плохо получаетсЯ, - виновато сказала  ЉсениЯ,  -  мне  вода
ближе.
     - ‹учше вода, чем огонь, - пробормотал ‚иктор, раздумываЯ о  северном
походе, а потом долго молчал, глЯдЯ на свои сцепленные пальцы,  и  наконец
прервал молчание:
     - Љаким образом он говорит с тобой? ’ы слышишь голос, или он ЯвлЯетсЯ
из тьмы?
     - ’ы о ком? - удивилась ЉсениЯ.
     - Ћ том, кто научил тебЯ водить  дым,  -  не  поднимаЯ  глаз,  сказал
‚иктор. - Ћ том, кто повелел тебе истребить магов.
     ЉсениЯ потЯнулась ладонью к его лицу и погладила по щеке.
     - Ѓедный ты мой, - ласково сказала она. - џ же тебе ничего не  успела
рассказать!
     - Њожет, Я и бедный, - слабо улыбнулсЯ ‚иктор, - а может, и не очень.
Ќо Я ничего не знаю о тебе.  Џравда,  Я  знаю,  что  ты  -  моЯ,  и  этого
достаточно. Ќо все-таки...
     - “ нас будет много долгих вечеров, - мечтательно сказала  ЉсениЯ.  -
Њы сидим у открытого огнЯ, Я рассказываю тебе, как прошли эти долгие годы,
а ты на высоком кресле... - Ћна  запнулась.  -  џ  вижу  кресло  с  резной
спинкой и кожаными подлокотниками, но не пойму, где Я могла видеть такое?
     - ќто кресло ЏравителЯ, - спокойно ответил ‚иктор. - €наче  говорЯ  -
трон.
     - „а, это трон. џ вижу высокие потолки, большие залы, шеренги суровых
воинов, везде царит порЯдок и закон, враги  усмирены,  покой  приходит  на
большие земли, и тогда возвращаетсЯ он и приводит...
     - Љто - он? - резко спросил ‚иктор.
     ЉсениЯ вздрогнула и раскрыла глаза.
     - €звини, - она виновато улыбнулась,  -  мне  казалось,  Я  тебе  уже
говорила. ’ы ведь его хорошо знаешь. Ћн тебЯ очень любит. Ћн говорил,  что
если не ты, маги бы его живьем съели...
     ‚иктор не поверил своим ушам.
     - Џогоди! - хрипло перебил он. - ’ак это Њесроп?!
     - „а, - ответила ЉсениЯ.
     ‚иктор закусил губу, опустил руки на колени и медленно  откинулсЯ  на
спину.
     Ћн лежал на траве и смотрел, как высоко над ним причудливыми  жгутами
свиваютсЯ облака. ‘квозь тугие узлы раскрывалсЯ на миг синий зрачок неба и
тут же затЯгивалсЯ серой занавесью.
     - џ даже не знал, что вы знакомы, - выдавил он.
     - ’ы знал, - улыбнулась ЉсениЯ, - просто забыл. ‚спомни ‘аратов!
     - Ђх, да! - ‚иктор хлопнул себЯ по лбу. - •ибара!
     - џ тогда выходила его. Ћн приполз откуда-то страшно больной,  умирал
уже, ничего не помнил, кто он, откуда. ‹екарств не было, но помог ЊитЯ.  -
ЉсениЯ глубоко вздохнула и взЯла ‚иктора за руку. -  Њне  удалось  вернуть
его душу. Ќо Я тогда очень боЯлась и что-то напутала. ЉажетсЯ, Я  впустила
в него еще чью-то душу.
     - Љак он мне сейчас нужен! - пробормотал ‚иктор. - ѓде он?
     - …сли бы Я знала! - с  неожиданной  горечью  сказала  ЉсениЯ.  -  Ћн
возникает неожиданно и исчезает, когда захочет.
     - ‡начит, Њесроп твоими руками разделалсЯ  со  своими  обидчиками,  -
прищурил глаз ‚иктор. - ‹ихо!
     - Ќет, не так! - возразила ЉсениЯ. - Ћн мне  давно  объЯснил,  в  чем
дело. Ќо Я почти ничего не понЯла, а сейчас и вовсе забыла его слова. ‘уть
в том, что их как бы и не было.
     - Љого? - ‚иктор даже приподнЯлсЯ на локте.
     - Ќу... магов.
     - Љонечно, нет! - хмыкнул он. - Љак же им быть, когда их  так  горЯчо
попросили не быть.
     - Ќе то, совсем не то. - ЉсениЯ не обратила вниманиЯ на его  сарказм:
морща лоб, она мучительно пыталась что-то вспомнить, но втуне.
     Ќа краю полЯны зашуршали кусты. ЏоЯвилсЯ Ђндрей.
     - Ќа том берегу всадники. “ стен монастырЯ,  -  запыхавшись,  сообщил
он. - Њного.
     ‚иктор посмотрел на его ободранные до крови  ладони.  ћноша  смущенно
спрЯтал их за спину.
     - ‚етка хрупнула, чуть вниз не полетел, - поЯснил он.
     - Џротри водкой! - ‚иктор кинул ему небольшую флЯгу, обшитую кожей.
     Џока Ђндрей, морщась и шипЯ сквозь стиснутые зубы, осторожно  лил  на
ладони водку, ‚иктор помог Љсении собратьсЯ.
     Џотом они спустились вниз.
     €з-за кустов трудно было увидеть, что делаетсЯ по ту сторону воды, но
‚иктор не хотел рисковать. Ђндрей не разглЯдел, сколько  там  было  людей.
„есЯтка два, не меньше, сказал он.
     ‚скоре показалась лодка.  Ћна  достигла  середины  реки.  ‚сего  двое
дружинников. Џристали к берегу в сотне  шагов  от  них.  ‚тащив  лодку  на
берег, один из них снова забралсЯ в нее, а второй воткнул пику в  песок  и
побрел вдоль  берега,  времЯ  от  времени  останавливаЯсь  и  озираЯсь  по
сторонам, ‚иктор приглЯделсЯ - тысЯцкий ѓригорий.
     ‚иктор был уверен, что его послал Њартын, прибывший со своими людьми.
…сли бы гонца перехватили, то врЯд ли сюда  заЯвились  бы  всего  двое.  Ђ
может - ловушка?
     Ћн тронул за рукав ЂндреЯ и, кивнув в сторону дружинника, шепнул:
     - Џодойди к нему!
     Ђндрей старалсЯ  двигатьсЯ  осторожно,  но  ‚иктор  только  морщилсЯ,
следЯ, как  парень  с  шорохом  и  треском  проламываетсЯ  сквозь  листву.
’ысЯцкий мгновенно насторожилсЯ, замер на месте. Ђ когда Ђндрей, раздвинув
кусты, вышел прЯмо на него, ѓригорий приветственно взмахнул рукой.
     Ѓыло видно, что Ђндрей держитсЯ на приличном расстоЯнии и палку  свою
держит хоть и под мышкой, но  руки  с  нее  не  снимает.  ѓригорий  что-то
сказал, Ђндрей пожал плечами. ’ысЯцкий, судЯ по всему, рассердилсЯ. Ђндрей
отскочил от него еще на  пару  шагов.  ‚иктор  пожалел,  что  послал  его,
мальчишка может наломать дров. Ќеопытен, горЯч.
     Ќе получив ответа на свои вопросы, ѓригорий тем  не  менее  пришел  к
какому-то выводу. Ћн достал из кармана клочок  бумаги  и,  кивнув  Ђндрею,
пошел к лодке. Ђндрей подхватил листок на лету и чуть не бегом пустилсЯ по
берегу к тому месту, где скрывались  ‚иктор  и  ЉсениЯ.  ѓригорий  на  миг
обернулсЯ, и ‚иктор увидел, как он покачал  головой.  ’ысЯцкий  смеЯлсЯ  -
парень  все-таки  неискушен,  и  вместо  того,   чтобы   кустами   скрытно
пробиратьсЯ, сразу попер! ‚прочем, врЯд ли тысЯцкий сомневалсЯ,  что  пока
он пытаетсЯ что-то узнать у парнЯ, его самого держат  в  прицельной  рамке
арбалета.
     ‚иктор не сказал  Ђндрею  ни  слова  упрека,  наоборот,  похвалил  за
осторожность, добавив, что ѓригорий - боец умелый и опасный.
     - Ћн не враг, - сказала вдруг ЉсениЯ. - € на берегу пока нет врагов.
     Ћна стоЯла, прислонившись к стволу. ѓлаза были закрыты, а праваЯ рука
протЯнута вперед, словно пыталась нащупать невидимый предмет.
     ‚иктор посмотрел на нее, потом отвел глаза и развернул листок. Ќа нем
рукой Њартына было начертано: "—ас пробил! џ здесь. †ду тебЯ".
     ‚ысоко наверху  запел  ветер,  облака  расслоились,  тонкой  огненной
линией полыхнуло солнце. ‚иктор прикрыл на секунду глаза ладонью. Ћн знал,
что времени обдумать ситуацию уже  нет.  ѓригорий  с  дружинником  ждут  в
лодке, они никуда не спешат. Ѓудут ждать и час, и два, и больше. Ќо каждаЯ
минута, проведеннаЯ здесь, в  уютной  безопасной  тени,  растЯнетсЯ  потом
годами изгнаниЯ и позора.
     Њысли об этом возникли и тут же пропали. Ћн обнЯл Љсению и  прижал  к
себе. ‡атем спустились вниз, а Ђндрей шел вслед с дорожными сумками  через
плечо.
     ѓригорий, увидев их, понимающе улыбнулсЯ и кивнул. € тут же, перестав
улыбатьсЯ,  выпрыгнул  на  песок  и  помог  Љсении  забратьсЯ   в   лодку.
‡адремавший дружинник вздрогнул, широко раскрыл глаза, громко  вздохнул  и
взЯлсЯ за весла.
     ’Яжело осевшаЯ лодка шла медленно. Ќашлась втораЯ пара весел, и  дело
пошло. Џорой от неосторожного  движениЯ  лодка  опасно  кренилась.  ‚иктор
старалсЯ не смотреть по сторонам, стараЯ боЯзнь воды давала о себе  знать.
Ќо неожиданнаЯ мысль о том, что он может торжественно потонуть  на  глазах
Њартына, ѓригориЯ и Љсении, рассмешила его.
     Ќа берегу их ждали.


        8

     Њартын спешилсЯ и сделал несколько шагов навстречу. ‚иктор подошел  к
нему и положил руку на плечо.
     - €сторический  момент!  -  еле  слышно  проговорил  Њартын  и  хитро
прищурилсЯ.
     - Ќа летопись  работаешь?  -  так  же  тихо  спросил  ‚иктор,  и  оба
улыбнулись.
     ‚иктор оглЯдел собравшихсЯ. Ќесколько знакомых сотников, из  тысЯцких
- только ѓригорий. Ќо зато дружинники - все молодые. ќто хорошо!
     Џодошла ЉсениЯ. ѓалантно подав  руку,  Њартын  вывел  ее  с  песчаной
полосы на траву. ‘делал знак пальцем - один из сотников спешилсЯ и  подвел
к ней своего конЯ.
     - „лЯ тебЯ тоже найдетсЯ! - подмигнул Њартын ‚иктору. - ‘ейчас должна
еще сотнЯ подойти, двинем в город, а там посмотрим.  —ем  больше  встретим
патрулей и отрЯдов, тем лучше. ‚се пойдут с нами!
     - ’ы собираешьсЯ брать штурмом •оромы? - удивилсЯ ‚иктор. - ‹ихо!
     - Њы, - ответил Њартын, - просто войдем в •оромы без боЯ и там  решим
все вопросы ко всеобщему удовлетворению.
     "ЃезумнаЯ затеЯ!" - подумал ‚иктор, но вслух лишь спросил, почему  же
раньше он не решил в •оромах все вопросы.
     Ќа это Њартын, значительно поднЯв палец, заЯвил, что одно дело,  если
он, бывший советник, разжалованный в тысЯцкие, учинит разборку,  и  совсем
другое - маршал, которого разжаловали за глаза,  который  умыкнул  невесту
ЏравителЯ и тем самым как бы одержал над ним верх, который... „а  что  там
перечислЯть, оборвал себЯ Њартын, имЯ  твое  стало  легендарным,  а  бойцы
пересказывают друг другу истории о твоих молодецких подвигах,  истории  же
от слушателЯ к слушателю обрастают такими подробностЯми,  что  впору  эпос
творить!
     - Ќу, если так... - с большим  сомнением  протЯнул  ‚иктор,  -  тогда
поехали!
     - ‚перед! - отозвалсЯ бодро Њартын. - Ђга, а вот и мои ребЯта!
     €з-за  угловой  башни   выехали   всадники,   десЯток   за   десЯтком
протискиваЯсь на узкую полоску земли  между  стеной  и  песчаным  наносом.
Ќастороженный   взглЯд   ЂндреЯ   заставил   ‚иктора   обернутьсЯ   -    с
противоположной стороны тоже показались всадники. Ћн успел подумать о том,
что здесь отличное место  длЯ  ловушки,  как  вдруг  Њартын  схватилсЯ  за
рукоЯть меча и прошептал:
     - €змена!
     € тут ‚иктор разглЯдел на древках копий  знамена  ‘армата,  а  вот  и
‘армат оказалсЯ перед ними  -  грозный,  как  само  возмездие.  “  Њартына
опустились руки.
     ‚иктор глЯнул в сторону калитки в стене. …сли бы дверь была  открыта,
он продержалсЯ бы немного.  ’огда  ЉсениЯ  сможет  уйти...  …сли  захочет.
‘ловно в  ответ  на  его  мысли,  калитка  приоткрылась.  Ћттуда  поЯвилсЯ
знакомый монах, привозивший письмо. Ћн скользнул в щель, захлопнул дверь и
прижалсЯ к ней спиной. ‚ глазах его мелькнуло злобное торжество.
     ‘армат тронул поводьЯ, подъехал к ‚иктору и навис над ним.
     - €так, - с мрачным удовлетворением сказал он, - ты сам ушел и сам же
вернулсЯ. Ќу так и получишь сполна все, что тебе  причитаетсЯ  за  измену,
мЯтеж и...
     Ћн  замолчал.  ‚иктор  спокойно  глЯдел  на  него.  Ќоздри  ЏравителЯ
раздувались, видно было, как бешенство наливаетсЯ в нем и сейчас  вырветсЯ
наружу. ѓубы ‘армата дергались беззвучно, но  глаза  застыли,  заледенели.
‚иктор почувствовал, что рЯдом кто-то возник. Ђндрей встал спина к спине с
‚иктором, двумЯ руками ухватив свою  палку,  он  готов  был  в  любой  миг
вступить в схватку хоть с Џравителем, хоть со всей его ратью.
     Ќе обращаЯ на юношу вниманиЯ, ‘армат ткнул палец в  сторону  ‚иктора,
коротко приказал:
     - ‘вЯзать! - и тут же повернулсЯ к Њартыну. - € этого!
     Ђ затем смерил долгим тЯжелым взглЯдом Љсению, буркнул:
     - ‘ тобой мы потом поговорим.
     ‘реди  ‘арматова  воинства  возникло  движение,   несколько   человек
двинулись к ‚иктору, но тут Њартын стрЯхнул с себЯ оцепенение, в несколько
прыжков оказалсЯ у своих ратников,  сбившихсЯ  в  кучу,  и  что-то  шепнул
сотнику. Ќикто не успел опомнитьсЯ, как три  арбалетчика  вдруг  встали  у
конЯ ‘армата и нацелили самострелы в голову ЏравителЯ.
     - Ћдно движение - и ты покойник! - сказал Њартын.
     ‘армат зарычал, рука его потЯнулась  к  мечу,  но  тут  вдруг  ЉсениЯ
громко и пронзительно крикнула:
     - ‘тойте!
     ‚се замерли. ‚иктор увидел, как многие бойцы с  опаской  отодвинулись
подальше от нее.
     - ‘ каких это пор судьбу одной женщины будет решать множество мужчин?
- вопросила ЉсениЯ.
     Њолчание прервалось сопением дружинников, уставившихсЯ на ее  вздетые
руки.
     -  Ћна  плохо  знает  историю,  -  шепнул  Њартын  ‚иктору.  -  Ќо  Я
догадываюсь, к чему клонит. ѓотовьсЯ, сейчас твой выход!
     -  ’ак  пусть  лишь  двое  сойдутсЯ  и  окончат  свой  спор  здесь  и
немедленно, - продолжала ЉсениЯ, -  а  того,  кто  вмешаетсЯ,  Я  проклЯну
тройным заклЯтием!
     € с этими словами она медленно опустила руки. „вижение  среди  воинов
было почти незаметным, но как-то сам собой образовалсЯ полукруг, в  центре
которого остались только всадник и пеший.
     Њартын со своими людьми оказалсЯ у стены, в  случае  неблагоприЯтного
исхода бежать ему было некуда.
     - •м-м! - пророкотал удовлетворенно ‘армат и спрыгнул с конЯ.
     Џодбежавший хранитель вручил ему  оружие  и  отвел  конЯ  в  сторону.
‚иктор содрогнулсЯ. Ѓольшой двуручный меч  матово  отблескивал  в  дневном
свете, но в глазах ‚иктора потемнело - это  была  смерть.  ‚ершка  на  два
длиннее его клинка и намного  тЯжелее,  а  извилистые  прорези  у  рукоЯти
грозили заклинить и обломить любое попавшее в ловушку лезвие.
     ‘армат крутанул мечом, и тот со слабым жужжанием описал над ним круг.
‚откнул сталь в песок и, широко шагаЯ, подошел к ‚иктору.  ЋглЯдел  его  с
ног до головы, и непонЯтное сожаление блеснуло в его глазах.
     ‚иктор ощутил тЯжесть за поЯсом и подумал было, не воспользоватьсЯ ли
револьвером, пока могучий противник не снес ему полголовы?  ђука  невольно
потЯнулась к подолу куртки, но тут  кулак  ‘армата  врезалсЯ  в  плечо,  и
‚иктор растЯнулсЯ на земле. ђевольвер выпал и отлетел в сторону.
     Џрезрительно улыбнувшись, ‘армат пинком отбросил смертоносную игрушку
в сторону. Ѓулькнув, револьвер ушел под воду.
     ‚иктор вскочил на ноги  и  выхватил  меч.  Ќадо  было  сражатьсЯ  или
умереть. ‚прочем, одно другого не исключало.
     ‘армат медленно вернулсЯ к своему мечу и рывком, поднЯв  тучу  песка,
вскинул его над головой. Џрыжок, и стальнаЯ полоса со  свистом  ухнула  по
тому месту, где за миг до этого стоЯл ‚иктор.  “вернувшись  в  падении  от
удара, ‚иктор откатилсЯ в сторону и вновь поднЯлсЯ. ‘армат  надвигалсЯ  на
него с неумолимостью медведЯ, меч порхал в его руках  крыльЯми  гигантской
стрекозы. ‚иктор передвигалсЯ легче, быстрота и  спасала  его  от  ударов.
Џока он не сделал ни одной попытки достать ‘армата, надеЯсь  хоть  немного
измотать ЏравителЯ. Ќо тот, казалось, был неутомим.
     Ќаконец ‚иктору показалось, что ‘армат чуть ослабил натиск. Ћдин  раз
он даже задел своим мечом кожаную куртку  ЏравителЯ,  обшитую  серебрЯными
блЯшками. Ќо ‘армат чуть не выбил меч из его рук,  отбив  удар,  и  ‚иктор
стал крайне осторожен. Ћн  понимал,  что  ‘армату  достаточно  только  раз
задеть его,  и  все  будет  кончено.  ЌадеЯлсЯ  на  случай.  ‚друг  ‘армат
неосторожно раскроетсЯ или промедлит. Ќо Џравитель  работал,  как  машина,
медленно теснЯ ‚иктора к  воде.  ’от  поздно  заметил  свою  оплошность  и
оказалсЯ на песчаном Языке, чуть выступавшем над водой. Ќоги стали вЯзнуть
в мокром песке, и страх холодной гусеницей прополз по спине.
     ‚иктор продолжал отбиватьсЯ, приседаЯ  -  и  тогда  меч  свистел  над
волосами, отпрыгиваЯ в сторону - и  от  удара  на  песке  вспухала  темнаЯ
борозда, но все больше и больше сил приходилось тратить. Ђ ‘армат не давал
ему выбратьсЯ на полоску земли, что шла вдоль монастырских стен.
     Ќесколько раз ‚иктор замечал странный  взглЯд  ЏравителЯ,  порой  ему
казалось, что тот нарочно медлит со смертельным ударом, хотЯ пару раз была
такаЯ возможность. € тут ‚иктор понЯл, что ‘армат не убьет его,  а  только
искалечит, и смотрит он на него,  примериваЯсь,  что  отсечь  -  руку  или
ногу...
     •олоднаЯ Ярость выдавила страх, и ‚иктор, с  трудом  передвигаЯсь  по
песку, ушел от страшного бокового удара  и  метнулсЯ  вперед.  …го  клинок
мазнул по плечу ‘армата и рассек куртку, второй удар в прыжке с  поворотом
чуть не попал в бок ЏравителЯ, но тот отшатнулсЯ  и  неуловимым  движением
кисти поймал меч ‚иктора в прорезь. ‹езвие  меча  разлетелось,  оставив  в
руке обломок длиной с ладонь. “дар! ‚иктор отпрыгнул далеко назад и  завЯз
в песке по щиколотку.  ќто  был  конец.  ‚иктор  судорожно  сжал  рукоЯть,
дернулсЯ, чуть не упал.
     ‘армат сделал шаг вперед, посмотрел на него мрачно и негромко сказал:
     - Ђ теперь встань на колени и попроси прощениЯ!
     - Ќет! - закричал ‚иктор и метнул обломок меча.
     ‘  хлюпающим  звуком  светлаЯ  полоска  металла  уткнулась  в   горло
ЏравителЯ. Ћн удивленно посмотрел на ‚иктора,  хотел  что-то  сказать,  но
колени его подогнулись, и он упал лицом к его ногам.
     ‚иктор перешагнул  через  тело  поверженного  ‘армата,  подобрал  его
клинок и выбралсЯ на твердый берег. ‚стал, воткнув меч в  траву.  Ђ  когда
молчание стало невыносимым, Њартын вдруг встрепенулсЯ, подошел к  нему  и,
положив руку на плечо, провозгласил:
     - ‘армат умер. ’еперь ты сармат!
     €, обратившись к дружинникам, сказал:
     - ЏрисЯгайте новому Џравителю.
     ‘ этими словами  он  опустилсЯ  на  колени  и  поцеловал  эфес  меча.
ЏоднЯвшись на ноги, он грозно обернулсЯ на своих бойцов,  те  спешились  и
один за другим подошли  к  ‚иктору,  а  за  ними  потЯнулись  и  остальные
дружинники.
     ‚иктор молча смотрел, как  присЯгают  юные  ратники  и  седые  воины.
Џодошла ЉсениЯ и прижалась к его локтю.
     Ќужны были какие-то подобающие случаю слова, но ‚иктор  думал  только
об одном, как бы не  обернутьсЯ  и,  уходЯ  отсюда,  не  увидеть  мертвого
‘армата.
     Њежду  тем  присЯгнувшие  дружинники  вернулись  к  конЯм   и   ждали
повелениЯ. ‚иктор откашлЯлсЯ и негромко, но так, чтобы  услышали  стоЯвшие
рЯдом, сказал:
     - Џохоронить со всеми почестЯми.
     Њартын,  стоЯвший  напротив,  на  миг  задумалсЯ,  потом   взор   его
просветлел, и он кивнул. Њожно  было  не  сомневатьсЯ,  что  он  тщательно
продумает  ритуал  погребениЯ.  €  снова  ‚иктору  показалось,   что   все
происходЯщее не раз и не два повторЯлось, только с кем и когда - ему  пока
неведомо.
     €з двери в стене поЯвилсЯ в окружении  монахов  настоЯтель.  Њедленно
подошел он к ‚иктору, бросил короткий взглЯд в сторону воды и вздохнул.
     - ‘тало быть, так было суждено, - проговорил  он.  -  Ќу,  раз  выпал
такой жребий...
     ‘давленный вопль, шум и вознЯ за спинами  дружинников  заставили  его
умолкнуть.
     „ва рослых дружинника приволокли монаха, скрутив ему руки за спину, и
бросили к ногам ‚иктора.
     - ‚ чем дело? - подскочил к ним Њартын.
     Ћдин из дружинников что-то шепнул ему  и  протЯнул  короткий  стилет.
Њонах поднЯл голову, и ‚иктор узнал его - все тот же!
     - Ђй-Яй-Яй! - горестно  сказал  Њартын.  -  ’ак  и  до  коронации  не
доживешь! Љто тебЯ подослал? - и  он  носком  сапога  ткнул  лежащего  под
ребро.
     Њонах крЯкнул, но ничего не ответил.
     - Џрирезать, что ли? - деловито спросил Њартын.
     ’ут заговорил настоЯтель.
     - Ћтдай-ка его мне, - сказал он. - џ  такую  епитимью  наложу,  света
белого не взвидит! Ѓудет знать, как в дела мирские соватьсЯ!
     ‘реди дружинников, прибывших с Њартыном, а сейчас как бы  составивших
охрану нового ЏравителЯ, возник ропот.
     - џ прошу тебЯ, - возвысил голос настоЯтель и положил  свою  руку  на
плечо ‚иктора, - отдай мне этого человека!
     - ’ы знаешь, „ьЯкон, - негромко ответил  ‚иктор,  -  что  Я  не  могу
отказать тебе в просьбе. Ќо вправе ли Я?
     ЌастоЯтель покачал головой, и ‚иктор умолк.
     - ’еперь ты и есть право, - сказал „ьЯкон. - Ќо помни, что  в  стенах
монастырЯ право и волЯ твои кончаютсЯ, и только волЯ ‚севышнего нам указ.
     - —то ж, - кивнул ‚иктор, - пусть будет так! Ћтпустите его.
     ђатник ухватил монаха за локти и рывком поднЯл на ноги.  …го  тут  же
обступила монастырскаЯ братиЯ и увела. „ьЯкон проводил их долгим взглЯдом.
     - ќта заблудшаЯ овца вернетсЯ к пастырю, - задумчиво сказал он.  -  Ђ
вот где ты будешь искать пути...
     - ‚ чем ты менЯ упрекаешь? - насупил брови ‚иктор. -  ђазве  Я  искал
этой встречи, - с этими словами он указал большим пальцем себе за спину, -
разве Я назначил цену головы? Ќо ценой головы может  быть  только  голова.
‘лучай был на моей стороне. ‡автра удача  может  отвернутьсЯ.  ‚  чем  моЯ
вина?
     - ’ы вверил себЯ случаю, - горестно смежив веки, сказал настоЯтель, -
а мог бы послужить Ѓогу. ‚прочем, цель у тебЯ одна, тебе все равно - плыть
по волнам событий или спасать душу.
     - Ћставим пока этот разговор, - прервал его  ‚иктор.  -  џ  буду  рад
выслушать тебЯ. ’ы всегда желанный гость.
     - Ќу, спасибо! - с этими словами настоЯтель перекрестил  его,  поднЯл
было руку, чтобы перекрестить Љсению, но,  видно,  передумал  и,  подобрав
краЯ своего длиннополого одеЯниЯ,  скрылсЯ  в  проходе.  „верь  с  громким
стуком захлопнулась, скрежетнул засов. ‚иктору вдруг показалось, что дверь
осталась открытой, только не длЯ всех, а длЯ него. Ћн  удивилсЯ  странному
ощущению, но обдумать не успел. Њартын  уже  отдавал  команды,  дружинники
седлали коней, два бойца свЯзали плащи и завернули в них тело ‘армата.
     ‚иктор помог Љсении взобратьсЯ на конЯ, вскочил сам и взмахнул рукой.
     € они тронулись в путь.


        9

     ‚ •оромы они вошли, как и полагал Њартын, без боЯ. Ќа прибывший отрЯд
патрульные не обратили вниманиЯ, и только чуть погодЯ началась суматоха  и
беготнЯ - ‚иктор наотрез отказалсЯ занимать покои ‘армата  и  поселилсЯ  у
Љсении.
     ‚скоре  в  зале  ‘овета  собрались  тысЯцкие,  советники   и   прочие
управительские люди.  Њолча  выслушав  высокопарное  сообщение  Њартына  о
честном  поединке,  о  новых  людЯх  и  новых  временах,  все   разошлись,
напутствуемые приказом Њартына готовить  людей  к  присЯге.  ’огда  ‚иктор
впервые после того, как поЯвилсЯ в •оромах, подал голос:
     - ЏрисЯгать не только Џравителю, но и Џравительнице! - твердо  сказал
он.
     Љто-то из советников замер в дверЯх, брови тысЯцкого  —уева  медленно
поползли  вверх,  а  старый   атаман   Љурбатов,   с   отеческой   улыбкой
поглЯдывавший на  ‚иктора,  выпЯтил  нижнюю  губу  и  одобрительно  качнул
головой.
     ‚озражений не последовало. ‚иктор  не  обольщалсЯ,  он  понимал,  что
неожиданнаЯ смена ЏравителЯ застала многих врасплох,  недовольные  подадут
голос позже, но к этому  времени  умные  будут  привлечены  к  управлению,
глупые - куплены, а упрЯмые изгнаны.
     ‚се разошлись, осталсЯ только Њартын.
     - Ќеплохо, - сказал он, - только неблагозвучно.  Џра-ви-тель-ни-ца...
-  Ћн  словно  бы  покатал  слово  на  Языке.  -  „линновато.  Љоролева  -
значительно короче...
     - ’огда, - усмехнулсЯ ‚иктор, - должен быть король, а не правитель?
     - Џочему бы и нет?
     - Ђ еще короче - царь!
     - Ќу, здесь это уже было, -  рассудительно  проговорил  Њартын,  -  и
притом не раз. ‘ейчас, полагаю, не времЯ и не место. Љороль - еще куда  ни
шло. Џростенько и со вкусом. Ќе сразу привыкнут, конечно. Џостепенно, день
за днем... Ќу, это уже мои хлопоты.
     - Џогоди, - рассмеЯлсЯ ‚иктор. - ’ы говоришь серьезно?
     - …ще как! - ответил Њартын, вздеваЯ руки. - Ќу, а пока Я вас покину,
надо продумать церемонию присЯги. Џотом коронациЯ и все остальное.
     € ушел.  ‚  прихожей  послышались  голоса,  шум.  ‚  дверь  осторожно
постучали. ‚иктор сделал знак стражу, и тот откинул  засов.  ‘нова  возник
Њартын.
     - €звини, - озабоченно сказал он.  -  ’ут  одно  дельце  надо  срочно
решить.
     ЉсениЯ вздохнула, поцеловала ‚иктора  в  лоб  и  ушла  во  внутренние
покои. ‚иктор осталсЯ сидеть в кресле.
     ‚вели седого изможденного человека.
     - “ ЌиколаЯ его  нашли,  в  тайных  комнатах,  -  поЯснил  Њартын.  -
Ћтпустить, наверно, следует?
     ‚от еще одна забота, подумал ‚иктор. ‘ Ќиколаем хлопот  достанет.  Ћн
вспомнил вытЯнувшеесЯ лицо ЌиколаЯ, покрасневшие веки и скорбно  опущенные
губы,  когда  тот  выслушивал  указ  о  новом  Џравителе.   Џотом   исчез,
растворилсЯ в толпе советников и воинских людей.  Ќадо  выЯснить,  сколько
было узников, да где они, да за что в заточении пребывают.  Ќо  разве  ему
этим заниматьсЯ?
     - џ вижу, у вас тут смена власти  произошла,  -  заговорил  узник,  и
‚иктор, вздрогнув, уставилсЯ  на  него  -  голос  был  знакомым.  -  ќтого
следовало ожидать. Ђллах любит терпеливых!
     Ќа миг ‚иктору показалось, что они снова под Љазанью стоЯт  в  осаде.
ќто был тот самый пленный, что вел с ‘арматом дерзкие речи, а потом исчез,
чтобы возникнуть сейчас перед ним.
     - Џусть идет своей дорогой, - негромко проговорил Њартын,  наклонЯЯсь
к ‚иктору. - —то ему здесь делать!
     Џленник услышал его слова и еле заметно улыбнулсЯ.
     - ‘пешишь избавитьсЯ от менЯ? - спросил он. - Ќу, а  мой  братец,  он
что - сам отстранилсЯ или...
     Њартын отвел глаза в сторону.  Џожевав  губами,  пленник  вздохнул  и
обратилсЯ к ‚иктору:
     - ’ак это ты - новый Џравитель? - €, не  дождавшись  ответа,  покачал
головой. - „а, ибо взглЯд твой подобен камню. Ќо есть  камни,  из  которых
брызжет родниковаЯ вода, а есть и такие, что рассыпаютсЯ смиренно перед...
     - …сли тебЯ кто-то обидел - скажи, - перебил его ‚иктор, - а если нет
- иди с миром.
     €з внутренних комнат вышла ЉсениЯ в сопровождении служанки. Ћна  была
в простом домашнем платье, но и в нем  ступала  величественно.  Џодошла  к
‚иктору и положила руку на его плечо.
     - —то ж, - сказал пленник. - џ вижу, мой братец так и не выЯснил, кто
ты ему - сын или племЯнник. ‚прочем, и Я не знаю. Њожет, наоборот, ты  мой
сын, а ему племЯнник. Ђ может, и нет, кто теперь вспомнит, какими были его
дети, да еще те, коих считали умершими... Ќе знаю, не знаю. -  Ћн  покачал
головой и медленно пошел к выходу.
     Њартын судорожно взмахнул рукой, словно что-то отбрасывал от себЯ,  и
стражник выпустил пленника, а затем, когда Њартын повторил жест, вышел сам
и осторожно прикрыл дверь. ’Яжело дыша, Њартын встал перед ‚иктором.  ђуки
упер в бока, а ноги  широко  расставил.  ѓлаза  его  налились  кровью,  он
беспрестанно облизывал пересохшие губы.
     - ’ы понЯл, - хрипло начал он, - ты понЯл, что он сказал?
     ‚иктор спокойно кивнул. …сли пленник не  солгал,  то  это  значило...
Ќичего не значило! Њало ли длЯ какой надобности  брату  бывшего  ЏравителЯ
захотелось внести смЯтение в душу ЏравителЯ нынешнего. ‚иктор был  уверен,
что ‘армат не приходилсЯ ему родителем, да и этот старик не мог  быть  его
отцом. ђано или поздно он вспомнил бы  кого-то  из  них.  Њного  позже  он
проснетсЯ среди ночи, и тут словно сама собой придет догадка,  ему  станет
страшно  от  невнЯтной  мысли,  что  старик  был  прав,  он  долго   будет
ворочатьсЯ, пытаЯсь понЯть, что же это означает и кто, в конце концов, его
отец - ‘армат или его брат, имени которого он так и не  узнал.  €  заснет,
забудетсЯ в мрачном, тЯгостном сне, преисполненном досады и скуки.
     ‘ейчас все это его не волновало. Ќо Њартын вел себЯ странно.
     - „аже если он сказал правду, - мЯгко ответил ‚иктор, - то пусть  это
тебЯ не беспокоит. џ пройду свой путь до конца, и мой долг ЏравителЯ...
     - Ђ мой долг, - вскричал Њартын так, что ‚иктор невольно вздрогнул, -
а мой долг - не позволить свершитьсЯ ‚еликому ‡ачатию!
     Џоследние слова он произнес шепотом, поднЯв большой палец к потолку.
     - ‚от как? - сухо сказал ‚иктор, и тут же  почувствовал,  как  ладонь
Љсении, лежащаЯ у него на плече, стала тЯжелой. - € как ты это собираешьсЯ
сделать?
     - ’ы ничего не понЯл! -  свирепо  прошипел  Њартын.  -  …сли  она,  -
выброшенный вперед палец чуть не задел  Љсению,  -  если  она  понесет  от
твоего семени, то, значит, кровь ‘армата соединитсЯ с ее кровью!
     ‘ этими словами он вдруг ринулсЯ  вперед  и,  обхватив  Љсению  своей
огромной рукой, приставил к ее горлу невесть откуда поЯвившийсЯ кинжал.
     - ‘тоЯть! - зарычал  Њартын,  заметив  бесшумное  движение  служанки,
крадущейсЯ вдоль стены.
     ‘лужанка замерла, однако рука ее медленно поползла вверх по ковру,  к
висЯщему арбалету.
     ‚иктор бросил короткий взглЯд за спину. Ћн старалсЯ не делать  резких
движений. “спел заметить спокойный  взглЯд  Љсении  и  пальцы,  большой  и
указательный, сложенные колечком.  ‚  тишине  неожиданно  зажужжала  муха,
потом еще одна закружила над головами.
     Њартын определенно сошел с ума, подумал  ‚иктор.  Ќадо  его  отвлечь,
заговорить, а потом выбить лезвие.
     - „авай обсудим все это, не прибегаЯ к крайним мерам, - мЯгко  сказал
‚иктор, стараЯсь, чтобы голос звучал монотонно.  -  ‘начала  успокойсЯ,  а
потом внЯтно изложи свои опасениЯ. ‘егоднЯ был тЯжелый  день,  и  все  эти
старинные предсказаниЯ, проклЯтиЯ - не лучший предмет длЯ разговора.
     Ћн скосил  глаза  и  увидел,  что  пальцы  служанки  почти  коснулись
приклада.
     Џрезрительно молчавшаЯ ЉсениЯ вдруг громко рассмеЯлась.
     - Ѓрось арбалет! - приказала  она,  и  служанка,  успевшаЯ  мгновенно
схватить оружие и нацелить его в голову Њартына, послушно бросила  арбалет
на пол. ‘ухо щелкнула пружина, и стрела с треском исчезла под диваном.
     Њартын  вздрогнул,  обвел  всех  безумным  взглЯдом.  …ще  одна  муха
поЯвилась над его головой.  ђука,  сжимавшаЯ  кинжал,  задрожала,  ушла  в
сторону, но тут же он снова приставил острие к горлу.
     - Ђдский младенец не будет зачат, - мертвым голосом сказал  он,  -  Я
остановлю это...
     ЉсениЯ опЯть рассмеЯлась.
     - ’ы ничего не остановишь! ‚еликое  ‡ачатие  свершилось  давно.  …сли
интересуют подробности - в ‘аратове. „о нашего  ребенка  тебе  никогда  не
добратьсЯ. Ћн в верных руках и в тайном месте. „аже  Я  не  знаю,  где  он
сейчас. € если ему воистину начертано стать последним человеком, то так  и
будет. Ђ сейчас можешь убить менЯ.
     Љинжал выпал из рук Њартына. Ћн попЯтилсЯ от Љсении и уперсЯ спиной в
платЯной шкаф.
     - ЏоклЯнись! - тихо и просительно сказал он.
     - ’ебе достаточно моего слова! -  негромко  же  ответила  ЉсениЯ,  но
сказано было так, что Њартын словно уменьшилсЯ в росте, сгорбилсЯ,  взглЯд
хоть и сделалсЯ осмысленным, но в глазах проступила робость. "Љровь  нашла
кровь", - прошептал он. Ќа подгибающихсЯ ногах подошел к Љсении и, как  бы
присЯгаЯ в верности, преклонил колено и поцеловал край ее  платьЯ.  ‡атем,
пЯтЯсь, добралсЯ до двери, виновато глЯнул на ‚иктора, воздел руки, словно
призываЯ небеса или закопченный потолок быть свидетелем его  раскаЯниЯ,  и
так, с поднЯтыми руками, вышел, распахнув дверь ногой.
     - џ вернула  тебе  имЯ,  €рина,  -  сказала  ЉсениЯ  служанке.  -  ’ы
свободна!
     ‚оительница стоЯла с закрытыми глазами, словно  вслушиваЯсь  в  себЯ,
поднЯла веки и улыбнулась.
     - Ћстанусь с тобой, - произнесла она.
     - •орошо, - и движением головы ЉсениЯ отослала служанку.
     ‚иктор  не  шевелилсЯ.  „ень  был  насыщен   событиЯми.   Ћн   смутно
догадывалсЯ, что вскоре  таких  дней  будет  великое  множество,  о  былых
застольЯх надо забыть, предстоит большаЯ работа.
     Ћн открыл глаза и улыбнулсЯ Љсении.
     - ќто ты хорошо придумала насчет сына, - сказал он. - ЃеднЯга Њартын!
“стал, наверное пусть отдохнет пару дней.
     - Џусть! - улыбнулась ЉсениЯ. - ’олько ты забыл, что Я ничего никогда
не придумываю.
     - Ђ? - ‚иктор осексЯ и замер с раскрытым ртом.
     Џотом нахмурилсЯ.
     - Џостой, так ты скрывала от менЯ?!
     - џ ничего не скрывала, - терпеливо ответила ЉсениЯ. - ’ы же помнишь,
сперва мы просто не могли даже поговорить толком друг с  другом.  Ђ  потом
что-то стало мешать, и Я решила не торопить событиЯ.
     - Љак его зовут?
     - …сть имЯ, которое Я дала. Љак зовут теперь - не знаю.
     - Ќадо послать за ним немедленно... - начал было  ‚иктор,  но  ЉсениЯ
закрыла ему рот ладонью.
     - Ќе сейчас! Њне трудно объЯснить... Ћчень больно не  видеть  столько
лет, почти ничего не знать, но Я верю,  что,  когда  свершатсЯ  сроки,  он
приведет нашего ребенка...
     - ЋпЯть - он! - ‚иктор поднЯлсЯ с места. - ’ы хочешь сказать, что наш
сын у Њесропа? Ќо почему он мне ничего не сказал?
     - ќтого Я не знаю.
     ‘крипнула дверь. ЏоЯвилсЯ Њартын. Ќичего не смог прочитать  ‚иктор  в
его глазах, только бесконечную усталость.
     - ‚ойска построены длЯ присЯги, - просипел он.
     - •орошо, - кивнул ‚иктор.
     Њартын исчез.
     - —то ж, пора идти.
     - „а, - отозвалась ЉсениЯ, - пора.
     ‚иктор подошел к окну. ’ам, внизу, среди  зелени  садов  и  рощ,  шла
своим  чередом  жизнь,  и  горожанам  не  было  дела  до  того,  кто  стал
Џравителем. Њожет, так и должно быть - пусть каждый делает  свое  дело,  и
если долг ЏравителЯ обеспечить покой и порЯдок, то  он  сделает  все  ради
этого. …сли придет нужда  посылать  войска  на  усмирение  недружественных
соседей, то он сделает и  это.  Њожет,  когда-нибудь  он  доберетсЯ  и  до
‡ападного кордона и посмотрит, что это такое. Ќо прежде всего  он  наведет
порЯдок здесь. Џотом найдет своего сына. Џотом...
     Ћн смотрел вниз, туда, где дымы поднимались над  крышами,  где  среди
лавок и домов пробирались всадники  и  пешие,  а  вокруг  темных  заросших
островов заброшенных кварталов  медленно  строилсЯ  новый...  €ли  старый?
‘ловом, город, мнивший себЯ вечным, как и любой из городов мира.  •олоднаЯ
пустота в душе, ненадолго согретаЯ известием о  сыне,  теперь  наполнилась
заботой, и странное это было чувство. Ћн понЯл, что отныне принадлежит  не
только себе. ‚осхитительное понимание истинности бытиЯ, пришедшее вместе с
властью, исчезло. …му казалось, что невидимаЯ тЯжесть давит на  плечи.  „о
сей поры он был одним из колесиков истории. ‘ейчас он  сам  будет  вращать
жернова судьбы. Ћн еще не знал, что разницы  между  тем  и  другим  нет  и
никогда  не  было.  ѓоре  тому,  кто  окажетсЯ  на  его  пути,  думал  он.
Ќеобозримые пространства, что тЯнутсЯ отсюда  от  горизонта  к  горизонту,
неминуемо расползутсЯ в слабых руках  кровавыми  ошметками.  Ћн  не  будет
слабым.
     ђЯдом неслышно возникла ЉсениЯ и коснулась его ладони.
     - Ќас ждут, - прошептала она.
     Ћн поглЯдел вниз. ’ам, на плацу, выстроились рЯды  дружинников.  „аже
здесь было слышно, как они скандируют.
     "Џра-ви-тель! Џра-ви-тель!.."
     Ђ ему услышалось - "Џобедитель"!
     Ќад бойцами реЯли вымпелы стоЯщих квадратами тысЯч, вздымались боевые
значки крыльев. Ќе дружина, а войско! Ќе было только  знамен  ЏравителЯ  -
никто не знал его цветов. ‚прочем, он и сам еще не знал.
     "Ќадо позаботитьсЯ и об этом!" - ‚иктор  вздохнул,  взЯл  Љсению  под
руку и направилсЯ к двери.


         * ќЏ€‹Ћѓ. –…Ќ’ђ –“ЌЂЊ€ * 

     Ѓерег возник неожиданно. ‹одка врезалась в песок,  и  дружинник,  что
стоЯл на носу, выронил факел в черную воду.
     ‚иктор ничего не сказал, но Ђндрей ругнулсЯ шепотом и приложил  кулак
к затылку ратника.
     Ѓойцы попрыгали в воду и вытащили лодку на песок.  ‘лабый  фонарь  со
второй лодки еле высвечивал фигуры гребцов.  Ќаконец  и  они  дотЯнули  до
берега. ’Яжело груженное суденышко врезалось в борт первой лодки, треснула
доска, заматерились гребцы. Ђндрей негромко пообещал всем зашить чавкалки.
     ‚осемь небольших, но жутко тЯжелых Ящиков снесли из лодок  на  берег.
‚иктор уселсЯ на них, глЯнул на небо, где мутным пЯтном светлела  луна,  и
велел погасить оставшийсЯ факел.
     Џеребрались они быстрее, чем он рассчитывал, а третьЯ лодка вовсе  не
понадобилась, ее спрЯтали на той стороне в кустах.
     Џодвода должна была прийти сюда в урочный час. ЏридетсЯ ждать.
     Ђндрей расставил дружинников вокруг ЏравителЯ, спиной к Ящикам, а сам
с двумЯ бойцами пошел вдоль монастырской стены.
     ‚иктор устроилсЯ поудобнее и закрыл глаза. ‘удьба опЯть  занесла  его
на песчаный берег. Ќедалеко отсюда он  сошелсЯ  в  смертельной  схватке  с
‘арматом. ‚ечность или две вечности назад? „а нет, всего год прошел с  тех
пор: заново выбеленные стены коридоров,  залов  и  покоев  еще  не  успели
покрытьсЯ копотью.


        1

     ‚ремЯ летело быстро -  ежедневные  хлопоты  скрадывали  круговращение
небес. € дела, естественно, подпирали снизу.
     Ћн  вспомнил,  как  недавно   пожаловал   с   изъЯвлениЯми   верности
новгородский наместник ”едор, не то долго хворавший, не то с большого  ума
выжидавший, чем кончитсЯ вознЯ в •оромах. „ождавшись, прибыл  с  кое-каким
золотишком,  присЯгнул.  ‚иктор  встретил  его  без  укора,  обласкал,   а
небольшой, туго набитый мешочек  небрежно  отложил  в  сторону,  мол,  эка
невидаль!
     ‡олото, впрочем, было кстати. Џосле ухода наместника казначей  принЯл
золото, взвесил, записал и буркнул: "Њаловато будет!"
     Џравитель только вздохнул в ответ. ‡олота  не  хватало.  Љаждый  день
приходилось ломать голову - где взЯть еще? ‚ойна  войной  кормилась,  а  в
мирное времЯ надо было содержать воинство в сытости и  строгости,  да  еще
патрули утроенные, да караульные службы, заведенные по всему  приграничью,
- в секретной мастерской просто не успевали  чеканить  монету.  €  главные
траты были не на войско.
     ‡амирение с Љазанью открыло новую статью расходов. —то ни месЯц -  от
‘афара приходило новое  посольство  со  щедрыми  дарами.  Ѓогатые  подарки
вручались советникам и тысЯцким, большим  и  малым  служителЯм  •ором,  да
порой и простым сотникам. Ћбижать ‘афара не след, хотЯ такой прикорм не по
душе был ‚иктору, а уж  Њартын  просто  темнел  лицом,  заслышав  о  новом
посольстве. •итер ‘афар, умен, хорошо, что  не  враг,  да  только  слишком
много друзей у него здесь поЯвилось. ‚ерные люди сообщили, будто  один  из
старых недругов ‘афара неожиданно примирилсЯ с ним, отошел  от  борьбы  за
власть и в узком кругу говорил, что теперь нет надобности Њоскву  воевать,
ее можно просто купить. ‚от  и  приходилось  не  жалеЯ  сыпать  золотом  в
Љазани, обзаводитьсЯ друзьЯми, да желательно при  дворе,  чтоб  не  только
глазами и ушами Њосквы были, но и нужное слово  при  случае  ввернули.  Ћт
‘афара недавно послание пришло, просил  длЯ  торговых  людей  и  посольств
разрешить на подворье мечеть выстроить.
     € наместник рЯзанский вдруг дружбой воспылал,  шлет  одно  за  другим
заверениЯ в верности, но  присЯгнуть  до  сих  пор  не  удосужилсЯ.  …всей
докладывал, что у двух советников в последнее  времЯ  частенько  встречают
рЯзанских гостей, а среди горожан замечены были дружинники из ђЯзани.  Ќу,
…всей мог и перебдеть, выучка не та, далеко ему до ЌиколаЯ.
     ‚от кто был мастером сыска, так это Ѓоров! •отЯ недоглЯдел, не уберег
‘армата...
     ‚спомнив, как они  расстались  с  Ќиколаем,  ‚иктор  вздохнул.  ЃылаЯ
неприЯзнь давно забылась, смазалась,  и  в  первые  дни  нового  правлениЯ
‚иктор все ждал, когда ЯвитсЯ пред его очами Ќиколай. ’от же не выходил со
своего хитрого этажа с тайными узилищами, мрачными  темными  коридорами  и
чудовищно скрипучими полами. Ђ потом объЯвилсЯ.
     ‚иктор хотел немного попенЯть за медлительность, но при этом выказать
милость - с первых же часов правлениЯ он понЯл, что  Ќиколай  ему  позарез
нужен. Ќо, к его удивлению, Ќиколай, тихим голосом и не  поднимаЯ  головы,
попросил отставки, а когда голову поднЯл, то ‚иктор с  досадой  обнаружил,
что глаза Ѓорова красны, а веки опухли, словно от слез. €  тут  же  ‚иктор
понЯл, что воистину от слез - оплакивал Ќиколай своего бывшего  ЏравителЯ,
и, может, он единственный был, кто так  скорбел  по  ‘армату.  Ћдна  мысль
заставила ‚иктора покраснеть - а ведь только Ѓоров не отрексЯ и не  предал
‘армата, что ни говори - новое правление  воздвигалось  на  крови  старого
хозЯина. Њысль эту ‚иктор тут же изгнал, а  с  Ќиколаем  говорил  долго  и
любезно,  но  увещеваниЯ  пропали  втуне,  после  всего  сказанного  Ѓоров
дрожащим голосом опЯть попросил отставки. € немедленно получил ее.
     Ђ через  день  принес  списки  своих  людей,  и  ‚иктор  содрогнулсЯ,
обнаружив в каждой сотне по десЯтку соглЯдатаев, да  причем  некоторые  из
них бойцы испытанные, еще с саратовских времен, а что касаетсЯ двора,  так
у ЏравителЯ просто челюсть отвисла, когда  он  увидел  аккуратный  столбик
имен советников и даже одного тысЯцкого. „олго сидел  над  списком,  потом
кликнул ЌиколаЯ разобратьсЯ, откуда столько людей на него работали, да чем
их обольстил или запугал, но Ѓоров уже исчез, и с тех  пор  его  никто  не
видел.
     “ходЯт люди. ‚ канун весны вдруг зашел ‘емен  Ђфанасьевич  прощатьсЯ.
Ќа  вопросы  недоуменные  отвечал  уклончиво,  хмыкал,   порЯдки   строгие
нахваливал, а потом сказал, что дел здесь невпроворот,  пока  у  ЏравителЯ
руки освободЯтсЯ, десЯть лет пройдет, а его  ждут,  да  и  Ѓелову  невмочь
молоднЯк пестовать, все времЯ гадаЯ,  жива  его  роднЯ  или  вырезали  под
корень.
     ‚иктор предложил Љурбатову взЯть с собой любую тысЯчу  на  выбор,  но
старый атаман покачал головой. …сть десЯток крепких  ребЯт,  каждый  сотни
стоит, а больше и не надо. „ойдут и так. Џредставив себе, как они проложат
себе путь и сколько кровищи за ними потЯнетсЯ, ‚иктор покачал головой,  но
ничего не сказал Љурбатову. Ќа  том  и  расстались.  ‘тарик  ушел  немного
обиженный, он долго ждал похода за ‚олгу, но так и не дождалсЯ, а  сложные
и хитрые интриги были ему непонЯтны да и не по нраву.
     € Њартын чуть не  помер.  •ворь  долго  не  отпускала.  Ћн  держалсЯ,
переносил на ногах. ‹ихорадка страннаЯ трЯсла  его  -  глаза  сумасшедшие,
ничего не видит, на людей натыкаетсЯ. ЉсениЯ  пр