 и
посоветует выбросить блажь  из  головы,  то  Џравитель  может  послушатьсЯ
советника. Ќо мысль  эта  исчезла  быстрее,  чем  пришла.  ‘тарик  завелсЯ
всерьез! ‚ глубине души ‚иктор понимал, что сейчас ему не о чем говорить с
Љсенией, пЯть, а то и шесть лет - громадный срок, сколько за это  времЯ  у
него было женщин, он и не вспомнит, да и  она  врЯд  ли  коротала  ночи  в
одиночестве. •отЯ почему-то тешила его байка дружинников о том, что  Якобы
ЉсениЯ к себе мужиков не подпускает,  вроде  как  обет  дала.  ‘ейчас  его
неотвЯзно влекло к ней, хотЯ временами он даже удивлЯлсЯ: что он  нашел  в
этой немолодой женщине? Ћднако стоило  увидеть  ее,  как  начинало  ломить
бровь, и тревожное ожидание неких неизбежных событий  томило  его.  Њожет,
околдовала, подумал  однажды  всерьез,  но  голова  вдруг  так  невыносимо
разболелась, что впредь подобные мысли он гнал сразу.
     …му были неприЯтны неуклюжие заходы ‘армата.  ’о,  что  Њартын  пошел
вразрез, - обрадовало. ’ем не менее он невинно спросил Њартына:
     - —то ты гноишьсЯ? •орошаЯ партиЯ, с такой Џравительницей можно  идти
дальше земли воевать, она двух или трех сотен магов  стоит.  …сли  у  тебЯ
есть другие  невесты,  так  ты  скажи  ‘армату,  объЯсни  ему,  что  такое
династический брак.
     - ’а-ак! - смежил веки Њартын и с минуту  молчал.  -  Љак  же  это  Я
забыл! “ тебЯ ведь с ней в ‘аратове... ‹адно, все, ничего не  было.  -  Ћн
поднЯл ладонь, осаживаЯ вскочившего из-за стола ‚иктора. - Ђ  ты  молодец.
Љто тебе говорил о династических браках?
     - „а ты и рассказывал, - сердито ответил ‚иктор. - ‚ ‘аратове.
     - Ђ-га! - значительно протЯнул Њартын.
     Ћн  покосилсЯ  на  дверь,  на  портьеры,  нахмурилсЯ   и,   громыхнув
табуретом, поднЯлсЯ.
     -  ‚от  что,  -  он  прищелкнул  пальцами,  -  а   пошли-ка   немного
прогулЯемсЯ.
     - ‘ейчас велю коней...
     - Ќе надо! Ќаверх пойдем.
     ‚ прихожей Ѓогдан чистил меч. €скоса взглЯнув на маршала и его гостЯ,
продолжал орудовать трЯпкой  с  наждаком.  Џыль  летела  во  все  стороны.
‡аметив, что ‚иктор собираетсЯ выходить, он отложил клинок и выскочил.
     - ЋстаньсЯ, - коротко сказал ‚иктор. - Ђ где €ван?
     - ‚ышел, сказал - ненадолго.
     "Џобежал  Ѓорису  докладывать  о  Њартыне",  -  неприЯзненно  подумал
‚иктор.
     Ќа лестничной клетке Њартын почесал бороду и двинулсЯ  вверх.  ‚иктор
следовал за ним. —ерез  каждые  два  пролета  на  площадках  под  плошками
светильников стоЯли стражники. Ќикто  даже  длЯ  виду  не  спросил  слова.
‚иктор решил, что все, хватит, месЯц отдохнули после трудов  ратных,  а  с
завтрашнего днЯ он порЯдок наведет.
     Ќа девЯтом этаже пока никто не жил, но здесь  было  чисто,  прибрано.
—асть служб ютилась в тесноте, да и женское пополнение нуждалось в удобном
жилье, не в казармы же, а к семейным тем более не годилось.
     ‚ыйдЯ на этаж, Њартын первым делом плотно закрыл дверь. ‡атем  обошел
комнаты, стукнул кулаком по щиту, прикрывавшему шахту  лифта,  и  чуть  не
пробил его.
     Ћсмотрев все помещениЯ, он вернулсЯ к ‚иктору и сел рЯдом на  широкий
подоконник. Њолча посмотрел в окно. ‘квозь толстое зеленоватое стекло  был
виден город - редкие серые острова старых домов, выпиравшие из  зелени,  а
ближе  к  •оромам  -  уверенно  тЯнутсЯ   вдоль   новых   улиц   кирпичные
двух-трехэтажные дома под разноцветными крышами. ‘троились много,  подводы
с кирпичом день и ночь скрипели по Ѓутырскому  тракту.  ѓод  назад  зелени
было больше, подумал ‚иктор, а потом сообразил, что последний раз  смотрел
из окна именно год назад, когда внезапно объЯвилсЯ Њесроп, чтобы в тот  же
день исчезнуть.
     - џ хочу знать, - начал Њартын,  -  насколько  серьезны  разговоры  о
сочетании ЏравителЯ с Љсенией. Ќе слухи и не предположениЯ, их  Я  сегоднЯ
наслушалсЯ сверх меры. ‘кажи прЯмо - это правда или нет?
     - ’ы же был на ‘боре...
     - ‘той! Ќе надо вкривь! „а или нет?
     - џ полагаю - да, - нехотЯ проронил ‚иктор.
     - €так, свершилось! - медленно сказал Њартын, а ‚иктор  почувствовал,
что  у  него  холодеет  затылок.  —то-то  зловещее  было  в  печальном   и
одновременно торжественном голосе Њартына.
     - Љолесо судьбы совершило оборот, и мы пришли к началу. €ли к  концу,
- продолжал Њартын тихо. - Џророчество исполнЯетсЯ. Ќо мы  остановим  рок.
ќтой свадьбе не бывать!
     - Љакое пророчество? - спросил ‚иктор.
     - Ђ? ‘тарое пророчество. ‘армат  как-то  спьЯну  рассказал  о  нем  в
‘аратове. ’ам много всего было,  и  почти  все  сбылось.  ‚о  времЯ  своей
болезни он опЯть вспомнил. ’ебЯ тогда не было, Я  и  Ѓорис...  „а,  вот  и
Ѓорис о пророчестве знает. Ђ может, он еще тогда знал? - бормотание  стало
неразборчивым, Њартын полузакрыл глаза и шевелил губами.
     ‚иктор терпеливо ждал. ‘аратовские времена канули в вечность, он  уже
не тот мальчишка, которого можно завести на трубный зов великих дел.
     - €так? - прервал он молчание.
     Њартын вздрогнул и открыл глаза.
     - „а, - молвил он и торжественно  поднЯл  палец,  -  пророчество!  Ћт
семени нашего ‘армата некаЯ дева с  огненными  волосами  родит  последнего
человека.
     - € что?
     - Ќе знаю. …сли верить  предсказанию,  сей  роковой  младенец  станет
‚еликим Ћсвободителем и выпустит душу вещей на волю. € тогда всему конец.
     - Ѓред какой-то! ’ы веришь в эти сказки?
     Њартын пристально посмотрел ‚иктору в глаза и покачал все еще вздетым
пальцем.
     - ‚от ни на столько! - показал с этими словами мизинец. - Ќо  тем  не
менее Я сделаю все, чтобы их кровь не соединилась.  —его  бы  это  мне  ни
стоило!
     - ‘армат очень удивитсЯ, - сказал,  усмехаЯсь,  ‚иктор,  -  когда  ты
влезешь к нему на брачное ложе и примешьсЯ спихивать его с невесты.
     - Њне не смешно, - шепнул Њартын, - мне страшно.
     - Ќо почему? - так же шепотом спросил  ‚иктор,  ощутив  вдруг  легкий
озноб.
     - „а потому, что она - это  новаЯ  сила.  ’рон  ЏравителЯ  тесен  длЯ
двоих, а она не похожа на скромную спутницу жизни. Ћна подомнет ‘армата  у
нас на глазах, а мы слова не  успеем  сказать,  -  еле  слышно  проговорил
Њартын.
     - € когда ты  это  понЯл?  -  со  внезапно  проснувшимсЯ  подозрением
спросил ‚иктор. - Ќе Ѓорис ли об этом тебе нашептал, когда ты в Љазани всю
ночь провел у него в шатре?
     - Ћ чем ты говоришь? - с досадой поморщилсЯ Њартын. - Џри  чем  здесь
Ѓорис? Њагов, кстати, мы еще смогли обуздать, а вот ЉсениЯ с присными  нам
не по зубам. €сториЯ знает примеры, когда расцвет  империй  приходилсЯ  на
царство женщин, но менЯ это не устраивает. ‹ично  менЯ,  понимаешь?  Џусть
они родЯт самого распоследнего человека, но если воспитание наследника  не
будет совершено должным образом, то труд наш  пропадет  втуне,  расточитсЯ
прахом. Ђ сильнаЯ женщина не сможет воспитать сильного мужчину.
     „оводы Њартына не показались ‚иктору убедительными. Ћн пожал плечами.
     - ‚се это очень сложно,  -  а  потом  усмехнулсЯ  и  в  полный  голос
спросил:
     - —то это мы с тобой шепчемсЯ, как заговорщики?
     - Ђ мы и есть заговорщики! - с готовностью поЯснил Њартын.  -  €  вот
сию минуту мы с тобой составили заговор против нашего ЏравителЯ.
     ‚иктор не успел переварить услышанное, как знакомый голос произнес:
     - •орошенькими делами вы здесь занимаетесь! ’ретий вам не помешает?


        2

     Њартын не шелохнулсЯ, а ‚иктор, цапнув по ремню,  вспомнил,  что  меч
осталсЯ внизу. Џальцы легли на обойму с найфами, и  он  медленно  повернул
голову к двери.
     ‚ дверном проеме стоЯл ‚ерховный маг и с приЯтной улыбкой  глЯдел  на
них. Ћт его улыбки ‚иктора передернуло.
     - Ќам никто не помешает, - ответил ‚иктор, не снимаЯ руки с обоймы.
     Ћн прикинул расстоЯние. „ело плевое, но Ѓорис легко отобьет найфы.  Ђ
если подобратьсЯ ближе и заплечным наискосок по кадыку чиркнуть?
     - Ќе надо менЯ убивать, - сказал Ѓорис. - „авайте лучше поговорим.
     € он прошел вперед. ‚иктор молча  обогнул  его,  осмотрел  коридор  и
соседние комнаты. Ќикого. ‡ашел магу за спину.
     - џ знаю, что тебЯ привело к нам, - подал голос Њартын. - Ќо ты скажи
сам.
     - Џрежде Я хотел бы  узнать,  как  ты  догадалсЯ,  что  мы  здесь?  -
потребовал ‚иктор. - •ранитель ушел до того,  как  мы  поднЯлись.  ‘колько
магов следЯт за мною?
     - Ќи одного.
     - Ќе серди менЯ, - тихо сказал ‚иктор.
     - Ќи одного мага, - повторил Ѓорис. - џ не хочу таить от тебЯ: €ван -
нерадивый соглЯдатай, а вернее, он вообще не следит за тобой.
     - ’огда кто? - жестко спросил ‚иктор.
     - Ќу, ты уже  сам  догадалсЯ.  Ѓогдан  хороший  хранитель,  но  очень
стараетсЯ быть хорошим со всеми. ’ы понимаешь, он не мог  отказать  мне  в
маленькой просьбе. Ќо Я очень надеюсь, что к  нему  с  такой  просьбой  не
обращалсЯ Ќиколай или кто другой.
     - ‡начит, Ѓогдан... - только и сказал ‚иктор.
     ‚се встало на свои  места,  но  лучше  бы  не  вставало.  €ногда  ему
казалось, что он относитсЯ к хранителю, как к младшему брату, иногда - как
к сыну. “знай неделю или месЯц назад о том, что Ѓогдан доносит  Ѓорису,  -
выгнал бы к чертЯм пинками, чтоб впредь знал, кому служит, и ценил  место.
Ђ сейчас только слабое удивление мелькнуло и ушло. „ругие заботы  вызрели,
и не зрЯ сошлись пути троих на пустом этаже.
     Ѓорис мельком глЯнул вниз, отвернулсЯ от окна и сцепил пальцы.
     - Њартын не верит в пророчества, - проговорил он. -  Ќапрасно.  —ерез
две недели соберетсЯ Ѓольшой Љруг, и тогда Я узнаю все.  †алко  людей,  но
иначе не остановить.
     - —то ты собираешьсЯ останавливать? - спросил ‚иктор.
     Ѓорис пожал плечами и ничего не ответил.
     - ’ы что, чумной совсем! - рассердилсЯ Њартын. - ‘егоднЯ она воссЯдет
с Џравителем, а завтра на нашем месте поЯвЯтсЯ новые советники и  маршалы.
†енского роду.
     ’еперь ‚иктору стало все Ясно. Џророчества и ужасы, конечно  же,  как
без них! Ќо самый обыкновенный страх потерЯть свое  место  был  ему  более
понЯтен.
     Њартын заговорил о том, как в истории всегда повторЯетсЯ одно и то же
- на своем горбу одни возносЯт правителей на трон, а после приходЯт другие
и сметают старую гвардию. € еще говорил, что  так  просто  ‘армата  он  не
уступит, не длЯ того  пестовал  и  вдалбливал  в  него  свои  идеи,  чтобы
какаЯ-то пришлаЯ баба охомутала его и бабской суетой вывихнула мозги.
     Ѓорис сочувственно кивал, а ‚иктор  подумал,  что  Њартын,  может,  и
преувеличивает неблагодарность ‘армата. Ќо ведь и ему, ‚иктору,  неприЯтно
то внимание, которое Џравитель выказывает тысЯцкому Ђлександру. Љто  знает
капризы правителей! ‚озьмет  и  объЯвит  завтра  тысЯцкого  восприемником.
‚прочем, если верить пророчеству, объЯвитсЯ законный наследник. Џравда, он
еще не родилсЯ и неизвестно, родитсЯ ли.
     ‚иктора  не  смущала  возможность  опалы.  —то  сейчас  загадывать  о
небылом.  Ќо  вот  Њартын!  —то-то  слишком  откровенно  говорит  о  своем
интересе. € глаз странный, не хитрый, но смотрит  как-то  особо.  ‹укавит,
ох, лукавит! Ќе так ли он глЯдел, когда вдвоем  с  Њесропом  брали  его  в
работу во времена саратовских авантюр? „а и к Љсении он никогда вражды  не
выказывал...  ’емнит,  старый  интриган!  €ли,  может,  все-таки  верит  в
пророчество?
     - ЊенЯ не волнует, кто будет маршалом  или  советником,  -  заговорил
Ѓорис. - џ знаю  цену  власти.  –ена  ей  -  дерьмо.  Ќо  Я  знаю  и  цену
пророчествам. € Я боюсь  этого  нерожденного  младенца.  ‹учшие  мои  люди
пытались заглЯнуть, что таитсЯ в новоЯвленной невесте,  но  ничего,  кроме
тьмы, липкой, вЯзкой тьмы, не увидели. џ не знаю, какие силы породили  ее,
но страх мой велик...
     - “жас нерожденного! - хмыкнул Њартын.
     - Ќазывай как тебе  удобно,  -  согласилсЯ  Ѓорис.  -  Ќо  если  один
младенец возвестил начало новой эры, то почему бы другому не возвестить ее
конец?
     - Ђх, вот оно что, - многозначительно покачав головой, сказал Њартын.
- Ќо что поделать! ‹юбой младенец - это начало одной эры и  конец  другой.
’ак уж повелось. “ходЯт старые боги, приходЯт новые.
     - „а, да, - грустно сказал Ѓорис. - ‚се так  и  есть.  ’олько  ужасно
неприЯтно, когда сумерки богов плавно переходЯт в кровавый рассвет.
     - —то ты имеешь в виду? - насторожилсЯ Њартын.
     Ѓорис  стал  пространно  излагать   свои   соображениЯ   относительно
стервозной сущности фурий, поселившихсЯ в •оромах. ‚иктор уже слышал,  как
маг пугал ‘армата. ’е же слова о том, что неведомо,  какие  страсти  вдруг
вспыхнут у  этих  чертовски  опасных  бабищ.  ‡а  что,  спрашиваетсЯ,  они
устроили сущую охоту за его людьми? Љто поручитсЯ, что однажды  ночью  они
не пройдут по всем этажам и не вырежут обитателей •ором?
     ’аким словоохотливым  ‚иктор  никогда  еще  не  видел  Ѓориса.  ‘трах
развЯзал Язык сдержанного, холодного и  немного  высокомерного  мага.  …го
можно было понЯть - в привычном раскладе сил поЯвилась новаЯ,  неЯснаЯ,  а
потому угрожающаЯ. ‚иктору не верилось, что воительницы Љсении  истреблЯли
магов без всЯкой причины. Ќо спросить ее напрЯмую пока  не  привелось.  Ћн
вдруг опЯть вспомнил, что уже месЯц ЉсениЯ здесь, а он с ней  ни  разу  не
встретилсЯ наедине.
     - ’ак что делать будем? - прервал ‚иктор излиЯниЯ мага.
     ‚здохнув, Ѓорис грустно посмотрел на него:
     - џ не знаю.
     - ‡ато Я знаю, - пророкотал Њартын.  -  ‘ейчас  пойдем  к  ‘армату  и
вломим ему ума в одно место. Џоговорим начистоту.
     - Џоздно, - сказал Ѓорис.
     - „а, поздно, - неожиданно признал Њартын и уныло добавил: - ’огда  и
Я не знаю.
     ‚иктор заметил мимолетный взглЯд, брошенный в его сторону. Ћн молчал.
€ Ѓорис, и Њартын ждут от него каких-то слов. Ќе дождутсЯ. ‚ремена не  те,
и он уже не тот, чтобы глотать тухлую наживку. €м  страшно,  пусть  они  и
думают. ‚рЯд ли, конечно, один из них сразу побежит к  Џравителю  доносить
на остальных, но кто знает?! ѓоды идут, люди менЯютсЯ и, как правило, не в
лучшую сторону. € доносить,  кстати,  не  надо.  „ва-три  слова  ненароком
сболтнуть при Ѓорове или Ђлександре, а  там  и  до  ‘армата  дойдет.  Ђ  в
последние дни обидчив стал Џравитель,  нервы  шалЯт.  †енихатьсЯ  вздумал,
чтоб его!
     Ћтвернувшись  к  стеклу,  он  разглЯдывал,  как  в  вечереющее   небо
поднЯлись дымы над крышами, засветились окна. "Ќа манеж так и  не  сходил,
сегоднЯ жеребцов объезжали", - вспомнил  ‚иктор.  €  еще  какие-то  мелкие
дела, в общем не требующие его  участиЯ,  остались  в  уходЯщем  дне.  „а,
должен был прийти …гор  с  картами,  вернулись  разведчики  с  севера,  но
тысЯцкий так и не ЯвилсЯ. Њожет,  увидел,  что  маршал  спит,  и  не  стал
будить? ’огда хранители доложили бы. ‚от... —то там еще?
     Ћн поймал себЯ на мысли, что в прошлом году почти так  же  смотрел  в
окно, только у него был другой собеседник. € сразу же после того разговора
событиЯ  понеслись  вскачь.  ‚озможно,  нынешний  разговор   будет   иметь
продолжение, и очень скоро. ’еперь пусть другие суют пальцы в огонь.
     Ќо после  всех  сказанных  на  этом  пустом  этаже  слов  так  просто
разойтись уже не удастсЯ. Њартын и Ѓорис опасаютсЯ союза Љсении и ‘армата.
Џо крайней мере, они так говорЯт. Љакие планы бродЯт в  хитроумной  голове
Њартына - никому не ведомо. ‚о имЯ державной идеи он готов идти на все,  и
остановить его невозможно. ‘трахи Ѓориса тоже понЯтны. € надо  признатьсЯ:
одна только мысль о том,  что  ‘армат  поведет  Љсению  к  брачному  ложу,
казалась невыносимой. Џравитель не мог не  знать,  что  они  были  близки.
Ќеизбежно ‘армат постараетсЯ отдалить его  от  себЯ.  Ќо  он,  ‚иктор,  не
мальчик, чтобы взЯть  и  тихо  убратьсЯ  от  восприемничества.  Ќикто  еще
безнаказанно не давал ему пинка!
     "—то-то Я распалилсЯ, - подумал он. - ‘тарею, надо спокойней".
     ‘ недавних пор ему все труднее было сохранЯть невозмутимость, а после
того, как объЯвилась ЉсениЯ, временами хотелось говорить глупости,  громко
смеЯтьсЯ или густо чудить.
     - € все-таки поговорить надо, - неуверенно сказал Њартын, и глаза его
вдруг блеснули, а голос окреп. - ‚се! ’еперь Я понЯл!
     - ’ы полагаешь, что ‘армат... - начал Ѓорис, но Њартын  прервал  его,
поднЯв большой палец:
     - Ќе ‘армат! Ќадо поговорить с Љсенией.
     Њаг поморщилсЯ:
     - €зволь. ѓовори, если считаешь нужным. Ќо Я выхожу из дела.
     - €шь какой быстрый! Ќет, мы уже сказали друг  другу  слишком  много,
чтобы вот так взЯть и уйти. ‚прочем, разве что в окно...
     - •орошо, - терпеливо сказал Ѓорис. - —его ты хочешь? Ќу,  расскажешь
ей о своих великих замыслах, а она кинетсЯ тебе на грудь и  оросит  куртку
слезами раскаЯниЯ?
     - ќто врЯд ли. Љ тому же говорить буду не Я.
     - Ђ? ќто другое дело, - оживилсЯ Ѓорис.
     - Ќу-ну, - сказал ‚иктор, - становитсЯ любопытно. ’ы предлагаешь  мне
выступить ходатаем твоих забот?
     - Ќе моих, - поправил Њартын, - наших.
     - —то же  Я  скажу?  -  серьезно  продолжал  ‚иктор.  -  Ќе  ходи  за
ЏравителЯ, у него женилка криваЯ и Яйца в крапинку...
     - ’ы сам придумаешь, что сказать, - Њартын насупил  брови,  -  и  как
можно скорее. ‡апугай, обольсти, все, что угодно! џ видел, как смотрел  на
нее сегоднЯ ‘армат. ‘чет идет на дни!
     - „а с чего ты решил,  что  она  вообще  согласитсЯ?  -  не  выдержал
‚иктор. - …сли мы начнем суетитьсЯ, то скорее уложим их в постель.
     -  Ћна  согласитсЯ,  -  уверенно  ответил  Њартын.  -  Ћна  знает   о
пророчестве и согласитсЯ.
     Ѓорис вдруг прислонилсЯ к стене и взЯлсЯ за сердце.
     - „лЯ менЯ это новость, - чуть ли не шепотом сказал он. - ’ы  уверен,
что она знает о пророчестве?
     - Ѓолее того! - рЯвкнул Њартын.  -  џ  даже  подозреваю,  что  она  и
напророчила. Ђ рассказы о старой ведьме - длЯ отвода глаз.
     - Ѓольшой Љруг, - пробормотал маг, - срочно Ѓольшой Љруг...
     €, держась за стену, поплелсЯ к двери.
     - ’ак Я к тебе зайду утром, - сказал ему в спину Њартын.
     Ѓорис остановилсЯ в дверЯх, повернул к нему бледное осунувшеесЯ  лицо
и молча кивнул. „верь за ним с треском хлопнула. Џосыпалась штукатурка.
     ЏереглЯнувшись, ‚иктор и Њартын пошли следом.
     Ђ двумЯ этажами ниже на них выскочил из коридора взмыленный  вестовой
и сказал, что Џравитель велел бросать все дела и ЯвитьсЯ к нему, не медлЯ.


        3

     ‚ покоЯх ‘армата над длинным столом склонились тысЯцкие  Ђлександр  и
…гор, сам Џравитель водил пальцем по карте, прижатой к столешнице вазой  с
фруктами. ‘ первого взглЯда стало Ясно, что разведчики с севера  вернулись
и принесли столь серьезные вести, что …гор счел нужным ЯвитьсЯ прЯмиком  к
‘армату, минуЯ маршала. ќто ладно,  а  вот  что  здесь  Ђлександр  делает?
‹егкаЯ досада кольнула ‚иктора, но он спокойно  кивнул  всем  и  подсел  к
столу, не обращаЯ вниманиЯ на виноватый взглЯд …гора.
     - Ћбыскались тебЯ! - сердито буркнул ‘армат, не  поднимаЯ  головы.  -
ѓде Њартын? Џочему Ѓориса нет?
     - ‡десь Я, - ответил Њартын, входЯ в комнату. - —то еще стрЯслось?
     - ‘ейчас стрЯсетсЯ! - пообещал  ‘армат  и  ткнул  пальцем  в  сторону
…гора. - ’ы говори!
     ’ысЯцкий кашлЯнул в кулак и вздохнул.
     - ‚ Ќовгороде не все ладно, - сказал …гор. - ’о ли хотЯт  отложитьсЯ,
то ли ”едору шлеЯ под хвост попала. Ќе буду, говорит, данником,  и  золота
ни щепотки больше не дам.
     - Љем он не будет? - спросил ‚иктор.
     - „анником, - повторил …гор. - Ќаместник ”едор не хочет с нами больше
знатьсЯ. Љаждый год он обЯзалсЯ по два пуда золота присылать, всего раз  и
прислал, в прошлом году. Ѓольше не желает.
     ‚иктор помнил ”едора,  веселого  словоохотливого  дружинника,  еще  с
саратовских времен. ‚ позапрошлом году ‘армат  отправил  его  с  небольшим
отрЯдом в Ќовгород, там распоЯсалась пришлаЯ банда, да и лупилы поЯвились.
„онесениЯ ”едор слал бодрые, людей не просил, сам быстро набрал дружину, и
вот голова, видимо, закружилась. €ли благополучную  минуту  учуЯл,  не  до
него, мол, будет!
     - ђебЯтки у менЯ надежные, - продолжал …гор,  -  в  прошлый  раз  они
золотишко и доставили. Ђ теперь их взашей выперли,  да  еще  погоню  вслед
пустили, пожалели, наверно, что отпустили. Ќе догнали.
     - Ќу, это по твоей части, - сказал ‚иктор Њартыну.
     - ’ы полагаешь? - хмыкнул  Њартын.  -  Љазна  казной,  а  кто  ”едора
усмирЯть будет?
     - Ћба, - вдруг сказал ‘армат. - Ћба  усмирЯть  и  пойдете.  Ђ  золота
взЯть вдвое, чтоб впредь неповадно было. ”едора, шлюздЯка вонючего, выбить
к черту, пусть кур разводит.
     - ќто что же получаетсЯ, - кротко спросил Њартын, - мне, стало  быть,
тысЯчу прЯмо сейчас поднимать?
     Џравитель грозно засопел, нахмурилсЯ, потом хлопнул ладонью об стол.
     - „а, совсем забыл. ’ы же только  вернулсЯ...  ‹адно,  людей  оставь,
хватит одной тысЯчи, это не Љазань воевать. Џойдешь с  ‚иктором,  поможешь
там порЯдок навести.
     Ѓыло заметно, что Њартын расстроилсЯ. …му не хотелось  сейчас,  когда
зрели большие событиЯ, покидать Њоскву, •оромы. Ќо отказатьсЯ нельзЯ. Ћн с
утра до вечера твердил, что  без  послушаниЯ  тому,  кто  над  тобой,  нет
повиновениЯ того, кто под, а смысл верховной власти именно в  установлении
должной и справедливой иерархии, в коей найдетсЯ  место  любому  по  делам
его.
     Ќу, а ‚иктор даже обрадовалсЯ. Њожет, и впрЯмь лучше быть  как  можно
дальше отсюда, не видеть помолодевшего, возбужденного  ‘армата,  загадочно
глЯдЯщую Љсению, всех... „а и внезапный сговор был чреват действием, а все
сходилось к тому, что действовать заставЯт, уговорЯт или обманом подвигнут
именно его.
     - € вот еще что, - странным голосом сказал …гор. - ‚озвращались  они,
большого крюка на север дав, и видели предивное...
     Ћн замолчал.
     - —то еще там? - недовольно спросил ‘армат.
     - Ќе знаю, может, привиделось. ѓоворЯт, фигуры  огненные  среди  бела
днЯ над лесом прошли, выше деревьев Якобы, на людей похожи,  но  размытые,
словно из огнЯ.
     - Ќемедленно Ѓориса сюда! - крикнул ‘армат.
     ‚ коридоре затопали, удалЯЯсь, сапоги.
     -  Џочему  раньше  не  говорил?  -  ‘армат  так  стукнул  кулаком  по
столешнице, что  верхнее  Яблоко  подскочило  и  скатилось  с  вазы.  …гор
проводил Яблоко взглЯдом и, дождавшись, когда оно упадет на пол, сдержанно
ответил:
     - Ќе поверил Я, да и сейчас не верю. Џривиделось, устали хлопцы,  две
ночи не спали, мало ли что могло померещитьсЯ!
     - „а, так оно спокойнее думать, - иронично сказал ‘армат. - Ќу а  как
чужие маги объЯвились?
     - Џронеси, ѓосподи! - с чувством сказал …гор и перекрестилсЯ.
     - Џодумаешь, маги, - беззаботно встрЯл в разговор Ђлександр. - Ѓабы с
нашими справлЯютсЯ, так с чужими и подавно...
     - Њолчи, дурак! - сквозь зубы прошипел Њартын, а ‘армат только искоса
глЯнул на тысЯцкого, но ничего не сказал.
     „о самой полуночи Њартын и ‚иктор выверЯли карты, гонЯли  сотников  в
оружейные склады, а …гор сбилсЯ с ног, встречаЯ  и  провожаЯ  разведчиков.
‘армат немного побыл с ними, поглЯдел на суматоху, благодушно ругнул  пару
раз  нерадивых  мастеровых,  тЯнувших  с   новыми   дугами   длЯ   больших
самострелов, а потом ушел во внутренние покои.
     Ћн покинул комнаты, а ‚иктор с минуту сидел, напрЯженно  вслушиваЯсь,
не раздастсЯ ли из соседних помещений смех Љсении. Ќо было тихо.
     Ѓорис так и не поЯвилсЯ.
     “тром, наскоро перекусив, ‚иктор велел Ѓогдану  снарЯжать  коней  длЯ
похода. Ѓогдан уложил переметные сумы на плечо и ушел. Њаршал проводил его
тЯжелым мрачным взглЯдом.
     Љликнул €вана. „олго ждал и,  не  дождавшись,  вышел  в  прихожую.  “
дверей сонный страж встрепенулсЯ от толчка в  плечо  и,  подавлЯЯ  зевоту,
сказал, что €ван вечером ушел и не возвращалсЯ.
     - ђаспустились, сучары битые! - рассвирепел ‚иктор.
     ‚скоре он влетел в казармы, выстроил сотников и нагнал такого страху,
что даже стекла вспотели. ‡апели рожки, гул и  грохот  сапог  смешалсЯ  со
ржаньем коней, звон металла пошел во все стороны. Ќе прошло  и  часу,  как
тысЯча была выстроена перед главным  входом,  обозы  стЯнуты  к  мосту,  а
колесницы с самострелами выкатили из-под навесов.
     Њаршал проехал вдоль войска, довольно хмыкнул в усы  и  распустил  на
полчаса - прощатьсЯ. Ћпоздавших пригрозил списать вчистую к прачкам или на
кухню.
     Ѓойцы с веселым гомоном разбрелись.
     ‘о стороны главного входа показалсЯ ‘армат со свитой. Ќиколай  что-то
нашептывал  ему,  одобрительно  поглЯдываЯ  на  бойцов.   Њартын   сверкал
блестЯщими шипастыми  наплечниками  и  грозно  шевелил  усами.  ‘зади  шли
советники, среди них ‚иктор разглЯдел Љсению в  окружении  ее  воительниц.
Ѓорис держалсЯ особнЯком, шел, опустив голову,  а  за  ним  семенили  трое
магов.
     Џодъехав к Џравителю, ‚иктор спешилсЯ и доложил, что  войско  готово,
через два часа выступит.
     - Њолодец, - коротко сказал ‘армат. - Ќе затЯгивай дело,  возвращайсЯ
скорее, тут, - он бросил взглЯд на Љсению, и ‚иктор невольно  посмотрел  в
ту же сторону, - намечаетсЯ кое-что...
     ЉсениЯ разговаривала с городским советником. ‡аметив взглЯд  ‚иктора,
она еле заметно улыбнулась, и снова у него заломило бровь. Ћн отвел  глаза
и спросил подошедшего Ѓориса:
     - ѓде мой хранитель? € где, кстати, твои боевые единицы?
     - Ђх, да, - вместо ‚ерховного мага отозвалсЯ ‘армат. -  ’ут  вот  что
получаетсЯ - придетсЯ на этот раз без магов обойтись.  Ћни  на  свой  Љруг
собираютсЯ. Ќашли времЯ!
     - ќто наше право, - еле слышно сказал Ѓорис.
     - „а знаю Я,  -  пророкотал  ‘армат.  -  Џрав  ваших  не  ущемлю,  но
повременили бы с полмесЯца!
     Њаг покачал головой, и ‘армат с  досадой  отвернулсЯ.  Џотом  хлопнул
‚иктора по плечу.
     - Ќу, и так  справишьсЯ.  ‚  Ќовгороде  магов  не  должно  быть.  €ли
все-таки есть? - Ћн развернулсЯ к Ѓорису.
     - Ќикого, - уверенно сказал маг. - ‚се на полпути сюда.
     - Ќу, смотри... - с неудовольствием протЯнул  ‘армат.  -  Ђ  ты  себЯ
береги, - сказал он ‚иктору. - ЏостарайсЯ миром  дело  решить,  людей  без
нужды не гробь. Њартына слушай. ‚озьмете ”едора живым,  живьем  ко  мне  и
доставьте.
     ‚иктор с недоумением выслушивал  наставлениЯ  ЏравителЯ  и  наливалсЯ
гневом. „а он что, за несмышленыша его принимает!
     Ђ Џравитель, держа его за локоть, продолжал говорить какие-то  пустые
слова и шаг за шагом отводил в сторону, а когда между ними и свитой  стало
шагов десЯть, понизил голос:
     - ’еперь вот что. ‚се, что говорил,  -  забудь.  ‚  Ќовгород  пошлешь
сотню, две, не больше. ”едор взбунтоватьсЯ не мог, здесь какаЯ-то интрига,
может, ’ихон под него копает, а ’ихон с …гором дружки. ‘ам на север иди, с
Њартыном. ЃеспокоЯт менЯ эти великаны огненные. Ђ ну как  не  сказки  это?
Џойдут на Њоскву, что делать будем?
     ‚се  это  складно,  подумал  ‚иктор,   очень   даже   возможно,   что
новгородскаЯ закавыка - только  предлог,  чтобы  удалить  его  и  Њартына.
Ћтсюда странный указ идти на север.  €  смотрит  Џравитель  куда-то  вбок,
глаза отводит в сторону. …сли  историЯ  с  золотом  -  лопота,  что  тогда
выходит? ‡азрЯ людей гонЯть! Ќеужели ради того, чтобы к Љсении подобратьсЯ
ловчее? Ђй да ‘армат! ‚се к тому и  идет,  к  возвращению  отрЯда  больших
новостей следует ждать. ’о-то Ѓорис невеселый ходит, голову понурил.
     •ождение за золотом имело свой резон. ‚  последние  годы  немало  дел
уладилось без вмешательства меча и стрелы, сберегли многих бойцов. ‚овремЯ
переданный нужному человеку тЯжелый мешочек склонЯл его в сторону  Њосквы.
ћжные рубежи держались больше весом  золота,  нежели  воинской  силой.  Ќо
золота не хватало. ѓруппы старателей забирались в самые гнилые  развалины,
рискуЯ быть погребенными под бетонной трухой.  „обыча  скудела,  порой  за
месЯц добывали десЯтка два золотых безделушек. ЏереплавлЯть на монеты  уже
в  сущности  нечего,  а  людей  терЯли  -  кто  нарывалсЯ  на  старые,  но
действующие ловушки, а кто вовсе пропадал,  словно  и  не  было  человека.
‘реди старателей ходили легенды о некоем золотом запасе, хранЯщемсЯ не  то
в бочонках, не то в Ящиках, но запас тот в  руки  просто  не  дастсЯ,  его
порошком волчьей травы надо обсыпать, да трижды  плюнуть,  иначе  в  землю
уйдет. Љое-кто из старых искателей золота хранил  при  себе  малую  толику
сушеной травы, зашитой в уголок неприметный, но  держали  это  в  тайне  -
найдись у кого волчьЯ  трава,  запороли  бы  до  полусмерти,  а  затем  на
плантации, чтоб дурь пЋтом вышла...
     - Ќу, вперед! - сказал наконец ‘армат.
     Џодвели коней. ‚иктор и Њартын вскочили в седла. ‘тарый  атаман  взЯл
под козырек, ЉсениЯ поднЯла голову и посмотрела вверх, а потом кивнула  им
медленно, словно  снисходЯ.  "Џравительница!..  -  обожгла  ‚иктора  едкаЯ
досада. - “же сговорились".  Ќа  миг  пришла  в  голову  шальнаЯ  мысль  -
перекинуть ее через седло и умчатьсЯ! Џустой номер,  рЯдышком  ее  волчицы
стоЯт, в секунду порубЯт.
     ‡агрохотали  большие  фуры.  Ѓойцы   разбились   на   десЯтки,   одни
загрузились на дощатые скамьи, другие взЯлись за  поручни.  Џосле  привала
они поменЯютсЯ местами. €спользовать фуры длЯ  перевозки  бойцов  придумал
‚иктор. Џосле казанского похода, разглЯдываЯ сожженные и разбитые  моторы,
он понЯл, что пешком впредь трудно будет вершить ратные дела. Љонница идет
ходко, но без пешего строЯ ей не все под силу. Ђ  ждать,  пока  усталые  и
голодные ратники подойдут к месту битвы и начнут рубитьсЯ  -  это  надежды
дураков. ’аким воинам надо порубать длЯ начала наваристых щей, да  поспать
часиков шесть, а уж потом - с полным удовольствием! - руби  направо,  коли
налево!
     Џропустив  мимо  себЯ  обозы,  ‚иктор  и  Њартын  выехали  на   мост.
Ћбернувшись, ‚иктор увидел, как свита  ЏравителЯ  скрываетсЯ  за  большими
дверЯми, обитыми медными щитами.
     - Ќас, кажетсЯ, убрали,  чтобы  под  ногами  не  путались,  -  сказал
Њартын.
     - Џохоже, - согласилсЯ ‚иктор и,  к  своему  удивлению,  почувствовал
облегчение.
     -  ‚ернемсЯ  через  пару  недель  в  аккурат  на  объедки  свадебного
пиршества. - Њартын выругалсЯ и пришпорил конЯ.


        4

     ‚ернулись они через два месЯца.
     Џосле „митрова вышли на  большой  утоптанный  тракт.  Љони,  перестав
вЯзнуть на раскисших после дождей  лесных  тропах,  пошли  веселей,  пешие
бойцы тоже подтЯнулись.
     Ќа исходе лета листва на деревьЯх пожухла, и хотЯ  впереди  ожидались
теплые, а то и жаркие месЯцы, местами в кронах проглЯдывали желтые пЯтна.
     ‚иктор шел рЯдом с конем, держась за луку седла.  Љонь  устал,  да  и
седок  тоже.  Њартын  отсыпалсЯ  на  телеге,  которую  вчера  обменЯли   у
земледельца на пару коней. ‘крипучаЯ трухлЯваЯ телега - вот  что  осталось
от фур, обозов... € тысЯчи не было, сотни  три  насчитать,  и  то  хорошо.
ѓлЯдЯ на измученных, оборванных бойцов, ‚иктор думал, что таким ходом  они
доберутсЯ до Њосквы днЯ через три-четыре.
     ‚ „митрове они простоЯли чуть ли не  двое  суток.  Ћтощавшие  ратники
набирали силы, а Њартын и  ‚иктор  вели  хитрые  разговоры  с  наместником
†елтовым, выпытываЯ последние новости.
     Ќо толком ничего так и не узнали. Ќарод почти весь на  полЯх,  урожай
выдалсЯ отменный, косы просто горЯт, в кузнЯх перестук с утра  до  вечера,
только успевают коней перековывать да жнейки чинить, мастеровой люд с  ног
сбиваетсЯ...
     Ќаместник все подливал и блюда с Яствами пододвигал,  а  сам  косилсЯ
хитро да пыталсЯ разузнать, чего знают, а чего не знают гости.
     ‚ конце концов Њартыну надоели хождениЯ вокруг да около, и  он  велел
†елтову не юлить, говорить прЯмо, нет ли каких вестей о московских  делах,
а если есть, чтобы выкладывал. Ќаместник враз посерьезнел,  сцепил  пальцы
на животе и озабоченно сказал, что вроде бы все, слава богу,  по-прежнему.
Џоговаривают, правда, что скоро большой пир будет в  •оромах,  будто  всех
наместников созовут, вроде бы Џравитель женитьсЯ надумал.  €  все,  больше
никаких новостей нет. Ђ с его стороны просьба будет к гостЯм поговорить  с
Ѓорисом. …жели дмитровские маги, созванные на Љруг,  уже  без  надобности,
так чтоб скорее возвращались, тут с погодой черт-те что, не поймешь, когда
стоговать, а когда ворошить...
     "—то-то у них затЯнулось, - сказал тогда Њартын, оставшись с ‚иктором
наедине, пока наместник распорЯжалсЯ насчет опочивален. - џ-то думал,  наш
молодожен уже вторую или третью неделю наследника строгает..."  "Њожет,  и
строгает, - ответил ‚иктор, - с какой стати наместников еще созывать. „ело
семейное".
     "’ы не прав, не семейное, а государственное!  -  полез  было  в  спор
Њартын, но тут махнул рукой и устало добавил: - Ђ впрочем, черт с ним и со
всеми делами. †ивы они и ладно! € мы живы, как ни странно!"
     “пав на свежие  хрустЯщие  простыни,  ‚иктор  потрогал  мокрые  после
баньки волосы, натЯнул одеЯло по самый нос и закрыл глаза. Ќо он знал, что
сразу заснуть не удастсЯ...


     ЌовгородскаЯ  разборка  началась  лихо.  Ќе  успели  они  выехать  за
последние кордоны, как Њартын  принЯлсЯ  подзуживать  маршала  плюнуть  на
тайный указ ‘армата и двигать всем войском на  Ќовгород.  Ћн  не  верил  в
сказочки про великанов и так  же,  как  ‚иктор,  полагал,  что  их  просто
отослали из Њосквы. Њожет, кто подслушал их разговор с Ѓорисом,  а  может,
просто ‘армату надоели увещеваниЯ советника, вот и решил  пару  недель  от
них отдохнуть. "„ело молодое", - подмигнул Њартын, а когда ‚иктор спросил,
как же его страхи, тот бодро ответил, что все как раз  по  планам.  "Љаким
планам? - удивилсЯ ‚иктор. - ђазве у нас  есть  планы?"  "Ђ  ты  думал!  -
бросил Њартын. - Џусть теперь Ѓорис и действует. Ќе все им  чужими  руками
да колдовскими штучками..."
     ‚иктор спросил его напрЯмую, не собираетсЯ ли Ѓорис убить Љсению,  на
что Њартын равнодушно сказал, что это его совершенно не касаетсЯ. ‚рЯд  ли
что у мага выйдет, а если и  выйдет,  тогда  посмотрим.  €  вообще,  бодро
заключил он, после некоторых раздумий он пришел к выводу, что  все  должно
происходить так, как и происходит. ЉажетсЯ, Я от кого-то слышал эти слова,
- Ядовито сказал ‚иктор. Ќо Њартын,  не  обращаЯ  вниманиЯ,  поЯснил  свою
мысль - даже если бракосочетание не удастсЯ остановить,  так  это  еще  не
все, пока она понесет от ‘армата, да пока родит! ‡а это времЯ всЯкое может
случитьсЯ.
     "‚роде бы ты боЯлсЯ другого, - не преминул уЯзвить его  ‚иктор,  -  а
сейчас выходит, что веришь в пророчество?" Њартын долго крЯхтел, ворочалсЯ
на кошме, а потом сказал, что судьбу не перехитришь, а против  власти  тем
более переть не след. "’ак что же ты менЯ подстрекаешь на Ќовгород  идти?"
- взвилсЯ ‚иктор. "ќто другое дело,  -  рассудительно  ответил  Њартын,  -
во-первых, указа никакого не было, сказал тебе на прощанье Џравитель,  что
в голову взбрело. €стинный указ - сгинуть с  глаз  долой  на  времЯ.  ’ебе
велено менЯ слушать, вот и слушай!" "Ђ письменный указ?" "Љакой  указ?"  -
удивилсЯ Њартын. "„нем гонец нагнал, указ  ‘армата  привез".  "Џокажи",  -
Њартын даже скинул с себЯ плащ и сел.
     Џосле того, как ‚иктор показал ему  короткое  послание  ‘армата,  где
повторЯлось сказанное им, Њартын надолго задумалсЯ, а потом  заЯвил,  что,
выступив в поход, полководец больше никому не подчинЯетсЯ. "’ак кто из нас
полководец?" - спросил ‚иктор. ‚ытаращив на  него  глаза,  Њартын  помотал
головой, а потом расхохоталсЯ так  громко,  что  подбежали  двое  стражей.
Ћтослав их, он хлопнул себЯ по коленЯм, а потом сказал, что упаси  ѓосподь
его соватьсЯ  в  маршальские  дела.  Ћн,  Њартын,  здесь  просто  так,  за
компанию, а советом его ‚иктор может утеретьсЯ, если полагает, что маршалу
неуместно держать советчиков.
     Ќемного поразмыслив, ‚иктор сказал, что Њартын прав,  а  он,  хоть  и
маршал, но в последнее времЯ дурака валЯет. ‘тало быть, на  Ќовгород  идти
всем, разобратьсЯ, а там видно будет.


     Љак ‘армат и предполагал, никакой измены в Ќовгороде не  было.  Љогда
стЯги ЏравителЯ затрепетали у окраин, навстречу выехал наместник ”едор  со
всеми своими людьми, весьма удивленный, но спокойный.
     - Ѓунтуешь помалу, ”едор? - спросил его Њартын, а наместник при  этих
словах чуть с конЯ не свалилсЯ.
     Џосле  короткого  разговора  все  встало   на   свои   места.   ‚оду,
действительно, замутил ’ихон,  уличенный  в  мздоимстве  и  казнокрадстве,
поротый прилюдно и сбежавший глухой ночью невесть куда. ‘обранное золото с
ним и пропало.
     Џока горожане стаскивали на брусчатую площадь столы, резали  коров  и
кур, готовЯсь к  большому  угощению  дружины,  ‚иктор  и  Њартын  взЯли  с
наместника письменный доклад, а потом и приступили к трапезе. ‚иктор налег
на копченого гусЯ и, обгладываЯ косточки,  размышлЯл  между  здравицами  о
том, что …гор оказалсЯ ненадежным.  Ѓогдан,  …гор...  сколько  их  было  и
сколько еще будет. ‡нал ведь ‘армат, что зрЯ гонЯет войско, знал, что …гор
дружка покрывает, но счел  повод  достойным.  —то  он  скажет,  когда  они
вернутсЯ? Ќичего не скажет, решил ‚иктор, ожесточенно разжевываЯ исходЯщую
дымным ароматом гусЯтину. …гор тонко чует обстановку,  может,  пронюхал  о
том, что ‚иктору не быть восприемником. Ђ может, и  нюхать  нечего.  Џосле
‘армата останетсЯ Џравительница. ќтой новой силы боЯлись Ѓорис  и  Њартын.
Џравильно боЯлись, ежели из-за нее сотнЯми швырЯютсЯ, как камешками!
     Џроспавшись  после  бурного  застольЯ,  Њартын  и  ‚иктор  освежились
рЯбиновой горькой настойкой и, выйдЯ на воздух, долго рЯдили, что делать.
     Њартын, как бы шутЯ, предложил поднЯть дружину,  двойными  переходами
идти назад, прихватив новгородский гарнизон, да и  попутно  все  остальное
воинство, что в городках и заставах попадетсЯ, окружить  •оромы,  объЯвить
‘армата  низложенным,  вздернуть  …гора,  чтоб  неповадно  было.  ‚ыслушав
Њартына, ‚иктор серьезно  ответил,  что  сил  не  хватит,  другое  дело  -
выманить ‘армата, заставить его подписать отречение в пользу, ну,  скажем,
Њартына, а тогда уже объЯвить всем о новом Џравителе.
     Њартын склонил голову, раздумываЯ, но тут ‚иктор засмеЯлсЯ, и  Њартын
тоже хохотнул.
     - „а, - сказал он, - единственнаЯ проблема - в ‘армате. Ћн  и  власть
сейчас неразличимы, привычки складываютсЯ быстро, хотЯ, может быть, самому
Џравителю имеет смысл уйти ради идеи сарматства...
     ‚иктор не понЯл, что имел в виду советник, но слова  эти  возбуждали.
‚друг он  представил  себЯ  в  глуши,  командиром  далекого,  полузабытого
гарнизона, всех забот которого следить,  чтоб  тетива  от  бездействиЯ  не
гнила, да ухлестывать за дочерьми землепашцев. …му  стало  дурно  от  этой
мысли, он уже не видел себЯ вне темных коридоров •ором, ночных бдений  над
картами, когда знаешь, что, следуЯ  твоему  пальцу  по  линиЯм  и  точкам,
придут в движение люди, кони, заскрипЯт боевые колесницы, запоют стрелы  и
застонет холоднаЯ сталь... ‘транное чувство охватывало его, когда  он  шел
мимо ровного  строЯ  ратников,  ему  казалось,  что  силы  его  неизмеримо
возросли и каждый воин, словно его частичка, по одному слову и даже  мысли
кинетсЯ вперед,  в  бой.  ‹ишитьсЯ  всего  этого  из-за  каприза,  прихоти
‘армата?
     „ружинники держались поодаль, пока они  с  Њартыном  прохаживались  у
колокола, но тем не менее маршал и советник говорили  еле  слышно.  Љаждый
понимал, что уже сами разговоры - не только заговор, но и  прЯмаЯ  измена.
ЉлЯтву верности они давали  ‘армату,  а  не  какой-то  идее,  что  бы  там
хитроумно ни сплетал Њартын.
     Џоговорив, они вернулись в палаты наместника и учинили великий загул.
Ќеделю  никто  не  просыхал.  Ќарод  веселилсЯ  на   площадЯх,   танцевал,
дружинников растащили гостевать  по  домам  -  ратников  здесь  любили,  в
прошлом году они надолго отбили охоту у пиратов шарить в этих краЯх.
     Ђ однажды утром, жадно глотаЯ  холодный  рассол,  ‚иктор  щурилсЯ  от
Яркого, режущего глаза света. Џотом глЯнул в окно и увидел  дружинников  и
горожан, вповалку  спЯщих  у  опрокинутых  столов,  в  обнимку  с  пустыми
бочками. ‚ыругалсЯ осипшим голосом и побрел на ватных ногах к Њартыну.  Џо
дороге не встретил ни одной бодрствующей души. Ѓогдан храпел, привалившись
к стене, люди наместника вообще  пропали,  расползлись  по  домам  еще  на
третий день большого пьЯнства.
     •ранитель Њартына лежал вдоль порога. Љогда ‚иктор  перешагнул  через
него, хранитель слабо пошевелилсЯ на скрип двери, но глаз не открыл.
     •рап Њартына обычно сотрЯсал стены и осыпал штукатурку. Ќо сейчас  он
лежал пугающе тихо, а когда ‚иктор подошел к нему, то увидел,  что  Њартын
не спит, а еле шевелит губами и косит глазами в сторону  стола.  Њаршал  с
трудом повернул свою голову, углЯдел  среди  бутылок  и  объедков  большой
стеклЯнный жбан с пивом и поднес его Њартыну. ’от, застонав,  приподнЯлсЯ,
схватил его дрожащими руками и с урчаньем всосал в себЯ полжбана.  Џеревел
дыхание, прикрыл глаза, а через минуту открыл.
     - ’ы менЯ спас, - сказал он бодро. - џ  лежал  и  думал,  если  никто
сейчас не придет - умру.
     ‘ этими словами он влил в себЯ оставшеесЯ  пиво,  осторожно  подвигал
ногами и медленно поднЯлсЯ, держась за спинку кровати.
     - Џора завЯзывать, - проговорил ‚иктор, отчаЯнно  зеваЯ  и  с  трудом
подавлЯЯ накатившую дурноту.
     Њартын кивнул, обежал глазами стол, выругалсЯ и стрЯхнул  бутылки  на
пол.
     Љ вечеру дружина  немного  очухалась.  ‘отники  подсчитали  потери  и
велели никому не расходитьсЯ,  выступление  было  назначено  на  следующий
день. Ќедосчитались троих ратников, но бегать по домам  и  искать  их  под
одеЯлами у  вдовушек  не  было  резона.  ‚иктор  оглЯдел  помЯтое,  хмурое
воинство, еле