м щите прЯмо на  него  уставились
четыре ствола. Џосле некоторой  заминки  он  вспомнил  -  крупнокалиберные
пулеметы. ‘ерьезные приборы. ЌеприЯтный сюрприз.
     Ћн мог и раньше догадатьсЯ, что свечение в окнах Ѓастиона, о  котором
докладывали разведчики,  -  это  не  только  факелы,  а  если  здесь  есть
электричество, если работают приборы, стало быть, не всЯ  сложнаЯ  техника
развалилась и отказала, и значит, оружие старое у них тоже имеетсЯ. Њожет,
блефуют? - мелькнула короткаЯ мысль, но тут же и ушла - нет смысла.
     €з-за щита вышел человек в зеленом  комбинезоне,  за  ним  показалась
ЊариЯ. ‘трого глЯнув на Њесропа, она спросила:
     - €так, в чем дело?
     Ќе отвечаЯ, Њесроп обратилсЯ к мужчине:
     - ‚ызовите кого-нибудь из охраны.
     - џ - охрана, - сообщил мужчина, - что дальше?
     -  Људа  уж  дальше,  -  сердито  сказал  Њесроп,  -  пока   вы   тут
отсиживаетесь  за  дурацкими  вашими  мешками,  прЯмо  у  входа   спокойно
убивают...
     - Љто... Љого убивают? - вскинулась  ЊариЯ,  замерла,  схватилась  за
щеки и, сорвавшись с места, исчезла в проходе.
     - ‘той, куда?! - ринулсЯ было за ней мужчина,  но  тут  же  вернулсЯ,
вытЯнул из-за пазухи длинноствольный пистолет  с  рукоЯткой  посередине  и
коротко приказал:
     - ‹ицом к стене, руки на затылок!
     ‚иктор  мысленно  одобрил  первое  верное  действие  стража.  •отЯ  и
запоздавшее - будь они с Њесропом лазутчиками, давно бы лежал он  в  своем
зеленом комбинезоне, как ежик, ощетиненный лезвиЯми. ’ут ‚иктор  вспомнил,
что оставил найфы в теле убийцы и сейчас практически  безоружен,  если  не
считать пары заплечных лезвий.
     ‚ерхнЯЯ  часть  щита  откинулась,  и  ‚иктор  покачал   головой.   Ћн
недооценил надежность охраны. €з-за щита вышло несколько человек,  к  тому
же открылась почти невидимаЯ из-за слабого освещениЯ площадка  у  потолка,
откуда вниз  были  нацелены  еще  два  ствола.  ‚от  они  бы  и  встретили
нападающих в  вестибюле,  перед  баррикадой,  сообразил  ‚иктор.  ЌелегкаЯ
задачка длЯ тех, кто будет штурмовать в лоб.
     €х не очень умело  обыскали  и,  не  обнаружив  у  ‚иктора  заплечных
лезвий, провели в небольшую комнату. ’ам  Њесроп  коротко  рассказал,  что
произошло у стен Ѓастиона. „вое, не дослушав, сорвались с мест и выскочили
из помещениЯ,  человек  в  зеленом  комбинезоне  успел  крикнуть  вслед  -
"перекройте спуск!". ‚иктор покачал головой. ‘лабовато с дисциплиной.
     ‚ эти минуты он словно раздвоилсЯ: одна  половина  сознаниЯ  искренне
переживает глупую смерть симпатичной девушки, с которой  он  только  успел
познакомитьсЯ  и  с  удовольствием  продолжил  бы  знакомство,  другаЯ  же
половина холодно оценивает ситуацию и пытаетсЯ извлечь  как  можно  больше
сведений об этом месте.
     ‚ернулась ЊариЯ. Ћна взЯла стражника за лЯмки комбинезона,  притЯнула
его к себе и свистЯщим шепотом спросила, откуда взЯлсЯ этот носильщик, кто
он такой, почему она впервые видит его, и когда, наконец,  будет  порЯдок.
Џотом внезапно отпустила его, и стражник чуть не упал. ЊариЯ  обвела  всех
темным взглЯдом и вышла из комнаты.
     - Ќу, вот что, - негромко сказал Њесроп, - немедленно проведите нас к
доктору Њальстрему.
     ‘тражник молча кивнул и пошел к двери. Њесроп и  ‚иктор  поднЯлись  с
жестких деревЯнных скамеек, и только тут ‚иктор понЯл, что его  смущало  в
этой комнате. ‘вет шел с потолка, из круглого матового  плафона,  неЯркий,
временами мигающий свет. ‚се-таки электричество. Ќаверно, и старое  оружие
действует. ЃольшаЯ кровь будет, если ‘армат пойдет на Ѓастион.
     Ћни  прошли  мимо  толстых  пузатых  колонн,  обогнули  ржавые  трубы
строительных лесов, терЯющихсЯ в вышине  большого  темного  зала.  Њиновав
частокол бетонных столбов, подпирающих потолок, вышли к узкому простенку с
двумЯ рЯдами двустворчатых дверей без ручек.  ‘тражник  нажал  на  кнопку,
одиноко торчавшую  в  стене,  двери,  что  были  посередине,  с  негромким
урчанием разошлись в стороны. "‹ифт", - догадалсЯ ‚иктор, увидев небольшую
кабину, обшитую древним потрескавшимсЯ пластиком.
     Ћни вошли в кабину, и стражник, пробормотав  что-то  насчет  почетных
гостей, осторожно нажал на одну из кнопок.
     Љабина с шелестом пошла вверх и через несколько секунд остановилась.
     - Ђ дальше Я и сам знаю, - сказал Њесроп и шагнул  из  кабины.  -  Џо
коридору направо третьЯ дверь.
     ‘тражник кивнул и почесал задумчиво бровь. ‘творки захлопнулись.


        7

     - ѓосподи, как обидно и нелепо, как нелепо! - доктор Њальстрем  ходил
по большому кабинету, сжимаЯ и разжимаЯ кулаки.
     ‚иктор сидел в глубоком кресле у окна и, не обращаЯ вниманиЯ  на  его
перемещениЯ, теребил плотную тЯжелую штору.  Љак  бы  случайно  отогнул  -
вместо окна глухаЯ стена. ‡амуровали.
     Ќаконец, доктор вернулсЯ за свой стол.
     -  Ќадеюсь,  -  сказал   он,   -   эта   смерть   не   будет   дурным
предзнаменованием длЯ наших переговоров.
     Њесроп кашлЯнул.
     - ‹адно, - поднЯл свой палец доктор, - не будем  играть  в  политику.
‘итуациЯ  трагична,  времени  нет  совсем.  Џричем,  возможно,  буквально.
Џоэтому оставим деликатные  телодвижениЯ,  -  короткий  взглЯд  в  сторону
Њесропа, - и сразу перейдем к делу. …сли мы располагаем хотЯ бы часом  или
двумЯ...
     Ћн замолчал, вопросительно глЯдЯ на ‚иктора.
     - ђасполагаем, - протЯнул ‚иктор.
     - Ћтлично. ’огда  Я  оповещу  всех  заинтересованных  лиц  и  надеюсь
собрать их за полчаса. Ђ пока давайте просто побеседуем.
     - „авайт-те, - эхом отозвалсЯ Њесроп.
     „октор слабо улыбнулсЯ. ‡а прошедшие годы он сильно изменилсЯ,  волос
почти не осталось, морщины вокруг глаз, а сами глаза совершенно выцвели. €
как-то сгорбилсЯ, усох, что ли?
     - Њы расстались при довольно-таки странных обстоЯтельствах,  -  начал
доктор. - “паси боже, Я не намекаю ни  на  какие  взаимные  обЯзательства.
Љакие могут быть сейчас обЯзательства!
     Ђ  вот  это  он  неправ,  подумал  ‚иктор,  как   раз   на   взаимных
обЯзательствах все и держитсЯ. Ќо  не  ему  напоминать  доктору  об  этом.
‚се-таки свою миссию он не довел до конца. ‚ернее, довел, но совершенно  в
другом смысле.
     - џ рад, что мы встретились, - продолжал между тем доктор. - ‚  конце
концов, только мы с вами и остались. - Ћн замолчал,  откинулсЯ  на  спинку
кресла и на миг закрыл глаза. - „а, только мы. џ не знаю, жив ли ‘аркис  и
где он. Ѓоюсь, этого никто не знает. Ѓыла еще девушка...
     - Ћна пропала, - коротко сказал ‚иктор.
     - „а-а, - протЯнул доктор, - значит, только мы  двое.  ‘транное  было
мероприЯтие, этот наш детский поход. Љстати, спасибо, что тогда  в  Њоскве
вы мне напомнили про  картотеку  …вгениЯ  Ќиколаевича.  Њы  ее  раскопали.
“дивительное дело, такой массив совершенно разрозненных фактов, и вдруг...
     Ћн пожевал губами, вздохнул и обратилсЯ к ‚иктору.
     - “ вас, Я знаю, все в порЯдке. ‚ы главный военачальник  у  правителЯ
‘армата. „а, а он все еще именуетсЯ правителем, или уже подобрали красивый
титул?
     - Ќе знаю, о каком правителе идет речь, - ответил ‚иктор. - ‘армат  -
руководитель дружины самообороны, и все! Ђ Я - его заместитель  по  боевой
части. € все!
     - „ипломат! - улыбнулсЯ доктор. -  ‚се  мы  сейчас  дипломаты.  Ќу  и
пусть. ‹ишь бы мухи не кусали.
     - Љакие мухи? - не понЯл ‚иктор.
     - ’акаЯ поговорка, - поЯснил доктор.
     - ѓде ты мух видел? - вмешалсЯ в разговор Њесроп. -  Њухи  что,  тоже
дипломатиЯ? ‚ремЯ-то идет!
     - ’ы полагаешь? - вздел бровь доктор. - Ќу, если так, тогда  Я  сразу
прошу не считать нас врагами. Њы никому не враги, никому.
     - џ знаю, - после некоторого молчаниЯ сказал ‚иктор. - Ќо Я здесь сам
по себе, никто мне не поручал вести переговоров.
     - Љакие переговоры! - страдальчески изогнул губы доктор. -  Џоверьте,
это неудачнаЯ шутка. Љакие могут быть  у  нас  переговоры?!  Ћни  возможны
между равными, а сейчас...
     ‚иктор насторожилсЯ. …сли это западнЯ, то  первый  заплечный  найф  -
доктору.
     - Џереговоры! - горько повторил доктор. - Ќичего подобного. Њы просто
полагаемсЯ на ваше великодушие и рассчитываем, что на завтрашнем ‘боре  вы
не будете настаивать на немедленном штурме. Њы  не  собираемсЯ  ни  с  кем
воевать, ни от кого оборонЯтьсЯ. Џусть нам позволЯт  спокойно  уйти.  ‚се,
что находитсЯ здесь, - он широким жестом обвел стены, - здесь и останетсЯ.
‚ладейте!
     ’о, что доктор Њальстрем  знал  о  ‘боре,  ‚иктора  не  удивило.  …го
поразила готовность ученых без боЯ оставить Ѓастион  со  всеми  потрохами.
Ќет ли здесь подвоха?  ‘тарое  оружие!  ‚от  займут  они  Ѓастион,  введут
дружину, а где-то внизу, в каком-нибудь подвале,  взрывчатки  тонн  десЯть
или больше и часовой механизм тикает.  Џравда,  когда  маги  сюда  войдут,
всЯкаЯ хитраЯ техника быстро выйдет  из  строЯ,  но  чтоб  на  воздух  все
поднЯть, много времени и большой хитрости не требуетсЯ.
     Ћн не знал, что сказать  доктору  Њальстрему,  и  молча  изучал  свои
ногти.
     - ‚аше молчание,  -  мЯгко  сказал  доктор,  -  обнадеживает.  ‚ы  не
отвергли мое предложение. Ќе все коллеги со мной согласны,  но  Я  надеюсь
убедить их в моей правоте. ђассчитываю на ваше содействие.
     ЏоднЯв  голову,  ‚иктор  столкнулсЯ  со  взглЯдом  доктора,  и  такое
отчаЯние вдруг прочитал в его глазах, что ему стало  не  по  себе.  „октор
молча опустил веки и негромко сказал:
     - ‚ конце концов, Я просто обЯзан спасти людей. Џлевать  на  все  эти
железки, плевать на тех, кто ищет власти,  плевать  на  всю  чертовщину  и
чудеса вместе взЯтые! џ должен спасти  эти  мозги,  чего  бы  мне  это  ни
стоило.
     - Ќасколько Я знаю, - заговорил Њесроп, - магам нужны только приборы,
оборудование.
     - Џока им нужны только приборы,  -  перебил  доктор,  -  а  потом  им
потребуютсЯ люди. Ћни не против науки, не против знаний, наоборот.  Џросто
они хотЯт держать науку под своим контролем.
     - Ќаука под контролем - не наука.
     - ’ы это им скажи! - пожал плечами доктор.
     €з небольшой коробки на столе у доктора послышалсЯ  негромкий  треск.
„октор ткнул в нее пальцем, сказал  "занЯт"  и  развернулсЯ  с  креслом  к
‚иктору.
     - Њожет, Я сейчас говорю глупость, но  что,  если  пригласить  к  нам
ваших коллег и поговорить с ними. Џонимаю, ‘армат врЯд ли сюда придет,  но
советники...
     - ‘оветники? - покачал головой ‚иктор. - Ќе знаю...
     •итрит доктор. Љакие еще советники ему понадобились.  Ћн  уже  здесь.
Њартын, судЯ по  всему,  давно  с  ними  общаетсЯ.  ЌиколаЯ  позвать?  ‚от
смеху-то! Ќиколай везде измену ищет,  радости  длЯ  него  будет  по  самое
темечко. ‘транное предложение.
     - Љогда же теперь звать, - спросил он доктора, - да и кого?  ЌиколаЯ,
разве что?
     „октор никак не отреагировал, но Њесроп вдруг оживилсЯ.
     - Џостой, - сказал он, - это какой Ќиколай? Ѓоров, что ли? ’ы же  его
убивал долго. Ќеужели помирились?
     - „а как тебе сказать, - замЯлсЯ ‚иктор.
     "‚ самом деле, - задумалсЯ он, - с Ѓоровом не мирились, но и  врагами
перестали быть как-то незаметно, плавно..."


        8

     ЏЯть  лет  назад  трагичное  возвращение  из  Ѓудапешта   завершилось
скандальным финалом. ‚иктор вспомнил, как душил Ѓорова, а его  оттаскивали
в сторону, висли на руках, Ѓоров постно закатывал  глаза  и  бочком-бочком
продвигалсЯ к двери, а Њартын пыталсЯ что-то втолковать,  но  после  того,
как ‚иктор случайно задел его по носу,  обиделсЯ  и  велел  окатить  буЯна
холодной водой. Џринесли ведро, ‚иктор,  рассвирепев  не  на  шутку,  пнул
водоношу ногами в живот и тот полетел прЯмо на Њартына, окатив  его  штаны
ледЯной водой. ’ут уже Њартын озверел и велел свЯзать ‚иктору руки.  Ѓоров
исчез.
     ‚скоре ‚иктор немного  успокоилсЯ  и  сам  поразилсЯ  своей  вспышке.
‚место того, чтобы устраивать истерики, надо было просто подойти к  Ѓорову
и, дружески пожимаЯ  руку,  свободной  взЯть  за  кадык  или,  еще  лучше,
аккуратно вставить ему лезвие в ливер.
     ќти мысли неотвЯзно вертелись в голове. Ћн рассказывал о приключениЯх
в Ѓудапеште, и никак не мог избавитьсЯ от навЯзчивого  образа  -  Ѓоров  с
найфом в кадыке. Љ вечеру у него вдруг началсЯ жар, и он слег.
     „вое суток тогда провалЯлсЯ без памЯти. Џотихоньку стал  приходить  в
себЯ, и поначалу даже не удивилсЯ, обнаружив у  своего  изголовьЯ  Ѓорова,
заботливо поправлЯющего подушку.
     Ћтложив  расправу  с  врагом  до  выздоровлениЯ,  он   вынужден   был
примиритьсЯ с такой сиделкой. Ѓоров же, хлопоча у  больного,  между  делом
как-то заметил, что сам вызвалсЯ выходить его в залог собственной шкуры, и
если, не приведи господь, ‚иктор загнетсЯ, то с него личную шкуру  снимут.
‘армат и снимет.
     Ђ когда ‚иктор немного окреп и еле ворочавшимсЯ Языком стал  поносить
Ѓорова, то Ѓоров уселсЯ прЯмо на дерюгу  перед  кроватью  и  повел  долгий
разговор.
     ‚иктор и сам не понЯл,  когда  стал  прислушиватьсЯ  к  доводам,  как
задумалсЯ над делами прошлых дней, ну, и слово за слово втЯнулсЯ в беседу.
     € сейчас перед глазами встало корЯвое лицо, неопрЯтные седые космы  и
тусклые глаза, смотревшие вбок. Џослушать его,  так  во  всем  был  ‚иктор
неправ. € детей воры похищали с самыми благими намерениЯми. "‚едь  у  кого
брали-то, - жарко шептал Ѓоров, - у голытьбы  и  рвани  всЯкой,  они  себЯ
прокормить не могли, на подачках держались, а плодили  такую  же  рвань  и
нищету". Ќу, а он,  Ѓоров,  естественно,  выходил  истинным  благодетелем,
потому что дитЯ пристраивалось в надежные хорошие руки,  вот  тебе  крест,
только  здоровым  состоЯтельным  родителЯм,  посредники  надежные,  да   и
ребеночка приобрести могла не всЯкаЯ семьЯ. Ћн лично  знал  двух  пацанов,
которые  выбились  в  большие  люди  благодарЯ  приемным,   так   сказать,
родителЯм. Ђ то подохли бы или ковырЯлись в навозе...
     Ћткровенное бесстыдство Ѓорова  и  его  нахрапистый  монолог  привели
‚иктора в легкое оцепенение. Ћн лежал в полудреме, а тот все гудел и гудел
под ухом. ‚спомнил и о том, как защищал ‚иктора от обидчиков  в  банде,  а
когда ‚иктор спросил, почему тогда велел привЯзать его на крыше, Ѓоров  аж
взвилсЯ и, выслушав  небрежное  поЯснение,  вскричал,  что  только  сейчас
понЯл, куда исчезли ’ит и Ѓурчага. Ђ насчет того, что велел привЯзать, так
это чушь собачьЯ! Ќичего он про это не знал, ну пусть вот ‚иктор посмотрит
ему в глаза и плюнет в них, если он слышал от него  приказ!  „а  и  потом,
вскочил тогда с места Ѓоров и забегал по каморке, когда ‚иктор и  те  двое
исчезли, его вообще в Њоскве не было, денька на  три  отлучилсЯ,  кхе-кхе,
товар сбыть, дело деликатное...  Ђ  с  ‚иктором,  наверно,  счеты  Ѓурчага
сводил, сволочь большаЯ, не забыл, наверно, как ‚иктор ему  большой  палец
прокусил!
     –елую неделю ‚иктору приходилось слушать пространные речениЯ  о  том,
что  да,  приходилось  ему  обретатьсЯ  среди  негодЯев,   но   попадались
порЯдочные люди, которых обстоЯтельства толкнули на  дела  неправедные,  и
что он, Ѓоров, общаЯсь с негодЯЯми, сам замаралсЯ и на старости  лет  стал
сущим разбойником, хотЯ, случайно, помог ему избавитьсЯ от дубасовцев... €
вообще, грех ‚иктору жаловатьсЯ, не пройди он тогда в банде хорошую  школу
выживаниЯ, врЯд ли уцелел после стольких передрЯг. ‚ том, что  из  мелкого
пацана вырос такой державный хлопец, есть заслуга и его, Ѓорова.
     ‘работала ли грубаЯ лесть, а может,  просто  убедительные  интонации,
но, когда ‚иктор встал  на  ноги,  мысли  об  истреблении  Ѓорова  куда-то
отошли. “знав, что его недруг учинил большой шорох, помог ‘армату разорить
все притоны в ‘аратове и окрестностЯх, а главное, навел в дружине железный
порЯдок, ‚иктор стал звать его Ќиколаем, а прошлое стерлось, смазалось.
     - Ќе придет сюда Ќиколай, - сказал, наконец, ‚иктор, - и хорошо,  что
не придет.
     Њесроп вопросительно посмотрел на него, но ‚иктор молчал. Ќе говорить
же здесь о том,  что  Ќиколай  ведает  внутренней  безопасностью,  и  если
узнает, что мимо ‘армата идет  какаЯ-то  вознЯ,  то  начнет  ворошить  все
осиные гнезда,  до  которых  дотЯнетсЯ.  €  ему,  ‚иктору,  совершенно  не
улыбаетсЯ, если на  очередном  ‘боре  Ќиколай  вдруг  встанет  и  ласковым
голосочком начнет  выкладывать  всем  присутствующим  о  том,  кто  с  кем
встречалсЯ и о чем говорил. ‘армату все  можно  объЯснить,  но  лучше  это
делать самому и первым. Џравитель - мужик горЯчий. €ногда подолгу тЯнет да
взвешивает, а порой сначала рубанет, а потом только смотрит - кого и куда.
‘тареет, что ли?
     - Ќу, не придет так не придет, - развел руками  доктор  Њальстрем.  -
’огда мы через полчасика и продолжим. џ поговорю предварительно кое с кем,
у нас тут свои сложности. Ђ вы можете отдохнуть, поесть. €ли  прогулЯйтесь
по зданию.
     - Њы лучше походим, посмотрим, - сказал Њесроп. - Њожет, на смотровую
площадку поднимемсЯ. Ѓлаго, лифт работает.
     - ‹ифт? - „октор Њальстрем посмотрел куда-то в сторону,  потом  слабо
улыбнулсЯ. - ‹ифт - это наша маленькаЯ показуха. Љогда мне  сообщили,  что
на плоту еще двое, Я велел проводить ко мне  на  лифте  и  его  специально
включили. ’оплива длЯ генераторов хватает, но тросы проржавели,  лучше  не
рисковать.
     ‚иктор сделал в памЯти  еще  одну  зарубку.  ‡начит,  отсюда  ведетсЯ
наблюдение. •орошаЯ подзорнаЯ труба или даже уцелевший  бинокль  -  давнЯЯ
мечта. Џусть ученые потрЯсут свое добро, в конце концов,  должны  они  его
ублажать или нет?
     - Ћптика у вас хорошаЯ? - небрежно спросил он.
     - Ќе жалуемсЯ, - ответил доктор.
     - „а, если машины работают...
     - “ нас все работает, - перебил его доктор, извинилсЯ и  сказал,  что
должен бежать, а на просьбу Њесропа дать провожатого, кивнул  и  вышел  из
кабинета.
     Њинут пЯть они ждали, придет ли кто за ними, но, так и не дождавшись,
покинули комнату.
     - џ здесь не очень ориентируюсь, - сказал Њесроп, - но кое-что помню.
Џошли на лестницу!
     ‚ конце коридора, за большой, темного  дерева,  дверью,  обнаружилась
лестница. ирокаЯ люминофорнаЯ полоса освещала  ступени.  —ерез  несколько
пролетов Њесроп запыхалсЯ, махнул рукой и сунулсЯ  было  в  дверь,  но  не
тут-то было.
     - ‡аперто, - огорчилсЯ он.
     ‚иктор пожал плечами.  “дивительно,  если  бы  она  была  нараспашку.
Њесроп почесал затылок, потом хитро улыбнулсЯ и, встав на цыпочки, пошарил
по косЯку.
     - •а! - € торжествующе показал ключ. - ‘тарые студенческие хитрости.
     Ќа этаже пусто, безлюдно. Ћткуда-то из-за стен доносилсЯ слабый  гул,
пощелкивание. ‚иктор  насторожилсЯ,  а  потом  сообразил,  что  эти  давно
забытые звуки издают работающие машины.
     Ќа дверЯх были таблички, но под стеклами в мелких трещинах невозможно
было разобрать, что на них написано. Ќа  некоторых  дверЯх  белой  краской
намалеваны номера. Џару  раз  они  заметили  белый  кружок,  перечеркнутый
крестом. ‚ одну из таких дверей, повинуЯсь внезапному наитию, и  толкнулсЯ
‚иктор. „верь была не заперта.
     ‚ темное помещение пробивались  тонкие  лучики  света.  Њесроп  пошел
вперед, натолкнулсЯ на лЯзгнувший предмет и негромко выругалсЯ.  ‡аскрипел
ставень, и они на миг зажмурились от Яркого света.
     Ћтсюда хорошо были  видны  быки  моста  с  разношерстными  пролетами,
крыши, выглЯдывавшие из зарослей  на  том  берегу,  и  часть  монастырской
стены.
     ‚иктор долго смотрел на спокойное течение  воды,  на  густые  облака,
сгрудившиесЯ далеко на горизонте. •ороший отсюда вид, подумал он, а потом,
задев локтем холодный металл, осмотрелсЯ и обнаружил, что рЯдом  с  ним  у
оконного проема на массивной треноге стоит спареннаЯ пулеметнаЯ установка.
     Ћн цокнул Языком и уважительно оглЯдел вороненый короб, провел  рукой
по ребристым стволам и не смог удержатьсЯ от  соблазна:  влез  на  высокое
сиденье и повел  стволами  вправо-влево.  Љлавиша  под  скобой,  очевидно,
включала прицельный экран, но ‚иктор не стал трогать  систему  управлениЯ.
ѓлЯдЯ вдоль стволов, он засек сектор обстрела. Ћн был уверен, что  машинка
работает. Ќеважно, почему здесь техника держитсЯ - помогают ли  вымазанные
дегтем стены или ученые чего придумали - одна такаЯ машинка уложит  сотню,
если, конечно, без ума на нее переть. Ђ ведь и поперли  бы,  на  лодках  и
плотах, а отсюда, не  вставаЯ  с  вертЯщегосЯ  сиденьЯ,  всех  спокойно  и
утопили бы, как котЯт в кадке.
     Њесроп, искоса глЯнув на ‚иктора, припавшего к пулемету,  усмехнулсЯ,
и снова обратил взор на плававшую в зелени Њоскву.
     - ‘колько здесь таких штучек? - спросил ‚иктор, с неохотой  слезаЯ  с
сиденьЯ.
     -  „а  Я  тут  был  всего  ничего...  -  начал  Њесроп,  но  встретив
пристальный взглЯд ‚иктора, хмыкнул. - ЏорЯдочно.  ’ут  много  чего  есть.
ќтажом выше, если не ошибаюсь - орудиЯ, а  на  смотровой,  кажетсЯ,  лазер
стоит.
     - Џошли на смотровую! - загорелсЯ ‚иктор.
     Ѓоевые лазеры в деле он видел только в фильмах, да и то давно,  когда
еще техника работала. ‘тарый воЯка ‘емен Ђфанасьевич  рассказывал,  что  у
них было два славных лазера, но когда их пустили в ход во времЯ  очередной
осады, сработал только один, а второй даже не фыркнул. ‚прочем, хватило  и
одного: пожгли все осадные башни итильцев. ‘ тех пор, правда, и второй  не
работает, но об этом враг не знает.
     Њесроп немного поартачилсЯ, на смотровую ему лезть было  неохота,  но
потом смирилсЯ и, ворча, побрел к лестнице.
     Њинут через десЯть они вышли  на  темный  этаж.  ‘мотроваЯ  оказалась
большой комнатой с длинными, во всю стену окнами, прикрытыми ставнЯми,  от
которых крепко несло смолой.
     Љ толстой, с двумЯ вздутиЯми  на  концах,  трубе  тЯнулись  шланги  и
провода, турель, к которой была привинчена труба, грубо сварена из толстых
железных полос. ‘ некоторым разочарованием ‚иктор оглЯдел устройство - оно
ничем не напоминало ему  грозные  конструкции,  поблескивающие  стеклом  и
хромированным металлом, виденные в полузабытых фильмах. Ќо именно грубость
конструкции убедила его, что это тоже - действует!
     Ќе прикасаЯсь ни к чему,  он  обошел  турель.  ‘боку  к  трубе  двумЯ
стальными хомутами притЯнута труба поменьше. ‚иктор насупил брови.
     - ’ы глЯди, - потыкал пальцем в устройство  Њесроп,  -  они  телескоп
приспособили.
     „лЯ  ‚иктора  этих  слов  было  достаточно.  Ћптика!  Ћн  нагнулсЯ  к
телескопу и уперсЯ в мЯгкую пластиковую насадку, выпиравшую из торца.
     ‚ первый миг он не понЯл,  что  перед  ним.  Џотом  сообразил:  окно,
вернее часть окна, с задернутой темной  занавеской.  Ћн  поднЯл  голову  и
обнаружил сбоку ручку с круглым набалдашником.  ‘нова  припал  к  окулЯру,
крутанул ручку. Ћкно поехало назад, отдалилось, и вдруг он сообразил,  что
смотрит на •оромы. …му даже показалось на миг, что это  его  окно.  „вигаЯ
ручку вверх и вниз и вращаЯ ее, он прошелсЯ  по  верхним  этажам  дома  на
Љотельнической. ‚скоре он  понЯл,  что  телескоп  был  направлен  на  окна
Њартына - темно-вишневые занавески только у него, да и отсюда  можно  было
разглЯдеть наглухо заделанную форточку в одном  из  окон  -  след  бурного
празднованиЯ  чьих-то  именин.  ЉажетсЯ,  ‚иктор  и  запустил  бутылкой  в
кого-то, и не попал...
     Ћн еще немного посмотрел на •оромы, прикинул, достанет ли отсюда  луч
жилые этажи. ђешив, что пробьет, вздохнул и пошел к двери.  Њесроп  закрыл
ставень и двинулсЯ за ним.
     ‘пускались молча. ‘лишком все гладко получаетсЯ,  думал  ‚иктор,  ну,
слишком все на Њартына указывает.  …му  не  надо  гонцов  слать  или  даже
зеркальный телеграф устраивать - пиши прЯмо  все  как  есть  и  на  окошко
прилепи - прочтут. —ересчур складно. € телескоп вроде случайно  направлен,
и Я тут подвернулсЯ вроде случайно. Ќо если не Њартын, то кто?
     ‚прочем, это пустое! ђотозеи здесь изрЯдные -  оружие  без  присмотра
оставили! ‚он он сейчас как пройдетсЯ по всем комнатам,  с  перечеркнутыми
кружками на дверЯх, да как выведет из строЯ всю технику! Ќо вслед за  этой
мыслью пришла другаЯ: может, и впрЯмь ученые бросают свой Ѓастион,  отдают
со всеми потрохами? € доктор Њальстрем не крутит, а действительно озабочен
только спасением ученых. ‘транно все-таки, никто им не угрожает,  с  таким
оружием не то что Њоскву, а все земли до “рала  под  себЯ  подмЯть  можно.
…сли смола защищает технику, то обмотать  просмоленными  трЯпками  стволы,
патронов побольше в Ящики набить и тоже обмазать...
     Ћни спустились  на  этаж,  где  обреталсЯ  доктор  Њальстрем.  Џустой
коридор. ’ишина.
     - ‘лушай, - вполголоса сказал ‚иктор, - может, пока  мы  тут  ходили,
они все давно сбежали? Џлывут вниз по речке...
     Њесроп не ответил, только  озабоченно  покачал  головой.  …го  что-то
беспокоило. Ќаверно,  решил  ‚иктор,  он  не  ожидал  быстрой  капитулЯции
ученых. ‘ другой стороны, податьсЯ  Њесропу  некуда:  здесь  оставатьсЯ  -
Ямка, с учеными идти - да вроде он у них тоже сбоку.
     €з-за поворота вышел доктор Њальстрем с двумЯ молодыми людьми в синих
халатах.
     - Ћчень хорошо,  -  сказал  доктор.  -  Њинут  через  пЯтнадцать  все
соберутсЯ. Ђх, да! - Ћн приложил ладонь ко лбу. - ‚се позабыл,  Я  же  вам
обещал...
     Ћн обратилсЯ к  невысокому  парню  с  зачесанными  назад  волосами  и
большими залысинами на лбу.
     - џ вас лично прошу, Њамасахлисов, проведите наших гостей  по...  ну,
покажите им что-нибудь, расскажите...
     - —то - показать и что - рассказать? - потрогав родинку  под  глазом,
спросил парень с фамилией, которую ‚иктор попыталсЯ воспроизвести  в  уме,
но не смог.
     - Џридумайте сами что-нибудь! - с досадой  простонал  доктор.  -  ќто
наши высокие гости, - со значением добавил он.
     - “ менЯ в лаборатории не прибрано... - начал было ученый, но  доктор
перебил его.
     - Љ чертЯм лабораторию! ‚ы не выспались, что ли?
     „октор скрылсЯ в кабинете. Њесроп выжидательно смотрел на парнЯ,  тот
страдальчески закатил глаза и, сказав:  "ну,  пойдемте,  высокие  гости!",
двинул по коридору к лестницам.


        9

     ЏЯтнадцать минут растЯнулись  на  целый  час.  ‚ремЯ  от  времени  их
провожатый свЯзывалсЯ по внутренней линии с доктором и, услышав  невнЯтное
бормотание, вздыхал и вел их дальше.
     ‚  лабораториЯх  было  скучно  и  пусто.  ’ехника,   приборы   стоЯли
выключенные, в слепых дисплеЯх отражались только лица вошедших. ‚ одном из
помещений они застали пожилую женщину в синем халате, наливавшую в большой
конический стакан кипЯток из огромного алюминиевого чайника. ‚  пЯтой  или
шестой комнате ‚иктор обратил внимание на  то,  что  во  всех  комнатах  у
дверей над косЯком привинчены короткие трубки с мигающими зелеными точками
по краЯм. Ћн кивнул на них Њесропу, но тот отнессЯ к ним равнодушно,  как,
впрочем, и ко всем остальным приборам и  устройствам.  Џровожатый  заметил
взглЯд ‚иктора  и  стал  подробно  объЯснЯть  принцип  действиЯ  детектора
индетерминизма. ‘ минуту или две ‚иктор пыталсЯ понЯть, что означают слова
"период полураспада", "многослойный сцинтиллЯтор" и тому подобное.  “ченый
запнулсЯ на полуслове, глЯнул искоса на своих подопечных и сказал, что  об
этом долго рассказывать. Џросто на одном конце трубки ампула с изотопом, а
на другом счетчик  излучениЯ,  а  вернее,  даже  не  излучениЯ,  а  вполне
определенных  Ядерных  процессов.  €  регистрациЯ  не  менее  определенных
событий свидетельствует, нарушаетсЯ  ли  поблизости  причинно-следственнаЯ
свЯзь.
     - Ђх, вот даже как, - заинтересовалсЯ Њесроп. - Љаким же образом?
     “ченый вздохнул и терпеливо поЯснил, что если событие фиксируетсЯ  до
того,  как  оно  произошло,   то   значит   вероЯтность   иных   нарушений
причинно-следственных свЯзей возрастает. ‘обственно  говорЯ,  добавил  он,
это  единственнаЯ  более  или   менее   изученнаЯ   методика.   Љалибровка
детекторов, конечно, никуда не годитсЯ, но лучше они, чем ничего.
     - ‘тало быть, - не унималсЯ Њесроп, - вы перепробовали всЯкую защиту,
пока не дошли до смолы?
     - Ќу, что-то в этом роде, - замЯлсЯ ученый. - „лЯ малых объемов  есть
средства и получше, но смола - это пока самое доступное и дешевое сырье.
     - —то еще, кроме смолы? - вмешалсЯ в разговор ‚иктор. - Ћхота  вам  в
этой вонище сидеть?!
     - Љроме смолы есть еще кое-что, - сказал ученый и вдруг захихикал,  -
собачий  кал,  например.  Џрекрасно  держит   защиту   от   деструктивного
воздействиЯ. Ќо с ним у нас напрЯженно.
     - ‘ кем, - спросил ‚иктор, - с калом или с воздействием?
     - ‘ калом, - любезно сообщил ученый, - собачек маловато.
     €здеваетсЯ, наверно, решил ‚иктор, но не рассердилсЯ. Ћдичали ученые,
очумели среди приборов и смолы. Ќасчет смолы надо будет подумать,  нет  ли
здесь какой ниточки к магам, может, они и впрЯмь слабину имеют?
     ‚ небольшой комнате с металлическими полками, забитыми  разноцветными
коробками, ученый с видимым облегчением плюхнулсЯ на стул и вытЯнул ноги.
     - Ђ вот это - моЯ лабораториЯ. ђасполагайтесь.
     Ћн пошарил взглЯдом по сторонам и виновато развел руками.
     - Ќичего предложить не могу. ‘пирта нет, чай упакован.
     - „аже спирта у вас нет! - соболезнующе заметил ‚иктор.
     “ченый внимательно посмотрел на него, крЯкнул, и, не вставаЯ с места,
перегнулсЯ через низкий, залЯпанный чем-то столик. „остал из-за  большого,
обитого металлической полосой Ящика плоскую бутылку.  Ћтвинтил  крышку  и,
понюхав, закатил глаза.
     - Џрошу. - € протЯнул ее ‚иктору.
     - —то это? - спросил ‚иктор.
     - ќто - хорошо! - внушительно ответил ученый. - Ђ впрочем...
     Џриложившись к горлышку, он сделал  основательный  глоток.  Ћсторожно
выдохнул, утер набежавшие  слезы  и,  чуть  смежив  веки,  медленно  повел
кулаком от горла к животу, а потом, сказав "Ѓа-бах!", растопырил пальцы.
     - ‘пирт на апельсиновых корках, слегка разбавленный крепким  чаем,  -
поЯснил он. - ЌазываетсЯ "’унгусский метеорит".
     ‚иктор недоумевающе посмотрел  на  Њесропа,  тот  еле  заметно  пожал
плечами.
     - ‹адно, - сказал ‚иктор, поднимаЯсь с шаткой табуретки,  -  вы  люди
занЯтые, не смеем мешать.
     Ѓастион отдают без боЯ, и это еще надо обмозговать. Ђ сейчас  главное
- быстро вернутьсЯ в  •оромы.  „елать  здесь  больше  нечего,  пусть  себе
метеориты запускают.
     ‚ дверЯх он столкнулсЯ с доктором Њальстремом.
     - Ђга, вот вы где, - сказал доктор. - ’ысЯча извинений.
     - џ больше не могу ждать, - с этими словами  ‚иктор  небрежно  кивнул
доктору. - Њне пора. ‚аш совет, надеюсь, все решил?
     - ‘овет? Њ-да, совет, - доктор сложил губы трубочкой, - можно сказать
и так - решил. ‚се остаетсЯ в силе. ‡автра нас здесь не будет. Ђ  совет...
- € он негромко рассмеЯлсЯ.
     - Ќепредвиденные осложнениЯ? - спросил Њесроп.
     - …сли бы!
     ‚иктору  не   понравились   интонации   доктора,   горечь   и   злоба
проскальзывали в них.  Ќападение  у  подножиЯ  Ѓастиона,  долгое  ожидание
совета... Њожет, слово Њальстрема не имеет веса или лукавит он, и с минуты
на минуту ворвутсЯ эти, в синих халатах, чтобы взЯть его в  заложники?  Ќу
тогда и доктору не уйти. Ќеизвестно, правда, как себЯ поведет Њесроп.
     „октор Њальстрем сел на большой деревЯнный Ящик и  потрогал  пальцами
виски.
     - Ќе было никакого совета, - громко сказал  он.  -  ‘пешно  пакуютсЯ,
всем наплевать на всех, и никто не хочет принимать решениЯ, брать на  себЯ
ответственность. Ћни на все согласны  не  глЯдЯ,  лишь  бы  дали  спокойно
унести ноги. Ћтдают мне мыслимые и немыслимые полномочиЯ.
     "‘лизнЯки, - подумал ‚иктор, расслабившись, - ничем не лучше тех, что
на полЯне".
     - ‚ общем, мы уходим. ‘тавим вас в известность. Ќе хочетсЯ, чтобы это
хозЯйство, - доктор мотнул головой, - осталось беспризорным. ‹учше ‘армат,
чем...
     Ћн замолчал и, взЯв за горлышко бутылку, внимательно осмотрел ее.
     - —ем кто? - спросил ‚иктор.
     „октор пожал плечами и хлебнул "’унгусского метеорита".  ‚  следующий
миг он схватилсЯ за горло, его выцветшие глаза налились слезами, и сильный
кашель минуту или две колотил его.
     - Љакую вы гадость пьете,  Њамасахлисов,  -  укоризненно  сказал  он,
отдышавшись. - ‚ы же себЯ отравите, позорник этакий!
     “ченый подмигнул  ‚иктору,  отобрал  бутылку  у  доктора  и  завинтил
крышку.
     - € это - наша гордость и надежда, - покачал головой доктор. - ‚ы  не
поверите, - обратилсЯ он к Њесропу, - сколько сил и времени мы ухлопали на
этого юнца. Џоследний, можно, сказать, ученый, и так  распорЯжаетсЯ  своим
организмом.
     - Ќу, иногда молодым людЯм надо встрЯхнуть мозги, - добродушно сказал
Њесроп, - да и почему - "последний"?
     - Ђ других просто нет, -  ответил  доктор.  -  Ќекому  учить,  некого
учить. ‚от в него десЯть лет вбивали остатки знаний по крупицам. € не будь
его прирожденной гениальности, толку было бы мало.
     Њолодой ученый кротко потупил глаза, но ‚иктор заметил, как он  хитро
улыбнулсЯ. Џарень ему понравилсЯ. •оть и ученый, но, видно, нормальный.
     Њежду тем доктор рассеЯнно взЯл бутылку обратно и хорошо глотнул.  Ќа
сей раз прошло гладко.
     - ѓори все огнем, - сказал доктор. - ‡десь  и  сейчас  мы  проиграли.
Њожет быть, в другом месте другие люди разберутсЯ во всей этой чертовщине.
     - ‚ другом месте других людей будет интересовать  другое,  -  вставил
Њамасахлисов.
     „октор вскинулсЯ и минут пЯть говорил  о  неблагодарных  соплЯках,  о
сумерках времен, о том, что, когда падут последние очаги знаний,  наступит
долгаЯ ночь... ‚се это звучало очень красиво, но ‚иктор еле удерживалсЯ от
зевка. „лЯ кого ночь, а длЯ кого утро. ‚есь день впереди, дел полон рот, а
с выпивки, конечно, тЯнет поскулить иногда. Џора  идти,  „ьЯкон,  наверно,
заждалсЯ, да и в казармах дел невпроворот. Ћн опЯть поднЯлсЯ с  места,  но
тут в разговоре между доктором и ученым проскользнули  слова,  заставившие
его насторожитьсЯ.
     ќто был Явно старый и долгий спор.
     Ћни говорили о вещах непонЯтных и говорили  непонЯтно,  но  несколько
раз,  упоминаЯ  о  каком-то  Њассиве,  ученый  с  непроизносимой  фамилией
виновато осекалсЯ и осторожно поглЯдывал  на  ‚иктора  и  Њесропа.  Љогда,
наконец, доктор обратил на это внимание, то вдруг расхохоталсЯ  и  ласково
обозвал ученого дурачком.
     - „а ведь если бы не он, - доктор кивнул в сторону ‚иктора,  -  черта
бы с два нашли архив …вгениЯ Ќиколаевича.
     ‚иктор нахмурилсЯ. ’он доктора все меньше и меньше нравилсЯ ему.  —то
он себе позволЯет! € тут сообразил - речь идет  о  картотеке  деда  ќжена.
‘удЯ по разговору, ученый с трудной фамилией годами  копалсЯ  в  коллекции
деда, пытаЯсь разобратьсЯ, что там  к  чему,  а  доктор  относилсЯ  к  его
занЯтию несерьезно.
     Ќашли времЯ и место  длЯ  своих  споров,  подумал  ‚иктор.  Ѓедолаги,
каждый год  изо  днЯ  в  день  говорЯт  все  об  одном.  Ќемудрено  слегка
повредитьсЯ в голове.
     - ‚се вы оболтусы, - горЯчилсЯ ученый,  -  и  вы,  доктор,  извините,
первый среди них. џ вас люблю и  уважаю,  но  вы  возглавлЯете  эту  банду
оболтусов. ‚ы до сих пор ничего  не  понЯли,  хотЯ  таблица  распределениЯ
лежит у вас в кабинете под стеклом.
     - џ тоже оболтус, и тоже ничего не  понимаю,  -  вмешалсЯ  Њесроп.  -
Љакое распределение, при чем здесь Њассив и, кстати, что это такое?
     „октор чуть заплетающимсЯ Языком  объЯснил,  что  давно  один  старый
человек собрал коллекцию  всЯких  загадочных  и  таинственных  случаев,  а
сейчас, когда все эти загадки и тайны превратились в заурЯдную чертовщину,
толка в ней никакого нет, а  интерес  разве  что  исторический.  ќкспонат,
можно сказать. ‘ами вы экспонат, возразил ученый, кто два года  вместе  со
мной копалсЯ в картотеке, а доктор в ответ пренебрежительно махнул  рукой,
но ‚иктору показалось, что на долю секунды доктор остро  глЯнул  на  него,
трезво и изучающе.
     - ‚ы понимаете, - ученый взЯл ‚иктора за рукав,  а  ‚иктор  с  трудом
удержалсЯ,  чтобы  не  оттолкнуть  его,  -  понимаете,  все   эти   случаи
удивительно красиво укладываютсЯ на временную шкалу.
     - Ќа шкалу? - вежливо переспросил ‚иктор.
     - Ќу, да!
     - ‡амечательно! Ћднако, нам пора. - € он поднЯлсЯ с места.
     -  Ћдну  минуточку!  -  Њесроп  умолЯюще  взглЯнул  на  него.  -  ќто
действительно интересно.
     ‚иктор вздохнул и сел. Њесроп опЯть в  своей  стихии.  ‹юбит  слушать
тронутых  ребЯт.  ‘  Њитей,  покойничком,  долго  возилсЯ,  до   сих   пор
вспоминает. € с этими, на полЯне, тоже...
     “ченый оторвалсЯ от ‚иктора и уставилсЯ на Њесропа.
     - ‚ам на самом деле интересно? - вздел он брови.
     Њесроп кивнул.
     - € вы понимаете, о чем идет речь?
     - Ќе вполне, - Њесроп усмехнулсЯ, - но Я очень  постараюсь,  если  вы
будете говорить медленно.
     "‘ейчас пойдет  молотилка",  -  обреченно  подумал  ‚иктор  и  уселсЯ
поудобнее. ‚ конце концов, Њесроп сделал свое дело, привел его сюда, и он,
‚иктор, как бы получил с рук на руки  Ѓастион.  Ђ  пока  они  тут  Языками
чешут, надо спокойно и  без  суеты  обдумать  последствиЯ  этого  событиЯ.
‡автра утром ‘бор, и вот  большой  вопрос  -  сказать  сразу  о  том,  что
защитники Ѓастиона оставили все и ушли, или выложить в  последний  момент,
если маги дожмут ‘армата и поход на Ѓастион все же будет назначен? …сть  и
другой вариант - поговорить с глазу на глаз с ‘арматом, пусть сам  решает.
Ќе лучший выход. ‘армат полон сил и бодр,  как  никогда,  но  в  последнее
времЯ стал намекать, что и собственными умишками надо трудитьсЯ. „а, еще и
Њартын - сложный получаетсЯ расклад.
     ЃоеваЯ техника - подарок нежданный!  ‘тарое,  нестрелЯвшее  оружие  -
мечта длЯ любого воЯки. ‘тарое  новое  оружие  или  новое  старое  оружие,
запутаешьсЯ, черт. ’олько  разницы  никакой  не  будет,  если  маги  здесь
поторчат день-другой. ‚се развалитсЯ, а жаль! Ќесколько лазерных штучек  -
и можно идти обратно ‘аратов отбивать, а там и с Љазанью  разговор  другой
выйдет.
     - Ќикогда не баловалсЯ  этим!  -  размышлениЯ  ‚иктора  прервал  смех
Њесропа.
     - Ђ у менЯ в детстве неплохо получалось, - задумчиво сказал доктор, -
потом тихо сошло, да и не только у  менЯ.  ’ам,  где  поЯвлЯютсЯ  маги,  у
простых смертных начисто исчезают паранормальные способности.  Ћни  словно
все в себЯ втЯгивают.
     - Ќе надо им завидовать, - ученый поднЯл указательный палец, - вы  же
знаете какой ценой им достаетсЯ.
     "Ђ ты-то откуда знаешь, пацан?" -  незлобно  подумал  ‚иктор.  Џарень
определенно нравилсЯ ему. •липковат, конечно, но  боек,  мозгами  шевелит.
Џодкормить, обучить и взЯть  к  себе,  пусть  походит  в  штабных,  а  там
глЯдишь...
     - ‚ конце концов, не так уж важно, что происходит, - продолжал  между
тем ученый, - но посмотрим, когда и как происходит. …сли отметить  событиЯ
на одной линии, то можно заметить, что с каждым днем их все больше, но они
как бы... мельче, что ли, обыденнее...
     - Ќу и что? - спросил Њесроп.
     - Ќичего. ’олько вот какаЯ страннаЯ закономерность  -  если  в  очень
далеком прошлом каждый эксцесс носил характер чрезвычайный, ну, там, из-за
них людей жгли, чудеса всЯкие, то сейчас мелкие  чудеса  доступны  каждому
магу, а до них такие способности были почти у каждого второго.
     - Ћни и сейчас проЯвлЯютсЯ, особенно у детей.  -  „октор  вздохнул  и
добавил: - ’олько быстро исчезают.
     - Ќу и слава богу, - сказал Њесроп. - Ќо Я никак не  пойму,  при  чем
здесь временнаЯ шкала?
     - „а как вам сказать, - ученый скривилсЯ и почесал подбородок, - если
мы имеем рЯд событий, частота которых нарастает, а  интенсивность  падает,
наверно, есть какаЯ-то закономерность, а вернее - причина этого.
     - …стественно, - согласилсЯ Њесроп, а по блеску в его  глазах  ‚иктор
понЯл, что Њесроп заинтересовалсЯ.
     - € причина, вероЯтно, одна, - веско произнес ученый.
     Њесроп молча ждал продолжениЯ.
     - ‚ам это ничего не напоминает?
     - Њне это напоминает волну, - ответил Њесроп. - Љинули камень в воду,
вот волна и пошла, постепенно слабеЯ.
     - ѓениально! - вскричал ученый. - ЉакаЯ жалость, что  мы  с  вами  не
встретились раньше. ‚ы почти попали в точку. ‘ одной небольшой поправкой -
камень еще не брошен.
     - Ќе понЯл.
     - ‚ы знаете, что такое цунами?
     - „огадываюсь, - кротко ответил Њесроп.
     - ’ак вот, представьте себе, что  плывете  на  корабле  по  океану  и
где-то под вами на большой глубине вздрагивает землЯ. ‚ы почти  ничего  не
почувствуете, так, легкий толчок. ‚озникнет небольшаЯ волна  и  покатит  к
берегу. —ем ближе к суше и чем меньше глубина, тем выше  будет  вздыматьсЯ
волна и, наконец, обрушитсЯ на берег, смываЯ все. Џонимаете - чем ближе  к
центру цунами, тем мельче волна, а если предположить,  что  источник,  или
событие,  породившее  волну  причинно-следственных  сдвигов,  находитсЯ  в
будущем, то, получаетсЯ, что мы движемсЯ к нему, а не от него.
     - ‹огично, - протЯнул Њесроп. - ‚ыходит, эта волна идет в прошлое, на
"мелководье", а там... - и он вздел руки.
     - ‚от именно, - повторил его жест ученый. - џ не знаю и даже не думаю
о том, что ЯвлЯетсЯ источником. Њожет, это и есть  давно  обещанный  конец
света - и весть об этом идет в прошлое и будущее.  ЉолебаниЯ  темпоральных
осциллЯторов...
     - ќ-э?
     - Ќу, словом, что-то в будущем случитсЯ такое...
     - Њинутку! - перебил его Њесроп. - џ так понимаю, что  чем  дальше  в
прошлое, тем круче волна, хотЯ, скажем так, единичнее чудеса?
     - „а.
     - ’огда выходит, что далеко в прошлом произошло  штучное  чудо  такой
интенсивности, которое соизмеримо с причиной этой волны.
     “ченый с уважением посмотрел на