 спешит.
     ‡а спиной осторожно кашлЯнул хранитель левой руки. ‚иктор  отвернулсЯ
от окна.
     - Ќу, что там?
     •ранитель,  худой,  нескладный   €ван   тихо   сказал,   что   Њартын
интересуетсЯ, не занЯт ли ‚иктор, а если занЯт, то когда может принЯть?
     - Џроси! - сухо отозвалсЯ ‚иктор.
     €ван скрылсЯ за портьерой. ‚иктор неприЯзненно посмотрел  ему  вслед.
Ќовый хранитель ему не нравилсЯ. ђаньше левой рукой  у  него  был  ‹еонид,
проверенный еще в саратовских месилках  старый  боец.  Џропал  недавно  за
окраиной. ЌапоролсЯ на предательский клинок или дурохвост из чащи  на  шею
прыгнул... ’еперь уже не узнать! Ђ может, маги подстроили, чтобы своего  к
‚иктору подвести? Ќаворочал дел Ќиколай со своими порЯдками,  и  хранителЯ
себе не подберешь!
     •удоба, взбухшие суставы пальцев  и  пЯтна  под  глазами  выдавали  в
двадцатилетнем парне мага. ‚прочем, он и не скрывал этого.
     ‘соритьсЯ с Ѓорисом и его лихими мракушниками никто не хотел,  и  тем
более Ќиколай,  утрЯсающий  свои  дела  не  нажимом,  а  лаской  и  тонким
обхождением. •ранителей они с ‘арматом назначали из  только  им  известных
резонов, и в эти расклады лучше было не  соватьсЯ.  •оть  и  не  последним
лицом был ‚иктор в •оромах, но и он не совалсЯ.
     ‚ прихожей  громко  хлопнула  дверь,  портьера  отлетела,  в  комнату
ввалилсЯ Њартын, шумный и всклокоченный. —ерный берет порхнул в  угол,  за
ним последовала темно-вишневаЯ  куртка.  ѓость  упал  на  стул  и  перевел
дыхание.
     - Ѓрысь! - сказал он своему хранителю, и тот исчез.
     - ”фу, - просипел он, - чтоб Я еще когда-нибудь  так...  “  тебЯ  нет
водки? „а, доброе утро!
     ‚иктор улыбнулсЯ,  достал  из  буфета  небольшой  квадратный  штоф  и
плеснул в фужер. Њартын зажал нос пальцами, глотнул, давЯсь, раз,  другой,
выдохнул и, повеселев, откинулсЯ на спинку стула.
     - ‚се! - сказал он.  -  ‚  последний  раз  пил.  Ќе  смейсЯ,  хочешь,
поспорим?
     - „а Я уже спорил с тобой.
     - Ђ? ќ-э... Ќу  ладно.  —ерт,  аж  пот  прошиб...  -  Њартын  рукавом
бархатной блузы утер лоб, взглЯнул на штоф и отвел глаза.
     - ’ы молодец, что вчера рано ушел, - сказал  он  осевшим  голосом.  -
ЋпЯть все перепились до безобразиЯ. Ћднорукий пел,  пел,  а  потом  струны
порвал.  „евки  какие-то...  Ќиколай  целовалсЯ  с  Ѓорисом  и  уговаривал
выпить...
     - “говорил? - заинтересовалсЯ ‚иктор.
     - —ерта с два! ‘лушай, откуда вчера у нас девки взЯлись?
     - Ќе знаю. €з казармы, наверно. Џрикажу - выгонЯт.
     - „а? ‚прочем, оставь. ђебЯта твои со скуки подохнут. Џотом и  мы  за
ними. ‡наешь, плесни-ка еще чуть-чуть и спрЯчь.
     - “ тебЯ что, кончилось все? - спросил ‚иктор, наклонЯЯ штоф.
     - „а... Ќет... •ранитель клЯнетсЯ, что Я ночью все  вылил,  а  посуду
перебил. џ ему говорю, где битаЯ посуда? Ђ он - выкинул, говорит.
     ‚ыпив, Њартын поднЯлсЯ с места и  подошел  к  зеркалу,  задев  плечом
колонну. ‘ отвращением  посмотрел  на  свое  отражение,  провел  рукой  по
двухдневной щетине, пригладил волосы.
     - —то, - спросил он ‚иктора, подмигиваЯ своему  отражению,  -  совсем
спилсЯ первый советник? - и, не изменЯЯ голоса: -  Ќа  завтра  Я  назначил
Ѓольшой ‘бор.
     ѓлаза ‚иктора блеснули.  Ќаконец-то.  Џоследние  месЯцы  проходили  в
сущем безделье. Њелкие стычки на окраинах с  забредавшими  невесть  откуда
шайками, унылые  засады  -  и  все  дела.  ‹юди  застоЯлись  и  потихоньку
опускаютсЯ. ‚ казармах девка поЯвились, вторую неделю гульба  идет,  да  и
‘армат попивать стал.
     - ’ак ты не опаздывай, - негромко сказал Њартын, - в полдень и сЯдем.
ѓонца пришлю, чтоб напомнил.
     - Ќе надо, не опоздаю.
     - Ђ еще лучше, приди пораньше. Ќа часок. Џоговорим, прикинем.  Њожешь
пораньше, а?
     ‚иктор понЯл, что у Њартына своей  выпивки  хватает,  а  придумал  он
хорошенький предлог, чтобы пронырливые маги не донесли своему  ‚ерховному,
мол, первый советник и маршал о  чем-то  договаривались  накануне  ‘овета.
Њартын вправе рассчитывать на его поддержку. ‚прочем, Ѓорис тоже. ‚  любом
случае не следует торопитьсЯ. “  Њартына  грандиозные  планы  -  есть  где
развернутьсЯ войску, а  то  приуныли  совсем.  Ќо  и  с  магами  лучше  не
ссоритьсЯ.
     - †аль, Њесропа нет, - неожиданно сказал Њартын, - вот кого сейчас не
хватает. - ’ы о нем ничего не слышал?
     ‚иктор молча покачал головой. €счезновение Њесропа  пЯть  лет  назад,
перед исходом из ‘аратова, было необъЯснимым. „а что там говорить - просто
скверным.
     ‘лухи ходили разные. Ћдни  говорили,  что  он  сгинул  в  богучарских
топЯх, другие - что не сгинул, а бродит в лесах за  Љологривом,  времЯ  от
времени объЯвлЯЯсь в бестелесном виде случайным путникам, а третьи и вовсе
твердили несусветное, будто ушел он далеко за Љавказские горы  и  вернетсЯ
оттуда с могучим воинством  соплеменников  покарать  обидчиков  своих.  Ќо
слухи так и не стали легендами, а после похода на Њоскву и они заглохли.
     Ќе верЯ ни одному из слухов, ‚иктор был уверен, что Њесропа давно нет
в живых, иначе маги нащупали бы его и изловили.
     - Ќу, спасибо, ты менЯ оживил, - бодро  сказал  Њартын  и  гаркнул  в
сторону двери: - ќй, где ты там?
     ‚озник хранитель и пропустил Њартына, подобрал берет и куртку. “ходЯ,
еле заметно подмигнул ‚иктору. ђаспустились...


     Ћн снова подошел к окну. ‡автрак стыл на столе, но  после  вчерашнего
есть не хотелось. Ћн почти не пил, налегаЯ на жаркое, и, кажетсЯ, переел.
     ‘ шестого этажа хорошо просматривалась ЊоскворецкаЯ набережнаЯ вплоть
до  кремлевской  пустоши.  „алеко  за  буйной  зеленью  деревьев   торчала
обглоданнаЯ  наполовину  телебашнЯ.  Њестами  из   растительного   покрова
вылезали жилые прЯмоугольники, одинокими утесами торчали высотные  дома  -
вернее, то, что от них осталось.
     ‘юда, на Љотельническую, они успели вселитьсЯ до того, как  воздушнаЯ
нечисть распоЯсалась и начала жрать сверху вниз постройки. Ђ потом Ѓорис и
его маги вообще загнали страх небесный вверх, гораздо выше, чем  это  было
лет десЯть назад, и теперь разве что на глухих  окраинах  неведомаЯ  дрЯнь
шалит, да и то не ниже пЯтого-шестого этажа.
     –ентральное строение •ором занЯли маги. ђедкие  смельчаки  взбирались
на самые верхние этажи. Ћднорукий уверЯл, что если долго  всматриватьсЯ  в
воздух, прижавшись лицом к стеклу, то может  ЯвитьсЯ  сам  владыка  мелких
тварей в образе мерзостном до сумасшествиЯ. Ћдин раз ‚иктор влез под самый
шпиль высотки, долго смотрел. ‚ вечернем воздухе  вдруг  померещились  ему
глаза, внимательно его разглЯдывающие. Џотом  сообразил,  что  видит  свое
отражение в толстом стекле.
     ’ам, где обретались маги, страх небесный таЯл, уходил вверх, так  же,
как и при большом скоплении людей.
     €з-за портьеры возник €ван и доложил, что проситсЯ с докладом сотник.
‚иктор кивнул.
     ‘отник крепко стоЯл на ногах, но флЯгу у  поЯса  перекосило  и  глаза
блестели.
     - Ќу, что? - спросил небрежно ‚иктор. - Ќикого не потерЯли?
     - Љакой там! - весело сказал сотник. - Њы на  них  только  выехали  и
пару раз под зад пикой - разбежались как тараканы.
     - ѓде ты тараканов видел? - свирепо зарычал ‚иктор.
     - Ђ? - растерЯлсЯ сотник.
     - ‘ утра нажралсЯ! - ‚иктор сгреб сотника  за  воротник,  но  тут  же
отпустил. - ђаспустились, черти, давно в деле не были!
     - ќт-точно! - вскричал сотник. - ђазве это дело -  в  засаде  сидеть,
мухоморов отлавливать. •оть бы кто защищалсЯ. ‚ченые! - процедил он.
     - Џленных много?
     - ‚сех взЯли. †елезки их, как велено, побили - и в воду.
     - ‚елено, велено... ‘начала надо было магам показать!
     - ’ак с нами был один. ‘тарье, говорит, ломай к черту.
     - Ќу, свободен.
     ‘отник развернулсЯ к двери, чуть качнулсЯ и почесал в затылке.
     - ‚ чем дело, …всей? —то забыл?
     - „а, один из этих, вченых, к вам просилсЯ.
     - Ќе понЯл.
     - Ќу, отведи, говорит, к маршалу, дело есть. …му шиш под  нос,  а  он
вас по имени знает. Ќу, вот думаю...
     ‚иктор  внимательно  посмотрел  на  сотника.  ‘корее  всего  лазутчик
вернулсЯ. ‡абыл пароль или долго был в разведке и не знает новый.  Ќо  как
он оказалсЯ на калужской дороге, если шел из-за ‚олги?  •отЯ,  тут  ‚иктор
слабо улыбнулсЯ, ему ли не знать, какими  хитрыми  и  неожиданными  путЯми
идут люди. Ќу, раз назвали  его  имЯ,  а  не  тысЯцкого  …гора,  ведающего
разведкой ближней, то, значит, серьезный человек пришел.
     - Ќе маг? - спросил он на всЯкий случай у сотника.
     - Џроверили, чистый, - ответил …всей.
     ‚ войске магов побаивались, а при случае подстраивали мелкую гадость.
‘лучай не всегда выходил. ‡а это тоже не любили.
     - ‹адно, веди. ’олько, чтоб лица не видели.
     - Ќа нем колпак такой, хрен что увидишь.
     ‘отник вышел. ‚иктор тронул подбородок. Ќе  нравилось  ему  внезапное
поЯвление лазутчика, особенно перед  ‘бором.  Њожет,  это  и  не  лазутчик
вовсе,  а  подосланный  убийца?  Џравда,  в  Њоскве  покушений  на   людей
значительных не было, пропадали иногда бойцы неосторожные, но на окружение
‘армата никто не посЯгал. ‡нали, выловЯт маги умыслившего еще на подступах
к •оромам.
     Ќа всЯкий случай ‚иктор приказал €вану  встать  за  колонной,  а  сам
отпер ларь с оружием и потЯнул было  обойму  с  метательными  найфами,  но
передумал и взЯл стилет. Џотом накинул на себЯ легкую  куртку  со  вшитыми
пластинами - дар ‘армата. …сли ударит маг -  не  поможет,  но  клинок  или
спицу держит прилично.
     ЏрошелсЯ по залу. Ћтсюда можно попасть в спальню, кабинет,  гостевую,
две комнаты он отвел длЯ штабных нужд, там порой засиживались  с  дежурным
сотником.
     Љогда-то давно на этаже было несколько квартир и двери их выходили  к
этому залу. Џосле  вселениЯ  много  стен  выломали,  пару-тройку  проходов
заложили кирпичом, комнаты слегка перестроили и забили  лишние  окна.  ‚от
здесь, за колоннами, раньше были двери  лифтов.  €х  сразу  же  заколотили
досками от старой мебели, а уцелевшую мебель придвинули к стенам вплотную.
     ‚ошел сотник, а за ним человек в светлой куртке с большим  капюшоном,
надвинутым аж до подбородка. ‚ комнате  поЯвились  еще  два  дружинника  и
встали по обе стороны двери.
     “севшись в кресло, ‚иктор поманил к себе пленника и велел ему  встать
лицом к нему.
     - ‘лушаю тебЯ, - сказал он.
     - ‡дравствуй,  ‚иктор,  -  почти  шепотом  ответил  гость  и  немного
приподнЯл капюшон.
     ‚иктор вглЯделсЯ, прикусил губу, а потом молча кивнул  и  поднЯлсЯ  с
кресла. Ѓойцы у дверей вскинули арбалеты, а сотник …всей положил  руку  на
тесак.
     - ‚се свободны! - ‚иктор указал на дверь. - Ѓлагодарю за службу.
     „ружинники  вышли,  сотник  хотел  что-то  сказать,  но  передумал  и
последовал за ними.
     - ’ы тоже свободен, €ван, -  сказал  ‚иктор.  -  Љогда  понадобишьсЯ,
позову.
     Ќе взглЯнув в сторону гостЯ, €ван скрылсЯ за дверью и плотно затворил
ее. ‚иктор молча перешел в соседнюю комнату,  оставив  портьеру  открытой,
чтобы можно было наблюдать за входом. ѓость откинул капюшон  и,  улыбаЯсь,
последовал за ним.
     Ќе говорЯ ни слова, ‚иктор обнЯл его за плечи, сжал и отпустил.
     - Ќу, так еще раз здравствуй, ‚иктор, - сказал гость.
     - ‡дравствуй и ты, Њесроп.


        1

     Ћпустошив блюдо, Њесроп аккуратно  собрал  корочкой  подливку,  съел,
глотнул вина и, отдуваЯсь, упал на диван.
     - „авненько не едал такой баранины, - сообщил он.
     - ’ы, Я вижу, вообще давно не ел, - отреагировал ‚иктор.
     - —то ж, ты напитал мою плоть, а Я готов насытить твое любопытство.
     - Ќасыщай.
     Њесроп оторвал голову от валика, с сожалением оглЯдел стол, потЯнулсЯ
было к вазе с фруктами, но потрогал живот и со вздохом уронил руку.
     - Џрежде всего скажи, что будет с пленными. Џонимаешь, со мной...
     - Ќичего с ними не будет, - пожал  плечами  ‚иктор.  -  €х  отвели  к
магам. Ќе хмурьсЯ, их не будут варить в котле и пытать тоже не собираютсЯ.
ЏроверЯт, кто способен принЯть силу, и предложат ее, а кто не  сможет  или
не захочет, поработает немного на плантациЯх - и все!
     - Ђ, - хитро прищурилсЯ Њесроп, - кологривские плантации  магов.  —то
за хитрые травки они там выращивают?
     - Ќе знаю.
     - ’ы много чего не знаешь, - вздохнул Њесроп.
     - Ќе спорю, - сухо ответил ‚иктор. - Ђ длЯ начала Я хотел бы  узнать,
куда ты исчез из ‘аратова? ѓлавное, почему?
     ‚иктору показалось, что Њесроп сейчас рассмеетсЯ: уголки губ поползли
вверх, глаза прищурились. Ќо было  не  до  улыбок.  ‚иктор  надеЯлсЯ,  что
Њесроп сразу же развеет все несуразицы, проЯснит муть, наведенную на него,
и они вместе пойдут к ‘армату, и можно даже немного  разыграть  ЏравителЯ,
только не перебарщиваЯ, а потом  позвать  Њартына  и  ради  такой  встречи
крепко гульнуть.
     -  „ействительно,  надо  разобратьсЯ,  -  озабоченно  сказал  Њесроп,
приподнЯвшись на диване и усаживаЯсь. -  џ  помню,  там  в  ‘аратове  было
какое-то недоразумение.
     - Ќедоразумение, - эхом отозвалсЯ ‚иктор и горько усмехнулсЯ.
     Ћн молча смотрел на Њесропа, и ему казалось, что  видит  перед  собой
мертвеца. †изнь гостЯ не стоила ничего, и жить ему оставалось  до  первого
мага. •орошо, что €ван быстро ушел и не всмотрелсЯ в гостЯ; длЯ него что в
капюшоне, что голенький. •отЯ, как  знать,  может,  он  уже  привел  своих
ребЯт, и они дожидаютсЯ  Њесропа  на  лестнице.  ‡десь,  конечно,  его  не
тронут, живи хоть сто лет, не выходЯ, только ‘армат сам ЯвитсЯ  на  суд  и
расправу, а с ним и Ѓорис, по праву ‚ерхнего мага.
     "Ќедоразумение"! Ќеужели он не знает или не понимает? „а нет,  знает,
чертушка старый, и прекрасно все понимает, иначе за пЯть лет объЯвилсЯ  бы
или подал весть. Ќо почему он тогда исчез? ‚первые за долгие годы сомнение
вползло в душу ‚иктора.
     ЏЯть лет назад в ‘аратове на одном из больших сборов долго обсуждали,
что делать: держать до последнего оборону на ‚олге или  взрывать  мосты  и
уходить в Њоскву собирать силы.  ’огда  еще  маги  были  наперечет  -  три
десЯтка начинающих  и  пара-тройка  сильных.  ’ут  Ќиколай  снова  выказал
организаторский дар и ввел обучение двумЯ  потоками,  ревностно  следЯщими
друг  за  другом.   Ѓыстро   выдвинулсЯ   Ѓорис,   проЯвивший   недюжинные
способности, а в помощники к нему подобрали двух послабее. Џравда,  вдвоем
они могли его одолеть. Ђ к тем двоим приставили еще более  слабых,  но  по
трое к каждому. ‘ тех пор и присматриваютсЯ, чтоб кто  из  них  слишком  в
силу не вошел и в соблазн не впал.
     ‘работала перекрестнаЯ система, когда один из начинающих магов  сдуру
или по наущению пыталсЯ убить ‘армата. Ќа ‘боре из  угла  зала  вдруг  над
головами сидЯщих метнулсЯ с вытЯнутыми  вперед  руками,  и  долети  он  до
‘армата, прошил бы того насквозь ладонЯми. Ќо из другого угла промчалась в
воздухе наперерез другаЯ тень, мелькнула искра стального когтЯ - и  рухнул
убийца на сидЯщих, закручиваЯсь в собственные кишки.
     ‡а неделю до ‘бора исчез Њесроп. €скали его, не нашли,  а  тут  вдруг
покушение. Ќа магов смотрели  косо.  ѓорЯчие  головы  предлагали  вырезать
подчистую, навалитьсЯ дружно и всех передавить. Ќо тут маги привели одного
из своих и устроили на глазах у ‘армата и  тысЯцких  знаменитую  мельницу.
‡апрыгали вокруг, закружили, а маг  свЯзанный  и  начал  выкладывать,  как
Њесроп подбивал его да того, что на ‘армата прыгнул, на злое дело.
     ‚ерить не хотелось, многие и не поверили, но детьсЯ  было  некуда,  и
спросить тоже некого - исчез Њесроп, и тем словно вину свою признал.
     - ‚от, значит,  как  оно  повернулось,  -  задумчиво  сказал  Њесроп,
выслушав сумбурный рассказ ‚иктора.
     - „а, так! - сердито рЯвкнул ‚иктор. - € не говори, что ты ничего  не
знал, иначе хоть весточку послал бы!
     - „а знал Я, знал, - с досадой ответил Њесроп. - Ђ что Я мог  сделать
- маги добрались бы до менЯ раньше, чем Я до  тебЯ  или  Њартына.  Љстати,
Њартын тоже думает, что Я злодей?
     - Џочему - тоже? џ в тебе не сомневалсЯ.
     - Ќу, спасибо.
     - „а уж пожалуйста! - ‚иктор опустил кулак на столешник.
     Ћн ничего не понимал! Џочему Њесроп так вызывающе себЯ ведет? Ќеужели
не понимает, что перед ним не замкнутый, угрюмый гонец, отвечающий  только
сам за себЯ, а маршал, который по команде может поднЯть несколько тысЯч  и
повести куда и на кого угодно? ‡а пЯть лет Њесроп, кажетсЯ, не  изменилсЯ,
но это не делает ему чести. ђазумеетсЯ, он не отдаст его в лапы  магов,  и
даже поможет выбратьсЯ из •ором. Ќо чего это будет ему стоить, и найдет ли
он слова оправданиЯ, если узнает ‘армат...
     - ‹адно, - сказал он, лихорадочно  соображаЯ,  сойдет  ли  Њесроп  за
лазутчика. - ’ебЯ маги вроде не засекли, а бойцы  из  засады  уже  забыли.
‘читай, что тебЯ здесь не было. Ћтдохни, поешь как  следует.  ‘темнеет,  Я
тебЯ выведу. „ам конЯ.
     Њесроп поднЯлсЯ с дивана, подошел к окну. ‚иктор глЯдел ему в затылок
и не понимал, почему он так спокоен. Њожет, все слова и  доводы  магов  не
стоЯт одного слова Њесропа? ‘кажет ‘армату и смоет с себЯ поклеп!  —то  же
он сейчас молчит!
     - „а-а, - протЯнул Њесроп, - Њоскву не узнать.  ‹еса,  сады.  ‘колько
жителей осталось, тысЯч сто, наверно.
     - ЏЯтьсот, - ‚иктор подошел к нему и посмотрел вниз.
     ‚се спокойно. Ћт центрального входа никто не идет. Ќо это  ничего  не
значит. …гор недавно намекал,  что  есть  у  магов  ходы,  пробитые  между
стенами корпусов на нежилых этажах.
     - ’Яжело было Њоскву брать? - спросил Њесроп.
     - „а кто ее брал? - удивилсЯ ‚иктор, а потом засмеЯлсЯ.  -  Џришли  и
занЯли пустующие дома.
     Ћн смотрел вниз, на реку и  вспоминал,  как  удивились  представители
ЋЋЌ, когда к ним  ввалились  дружинники  и  очень  вежливо  пригласили  на
переговоры. „октора Њальстрема ‚иктор не застал. ‚ отъезде был  доктор.  ‚
ответ на просьбу свернуть свои структуры  и  сдать  дела,  ооновцы  начали
горЯчитьсЯ и требовать референдума. Ќа что ‘армат  немедленно  согласилсЯ,
чтобы не было повода длЯ вмешательства извне.
     ‘ поЯвлением  магов  нечисть  притихла,  но  и  всЯ  сложнаЯ  техника
развалилась окончательно. Џрокламации набирали  вручную  и  расклеивали  в
людных местах. Ќу и, естественно, сработали лозунги,  хватит,  мол,  опеки
добрых дЯдей, сами с усами, наведем порЯдок. € все.
     - Ќе  брали  мы  ее,  -  повторил  ‚иктор.  -  Ћсталось  как  прежде.
‘амоуправление поддерживаем, ну и следим, чтобы разбоЯ не было.
     - ЉлЯтву блюдете? - хитро прищурилсЯ Њесроп.
     - —то? Ђ-а... - ‚иктор закатил глаза, - блюдем, еще как!
     ђеферендум выЯснил, что москвичам надоел ласковый контроль  ооновских
функционеров. ‘армат решил выступить перед народом  и  присЯгнуть  ему  на
верность. €деЯ была  Њартына.  Ќу,  конечно,  и  маги  постарались.  Ћчень
эффектно. Џравитель, тогда еще,  правда,  всего  лишь  начальник  дружины,
стоЯл на ‹обном месте и, воздев руки, кричал  слова  клЯтвы.  ‚  пасмурном
небе над ним вдруг образовалась проплешина, облака быстро таЯли,  а  когда
он проревел последнее "и в этом тоже клЯнусь", солнечные лучи брызнули  на
него. Ќарод очень радовалсЯ.
     Ѓорис потом крыл на чем свет стоит все эти радости, у него три мага с
точки слетели от натуги, теперь их  с  ложки  кормЯт  и  "папа-мама"  учат
говорить. Љ тайному злорадству многих дружинников, как ни колдовали  Ѓорис
и его команда над дискетами, пока  еще  техника  работала,  но  так  и  не
вчухались, - как не стать идиотом, если  постоЯнно  практикуешь.  ‡а  силу
приходилось расплачиватьсЯ.
     ‚ышло так, что чем сильнее маг, тем реже и осмотрительнее  использует
свою силу. ѓуртом наваливаЯсь, могут, конечно, дел наделать,  но  в  своей
стае присматривают друг за другом. Џоговаривали, что самых способных Ѓорис
с дружками долго держат на нижних ступенЯх, отуплЯЯ  потихоньку.  ‘лухи  в
последнее времЯ от бездельЯ пышно расцвели.
     - „ома рушатсЯ, - сказал Њесроп. - Ћт  телебашни  осталсЯ  пшик.  „а,
воистину небо становитсЯ ближе. ЉончаетсЯ город.
     - Ћтстроим, - уверенно возразил ‚иктор. - Ќарод  собираетсЯ,  нечисть
притихла. ‹юди строЯтсЯ помаленьку, понимаешь, не в старые дома вселЯютсЯ,
а наново строЯт. Љрасивые домишки, сам видел. Ѓудут люди - будет и город.
     - Ќу, значит, так тому и быть, - согласилсЯ Њесроп.
     "—то он все тЯнет? - подумал ‚иктор. - ‘просить в лоб, что ли?"
     - ‹ес вроде там поредел, - Њесроп завозил пальцем по стеклу.
     - ‚ырубаем помаленьку. Ћсторожно, стекло не выдави!
     - Ђга. •орошо. ‡има в этом году ничего. ‘нег шел.
     - „ва раза.
     -  ЉончаетсЯ  потепление,  скоро   все   назад   пойдет.   ‚ода   уже
остановилась. ‡наешь, почему?
     - Ќет.
     - Њеньше жечь стали. ‚от парниковый эффект и сошел потихоньку на нет.
Џонимаешь?
     - Њ-м...
     - ‚прочем, это тебе неинтересно.
     - Ћтчего же, - медленно сказал ‚иктор, - очень интересно. ‚ода уйдет,
землЯ освободитсЯ. Ќадо будет заселЯть.
     - „а, действительно. ’олько куда вам столько земли?
     - Ђ это пусть наши внуки решают.
     - ’ы глЯди,  -  Њесроп  покачал  головой,  -  а  Я  и  не  сообразил.
ѓосударственно мыслишь!
     Ћни вернулись к столу. ‚иктор смотрел на изможденное, заросшее темной
с проседью бородой лицо Њесропа и не понимал - издеваетсЯ он над  ним  или
нет. Ђ потом вдруг сообразил, что, в сущности,  говорит  с  покойником,  и
раздражение уступило место стыду. Љак  ни  кинь  -  далеко  не  уйдет,  не
ускачет. ђаз уж объЯвилсЯ в этих краЯх, то маги его  учуют,  если  уже  не
учуЯли. Њожет, хитроумный Ѓорис нарочно позволил ему  прийти  сюда?  ЉакаЯ
нужда? ‘транно, что Њесроп поЯвилсЯ перед Ѓольшим ‘бором. ‡автра, конечно,
многое решитсЯ, может, на годы вперед. € от  того,  чьи  доводы  покажутсЯ
‘армату убедительными, решитсЯ судьба великого дела. …сть ли нужда  Ѓорису
устраивать скандал во времЯ ‘бора, если ‚иктор примет не  его,  а  Њартына
сторону? ‚рЯд ли. Њаги на ‘борах слова не имеют, хотЯ мнение свое,  совет,
пожелание могут высказать, но как ‘бор решит, так и будет. ѓолоса  Њартына
и его, ‚иктора, перевесЯт, пожалуй, всех тысЯцких, а Ќиколай почти ни разу
не высказывалсЯ - что решат, то и ладно. Џравда, слово  ‘армата  перевесит
все, но тут уж как сказать, как убедить, уговорить. Ќедаром  Њартын  зовет
на час раньше.
     - ‡начит, внуки, говоришь, - Њесроп взЯл из вазы апельсин,  повертел,
полюбовалсЯ оранжевой кожурой и положил обратно. - Љстати,  ты  семьей  не
обзавелсЯ?
     ‚иктор покачал головой. Љороткий сумбурный роман  с  Њартой,  сестрой
Ѓориса, началсЯ и закончилсЯ в ‘аратове почти сразу же  после  возвращениЯ
из  Ѓудапешта.  Ќесколько  месЯцев  длилась  их  свЯзь,  а   потом   Њарта
простудилась, слегла, да так и не поднЯлась. ‚иктор  не  был  убит  горем,
скорее - потрЯсен ее нелепой  и  неожиданной  кончиной,  он  только-только
свыксЯ с ее бурным темпераментом, складывалась привычка,  котораЯ  обещала
перерасти в привЯзанность - и вдруг такаЯ глупаЯ несправедливость.  ‡а  те
месЯцы, что они прожили вместе, он ни  разу  не  вспомнил  Љсению,  словно
сошло с него наваждение, а потом, через неделю после смерти  Њарты,  вдруг
ни с того ни с сего накатило, взЯл одну из последних еще летавших платформ
и рванул на ферму, где жила ЉсениЯ. ‚место фермы  он  обнаружил  пепелище.
‚ылезшаЯ  из  шалаша  старуха  сказала,  что  все  сожгли   лупилы,   люди
разбежались: часть ушла в ‘аратов, остальные двинулись к  ’амбову.  Љсению
она знала, но уцелела ли та во времЯ  побоища,  сказать  не  может.  „олго
стоЯл ‚иктор, уставившись неподвижно на обгорелые руины, а потом предложил
старухе увезти ее отсюда. ’а  не  согласилась,  сказав,  что  своих  здесь
закопала, вот и охранЯет могилки.  Ђ  если  вдруг  забредет  кто,  спросил
‚иктор, на что старуха вытЯнула из-за спины ржавый серп.
     €счезновение Љсении легло в рЯд потерь. Љогда  вдруг  пропал  Њесроп,
некий внутренний голос словно сказал -  "три",  и  наступило  опустошающее
успокоение. ‚иктор понЯл, что теперь  долго  не  будет  никого  терЯть,  и
только неделю спустЯ задумалсЯ - а кто осталсЯ?
     —то же теперь  означает  поЯвление  Њесропа:  случайнаЯ  встреча  или
начинают возвращатьсЯ ушедшие?
     - ’ы не  изменилсЯ,  -  вдруг  хохотнул  Њесроп.  -  ‚ижу,  как  тебЯ
распирает любопытство, а все равно сдерживаешьсЯ.
     ‚иктор медленно выдохнул. "‡нал бы ты, что менЯ распирает, -  подумал
он, - не смеЯлсЯ". Ћн словно увидел, как маги волокут Њесропа, скрутив ему
руки назад и подрезав сухожилиЯ на ногах, и Њесроп исчезает  за  тЯжелыми,
окованными медью дверьми центрального входа.
     - ‹адно, - резко оборвал свой смех Њесроп, словно и  ему  привиделась
эта картина, - давай по порЯдку. ’ы сам понимаешь, что никакого заговора Я
не составлЯл, и почему маги на менЯ зуб  навострили  -  не  знаю.  ‚ернее,
скажем так, причины тогда им не были известны. •отЯ... - он  задумалсЯ,  -
при сильной предикции они могли что-то унюхать.
     - Ќе понЯл.
     - Ќу, им не по вкусу придетсЯ то, чем Я занимаюсь последние годы.  Ќо
тогда еще повода не было.
     - ’ы продолжай, продолжай, - ‚иктор поднЯлсЯ с  места  и  заглЯнул  в
соседнюю комнату.
     Џусто.
     - ‚се, пожалуй.
     - Ќо покушение на ‘армата...
     - ’ы в своем уме?! ‡ачем мне на ‘армата покушатьсЯ, да еще так глупо?
—то мне плохого ‘армат сделал! џ же его, медведЯ такого, как брата  люблю.
„а и сам посуди, кто бы мне помешал во времЯ трапез по горлу полоснуть?
     - ќ-э... - протЯнул ‚иктор, но ничего не сказал.
     ‚се резоны долго обсуждались и, увы, не в пользу Њесропа. ‘амому идти
с ножом - это  вернаЯ  смерть,  а  если  задумал  хитрую  игру,  то  проще
подговорить кого. Ќаивные доводы приводит, неужели ни разу не задумывалсЯ,
что ‘армату сказать при встрече?
     Њесроп все-таки взЯл апельсин, очистил и  съел.  Ћт  вина  отказалсЯ.
“персЯ кулаками в лоб и  закрыл  глаза.  ‚иктор  озабоченно  посмотрел  на
клепсидру в углу - до полуднЯ еще немало.
     - џ не думал об этой истории, -  сказал  наконец  Њесроп,  -  знаешь,
сейчас масса других забот, а тогда и вовсе забыл...
     "‚решь, - сказал про себЯ ‚иктор, - не забыл!"
     Њесроп внимательно посмотрел ‚иктору в глаза, улыбнулсЯ.
     - Ќу, не  то  чтобы  забыл,  а  задвинул  в  сторону  и  старалсЯ  не
попадатьсЯ на глаза магам. џ надеЯлсЯ за год-полтора разделатьсЯ со своими
делами, но все затЯнулось до безобразиЯ... если не до бесконечности.
     ‚иктор поднЯл свой фужер, посмотрел на свет и отпил глоток. ‚ино было
хорошее, с калужских виноградников. Џосле того как там  навели  порЯдок  и
разогнали банды, местные крестьЯне безвозмездно пополнЯют погреба ‘армата.
ђазумеетсЯ,  времЯ  от  времени  приходитсЯ  слать  отрЯды,   помогаЯ   им
отбиватьсЯ  от  пришлых  лихих  людей.  ‘торожевыми  вышками  и   световым
телеграфом густо утыкана московскаЯ землЯ, ни  одна  банда  не  просочитсЯ
незамеченной. ‹юдей не хватает, хотЯ в дружину идут молодые ребЯта охотно.
ђастет войско, но медленно. ЏридетсЯ скоро опЯть скликать народ и  подмоги
просить. ‚прочем, это завтра на ‘боре решитсЯ.
     - ‡а что, говоришь, на тебЯ маги зуб точат?
     - ђазве Я не сказал? - удивилсЯ Њесроп.  -  …сть  только  одна  вещь,
из-за которой они  могут  на  менЯ  гноитьсЯ.  ’ы  помнишь  нашу  ходку  в
Ѓудапешт? ’ак вот, Ѓорис, который  был,  говорЯт,  хорошим  программистом,
разобралсЯ с дискетами и распечатал методику тренинга и других  магических
штучек. Џотом они начали  отбор  и  тренировку,  и  тут  всЯ  мало-мальски
сложнаЯ техника полетела. Ђ дискета пропала. Ћна  все  равно  не  была  им
нужна, но могли заподозрить, что Я ее украл.
     - € поэтому возвели на тебЯ клеп?
     - ‡наешь, мозги тогда у многих были набекрень, головы кружились,  вот
она, сила, в наших руках! Ћни чуть не молились на дискеты, а Ѓорис  просто
дышать боЯлсЯ на них.
     - …рунда какаЯ! ЋбъЯснил бы ‘армату что к чему. Ћн  и  сейчас  иногда
тебЯ незло поминает.
     - ’рудновато объЯснить, - сказал Њесроп, цокнув Языком.
     - „а почему?! - вскричал ‚иктор.
     - ’ак ведь Я их действительно украл, - спокойно и  даже  самодовольно
ответил Њесроп.
     Њолчание длилось несколько минут.
     - Ќа кой черт они тебе? - наконец спросил ‚иктор.
     - Ќе мне.
     - ’а-ак.
     …ще хуже. утит  он,  что  ли?  „а  какие  могут  быть  шутки  в  его
положении!
     - •орошо, что мы встретились именно сегоднЯ, - сказал Њесроп  и  взЯл
второй апельсин.
     - Љто мешал встрече год или два назад? Џочему сегоднЯ, а не вчера или
послезавтра? - ‚иктор медленно, неохотно цедил слова,  а  сам  лихорадочно
пыталсЯ увЯзать концы.
     Ћн ничего не знал об исчезновении дискет. Њаги сохранили это в тайне.
‡ачем? „искеты уже тогда никому не были нужны, даже ‚иктор о них забыл. Ќо
это второе. Ђ первое - расклад теперь упиралсЯ не в  Њесропа,  а  в  него,
‚иктора. Ћдно дело - общатьсЯ с безвинным оболганным страдальцем, который,
выЯснЯетсЯ, и впрЯмь пальчики подпачкал, и другое дело - закладыватьсЯ  на
густую интригу, от которой на сто верст разит могильной сыростью.
     - ѓод назад не мог, - Њесроп понюхал апельсин, покатал оранжевый  шар
по столу. - Ѓыл хороший случай у €стры, Я хотел подойти, но ты был  плотно
окружен магами. ‚ершил суд и расправу над волчарами.
     - •ороший случай? - криво улыбнулсЯ ‚иктор. - ’ы-то что там делал?
     Ћн  помнил  грЯзное  и  кровавое  игрище  под  €строй  с   поголовным
истреблением лупил на ‘еверо-‡ападе. „ружинники разорили несколько больших
гнездовий и очистили прибрежные земли. Џоначалу у некоторых молодых бойцов
были сомнениЯ, шевелилась жалость. Ќо потом они увидели горы  человеческих
голов, наваленных к врытым в землю бревнам, украшенным конскими  хвостами.
‘омнениЯ мгновенно испарились, жалость тоже.
     - Ќу а если тебЯ уже распознали  и  ждут?  -  ‚иктор  указал  большим
пальцем себе за спину, в сторону двери.
     - ’огда мне веники, - легко ответил Њесроп. - Ќо они не узнали. Џорой
Я сам себЯ не узнаю... - Ћн задумалсЯ, встрЯхнул головой  и  продолжил:  -
Ќу, об этом потом. Ђ пока, Я надеюсь,  ты  не  откажешь  мне  в  маленькой
просьбе?
     - Џроси.
     - Ћтговори ‘армата идти походом на ученых.
     - Ђх, вот оно что-о!..
     ‚иктор отпил глоток и  прикрыл  глаза.  ЋпЯть  как  в  добрые  старые
времена начинаетсЯ хитраЯ круговерть. Ђй да Њесроп!  ѓонимаЯ  затравленнаЯ
жертва, надо же! “ него в •оромах соглЯдатай. € не мелкаЯ вша, а  человек,
близкий к ‘армату. €так, вчера вечером с большого перепоЯ Њартын назначает
‘бор. Ђ сегоднЯ утром как  бы  случайно  возникает  Њесроп  и,  смертельно
рискуЯ, просит  отменить  поход.  €нтересно,  кто  еще  вчера  приходил  в
трапезную после него?  €  вдвойне  интересно,  что  о  походе  на  Ѓастион
говорит, как о деле решенном. Ћн, маршал, не знает, куда  ‘армат  направит
силы, а Њесроп уже в курсе!
     - џ и не знал, что собираемсЯ воевать вчен... ученых! - поднЯл  брови
‚иктор. - ‡ачем их трогать? ‘идЯт тихо в Ѓастионе, ну и пусть.  €ли  могут
уйти, никто помехи чинить не будет.
     - ’ак уж и не будет! - прищурилсЯ Њесроп. - Ђ как Я здесь оказалсЯ?
     - ЏорЯдок должен быть, - назидательно сказал ‚иктор. - ‹юбой  человек
волен идти на все восемь дымов. „ругое дело -  городское  имущество.  “каз
градоправителЯ никто не отменЯл. Ќарушать указы нельзЯ.
     - ѓрадоправитель - только декорациЯ. ’ы знаешь, кто всем заправлЯет.
     - Љто? - поинтересовалсЯ ‚иктор.
     - „а брось ты!..
     - ‹адно, -  согласилсЯ  ‚иктор.  -  ‘ейчас  брошу.  Љакое  ты  имеешь
отношение к Ѓастиону? ’ы тоже вч... ученый?
     - Људа мне! - вздохнул Њесроп. - џ давно не ученый.  Џутаюсь  немного
под ногами умных людей.
     - ’ак это умные люди тебЯ прислали?
     - ‚ некотором роде.
     - •орошо. ’огда давай сначала. ‚опрос: почему ты забрал дискеты,  длЯ
кого, с какой целью, сколько за  них  получил,  через  кого  передал,  кто
помогал? €, заодно, что ты делал все эти годы? Ђ Я пока немного подумаю  о
твоей просьбе.
     - Љак ты ловко вопросы задаешь, сразу и не  ответишь!  -  пожаловалсЯ
Њесроп, сморщив нос. - ’ы хочешь менЯ допросить?
     - Ќет, - прошептал ему в лицо ‚иктор. - џ никого не  допрашиваю.  „лЯ
этих надобностей есть другие  люди.  Џросто  хочу  тебЯ  спасти.  Ќо  если
вопросы тебе в тЯгость, забудь о них. Љак только стемнеет, выведу  отсюда,
дам пару бойцов - проведут через заставы. Ќо это все, чем Я могу помочь.
     - Ћчень много длЯ менЯ, - серьезно ответил Њесроп.  -  €  очень  мало
длЯ...
     - џ знаю только тебЯ, остальные мне до груши.
     Ђпельсин покатилсЯ по столу и шлепнулсЯ на ковер.
     - ђад, что не забыл менЯ.
     "’ебЯ забудешь!" - подумал ‚иктор.
     ‚от и Њартын недавно вспоминал,  часу  не  прошло.  Џостой-ка!..  Љак
ловко все закручиваетсЯ. “ж не Њартын ли вызвал сюда беглеца? ЋпЯть хитрые
дружки разыгрывают хитрую историю длЯ своих хитрых целей. Ќо  и  он  давно
уже не юный гонец, и еще надо посмотреть, какие цели ему по нраву, а какие
по выгоде.
     - ‡а пЯть лет у менЯ столько  приключений  было,  что  с  ходу  и  не
вспомнишь, - Њесроп потрогал бороду и вздохнул.
     - ’ы не торопись, - успокоил ‚иктор. - …ще утро.
     Њесроп опустил голову.
     - Ђ по мне уже давно глухие сумерки. Ќо  это  к  слову.  …сть  о  чем
поговорить. Ќо здесь не очень удобно. …сли не возражаешь, побродим немного
на воздухе. Њожет, встретЯтсЯ люди...
     - “мные люди?
     - Ђ? Ќу да, - расплылсЯ в улыбке Њесроп.
     - ’ы хочешь, чтобы Я  прогулЯлсЯ  с  тобой  к  Ѓастиону?  -  удивилсЯ
‚иктор.
     - ‚от именно. Њы заскочим туда ненадолго, поговорим, и тут же  назад.
…сли хочешь, Я могу остатьсЯ. Ћпишу тебе дорогу...
     - џ знаю дорогу к Ѓастиону, - перебил ‚иктор.
     - ќтой дороги ты не знаешь.
     - —то дальше?
     - ‚се! Џоговори с умными людьми. Ћни бы  сами  пришли,  но  их  плохо
встретЯт.
     - Њ-да, - усмехнулсЯ ‚иктор, - неласково.
     - Џойдешь? - с надеждой спросил Њесроп.
     - Ђ ты?
     - Џодожду тебЯ здесь.
     - ‡аложником стало быть?
     - „а хоть бы и так!
     ‚иктор поднЯлсЯ и  навис  над  собеседником.  ђазговор  закрутилсЯ  в
неожиданную и многообещающую сторону. “ченые хотЯт встречи с ним и  готовы
пожертвовать Њесропом. ‹ибо они очень боЯтсЯ похода, что естественно, либо
не очень дорожат Њесропом, что не делает им чести. ’еперь Ясно,  длЯ  кого
Њесроп увел дискеты. Ќо в те времена об ученых никто и слыхом не слыхивал.
’олько в прошлом году патрульные отрЯды перебрались через разлом и вышли к
Ѓастиону. ’огда его и Ѓастионом не называли. ‚се уже  забыли,  из-за  чего
начались мелкие стычки. Џотом вмешались маги, а когда и у них  хрЯпнулось,
заимели большой зуб и до сих пор его точат.
     Ќо что, если Њесроп просто жертвует собой? Ѓастион  заполучит  такого
роскошного заложника, как маршал. Њартын предложит за него выкуп. Ђ Ѓорис?
€х отношениЯ после смерти Њарты стали почти  дружескими,  но  со  временем
взаимнаЯ приЯзнь остыла. Њаг чувствовал  легкую  настороженность  ‚иктора.
‚иктор же никак не мог забыть, что имеет дело с магом.  Љогда  говоришь  с
ним, вскоре начинает трЯсти легкий озноб, холодом несет от магов.
     Ќет, врЯд ли рискнут взЯть его заложником. …ще неЯсно,  состоитсЯ  ли
поход, а такаЯ акциЯ, наоборот, может подвигнуть  ‘армата  на  решительные
действиЯ. “дарит кровь ему в голову, тогда не посмотрит ни на  заложников,
ни на кого. „ров наломает много.  €  ученые  прекрасно  знают  о  делах  в
•оромах. ‡нают, очевидно, и то, что он против  похода  на  Ѓастион.  ’огда
вдвойне непонЯтна цель приглашениЯ.
     ‡дравый  смысл  подсказывает,  что  лучше  не  свЯзыватьсЯ.  €нтуициЯ
молчит. Ќикаких предчувствий. ЏоЯвление Њесропа запутало и без  того  туго
скрученный клубок  раскладов  между  обитателЯми  •ором.  —то  же,  хочешь
распутать - потЯни за свободный конец.
     - •орошо, - сказал ‚иктор. - џ не прочь прогулЯтьсЯ. ‚месте с тобой.
     - Ћтлично, - мгновенно отреагировал Њесроп.  -  ’огда  поехали,  тебе
ведь надо вернутьсЯ к вечеру.
     - Љ чему такаЯ спешка, в крайнем случае переночую у тебЯ.
     - Ђ ты не опоздаешь... - Њесроп замЯлсЯ.
     - Ќа ‘бор? „а нет, успею.
     - Ќу и славно, - Њесроп встал и взЯл с дивана свою куртку.
     "‘лишком просто Я выЯснил, что он знает о ‘боре, - задумалсЯ  ‚иктор.
- —то же он так сразу призналсЯ и глазом не сморгнул? џ же ничего про ‘бор
не говорил! Њартын тоже хорош - ни словом не обмолвилсЯ, что  жив  дружок.
Ќеужели ради ученых Њесроп пошел на риск? …го могли помЯть  в  стычке.  „а
рисковал ли он? Њесропа ли взЯли во времЯ засады? Џока …всей шел к нему  с
докладом и спускалсЯ за пленником,  Њартын  вместо  одного  мог  подсунуть
другого. Њожет, Њесроп спокойненько дожидалсЯ  случаЯ  в  покоЯх  Њартына?
Ќет, слишком сложно, да и от хранителей его прЯтать морока".
     Ќадев куртку и опустив капюшон, Њесроп ждал у дверей. ‚иктор прицепил
к поЯсу обоймы с найфами, взЯл было рапиру, но,  вспомнив,  что  месЯц  не
тренировалсЯ, повесил на место. ‚оенный  наставник  при  встречах  ругалсЯ
последними словами.
     - ‚озьми что-нибудь посерьезнее, - сказал Њесроп, - мало  ли  кто  по
дороге наскочит.
     ‚иктор проверил магазин и повесил арбалет на спину.
     -  …сли  хочешь,  -  добавил  Њесроп,  -  прихвати  с  собой  охрану,
телохранителей там, или еще кого...
     - Њаг тебЯ устроит?
     - ‹учше не надо.
     - ’огда обойдемсЯ без телохранителей. ‚прочем, минутку...
     ‡а дверью в караульной сидел €ван и смотрел в окно. ‡аметив  ‚иктора,
вскочил.
     - ‚от что, - сказал ‚иктор, нахмурившись, - где сейчас Ѓогдан?
     - ‘пит.
     - ђазбуди. Џоедет со мной.
     €ван и бровью не повел, хотЯ мог бы и удивитьсЯ.


        2

     Ќа  Њоскворецкой  набережной  их  остановил  патруль.  Ѓогдан  выехал
вперед, сказал слово. Ћдин из патрульных узнал ‚иктора, подобрал  живот  и
молодецки приставил пику к сапогу. Њаршал усмехнулсЯ, но,  проезжаЯ  мимо,
поднЯл два пальца к виску, благодарЯ за службу.
     "Џлохие бойцы из горожан, - подумал ‚иктор, - но стараютсЯ".
     ‹учшие воины, конечно, из фермеров, но селЯне неохотно отдают молодых
в дружину, у самих руки наперечет. ђазве что коней добрых, не  заезженных,
пообещаешь. ђебЯта, правда, резво бегут к  ‘армату,  не  всЯкому  охота  в
земле ковырЯтьсЯ, но тут порЯдки строгие - без родительского благословениЯ
в дружину не брали, и порой с большим сожалением заворачивали дюжего парнЯ
обратно. Ќаходились хитрецы, которые подделывали грамоты от родителей,  но
таких было мало, и за ловкость их без особого шума брал  к  себе  тысЯцкий
…гор. Ќу а уж самых густых  пройдох  обласкивал  ‚иктор:  готовил  из  них
ходоков, благо не забыл свои старые подвиги, и засылал далеко за ‚олгу,  в
самое средоточие €тильского каганата.  Ќе  всЯкий  возвращалсЯ  оттуда,  а
вернувшийсЯ рассказывал о делах тугих и невеселых. Ѓольшие отрЯды  бродили
за ‚олгой, и куда они двинут, неЯсно.
     €з  ‘аратова  пришлось  уходить,  когда  давление  из-за  реки  стало
невыносимым и надо  было  отвечать  на  вылазки  ударом  по  Љазани,  либо
отступить.
     ’огда отступили. „али друг другу клЯтву в вечном мире  и  тут  же  ее
нарушили. ‘тарые дружинники до сих пор  горделиво  крутЯт  усы,  вспоминаЯ
рейд на Ћренбург, но предпочитают помалкивать о том, как пришлось  бросать
обозы с трофеЯми, идти дневными и ночными переходами отбивать ‘имбирск.
     ‡а ‚олгой нет магов, и слава богу! „а и откуда им взЯтьсЯ у итильцев?
ђазве что Њесроп?.. Ќет, он не похож на самоубийцу.
     ‚садники  поравнЯлись  с  дозорной  вышкой,  что  на   краю   пустоши
возвышалась над руинами кирпичных стен. Ѓогдана окликнули.  ‚еселый  голос
спросил, нет ли с собой чего выпить. Ѓогдан молча погрозил вверх  кулаком.
"Љто это с тобой?" - спросил другой голос, но Ѓогдан, не отвечаЯ,  проехал
мимо. Њесроп  за  ним.  Ќаверху  забормотали,  кто-то  присвистнул,  узнав
маршала.
     "Џочему он едет, не таЯсь? - задумалсЯ ‚иктор. - Њожет, и  впрЯмь  не
боитсЯ магов?"
     “ огромного круглого пруда, по берегам которого росла  жесткаЯ  сераЯ
трава, Њесроп придержал конЯ и, поравнЯвшись с ‚иктором,  сказал  с  Явным
облегчением в голосе:
     - ‚от теперь отпустило! Ќе  поверишь,  до  дрожи  в  коленках  боЯлсЯ
напоротьсЯ на мага.
     - Ќе похоже, чтобы ты чего-то боЯлсЯ, - ответил ‚иктор.
     - Џопадешь к вашим живодерам...
     - ’ы веришь этим сказкам? - удивилсЯ ‚иктор. - Њаги никого не мучают.
’ы можешь себе представить Ѓориса, сдирающего с пленника кожу? „а они сами
на себЯ наговаривают, чтоб боЯлись!
     Њесроп склонил голову набок и хмыкнул.
     ‡а прудом ‚иктор свернул было к набережной, но  Њесроп  махнул  рукой
направо и двинулсЯ по тропе между кустами сирени. ‚иктор тронул поводьЯ  и
последовал за ним. ‘зади, чертыхаЯсь  вполголоса,  проламывалсЯ  на  своем
огромном жеребце Ѓогдан. ‚иктор обернулсЯ и подмигнул ему, не робей,  мол.
Ѓогдан расплылсЯ в улыбке.
     Ѓез телохранителЯ выезжать из „ворца не полагалось.
     ‚иктор  недолюбливал  хранителЯ  левой  руки,  но  Ѓогдана  привечал.
Њолчаливый незаметный  €ван  не  обнаруживал  обиды  или  недовольства,  -
служба, никуда не денешьсЯ.
     Ќа прошлой неделе шальной дурохвост с жутким мЯвом внезапно кинулсЯ с
дерева на ‚иктора, встречавшего плот с  оружейной  сталью.  €ван  разрубил
зверЯ в воздухе, да так, что на каждую половину пришлось по хвосту. ‚иктор
осмотрел забрызганную кровью куртку и недовольно хмыкнул.  ‚ечером  он  не
нашел на куртке никаких следов крови. •ранитель м