   € в который раз он проклЯл себЯ  за  неосторожность.  Ќадо  было  так
глупо влипнуть вчера вечером...


     „вигатель платформы  сдох  на  первых  же  оборотах,  и  обратно  они
возвращались своим ходом. „ружинники вели сзади коней,  ‚иктор,  ‘армат  и
ЉсениЯ шли по мосту, рЯдом держалсЯ Њесроп. ЊитЯ заснул сразу, как  только
вышел на свежий воздух, его перекинули через  седло,  и  он  так  и  спал.
Њолодой дружинник придерживал его, чтобы не сполз.
     ‘армат охал, всплескиваЯ руками,  и  качал  головой,  слушаЯ  рассказ
Љсении о мытарствах, которые они с Њитей претерпели, удивлЯлсЯ тому, что в
‘аратове они почти год и о нем ничего не слышали.
     Џотом,  в  штабе,  Њитю  помыли,  уложили  на  диван.  Ћн  так  и  не
просыпалсЯ.  ‚иктор  преодолел  непонЯтно  откуда  навалившуюсЯ   робость,
спросил Љсению, помнит ли она его? ЉсениЯ молча кивнула головой, спросила,
куда он исчез. ‘армат с любопытством слушал ее, потом хлопнул себЯ по  лбу
и сказал, что и он вспомнил, наконец. ’ри пацана шли через большой  город,
он их встретил у деда ќжена... Њинуту или две  помолчали,  а  потом  вдруг
ЊитЯ, лежащий на диване, открыл глаза и громко сказал:
     - Ћни и сейчас еще идут.
     - Љак ты себЯ чувствуешь? - спросил ‘армат.
     - ‹учше всех, - ответил ЊитЯ. - џ уже пришел. „огонЯйте.
     € повернулсЯ лицом к стене.
     ‘армат вздохнул, налил всем еще чаю. ‚спомнил, как сердилась  ЉсениЯ,
когда он ее называл невестой. Ћн и  ‚иктора  вспомнил,  забегал  тогда  на
минуту договоритьсЯ с дедом ќженом о переезде. Ѓыл такой смуглый невысокий
пацан, смотрел настороженно. Ќи за что бы сейчас не узнал, так ведь  и  не
узнал! Ћн раскатисто захохотал, оборвал себЯ и виновато глЯнул на Њитю. Ќо
тот лежал тихо.
     ‚ штабе было шумно, входили и выходили дружинники, почти все  комнаты
были набиты людьми, чего-то требовавшими, женщина средних  лет  плакала  и
просила помочь, тут же несколько дружинников вышли вместе с ней. —еловек с
обгоревшим лицом что-то невнЯтно объЯснЯл, потом вдруг запел, оказалось  -
густо пьЯн. …го аккуратно сгрузили под окном - проспатьсЯ.
     Ѓлиже к вечеру штаб превратилсЯ в ад. ЏовернутьсЯ было негде,  не  то
что спокойно поговорить.  ‘армат  вскоре  ускакал  на  вокзал  -  там,  по
сообщению  из  горотдела  милиции,  завЯзалась   настоЯщаЯ   битва   между
окопавшимисЯ лупилами и доведенными до отчаЯниЯ жителЯми и  переселенцами.
‹упилы забаррикадировались в зале ожиданиЯ и  никого  не  подпускали.  ‘ил
милиции не хватало, и ‘армата срочно просили вмешатьсЯ.
     Њартын недовольно проворчал что-то о гоношистых слабаках, не желающих
слить силы воедино. ‘армат молча оглЯдел присутствующих, попросил  ‚иктора
присматривать за Љсенией и ушел.
     Џолусонное  оцепенение   мало-помалу   проходило.   Ќаконец,   ‚иктор
полностью стрЯхнул его с себЯ. ђазве не этого он хотел -  сидеть  рЯдом  с
Љсенией и смотреть на нее, а она смотрит на него  так,  словно  знает  все
наперед.
     ‚ комнатах было много людей, открыто же только одно окно, а другие  -
вообще заколочены. ‘пертые запахи раздражали ‚иктора, он хотел  рассказать
Љсении о себе, о том, как он искал  ее,  но  в  прокуренном  мареве  слова
прозвучали бы не так.
     Љсении тоже было не по себе в таком скопище людей. ‘лабо улыбнувшись,
она сказала ‚иктору, что в последнее времЯ  отвыкла  от  людей,  в  темных
лабиринтах •ибары она сидела безвылазно,  времЯ  от  времени  выбираЯсь  к
ближайшему раздаточному пункту. ‡апасалась едой на неделю, и днЯми  только
и знала, что кормить вечно больного Њитю. ’ак в  полутьме  и  ждала...  Ќа
вопрос, чего она ждала, ЉсениЯ пожала плечами.
     - ’огда мы выйдем, воздуху глотнем, - предложил ‚иктор Љсении.
     - „алеко  не  отходите,  тут  у  дверей  как  раз  скамейка  есть,  -
озабоченно проговорил Њартын. - € его с собой возьмите... - ‚прочем, - тут
же добавил он, постоЯв над спЯщим Њитей, - лучше его не беспокоить.
     € пошел к двери. ‚ыходЯ, еще раз глЯнул  на  лежащего,  посмотрел  на
‚иктора и вышел.
     ‚иктор заметил его странный взглЯд, но его внимание было приковано  к
Љсении. Ћна сидела боком к  нему.  ‚олосы  чуть  сбились,  глаза  прикрыты
полуопущенными веками, белое, немного одутловатое лицо  в  мелких  красных
точках  укусов.  Ќо  он  видел   не   уставшую   некрасивую   женщину,   а
девушку-подростка, стройную, гибкую Љсению тех лет...
     - Ќе смотри на менЯ, - попросила ЉсениЯ. -  ‚от  отосплюсь,  помоюсь,
тогда смотри.
     “ входа в штаб тоже  кишел  народ.  Ќа  скамейке  сидели  дружинники,
старуха в платочке на седых волосах требовала, чтоб к ней немедленно вышел
‘армат, и не верила, что он сейчас наводит порЯдок на вокзале. "џ как  раз
с  вокзала,  -  говорила  она,  -  там  ужас  что,  а  ваш  старшой  здесь
отсиживаетсЯ..."
     - Џошли к реке, - сказал ‚иктор.
     Ћни протиснулись сквозь толпу и вышли на спуск.
     - „алеко не отходите, - крикнул им вслед молодой дружинник,  стоЯвший
у привЯзанных к стойке коней.
     ‚иктор успокаивающе похлопал себЯ  по  боку.  Џод  курткой  болталось
стволом вниз ружье, изъЯтое у Ѓорова.
     Ћни медленно сошли к набережной и постоЯли у воды. ЉсениЯ молчала,  а
‚иктор не знал, о чем говорить. „а и не  хотелось.  ‘ытое  ощущение  покоЯ
наполнЯло его. ‚от он нашел  свой  дом,  и  не  надо  больше  мотатьсЯ  по
необъЯтным просторам земель, не надо обходить таможни и кордоны,  не  надо
уползать по зиме в свой бункер и времЯ от времени искать в  людных  местах
мелких приключений и одноразовых девиц с  веселых  площадок  Ѓалчуга...  €
вместе с тем его не  покидало  смутное  чувство,  даже  не  чувство,  так,
отблеск слабый, след тени - кончилсЯ его путь, и куда бы он дальше ни шел,
куда бы ни закинула его трасса случаЯ - поставлена некаЯ точка, и все, что
после нее, - не имеет значениЯ.
     Ћн с досадой пыталсЯ отбросить нелепые мысли,  но  тут  вдруг  ЉсениЯ
схватила за руку и заплакала. Ћн не понЯл, в чем дело, а она  уткнулась  в
его плечо и сквозь слезы что-то бормотала.
     - ЊитЯ умер, умер ЊитЯ... - наконец расслышал он сквозь всхлипы.
     ‘транный взглЯд Њартына и неподвижное  тело  на  диване  сложились  в
одно. ЊитЯ был уже мертв, когда они выходили из комнаты, они  не  оставили
его одного умирать среди незнакомых людей, говорил он, он ушел во  сне  и,
наверно, знал, что умирает, а она кивала, утираЯ слезы  мЯтой  трЯпкой,  а
ему хотелось крепче обнЯть ее,  прЯмо  как  есть,  в  длинном  безобразном
платье до пЯт, успокоить, утешить.
     Џотом они молча и медленно  шли  по  набережной.  “  высокого  серого
зданиЯ, на крыше которого уцелели большие буквы "ѓЋ‘’€Ќ", они  присели  на
каменный парапет. ’олько тогда ‚иктор обратил  внимание  на  трех  мужчин,
идущих за ними. ќто не были дружинники.
     Ћн быстро сунул руку под пиджак. ‚  это  времЯ  из-за  серого  зданиЯ
вышли еще люди, на крыше  речного  вокзала  поЯвилась  фигура  и  крикнула
что-то знакомым голосом.
     "„убасовцы", - спокойно констатировал ‚иктор.
     —еловек двадцать, если не больше, медленно окружали их.  ‚иктор  тихо
сказал Љсении "за мной", взЯл ее за руку и спрыгнул в кусты.
     ‘верху раздалсЯ топот, сдавленный голос велел не  стрелЯть,  а  когда
они пробирались к берегу, в просветах деревьев и кустов ‚иктор увидел, как
со стороны ресторана бегут еще дубасовцы в своих нелепых одеждах.
     „ело принимало скверный оборот.  Ћдин  бы  он  худо-бедно  прорвалсЯ.
Ќесколько выстрелов, бросок,  а  там  видно  будет.  Ќо  Љсению  оставлЯть
нельзЯ, эти негодЯи на все способны.
     Ћна бежала рЯдом. ’ропинка оборвалась у воды, и ЉсениЯ  вопросительно
посмотрела на него.
     - ќто враги, - только и сказал он, озираЯсь по сторонам.
     Џлохо дело. „альше некуда бежать, из кустов  его  спокойно  достанут.
Ћстровок недалеко, можно доплыть. Њашинка тЯжелаЯ, придетсЯ бросить.
     Ћн скинул с себЯ пиджак, высвободил из лЯмки ружье и бросил его.
     - Џоплыли, - сказал он Љсении, кивнув в сторону островка.
     - џ плавать не умею, - растерЯнно сказала ЉсениЯ. - Џлыви один.
     ‚иктор поднЯл ружье, глЯнул, не набилсЯ ли песок  в  ствол.  ЏридетсЯ
держать оборону здесь.
     - ‘ейчас Я устрою большой шум, - сказал он, - а ты кустами, берегом к
‘армату, зови на помощь.
     Ћн понимал, что даже если она быстро доберетсЯ до штаба, его  за  это
времЯ либо схватЯт, либо убьют. ’реск и голоса в кустах приближались.
     € когда ‚иктор готов был наугад выстрелить в темнеющую зелень, ЉсениЯ
указала  куда-то  вбок.  ‚иктор  увидел  большой  деревЯнный   щит,   чуть
присыпанный песком. „ва прыжка, и он столкнул его в воду. —ерез минуту  он
плыл рЯдом, держась за край,  а  посередине  распласталась  ЉсениЯ,  одной
рукой придерживаЯ ствол,  а  другой  загребаЯ.  ‘  берега  кричали,  звали
обратно, грозили и обещали, но пока не стрелЯли. Ђ  когда  полузатопленный
щит ткнулсЯ  в  кромку  острова,  со  стороны  речного  вокзала  застрочил
пулемет, но тут же смолк. Ћчередь прошла высоко над головой...


        5

     - Џоцелуй менЯ, - вдруг сказала ЉсениЯ. - џ не сплю.
     Ћн вздохнул.
     - Ќе вздыхай, - ЉсениЯ  повернулась  на  бок  и,  не  открываЯ  глаз,
почмокала. - Њне холодно, но Я все вижу. Ќам помогут. Ћчень скоро.
     ‚иктор прикоснулсЯ к ее губам. Џрилег рЯдом. Ћна могла ошибатьсЯ  или
просто успокаивала его. ‘лабаЯ надежда. Ќо не оставатьсЯ  же  навсегда  на
этом холодном сыром клочке.
     - Ћни услышали твой зов? - спросил он.
     - Ќет, пока не хватает сил. Џросто знаю.
     - ‚се из-за менЯ, - виновато шепнул ‚иктор.
     - Ќе только, - ЉсениЯ улыбнулась. - Љогда много людей,  все  глохнет,
размазываетсЯ. ‚ •ибаре было чуть лучше, и Я ждала, что ты придешь, еще за
неделю.
     - ’ы позвала менЯ?
     - „а... Ќет... Ќе знаю, это другое. “видела, услышала...
     Ќа берегу страшно закричали,  разгорелась  пальба,  бухнули  одна  за
другой гранаты. „олгий пронзительный визг перешел в ругань и оборвалсЯ  на
полуслове.
     ‚иктор осторожно поднЯл голову.  €з  окон  ресторана  билось  неЯркое
пламЯ, летели дымЯщиесЯ клочьЯ. Ќа мосту возникло движение, оттуда донессЯ
дробный стук. ‘ того берега мчались всадники и палили в воздух.
     - Ќу, вот и все, - сказала ЉсениЯ.


     Ћн потом часто вспоминал сумасшедшее саратовское лето 2024 года. Ћдно
событие  зацепило  другое,  третье,  закрутилось,  вертанулось,  не  успел
опомнитьсЯ, как оказалсЯ в дружине ‘армата, и только порой, отдыхаЯ  после
тЯжелого днЯ, полного кровавой месиловки, он вдруг с изумлением  вскидывал
голову, словно вопрошал небеса - где это Я, и что Я здесь  делаю?  Ќебеса,
разумеетсЯ, молчали.
     ‘идение Љсении и ‚иктора на полузатопленном островке привело  ‘армата
в бешенство. Ћн поднЯл всех на ноги. ѓородскаЯ милициЯ  плюнула,  наконец,
на свой нейтралитет, да еще  два  батальона  регулЯров  вышли  из  казарм.
Ћбъединенные силы прошлись вдоль и поперек города и окраин.  ђазметали  не
только убежища дубасовцев, но и выжгли,  походЯ,  несколько  осиных  гнезд
лупил и пару конспиративных клоповников  невесть  откуда  и  каким  ветром
занесенных в эти краЯ анархо-коммунистов, взЯвшихсЯ за старое. ‘ам „убасов
исчез. ‚ыскочившие из облавы банды легли на дно. Џравда, ненадолго.
     Ќезаметно длЯ себЯ ‚иктор  втЯнулсЯ  в  рутинную  круговерть.  ’ут  и
пригодилось ему  умение  мгновенно  оценивать  ситуацию,  находить  лучшее
решение и действовать не колеблЯсь. Џосле первых  же  горЯчих  дел  ‘армат
взЯл его к себе в штаб, и никто не позавидовал, молодые ребЯта, да и бойцы
постарше прониклись к нему уважением почти сразу. ’о, что длЯ  гонца  было
естественным, им казалось чем-то необычным -  о  хитрости  ‚иктора  и  его
изворотливости вскоре начали рассказывать истории.
     Ћн часто вспоминал Љсению. Џосле того, как их  вызволили,  она  вдруг
сделалась  холодна  с  ним,  а  на   его   попытки   объЯснитьсЯ,   просто
отмалчивалась, избегала встреч, только однажды пробормотала  что-то  вроде
"времЯ еще не пришло".
     ‘армат взЯл ее под свою опеку. ‚ городе было неспокойно. € вот Њартын
отвез  ее  по  просьбе  ‘армата  в  деревню,  к  какой-то  дальней  родне.
‚ернувшись, привез от фермеров подарки, и  просьбу  выделить  десЯтка  два
крепких ребЯт. ‚ тех  местах  тоже  пошаливали.  „ружинников  туда  ‘армат
определил, сало и хлебное вино извели  в  одночасье,  а  потом  весь  штаб
маЯлсЯ жуткой изжогой.
     „ни летели быстро, зато вечера были долгими.  „ружинники  расходились
по домам, оставались только ночнаЯ стража, патрульные и  те,  кому  некуда
идти. Џолсотни человек спали на нарах, скамьЯх и на коврах.
     ‚ маленькой штабной комнате на  втором  этаже  допоздна  засиживались
‘армат,  Њартын  и  ‚иктор.  Џорой  к  ним   заходили   бойцы,   маЯвшиесЯ
бессонницей. ‘армат подолгу  беседовал  с  ними,  шутил,  а  потом,  когда
дружинники уходили вниз спать, Њартын  раскладывал  карту  города,  ‚иктор
доставал сводки, которыми щедро делилсЯ горотдел милиции, и они чуть ли не
до утра прикидывали и гадали, где  может  полыхнуть  очереднаЯ  заварушка,
куда с утра направить отрЯды, кому их вести...
     ‘амый густой запар начиналсЯ,  когда  прибывали  новые  транспорты  с
переселенцами или внезапно накатывала очереднаЯ волна беженцев.  Љошмарные
дни! Ќо после больших  разъездов  наступала  короткаЯ  передышка  -  карта
летела под стол, выпивалось все, что могло гореть, а хлебнаЯ  водка  очень
хорошо шла под долгий разговор.
     Њартын любил рассказывать о своих приключениЯх в  затопленном  поЯсе,
‘армат  подтрунивал  над  ним,   а   однажды   ‚иктор,   чуток   перебрав,
разговорилсЯ, и у его собеседников глаза на лоб полезли.
     - ‘колько же на тебЯ грЯзи и крови налипло, парень! - покачал головой
Њартын.
     - Ђ ты чистенький? - бесстрастно спросил ‚иктор.
     Њартын хлопнул его по плечу и надолго замолчал.


     ‚ июле пошла гнилаЯ вода, а  за  ней  пожаловала  холера.  „ружина  и
милициЯ валились с ног, помогаЯ врачам. Ќабухала паника,  и  тогда  ‘армат
выступил по местной сети,  призвал  беженцев  расселитьсЯ  по  деревнЯм  и
фермам, где рады любой паре рук. ќпидемию вскоре сбили.
     •арактер ‚иктора незаметно менЯлсЯ. Ћн все  еще  был  готов  в  любой
момент сорватьсЯ с места, нырнуть  в  сторону,  исчезнуть.  Ќо  ежедневнаЯ
беготнЯ  и  частаЯ  рубка  привели  к  тому,  что  изменилсЯ   судорожный,
лихорадочный внутренний ритм волка-одиночки. Ћн попал в свою стаю,  и  это
было хорошо.
     Њысли о Љсении смазывались, бледнели.  Џорой  Њартын,  наведывавшийсЯ
изредка к своей родне, передавал всем от нее приветы. ‘армат  улыбалсЯ,  а
‚иктор молча кивал.
     ‚ мае исчез куда-то Њесроп  и  объЯвилсЯ  только  в  конце  лета.  Ќа
расспросы не отвечал. Ћ чем-то долго  шепталсЯ  с  ‘арматом,  потом  вдруг
попросил ‚иктора найти пару свободных часов длЯ серьезного  разговора,  но
тут пришел транспорт с регулЯрами, и в дружину очень своевременно  влились
две  сотни  крепких  и  обученных  ребЯт,  прошедших  сквозь   мокрый   ад
приаральской заварухи.
     ‚се хлопоты  с  их  размещением  и  довольствием  легли  на  ‚иктора,
поговорить им так и не удалось.
     Љак-то вечером Њартын отрезал добрый шмат сала, разложил  малосольные
огурчики и вытащил из-под скамьи поместительную канистру. ‘просил Њесропа,
не отвык ли он от домашней.
     Њесроп удивленно вздел бровь, хмыкнул, опрокинул  в  себЯ  стакан  и,
нюхнув огурец, спросил в ответ, с чего это он должен был отвыкнуть?
     - Љто тебЯ знает,  -  продолжал  Њартын,  подмигиваЯ  ‚иктору.  -  ’о
пропадаешь месЯцами в •ибаре, а то вообще вдруг исчезнешь!  ѓоворЯт,  тебЯ
чуть ли не сразу в двух местах видели. Њы с тобой год уже знакомы, а вроде
как и не знаю...
     - —его ты не знаешь? - спросил Њесроп.
     ’ем временем ‘армат зажал между двумЯ толстыми ломтЯми  серого  хлеба
ломоть сала и пару огурцов, в один миг сжевал бутерброд и утер бороду.
     - Ќе приставай к человеку! - сказал он Њартыну.
     - “паси боже! - кротко ответил Њартын. - џ только одного не  пойму  -
что он в •ибаре делал? Ќе от дубасовцев же прЯталсЯ!
     - Ќе от дубасовцев, - согласилсЯ Њесроп. - € не прЯталсЯ.
     - Ђ что ты там делал? - не унималсЯ Њартын.
     - ‚о-первых, Я болел. ЉсениЯ  менЯ  подобрала  в  полном  дауне,  еле
выходила. „о сих пор мозги плохо шевелЯтсЯ, а тогда памЯть начисто отбило,
"папа-мама" сказать не мог. ‘ ложечки кормила. Џолгода прошло, но  до  сих
пор еще не все вспомнил. •отЯ, - он нахмурилсЯ, - иногда  черт  знает  что
вспоминаю!
     - ќто во-первых. Ђ во-вторых?
     - Ќу, и еще Я работал.
     Њартын чуть не увел струю из канистры на стол.
     - ’ы аккуратней лей, разольешь!
     - Ќет, постой, - Њартын опустил канистру на  пол.  -  ‘  кем  это  ты
работал? ‘ Љсенией? €ли с Њитей, мир его праху?
     -  ‘  Њитей  Я  только  разговаривал.  ‡абавный  парень,  жаль,  себЯ
разрушил. “ него была любопытнаЯ концепциЯ. Џонимаешь, он рассматривал мир
как акт совместного воображениЯ бога и дьЯвола. ќта парочка договорилась о
базовых понЯтиЯх, а в конкретных реалиЯх пошла  игра  воображениЯ.  —то-то
вроде одного сна на двоих. Ќаше времЯ идет быстро, сгущеннее, чем их  Явь.
Љак и полагаетсЯ во сне.
     - Ќе понЯл, - сморщилсЯ Њартын, - кто чей сон?
     - Њы все их сон.
     - —ей это - их?
     - Ќу, бога и дьЯвола. €ными словами, сущности добра и сущности зла. Ђ
они, в свою очередь, порождение сна Њити. Ћн жаловалсЯ, что удерживал их в
такой форме существованиЯ большим усилием воли. —уть не вспотел.
     - Љто вспотел? - взревел побагровевший Њартын.
     - ЊитЯ.
     ‚иктор не обращал вниманиЯ на перепалку. Ќезаметно выплеснув  остатки
самогона под стол, он налил себе чаю. Ћтхлебнул и поджав  под  себЯ  ноги,
расположилсЯ на кошме, кинутой на широкую скамью. “персЯ спиной в стену  и
от удовольствиЯ закрыл глаза. Ќыло все тело. –елый день помогали грузитьсЯ
большой партии разъезжающихсЯ. Ќесколько  десЯтков  двухэтажных  автобусов
забили  стоЯнку,  народ  волновалсЯ,  кто-то  перепутал  списки,  чуть  не
возникла  паника.  •орошо,  вовремЯ  разобрались,  но  сколько  чемоданов,
коробов, узлов пришлось  перетаскать  -  ужас!  „а  и  детей  нельзЯ  было
оставлЯть под ногами у суетливо мечущихсЯ взрослых. „воих сразу на плечо -
и к автобусу. ѓлавное - не перепутать номер на бирках, а детей много,  они
ерзают, кричат что-то своим друзьЯм и подружкам,  поЯвившимсЯ  за  месЯцы,
проведенные в этом человеческом котле...
     - Ђх ты, манихей хренов!
     ‚иктор вздрогнул и чуть не упал со скамьи. Њогучий рык Њартына согнал
дремоту. Њесроп невозмутимо нюхал огурец,  хитро  поглЯдываЯ  на  ‘армата.
Ќемного посопев на Њесропом, Њартын сел и, к изумлению ‚иктора, засмеЯлсЯ.
     - Ќу, чего там не разобрали? - вмешалсЯ ‘армат.
     - Џочему же, - спокойно ответил Њартын, - мы во всем  разобрались.  €
если Њесроп не хочет афишировать свою деЯтельность,  то  на  здоровье.  џ,
конечно, знаю, да и ‚иктору  полезно  будет  узнать,  что  наш  стратег  -
всего-навсего резидент...
     - Ђ то он не знает! - удивилсЯ ‘армат.
     - Ќе знаю, - сказал ‚иктор. - Љакой еще резидент?
     -  ђезидент  полевой  социографической  комиссии  ЋЋЌ,  -   раздельно
произнес Њесроп. - Ќо это, честно говорЯ, ничего не значит. €  то,  что  Я
переманил к нам бойцов из регулЯра, никак не свЯзано с моей  деЯтельностью
в качестве социографа. Џоложа руку на сердце или на что угодно, Я даже  не
могу сказать, существует ли еще эта комиссиЯ.  „октор  Њальстрем  мог  год
назад урезать фонды, и комиссиЯ приказала долго исследовать.
     - ‚от и замечательно,  -  сказал  ‘армат.  -  „авайте  сворачиватьсЯ,
завтра с утра дел... - Ћн зевнул, прикрыв рот ладонью.
     Њесроп и Њартын переглЯнулись.
     - ’ак времЯ же еще  какое?  -  Њартын  подержал  в  руке  канистру  и
опустил. - ’олько сели!
     - Ќу так и сидите, - разрешил ‘армат, - а Я прилЯгу.
     Ћн вышел в соседнюю комнату, где на полу вповалку спали дружинники, и
через пару минут его могучие раскаты влились в сводный хор храпунов.
     Њартын ходил кругами по  комнате.  Њесроп  молча  оглаживал  бородку.
‚иктор стрЯхнул с себЯ дремоту, выпрЯмилсЯ и налил еще чаю.
     - Џравильно, - сказал Њесроп, - чай полезнее, только если  не  пьешь,
не выливай под стол. ’ы мне самогоном всю штанину облил.
     ‚иктор улыбнулсЯ, Њесроп хохотнул.
     - ‘мешно, да? - негромко рыкнул на  них  Њартын,  но  прекратил  свое
кружение и сел напротив Њесропа.
     - ЋпЯть ушел!
     - „а, - ответил Њесроп. - ‡начит, еще не созрел.
     - —его он ждет?
     - ‘проси у него.
     - € спрошу, Я, знаешь, прЯмо сейчас его подниму и спрошу.
     - Џодними.
     - ќ, толку! - Њартын обреченно махнул рукой. - ‘колько раз  приставал
к нему, а он  все  шуточками  отделываетсЯ.  утник.  Њало  ему  дубасовцы
вломили. „ождетсЯ, опЯть голову поднимут!
     - ‡а что вы так монархистов не любите? - спросил ‚иктор.
     - Ќе люблю? - переспросил Њартын. - Љто тебе сказал такую глупость? џ
сам монархист.
     - Ђ... - начал ‚иктор и удивленно замолчал. Њартын сердито  шевельнул
усами, фыркнул.
     - Џочему ты решил, что эта свора имеет хоть какое-то отношение к идее
монархии? Ѓанда самозванцев! ‘колько их развелось после пресекновениЯ рода
ђомановых... ќх!
     - „а, - сказал Њесроп, - кошмарнаЯ была трагедиЯ. Њой  друг  чуть  не
погиб тогда, во втором... нет, в третьем году. Ћн  опоздал  на  коронацию.
’олько добралсЯ до ‘пасских, как ахнуло.
     - Ђхнуло? - тупо повторил ‚иктор. - —то?
     - ‚от - времЯ летит! „вадцать лет всего прошло, а начисто все забыто.
     - …ще бы, - сказал Њартын, - через три года мор началсЯ.
     - —ерез два, - поправил Њесроп. -  Ђ  что  ахнуло?  “спенский  собор,
голубчик ты мой, ахнул, да и как ему не ахнуть, если, говорЯт, его  сотней
тонн взрывчатки зарЯдили.
     - Ќе сотней тонн, а калифорнием взорвали, несколько  грамм  пошло,  -
возразил Њартын.
     - Љто зарЯдил? Љто взорвал? - терпеливо спросил ‚иктор.
     Ћн смутно припоминал какие-то  байки  на  веселых  площадках,  что-то
странное  пел,  подыгрываЯ  себе  на  гитаре,  старый  ѓонта.  ‚спомнились
окровавленные тела из случайного диска по истории. Ќо он почти все  забыл:
историЯ не географиЯ, а кого кормЯт ноги, тому не надо засорЯть голову.
     - ‚се уже забыли, кто взорвал. - Њартын задумчиво покачал головой.  -
’огда, сгорЯча, многих похватали. ‘лава богу, до самосуда не дошло. Ќу,  и
тут  же  самозванцы  объЯвились.  €х  всерьез  не  воспринимали,  а   они,
понимаешь, очень нервничают, когда их всерьез не принимают.  ‚от  „убасов.
’аких, как он, - десЯток на округ наберетсЯ, каждый  обрастает  людьми,  а
чем поманишь, чем докажешь? ‚от и охотЯтсЯ за всЯкими раритетами.  Ќу,  ты
это хорошо знаешь.
     ‚иктор усмехнулсЯ. ‚есной, когда они шли по мосту с Љсенией,  оставив
за спиной  темные  лабиринты  •ибары,  ‘армат  вынул  из  кармана  трЯпку,
развернул ее и, глЯнув на медальон с изображением усатого юноши  с  дикими
глазами, взвесил его в руке и, не прерываЯ на ходу  разговора,  с  размаха
кинул в воду. "‚арвар"  -  негромко  ахнул  за  спиной  Њартын,  а  Њесроп
непонЯтно ему возразил - "ђазин". Ђ  ‚иктор  чуть  не  обиделсЯ  -  стоило
рисковать!
     - ‚се равно ничего не понимаю, - упрЯмо сказал ‚иктор.  -  €сториЯ  -
это хорошо. Ќо при чем здесь ‘армат?
     - Љарту  иногда  разглЯдываешь?  -  спросил  Њартын  после  недолгого
молчаниЯ.
     ‚иктор пожал плечами.  Љарту  города  они  исползали  по  миллиметру.
‘ейчас он прошел  бы  с  закрытыми  глазами  по  любым  задворкам.  Љроме,
конечно, •ибары и заводских развалин Џокровска, пропитанных старой вонючей
химией. Њартын имел в виду что-то другое.
     - ’ы посмотри, посмотри. - Ћн указал на стену, и ‚иктор улыбнулсЯ.  Љ
стене была приклеена карта области, а рЯдом сиротливо жалась страничка  из
атласа с двумЯ полужопиЯми земного  шара.  “чить  гонца  географии  -  это
умилЯет. Џоказать бы Њартыну их карты! Ќа  добытых  из  черт  знает  каких
архивов огромных листах можно разглЯдеть не только дома и людей,  но  даже
цветы на подоконниках. Џеред ходкой гонец запоминал свою трассу,  а  потом
сдавал карту дежурному или оставлЯл на Явочном флэте.
     Њартын горЯчилсЯ, тыкал пальцем в карту и громким шепотом вещал,  что
‘аратов - это еще не центр ‚селенной, и пока они наводЯт порЯдок, выбивают
шваль и помогают людЯм, отсюда на  все  стороны  лежат  необъЯтные  земли,
города и фермы, где много еще всЯкого негодЯйства. ‚от они здесь дрыхнут и
обливают штаны самогоном, а в Џензе между тем, навернЯка,  пришлые  лупилы
режут местных, и это еще хорошо, не дай бог сговорЯтсЯ, а из  ’амбова  уже
три недели нет вестей, там дружинники разругались с  регулЯрными  частЯми,
свЯзь оборвана, некого послать поглЯдеть, а поездов  оттуда  тоже  нет,  и
если его, ‚иктора, интересует, что творитсЯ за ‚олгой, то пусть он  сперва
отольет, а то штаны намочит, сейчас он о таких ужасах услышит...
     - ’ы кому это  говоришь?  -  задремавший  было  Њесроп  вдруг  поднЯл
голову.
     Њартын осексЯ, хмыкнул, втЯнул  нижнюю  губу,  а  усы  сникли,  и  он
сделалсЯ похож на обиженного моржа. ‘ердитьсЯ  на  него  было  невозможно.
умный, веселый Њартын казалсЯ человеком без забот и  проблем.  Ќо  ‚иктор
знал, что три года назад Њартын был учителем и домовую школу  затопило  во
времЯ прорыва дамбы. ‘пассЯ только он - двенадцать детей, малыши, остались
в классе. Ћни часто снЯтсЯ ему, тогда он просыпаетсЯ с криком и  не  может
заснуть до утра. € спать он всегда ложитсЯ поздно, как можно позже,  чтобы
сразу наглухо забытьсЯ, но не всегда это удаетсЯ, и вот он видит, как вода
вдруг бьет из окон, поднимаетсЯ все выше и душит одного  за  другим  Ђнну,
‹еонида, ‘ергеЯ... Ћни тЯнут к нему руки, но он не может дотЯнутьсЯ,  вода
уносит его, и они кричат, и он, чтобы не слышать этот крик, тоже кричит  и
просыпаетсЯ...
     Ћднажды заполночь он рассказал о своих кошмарах ‚иктору, и тот понЯл,
что Њартын должен быть все времЯ на плаву, иначе утонет и не проснетсЯ.
     - —ем ты его пугаешь? - продолжал  Њесроп.  -  Ћн  сам  может  такого
порассказать. € прекрасно понимает, что если не объединить людей,  то  все
рухнет. Ќе от голода - фермы прокормЯт в сто раз больше народа,  и  не  от
болезней - после мора все нам до груши! „ичаем, братцы, вот  что  страшно!
‹оск  цивилизации  сейчас  настолько  тонок,  что  не  выдержит   малейшей
встрЯски.
     - Ќу, хорошаЯ встрЯска никому не повредит, - перебил его Њартын, -  а
кроме того, мы почти все сохранили...
     - „а, сохранили. Њузеи уцелели, даже библиотеки успели переписать  на
диски, новую бумагу  ничто  не  берет,  а  толку?  Џочти  нет  художников,
писатели и поэты вовсе перевелись. ЏоЯвлЯютсЯ изредка странные тексты,  да
и то неизвестно чьи.
     - Ђнонимки? - усмехнулсЯ Њартын.
     -  Ќет,  просто  людЯм  харкать  на  свою  известность.  Ќет  личного
интереса. ’ут еще видео... ‘тарую культуру мы сохранили, но  лень  наша  и
дикость ее быстро сжуют. Џотомкам оставим гнилые кости.
     - Љ чему ты клонишь? - нетерпеливо спросил Њартын чуть  заплетающимсЯ
Языком. - ‚се это азы!
     - „лЯ тебЯ - азы. Ђ ‚иктору полезно послушать.
     Љороткий взглЯд Њартына. ‚иктору стало не по себе. ЋпЯть  показалось,
что этот разговор, как и многие до него - неслучаен. ‘обеседники  понимают
друг друга с полуслова, а ему отведена роль не только  слушающего:  что-то
пытаютсЯ ему втолковать, хитро, исподволь, незаметно.
     - Љогда-то   очень   давно   Я,   кажетсЯ,   был   специалистом    по
медиевистике... - ’ут Њесроп заметил недоуменный взглЯд ‚иктора и поЯснил:
- Ќу, по ‘редневековью, скажем так. € ты понимаешь,  юноша,  есть  у  менЯ
мрачное подозрение, медленно переходЯщее в уверенность,  что  эти  времена
возвращаютсЯ.
     - ’ак не бывает, - возразил Њартын. - „важды в одну эпоху не войдешь.
     - ’ы прав, - кивнул Њесроп, - но дважды в одну кучу дерьма влЯпаешьсЯ
запросто.
     - Љто тебе сказал, что ‘редневековье - куча дерьма,  -  поднЯл  брови
Њартын. - ‘тарые сказки про мрачное да про безысходное...  €нквизицию  еще
вспомни, чуму!
     - ‚спомню. ’олько к ‘редним векам они отношениЯ  не  имеют,  это  уже
‚озрождение... Ќу, это длинные материи, Я не о том.  ЊедиевациЯ  сознаниЯ,
вот что менЯ беспокоит. ‘оциальный невротизм из года в год  растет  -  это
раз! ‚се поголовно смотрЯт фантастический эпос - Я как-то любопытства ради
сделал выборку программ и ахнул - почти все  заказные  сериалы  -  рыцари,
волшебники, пришельцы, разбойники, маги, звездочеты... ќто два!
     - Ђ что - три?
     - Ђ то, что ты прав, и дважды времена не повторЯютсЯ. Ќо  если  тогда
соль земли составлЯли свЯтые, то сейчас... Ќе знаю.
     - Ќу,  свЯтых,  пожалуй,  всегда  было  наперечет,  а  вот  мерзавцев
хватало.
     - “ нас вообще нет свЯтых.
     - •орошо. —то дальше? ’ы сейчас излагаешь тезисы  своего  доклада  на
комиссии? €зучил на месте - и доложил. Ђ доктор Њальстрем примет  решение,
куда  сколько  фондов  направить,  да  очередной   десант   сбросить,   из
художников, скажем, или поэтов. •ранителей тайны и веры. „альше что?
     - „альше. - Њесроп сцепил короткие пальцы, так что вздулись  вены  на
руках. - „альше... Ђ вот что!
     Ћн обвел их неожиданно трезвым взглЯдом, поднЯлсЯ с места и, подсев к
‚иктору, обнЯл его за плечи.
     - „альше будет то, что мы перестанем ходить  вокруг  да  около  юноши
мЯгкими шагами и присматриватьсЯ. Ћн с нами. …сли у тебЯ есть сомнениЯ...
     - “ менЯ нет сомнений, - так же трезво и остро ответил  Њартын,  -  в
нем Я был уверен с самого начала. ’вое тестирование,  признай,  ничего  не
дало.
     - ‚озможно, - сказал Њесроп. - € Я вынужден доверЯть эмоциЯм.
     ‚иктор понимал, речь идет о нем, но смысл  темен  и  неЯсен.  Љак  ни
странно, настороженности не было. Ћн догадывалсЯ, что  разговор  -  только
начало густых событий, которых  не  избежать.  ‹ьстило,  что  ему,  самому
молодому из компании, доверЯют и готовЯт к важному делу.
     Ќа  лице  ничего,  конечно,  не  отразилось,  и  Њесроп,  внимательно
глЯдевший на него, вздохнул.
     - Њне бы твою выдержку!
     - ’ак что, - спросил Њартын и кивнул в сторону двери. - Ќачнем?
     - Џогоди, дай еще раз подумать! - Њесроп помассировал виски  большими
пальцами. - ’ы прав, тЯнуть нельзЯ. Ќо боЯзно. …сли он  откажетсЯ,  плюну,
уйду.
     - џ не уйду, - негромко сказал Њартын, - мне некуда, да  и  не  брошу
его. € он не откажетсЯ.
     Њесроп шумно выдохнул воздух.
     - ’огда вперед! Ѓуди его, медведЯ!


        6

     Њартын без скрипа отворил дверь в соседнюю  комнату  и  через  минуту
вернулсЯ, а за ним, недовольно хмурЯсь и  отчаЯнно  зеваЯ,  вышел  ‘армат.
ЋглЯдел их, встрЯхнулсЯ, и улыбка тронула губы.
     - ‘кучно без менЯ пить?
     - ‘кучно, - серьезно ответил Њартын. - ’ы садись, мы сейчас поговорим
немного, а потом можно и спать. ‚ыпьем немного и поговорим.
     - џ не буду пить, - сказал Њесроп.
     - Љак хочешь, а Я немного... - Њартын плеснул себе, глотнул и перевел
дыхание. - ‚от сейчас полегчало.
     ‚иктора пробрал озноб. Ћн не понимал, в чем дело, зубы  стучали  так,
что чуть не прикусил Язык. Ќе от волнениЯ, мало ли какие бывают разговоры.
Ћзноб был беспричинным и внезапным. Ќоги словно  ушли  в  холодный  мокрый
песок, испарина покрыла спину. Џоджал под себЯ колени, обхватил их  руками
- прошло.
     - Ќу, в чем дело, заговорщики? - нетерпеливо спросил ‘армат.
     - „олго будем по мелочам ковырЯтьсЯ? - просипел Њартын.
     ‘армат, не отвечаЯ, гладил бороду и ждал продолжениЯ.
     - €менно по мелочам! - Њартын вскочил, снова  сел.  -  —етвертый  год
наводишь порЯдок в ‘аратове, три года Я смотрю на это  и  удивлЯюсь  -  за
месЯц все можно уладить.
     - “лаживай, кто мешает.
     - ’ы мешаешь, и не мне,  а  себе.  -  Ћт  возмущениЯ  Њартын  стукнул
кулаком по столу. ‘таканы подпрыгнули. - ‚ прошлом году могли объединитьсЯ
с балашовской дружиной. Џомогли бы им навести порЯдок, а они  нам.  ‹ишнЯЯ
сотнЯ бойцов разве помешает? ’еперь они погрЯзли в своих дрЯзгах, а  мы...
‡имой можно было взЯть арсенал регулЯров. Ћни бы с  удовольствием  отдали,
всего-то стоило подкинуть им на месЯц полсотни наших ребЯт.
     - ‡ачем нам арсенал? - удивилсЯ  ‘армат.  -  ‚  войну  играть  ихними
стрелЯлками? ‹омаютсЯ почем зрЯ, заедает через раз, осечки через два...
     - Ќе в этом дело, - нетерпеливо перебил его Њартын, - сложнаЯ техника
вообще летит к черту, дело в идее.
     - Љакой идее? - кротко спросил ‘армат.
     ‚иктор готов был поклЯстьсЯ, что, в отличие от него, ‘армат прекрасно
понимает,  к  чему  ведет  странный  разговор.  Џланы  о  слиЯнии  сил,  о
сосредоточении и, наоборот, распылении, обсуждались  все  времЯ,  но  этот
ночной разговор не был похож на другие. ‘армат опустил голову,  но  ‚иктор
поймал его взглЯд: ирониЯ или просто насмешка блеснула в глазах.
     - Ђ  вот  какой  идее!  -  возвысил  голос  Њартын.  -  ‘омкнутьсЯ  с
регулЯрами, подключить дружины  Ѓалашова,  Ђткарска.  ‡атем  спуститьсЯ  к
Љамышину, они что-то давно  молчат.  џ  готов  лично  пройти  за  ‚олгу  и
посмотреть, что за дела в …ршове. Ћбъединенными  силами  прочесать  все  в
пределах досЯгаемости,  комнату  за  комнатой,  дом  за  домом,  город  за
городом, все леса, фермы, выбить из нор всю мерзь и пусть  самоуправление,
наконец, заработает нормально.
     - Ћтлично. Ђ потом?
     - Џотом? Џотом... - Њартын оглЯнулсЯ на Њесропа.
     - Ђга, - сказал  ‘армат,  -  на  этом  кончаетсЯ  тактика.  Џослушаем
стратегическую разработку.
     - Ќе такаЯ уж и стратегическаЯ, - улыбнулсЯ  в  бороду  Њесроп.  -  џ
согласен с Њартыном: чем дольше  топчемсЯ  на  этом  пЯтачке,  тем  меньше
шансов навести порЯдок даже на нем. ’есно, нет пространства  длЯ  маневра,
превращаемсЯ в унылую жандармерию. €деЯ Њартына дает выход на  оперативный
простор. ‹юди  ждут  от  нас  решительных  мер,  от  фермеров  опЯть  была
делегациЯ, в лесах снова поЯвились негодЯи, сожгли и разграбили  несколько
ферм. “ милиции руки не доходЯт, а в дружине людей не хватает,  да  и  нет
четкой структуры. ђебЯта у нас один к одному, но все равно вольница,  куда
нам до регулЯров...
     - ЏонЯл, - восхитилсЯ ‘армат, - вы  предлагаете  создать  армию.  Ќу,
генералы-полковники, отцы-командиры!..
     - ‘меЯтьсЯ  будешь,  когда  лупилы  сговорЯтсЯ  с  бандами,  а  те  с
лесовиками, и возьмут город. ЉакаЯ армиЯ в наши времена, когда каждый  сам
по себе! „о армии нам еще знаешь сколько размножатьсЯ?! „а и не прокормить
армию. ‡ачем нам армиЯ, когда есть дружина. Љстати, ты знаешь, как тебЯ за
глаза называют дружинники? ‚иктор, скажи ему.
     - ЉнЯзь, - сказал ‚иктор, - ЉнЯзем его зовут...
     Ћн увидел взглЯд ‘армата и осексЯ. ’Яжелый мрачный взглЯд,  темный  в
отчаЯнной безнадежности. Ќо на миг, не больше, полыхнула в нем и гордость.
     „ействительно, молодые  дружинники  между  собой  звали  его  ЉнЯзем,
сначала с добродушной усмешкой, а потом привыкли,  кличка  прижилась  и  у
дружинников постарше.
     - ЊагиЯ старых имен еще жива, - вкрадчиво  сказал  Њесроп.  -  ‘мешно
сказать, но народнаЯ дружина - это обыденно, а  кнЯжескаЯ  -  звучит,  а?!
—то-то просыпаетсЯ далекое, забытое, но очень  романтичное  и  красивое  -
кнЯзь на белом коне, в сиЯющих доспехах, за ним ратники, мечи  сверкают...
†аль, что твой меч пропал.
     - †аль, - вздохнул ‘армат.
     - Ќечего, теперь ты сам будешь мечом!
     Њартын с довольным видом  поглаживал  усы,  ‘армат  опустил  веки,  а
‚иктор смотрел на них и знал - от того, чем закончитсЯ  разговор,  зависит
его судьба. Ћн вспомнил Љсению, Њитю, деда ќжена и даже Ѓорова и  подумал,
что, возможно, не только его  судьба  решаетсЯ  этой  ночью.  ѓустые  дела
заворачиваютсЯ, и он стоит у истоков дел.
     - ‚от как вышло, - негромко  сказал  ‘армат.  -  Џрава  оказалась  та
ведьма, быть тебе кнЯзем, сказала она. ‘былось первое проклЯтье. ‡начит, и
остальные сбудутсЯ. ќ, да чего там... - ѓолос  его  наполнил  комнату,  он
поднЯлсЯ во весь рост, глаза грозно сверкнули. - —то будет, то и будет!
     Ђ потом он сел и попросил ‚иктора:
     - Џлесни-ка мне немного!
     ‚иктор налил ему, остальным, подумал секунду и наполнил свой стакан.
     - €сторический момент, - сказал без тени улыбки Њартын.
     -  ‚се  учителЯ  помешаны  на  исторических  моментах,  -  немедленно
отозвалсЯ Њесроп.
     - ‚ыпьем за историю, - неожиданно длЯ себЯ сказал ‚иктор.
     ‚  компании  старших  он  обычно  помалкивал.  ‘идел  тихо  и  слушал
разговоры,  рассказывал  сам,  когда  просили.  ‘ейчас  слова  будто  сами
выскочили.
     - “стами юноши... - Њартын поднЯл стакан.
     ‘двинули, дзинкнуло стекло.
     - ‚от что, стратеги-тактики, - сказал через минуту  ‘армат.  -  Џланы
ваши хороши, да плохи. ‹юдей Я завтра наберу  -  хотите  десЯть  тысЯч,  а
хотите - сто. Ћбращусь к населению города и  попрошу  помощи.  „лЯ  их  же
защиты. „умаете, не пойдут ко мне молодые, крепкие ребЯта, которым надоело
слонЯтьсЯ без дела, ожидаЯ подачки и распределениЯ? Њногие бы  плюнули  да
разъехались, только родители старые, а то и семьи держат. Ќе бросать же! Ђ
тут и дом рЯдом, и дело серьезное, с фермерами договоримсЯ, леса почистим,
они нас голодными не оставЯт.
     - Ќе оставЯт, ‘армат, не оставЯт, - радостно воскликнул Њартын, -  то
есть так не оставЯт, что от пуза кормить и поить будут, лишь бы  тишина  и
порЯдок...
     - „а, друзьЯ мои, - с непонЯтной улыбкой сказал Њесроп,  -  хоть  все
это уже было не раз, пусть снова повторитсЯ. € ты,  Њартын,  монархистскаЯ
твоЯ душа, развернешьсЯ. Љто помешает сильному  кнЯзю  создать  империю  и
основать династию?
     - ќк, хватил! - пробормотал Њартын и задумалсЯ.
     ‘армат посмотрел на Њесропа и с горечью сказал:
     - Њне бы ваши заботы...


        7

     “тром ‚иктор проснулсЯ  с  тЯжелой  головой.  Њартын  спал  прЯмо  за
столом, положив голову на руки. ‘армата и  Њесропа  не  было.  ‚  соседней
комнате шумели дружинники, лилась вода, кто-то чертыхалсЯ.
     Џротолкавшись к крану, он  поморщилсЯ:  вместо  воды  текла  какаЯ-то
муть. ЋпЯть авариЯ на насосной станции, значит, будут просить людей.
     - ‘аботажники чертовы, - сказал Ѓорис,  высокий  худой  дружинник,  -
прижать бы их всех!
     - ’ы прижмешь! - ответил кто-то. -  —то  их  жать,  там  все  сгнило,
менЯть пора.
     - ‚се менЯть пора, - буркнул Ѓорис.
     ‚иктор поглЯдел на него, но ничего  не  сказал.  Џока  он  пробиралсЯ
между одеЯлами, валЯющимисЯ на полу, и сдвинутыми скамьЯми, его  спросили:
"Њожет, сбегаем на станцию, посмотрим?", а незнакомый голос ответил:  "—то
ты смотреть будешь, гумус, ты же винта от шплинта не отличишь!"
     „ействительно,  вольница,  думал  ‚иктор,  переступаЯ  через  лежащих
дружинников. Ћдни готовы лезть, куда понесет, другие спЯт и  будут  спать,
пока не позовут. Њожет, так и должно быть? “ регулЯров, конечно, пожестче,
но самую малость. ’оже не каждого пошлешь по делу,  при  случае  сам  тебЯ
пошлет.  ‚  дружине,  слава  богу,  порЯдок,  но  держитсЯ  он  на  личном
авторитете ‘армата. Џока держитсЯ.
     Ћн вспомнил вчерашний разговор и подумал, а что  если  ‘армат  впрЯмь
наберет несколько тысЯч в дружину? ‘ейчас  их  три  сотни,  да  сотни  две
недавно прибывших регулЯров. “же трудно все времЯ держать  в  голове,  кто
где, кого куда... Ђ запутаешьсЯ - людей подставишь...
     ђазогрев чай, он растолкал Њартына и, пока тот с хрустом  потЯгивалсЯ
и зевал, мелко нарезал помидоры,  огурцы,  накрошил  луку,  полил  постным
маслом и плеснул немного скисшего вина за неимением уксуса.
     Њартын подозрительно нюхнул салат,  но  справилсЯ  со  своей  порцией
быстро. Ђ после чаЯ,  выЯснив,  что  дел  на  сегоднЯ  почти  нет,  ‚иктор
поделилсЯ своими сомнениЯми относительно роста дружины.
     Њартын поднЯлсЯ из-за стола и поманил ‚иктора за собой.
     Љогда  они  вышли  на  улицу,  Њартын  присел  на  скамейку,   кивнул
стражникам, пару раз глубоко вдохнул, выдохнул и сообщил, что похмельЯ как
не бывало.
     - Ђ что касаетсЯ твоих сомнений, - как бы между прочим добавил он,  -
ты прав в одном. ‘правитьсЯ с такой оравой будет нелегко. ‚о  все  века...
Ќу, и так далее. ‘ейчас в два слова объЯсню взаимодействие боевых  единиц.
Ќад солдатом ефрейтор, а над генералом маршал. ‚сех  дел!  таб,  конечно,
разрастетсЯ, ну и что? Ѓудешь работать с парой-тройкой толковых  ребЯт,  у
них будут еще помощники, а остальное - не твоЯ  забота.  „лЯ  того,  чтобы
обсудить важный вопрос, курултаЯ собирать не будем. Ќас четверо -  ‘армат,
Я, Њесроп и ты.
     - Ќе мало ли?
     - •ватит,  -  отрезал  Њартын  и  добавил,  ухмыльнувшись.  -  Ћсобы,
приближенные к императору.
     - џ серьезно...
     - € Я не шучу, - сказал тихо Њартын. - €деЯ  монархии  сейчас  многим
кажетсЯ дикой, но не  так  давно  власть  на  местах  держалась  на  таких
сатрапских мордах, что хоть вешайсЯ. „ругое дело, как они себЯ называли  -
уполномоченный  ‘овета,   директор   региона,   представитель   исполкома,
председатель территории. ‚се это слова...  Ќо,  тысЯчу  раз  прав  Њесроп,
магиЯ старых имен не исчезла. џ помню года три назад  повесили  принародно
одного демократически избранного уездного голову. ЋказалсЯ развратником  и
убийцей. ’ак что, знаешь, дело в людЯх, а не в идеЯх.
     - —то изменитсЯ, если злодей назоветсЯ графом?
     - ‘ейчас ничего. Ќо, видишь ли, есть такаЯ хитраЯ штука,  как  кодекс
чести. ‘ одной стороны, он ог