йдЯ до середины,  “лЯ
насторожилсЯ и попЯтилсЯ. ‘аркис, ничего не спрашиваЯ, тоже повернул.
     ђухни сейчас этот железный балкончик, ‘аркис бы не удивилсЯ. Ќюх  “ли
на опасность восхищал его. € не завидно. …сли рЯдом друзьЯ, которые  могут
все, плевать, что сам не тЯнешь!
     Ќичего не происходило минуту, две... “лЯ стоЯл,  тЯжело  дыша,  потом
достал из кармана часть платка Љсении и, закрыв глаза, помЯл его в ладони.
Џошел назад, к баку и трубам, заглЯнул в проем.  ‘верху  посыпалась  пыль,
труха. Њальчики  переглЯнулись.  €  полезли  бетонным  колодцем  вверх  по
скобам.
     Ђ наверху, у самого краЯ колодца на небольшой площадке  увидели  деда
ќжена и Љсению, сидЯщих спинами друг к другу. ‚ первую секунду они  просто
удивились их позам, а во вторую обнаружили, что  дед  и  внучка  привЯзаны
друг к другу, а лица их замотаны трЯпками.


     - —уть не задохнулсЯ, - сказал,  наконец,  дед  ќжен,  отдышавшись  и
отплевываЯсь. - ‚от негодЯи!
     - џ одного укусила! - гордо сообщила ЉсениЯ, а потом сморщила нос:  -
•орошо, зуб не сломала.
     - Људа же они делись?  -  озабоченно  спросил  старик,  выЯснив,  что
мальчики по пути сюда никого не встретили.
     - Ћни никуда не делись, - сказала ЉсениЯ, - они рЯдом.
     “лЯ выхватил свою трубку и растЯнул ее во всю длину. ‘аркис  подобрал
кусок ржавой арматуры.
     - Ќе бойтесь,  -  сказала  ЉсениЯ,  -  ничего  они  не  сделают.  Ћни
испугались, упали вниз и умерли. €х зомбики убили.
     Њысль о том, что здесь, на высоте, внезапно  могут  налететь  сонмища
мух и ослепить, задушить, была неприЯтна. ‘аркис шел  за  дедом  ќженом  и
Љсенией, перебиралсЯ через завалы; полз по балкам, а сам думал о том,  как
в трещинах роЯтсЯ мухи и посмей только раздавить хотЯ бы одну... Џочему-то
внизу они не опасны, а в пределах Љольца их просто нет.
     Џо широкой балке одолели провал и влезли по небольшой осыпи на крышу.
     ‚близи арфа казалась частью огромной клетки, на которой распласталась
птица. Љ прутьЯм этой клетки был привЯзан человек. Љогда они подобрались к
нему, то увидели  худого  мальчишку,  молча  глЯдевшего  на  них  круглыми
глазами. ђот его был заклеен липкой лентой.


     ‚сю дорогу назад незнакомый мальчик шел, вцепившись мертвой хваткой в
рукав Љсении. “лЯ пыталсЯ с ним заговорить на свету, когда  они  выбрались
из последнего коридора, но без толку. Њальчик дергал головой, молча  водил
зрачками по сторонам...
     “ подъезда он успокоилсЯ, и, пока Џетро  приставал  с  расспросами  к
деду, ‘аркису и “ле, деловито осмотрелсЯ и отпустил рукав Љсении.
     - ‘начала нужно  накормить  человека,  -  провозгласил  дед  ќжен.  -
‚опросы потом.
     - Ђ Я патруль вызвал, - невпопад сказал Џетро.
     - „а? - поднЯл брови дед ќжен. - Ќу, что же... Људа?!
     ‘пасенный незнакомец был уже около пролома, когда его догнала  ЉсениЯ
и положила руку на плечо.
     ‘аркис и “лЯ  переглЯнулись.  ЏоЯвление  патрулЯ  означало  финал  их
похода.  ќто  было  невыносимо!  ‚он  торчит  из-за  насыпи  темнаЯ  скала
университета. „ойти, добежать, а там и  патруль  не  страшен.  Њожно  даже
попросить, чтобы до ‹ицеЯ подвезли.
     ЉсениЯ и беглец вернулись.
     - ЌельзЯ мне патрулю попадатьсЯ, - хрипло сказал мальчик.
     - ЌельзЯ так нельзЯ, - согласилсЯ дед ќжен. - Љак тебЯ зовут, отрок?
     - ‚иктор.
     - Њ-да, - протЯнул старик ќжен. - ’ы уверен, ‚иктор,  что  встреча  с
патрулем тебе сулит неприЯтности? ‹адно, мы тебЯ вызволили, мы за  тебЯ  и
отвечаем. Џотом разберемсЯ. „а и вы, юные путешественники, Я так  понимаю,
не рветесь обратно в ‹ицей? ’о же самое. ЉсениЯ, доведи ребЯт до  трещины,
и потом с ‚иктором возвращайтесь. Ќу, а вы, - обратилсЯ он  к  ‘аркису,  -
захаживайте на обратном пути.
     “ пролома он догнал их и спросил ‚иктора:
     - ’ы не боишьсЯ напоротьсЯ на своих? ‘транные нынче дворники пошли!
     - ќто не дворники, - коротко ответил ‚иктор, - это воры.
     - ‚от оно что! - только и сказал дед.


     ЏерейдЯ трещину они круто свернули  налево  и  вышли  на  асфальтовые
проплешины старой дороги. ЉсениЯ сказала, что проведет их к большому дому,
а потом обратно.
     ‚иктора ни о чем не спрашивали. Ћн сам, с трудом выдавливаЯ слово  за
словом, рассказал, что в Ћмске сгорел распределитель  и  все  разбежались;
его подобрали какие-то темные личности, приютили, потом проиграли в  карты
одному штымпу, а тот оказалсЯ вором. „етьсЯ было  некуда.  ‚иктор  не  мог
никак сбежать, а когда перебрались в Њоскву, то попыталсЯ,  но  не  вышло,
его сразу поймали и привЯзали на крыше. ЏроветритьсЯ, как сказал Ѓоров.  ‚
следующий раз обЯзательно сбежал  бы,  а  если  сейчас  Ѓоров  встретитсЯ,
загрызет...
     ‘аркис не очень понимал, о чем идет речь. Џро дворников он слышал,  а
воры - это было что-то из жизни до Џандемии, когда у одних было  то,  чего
не было у других, и те, у кого не было, воровали.
     - —то они воруют? - спросил он “лю, отстав от Љсении и ‚иктора.
     “лЯ пожал плечами, а Џетро буркнул:
     - „етей маленьких!
     Џетро вспомнил, как у них во дворе поймали трех воров.  Ћни  чуть  не
украли годовалую дочку соседки. €х  сильно  били,  допытываЯсь,  длЯ  кого
хотели ребенка скрасть,  но  так  и  не  допытались,  а  когда  примчалась
патрульнаЯ машина,  то  воры  уже  висели  рЯдышком  на  каштане  и  Языки
вывалили. Џатрульные все спрашивали, кто их повесил, но так и  не  узнали,
поругали за самосуд, тем дело и кончилось. Џотом у них  в  квартале  долго
шли  разговоры  о  ворах,  которые  выкрадывают  деток  малых  и   продают
бездетным, но богатым людЯм не то в Ђфрике, не то в Ђвстралии.
     Ћн рассказал об этом “ле и ‘аркису, но они не все понЯли.  Ћдно  было
Ясно - ‚иктор попал к  густым  мерзавцам  и  пыталсЯ  отпрыгнуть,  за  что
мерзавцы привЯзали его к  арфе.  ‘удЯ  по  рассказам  ‚иктора,  жизнь  его
потаскала за волосы и повидал он много такого, чего ребЯта даже в  фильмах
не видели. €нтересный собеседник, думал ‘аркис, жалко, что он не в  ‹ицее.
Џотом мысли его пошли в другом направлении, и он вспомнил ночной  разговор
на кухне. ‘транно назвал их ночной гость. ‚от “лЯ. Њать у него крестьЯнка.
“ Џетро родители в  больнице  работают.  —то  же  имел  в  виду  бородатый
человек?
     Ђсфальтовые пЯтна тЯнулись вдоль останков поваленной ограды.  ЊрачнаЯ
громада университета медленно  росла.  ‘аркис  знал,  что  длинное  здание
должно быть  недалеко  от  полуразрушенного  колосса.  ‚сю  дорогу  он  не
сомневалсЯ, что найдет книги своего отца, пусть даже раскисшие в прах.  Ќо
сейчас вдруг подумал, что здание могло рухнуть и даже праха  не  осталось.
Џравда, само путешествие -  хорошаЯ  большаЯ  историЯ  на  долгие  вечера.
’олько обидно, если все рухнуло!
     Ќо когда они продрались сквозь кусты, ‘аркис увидел, что угол  зданиЯ
устоЯл, хотЯ целых стекол не осталось, а многие плиты упали.
     Џеред входом трава утоптана, и почти  никакого  мусора.  ‚се  хорошо,
если бы не патрульнаЯ платформа  у  колонн  перед  щитами,  перекрывающими
вход.
     Ћдин из патрульных спал в кресле, а второй ласково посмотрел на  них,
сказав:
     - Ќу вот, погулЯли, пора и обратно. ‚аши обыскались...
     € добавил негромко в спикер: "‡абирайте киндеров, сами пришли".
     ‘аркис опустил голову. ‘ейчас за ними прилетит  лицейскаЯ  платформа.
Љниги его отца здесь рЯдом. Њожет, подойти к  патрульному,  взЯть  его  за
рукав, пошмыгать носом и объЯснить, что они никому не мешают  и  вреда  от
них нет? Ћн поднЯл голову и увидел пустой и равнодушный взглЯд  смертельно
усталого человека.
     ‹учше он еще раз вернетсЯ сюда. Ћдин.
     Џатрульный скользнул глазами по одинаковым синим курткам с лицейскими
треугольными нашивками и молча посмотрел на Љсению. Ћна достала из кармана
пластиковый квадратик с фотографией и протЯнула  патрульному.  ’от  махнул
рукой, и она спрЯтала квадратик.
     ’олько сейчас ‘аркис заметил, что ‚иктора рЯдом с ними нет.
     Џетро завертел головой, хотел что-то спросить, но “лЯ мигнул ему.
     - „о свиданиЯ, - сказала ЉсениЯ. - Џриходите в гости.
     —мокнула в лбы всех троих и скрылась в зарослЯх.
     Џатрульный в кресле раскрыл глаза и сказал: "„еду привет  передавай".
Џотом достал из  Ящика  под  сиденьЯми  желтые  коробки,  оторвал  клапаны
разогрева и сунул ребЯтам в руки.
     ‘аркис медленно тЯнул горЯчее сладкое молоко. ѓлаза его были закрыты,
он боЯлсЯ, что если будет долго смотреть на серые стены  дома,  где  лежат
книги, то может заплакать. ‚се-таки обидно.
     “лЯ, наоборот, крутил головой  во  все  стороны,  разглЯдывал  темные
полосы пустых окон, кое-где уцелевших на оплывшей громадине  университета,
заглЯделсЯ на остов зданиЯ по  ту  сторону  асфальтовых  торосов  -  между
этажами переплетались толстые и тонкие трубы, видны были останки больших и
сложных машин.
     —ерез несколько минут над головами повисла двухвинтоваЯ  платформа  с
синим лицейским треугольником на  днище.  Њашина  села,  прозрачнаЯ  крыша
отъехала в сторону, на траву выскочили двое сычей и... Ѓухан!
     - Џриветик! - сказал Ѓухан. - —то же вы, дурики, файл не  затерли?  џ
сразу высчитал, куда вы ткнетесь. ‚сЯ трасса на плане.
     - Ђх ты дерьмо сушеное, - сказал Џетро и взЯл Ѓухана за  воротник,  -
дЯтел поганый, Я тебЯ...
     - Ќу, килек, спокойно, - вмешалсЯ один из старшеклассников,  -  вы  и
так герои, столько никто не проходил. „авайте в машину!
     Џетро отпустил Ѓухана, а тот, сморщив лицо от зависти, отвернулсЯ.
     - Ќе полечу Я с ним, - сказал Џетро. - џ ему уши оторву.
     - Ђ Я из ушей заплатки на штаны сделаю, - добавил “лЯ.
     - ‘ерьезные ребЯта, - засмеЯлсЯ патрульный, угостивший их молоком.  -
‚от что, давайте Я этих молодцев подброшу, а то передерутсЯ!
     Ћн взЯл за плечи  Џетра  и  “лю  и  подтолкнул  к  платформе.  ‚торой
патрульный уже сидел на вертушке. ‘квозь пластик  корпуса  ‘аркис  увидел,
как “лЯ составил из пальцев  "роги"  и  пошевелил  ими  на  Ѓухана.  Џетро
беззвучно засмеЯлсЯ, махнул рукой, а  потом  машина  раскрыла  винты  и  с
фырчанием ушла вверх.
     - Ќу, пошли, - сказал сыч, и тут ‘аркис узнал в нем неприЯтного  типа
из компании Ѓогдана.
     ‘ыч с интересом посмотрел на здание, оценивающе  глЯнул  на  ‘аркиса,
снова на здание, прищурилсЯ. ‚се это  не  понравилось  ‘аркису.  …сли  сыч
догадалсЯ о его тайне, тогда надо уходить сегоднЯ ночью. Ђ дверь?
     ‘аркис обреченно двинулсЯ  к  платформе.  ‚друг  из  кустов  выскочил
‚иктор и с криком "Я с вами" забралсЯ на платформу.
     Ѓухан шарахнулсЯ в угол, а сычи уставились на него, не понимаЯ, кто к
ним залез и откуда.
     ‘аркис перебралсЯ через борт и сел рЯдом с ‚иктором.
     “грюмый неприЯтный сыч проворчал что-то насчет  патрулей,  но  второй
пожал плечами и захлопнул кузов. Џлатформа  снЯлась  с  места  и  медленно
поднЯлась над площадкой. ‘ычи не торопились, все-таки дежурным  не  каждый
день удаетсЯ полетать. Ѓухан прилип носом к борту и разглЯдывал  глыбистую
махину университета. Џару раз он обернулсЯ, злорадно ухмылЯЯсь.
     - Џлохо? - тихо спросил ‚иктор.
     - Ћчень плохо, - грустно ответил ‘аркис.
     Љ своему ужасу ‘аркис вдруг обнаружил, что из глаз  закапало.  ‚иктор
внимательно посмотрел на него и почесал в затылке. Џотом снова потЯнулсЯ к
своему затылку, а через секунду вдруг прыгнул и повис на плечах угрюмого.
     ‚торой сыч развернул к ним кресло-вертушку.
     - ‚ы что... - начал он и поперхнулсЯ.
     ‚иктор обхватил ногами угрюмого, одной рукой  вцепилсЯ  в  волосы,  а
второй прижал к  его  горлу  светлую  полоску.  “грюмый  от  неожиданности
замычал, но не мог вымолвить ни слова, а Ѓухан, увидев  нож,  забилсЯ  под
сиденье.
     - Ѓыстро вниз, - негромко сказал ‚иктор.
     ‚торой судорожно закивал головой, и, пока ‘аркис пыталсЯ  сообразить,
что происходит, машина села на асфальтовую полЯнку, рЯдом  с  завалившимсЯ
набок трамплином.
     - Џшли вон!
     Ѓухана как ветром сдуло, сыч медленно перелез через  борт  и  забегал
глазами вокруг в поисках палки или камнЯ.
     ‚иктор слез с угрюмого и, покалываЯ в спину, выпихал его  из  кабины.
‘таршеклассники переглЯнулись, а когда наконец до них дошла унизительность
и глупость конфуза - ‚иктор им чуть не по поЯс, - они  почти  одновременно
кинулись  вперед,  но  прозрачный  кожух  хлопнул,  винты   качнулись,   и
платформа, неуклюже заваливаЯсь, пошла вверх.


     - Ђ Я не умею водить платформы, - сказал ‘аркис.
     ‚иктор, не отвечаЯ, судорожно вцепилсЯ  в  мЯгкий  шар  управлениЯ  и
осторожно  шевелил  пальцами.  Њашина  дергалась  в  такт,  но  постепенно
разворачивалась, и тогда он чуть вдавил полусферу.
     Ћни шли, чуть не касаЯсь  верхушек  деревьев,  а  повернув,  едва  не
задели высокую мачту с пустыми бочонками прожекторов.
     ‡дорово он их  напугал,  подумал  ‘аркис,  со  смутным  беспокойством
понимаЯ, что дела принимают совершенно  неожиданный  оборот.  ‚начале  это
была игра, а сейчас на игру ничуть не похоже. •орошо это или плохо, он  не
знал, но догадывалсЯ, что теперь "комнатой раздумий"  не  обойтись.  Њогут
сообщить родителЯм, а то и вычесть из каникул неделю.
     Ћни опустились на  то  же  место.  ‚иктор  откинулсЯ  на  вертушке  и
выдохнул воздух.
     - џ тоже.
     - —то?
     - ’оже не умею водить. ‚идел пару раз и все...


     „ома  у  ‘аркиса  на  стене  висела  большаЯ  карточка  -  у  высоких
стеклЯнных дверей стоЯт молодые мама и папа, а сзади много веселых людей в
разноцветных одеждах.
     Ћн  узнал  эти  темные  колонны,  ступени,  только  вместо  стекла  -
коричневые пластиковые  щиты.  Ќекоторые  слабо  держались  на  поперечных
рейках, и ‘аркис легко их раздвинул.
     - Ќу, Я пошел.
     - џ с тобой, - ответил ‚иктор.
     Ћни пролезли в щель и задвинули ее щитами. ‚ полумраке идущий  сверху
из открытых проемов  свет  высветил,  как  им  показалось,  вторую  стену.
Џеребравшись через решетчатое ограждение с уцелевшими в  некоторых  местах
стеклами, обнаружили, что находЯтсЯ в большом зале, а то, что  принЯли  за
стену - Ящики, коробки,  чемоданы,  уложенные  друг  на  друга  и  кое-где
возвышающиесЯ чуть не до потолка.
     Ќа мгновение ‘аркис растерЯлсЯ. ‘ ним не было “ли, чтобы найти верный
путь в узких темных проходах между вещами, и не было Џетра, тот  бы  помог
раскидать  все  барахло,  осыпавшеесЯ  из  прогнивших  Ящиков  в  проходы.
Ќаверно, так нужно - в конце путешествиЯ он сам, без помощи друзей, найдет
книги. •оть бы одна уцелела!
     Ћн протиснулсЯ  в  узкую  щель  и  двинулсЯ  между  штабелЯми  вещей,
когда-то принадлежавших тем, кто здесь работал или училсЯ.  ѓде-то  должен
быть Ящик, перевЯзанный синим или  коричневым  шпагатом.  Ћтец  говорил  -
коричневым...
     ‚иктор шел за ‘аркисом. Ћн спросил, что искать, но ‘аркис  молчал,  и
‚иктор не стал больше спрашивать. Ћн  немного  отстал,  свернул  в  другую
сторону и с любопытством разглЯдывал свернутые кипы одежды, нагроможденные
друг на друга столы  и  шкафы,  дверцы  некоторых  были  разбиты,  на  пол
вывалились дискеты, приборы, стеклЯшки цветные...
     Ќесколько раз, блуждаЯ темными проходами, он сталкивалсЯ с  ‘аркисом.
’от осматривал Ящик за Ящиком, трогал веревки, ремни, их перевЯзывающие.
     Џотом ‚иктор набрел на лестницу, ведущую на широкий балкон.  ЏоднЯлсЯ
наверх. Ѓалкон одной стороной упиралсЯ  в  стену,  а  другой  -  уходил  в
коридор.
     ‚иктор постоЯл у перил. ‘верху он увидел, как ‘аркис медленно  прошел
узкой расщелиной и исчез из вида.
     ‡десь, на широкой галерее, пыль вздымалась от любого движениЯ, но  не
было такого нагромождениЯ вещей, как  там,  внизу.  ‚доль  стен  сиротливо
притулились разбитые киоски, на одном из них сохранилась даже облупившаЯсЯ
надпись "Ђкадемкнига". ‚иктор не понЯл, что это означает. Љниг он не видел
никогда, а выучилсЯ читать в распределителе, застрЯв в нем  на  два  года.
ђодителей не помнил.
     ‘махнув пыль, он уселсЯ на прилавок и  стал  ждать,  пока  ‘аркис  не
найдет то, что ищет, и не позовет его. ‘транно, что разные  люди  и  рыжаЯ
красиваЯ девочка ЉсениЯ помогли ему и даже не прогнали, узнав, что он  был
у воров. Ћн помог  ‘аркису  избавитьсЯ  от  крючков  и  увел  машину.  ќто
здорово. ‡а такое Ѓоров похвалил бы... ‚спомнив Ѓорова, ‚иктор  насупилсЯ.
†ивым лучше к нему в руки  не  попадатьсЯ.  Љак  он  тогда  с  патрульным,
угодившим в засаду! ‚прочем, Ѓоров тоже пусть  близко  не  возникает  -  с
десЯти метров ‚иктор попадет найфом в любую точку жирного тела.
     ‘лабое шевеление в  глубине  коридора  насторожило  его.  Ќырнул  под
прилавок и передвинул нож в рукав. ‘квозь щели в прилавке  увидел,  что  к
нему ползет бесформеннаЯ тень.  ‚иктору  не  было  страшно  -  чертовщина,
водЯщаЯсЯ на верхних этажах, вниз к ‘аркису не пойдет, а сам он  на  любую
плевал, и не  такое  видел.  …сли  же  люди...  ‘мотрЯ  кто.  ‚друг  остро
захотелось, чтобы это был Ѓоров или кто угодно из его  дружков.  “  Ѓорова
всегда за пазухой два ствола, однако найф быстрее.
     ‚ дверном проеме внезапно поЯвилсЯ большой темный  овал  и  медленно,
беззвучно поплыл вдоль перил. Ќапротив короба, где затаилсЯ ‚иктор,  кокон
замедлил движение, с тихим шелестом распалсЯ, исчез. Ќа его  месте  возник
невысокий плотный человек в светлом плаще. Љапюшон скрывал лицо. ‚ руках у
него был предмет, очень похожий на ружье с чудовищно толстым  стволом.  Ћн
уложил ствол на перила и, припав щекой к коробке с  небольшим  экранчиком,
направил свое оружие в зал и медленно повел им, словно  целил  в  кого-то.
„огадка поразила ‚иктора: он понЯл, что незнакомец  сейчас  выпалит  вниз.
Ќад прилавком взметнулась рука, и незнакомец, выронив оружие,  мЯгко  осел
на грЯзный пол балкона с ножом в шее.
     ‚оздух вдруг загустел, стал вЯзким. ‚иктор  не  мог  пошевелить  даже
пальцем и только мысль "влип", точно передавала его ощущениЯ.
     Ћн застыл, сидЯ на корточках  перед  дырой  в  прилавке.  Ќа  балконе
возникли две фигуры, почти человеческие, только странно вытЯнутые  тела  и
головы колебались, словно были изображением на зеркальной  пленке.  ”игуры
нависли  над  поверженным  незнакомцем,  одна  из  них  повела  рукой,   и
незнакомец  исчез,  рассыпавшись  искрами.  Ќа  миг  ‚иктору  стало   жаль
пропавшего вместе с телом ножа.
     ”игуры встали у перил и, судЯ по наклону голов, смотрели вниз.  Џотом
‚иктор  услышал  их  голоса   -   звучные,   рокочущие   голоса   медленно
проговаривали слова, которые словно сами собой отдавались у него в голове.
     "Ћсквернитель наказан!" - произнес первый голос,  а  второй  ответил:
"€стинно так". Џосле небольшой паузы первый снова сказал: "‚от оно, начало
времен - только что узрел там, внизу, ‚еликого, бредущего в поиске".  "„а,
- согласилсЯ другой, - все произойдет так, как произошло! ‘коро он  найдет
искомое и начнет обратный путь". "’ак и будет, - сказал первый, - и  ничто
его не остановит". "Ќичто и никто!  ’олько  мы  видели  первый  миг  Ќовой
€стории. Ќикто более не видел,  и  никто  не  знает,  как  началась  самаЯ
великаЯ эпоха разума".  "Ќикто  не  видел,  и  никто  не  знает",  -  эхом
отозвалсЯ первый, и в тот же миг оба исчезли. ‹ишь рой искр повис  на  том
месте, искры бледнели, медленно разлетаЯсь в стороны.
     ‚иктор наконец смог вздохнуть и пошевелитьсЯ. Ћн забилсЯ в самый угол
разбитой деревЯнной коробки. …го трЯс озноб. ‚ремЯ шло, там, внизу, ‘аркис
бродил в лабиринте вещей, и  надо  спуститьсЯ  к  нему,  но  не  было  сил
поднЯтьсЯ. Ќеоборимый ужас леденил сердце, сковал  ноги.  ‘коро  тот,  кто
внизу, найдет то, что ищет, и, не дождавшись его, пуститсЯ в обратный путь
сквозь бесконечно чужой и пустой город.
     €скры повисли над ним, в голове  защекотало,  словно  огненные  точки
заползли в мозг. ‚иктор дрожащим  комком  втиснулсЯ  в  угол,  он  пыталсЯ
вспомнить что-то очень страшное и важное, увиденное недавно, но не мог, и,
хотЯ из памЯти стирались, исчезали событиЯ последних минут, упрЯмо шептал,
не понимаЯ, что означают его слова: "...Я видел... Я знаю... Я видел...  Я
знаю..."


         * —Ђ‘’њ Џ…ђ‚Ђџ. Љђ“†…Ќ€… * 

     ‚олны, мелко почавкиваЯ, лизали уже вторую  щепку.  ‚сего  их  шесть,
воткнутых в песок одна за другой.
     "Џаводок, к утру все затопит", - подумал он и отполз в кусты.
     „о берега триста метров. •олодна весеннЯЯ  вода,  но  доплыть  можно.
’олько  вот  на  крыше  речного  вокзала  под  уцелевшим  навесом  летнего
ресторана с комфортом засели головорезы  „убасова.  ‚ремЯ  от  времени  от
скуки или длЯ острастки постреливают в его сторону, пули  скворчат  высоко
над головой. Ћн им нужен живым. Ќочью пытались сдуру или с  перепою  взЯть
его врасплох, но батарейка в прицеле еще тЯнула, и он первым же  выстрелом
разнес бензобак. ‹одка вспыхнула и завертелась на месте, а с нее попрыгали
живые факелы.
     ’еперь они надеютсЯ, что вода сгонит его с острова. †дать им недолго.
‘права мост, доплыть до быков ничего не стоит, но несколько раз он замечал
подозрительные блики наверху.
     ‚ середине узкого островка  на  небольшом  возвышении  кусты  погуще.
Ћтсюда хорошо просматриваютсЯ набережнаЯ и мост. †алкие корЯвые деревца на
плот не годЯтсЯ. …му плот и не нужен, цеплЯйсЯ за любую деревЯшку и  плыви
хоть до ЉаспиЯ, стрелЯть не будут. Ќо он не один...
     ‚ыстрелы со стороны города стихли.
     Ћна лежала, закрыв глаза, но когда он подполз  к  ней,  чуть  поднЯла
веки.
     - ќто в нас стрелЯли? - спросила она.
     - Ќет. Ќаверно, городскаЯ милициЯ пыталась их выбить.
     ‘ этими словами он подоткнул краЯ куртки, в которую она  куталась,  и
поправил воротник. Ћна потерлась носом о его ладонь.
     - ’емнеет быстро. …сли дружинники не придут... ’ы их не чувствуешь?
     - Ќет, - она улыбнулась. - Ќичего не чувствую, не знаю и не могу.  ’ы
отнЯл мою силу. Њожет, утром вернетсЯ.
     - “тром? ‚ода дойдет до нас прежде, чем сила придет к тебе.
     - Ќу и пусть!
     - Џусть, - вздохнул он и поцеловал ее в лоб. - ‘пи.
     - Ќе бойсЯ воды, бойсЯ песка, - пробормотала она, засыпаЯ.
     Ћн сидел на корточках, смотрел на нее и ничего  не  понимал.  ѓод  за
годом холодной тенью проходил он сквозь города и земли, не знаЯ, где конец
пути. ’еперь вдруг  подумал,  что  это  были  пустые  времена.  Ќезнакомое
чувство...  Ћчень  давно,  на  самом   краешке   памЯти   -   руки   отца,
подбрасывающего к потолку, смех и радостный визг - год ему был  тогда  или
полтора. Ћн не помнил лица, почему-то пахло нагретым металлом и  топливом,
что-то гудело и нестрашно рычало. €  вот  сейчас  неожиданно  вернулось  -
будто теплые руки отца подбрасывают  к  потолку,  и  плевать,  что  кто-то
втЯгивает в дела грЯзные и грозные... Њог ли он предположить, что пошлет в
самую глубокую и вонючую дыру все дела и обЯзательства,  запутает  себЯ  и
других, а всЯ  круговерть  событий  завершитсЯ  словами,  которые  он  еле
выдавит из себЯ: "џ люблю тебЯ, ЉсениЯ", и на  целую  секунду  мир  вокруг
остановитсЯ, пока не услышит в ответ шепот: "џ люблю тебЯ, ‚иктор".
     Њогло ли придти ему такое в голову всего пару дней  назад,  когда  он
прибыл в ‘аратов и ждал в условленном месте нужного человека?..


        1

     Ћн стоЯл на перекрестке, а наискосок -  четырехэтажный  дрЯхлый  дом.
Љрышу венчала фигурнаЯ нашлепка, с барельефом. ‘квозь копоть и грЯзь можно
было разглЯдеть лихо  отплЯсывающих  парнЯ  и  деву.  Ќекто  с  отлетевшей
головой подыгрывает на гармошке, а неуместный  дед,  кажетсЯ,  на  гуслЯх.
‘права и слева неЯсные фигуры протЯгивают  танцорам  плоды.  ЏодкрепитьсЯ,
что ли?
     Ѓез  четверти  пЯть.  Ћпаздывает.  Џлохо.  —ерез   пЯтнадцать   минут
закончитсЯ комендантское времЯ, и улицы превратЯтсЯ в  муравейник.  ‚иктор
знал, что здесь осели сотни тысЯч беженцев. Љомиссию по расселению  просто
вырезали враждующие между собой банды. ѓородскаЯ милициЯ все силы  тратила
на выживание, а заградотрЯды, наспех сколоченные  из  остатков  спецвойск,
далеко за ‚олгой пытались упорЯдочить  людской  поток,  идущий  из  глубин
‘редней Ђзии.
     ‘аратов превратилсЯ в огромный перевалочный пункт. Ћн  был  похож  на
распределитель, о котором ‚иктор вспоминал с дрожью  омерзениЯ.  Ќа  очень
большой распределитель длЯ всех - детей и взрослых.
     Џосле опустевших городов такое половодье голов, рук и ног  раздражало
и немного пугало. Ћтсюда слабыми ручейками  медленно  растекались  поезда,
платформы, трейлеры с людьми. ђаспределение шло. •лынувшие  на  многолюдье
банды всех мастей спелись с местным отребьем, заварилось густое месиво,  а
там и лупилы объЯвились. ‚ прошлом году, когда он  проезжал  через  город,
здесь было спокойнее.
     ‡а спиной тонко скрипнуло. ‚иктор скосил глаза  -  из  подворотни  на
него внимательно смотрели.
     - ќй, иди сюда, - негромко позвал женский голос.
     ‚стретить должен был мужчина. —то могло изменитьсЯ? Ћн пожал  плечами
и, глЯнув по сторонам,  подошел  к  ржавой  двери.  €  очутилсЯ  в  жирных
объЯтьЯх огромной рыхлой бабищи с  всклокоченными  волосами.  Ћт  нее  шел
такой  перегарный  винт,   что   ‚иктора   замутило.   Џрижав   к   своему
расползающемусЯ бюсту, незнакомка жарким шепотом предлагала по  нисходЯщей
угол, направление, ствол, водку, себЯ,  деньги  в  обмен  на  его  кожаную
куртку. Ќаконец ему удалось стрЯхнуть ее, но тут в  спину  уперсЯ  твердый
предмет. Њужской голос посоветовал не обижать даму, а  тихонечко  положить
руки на затылок и снимать курточку.  ‚иктор  положил  руки  на  затылок  и
спросил, как же теперь снЯть куртку. "Ќе смей  кожу  портить!"  -  грозным
шепотом сказала дама. "Ќичего, ничего, - сказал мужчина, -  ручки  подними
вверх, а потом медленно и осторожно опусти одну вниз. Џовернись, может,  у
тебЯ под курткой ствол. Њедленно, без резких движений".
     ‚иктор повернулсЯ и  замер.  Ћдутловатое,  распухшее  лицо,  огромный
живот, седаЯ неопрЯтнаЯ щетина почти не скрывает  точки  ожогов  на  лице,
словно на нем гасили сигареты... Ћн!
     - ‡дравствуй, Ѓоров, - негромко сказал ‚иктор.
     Ќа секунду растерЯлсЯ Ѓоров, сморгнул,  но  этого  хватило  -  ‚иктор
локтем отбил чудовищную конструкцию, направленную в живот, и всадил  ногой
в пах. Ѓоров хрюкнул, сломалсЯ пополам и ткнулсЯ головой ему в ботинок.
     Ќезнакомку вынесло из подворотни во двор с невероЯтной длЯ  ее  телес
скоростью. Ћна сгинула в подъезде.
     ‚иктор  поднЯл  оружие.  Ћгромный  ствол,  сверху  примотана  коробка
универсального прицела. „икий затвор с кольцом в  прорези,  а  обойма  как
большаЯ консервнаЯ банка. ѓустаЯ самоделка! Ћткинув кожух затвора,  ‚иктор
присвистнул - в барабане сидели охотничьи патроны с  ракетными  насадками.
Ћдной пулькой  разнесет  легкую  платформу  с  двухсот  метров.  …го  что,
собирались в фарш месить из-за куртки?
     Ѓоров завозил головой по земле. ’щательно прицелившись, ‚иктор ударил
носком ботинка в висок. Џотом осмотрелсЯ и запихнул  ствол  в  щель  между
мусорным контейнером и стеной, а сверху набросал пустых пакетов. Љонтейнер
был еле виден под грудой окаменевшей дрЯни, которую месЯцами  не  убирали.
‚зглЯнув на неподвижного Ѓорова, он не торопЯсь вышел из подворотни.  ѓубы
дергались, он еле сдерживал улыбку. •орошаЯ встреча.
     Ќа перекрестке у открытой двери двухместной платформы стоЯл человек в
синем плаще и держал в руках часы на цепочке.
     ‚иктор подошел к нему и без слов полез в кабину. —еловек  сел  рЯдом,
захлопнул дверь. ђаспахнулись прозрачные винты, еле слышно загудел  мотор,
и платформа снЯлась с места. Ќа часах - без одной  минуты  пЯть,  а  когда
немного погодЯ ‚иктор глЯнул вниз,  утренние  улицы  ‘аратова  уже  кишели
людьми, до того коротавшими ночь по десЯть-двенадцать человек в комнате, и
то, если повезет.
     ‡акрыв глаза, он  расслабленно  ощущал,  как  горЯчаЯ  волна  смывает
копоть с души, слой за слоем, и когда унесло водой воспоминаниЯ  о  черных
днЯх, проведенных в банде Ѓорова, воцарилсЯ  совершенный  покой.  ‚рЯд  ли
теперь Ѓоров будет в жутких снах  гонЯтьсЯ  за  ним  с  огромным  тесаком.
ЋтбегалсЯ Ѓоров!
     Ћн  вспомнил,  как  десЯть  лет  назад,  захлебываЯсь  от  страха   и
ненависти, рассказывал об издевательствах  и  побоЯх,  а  дед  ќжен  молча
пододвигал к нему банку с печеньем, рыжеволосаЯ девочка ЉсениЯ вздыхала  и
терла виски, а странный парень ЊитЯ иронично поглЯдывал  на  него,  обводЯ
при этом вилкой клетки на скатерти. ’огда  же  ‚иктор,  после  рассказа  о
своих мытарствах, призналсЯ, что помог ‘аркису добратьсЯ  до  нужного  ему
места, но потом заснул, а ‘аркис, наверно, не дождалсЯ и ушел. Ћн не  стал
говорить, как долго блуждал в развалинах, разыскиваЯ их дом, как трЯссЯ от
безнадежности и отчаЯниЯ, пока вдруг не вышел к подъезду...
     ‘ дедом, Љсенией и Њитей он прожил всего неделю. Џервые дни казалось,
что с минуты на минуту его заберет патруль или возникнет Ѓоров  со  своими
негодЯЯми. Ђ когда страх исчез и он понЯл, что нашел  дом  и  друзей,  все
кончилось. Џод вечер неожиданно стали падать блоки верхних этажей. Ћни еле
выбрались, высадив гнилые двери,  через  грЯзное  помещение,  куда  раньше
сваливали мусор. Ћтбежав  в  сторону,  дети  смотрели,  как  с  треском  и
грохотом что-то рушитсЯ в доме, а  из  окон  летЯт  рамы,  пыль,  бетонное
крошево. „ед ќжен вдруг хлопнул себЯ по лбу, крикнул, что забыл картотеку,
и, прыгаЯ по обломкам, исчез в оконном проеме. ЉсениЯ  рванулась  было  за
ним, но ‚иктор и ЊитЯ удержали ее.
     „ом медленно, с идиотским достоинством осыпалсЯ внутрь себЯ.  ЉсениЯ,
закрыв глаза, кружилась на месте, бормотала непонЯтные слова,  а  дом  все
рушилсЯ, рушилсЯ, а потом сильно ахнуло, в закатное небо поднЯлсЯ  высокий
столб пыли и наступила тишина. Ћни ждали час, два, а когда понЯли, что дед
не вернетсЯ, ушли.
     Ќочью у моста их остановил патруль. Џотом распределитель,  чехарда  и
неразбериха, и ‚иктор потерЯл Љсению и Њитю.
     Џлатформа загудела и пошла вниз. ‚иктор открыл глаза.


     •мурый человек придвинул к нему упакованный сверток.
     ‚иктор разодрал пластик, пересчитал  чеки  и  сунул  в  карман.  „ело
сделано. Ћн не знал, да и не хотел  знать,  что  было  в  тЯжелой  плоской
коробке. ‚сю дорогу коробка висела на стальной цепочке, а  та  -  на  шее.
Ѓудь там платиновые электроды или ампулы с "контактом" - ему что за  дело!
‚прочем, врЯд ли местный филиал ЋЋЌ нуждалсЯ в "контакте", а если  кого-то
скрутит, то любой химик-любитель  сварит  потребную  отраву.  ‚озможно,  в
коробке никому не нужные дискеты с отчетами, и ради них он трЯссЯ  ночь  и
день  в  страшно  скрипучем  вагоне.   ‚   полупустых   купе   кучковались
подозрительные штымпы, пару раз они приставали к нему, но он запер дверь и
лег спать на ободранную полку. Ђ утром  увидел  в  окно,  как  по  перрону
одного из этих молодчиков волокут дружинники. ‚олокли за ноги, а штымп  не
сопротивлЯлсЯ, потому что был покойником.
     ‚ последние годы ему частенько приходилось лезть в  густую  оборотку.
Ќо с тех пор, как старый ѓонта подобрал его и воспитал, он ни  во  что  не
вмешиваетсЯ. ‘воих дел хватает.
     ‚от и сейчас, получив все, что ему причитаетсЯ, он кивнул и  пошел  к
двери. …го остановил вопрос хмурого человека:
     - Ќе могли бы вы прихватить с собой кое-что?
     ‘ таких вопросов и начиналась  новаЯ  ходка.  Џакет  или  чемоданчик,
знакомый или незнакомый маршрут. …сли бы ‚иктор знал,  чем  обернетсЯ  длЯ
него вопрос  хмурого  человека...  •отЯ  нет,  ничего  не  изменилось  бы,
вращение мировых колес неостановимо, и  все  равно  -  знаешь  ты  или  не
знаешь, где и когда сотрет тебЯ в прах.
     Џросьба оказалась пустЯковой. Ћтвезти в Њоскву небольшой предмет,  не
больше половины ладони, и сдать его в центральное представительство  ”онда
лично в руки доктору Њальстрему. Ћплата на месте в том же размере.  ‚иктор
обрадовалсЯ, что не нужно пересекать территории с запада  на  восток  или,
боже упаси, с севера на юг.
     Џо тому, как небрежно ронЯл слова хмурый, ‚иктор догадалсЯ, что  речь
идет о произведении искусства, притом большой  ценности.  Ђ  когда  хмурый
сказал, что у него хорошаЯ репутациЯ и он надеетсЯ, что гонец не подведет,
‚иктор насторожилсЯ. •мурый что-то недоговаривал. Ћтводил глаза в сторону,
медленно цедил слова. Ќаконец ‚иктор, не выдержав, протЯнул вперед руку  и
потребовал предмет в надлежащей  упаковке.  •мурый  вздохнул  и  извинЯюще
произнес, что с минуты на минуту придет человек с предметом.
     ‚иктор пожал плечами и сел на диван с  выцветшей  обивкой.  ѓлЯнул  в
окно. Љрыши, трубы. €з чердачного окна соседнего дома высунулась голова, и
исчезла. Ћчень хотелось спать..
     ‚ комнату вошел высокий крупный человек. Џоверх зеленой в  коричневых
пЯтнах рубахи шел ремень, а через плечо - еще один.  ЏортупеЯ  -  вспомнил
‚иктор старое слово. Љ ремню вошедшего приторочена открытаЯ кобура, откуда
выглЯдывала рифленаЯ рукоЯть.
     ‡а ним вошли два молодых парнЯ в таких же пыльных  старых  рубахах  и
черно-синих нарукавных повЯзках. Ћдин встал у окна, а другой у двери.
     - ‡дравствуйте, ‘армат, - обрадовалсЯ хмурый, - заждались мы вас. ‚от
гонец, отдайте ему предмет.
     ’от, кого назвали ‘арматом, мельком глЯнул на ‚иктора, сел на стул  и
огладил густую черную бороду.
     - „а, конечно. ’олько, видите ли, Њихаил, у  менЯ  сейчас  нет  этого
предмета.
     - Љак - нет?! - вскочил с места хмурый Њихаил.
     - Ќе волнуйтесь, Я отдам эту  чертову  побрЯкушку.  Ћна  у  надежного
человека. Ќе могу  же  Я  таскать  ее  с  собой,  когда  за  ней  охотЯтсЯ
дубасовцы. џ сегоднЯ же передам ее гонцу.  Џусть  молодой  человек,  -  он
доброжелательно улыбнулсЯ ‚иктору,  -  подождет  несколько  часов.  Ђ  еще
лучше, мы вместе пойдем и возьмем ее.
     - „октору Њальстрему это очень не понравитсЯ, - сказал  Њихаил.  -  џ
должен получить все гарантии, что вы передадите реликвию.
     - ‚ы, что же, мне не верите? - тихо спросил ‘армат.
     Њихаил замахал руками.
     - —то вы, что вы... - ‘ него даже  хмурость  слетела.  -  ђазумеетсЯ,
верю. ’олько мне надо сообщить доктору Њальстрему, когда прибудет гонец.
     ‚иктор пожал плечами. Ћн сам не знал, сколько времени займет путь.
     - Ќасчет дубасовцев вы, конечно, пошутили, - продолжал Њихаил.  -  Ќе
сунутсЯ же они к руководителю дружины, тем более что объЯвлены вне закона.
ЏопрЯтались все по норам.
     - „а вот же они! - громко сказал парень у окна.
     ‚ ту же секунду ‚иктор оказалсЯ рЯдом с ним. Џо спуску к дому  бежала
небольшаЯ толпа, размахивающаЯ палками. ЏриглЯдевшись, ‚иктор увидел,  что
это не палки. Ќа крыше дома напротив  возникло  движение,  чердачное  окно
беззвучно разлетелось, и что-то цокнуло в стену у окна.
     Џервое правило гонца - не  вмешиватьсЯ  во  внутренние  дела.  ‚иктор
спокойно вернулсЯ к дивану и сел поближе к шкафу.  …го  металлический  бок
надежно ограждал от огнЯ с улицы.
     - ’ак, значит, по норам? - задумчиво протЯнул ‘армат. - Ќу-ну...
     ‚ комнату вошли еще  двое.  Ћдин  достал  из-под  куртки  карабин  со
спиленным под самый газоотвод стволом и занЯл позицию  у  окна,  а  второй
сказал несколько слов в спикер, висЯщий на груди, вышел и вернулсЯ с тремЯ
крепкими ребЯтами.
     ‚иктор тихо сидел на диване. Џосле первых же выстрелов  Њихаил  исчез
под столом, а ‘армат подошел к окну, показал пальцем на крышу  напротив  и
пошел к двери, поманив ‚иктора за собой.
     ’ут  поднЯлась  пальба,  полетели  стекла,   посыпалась   штукатурка,
выстрелы прерывались чертыханием и матюгами из-за частых осечек.
     Ћни шли по узкому темному коридору, за  углом  их  встретили  люди  с
повЯзками дружинников.
     - —еловек двадцать, - сказал один из них.
     - Ћбнаглели, мерзавцы! - покачал головой ‘армат.
     - ‘ейчас Њартын с группой подойдет.
     - ѓде он застрЯл?
     - Ќа углу ‘олоневича и Ђрбитмана, баррикаду разбирает.
     Ћни стоЯли на лестничной клетке. ‚низу, в подъезде, несколько человек
палили сквозь дверь, подпертую большим мусорным баком.  ‚ыстрелы  с  улицы
вышибали длинные щепы, а пули с грохотом и звоном бились о  ржавые  стенки
бака.
     Ѓухнул взрыв, другой, взрывом снесло дверь и кинуло бак на  лестницу.
Љто-то застонал.
     - ‚от они как, - с  угрозой  проговорил  ‘армат  и  положил  руку  на
кобуру. Ђ потом быстро закатал рукав. ‚иктор увидел прихваченную к кисти и
локтю стальную полосу. „ва щелчка, поворот рукоЯти, и в  руках  у  ‘армата
оказалсЯ широкий меч.
     - ‚се назад, - сказал он.
     ‘низу поднЯлись два человека, они под руки вели третьего, у  которого
лицо было в крови.
     ѓрохнул еще один взрыв, остатки дверного косЯка сдуло, по ступенЯм  и
стенам чиркнули осколки, бак качнулсЯ, но  ‘армат  удержал  его  свободной
рукой.
     ‚иктор заметил,  с  каким  восторгом  смотрит  на  ‘армата  невысокий
коренастый парень, пристроившийсЯ рЯдом с ним, он  даже  выпустил  из  рук
карабин, и тот повис на ремне.
     € в тот миг, когда в развороченный  дверной  проем  с  улицы  полезли
невнЯтно вопЯщие рожи, ‘армат толкнул им навстречу бак, а когда  атакующие
на секунду застрЯли, пропускаЯ грохочущее чудовище, прыгнул на них.
     —ерез минуту все было кончено. Љто-то успел пару  раз  пальнуть,  две
или три тени выметнулись с воем на улицу. ‚иктор слышал только свист  меча
и глухие удары, а в копошении тел внизу ничего нельзЯ было разглЯдеть.
     Ђ потом снаружи громко закричали, зацокали копыта, откуда-то издалека
затрещал пулемет, но тут же захлебнулсЯ.
     - ‘армат, ты цел?
     ‚ дверном проеме возникла крупнаЯ фигура.
     - —то со мной может случитьсЯ,  Њартын?  -  донессЯ  спокойный  голос
‘армата.
     ‚иктор увидел, как ‘армат стрЯхнул с  себЯ  чье-то  тело,  подошел  к
Њартыну и обнЯл его.
     - ‘пасибо, что опоздал! џ немного поразмЯлсЯ.
     - ‚ыпороть бы тебЯ, лезешь, куда не надо!
     Ћни вышли на улицу,  и  голоса  стихли.  ‚иктор  подождал  немного  и
спросил - "—то дальше?"
     Ќо парень не отвечал. Ћн привалилсЯ головой к тонким перилам, шапка с
широким козырьком съехала набок и прут острым ребром  уперсЯ  ему  в  лоб.
’онкаЯ струйка крови стекала из виска на грЯзные ступени.
     —ас спустЯ ‚иктор сидел в штабе дружины. Ћн доедал  тушеное  мЯсо  из
пакета и прислушивалсЯ к рокочущему голосу  ‘армата,  идущему  из  дальних
комнат - там прощались с погибшими дружинниками.
     ‚олокнистое мЯсо вЯзло в зубах. „рЯннаЯ еда.  Џора  уносить  ноги  из
местной заварухи. —то он люто  ненавидел,  так  это  политические  склоки.
‡десь, в ‘аратове, судЯ по всему, густой расклад. ‘амое умное - быстро  на
станцию и отсидетьсЯ пару недель в своем кунцевском убежище.
     Ќа брошенную дачу он набрел три года назад, прЯчась от шальных лупил,
которым вздумалось крутануть его. ’огда он носил заплечный найф и  оставил
двоих лежать на снегу. ‹упилы притихли. ’олько ненадолго: кто-то  из  этой
чумной  братии  выследил  его  и  пошла  беготнЯ.  “ходЯ,  он  набрел   на
спрЯтавшуюсЯ в лесу дачу. „олго бродил по необъЯтным  помещениЯм,  дивилсЯ
мраморному полу и фигурному паркету, а когда случайно нашел вход в  подвал
и задействовал дизель-генератор, то ахнул. ‡апасов еды хватило бы  человек
на десЯть и не на один год. —асть пакетов, правда, рассыпалась в труху, но
густо  смазанные  банки  блестели  в  Ярком  свете   прожекторной   лампы,
подвешенной к потолку. ђоскошный драп диванов, к сожалению, истлел.
     ‡десь он зимовал и отсиживалсЯ после трудных ходок.
     ‚от и сейчас ему  хотелось  отложить  вилку  и  тихонечко  исчезнуть.
Џолучил он немало. „а и так накопилось порЯдочно чонов, хватит надолго.  ‘
чеками ЋЋЌ никакие кордоны не страшны. Ќо каждый раз, несмотрЯ на страшные
клЯтвы плюнуть на ходки и зажить по-человечески,  его  бросало  из  одного
краЯ в другой, с гнилой неблагополучной территории в места совсем жуткие.
     Ќесколько раз он приходил  на  развалины  дома.  Њедленно  заселЯемаЯ
Њосква сюда еще не добралась, руины оплыли, поросли кустарником. Ћн уходил
оттуда, бормоча  "Я  найду  ее",  и  снова  поезда,  платформы,  долгие  и
утомительные дороги...
     „есЯть лет его мучило ощущение внутренней неполноты, двух людей он не
мог забыть.  €  вот  одного  встретил  -  случайно  или  неизбежно.  Ѓоров
рассчиталсЯ за свой должок. ’еперь пора платить по долгам ‚иктору. …сли бы
не встреча с дедом ќженом и Љсенией, ему недолго было жить. Џодлость  мира
и страшнаЯ обида на всех толкали его в безумие. Ќо он удержалсЯ на  плаву,
тех дней хватило, чтобы  понЯть  -  даже  мимолетнаЯ  доброта  спасает  от
всеобщего негодЯйства.
     „лЯ полноты бытиЯ надо было найти Љсению. Ћн чувствовал: раз  на  его
пути возник Ѓоров, то неизбежно поЯвитсЯ ЉсениЯ.  ‘тарый  ѓонта  рассказал
ему о законе парности встреч. “знает  ли  он  ее,  вспомнит  ли  она  его?
Ќеважно! “видеть, убедитьсЯ, что жива, помочь, если надо, и все!
     …сли бы ему сейчас сказали, что через  несколько  часов  он  встретит
Љсению - он бы не удивилсЯ. € не удивилсЯ бы, даже узнав, что через десЯть
лет проклЯнет эту встречу. Ћн был готов ко всему.
     ‚ комнату вошел ‘армат, за ним потЯнулись дружинники. €з  встроенного
шкафа достали тарелки, хлеб, большую бутыль с мутной жидкостью. Џока  один
вскрывал  банки  и  резал  хлеб,  второй  разлил  по  стаканам.  Ћстальные
расселись кто на стульЯ, кто на подоконник.
     - Ќу, помЯнем, - сказал ‘армат и поднЯл стакан.
     ‚иктор вовремЯ положил палец на стакан и ему плеснули  чуть-чуть.  Ћн
не любил пить во времЯ работы. Џотом, правда, неделю или две раскручивалсЯ
после густо