‡àùèòíèê" íåîõîòíî ïîøåë âà-áàíê.
     ‘èëóýò   áðîíåíîñöà    âíåçàïíî   óäëèíèëñß:   ñóäíî   èçìåíèëî   êóðñ,
ðàçâåðíóâøèñü ê ßõòå áîðòîì.
     Žðóäèß  îòêðûëè  îãîíü,  êàê  òîëüêî  ïîéìàëè ïðåñëåäóåìîå  ñóäåíûøêî â
ïðèöåë. ‘íîâà íà÷àëàñü áîìáàðäèðîâêà,  íî íè îäèí ñíàðßä íå óïàë äàæå áëèçêî
îò öåëè.
     Šðîõîòíàß ìèøåíü  ïîñòîßííî ìàíåâðèðîâàëà,  ìåíßß  êóðñ è óêëîíßßñü  îò
âûñòðåëîâ. ‹èâåíü ñòîßë ñòåíîé, ñãóùàëèñü ñóìåðêè, è âñêîðå ïîñëå ïîñëåäíåãî
çàëïà "€âðîðà" ñêðûëàñü  îò ãëàç ïðåñëåäîâàòåëåé çà ÷åðíîé çàâåñîé íåíàñòíîé
íî÷è.
     - € òåïåðü  êîíüß÷êó! - ñî ñìåõîì ãàðêíóë  âî âñå  ãîðëî  Šîðæåíåâñêèé,
õëîïíóë  ˜åðìàíà ëàäîíüþ ïî  ñïèíå,  çàòåì  ñõâàòèë åãî ðóêó è ýíåðãè÷íî  åå
çàòðßñ. ˜åðìàí ëèøü óëûáíóëñß, ïðåêðàñíî ïîíèìàß ýíòóçèàçì ðóññêîãî.
     Žíè-òàêè âûøëè ñóõèìè èç âîäû.

        Š€’€‘’Ž”ˆ—…‘Š€Ÿ ‘’›—Š€

     ðèáëèæàþùèéñß áðèòàíñêèé áðîíåíîñåö ñáðîñèë  õîä,  è áóðóíû ïåðåä  åãî
íîñîì óëåãëèñü.
     Šàïèòàí  ‘åììç  õîëîäíî ñìîòðåë, êàê ïðîòèâíèê  ïî èíåðöèè  ñêîëüçèò  ê
êîðàáëþ ‚Œ”  ‘˜€  "‚èðãèíèß".  àçâàíèå êîðàáëß, âûïèñàííîå îãðîìíûìè áåëûìè
áóêâàìè,  âèäíåëîñü  ñîâåðøåííî îò÷åòëèâî: "àçðóøèòåëü". Œîæåò  áûòü, âñåãî
ëèøü ìîæåò áûòü, áðèòàíñêèé êàïèòàí íàäóìàåò ïðèáåãíóòü ê àãðåññèè. €õ, åñëè
áû! ‘åììç ïðîñòî-òàêè çíàë, ÷òî åãî êîðàáëþ íåò ðàâíûõ âî âñåì áåëîì ñâåòå -
òðè  áàøíè ñ ïàðîâûì  ïðèâîäîì, äà  â êàæäîé  ïî äâà  îðóäèß, çàðßæàþùèõñß ñ
êàçåííîé  ÷àñòè.  ˆ  õîòß  ó ïðîòèâíèêà ïóøåê  áîëüøå  - íàâðßä ëè îí ñóìååò
ïðåâçîéòè "‚èðãèíèþ". ‘  ïóøêàìè, çàðßæàþùèìèñß ÷åðåç äóëî, ñêîðîñòðåëüíîñòü
íå â ïðèìåð íèæå.
     ‘åììç  ñðàçó ðàñïîçíàë òèï ñóäíà  -  îäèí èç íåäàâíî ñïóùåííûõ  íà âîäó
áðîíåíîñöåâ êëàññà "‚îèòåëü". å óñòóïàß â îãíåâîé ìîùè îðèãèíàëó - äâàäöàòü
øåñòü  68-ôóíòîâûõ  îðóäèé  è  äåñßòü  100-ôóíòîâûõ,  -  îíî  ñïîñîáíî  äàòü
ñîêðóøèòåëüíûé  áîðòîâîé  çàëï.  Šðîìå  òîãî,  ñîãëàñíî  âèäåííûì  êàïèòàíîì
äîíåñåíèßì   ðàçâåäêè,   êîðàáëåñòðîèòåëè   ëèêâèäèðîâàëè   óßçâèìûå   ìåñòà
"‚îèòåëß",  çàùèòèâ áðîíåé  êîðìó è  óñòðàíèâ  ïàðóñà è  ìà÷òû. î  äàæå ýòè
íîâîââåäåíèß íå ïðîèçâåëè íà ‘åììçà äîëæíîãî âïå÷àòëåíèß. ‚åëè÷àéøèé â  ìèðå
âîåííî-ìîðñêîé èíæåíåð  „æîí ðèêññîí ñêîíñòðóèðîâàë åãî êîðàáëü îò íîñà  äî
êîðìû, è ýòî ñàìîå ñîâåðøåííîå ñóäíî íà ïëàíåòå.
     ’óò íà ìîñòèê ßâèëñß ñèãíàëüùèê, ÷òîáû äîëîæèòü:
     - Žíè ïåðåäàþò ñîîáùåíèå, êàïèòàí. Žíî ãëàñèò...
     -  „îâîëüíî! - îáîðâàë åãî  ‘åììç.  -  “ ìåíß íåò îõîòû îáùàòüñß ñ ýòèì
ñóäíîì. Œû îñòàíåìñß çäåñü íà ïîñòó, ïîêà îíî íå óéäåò.
     Šàïèòàí "àçðóøèòåëß" ðâàë è ìåòàë.
     - Ží ÷òî, íå ïîíèìàåò íàøèõ ñèãíàëîâ?!  åðåäàéòå ñîîáùåíèå ñíîâà. Œû â
ïîëíîì  ïðàâå  ïðîâåðßòü   äåêëàðàöèè  ñóäîâ,  ïîäîçðåâàåìûõ   â   íàðóøåíèè
ìåæäóíàðîäíûõ  çàêîíîâ.  —åðò ìåíß ïîäåðè, ïî-ïðåæíåìó íè ïîëñëîâà  â îòâåò,
õîòü ß âèæó, êàê îíè òàì íà ìîñòèêå íàãëî ïßëßòñß íà íàñ. îöìàí, âûñòðåëèòå
èç ñàëþòíîé ïóøêè - óæ ýòî-òî äîëæíî ïðèâëå÷ü èõ âíèìàíèå.
     óø÷îíêó  áûñòðî çàðßäèëè - òîëüêî ïîðîõ, íèêàêèõ ßäåð, - è îíà õëåñòêî
áàáàõíóëà.
     € íà áîðòó "‚èðãèíèè"  êàïèòàí ‘åììç  êàê  ðàç  ïåðåäàâàë ñèãíàë "„èêñè
åëëü", çàïðàøèâàß î õîäå ðåìîíòà, êîãäà äî åãî ñëóõà äîêàòèëñß âçðûâ.
     Žáåðíóâøèñü  êàê óæàëåííûé,  îí óâèäåë îáëà÷êî  áåëîãî äûìà  ÷óòü  íèæå
ìîñòèêà âòîðîãî áðîíåíîñöà.
     - òî ÷òî, âûñòðåë?
     - ’àê òî÷íî, ñýð. ‘óäß ïî çâóêó, ñàëþòíàß ïóøêà.
     ‘åììç  çàñòûë  â íåïîäâèæíîñòè íà äîëãóþ ìèíóòó, ïîêà äûì íå ðàññåßëñß.
…ìó  ïðåäñòîßëî ïðèíßòü  ðåøåíèå -  ðåøåíèå,  êîòîðîå ìîæåò  ïîëîæèòü  êîíåö
èçíóðèòåëüíûì ìåñßöàì õîæäåíèß êîíâîåì.
     - îöìàí, áðèòàíåö îòêðûë àðòèëëåðèéñêèé îãîíü?
     - ’àê òî÷íî, ñýð. î ß äóìàþ...
     - å äóìàéòå. Žòâå÷àéòå.  ‚û âèäåëè äûì,  ñëûøàëè  çâóê àðòèëëåðèéñêîãî
âûñòðåëà íà áîðòó ýòîãî áðèòàíñêîãî êîðàáëß?
     - ’àê òî÷íî, ñýð!
     - •îðîøî. Œû  òîæå îòâåòèì îãíåì. óñòü êàíîíèðû  öåëßò  â åãî ïàëóáíûå
íàäñòðîéêè.
     ˜åñòü  îðóäèé âûñòðåëèëè êàê îäíî.  ƒðàä ñòàëüíûõ îñêîëêîâ âûìåë ïàëóáó
âòîðîãî  ëèíêîðà  íà÷èñòî,  ñíåñ   îáå  òðóáû,  à  çàîäíî  ìîñòèê  âìåñòå  ñ
êîìàíäèðàìè, ðóëåâûì è ïðî÷èìè. àïàäåíèå îêàçàëîñü âíåçàïíûì, óíè÷òîæåíèå -
òîòàëüíûì. à áîðòó èçóâå÷åííîãî ñóäíà íèêòî íå îòäàë ïðèêàçà îòêðûòü îãîíü,
è  îðóäèéíûå  ðàñ÷åòû, ïðèâûêøèå áåçäóìíî ïîä÷èíßòüñß,  íå  øåâåëüíóëè  äàæå
ïàëüöåì.
     ‘åììç çíàë êîðàáëü, ñ  êîòîðûì òîëüêî ÷òî âñòóïèë â  áîé, êàê ñâîè ïßòü
ïàëüöåâ. Ží  çíàë,  ÷òî âñå  îðóäèß  íàõîäßòñß çà òîëñòîé áðîíåé  öèòàäåëè -
ñòàëüíîé  êîðîáêè, îòäåëßþùåé èõ  îò  îñòàëüíîãî  êîðàáëß.  Žíè  íàöåëåíû  â
ñòîðîíû  îò ëåâîãî è  ïðàâîãî  áîðòà, è òîëüêî îäíà  100-ôóíòîâàß ïîâîðîòíàß
ïóøêà íà êîðìå íàïðàâëåíà íàçàä.
     "‚èðãèíèß" ïðîøëà âäîëü êîðìû "àçðóøèòåëß",  è  âñå åå îðóäèß, ñòðåëßß
ñíîâà è ñíîâà, îñûïàëè ñíàðßäàìè ýòó åäèíñòâåííóþ ìèøåíü.
     îä òàêèì àðòèëëåðèéñêèì óðàãàíîì íå âûñòîßë áû íè îäèí êîðàáëü, êàê áû
õîðîøî îí íè áûë âûñòðîåí è êàê áû êðåïêà íè áûëà åãî áðîíß.
     îâîðîòíàß  ïóøêà  âûïóñòèëà   îäèí   ñíàðßä,   ñðèêîøåòèâøèé  î  áðîíþ
"‚èðãèíèè"  è áåç  ìàëåéøåãî âðåäà äëß íåå ðàçîðâàâøèéñß  â ìîðå.  ‘íàðßä çà
ñíàðßäîì ðàçðûâàëñß â  íåäðàõ  êîðïóñà áðîíåíîñöà,  ïîòðîøà  åãî, ïðîáèâàß â
áðîíå çèßþùèå äûðû... ˆ âîñïëàìåíèâ êðþéò-êàìåðó.
     Žãëóøèòåëüíûé  âçðûâ  ñíåñ ÷óòü ëè íå âñþ êîðìó áðîíåíîñöà, è îêåàíñêèå
âîäû õëûíóëè â  îáðàçîâàâøèéñß ïðîëîì. ‹èøèâøååñß  ïëàâó÷åñòè ñóäíî âñêèíóëî
íîñ  ê  íåáåñàì. îñëåäîâàëè  íîâûå âçðûâû â íåäðàõ  êîðïóñà, ñîïðîâîæäàåìûå
ãðîìàäíûìè òó÷àìè ïàðà èç çàòîïëåííûõ êîòëîâ.
     îñ ïîäíßëñß åùå âûøå, íàöåëèâøèñü â çåíèò.
     ‡àòåì, ïîä îãëóøèòåëüíîå áóëüêàíüå è ñêðåæåò, áðîíåíîñåö óøåë â ïó÷èíó,
ñêðûâøèñü èç âèäó.
     à  ïîâåðõíîñòè  âîäû  íå  îñòàëîñü  äàæå  îáëîìêîâ,  îòìå÷àþùèõ  ìåñòî
òðàãåäèè.
     -  ‘ïóñòèòü øëþïêó, -  ðàñïîðßäèëñß ‘åììç. - ‘îáðàòü  âñåõ óöåëåâøèõ. -
…ìó ïðèøëîñü ïîâòîðèòü ïðèêàç  - âûêðèêíóòü åãî  âî âåñü  ãîëîñ,  ïðåæäå ÷åì
îøåëîìëåííûå ìàòðîñû êèíóëèñü åãî èñïîëíßòü.
     ˆç  øåñòèñîò ñ ëèøíèì ÷ëåíîâ êîìàíäû âûæèëè òîëüêî  òðîå. Žäèí áûë  òàê
èçðàíåí, ÷òî ñêîí÷àëñß åùå äî òîãî, êàê åãî ïîäíßëè íà áîðò.
     ’î áûëà ñëàâíàß ïîáåäà àìåðèêàíñêîãî ôëîòà.
     € çàâàðèë êîíôëèêò êîðàáëü ôëîòà …å ‚åëè÷åñòâà "àçðóøèòåëü", âûñòðåëèâ
èç  ïóøêè. “ êàïèòàíà ‘åììçà ñ ëèõâîé õâàòèò ñâèäåòåëåé äàííîãî ôàêòà.  •îòß
âðßä ëè áóäóò ïðîâîäèòü ñåðüåçíîå äîçíàíèå, ñòû÷êà óæå  ñòàëà fait  accompli
&lt;‘âåðøèâøèìñß ôàêòîì (ôð.)&gt;.
     „åëî ñäåëàíî. Žáðàòíîãî ïóòè íåò. ‘âåðøèëîñü.

        x x x

     Šàê  òîëüêî  "€âðîðà"  ïîêèíóëà   ‹èâåðïóëüñêèé  çàëèâ,  ñêðûâøèñü  ïîä
ïîêðîâîì  òüìû è äîæäß,  ñåêóùåãî áóðíûå âîäû ˆðëàíäñêîãî ìîðß, îíà ñáðîñèëà
õîä,  èçáàâèâ  êîòëû  îò çàïðåäåëüíîãî  äàâëåíèß.  ‚ûñòàâèëè  äîïîëíèòåëüíûõ
âàõòåííûõ  íà  ñëó÷àé,  åñëè ïðåñëåäîâàòåëü åùå  íå îòêàçàëñß îò  ïîãîíè,  à
ìàòðîñû óáðàëè  èç  êàþò-êîìïàíèè îáëîìêè  è çàêðûëè ïðîáîèíó áðåçåíòîì. Šàê
òîëüêî   ñ   ýòèì  áûëî  ïîêîí÷åíî,   îôèöåðû  óñåëèñü  çà   ïîçäíèé   îáåä,
ñîïðîâîæäàâøèéñß,  êàê  âñåãäà,  ðàçëèâàííûì ìîðåì øàìïàíñêîãî  èç  îáøèðíûõ
çàïàñîâ ãðàôà. îñêîëüêó  îãíß â  êàìáóçå âñå åùå íå ðàçâîäèëè, îãðàíè÷èëèñü
õîëîäíîé  çàêóñêîé èç ÷åðíîé èêðû è  ñåëåäêè &lt;Ž ïðåâðàòíûõ ïðåäñòàâëåíèßõ
àâòîðà î  ãàñòðîíîìè÷åñêèõ ïðèñòðàñòèßõ ðóññêèõ óæå ãîâîðèëîñü&gt;, íî íèêòî
íå ñåòîâàë.
     - Šàê æå  îíè  íàñ  íàøëè?  -  ïîëþáîïûòñòâîâàë “èëñîí, ñ  íàñëàæäåíèåì
ïîòßãèâàß øàìïàíñêîå. - èêàê â òîëê íå âîçüìó.
     - òîò ãðåõ  öåëèêîì íà ìîåé ñîâåñòè, - ïðèçíàëñß Šîðæåíåâñêèé. - îñëå
ýòîãî íåäîðàçóìåíèß â ƒðèíâè÷å ìíå ñëåäîâàëî áû áûòü íà÷åêó.
     Šàê  òîëüêî ïîäîçðåíèß  âîçíèêëè, íàñ áåç òðóäà  îòñëåäèëè äî åíçàíñà.
Œàññà íàðîäó âèäåëà, êàê ìû  îòòóäà äâèíóëèñü íà ñåâåð. Ÿ áûë ñòîëü æå ãëóï,
îñòàíîâèâøèñü äëß ïîïîëíåíèß ïðèïàñîâ íà íãëåçè.  ’àì ß êóïèë â ëàâêå êàðòû
çàëèâà. € ðàç óæ èì áûëî ýòî èçâåñòíî, îíè çíàëè, ãäå íàñ èñêàòü. Žñòàëüíîå,
êàê ãîâîðèòñß, äåëî èñòîðèè.
     - Šîòîðóþ ïèøóò ïîáåäèòåëè, -  ãåíåðàë  ˜åðìàí ïîäíßë ñâîé áîêàë. - ˆ ß
õî÷ó  âûïèòü çà ãðàôà  - ïîáåäèòåëß. Šàêèå áû ïðåñòóïíûå,  ïî âàøåìó ìíåíèþ,
îïëîøíîñòè, íàòðàâèâøèå áðèòàíöåâ íà íàñ, âû  íè ñîâåðøèëè -  âû æå ñ ëèõâîé
èñêóïèëè  èõ  ñâîèì  íåâåðîßòíî  èñêóñíûì  ñóäîâîæäåíèåì,  ïî  ìîåìó  ìíåíèþ
íåèñêóøåííîãî ñóõîïóòíîãî ÷åëîâåêà.
     - ’î÷íî! ’î÷íî! - ”îêñ òîæå ïîäíßë ñâîé áîêàë.
     - ëàãîäàðþ, äæåíòëüìåíû,  - ãðàô  óëûáíóëñß è  ñî âçäîõîì îòêèíóëñß íà
ñïèíêó ñòóëà.
     - € ÷òî äàëüøå? - îñâåäîìèëñß ˜åðìàí.
     -  ˆðëàíäèß.  Œû ñåé÷àñ  âçßëè  êóðñ íà ñåâåðî-çàïàä,  ÷òîáû  äåðæàòüñß
ïîäàëüøå îò íãëåçè è ïîáåðåæüß “ýëüñà. —åðåç ïàðó ÷àñîâ ìû ñâåðíåì ïðßìî íà
çàïàä,  â  ñòîðîíó ˆðëàíäèè è „óáëèíñêîé  ãàâàíè.  ðèáóäåì íà  ðàññâåòå.  ˆ
òîãäà... äàëüíåéøåå çàâèñèò  îò âàñ,  ãåíåðàë. Œîß ðîëü  â  îíîì  ëþáîïûòíîì
èññëåäîâàòåëüñêîì òóðíå  ïîäîøëà ê êîíöó. ‚ ˆðëàíäèè ß  ïîçàáî÷óñü î ðåìîíòå
"€âðîðû", ïîñëå ÷åãî ïîéäó íà ñåâåð, â îññèþ, ïîñêîëüêó çäåøíèå âîäû óæå íå
äðóæåñòâåííû äëß ìåíß, êàê íåêîãäà.
     -  Ž  ÷åì  ß  ñîæàëåþ,  -  ñêàçàë   ˜åðìàí.  -  Šîíåö  âàøåé  äðóæáå  ñ
àíãëè÷àíàìè...
     -  îæàëóéñòà,  íå ñòîèò!  ‘î âðåìåí Šðûìñêîé âîéíû ìîß  äðóæáà áûëà íå
áîëåå êàê  ïðèòâîðñòâîì. Ÿ ïî-ñâîåìó ðàä, ÷òî ìîæíî áîëåå íå ëîìàòü êîìåäèþ.
’åïåðü  îíè  òàêèå  æå  âðàãè äëß  ìåíß,  êàê è  äëß  âàñ,  - â  ãîëîñå  åãî
ïðîñêîëüçíóëè ìðà÷íûå íîòêè. - óäåò ëè âîéíà?
     - ‘èå ìíå íåâåäîìî,  - îòîçâàëñß ˜åðìàí. - ‚åäîìî ëèøü îäíî: åñëè âîéíà
ïðèäåò, ìû ïîäãîòîâèëèñü ê íåé íà ñëàâó. ˆñêëþ÷èòåëüíî áëàãîäàðß âàì.
     -  ˆ îíî òîãî  ñòîèëî, åñëè  âû ïîëó÷èëè âñå ðàçâåäûâàòåëüíûå äàííûå, â
êîòîðûõ íóæäàëèñü.
     - –åëèêîì è ïîëíîñòüþ.
     - Žòëè÷íî! ’îãäà... ìîæíî ïðîñèòü î åäèíñòâåííîì îäîëæåíèè? …ñëè äîéäåò
äî  âîåííûõ  äåéñòâèé -  äàäèòå  ëè  âû  ìíå ðåêîìåíäàöèþ íà  ïîñò  â  âàøåì
âîåííî-ìîðñêîì ôëîòå?
     - ‚ñåì ñåðäöåì...
     -  ˆ ß òîæå! - âñêðè÷àë êàïèòàí  “èëñîí.  - óäü  âû ìîèì êîìàíäèðîì, ß
ïî÷åë áû çà ÷åñòü ñëóæèòü ïîä âàøèì íà÷àëîì êîãäà óãîäíî, ñýð!
     - ‚åñüìà ïðèçíàòåëåí...
     Žáùåãî âîñòîðãà íå ðàçäåëßë òîëüêî ”îêñ.
     - Œíå áûëî áû æàëü ëèøèòüñß âàñ.
     -  îíèìàþ. î ß  ñûò  ïî ãîðëî  òàèíñòâåííîñòüþ è  âîçíåé  â ïîòåìêàõ.
Žäíàêî  ß  ïîçàáî÷óñü,  ÷òîáû  âàì  îêàçûâàëè  âñß÷åñêóþ  ïîñèëüíóþ  ïîìîùü.
àäåþñü, â ñëåäóþùèé ðàç, îòïðàâëßßñü  íà âîéíó, ß áóäó íàõîäèòüñß  íà áîðòó
îäíîãî èç âàøèõ âåëèêîëåïíûõ áîåâûõ êîðàáëåé. ‚îò íà ÷òî ß óïîâàþ.
     - ‘îîáùèòå, êàê ñ âàìè  ñíåñòèñü, - ïîïðîñèë ˜åðìàí. - …ñëè ïîâåçåò, ìû
ïîêèíåì ˆðëàíäèþ, äàæå  íå ñòóïèâ íà ñóøó. ˆç-çà áðèòàíñêèõ ðåéäîâ â „óáëèíå
ïîñòîßííî  ñòîèò êîðàáëü-äðóãîé àìåðèêàíñêîãî âîåííîãî  ôëîòà.  Žíè-òî íàñ è
äîñòàâßò.
     -  Šàáëîãðàììà  â  ðîññèéñêèé  „åïàðòàìåíò  âîåííîãî ôëîòà  áûñòðî ìåíß
îòûùåò. € òåïåðü - îã â ïîìîùü!
     î÷üþ  äîæäü ñòèõ,  è  ìîêðûå  êðûøè  „óáëèíà ñâåðêàëè  çîëîòîì â ëó÷àõ
âîñõîäßùåãî ñîëíöà, êîãäà "€âðîðà" ìèíîâàëà ìàßê èäæèí-Šóï  è âîøëà â óñòüå
‹èôôè.
     - “ ïðè÷àëà  òàìîæíè ñòîèò  áðîíåíîñåö, - ñîîáùèë Šîðæåíåâñêèé, ãëßäß â
áèíîêëü.
     - îçâîëüòå âçãëßíóòü, ñýð,  óìîëßþ! - “èëñîí ßâíî ðàçâîëíîâàëñß.  ‚çßâ
áèíîêëü, îí áðîñèë íà ñóäíî  ëèøü ìèìîëåòíåéøèé âçãëßä. - „à, äåéñòâèòåëüíî,
òàê ß è äóìàë. òî ìîé êîðàáëü, "„èêòàòîð". ‚îò óæ äîáðîå ïðåäçíàìåíîâàíèå!
     -  ‚û  ñîâåðøåííî  ïðàâû, êàïèòàí,  - êèâíóë  ˜åðìàí.  -  àèëó÷øåå  èç
ïðåäçíàìåíîâàíèé.  ðåçèäåíò  ‹èíêîëüí,  êîãäà  ìû ðàññòàâàëèñü,  íàñòàèâàë,
÷òîáû ß  äîëîæèëñß  åìó, êàê  òîëüêî íàøà ìèññèß  çàâåðøèòñß.  îëàãàþ,  âàø
êîìàíäèð ïîñëåäóåò ïðèêàçó ãëàâíîêîìàíäóþùåãî è îáåñïå÷èò ìåíß òðàíñïîðòîì.
     îïðîùàâøèñü  ñ ãðàôîì,  îíè  ñåëè  â  øëþïêó; áàãàæ  ïîãðóçèëè íà  íåå
çàðàíåå. îìàõàëè ãðàôó  è ñóäåíûøêó, ñîñëóæèâøåìó òàêóþ  äîáðóþ  ñëóæáó. î
êîìàíäå âñå ìàòðîñû íà åãî áîðòó âûòßíóëèñü âî ôðóíò è îòäàëè ÷åñòü.
     -   Œíå  áóäåò  åå  íåäîñòàâàòü,  -  ïðîðîíèë  “èëñîí.  -   "€âðîðà"  -
âåëèêîëåïíàß ñêîðëóïêà ñ îòâàæíûì ñåðäöåì.
     -  ˆ ïðåêðàñíûì êàïèòàíîì,  - ïîääåðæàë ˜åðìàí. -  Œû  ïåðåä  ãðàôîì  â
âåëèêîì äîëãó.
     îäíßâøèñü íà áîðò "„èêòàòîðà", îíè  îáíàðóæèëè, ÷òî ñóäíî ãîòîâèòñß  ê
âûõîäó â ìîðå.
     ðè÷èíó èì èçëîæèë â îôèöåðñêîé êàþò-êîìïàíèè ñàì êàïèòàí ’îëèâåð.
     - Šîíå÷íî æå, âû åùå íå ñëûõàëè, ìåíß è ñàìîãî óâåäîìèëè òîëüêî ÷òî. î
ïóòè äîìîé "‚èðãèíèß"  îñòàíîâèëàñü â Šîðêå. „àëè  ìíå ñþäà òåëåãðàììó.  Žíà
âûäåðæàëà áîé. Ž÷åâèäíî, åå àòàêîâàë áðèòàíñêèé áðîíåíîñåö.
     - ˆ  ÷òî ñëó÷èëîñü?  - ñëîâà  ˜åðìàíà  ïðîçâó÷àëè â  íàñòóïèâøåé òèøèíå
î÷åíü ãðîìêî.
     - ‡àòîïèëè åãî, ðàçóìååòñß. Šàê è ñëåäîâàëî ïîñòóïèòü.
     - ’îãäà ýòî îçíà÷àåò...
     - òî  îçíà÷àåò, ÷òî ïðåçèäåíò è ïðàâèòåëüñòâî äîëæíû ðåøèòü, êàê  áûòü
äàëüøå, - çàßâèë ˜åðìàí. Šàïèòàí ’îëèâåð óòâåðäèòåëüíî êèâíóë.
     - ‚ñå ìû ïîëó÷èì íîâûå ïðèêàçû. àäåþñü, âû îòïëûâåòå ñ íàìè,  ãåíåðàë,
ðàâíî  êàê è âû,  ìèñòåð ”îêñ. å ñîìíåâàþñü, ‚àøèíãòîí íàéäåò íîâûå çàäàíèß
äëß êàæäîãî èç íàñ.
     ‘êàçàòü,  ÷òî  ðèòàíèß  áûëà  âçáóäîðàæåíà  óíè÷òîæåíèåì  áðîíåíîñöà -
çíà÷èëî áû  ÷óäîâèùíî  ïðåóìåíüøèòü.  ƒðîøîâûå  ãàçåòåíêè  áðûçãàëè  ñëþíîé;
ƒðîìîâåðæåö ìåòàë ãðîìû, ïàðëàìåíò âûñòóïàë çà íåìåäëåííîå îáúßâëåíèå âîéíû.
     ðåìüåð-ìèíèñòðà ëîðäà àëüìåðñòîíà ïðèçâàëè  ê êîðîëåâå, è îí ïðîâåë â
âûñî÷àéøåì  ïðèñóòñòâèè äâà  èçíóðèòåëüíûõ ÷àñà. ‹îðä „æîí  àññåë òåðïåëèâî
äîæèäàëñß  åãî  âîçâðàùåíèß â  êîìíàòå  íîìåð 10. ˆ ïîäíßë  ãîëîâó îò áóìàã,
êîãäà çà  äâåðüþ  ñïåðâà ïîäíßëàñü ñóìàòîõà,  ïîòîì äâåðü ïðèîòêðûëàñü,  è â
êîìíàòó  ñòóïèë îäèí èç  øâåéöàðîâ,  ÷òîáû  ðàñïàõíóòü  ñòâîðêè  äî ïðåäåëà.
åðâîé  íà  ïîðîãå  ïîêàçàëàñü   çàáèíòîâàííàß  íîãà,  à  çà  íåé  îñòîðîæíî
ïîñëåäîâàëè ïðî÷èå ÷àñòè  òåëà  ëîðäà  àëüìåðñòîíà, ñèäåâøåãî  â  êðåñëå íà
êîëåñàõ, êîòîðîå òîëêàë âòîðîé øâåéöàð. Ží íà ìèã çàçåâàëñß, è êîëåñî êðåñëà
çàäåëî òîãî,  ÷òî  äåðæàë  äâåðü îòêðûòîé. ƒðîìêî îõíóâ,  àëüìåðñòîí  îãðåë
ïîìîùíèêà òðîñòüþ ñ çîëîòûì íàáàëäàøíèêîì -  ïðàâäà, äîâîëüíî ñëàáî, øâåéöàð
ëèøü ÷óòü  ñúåæèëñß.  Žòëîæèâ ñòîïêó  áóìàã,  èçó÷åíèåì  êîòîðûõ  çàíèìàëñß,
àññåë ïîäíßëñß íàâñòðå÷ó àëüìåðñòîíó.
     - Ÿ  ïðî÷åë  âñå ïðåäëîæåíèß  ïî âîîðóæåíèþ. ‚ñå  îíè  âåñüìà ðàçóìíû è
âåñüìà óìåñòíû.
     - Šàê èì è ñëåäóåò - ß èõ ñàì ãîòîâèë.
     Šðßõòß îò  íàïðßæåíèß,  àëüìåðñòîí  âûáðàëñß  èç èíâàëèäíîé  êîëßñêè è
ïëþõíóëñß â êðåñëî çà ñâîèì ìàññèâíûì ïèñüìåííûì ñòîëîì, ïîñëå  ÷åãî âçìàõîì
ðóêè îòîñëàë øâåéöàðîâ, èçâëåê èç ðóêàâà ïëàòîê è óòåð ëèöî. Ží íå ðàñêðûâàë
ðòà, ïîêà äâåðü íå çàêðûëàñü è îíè îñòàëèñü íàåäèíå.
     - …å ‚åëè÷åñòâî íûí÷å áåçðàññóäíà äî  íåðàçóìèß. ‘÷èòàåò, ÷òî ìû äîëæíû
âñòóïèòü â âîéíó ñàìîå ïîçäíåå çàâòðà óòðîì. ƒëóïàß æåíùèíà. Ÿ  äî ïîñèíåíèß
òîëêîâàë  î ïðèãîòîâëåíèßõ,  îðãàíèçàöèè,  ïðîâåðêå  âîéñê.  ‚  êîíöå êîíöîâ
ïåðåóïðßìèë åå. ‚ûçâàëà ñâîèõ ôðåéëèí è óì÷àëàñü.
     Žáû÷íî òàêîé íàïîðèñòûé è ñàìîóâåðåííûé àëüìåðñòîí  ãîâîðèë ñîâåðøåííî
íåñâîéñòâåííûì åìó òîíåíüêèì ãîëîñêîì, è ëîðä àññåë âñòðåâîæèëñß, íî áûë íå
íàñòîëüêî  ãëóï, ÷òîáû  âûñêàçàòü  ñâîè  îïàñåíèß  âñëóõ.  ‚  êîíöå  êîíöîâ,
àëüìåðñòîíó  óæå çà âîñåìüäåñßò, äà âäîáàâîê êî âñåì ìûòàðñòâàì ïðåêëîííîãî
âîçðàñòà åãî òåðçàåò ïîäàãðà.
     - ‚ ïîñëåäíåå  âðåìß îíà ÷àñòåíüêî ïîçâîëßåò ñåáå  ïîäîáíîå, -  çàìåòèë
àññåë.
     - åìåöêàß íàñëåäñòâåííîñòü âñåãäà èìåëà ñâîè íåäîñòàòêè, íå  ãîâîðß óæ
î áåçóìèè. î â ïîñëåäíåå  âðåìß ß ïðîñòî îò÷àßëñß äîáèòüñß îò íåå  åñëè  íå
âçàèìîäåéñòâèß, òî õîòß áû òîëêó. „à, îíà ïðåçèðàåò ßíêè è æåëàåò, ÷òîáû îíè
ðàñïëàòèëèñü çà âåðîëîìñòâî äîðîãîé öåíîé. Šàê è âñå ìû. î êîãäà ß ïðèçûâàþ
åå îäîáðèòü òî èëè èíîå äåéñòâèå, îíà ïðîñòî óäàðßåòñß â àìáèöèè.
     -  àì  íàäëåæèò  âîñïðèíèìàòü  åå  æåëàíèß  êàê  ïðèêàç è  äåéñòâîâàòü
ñîîòâåòñòâåííî, - ïðåäåëüíî  äèïëîìàòè÷íî ïðîèçíåñ  àññåë, âîçäåðæàâøèñü îò
óïîìèíàíèß, ÷òî âñïûëü÷èâûé ïðåìüåð-ìèíèñòð è ñàì íå ÷óæä îñëèíîãî óïðßìñòâà
è èððàöèîíàëüíûõ àìáèöèé. -  ‰îìåíîâ ïðèçûâàþò íà äåéñòâèòåëüíóþ ñëóæáó, êàê
è íàäëåæèò â ïîðó íàöèîíàëüíîãî áåäñòâèß. ‚ ˆíäèþ è ê àíòèïîäàì óøëè ïðèêàçû
êàê ìîæíî  áûñòðåå ïåðåïðàâèòü ïîëêè  ñþäà. “æå  ïî÷òè äâà ãîäà  êîðàáåëüíûå
âåðôè íà Šëàéäå è ’àéíå ñòðîßò ïðåêðàñíåéøèå áðîíåíîñöû. „åëàåòñß ïî÷òè âñå,
÷òî  ìîæíî, äëß ïîäãîòîâêè  ê  ëþáûì èñïûòàíèßì. € íà äèïëîìàòè÷åñêîì ôðîíòå
íàøè ïîñëû íåóòîìèìî áüþòñß, ÷òîáû ëèøèòü àìåðèêàíöåâ âñåõ ïðåèìóùåñòâ...
     -  „à  çíàþ  ß  ýòî âñå!  - ðàçäðàæåííî  îòìàõíóëñß àëüìåðñòîí.  - „à,
ïðèãîòîâëåíèß, äà, ýòîãî äîáðà ó íàñ  õâàòàåò. î ïðèãîòîâëåíèß ê ÷åìó? …ñòü
ëè êàêàß-òî âñåîáùàß ñòðàòåãèß, ñïîñîáíàß ñïëîòèòü âîåäèíî âñå ýòî è íàöèþ â
öåëîì?  …ñëè  åñòü  -  ß  åå íå âèæó. “æ  êîðîëåâà-òî  îïðåäåëåííî  íå ìîæåò
îáåñïå÷èòü íàì â ýòîì âîïðîñå íè ïîìîùè, íè ïîääåðæêè.
     - î íà ãåðöîãà Šåìáðèäæñêîãî, êîìàíäóþùåãî âîéñêàìè, ìîæíî îïðåäåëåííî
ïîëîæèòüñß...
     -  ‚  ÷åì?  ‚  íåðåøèòåëüíîñòè? ‚  ïüßíñòâå? ‚î  âðåìßïðåïðîâîæäåíèè  ñ
äàìî÷êàìè? òî íå  âûõîä. “ íåãî ïîä  íà÷àëîì ñëóæàò êîå-êàêèå ñëàâíûå ëþäè,
íî ÷àùå âñåãî ïîñëåäíåå ñëîâî îñòàåòñß çà íèì.
     - ‡íà÷èò, óâû, ýòî áðåìß ïî-ïðåæíåìó íà âàøèõ ïëå÷àõ.
     -  ˆ äåéñòâèòåëüíî, - óòîìëåííî êèâíóë àëüìåðñòîí. -  î ãîäà óæå äàþò
ñåáß çíàòü. Œíå äàâíûì-äàâíî ñëåäîâàëî îòïóñòèòü ñåáß íà âñå ÷åòûðå ñòîðîíû,
íî âå÷íî  îäíî è òî æå: î÷åðåäíîé êðèçèñ, íàäî ïðèíßòü åùå  îäíî ðåøåíèå - è
òàê áåç êîíöà è êðàþ.
     Ží  ñîâñåì ñãîðáèëñß  â  êðåñëå. ‹èöî åãî,  íåñìîòðß  íà ïîëíîòó, ñòàëî
äðßáëûì è îáâèñøèì, êîæà ïðèîáðåëà íåïðèãëßäíûé  çåìëèñòûé  îòòåíîê. àññåë,
çà âñå ãîäû  çíàêîìñòâà åùå íè ðàçó íå âèäåâøèé åãî íàñòîëüêî áîëüíûì, õîòåë
áûëî ñêàçàòü îá ýòîì, íî ïîêà âîçäåðæàëñß, ïðèáåãíóâ ê êîìïðîìèññó:
     -  ‚ ïîñëåäíåå  âðåìß âû  ïåðåòðóäèëèñü, âçâàëèëè íà  ñåáß  íåïîñèëüíóþ
íîøó. Œîæåò, âàì ïîáûâàòü çà ãîðîäîì, õîðîøåíüêî îòäîõíóòü...
     - å ìîæåò áûòü è ðå÷è, - îãðûçíóëñß ëîðä àëüìåðñòîí. - ‘òðàíà ëåòèò â
òàðòàðàðû, è ß íå ñîáèðàþñü åå ïîäòàëêèâàòü ê ïðîïàñòè. àäî ñäåëàòü åùå òàê
ìíîãî, òàê ìíîãî...
     î îí íå óñïåë äàæå äîãîâîðèòü, êîãäà ãîëîñ åãî ïðåñåêñß, âûðîäèâøèñü â
áåññâßçíîå áîðìîòàíèå. àññåë â óæàñå ñìîòðåë, êàê ãëàçà  ëîðäà àëüìåðñòîíà
çàêàòèëèñü  è îí  óïàë  âïåðåä,  óäàðèâøèñü  ãîëîâîé  î  ñòîëåøíèöó.  àññåë
ïîäñêî÷èë,  ñ  ãðîõîòîì  óðîíèâ  ñòóë,  íî åäâà óñïåë  ðèíóòüñß âïåðåä,  êàê
àëüìåðñòîí òßæåëî ñîñêîëüçíóë íà êîâåð, ñêðûâøèñü èç âèäó.

        €„ˆŠ€‹œŽ… …˜…ˆ…

     ƒåíåðàë ˜åðìàí  âñòðåòèëñß ñ  ïðåçèäåíòîì ‹èíêîëüíîì â  åëîì  äîìå,  à
îòòóäà îáà ïðîãóëßëèñü äî âîåííîãî ìèíèñòåðñòâà ïåøêîì. åìíîãî ïîáîëòàëè  î
æàðå,  ïî÷òè äâå íåäåëè áåçæàëîñòíî ñæèìàþùåé ãîðîä  â  ñâîèõ òèñêàõ.  îòîì
˜åðìàí  ïîèíòåðåñîâàëñß  çäîðîâüåì ìèññèñ  ‹èíêîëüí, ïîøåäøåé  íà  ïîïðàâêó.
‹èíêîëüí ñîîáùèë,  ÷òî  âñå  î÷åíü  ðàäû  áûñòðîìó  èñöåëåíèþ  ðàíåíîé  ðóêè
ãåíåðàëà ƒðàíòà. ƒîâîðèëè îáî âñåì  - êðîìå òîãî, ÷òî âîëíîâàëî îáîèõ  áîëåå
âñåãî.  î  íà  ñåé ïðåäìåò  ƒóñ ”îêñ  áûë  àáñîëþòíî  íåïðåêëîíåí:  íèêàêèõ
ðàçãîâîðîâ î ïîäðîáíîñòßõ ïóòåøåñòâèß íà áîðòó  "€âðîðû" çà  ñòåíàìè êîìíàòû
313. Šóäà îíè ñåé÷àñ è íàïðàâëßëèñü.
     Šàê òîëüêî îíè ñòóïèëè â êîðèäîð, äâîå  ÷àñîâûõ ó äâåðåé  âûòßíóëèñü ïî
ñòîéêå "ñìèðíî".
     ˜åðìàí îòäàë èì ÷åñòü è ïîñòó÷àë â äâåðü.
     ”îêñ îòïåð  åå èçíóòðè è îòñòóïèë â ñòîðîíó, ÷òîáû  âïóñòèòü èõ,  ïîñëå
÷åãî  ñíîâà çàïåð äâåðü, ïåðåñåê òåñíóþ ïðèõîæóþ è îòïåð âíóòðåííþþ êîìíàòó.
‚îéäß òóäà,  îíè îáíàðóæèëè, ÷òî øòîðû çàäåðíóòû è â êîìíàòå öàðèò óäóøàþùàß
æàðà.
     - Œèíóòî÷êó.  - ”îêñ  ïîñïåøíî îòäåðíóë  øòîðû  è ðàñïàõíóë  îáà  îêíà.
’îëñòàß  ðåøåòêà ïðåãðàæäàëà ïóòü  èçâíå, íî õîòß áû  ïðîïóñêàëà  ïðîõëàäíîå
äóíîâåíèå ñâåæåãî âîçäóõà.
     ‚ûòàùèâ  ïëàòîê,  ‹èíêîëüí óòåð ëèöî è øåþ, ïîñëå ÷åãî ðóõíóë â êðåñëî,
ïåðåêèíóâ äëèííûå íîãè ÷åðåç ïîäëîêîòíèê.
     - åóæåëè ß íàêîíåö óçíàþ ïîäðîáíîñòè âàøåé òàèíñòâåííîé ìèññèè?
     -  „à, - ïîäòâåðäèë  ˜åðìàí.  -  Žíà  áûëà  îïàñíîé,  ìîæåò  áûòü, äàæå
áåçðàññóäíîé, íî ðàç óæ îíà çàâåðøèëàñü óñïåõîì, ïîæàëóé, ðèñê ìîæíî ñ÷èòàòü
îïðàâäàííûì. ðåäëàãàþ âàì ðàññêàçàòü ïðåçèäåíòó î íàøåì ðóññêîì äðóãå, ƒóñ.
     - ‚ñåíåïðåìåííî. ‚ñå íà÷àëîñü åùå â  ðþññåëå, êîãäà ìû ïîçíàêîìèëèñü ñ
ãðàôîì Šîðæåíåâñêèì,  âåñüìà âûñîêîïîñòàâëåííûì ëèöîì â èõ âîåííîì  ôëîòå, à
òàêæå â èõ ðàçâåäêå. Œîãó ðó÷àòüñß çà  åãî áëàãîíàäåæíîñòü,  ïîòîìó ÷òî  óæå
èìåë äåëî ñ åãî îðãàíèçàöèåé â  ïðîøëîì. Ží áåçóïðå÷íî ãîâîðèò ïî-àíãëèéñêè,
ïîëó÷èë  îáðàçîâàíèå â  €íãëèè -  ôàêòè÷åñêè ãîâîðß, îí îêîí÷èë  ƒðèíâè÷ñêèé
âîåííî-ìîðñêîé êîëëåäæ. Žäíàêî ñî  âðåìåíè  Šðûìñêîé âîéíû ó  íåãî ðàçâèëàñü
íåíàâèñòü ê áðèòàíöàì,  âòîðãøèìñß â åãî ñòðàíó. ‡íàß  î  íàøèõ íåóðßäèöàõ ñ
ðèòàíèåé, îí ñ÷åë íàøè  ñòðàíû  ïðèðîæäåííûìè ñîþçíèêàìè. ‚îò òîãäà-òî îí è
ñäåëàë   ÷ðåçâû÷àéíî  âåëèêîäóøíîå   ïðåäëîæåíèå,   ñêàçàâ,   ÷òî  õîòåë  áû
ïðåäîñòàâèòü ñâîþ ßõòó â íàøå ðàñïîðßæåíèå. ˆ îòâåçòè íàñ, êóäà ïîæåëàåì.
     - Ž÷åíü ëþáåçíî ñî ñòîðîíû ãðàôà, - óëûáíóëñß ‹èíêîëüí. - ‚àì ñëåäîâàëî
áû ïîïðîñèòü åãî îòâåçòè âàñ â €íãëèþ.
     - ’óäà-òî ìû è îòïðàâèëèñü.
     ðåçèäåíòà òðóäíî áûëî  çàñòàòü âðàñïëîõ, íî íà ñåé ðàç îí  ïîïàëñß. Ží
ëèøü ïåðåâîäèë âçãëßä ñ îäíîãî íà äðóãîãî â ïîëíåéøåì çàìåøàòåëüñòâå.
     - ‚û ñåðüåçíî? ‚û... îòïðàâèëèñü òóäà?
     - ‘îâåðøåííî âåðíî, - ïîäòâåðäèë ”îêñ. - îä âèäîì ðóññêèõ îôèöåðîâ.
     -  ‘ëûõàë  ß áàéêè â ñâîå âðåìß, íî ýòà âñå èõ çà ïîßñ çàòêíåò. “ìîëßþ,
ïîâåäàéòå ìíå ñ ìåëü÷àéøèìè ïîäðîáíîñòßìè, ãäå âû ïîáûâàëè è ÷òî äåëàëè.
     Žòêèíóâøèñü  íà  ñïèíêó  êðåñëà,  ˜åðìàí  â  ìîë÷àíèè  ñëóøàë,  êàê ƒóñ
èçëàãàåò  ðàçíîîáðàçíûå  àñïåêòû  èõ  ðèñêîâàííîãî  ïóòåøåñòâèß.  îêà  ÷òî,
ïîõîæå,  ïðåçèäåíòà  èíòåðåñîâàëè íå  èõ  îòêðûòèß, à ñþðïðèçû è ðèñêîâàííûå
àâàíòþðû, ïåðåæèòûå ïðè èññëåäîâàíèè àíãëèéñêèõ òåððèòîðèé.
     -  ...ìû  ïëûëè âñþ  íî÷ü è ïðèáûëè â „óáëèí ê óòðó, -  îêîí÷èë ƒóñ.  -
’îãäà-òî ìû è  óñëûõàëè î ìîðñêîì  ïîåäèíêå  äâóõ  áðîíåíîñöåâ. Šîíå÷íî, íàì
ïðèøëîñü  âåðíóòüñß  ñþäà,  òàê  ÷òî  íà  ýòîì   íàøà  íåáîëüøàß  ýêñïåäèöèß
çàâåðøèëàñü.
     ‹èíêîëüí  îòêèíóëñß íà  ñïèíêó êðåñëà  ñ òßæåëûì âçäîõîì  - è òóò  æå ñ
ýíòóçèàçìîì õëîïíóë ñåáß ïî êîëåíó.
     - “ñëûøü ß  ýòó èñòîðèþ îò êîãî äðóãîãî, ƒóñ, êðîìå âàñ, - ß îáúßâèë áû
åãî âðóíîì ãîäà - äà ãäå òàì, ñòîëåòèß! ‚û áûëè ïðàâû, ÷òî íå óâåäîìèëè ìåíß
î  ñâîèõ  ïëàíàõ  ïåðåä îòïðàâëåíèåì. Ÿ  áû òóò æå íàëîæèë íà íèõ ñòðîæàéøåå
âåòî.  î òåïåðü, êîãäà  âû âåðíóëèñü, ìíå îñòàåòñß  ëèøü ñêàçàòü:  îòëè÷íàß
ðàáîòà!
     - ‘ïàñèáî, ãîñïîäèí ïðåçèäåíò,  - ñêàçàë  ˜åðìàí. - ‡àäíèì  ÷èñëîì íàøà
íåáîëüøàß ýêñïåäèöèß ïðåäñòàâëßåòñß ÷óòîê áåçðàññóäíîé. î îíà ñîøëà  íàì  ñ
ðóê.  Œû  èçó÷èëè  àíãëèéñêèå  ïîðòû,  ãîðîäà  è  ëàíäøàôòû.  ˆ  îöåíèëè  èõ
îáîðîíîñïîñîáíîñòü. òè ñâåäåíèß  äàëèñü íåëåãêîé öåíîé - ê íåñ÷àñòüþ, öåíîé
÷åëîâå÷åñêîé æèçíè. Žäèí èç ðóññêèõ ìàòðîñîâ ïîãèá, êîãäà áðîíåíîñåö ñòðåëßë
ïî íàñ. î ïóòåøåñòâèå ñåáß îïðàâäàëî, óâåðßþ âàñ.
     - ˆ êàêîâû æå âàøè âûâîäû?..
     -  ‚ âîåííîì ñìûñëå  ìû çíàåì î áðèòàíñêîé îáîðîíå êóäà  áîëüøå, íåæåëè
êîãäà-ëèáî  ðàíüøå.   Šóäà  ïðèëîæèòü  ýòè   çíàíèß,   êîíå÷íî,  çàâèñèò  îò
ìåæäóíàðîäíûõ îòíîøåíèé. ‚ ãàçåòàõ ïîëíåéøèé ñóìáóð è áîëüøå ñïëåòåí, íåæåëè
íîâîñòåé. ðåæäå ÷åì ß ïðîäîëæó, ß õîòåë áû  óñëûøàòü îá îôèöèàëüíîé ðåàêöèè
ðèòàíèè íà óòðàòó êîðàáëß.
     Œåæäó áðîâßìè ‹èíêîëüíà ñíîâà çàëåãëà ãëóáîêàß áîðîçäà îáåñïîêîåííîñòè.
‘ëóøàß ðàññêàç  î  ãîëîâîëîìíûõ  ïðèêëþ÷åíèßõ, îí  íàïðî÷ü ïîçàáûë  î  ñâîèõ
áåäàõ. ’åïåðü æå îíè íàõëûíóëè íà íåãî.
     - Žíè âíå ñåáß îò ßðîñòè, íåïðèìèðèìû, ïðèçûâàþò ê  îðóæèþ, ãîòîâßòñß ê
âîéíå.  ’ðåáóþò íåìåäëåííîé  âûïëàòû  â ðàçìåðå  äåñßòè ìèëëèîíîâ  ôóíòîâ  â
êà÷åñòâå êîìïåíñàöèè çà óòðàòó áðîíåíîñöà.
     - Œîæíî ëè ïðåäîòâðàòèòü âîéíó? - ñïðîñèë ˜åðìàí.
     - …ñëè ìû óïëàòèì çàòðåáîâàííûå ìèëëèîíû è ïðåêðàòèì ïîñòàâêè õëîïêà íà
ìèðîâîé ðûíîê, çàîäíî ïîçâîëèâ  èõ ëèíêîðàì  áåñïðåïßòñòâåííî îáûñêèâàòü âñå
íàøè  êîðàáëè â  îòêðûòîì  ìîðå - è êîå-÷òî åùå  ñâåðõ  òîãî. Žíè  âûäâèãàþò
áåñêîíå÷íûå òðåáîâàíèß è ñûïëþò óãðîçàìè. ‘èòóàöèß âåñüìà íàïðßæåííàß.
     - € êàê æå äîøëî äî ñòû÷êè íà ìîðå?
     - ‘îìíåâàþñü,  ÷òî íàì äàíî îá ýòîì óçíàòü.  Šàïèòàí ‘åììç òâåðäèò, ÷òî
ïî åãî  êîðàáëþ  ñòðåëßëè.  Žôèöåðû  è  êîìàíäà ïîääåðæèâàþò  åãî.  ’àê  îíè
óòâåðæäàþò, è  ß èñêðåííå ñîìíåâàþñü, ÷òî  îíè ëãóò.  ˆ  âñå ðàâíî  îñòàåòñß
çàãàäêîé, ïî÷åìó áðèòàíñêîå ñóäíî  îòêðûëî îãîíü. „âîå óöåëåâøèõ àíãëè÷àí íå
çíàþò íè÷åãî, êðîìå òîãî, ÷òî íà÷àëàñü ïàëüáà è âçðûâû è èõ ñáðîñèëî â âîäó.
î ìíåíèþ òåõ, êòî èõ äîïðàøèâàë, îáà óìîì íå áëåùóò. Ž÷åâèäíî, îáà ðàáîòàëè
íà êàìáóçå è  âûøëè íà ïàëóáó  âûáðîñèòü ìóñîð, ÷òî  èõ  è  ñïàñëî. Šîíå÷íî,
êîãäà èõ âåðíóëè íà ðîäèíó, îíè ñâîè ïîêàçàíèß èçìåíèëè - èëè ýòî ñäåëàëè çà
íèõ, - ßêîáû "‚èðãèíèß" îòêðûëà íåñïðîâîöèðîâàííûé îãîíü.  î  ýòî íå èãðàåò
ïî÷òè  íèêàêîé ðîëè. ‡à  øêâàëîì ïîëèòè÷åñêèõ âûïàäîâ ïåðâîíà÷àëüíàß ïðè÷èíà
êàê-òî ïîçàáûëàñü.
     - ‚îéíà áóäåò? - ÷óòü ñëûøíî, åäâà ëè íå øåïîòîì ñïðîñèë ƒóñ.
     ‹èíêîëüí  êàê-òî ñúåæèëñß  â  êðåñëå, ñ ñàìûì ãîðåñòíûì  âèäîì  ïîêà÷àâ
ãîëîâîé.
     -  å  çíàþ,  íå  ìîãó  ñêàçàòü... „àæå  íå ïðåäñòàâëßþ,  êóäà  âñå ýòî
çàâåäåò.
     - …ñëè âîéíà ïðèäåò, - ñ ëåäßíîé ðåøèìîñòüþ ïðîèçíåñ ˜åðìàí, - ìû áóäåì
ê ýòîìó ãîòîâû. € òåïåðü ß äàæå çíàþ, êàê â íåé ïîáåäèòü.
     Žáà äðóãèõ ãëßäåëè  íà  íåãî â îæèäàíèè ïðîäîëæåíèß.  € îí ñ  çàñòûâøèì
ëèöîì ãëßäåë â îêíî, íî âèäåë íå íåáîñâîä, âûöâåòøèé îò  çíîß äî áåëèçíû,  à
èíóþ ñòðàíó äàëåêî çà îêåàíîì.
     -  …ñòü ìíîãî ñïîñîáîâ àòàêîâàòü òàêóþ ñòðàíó,  è ß òâåðäî óáåæäåí, ÷òî
çíàþ, êàê äîáèòüñß ïðè ýòîì óñïåõà.  î  êóäà âàæíåå ñïåðâà ðåøèòü,  ÷òî  ìû
äîëæíû ñîâåðøèòü, íåæåëè êàê ýòîãî äîáèòüñß. à÷íåì ñ  òîãî, ÷òî, åñëè ìû íå
õîòèì óâßçíóòü â çàòßæíîé îïóñòîøèòåëüíîé âîéíå, ìû äîëæíû áûòü ãîòîâû âåñòè
ìîëíèåíîñíóþ âîéíó íîâîãî  ðîäà, êàê â áèòâå çà ˆðëàíäèþ. „àáû ïðåóñïåòü, ìû
äîëæíû âî âñåõ ïîäðîáíîñòßõ îöåíèòü ñèëüíûå - è ñëàáûå - ñòîðîíû ïðîòèâíèêà.
à ýòî, âìåñòå ñ ïðèãîòîâëåíèßìè ê âîéíå,  óéäåò êàê ìèíèìóì äâà-òðè ìåñßöà.
’àê  ÷òî,  ß áû  ñêàçàë, ìû  áóäåì ãîòîâû ê ëþáûì ïåðåäðßãàì ñàìîå ðàííåå  ê
âåñíå. Œîæåì ëè ìû ïîòßíóòü âðåìß äî âåñíû?
     -  îëèòèê çàïðîñòî ìîæåò ïîòßíóòü âðåìß, - íåñïåøíî êèâíóë ‹èíêîëüí. -
’îëüêî â  ýòîì ìû è  ñèëüíû -  â  âîëîêèòå äà ðàñòðà÷èâàíèè âðåìåíè ïîïóñòó.
åðåãîâîðû  ïîéäóò ñâîèì  ÷åðåäîì. Œû  ïîéäåì íà  êîå-êàêèå  óñòóïêè,  ïîòîì
çàñòàâèì èõ äóìàòü,  áóäòî ãîòîâû è äàëüøå èäòè íà ïîïßòíóþ. Šîðîëü ‹åîïîëüä
åëüãèéñêèé  ïðåäëîæèë  íàì îáñóäèòü  ðàçíîãëàñèß  íà íåéòðàëüíîé ïî÷âå.  Œû
âîñïîëüçóåìñß  åãî ïðåäëîæåíèåì è  ñíîâà  ïóñòèì  â  õîä  òèõîõîäíóþ  ìàøèíó
ìåæäóíàðîäíûõ ïåðåãîâîðîâ.
     - €  íå  ìîãóò ëè îíè íàíåñòè óäàð äî òîãî,  êàê  ìû áóäåì ãîòîâû? -  ñ
òðåâîãîé ïîèíòåðåñîâàëñß ƒóñ. ˜åðìàí ïîðàçìûñëèë íàä åãî âîïðîñîì.
     - å òàê-òî ïðîñòî íàíåñòè óäàð ÷åðåç îêåàí.
     ˆ óæ íàâåðíßêà âàøè àãåíòóðíûå èñòî÷íèêè áóäóò äåðæàòü âàñ â êóðñå âñåõ
ïðèãîòîâëåíèé?
     -  ‚ñå íàøè â ‚åëèêîáðèòàíèè - èðëàíäöû,  -  ïîêà÷àë ãîëîâîé  ƒóñ.  - €
òåïåðü  âñå îíè èëè ñõâà÷åíû, èëè ñêðûâàþòñß. î ìû  ïîðßäêîì  ïîòîëêîâàëè ñ
ãðàôîì  Šîðæåíåâñêèì,  è  îí  ñ  ðàäîñòüþ  áóäåò  ñíàáæàòü  íàñ  ñâåäåíèßìè,
ïîñòóïàþùèìè  îò  åãî òàìîøíåé  ñåòè. ‘åé÷àñ  ìû êàê ðàç  íàëàæèâàåì ðàáî÷èå
âçàèìîîòíîøåíèß.
     - „åðæèòå ìåíß â êóðñå, - ñêàçàë ˜åðìàí.
     - åïðåìåííî. Šàê è âàñ, ãîñïîäèí ïðåçèäåíò.
     ‚åðíóâøèñü  â âîåííîå  ìèíèñòåðñòâî,  ˜åðìàí  íàïèñàë  ðßä  òåëåãðàôíûõ
äåïåø. à íåîáõîäèìûå ïðèãîòîâëåíèß óøåë âñåãî îäèí äåíü.
     Šîãäà ñ íèìè áûëî ïîêîí÷åíî, îí ïîñëàë çà “ëèññîì ‘. ƒðàíòîì.
     -  ƒåíåðàë  ƒðàíò, ñýð, - äîëîæèë êàïèòàí, îòêðûâàß äâåðü è  îòñòóïàß â
ñòîðîíó.
     -  „à òû ïðîñòî îòðàäà ìîèõ  î÷åé!  - äîâîëüíî óëûáàßñü, ãåíåðàë ˜åðìàí
îáîãíóë ñòîë è ïðîòßíóë áûëî ðóêó äëß ïîæàòèß,  íî òóò æå îïóñòèë åå. -  Šàê
òâîå ïëå÷î?
     -  ‘ïàñèáî,  Šàìï,  çàæèëî  êàê  íà  ñîáàêå.  - ‚ äîêàçàòåëüñòâî  ƒðàíò
ñãðàáàñòàë ëàäîíü ˜åðìàíà è êðåïêî åå òðßõíóë, ïîñëå  ÷åãî ïåðåâåë âçãëßä íà
÷åðòåæè, ðàçëîæåííûå ïî ñòîëó, è  êèâíóë.  - Ÿ  ïðèñëàë  èõ, ïîòîìó  ÷òî  íå
ñîìíåâàëñß: òû çàèíòåðåñóåøüñß èìè íå ìåíüøå ìîåãî.
     - ˆ  íå  ïðîñòî  çàèíòåðåñóþñü.  „à  ýòà  ñàìîõîäíàß  îãíåâàß  òî÷êà  -
ïðîñòî-òàêè  îòâåò íà  íåâûñêàçàííûå ìîëèòâû! ‚ ïîñëåäíåå âðåìß ß òî è  äåëî
îáðàùàþñü  ìûñëßìè ê  âîçìîæíîñòßì ìîëíèåíîñíûõ  àòàê è áûñòðûõ  ïîáåä.  òî
èçîáðåòåíèå ýððîòà è ðèêññîíà èäåàëüíî âïèñûâàåòñß â ìîé ïëàí.
     -  Œû ïëàíèðóåì âûñòóïèòü íà  âîéíó?  - íà  ÷åðòû ƒðàíòà  ëåãëà ìðà÷íàß
òåíü.
     - ‘îëäàò äîëæåí áûòü âñåãäà ãîòîâ ê âîéíå. …ñëè íå  ñåé÷àñ, òî ê  âåñíå
óæ  íàâåðíßêà.  î  ñàäèñü æå,  ñàäèñü, ïîæàëóéñòà. -  ˜åðìàí è  ñàì  ñåë  è
ïîñòó÷àë  ïàëüöåì  ïî  ÷åðòåæàì.  - Œíå  íóæíà ýòà  àäñêàß ìàøèíà.  ðèòàíèß
òâåðäèò î âîéíå  è íàñòðîåíà  ÷ðåçâû÷àéíî àãðåññèâíî.  Œû  íåïðåìåííî äîëæíû
èìåòü  òàêóþ âîçìîæíîñòü  â âèäó. ‚îò ïî÷åìó  ß ïðèãëàñèë èíæåíåðà ðèêññîíà
ïðèñîåäèíèòüñß  ê íàì  íûí÷å  óòðîì.  - ‚ûòàùèâ ÷àñû,  îí  áðîñèë  âçãëßä íà
öèôåðáëàò. -  Ží áóäåò ñ  ìèíóòû íà  ìèíóòó.  € ïåðåä  åãî ïðèõîäîì ß äîëæåí
ïîâåäàòü î íåáîëüøîé ðàçâåäûâàòåëüíîé âûëàçêå íà áåðåãà €íãëèè, èç êîòîðîé ß
òîëüêî ÷òî âåðíóëñß.
     - å ìîæåò áûòü! - îòêèíóâøèñü íà ñïèíêó ñòóëà,  ƒðàíò ðàñõîõîòàëñß.  -
Šëßíóñü, â òåáå áîëüøå ïîðîõó, ÷åì âî âñåì àðñåíàëå!
     - ‚ðåìß ß äåéñòâèòåëüíî ïðîâåë èíòåðåñíî. î, ïîìèìî ëþäåé, õîäèâøèõ ñî
ìíîé, îá  ýòîì âèçèòå âåäàþò òîëüêî òû è ïðåçèäåíò  - è íàäî, ÷òîáû òàê  îíî
áûëî è äàëüøå. êñïåäèöèß ïðîøëà  âåñüìà  ïëîäîòâîðíî, èáî ß îáíàðóæèë,  êàê
âòîðæåíèå â ýòó ñòðàíó ìîæåò óâåí÷àòüñß óñïåõîì.
     - ó, ß âåñü âíèìàíèå.
     ˜åðìàí âêðàòöå èçëîæèë,  ÷òî íàìåòèë ñäåëàòü,  â òîì ÷èñëå  óïîìßíóâ  î
ðîëè ƒðàíòà, æèçíåííî âàæíîé äëß óñïåõà  âòîðæåíèß. Šîãäà îáúßâèëè î ïðèõîäå
ðèêññîíà, îíè îòëîæèëè áóìàãè, íàä êîòîðûìè ðàáîòàëè, è ñíîâà ñîñðåäîòî÷èëè
âíèìàíèå íà ÷åðòåæàõ ñàìîõîäíîé áàòàðåè.
     -  “  ìåíß ìàññà  äåë,  è ß íå â  âîñòîðãå îò ïóñòîé  òðàòû  âðåìåíè íà
ïîåçäêó â ãîðîä ‚àøèíãòîí, - ðàçäðàæåííî áóðêíóë ðèêññîí, åäâà åãî ââåëè.
     - àä âèäåòü âàñ ñíîâà, - ˜åðìàí ïðîïóñòèë êîëêîñòü èíæåíåðà ìèìî óøåé.
- ‘ ãåíåðàëîì ƒðàíòîì âû, êîíå÷íî, çíàêîìû.
     ðèêññîí ðåçêî êèâíóë.
     - ‡à÷åì ìåíß ñþäà âûçâàëè?
     - ó, ïî îäíîé  ïðè÷èíå, -  ˜åðìàí  âûäâèíóë ßùèê  ñòîëà. - àñêîëüêî ß
ïîíèìàþ,  âîåííûé  ôëîò  íå òîðîïèòñß çàïëàòèòü  âàì  çà  íîâûå  áðîíåíîñöû,
íàõîäßùèåñß íà ñòàïåëßõ.
     - ‚å÷íî òßíóò! “ ìåíß áîëüøîé øòàò ðàáî÷èõ, à åùå íàäî ïîêóïàòü  æåëåçî
è ñòàëü...
     -  ðåêðàñíî  ïîíèìàþ.  -  ˜åðìàí  ïîäîäâèíóë åìó  ïî ñòîëó  êîíâåðò. -
îëàãàþ, èìåòü äåëî  ñ  àðìèåé  âàì áóäåò  êóäà  ïðèßòíåå. òî  ÷åê  ïåðâîãî
ïëàòåæà çà ðàçðàáîòêó ñàìîõîäíîé áàòàðåè.
     ðèêññîí óëûáíóëñß - âïåðâûå íà ïàìßòè  îáîèõ ãåíåðàëîâ. ‚ñêðûë êîíâåðò
è ñ äàëüíîçîðêèì ïðèùóðîì èçó÷èë ÷åê.
     - ‚åñüìà óäîâëåòâîðèòåëüíî.
     -  •îðîøî,  òîãäà  ìû  ìîæåì ïðèñòóïèòü ê  ðàáîòå, -  ˜åðìàí  óêàçàë íà
÷åðòåæè,  ðàçëîæåííûå ïî ñòîëó. - Ÿ  èçó÷àë èõ  ÷ðåçâû÷àéíî òùàòåëüíî ñ  òåõ
ñàìûõ  ïîð,  êàê ïîëó÷èë  îò ãåíåðàëà  ƒðàíòà.  “  ìåíß  âîçíèêëè  êîå-êàêèå
ïðåäëîæåíèß.
     - ‚û íå èíæåíåð... - õîëîäíî îòîçâàëñß ðèêññîí.
     - åò,  íî çàòî êîìàíäóþ àðìèßìè,  êîòîðûì ïðåäñòîèò ïîëüçîâàòüñß  ýòîé
ìàøèíîé.  îäóìàéòå  âîò  î ÷åì:  âîäèòåëü è  êàíîíèð  áóäóò  íàõîäèòüñß ïîä
èíòåíñèâíûì âðàæåñêèì îãíåì. Œîæåì ëè ìû çàùèòèòü èõ êàêîé-íèáóäü áðîíåé?
     - òî íå ïðîáëåìà. Ÿ óæå  ïîäóìàë îá ýòîì. - ‚ûóäèâ  èç êàðìàíà ñþðòóêà
êàðàíäàø, ðèêññîí ïîäîäâèíóë ÷åðòåæè è áûñòðûìè,  òî÷íûìè øòðèõàìè íàáðîñàë
ñòàëüíîé ùèò.
     - …ñëè ìû ïîïûòàåìñß çàùèòèòü ýêèïàæ ñî âñåõ ñòîðîí, îí áóäåò íàñòîëüêî
òßæåë, ÷òî íå ñäâèíåòñß ñ ìåñòà. î ïîñêîëüêó îí áóäåò àòàêîâàòü  âðàãà,  òî
ùèò ñïåðåäè îáåñïå÷èò  âñþ çàùèòó, ïîòðåáíóþ ïðè âûñòóïëåíèè â áîé. ‘òðåëßòü
"ãàòëèíã"   &lt;ˆìååòñß   â   âèäó  êðóïíîêàëèáåðíûé   ïóëåìåò   êîíñòðóêöèè
ƒàòëèíãà&gt; áóäåò ÷åðåç îòâåðñòèå â áðîíå.
     -  ‚ûãëßäèò âåñüìà ìíîãîîáåùàþùå,  - äîâîëüíî  óëûáíóëñß  ˜åðìàí.  -  €
ñêîëüêî âðåìåíè çàéìåò ïîñòðîéêà ïðîòîòèïà?
     - Žäíó íåäåëþ, - îòâåòèë ðèêññîí áåç òåíè ñîìíåíèß. - …ñëè âû ïîñåòèòå
ìîè ìàñòåðñêèå ðîâíî ÷åðåç íåäåëþ, òî óâèäèòå íîâóþ ìàøèíó â äåéñòâèè.
     - òî áóäåò è âïðàâäó  âåñüìà ñëàâíî,  - â ãëóáîêîé çàäóì÷èâîñòè ˜åðìàí
ïîäåðãàë  ñåáß  çà  áîðîäó.  -  î íàäî  âåäü  êàê-íèáóäü  íàçâàòü ýòî íîâîå
èçîáðåòåíèå.
     - “ ìåíß áûëà îäíà èäåß.  àçâàíèå  äîëæíî áûòü  ãåðîè÷åñêîå. îýòîìó ß
ïðåäëàãàþ "”àôíèð" - ýòî  äðàêîí èç  íîðâåæñêèõ  ëåãåíä, èçðûãàþùèé ïëàìß  è
óíè÷òîæàþùèé âñåõ, êòî åìó ïðîòèâîñòîèò.
     - å ïîäõîäèò.  àì íóæíî íåâèííîå íàçâàíèå,  íå  èìåþùåå íè  ìàëåéøåãî
îòíîøåíèß ê  âîåííîé  òåõíèêå, íå ïðîáóæäàþùåå íè ìàëåéøèõ ïîäîçðåíèé,  åñëè
îíî  áóäåò  ïîäñëóøàíî  èëè  óïîìßíóòî  â  ïèñüìå.  …ãî  ñóùåñòâîâàíèå  íàäî
ñîõðàíèòü â òàéíå ëþáîé öåíîé.
     -  åâèííîå?! -  ðèêññîí  ñíîâà ïðèøåë  â äóðíîå ðàñïîëîæåíèå äóõà.  -
Šàêàß íåëåïîñòü!  …ñëè âàì íóæíî ÷òî-òî íåâèííîå, ïî÷åìó áû  âàì  íå íàçâàòü
åãî  ñòîãîì  ñåíà  èëè...  èëè...  âîäîêà÷êîé,  öèñòåðíîé,  òàíêîì  âûñîêîãî
äàâëåíèß!
     -   ðåâîñõîäíîå  ïðåäëîæåíèå,  -  êèâíóë  ˜åðìàí.  -  ’àíêîì  âûñîêîãî
äàâëåíèß, ñòàëüíûì òàíêîì - èëè  ïðîñòî òàíêîì.  ˆòàê,  ðåøåíî. î  åñòü åùå
îäèí  âîïðîñ,  ïî  ïîâîäó  êîòîðîãî  ß  õîòåë  ñ âàìè  ïðîêîíñóëüòèðîâàòüñß.
‚îåííûé.
     - „à?
     ‚ûíóâ  êëþ÷ èç æèëåòíîãî  êàðìàíà,  ˜åðìàí  îòïåð âåðõíèé  ßùèê  ñòîëà,
âûòàùèë ñòîïêó ÷åðòåæåé è äâèíóë åå ÷åðåç ñòîë ê ðèêññîíó.
     - òî ðßä ïðîôèëåé è ñõåì ôîðòà, îáîðîíßþùåãî èçëó÷èíó ðåêè.
     ‚çßâ èõ, ðèêññîí êèâíóë.
     -  Ž÷åâèäíî.  ’èïè÷íàß êîíñòðóêöèß, âñòðå÷àþùàßñß ïî  âñåé …âðîïå.  òè
íàäîëáû ïðåãðàæäàþò ïîäñòóïû  ê ôîðòó,  à  çäåñü, íàïðîòèâ,  âèäèòå âûñòóïû,
ñòåíû  ïðèîáðåòàþò ôîðìó çâåçäû. òîò ðàâåëèí  èãðàåò âàæíóþ  ðîëü â îáîðîíå
ãëàâíûõ âîðîò. Šîíñòðóêöèß ïîèñòðåïàíà âðåìåíåì, äà è  äàâíî îòæèëà ñâîå. Ží
íå âûñòîèò ïåðåä ñîâðåìåííîé àðòèëëåðèåé. Šàê ß çàêëþ÷àþ, âû õîòèòå ñðîâíßòü
ýòó êðåïîñòü ñ çåìëåé?
     - „à.
     - òî íå òàê óæ ñëîæíî. ðèâåäèòå îñàäíûé ïàðê â ïðåäåëû  äîñßãàåìîñòè,
è ÷åðåç òðè-÷åòûðå äíß îò ñòåí îñòàíåòñß ëèøü êó÷à ùåáíß.
     -  òî íåâîçìîæíî. Šðåïîñòü îêðóæåíà âîäîé è áîëîòàìè. „à  âäîáàâîê òðè
äíß - ñðîê ñëèøêîì áîëüøîé.
     - ‘ëèøêîì áîëüøîé?! ‡íà÷èò, âàì íóæíî ÷óäî.
     - Œíå íóæíî íå ÷óäî, ìíå íóæíî, ÷òîáû îáñòðåë óíè÷òîæèë  åãî íå çà äíè,
à çà ÷àñû. ‘àì ôîðò ìåíß íå èíòåðåñóåò, åãî â ëþáîì ñëó÷àå îáîéäóò.
     - ‹þáîïûòíî, - ïðîáîðìîòàë  èíæåíåð, ïîäõâàòûâàß ïëàí  ôîðòà  ñâåðõó. -
åêà, êîíå÷íî, çäåñü. …ñëè ïóøêè óìîëêíóò, âîåííûå êîðàáëè ñìîãóò ïðîéòè. ‚û
îáðàòèëèñü êî ìíå, ïîòîìó ÷òî ß âîåííûé êîðàáëåñòðîèòåëü,  à çäåñü òðåáóåòñß
ðåøåíèå êîðàáåëüùèêà. Œîæíî çàáðàòü ÷åðòåæè ñ ñîáîé?
     - åëüçß. ˆçó÷àéòå èõ ñêîëüêî óãîäíî, íî òîëüêî â ñòåíàõ ýòîé êîìíàòû.
     àñóïèâøèñü èç-çà ýòîãî çàïðåòà, ðèêññîí çàäóì÷èâî ïîòåð ïîäáîðîäîê.
     - ‹àäíî,  ìîãó è òàê. î åùå îäèí âîïðîñ:  ôëîò, ÷òî ïîïëûâåò ââåðõ  ïî
ýòîé ðåêå, - îí áóäåò ðå÷íîé?
     - åò, åìó ïðèäåòñß ïåðåñå÷ü îêåàí, ÷òîáû äîáðàòüñß äî óñòüß ðåêè.
     - ’îãäà ëàäíî. - ðèêññîí âñòàë. - Ÿ ïîêàæó âàì, êàê ýòî ìîæíî ñäåëàòü,
÷åðåç íåäåëþ, êîãäà áóäó äåìîíñòðèðîâàòü ñâîé íîâûé ñòîã ñåíà.
     - ’àíê.
     - ‘òîã ëè, òàíê ëè - âñå ýòî ÷óøü. - Ží äâèíóëñß ê äâåðè, íî íà ïîëïóòè
îáåðíóëñß:
     - Š  òîìó âðåìåíè ß ñìîãó ïîêàçàòü  âàì, êàê  ïîäàâèòü ýòè îðóäèß.  àä
èäååé ß óæå íà÷èíàë ðàáîòàòü. - ˆ âûøåë, ñ øóìîì çàõëîïíóâ çà ñîáîé äâåðü.
     - î-òâîåìó, îí ñïðàâèòñß? - ïîèíòåðåñîâàëñß ƒðàíò.
     - …ñëè íå ñïðàâèòñß, òî óæå âî âñåì ìèðå íå ñûñêàòü òàêîãî, êîìó ýòî ïî
ïëå÷ó. Ží ìûñëèò ïî-íîâàòîðñêè.  å  çàáûâàé, èìåííî åãî "Œîíèòîð"  íàâñåãäà
ïðåîáðàçèë èñêóññòâî ìîðñêîãî áîß.

        x x x

     € ïî òó ñòîðîíó €òëàíòèêè ðàçûãðûâàëèñü êóäà áîëåå çàóðßäíûå ñîáûòèß. ‚
„óâðñêèé  ïîðò  òîëüêî ÷òî  ïðèáûë ïàðîâîé ïàêåòáîò èç Šàëå,  áåç êàêèõ-ëèáî
ïðèêëþ÷åíèé ïðèøåäøèé ÷åðåç  €íãëèéñêèé  êàíàë èç ”ðàíöèè.  €ëüáåðò óàðî  -
âñåãî  ëèøü  îäèí  èç ìíîæåñòâà  ïàññàæèðîâ  - ñîøåë ïî  òðàïó  è ñòóïèë  íà
àíãëèéñêóþ ïî÷âó.
     îëüøèíñòâî  ïàññàæèðîâ  ñïåøèëè  ñåñòü  íà  ïîåçä  äî  ‹îíäîíà.  î  ó
íåêîòîðûõ, êàê ó ìñüå óàðî, èìåëèñü äåëà â çäåøíåì ïîðòó. ‘óäß ïî âñåìó, îí
ïðèåõàë íåíàäîëãî, ïîòîìó ÷òî íå âçßë  ñ ñîáîé íèêàêîãî  áàãàæà. € çàîäíî îí
âðîäå áû  è íèêóäà íå òîðîïèëñß, â ïðîãóëî÷íîì òåìïå  øàãàß  âäîëü ïðè÷àëîâ.
‚ðåìß   îò   âðåìåíè  îí  îñòàíàâëèâàëñß  ïîãëàçåòü  íà  êîðàáëè,  à  èíîãäà
ðàññìàòðèâàë  ñêëàäû  è çäàíèß,  îáðàùåííûå  ôàñàäàìè ê  ïîðòó.  Žäíî èç íèõ
çàèíòåðåñîâàëî  åãî  â  îñîáåííîñòè.  àññìîòðåâ  ãðàâèðîâàííóþ  òàáëè÷êó íà
äâåðè, îí  äâèíóëñß äàëüøå. “  ñëåäóþùåãî ïîâîðîòà  îñòàíîâèëñß è îãëßäåëñß.
àñêîëüêî îí ìîã  ñóäèòü,  åãî íèêòî íå  çàìå÷àë. “ëó÷èâ  ìîìåíò, îí  áðîñèë
âçãëßä  íà   êëî÷îê  áóìàãè,  äîáûòûé  èç   êàðìàíà,   è   íåñïåøíî  êèâíóë.
„åéñòâèòåëüíî,  òî ñàìîå  íàçâàíèå,  ÷òî åìó âåëåëè èñêàòü.  "’ðèíèòè-õàóñ".
‚åðíóâøèñü,  îí  âîøåë  â ïàá,  ðàñïîëîæåííûé  â  ñìåæíîì çäàíèè. "î÷îíîê è
ïîäçîðíàß òðóáà". Tres naval &lt;Ž÷åíü ïî-ìîðñêîìó (ôð.)&gt;.
     ðèøåëåö  çàêàçàë ïèíòó ïèâà íà õîðîøåì àíãëèéñêîì -  õîòß è ñ  ñèëüíûì
ôðàíöóçñêèì àêöåíòîì. …ãî ôðàíöóçñêèé áûë àáñîëþòíî áåçóïðå÷åí, îí ïðîæèë âî
”ðàíöèè  ìíîãî  ëåò,  è  äàâíûì-äàâíî  ïîõîðîíèë  Œèõàèëà ˜åâ÷óêà  ïîä íîâîé
ëè÷èíîé - íî íèêîãäà íå çàáûâàë, êòî åãî ãîñïîäà.
     ‡àâåñòè  ðàçãîâîð  â áàðå  áûëî  ñîâñåì  íåòðóäíî.  Žñîáåííî  áëàãîäàðß
íåîáû÷àéíîé ùåäðîñòè, êîãäà ïîäõîäèëà åãî î÷åðåäü çàêàçûâàòü íà âñåõ.
     Š âå÷åðó  îí  óñïåë ïåðåãîâîðèòü  ñ  ðßäîì  ëîöìàíîâ èç ’ðèíèòè-õàóñ  è
óçíàòü  âñå, ÷òî  õîòåë.  ˆì îí ïðåäñòàâëßëñß  ëþáåçíûì  àãåíòîì ôðàíöóçñêèõ
òîðãîâöåâ êîðàáåëüíûìè ñíàñòßìè è ïðîâèàíòîì ñ òóãî íàáèòûì êîøåëüêîì.
     ‹îöìàíû äðóæåëþáíî ïîêðè÷àëè  åìó âñëåä,  êîãäà îí ïîñïåøèë íà âå÷åðíèé
ïàêåòáîò, ÷òîáû âåðíóòüñß âî ”ðàíöèþ.

        Šˆƒ€ ‚’Ž€Ÿ
     „ûõàíèå âîéíû

        ŒŽ‘ŠŽ‰ ƒŽŒŽ‚…†…–

     ƒîä 1865-é îêîí÷èëñß ïðåíåïðèßòíåéøåé çèìîé. ‘òîëü õîëîäíîãî äåêàáðß  -
ñ  áåñêîíå÷íûìè ìåòåëßìè è ìîðîçàìè  -  íå âûäàâàëîñü  óæå ìíîãî ëåò. ‡àìåðç
äàæå îòîìàê. åóñòàííûå  þðèäè÷åñêèå  è äèïëîìàòè÷åñêèå íàïàäêè áðèòàíñêîãî
ïðàâèòåëüñòâà íà àìåðèêàíöåâ ìàëîñòü ïîóòèõëè, êîãäà ëîðä àëüìåðñòîí, òàê è
íå  îïðàâèâøèéñß   ïîñëå  óäàðà  è  ïåðåâàëèâøèé  óæå  çà  âîñüìîé  äåñßòîê,
ïðîñòóäèëñß è ïîñëå íåïðîäîëæèòåëüíîé áîëåçíè ñêîí÷àëñß â îêòßáðå. ‹îðä „æîí
àññåë  ïîêèíóë  ïîñò  ìèíèñòðà  èíîñòðàííûõ  äåë,  ÷òîáû   ñåñòü  â  êðåñëî
ïðåìüåð-ìèíèñòðà âìåñòî íåãî.
     îëèòèêà  ïðàâèòåëüñòâà îñòàëàñü  ïðåæíåé, è õîòß âî âðåìß ôîðìèðîâàíèß
íîâîãî ïðàâèòåëüñòâà ‘îåäèíåííûå ˜òàòû ïîëó÷èëè  êðàòêîâðåìåííóþ  ïåðåäûøêó,
äàâëåíèå íà íèõ îñòàâàëîñü íåèçìåííûì äî âåñíû 1866 ãîäà.
     ‚òîðàß îòñðî÷êà  âîçíèêëà â äåêàáðå 1865 ãîäà,  êîãäà  ñêîí÷àëñß êîðîëü
‹åîïîëüä åëüãèéñêèé.
     …ãî  ïîñðåäíè÷åñòâî  íåìàëî  ñïîñîáñòâîâàëî  òðóäíûì ïåðåãîâîðàì  ìåæäó
îáåèìè  ñòðàíàìè. …ãî ñûí  óíàñëåäîâàë òðîí êàê ‹åîïîëüä  II, íî  íèêîãäà íå
îòëè÷àëñß äèïëîìàòè÷åñêèìè äàðîâàíèßìè îòöà. àçíîãëàñèß è ïðîòèâîñòîßíèå íå
îñëàáåâàëè, íî ïðßìîãî âîåííîãî êîíôëèêòà âñå åùå óäàâàëîñü èçáåæàòü.
     ‹èíêîëüí  ñäåðæàë  îáåùàíèå,  âûèãðàâ   âðåìß,  èñïðîøåííîå   ãåíåðàëîì
˜åðìàíîì. “ãîäèòü âçûñêàòåëüíîìó è  ïåäàíòè÷íîìó ˜åðìàíó áûëî òðóäíîâàòî, íî
ê ìàðòó 1866 ãîäà îí ñ÷åë, ÷òî ñäåëàë âñå âîçìîæíîå äëß ïîäãîòîâêè ñòðàíû  ê
âîéíå.
     å  ïðîñòî  ó÷àñòèß,  à äëß ïîáåäû â íåé. ‚ ñûðîé è íåíàñòíûé  äåíü  îí
âñòðåòèëñß  ñ  ãåíåðàëîì ƒðàíòîì  è àäìèðàëîì  „ýâèäîì  ƒëàçãî ”àððàãóòîì  â
ñòàëåëèòåéíûõ è êîðàáëåñòðîèòåëüíûõ ìàñòåðñêèõ ðèêññîíà â üþïîðò-üþñ.
     -  ‚û åùå  íå âèäåëè íîâûå ìîðñêèå áàòàðåè?  - ïîèíòåðåñîâàëñß  àäìèðàë
”àððàãóò, îòõëåáíóâ áðåíäè. Žíè æäàëè ðèêññîíà â åãî êàáèíåòå, íî èíæåíåðà,
êàê îáû÷íî, çàäåðæèâàëè äåëà ãäå-òî íà îãðîìíîì çàâîäå.
     - åò åùå,  - îòâåòèë ˜åðìàí, - è æäó èõ ñ áîëüøèì íåòåðïåíèåì. Žò ýòèõ
áàòàðåé çàâèñèò èñõîä ñðàæåíèß. ‡àòî ß îñìîòðåë â ãàâàíè íîâûå òðàíñïîðòû  è
áîëåå ÷åì äîâîëåí èìè.
     -  Œíå âíóøàþò îïàñåíèß  ýòè  àïïàðåëè â áîðòàõ,  - õìóðî ñäâèíóë áðîâè
”àððàãóò, - äà åùå è âûõîäßùèå íà  ðàçíûõ óðîâíßõ.  Žíè íàðóøàþò öåëîñòíîñòü
êîðïóñà.
     -  åç íèõ íàì óñïåõà ïîïðîñòó íå  äîáèòüñß, àäìèðàë. ‚  ïðåäïîëàãàåìîì
ïóíêòå  íàçíà÷åíèß  òùàòåëüíî  èçìåðèëè  óðîâíè  ïðèëèâîâ  è îòëèâîâ,  ÷òîáû
ñêîíñòðóèðîâàòü äâåðè àïïàðåëåé  â  òî÷íîñòè  òàêîé âûñîòû, êàê íàäî. -  ðè
ýòîì îí âîçäåðæàëñß îò  óïîìèíàíèß  î  òîì,  êàê èìåííî áûëè  ïðîäåëàíû  ýòè
çàìåðû: â ýòîì âîïðîñå ”îêñ òåñíî ñîòðóäíè÷àë ñ ðóññêèìè.
     -  î íåëüçß  æå ñáðàñûâàòü  ñî  ñ÷åòîâ  íàïîð  âîëí â  îòêðûòîì  ìîðå,
îñîáåííî â øòîðì, - íå óíèìàëñß ”àððàãóò.
     -  îæàëóé, íåëüçß. î  ðèêññîí  óâåðßåò ìåíß: âîäîóïîðíûå óïëîòíèòåëè
äâåðåé âûäåðæàò äàæå ñàìóþ ñèëüíóþ áóðþ.
     - ˆñêðåííå íàäåþñü, ÷òî îí ïðàâ.
     ðèêèíóâ  íà ãëàçîê óðîâåíü øåððè â  áîêàëå, íàïîëíåííîì  åùå íà äîáðûé
äþéì, ãåíåðàë ƒðàíò ðåøèë áîëüøå íå äîëèâàòü.
     -  Ÿ âñåì  ñåðäöåì  âåðþ  â  íàøåãî  øâåäñêîãî  èíæåíåðà.  îêàìåñò  îí
äîêàçûâàë ñâîþ ïðàâîòó âî âñåì, ÷òî äåëàë. ‚û îñìàòðèâàëè òàíêè, âîîðóæåííûå
ïóëåìåòàìè, àäìèðàë?
     - Žñìàòðèâàë. ‡ðåëèùå äåéñòâèòåëüíî  âïå÷àòëßþùåå. Ÿ  â âîñòîðãå  ïåðåä
òàêèì íîâîââåäåíèåì, íî èñêëþ÷èòåëüíî îòâëå÷åííî, ïîòîìó ÷òî äàæå âîîáðàçèòü
íå ìîãó, êàê ïðèìåíßòü èõ â áîåâûõ óñëîâèßõ. Œíå  êóäà óþòíåå â ìîðå, íåæåëè
íà ñóøå.
     -  “æ  ïîâåðüòå  ìíå,  -   çàßâèë  ˜åðìàí  ñ  óãðþìîé  óâåðåííîñòüþ,  -
èçîáðåòåíèå íå ïðîñòî âàæíî äëß  ìîåé ñòðàòåãèè;  åå óñïåõ çàâèñèò òîëüêî îò
íåãî. Žíî ðàç è íàâñåãäà ïðåîáðàçèò îáëèê ïîëåé ñðàæåíèé.
     - “æ  ëó÷øå âû  ñàìè âîþéòå íà ýòèõ êîëûìàãàõ,  -  ”àððàãóò íå  ñêðûâàë
ñâîåãî  ñêåïñèñà.  -  îâûå  áðîíèðîâàííûå êîðàáëè  ñ ïîâîðîòíûìè îðóäèéíûìè
áàøíßìè è  ïóøêàìè,  çàðßæàþùèìèñß ñ  êàçåííèêà,  êóäà  áîëüøå  ïîäõîäßò äëß
ðàáîòû, èíòåðåñóþùåé ìåíß.
     - ðèòàíèß òîæå îáçàâåëàñü íîâûìè êîðàáëßìè, - çàìåòèë ƒðàíò.
     -  Žáçàâåëàñü,  è ß  èçó÷àë ðàïîðòû  î íèõ.  ˆ óâåðåí,  ÷òî  â ñðàæåíèè
ïðåâîñõîäñòâî  è  ïî îãíåâîé  ìî