        ƒàððè ƒàððèñîí. ‚îçâðàùåíèå ê çâåçäàì

---------------------------------------------------------------
 "Š çâåçäàì" #3
 Spellchecked by Oleg Tsarkov, 9 Oct 1998
 Spellchecked by Eugene Vaynshteyn (21 Nov 1998)
---------------------------------------------------------------

        1

     ‘ òåõ ïîð, êàê ïîòðåïàííûé ãðóçîâîé êîðàáëü ïåðåñåê îðáèòó Œàðñà,  îí
øåë íà òâåðäîòîïëèâíîì äâèãàòåëå. Ží áûë íàöåëåí íà ‡åìëþ, òî÷íåå,  íà  òî
ìåñòî, â êîòîðîå  ‡åìëå  ïðåäñòîßëî  ïðèäòè  ÷åðåç  íåñêîëüêî  ÷àñîâ.  ‚ñß
ýëåêòðîííàß àïïàðàòóðà áûëà ëèáî îòêëþ÷åíà, ëèáî  ðàáîòàëà  íà  àáñîëþòíîì
ìèíèìóìå âûäà÷è, äà è òî çà íàäåæíîé çàùèòîé. —åì áëèæå  ïîäõîäèëè  îíè  ê
‡åìëå,  òåì  áîëüøå  ñòàíîâèëîñü  øàíñîâ  èõ  îáíàðóæåíèß.  ˆ  ìãíîâåííîãî
óíè÷òîæåíèß.
     - Œû  íåñåì  èì  âîéíó,  -  ñêàçàë  êîìèññàð.  „î  ðåâîëþöèè  îí  áûë
ïðîôåññîðîì  ýêîíîìèêè  â  ìàëåíüêîì  óíèâåðñèòåòå  íà  äàëüíåé   ïëàíåòå:
íàñòîßòåëüíàß íåîáõîäèìîñòü ìåíßåò âñå.
     - å íàäî ìåíß óáåæäàòü, -  ñêàçàë  ëýéêíè.  -  Ÿ  áûë  â  êîìèòåòå,
êîòîðûé îòäàë ïðèêàç îá ýòîì íàïàäåíèè.
     - Ÿ íå óáåæäàþ. Ÿ ïðîñòî íàñëàæäàþñü ýòîé ìûñëüþ. “ ìåíß  áûëà  ñåìüß
íà ’îðàíòå.
     - …å áîëüøå íåò. ˆ ïëàíåòû íåò. ’åáå íàäî áû îá ýòîì çàáûòü.
     - åò. Ÿ íå õî÷ó çàáûâàòü. ˆ ß  óáåæäåí,  ÷òî  ýòà  àòàêà  ïî÷òèò  èõ
ïàìßòü. ˆ ïî÷òèò ïàìßòü âñåõ,  êîãî  ìó÷èëà  è  óáèâàëà  ‡åìëß  â  òå÷åíèå
ñòîëåòèé. àêîíåö-òî ìû äàåì îòâåòíûé áîé. åñåì èì âîéíó.
     - Ÿ âñå æå ñ÷èòàþ, ÷òî ýòî íàäî äåëàòü ïîìßã÷å.
     - ’û ñëèøêîì ìíîãî áåñïîêîèøüñß. àäî áðîñèòü îäíó-åäèíñòâåííóþ áîìáó
íà  €âñòðàëèþ.  Šàê  ìîæíî  íå  ïîïàñòü  â  òàêîé  áîëüøîé  îñòðîâ,  öåëûé
êîíòèíåíò?
     - Ÿ òî÷íî òåáå ñêàæó, êàê. Šîãäà ìû îòïðàâèì  ðàçâåäêîðàáëü,  ó  íåãî
áóäåò íàøà ñêîðîñòü, è îí åå åùå íàðàñòèò. Šîìïüþòåð íå äîëæåí  îøèáèòüñß,
ïîòîìó ÷òî âðåìåíè ó íàñ áóäåò òîëüêî íà îäèí çàõîä. ðåäñòàâëßåøü, êàêîâà
áóäåò ñêîðîñòü  ñáëèæåíèß?  Žãðîìíàß.  -  Ží  èçâëåê  êàëüêóëßòîð  è  ñòàë
íàæèìàòü íà êíîïêè. Šîìàíäèð êîðàáëß ïîäíßë ðóêó.
     - •âàòèò. ’îëüêî ìàòåìàòèêè ìíå  ñåé÷àñ  íå  õâàòàëî.  Ÿ  çíàþ  îäíî:
ðàçâåäêîðàáëü óñîâåðøåíñòâîâàëè äëß  àòàêè  íàøè  ëó÷øèå  ëþäè.  ‚èðóñ  íà
îñíîâå „Š ñïîñîáåí ñîæðàòü è ïîãóáèòü ëþáîé  óðîæàé.  ’û  ñàì  ïîäãîòîâèë
ïðîãðàììó äëß ïèëîòà êîðàáëß, äëß íàõîæäåíèß ìèøåíè, äëß áîìáîñáðàñûâàíèß.
Žíè óçíàþò, ÷òî òàêîå âîéíà.
     - îýòîìó-òî ß è íå óâåðåí, ÷òî ðàáîòàë íàä ïðîãðàììîé. ‘ëèøêîì ìíîãî
âàðèàíòîâ. Ÿ íàìåðåí ñäåëàòü åùå îäèí ïðèêèäî÷íûé ðàñ÷åò.
     - „àâàé. Ÿ-òî ñîâåðøåííî ñïîêîåí,  íî  òû  ðàçâëåêèñü.  å  ñëåäè  çà
âðåìåíåì.  Žñòàëèñü  êàêèå-òî  ÷àñû.  Šàê   òîëüêî   ìû   ïåðåñå÷åì   ñåòü
îáíàðóæåíèß,  íàäî  áóäåò  áèòü  è  áåæàòü,  íåêîãäà  áóäåò  ñìîòðåòü   íà
ðåçóëüòàòû.
     - òî íåäîëãî, - ñêàçàë ëýéêíè, ïîâåðíóëñß è ïîêèíóë ìîñòèê.
     - ‚ñå  ïðîâåðåíî  è  ïåðåïðîâåðåíî,  -  äóìàë  îí,  øàãàß  ïî  ïóñòûì
êîðàáåëüíûì êîðèäîðàì. „àæå ýêèïàæ. åçîðóæíûé ãðóçîâîç îñìåëèëñß  óäàðèòü
â ñàìîå ñåðäöå ‡åìíîãî ëàãîñîñòîßíèß. î ïëàí áûë äîñòàòî÷íî áåçóìåí. Žíè
íàðàùèâàëè ñêîðîñòü, åäâà çàãëóøèëè  ïðîñòðàíñòâåííûé  äâèãàòåëü,  ìèíîâàâ
îðáèòó Œàðñà. Šîðàáëü äîëæåí áûë ïðîñêî÷èòü  âîçëå  ‡åìëè  è  áëàãîïîëó÷íî
ñêðûòüñß, ïðåæäå ÷åì çàùèòíèêè îðãàíèçóþò êîíòðàòàêó.  î  ïåðåä  ýòèì  èì
ïðåäñòîèò ïîñëàòü  ìàëåíüêèé  ðàçâåäêîðàáëü  ñ  êîìïüþòåðíûì  óïðàâëåíèåì,
ïðèíàéòîâàííûé ê êîðïóñó  ñíàðóæè.  ‚ñå  ñõåìû  íà  íåì  áûëè  îòëàæåíû  è
ïîäîãíàíû, ÷òîáû ñðàáîòàòü îäèí ëèøü ðàç.  …ñëè  ðàçâåä÷èê  íå  ñïðàâèòñß,
ïîòåðßåò ñìûñë  âñß  ýêñïåäèöèß.  àäî  áûëî  ïðîèçâåñòè  âñå  ïðîâåðêè  â
ïîñëåäíèé ðàç.
     Šðîøå÷íûé êîñìîëåò, ìåíüøå  äàæå  îáû÷íîé  ñïàñàòåëüíîé  øëþïêè,  áûë
ïðèêðåïëåí ê êîðïóñó ñòàëüíûìè îáðó÷àìè ñî âçðûâíûìè  âèíòàìè.  “ñòàíîâëåí
áûë âðåìåííûé øëþç, òàê ÷òî áîëüøîé êîðàáëü äåëèëñß  âîçäóõîì  ñ  ìåíüøèì,
÷òî äåëàëî áîëåå óäîáíûì åãî îáñëóæèâàíèå è îñìîòð.  ëýéêíè  ïðîñêîëüçíóë
÷åðåç øëþç âíóòðü è òàì íàõìóðèëñß  ïðè  âèäå  ýëåêòðîíèêè  è  àïïàðàòóðû,
ïðèâèí÷åííîé ê ñòåíàì ìàëåíüêîé êàáèíû.  Ží  ïîâåðíóëñß  ê  ýêðàíó,  âûâåë
"èíñïåêöèîííóþ ñåòêó" è ïðèñòóïèë ê òåñòèðîâàíèþ.


     à ìîñòèêå õðèïëî çàçâó÷àëà òðåâîãà, è ïî ýêðàíó äåæóðíîãî  îïåðàòîðà
ïîáåæàëè ñåðèè ÷èñåë. îäîøåë êîìèññàð è çàãëßíóë ÷åðåç åãî ïëå÷î.
     - —òî ýòî çíà÷èò? - ñïðîñèë îí.
     - Œû ïðîõîäèì ñåòü îáíàðóæåíèß - âåðîßòíî, ñàìóþ äàëüíþþ îò ‡åìëè.
     - ‚ûõîäèò, îíè óçíàëè î íàñ?
     - å îáßçàòåëüíî. Œû íà ïëîñêîñòè ýêëèïòèêè...
     - åðåâåäè.
     -  à  âîîáðàæàåìîé  ïëîñêîñòè,  â  êîòîðîé  âðàùàþòñß  âñå   ïëàíåòû
‘îëíå÷íîé ñèñòåìû. € òàêæå ìåòåîðèòíûå îáëîìêè. Œû ñëèøêîì äàëåêî, ÷òîáû ñ
êîðàáëß ìîæíî áûëî óëîâèòü êàêèå-íèáóäü èçëó÷åíèß íà ‡åìëå, ïîýòîìó ìû äëß
íèõ âñåãî ëèøü êóñîê êîñìè÷åñêîãî õëàìà, æåëåçèñòûé ìåòåîðèò.  î  âñå  æå
ñåòü ïîòðåâîæåíà, è â íàøó ñòîðîíó îðèåíòèðîâàíî  óæå  áîëüøå  àïïàðàòóðû.
‹àçåð, ðàäàð, ÷òî åùå ó íèõ òàì åñòü. ’àê, âî âñßêîì ñëó÷àå  äîëæíî  áûòü.
‘êîðî óçíàåì. Œû çàïèñûâàåì âñå èõ  ñèãíàëû.  î  âîçâðàùåíèè  ìû  ïîëó÷èì
ïîëíóþ çàïèñü, à, ïðîàíàëèçèðîâàâ åå, ìíîãîå óçíàåì îá èõ çàùèòå.
     "Š_î_ã_ä_à, - ïîäóìàë êîìèññàð, - à _í_å_ å_ñ_ë_è."
     ‘ ìîðàëüþ âñå â ïîðßäêå.  î  áûëà  è  âòîðàß  ïîëîâèíà  åãî  ìèññèè.
‚èðóñíàß  àòàêà.  Ží  âçãëßíóë  íà   ýëåêòðîííûå   ÷àñû   è   ñâßçàëñß   ñ
ðàçâåäêîðàáëåì.
     - ‚õîäèì â êðàñíóþ çîíó. „î îòäåëåíèß  ìåíüøå  ïîëó÷àñà.  Šàê  òàì  ó
òåáß?
     - ‡àêàí÷èâàþ. Šàê òîëüêî ïðîâåðþ ïðîãðàììó, ñðàçó âûéäó.
     - •îðîøî. Ÿ õî÷ó, ÷òîáû òû...
     - àñ çàïåëåíãîâàë ïóëüñèðóþùèé ðàäàð! - êðèêíóë âàõòåííûé  îïåðàòîð.
- Žíè çíàþò, ÷òî ìû çäåñü. -  ‚îçëå  åãî  ëîêòß  âñïûõíóë  âñïîìîãàòåëüíûé
ýêðàí, è îí óêàçàë íà íåãî. -  ‚êëþ÷åíû  íàøè  îòðàæàòåëè.  ’åïåðü  ó  íèõ
âìåñòî îäíîãî ñëåäà íà  ýêðàíå  ïîëäþæèíû,  è  âñå  ðàçáåãàþòñß  â  ðàçíûõ
íàïðàâëåíèßõ.
     - Žíè íå çíàþò, êîòîðûé èç íèõ - íàñòîßùèé êîðàáëü?
     - ‘åé÷àñ - íåò. î îíè íàâåðíßêà äîãàäûâàþòñß î òîì, ÷òî íàì íóæíî, è
áóäóò àíàëèçèðîâàòü êóðñ.  Žíè  âûäåëßò  íàñòîßùèé  êîðàáëü.  î  ïîêà  èõ
êîìïüþòåð áóäåò ðàçáèðàòüñß ñ ýòèì òðþêîì, ìû  ïðåäïðèìåì  íîâûå  çàùèòíûå
ìåðû. òî õîðîøàß ïðîãðàììà. …å ñîñòàâèëè ëó÷øèå ôèçèêè è êîìïüþòåðùèêè...
     „îâîäû îïåðàòîðà íåäîñòàòî÷íî óáåäèëè êîìèññàðà. …ìó íå ïî äóøå  áûëà
ìûñëü, ÷òî æèçíü åãî çàâèñèò îò îðãàíèçîâàííîãî äâèæåíèß ìàãíèòíûõ çàðßäîâ
è ýëåêòðîíîâ, íà êîòîðûõ îñíîâûâàëàñü ïðîãðàììà. Žò èíòåëëåêòóàëüíûõ èãð ñ
âðàæåñêèì êîìïüþòåðîì. Ží âçãëßíóë íà êðîøå÷íûå èñêîðêè çâåçä, íà ðàñòóùèé
äèñê ‡åìëè, è ïîïûòàëñß ïðåäñòàâèòü ñåòü  ðûñêàþùèõ  âîêðóã  íèõ  ñâåòîâûõ
ëó÷åé è ðàäèîâîëí. ˆ íå ñìîã. Žñòàâàëîñü ïðèíßòü íà âåðó, ÷òî îíè  åñòü  è
äåéñòâóþò ñî ñêîðîñòßìè, íåèçìåðèìî  áîëüøèìè,  ÷åì  ñêîðîñòü  åãî  ìûñëè.
—åëîâå÷åñêîå ñóùåñòâî íå ñïîñîáíî âûèãðàòü ñðàæåíèå  â  êîñìîñå.  òî  ïîä
ñèëó ìàøèíàì. êèïàæè - íå  áîëåå,  ÷åì  ïëåííèêè  -  çðèòåëè.  Ží  êðåïêî
ñòèñíóë ðóêè çà ñïèíîé, äóìàë î òîì, ÷òî åìó ýòî ðàíüøå áûëî íåèçâåñòíî.
     îñëåäîâàëà ñåðèß êîðîòêèõ óäàðîâ, ñêîðåå îùóòèìûõ, ÷åì ñëûøèìûõ,  çà
íèìè ïîñëåäîâàë âçðûâ, âñòðßõíóâøèé ïàëóáó ïîä íîãàìè.
     - ‚ íàñ ïîïàëè! - èíñòèíêòèâíî êðèêíóë íî.
     - …ùå íåò, - âàõòåííûé îïåðàòîð âçãëßíóë íà ýêðàíû.  -  ‚êëþ÷åíû  âñå
îñòàâøèåñß  îòðàæàòåëè  è  îáìàííûå  óñòðîéñòâà,   ïðèâåäåí   â   äåéñòâèå
ðàçâåäêîðàáëü.  Œèññèß  âûïîëíåíà,  íî  òåïåðü  ïîðà   óáèðàòüñß   îòñþäà.
Žòêëþ÷àåì  òîïëèâíûé  äâèãàòåëü...  €êòèâèðóåì  ñèñòåìó  ïðîñòðàíñòâåííîãî
äâèãàòåëß. Šàê òîëüêî ïîçâîëßò ãðàâèòàöèîííûå ïîëß, ìû îêàæåìñß â ïóòè...
     ‚íåçàïíî ãëàçà êîìèññàðà øèðîêî ðàñêðûëèñü; îí ðåçêî ïîâåðíóëñß.
     - ƒäå ëýéêíè? - êðèêíóë îí. î íèêòî íà ìîñòèêå íå ñëûøàë  åãî.  ‚ñå
ñ÷èòàëè ñåêóíäû, îæèäàß ñíàðßäîâ, êîòîðûå, áåç ñîìíåíèß, áûëè ïîñëàíû â èõ
íàïðàâëåíèè.
     Šîìèññàð  ïî÷óâñòâîâàë  âíåçàïíûé  ïðèñòóï  îò÷àßíèß.  Ží  çíàë,  ãäå
íàõîäèòñß ëýéêíè.


     Ží áûë ïðàâ, ñîâåðøåííî ïðàâ! ˆ îíè çîâóò ñåáß êîìïüþòåðùèêàìè! ˆì íå
íàïèñàòü  ïðîãðàììû  è  äëß  äåòñêîãî  êîìïüþòåðà.  Žðáèòàëüíàß  ìåõàíèêà,
ïðåêðàñíàß, ïðîñòàß òðèãîíîìåòðèß, ãåîìåòðèß è êàëüêóëßöèß! „åòñêàß  èãðà.
î ñðàâíèòåëüíàß ïëîñêîñòíàß îðèåíòàöèß - ýòî íå äëß íèõ.
     ëýéêíè, ìåíåå ñåêóíäû íàçàä ñìîòðåâøèé, êàê  íà  ïîâåðõíîñòè  ýêðàíà
êîìïüþòåðà ïîßâëßåòñß ñèëüíî óâåëè÷åííîå èçîáðàæåíèå ‡åìëè,  âäðóã  çàñòûë
ïðè  âèäå  îãðîìíîé,  êðóãëîé  ôîðìû,  áóðè  íàä   …âðîïîé.   Ží   ùåëêíóë
ïåðåêëþ÷àòåëåì è ïîëîæèë ïàëåö íà ýêðàí, íî ëèøü ÷àñòü €âñòðàëèè  íå  áûëà
çàòßíóòà  îáëà÷íûì  ïîêðîâîì  òðîïè÷åñêîé  áóðè.  Šîãäà  ñâåòßùèéñß  øàðèê
öåëåóêàçàòåëß  ïåðåñêî÷èë   íà   ýòî   ìåñòî,   îí   íàáðàë:   "Ž‡ˆ’ˆ‚€Ÿ
ˆ„…’ˆ”ˆŠ€–ˆŸ" è óáðàë ïàëåö.
     “æå ñêîðî. ƒóë  äâèãàòåëåé  èçìåíèëñß  ñ  ïåðåìåíîé  êóðñà  íåñêîëüêî
ìãíîâåíèé ñïóñòß. •îðîøî. Ží ïðîñëåäèë çà ïðîãðàììîé äèñïëåß, çàòåì, êîãäà
îíè ïðèáëèçèëèñü  ê  âåðõíèì  ñëîßì  àòìîñôåðû,  îñâîáîäèë  ïåðåêëþ÷àòåëü,
ãîòîâûé ïåðåéòè íà ðó÷íîå óïðàâëåíèå, åñëè âîçíèêíóò íåïîëàäêè.
     î èõ íå áûëî. ‚ òîò æå ñàìûé ìèã, êîãäà íà ýêðàíå ïîßâèëñß  íîëü,  ñ
ãëóõèì óäàðîì ñðàáîòàë  ìåõàíèçì  îòñîåäèíåíèß.  Šîðàáëü  óõîäèë  ïî  äóãå
ïðî÷ü,  óõîäß  èç  âíåøíèõ  ñëîåâ  àòìîñôåðû,  à  ãèãàíòñêèé  êåðàìè÷åñêèé
êîíòåéíåð ïîì÷àëñß, ïåðåâîðà÷èâàßñü, ïî íàïðàâëåíèþ ê ‡åìëå.
     Ží çíàë, ÷òî áóäåò äàëüøå. î ìåíüøåé ìåðå  ýòà  øòóêà  áûëà  ñäåëàíà
õîðîøî. ‘ëîé çà ñëîåì ðàçîãðåâàßñü îá óïëîòíßþùèéñß âîçäóõ, áóäåò  ñãîðàòü
îáîëî÷êà. Œåäëåííî îïóñêàßñü, êîíòåéíåð áóäåò ðàñêàëßòüñß  -  à  âíóòðè  â
áåçîïàñíîñòè íàõîäßòñß çàìîðîæåííûå  âèðóñû  â  êðèîãåííîì  ñîñóäå.  ‡àòåì
îòâàëèòñß  ñëîé  êåðàìèêè,  îòêðûâàß  îòñòóï  âîçäóõà  ê  áàðîìåòðè÷åñêîìó
âçðûâàòåëþ.
     à âûñîòå 10769 ìåòðîâ, â öåíòðå âîçäóøíûõ òå÷åíèé, âçîðâåòñß ñíàðßä,
îñâîáîæäàß ñîäåðæèìîå ñíàðßäà.
     ‚åòåð ðàçìåòàåò âèðóñ íàä  âñåé  €âñòðàëèåé,  à  ìîæåò,  è  íà  îâóþ
‡åëàíäèþ - òùàòåëüíî  âûâåðåííûé  âèðóñ,  ñïîñîáíûé  óíè÷òîæèòü  ëþáîé  èç
ðàñòèòåëüíûõ çëàêîâ íà ‡åìëå.
     ëýéêíè óëûáíóëñß ïðè ýòîé ìûñëè, è òóò âçîðâàëñß ñíàðßä.
     Ží  áûë  îñíàùåí  àòîìíîé  áîåãîëîâêîé,  ïîýòîìó  íàáëþäàòåëßì  âíèçó
ïîêàçàëîñü, ÷òî â îáëàêàõ âíåçàïíî âñïûõíóëî íîâîå ñîëíöå.


        2

     åàêòèâíûé ’‚€ ïîêèíóë üþ-‰îðê ÷åðåç íåñêîëüêî ÷àñîâ  ïîñëå  çàêàòà.
Šàê òîëüêî îí âûøåë  íà  òðàåêòîðèþ  ïîñòîßííîãî  ïîëåòà,  îí  ïåðåøåë  íà
ñâåðõçâóêîâóþ ñêîðîñòü è ñ ðåâîì ïîíåññß íàä ‘îåäèíåííûìè  ˜òàòàìè.  Šîãäà
îíè ïðîëåòàëè íàä Šàíçàñîì, íåáî ê çàïàäó ñòàëî ñâåòëåòü  -  îíè  äîãîíßëè
çàêàò. ‘îëíöå âíîâü îêàçàëîñü íàä ãîðèçîíòîì, êîãäà îíè ìèíîâàëè  €ðèçîíó,
è ïàññàæèðû, íàáëþäàâøèé â  üþ-‰îðêå  îäèí  çàêàò,  â  Œîõàâñêîé  ïóñòûíå
óâèäåëè äðóãîé, ãîðàçäî áîëåå êðàñî÷íûé.
     ‘åðãóä-‘ìèò ïîêîñèëñß íà ñèßíèå, çàòåì çàòåìíèë ñâîé èëëþìèíàòîð.  Ží
ïðîñìàòðèâàë çàïèñè ÷ðåçâû÷àéíîãî ñîâåùàíèß, ñîçâàííîãî âòîðîïßõ â  ŽŽ  è
íå èìåë âðåìåíè íà ëþáîâàíèå çàêàòîì èëè æå âèäîì îòêðûâøåéñß ïîä ëàéíåðîì
ïðîìûøëåííîé çîíû ‘ïåéñ-êîíöåðíà. à êîëåíßõ ó íåãî ëåæàë àòòàøå-êåéñ,  èç
êàðìàøêà êîñòþìà áûë âûòàùåí âèäåîýêðàí. î  ýêðàíó  óâåðåííî  ìàðøèðîâàëè
÷èñëà, èìåíà, äàòû, îñòàíàâëèâàßñü ëèøü â òåõ ñëó÷àßõ,  êîãäà  îí  êàñàëñß
êëàâèàòóðû,   ÷òîáû   èñïðàâèòü   îøèáêè   ïðè   ïðîèçíåñåíèè,   ñäåëàííûå
çâóêîçàïèñûâàþùèì óñòðîéñòâîì. Žíî áûëî çàïðîãðàììèðîâàíî íà åãî ãîëîñ, íî
âñå æå äîâîëüíî ÷àñòî ïóòàëî ñëîâà. Ží àâòîìàòè÷åñêè âíîñèë ïîïðàâêè,  âñå
åùå ïðèõîäß â ñåáß îò ìãíîâåííûõ ïåðåìåí è êðàéíåé  ñåðüåçíîñòè  ñèòóàöèè.
’î, ÷òî ïðîèçîøëî, áûëî íåìûñëèìî, íåâîçìîæíî. î ýòî ñëó÷èëîñü.
     ðè ñîïðèêîñíîâåíèè ñ çåìëåé ïîñëåäîâàëà âñòðßñêà, çàòåì åãî òîëêíóëî
âïåðåä, íàòßíóëèñü ðåìíè áåçîïàñíîñòè.  êðàí  è  êëàâèàòóðà  èñ÷åçëè  ïðè
êàñàíèè ê êíîïêå; òåìíîå îêíî ïðîßñíèëîñü, è îí âçãëßíóë  íà  áåëûå  áàøíè
êîñìè÷åñêîãî  öåíòðà,  îìûâàåìûå  ñèßþùåé  îõðîé  ñîëíöà.  Ží  áûë  ïåðâûì
ïàññàæèðîì, ïîêèíóâøèì ñàìîëåò.
     …ãî óæå ïîäæèäàëè äâà îõðàííèêà â ôîðìå; îí êèâíóë â îòâåò íà êðàòêèå
ñàëþòû. è÷åãî íå áûëî ñêàçàíî, îíè íå ïðîñèëè ó íåãî  óäîñòîâåðåíèß.  Žíè
çíàëè, êòî îí, çíàëè òàêæå, ÷òî  ýòîò  íåïðåäóñìîòðåííûé  ïîëåò  ïðîèçîøåë
èç-çà íåãî. Šëþâîîáðàçíûé íîñ è  âûòßíóòûå,  æåñòêèå  ÷åðòû  ‘åðãóäà-‘ìèòà
áûëè çíàêîìû ðåïîðòåðàì. ‚ ñðàâíåíèè ñ äëèííûìè âîëîñàìè, êîòîðûå  áûëè  â
ìîäå,  åãî  êîðîòêî  îñòðèæåííûå  áåëûå  âûãëßäåëè  äîâîëüíî  êàçåííî.  Ží
âûãëßäåë èìåííî òàêèì, êàêèì è áûë: îáëà÷åííûé ïîëíîìî÷èßìè.
     Žãþñò ëàíê ñòîßë ó âûñîêîãî, ïîä ïîòîëîê, îêíà  ñïèíîé  ê  âîøåäøåìó
‘åðãóäó-‘ìèòó. óäó÷è äèðåêòîðîì êîñìè÷åñêîãî öåíòðà, îí, ðàçóìååòñß, èìåë
îôèñ íà âåðõíåì ýòàæå âûñî÷àéøåãî àäìèíèñòðàòèâíîãî çäàíèß. ‚èä îòòóäà áûë
âïå÷àòëßþùèé: íåñðàâíåííûé çàêàò! ‚ñå çäàíèß è âîçâûøàþùèåñß,  êàê  áàøíè,
êîðàáëè îìûâàëèñü îäíîé è òîé æå îãíåííîé êðàñêîé.  –âåò  êðîâè...  ‘ëîâíî
ïðîðî÷åñòâî. —åïóõà! Œûñëè Žãþñòà ëàíêà ïðåðâàë êàøåëü, è îí ïîâåðíóëñß ê
‘åðãóäó-‘ìèòó.
     - àäåþñü, ïîëåò ïðîøåë õîðîøî, - ñêàçàë îí, ïðîòßãèâàß ðóêó. ’îíêóþ,
äåëèêàòíóþ ðóêó, òàêæå ïðåêðàñíî ïðîðèñîâàííóþ, êàê è åãî  ÷åðòû.  “  íåãî
áûë òèòóë, î÷åíü õîðîøèé ôðàíöóçñêèé òèòóë, íî îí  ðåäêî  ïîëüçîâàëñß  èì.
‹þäè,  íà  êîòîðûõ  åìó  õîòåëîñü  ïðîèçâåñòè  âïå÷àòëåíèå  -  òàêèå,  êàê
‘åðãóä-‘ìèò, íå îáðàùàëè âíèìàíèß íà òàêèå âåùè. ‘åðãóä-‘ìèò ðåçêî êèâíóë,
íåäîâîëüíûé, ÷òî ôîðìàëüíîñòè íå äàþò ñðàçó ïðèñòóïèòü ê äåëó.
     - î âñå æå ýòî óòîìèòåëüíî. •îòèòå îòäîõíóòü? ‚ûïèòü, ðàññëàáèòüñß?
     - åò, ñïàñèáî, Žãþñò. ‚ïðî÷åì, ïîãîäèòå. åðüå, åñëè ìîæíî.
     òîò ñóõîé âîçäóõ â ñàìîëåòå. å óâëàæíßåòñß, êàê ó íàñ â êîñìîëåòàõ.
ðîøó, - îí ïîäíåñ áóòûëêó ê âûñîêèì  áîêàëàì,  ñàì  ðàçëèë  àðìàíüßê.  å
îáîðà÷èâàßñü, ñëîâíî ñòûäßñü ñâîèõ ñëîâ,  îí  ñïðîñèë,  ãëßäß  íà  áóòûëêè
"êîêòåéëü-êàáèíåòà":
     - —òî, è âïðàâäó ïëîõî? ’àê ïëîõî, êàê ß ñëûøàë?
     - Ÿ íå çíàþ, ÷òî âû ñëûøàëè, - ‘åðãóä-‘ìèò ñäåëàë äîëãèé ãëîòîê. - î
ß ìîãó âàì ñêàçàòü ïðè ñîáëþäåíèè ïîëíîé ñåêðåòíîñòè...
     - òà êîìíàòà íàäåæíà.
     - ...—òî âñå åùå ãîðàçäî õóæå, ÷åì  ìû  îáà  äóìàåì.  àçãðîì,  -  îí
ðóõíóë â êðåñëî è íåâèäßùå óñòàâèëñß â áîêàë. - Œû ïðîèãðàëè âî  âñåì.  è
îäíîé ïëàíåòû íå îñòàëîñü ó íàñ ïîä êîíòðîëåì...
     - òîãî íå ìîæåò áûòü! - âåëåðå÷èâîñòü èñ÷åçëà,  è  â  ãîëîñå  Žãþñòà
ëàíêà óæå ñëûøàëñß æèâîòíûé óæàñ. - “ íàñ äàëüíèå êîñìè÷åñêèå  áàçû,  êàê
ìîæíî èõ âçßòü!
     - Ž íèõ ß íå ãîâîðþ. Žíè íå  èãðàþò  ðîëè.  ‚ñå  îíè  -  áåçâîçäóøíûå
ñïóòíèêè ñ  ìàëûì  ïðèòßæåíèåì.  Žíè  íå  ñàìîîáåñïå÷èâàåìû,  íóæäàþòñß  â
ïîñòîßííîì ñíàáæåíèè. ˆõ íåëüçß øòóðìîâàòü, íî ìîæíî âçßòü îñàäîé.  Œû  èõ
âñå ýâàêóèðóåì. òî æå íàøà òî÷êà îïîðû, îñòðèå êëèíêà âîçìåçäèß...
     - òî íàøà  àõèëëåñîâà  ïßòà,  åñëè  óæ  âàì  òàê  íðàâßòñß  äóðàöêèå
ýïèòåòû, - â ãîëîñå ‘åðãóäà-‘ìèòà íå áûëî áîëüøå íè  òåíè  âåæëèâîñòè,  íè
ñëåäà òåïëîòû. - àì íóæåí òðàíñïîðò è íàì  íóæíû  ëþäè.  òî  ïðèêàç.  Ží
èñõîäèò îò ñåòè ”îñêîëî - îí äîñòàë ëèñò áóìàãè èç ÷åìîäàí÷èêà è  ïðîòßíóë
åãî äðîæàùåìó äèðåêòîðó. - „åáàòû çàêîí÷åíû.  Žíè  äëèëèñü  äâà  äíß.  òî
ðåçóëüòèðóþùåå ðåøåíèå.
     óêè Žãþñòà ëàíêà òðßñëèñü ñàìûì òðóñëèâûì îáðàçîì, è ïîòîìó  ÷èòàòü
áóìàãó, êîòîðóþ îí ñóäîðîæíî ñõâàòèë, åìó áûëî  òðóäíî.  î  äèðåêòîð  áûë
íóæåí. ‚ ñâîåì äåëå îí õîðîø. î ýòîé  ïðè÷èíå,  è  íè  ïî  êàêîé  äðóãîé,
‘åðãóä-‘ìèò çàãîâîðèë ñïîêîéíî, âðàçóìèòåëüíî:
     - åøåíèß, êîíå÷íî, ëåã÷å âûíîñèòü, ÷åì âûïîëíßòü. Ÿ ñîæàëåþ,  Žãþñò.
“ íàñ íå îñòàëîñü øàíñà. ëàíåòû ó íèõ. ‚ñå ïëàíåòû. Žíè õîðîøî ïðèäóìàëè.
àøè ëþäè â ïëåíó èëè óáèòû. îëüøàß ÷àñòü íàøåãî ôëîòà öåëà, íî  äî  íåãî
íå äîáðàòüñß, õîòß âñòðå÷àåòñß ó íàñ è ñàáîòàæ è äåçåðòèðñòâî. Œû  ïßòèìñß
íàçàä. ‘òðàòåãè÷åñêèé îòõîä. åðåãðóïïèðîâêà.
     - Žòñòóïëåíèå, - ïðîçâó÷àëî ãîðüêî. - ’îãäà ìû óæå ïðîèãðàëè.
     - åò. è÷óòü. “ íàñ åñòü êîñìîëåòû - íî âñå  îíè  ïðèñïîñîáëåíû  äëß
âîåííîé öåëè. “ âðàãà ãðóçîâîçû, áóêñèðû, ãîðñòêà äåçåðòèðîâ.  îëüøèíñòâó
æå ïëàíåò óæå ãðîçèò ãîëîä. îêà îíè ëîìàþò  ãîëîâó,  êàê  áû  âûæèòü,  ìû
ïåðåñòðîèì ñâîþ  îáîðîíó.  ˆ  êîãäà  îíè  ïîïûòàþòñß  íàïàñòü,  îíè  áóäóò
ðàçãðîìëåíû. ˆ ìû âíîâü çàõâàòèì ïëàíåòû îäíó çà äðóãîé.  ‚îçìîæíî,  ìû  ñ
âàìè è íå óâèäèì  êîíöà,  íî  ïîñòåïåííî  ýòîò  ìßòåæ  áóäåò  ðàçäàâëåí  è
ïîãàøåí. ‚îò ÷òî òðåáóåòñß ñäåëàòü.
     - € ÷òî ß äîëæåí ñäåëàòü? - ñïðîñèë Žãþñò ëàíê, âñå åùå èñïóãàííûé.
     - Žòäàòü ïðèêàç. òî  ñåêðåòíàß  êîìàíäà:  âñåì  êîìàíäèðàì  èçìåíèòü
êîäû. Ÿ óâåðåí, ÷òî ñòàðûå êîäû ñåáß óæå íå îïðàâäûâàþò.
     Žãþñò ëàíê âçãëßíóë íà íåïîíßòíûå ñåðèè áóêâ è ÷èñåë, çàòåì  êèâíóë.
˜èôðîâêà è äåøèôðîâêà âõîäèëè â  ôóíêöèè  êîìïüþòåðîâ,  è  îí  íèêîãäà  íå
âíèêàë,  êàê  òå  äåéñòâóþò.  Ží  ïðîñóíóë  ëèñòîê  â   ïàç   ñ÷èòûâàþùåãî
óñòðîéñòâà, ñòîßùåãî íà  ïîâåðõíîñòè  ñòîëà,  è  íàáðàë  ñåðèþ  êîìàíä  íà
êëàâèàòóðå. —åðåç íåñêîëüêî ñåêóíä  èç  êîìïüþòåðíûõ  äèíàìèêîâ  ïðîçâó÷àë
îòâåò:
     - Šîìàíäà ïåðåäàíà âñåì ïåðå÷èñëåííûì êîððåñïîíäåíòàì. Žòâåò  ïîëó÷åí
îò âñåõ ïåðå÷èñëåííûõ êîððåñïîíäåíòîâ. Šîä ñâßçè èçìåíåí.
     “ñëûøàâ ýòî, ‘åðãóä-‘ìèò êèâíóë  è  ïîëîæèë  âòîðîé  ëèñòîê  íà  ñòîë
Žãþñòà ëàíêà.
     - ‚û çàìåòèòå, ÷òî ïðèêàçû îòäàþòñß â  î÷åíü  âåæëèâîé  ôîðìå.  ”ëîòó
íàäî îòîéòè íà çåìíóþ îðáèòó êàê ìîæíî áûñòðåå, âñå âíåøíèå  áàçû  âûâåñòè
èç ñòðîß,  ëóííûå  áàçû  ýâàêóèðîâàòü.  Šàê  òîëüêî  íàáåðåòñß  äîñòàòî÷íî
òðàíñïîðòà, ïðèâåçòè âîéñêà íà îðáèòàëüíûå êîëîíèè.  ‡àíßòü  èõ  ñèëîé.  Ÿ
èìåþ íàäåæíóþ èíôîðìàöèþ, ÷òî êîëîíèñòû, ñèìïàòèçèðóþùèå ìßòåæíèêàì, à  íå
ðîäíîìó  ìèðó,  ãîòîâû  ïîääåðæàòü  èõ.  ’î÷íî  òàêæå  íóæíî  ïîñòóïèòü  ñ
îðáèòàëüíûìè èñêóññòâåííûìè ñòàíöèßìè. “ âàñ åñòü âîïðîñû?
     - óäåò ëè îãðàíè÷åíèå â ïðîäóêòàõ? Ÿ ñëûøàë, ÷òî íàçðåâàåò ãîëîä.  Ÿ
ïîñëàë æåíó â áîëüøîé ðàñïðåäåëèòåëü çà ïðîäóêòàìè, íî îí áûë íåïîëîí. —òî
ýòî çíà÷èò?
     -  òîò  ÷åëîâåê  òðóñëèâ,  äà  è  ãëóï,  -  ïîäóìàë  ‘åðãóä-‘ìèò.  -
Žïàñàåòñß, ÷òî íå ñìîæåò ñòàòü óêðûâàòåëåì  ïðîäóêòîâ.  àäî  äóìàòü,  äëß
íåãî ýòè ñëîâà ñîâåðøåííî âíîâå. „à è äëß ìíîãèõ. Žíè ïîéìóò,  ÷òî  çíà÷àò
ýòè ñëîâà,  êîãäà  ìû  êîå-êîãî  èç  íèõ  ðàññòðåëßåì.  ‡à  óêðûâàòåëüñòâî
ïðîäóêòîâ, äà è çà ðàñïðîñòðàíåíèå ïîðàæåí÷åñêèõ ñëóõîâ.
     - Ÿ ñêàæó âàì ïðàâäó, - ñêàçàë âñëóõ ‘åðãóä-‘ìèò. - î  ñíà÷àëà  õî÷ó
ñäåëàòü âàì ïðåäîñòåðåæåíèå. Œû âîþåì, à ìîðàëüíûé óðîâåíü î÷åíü  âàæåí  â
âîåííîå âðåìß. îýòîìó ëþäè, ðàñïóñêàþùèå ëîæíûå ñëóõè, à òàêæå óêðûâàþùèå
ïðîäóêòû, ëèøàß äðóãèõ èõ ïàéêîâ - ýòè ëþäè îáúßâëßþòñß  âðàãàìè  è  áóäóò
íàêàçàíû. Šàðîé áóäåò çàêëþ÷åíèå  è  êàçíü.  àäåþñü,  ß  äîñòàòî÷íî  ßñíî
âûðàçèëñß?
     -  „à,  ß  âñå  õîðîøî  ïîíßë.  —åñòíîå  ñëîâî,  ìíå  æàëü.  Ÿ  è  íå
ïðåäñòàâëßë...
     Œóæ÷èíà îïßòü äðîæàë, ‘åðãóä-‘ìèò ïîñòàðàëñß íè÷åì íà âûðàçèòü  ñâîåé
íåïðèßçíè.
     - Ž÷åíü õîðîøî. à çåìëå íå áóäåò  ãîëîäà,  íî  áóäóò  îãðàíè÷åíèß  è
ïàéêè. Œû âñåãäà èìïîðòèðîâàëè îïðåäåëåííîå êîëè÷åñòâî åäû äëß ïðîëîâ, è ß
íå äóìàþ, ÷òî êîãî-íèáóäü èç íàñ ìîæåò áåñïîêîèòü îãðàíè÷åíèå  â  ïèòàíèè.
îëåå âàæíî, ÷òî áîëåçíü óíè÷òîæèëà âåñü óðîæàé â €âñòðàëèè â ýòîì ñåçîíå.
     - îëåçíü? ‚åñü óðîæàé... Ÿ íå ïîíèìàþ.
     - ‚èðóñ-ìóòàíò. àñïûëåí áîìáîé èç  êîñìîñà.  ‘àìîóíè÷òîæàåòñß  ÷åðåç
íåñêîëüêî ìåñßöåâ, íî ïîëíîñòüþ ñîæðàë âñå ïèòàòåëüíûå çëàêè.
     - ‚û äîëæíû èõ  âñåõ  óíè÷òîæèòü!  ðåñòóïíûå  ìßòåæíèêè!  Žíè  õîòßò
óìîðèòü íàñ ãîëîäîì!
     - å ñîâñåì. Žíè  âñåãî  ëèøü  ïîñëàëè  ïðåäóïðåæäåíèå.  îõîæå,  ÷òî
ýíòóçèàçì îòìùåíèß ïðèâåë ê òîìó, ÷òî íåêîòîðûå íàøè êîìàíäèðû ïðåäïðèíßëè
ñàìîñòîßòåëüíûå äåéñòâèß. î ìåíüøåé  ìåðå  äâå  âîññòàâøèå  ïëàíåòû  áûëè
ýôôåêòíî óíè÷òîæåíû. îâñòàíöû îòðåàãèðîâàëè, ïîñëàâ ýòîò êîðàáëü ñ áîìáîé
äëß €âñòðàëèè. ‘ òàêèì æå óñïåõîì ìîæíî áûëî  óíè÷òîæèòü  óðîæàé  âî  âñåì
ìèðå. òî áûëî ïîñëàíèå. àïàâøèé êîðàáëü, êîíå÷íî, îò íàñ íå óøåë. î  ìû
ïîñëàëè îòâåò, ñîãëàøàßñü íà èõ óñëîâèß. îìáàðäèðîâêà ïëàíåò  òîëüêî  êàê
âîåííûõ öåëåé.
     - Œû äîëæíû èõ âñåõ èñòðåáèòü, âñåõ äî ïîñëåäíåãî, - õðèïëî  ïðîèçíåñ
Žãþñò ëàíê.
     - ’àê è ñäåëàåì. àø ïëàí ïðîñò. Œû îòâîäèì âñå íàøè  ñèëû íà  îðáèòó
‡åìëè, ÷òîáû ïðåäîòâðàòèòü  âîçìîæíîñòü  íàïàäåíèß  èëè  îêêóïàöèè  çåìíûõ
êîëîíèé è ñïóòíèêîâ. ‡àòåì - èçáèðàòåëüíûé çàõâàò ïëàíåò, îäíà çà  äðóãîé.
‚ñå íàøè êîñìîëåòû íà÷èíåíû îðóæèåì. “ âðàãà âñåãî ëèøü íåñêîëüêî êîðàáëåé
ïðèãîäíû äëß áîß. ‚ îòäåëüíûõ áîßõ îíè,  áûòü  ìîæåò,  è  ïîáåäßò.  Œû  æå
ïîáåäèì â âîéíå...
     - ‘ðî÷íîå ñîîáùåíèå,  -  ñêàçàë  êîìïüþòåð.  àä  ïîâåðõíîñòüþ  ñòîëà
ïîßâèëñß  ëèñò  áóìàãè.  Žãþñò  ëàíê  âçßë  åãî   è   òóò   æå   ïðîòßíóë
‘åðãóäó-‘ìèòó.
     - òî âàì, - ñêàçàë îí.
     ‘åðãóä-‘ìèò áûñòðî ïðî÷èòàë è óëûáíóëñß.
     -  Ÿ  ïðèêàçàë  ðåãèñòðèðîâàòü  è   àíàëèçèðîâàòü   âñå   ïåðåìåùåíèß
ïîâñòàí÷åñêèõ êîðàáëåé. èùà  èì  íóæíà  áîëåå,  ÷åì  íàì.  Žíè  îòïðàâèëè
ìíîæåñòâî  êîðàáëåé  íà  •àëâìåðê.   òî   îäíà   èç   ïðîèçâîäèòåëüíåéøèõ
ïðîäóêòîâûõ ïëàíåò. Ÿ õî÷ó,  ÷òîáû  ýòè  êîðàáëè  ñåëè  è  çàãðóçèëèñü.  ˆ
îòáûëè...
     - —òîáû ìû èõ çàõâàòèëè! - Žãþñò ëàíê áûë â âîñòîðãå,  âñå  íåäàâíèå
ñòðàõè òóò æå îêàçàëèñü çàáûòû. - ƒåíèàëüíûé ïëàí, ‘åðãóä-‘ìèò, ß âàñ ìîãó
ïîçäðàâèòü! Žíè ñàìè íàâëåêëè íà ñåáß âîéíó, è îíè  çàïëàòßò  çà  ýòî!  Œû
çàáåðåì åäó, à èì â îáìåí äàäèì ãîëîä.
     - ˆìåííî ýòî ß è õîòåë ñêàçàòü, Žãþñò. ˆìåííî.
     Žíè óëûáíóëèñü äðóã äðóãó ñ ñàäèñòñêèì óäîâîëüñòâèåì.
     - óñòü âèíßò òîëüêî ñàìèõ ñåáß, - ñêàçàë ‘åðãóä-‘ìèò. - Œû  èì  äàëè
ìèð, îíè íàì - âîéíó. ’åïåðü îíè óçíàþò, ÷òî ýòî òàêîå -  âûñøàß  öåíà  çà
ðåøåíèå. Šîãäà ìû ïîêîí÷èì ñ íèìè, ìèð â ãàëàêòèêå âîöàðèòñß  íàâåêè.  Žíè
çàáûëè, ÷òî îíè - äåòè ‡åìëè, ÷òî  áëàãîïîëó÷èå  èõ  ïëàíåò  áûëî  ñîçäàíî
íàìè! Žíè çàáûëè, ÷òî ñòîèëà òåððàôîðìà âñåõ ýòèõ ïëàíåò, ÷òîáû ñäåëàòü èõ
óäîáíûìè äëß ÷åëîâå÷åñòâà. Žíè çàáûëè öåíó æèçíåé è  äåíåã.  Žíè  âîññòàëè
ïðîòèâ íàøåé ìßãêî ïðàâßùåé ðóêè. î ìû ñîæìåì ýòó ðóêó â êóëàê è ïîêàðàåì
èõ. Žíè íà÷àëè ýòîò ìßòåæ, ýòó âîéíó - íî ìû èõ çàêîí÷èì.


        3

     - ’û óæå  óõîäèøü,  -  ñêàçàëà  ëæáåòà.  Žíà  ãîâîðèëà  òèõî,  ïî÷òè
áåñ÷óâñòâåííî, íî ëàäîíè åå áûëè ïëîòíî ñæàòû íà ðóêàõ Ÿíà. Žíè  ñòîßëè  â
òåíè  êîðïóñà  îãðîìíîãî  çåðíîâîçà,  îäíîãî  èç  îãðîìíûõ   ìåòàëëè÷åñêèõ
öèëèíäðîâ, ÷òî âçäûìàëèñü íåïîäàëåêó îò íèõ.  Ží  âçãëßíóë  íà  åå  íåæíûå
÷åðòû è íå ñìîã ïîäûñêàòü ñëîâ äëß îòâåòà; îí ëèøü  êèâíóë.  ‹þáîâü  â  åå
ãëàçàõ, ãîäû, ïðîâåäåííûå çäåñü - ýòîãî áûëî ñëèøêîì ìíîãî äëß íåãî, è  îí
îòâåðíóëñß.
     ˆðîíèß ñóäüáû - ïîñëå ýòèõ  ëåò  îäèíî÷åñòâà  íà  ñóìåðå÷íîé  ïëàíåòå
æåíèòüñß, çà÷àòü ðåáåíêà,  íàñëàäèòüñß,  íàêîíåö,  ñ÷àñòüåì  è  ïîêîåì,  è
òåïåðü óëåòàòü. î àëüòåðíàòèâû íå ñóùåñòâîâàëî. Ží áûë åäèíñòâåííûì,  êòî
ìîã áîðîòüñß çà ïðàâî íàðîäà ýòî  ñåëüñêîõîçßéñòâåííîé  ïëàíåòû,  êòî  ìîã
äîáèòüñß òîãî, ÷òîáû îäíàæäû  çäåñü  ïîßâèëîñü  ñîâåðøåííîå  è  ïîðßäî÷íîå
îáùåñòâî. îòîìó ÷òî îí áûë åäèíñòâåííûì  íà  •àëâìåðêå,  êòî  ðîäèëñß  íà
‡åìëå è êòî çíàë ðåàëüíîñòü ñóùåñòâîâàíèß çäåñü è âî  âñåé  ñôåðå  ‡åìíîãî
ëàãîñîñòîßíèß. •àëâìåðê áûë áåçíàäåæíûì  ìèðîì,  ãäå  îáèòàòåëè  ßâëßëèñü
ñåëüñêîõîçßéñòâåííûìè ðàáàìè è òðóäèëèñü, ÷òîáû  êîðìèòü  äðóãèå  ïëàíåòû,
íè÷åãî íå ïîëó÷àß âçàìåí, êðîìå âîçìîæíîñòè âåñòè  ñêóäíîå  ñóùåñòâîâàíèå.
‘åé÷àñ, â êðàéíåì ñëó÷àå, âîññòàâøèå ïëàíåòû ìîãóò ðàññ÷èòûâàòü,  ÷òî  îíè
áóäóò ðàáîòàòü, êàê ïðåæäå. —òî æ, îíè áóäóò îáñëóæèâàòü ôåðìû - íî òîëüêî
â òîì ñëó÷àå, åñëè èñ÷åçíåò ñàìà ñèñòåìà çàòî÷åíèß íà ýòîé  ïëàíåòå.  …ñëè
îíè ñìîãóò ó÷àñòâîâàòü  â  êóëüòóðå  Žáùåãî  ëàãîñîñòîßíèß,  åñëè  ñìîãóò
äàâàòü  äåòßì  îáðàçîâàíèå  -  è  â  êîíöå  êîíöîâ  èçìåíßò  çàñòîéíîå   è
èñêóññòâåííîå îáùåñòâî, íàâßçàííîå  èì  ‡åìëåé.  Ÿí  çíàë,  ÷òî  íå  ìîæåò
ðàññ÷èòûâàòü íà áëàãîäàðíîñòü, äàæå íà ëþáîâü, çà  òî,  ÷òî  îí  ñîáèðàëñß
ñäåëàòü. î âñå æå äåëàòü ýòî íàäî. “ íåãî äîëã ïåðåä ïîêîëåíèßìè, êîòîðûì
ïðåäñòîèò ïðèäòè. ˆ òàêæå è ïåðåä ñâîèìè äåòüìè.
     - „à, ìû äîëæíû óëåòàòü, - ñêàçàë îí.
     - ’û çäåñü íóæåí, - îíà íå õîòåëà åãî óìîëßòü, íî èìåííî ýòî  çâó÷àëî
â åå ãîëîñå.
     - îïûòàéñß ïîíßòü. òà ïëàíåòà, ïóñòü îíà äëß íàñ è âåëèêà, íà ñàìîì
äåëå ëèøü î÷åíü ìàëåíüêàß ÷àñòèöà ãàëàêòèêè. Ž÷åíü äàâíî ß æèë  íà  ‡åìëå,
î÷åíü óñïåøíî ðàáîòàë òàì è áûë äîñòàòî÷íî ñ÷àñòëèâ, ïîêà íå îòêðûë âäðóã,
íà ÷òî â äåéñòâèòåëüíîñòè ïîõîæà æèçíü  áîëüøèíñòâà  ëþäåé.  ‡à  ýòî  ìåíß
àðåñòîâàëè, ëèøèëè âñåãî è îòïðàâèëè ñþäà â êà÷åñòâå  ïðîñòîãî  ðàáîòíèêà.
î ïîêà  òßíóëèñü  çäåñü  ýòè  ìåäëåííûå  ãîäû,  âîññòàíèå,  â  êîòîðîì  ß
ó÷àñòâîâàë, äîáèëîñü óñïåõà. ‚åçäå, òîëüêî íå íà ‡åìëå. à òåêóùèé  ìîìåíò
ìîß ðàáîòà çäåñü çàêîí÷åíà, çåðíî ñîáðàíî è áóäåò îòïðàâëåíî íà ãîëîäàþùèå
ïëàíåòû. î ïîñëå òîãî,  êàê  ìû  íàêîðìèì  âîññòàâøèõ,  ß  õî÷ó  ïîëó÷èòü
ãàðàíòèþ, ÷òî ìû ñìîæåì ïîëüçîâàòüñß ïëîäàìè ïîáåäû. îíèìàåøü?  Ÿ  äîëæåí
ëåòåòü. ˆ óæå ïîðà. Žðáèòû ðàññ÷èòàíû, è ýòè êîðàáëè ñòàðòóþò î÷åíü ñêîðî.
     Šîãäà Ÿí ãîâîðèë, ëæáåòà çàâîðîæåííî ñìîòðåëà â åãî ëèöî,  çàïîìèíàß
ýòè òîíêèå, ðåçêèå ÷åðòû. Žíà  ñïëåëà  ðóêàìè  åãî  õóäîùàâîå  ìóñêóëèñòîå
òåëî, êðåïêî ïðèæàâøèñü, ÷òîáû ðåáåíîê îêàçàëñß ìåæäó  íèìè,  ïîä  çàùèòîé
òåïëà èõ òåë; îíà ïðèæèìàëàñü èçî âñåõ ñèë, ñëîâíî ÷óâñòâîâàëà, ÷òî  ïîñëå
òîãî, êàê îòïóñòèò åãî, ýòîãî íèêîãäà íå ïðîèçîéäåò.  òà  âîçìîæíîñòü  íå
îñîçíàâàëàñü ðàçóìîì, õîòß âñå âðåìß  ìàß÷èëà  ãäå-òî  ïîáëèçîñòè.  ƒäå-òî
ñðåäè ÷óæèõ çâåçä èäåò âîéíà, è îí óõîäèò íà íåå. î îí âåðíåòñß; ýòî áûëà
åäèíñòâåííàß ìûñëü, êîòîðàß ìîãëà óäåðæàòüñß â åå ìîçãó.
     - ‚îçâðàùàéñß êî ìíå, - ïðîøåïòàëà îíà  âñëóõ,  çàòåì  îòîðâàëàñü  îò
íåãî è ïîáåæàëà â ñòîðîíó äîìà. å çàõîòåëà âçãëßíóòü  íà  íåãî  åùå  ðàç,
îïàñàßñü, ÷òî ìîæåò ñëîìàòüñß è çàñòàâèòü åãî óñòûäèòüñß.
     -  „åñßòü  ìèíóò,  -  ðàçäàëñß  ñ  ðàññòîßíèß   ôóò,   èç   íàðóæíîãî
ãðîìêîãîâîðèòåëß,  ãîëîñ   „åáõó.   -   îðà   ïîäíèìàòüñß   íà   áîðò   è
ïðèñòåãèâàòüñß.
     Ÿí ïîâåðíóëñß è âçîáðàëñß  ïî  òðàïó.  Žäèí  èç  ÷ëåíîâ  êîìàíäû  óæå
ïîäæèäàë ó âîçäóøíîãî øëþçà è çàêðûë íàðóæíûé ëþê, êàê òîëüêî îí  îêàçàëñß
âíóòðè.
     - Ÿ èäó íà ìîñòèê, - ñêàçàë „åáõó. - …ñëè òû íå áûë â  êîñìîñå,  òåáå
ëó÷øå ïðèñòåãíóòüñß íà ïàëóáó...
     - Ÿ ðàáîòàë â íåâåñîìîñòè, - ñêàçàë Ÿí.
     à ãóáàõ „åáõó ïîßâèëñß âîïðîñ, íî îí òàê è íå  çàäàë  åãî.  •àëâìåðê
áûë ïëàíåòîé-ëàãåðåì. å áûëî íèêàêîãî îñíîâàíèß  ñïðàøèâàòü,  ïî÷åìó  òîò
èëè èíîé ÷åëîâåê îêàçàëñß çäåñü.
     - •îðîøî, - ñêàçàë îí íàêîíåö. - Ÿ íàéäó òåáå äåëî. Œû ïîòåðßëè ìíîãî
îáó÷åííûõ ëþäåé. îëüøàß ÷àñòü ýêèïàæà íè ðàçó ïðåæäå íå áûâàëà â êîñìîñå.
îøëè íà ìîñòèê.


     Ÿí íàøåë àâòîìàòèêó î÷åíü çàíßòíîé.  Ží,  äîëæíî  áûòü,  ïðèëåòåë  íà
•àëâìåðê íà êîðàáëå, î÷åíü  ïîõîæåì  íà  ýòîò,  íî  íå  ñîõðàíèë  îá  ýòîì
âîñïîìèíàíèé. ‚ñå, ÷òî îí ïîìíèë, áûëà êàìåðà áåç îêîí. ˆ åäà,  íà÷èíåííàß
íàðêîòèêàìè, äåëàëà åãî âßëûì è ëåãêî êîíòðîëèðóåìûì. ‡àòåì ïðîáóæäåíèå  è
îòêðûòèå, ÷òî êîðàáëè óøëè, à îí âûñàæåí. ‚ñå ýòî ñëó÷èëîñü ñëèøêîì  ìíîãî
ëåò íàçàä.
     î ñåé÷àñ âñå áûëî èíà÷å. Šîðàáëü, íà êîòîðîì îíè ëåòåëè,  èìåë  ëèøü
íîìåð, êàê è âñå îñòàëüíûå áóêñèðû. Ží áûë ãðóá, ïîñòðîåí ðàäè îäíîé  ëèøü
ìîùè, ñïîñîáåí ïîäíßòü ìàññó, â òûñß÷ó êðàò áîëüøå åãî ñîáñòâåííîé. Šàê  è
îñòàëüíûå áóêñèðû, îí íàõîäèëñß â êîñìîñå, íà îðáèòå, âñåãäà. ˆñïîëüçîâàëè
åãî ðàç â ÷åòûðå çåìíûõ ãîäà, êîãäà íà ýòîé  ñóìåðå÷íîé  ïëàíåòå  ìåíßëèñü
ñåçîíû. ‡àòåì, ïðåæäå ÷åì ëåòîì ñãîðàëè ïîëß è îáèòàòåëè  îòïðàâëßëèñü  íà
äðóãîå, çèìíåå ïîëóøàðèå, ïðèõîäèëè çà óðîæàåì  êîðàáëè.  „àëüíîðåéñîâèêè,
ïàóêîîáðàçíûå êîðàáëè,  ïîñòðîåííûå  â  êîñìîñå  òîëüêî  äëß  êîñìîñà,  íå
ïðåäíàçíà÷åííûå äëß âõîäà â ïëàíåòàðíóþ  àòìîñôåðó.  Žíè  ìîãëè  îòêëþ÷èòü
ïðîñòðàíñòâåííûé  äâèãàòåëü  è  ïåðåéòè  íà  îðáèòó  ïëàíåòû,   îòñîåäèíèâ
îãðîìíûå òðóáû çåðíîâîçîâ, êîòîðûå îíè íåñëè. ˆ òîãäà ïðèõîäèëî âðåìß  äëß
áóêñèðîâ.
     Šîãäà ýêèïàæè âûõîäèëè èç  ñïß÷êè,  îðáèòàëüíûå  êîðàáëè  áûëè  ïîëíû
æèçíüþ, îãíßìè è òåïëîì  -  ïóñêàëàñü  ýíåðãèß,  âûïóñêàëñß  è  íàãðåâàëñß
âîçäóõ. ‡àòåì îíè äîëæíû áûëè ïðèìêíóòü çåðíîâîçû è îñòîðîæíî îïóñòèòü  èõ
ñ îðáèòû, ñíèæàß ñêîðîñòü, ïîêà  òå  íå  ïîïàäàëè  â  àòìîñôåðó,  è  ìßãêî
ïîëîæèòü èõ íà ïîâåðõíîñòü.


     ‡åðíîâîçû áûëè óæå çàãðóæåíû ïèùåé äëß  ãîëîäíûõ  âîññòàâøèõ  ïëàíåò.
îðûâèñòûé  âçëåò  ïðîøåë  íîðìàëüíî,  êîìïüþòåð  äåéñòâîâàë   áåçîòêàçíî.
îäíèìàßñü  âñå  âûøå  è  áûñòðåå,  îíè  âûøëè  èç  àòìîñôåðû,  â   âå÷íûé
îñëåïèòåëüíûé  ñâåò  êîñìîñà.  Šîìïüþòåðíàß  ïðîãðàììà,  óïðàâëßþùàß  ýòîé
îïåðàöèåé,  áûëà  íàïèñàíà  êîìïòåõàìè,  óìåðøèìè  óæå   ñòîëåòèß   íàçàä.
‘äåëàííîå èìè ïåðåæèëî èõ.
     àäàð  ïðîùóïûâàë  áëèçëåæàùåå  ïðîñòðàíñòâî.  à  îðáèòå   âñïûõíóëè
ãàçîâûå ñòðóè, îãðîìíûå ìåòàëëè÷åñêèå  öèëèíäðû,  êàæäûé  âåñîì  ñ  òûñß÷è
òîíí, ìåäëåííî ïîäïëûëè äðóã ê äðóãó  ñ  ìèêðîìåòðè÷åñêîé  òî÷íîñòüþ.  Žíè
ñáëèçèëèñü, ñîïðèêîñíóëèñü, ñîåäèíèëèñü, ñöåïèëèñü äðóã ñ äðóãîì.
     - ‚ñå ñòûêîâêè çàâåðøåíû, - ñêàçàë êîìïüþòåð,  âûâîäß  èíôîðìàöèþ  íà
ýêðàí äèñïëåß. - Œîæíî îòêðûâàòüñß è ïåðåïðàâëßòü ýêèïàæè.
     „åáõó àêòèâèðîâàë ñëåäóþùóþ ôàçó ïðîãðàììû. Žäèí çà äðóãèì îòöåïèëèñü
ãèãàíòñêèå  êðþ÷üß,  ïîñûëàß  ïî   êîðïóñó   áóêñèðà   äðåáåçæàùèé   çâóê.
Žñâîáîäèâøèñü îò ñâîåãî òßæåëîãî  áðåìåíè,  áóêñèð  îòïëûë  â  ñòîðîíó,  à
çàòåì, âêëþ÷èâ äâèãàòåëè, ïîëåòåë ê äàëüíîðåéñîâèêó,  âçßâøåìó  òåïåðü  íà
ñåáß  ãðóç  çåðíà.  ðîèçîøåë  ìßãêèé  êîíòàêò,  è  êîðàáëè  ïðèïå÷àòàëèñü
âîçäóøíûìè  øëþçàìè.  Šàê  òîëüêî  çàâåðøèëàñü   ñòûêîâêà,   àâòîìàòè÷åñêè
îòêðûëàñü âíóòðåííßß äâåðü.
     - óäåì ïåðåïðàâëßòüñß, -  ñêàçàë  „åáõó.  -  Œû  îáû÷íî  æäåì,  ïîêà
áóêñèðû íå âûéäóò íà îðáèòó, è íå ñíèçßò ñêîðîñòè äî îðáèòàëüíîé.  à  ñåé
ðàç ýòîãî íå áóäåò. …ñëè âñå êîðàáëè â ïîðßäêå, áóäåì óõîäèòü.  “  êàæäîãî
èç íèõ ñâîß öåëü. èùà æèçíåííî íåîáõîäèìà.
     à ìîñòèêå ïðîçâó÷àë  ãðîìêèé  ñèãíàë,  è  âñïûõíóëà  ëàìïî÷êà  îêîëî
îäíîãî èç äèñïëååâ.
     - å ñëèøêîì ñåðüåçíî,  -  ñêàçàë  „åáõó.  -  åïîëàäêè  ñ  îäíèì  èç
çàæèìîâ. …ãî ïî÷èíßò, êîãäà ìû îòîéäåì îò ïëàíåòû. •î÷åøü âçãëßíóòü?
     - Šîíå÷íî, - ñêàçàë Ÿí. - ˆìåííî òàêîé ðàáîòîé ß è  çàíèìàëñß  ñ  òåõ
ïîð, êàê ïîïàë íà ýòó ïëàíåòó. ƒäå êîñòþìû?
     Ÿùèê ñ èíñòðóìåíòàìè ïðåäñòàâëßë  îòäåëüíóþ  ÷àñòü  êîñòþìà,  êîòîðàß
äîëæíà áûëà ïðîâîäèòü åãî íåïîñðåäñòâåííî ê ðàçëàäèâøåéñß  äåòàëè.  Šîñòþì
ïîä  äàâëåíèåì  íàãíåòàåìîãî  âîçäóõà  çàõðóñòåë  è   ðàñïðàâèëñß;   çàòåì
ðàñïàõíóëñß âíåøíèé ëþê.
     “ Ÿíà íå  áûëî  âðåìåíè  îöåíèòü  âåëè÷èå  çâåçä,  íå  ñêðûòûõ  áîëåå
ïëàíåòàðíîé àòìîñôåðîé. îëåò íå íà÷íåòñß, ïîêà îí íå âûïîëíèò ýòó ðàáîòó.
Ží âêëþ÷èë óêàçàòåëü íàïðàâëåíèß, ïîòîì äâèíóëñß âäîëü  ïåðèë  â  ñòîðîíó,
êóäà óêàçûâàëà ãîëîãðàôè÷åñêàß çåëåíàß ñòðåëêà, íåîæèäàííî ïîïëûâøàß ïåðåä
íèì â êîñìîñå. ‡àòåì âäðóã  îñòàíîâèëñß:  ñïðàâà  îò  íåãî  âîçëå  êîðïóñà
âçäûìàëñß ñòîëá ëåäßíûõ ÷àñòèö. ‚ñþäó êðóãîì áûëà òî÷íî òàêàß æå  êàðòèíà;
îí óëûáíóëñß ïðî ñåáß è äâèíóëñß äàëüøå. Šîðàáëü âûæèìàë âîçäóõ èç  ãðóçà.
‚îçäóõ è âîäßíîé ïàð ìãíîâåííî çàìåðçàëè, ïðåâðàùàßñü â êðîõîòíûå ëüäèíêè.
Šîñìè÷åñêèé âàêóóì  îáåçâîæèâàë  è  ñîõðàíßë  êóêóðóçó,  îáëåã÷àß  ãðóç  è
ïîìîãàß  ïðåäîòâðàòèòü  ðàñïðîñòðàíåíèå  ìèêðîîðãàíèçìîâ  â   ìåæïëàíåòíîì
ïîëåòå.
     Œîðîçíûå ïåðüß îïàäàëè è óïëûâàëè ïî ìåðå åãî ïðîäâèæåíèß ê çàæèìó. ‘
ïîìîùüþ êëþ÷à îí îòêðûë ïàíåëü êîðîáêè  óïðàâëåíèß  è  ïåðåêëþ÷èë  åãî  íà
ðó÷íîå. ‡àãóäåëè ìîòîðû, îí ïî÷óâñòâîâàë âèáðàöèþ ïîä ëàäîíüþ, è ìàññèâíûå
÷åëþñòè ìåäëåííî ðàçîìêíóëèñü. å ñàìûé ñëîæíûé  ðåìîíò  â  åãî  ïðàêòèêå,
ïîäóìàë îí, âíîâü çàêðûâàß êîðîáêó.
     - åìåäëåííî âîçâðàùàéñß! - çàâåðåùàëî âäðóã â óøàõ ðàäèî. ˆ  òóò  æå
çàòèõëî. èêàêèõ îáúßñíåíèé.  Ží  îòñòåãíóë  ñòðàõîâî÷íûé  ëèíü  è  ïîïëûë
íàçàä, â ñòîðîíó âîçäóøíîãî øëþçà.
     ˜ëþç áûë çàêðûò, çàïåðò. ‡àäðàåí.
     îêà îí ïîñòèãàë ýòîò íåâåðîßòíûé ôàêò, ïûòàßñü  äîáèòüñß  îòâåòà  ïî
ðàäèî, îí óâèäåë ïðè÷èíó.
     ‚ïåðåäè,  ïî  íîñó,  äðåéôîâàë  äðóãîé   äàëüíîðåéñîâèê   -   ìåðöàëè
ðåàêòèâíûå ñòðóè, äâèãàëèñü ìàãíèòíûå çàõâàòû, öåïëßßñü çà òðîñû. ‚ ðåçêîì
ñâåòå ñîëíöà íà åãî áîðòó ßñíî áûë âèäåí ãîëóáîé øàð íà áåëîì  ôîíå.  ”ëàã
‡åìëè.
     „îëãèå ñåêóíäû Ÿí òàê è âèñåë, óäàðû ñåðäöà òßæåëî îòäàâàëèñü â óøàõ,
è îí ïûòàëñß ïîíßòü, ÷òî ïðîèçîøëî. ‚íåçàïíî  ñòàëî  âèäíî,  êàê  íà  ýòîì
êîðàáëå îòêðûâàåòñß íàðóæíûé ëþê.
     ó êîíå÷íî! ‡åìíûå ñèëû  íå  õîòßò  ñäàâàòüñß  òàê  ëåãêî.  Žíè  áûëè
ïîáëèçîñòè, îíè ñëåäèëè. Žíè äîæäàëèñü,  ïîêà  áóäåò  ñîñòàâëåí  êîíâîé  ñ
ïèùåé, è ëåãêî äîáèëèñü öåëè. € ‡åìëå ïèùà íóæíà íå ìåíüøå, ÷åì âîññòàâøèì
ïëàíåòàì.  óæíà  êàê  åäà  è  êàê  îðóæèå,  ÷òîáû  âûíóäèòü   ãîëîäàþùåãî
ïðîòèâíèêà ñäàòüñß. òîìó íå áûâàòü!
     ƒíåâ Ÿíà âñïûõíóë ñðàçó, êàê òîëüêî ïåðâàß  èç  ôèãóð  â  ñêàôàíäðàõ,
ïîßâèâøèõñß èç ëþêà, îêàçàëàñü ðßäîì ñ íèì íà êîðïóñå. Ží ïîëåç â  ßùèê  ñ
èíñòðóìåíòàìè, âûòàùèë  ñàìûé  êðóïíûé  áóðàâ  è  âêëþ÷èë  åãî  íà  ïîëíóþ
ìîùíîñòü. óðàâ ñ âèçãîì îæèë, è ïðîòèâîâåñ èíñòðóìåíòà  òîæå  çàâåðòåëñß,
÷òîáû íåéòðàëèçîâàòü âîçäåéñòâèå èíñòðóìåíòà íà  òåëî.  Ÿí  âûòßíóë  ïåðåä
ñîáîé ýòî èìïðîâèçèðîâàííîå  îðóæèå,  ãîòîâßñü  âñòðåòèòü  ïðèáëèæàþùåãîñß
êîñìîíàâòà.
     ‚íåçàïíîñòü áûëà íà åãî ñòîðîíå; â òåíè îáøèâêè  êîðàáëß  îí  áûë  íå
âèäåí. —åëîâåê ïîëóîáåðíóëñß ïðè ïîßâëåíèè Ÿíà, íî  áûëî  óæå  ïîçäíî.  Ÿí
âîíçèë âîþùóþ ñòàëü åìó â áîê. ‚öåïèëñß â íåãî, ÷òîáû òîò íå ìîã îòëåòåòü,
óâèäåë, êàê ìåòàëë ïðîðâàëñß ñêâîçü ïðî÷íóþ  ìàòåðèþ,  è  çàòåì  ïîßâèëîñü
ïåðî   âûðûâàþùåãîñß   è   çàìåðçàþùåãî   âîçäóõà.   —åëîâåê    èçîãíóëñß,
ñîïðîòèâëßßñü, çàòåì îáìßê.  Ÿí  îòòîëêíóë  òðóï  è  îòâåðíóëñß,  ïîçâîëèâ
ìåðòâåöó ëåòåòü ïðî÷ü. Ží áûë ãîòîâ âíîâü ïóñòèòü  â  õîä  ñâîå  îðóæèå  -
ðßäîì ñ íèì áûë äðóãîé ÷åëîâåê.
     à ñåé ðàç áûëî óæå íåëåãêî. —åëîâåê ñòàë áîðîòüñß, êîãäà Ÿí âöåïèëñß
åìó â ðóêó. Žíè äåðãàëèñü, ïëûëè, âðàùàßñü, ïîêà êòî-òî íå óõâàòèë Ÿíà  çà
íîãó, ïîòîì çà äðóãóþ.
     òî áûëà íåðàâíàß áîðüáà, è îí íå ìîã ïîáåäèòü. Žíè  áûëè  âîîðóæåíû,
îí âèäåë ó íèõ â ðóêàõ ðàêåòíûå  ïèñòîëåòû,  íî  êàê  òîëüêî  Ÿí  îêàçàëñß
ñõâà÷åí, ïèñòîëåòû èñ÷åçëè â êîáóðàõ. Ÿí ïðåêðàòèë ñîïðîòèâëßòüñß. Žíè  íå
ñîáèðàëèñü åãî óáèâàòü, âî  âñßêîì  ñëó÷àå  ñåé÷àñ.  ˆì  ßâíî  íóæíû  áûëè
ïëåííûå.  ˆì  îâëàäåëî  ÷óâñòâî  ñòðàøíåéøåãî  îò÷àßíèß,  êîãäà  åãî,  ïðè
ïîßâëåíèè íîâûõ àòàêóþùèõ, îòòîëêíóëè â ñòîðîíó è çàòåì ïîòàùèëè â êîðàáëü
÷åðåç íàðóæíûé ëþê. Šàê òîëüêî ëþê áûë çàäðàåí, ñ íåãî ñîðâàëè  êîñòþì,  à
ñàìîãî åãî øâûðíóëè íà ïîë. Žäèí èç íèõ âûøåë âïåðåä è ñèëüíî ïíóë  åãî  â
ãîëîâó, çàòåì åùå è åùå ðàç ïî ðåáðàì, ïîêà áîëü íå  çàòìèëà  åãî  çðåíèå.
ëåííèêè íóæíû áûëè èì æèâûìè, íî íå îáßçàòåëüíî  íåâðåäèìûìè.  îñëåäíåå,
÷òî îí çàïîìíèë, ýòî  íîâûé  óäàð  áàøìàêîì  â  ãîëîâó,  è  îí  ïîëåòåë  â
áîëåçíåííóþ òüìó.


        4

     - åêîòîðûõ îíè óáèëè, -  ñêàçàë  „åáõó,  ïðèæèìàß  âëàæíóþ  òêàíü  ê
ãîëîâå Ÿíà. - î òîëüêî òåõ, êòî ñëèøêîì óïîðíî ñîïðîòèâëßëñß  è  áûë  äëß
íèõ îïàñåí. ˆì íóæíû ïëåííûå. Žñòàâøèõñß ïåðåñ÷èòàëè è çàãíàëè  ñþäà.  Šàê
òåáå, ëó÷øå?
     - ’àêîå ÷óâñòâî, áóäòî ÷åðåï ðàñêàëûâàåòñß.
     - åò, òîëüêî ññàäèíû. Žíè èõ çàëå÷àò. „îêòîð ñêàçàë,  ÷òî  ñëîìàííûõ
ðåáåð íåò. Œû íóæíû èì â õîðîøåé ôîðìå -  êîãäà  ïðèëåòèì  íà  ‡åìëþ,  íàñ
âûñòàâßò íà âñåîáùåå îáîçðåíèå. „î òîãî, êàê îíè çàõâàòèëè íàñ, ó íèõ áûëî
íåìíîãî ïëåííûõ. å òàêàß  áûëà  ýòà  âîéíà  -  îí  ÷óòü  ïîìåäëèë,  çàòåì
ïðîèçíåñ áîëåå ñïîêîéíî:  -  “  òåáß  åñòü  êàêèå-íèáóäü  çàïèñè?  Ÿ  õî÷ó
ñêàçàòü, ìîãóò ëè îíè êàê-íèáóäü óñòàíîâèòü, êòî òû òàêîé?
     - ‡à÷åì òåáå íóæíî ýòî çíàòü?
     - Ÿ íèêîãäà íå áûë íà ‡åìëå, íèêîãäà íå èìåë íåïîñðåäñòâåííûõ  äåë  ñ
çåìëßíàìè. à ìåíß ìîãóò áûòü äîêóìåíòû, ß òîëêîì íå çíàþ. î îíè âñåõ íàñ
ñôîòîãðàôèðîâàëè. ˆ òåáß, ïîêà òû áûë áåç ñîçíàíèß.
     Ÿí êèâíóë è çàæìóðèë ãëàçà îò òóò æå íàõëûíóâøåé áîëè.
     - „óìàþ, îíè áóäóò î÷åíü ñ÷àñòëèâû, êîãäà ìåíß óçíàþò, - ñêàçàë îí. -
‘îìíåâàþñü, ÷òî ýòî èì íå óäàñòñß.
     Žáðàçåö êðîâåíîñíûõ ñîñóäîâ â ãëàçó  áîëåå  èíäèâèäóàëåí,  ÷åì  ëþáûå
îòïå÷àòêè ïàëüöåâ. ˆõ íåëüçß  áûëî  íè  ñâåñòè,  íè  èçìåíèòü.  “  êàæäîãî
÷åëîâåêà íà ‡åìëå ïðè ðîæäåíèè è äàëåå ÷åðåç ðåãóëßðíûå ïðîìåæóòêè âðåìåíè
ñíèìàþòñß ýòè ñîñóäû. Šîìïüþòåð ñïîñîáåí  ðàçîáðàòüñß  è  áèëëèîíàìè  ýòèõ
ñíèìêîâ â íåñêîëüêî ìãíîâåíèé. ‘ íèì  ðàçáåðóòñß  -  ïîìîæåò  êðèìèíàëüíîå
äîñüå. Žíè ñ áîëüøîé ðàäîñòüþ îòêðîþò ýòè èíòåðåñíûå ôàêòû.
     - å òðåâîæüñß îá ýòîì ñëèøêîì ñèëüíî, -  ñêàçàë  „åáõó,  ïðèñëîíßßñü
ñïèíîé ê ìåòàëëè÷åñêîé ñòåíå êàìåðû. - ‚ ëþáîì ñëó÷àå ìû âñå  âíå  çàêîíà.
‚îçìîæíî, ñíà÷àëà óñòðîßò ïðîöåññ-øîó â íàçèäàíèå ïðîëàì. €  ïîòîì...  êòî
çíàåò, ÷òî ïîòîì. Ÿ óâåðåí, ÷òî íè÷åãî õîðîøåãî. ‹åãêàß ñìåðòü  -  ëó÷øåå,
íà ÷òî ìîæíî íàäåßòüñß.
     - ó íåò, - ñêàçàë Ÿí, ïðåîäîëåâàß áîëü è çàñòàâëßß ñåáß ñåñòü. -  Œû
äîëæíû áåæàòü.
     „åáõó ñî÷óâñòâåííî óëûáíóëñß.
     - „à. Ÿ äóìàþ, äîëæíû.
     - å÷åãî ìåíß îïåêàòü, - ñêàçàë Ÿí çëî. - Ÿ çíàþ,  ÷òî  ãîâîðþ.  Ÿ  ñ
‡åìëè, à çíà÷èò, áîëüøå, ÷åì êòî-ëèáî â ýòîé êîìíàòå ïîíèìàþ îáñòàíîâêó. Ÿ
çíàþ, êàê äóìàþò è äåéñòâóþò ýòè ëþäè. àì âñå ðàâíî óìèðàòü, òàê  ÷òî  ìû
íè÷åãî íå ïîòåðßåì, åñëè ïîïûòàåìñß.
     - …ñëè ìû è âûðâåìñß îòñþäà, íàì íå çàõâàòèòü âåñü êîðàáëü.  Žíè  âñå
âîîðóæåíû.
     - òî óæå îòâåò. Œû íå ñòàíåì ýòîãî äåëàòü. Œû  äîæäåìñß,  êîãäà  îíè
ñßäóò. ‘òðàæà, êîíå÷íî, îñòàíåòñß, íî îñòàëüíîé ýêèïàæ áóäåò íàõîäèòüñß íà
ñòîßíêàõ. àì íå ïðèäåòñß çàõâàòûâàòü êîðàáëü. „îñòàòî÷íî áóäåò ñáåæàòü  ñ
íåãî.
     - „îñòàòî÷íî ïðîñòî, - óëûáíóëñß „åáõó, - ïîêà ß ñ òîáîé. Šàê  æå  òû
ïðåäëàãàåøü âûáðàòüñß èç çàïåðòîé êîìíàòû?
     -  ‚ûáåðåìñß.  Ÿ  õî÷ó,  ÷òîáû  òû  ïîòèõîíüêó  îáîøåë  âñåõ.   —àñû,
èíñòðóìåíòû, êîëüöà - â îáùåì, âñå. Šîãäà ß óâèæó, ÷òî ó íàñ åñòü, ß ñêàæó
òåáå, êàê ìû ñìîæåì îòñþäà âûáðàòüñß.
     Ÿí íå ñòàë îáúßñíßòü, íå õîòåë äàâàòü è ëèøíèå íàäåæäû. Ží  îòäîõíóë,
âûïèë âîäû, îãëßäåë ãîëóþ ìåòàëëè÷åñêóþ êîìíàòó, â êîòîðóþ èõ çàòî÷èëè. à
ïëàñòèêîâîì ïîëó âàëßëèñü íåñêîëüêî ìàòðàñîâ,  óìûâàëüíèê  è  óíèòàç  áûëè
ïðèâèí÷åíû ê ñòåíå. ‘ëåäßùèõ óñòðîéñòâ âèäíî íå áûëî,  íî  ýòî  îòíþäü  íå
îçíà÷àëî, ÷òî îíè îòñóòñòâîâàëè. àäî áûëî ïðèíßòü ìåðû ïðåäîñòîðîæíîñòè è
íàäåßòüñß, ÷òî íàäçîð òþðåìùèêîâ áóäåò èìåòü ñëó÷àéíûé õàðàêòåð.
     - Šàê îíè íàñ êîðìßò? - ñïðîñèë Ÿí, êîãäà ðßäîì ñ íèì óëåãñß „åáõó.
     - åðåäàþò åäó ÷åðåç òîò ïàç â äâåðè. à òîíêèõ  áåñïîëåçíûõ  áëþäàõ,
âðîäå òîé ÷àøêè, ÷òî ó òåáß áûëà òàì. Šàê îðóæèå èõ íå èñïîëüçóåøü.
     - Ÿ îá ýòîì è íå äóìàë. —òî çà äâåðüþ?
     - Šîðîòêèé êîðèäîð. ‡àòåì äðóãàß çàïåðòàß äâåðü. Žáå äâåðè íèêîãäà íå
îòêðûâàþòñß îäíîâðåìåííî.
     - ‚ñå ëó÷øå è ëó÷øå. …ñòü ëè îõðàííèê â ýòîì êîðîòêîì êîðèäîðå?
     - Ÿ åãî ïîêà íå âèäåë.  „à îí  è  íå íóæåí.  Œû  êîå-÷òî  ñîáðàëè äëß
òåáß...
     - å ïîêàçûâàé. ðîñòî ñêàæè.
     - ‚ îñíîâíîì, õëàì. Šîëüöà, êëþ÷è, íîãòåðåç, ìàëåíüêèé êîìïüþòåð...
     - ‚îò ýòî ñàìàß ëó÷øàß íîâîñòü. —àñû?
     -  åò,  èõ  îòîáðàëè.  Šîìïüþòåð  îñòàëñß  ñëó÷àéíî.  Ží  âñòðîåí  â
ìåäàëüîí, âèñåâøèé ó íàøåãî ïàðíß íà øåå. ’åïåðü ìîæåøü ìíå ñêàçàòü, çà÷åì
ýòî âñå?
     - —òîáû âûáðàòüñß îòñþäà. „óìàþ, ìû èìååì  äîñòàòî÷íî,  ÷òîáû  äåëàòü
òî, ÷òî íàì íóæíî. ðèáîð íà ìèêðîñõåìàõ. òî ìîß  ðàáîòà  -  âåðíåå,  ýòî
áûëî ìîåé ðàáîòîé äî àðåñòà. ‹àìïà çäåñü êîãäà-íèáóäü âûêëþ÷àåòñß?
     - îêà åùå íå âûêëþ÷àëàñü.
     - ’îãäà íàì áóäåò ïîòðóäíåå. ‚ îáùåì, ìíå íóæíî âñå, ÷òî  òû  ñîáðàë.
—òî íå ïðèãîäèòñß, ß âåðíó. …ñëè îíè âåçóò íàñ íà ‡åìëþ,  ñêîëüêî  âðåìåíè
ïðîäëèòñß ïîëåò?
     - Žêîëî äâóõ íåäåëü ñóáúåêòèâíîãî âðåìåíè. îëîâèíà  ýòîãî  ñðîêà  ïî
ãàëàêòè÷åñêîìó.
     - •îðîøî. å áóäó òîðîïèòüñß è âñå ñäåëàþ, êàê íàäî.
     ‹àìïû íå ãàñëè, íå îñëàáåâàëè. Ÿí íå äóìàë, ÷òî çà ïëåííûìè íàáëþäàþò
ïîñòîßííî - íàäî ïîëàãàòü, ó íèõ íå áûëî îñíîâàíèé ñ÷èòàòü, ÷òî  â  êàìåðå
ãîòîâßò ïîáåã. Ží ïîðûëñß  â  êàðìàíå  è  íàîùóïü  îòäåëèë  êëþ÷è.  îòîì,
óëåãøèñü, îí ðàçëîæèë èõ  íà  ïîëó  ïîä  ïðèêðûòèåì  ñâîåãî  òåëà  è  òåëà
÷åëîâåêà, ëåæàùåãî ðßäîì.  òî  áûëè  ìàëåíüêèå  ðàçíîöâåòíûå  ïëàñòèêîâûå
òðóáî÷êè ñ êîëüöàìè íà êîíöå. —òîáû  îòêðûòü  äâåðü,  èõ  äîñòàòî÷íî  áûëî
ñóíóòü â îòâåðñòèå çàìêà. Žíè áûëè ñòîëü  îáûäåííûìè  è  ïðèâû÷íûìè,  ëþäè
ïîëüçîâàëèñü èì òàê ÷àñòî, ÷òî íèêîãäà íå çàäóìûâàëèñü î çàêëþ÷åííûõ â íèõ
ìåõàíèçìàõ. ‘êîðåå âñåãî, ìíîãèå  äàæå  íå  âåðèëè,  ÷òî  â  ýòîì  òâåðäîì
ïëàñòèêå âîîáùå ìîæåò ÷òî-ëèáî íàõîäèòüñß.
     Ÿí çíàë,  ÷òî  âíóòðè  êàæäîãî  êëþ÷à  ñêðûâàåòñß  ñëîæíûé  ìåõàíèçì.
Œèêðîâîëíîâûé ïðèåìíèê, ìèêðîïðîöåññîð è êðîøå÷íàß áàòàðåéêà.  Šîãäà  êëþ÷
âñòàâëßëñß â çàìîê, ïåðåäàò÷èê â çàìêå ïîñûëàë ñèãíàë, êîòîðûé àêòèâèðîâàë
ñêðûòûé â êëþ÷å ìåõàíèçì. ‚ îòâåò êëþ÷ òîæå ïåðåäàâàë êîäèðîâàííûé ñèãíàë.
…ñëè  ñèãíàë  áûë  âåðíûì,  äâåðü  îòêðûâàëàñü  è  îäíîâðåìåííî   ñ   ýòèì
êðàòêîâðåìåííîå, íî èíòåíñèâíîå ìàãíèòíîå ïîëå ïîäçàðßæàëî áàòàðåéêó. …ñëè
æå êëþ÷ íå ïîäõîäèë è îòâåòíûé ñèãíàë íå ñîîòâåòñòâîâàë, çàìîê  íå  òîëüêî
íå îòêðûâàëñß, íî ìåõàíèçì ïîëíîñòüþ ðàçðßæàë áàòàðåéêó,  âûâîäß  êëþ÷  èç
ñòðîß.
     ‚îñïîëüçîâàâøèñü ëåçâèåì íîãòåðåçà, Ÿí àêêóðàòíî ñ÷èñòèë ïëàñòèê.  Ží
óæå áûë  óâåðåí,  ÷òî  äåëî  ìîæåò  âûãîðåòü.  “  íåãî  áûëè  èíñòðóìåíòû,
ýëåêòðîíèêà è èñòî÷íèê ïèòàíèß. ‘ïîêîéíî è ñî ñíîðîâêîé îí  ñóìåë  ñäåëàòü
òî, ÷òî åìó áûëî íóæíî. ’åõíîëîãèß ìèêðîñõåì ñòàëà  ñòîëü  îáûäåííîé,  ÷òî
ëþäè çàáûâàëè î òîì, ÷òî ýòè âåçäåñóùèå ìèêðîïðîöåññîðû âñòðîåíû  â  ëþáîå
ìåõàíè÷åñêîå óñòðîéñòâî, êîòîðûì ïðèõîäèòñß ïîëüçîâàòüñß.  Ÿí  õîðîøî  ýòî
ïîíèìàë, ïîñêîëüêó ñàì ñêîíñòðóèðîâàë ìíîæåñòâî ïîäîáíûõ óñòðîéñòâ.  ’àêæå
õîðîøî îí ïîíèìàë, êàê ìîæíî ïðèñïîñîáèòü èõ äëß èíûõ öåëåé.
     ˆç îäíîãî èç êëþ÷åé áûëà  èçâëå÷åíû  áàòàðåéêà.  ‘  ïîìîùüþ  åå  äâóõ
òîíêèõ, êàê âîëîêíà, ïðîâîäêîâ ìîæíî áûëî ïðîâåðèòü ñõåìû  äðóãèõ  êëþ÷åé.
—òîáû çàêîðîòèòü è èçìåíèòü èõ ïðîâîäêó, ïåðåäàò÷èê êëþ÷à ñòàë ïðèåìíèêîì,
ùóïîì äëß ðàñêðûòèß ñåêðåòà çàìêà íà äâåðè êàìåðû.  Šîãäà  èíñòðóìåíò  áûë
îêîí÷àòåëüíî çàâåðøåí, Ÿí îáðàòèëñß ê „åáõó:
     - ’åïåðü òû ñïîñîáåí íà  ïåðâûé  øàã.  Ÿ  õî÷ó  ïðîâåðèòü,  ìîæíî  ëè
ïðî÷èòàòü êîä çàìêà ýòîé äâåðè. …ñëè ýòîò ìåõàíèçì äîñòàòî÷íî  ñëîæåí,  òî
íè÷åãî íå ïîëó÷èòñß, òàê ÷òî îñòàåòñß íàäåßòüñß, ÷òî ýòîò  çàìîê  -  ñàìûé
çàóðßäíûé.
     - „óìàåøü ïîëó÷èòñß