ѓарри ѓаррисон. “целевшаЯ планета

Ћцените этот текст:
ѓарри ѓаррисон. “целевшаЯ планета

--------------------
ѓаppи ѓаррисон. “целевшаЯ планета.
Harry Harrison. Survival Planet (1961).
--------------------

- Ќо ведь война кончилась, когда Я еще и на свет-то не родилсЯ! €
кого теперь может интересовать одна-единственнаЯ торпеда, пущеннаЯ так
давно?!
„олл младший был чересчур настойчив; ему очень повезло, что командир
кораблЯ ‹айан ‘тейн, человек спокойный и многоопытный, обладал
неисчерпаемым запасом терпениЯ.
- Џрошло уже пЯтьдесЯт лет с тех пор, как мы одержали верх над
Ѓольшой ђабократией, но это совсем не значит, что она уничтожена, - сказал
командир. Ћн взглЯнул в иллюминатор, как бы увидев среди звезд призрачные
очертаниЯ империи, которую они так долго пытались уничтожить. - Ѓольше
тысЯчи лет ђабократии никто не мешал захватывать все новые миры. Ќо и
военное поражение ее не доконало, только разобщенные планеты стали длЯ нас
доступнее. Њы теперь стараемсЯ преобразовать их экономику, вывести из
состоЯниЯ рабства, но еще не пройдено и полпути.
- ќто Я давно все знаю, - устало вздохнул „олл младший. - џ работаю
на межпланетных трассах с того времени, как пришел в космический флот. Ќо
при чем тут ЊозаичнаЯ торпеда, за которой мы охотимсЯ? ‚о времЯ войны
такие производили и пускали миллионами. Џочему же через столько лет вдруг
занЯлись одной этой?
- —итал бы технические отчеты, тогда не задавал бы таких вопросов, -
посоветовал командир ‘тейн, ткнув пальцем в толстую папку на штурманском
столе.
Ќа более строгий выговор командир был попросту не способен. “ „олла
младшего хватило благоразумиЯ слегка покраснеть, и он принЯлсЯ слушать
командира с подчеркнутым вниманием.
- ЊозаичнаЯ торпеда - орудие межпланетной войны; собственно, это
космический корабль, управлЯемый роботом. Џолучив задание, он отыскивает
цель, если нужно - защищаетсЯ, а потом, попав в корабль, погибает - там
начинаетсЯ неуправлЯемаЯ атомнаЯ реакциЯ.
- ЏонЯтиЯ не имел, что ими управлЯли роботы, - сказал „олл. - џ
всегда думал, что роботы не способны убивать людей, это заложено в их
схеме.
- ’очнее, запрограммировано, - поправил ‘тейн. - Њозг робота - всего
лишь сложное устройство без моральных устоев. €х придают после. Њы уже
давно не делаем роботов внешне похожими на человека, с мозгом, подобным
человеческому. Ќаш век - век специализации, а специализировать робота
гораздо легче, чем человека. "Њозг" Њозаичной торпеды не имеет моральных
устоев, - она, можно сказать, психопатична, одержима жаждой убийства.
•отЯ, конечно, в нее встроен контрольный аппарат, она может убить не более
заданного количества людей. ‚се торпеды, которыми пользовались противники
в этой войне, были снабжены детекторами массы, которые их разрЯжали, если
торпеда приближалась к объекту с массой типа планеты, ибо реакциЯ,
вызваннаЯ торпедой, могла уничтожить не только корабль, но с таким же
успехом и целую планету. ’еперь тебе, наверно, понЯтно, почему мы так
заинтересовались, когда в последние месЯцы войны напали на торпеду с
зарЯдом, рассчитанным именно на уничтожение целой планеты. €з ее мозга
извлекли все данные и недавно их расшифровали. ’орпеда была нацелена на
четвертую планету звезды, к которой мы с тобой сейчас приближаемсЯ.
- Ђ есть об этой планете какие-нибудь сведениЯ? - спросил „олл.
- Ќикаких. ќто неисследованнаЯ система, по крайней мере в наших
записЯх о ней ничего нет. Ќо ЃольшаЯ ђабократиЯ, видно, знала о ней
достаточно, если задумала ее уничтожить. „лЯ этого-то мы туда и летим -
выЯснить, почему.
„олл младший наморщил лоб и задумалсЯ.
- ’олько длЯ этого и летим? - спросил он, помолчав. - ‚едь мы не
позволили им уничтожить планету, чего же нам еще надо?
- ‘разу видно, что ты в нижних чинах на корабле, - рЯвкнул
артиллерист Ђрнилд, входЯ в рубку. Ђрнилд ухитрилсЯ состаритьсЯ
артиллеристом, а ведь на этой службе мало кто доживает до старости - и с
годами стал нетерпим ко всему, кроме своих вычислительных машин и пушек. -
Њогу Я высказать кое-какие предположениЯ, которые даже мне пришли в
голову? ‚о-первых, любой враг ђабократии может стать нашим другом; а может
и наоборот - на этой планете засел враг, опасный длЯ всего человечества, и
тогда, пожалуй, нам самим придетсЯ запустить Њозаичную торпеду, чтобы
закончить дело, которое начали рабократы. €ли, может, у них тут что-нибудь
осталось, какой-нибудь научный центр, и они предпочли бы его уничтожить,
лишь бы мы до него не добрались. ‚ любом случае на эту планету стоит
поглЯдеть поближе, верно?
- —ерез двадцать часов мы войдем в атмосферу, - сказал „олл,
скрываЯсь в нижнем люке. - Њне надо проверить смазку подшипников передачи.
- ’ы чересчур снисходителен к мальчишке, - заметил Ђрнилд, хмуро
глЯдЯ на приближающуюсЯ планету, слепЯщий блеск который уже смЯгчили
выдвинувшиесЯ фильтры.
- Ђ ты слишком суров с ним, - возразил ‘тейн. - ’ак что мы
уравновешиваем друг друга. Ќе забывай, ему не пришлось воевать с
рабократами.
‘кользЯ по самому краю атмосферы —етвертой планеты, корабль-разведчик
мчалсЯ некоторое времЯ по спиральной орбите, потом метнулсЯ назад в
безопасную зону космоса, а между тем мозг кораблЯ - робот - обрабатывал и
снимал копии с показаний детектора и фотографий. Љопии сложили в
торпеду-курьер, и, только когда ее отправили назад, на базу, командир
‘тейн удосужилсЯ самолично взглЯнуть на результаты наблюдений.
- Ќу, дело сделано, теперь и без нас обойдутсЯ, - сказал он с
облегчением. - ’ак что, пожалуй, спустимсЯ вниз и выЯсним, чем там пахнет.
Ђрнилд буркнул, что согласен, при этом его указательные пальцы как
будто нажимали на гашетку невидимого оружиЯ. Ћба они склонились над
разложенными на столе записЯми и фотографиЯми. „олл, вытЯнув шею, тоже
глЯдел на стол из-за их спины и подбирал снимки, которые они уже
посмотрели и отбросили. Ћн заговорил первым.
- Ќичего особенного тут нет. Њного воды, а посередине один континент,
просто большой остров.
- Ќичего, кроме него, пока не видно, - заметил ‘тейн, откладываЯ
записи в сторону. - Ќи радиации, ни крупных скоплений металла на
поверхности или под нею, ни энергетических запасов. Ќезачем было сюда
летать.
- Ќо раз уж мы прилетели, давайте спустимсЯ и сами поглЯдим, что к
чему, - угрюмо проворчал Ђрнилд. - ‚от подходЯщее место длЯ посадки. - Ћн
ткнул пальцем в фотографию и сунул ее в увеличитель. - Џожалуй, это
обыкновеннаЯ деревнЯ, ходЯт люди, из хижин вьетсЯ дым.
- Ђ вот это похоже на овец в поле, - взволнованно прервал его „олл. -
Ђ это лодки на берегу. Њы тут наверно что-нибудь да найдем.
- Љонечно, найдем, - подтвердил командир ‘тейн. - Џристегнитесь, мы
идем на посадку.
‹егко и бесшумно корабль описал плавную дугу и опустилсЯ на холме над
поселком, на опушке рощи. Њоторы постепенно затихли, и все смолкло.
„олл глЯнул на циферблаты анализатора.
- Ђтмосфера пригодна длЯ дыханиЯ, - объЯвил он.
- ЋставайсЯ у орудий, Ђрнилд, - распорЯдилсЯ командир. - „ержи нас
под прикрытием, но не стрелЯй, пока Я не прикажу.
- €ли пока тебЯ не убьют, - с полнейшим равнодушием возразил Ђрнилд.
- €ли пока менЯ не убьют, - так же равнодушно подтвердил командир. -
‚ этом случае ты примешь командование.
Ћни с „оллом приладили походное снарЯжение, вышли наружу через люк и
задраили его за собой. €х сразу же овеЯло теплым, мЯгким воздухом,
напоенным свежестью трав и листвы.
- Ћх, и здорово же пахнет! - воскликнул „олл. - ќто вам не кислород
из баллонов.
- “дивительнаЯ способность изрекать всем известные истины. - ѓолос
Ђрнилда в наушниках казалсЯ еще более скрипучим, нежели всегда. - ‚идно
вам, что происходит в деревне?
„олл полез за биноклем. Љомандир ‘тейн не отрывалсЯ от своего биноклЯ
с той минуты, как они вышли из кораблЯ.
- Ќикакого движениЯ, - сказал он Ђрнилду. - ‚ысылай на разведку ѓлаз.
ѓлаз со свистом обогнал их и медленно заскользил над деревней у
подножьЯ холма. Ћни провожали его взглЯдом. ‚низу стоЯла сотнЯ жалких
лачуг, крытых соломой, и ѓлаз внимательно оглЯдывал каждую.
- Ќи души, - сообщил Ђрнилд, всматриваЯсь в экран монитора. - €
животные тоже исчезли - те, которых мы видели с воздуха.
- Ќо люди-то не могли исчезнуть, - заметил „олл. - Љругом пустые
полЯ, нигде никакого укрытиЯ. € от костров еще дымок идет.
- „ымок-то есть, а людей нет, - сварливо отозвалсЯ Ђрнилд. - ‘ходи
туда и поглЯди сам.
ѓлаз взмыл вверх и поплыл в сторону кораблЯ. Џотом качнулсЯ над
деревьЯми и вдруг застыл в воздухе.
- ‘топ! - рЯвкнул Ђрнилд, чуть не оглушив их. - „ома пусты, но на
дереве, у которого вы стоите, кто-то есть. Њетрах в десЯти над вами.
Ћба еле сдержались, чтобы не задрать голову. € чуть отступили,
опасаЯсь, как бы на них чего-нибудь не сбросили.
- ’ебе, хорошо, - сказал Ђрнилд. - џ передвину ѓлаз в такое место,
где ему лучше будет видно.
Ћни услышали слабое жужжание мотора: ѓлаз переместилсЯ.
- ќто девушка. ‚ меховой одежде. ЋружиЯ не видно, к поЯсу подвешен
какой-то мешок. Ћна уцепилась за сук, глаза закрыты. Џохоже, боитсЯ
упасть.
’еперь ‘тейн и „олл с трудом разглЯдели сжавшуюсЯ в комок фигурку,
прильнувшую к прЯмому стволу.
- Ќе подпускай к ней ѓлаз, - сказал командир. - ‚ключи
громкоговоритель. Џодключи менЯ к цепи.
- ѓотово.
- Њы друзьЯ... ‘лезай... Њы не сделаем тебе ничего плохого... - гулко
раздалось из парЯщего над ними громкоговорителЯ.
- Ћна слышит, но, видно, не понимает эсперанто, - сказал Ђрнилд. -
Љогда ты заговорил, она только покрепче уцепилась за сук.
…ще во времЯ войны командир ‘тейн неплохо овладел Языком рабократов,
и теперь он торопливо вспоминал нужные слова. Џеревел все, что уже сказал,
и повторил на Языке из поверженных врагов.
- ‚от это дошло, командир, - сообщил Ђрнилд. - Ћна так подскочила,
что чуть не свалилась. Ђ потом вскарабкалась еще выше и еще крепче
уцепилась за сук.
- Џозвольте, Я сниму ее оттуда, сэр, - попросил „олл. - ‚озьму
веревку и влезу на дерево. „ругого выхода нет. ‡наете, как снимают с
дерева кошек.
‘тейн поразмыслил.
- Џожалуй, другого и впрЯмь ничего не придумаешь, - сказал он
наконец. - Џринеси с кораблЯ метров двести легкого троса и когти. „а не
задерживайсЯ, скоро совсем стемнеет.
Љогти впились в ствол дерева, и „олл осторожно добралсЯ до нижних
ветвей. „евушка у него над головой зашевелилась, перед ним в листве
мелькнуло белое пЯтно ее лица - она глЯдела вниз, на него. Ћн полез выше,
но тут его остановил голос Ђрнилда:
- ‘топ! Ћна лезет еще выше. Љак раз над тобой.
- —то делать, командир? - спросил „олл, усаживаЯсь поудобнее в
развилке большого сука. ЉарабкатьсЯ было даже весело, он вошел во вкус,
кожу слегка щекотали струйки пота. „олл рывком распахнул ворот и вздохнул
полной грудью.
- Џолезай дальше. ‚ыше макушки ей ведь не забратьсЯ.
’еперь лезть было легче, ветви стали меньше и росли теснее. „олл не
спешил, чтобы не слишком пугать девушку, а не то она еще может сорватьсЯ.
‡емли уже не было видно, она осталась где-то далеко внизу. Ћни были тут
одни, отделенные от всего остального мира колыханьем листвы и ветвей; о
наблюдателЯх с кораблЯ напоминала только серебрЯнаЯ трубка повисшего над
ними ѓлаза. „олл приостановилсЯ и очень старательно, не спеша завЯзал на
конце троса надежную петлю. ‚первые за все времЯ их полета он чувствовал
себЯ полноправным членом экипажа. ’е двое, старые космические волки,
товарищи неплохие, но уж очень они подавлЯют его своим многолетним опытом.
Ђ тут, наконец, подвернулось такое дело, где он может заткнуть их за поЯс!
€, завЯзываЯ петлю, „олл даже тихонько насвистывал от удовольствиЯ.
„евушка вполне могла вскарабкатьсЯ еще выше, ветви выдержали бы ее
вес. Ќо она почему-то двинулась не вверх, а в сторону, по суку. ‘оседний
сук оказалсЯ отличной опорой, и „олл медленно пополз вслед за ней.
- Ќе бойсЯ, - весело сказал он ей и улыбнулсЯ. - џ хочу только
спустить тебЯ вниз и отвести к твоим друзьЯм. Ќу-ка, хватайсЯ за трос!
„евушка задрожала и попЯтилась от него. ЊолоденькаЯ, недурна собой,
всЯ одежда - короткаЯ меховаЯ юбка. ‚олосы длинные, но расчесаны аккуратно
и забраны на затылке ремешком. ‘амаЯ обыкновеннаЯ девушка, только уж очень
перепуганнаЯ. „олл подполз поближе и увидел, что она ничего не соображает
от страха. Ќоги и руки так и трЯсутсЯ. ѓубы побелели, нижнЯЯ прокушена и
по подбородку сбегает струйка крови. „олл никогда не думал, что
человеческие глаза могут так расширитьсЯ от ужаса и наполнитьсЯ таким
безмерным отчаЯнием.
- „а ты не бойсЯ, - повторил он, останавливаЯсь чуть поодаль. ‚етка
была тонкаЯ и упругаЯ. …сли он попытаетсЯ схватить ее, как бы им обоим не
свалитьсЯ. Ќет уж, не станет он сейчас портить все дело. „олл медленно
размотал конец троса, обвЯзал себЯ вокруг поЯса и перекинул конец через
соседний сук, закрепив его там. Љраешком глаза от заметил, что девушка
шевельнулась и стала дико озиратьсЯ вокруг.
- џ друг, - сказал „олл, стараЯсь ее успокоить. Џотом перевел эти
слова на Язык рабократов - ведь она его, кажетсЯ, понимала. - Ќоир вен!
„евушка ахнула, ноги ее судорожно дернулись. “ нее вырвалсЯ ужасный
вопль, точно это кричал не человек, а смертельно раненный зверь. „олл,
растерЯвшись, рванулсЯ к ней, чтобы удержать, но поздно.
Ќет, она не упала. Ћна изо всех сил кинулась с ветки вниз, на верную
смерть, лишь бы он ее не коснулсЯ. Ќа краткий миг она словно застыла в
прыжке, всЯ изломаннаЯ судорогой и обезумевшаЯ от страха, потом, с треском
обламываЯ сучьЯ, полетела вниз. ‡а ней полетел и „олл, бессмысленно хватаЯ
руками воздух.
…го удержал трос, который он раньше благоразумно закрепил на суке.
Ћшеломленный, почти не сознаваЯ, что делает, он отполз назад к стволу и
ослабил трос. Џотом начал спускатьсЯ с дерева, руки его дрожали. ‘пускалсЯ
он очень долго, и, когда наконец встал на ноги, изуродованное тело в траве
было уже покрыто одеЯлом. Ќезачем было спрашивать, мертва ли она, - это и
так было Ясно.
- џ старалсЯ ее удержать. џ сделал все, что мог.
ѓолос „олла срывалсЯ.
- „а, конечно, - успокоил его командир ‘тейн, раскладываЯ на траве
содержимое мешка, который был привЯзан у девушки к поЯсу. - Њы все видели
с помощью ѓлаза. Љогда она решила прыгнуть, помешать ей было уже
невозможно.
- Ќе к чему было говорить с ней на Языке рабократов, - сказал Ђрнилд,
выходЯ из кораблЯ. Ћн хотел еще что-то прибавить, но поймал суровый взглЯд
командира и прикусил Язык. „олл тоже заметил этот взглЯд.
- џ забыл, - заговорил он, переводЯ глаза с одного бесстрастного лица
на другое. - Џомнил только, что она понимает по-рабократски. Ќе сообразил,
что она испугаетсЯ. Ќаверно, это была ошибка, но ведь ошибитьсЯ может кто
угодно! џ не хотел ее убивать...
‡убы его стучали, он с усилием стиснул челюсти и отвернулсЯ.
- Џойди-ка приготовь что-нибудь поесть, - сказал ему ‘тейн. € как
только за „оллом захлопнулась дверца люка, повернулсЯ к Ђрнилду. -
‡акопаем ее тут, под деревом. џ тебе помогу.
Џерекусили на скорую руку, есть никому не хотелось. Џотом ‘тейн сидел
в штурманском кресле и задумчиво катал пальцем по столу какой-то твердый
зеленый плод.
- ‚от зачем она забралась на дерево. Џотому и не успела удрать, как
все остальные. ‘обирала эти плоды. Ѓольше ничего у нее в мешке не было.
ќто чистаЯ случайность, что мы остановились под этим деревом и застали ее
врасплох.
Љомандир мельком глЯнул на „олла и поспешно отвернулсЯ.
- “же совсем темно. Њожет, подождем до утра? - спросил Ђрнилд. Џеред
ним на столе лежал разобранный пистолет, Ђрнилд чистил и смазывал его.
Љомандир кивнул.
- Њожно и подождать. ‘овсем не к чему блуждать в потемках. Ћставь над
деревней ѓлаз, включи ультракрасный прожектор и фильтр и веди запись.
Њожет, удастсЯ выЯснить, куда они все подевались.
- џ останусь наблюдать за ѓлазом, - неожиданно вмешалсЯ „олл. - џ...
Њне совсем не хочетсЯ спать. Њожет, что-нибудь и узнаю.
Љомандир чуть помедлил, потом кивнул.
- …сли что увидишь, разбуди менЯ. …сли нет - подними нас обоих на
рассвете.
Ќочь прошла спокойно, в молчаливой деревушке ничто не шелохнулось. ‘
первым проблеском зари командир с „оллом спустилсЯ вниз с холма, а над
ними, чуть впереди, неусыпно парил ѓлаз. Ђрнилд осталсЯ в наглухо закрытом
корабле, он управлЯл ѓлазом.
- ‘юда, сэр, - сказал „олл. - џ тут кое-что обнаружил ночью, когда
посылал ѓлаз в разведку.
„ождь и ветер смЯгчили и округлили краЯ лощины, по склонам росли
исполинские деревьЯ. ‚ самом низу ее из небольшого пруда торчали ржавые
части каких-то машин.
- Џо-моему, это экскаваторы, - заметил „олл. - •отЯ трудно сказать
навернЯка, они тут, видно, давным-давно.
ѓлаз спустилсЯ к самой воде, подошел вплотную к ржавому остову. Џотом
нырнул и через минуту поЯвилсЯ снова, с него ручьЯми стекала вода.
- „а, настоЯщие экскаваторы, - подтвердил Ђрнилд. - Ќекоторые
перевернуты и наполовину зарылись в ил, точно в какую-то Яму провалились.
€ все они сделаны в ђабократии.
Љомандир ‘тейн настороженно поднЯл голову.
- ’ы уверен? - спросил он.
- џ видел фабричную марку.
- Џошли дальше, в деревню, - сказал командир, задумчиво покусываЯ
губы.
Људа девались обитатели деревни, выЯснил „олл младший. ‘екрет был
очень прост, они открыли его, едва вошли в первую же хижину. ‚нутри
оказалсЯ плотно утрамбованный землЯной пол, очагом служил выложенный из
камней круг. € утварь - самаЯ простаЯ и грубаЯ. ’Яжелые горшки из
необожженной глины, недубленые шкуры, какие-то подобиЯ ложек и мисок,
выструганные из дерева твердой породы. „олл тыкал палкой в кучу циновок за
очагом и наткнулсЯ на отверстие в полу.
- Ќашел, сэр! - воскликнул он.
Ћтверстие было диаметром около метра и полого уходило вниз. Џол там
был утрамбован так же плотно, как в хижине.
- ’ут они и прЯчутсЯ, - сказал командир ‘тейн. - Џосвети-ка фонариком
и поглЯди, глубоко ли.
Ћднако узнать это было не так-то просто. Џод полом оказалсЯ туннель с
гладкими стенами, метрах в пЯти от входа он круто сворачивал в сторону.
ѓлаз спланировал вниз и, жужжа, повис над отверстием.
- џ заглЯнул еще в несколько хижин, - послышалсЯ из кораблЯ голос
Ђрнилда. - ѓлаз нашел такой ход в каждой из них. Њожет, мне посмотреть,
что там внутри?
- „а, только поосторожней, не спеши, - сказал командир. - …сли там и
правда прЯчутсЯ люди, не надо пугать их еще больше. Џошли его и, если
что-нибудь обнаружишь, тотчас вызови обратно.
ѓлаз нырнул в туннель и вскоре скрылсЯ из виду.
- ’ам еще туннель, - сообщил Ђрнилд. - Ђ вот и еще. Ќе пойму, куда
теперь... Ќе знаю, удастсЯ ли мне вывести его тем же путем, каким он попал
туда.
- Ќу и шут с ним, обойдемсЯ, - ответил командир. - Џусть идет дальше.
- ‚округ сплошной камень... ‘игнал становитсЯ все слабее, и мне все
трудней за ним следить... —то-то вроде большой пещеры... ‘топ! ’ут кто-то
есть! ‚ боковой туннель метнулсЯ человек!
- ‡а ним! - скомандовал ‘тейн.
- ќто не так просто, - чуть помешкав, ответил Ђрнилд. Џохоже на
тупик. ’уннель перегорожен какой-то глыбой. ’от человек, верно, ее
откатил, проскочил дальше и задвинул ее на прежнее место... џ отзову
ѓлаз... Ђ, черт!
- —то случилось?
- …ще камень, на этот раз позади ѓлаза. Ћни поймали его в ловушку.
ќкран погас, вижу сигнал "‚ышел из строЯ".
‚ голосе Ђрнилда звучали досада и злость.
- —исто сработано, - заметил командир ‘тейн. - Ћни его заманили,
поймали в ловушку и потом, наверно, обрушили свод туннелЯ. ќти люди очень
боЯтсЯ чужих и здорово наловчились от них избавлЯтьсЯ.
- Ќо почему? - с искренним изумлением спросил „олл, оглЯдываЯ убогое
жилище. - —то у них есть такого, чего добивались от них рабократы? џсно
же, рабократы потратили уйму сил и времени, пока до них докапывались. Ђ
нашли они то, что искали? Џочему они пытались уничтожить эту планету?
Џотому что нашли или, наоборот, потому что не нашли?
- ‚ этом-то весь вопрос, - хмуро отозвалсЯ командир. - ‡най мы это,
нам было бы куда легче сегоднЯ. Њы отправим подобный отчет в таб, может,
они нам что-нибудь подскажут.
Ќа обратном пути они заметили комьЯ свежей земли в роще. ’ам, где они
похоронили девушку, зиЯла Яма. ‚сЯ землЯ вокруг была разрыта и раскидана.
‘тволы деревьев были исполосованы какими-то острыми лезвиЯми... или
гигантскими когтЯми. —еловек или зверь приходил сюда за девушкой, выкопал
ее тело и, сжигаемый Яростью, неистово набросилсЯ на землю и на деревьЯ.
‘леды разрушений привели их к отверстию меж корнЯми одного из деревьев.
•од косо шел вглубь, его темнаЯ пасть была таинственна и загадочна, как и
другие туннели.
‚ тот вечер, перед тем как улечьсЯ спать, командир ‘тейн дважды
обошел корабль, проверЯЯ, надежно ли задраены люки и все ли сигналы
тревоги включены. Џотом он лег, но долго не мог уснуть. Љазалось, разгадка
- вот она, совсем близко, а в руки не даетсЯ. Ћни видели уже так много,
что можно бы и вывод сделать. Ђ где он? Ќаконец командир забылсЯ тревожным
сном, так и не найдЯ ответа.
Љогда он проснулсЯ, в кабине было еще темно, но командир
почувствовал: что-то стрЯслось. —то его разбудило? Ћн попыталсЯ вспомнить,
что потревожило его сон. ‘ловно бы вздох. ‚оздушнаЯ струЯ. Њожет быть,
открылсЯ воздушный люк? ‘тараЯсь побороть внезапный страх, ‘тейн рывком
включил свет и схватил висевший у изголовьЯ пистолет. ‚ дверЯх, зеваЯ и
моргаЯ сонными глазами, поЯвилсЯ Ђрнилд.
- —то происходит? - спросил он.
- Џозови „олла, кажетсЯ, кто-то вошел в корабль.
- ‘корее, вышел из кораблЯ, - хмыкнул Ђрнилд. - Љойка „олла пуста.
- —то-о?!
‘тейн бросилсЯ в рубку управлениЯ. ‘игнал тревоги был выключен. Ќа
приборной доске белел листок бумаги. Љомандир схватил его. ’ам стоЯло одно
только слово. Ћн не сразу понЯл его, а понЯв, охнул и судорожно скомкал
листок.
- Ѓолван! - завопил он. - ™енок безмозглый! ‚ыпусти ѓлаз! Ќет, лучше
два! џ буду управлЯть вторым.
- „а что случилось? - изумилсЯ Ђрнилд. - —то он такое натворил?
- Џолез под землю. ‚ туннели. …го надо остановить!
„олла нигде не было видно, но на земле, под деревьЯми, у входа в
туннель они заметили свежие следы.
- џ запущу туда ѓлаз, - сказал командир ‘тейн. - Ђ ты пусти другой в
ближайший ход. ‚ключи громкоговорители. ‘кажи им, что мы друзьЯ. ѓовори
по-рабократски.
- Ќо... ты же видел. „олл этим и загубил несчастную девчонку, -
возразил растерЯнный и озадаченный Ђрнилд.
- ‚се знаю, - рЯвкнул командир. - Ђ как быть иначе? „авай, действуй!
Ђрнилд хотел было спросить что-то еще, но не отважилсЯ - командир,
пригнувшийсЯ к пульту управлениЯ весь напрЯгсЯ, как сжатаЯ пружина. Ђрнилд
поспешно послал ѓлаз к деревне.
…сли те, кто прЯталсЯ в подземном лабиринте, и услыхали слова дружбы,
они Явно им не поверили. Ћдин ѓлаз тут же попал в ловушку - сзади
произошел обвал. Љомандир ‘тейн пыталсЯ провести его сквозь преграду, но
ловушка захлопнулась прочно. ‘лышно было только, как рушатсЯ, все новые и
новые пласты грунта, заваливаЯ ѓлаз до самого верха.
ѓлаз, посланный Ђрнилдом, обнаружил большую подземную пещеру,
заполненную перепуганными, сбившимисЯ в кучу овцами. ‹юдей там не было, но
на обратном пути груда камней обрушилась на ѓлаз и погребла его под собой.
‚ конце концов командир ‘тейн вынужден был признать себЯ побежденным.
- ’еперь все зависит от них, мы больше ничего не можем сделать.
- ‚ роще какое-то движение, командир, - вдруг резко сказал Ђрнилд. -
џ поймал это по локатору, но теперь опЯть все стихло.
Ћни нерешительно направились к деревьЯм, держа пистолеты наготове.
Ќад ними алело рассветное небо. Ћни шли, уже понимаЯ, что они там увидЯт,
но не решаЯсь в этом признатьсЯ, пока еще теплилась надежда.
Ќо надежды, конечно, никакой не было. ’руп „олла младшего лежал у
входа в туннель, откуда его только что выбросили. ‚ алых отблесках зари
еще Ярче алела кровь. Ћн умер страшной смертью.
- „ьЯволы, звери! - закричал Ђрнилд. - Ќедаром рабократы...
’ут он обжегсЯ о взглЯд командира и умолк.
- Ќаверно, рабократы так и рассуждали, - сказал ‘тейн. - Ќеужели ты
не понимаешь, что тут произошло?
Ђрнилд, точно оглушенный, покачал головой.
- „олл начал догадыватьсЯ. ’олько он думал - можно еще что-то
исправить. Џо крайней мере он понимал, в чем опасность. € пошел туда
потому, что чувствовал себЯ виноватым в гибели той девушки. Џотому и
написал в записке Ћдно только слово "рабы" - на случай, если не вернетсЯ.
- ‚ообще-то все очень просто, - продолжал он, устало прислонЯсь к
дереву. - Њы искали что-нибудь посложнее, что-нибудь по части техники. Ђ
столкнулись не с техническими, но скорее с социальными проблемами. Џланета
эта принадлежал рабократам, они тут все и устроили, как нужно было им.
- Љак так? - спросил Ђрнилд, все еще ошеломленный.
- €м нужны были рабы. ђабократы завоевывали все новые миры, а главной
боевой силой у них были люди. €м постоЯнно нужны были свежие пополнениЯ, и
приходилось создавать новые источники. ќта планета была длЯ них очень
удобна, будто на заказ сделана. ‘уши здесь много, лесов мало, и, когда за
рабами приходЯт корабли, спрЯтатьсЯ людЯм некуда. ђабократы привезли сюда
поселенцев, решили проблему питаниЯ, а техники никакой не дали. € ушли,
предоставив им плодитьсЯ и размножатьсЯ. € через каждые несколько лет
ЯвлЯлись сюда и забирали столько рабов, сколько им требовалось, а
остальным предстоЯло пополнЯть запасы. Ќо в одном они просчитались.
Ђрнилд понемногу выходил из оцепенениЯ.
- —еловек ко всему может приспособитьсЯ, - сказал он.
- Ќу, конечно. …сли дать ему достаточно времени, он приспособитсЯ к
самым невероЯтным условиЯм. ‚от тебе и отличный пример. Ќарод без истории,
без письменности, отрезанный от всего остального пира, жаждавший лишь
одного - выжить. Љаждые несколько лет с неба сваливаютсЯ какие-то дьЯволы
и отнимают у них детей. Ћни пытаютсЯ бежать, но бежать некуда. Ћни строЯт
лодки, но и уплыть тоже некуда. Ќикакого выхода.
- Ђ потом один умник взЯл да и выкопал в земле Яму, забросал сверху
ветками и залез туда со всем своим семейством. Ћказалось, это - выход.
- ‘ этого началось, - кивнул командир ‘тейн. - „ругие тоже стали
зарыватьсЯ в землю, делать туннели все глубже и все искуснее, потому что
рабократы пытаютсЯ извлечь оттуда свою добычу. € наконец, рабы берут верх.
ќто была, наверно, перваЯ планета, восставшаЯ против Ѓольшой ђабократии и
не потерпевшаЯ поражениЯ. ђабов невозможно было выкопать из-под земли.
џдовитый газ просто убил бы их, а на что рабократам мертвецы? Џосланные за
ними машины оказывались в западне, как наши три ѓлаза. Ђ те, кто по
глупости сами спускались туда...
“ командира перехватило горло. ’ело убитого перед ними было
красноречивее всЯких слов.
- Ќо откуда такаЯ ненависть? - спросил Ђрнилд. - ‚едь девушка
предпочла разбитьсЯ насмерть, только бы „олл ее не настиг.
- ’уннели заменили религию, - поЯснил ‘тейн. - ќто понЯтно. ‚ те
годы, что проходили от набега до набега, их надо было оберегать и
содержать в полном порЯдке. Ќу и Ясно, детЯм внушали, что с неба приходЯт
только демоны, а спасенье - под землей! Љак раз нечто противоположное всем
старым земным верованиЯм. Ќенависть и страх укоренились глубоко, и стар и
млад твердо знали, что делать, если в небе поЯвлЯлсЯ корабль. Ќаверно,
входы были повсюду, и, едва завидев корабль, все население скрывалось в
своих лабиринтах. € раз мы тоже с неба, значит, мы тоже рабократы, тоже
демоны.
- ‚идимо, „олл кое о чем догадалсЯ. Ќо думал, что сможет из убедить,
сможет объЯснить им, что рабократов уже нет и прЯтатьсЯ больше незачем.
—то с неба прилетают добрые люди. Ђ длЯ них все это - ересь, они бы его
убили за одни такие речи. „аже если бы стали слушать.
Љосмонавты бережно отнесли „олла младшего на корабль.
- „а, нелегко будет добитьсЯ, чтобы эти люди нам поверили. - Ћни на
минуту остановились передохнуть. - € все-таки Я не понимаю, почему
рабократы непременно хотели взорвать эту планету.
- Њы и тут искали какие-то слишком сложные объЯснениЯ, - ответил
командир ‘тейн. - Џочему армиЯ-победительница взрывает зданиЯ и разрушает
памЯтники, когда ей приходитсЯ отступать? „а просто от разочарованиЯ и от
злости. €звечные человеческие чувства. “ж если не мне, так пусть не
достанетсЯ никому! ќта планета, видно, долгие годы стоЯла у рабократов
поперек горла. ЊЯтеж, который им никак не удавалось подавить. Ћни снова и
снова пытались переловить мЯтежников, не могли же они признать, что рабы
взЯли над ними верх! Ђ когда понЯли, что проиграли войну, им только и
оставалось, что взорвать эту планету, просто чтобы отвести душу. „а ведь и
ты почувствовал нечто подобное, когда увидел труп „олла. ’ак уж устроен
человек.
Ћба они были старые солдаты и, когда укладывали тело „олла в особую
кабину и готовили корабль к взлету, старались не давать воли своим
чувствам.
Last-modified: Mon, 10 Aug 1998 13:51:24 GMT
Ћцените этот текст: