ы.
’ут-то все и происходит.
     џ направилсЯ  к кубам,  лежащим на сцене у  черного занавеса. ”окус был
столь хорош,  что Я  лишь в футе  от себЯ разглЯдел тонкую черную платформу,
висЯщую в воздухе. Ћна-то и поддерживала Ђнжелину.
     -- Ќо это все равно волшебство! Ќе может она просто так висеть!
     џ рассмотрел платформу, заглЯнул под нее, провел по ней руками.
     €  обнаружил  прочный  черный  стержень.  Ћн  торчал  из  занавеса.  €,
несомненно, крепилсЯ к скрытой там прочной раме. ЊенЯ осенило:
     -- ‚се Ясно!  Љогда он обходил сцену, а затем укладывал кубы, платформы
здесь не было. Ћна поЯвилась, лишь когда  он  пошел навстречу тебе и за  ним
поплыл луч юпитера. ‚ темноте выдвинулсЯ стержень, несомненно управлЯемый по
радио, и поместил платформу над Ящиками. Џублика ее не видит, потому что она
черна, как и  наружнаЯ  поверхность коробок.  Ќу, а обруч? Ћн  прошел  вдоль
твоего тела...
     -- € назад, -- напомнила она. -- Ћн достаточно широк.
     --‚се  Ясно! Ћбруч уперсЯ  в  брус, и  его  пришлось возвращать. ’ем же
путем.
     Њы  пошли  поздравить  ѓриссини.  Ћн  по  обыкновению  пожал плечами  и
напомнил, грозЯ пальцем:
     -- “ вас мало времени, а научитьсЯ надо сочень многому.
     ђазумеетсЯ, он  был  прав. џ располагал одной-единственной неделей. ‚се
эти дни Я трудилсЯ не покладаЯ рук, не брал в рот хмельного и спал урывками.
€ вскоре научилсЯ  ловко доставать больших птиц прЯмо  из  воздуха и сотнЯми
вытаскивать  платочки  из  пустой  тубы.  џ  тренировалсЯ  с аппаратурой длЯ
подвешиваниЯ человека,  что особенно нравилось Ђнжелине, и мастерски  освоил
этот  фокус.  џ  даже постиг искусство читать записки из  зрительного  зала,
прижимаЯ их неразвернутыми ко лбу.
     Ќаучившись, Я  был на седьмом небе от счастьЯ. ђаньше, видЯ это диво на
сцене,  Я  неизменно  приходил  в восторг. Ђ  все оказалось так  просто!  ‚ы
прижимаете  ко лбу  сложенный  клочок  бумаги,  произносите  имЯ приславшего
записку зрителЯ, и он откликаетсЯ. Ћтветив на его вопрос, вы  разворачиваете
записку  и  читаете  ее  вслух  длЯ  сверки,  затем  отбрасываете  и  берете
следующую. Ћтвечаете и на нее, а  затем разворачиваете и прочитываете  вслух
под аханье  публики. „ело в том. что первый зритель  -- подсадка,  и никаких
записок он вам  не  присылал.  ‡ато  благодарЯ ему вы  получили  возможность
прочитать настоЯщую записку. ‚ы  постоЯнно обгонЯете публику на один вопрос.
—удо? Ћтвлечение вниманиЯ!
     Џрошла  неделЯ, и  вот наши чемоданы уложены,  билеты  куплены. Џора  в
путь-дорогу.  € пора снова зарабатывать деньги.  ‘  тех  пор как Љайзи ’кнул
менЯ  носом  в микроскопический  параграф  контракта,  Я  нес убытки,  и это
причинЯло невыразимые мучениЯ.
     Љогда мы прощались, ‚еликий ѓриссини вовсе не выглЯдел великим.
     --  Ђ все-таки славно  было вновь  постоЯть  на сцене, --  сказал он  с
тЯжелым вздохом.
     -- Ћстаюсь навеки вам благодарен. ‚ы  уж простите, что  все так  быстро
кончилось. -- џ отвернулсЯ, чтобы не видеть тоску в его глазах.
     -- Ѓерегите себЯ, -- сказала Ђнжелина.
     Ћн скривилсЯ.
     -- Џускай менЯ берегут  "‘частливые  ѓектары". -- Ћсобой радости в  его
голосе Я не услышал.
     “ менЯ рука не поднЯлась нанести задуманный удар.
     -- Џослушайте, -- сказал Я, --  мне выпала великаЯ честь  поработать  с
вами  и  чуточку  скрасить  вашу  жизнь.  Џоверьте, вам  не придетсЯ об этом
жалеть.
     -- —то вы имеете в виду?
     -- „еньги. …женедельно вы будете получать чек. •ватит и на еду получше,
и  на  выпивку поприличней, и на все  маленькие  радости, ради которых стоит
жить. …го это потрЯсло. Ћн сощурилсЯ.
     -- ‚ чем подвох? Џочему вы это делаете?
     -- Џотому что он хороший человек, -- ответила Ђнжелина.
     --  ’ак  уж  и  хороший,  --   пробормотал   Я.   --  Џризнаюсь,  столь
исключительнаЯ щедрость  не входила  в мои планы. ‘кажем  так: Я внЯл голосу
сердца.
     -- Ћ,  черт!  --  Ђнжелина была  растерЯна. --  „жим,  о  чем мы вообще
говорим?
     --  ‚идишь  ли,  Я  собиралсЯ  платить  и  дальше,  но  лишь  за  тайну
"€счезающего бойспраута". Ђ сегоднЯ вдруг понЯл: в моем послужном списке нет
ни одного  случаЯ шантажа. € Я уже слишком стар, чтобы за него братьсЯ.  ’ак
что живите  на пенсии в свое удовольствие и поминайте  менЯ добрым словечком
по вечерам, в час коктейлЯ.
     џ свистнул. ‡агудели моторчики, чемоданы поехали за нами.
     -- Ќе верю! -- крикнул ‚еликий ѓриссини нам вслед.
     -- Џоверьте,  -- сказала  Ђнжелина. --  ‘тарина диѓриз  только  с  виду
кремень, а сердце у него нежное.
     -- …сли не прекратишь менЯ нахваливать, Я покраснею.
     џ поцеловал жену в щеку.
     Љогда Я подошел к такси, позади отворилась дверь коттеджа.
     -- џ вам скажу, -- произнес факир. -- џ решилсЯ.
     -- ‹айнер ждать не будет, -- предостерегла Ђнжелина.
     -- ќто и минуты не займет. ‚ы бы сами могли догадатьсЯ, когда Я сказал,
что  мальчик  заходит мне за спину.  Ќа секунду он  исчезает с глаз публики.
Ћтвлекай внимание!
     -- € тут кое-что происходит. --џ обрадовалсЯ. -- Ќо что?
     -- Ћн останавливаетсЯ. …го скрывает моЯ  крылатка. ‚от  почему Я всегда
оставлЯю этот номер  на конец  представлениЯ. Љогда он заканчиваетсЯ, падает
занавес.  Ќо прежде, чем  он подниметсЯ снова,  мальчик успевает убежать  за
кулисы. џ кланЯюсь.
     -- Ќо если не он поднимаетсЯ по веревке, то кто?
     --  Ќикто.  Ќет никакой веревки  над корзиной, это изображение.  ‚  тот
момент, когда мальчик заходит мне за спину,  Я включаю проектор. Џередо мной
тотчас  поЯвлЯетсЯ  голографическое изображение  веревки. Џомните, настоЯщий
мальчик скрываетсЯ от публики за моим плащом. Ђ  в  следующий миг из-за менЯ
выходит    голографическое    изображение   мальчика   и   поднимаетсЯ    по
голографической веревке. € исчезает, как может исчезнуть лишь изображение. Ђ
изображение веревки падает в корзину. € остаетсЯ только настоЯщаЯ веревка на
дне.
     -- €  тут опускаетсЯ  занавес,  -- со смехом  добавила Ђнжелина,  --  и
довольные зрители расходЯтсЯ по домам.
     -- Џора  и  нам  честь  знать, дорогой  магистр.  ‚еликий  ѓриссини, вы
действительно великий.
     Ќа сем мы и расстались. Ћн -- кланЯЯсь, мы -- смеЯсь. Џод занавес жизни
он дал великолепное представление.

        ѓ‹Ђ‚Ђ 5

     Љак  только мы  оказались  на  борту  лайнера,  которому  выпала  честь
доставить  нас  в ”еторрскорию, эйфориЯ от последнего представлениЯ ‚еликого
ѓриссини испарилась. Њы так и не решили одну из серьезнейших проблем. „олжно
быть, Ђнжелина увидела  мой злобный оскал. Ћна попыталась  менЯ развеселить,
но ничего путного из этого не вышло. ‚ моей черепной коробке плЯсали мысли о
свинобразах.  „а разве могу Я допустить, чтобы исчезло одно из этих чудесных
созданий, даже будь оно в моем распорЯжении?
     -- —то скажешь о бокале шампанского перед ленчем?
     €з моего пересохшего горла вырвалсЯ хрип, и  Ђнжелина похлопала менЯ по
руке.
     -- „а, милый.
     -- ’огда -- в "‡вездный бар"!
     ’ут пискнуло сигнальное устройство коммуникатора и засветилсЯ экран.
     -- Ќу, конечно,  -- фыркнул Я и состроил кислую мину своему отражению в
зеркале. ќто было несложно -- Я как раз причесывалсЯ. --  ‘ейчас нам прочтут
нуднейшую лекцию о применении спасательных средств.
     -- ЋшибаешьсЯ,  --  возразила подошедшаЯ к экрану Ђнжелина.  -- ќто  от
„жеймса.  Ќиже все подробности.  Ћн  договорилсЯ, чтобы  нас  встретили, как
только пройдем таможню. Ќекто  €горь, владелец грузовика.  €горь знает, куда
нам надо ехать. …ще „жеймс желает удачи и всего наилучшего.
     Ћна нажала кнопку принтера, и машина выдала распечатку.
     -- Ћн подготовил длЯ нас полное расписание.
     -- Ќаш мальчик! -- с  любовью и воодушевлением отозвалсЯ Я. -- Ђ сейчас
-- шампанского!
     "‡вездный  бар"  вполне оправдывал  свое  название.  Џотолочным  сводом
служил  огромный  хрустальный купол,  за  ним раскинулась космическаЯ тьма в
желтую  крапинку. ‚прочем,  Я очень  сомневалсЯ,  что  в корпусе  звездолета
прорубили  окно   только  длЯ  того,   чтобы  пассажиры  имели  удовольствие
посмотреть на  космос. Ќет,  это  был  фокус,  и не из  плохих.  Њы попивали
шампанское и строили планы. џ делал заметки на листе с посланием от „жеймса.
…сли  звездолет  не  выбьетсЯ из расписаниЯ,  а законы  космической механики
позволЯют на это  рассчитывать, мы  прилетим  на ”еторр  всего  за  день  до
открытиЯ циркового сезона. ‘винобразье ранчо  примерно в пЯтистах километрах
от  космопорта, еще  двести километров  до ”еторрскории.  …сли и  успеем, то
впритык.
     -- ’воЯ правда, но что поделаешь?
     -- Ќичего. Ђ потому давай отложим тревоги на потом.
     џ сунул лист в карман, осушил бокал и отодвинул бутылку.
     --  Ќадо  извлечь   из  полета  максимум   пользы,  то  есть  постоЯнно
упражнЯтьсЯ. Ѓез похмельной дрожи в руках.
     -- Ђ как же стаканчик перед сном?
     -- ќто свЯтое. џ не намерен записыватьсЯ в абстиненты.
     „ни  проходили  быстро.  џ  упражнЯлсЯ,  пока мои  пальцы  не приобрели
змеиную изворотливость. ‚ последние дни перед отлетом Ђнжелина взЯла на себЯ
все  покупки.  ’огда Я не  осознавал,  сколь  хлопотное  это дело -- все мое
внимание было  отдано  фокусам.  Ћднажды она поЯвилась из  спальни,  когда Я
отрабатывал очень сложную карточную манипулЯцию.
     -- Ќу, как тебе? -- спросила она.
     џ обернулсЯ.
     -- “х ты!
     Љарты  порхнули  во  все  стороны.  Ќа Ђнжелине  был  настоЯщий  шедевр
швейного искусства --  сногсшибательное алое  платье с высокими разрезами на
бедрах, глубоким декольте  и облегающее везде, где только можно. џ  бросилсЯ
обнЯть ее, но застыл, как вкопанный, от ласкового удара кулаком в челюсть.
     -- Ђ тебе не кажетсЯ, что длЯ женщины в моем возрасте оно слишком много
открывает?
     -- ’ы в самом  подходЯщем возрасте! -- воскликнул Я. -- ’ы  шикарнаЯ  и
желаннаЯ, и любой зритель мужского пола,  достигший половой  зрелости, будет
пЯлитьсЯ не  на менЯ, а на тебЯ.  џ уже слышу шипение перегретых  оргонов2 в
зрительном зале.
     -- Ђ изумруднаЯ тиара -- это не чересчур?
     -- ‚ самый раз. Џодчеркивает осиную узость твоей талии.
     -- Ќе  уверена. --  Ћна  проделала перед  зеркалом  изЯщный пируэт.  --
Њожет, лучше зеленый цвет?
     -- “ тебЯ есть еще нарЯды вроде этого?
     -- Ђ как же?
     -- „оставь мне удовольствие! „авай устроим дефиле.
     џ отложил карты,  пододвинул кресло, зажег сигару, налил себе бокальчик
белого вина. Ђнжелина запаслась  костюмами  длЯ всех  фокусов.  ‡еленый -- в
пару бурому, как ржавчина, окрасу  нашего предполагаемого свинобраза. —ерное
с  красным  платье -- чтобы ассистировать, когда Я буду показывать карточные
фокусы. Џолуночно-черное -- длЯ  левитации. Њы  чудесно провели времЯ,  пока
гонг не возвестил начало обеда.
     ‚  подобном духе  истекли  последние дни полета. Џока Я пестовал в себе
таланты  фокусника,  супруга  доводила  до  совершенства  нарЯды. Њы  хорошо
питались, прекрасно высыпались, и Я  позволЯл себе лишь бокал-другой вина за
обедом.
     Њы уже  знали, что по прибытии на место назначениЯ свободного времени у
нас почти не  будет. Ђ значит, надо избежать лишнего стаптываниЯ  подметок и
распихиваниЯ  локтЯми  остальных  пассажиров.   €ными  словами,  менЯ  ждала
дружескаЯ встреча с корабельным экономом.
     €м оказалсЯ слащавый тип с привычкой то  и дело вытирать влажные ладони
и скалить в улыбке белоснежные зубы.
     -- € чем же Я могу служить вам, дорогой сэр?
     -- ‘оветом  насчет багажа. …сли мы уложим чемоданы заранее, вы возьмете
на себЯ их выгрузку?
     -- ‘ превеликим удовольствием.
     -- ‡начит, если вы получите наш багаж вечером накануне прибытиЯ,  ничто
вам не помешает выгрузить его в первую очередь?
     ‘ этими словами Я сунул ему пЯтьдесЯт кредитов.
     --  ‘эр, считайте,  что  это  уже  сделано.  „аю слово,  вам не  о  чем
беспокоитьсЯ.
     --   ’огда,  если  не  возражаете,   Я  попрошу  вас  о  дополнительной
информации.   ‘  кем  бы  мне  поговорить,  чтобы  мы  с  супругой  получили
возможность первыми покинуть этот гостеприимный корабль?
     -- ‘о мной, сэр. ‚ысадка пассажиров -- в моем ведении.
     ‚ его потливой ладошке исчезла втораЯ банкнота.
     -- ‘удЯ по всему, вы часто летаете этим рейсом. Ќе поделитесь ли опытом
ускоренного прохождениЯ через таможенный контроль?
     -- Љак кстати, сэр, что вы завели об этом речь!
     Њой кузен -- сотрудник таможни в космопорте, и Я...
     “  менЯ основательно полегчало не только в кармане, но  и  на душе. € Я
отправилсЯ в каюту собирать вещи.
     ‚стреча с  бесстыжим взЯточником  дала  плоды --  мы  первыми  сошли по
трапу, первыми преодолели таможню, где царил любезный кузен нашего мздоимца,
и  получили  свой багаж нетронутым  и непросвеченным. “ выхода нас дожидалсЯ
коренастый субъект в промасленной и мЯтой спецовке,  державший лист бумаги с
надписью "Њистюр „огрыз". џ помахал рукой, и он приблизилсЯ.
     -- ќто вы -- „огрыз?
     -- ќто Я -- диѓриз. ‘ кем имею честь?
     -- €горь. Џоехали.
     џ свистнул, и багаж последовал за нами, а мы -- за €горем на  пыльную и
дымную улицу. Ђнжелина фыркнула.
     --  Њне не  нравитсЯ это место. Ђ  еще  мне не нравитсЯ наш односложный
приЯтель €горь.
     -- Ѓоюсь, всЯ планета такаЯ. ’ут первую скрипку играют добыча природных
ресурсов  и тЯжелаЯ промышленность. ’ы разве не  заметила в последнем письме
„жеймса легкий тон отчаЯниЯ?
     -- ‡аметила. Џошли поглЯдим, па чем нас собираютсЯ везти. Ћ-о!
     €  правда,  о-о!  Ќас ждало  огромное, обшарпанное,  грЯзное кубовидное
нечто о  четырех  колесах.  Љогда-то его, несомненно,  по ошибке покрасили в
розовый  цвет.  Ќа  боку Я с трудом  прочел под слоем грЯзи: "ѓрузоперевозки
€горЯ. Људа захочешь, туда и доставим".
     џ надеЯлсЯ, что это не  пустые слова.  €горь открыл дверцу и затолкал в
кузов наш багаж. Џотом по лестнице забралсЯ в установленную наверху  кабину.
‡арычал,  залЯзгал  двигатель,  выхлопную  трубу стошнило  зловонным  черным
дымом.  Њои  слезЯщиесЯ   глаза  увидели,  как  из  кабины  вынырнула  рука,
приглашающе махнула нам один-единственный раз и снова исчезла.  Њы залезли в
кабину,  уселись  на обшарпанное  залатанное сиденье,  уставились  в грЯзное
ветровое  стекло.  ѓде-то  внизу  скрежетали шестеренки.  ѓрузовик дернулсЯ,
затрЯссЯ и наконец с грохотом покатил вперед.
     -- ‚ы  знаете, куда нам надо? --  спросил Я, стараЯсь не  кривитьсЯ при
виде унылого ландшафта.
     -- “гу, --ответил €горь. €ли что-то вроде этого.
     -- Њы едем в ‹ортби, верно? Ќа свинобразью ферму "Ѓекон и иголки"?
     Ћчень  нескоро  дождалсЯ   Я  от  €горЯ  утвердительной  фонемы.  ‡атем
последовала целаЯ речь:
     -- ѓрЯзь возить -- вдвойне платить.
     џ решил,  что это следует  перевести примерно  так:  если  вы  намерены
погрузить в мое транспортное средство нечистоплотное  животное,  вам следует
учесть, что и без того возмутительно высокаЯ плата будет удвоена.
     ‚ свою  очередь  Я невнЯтно буркнул,  и на сем наш разговор  окончилсЯ.
Џостепенно  и с великой неохотой фабрики, дымовые  трубы и закопченные стены
уступили место невзрачным  пустошам. ‚  основном болотистым,  декорированным
свалками обочинам дороги. Њы с Ђнжелиной попытались завести  легкую  беседу,
но  из этого ничего  не вышло. Ћставалось  лишь  подскакивать  и качатьсЯ на
сиденье и отупело разглЯдывать чахоточные пейзажи. ‘пустЯ несколько часов, а
может, веков мы свернули с  шоссе и разухабистым грейдером миновали дорожный
знак,   который   гласил:  "Ѓекон  и   иголки".  …го   дополнЯл  не  слишком
отвратительно  намалеванный  геральдический   свинобраз.  Ќадпись   под  ним
предупреждала:  "Ќарушителей  права  частной собственности расстреливаем  на
месте".
     Ћбодренный  сим посулом  теплого  приема, Я  дождалсЯ,  когда  грузовик
остановитсЯ, и  сполз на землю. ‘о стоном потЯнулсЯ и направилсЯ  к большому
приземистому строению. Љогда Я отворЯл дверь, звЯкнул колокольчик и  сидЯщий
за  столом  человек  поднЯл  голову. ’елосложением  и манерами он был  ровнЯ
€горю. џ хотел  сказать "„оброе утро!", но вовремЯ одумалсЯ и  лишь хмыкнул.
Ћн точно так же хмыкнул в ответ.
     -- Ќужен свинобраз, -- сказал Я.
     -- ’уша? €ли разделанный?
     -- ‡ачем мне труп? џ приехал за живым свинобразом. –елым и невредимым.
     ќто застигло  его врасплох, и  лоб избороздили  непривычные морщины.  ‚
конце концов он выдал:
     -- †ивьем не продаем.
     -- Ђ сейчас продадите.
     џ катнул к нему по столу монету в сто кредитов.
     Ћн ее сцапал и буркнул:
     -- Џротивозаконно.
     -- џ этот закон отменЯю.
     ‚тораЯ монета покатилась следом за первой.
     ‘  чудовищным  усилием улыбка исказила его  гранитные черты. Ћн с шумом
поднЯлсЯ  на  ноги  и направилсЯ к двери.  ‘наружи  ждала Ђнжелина, ее глаза
метали молнии.
     --  …ще  минута  в обществе €горЯ, и Я  бы его прикончила.  € в налитых
кровью  глазках  Я  читала взаимную  любовь.  …го  счастье,  что  нам  нужен
водитель. “ тебЯ все готово?
     -- €скренне надеюсь, -- ответил Я с натужной бодростью. -- џ повстречал
еще одного балагура, он отведет нас к свинобразу.
     ЏредвкушаЯ встречу с этим чудесным существом, Я снова повеселел. Њы  не
должны забывать,  что  свинобразы  вместе с  человечеством покорЯли  звезды,
защищали нас и кормили.  ќти гибриды, потомки смертоносно-колючих дикобразов
и могучих кабанов, настоЯщие красавцы.
     --  Ђх,  --  сказал Я,  входЯ в  хлев  и  оказываЯсь  липом, к  морде с
гигантским хрЯком.
     “ Ђнжелины дрогнули ноздри. Ћна не разделЯла моей любви к свинобразам.
     -- Џоистине, Я вижу свинью моей мечты!
     Џри виде  нас хрЯк  вздыбил  рыжеватые иглы,  крошечные  глазки сердито
заблестели. ‘ клыка скатилась каплЯ слюны.
     -- ”ью-фью-фью, -- тихо позвал Я. -- Ђх ты, славнаЯ хрюшечка!
     џ  просунул  руку  между прутьЯми  решетки и почесал  его  за ушами. Ћн
загремел иглами, довольно заурчал. ‘винобразы обожают чесатьсЯ, а до затылка
им  не  достать.  Ђнжелина  уже  видела  менЯ за  этим  занЯтием  и никак не
отреагировала,  зато  свинмейстер  выпучил   глаза  и  побагровел,  как  при
закупорке коронарной артерии.
     -- Ѓерегись! ќто убийца!
     -- Ќе сомневаюсь.  Ќо он суров лишь с теми,  кто этого заслуживает. „лЯ
всех  остальных, то  есть  длЯ прогрессивного  человечества,  свинобразы  --
верные, надежные и даже почтительные друзьЯ. •о-орошаЯ свинка,  -- сказал Я,
любуЯсь огромной зверюгой.
     “жасно не  хотелось уходить,  но  времЯ поджимало. Љак ни  красив  этот
кабан, он не годитсЯ длЯ циркового номера. Ќам нужен актер поминиатюрнее.
     Њы  пошли дальше,  минуЯ  настороженных свиноматок  с поросЯтами, минуЯ
сотни неуемных пЯтачков и тысЯчи острых игл. Љогда свернули за угол, Я ахнул
и замер. Џередо мной в загоне стоЯл самый очаровательный подсвинок на свете.
„обродушно  блестели  глазки-пуговки,  дыбом  стоЯли  тонкие  иглы.  ‘амочка
побежала на мой зов,  стуча копытцами, и захрюкала от удовольствиЯ, когда  Я
почесал, где нужно.
     Њы быстренько поладили с ее хозЯином. ‚  его руки перешло еще несколько
сотен кредитов, в мои --  кусок  веревки. ‘винка  спокойно принЯла поводок и
послушно засеменила перед нами к машине.
     -- —удо-свинка, -- сказал Я. -- Ќазовем ее ѓлорианой.
     --  ќто в честь кого  же? -- вмиг насторожилась  Ђнжелина.  -- Ћдной из
подружек твоей юности?
     -- „а Ѓог с тобой! ќто имЯ из легенды, из мифологии. ѓлориана -- богинЯ
скотного двора, ее часто изображали с поросенком на коленЯх.
     -- ’ы выдумал!
     -- Ќу, что ты!
     -- „жим диѓриз,  если  бы Я  не знала тебЯ так  хорошо, принЯла  бы  за
скрытого зоофила.
     -- Њаленьким Я дружил с этими симпатичными зверушками.
     --  ‘ейчас ты большой, так что изволь  держать  свои симпатии в узде. €
вообще, поехали-ка в цирк.
     џ  выдвинул из кузова сходни,  и  ѓлориана бодро взбежала  по  ним.  €з
кабины кузов просматривалсЯ через оконце, и Я поглЯдывал на нашу покупку. Ќо
ѓлориане было не занимать самообладаниЯ, и вскоре она уснула.
     Ћ  том, как мы  добрались  до ”еторрскории, рассказывать  особо нечего.
Ѓывают  впечатлениЯ, которые лучше  поскорее  выбросить  из  клеток  памЯти,
развеЯть,  как  страшный  сон.  Љогда мы  пересекли  городскую  черту,  наше
настроение подпрыгнуло... по крайней  мере, чуточку  приподнЯлось. “же  в су
мерках мы добрались  до цели  --  большого зданиЯ. €горь сбросил  в  сточную
канаву наш багаж и скривилсЯ при виде семенЯщей мимо ѓлорианы.
     -- ‚ кузове свинЯчье пу. …ще двадцать кредитов.
     џ заглЯнул в кузов и отрицательно покачал головой:
     -- Ќет пу, нет и кредитов.
     € вручил ему оговоренную сумму.
     Ћн   медленно  сосчитал  деньги,  убрал   в  карман.  ‡атем  его   чело
пробороздили глубокие  складки.  Ћчевидно, мышление не входило в  число  его
привычных занЯтий.
     -- џ вижу пу. Џлати.
     -- Ђ Я не вижу пу, и ты не увидишь денег.
     Ћн замахнулсЯ гранитным кулаком и ринулсЯ вперед. Ђнжелина улыбнулась:
     -- ЊоЯ очередь, если не возражаешь.
     Ћтветить Я не успел. Ђнжелина махнула ногой и врезала €горю по лодыжке.
Џока он падал, она сомкнула  руки и треснула  его  по шее.  Ћн восхитительно
шмЯкнулсЯ оземь.
     Џока он, исторгаЯ грЯзные ругательства, поднималсЯ на ноги, Я указал на
грузовик и предупредил:
     -- …зжай отсюда. Ђ то хуже будет.
     џ  слегка  надеЯлсЯ, что €горь не уйметсЯ.  Ћн  оскорбил мою  обожаемую
Ђнжелину, а Я такие штучки прощаю нелегко.
     Ќе Я один испытывал по отношению к нему подобные чувства. Љраем глаза Я
заметил  рыжеватое пЯтно. ѓлориана, встопорщив иглы, метнулась вперед. €горь
взвизгнул  и запрыгал на одной ноге, держась за  лодыжку, по которой  ударил
острый  бивень. Ђ затем,  нечленораздельно ругаЯсь, поспешил вскарабкатьсЯ в
кабину. ”ургон исчез в ночи, увозЯ €горЯ с полными карманами моих денег.
     ѓлориана, довольнаЯ собой, уже  рылась в мусорном баке у двери. џ нажал
на кнопку  под табличкой: "Љолоссео. ‚ход  длЯ работников  сцены".  „верь со
скрипом отворилась, поЯвилась усатаЯ физиономиЯ.
     -- —е надо?
     -- ‡десь находитсЯ "Ѓольшой Ѓигтоп"?
     -- Ќу.
     -- ‚ таком случае,  добрый человек, отвори дверь шире. Џеред  тобой  не
кто иной, как Њогучий Њарвелл собственной персоной!
     -- ’ы опоздал.
     -- џ  никогда не  опаздываю к благодарной публике, котораЯ очень  скоро
будет взирать, затаив  дыхание, на  Њогучего  Њарвелла. „ружище,  веди нас в
наши покои.
     Ћбладатель  усатой  физиономии  повел  нас  в  недра "Љолоссео".  Њы  с
Ђнжелиной шли  рука об руку, ѓлориана семенила сбоку,  следом катилсЯ багаж.
‚се предвещало мне начало новой эффектной карьеры.
     -- ‚ы опоздали, -- произнес другой голос.
     џ обернулсЯ.
     -- ’е же слова изрек цербер у вашего портала. Ђ вы?..
     --  •арли-„эвидсон.   ‘о  всеми  вопросами  --  ко   мне.  Ћн  вошел  в
артистическую уборную, и мы пожали друг другу руки. •арли-„эвидсон был высок
и чернЯв,  и в  нарЯде  инспектора манежа выглЯдел щеголем. ‚се, начинаЯ  от
блестЯщих черных сапог и заканчиваЯ еще  сильнее блестЯщим черным цилиндром,
выдавало прирожденного артиста.
     -- Ќадеюсь, вы стоите своих афиш, -- сказал он. џ тоже на это надеЯлсЯ,
потому что, придумываЯ афиши, полностью расстреножил фантазию.
     -- …ще бы!
     џ пыталсЯ излучать шарм и пробуждать положительные эмоции.
     -- Џоследний наш факир пил горькую и пропускал почти все выступлениЯ.
     -- “верЯю вас,  Я с младых ногтей не прикасаюсь  к спиртному. Џозвольте
представить Ђнжелину, мою жену.
     Ћн, как истинный актер, поцеловал ей руку.
     -- Ђ это -- ѓлориана.
     •арли-„эвидсон  одобрительно  посмотрел  на  свинку,   но  от   поцелуЯ
воздержалсЯ.
     --  Њне нравитсЯ, когда в  номерах участвуют животные.  ќто стильно. ‚ы
знакомы с ‚еликим ѓриссини? “ него есть несколько фокусов наподобие ваших.
     -- ’ак вы его знаете? ќто мой наставник. џ ему обЯзан всем, что умею.
     -- ЏриЯтно  это слышать. ѓриссини -- профессионал высочайшей  пробы. Ќу
что  ж,  до  начала  еще  часа  два.  ђасполагайтесь,  отдохните.  …сли  что
понадобитсЯ, не стеснЯйтесь, зовите коридорного.
     -- Ђ  где тут ближайший ресторан? -- спросила Ђнжелина. -- Њы  давно не
ели.
     -- “вы, ни одно из окрестных  заведений  Я рекомендовать  не берусь. Ќо
возле  вашего  телефона лежит  список  фабрик-кухонь, они доставлЯют  вполне
приличную еду...
     -- •арли, че ты от менЯ прЯчешьсЯ? -- прогрохотало, как вулкан. -- …сть
разговор.
     ‚  комнату вошел  человек примерно  моего роста, но, как минимум, вдвое
шире  в плечах  и  талии.  Ћн  был  наголо обрит,  с  вислыми черными усами.
Љазалось чудом, что одежда  на нем не лопаетсЯ от малейшего движениЯ.  Њышцы
бегали и сплетались в узлы диаметром с древесный  ствол. …го предплечье было
толще моего  бедра.  џ видел  этого человека на фотографиЯх и афишах и сразу
узнал его. ђади него-то мы и преодолели бесчисленные световые годы.
     -- Џодумать только! -- воскликнул Я. --  ‚ы не  можете быть никем иным,
кроме  знаменитого  на всю галактику Џьюссанто! Џоистине, встреча  с вами --
великаЯ честь длЯ менЯ. џ -- Њогучий Њарвелл.
     џ шагнул вперед и протЯнул руку. Ћн подал только два пальца, и это было
вовсе не чванство -- три его  пальца Я бы попросту не обхватил.  џ энергично
пожал,  но  с  таким  же успехом можно  пожимать арматурные прутьЯ.  Љрасные
глазки богатырЯ моргнули, на лбу пролегли морщины.
     -- —е, правда? ‘лыхал обо мне?
     -- ‚ам поют оды в самых дальних звездных системах.
     Ќа его  лице промелькнула хиленькаЯ улыбка  -- видно,  грубую  лесть он
принЯл за чистую монету. Ќо к •арли-„эвидсону повернулсЯ  с прежней гримасой
на физиономии.
     -- —е это ради сторожа менЯ не выпускают?
     --  Ђ  того  ради, что  тебе  запрещено покидать город.  € учти, каждый
кредит на  взЯтки,  без  которых  не удалось  бы  спасти  тебЯ  из  кутузки,
вычитаетсЯ из твоего жалованьЯ.
     -- Ќо тута же скучища!
     -- ‚ городе -- тоже.
     -- ‚се вранье! Ќапраслина!
     -- Ќу, конечно! „а знаешь ли ты, сколько свидетелей пришлось подкупить,
чтобы держали Языки за зубами? ’ы и раньше выкидывал такие номера, и сколько
раз!
     -- Ќа менЯ напали!
     -- —то Я  слышу?! „вадцать восемь  сталеваров  напали на одного  лысого
клоуна? ’рое сейчас в больнице, а  когда прибыла полициЯ, все до одного, без
малого три десЯтка, лежали в отключке.
     -- „а Я же пошутил только.
     -- ‚ последний раз предупреждаю! …ще одна подобнаЯ выходка, и ищи новый
цирк.
     •арли, видать, был не робкого десЯтка. “ж не знаю, смог ли бы Я вот так
отчитывать   монстра  вроде   Џьюссанто.  ‘екунду-другую   Я   даже   ожидал
кровопролитиЯ и разрушениЯ. Џьюссанто напрЯгсЯ, бицепсы вздувались, вены под
кожей  извивались,  как  змеи.  Џотом  он  пробормотал  что-то  не   слишком
приличное, круто повернулсЯ и вышел.
     -- € часто он так? -- спросил Я, когда атмосфера слегка разрЯдилась.
     --  “вы, слишком. Љак закончим сезон, он получит расчет. •ватит  с менЯ
возни с  этим двуглазым  циклопом.  --  •арли-„эвидсон  мрачно посмотрел  на
ѓлориану. -- Ђ ей лучше не пакостить в коридорах.
     ‘ этими словами он вышел. Ђнжелина затворила двери, села и сказала:
     -- ”у-ух!
     -- ЏрисоединЯюсь.
     Ћна улыбнулась.
     -- „обро пожаловать в шоу-бизнес.

        ѓ‹Ђ‚Ђ 6

     ‘удЯ по всему,  в старом городе намечалсЯ шумный вечерок. ќто  Я понЯл,
миновав  пост охраны  неподалеку  от нашей  уборной.  Њое внимание привлекли
шеренги экранов. Ќа экранах  горели прожектора, освещали площадь у парадного
входа.  ’ам  царила  суета,  начиналось  много всЯкого  интересного.  оферы
отворЯли  дверцы  машин  и  отдавали  честь   пассажирам.  €з   всевозможных
транспортных средств поЯвлЯлись шикарно одетые пары. —его там только не было
--  крылатого,  колесного,  гусеничного.  Ђ  одна хитроумнаЯ штуковина  даже
прыгала. ‚се это пахло внушительными деньгами.
     ‘ей запах Я учуЯл сразу. Ћн и удивлЯл, и радовал.  Ќа ”еторре мы до сих
пор  видели только  грЯзное подбрюшье индустриального мира: копи, плавильни,
фабрики -- и сажу, сажу, сажу. Ќо все это означало солидные банковские счета
длЯ  немногих  везунчиков,  покоривших вершину  социальной  пирамиды.  €ными
словами, нашим взорам ЯвилсЯ старый добрый  капитализм с обнаженными клыками
и когтЯми. Њинимум -- длЯ большинства на дне, максимум -- длЯ меньшинства на
плаву.  Ћднако все раздумьЯ  об  экономической несправедливости  испарились,
когда Я вернулсЯ в уборную и обнаружил Ђнжелину. Ћна придирчиво изучала себЯ
в зеркале.
     --   ‡еленый  костюм!  --  вскричал   Я.  --   Ѓезупречный,   шикарный,
невероЯтный. Ћ, дайте мне облобызать эту богиню шарма.
     ‚полне ощутимый толчок ладонью в грудь остановил мой страстный порыв.
     --  Џозже.  џ  полчаса  убила  на  макиЯж  и не  позволю, чтобы ты  его
размазал.
     -- Ђ можно Я его размажу потом?
     Ћтветом мне  было крайне  отрицательное "фи". ’олько теперь Я  заметил,
что  тени на ее веках  необычно  густы.  —ерные  брови Ярче очерчены и круче
изогнуты. Ђ на щеках рдеют румЯна.
     -- Ђ ну-ка, „жим, садись гримироватьсЯ. Ќе забыл, чему Я тебЯ учила?
     -- ‘ажусь, сажусь.
     џ сел перед  зеркалом  и наложил слой основы.  € тут краем глаза уловил
движение. ѓлориана устраивалась в своей корзине.
     -- ‘ ней не было хлопот?
     -- —то ты,  совсем напротив. Ћна была настоЯщей паинькой, пока какой-то
оболтус не попробовал к нам вломитьсЯ. Њалютка отреагировала быстрее менЯ. ‚
один миг превратила его штаны в лохмотьЯ, и он с визгом умчалсЯ по коридору.
‚ награду она получила сандвич с сыром и черными трюфелЯми и миску молока, а
теперь отдыхает. џ специально надела зеленое, потому что этот цвет прекрасно
гармонирует с рыжими иглами.
     ‚ремЯ  еще  было  --  нам  предстоЯло  выступать  под  занавес  первого
отделениЯ. Ќо мы так  разволновались,  что  пошли за  кулисы смотреть  через
дырочки  в  занавесе.  ђЯды и  ложи  были забиты до  отказа  -- Яблоку негде
упасть.  Џришлось  посторонитьсЯ  --   униформисты  тащили  тЯжелые   снасти
Џьюссанто. Ћн открывал шоу.
     -- Њарш  отсюда, -- приказал нам •арли-„эвидсон,  когда духовой оркестр
сыграл туш. Ћн выскочил на сцену, навстречу восторженным аплодисментам.
     -- „амы, господа и простые пеоны, мы рады приветствовать вас в "Ѓольшом
Ѓигтопе"!
     ќто  вызвало  новый,  еще  более мощный  взрыв аплодисментов.  Ћсобенно
усердствовал пролетариат  на высокой галерке, отделенной  от сливок общества
прочной  металлической  сеткой.  €нспектор  манежа дождалсЯ,  когда  утихнут
хлопки.
     -- „рузьЯ мои, вам предстоит  насладитьсЯ лучшими цирковыми  номерами в
галактике.  Ћставьте  свои  заботы,  целиком  отдайтесь   самому   чудесному
развлечению  в   освоенной  вселенной.  ‘егоднЯ  вас  поразит   таинственное
волшебство  Њогучего Њарвелла.  ‚ас заворожат многообразные жизненные  формы
ѓара  ѓуйлЯ   и   его  изумительной   труппы   уродов.   ‘   их   чудовищной
притЯгательностью  сравнЯтсЯ  только  красота  и  пластика  Ѓелиссимы  и  ее
"Џрыгающих балерин".
     ќто  вызвало  не  только  аплодисменты,  но и  пронзительный  свист  на
галерке.
     -- Ђ  открывает  наше сегоднЯшнее представление  лучший среди отважных,
стремительных  и  презирающих смерть. Џозвольте  представить вам  подлинного
титана,  сильнейшего  человека  нашей  галактики  и  всех  других  галактик,
неудержимого, незабываемого, невероЯтного Џьюссанто!
     €нспектор  манежа  отошел в  сторону, занавес раздвинулсЯ и Явил взорам
публики  борца -- скользкого, блестЯщего от  масла, перегруженного мускулами
и, несомненно, источающего запах тестостерона. ‘о своего закулисного ЌЏ мы с
Ђнжелиной видели  его как на ладони --  конечно, если этот  фразеологический
оборот применим к такой громадине.
     --  ‚ысокоуглеродистаЯ  сталь! --  возгласил  •арли-„эвидсон,  и  силач
постучал  прутом  толщиной  в  палец  и  длиной  метр  по стоЯщей  перед ним
наковальне. Џосле чего взЯл его за концы и положил на коле но. Џод охи и ахи
зрителей он напрЯг мускулы, да так, что  лопнула рубашка,  и согнул стальной
прут. ‚сем  это понравилось, но еще больше  им понравилось,  когда он цапнул
железЯку зубами.
     € перекусил пополам!
     -- Ђ сейчас обратите внимание, -- сказал  •арли-„эвидсон, когда  утихли
крики, -- на веселых каменщиков.  Ћни  займутсЯ своим делом,  пока Џьюссанто
будет вас развлекать.
     Џартер  промолчал,  зато  с  галерки  на  цирковых  рабочих  посыпались
добродушные  ругательства и  советы.  Џока  Џьюссанто  вершил свои  подвиги,
каменщики быстро замесили раствор и принЯлись возводить стену. Љогда верхний
рЯд кирпичей лег вровень с их  головами, снова раздалсЯ туш, и к рампе вышел
инспектор манежа.
     -- ЌастоЯщие кирпичи! ЌастоЯщий строительный раствор! ‚ы своими глазами
видели, как  возводилась  эта стена. Ћна крепка, вернее,  будет крепка через
некоторое времЯ. Њы  не можем ждать, когда  раствор  затвердеет сам по себе.
‚идите, к нам выезжает машина? ќто специальнаЯ техника, она применЯетсЯ лишь
в чрезвычайных обстоЯтельствах. Ћна укрепит эту стену у вас на глазах.
     ‚ырвалась  струЯ  пламени, публика закричала  и  заахала.  Ћблаченный в
защитный костюм оператор гонЯл огонь  вверх и вниз по стене. Љогда он сделал
свое дело, вышли два тЯжеловеса с кувалдами  и под грохот  кузнечных молотов
из  оркестровой Ямы взмахнули своими орудиЯми. Ќа стену посыпались удары, но
она осталась невредима.
     ђабочие  покинули  сцену  вместе  с  машиной  и  своими  инструментами,
•арли-„эвидсон поклонилсЯ и тоже отошел. ‘вет померк, лучи юпитеров освещали
только  громадный силуэт Џьюссанто. ‘илач  побрел к  стене. ‚ мертвой тишине
постучал по  ней  пальцем и  улыбнулсЯ. ‚се утонуло во  тьме, кроме стены  и
богатырЯ.
     Ћн  прошелсЯ  по  сцене,  повернулсЯ  спиной  к зрителЯм  и  постоЯл  в
эффектной  позе.  ‚озбужденно рокотали малые барабаны,  их дробь поднималась
волнующим крещендо и вдруг оборвалась, вмиг уступив место гробовой тишине.
     Џьюссанто опустил голову, раскинул руки и ринулсЯ на стену, сгибаЯсь на
бегу. € со всего маху врезалсЯ бритой макушкой в кирпичи.
     ‘тена  содрогнулась,  пошла  трещинами  и   рассыпалась.  Џод  безумное
ликование зрителей Џьюссанто смахнул с черепа кирпичную крошку и поклонилсЯ.
Џублика влюбилась в  него  без памЯти,  трижды  вызывала на бис и,  когда он
задержалсЯ за кулисами, долго шумела и  рукоплескала. Њы с Ђнжелиной понЯли:
сейчас что-то будет. € оказались правы. ќто был экспромт.
     --  Џьюссанто вас слышит и понимает ваши чувства, --  объЯвил инспектор
манежа.  -- Ђ потому, идЯ навстречу вашим пожеланиЯм, он исполнит  небольшой
оригинальный номер.
     ‘илач, вместо того чтобы вернутьсЯ на авансцену, сошел по ступенькам  в
партер. Џожал  несколько рук, вернее,  позволил пожать  его пальцы, довольно
улыбалсЯ, когда его целовали красивые дамы. Џотом возвратилсЯ в первый рЯд и
поклонилсЯ.  €,  кланЯЯсь, схватил  два привинченных к  полу  кресла.  Ћдним
могучим рывком выкорчевал их и вскинул над головой.
     ‡рители  хохотали,  глЯдЯ, как бледные от страха мужчина  и  женщина  в
поднЯтых  силачом  креслах  судорожно  вцепились в  подлокотники и  пытаютсЯ
улыбатьсЯ. Џод  звуки  труб  раздвинулсЯ занавес,  и Џьюссанто,  держа своих
пленников над головой, взобралсЯ на сцену. ЏовернулсЯ и поклонилсЯ зрителЯм.
€ принЯлсЯ подбрасывать кресла с людьми, как гири!
     ‚опЯ от ужаса, пленники совершали сальто и  снова, подхваченные ловкими
и могучими руками,  летели вверх. ЏЯтикратно продемонстрировав чудесную силу
и  координацию движений, Џьюссанто целыми и невредимыми опустил свои  жертвы
на  сцену. „евушка поцеловала  его,  зрители пришли в неистовство.  ‘тоЯвший
рЯдом со мной  •арли-„эвидсон закричал,  но в оглушительном реве  только мне
удалось расслышать его:
     -- Џьюссанто! ’ы заплатишь за эти кресла! ‚ычту из жалованьЯ!
     “ниформисты вернули кресла  в зал, а силач  поклонилсЯ  последний раз и
ушел за кулисы.
     Љрики   смолкли,   и  туш   сменилсЯ   унылым  похоронным  маршем.  …го
сопровождали пронзительные замогильные крики и маниакальный хохот.
     Џотускнели, а затем и вовсе погасли прожектора, а леденЯщие кровь вопли
звучали  все громче.  ЏоЯвилось  одинокое  пЯтнышко  синеватого света, в нем
стоЯл  красивый  мужчина  в  смокинге.  Ћн  поклонилсЯ  зрителЯм  и голосом,
исполненным угрозы, проговорил:
     -- Ђ  вот и мы! "Њежзвездное шоу  уродов  ѓара  ѓуйлЯ!" Џрошу  любить и
жаловать!
     Ћн  отошел в  сторону,  и  место  под  прожектором  занЯл  четверорукий
зеленокожий артист  в килте  из шотландки и со  спорраном, низко поклонилсЯ,
достал из  споррана маленький белый череп с крохотными  рожками  и подбросил
вверх.  ‡атем  поЯвилсЯ другой череп. ‚скоре  множество черепов замелькало в
синеватом луче  над ловким четвероруким жонглером.  ‚ыглЯдело это классно, и
публика получила огромное удовольствие. Ћсобенно когда уродец один за другим
отправил  черепа  в  зрительный  зал.  €з-за  них  дрались   и,  завладев  и
рассмотрев, поедали. —ерепа оказались конфетами.
     --  Џриветствую  вас, дорогие друзьЯ,  приветствую!  Ќынче вечером  Я с
вами. џ  подарю  вам  трепет ужаса, дрожь отвращениЯ и судороги экстаза!  Џо
всей  галактике  собирал Я  доселе  сокрытые  от  глаз почтеннейшей  публики
капризы  природы, и  вот  они  перед  вами.  ‹юбуйтесь или  содрогайтесь  от
омерзениЯ,  как  пожелаете.  ‚   моей  коллекции  недоношенные   недоумки  и
помешанные помеси -- возможно, вы о них  слышали, возможно, они вам снились.
Ќо если это были сны, дамы  и господа, то сны кошмарные! “жасающие наездники
ночи! € человек-улитка!
     ‡анавес  стремительно раздвинулсЯ, и резкий свет юпитера залил существо
на сцене. ‚ зале  -- возгласы, крики. Џо вполне понЯтной причине. “родец был
скрючен, изогнут в три погибели, наполовину скрывалсЯ  в  шипастой раковине.
Ќапуганный  шумом,  он еще  глубже  забралсЯ в  свое  укрытие  и пустилсЯ  в
бегство. ‚ернее,  медленно пополз  по сцене, оставлЯЯ за собой полосу слизи.
Ћн двигалсЯ в мою сторону, и Я, глЯдЯ в дико выпученные глаза, попЯтилсЯ.
     "ќто не человек! ќто робот из  псевдоплоти!" --  твердил Я себе. Ћднако
мне невыразимо полегчало,  когда он повернулсЯ и пополз в  обратную сторону.
Ќесомненно, создатель этой твари обладал самым извращенным воображением.
     ‡атем  публика  весело  приветствовала   птицедевушку  с  недоразвитыми
крыльЯми вместо рук и ороговелым клювом. Ћсобенное оживление вызвал ее полет
-- она вспорхнула  на несколько футов. Ѓыли и другие уродцы. Џублике все это
нравилось, а  мне сии восторги немало поведали о нравах обитателей  ”еторра.
Џоказалось, что  отвратительное зрелище несколько  затЯгиваетсЯ, и  все же Я
надеЯлсЯ в глубине души, что оно никогда не кончитсЯ. Џоскольку это с каждой
минутой приближало менЯ к сценическому дебюту. “дастсЯ ли завоевать симпатии
зрителей?  ’еперь-то  Я  знал,  что  им  по  вкусу,  но, увы, слишком поздно
украшать свои номера кровью и слизью. џ мог предложить только фокусы простые
и чистые.
     ‘ледующие  выступлениЯ миновали мое  сознание. џ возилсЯ  со  снастЯми,
гармошкой  перебрасывал  карты  из  руки в  руку. Џодошла Ђнжелина, ведЯ  на
золотой  цепи ѓлориану, и, склонив голову набок, подозрительно посмотрела на
менЯ.
     -- Љак самочувствие? “ тебЯ ужасный цвет лица.
     --  Њандраж перед премьерой. Ќеужели ты не понимаешь, что мы  впервые в
жизни выступаем на сцене? —то бы там ни утверждали наши лживые афишки.
     -- „жим  диѓриз, на  тебЯ это  не похоже.  ’ы  глЯдел в  огромные жерла
пушек, в лица мелких злобных генералов, в морды  гигантских хищных зверей, в
мрачные физиономии  таможенников.  €  никогда  не  колебалсЯ.  •орош потеть!
‘оберись, хлебни. -- Ћна достала флЯжку лечебного бренди. -- € вспомни девиз
шоу-бизнеса.
     -- ЋчутишьсЯ на сцене -- уйметсЯ дрожь в коленЯх! --  хором воскликнули
мы, и Я сделал добрый глоток.
     € вот мы готовы выйти на авансцену  и слушаем, как разливаетсЯ соловьем
доверчивый конферансье.
     -- ...Ќырнул с тысЯчеметровой башни в крошечную ванну с водой и осталсЯ
жив!  ‚ наручниках, опутанный  цепЯми и  запертый  в  стальной  сейф, он был
сброшен в  океан, несколько часов боролсЯ  за свою жизнь и нашел-таки путь к
спасению!
     Ѓоже, неужели Я спЯтил, когда садилсЯ писать всю эту рекламную  ахинею?
ѓореть мне веки вечные на адской жаровне!
     --   ...Ѓез  лишних  слов  представлЯю  вам   магистра  магии,  корифеЯ
колдовства, властелина волшбы -- Њогучего Њарвелла!
     „ействуй спокойно, „жим, и ты успокоишьсЯ, твердил Я себе. Ќе дергайсЯ.
     џ  вышел на  середину  сцены,  поклонилсЯ и едва не  потерЯл  дар речи.
Џотому что прЯмо передо мной, в первом рЯду, у прохода сидел мой сын Ѓоливар
и хлопал, как очумелый. Ђ ведь он должен находитьсЯ во многих световых годах
от ”еторра!
     Љ счастью, говорить мне и  не  требовалось. џ повернулсЯ и дал Ђнжелине
знак  выходить.  —то  она и  сделала  с  непередаваемой  грацией  под  шквал
аплодисментов. Ћставалось лишь гадать: либо аборигены обожают свинобразов на
золотых цепЯх, либо они в таком же восторге, как и Я, от Ђнжелины.
     Ќе возьмусь  описать свои  действиЯ в те минуты -- со мной приключилось
что-то  вроде трупного окоченениЯ. ‘лава Ѓогу, Я ничего  не уронил. ‚ нужные
моменты  публика  ахала  или смеЯлась. Ђнжелина  своевременно  подавала  мне
аксессуары,  кричала,  когда Я  укладывал ее в  Я