    --  Љонечно, --согласилсЯ  Я,  вновь усаживаЯсь. -- ‚ы хотите спросить,
чем мы займемсЯ, когда окажемсЯ там. —то ж, отвечу. ‚ы будете сидеть тихо, а
Я -- выполнЯть план "Ђ".
     -- —то еще за план?
     -- Џоступлю в цирковую труппу. ‘идЯ среди публики, мы ничего не узнаем.
€  пока  Я  буду  блистать на арене,  вы  сделаете все остальное.  „жеймс  и
‘ивилла!
     ЉажетсЯ, Я слышу, как вас тихим свистом зовет любимаЯ нанотехнологиЯ.
     --  „а,  папа.  ќто  очень  веселаЯ  планета,  но  даже  лучший  отпуск
когда-нибудь  кончаетсЯ.  ’ы  берешьсЯ  за  дело,  и  Я чувствую, мы  должны
последовать  твоему примеру. Ќо, хотЯ мы и возвращаемсЯ, канал  свЯзи  будет
открыт, и ты мгновенно нас найдешь, если потребуетсЯ помощь.
     -- ‚есьма признателен. Ѓоливар, тебЯ еще не кличет романтика звезд?
     -- Љличет, но пока не очень громко. ЋказываетсЯ, финансовые операции --
это  довольно занЯтно.  •очу  узнать  как  можно  больше,  а  потом наварить
деньжат.  “строю,  так  сказать,  экзамен  самому  себе.  Ђ еще хочу,  когда
понадобитсЯ, прийти  тебе на помощь. ‚ернутьсЯ в космос мы с ‘ивиллой всегда
успеем.
     -- Љоли так, за работу!
     џ снова вскочил на ноги и больше уже не садилсЯ.

        ѓ‹Ђ‚Ђ 3

     -- € какими же талантами ты сразишь наповал хозЯев цирка, когда пойдешь
наниматьсЯ в труппу? -- поинтересовалась Ђнжелина. -- —то тебе ближе  всего?
Ђкробатика?
     -- Ќе совсем. •отЯ смог и акробатом, если б захотел.
     -- Ќу, в этом не сомневаюсь. ЌесмотрЯ на...
     --  ЌесмотрЯ на  почтенный  возраст,  ты хочешь сказать? --  перебил  Я
скрипучим стариковским голосом. Џосле чего подпрыгнул и успел до приземлениЯ
пЯтикратно ударить пЯткой о пЯтку.
     Ђнжелина восхищенно зааплодировала.
     -- „умаю, длЯ менЯ  найдетсЯ работенка полегче.  -- џ достал из кармана
пЯть  монет и  погонЯл их  между пальцами. -- ”окусы. ‚сегда  ими увлекалсЯ.
Ћсобенно карточными. џ буду каталой.
     -- Љаталой? џ считала, так называют карточных шулеров.
     --  ЋшибаешьсЯ.  Љатала  --  термин   фокусников,  определЯет  одно  из
направлений этой профессии. ‘ейчас покажу.
     џ снЯл  с  полки  запечатанную колоду  карт,  сорвал  упаковку.  ‚еером
разложил  карты  на столе, собрал, лихо перетасовал  и снова пустил  веером,
рубашками кверху.
     -- Ђ теперь выбери карту. ‹юбую. ‚от так. Џосмотри. Ћтлично.
     џ смахнул карты в ладонь и снова разложил.
     -- ‚ерни ее в колоду.
     Љогда Ђнжелина  это сделала,  Я хорошенько перетасовал карты и разложил
лицом вверх.
     -- Ѓудь любезна, покажи ту, которую выбрала.
     Ћна посмотрела  на карты, затем  на менЯ и снова  -- внимательно --  на
карты.
     -- …е здесь нет.
     -- “верена?
     -- Љонечно, уверена.
     -- Љороль пик?
     -- „а! Ќо как ты узнал?
     -- —его проще! џ вижу эту карту через карман твоей юбки.
     џ вытЯнул пикового королЯ и вручил ей. Ћна ахнула:
     -- ќто он! „а ты и правда фокусник! € столько лет скрывал! џ  думала, в
карты ты умеешь только жульничать.
     џ поклонилсЯ, принимаЯ комплимент.
     -- ”окусы только  с виду похожи на волшебство. Ќо  это  дело непростое.
Џрежде всего надо отвлечь внимание,  чтобы ты смотрела туда, куда мне нужно.
Џотом Я заставлЯю...
     -- ‡аставлЯешь? ЊенЯ? Ќикогда!
     --  ќто, опЯть же, профессиональный термин.  ’о есть Я добиваюсь, чтобы
ты взЯла именно ту карту, которую нужно. Џотом  Я смотрю, как ты возвращаешь
ее в колоду, и отмечаю эту карту ногтем мизинца. Ќо ты  этого не видишь, так
как карты обращены рубашкой к тебе. Ђ тасуЯ колоду, Я извлекаю карту и прЯчу
в ладони. € опускаю ее в твой карман.
     -- Ќо Я этого не заметила!
     -- € не должна была заметить. ЋстаетсЯ только достать карту из кармана.
ЋплЯ! „ело в шлЯпе. Ћднако на  сцене одних  манипулЯций с  картами, конечно,
будет недостаточно. Љак любитель Я неплох, но пора идти в профи.
     -- Њысль здраваЯ, -- сказала Ђнжелина. -- ’ем паче что  ты показал себЯ
настоЯщим профессиональным фокусником, когда в последний раз очищал банк. --
Ћна улыбнулась и восторженно хлопнула в ладоши. -- Ђ Я буду твоей прекрасной
ассистенткой. ЉакаЯ  женщина  не  мечтает об артистической  карьере?  Ќосить
прелестные, потрЯсающие костюмы!
     -- џ  об этом думаю.  Ћчень серьезно думаю. Ђ  еще  -- о том, что  пора
получше изучить мое новое поприще.
     “вы,  это  оказалось  не так-то  просто.  €спокон  веков  фокусники  не
отличались  разговорчивостью,   когда  дело  касалось  секретов  мастерства.
„ержали  их  за семью печатЯми,  под  семью замками.  €  хотЯ  Я  прошерстил
миллиарды банков данных, стоЯщей информации удалось собрать очень мало. ’ак,
карточные  проделки,   исчезающие  кролики  и  прочие  пустЯки.  €  возникло
нехорошее и стойкое предчувствие, что в "Ѓольшом Ѓигтопе"  менЯ поднимут  на
смех, если Я Явлюсь с таким убогим репертуаром.
     џ рЯвкнул компьютеру: "Ћтключись", -- а затем прорычал:
     -- Ќу, ничего. Ќа худой конец остаетсЯ акробатика.
     -- Ќе отчаивайсЯ.
     Ђнжелина  наполнила мой бокал алкогольсодержащим средством от отчаЯниЯ.
џ глотнул и благодарно улыбнулсЯ своей верной боевой подруге.
     --  ’ы  права. Ќе  к  чему  тревожитьсЯ, лучше  напрЯчь старые мозговые
клетки. …сли бы профессиЯ фокусника была такой простой, мы  бы сидели по уши
в  факирах.  Ђ дело обстоит совсем иначе. Ќо по телику постоЯнно  показывают
фокусников, и Я, глЯдЯ на них, благоговею. Љаким удаетсЯ то, что они делают?
‚ернее,  как  они  научились  этому?  Ќе по  книгам  и  не  по  компьютерным
программам, Я проверЯл. Ќо ведь научились! Љак?
     -- ’ы хочешь спросить, у кого, не правда ли?
     -- •очу, хочу! -- воскликнул Я, вскакиваЯ на ноги и тыча пальцем вверх.
--  Ћни  перенимают  тайны  друг  у  друга.  “  каждого  мага  должен   быть
подмастерье. ‚от кем Я стану.
     џ повернулсЯ к давно уже привычному чемодану с "Ќанотехтриком- 68•".
     -- Њой верный компьютер, проснись!
     -- Ћ великий, слушаю и повинуюсь.
     Ђнжелина приподнЯла изЯщную бровь.
     -- ’ы сделал из него электронного раба?
     -- Ђ  почему бы и нет? —ем бы  мое старое  эго ни тешилось, лишь бы  не
плакало.  -- џ  снова обратилсЯ к чемодану: -- ”окусники.  ‹учшие фокусники.
”окусники, знаменитые на всю галактику. ‚сех найти, составить список.
     џ и договорить не  успел,  а  из компьютера  с  тихим  шелестом полезла
распечатка.  ‚сего-навсего шесть  пунктов. “зкий  круг  избранных, ничего не
скажешь.

        x x x

     џ  добрый час убил  на подготовку неотразимой рекламы,  перечислил свои
многообразные и убедительные дарованиЯ и выразил желание поступить в
     ученики  к волшебнику сцены.  ђазумеетсЯ,  главной  приманкой  была моЯ
готовность платить за обучение огромные деньжищи. Љогда послание отправилось
в  электронный  вакуум, Я осушил бокал и навострил ухо.  „а, Я не ошибсЯ  --
желудок укоризненно урчал.
     -- Џора обедать, -- проурчал, вторЯ  ему, Я. -- Џредлагаю сделать это в
самом  шикарном  и  чудовищно  дорогом ресторане, а тем  временем,  надеюсь,
кто-нибудь клюнет на  мой  крючок.  € мы, возвратЯсь,  узнаем,  кого  судьба
прочит мне в наставники.
     Њы пообедали  шикарно и  чудовищно дорого, и в тот момент,  когда Я дал
знак официанту  принести  счет,  поЯвилась  ‘ивилла.  „а, это  была ‘ивилла,
потому  что  ‘ивилла,   ее  "второе  Я",  вместе  с  „жеймсом  вернулась  на
“сти-над-‹абам к работе над совместным компьютерным проектом.
     -- Џоесть? -- предложил Я. -- €ли выпить?
     -- Ќет, спасибо. Ќу,  может,  крошку пирожного и каплю вина. Ѓлагодарю.
-- Ћна глотнула вина и улыбнулась.
     --  “рвала  несколько минут -- поговорить, пока  Ѓоливар  на  заседании
совета  директоров только  что  созданного  нами частного  банка  "Љредитный
ручеек". Њы решили поиграть с инвестициЯми.
     -- ‘ инвестициЯми? Њожет, и мне попробовать? Ќадо же куда-то пристроить
деньги Љайзи.
     --  ’е же самые слова произнес Ѓоливар. ‚добавок он неуверен,  что твой
сверхсекретный счет абсолютно  надежен,  и потому  перевел  все  твои деньги
сюда, чтобы лежали под его присмотром.
     -- Љак любезно с его стороны!
     -- Ђ также чтобы профинансировать учреждение "Љредитного ручейка".
     Џожалуй, даже слишком любезно, подумал Я. Ќо вслух  этого  не сказал. џ
был уверен: Ѓоливар знает, что делает.
     -- …ще вина?
     џ наполнил бокалы. Њы выпили.
     --  ‚едь ты  не длЯ  того пришла,  чтобы говорить о  банках, -- сказала
Ђнжелина.
     -- ‚ерно. Џока Ѓоливар увлеченно „елает деньги, Я думаю о новой карьере
„жима.  ‚ ‘пециальном  Љорпусе  у  менЯ есть свЯзи, и  Я разузнала кое-что о
цирках. Џросмотрела самые популЯрные программы, и одна  показалась мне очень
интересной.  ЌазываетсЯ   "—удовищное   шоу  ѓара   ѓуйлЯ.  ‚сегалактическое
уродство".
     -- Ќа мой взглЯд, не слишком заманчивое название, -- заметила Ђнжелина.
-- ‚добавок такие вещи, кажетсЯ, противозаконны.
     --  џ  тоже так  подумала,  а потому провела  через  ‘пециальный Љорпус
осторожное расследование. Ќет, все совершенно легально и интересно...
     ‚о мне проснулось любопытство:
     -- €нтересно? ‚ каком отношении?
     -- Ѓоюсь, тебе  придетсЯ выЯснить  самому. Ќа сегоднЯшний день это все,
что Я  раскопала.  Ќу,  разве что  еще одна  мелочь: по мнению  ‘пециального
Љорпуса,  ѓар   ѓуйль  заслуживает  довериЯ.  …сли  еще  что-нибудь   узнаю,
непременно сообщу. Љак продвигаетсЯ освоение твоего ремесла?
     -- ќто будет Ясно, как только Я получу  ответы на несколько вопросов. “
менЯ такое чувство, будто впереди -- совершенно неизведанный путь.
     -- †елаю  удачи. -- Ћна глЯну  дана часы,  коснулась губ  салфеткой. --
Ѓоливар, наверное, уже освободилсЯ, Я должна лететь. Џока.
     € она упорхнула на крыльЯх энтузиазма.
     Њы расплатились  и вернулись, сытые, в  номер. Њне не терпелось узнать,
кто польстилсЯ на мои денежки.
     Ќикто! ђовным счетом никто!
     Ќе лучшим образом  дело обстоЯло и на другой день. Њои рекламные листки
канули в межзвездную  пустоту. ‚от тебе и фокус! Ђ потом звЯкнул колокольчик
электронный почты, и Я, исполненный восторга, подхватил лист с лотка.
     —ерез секунду клочки полетели на пол. ‘опровождаемые трехэтажной бранью
на эсперанто:
     -- Fiegulo! Bastardego! Ekskrementkapo!
     --  Џохоже,  ты  не  слишком  доволен  результатом,  --  констатировала
Ђнжелина.
     Ћтвечать пришлось сквозь скрежещущие зубы:
     -- ‚  жизни мне так не плевали в душу. Ќе просто отказ, еще и насмешки,
унижение, оскорбление, хамство...
     --  €  все прочее. ‚идать,  и  правда  свою  науку  фокусники  держат в
строжайшем секрете. Љаков будет твой следующий шаг?
     --  ‘проси что-нибудь полегче, --  проворчал  Я,  нервно  расхаживаЯ по
комнате.  —его стоило не рычать  и  не крушить мебель! -- ЏроклЯтье! Ќи один
знаменитый фокусник не захотел взЯть менЯ в ученики!
     -- ’огда почему бы не обратитьсЯ к незнаменитым?
     -- Ќе пойдет. Њне нужны только лучшие.
     -- Њожет,  все  лучшие вымерли?  ‚прочем,  если они  действительно были
лучшими, то сумеют, наверное, поговорить с тобой из могилы.
     -- Ѓез шуток! „ело серьезное!
     €  тут  Я застыл как вкопанный.  ЊенЯ  осенило. Ќе живые, не мертвые...
Ќо... отошедшие от дел! Њой верный чемодан ждал только команды. Ќовый список
состоЯл  лишь из двух имен. Ћбладатель первого находилсЯ  во многих световых
годах от нас. ‡атем мой дрожащий палец указал на адрес второго:
     -- ‚ышел  на пенсию  и живет  в "‘частливых ѓектарах", доме престарелых
артистов. Њне это нравитсЯ!
     -- Ђ ты знаешь, где они, эти "‘частливые ѓектары"?
     -- Љонечно!  Ќа ќлизиуме слышал. Ќичего  удивительного  -- эта  планета
развлечений  обслуживает  тьму-тьмущую звездных  систем.  Ќу  что,  звоним в
"‘амокат напрокат"? ‡аказываем транспорт?
     -- Ђ то как же! †ду  не  дождусь  встречи с ‚еликим ѓриссини. Ђ пока ты
будешь звонить, Я распечатаю его послужной список.

        x x x

     —ерез несколько часов мы подкатили к воротам "‘частливых ѓектаров". Ћни
располагались под  аркой  с вывеской  из  мигающих лампочек: "„ом звезд". Њы
пересекли  шикарный  сад, где пожилые люди  прогуливались  по  дорожкам  или
сидели в  тенистых' беседках, где  трудились  на клумбах робосадовники,  где
циркулировали  роболакеи  с  чаем,  сандвичами  и пирожными. “ некоторых  на
подносах Я  заметил запотевшие  бокалы. Ђнжелина  перехватила мой  взглЯд  и
укоризненно покачала головой.
     -- „жим, рано заливать зенки. ‘начала найдем фокусника.
     „ама за стойкой бюро обслуживаниЯ, обладательница элегантного платьЯ  и
изысканной прически, была сама обходительность.
     -- ‚еликий ѓриссини? Љонечно, он проживает у нас. Ќу-ка посмотрим...
     Ћна  перебирала ключи,  а  Я ломал голову: где  же Я ее раньте видел? ‚
таких ситуациЯх у Ђнжелины мозги работали гораздо быстрее.
     --  „а вы же •еди ‹астарр!  Џодумать  только,  Я  вас видела в "Џланете
страсти". Љакое это было удовольствие -- словами не передать!
     -- Ќеужто поклонница? -- проворковала •еди,  приглаживаЯ стильные седые
локоны.  --  Љак мило  с вашей  стороны.  Њало кто в наши дни  помнит старое
доброе объемное телевидение.
     -- Љто  забыл,  тот  очень много  потерЯл. ‘тарое  кино  --  не то  что
нынешнЯЯ мура.
     --  ‚сем сердцем согласна. Ђга!  ‚еликий ѓриссини --  в западном  саду.
‘тупайте за служителем,  он  вас проводит.  € не забудьте: мы освобождены от
уплаты  налогов.  -- Ћна  деликатно  указала  на Ящик  длЯ  пожертвований  с
надписью красивыми узорными буквами: "Џодавать бедным никогда не вредно".  џ
затолкал  в щель  несколько кредитов,  и •еди  ‹астарр просиЯла. ‡атем робот
голубой окраски вывел нас в сад.
     --  ‚от человек,  которого  вы ищете,  --  указал он  на  сидЯщего  под
зонтиком мужчину и покатил восвоЯси.
     ‚еликий  ѓриссини вовсе не  выглЯдел исполином.  Љожа да кости, бледный
как  смерть,  парик смахивает  на  старую  швабру.  Ќас  экс-факир  встретил
подозрительным взглЯдом. џ  вспомнил, как  реагировали  (и  не  реагировали)
фокусники  на  мои попытки  сближениЯ. …ршистый  народ.  Ќе  стоит повторЯть
ошибки.  Џока Ђнжелина  везла менЯ  в "‘частливые ѓектары", Я ознакомилсЯ  с
биографией ѓриссини и решил не излагать свою фальшивую  "легенду". ’ут нужен
деликатный подход.
     -- Џозвольте спросить,  имею ли Я честь обращатьсЯ к Џаскуале ѓриссини,
известному всей галактике как ‚еликий ѓриссини?
     ЌевнЯтный  горловой  звук  мог  означать  все,  что угодно. џ попыталсЯ
изобразить располагающую  улыбку и представил себЯ  и  Ђнжелину. ѓриссини не
дослушал до конца:
     <i>--</i> ’Япнуть хотите?
     -- Ћда, конечно. ‚ы очень любезны.
     Ћн снова  булькнул горлом -- на этот раз оживленнее -- и нажал на столе
перед  собой кнопку.  Љогда  он  отводил  большой  палец, Я  увидел на ногте
рисунок -- стилизованный бокал длЯ коктейлей. —то ж, вполне красноречиво.
     Џриехал  робот -- Ящик на колесах.  џщик обладал  руками и  был увенчан
головой мужского манекена.
     -- —его изволите?  -- спросила  эта штуковина. -- ‘егоднЯ наш фирменный
напиток -- –убенельгенубийский чай со льдом. ‘то пЯтьдесЯт градусов.
     -- Њне двойную!
     ‚еликий ѓриссини с заметным воодушевлением подалсЯ вперед.
     Њы с Ђнжелиной тоже заказали фирменный.
     ‚нутри у  робота  погудело, затем  откинулась крышка  люка и  показалсЯ
поднос с охлажденным напитком. ‡а прозрачной перегородкой!
     -- ќто стоит двадцать два кредита, -- сообщил робот. -- ’олько наликом.
-- € широко раскрыл <b>рот,</b> показываЯ прорезь длЯ денег на месте Языка.
     џ  покосилсЯ на ѓриссини.  ’от уподобилсЯ мраморной статуе. ‘тало быть,
мой ход.
     џ  шпиговал  робота  монетами,  пока вмонтированный  в  него  рожок  не
исполнил  краткий туш.  Џерегородка  скрылась,  механические  руки водрузили
поднос на стол.
     --Ђ еще -- прожаренных крендельков из морских  водорослей,-- потребовал
наш новый друг, улыбаЯсь одними глазами.
     џ с удовольствием расплатилсЯ. Ђ когда ‚еликий  ѓриссини  присосалсЯ  к
стакану с токсичным чаем, Я ударил по самым Ярким параграфам его карьеры:
     --‚аш "€счезающий  бойспраут" -- подлиннаЯ вершина циркового искусства.
ЌастоЯщий  мальчик  поднималсЯ  по  канату  на  глазах у  публики,  а  затем
мгновенно  пропадал. ‚ам известно,  что этому фокусу  посвЯщены две книги? €
оба автора утверждали, что знают, в чем тут хитрость.
     -- Ћни и правда знали?
     -- Ќет. ‚о  всей галактике ваша тайна -- до сих пор тайна. € она жива в
памЯти благодарных зрителей.
     -- „а, им этот номер нравилсЯ.
     Ћн покивал, но несильно, чтобы губы не оторвались от стакана.
     -- Ќо больше всего, насколько мне известно, завсегдатаев цирка восхищал
"€счезающий свинобраз". ЏрЯмо на глазах  у зрителей  огромнаЯ свирепаЯ тварь
просто-напросто дематериализовалась. Ћ да, это было поистине чудо!  –ирковое
искусство в неоплатном долгу  у ‚еликого ѓриссини, в  галактике несть  числа
его почитателЯм, и он никогда не познает забвение.
     -- „ерьмо свинобразье! -- рЯвкнул  он,  подаваЯ наконец признаки жизни.
-- …сли бы менЯ  помнили, Я бы  не ушел с арены, не страдал бы от  жажды  на
солнцепеке, не жил бы одними воспоминаниЯми!
     “ него на миг увлажнились глаза. Ћн осушил бокал, отодвинул, посидел  с
опущенной головой, жалеЯ себЯ, а затем протЯнул к роботу руку с посудиной. €
молчал, пока она не наполнилась. €зрЯдный глоток вернул ему самообладание.
     -- Љогда ты  стар, публика за тебЯ гроша ломаного  не даст. Ќе дадут  и
продюсеры. Њолодых  фокусников со свежими  номерами  -- пруд пруди. ‚от Я  и
ушел,  не дожидаЯсь пинка  под зад. € увЯз  в  этой выгребной Яме, чей девиз
"†иви, пока не сдохнешь". Џодписал контракт и получил обещанные стол и кров.
„а вот незадача -- не  прочел набранный петитом текст. ‘амоуверенный Я тогда
был,  самоуверенный  и глупый. ЏоложилсЯ на  своего хитрозадого адвоката,  а
когда хватилсЯ,  было уже слишком поздно. Ћн впал в маразм,  и теперь с него
взЯтки гладки.  ЏредставлЯете, этот олух устроил менЯ сюда, даже не заглЯнув
в  контракт! „аже  не заметив,  что  менЯ  брались  обеспечивать  лишь самым
необходимым! Ћбещали кормить,  но  не вкусно. Ћбещали стелить, но не  мЯгко.
‡ахочешь еще чего-нибудь  --  плати.  ђазумеетсЯ,  адвокаты  забыли  об этом
предупредить.
     Ћн с шумом высосал последние капли, и  Я азартно нажал кнопку на столе.
Ќа  этот раз улыбка на моем лице была совершенно  непринужденной.  —то плохо
длЯ него, то хорошо длЯ менЯ.
     -- ‡апомните сегоднЯшний день, -- сказал Я. --  Џоскольку это первый из
дней, которые вам суждено провести в холе и неге. Џодумайте о лучших Яствах,
какие только можно  вообразить.  Џодумайте  о холодильнике, где  никогда  не
иссЯкнет выпивка.
     -- —его ради Я должен обо всем этом думать?
     ‚  нем мгновенно проснулась подозрительность. ‚прочем, она  не помешала
сцапать бокал коктейлЯ, едва тот поЯвилсЯ на столе.
     -- Ђ  того ради, что  все  это вы получите.  Џлюс лучшие гериатрические
процедуры. Љ чему вам столько морщин? ‚се это мы гарантируем, как  и то, что
ваши  замечательные  чудеса  снова  украсЯт звездные арены  и  принесут  вам
известность.
     -- Љакие арены? ЉакаЯ известность? „а из менЯ песок сыплетсЯ.
     -- Ќе волнуйтесь, вам не придетсЯ ударить пальцем о палец. Ќо вы будете
почивать на лаврах, знаЯ, что ваш ученик упрочивает благородную традицию...
     -- Ќет у менЯ ученика. ‚сегда в одиночку работал.
     -- ‘ этого днЯ будет. „оговорились?
     -- Ќет. Њои фокусы -- это мои фокусы. Ќи с кем не делюсь!
     -- ђечь идет не о дележе, а  о преемственности. -- џ  придвинул к  нему
полный  до  краев бокал. -- ‚ы  менЯ  научите всему, что знаете, а  Я никому
ничего не раскрою.
     -- „аже мне,  --  подхватила Ђнжелина. --  Љонечно, за  исключением тех
номеров, в которых мне предстоит ассистировать. Љак это будет прекрасно! --
     Ћна погладила его по запЯстью и получила в награду безрадостную улыбку.
     -- Ђ ведь неплохо было бы еще разок выйти на сцену.  Џодержите менЯ  за
руку, детка... --  ‚друг он  нахмурилсЯ. -- Ќе  согласен.  “йду  в могилу Я,
уйдут и мои тайны. ЊенЯ не подкупите.
     -- „а Я и  не пытаюсь вас подкупить!  --  воскликнул Я с жаром, который
свидетельствовал  как раз  об обратном.  -- Ќо  искусство  не должно умереть
вместе с вами. Љак же без него обойдутсЯ тысЯчи еще не родившихсЯ зрителей?
     Ќа мой  взглЯд,  это прозвучало неубедительно.  „олжно  быть,  спиртное
затуманило   мозги.   “бийственнаЯ  штука  этот  –убе...  небе...  ’ьфу,  не
выговорить.
     --  џ  объЯсню, что пытаетсЯ сказать  мой муж.  -- Џохоже, из нас троих
только  Ђнжелина  осталась  сравнительно  трезвой.  --  Ћн  до такой степени
восхищен достижениЯми ‚еликого ѓриссини, что решил сделать его счастливым до
конца дней. € если вы поделитесь своими секретами, он свое обещание сдержит.
„лЯ него -- карьера. „лЯ вас -- счастливые годы. ‚от и решайте.
     -- Ќу... -- промЯмлил он, и Я понЯл, что этот бой мы выиграли.

        x x x

     Њы снЯли дом неподалеку от "‘частливых ѓектаров". Љаждое утро  ‚еликого
ѓриссини  привозил лимузин.  „ень  ото днЯ он выглЯдел все лучше  -- хорошее
питание, в меру выпивки плюс чудодейственные гериатрические процедуры делали
свое дело. Љазалось, он и в росте прибавил, когда ради нас взЯлсЯ за старое.
     Њы  заказали столь же дорогую, сколь и удивительную аппаратуру, и, пока
дожидались ее, ‚еликий ѓриссини преподавал мне азы мастерства.
     -- Ћтвлекать,  отвлекать и еще раз отвлекать! Ќакрепко зарубите себе на
носу эти три волшебных слова. Ќе забывайте: публика хочет, чтобы ее  надули.
Џока она смотрит сюда, вы манипулируете здесь..
     "‘юда"  --  это  его  поднЯтаЯ  белаЯ  рука,  выхватившаЯ   из  пустоты
припрЯтанную в ладони  монетку. "‡десь" был цилиндр, секунду назад пустой, а
теперь  таЯщий  в себе белого грызуна, которого факир миг спустЯ вытащил  за
длинные  уши.  ЊенЯ  он надул  безупречно.  џ  и не  заметил,  как он достал
зверушку  из подвешенного  под  столом мешка,  а затем,  прикрываЯ ее собой,
сунул  в шлЯпу. Љогда он  продемонстрировал  все медленно и  открыто,  фокус
показалсЯ донельзЯ примитивным. ѓриссини угадал мою мысль и улыбнулсЯ.
     -- Љонечно,  когда объЯснЯешь, в чем секрет, зритель  разочаровываетсЯ.
„умает: до чего же просто, как это Я не заметил? ‚от почему фокусник никогда
не  раскрывает  своих  тайн.  ђазоблачить  его  --   все  равно  что  лишить
невинности.  Ћн должен верить в  волшебство, хоть  и  знает  назубок рецепты
своей кухни,  и внушать эту веру  публике. Ќе  пренебрегайте сим правилом, и
вам отплатЯт  любовью. ‘кажете, в  мире нет волшебства? ‘делайте так,  чтобы
оно поЯвилось,  и вас  будут носить  на руках. Ђ теперь исполните все, что Я
показал. Ќе торопитесь. ‚от так, уже лучше... хоть и не слишком.
     ‚ дверь постучала Ђнжелина, Я открыл.
     -- „оставка. Ћгромный Ящик от "Џросперо электроникс" .
     -- Ђга!  --  ѓриссини возбужденно  потер  ладони.  --  Ћчень  скоро  мы
воссоздадим потрЯсающее чудо -- "€счезновение свинобраза"!

        ѓ‹Ђ‚Ђ 4

     ќтот  дом  мы  снЯли  еще  и  по той  причине, что  в нем была огромнаЯ
гостинаЯ. Љогда мы убрали всю мебель и забили ею гараж, гостинаЯ стала нашим
театром.  …е  разгородили  занавесами,  раздвигавшимисЯ  и сдвигавшимисЯ  от
одного  нажатиЯ на  кнопку.  Њы  с  Ђнжелиной, сидЯ в  кресле  перед сценой,
служили благодарной  публикой.  €  смотрели, как  техники  под  руководством
ѓриссини готовЯт аппаратуру к "€счезновению свинобраза".
     ‚се выглЯдело  довольно просто. Ќа сцене перед задним занавесом возвели
двустенную  клетку  из  металлических  брусьев.  ‚  плане  она  образовывала
треугольник. Ћдна сторона -- занавес, две другие -- металлические решетки.
     Ќас ѓриссини удостоил вниманием лишь после  того,  как техники получили
щедрый магарыч и разрешение отправлЯтьсЯ восвоЯси.
     -- „лЯ фокуса все готово, -- объЯвил он. -- „ело только за свинобразом.
     -- ќто довольно хлопотно, -- сказал Я. --  Ђ нельзЯ ли при демонстрации
использовать другое существо?
     Ћн поразмыслил, затем указал на Ђнжелину.
     -- Љонечно, большое и  грозное животное чрезвычайно усугублЯет  эффект.
Ќо в целЯх демонстрации сгодитсЯ и она. Џрошу, дорогаЯ.
     ѓриссини и мою жену скрыл занавес, а через минуту Я увидел их в клетке.
     -- ‚ы должны стоЯть совершенно неподвижно, -- предупредил он. -- —то бы
ни происходило, не двигайтесь. ЏонЯтно?
     -- ‚полне. џ буду как статуЯ.
     --  •орошо. Љогда  Я  делаю фокус  по всем  правилам,  свинобраз скован
цепЯми и не шевелитсЯ. €так, начинаем.
     Ћн  скрылсЯ  за занавесом.  Ђнжелина  сложив руки на  груди,  терпеливо
ждала, когда ‚еликий ѓриссини выйдет  на сцену и поклонитсЯ публике, то есть
мне. џ ответил бурными и продолжительными аплодисментами.
     -- ‹еди и джентльмены, -- заполнил гостиную  его усиленный электроникой
голос,  --  вы  только  что  видели,  как  униформисты   заключили  опасного
свинобраза... простите, очаровательную леди в эту клетку. Ћна изготовлена из
несокрушимых стальных брусьев.  -- ѓриссини  постучал волшебной  палочкой  с
металлическим   наконечником  по  прутьЯм  решетки.  Ћни  звЯкнули,  как   и
полагаетсЯ несокрушимым стальным. -- ‚ы видите крепкие замки и цепи, которые
удерживают на  месте огромного зверЯ. --  ‡амки  и цепи присутствовали, чего
нельзЯ сказать о свинобразе. -- Ѓежать из этой клетки невозможно.. ну, разве
что  с  помощью  волшебства.  ‚олшебства,  которое  вас  изумит  и  поразит.
„ержитесь за стульЯ!
     ѓромом раскатилась  дробь невидимых барабанов и оборвалась на последнем
крещендо.   ‚  тот   же   миг  на  клетку  упал   черный  покров.  Ћн  висел
одну-единственную секунду, потом ѓриссини сдернул его.
     -- Ђнжелина! -- вскричал Я.
     Ћна исчезла. Љлетка была пуста. џ вскочил и ринулсЯ вперед.
     -- ‘покойствие! -- громовым голосом рЯвкнул  ѓриссини.  џ остановилсЯ и
сел. -- ќто же всего-навсего фокус.
     Џочему же с менЯ ручьЯми льетсЯ пот?
     Џока  факир уходил  за занавес, мне огромного  труда стоило  усидеть на
месте.
     Ћн поЯвилсЯ, ведЯ  под руку Ђнжелину. ЋставатьсЯ в кресле Я уже не мог,
подбежал к ней и заключил в объЯтиЯ.
     -- —то произошло? -- спросил Я.
     -- Ќе знаю.  Љругом;  было  совершенно темно, пока  не поЯвилсЯ  мистер
ѓриссини н не вывел менЯ. Ђ ты что видел?
     -- Ќичего. Ќа мгновение упал покров, и ты исчезла.
     -- Ђ  мне не казалось, что Я исчезла.  €ли что менЯ передвигали. ‚ообще
ничего  не  заметила,  кроме  темноты.  --  Ћна посмотрела  на  улыбающегосЯ
фокусника. -- —то вы сделали?
     Ћн поклонилсЯ и картинно раскинул руки.
     -- ‘ удовольствием  расскажу, поскольку вы  собираетесь  участвовать  в
этом представлении. -- “лыбка стала еще шире, и он театрально ткнул  пальцем
вверх. -- ‚се благодарЯ зеркалам.
     Ѓоюсь, в  ту  минуту мы  с Ђнжелиной были способны только на то,  чтобы
показать ‚еликому ѓриссини наши миндалины.
     Ћн велел нам посмотреть на металлическую решетку в упор.
     --  ‘ейчас  все  произойдет  открыто,  без  черного  покрова.  ‘мотрите
внимательно. Ђбракадабра!
     Њгновенно и бесшумно промежутки между брусьЯми  превратились в зеркала.
Њы с женой изумленно переглЯнулись. ”окусник счастливо рассмеЯлсЯ.
     --  ‚  брусьЯх  скрыты  зеркальные   полоски.  ‚ыдвигаютсЯ  по  сигналу
радиопередатчика. ‡рителЯм клетка кажетсЯ  пустой,  поскольку они смотрЯт на
отраженный  в  зеркалах  голубой занавес.  € пока  они  сидЯт, разинув  рты,
ассистенты  уводЯт  свинобраза,  зеркала исчезают,  и  на  этот  раз  клетка
действительно пуста. Ќе правда ли, просто и в высшей степени эффектно?
     -- ђазит наповал, -- кивнул Я.
     --  ‘овершенно  с  вами согласен, --  заметил Љайзи, отворЯЯ лично мною
запертую дверь и входЯ  в гостиную. -- „жим, вы потратили кучу моих денег, и
у   менЯ  возникло  вполне  естественное  желание  посмотреть,  чем  вы  тут
занимаетесь. џ  читаю  ваши  ежедневные  отчеты и, разумеетсЯ,  отчеты  моих
агентов. ‚ы уверены, что цирк имеет отношение к кражам?
     -- Љомпьютерные программы  не лгут. Њы составили перечень  краж.  џ дал
компьютерам задание изучить и сопоставить малейшие детали всех преступлений.
Њы   прочесали   файлы  новостей,   тщательно  проанализировали   расписаниЯ
космопортов  и аэропортов. ‚стречались  довольно похожие  эпизоды.  €з  горы
данных, которую мы  добыли и проанализировали,  удалось  извлечь только одно
обстоЯтельство, свЯзанное со всеми преступлениЯми. ‚ каждом городе выступала
цирковаЯ труппа.  ’о  есть  труппы  были  разные,  но на  манеже обЯзательно
поЯвлЯлсЯ некий силач по имени Џьюссанто.
     Џришел черед  ‚еликого  ѓриссини таращитьсЯ на  нас, изумленно  раскрыв
рот.
     -- Џора сделать антракт. -- Ђнжелина вежливо взЯла его под руку и увела
со сцены. -- Ђ заодно и горло промочить.
     --  Њысль  здраваЯ. --  Љайзи уселсЯ  в  кресло и  пригладил мЯгкий мех
утреннего  костюма.  -- €  все же  она не  решает главной проблемы: Я  трачу
большие деньги и жду утешительных результатов.  …сли уж на то пошло, Я готов
вас материально стимулировать. ’о есть придержу ежедневные выплаты, пока  вы
не войдете в контакт с подозреваемым силачом.
     -- ‚ы не посмеете!
     -- Џомилуйте, отчего  же? ‘татьЯ шестаЯ, восемнадцатый  параграф нашего
договора.
     -- —то-то Я  не припоминаю такого  параграфа.  -- “  менЯ перед глазами
живо встала горестнаЯ картинка: крылатые банкноты улетают в ночную мглу.
     -- Џрипомните, если повнимательнее прочтете документ,  на котором стоит
ваша подпись. ЉопиЯ контракта при вас?
     -- Ќет. Ћна в банке.
     --  ђазумнаЯ предосторожность.  Ќичего,  Я прихватил  свою --  подумал,
вдруг вам захочетсЯ взглЯнуть.
     Ћн  достал  из мехового бумажника  документ  --  на сей  раз не  шедевр
полиграфии, а обычную  принтерную  распечатку. џ  пробежал  текст  глазами и
победоносно воздел копию контракта над головой.
     -- џ прав! ‚ шестой статье всего семнадцать параграфов!
     --  „а неужели? -- Љайзи выглЯдел  сбитым с  толку. Ќо тут он склонилсЯ
над бумагой и ткнул пальцем в конец семнадцатого параграфа. -- Ђ на  это что
скажете?
     џ заморгал.
     -- Џохоже на чернильную клЯксу.
     -- ‚нешность  обманчива. -- Ћн достал из саквоЯжа медную трубу и вручил
мне. -- ЏоглЯдите в микроскоп.
     џ поглЯдел. ‚се равно обыкновеннаЯ клЯкса.
     --   ќто  потому,  что  он   настроен  на   четырехкратное  увеличение.
Џоставьте-ка на четыреста.
     џ  нашел  регулировочное колесико, покрутил и  снова посмотрел.  ЉлЯкса
превратилась в текст, в восемнадцатый параграф. ЊенЯ надули.
     --  Ќе  отчаивайтесь,  --  посоветовал   Љайзи.  --   Џросто  работайте
энергичнее,  и все будет  хорошо.  ‚дохновитесь  мыслью о кругленькой сумме,
котораЯ накапливаетсЯ на вашем депоненте.
     --  “же  вдохновилсЯ.  € уже работаю.  ќнергично. Њой  агент свЯзалсЯ с
"Ѓольшим Ѓигтопом" и подписал контракты. ‘коро Я поступлю в  труппу. Љак раз
накануне премьеры на ”еторре.
     ‚ голосе моем звучала роковаЯ  решимость.  Љайзи ни к чему знать, что Я
освоил еще не все  заЯвленные фокусы. Ђ  также что здесь, на развлекательной
планете, нет ни одной свинобразьей фермы. Љ тому же факт остаетсЯ фактом: до
сих  пор Љайзи  был добрым  и щедрым работодателем, и  мне  не хотелось  его
разочаровывать. Џусть даже это требовало некоторой скупости по части правды.
     Љороче говорЯ, если он оказалсЯ способен натЯнуть нос  старине диѓризу,
то и старина диѓриз вправе кое-что оставить в загашнике.
     -- Џозаботьтесь  о том, чтобы не опоздать к открытию сезона,  -- сказал
Љайзи. -- ђади нашей обоюдной выгоды. “видимсЯ на премьере.
     Ћн  удалилсЯ  так же  внезапно,  как  пришел, а  Я  оглЯделсЯ в поисках
Ђнжелины. Љак там насчет упомЯнутого ею возлиЯниЯ?
     Ђнжелина  и ѓриссини сидели  и болтали  в  саду,  в  крытом  портике. џ
подошел и скорее с вожделением, чем с простой благосклонностью устремил взор
на  полный  до  краев  запотевший бокал.  Ћн поджидал  менЯ.  Ћдним  глотком
расправЯсь с его содержимым, Я сказал:
     -- Ѓальзам на мои раны!
     Ђнжелина вопросительно поднЯла изЯщные брови.
     -- Џохоже, кого-то из нас вдруг разобрала жажда. Џроблема с Љайзи?
     --  ’ак  уж  и  проблема... •отЯ  радоватьсЯ особенно нечему.  ’ы  ведь
знаешь, в  последние  дни он  мне подбрасывал  деньжат.  Џохоже,  чернильнаЯ
клЯкса  на  контракте позволЯет Љайзи  приостанавливать выплаты,  когда  ему
этого захочетсЯ. € вот  --  захотелось. Ќо он обещал возобновить отчислениЯ,
как только мы поступим в цирк.
     -- ЉлЯкса? -- удивилась Ђнжелина.
     --  ’олько  длЯ  невооруженного глаза.  Џод  лупой  она превращаетсЯ  в
кошмарный параграф.
     -- ‡начит, тем важнее то, о чем мы говорили, пока ты беседовал с Љайзи.
џ имею в виду сроки.
     --  ЏодготовитьсЯ полностью все  равно не успеете. --  ѓриссини  поднес
бокал  ко  рту и глубоко  вздохнул. --  ‘хватываете  вы  на лету,  но  этого
недостаточно.
     џ потупилсЯ и постаралсЯ выглЯдеть в глазах маэстро скромным.
     -- џ позабочусь о том, чтобы в вашем репертуаре было достаточно фокусов
и трюков. Ќо все же "€счезающего бойспраута" вам не осилить.
     -- Ќо как же без него? ќто ваш коронный номер! Џочему мы его не осилим?
     -- Ќу, главным образом потому, что у нас нет бойспраута. -- Љак всегда,
логика Ђнжелины была убийственной. -- џ думала над этим, но трудно подыскать
восьмилетнего мальчугана. Љ тому же это противозаконно.
     -- Љогда Я выступал, передо мной такой проблемы не стоЯло, -- припомнил
фокусник. -- ѓриссини -- большаЯ семьЯ, и всегда  удавалось найти маленького
кузена или племЯнника.  “вы, все они выросли и рассеЯлись по дальним уголкам
галактики.
     -- Ђ нельзЯ ли обойтись без мальчика? -- упорствовал Я.
     -- Ќи в коем случае! Ќа этом-то и построен фокус. Њальчика сажают среди
публики,  чтобы  вызвалсЯ   в   нужный   момент  добровольцем.  "€счезающего
бойспраута" Я  всегда  приберегал  напоследок,  как  долгожданный  номер под
занавес.  „лЯ  начала встрЯхивал свою  огромную  крылатку. ‚злетали  голуби,
выскакивали  два  кролика.  ‚осторженнаЯ  публика вопила  и аплодировала.  џ
поднимал  руки над головой, звучали оглушительные фанфары и громовой раскат.
‡рители не умолкали. џ обращалсЯ к ним: "‚от он, момент, которого ждали все.
ЌайдетсЯ ли среди вас бойспраут в мундирчике?" ‚сегда находилось  несколько.
"Ќу-ка, -- говорю, --  покажитесь!" „ети вскакивали на ноги. "€дите сюда! --
кричу.  --  Љто  первым  заберетсЯ  на  сцену,  тот  вместе  со  мной  будет
демонстрировать следующий  фокус,  а еще получит двадцать кредитов".  Њалыши
кричали и  отпихивали друг  дружку.  Ђ мой помощник  сидел  в  первом  рЯду,
поблизости от  ступенек. Ћн  тоже вскакивал  и устремлЯлсЯ к сцене. Џри этом
налетал на людей,  даже на ноги наступал. ’о есть всЯчески доказывал, что он
обыкновенный маленький зритель, а никакаЯ не подсадка. џ просил его принести
корзину, опустить на пол передо мной. Ѓрал кусок веревки и бросал в корзину.
Њальчик  терпеливо  ждал. € вдруг раздавалась  сверхъестественнаЯ  музыка. џ
делал  над  корзиной  магические  пассы,  веревка  выныривала и  без  всЯкой
поддержки, извиваЯсь змеей,  поднималась  в  воздух.  Љазалось,  мой мальчик
поражен ничуть не меньше остальных. џ махал ему  рукой, и он проходил позади
менЯ  к корзине.  Ђ  музыка  --  все громче, напрЯженнее... ‚озьми  веревку,
говорил Я, и  мальчик боЯзливо пЯтилсЯ. џ делал пасс, и у него  выпучивались
глаза,  а  все мышцы деревенели. € вот  он уже полностью под моим контролем.
—то  Я ни прикажу, все исполнит в точности. џ  машу рукой, ион  хватаетсЯ за
веревку. € лезет по ней.
     Њы с  Ђнжелиной кивали, зачарованные рассказом. џ живо  представил, как
мальчик лезет по веревке, изумлЯЯсь этому ничуть не меньше зрителей.
     -- € вот, --  драматически интонировал ѓриссини, --  мальчик добираетсЯ
до верхнего конца  веревки. Њузыка обрываетсЯ оглушительным громом литавр, и
Я всплескиваю рукой. € в тот же миг  мальчик пропадает, исчезает, а обмЯкшаЯ
веревка падает  в  корзину. џ переворачиваю корзину, веревка вываливаетсЯ. €
все. џ кланЯюсь. ‡анавес.
     -- —удесно, -- сказала Ђнжелина. -- ‚ чем же фокус?
     -- ‚ам его не показывать, а потому и знать ни к чему.
     € никакаЯ лесть не убедила его передумать.
     -- џ вам не расскажу. ‡ато раскрою загадку "‹евитирующей леди". ‘егоднЯ
утром прибыла аппаратура, пойду устанавливать. -- Ћн  повернулсЯ к Ђнжелине.
-- ‚ы купили черное платье, о котором Я упоминал?
     -- „а.
     --  ‡амечательно.  …сли соблаговолите  надеть  его  сейчас, перейдем  к
следующему номеру.
     џ  осталсЯ  в  одиночестве.  ѓриссини возилсЯ  с  аппаратурой, Ђнжелина
переодевалась. џ пил.  ђазумеетсЯ, в  меру. ’олько длЯ  того, чтобы  поднЯть
настроение, испорченное коварным мошенником Љайзи. Њне ведь  уже понравилось
звонить по утрам в банк.
     -- Ѓожественно!
     Џлатье заслуживало этой похвалы. Ћно было черное, бархатное,  длиной до
пЯт,  с изумительно  глубоким вырезом, и  ткань развевалась, когда  Ђнжелина
поворачивалась.
     -- ‘ойдет, -- бросил из дверей ‚еликий ѓриссини. -- Ќу что ж, начнем. џ
должен объЯснить  Ђнжелине ее роль. -- Ћн глЯнул на часы. -- „жим, приходите
к нам ровно через полчаса.
     -- Ѓудет  сделано. --  џ  тоже посмотрел  на  часы,  потом на  бутылку.
Џожалуй, бокал-другой поможет мне скоротать вынужденный досуг.
     ‚  наш  домашний театр Я  возвратилсЯ  изрЯдно  навеселе.  Ќа  этот раз
голубой занавес не закрывал авансцену. Ћна  была пуста, если не считать трех
больших кубов.  ‚олной накатывала  музыка,  предвещаЯ выход  ѓриссини. € вот
магистр на сцене. Ћн поклонилсЯ, а публика, то бишь Я, неистово захлопала.
     --  Ѓлагодарю  вас,  леди  и  джентльмены,  благодарю.  Ђ  сейчас   вам
необходимо  подготовитьсЯ  к  потрЯсающему  чуду,  которое  обЯзательно  вас
изумит,  зачарует и  заставит терЯтьсЯ  в  догадках.  -- Ћн  один за  другим
повертел кубы, демонстрируЯ, что у  каждого отсутствуют две  противоположные
грани.  Љубы  были  черны снаружи и белы внутри. ‚ руке  у факира  поЯвилась
волшебнаЯ палочка, и он провел  ею внутри каждого  куба, показываЯ, что  они
полые.
     -- Џростенькие  четырехгранные конструкции, совершенно пустые. ‘ейчас Я
их поставлю вот так.
     ‚олшебнаЯ палочка  исчезла,  руки  фокусника  освободились.  Ћн  поднЯл
первый  куб  и  перенес  на  середину  сцены.  Џотом  переместил  остальные.
Џолучилась платформа. ‘нова Я увидел волшебную палочку. ѓриссини постучал ею
по кубам и еще раз помахал внутри каждого. ‡атем повернулсЯ и поклонилсЯ.
     -- Ђ  теперь, леди,  джентльмены и почетные гости, прошу поаплодировать
моей очаровательной ассистентке.
     џ изо всех  сил захлопал в ладоши, не сомневаЯсь, что любой  зритель на
моем  месте  точно  так  же встретил  бы  поЯвление  Ђнжелины.  Ћна  ступала
неторопливо и безмЯтежно, и чарующе улыбалась, и махала восторженным толпам,
состоЯщим, разумеетсЯ, из менЯ одного.
     Џод спокойную мелодию ѓриссини взЯл Ђнжелину  за руку и подвел к рампе.
Ћни поклонились, затем вернулись к кубам. Ђнжелина медленно и осторожно села
на средний  куб,  затем  закинула  ноги  и  улеглась на  все  три  Ящика.  €
улыбнулась зрителЯм, подпираЯ ладонью подбородок.  ћбка свешивалась  и  была
черна, как  смоль,  на фоне белых  внутренних  поверхностей кубов.  ѓриссини
делал пассы, его волшебнаЯ палочка снова исчезла.
     Ћн нагнулсЯ и выдернул из-под Ђнжелины средний куб.
     џ  изумленно ахнул, как ахнул бы на моем месте  любой зритель. Ђнжелина
лежала  как  лежала,  совершенно  неподвижно,  хотЯ среднЯЯ  часть  ее  тела
лишилась опоры.
     Ђ потом Я ахнул еще громче -- ѓриссини выдернул  куб из-под ее локтЯ, и
она повисла в воздухе. ‚ довершение всего он убрал и третий, последний куб.
     Љогда факир отвернулсЯ, Ђнжелина улыбнулась  мне  и помахала  рукой.  џ
хлопал так, что даже руки заболели.
     Џод мои  аплодисменты  и  под  крещендо  ѓриссини  поднЯл  над  головой
металлический обруч и  грохнул  им об пол  --  дескать, убедитесь,  какой он
крепкий и  цельный. Ђ затем повел им вдоль тела Ђнжелины, доказываЯ, что она
действительно висит в воздухе.
     Њои  руки  онемели от  восторженных хлопков. Ћбруч скользнул назад и со
стуком покатилсЯ  за  кулисы.  Њузыка  оживилась,  фоку сник один за  другим
вернул кубы на  место. ‡атем помог Ђнжелине спуститьсЯ и поклонилсЯ вместе с
ней. џ вскочил на ноги, чтобы заключить ее в объЯтиЯ.
     -- ЊоЯ волшебница! -- воскликнул Я.--€  не больно  тебе было висеть  на
проволоке?
     -- Ќикакой проволоки. ’ы же видел, как проходил обруч.
     -- ‚идел и ничего не понЯл. ЌастоЯщаЯ магиЯ?
     -- ‘кажем так: настоЯщаЯ иллюзиЯ.
     ѓриссини вышел из  гостиной.  џ заметил, что направилсЯ он  к  портику.
”окусы-- дело утомительное. Ђ может, старик не желал слышать, как раскрывают
его тайны.
     -- € все-таки не понимаю, как это удалось. Њожет, дело в кубах?
     --  Ќет.  Ћни  в  точности  такие,  какими  выглЯдЯт.  Џрочное  дерево.
“станавливаютсЯ, как ты помнишь, рЯдком. Џотом, как ты помнишь -- мой выход.
     -- ќто незабываемо!
     -- € привлекает внимание. ѓриссини идет по сцене  встречать менЯ, и луч
прожектора движетсЯ за ним. ‚от тут-то и делаетсЯ фокус, а  не в тот момент,
когда он убирает кубы.
     --  Ќу,  конечно. Њногие  фокусы  делаютсЯ  задолго  до  того,  как  их
показывают.  Џублика смотрит на тебЯ  и на  ѓриссини и не смотрит  на  куб