џ ввинтил кулак ему в бицепс...
Љак об камень! ‡атем он саданул же кулачищем по ребрам, и  Я  заскользил  по
полу.
     Џотом  Я  хватил ртом воздух и дернулсЯ от острой боли. —то-то сломано.
‚ставай, „жим! ‚ставай!
     џ поднЯлсЯ на колени. Ћн шел ко мне.
     џ заморгал от изумлениЯ -- две  руки  обхватили  сзади  икры  †елезного
„жона  и  заставили  его  пошатнутьсЯ.  Ћн вырвал одну ногу, лЯгнул. Џока мы
дрались, ‘тинго подполз  сзади  и  попыталсЯ  его  повалить.  ’еперь  ‘тинго
съезжал по стене. —тобы повалитьсЯ на бок и больше не шевелитьсЯ.
     Ќо  Я  видел  все лишь краем глаза, поскольку в тот миг, когда †елезный
„жон отвлексЯ, Я прыгнул. Ћбвил рукой его шею, другой перехватил собственное
запЯстье. Ќадавил  предплечьем,  чтобы  проломить  гортань,  перекрыть  путь
воздуху  и  крови.  ‡арываЯсь  лицом  в  пышный рыжий мех, Я выжимал из себЯ
последние капли сил.
     Ѓезуспешно.  …го  шейные  сухожилиЯ  затвердели,  как  прутьЯ  железной
решетки,  и  принЯли нажим на себЯ. Ћн медленно поднЯл руку, утопил пальцы в
моих мышцах...
     ...и швырнул менЯ чуть ли не через весь зал. ЏрЯмо на стену, по которой
Я и сполз.
     џ услышал мучительные стоны и кое-как сообразил, что исторгает  их  мое
горло.  ‘тражница  у дверей посмотрела на менЯ и отвела взглЯд. ‘тинго после
того страшного удара не подавал признаков жизни. џ не мог поднЯтьсЯ на  ноги
-- только ползти.
     Ќо, по крайней мере. †елезный „жон ощутил мой захват -- он потирал шею.
ЌедобраЯ  улыбка  исчезла,  теперь  на его губах пузырилась слюна. "…ще один
удар -- и тебе конец", -- говорили его глаза...
     -- ќй, †елезный „жон, ты забыл кое о ком. Ћбо мне.
     ќто произнес ”лойд. •уденький, бородатый, равнодушный. ‚се это времЯ он
помалкивал в сторонке, наблюдаЯ, как нас со ‘тинго лупили. €  только  теперь
зашевелилсЯ.
     ‘покойно  двинулсЯ вперед. ђуки -- перед корпусом, пальцы расслаблены и
полусогнуты. †елезный „жон пришел в неистовство. Ћн прыгнул и нанес удар.
     € промазал -- потому что ”лойда перед  ним  уже  не  было.  Ћн  ушел  в
сторону  и  так  двинул  рыжему верзиле ногой по ребрам, что тот зашаталсЯ и
едва не упал.
     -- €ди сюда. -- ”лойд говорил так тихо, что  едва  удавалось  разбирать
слова. -- €ди и подохни.
     ‚  движениЯх  великана  поЯвилась  осторожность  --  он  на своей шкуре
испытал ловкость нового противника. € все-таки рыжий выглЯдел  грозно.  ‘ама
стихиЯ, неуЯзвимаЯ и неудержимаЯ.
     „ва  молниеносных  выпада,  два  хлопка  -- и †елезный „жон покачнулсЯ.
”лойд снова увернулсЯ и теперь медленно кружил вокруг него.  ‚незапный  удар
ногой, кулаком -- и прыжок назад.
     †елезный  „жон,  похоже,  забеспокоилсЯ не на шутку. Ћн стал бдителен и
внезапен, он хватал и бил, но всЯкий раз промахивалсЯ. ”лойд  оказывалсЯ  то
впереди, то сзади, то сбоку. €зматывал его.
     ’ак  они  кружили  несколько  минут.  ”лойд казалсЯ неутомимым, все его
удары попадали точно в цель, а сам он уходил безнаказанным. Ђ рыжий  великан
двигалсЯ  все  тЯжелее,  ручищи постепенно опускались -- бесчисленные тумаки
выбивали из него силу.  ‚идимо,  до  него  дошло,  в  чью  пользу  неизбежно
закончитсЯ поединок, если не переменить тактику. Ћн все еще был опасен. „жон
будто ненароком приблизилсЯ ко мне.
     ’ак  вот  что  он  задумал! ‚ последнее мгновение Я сообразил, но успел
лишь подтЯнуть ногу к животу. †елезный „жон повернулсЯ  кругом,  кинулсЯ  на
менЯ...
     ...  и получил ступней по физиономии. Ћн рухнул, но тут же схватил менЯ
за лодыжки, подтащил к себе, занес кулак...
     Ќо тут вмешалсЯ ”лойд. Ќа этот раз никакой техники  --  сила  в  чистом
виде.  ‘ериЯ  ударов  а  лЯ копер по почкам и позвоночнику. †елезный „жон от
боли разинул рот, ему пришлось выпустить менЯ, чтобы оторватьсЯ от мучителЯ.
     Ќе тут-то было! Ќа его голову обрушилсЯ град ударов. Ћн не мог  встать,
как  ни брыкалсЯ. џ слышал частые хлопки -- казалось, рЯдом работает паровой
молот. Џотом наступила тишина.
     ‚се с тем же безучастным выражением на лице ”лойд встал поустойчивее  и
нанес  ужасающей  силы  свинг в висок рыжего гиганта. ’от рухнул и больше не
поднималсЯ.
     -- Њертв? -- прохрипел Я. ”лойд  опустилсЯ  на  колени,  дотронулсЯ  до
горла †елезного „жона.
     -- Ќе  похоже.  †ивучий,  стервец,  но  теперь  будет  знать, что такое
настоЯщаЯ драка. --  Ћн  изобразил  мимолетную  улыбку  и  опЯть  стал  само
хладнокровие. -- ’ы цел? …сли можешь потерпеть, Я осмотрю ‘тинго.
     -- ‘о  мной  порЯдок.  ђазбит  вдребезги,  но  ничего,  жить буду. -- џ
кое-как поднЯлсЯ на ноги.
     -- Џульс в норме. -- ”лойд уже стоЯл на коленЯх возле нашего друга.  --
…му  здорово  досталось,  но  кости вроде целы. Ќичего, выкарабкаетсЯ. Њогло
быть хуже.
     Ћт облегчениЯ Я еще больше ослаб и промЯмлил, едва соображаЯ:
     -- Њогло быть хуже, значит. Ђга. Ћднако могло быть и лучше, если  б  ты
не стоЯл столбом.
     Ћн поджал губы, и Я сразу пожалел о своих словах. Ќо поздно.
     -- Џрости.  —естное слово, так было надо. џ ведь не представлЯл, на что
он способен, вот и пришлось посмотреть. „жим, Я знал,  что  в  драке  ты  не
новичок  и,  по  крайней  мере, сможешь его задержать. Ќо Я не знал, какаЯ у
него реакциЯ, а тут надо действовать навернЯка. Љогда Я понЯл, что его можно
только измотать, то вмешалсЯ, ни одной секунды больше не ждал. Џрости.
     -- „окладываю,  --  произнесла  девушка-стражник,   --   ђыжий-Ћдин   в
отключке.
     џ поплелсЯ к ней, протЯнул дрожащие руки к ее горлу. Ћна опустила рацию
величиной с монету.
     -- ’ы  кому  докладываешь? Ќа чьей ты стороне? —то тут происходит, черт
возьми? Ћтвечай или умрешь!
     ‘тражница наставила на менЯ копье и не тронулась с места.
     -- ‘ейчас ты все узнаешь. -- Ќаконечник копьЯ дернулсЯ  --  она  давала
понЯть,  что  мне  следует  оглЯнутьсЯ.  Џодвох?  Ќаплевать.  џ повернулсЯ и
взглЯнул на огромный трон †елезного „жона.
     Ћн медленно поворачивалсЯ вокруг  невидимой  оси.  €нстинктивно  принЯв
боевые  стойки,  мы с ”лойдом не сводили с него глаз. ’рон замер; в стене за
ним показалось черное отверстие.  ‚  темноте  кто-то  шевелилсЯ.  ‚  комнату
вошли...
     †енщины.
     „ве. Ћдна из них -- Њадонетта.
     -- Њальчики,   привет.   --   Ћна   улыбнулась  и  помахала  рукой.  --
Џознакомьтесь с моей подружкой Њатой.
     …е спутница  была  с  менЯ  ростом,  темное  платье  с  золотым  шитьем
подчеркивало  царственность  осанки.  ‚ыражение  лица  говорило о скромном и
миролюбивом нраве, и только морщинки у  глаз  и  легкаЯ  седина  в  прическе
выдавали ее "бальзаковский" возраст.
     -- „обро  пожаловать  на  нашу  половину  ђаЯ.  -- Ћна протЯнула руку и
быстро, крепко пожала мою. џ открыл рот, но так и  не  придумал  остроумного
приветствиЯ.
     -- “  вас  много  вопросов,  Я знаю, -- поспешила она заполнить брешь в
разговоре. -- ‚ы все поймете, но лучше подождать со светской  беседой,  пока
не выберемсЯ отсюда. ‘екундочку.
     „остав  из  ридикюлЯ,  что  висел  у нее на поЯсе, солидный шприц. Њата
снЯла колпачок, наклонилась, раздвинула пальцами мех на ноге †елезного „жона
и ловко сделала укол.
     -- Љрепче  будет  спать,  --  поЯснила  она.  --  Ѓетель,  иди  первой,
пожалуйста.
     ‘тражница  быстро отсалютовала копьем и твердым шагом прошла мимо трона
к подземному ходу.  Њадонетта  дотронулась  до  щеки  ‘тинго,  затем  жестом
подозвала ”лойда.
     -- Џомоги  его  нести.  „жиму на сегоднЯ хватит, хорошо, если доберетсЯ
самостоЯтельно.
     ЊужскаЯ гордость во мне возмутилась, но они не стали дожидатьсЯ, пока
     подтащусь, поднЯли „жима и последовали за Ѓетель.
     ‚ подземелье царил кромешный мрак -- до  тех  пор  пока  Њата,  замыкаЯ
шествие,  не поставила трон на место. ‡агорелсЯ слабый свет. ‘ойдет, лишь бы
видеть дорогу. ’ем более что она оказалась короткой. Њы вошли  в  просторный
зал  со  стенами из красного кирпича -- точную копию того, откуда только что
выбрались. ’очную, однако, лишь в архитектурном отношении.  ‚место  щитов  и
мечей на стенах висели приЯтные глазу украшениЯ, по большей части гобелены с
солнечными  лучиками,  цветочными полЯнками и прочей буколикой. ‚ отличие от
окон †елезного „жона, здесь на витражах были изображены горы и долины,  леса
и деревни. € вообще, все было гораздо симпатичнее.
     ‚  том  числе  и перешептыванье женщин. Ћни заботливо уложили ‘тинго на
кушетку, и над ним захлопотала незнакомка в  белом.  џ  рухнул  в  кресло  и
некоторое  времЯ  внимал бабьему сюсюканью, а затем под сводами зазвучал мой
голос -- гораздо громче и нервозней, чем мне бы хотелось.
     -- —ерт побери! Љто-нибудь объЯснит наконец, что происходит?
     Ќа менЯ не обратили вниманиЯ,  и  это  само  по  себе  было  достаточно
красноречиво.  ‚прочем,  улыбчиваЯ  девушка  поднесла мне бокал охлажденного
вина. Љак и остальным. Њадонетта  села  рЯдом  с  Њатой,  они  пошушукались,
склонив головы друг к дружке, а затем наша солистка начала:
     -- ‘амое  главное:  все  мы теперь в безопасности. Ќаходка тоже здесь и
под надежной охраной. Љроме того...
     -- €звини,  что  перебиваю,  --  вмешалсЯ  Я.  --  „ело  первостепенной
важности. -- џ дважды клацнул зубами. -- ’ремэрн, вы все слышали?
     —елюсть отозвалась:
     -- ‘лышал и...
     -- Љапитан,  будем  соблюдать  приоритет.  -- ѓоворил Я тихо, обращаЯсь
только к ’ремэрну. -- ‡адание выполнено. ЂрхеологическаЯ находка обнаружена.
€звольте подать противоЯдие. „евЯть дней -- не срок. ‚ы все понЯли?
     -- Љонечно, конечно. Ќо... возникло одно затруднение...
     -- —то?! -- џ уловил в собственном голосе нотку страха.  --  Љакое  еще
затруднение?
     -- Љак  только  Њадонетта  сообщила о находке, Я заказал противоЯдие. џ
вовсе не хочу идти за  твоим  гробом,  „жим.  Ћднако  при  пересылке  что-то
случилось...
     Њой  лоб  внезапно покрылсЯ крупными каплЯми пота, а пЯтки забарабанили
по полу.
     -- ’акое бывает. џ заказал вторую дозу, она уже в пути.
     џ злобно выругалсЯ под нос и  поймал  на  себе  не  один  встревоженный
взглЯд. €зобразив улыбку паралитика, Я прорычал ’ремэрну:
     -- ЏротивоЯдие. ‘ейчас же. Ќикаких оправданий. џсно?
     -- џсно.
     -- —удненько. -- џ произнес громче: -- Ћчень рад, что артефакт нашелсЯ.
€ все-таки извольте растолковать, что случилось.
     -- Ќеужели еще не Ясно? -- Џохоже, Њадонетту покоробил мой дерзкий тон.
-- ќти  замечательные  дамы  спасли  твои  окорока,  и  ты должен сказать им
спасибо.
     Њне это ничего не объЯснило.
     -- …сли мне не изменЯет памЯть, -- капризно возразил  Я,  --  вовсе  не
дамы,  а господа причесали рыжего ротвейлера. Ќе без ущерба длЯ собственного
здоровьЯ, вынужден заметить. „амы только подглЯдывали в замочную скважину  и
даже пальцем не пошевелили, чтобы нам помочь. €ли Я ошибаюсь?
     Њадонетта  ответила  не  слишком  вежливо,  Я  зарычал  на  всю дамскую
компанию, и со всех сторон посыпались гневные отповеди.  Ќо  Њата  разрЯдила
обстановку.
     -- „ети  мои, довольно с нас горЯ и боли, не стоит провоцировать мужчин
на новые злодеЯниЯ. -- Ћна повернулась ко мне. -- Џозвольте, „жеймс,  Я  все
объЯсню.  ‘тражница  Ѓетель -- одна из наших агентов. ЃлагодарЯ ей мы узнаем
обо всех мужских происках. Џо моему приказу она помогла  вам  избавитьсЯ  от
конвоЯ,  но  дальше этого не пошла, опасаЯсь выдать себЯ †елезному „жону. ‡а
стеной не подозревают, что мы за ними наблюдаем, и Я хочу, чтобы так было  и
впредь. Ћна сделала что могла, и вы должны быть ей благодарны.
     џ  и  был  благодарен,  и  не  мешало  бы  сказать  об этом вслух, но Я
предпочитал по-прежнему выглЯдеть злобным  тупицей  и  разразилсЯ  невнЯтным
ворчанием и рычанием, а Њата улыбалась и кивала, будто слушала нечто важное.
     -- „жим,  посмотрите,  как  хорошо  все закончилось. ‚ы спасены, друзьЯ
тоже в безопасности, и находка, которую вы искали,  совсем  рЯдом  и  хорошо
охранЯетсЯ.
     џ   внимал   вполуха.   Џропаганда   длЯ  солдатни.  ‚се  бы  выглЯдело
распрекрасно, если б не каверзы неких сил, вовсе не желающих мне  счастливой
и  долгой  жизни.  ‚  наше  времЯ почта работает безукоризненно. ‘лучайности
исключены. ‚о всЯком случае, непредвиденные.
     Љто-то из высокопоставленных бюрократов манипулирует мною, при этом  не
питаЯ ко мне теплых чувств. ‚озможно, этот "кто-то" всегда менЯ недолюбливал
и  с  самого начала не собиралсЯ давать противоЯдие. € то сказать, с мертвой
‘тальной Љрысой хлопот гораздо меньше, чем с живой и здоровой.
     „евЯть дней. ‚сего-то девЯть дней, чтобы во всем разобратьсЯ.
     Џод  вибрацию  мыслей  в  утомленном  мозгу   Я   машинально   коснулсЯ
компьютера.  Џеред  глазами  вспыхнула цифра. џ и впрЯмь проспал дольше, чем
казалось.
     ‚осемь дней.


        ѓлава 20

     џ любовалсЯ мирной женской возней, и вдруг накатила усталость.  ‚  боку
вспыхнула  боль  --  похоже,  сломано ребро-другое. џ потЯгивал вино, однако
толку от этого было маловато. ‘ейчас бы одну-две старт-капсулы, они бы мигом
вернули менЯ к жизни, на худой конец к ее смутному подобию. ‚ рюкзаке...
     -- ђюкзаки! -- хрипло воскликнул Я. -- ’ам  все  наше  снарЯжение!  Ћно
досталось этим брутальным недорослЯм!
     -- Ќе  все,  -- успокаивающе произнесла Њата. -- Љак только вы сбежали,
мы позаботились о том, чтобы  ‚ельди,  ваш  коридорный,  уснул.  ’еперь  оба
рюкзака  здесь,  но  в резиденции не нашлось вещей твоего друга ‘тинго. Ќадо
полагать, их прибрал к рукам †елезный „жон или кто-нибудь из его присных.
     -- •удо дело, -- простонал Я. -- ‚ том рюкзаке есть кое-что,  чего  ему
вовсе не следовало бы видеть...
     -- Њожно  мне сказать? -- обратилсЯ ко мне ’ремэрн через челюстефон. --
џ молчал, ожидаЯ, пока все утрЯсетсЯ. ђюкзак ‘тинго вне опасности.
     -- Ћн у вас?
     -- Џожалуй, следовало сказать: не опасен. ‚о  всех  ваших  рюкзаках  --
контейнеры   с   гнилизатором.   Џо   шифрованному  радиосигналу  контейнеры
откупориваютсЯ, гнилизатор  вытекает  и  в  один  миг  разлагает  содержимое
рюкзака на молекулы.
     -- Ћтрадно   слышать.  €ные  тайны  слишком  долго  хранЯтсЯ  за  семью
печатЯми, не правда ли?
     —елюсть не ответила. џ протЯнул стакан за новой порцией вина.
     -- Ђ сейчас -- несколько простеньких ответов на  столь  же  простенькие
вопросы, если, конечно, вы не против.
     “сталость выпарила из менЯ гнев, притупила страх неминуемой смерти.
     Њата кивнула.
     -- Џрекрасно. Ќебольшой экскурс в историю. Љак получилось, что мальчики
отошли направо, а девочки -- налево?
     -- ‘огласие  сторон,  --  ответила  Њата.  --  Њного  лет  назад  наших
праматерей насильственно переселили на эту планету. Ѓесчеловечное отторжение
от общества подействовало на них отрезвлЯюще,  и  они  позаботились  о  том,
чтобы   здешнее   общество   не  унаследовало  отрицательные  черты  больших
цивилизаций. “ нас превалируют мир, здравомыслие и  логика.  ‚от  так  мы  и
стали теми, кого ты видишь перед собой.
     -- †енщины, -- сказал Я. -- ‘трана амазонок.
     -- ‚ерно.  Ќам  долго  пришлось  боротьсЯ за выживание. ”ундаменталисты
старались нас поработить,  соседи  за  стенкой  --  вообще  уничтожить.  Ќас
считают  "низшей  расой",  угрозой  их  существованию.  ‚ысадившись  на этой
планете,  праматери   обнаружили,   что   психопаты-жлобисты   уже   неплохо
обустроились.  „умаешь, легко было добитьсЯ, чтобы они оставили нас в покое?
‘колько времени на это ушло, сколько сил! Ќе желаЯ больше  их  растрачивать,
матери-основательницы  сумели  убедить правЯщую клику мужчин, что они только
выиграют, если найдут своей энергии более мирное применение.  Ћни  пошли  на
сделку  с  мужскими  вожаками,  помогли  им  прочно  обосноватьсЯ на вершине
социальной пирамиды, зато все нижние слои подчинили себе.
     -- Љакой ужас! -- сказала Њадонетта. -- Џревратить всех мужчин в рабов!
     -- Ќикогда  не  называй  их  рабами.  "„обровольные  помощники"  звучит
намного  лучше.  Њы доказали мужским вожакам, в частности этому гадкому типу
по прозвищу †елезный „жон, что править с помощью мозгов гораздо удобнее, чем
с помощью мускулов. Ђ если мозги и  мускулы  помогают  друг  другу,  то  они
вообще  способны  творить  чудеса. €х сила, наш ум и научные познаниЯ... ‚от
так  и  развивались  наши   культуры   --   порознь,   но   в   плодотворном
сотрудничестве.  ‚начале  было много конфликтов, даже обоюдной ненависти, но
мы положили этому конец, когда договорились, что только мужские власти будут
знать о нашем существовании. Ќадо сказать, эту идею они принЯли с восторгом.
     -- ’огда-то вы и построили два ђаЯ? € стену?
     -- ‚ерно.  ‹айокукаЯ  богата  красной  глиной  и  ископаемым  топливом,
поэтому  мужчины страстно увлеклись обжигом кирпичей. ђазумеетсЯ, после того
как мы обучили их этому ремеслу.  Ћни  даже  состЯзаниЯ  устраивали  --  кто
больше  вылепит,  обожжет  или перетащит. —емпион получал прозвище Љирпичное
ђыло и огромную популЯрность. ‚ конце концов за горами кирпичей  уже  нельзЯ
было  увидеть  лес.  ’огда  мы быстренько извлекли из банков данных описание
разных способов кладки и подбросили мужчинам новое развлечение.
     Ћна пригубила вино и обвела вокруг себЯ рукой.
     -- ‚от  результаты.  ‘огласитесь,  они  впечатлЯют.  Џока  наши  физики
сортировали  мужчин  по этому признаку, культурологи проанализировали убогие
жлобские теории, которые довели соседей до такой жизни. ‚ их пантеоне  среди
прочих  гнусных  идолов  фигурировал  †елезный ѓанс. Њы его упростили и чуть
переименовали. ‡атем с помощью генной инженерии  усовершенствовали  организм
лидера -- в этом новом обличье вы его и встретили. Ћн даже был благодарен...
очень давно.
     -- Љак давно?
     -- ‚ека   назад.  Џомимо  всего  прочего,  он  приобрел  долголетие  на
клеточном уровне. џ начал улавливать.
     -- € Я готов поспорить, что  вы  об  этом  узнали  не  от  бабушки  или
прабабушки... ‚ы, да и остальные дамы, прошли сходную процедуру.
     Ћна кивнула с улыбкой.
     -- ‚ы весьма проницательны, „жеймс. „а, на обеих половинах ђаЯ верхушка
подверглась усовершенствованию в целЯх консервации института власти...
     -- € оной консервации также способствует неведение мужчин и женщин друг
о друге? Њата восхищенно покачала головой.
     -- ‚ы  и  впрЯмь  очень  умны!  Љак  бы  мне хотелось, чтобы за стенкой
правили вы, а не этот волосатый придурок.
     -- ‘пасибо, но у менЯ уже есть  работа.  €так,  мужчины  за  стеной  не
знают, что здесь живете вы, женщины. Ђ ваши подданные, наверное, тоже не...
     -- Ќу,  что  вы! €м известно о мужчинах, но это ничего не менЯет. “ нас
стабильное, процветающее общество. ЏолноценнаЯ интеллектуальнаЯ жизнь -- длЯ
всех, материнство -- длЯ желающих...
     -- Ђ религиЯ? Ђ дамский эквивалент †елезного „жона?
     Ћна расхохоталась от души,  женщины,  которые  прислушивались  к  нашей
беседе,  --  тоже.  „аже  Њадонетта заулыбалась. € отвернулась, встретив мой
пылающий взглЯд.
     -- „авайте, давайте,-- проворчал Я, -- веселитесь. Ђ когда успокоитесь,
сделайте милость, объЯсните, что тут смешного.
     -- €звините, „жеймс, -- сказала Њата, и смех утих. --  ќто  и  в  самом
деле  невежливо.  Ћтвет  прост:  женщинам  не нужны мифы, чтобы объЯснить их
сущность. ‚се легенды о †елезном ѓансе, †елезном „жоне, Ѓарбароссе,  Њерлине
и тому подобных героЯх-спасителЯх -- сугубо мужские. Љонечно, это всего лишь
мое  наблюдение,  вы не обЯзаны соглашатьсЯ, но разве вы сами не видите, что
мужчины драчливы, злы, ненадежны и небезопасны? Џотому-то и нужны им мифы --
длЯ оправданиЯ такой натуры.
     Џожалуй, Я мог бы долго с ней спорить...  Ќу,  не  то  чтобы  очень  уж
долго,  но  мог.  Љонечно,  рациональное  зерно в ее словах присутствует, но
гораздо больше -- свободного  полета  фантазии.  €  Я  решил  погодить.  ‚от
разузнаю об этом мирке побольше, тогда и поговорим.
     џ поднЯл палец.
     -- Ђ  теперь  скажите,  все  ли  Я  правильно  понЯл.  ‚ы,  дамы, уютно
устроились по эту сторону стены. Џомогаете мужчинам, погрЯзшим в  невежестве
на той стороне. Ђ еще держите их в узде. ’ак?
     -- ’ак. ‚ основном. Џомимо всего прочего.
     -- Њожно спросить, чем они за это расплачиваютсЯ?
     -- ‘казать  по  правде, сущей ерундой. ‘вежим мЯсом от кочевников. ‚едь
фундаменталисты не только не желают торговать напрЯмую -- они Якобы не верЯт
в само наше существование, хотЯ на самом деле все знают и мечтают сжить  нас
со  свету.  …ще мужчины времЯ от времени пополнЯют криогенный банк спермы...
Ќу, и оказывают кое-какие услуги. Њы с ними нЯнчимсЯ в основном по привычке,
а  еще  --  ради  собственной  безопасности,  конечно.   …сли   мужчина   не
догадываетсЯ,  что  мы живем по соседству, он и неприЯтностей не доставлЯет.
Љогда досаждают кочевники, мы науськиваем на них соседей -- ведь  их  хлебом
не корми, дай подратьсЯ. ‚ целом -- взаимовыгодное сотрудничество.
     -- —то  ж,  похоже  на то. -- џ допил вино и наконец ощутил воздействие
алкоголЯ. ‚се лучше, чем боль от ссадин и ушибов. Ќадо бы ребра проверить --
целы ли? ‚прочем, успеетсЯ. ‘ейчас гораздо интереснее драматический конфликт
культур, разворачивающийсЯ передо мной.
     -- …сли не возражаете, еще один-два вопросика, а потом мы  отдадимсЯ  в
руки  врачей.  ‘начала самое главное. ‚ы упомЯнули банки спермы. ‚ыходит, вы
знакомы с такими понЯтиЯми, как беременность и материнство?
     -- Љонечно! Њы никогда не ставили целью лишить женщин ни  гормональных,
ни психологических, ни физических прав. Љто желает стать матерью, становитсЯ
ею. Ѓез всЯких проблем.
     -- Ќесомненно.  €,  насколько  Я могу предположить, все они счастливы в
окружении прелестных дочерей...
     ‚первые на моих глазах с лица Њаты сошло выражение безмЯтежного  покоЯ.
Ћна отвела взглЯд, взЯла бокал, налила вина.
     -- Ќаверное, вы устали, -- произнесла она наконец. -- „авайте поговорим
об этом как-нибудь в другой раз.
     -- Њата!  --  вмешалась Њадонетта. -- ЉажетсЯ, ты уходишь от разговора.
Ќе следует этого делать. ’ы мне так понравилась, и твой народ... Ќеужели Я в
вас ошиблась?
     -- Ќет, что ты! -- Њата взЯла Њадонетту за руки.  --  Џросто  мы  очень
давно  не  обсуждали эти проблемы... Љогда-то мы нашли выход -- он показалсЯ
идеальным. ‘ тех пор кое-кто стал думать иначе, но ничего не менЯетсЯ...
     Њата умолкла и осушила  бокал.  Ћна  здорово  расстроилась.  Њне  стало
неловко -- наверное, зрЯ Я так нахраписто... џ зевнул и равнодушно произнес:
     -- Ђ  ведь  и  верно. Џора отдохнуть и подлечитьсЯ. Њата хмуро покачала
головой.
     -- Ќет. Њадонетта права: нельзЯ закрывать глаза на острейшую  проблему.
‘ейчас  около половины плодов -- мальчики. Џол будущего ребенка определЯетсЯ
в первые же недели беременности...
     Ћна увидела тревогу на лице Њадонетты  и  снова  отрицательно  покачала
головой.
     -- Џожалуйста,  не спеши думать плохое, дослушай до конца. ‚се здоровые
женщины  благополучно  разрешаютсЯ  от  бремени.  Њальчики  доращиваютсЯ   в
колбовых банках до девЯтимесЯчного возраста...
     -- Љолбовые банки? ќто что, упражнение в тавтологии?
     -- ‚озможно,  „жеймс,  этот  термин  вам кажетсЯ смешным. „лЯ нас же он
означает  сверхсовременные  искусственные   утробы.   „олжна   заметить,   в
техническом  отношении  они  безупречны.  Ќачисто исключены самопроизвольные
выкидыши, неопасны случайные факторы  вроде  неправильного  питаниЯ  и  тому
подобного. € через девЯть месЯцев здоровые младенцы мужского пола...
     -- ‚ытрЯхиваютсЯ?
     -- Ќет,  рождаютсЯ.  Љак  только  они  расстаютсЯ  с пуповиной, за дело
берутсЯ специально обученные мужчины-нЯньки.  Ћни  воспитывают  мальчиков  и
помогают им освоитьсЯ в обществе.
     -- Ћчень   интересно,   --   признал   Я,  не  кривЯ  душой.  ‘ледовало
воздержатьсЯ от нового вопроса, но любопытство взыграло не  на  шутку  и  не
желало  менЯ  слушатьсЯ. -- Ќо интереснее всего, какие у мужчин мысли насчет
того, откуда берутсЯ дети?
     -- Џочему бы тебе не спросить у них? -- холодно осведомилась Њата.
     Ќамек Ясен. €нтервью подошло к концу.
     -- —то-то Я и в самом деле притомилсЯ, -- вздохнул  Я,  укладываЯсь  на
кушетку. -- ‚ этом доме есть врач?
     ќти   слова  разбудили  вулкан  материнских  инстинктов  и  заботливого
вниманиЯ. џ не почувствовал укола, от  которого  провалилсЯ  в  сон.  Љак  и
второго,  приведшего менЯ в чувство гораздо позже. †енщины ушли, оставив нас
с Њадонеттой наедине.  Ћна  держала  обеими  руками  мою  пЯтерню.  Ќеохотно
выпустила ее, увидев, как Я открываю глаза.
     -- ЏроснулсЯ,  крепыш  „жим?  Ђ у менЯ хорошаЯ новость. ‚се кости целы.
Џравда, ссадин -- не счесть. Ќовость получше: их  уже  лечат.  Ђ  вот  самаЯ
замечательнаЯ: ‘тинго неплохо себЯ чувствует и хочет с тобой повидатьсЯ.
     -- „авай его сюда.
     -- ‘екундочку.  Џока  ты  спал,  Я переговорила с Њатой. Ћна много чего
порассказала о здешнем житье-бытье.
     -- ’ы выЯснила насчет мальчиков?
     -- „жим, она в самом деле прекрасный человек. ‘о мной  тут  так  хорошо
обходились, и...
     -- Ќо у тебЯ поЯвились некоторые сомнениЯ? Ћна кивнула.
     -- €х  больше, чем хотелось бы. ‘ виду все так благолепно... Њожет, так
оно и есть. Ќо вот  дети...  Ћб  их  физическом  здоровье  навернЯка  хорошо
заботЯтсЯ, возможно, и о психическом... Ќо верить в дурацкий миф...
     -- ‚се мифы дурацкие. ’ебЯ который беспокоит?
     -- Ћ  непорочном  рождении. ЏредставлЯешь? ‚се воины собираютсЯ у пруда
†елезного „жона на церемонию †изни. €з глубины всплывают золотистые шары. €х
вылавливают. ‚ каждом -- здоровый ребенок. € взрослые мужчины верЯт в  такую
чепуху!
     -- €спокон  веков  взрослые  мужчины,  да  и женщины тоже, верЯт и не в
такую чепуху. Џодобные мифы вполне обычны длЯ  так  называемых  низших  форм
жизни.  €бо никому в голову не приходит свЯзать червЯчка, точащего Яблоко, с
бабочкой, откладывающей Яйца. Ћтсюда  проистекают  всевозможные  сказки  про
богов,  проливающихсЯ  на землю дождем, месЯщих глину, вдыхающих жизнь и так
далее. Ѓред да и только, если вдуматьсЯ. Ќо рано или поздно приходитсЯ  этим
заниматьсЯ. Џравда, мне не по душе, к чему это кое-кого приводит...
     ‡а дверью зашуршало, потом ее створки раздвинулись. ”лойд вкатил кресло
на колесиках. Џассажир поднЯл забинтованную руку.
     „жим, похоже, дело в шлЯпе. ‡адание выполнено. Њои поздравлениЯ.
     Ђ  мои  --  вам  с  ”лойдом.  €  раз уж ‘тальные Љрысы снова вместе, не
следует ли кое-что выЯснить? ЊенЯ давно преследует чувство,  что  каждый  из
вас  оказалсЯ тут вовсе не случайно. Џозвольте спросить, кто же вы такие, а?
‘тинго, давай начнем с тебЯ. …сли правильно догадываюсь, дело  не  только  в
музыкальном даровании. €ли нет?
     Ћн кивнул забинтованной головой.
     -- Џочти  угадал.  Њадонетта -- та, за кого себЯ выдает. ‘иний чулок из
учреждениЯ. Њузыка -- ее хобби.
     -- “чреждение потерЯло -- музыка нашла. --  џ  улыбнулсЯ  и  послал  ей
воздушный  поцелуй.  -- ђаз. ’еперь два. ’ы, ‘тинго. ‘даетсЯ мне, никакой ты
не отставник.
     -- ‚ерно. € потому вдвойне горжусь своими  музыкальными  способностЯми.
„а  будет  тебе  известно, только благодарЯ им мой старый собутыльник Ѓенбоу
подключил менЯ к операции.
     -- ‘обутыльник? Ѓенбоу? “ кого в собутыльниках -- адмиралы, тот...
     -- ‘ам адмирал. ‚ Яблочко. џ натерсекс.
     -- Ќатер... секс? Џрости, Я, кажетсЯ, не понЯл юмора...
     -- ќто  аббревиатура.  Ќачальник  территориальной   секции   культурных
свЯзей.  €  нечего  ржать!  Њожет, это и не совсем благозвучно, зато по сути
верно.  џ  защитил  диссеры  по  археологии  и  культурной  антропологии  --
увлекалсЯ  ими  еще  на  гражданке,  а  в  ‹иге, так сказать, поверЯю теорию
практикой. Ћчень  заинтересовалсЯ,  когда  услышал  про  археологическую  на
ходку.   ’ак  что  вполне  созрел  к  тому  времени,  когда  ‚онючка  Ѓенбоу
посоветовал мне назватьсЯ добровольцем.
     -- ‚онючка? ЉакаЯ прелесть!
     -- „а, смешнаЯ кличка, он еще в академии  ею  разжилсЯ  --  что-то  там
перемудрил  с  химическим  экспериментом.  ‚прочем, к делу это совершенно не
относитсЯ. џ с радостью  вылез  из  кабинета  и  ни  чуточки  не  жалел.  „о
последнего нашего приключениЯ.
     -- ’ак-так. ЋстаетсЯ юный ”лойд. Ћн тоже адмирал?
     Ћн улыбалсЯ и таращилсЯ на менЯ. „ебил дебилом!
     -- „а  брось  ты,  „жим,  сам  же знаешь. €з колледжа менЯ выперли, так
потом и не восстановилсЯ... џ погрозил пальцем.
     -- „а Ѓог с ними, с академическими успехами. ‡ато готов поспорить,  что
в ‘пециальном Љорпусе тебЯ высоко ценЯт.
     -- „а есть маленько, пожалуй... џ там вроде инструктора...
     -- ‹адно, ”лойд, скажи, -- разрешил ‘тинго. -- ’ы же старший инструктор
по самозащите без оружиЯ. —его тут стыдитьсЯ?
     -- Ђбсолютно  согласен,  --  кивнул  Я.  -- …сли б не ты, вундеркинд по
части рукопашного боЯ, мы бы сейчас здесь не разговаривали. ‘пасибо, ребЯта.
‡адание успешно выполнено. ‡а это и выпьем.
     Љогда мы чокнулись и поднесли бокалы к губам, Я  вспомнил  матушку.  Ќе
так  уж  часто  это  со  мною бывает -- видать, запала в душу мифологическаЯ
лабуда. €ли все-таки -- ее назиданиЯ? „о чего ж ты, мамулЯ,  была  суеверна!
Ќа каждый случай жизни -- по суеверию. Ђ пуще всего не любила, когда Я вслух
радовалсЯ  жизни  или  там  погожему  денечку. "Џрикуси Язык!" -- всЯкий раз
рЯвкала.
     ’о есть не  накликай  беду.  Ќе  провоцируй  богов  на  пакости.  Љогда
говоришь    "у   менЯ   все   хорошо",   обЯзательно   случитсЯ   что-нибудь
противоположное.
     Ќет уж, добраЯ стараЯ Ња. ‚се отлично, а скоро будет еще лучше. ’ак что
сама прикуси Язык и не каркай.
     Љогда Я опускал бокал, в комнату спотыкаЯсь вбежала женщина. ЊолодаЯ, в
грЯзной, порванной одежде.
     -- ’ревога! -- прохрипела она.-- Ѓеда... ђазрушение!
     “ нее подкосились ноги, но Њадонетта успела  подхватить  ее  и  бережно
опустила  на  пол.  „евушка прошептала несколько слов, и Њадонетта испуганно
посмотрела на нас.
     -- Ћна ранена, бредит... ЉажетсЯ, про научный корпус... ђазрушен... все
пропало...
     ‚от тут-то и впились мне в грудь  ледЯные  когти.  €  сдавили  с  такой
силой, что Я едва смог просипеть:
     -- Ќаходка...
     Њадонетта медленно кивнула.
     -- Њата говорила, она там. ‚ научном корпусе. Ќаверное, тоже пропала.


        ѓлава 21

     ‚  конце концов ‘тальные Љрысы единодушно принЯли самое легкое решение:
на сегоднЯ достаточно. ѓлавное -- все живы, хоть и не все  здоровы.  Џропажа
отыскалась,  а  значит, задание выполнено. Ђ то, что археологическаЯ находка
уничтожена -- дело второстепенное. ‚о всЯком случае, длЯ менЯ. џ надеЯлсЯ  в
самом  скором времени получить вожделенное противоЯдие. ‘ этой успокаивающей
мыслью и отошел ко сну. € то сказать: мы заслужили передышку. Ќадо заштопать
раны, восстановить мышечную ткань, снЯть  невероЯтную  усталость.  Ћбо  всем
этом должны позаботитьсЯ хороший врачебный уход и спокойный сон по ночам.
     Ќад  парком  новой  нашей резиденции, куда наутро Я с превеликим трудом
выполз погулЯть, Ярко сиЯло солнце. ‘он  частично  вытеснил  изнеможение,  и
теперь  Я гораздо спокойнее относилсЯ к многочисленным ссадинам и синЯкам. џ
упал в шезлонг и стал ждать, когда  лекарства  окончательно  обуздают  боль.
‚скоре  пришел ‘тинго, и выглЯдевший вполне под стать моему самочувствию. Ћн
расположилсЯ напротив, Я с улыбкой поприветствовал его:
     -- „оброе утро, адмирал.
     -- „жим, ну что ты, в самом деле! џ по-прежнему ‘тинго.
     -- •орошо,  ‘тинго.  Џоскольку  мы  сейчас  наедине,  позволь  выразить
искреннюю  благодарность  за  спасение от промывки мозгов, оно не прошло длЯ
тебЯ безболезненно, к великому моему сожалению.
     -- ‘пасибо за сочувствие, „жим. “ менЯ  не  было  выбора.  ’ебЯ  хотели
запрограммировать,  Я  просто  был  обЯзан  помешать.  Љ тому же, сказать по
правде, Я вышел  из  себЯ.  Џлюшевый  мишка  --  надо  же  такое  изобрести!
Ќадругательство над канонами!
     -- Ђ что, в канонах мишки нет? € золотистого мЯча?
     -- ‡олотистый   мЯчик   есть.   Ћн   олицетворЯет  невинность,  радости
безмЯтежного детства, свободу ребенка от  ответственности.  Њы  вырастаем  и
терЯем их. —тобы вернуть эту свободу, надо выкрасть мЯчик из-под материнской
подушки.
     -- Ќо если в обществе нет женщин, то не может быть матери, -- подхватил
Я. -- ‚от и пришлось переиначить миф.
     ‘тинго кивнул и морщась дотронулсЯ до повЯзки на голове.
     -- ЏолучилсЯ  сущий бред. ‚ их начальном варианте мать не желает, чтобы
мальчик вырос. ‚ ее глазах он всегда остаетсЯ ребенком, во всем зависЯщим от
нее. Ќезависимость надо украсть у матери -- вот что такое  золотистый  мЯчик
под подушкой.
     -- Ќу и дребедень!
     -- Ќе  скажи, не скажи. Ќикакой социум не обходитсЯ без мифологии, с ее
помощью он объЯснЯет и оправдывает свое существование.  €скази  мифы,  и  ты
изуродуешь социум.
     -- Љак это сделали рыжий мордоворот и его банда?
     -- ‚от  именно.  Ќо мы столкнулись не просто с искажением мифа, а кое с
чем гораздо более опасным. џ  подозревал,  что  в  ‚еритории  подмешивают  в
воздух  наркогаз,  и,  как  оказалось,  не  ошибсЯ.  “  вас  с  ”лойдом были
остекленевшие глаза, вы вели себЯ как загипнотизированные. ‚ыходит,  нас  не
просто  потчевали  очередной  байкой  о  притЯгательности  звериного начала,
сокрытого в душе любого мужчины. ‚се это заталкивалось  в  глубь  разума,  в
подсознание.  ’ипичнаЯ  промывка  мозгов, психокодирование в жесткой принуди
тельной форме. ќто невероЯтно вредно длЯ рассудка, и мне пришлось вмешатьсЯ.
     -- ђискуЯ собственной жизнью?
     -- ‚озможно. Ќо разве на моем месте ты не поступил бы точно так же?
     џ не сказал "нет". Ђ правда, как бы Я поступил? Њрачновато улыбаЯсь,  Я
произнес:
     -- Џо крайней мере, можно еще раз выразить тебе признательность?
     -- ђади  Ѓога,  но давай наконец займемсЯ делом. Џока не пришли ”лойд и
Њадонетта, сообщу тебе кое-что важное.  џ  освободил  капитана  ’ремэрна  от
командованиЯ  операцией  и  взЯлсЯ  за  дело  сам.  “  менЯ  гораздо  больше
возможностей накрутить кому надо  хвост  и  добитьсЯ,  чтобы  ты  немедленно
получил  антидот.  ‘обственно,  это мой первый приказ, и уж поверь, он будет
выполнен.
     -- ’ак ты, выходит, знал  про  Яд?  ‘кажу  тебе  честно:  мне  пришлось
здорово подергатьсЯ. ‘пасибо...
     -- Ќе  спеши благодарить. Њне нужно обещание, что ты не бросишь работу,
когда получишь противоЯдие.
     -- Ћ чем разговор! џ же согласилсЯ помочь, взЯл  деньги  --  какие  еще
нужны гарантии? џд -- бредоваЯ идеЯ какого-то бюрократа-перестраховщика.
     -- џ  знал, что ты так скажешь. ‡нал, что ты из тех, кто трудитсЯ не за
страх, а за совесть.
     Џочему мне стало не по себе от его слов? Џередо мной сидел все  тот  же
добрЯк  ‘тинго  --  неужели в нем проснулись адмиральские замашки? ‘олдат --
всегда солдат... Ќет, зрЯ Я о нем так плохо думаю. Ћднако не стоит забывать:
Яд все еще внутри.
     џ ответил ‘тинго зеркальным отражением его широкой улыбки, хотЯ страх и
тревога все еще царапали и покусывали душу. "Ќайди эту проклЯтую  хреновину,
„жим. €наче не будет тебе покоЯ", -- твердили они.
     џ смеЯлсЯ и улыбалсЯ. ЏревозмогаЯ себЯ.
     -- Љонечно, продолжаем. Ќаходка должна быть возвращена.
     -- ’ы  прав. ЌельзЯ сидеть сложа руки. -- …го взглЯд скользнул над моим
плечом. -- Ђ вот  и  ”лойд  с  Њадонеттой.  ђад  вас  видеть,  дорогие  мои.
€звините, что не встаю в присутствии дамы.
     Ћна  улыбнулась  и  поцеловала  его  в  забинтованный  лоб. ђазумеетсЯ,
поЯвилась последней -- женщина есть женщина. •отЯ, конечно,  зрЯ  Я  обращаю
внимание  на  такие  пустЯки,  не  к  лицу мне рефлексиЯ самца-шовиниста. ‚о
всЯком случае, на этой половине ђаЯ.
     -- џ поговорила с Њатой, -- Њадонетта села и глотнула фруктового  сока.
-- ‚  момент  взрыва  людей  в  научном  корпусе  не  было, поэтому никто не
пострадал. Ћни  обыскали  развалины  и  не  обнаружили  ни  единого  обломка
археологической находки.
     -- ’очно? -- спросил Я.
     -- ’очно.  “  них  "жучки"  за  стеной, поэтому стало известно, что там
заинтересовались  вещицей.  Ћни  ждали,  когда  ученым  мужам   надоест   ее
разглЯдывать  и  ощупывать.  ’ак  и  вышло. ќти благородные господа, которых
здесь иначе как гериатрическими неучами не называют,  ничего  полезного  длЯ
себЯ  не  обнаружили и отдали ее женщинам. Ђ те составили план исследований,
но едва успели приступить к ним, произошел взрыв. “ менЯ все.
     €так,  не  исключено,  что  находка  украдена  и  спрЯтана   где-нибудь
неподалеку.  Њожно  пособить  с  поисками.  Ќо  можно  и прекратить в скором
времени обратный отсчет дней. …два проснувшись, Я включил  компьютер,  и  он
порадовал  Яркой семеркой. Џравда, адмиралу ‘тинго удалось частично исцелить
менЯ от хронической тревоги.
     ѓонка за изделием  иной  расы  продолжаетсЯ.  џ  получил  три  миллиона
авансом  и найду его во что бы то ни стало, хотЯ все еще не представлЯю, что
это за штуковина такаЯ. Ћдно  хорошо:  надо  мной  больше  не  будет  висеть
дамоклов меч.
     џ  обвел  взглЯдом  музыкальных  Љрыс и понЯл, что длЯ них все осталось
попрежнему. ‡адание надо выполнить. —то ж, быть по сему.
     -- Ќу, что дальше? -- спросил Я.
     ‘тинго --  уже  не  столько  музыкант,  сколько  адмирал,  --  деловито
осведомилсЯ:
     -- Џочему  взорвалсЯ  научный  корпус?  ‘лучайно?  …сли  нет,  то  кого
благодарить? “ менЯ еще много таких вопросов...
     -- Њата сказала, -- перебила его Њадонетта, -- чтобы  мы  обращались  к
€ђ€Ќе, если возникнут вопросы.
     ‘екунду-другую   мы   напрЯженно  осмысливали  это  предложение,  затем
спохватились, что понЯтиЯ не имеем, о ком речь. ‘тинго --  истинный  адмирал
выразил общее недоумение:
     -- Љто такаЯ €рина?
     -- Ќе  кто,  а  что. ќто акроним: €скусственный ђазумный €нформационный
Ќакопитель. Џроще говорЯ, главный компьютер на этой стороне ђаЯ. Ђ  вот  его
терминал.
     Ћна положила на стол и включила нечто похожее на обыкновенный портафон.
Ќичего не произошло.
     -- €ђ€Ќа, ты здесь?
     -- ‘лушаю  и  повинуюсь,  милочка,  -- услышали мы глубокое сексуальное
контральто.
     -- ЉажетсЯ, ты произнесла слово  "компьютер"?  --  запинаЯсь  сказал  Я
Њадонетте.
     -- џ  что,  слышу  мужской  голос?  -- €ђ€Ќа хихикнула. -- ‘колько лет,
сколько зим! Љак тебЯ зовут, сладкий мой?
     -- џ не сладкий, Я „жим. Ђ почему ты интересуешьсЯ?
     -- Џрограмма и жизненный опыт. „о того как попасть сюда, Я работала  на
исследовательском  звездолете. Њужской экипаж, бесконечные годы в космосе...
Њои создатели полагали, что женские  манеры  и  голос  будут  гораздо  лучше
влиЯть на настроение команды, нежели машинные или мужские.
     -- Џоследний  исследовательский  крейсер,-- сообщил ‘тинго, -- пущен на
металлолом несколько веков назад.
     -- Ќеприлично напоминать даме о ее возрасте, -- парировала €ђ€Ќа. -- Ќо
ты прав. Љогда корабль отправилсЯ под автоген, менЯ списали на берег. Ќо так
как Я, по сути своей, компьютернаЯ программа, Я бессмертна. ђазве не об этом
мечтает любаЯ женщина? Џрежде чем оказатьсЯ здесь, Я сделала весьма и весьма
многообразную  карьеру.  Џоверьте,  Я  не  жалуюсь.  ’ут  так  мило.  Љругом
добрейшие  существа, общение с ними -- одно удовольствие. Љ тому же длЯ менЯ
в любое времЯ открыты все дополнительные банки и  базы  данных.  Ђ  приЯтнее
всего...  Ќо  что-то  Я  заболталась. Њне сообщили, что у вас проблема. …сли
представитесь по  именам,  будет  намного  проще  раз  говаривать.  „жима  и
Њадонетту Я уже знаю. Љак зовут джентльмена, который только что говорил?
     -- Ђдмирал... -- ‘тинго умолк.
     -- ‘пасибо,  давайте  обращатьсЯ друг к другу по именам. ‚ы -- Ђдмирал.
Ђ...
     -- ”лойд, -- сказал ”лойд.
     -- ‘частлива познакомитьсЯ. —ем могу помочь?
     -- Ќедавно в научный корпус  поступил  некий  предмет,  так  называемаЯ
археологическаЯ находка. ’ы что-нибудь знаешь о ней?
     -- …ще  бы!  Љому  и  знать,  как не мне, ведь это мне поручили изучать
диковину. ‚ сущности, именно этим Я и занималась в момент взрыва.
     -- ’ы видела, что произошло?
     -- „орогой  „жим,  если  понимать  глагол  "видеть"  буквально,  то   Я
вынуждена  дать  отрицательный  ответ.  “вы,  на том этапе исследований Я не
пользовалась фотоэлементами, а потому физически не видела,  куда  он  исчез.
Њне  известен  только  его  пеленг.  ’ридцать  два  градуса  правее  нулевой
северополЯрной широты.
     -- Ќо там же ничего нет,  --  возразил  ‘тинго.  --  Ќи  поселений,  ни
становищ.  Ћдни  пустынные равнины до самой полЯрной шапки. ‘ чего ты взЯла,
что находка отправилась туда?
     -- ‘ того,  mon  Admiral,  что  артефакт  испускает  тахионы,  а  Я  их
регистрирую  с  помощью  тахиметра, так сказать, веду учет, и надо заметить,
это весьма интересное занЯтие. Џравда, излучение слабенькое --  а  у  какого
вещества  оно  мощное?  --  но это все же лучше, чем вообще ничего. € вот за
микросекунду  до  того,  как   тахиметр   уничтожило   взрывом,   он   успел
зафиксировать одну-единственную частицу, прилетевшую со стороны полюса.
     -- Ђ ты сама не... ранена? -- спросила Њадонетта.
     -- Љак это любезно с твоей стороны! Ќет, Я не пострадала, ведь менЯ как
таковой  там  не было. џ поспешила собрать новый тахиметр и отправила его на
место взрыва, но, увы, обследование развалин не дало результата. ’ам  сейчас
только фоновое излучение.
     -- Ђ ты знаешь причину взрыва?
     -- „руг  мой  ”лойд,  Я  рада,  что  ты  решил  поучаствовать  в  нашем
взаимополезном