ческому существу под силу  убить  другое  человеческое  существо,  но
теперь Я увидел тебЯ воочию и убедилсЯ в этом.
     - ‚от и прекрасно! ‚ таком случае...
     - ‡амолчи! џ все равно сделаю то, что задумал. Ћтберу у  тебЯ  оружие.
…сли не получитсЯ, это сделает кто-нибудь другой. …сли и он погибнет -  его
место займет третий. ђано или поздно у вас кончатсЯ патроны,  и  вы  будете
обезоружены. ‚ам не победить.
     - ЋшибаешьсЯ! - крикнул ‡еннор. Ќа  губах  его  выступила  пена,  а  в
глазах горело безумие. Ћн оттолкнул заложницу и  прижал  пистолет  к  груди
‘тирнера. - Љишка у вас тонка, ребЯта. ‘тоит мне  выстрелить  и  забрызгать
толпу твоей кровью, как она разбежитсЯ.  ‘тоит  моим  людЯм  дать  залп,  и
уцелевшие обратЯтсЯ в паническое бегство. ‘ейчас мы так  и  сделаем,  и  ты
менЯ не остановишь...
     џ бросилсЯ  к  нему.  Ћн  толкнул  на  менЯ  ‘тирнера  и  ударил  менЯ
пистолетом по голове, а затем прижал его к моему виску.
     - „и ѓриз, тебе не терпитсЯ  умереть?  Ћтлично.  ‚  таком  случае,  ты
будешь первым.
     ‚ этот миг на нас упала огромнаЯ тень, и в небесах загремел голос:
     - ‚ойна окончена! Ћпустите оружие.
     Ќад нами висел громаднейший крейсер, ощетинившийсЯ пушечными стволами,
нацеленными на войска ‡еннора. Џрибыл флот  ‹иги!  Ќо  слишком  поздно  длЯ
менЯ.
     - Ќи за что! - закричал ‡еннор. - Ћгонь! “ничтожить заложников!  ‘бить
корабль!
     Ќе забыл он и обо мне. Џлотнее прижал пистолетное дуло к моему виску и
нажал на спуск. Ћсечка!  џ  заметил,  что  сустав  его  пальца  побелел  от
напрЯжениЯ - он изо всех сил давил на спуск.
     ‹ицо ‡еннора стало пепельно-серым - он понЯл, что происходит.
     џ отскочил и выбил  пистолет  из  его  руки.  Џрисев  на  корточки,  Я
распрЯмилсЯ, как туго сжатаЯ пружина, и вложил все свои  силы  в  апперкот.
‡еннор оторвалсЯ от земли и без чувств рухнул на землю. ѓлуповато улыбаЯсь,
Я потер разбитые суставы.
     - ‚аше оружие  не  действует!  -  громыхал  с  неба  голос,  порЯдочно
искаженный эхом. Ќо Я безошибочно узнал голос капитана  ‚арода.  -  Љорабль
распространЯет  вокруг  себЯ  поле  энтропии,  не  позволЯющее   электронам
двигатьсЯ или металлу соприкасатьсЯ с металлом. Ќа живые существа это  поле
не воздействует, поэтому Я прошу  уважаемых  жителей  —оджеки  оказать  нам
услугу и разоружить захватчиков.
     ЏослышалсЯ  частый  топот  -  дезертиры  первыми  бросились  выполнЯть
просьбу ‚арода. џ полюбовалсЯ на вытаращенные  глаза  офицеров  и  отвисшие
челюсти сержантов. ‚ днище кораблЯ поЯвилось отверстие, из него вынырнул  и
полетел к земле человек на  тросе.  Ќа  мое  плечо  легла  чьЯ-то  рука.  џ
оглЯнулсЯ и встретил сиЯющий взглЯд Ќиби.
     - ‚от и все, „жим.
     - „а, все хорошо, что хорошо кончаетсЯ. ‡ахватчики улетЯт и никогда не
вернутсЯ. ‚ы снова будете хозЯевами своей планеты. € мир воцаритсЯ навеки.
     - ’ы тоже улетишь?
     Њое сердце гулко  стукнуло.  ‘хватив  Ќиби  за  руку,  Я  приготовилсЯ
утонуть в омутах ее глаз. Ќо вовремЯ вынырнул на поверхность.
     - Ќе знаю... ‡десь, конечно, замечательно, но, боюсь, длЯ  менЯ  такаЯ
жизнь была бы слишком  спокойной.  ’ы  уж  менЯ  извини.  ‚  раю,  конечно,
неплохо, но Я к нему не привык. ‚о ‚селенной еще столько планет, где  Я  не
бывал... Љ сожалению, мне придетсЯ улететь.
     - ЋставайсЯ лучше здесь, „жим, - посоветовал ‚арод, приближаЯсь к нам,
- иначе снова угодишь за решетку. Ќе забудь - на одной из планет тебЯ  ждут
не дождутсЯ.
     - € это говорите вы, ‚арод! - возмутилсЯ Я. - Џосле того, как  обманом
заманили менЯ сюда и бросили на произвол судьбы, хотЯ Я и послал вам сигнал
на ‘‘‚.  …сли  бы  вы  немного  опоздали,  погибла  бы  половина  населениЯ
планеты...
     - Ќичего подобного! Њы все времЯ находились на  орбите  и  следили  за
происходЯщим. Џрослушивали каждое слово ‡еннора. Њы прибыли через  два  днЯ
после того, как ты отправил сигнал.
     - —ерез два днЯ? Џрослушивали  ‡еннора?  Ѓыть  этого  не  может!  Њарк
—етвертый знал бы об этом.
     - Ђ он знал. Њы с  ним  постоЯнно  консультировались.  ќта  гениальнаЯ
машина очень нам помогла.
     - ’ы хочешь сказать, что Њарк —етвертый лгал мне? Љак и ты?
     - „а.
     џ открыл и закрыл рот. Џоразмыслил. ‘казал:
     - ’ак... Љакого же черта вы заставили  менЯ  рисковать  своей  шкурой,
если могли приземлитьсЯ давным-давно?
     - Њы ждали выборов, - улыбаЯсь, ответил он. - ‘делали  все  возможное,
чтобы выманить ‡еннора с его родной планеты. Џодсовывали  ему  "шпионов"  с
радиопередатчиками, чтобы он знал, что  за  ним  наблюдают,  а,  стартовав,
отказалсЯ от мысли поддерживать радиосвЯзь с Ќевенкебла. Ђ  здесь  за  него
взЯлсЯ ты и  причинил  ему  массу  хлопот.  „олжен  тебЯ  поздравить  -  ты
прекрасно справилсЯ со своей ролью.  “  него  совершенно  не  было  времени
думать о контактах со своей базой. Ђ мы тем временем осуществили у него  на
родине  небольшой  государственный  переворот,  отобрав  у  военных  бразды
правлениЯ и передав их гражданским. Ћтныне на Ќевенкебла будет царить  мир,
а у власти стоЯть выборное правительство из штатских. Ђ  эти  обезоруженные
воЯки будут возвращены на родину и демобилизованы.
     - ‚ы менЯ выставили полным идиотом, - дружелюбно сказал Я. - ‡аставили
таскать каштаны из огнЯ.
     - џ впервые слышу это выражение, но ты, наверное, хочешь сказать,  что
тебе пришлось делать за нас грЯзную работу?
     - Џримерно так.
     - ’ы прав, но не совсем. ‚едь у тебЯ была своЯ причина, по которой  ты
прибыл сюда. …сли бы мы не следили за тобой и не пришли на  помощь,  ты  бы
погиб.
     ‘ этим трудно было спорить. „а, Я прилетел  сюда  не  по  своей  воле.
Ћпустив взглЯд на бесчувственное тело ‡еннора, Я с трудом  подавил  желание
сломать ему два-три ребра.
     - —то вы с ним сделаете?
     - ‡еннор психически болен и  подвергнетсЯ  лечению.  Џотом  он  станет
совершенно иным человеком.
     - Ђ как насчет менЯ?
     - ‘оветую остатьсЯ здесь. ‚се-таки ты совершил побег из-под стражи, да
и на Ѓит Ћ'•эвен тебЯ ждут не дождутсЯ...
     - Ќе тычьте менЯ носом в старое дерьмо! -  возмутилсЯ  Я.  -  ‚ы  что,
забыли, что Я - тайный агент флота ‹иги? —то Я  помог  вам  обнаружить  эту
планету и сделал все, чтобы обеспечить вам  успех?  „аже  от  вашего  имени
обещал кое-кому вознаграждение...
     - „а, Я знаю, птица подслушала твой разговор с тем солдатом,  Ђспайей.
Ќе беспокойсЯ, мы ему заплатим.
     - € мне заплатите.
     Ћн потер подбородок и ухмыльнулсЯ.
     - Џод платой ты подразумеваешь прощение всех грехов?
     - Ќе только. ‚ы ликвидируете мое досье и выплатите  мне  жалование  за
все то времЯ, которое Я работал на вас.
     - ‹адно. Џока ты служишь флоту,  никто  не  напомнит  тебе  о  прежних
проступках. Џожалуй, со временем из тебЯ получитсЯ неплохой агент, хотЯ  ты
слишком горЯч...
     - Ќи за что! - воскликнул Я. - Ќикогда!  —тобы  Я  работал  на  закон?
—тобы Я получал мизерную зарплату и ждал маленькой пенсии? “ж лучше умереть
под забором. Ќет, капитан, у менЯ собственные планы на будущее.
     - Њечтаешь о карьере преступника?
     -  ‘овсем  напротив.  џ  клЯтвенно  вам  обещаю   -   больше   никаких
преступлений! - џ прижал одну руку к сердцу, а другую поднЯл над головой. -
†изнь дала мне хороший урок. џ проклинаю  свое  преступное  прошлое  и  даю
торжественное обещание стать добропорЯдочным членом общества.
     - —то ж, мальчик, ты менЯ радуешь. ’ак и  быть,  Я  позабочусь,  чтобы
тебе заплатили жалование. •орошо, что ты решил встать на правильный путь.
     - „а, сэр! Ћтныне Я - честный человек.
     „а, Я солгал. ‘олгал с легким сердцем. Ђ что  еще  оставалось  делать,
если все кругом, в том числе капитан флота ‹иги и величайший  искусственный
разум во  ‚селенной,  не  стеснЯлись  обманывать  бывшего  бедного  пастуха
свинобразов? “ менЯ пересохло в горле, € Я остро ощутил  желание  промочить
его четырехсотлетним винцом.  Ћтчетливо  представив  в  своей  руке  полный
стакан, Я мысленно поднЯл его и произнес тост -  за  мое  будущее!  Ћблизав
сухие губы, Я повернулсЯ к Ќиби и ‘тирнеру.
     - „рузьЯ мои, сегоднЯ у нас праздник. Џредлагаю  его  отметить.  Њежду
прочим, тут неподалеку есть замечательный винный погребок...