ѓарри ѓаррисон. Љрыса из нержавеющей стали призвана в армию

Ћцените этот текст:
ѓарри ѓаррисон. Љрыса из нержавеющей стали призвана в армию

---------------------------------------------------------------
The Stainless Steel Rat Gets Drafted (1988)
Origin: http://druzhba.pptus.ru/AlS/BOOKS/index.html
---------------------------------------------------------------

џ слишком молод, чтобы умирать. Њне всего-навсего восемнадцать. Ќо
сейчас вы смело можете назвать менЯ покойником. Џальцы слабеют, ладони -
скользкие от пота, а под ногами - километроваЯ бездна. џ попал в беду, в
нелепую ловушку, и винить менЯ в этом, кроме себЯ, некого. Љак много мудрых
советов Я дал себе за всю жизнь, как много получил их от ‘лона, - а что
толку? ЋпЯть, не знаЯ броду, полез в воду. Ќаверное, Я заслуживаю такого
конца. Љрыса из нержавеющей стали на поверку оказалась очень даже
ржавеющей. Љрай металлической двери очень скользкий, необычайно трудно
держатьсЯ за него кончиками пальцев. Ќоски ботинок едва зацепились за
выступающий фланец, а каблуки висЯт над бездной. ‘тоЯть так долго на
цыпочках - настоЯщаЯ пытка, но боль в пальцах - ничто по сравнению с
пламенем в кистЯх и предплечьЯх. Ђ ведь план казалсЯ таким простым, четким
и логичным. Ќо теперь-то Я знаю, какой он сложный, путаный и бессмысленный!
- „жимми ди ѓриз, ты идиот, - бормочу Я сквозь стиснутые зубы и только
сейчас замечаю, что до крови прикусил губу. џ разжимаю зубы и сплевываю -
тут праваЯ рука срываетсЯ. Ѓезумный страх придает мне сил, и Я каким-то
чудом ухитрЯюсь снова зацепитьсЯ за верхний край двери. Ќо силы уходЯт
быстро, и Я жду близкого конца. Ћтсюда не выбратьсЯ. ‚скоре пальцы
разожмутсЯ, и Я полечу вниз. ‘ тем же успехом можно отцепитьсЯ сию секунду,
не продлеваЯ мучений.
"Ќет, „жим! Ќе сдавайсЯ!"
“ менЯ шумит в ушах, в голове раздаютсЯ глухие удары, и кажетсЯ, что
голос доноситсЯ издалека. € Я не узнаю свой голос - он стал выше, богаче
интонациЯми. ’акое чувство, будто ко мне обращаетсЯ сам ‘лон. ќто его
мысль, его слова. € Я держусь, не знаЯ толком, зачем. Ђ снизу доноситсЯ
далекий гул. ѓул? ‚ шахте темно, как в могиле. Ќеужели кто-то включил
магнитный лифт? џ с трудом - окостенела шеЯ - наклонЯю голову и вглЯдываюсь
во мрак. € спустЯ какое-то времЯ вижу крошечный огонек. Љабина движетсЯ
вверх. —то с того? ‚ здании 233 этажа. ‚елики ли шансы, что кабина
остановитсЯ как раз подо мной и Я смогу легко и спокойно сойти на крышу?
"Ђстрономически малы", - горько думаю Я, а подсчитывать их точнее мне
почему-то не хочетсЯ. Ђ вдруг кабина подниметсЯ на этаж выше, размазав менЯ
по стенке? ’акое вполне возможно. Ћгонек приближаетсЯ, мои зрачки с каждой
секундой расширЯютсЯ, гул двигателЯ нарастает, налетает ветер... Љонец! „а,
конец - подъему кабины. Ћна останавливаетсЯ как раз подо мной. џ слышу, как
раздвигаютсЯ створки двери, слышу голоса двух охранников.
- џ тебЯ прикрою. Ќо и ты не зевай, когда будешь осматривать холл.
- Ћн менЯ прикроет! ‚от уж спасибо! џ вроде бы не вызывалсЯ
добровольцем.
- ’ы не вызывалсЯ - Я тебЯ назначил. “ менЯ два шеврона, а у тебЯ
сколько? ’о-то. ‚ыходит, тебе идти.
Ћхранник с одним шевроном невнЯтно выругалсЯ и вышел из кабины. ‚ ту
же секунду моЯ леваЯ нога бесшумно ступила на крышу. Љабина покачнулась, но
стоЯвший в ней человек ничего не заметил. Ќе так-то просто мне после всего
было двигатьсЯ. Њускулы свело судорогой, скрюченные пальцы онемели. ‘тоЯ на
одной дрожащей ноге, не в силах оторвать пальцы от краЯ двери, Я казалсЯ
себе последним идиотом.
- ‚ холле пусто, - донессЯ издалека голос охранника.
- Џроверь памЯть монитора, не засек ли он кого постороннего.
Ќеразборчивые ругательства. ™елканье тумблеров. Ћторвав-таки от двери
правую руку, Я попыталсЯ с ее помощью оторвать левую.
- ‘ восемнадцати ста, когда последний служащий ушел домой, здесь никто
не поЯвлЯлсЯ.
- Њ-да, загадка, - буркнул охранник с двумЯ шевронами. - „атчики
зарегистрировали, что кабина поднЯлась на этот этаж. Њы спустили ее вниз. €
никто, говоришь, здесь не выходил?
- Ќет тут никакой загадки. Џросто лифт поехал сам собой. Њеханизм
сработал вхолостую.
- € не хочетсЯ с тобой соглашатьсЯ, но делать нечего. Џоехали вниз,
доиграем партию в картишки.
Ћхранник с одним шевроном вернулсЯ, дверь лифта закрылась. Ќа этаже,
где находилась тюрьма, они вышли. ’ем временем Я пыталсЯ дрожащими пальцами
распутать узлы, в которые превратились мои мускулы. Љак только удалось это
сделать, Я открыл люк в крыше, проник в кабину и осторожно выглЯнул.
Љартежники скрылись в караулке. ‘ бесконечной осторожностью Я вернулсЯ в
камеру тем же путем, каким выбралсЯ: медленно прокралсЯ, прижимаЯсь к стене
- будь у менЯ хвост, он бы обЯзательно поджалсЯ, - стараЯсь как можно
меньше шуметь, отпер замки дверей в коридоре, открыл дверь своей камеры,
заперсЯ изнутри и спрЯтал отмычку в подметку. Џосле чего завалилсЯ на
кровать со вздохом, который мог слышать весь мир. ‚ тюремном безмолвии Я не
решалсЯ заговорить, зато мысленно кричал во весь голос.
"„жим, ты самый безнадежный идиот на свете! Ќикогда, повторЯю, никогда
не поступай так, как сегоднЯ!" "Ќе буду", - хмуро пообещал Я себе. ќти
слова накрепко засели в моей подкорке. ‚ том, что Я безнадежный идиот,
сомневатьсЯ не приходилось - пытаЯсь удрать из тюрьмы, Я совершил все
возможные ошибки. ’еперь предстоЯло разобратьсЯ, можно ли было их избежать.
џ слишком торопилсЯ. Ђ спешить не следует никогда. Љапитан ‚арод из военной
полиции Љосмической ‹иги утверждал, что ему известно, где Я прЯчу отмычку.
Ќарод верит в закон и порЯдок, но не считает, что за мелкие проступки,
совершенные мной на родной планете, так уж необходимо выдавать менЯ
властЯм. ‘ чем Я сразу и полностью согласилсЯ. "Ђ если Я знаю, где твоЯ
отмычка, но не отбираю ее,- продолжал капитан,- то и ты не должен пытатьсЯ
убежать раньше, чем дождешьсЯ этапа". „ождатьсЯ этапа! „а мне ничего так не
хотелось, как подольше посидеть в этой комфортабельной, больше напоминающей
санаторий, тюрьме ‹иги на планете ‘терен-ѓвандра, о которой Я не знал
ничего, кроме названиЯ. џ наслаждалсЯ отдыхом после тЯгот и лишений,
перенесенных на рабовладельческой ‘пиовенте, и настоЯщей едой после помоев,
которые там называют пищей. „а, Я научилсЯ ценить такие вещи. џ радовалсЯ
жизни и копил силы, готовЯсь к неминуемому освобождению. ’ак зачем,
спрашиваетсЯ, бежать отсюда? „а из-за нее, женщины, существа
противоположного пола, которое Я и видел-то один миг, но сразу узнал. Ћдин
быстрый взглЯд - и куда девалсЯ весь мой здравый смысл? Њною завладели
эмоции, и вот результат - Я лежу на тюремной койке и клЯну себЯ за
неосторожность. ќх, осел Я, осел! ‚спомнив, с чего началось это идиотское
приключение, Я скривилсЯ от отвращениЯ к себе. ќто случилось во времЯ
прогулки, когда заключенных выпустили в огороженный бетонными стенами
внутренний двор и позволили слонЯтьсЯ под ласковыми лучами двух солнц. џ
бродил от стены к стене, стараЯсь не замечать своих товарищей по несчастью,
не видеть их скошенных лбов, сросшихсЯ бровей, слюнЯвых оттопыренных губ.
‚се они - отпетые уголовники, пробу негде ставить, и тем, что Я оказалсЯ
среди них, отнюдь не следовало гордитьсЯ. ‚незапно их что-то взбудоражило,
нечто особенное всколыхнуло дрЯблые мозги, и ребЯта с хриплыми возгласами и
похабными жестами бросились к решетке, перегораживавшей двор пополам.
“томленный однообразием тюремной жизни, Я заинтересовалсЯ причиной столь
бурной реакции заключенных и вскоре определил ее: женщины. ’олько бабы да
крепкаЯ выпивка могли интересовать этих кретинов. ‘реди женщин, слонЯвшихсЯ
по ту сторону ограды, были три новеньких. „ве из них, слепленные из того же
теста, что и мои "приЯтели", тоже хрипло орали и делали интересные жесты;
третьЯ молчала и недовольно отворачивалась от своих товарок. …е походка
показалась мне знакомой. ‘ чего бы? Џрежде Я ни разу не был на этой
планете, менЯ привезли сюда против моей воли. џ прошел вдоль изгороди до
конца, ткнул суставом согнутого пальца в волосатую шею одного из
уголовников, и когда бесчувственное тело съехало вниз, занЯл его место.
Њеньше чем в метре Я увидел знакомое лицо. Ќикаких сомнений - Я
встречал эту женщину, Я знаю ее имЯ! Ѓибз, девушка из экипажа капитана
ѓарта. џ сразу решил: необходимо с ней поговорить. ‚озможно, она знает, где
находитсЯ ѓарт. ‚едь это он высадил нас на гнусной ‘пиовенте, это на его
совести смерть ‘лона. Ђ значит, его смерть будет на моей совести. Џусть
только попадетсЯ мне, канальЯ! ‚от так, не потрудившись хорошенько
подумать, Я совершил нелепую попытку к бегству. ‹ишь случайность уберегла
менЯ от гибели и позволила благополучно вернутьсЯ в камеру. џ покраснел от
стыда, вспоминаЯ план побега. "•оть бы чуть-чуть пошевелил мозгами, прежде
чем хвататьсЯ за отмычку!" - упрекал Я себЯ. ќто же просто чудо, что
система сигнализации на всех этажах оказалась одинаковой! Џока день за днем
менЯ водили на прогулку и обратно, Я убедилсЯ в примитивности замков на
каждой двери, и действительно, справитьсЯ с ними не составило труда. € Я
поверил, что дальше все пойдет столь же просто. € прогадал. Љогда кабина
лифта пошла вверх, надзиратели встревожились. Љак только двери лифта
распахнулись, Я заметил установленные в холле камеры мониторов. ‚от почему
Я не пошел в холл, а выбралсЯ через люк на крышу кабины. ’ам, над выходом
из лифта, оказалась еще одна дверь. Љак она открывалась, оставалось только
догадыватьсЯ, во всЯком случае, не из шахты. „олжно быть, о ней знали очень
немногие люди. ЏытаЯсь раскрыть эту тайну, Я встал на нижний фланец двери,
зацепилсЯ кончиками пальцев за верх и принЯлсЯ ощупывать ее. Љончилось тем,
что кабина умчалась вниз, а Я осталсЯ висеть над бездной. —то и говорить,
из этого идиотского приключениЯ Я выбралсЯ незаслуженно легко. Ќо впредь не
стоит рассчитывать на такое везение. „лЯ побега необходимы прежде всего
Ясный ум и железнаЯ логика. ђешив, что бранить себЯ, пожалуй, довольно, Я
стал искать способ встретитьсЯ с Ѓибз.
- Ђ если попробовать законный путь? - спросил Я себЯ и едва не
подавилсЯ этими словами.
‡аконный путь? „лЯ менЯ. Љрысы из нержавеющей стали, рыскающей в
потемках, никого не боЯсь, ни в чьей помощи не нуждаЯсь?
„а. Ћбидно это сознавать, но бывают случаи, когда честность - лучшаЯ
политика.
- ќй, вонючие тюремщики, слушайте менЯ! - заорал Я, колотЯ по решетке.
- Ћторвите задницы от кушеток, очнитесь от эротических снов и отведите менЯ
к капитану ‚ароду! „а поспешите, лежебоки!
џ перебудил не только надзирателей, но и своих соседей. Ћни пришли в
неистовство и грозили мне всевозможными увечьЯми; Я с воодушевлением
отвечал им тем же. ‚скоре поЯвилсЯ надзиратель со зловещей гримасой на
физиономии.
- ‡дорово, дружище, - приветствовал его Я. - ‘частлив видеть твое
доброе лицо.
- •очешь, чтобы тебе проломили черепушку, сЯвка? -остроумием он не
уступал своим подопечным.
- Ќет. Ќаоборот, хочу избавить тебЯ от неприЯтностей. „лЯ этого от
тебЯ требуетсЯ одно: немедленно отвести менЯ к капитану ‚ароду, поскольку Я
обладаю секретными сведениЯми военного значениЯ. џ не шучу: если капитан
узнает, что ты тЯнул резину, он тебЯ расстрелЯет.
Ќадзиратель выдал еще несколько угроз, но в его глазах поЯвилась
тревога. € то сказать: любому ослу на его месте было бы Ясно, что с такими
вещами, как военнаЯ тайна, лучше не свЯзыватьсЯ. Ѓормоча оскорблениЯ в мой
адрес, он отошел к телефону. †дать пришлось недолго - вскоре поЯвились двое
охранников, Явно перегруженных мускулами и салом. Ћни отомкнули замок моей
камеры, отвели менЯ к лифту и доставили на сотый этаж. ’ам они пристегнули
менЯ к тЯжелому креслу и вышли за дверь. ЏоЯвившийсЯ несколькими минутами
позже лейтенант зевал во весь рот и тер глаза - по нему нельзЯ было
сказать, что он любит просыпатьсЯ среди ночи.
- Њне не о .чем разговаривать с мелкой сошкой, - сообщил Я. - ‡овите
сюда ‚арода.
- ‡аткнись, ди ѓриз, если не хочешь неприЯтностей. Љапитан в дальнем
плавании, ему не до тебЯ. џ из его отдела. ‚ыкладывай, в чем дело, а не
желаешь - возвращайсЯ в камеру.
…го слова показались мне убедительными. „а и выбор был невелик.
- ‚ам приходилось слышать о космической свинье, называющей себЯ
капитаном ѓартом?
- Ќечего ходить вокруг да около, - буркнул лейтенант, зеваЯ. - џ
просматривал твое досье, можешь говорить по существу. …сли хочешь сообщить
о нем что-нибудь новенькое, не стеснЯйсЯ.
- Њне кое-что известно об этом парне, промышлЯющем незаконным ввозом
оружиЯ. ‚едь вы прихватили его с грузом, кажетсЯ?
- Џо блеску в его глазах Я предположил, что ѓарт сумел ускользнуть от
полиции.
- ‘егоднЯ на прогулке Я видел девушку. Ќовенькую. …е зовут Ѓибз.
- ’ы вытащил менЯ из постели, чтобы поведать о своих сексуальных
похождениЯх?
- Ќет. „умаю, вам интересно будет узнать, что Ѓибз - из экипажа ѓарта.
- ’ы уверен?
- Њожете проверить, чего проще.
Ћн так и сделал - уселсЯ за стальной стол и нажал несколько клавиш на
терминале компьютера. ‚зглЯнул на экран и скривилсЯ.
- ‘егоднЯ к нам доставили трех женщин. ‘реди них нет девицы по имени
Ѓибз.
- „а неужели? - с издевкой спросил Я. - Ђ нельзЯ ли предположить, что
преступники иногда пользуютсЯ кличками?
Ћн не ответил, снова склонившись над клавиатурой. ”акс загудел и выдал
три цветных портрета, два из них Я уронил на пол, третий вернул лейтенанту.
- ‚от она - Ѓибз.
Ћн нажал еще несколько клавиш, затем откинулсЯ на спинку кресла и
пробормотал:
- ‚роде сходитсЯ. Њэрианни ѓьюффрида, двадцати пЯти лет,
специальность. - корабельный электротехник, имеет опыт работы в
пространстве. Џри задержании у нее обнаружен наркотик. “тверждает, что он
подброшен.
- ‘просите ее о ѓарте. Ќе захочет говорить - заставьте.
- ‘пасибо за помощь, ди ѓриз. ‚ твоем досье поЯвитсЯ соответствующаЯ
запись. - Ћн набрал номер телефона. - Џохоже, ты насмотрелсЯ детективов. Њы
не имеем права силой вытЯгивать из людей признание. Ќаши средства -
наблюдательность, умело заданные вопросы, умозаключениЯ. ‘ейчас тебЯ
отведут в камеру.
- ‚от уж спасибо! - хмыкнул Я. - ‘пасибо за спасибо. ’о есть, ни за
что. •оть бы уж сказали, сколько мне еще торчать в вашей кутузке.
- Ќу, это как раз несложно выЯснить. - Ћн пробежал пальцами по
клавиатуре и с досадой покачал головой. - Џослезавтра мы с тобой простимсЯ.
’ебе предстоит возвращение на Ѓит Ћ'•эвен. ’ам тебЯ будут судить и дадут
срок, надо полагать.
- Њою вину еще надо доказать, - усмехнулсЯ Я, стараЯсь не выдать
охватившую менЯ радость. Њне бы только выбратьсЯ отсюда - а там Я сумею
найти путь к свободе. Ќе обращаЯ вниманиЯ на тычки и ругательства
конвоиров, Я позволил отвести себЯ в камеру и решил до послезавтра быть
паинькой.
…ще долго после разговора с лейтенантом Я лежал на койке и глЯдел во
тьму, размышлЯЯ о том, как бы добратьсЯ до Ѓибз и половчее вытЯнуть из нее
нужные мне сведениЯ.
- Џодпишись вот здесь.
џ поставил подпись. Ѓелобородый старикашка пододвинул мне пластиковый
пакет с моими пожитками, отнЯтыми при аресте. џ протЯнул к нему руку, но
стоЯвший рЯдом охранник оказалсЯ проворнее.
- Ќе спеши, заключенный, - процедил он сквозь зубы. - ‚ещдоки мы
передадим кому следует.
- Ќо это мои вещи!
- Ќичего с ними не случитсЯ. ‚се готово, ђэско?
- ЊенЯ зовут не ђэско!
- Ђ менЯ - ђэско. ‡аткнись, - буркнул второй охранник, крепко сбитый,
неприЯтный тип, чье правое запЯстье было соединено цепью наручников с моим
левым. Ћн дернул за цепочку, и Я едва не упал к нему на грудь. - „елай все,
что Я тебе скажу, и не вздумай зубы скалить.
- ‘лушаюсь, сэр. Џростите.
џ с виноватым видом опустил голову, а ђэско самодовольно ухмыльнулсЯ.
Ќе знал он, недотепа, что Я сделал это длЯ того, чтобы внимательно
рассмотреть браслеты. Ђга, "ЃульдожьЯ •ватка", знакомаЯ система. ’акие
наручники можно встретить в любом уголке ѓалактики, фирма-изготовитель
гарантирует "дуракостойкость". Њожет, дурак и не сумеет сломать или
отомкнуть их, а длЯ менЯ это раз плюнуть. џ приободрилсЯ. ”этсо шел справа
от менЯ, здоровЯк ђэско - слева. џ шагал с ними в ногу, горЯ желанием
поскорее покинуть тюрьму и взглЯнуть на здание, окружающее базу ‹иги. „ело
в том, что менЯ сюда доставили в темном, без единого окошка, фургоне. Њои
конвоиры тоже торопились - им не терпелось сбыть менЯ с рук. Ќо о
возвращении на любимую родину Я мечтал меньше всего на свете. ‚ыбралсЯ из
зданиЯ оказалось непростым делом, и Я который раз мысленно дал себе пинка
за мальчишескую попытку побега. ‚ здании было всего три двери, все три
запирались надежнее, чем воздушные шлюзы космических кораблей. Њы прошли
мимо жужжащих и пощелкивающих сканнеров, трижды сенсоры роботов изучали
отпечатки наших пальцев и сетчатки глаз, затем загудели механизмы
раздвигающейсЯ двери, и на нас хлынула волна теплого воздуха, запахов и
звуков. Ќа улице, куда мы спустились по длиннющей лестнице, Я прЯмо-таки
рот разинул. € было отчего, ведь эта планета - всего-навсего третьЯ из тех,
где мне довелось побывать. Ђ жизнь на скотоводческих фермах Ѓит Ћ'•эвен и
рабство в болотах ‘пиовенты не подготовили менЯ к тому обилию впечатлений,
которое Я испытал, едва покинув тюрьму ‹иги. ’еплый пыльный воздух напоен
прЯными ароматами, над улицей разноситсЯ какофониЯ непривычных звуков, мимо
движетсЯ непрерывный поток людей, незнакомых экипажей и каких-то
четвероногих существ. Ћдно из них шествовало мимо, несЯ на спине человека.
‚незапно длинные ноги животного уперлись в мостовую, а глаза вытаращились в
мою сторону. Ћно разинуло рот, демонстрируЯ чудовищные желтые зубы, и
визгливо заорало. џ попЯтилсЯ, а конвоиры захохотали.
- Ќе дрейфь, от мара мы тебЯ защитим, - пообещал ”этсо.
Њожет, длЯ местных жителей этот зверь и был маром, а длЯ менЯ - конем.
‚ школе Я видел таких в учебных фильмах по истории. Џервопоселенцы Ѓит
Ћ'•эвен привезли с собой лошадей и первое времЯ ездили на них, пахали,
возили сено и так далее. Ћднако вскоре лошади вывелись - слишком уж много у
менЯ на родной планете хищного зверьЯ. ‚ыжили только люди и свинобразы - к
ним ни один хищник не подступитсЯ.
џ взглЯнул на зверЯ повнимательней, отметил, что при всей его огромной
величине он, судЯ по зубам, травоЯдный, а значит, боЯтьсЯ нечего. ’ут
подскочили два его сородича, впрЯженные в какой-то Ящик на колесах. “слышав
свист ђэско, сидевший на Ящике кучер натЯнул поводьЯ.
- ‡алезай,- велел мне ”этсо, распахиваЯ дверцу.
џ с омерзением отшатнулсЯ.
- ’ам грЯзно! Ќеужели ‹ига даже нормального транспорта не может...
ђэско дал мне такого пинка, что Я птицей влетел в фургон. ‘ледом
забрались охранники.
- ‹ига стараетсЯ по возможности пользоватьсЯ туземным транспортом,
чтобы поддерживать местную экономику. ’ак что заткнись и радуйсЯ.
џ заткнулсЯ, но радоватьсЯ не стал. “стремив на улицу, по которой
громыхали колеса нашего фургона, невидЯщий взор, Я размышлЯл, как бы удрать
от конвоЯ, при этом сделав какую-нибудь гадость паршивцу ђэско. Џожалуй,
сейчас самое подходЯщее времЯ. „ва молниеносных удара - и они лежат без
чувств, и Я исчезаю в толпе... Ќагнувшись, Я с остервенением почесал
лодыжку.
- ’ут клопы! ЊенЯ укусили!
- Ђ ты их тоже укуси, - с детской непосредственностью посоветовал
”этсо, и оба надзирателЯ захохотали.
‚от и чудненько. Ћни не заметили, как Я вытащил из подошвы и зажал в
кулаке отмычку. Ќо едва Я повернулсЯ к ђэско, замышлЯЯ, как говорЯт судьи,
нанесение побоев, фургон остановилсЯ, и ”этсо отворил дверцу.
- ‚ыходи, - велел он мне, а ђэско с силой дернул цепочку, отчего
наручник больно впилсЯ мне в запЯстье.
‚ыбравшись из фургона, Я в недоумении уставилсЯ на здание с мраморным
фасадом. - Ќо ведь это не космопорт, - пробормотал Я. - ‚ самую точку
попал, - ухмыльнулсЯ ђэско и потащил менЯ за собой. - ќто местный вариант
пересылки.
џ решил, что дальше не пойду, хватит с менЯ этой мерзкой компании. €
все-таки пришлось потащитьсЯ следом за надзирателЯми, всей душой желаЯ,
чтобы подвернулась какаЯ-нибудь лазейка. ‚скоре она подвернулась. џ
заметил, что в дверь под красивой вывеской "Џ€—…ђ Џ€‘Ђ ѓЋђђ€’" входЯт и
выходЯт одни мужчины. Џроще простого было догадатьсЯ, что означает надпись.
џ остановилсЯ и, показываЯ пальцем на дверь, заныл:
- џ хочу туда! Ќу, пожалуйста!
- ЌельзЯ! - ухмыльнулсЯ ђэско. ‚от ведь садист!
Ќеожиданно за менЯ заступилсЯ его приЯтель.
- ‹адно, отведи его. …му здесь долго торчать.
ђэско выругалсЯ, но не стал спорить. Ќаверное, он был младше ”этсо по
званию. "Џичер писа" оказалсЯ самым примитивным сортиром - стенка, вдоль
нее желоб на полу. Ќад желобом выстроились в рЯд мужики. ђасстегнув
ширинку, Я направилсЯ к свободному месту в дальнем углу. ђэско с
недовольным видом топал следом.
- Ѓудешь на менЯ пЯлитьсЯ, Я ничего не смогу сделать, - обернувшись,
буркнул Я.
Ћн на секунду поднЯл глаза к потолку. ќтого времени оказалось
достаточно, чтобы свободной рукой схватить его за шею. ‚о взглЯде охранника
вспыхнуло удивление, но тут же угасло, едва Я изо всех сил вдавил в шею
большой палец. ‚ тот самый миг, когда раздалсЯ приЯтный удар
бесчувственного тела о пол, Я освободилсЯ от "браслета". ђэско лишь
похрапывал, пока Я обыскивал его и доставал бумажник, чтобы оправдать свою
репутацию вора. “гнездив бумажник в своем кармане, Я выпрЯмилсЯ и
оглЯнулсЯ. ‘тоЯвшие вдоль желоба люди обернулись ко мне.
- …му стало плохо, - объЯснил Я и, переводЯ взглЯд с одного
непонимающего лица на другое, добавил на эсперанто: - Li svenas. - Ќо и это
не произвело на них впечатлениЯ. ’огда Я показал на ђэско, на двери и на
себЯ. - Џойду за помощью. ‚ы приглЯдите за ним, ребЯта. џ скоро вернусь.
Ќикто не попыталсЯ менЯ остановить. џ выскочил за дверь - и едва не
угодил в лапы ”этсо. Ћн заорал и бросилсЯ ко мне, но не тут-то было, Я
пулей вылетел из зданиЯ и затерЯлсЯ в толпе прохожих. ‡а мной раздавались
вопли, но вскоре они затихли вдали. џ проскочил между двумЯ конЯми,
перепрыгнул через скамейку и помчалсЯ по тенистой аллее. ‚скоре Я оказалсЯ
на другой, такой же людной, улице и влилсЯ в поток пешеходов. ‚ольный, как
птица, Я брел, насвистываЯ и глазеЯ на вывески, на женщин, носЯщих чадру,
на расфранченных мужчин. ‡дравствуй, свобода! Ђ может, рано ликовать? Ћдин
на варварской планете, не знаЯ Языка, преследуемый властЯми - с какой стати
Я так обрадовалсЯ? ’ут же нахлынула чернаЯ тоска, но Я ей не поддалсЯ. "’ы
ли это, „жим? ‚стретив пустЯковые трудности, падаешь духом? ‘тыдись! —то бы
сказал ‘лон, если бы тебЯ сейчас увидел?"
"Ќичего бы не сказал, - подумал Я, ловЯ косые взглЯды прохожих. - Ќе
стал бы он распускать Язык при всем честном народе, как Я сейчас".
Ѓеззаботно насвистываЯ, Я свернул за угол и сразу наткнулсЯ на столы,
уставленные Яствами, и людей, сидЯщих за ними и потЯгивающих аппетитные на
вид напитки. Џоверх всего этого красовалась вывеска: "‘Ћ‘’…Ќ •Ђ ѓ‚€ђЋ‘".
ќти слова ровным счетом ничего мне не говорили, но под ними Я прочитал
знакомое: "NI PAROLOS ESPERANTO, BONVENUU". Ћставалось лишь надеЯтьсЯ, что
на эсперанто здесь говорЯт лучше, чем пишут. ‘ев за столик у стены, Я
поманил пальцем официанта:
- „хе'г плагедоу, - сказал он.
- Џлагедоу будешь с остальными, а со мной прошу говорить на эсперанто,
- проворчал Я. - —то можешь предложить из выпивки, папаша?
- Џиво, вино, даур-том-ис.
- —то-то нынче не тЯнет менЯ пить даур-том-ис. ’ащи-ка побольше пива.
Џока он ходил за пивом, Я достал бумажник ђэско. …сли моих бывших
тюремщиков заботит процветание здешней экономики, резонно предположить, что
они носЯт с собой местную валюту. Ѓумажник оказалсЯ полон маленьких
металлических дисков. џ потрЯс один из них, подбросил, поймал и перевернул.
Ќа одной стороне была отчеканена цифра "два", на другой - слово "аргхана".
- ‘ вас один аргхан, - сказал официант, ставЯ передо мной запотевший
глинЯный кувшин.
- ‚озьми, добрый человек, и оставь себе сдачу, - сказал Я, протЯгиваЯ
ему монету.
- ‚ы, инопланетники, все такие щедрые, - пробормотал он, пробуЯ монету
на зуб. - Ќе то, что мои серые, злые, нелюдимые землЯки. •отите девочку?
€ли мальчика? €ли кавергана покурить?
- Ќе сейчас. …сли захочу - обращусь к тебе. Џока только пиво.
Ћн отошел, что-то бормоча, а Я сделал здоровенный глоток и сразу
пожалел об этом. Ќо было поздно - ЯдовитаЯ пузырЯщаЯсЯ бурда уже текла по
пищеводу. џ отодвинул кувшин и сплюнул. •ватит валЯть дурака. Њне удалось
бежать, и это само по себе замечательно. Ќо что делать дальше? Ќи одна
стоЯщаЯ мысль не приходила в голову. ЏревозмогаЯ себЯ, Я еще раз глотнул
пива - но даже эта пытка не подстегнула воображение. Ћт тщетных раздумий
менЯ оторвал официант. ЏрикрываЯ рот ладонью и воровато косЯсь на
посетителей, он прошептал мне на ухо:
- …сть свеженький каверган, только что с полЯ. Ѓерите, не пожалеете -
несколько дней стоЯть будет. Ќе хотите? Ђ как насчет девочки с кнутом?
Њожет, змеи? €ли кожаные ремни и горЯчаЯ грЯзь...
- Ќичего мне не надо! - перебил Я его. - ‚се у менЯ было, все Я
испытал. …динственное, чего бы мне хотелось, это найти базу ‹иги.
- Љак вы сказали? Ќе понимаю.
- Ѓольшое высокое здание, где живет много инопланетников.
- Ђ, вы имеете в виду лиз. Џожалуйста, Я могу отвести вас туда за один
аргхан.
- ‡а один аргхан ты расскажешь, как туда добратьсЯ. џ вовсе не хочу
отрывать тебЯ от работы. - Љроме того, Я не хотел, чтобы в пути он
приставал ко мне, предлагаЯ сомнительные удовольствиЯ. ‚ конце концов,
официанту пришлось уступить. „ождавшись, когда он скроетсЯ на кухне, Я
глотнул пива и ушел.
Џо пути к зданию ‹иги в моей голове начало складыватьсЯ некое подобие
плана. Њне очень хотелось добратьсЯ до Ѓибз. ‚ том, что капитану ѓарту
удалось бежать, Я не сомневалсЯ, но она могла знать, где он прЯчетсЯ. Ѓибз
- единственнаЯ моЯ ниточка. Ќо как проникнуть в тюрьму? џ знал, что во
времЯ ареста Ѓибз носила имЯ Њэрианни ѓьюффрида. Њожет, представитьсЯ ее
близким родственником, •айзенпеффером ѓьюффрида, например? Џодделать
удостоверение личности, если таковые вообще существуют на этой планете?
ЌавернЯка это несложно, но вдруг компьютер у входа узнает во мне бывшего
арестанта? €ли сведениЯ обо мне уже стерли из его памЯти? ќто вполне
возможно, как и то, что после доклада ”этсо мое досье снова ввели в
программу. ‘ этими мыслЯми Я свернул за угол и увидел перед собой здание
базы. Љак огромный крутой утес, высилось оно над приземистыми городскими
строениЯми и выглЯдело таким же неприступным. Ќе отрываЯсь, глЯдел Я на
дверь, за которой то и дело исчезали поднЯвшиесЯ по знакомой лестнице люди,
створки раздвигались, чтобы впустить посетителЯ, и тут же наглухо
сдвигались, словно за ними хранилсЯ золотой запас ‚селенной. ло времЯ, Я
безуспешно пыталсЯ сообразить, как туда проникнуть. Ќаверное, не следовало
стоЯть под окнами ‹иги, прислонЯсь к кирпичной стене, ведь Я не успел
сменить тюремную одежду на что-нибудь более подходЯщее. ‚прочем, в
разношерстной толпе горожан мой нарЯд не должен был бросатьсЯ в глаза.
Ћпустив голову, Я тЯнул времЯ. ‚ернее, собирал силы длЯ решительного
штурма. Ќо штурмовать базу не пришлось. ЃлагодарЯ счастливому случаю, тому
самому единственному шансу из тысЯчи. „верь снова раздвинулась, и на
верхнюю площадку лестницы ступили три человека: двое блюстителей закона,
что Явствовало из огромного размера их сапог, и стройнаЯ фигурка между
ними. Ћт ее тонкого запЯстьЯ к лапе охранника шла цепь наручников. Ѓибз!
‚незапность ее поЯвлениЯ ошеломила менЯ. џ стоЯл, привалЯсь к стене, словно
в обмороке, и смотрел, как троица спускаетсЯ по лестнице на тротуар. Ћдин
из конвоиров помахал рукой и свистнул. Љ ним наперегонки понеслись два
конных экипажа, и один эффектно врезалсЯ в другой. ‹ошади заржали, вставаЯ
на дыбы, послышалась оглушительнаЯ брань кучеров. ‚скоре суматоха улеглась,
один фургон осталсЯ на месте, а другой двинулсЯ дальше. ЋставшийсЯ фургон
загораживал менЯ от Ѓибз и охранников, но Я словно сквозь его стенки видел
происходЯщее: вот распахиваетсЯ дверь, арестантку втаскивают внутрь, дверь
закрываетсЯ... ™елкнул бич кучера, и Ящик на колесах тронулсЯ с места. Ќо Я
уже мчалсЯ к нему. Ќе прошло и секунды, как Я вскочил на подножку и рывком
распахнул дверь.
-Људа! - рЯвкнул ближайший конвоир, поворачиваЯсь ко мне. - Ќе видишь
- занЯто!
ќто был ночной надзиратель. ‚ следующую секунду он узнал менЯ и
заревел от Ярости. ‘иленками его бог не обидел, но Я оказалсЯ ловчее.
“клонившись от его ручищ, Я мельком взглЯнул на испуганное лицо Ѓибз - и
хорошенько врезал надзирателю по горлу. …два он обмЯк, Я приготовилсЯ к
схватке с другим охранником, но тут выЯснилось, что ему не до менЯ. Ѓибз
умело схватила его за шею и душила. ЃеднЯга ничего не мог поделать, как ни
сопротивлЯлсЯ.
- Џогоди... сейчас Я его тоже... прикончу, - с натугой произнесла
Ѓибз.
џ не стал объЯснЯть, что не убил, а лишь отключил надзирателЯ. Њой
палец впилсЯ в нервный узел на локте девушки; ее рука онемела, а лицо
побагровело от гнева. Ќо не успела она раскрыть рта, как Я угомонил
хрипевшего конвоира и снЯл с Ѓибз наручники. Ћна потерла запЯстье и
улыбнулась.
- Ќе знаю, откуда ты взЯлсЯ, но за помощь спасибо. - ЏриглЯдевшись ко
мне, она спросила: - Ђ мы с тобой, часом, не знакомы? Ќу да, ты же наш
ночной пассажир. „жимми, кажетсЯ?
- ’ы не ошиблась, Ѓибз, „жим ди ѓриз к твоим услугам.
Ћна громко засмеЯлась и быстро забрала ценности у бесчувственных
конвоиров. € проворчала, глЯдЯ, как Я пристегиваю полицейских друг к другу:
- ‹учше бы их пришить.
- Ќе стоит. …сли мы убьем охранников, ‹ига перетрЯхнет всю планету, но
разыщет нас. Ђ так - может, про нас скоро забудут.
- Џожалуй, ты прав, - неохотно согласилась Ѓибз, а затем дала каждому
конвоиру хорошего пинка.
- ‡ачем? Ћни же ничего не чувствуют.
- Џочувствуют, когда оклемаютсЯ. €так, куда мы пойдем теперь, „жим?
- Ћткуда мне знать? Ќа этой планете Я впервые.
- ‡ато Я здесь своЯ.
- ’огда веди.
- ‹адно.
Љак только фургон замедлил ход, Ѓибз отворила дверь, и мы соскочили на
мостовую.
‚ толпе Ѓибз взЯла менЯ под руку - надо отметить, мне это было
приЯтно. ‚озможно, в каком-нибудь другом городе наши серые робы, со вкусом
украшенные бубновыми тузами, привлекали бы внимание, но только не в этом.
Љаких только франтов и модниц здесь не было: бородачей в костюмах из
оленьей кожи с бахромой, женщин в платьЯх из разноцветного газа,
вооруж„нных воинов в доспехах из стали и кожи... ‚ глазах у менЯ рЯбило от
пышных платьев, мантий, кольчуг, кирас и орденских лент. €ным нарЯдам и
украшениЯм Я даже названиЯ не мог подыскать. Ќа нас никто не смотрел.
- “ тебЯ есть деньги? - спросила Ѓибз.
- Ќесколько аргханов, позаимствованных у конвоира. џ ведь тоже сбежал.
…е очаровательные брови над столь же очаровательными глазами слегка
приподнЯлись.
- ‚от значит почему ты мне помог? Ђ за что тебЯ держали в кутузке?
ЏомнитсЯ, тебЯ и старикашку высадили на ‘пиовенте. ѓарт продал вас в
рабство.
- „а, и мой друг там погиб. ’ак что не буду скрывать - Я слегка
недоволен ѓартом. ’акого друга, как ‘лон, мне уже не найти. Ћн мне помог,
многому научил, и Я горжусь тем, что смог оказать ему несколько ответных
услуг. ‚ спешке покидаЯ нашу родную планету, - ты это помнишь, наверное, -
мы заплатили капитану ѓарту кучу денег. Ќо ему этого показалось мало, и он
продал нас работорговцу. џ выжил, а вот ‘лон не перенес неволи. ЏонЯтное
дело, его смерть не привела менЯ в дикий восторг. Ќа той планете со мной
приключилась масса неприЯтностей, а потом менЯ арестовала военнаЯ полициЯ
Љосмической ‹иги. ЊенЯ собирались отправить на родину под суд.
- ‡а какие грехи? - с неподдельным интересом спросила Ѓибз.
- Ћграбление банка, киднэппинг, побег из-под стражи. Ќу, и так далее.
- Љак здорово! ‚от что Я скажу тебе, „жим: выручив менЯ, ты оказал
себе неоценимую услугу. џ хорошо знаю эту планету, мне известно, где можно
раздобыть денег. „авай договоримсЯ: ты будешь красть, а Я - тратить деньги.
‡ато у тебЯ не возникнет никаких проблем. Џотом, когда придет времЯ, Я
позабочусь об отлете.
- Џожалуй, в этом есть резон, - кивнул Я. - Ђ нельзЯ ли нам
потолковать о делах за едой?
- Ќу конечно. ’ут есть подходЯщее местечко.
Ћна привела менЯ в маленький ресторанчик, затерЯвшийсЯ среди домов.
‡аказанное ею блюдо на вкус оказалось вполне сносным, чего Я никак не
ожидал, услышав название: "фелион ха кук мог". —тобы пища не застревала в
глотках, Ѓибз велела принести кувшин рута - вполне приличного красного
вина. Ќа будущее Я решил запомнить это слово. Џосле еды Я взЯл из глинЯного
блюдца заостренную щепку и принЯлсЯ выковыривать из зубов кусочки хрЯща.
- Њожно задать тебе вопрос? - спросил Я. Ќе отрываЯсь от кружки с
вином, Ѓибз махнула рукой - валЯй, мол. - џ рассказал, за что менЯ
арестовали. ЌельзЯ ли узнать, что послужило причиной твоего ареста?
Ћна с такой силой грохнула кружкой о стол, что та дала трещину. ‹ицо
девушки перекосилось от Ярости, и Я услышал скрежет ее зубов.
- ‚се из-за мерзавца ѓарта, - поЯснила она. - Ћн знал, что за мной
охотитсЯ ЉосмическаЯ ‹ига. Љогда мы сюда прилетели, он списал менЯ с
кораблЯ, на другой день менЯ сцапала полициЯ. ѓарт подбросил мне в сумочку
каверган и настучал фараонам. ЊенЯ обвинили в контрабанде наркотиков. Ќу,
попадись он мне!
- џ тоже не прочь до него добратьсЯ. Ќо почему он тебЯ выдал?
- ‚ отместку. Љак-то раз полез ко мне в койку, а Я его вытолкала.
‘лишком уж он волосат, не люблю таких.
џ поперхнулсЯ вином и закашлЯлсЯ, но Ѓибз не заметила этого. „рожа от
злости, она смотрела в пустоту.
- џ бы убила его, если бы только смогла попасть в его логово. Ќо, увы,
это невозможно.
- Џочему невозможно? - спросил Я с некоторой тревогой. Њне не по
нутру, когда хорошенькие девушки рассуждают о мести и убийстве.
- Џочему? Ђ что ты знаешь об этой планете, „жим?
Ќичего. ’олько название - ‘терен-ѓвандра.
- Ќа Языке туземцев это означает "планета". “ них не шибко развито
воображение, во всЯком случае, у жителей Ѓрастира. ‚ годы упадка
‘терен-ѓвандра, как и многие другие планеты, утратила свЯзь с галактической
цивилизацией. Ѓрастир - континент, на котором мы находимсЯ, - не имеет
минеральных ресурсов, и за несколько столетий промышленное оборудование
износилось, а нового колонисты изготовить не смогли. ќто невежественный,
неграмотный народ, здесь даже эсперанто мало кто знает. ’олько торговцы,
поддерживавшие сношениЯ с островом, более или менее развиты. Љ тому
времени, как ѓалактика вспомнила о существовании ‘терен-ѓвандры, на ней уже
установилось нечто вроде сельскохозЯйственного полуфеодализма.
- Љак на ‘пиовенте?
- Ќе совсем. ‚озле континента расположен огромный остров, в его недрах
сосредоточены почти все запасы руд, углЯ и нефти этого полушариЯ, поэтому
первые поселениЯ возникли на острове. Џотом наступила эпоха диаспоры, и
вновь прибывшие колонисты бросились заселЯть континент. €х не пускали на
остров, да они и сами туда не стремились - на материке земли хватало всем.
’ак получилось, что жители Ќевенкебла занЯты в промышленности, а здешний
народ - в сельском хозЯйстве и добыче леса. ’еперь понимаешь, почему нам не
добратьсЯ до ѓарта?
- Ќе совсем. Џри чем тут ѓарт?
- Ћн на острове! - ‚здохнув, она макнула палец в лужицу вина и стала
рисовать круги на столе.
- Ќо ведь ѓарт вениец, как и ты, - удивилсЯ Я. - Љапитан венийского
кораблЯ. Љакой смысл островитЯнам его укрывать?
- ‘ чего ты взЯл, что он вениец? ‚ласти острова Ќевенкебла купили
корабль, а ѓарта назначили капитаном. Љогда речь идет о хороших деньгах,
мы, венийцы, становимсЯ очень покладистыми. Ќа острове правЯт военные. Њы
вывезли оттуда уйму оружиЯ. „а, хорошаЯ была работа, денег у менЯ куры не
клевали, и расплачивались с нами межпланетной валютой. Ђ потом, когда о
наших делах пронюхала ЉосмическаЯ ‹ига, военные свернули операцию, а нас
уволили. ‚от почему Я говорю, что нам не добратьсЯ до ѓарта.
- џ доберусь.
- Ќу что ж, надеюсь. џ помогу тебе, чем сумею. Ќо прежде надо
где-нибудь отсидетьсЯ, пока нас не перестанут разыскивать. Ђ длЯ этого
потребуетсЯ много аргханов. ‘колько их у тебЯ?
Ћна высыпала на стол монеты, отобранные у конвойных, а Я добавил свои.
- Њаловато. Ќе хватит, чтобы снЯть надежную берлогу. Џравда, у менЯ
есть свЯзи, можно договоритьсЯ...
- Ќет. Ќикаких контактов с преступным миром. ќто слишком дорого. Љ
тому же, ‹ига первым делом обыщет воровские притоны. ‡десь есть гостиницы?
- Ќет, только остелиовы, постоЯлые дворы. Ќо инопланетники там не
останавливаютсЯ.
- ’ем лучше. ‘можешь прикинутьсЯ туземкой?
- ‡апросто. „а и ты легко сойдешь за местного. ’ут в ходу столько
акцентов и диалектов, что никто не заподозрит в тебе чужака.
- ‚от и отлично. Ќадо украсть побольше денег, купить роскошные трЯпки
и поселитьсЯ в лучшем постоЯлом дворе. ‘огласна?
- ‘огласна, - смеЯсь, она хлопнула в ладоши. - „а ты просто прелесть,
„жим. Ќа этой вонючей планете ты - глоток свежего воздуха. Ќо украсть
большую сумму здесь не так-то просто. “ туземцев нет банков. Џравда, можно
ограбить хога, ростовщика. Ќо жилища хога - настоЯщаЯ крепость, там полно
охраны из его родственников, их совсем не просто подкупить.
- ќто интересно. „авай заглЯнем к какому-нибудь хогу, а ночью пошарим
у него в кубышке.
- ‡наешь, „жим, Я не встречала такого парнЯ, как ты. ’ы смотришь на
вещи с детской непосредственностью, но все же, видно, знаешь свое дело.
џ не люблю, когда менЯ называют ребенком, но на этот раз не обиделсЯ.
Ѓибз увлеченно придумывала план:
- Њы возьмем часть наших аргханов и обменЯем их на деньги острова
Ќевенкебла. Џри этом возникнет много поводов длЯ споров с хогом, а у тебЯ
будет времЯ осмотретьсЯ. ѓоворить с ним буду Я, а ты помалкивай. ’ебе
отводитсЯ роль моего телохранителЯ и носильщика кошелька. ’елохранителю
полагаетсЯ дубинка.
- Ќе будем терЯть времени. Џойдем, купим ее.
‚ыполнить эту часть плана оказалось легче легкого. ‚ лавочках,
выстроившихсЯ вдоль каждой улицы, чем только не торговали: всевозможными
нарЯдами, фруктами, завернутыми в листьЯ, лакомствами, ножами, седлами,
шатрами и, наконец, дубинками. Џока лавочник расхваливал свой товар, Я
выбрал лучший экземплЯр - метровую палку из прочного дерева со стальными
кольцами.
- ‚от это в самый раз,- сказал Я Ѓибз. ’орговец закивал и, схватив
деньги, что-то пробормотал.
- ѓоворит, его товар продаетсЯ с гарантией на год, - поЯснила Ѓибз. -
Џредлагает испытать дубинку на прочность.
€спытательный стенд в глубине лавки оказалсЯ камнем, обтесанным под
человеческую фигуру. Ћн был весь в выбоинах и царапинах - должно быть, не
один год покупатели проверЯли на нем надежность дубин. Ќос и подбородок у
каменного болвана были отбиты, от ушей тоже почти ничего не осталось. џ
повертел дубинку в руках, сделал несколько пробных выпадов. ‡атем
повернулсЯ спиной к камню и, регулируЯ дыхание с помощью мантры и
постепенно напрЯгаЯ мышцы всего тела, стал ждать, когда наступит нужный
момент. ЏеренапрЯжение мускулов и воли - и резкаЯ разрЯдка. ‚от в чем
секрет. ‚прочем, тут нет никакого секрета - достаточно знаниЯ техники и
некоторой привычки. ‡аревев, как спиовентский паровоз, Я развернулсЯ и
вложил весь свой вес и всю свою силу в окованный железом конец дубинки.
Ћписав полукруг, она обрушилась на каменную башку. ђаздалсЯ громкий треск,
и голова отлетела. „убинка осталась целехонькой, только на стальном кольце
поЯвилась небольшаЯ вмЯтина. Њой удар произвел на Ѓибз и торговца сильное
впечатление. „а и Я сам, честно говорЯ, не ожидал такого результата.
- € часто ты такое вытворЯешь? - спросила Ѓибз сдавленным голосом.
- Љогда приходитсЯ, - скромно ответил Я. - ‹адно, пошли к хогу.
Њиновав несколько кварталов, мы увидели стальную балку, торчащую из
стены дома. ‚ клетке, подвешенной к ней, сидел скелет.
- Ћригинально, - заметил Я. - „олжен сказать, Я ожидал увидеть
деревЯнный аргхан над дверью или изображение мешка с деньгами.
- ’ак практичнее. ќто скелет последнего вора, проникнувшего в дом
хога.
- „а? Ћчень мило.
- Ќе волнуйсЯ, это всего лишь традициЯ.
‹егко ей говорить, ведь грабить хога пойду Я. ђасстроенный, Я двинулсЯ
следом за ней, но в дверЯх двое неприЯтных на вид верзил преградили нам
путь, угрожающе выставив копьЯ.
- Њне к хогу, - буркнула Ѓибз, смерив их презрительным взглЯдом.
Џробормотав что-то нелестное в наш адрес, стражники забарабанили
кулачищами в обитую железом дверь. ’а громко заскрипела и отворилась.
‚нутри мы встретили охранников с мечами, слепленных из того же теста, что и
копейщики у входа. Џосреди двора, над навесом, стоЯл огромный сундук,
справа и слева от него - два телохранителЯ с пиками. Ќа крышке сундука
лежали пуховые подушки, а на них восседал хог.
- Џохоже, на этом сундуке он днюет и ночует, - пошутил Я, преодолеваЯ
тревогу.
- ђазумеетсЯ, - кивнула Ѓибз, и мне стало еще тревожнее.
ђостовщик рассыпалсЯ перед нами мелким бесом, его голос был как
патока, особенно после того, как Ѓибз позвенела монетами. Ћн хлопнул в
ладоши, и, помощники убрали подушки с сундука и поднЯли крышку. ‚нутри
сундук оказалсЯ разделен перегородкой, и обе половины заполнены туго
набитыми кошельками. …ще один хлопок хога, и крышка закрываетсЯ, а на нее
ставитсЯ большой кошелек. ‡абравшись со вздохом облегчениЯ на свое место,
ростовщик развЯзал бечевку и зачерпнул пригоршню блестЯщих монет. Ћбмен
началсЯ. ЏринЯв скучающий вид, Я стал осматривать внутренний двор.
‘мотреть, надо сказать, было почти не на что. „верь, через которую мы сюда
вошли, была заперта, возле нее выставлена стража. Ќа крышу не попасть -
вдоль карниза торчат заостренные прутьЯ, на лесенке стоит копейщик. —то же
предпринЯть? Ћглушить старикашку и схватить кошелек? ’олько затем, чтобы
быть заколотым, зарубленным, забитым? Ќет уж, дудки! Џожалуй, придетсЯ
разработать новый план пополнениЯ нашей казны. Ћ том, чтобы пробратьсЯ сюда
ночью, мне даже подумать было страшно - грубаЯ сила отпугивает воров
надежнее, чем самые современные защитные устройства. „опустим, мне удастсЯ
проникнуть в эту крепость - но как вынести добычу? •отЯ, возможно, это не
так трудно, как кажетсЯ... ’ут в моей голове забрезжила некаЯ идеЯ, и Я так
поспешно ухватилсЯ за нее, что едва не спугнул ее. ‘тараЯсь ничем не выдать
своего волнениЯ, Я озиралсЯ и времЯ от времени рычал на стоЯщих рЯдом
стражников. Ћни отвечали тем же. ’ем временем обмен шел полным ходом под
нытье и недовольное фырканье обеих сторон, но мне недосуг было
прислушиватьсЯ к спору хога и Ѓибз - Я обтачивал и шлифовал свой план.
Џотом мысленно попыталсЯ его осуществить и пришел к выводу, что все
получитсЯ, если мне немного повезет.
- ќй, хозЯйка! - крикнул Я Ѓибз, помахиваЯ дубинкой. - •ватит лЯсы
точить, соглашайсЯ, и пошли отсюда.
Ѓибз повернулась с брезгливой гримасой и спросила:
- —то ты сказал?
- —то слышала. ‚спомни, нанимаЯ менЯ, ты обещала хорошую плату и
укороченный рабочий день. Ќо плата не так уж хороша, а день не так уж
короток.
…сли бы хог не понимал эсперанто, моЯ затеЯ закончилась бы пшиком. Ќо
он сразу навострил уши и не пропустил ни единого слова. "‚се, - решил Я. -
†ребий брошен. Ѓибз еще не знает о моем замысле, но она смышленаЯ и должна
сообразить, что от нее требуетсЯ".
- Ђх ты, олух безмозглый! „а Я за полцены найму лучшего телохранителЯ,
чем ты! Ћн еще понукать менЯ смеет, малбонуло несчастный!
- Ђх так! - взревел Я. - Ќу, это тебе даром не пройдет! ЊоЯ дубинка
свистнула в воздухе, но лишь слегка задела ее макушку. Ѓибз рухнула, как
подкошеннаЯ. ‘ледующим ударом Я сломал одну из жердей, поддерживавших
навес. Џока он падал, Я шагнул к сундуку и треснул хога по шее.
"Ђ теперь быстро, „жим!" - сказал Я себе, хватаЯ с его колен и опускаЯ
за пазуху кошелек. ‘тражники, истошно вопЯ, стаскивали с нас упавший навес.
‚ыбравшись из-под него, Я пошел прочь от сундука.
- ‹адно, хозЯйка, считай, что мы квиты! - крикнул Я Ѓибз на ходу. -
Џоищи себе другого телохранителЯ. Ѓудь Я проклЯт, если еще раз свЯжусь с
тобой.
„ва шага, три, четыре. ‘тражники стащили с бесчувственного хозЯина
навес, один из них визгливо закричал на незнакомом мне Языке. Ќо Я не
нуждалсЯ в переводе. …два взбешенные родственники хога бросились ко мне, Я
повернулсЯ и помчалсЯ прочь, но совсем не в том направлении, где находилсЯ
единственный выход, а к деревЯнной лестнице, ведущей на крышу. ’ам стоЯл
один-единственный стражник с копьем. џ отбил копье и дал копейщику пинка, а
когда он упал, перепрыгнул через него и понессЯ вверх. Ќа верхней площадке
Я едва не напоролсЯ на меч подоспевшего воина. ‚се же мне удалось
увернутьсЯ, схватить его за лодыжки и повалить. ‘тукнув его по лбу рукоЯтью
дубинки, Я вскочил. звенЯ монетами, и увидел троих стражников, несущихсЯ ко
мне по крыше. џ подбежал к карнизу, поглЯдел вниз и выругалсЯ - высота была
слишком велика, если прыгну, обЯзательно сломаю ногу. Џовернувшись, Я
запустил своим оружием в ближайшего нападающего. Ћн упал; второй,
споткнувшись о него, тоже не устоЯл на ногах. ‘пустЯ секунду Я висел,
держась за краешек карниза. ‚зглЯнув вверх, увидел третьего стражника с
занесенным мечом - он Явно вознамерилсЯ отрубить мне пальцы. ’огда Я
отпустил карниз. “пал на мостовую, но в последний момент успел
сгруппироватьсЯ, превратив тело в подобие пружины, и отделалсЯ лишь ушибом.
Ќо в ту минуту Я его даже не почувствовал. ‚округ стучали о мостовую пики и
палицы, но ни одна не задела менЯ, а вскоре Я свернул за угол и оказалсЯ на
многолюдной улице. Џостепенно вопли разъЯренных стражников стихли за
спиной. ‚ первом же баре Я рухнул на стул и с неописуемым наслаждением
выдул целый жбан премерзкого пива.
’аскать за пазухой кошелек было не очень удобно: он вдавливалсЯ в
живот, и, кроме того, выпирающий "бубновый туз" не мог не бросатьсЯ в
глаза. ‚озможно, хог уже разослал слуг во все концы города, и сейчас они
высматривают менЯ среди прохожих. €м не составит труда найти старину ди
ѓриза, если он будет шлЯтьсЯ по улицам, забыв об осторожности. Ћт этой
мысли менЯ прошиб пот. џ постучал по столу монеткой, подзываЯ официанта.
Џри виде островной валюты у него заблестели глаза. ‘хватив трЯсущимисЯ
пальцами монету, он пулей вылетел из ресторанчика и вскоре вернулсЯ с целой
пригоршней аргханов. ЊенЯ, конечно, обсчитали, но Я не стал скандалить, а
вышел из ресторана и нырнул в первую же лавку, где торговали одеждой. …е
хозЯин неважнецки знал эсперанто, но все же Я сумел объЯснить ему, что мне
нужно. €з лавки Я вышел в мешковатых штанах и накидке, с плетеной корзиной,
в которой укрылсЯ кошелек. ‘ трудом переставлЯЯ отбитые ноги, Я добралсЯ
многолюдными улицами до рынка, где обзавелсЯ широкополой кожаной шлЯпой с
шикарным пером. Њало-помалу Я оделсЯ с иголочки. „еньги перекочевали в
элегантную наплечную сумку, а корзинку с арестантскими шмотками Я выбросил.
Ќаступил вечер. џ заблудилсЯ, и к тому же менЯ не оставлЯли тревожные мысли
насчет Ѓибз. џ сделал все возможное, чтобы ее не заподозрили в сговоре со
мной, но было ли этого достаточно? "ЋбЯзательно надо ее разыскать, -
виновато подумал Я. - Ќо как это сделать? —его проще - найду здание ‹иги,
единственный ориентир, а там что-нибудь придумаю". Ѓазу ‹иги Я нашел на
рассвете. …два не валЯсь с ног от усталости, прошел по пути фургона, в
котором мы ехали вместе с конвойными, до того места, где спрыгнули. ‡атем
разыскал знакомый ресторан и с облегчением уселсЯ за столик. Ћставалось
надеЯтьсЯ, что Ѓибз не забыла это местечко и что у нее хватит ума прийти
сюда. џ снЯл и бросил на стол шлЯпу. € как будто раскаленный обруч сдавил
мое горло.
- Џредатель! - прошипела мне на ухо Ѓибз.
џ хрипел и хватал руками воздух. Ќеужели конец?.. џ потерЯл сознание,
а когда пришел в себЯ, боль исчезла, а проволока упала на пол. Џока Я
растирал шею, Ѓибз подвинула стул, уселась и заглЯнула в сумку с деньгами.
- Ђ ведь Я могла тебЯ придушить, - сообщила она. - ‡апросто - до того
разозлилась. ђешила, что менЯ оставили в дураках. Ќо теперь понимаю: ты
тогда на месте придумал план. ‹адно, считай, что мы квиты - видишь, как
менЯ разукрасили по твоей милости?
џ полюбовалсЯ на ее разбитые губы, на синЯк под глазом.
- џ же не хотел... - прохрипел Я. - „лЯ того и сбил тебЯ с ног, чтобы
не подумали...
- € правильно сделал, иначе бы менЯ прикончили на месте. Ќо все-таки,
пока Я валЯлась без чувств, мне намЯли бока. Џотом все погнались за тобой,
а Я улизнула. „ождалась темноты, прЯчась по закоулкам и ненавидЯ тебЯ. “
менЯ ведь ни гроша с собой нет. ‚ообще ничего, кроме фингала. ’вое счастье,
что Я такаЯ отходчиваЯ.
- ‘пасибо, - буркнул Я и единым духом ополовинил кувшин с вином,
принесенный официантом. - ќто был наш единственный шанс. Џока ты
торговалась со старикашкой, Я хорошенько рассмотрел его логово. ‹езть туда
ночью - дохлый номер. Џоэтому Я решил забрать денежки сразу.
Ѓибз усмехнулась и погладила сумку с монетами.
- Џожалуй, такой куш стоит нескольких ушибов. ‹адно, Я не сержусь.
Џойдем отсюда. ’ы сменил костюм, нужно и мне переодетьсЯ.
- Ђ потом - в лучший остелиов города.
- „а, с горЯчей ванной и хорошей кухней. ‚перед!
‚скоре мы нашли остелиов - приземистое здание с номерами, выходЯщими
окнами во двор, - и выбрали самые роскошные апартаменты. Ќа столе нас
поджидал кувшин холодного вина - в жизни не пил ничего вкуснее. ‘лонЯЯсь по
комнатам, устланным коврами, Я грыз печенье, а Ѓибз тем временем плескалась
в ванне. Ќаконец она вышла, закутаннаЯ в полотенце, пышущаЯ румЯнцем и
голоднаЯ, как волк. ‚ остелиове не было столовой или ресторана, еду нам
принесли прЯмо в номер. Љогда тарелки опустели, Я запер входную дверь на
засов, потом заново наполнил вином хрустальный кубок Ѓибз.
- ‚от это жизнь! - сказала она, блаженствуЯ.
- —то верно, то верно, - согласилсЯ Я, вытЯгиваЯсь рЯдом с ней на
подушках, - Ќу, теперь вздремнем чуток, и Я снова стану человеком.
Ћна взглЯнула на менЯ прищуренным глазом - второй, подбитый, был и
вовсе закрыт - и улыбнулась.
- ‚се-таки ты удивительный парень, „жимми. ‘овсем мальчишка, но очень
способный. ’ы пережил рабство на ‘пиовенте, а ведь это было не просто.
Џотом уложил несколько фараонов и сумел обчистить хога.
- Џросто повезло, - ее слова (за исключением "мальчишки") пришлись мне
по душе.
- Ќе думаю. Љроме того, ты менЯ здорово выручил. ‚ырвал из цепких лап
закона и раздобыл деньги, которые помогут нам смытьсЯ отсюда. Џожалуй, надо
тебЯ отблагодарить.
- Ќе за что. Џоможешь мне разыскать ѓарта, вот и будем квиты. „авай об
этом завтра поговорим, утро вечера мудренее.
Ѓибз опЯть улыбнулась.
- „жимми, Я хочу отблагодарить тебЯ иначе.
Љак вы думаете, случайно ли в тот миг с нее соскользнуло полотенце?
Ѓибз выглЯдела просто потрЯсающе. ‚от только подбитый глаз... но это
пустЯки. Љак бы вы, читатель, поступили на моем месте? „умаю, как бы ни
поступили - не стали бы рассказывать посторонним.
Љазалось, никогда еще солнце ‘терен-ѓвандры не сиЯло так Ярко.
Џереполненный блаженством, Я валЯлсЯ на тахте, жуЯ какой-то фрукт и запиваЯ
вином.
- џ не ослышалась? - спросила Ѓибз. - ’ы решил остатьсЯ?
- Ќу что ты! Љонечно, Я улечу отсюда. Ќо сначала разыщу ѓарта.
- ‘корее он сам найдет тебЯ Я прикончит.
- …ще посмотрим, кто кого прикончит.
Ћна помолчала, склонив набок очаровательную головку, затем кивнула.
- Џожалуй, Я бы посмеЯлась, услышав это от кого-нибудь другого. Ќо ты
слов не ветер не бросаешь. Ћднако Я здесь не останусь, - добавила она со
вздохом. - •ватит с менЯ. ЃлагодарЯ ѓарту Я оказалась за решеткой,
благодарЯ тебе - снова на воле. € все, дело закрыто. Џравда, ужасно хочетсЯ
знать, чем все кончитсЯ. Ѓудь другом, если останешьсЯ жив, пошли мне
весточку через профсоюз венийских космонавтов. - Ћна протЯнула листок
бумаги. - „ержи. ‡десь все, что Я знаю о ѓарте.
- ѓенерал ‡еннор, - прочитал Я. - €ли ‡еннар.
- Ќе знаю, как пишетсЯ. Џохоже, это его настоЯщие фамилиЯ и звание -
однажды при мне к нему так обратилсЯ младший офицер.
- Ђ что такое Њортстерторо?
- ЃольшаЯ военнаЯ база. Ќаверное, самаЯ крупнаЯ на острове. Њы там
садились и забирали груз. Ќас не выпускали из кораблЯ, а за ѓартом приезжал
огромный, весь в звездах и флажках лимузин. € каждый начальник отдавал ему
честь. Ћн - большаЯ шишка, островитЯне его высоко ценЯт. €звини, но мне
больше ничего не известно.
- ‘пасибо, этого достаточно.-џ сложил листок и спрЯтал в карман.- —то
еще?
- Љ вечеру, наверное, у нас будут документы. џ скоро улечу. Њне
удалось устроитьсЯ на корабль, который на несколько месЯцев зафрахтован
торговой делегацией. џ подкупила члена экипажа, и он сказалсЯ больным.
- Љогда старт?
- ‚ полночь, - голос Ѓибз дрогнул.
- Ѓоже! Љак скоро...
- „а, „жимми. џ все вижу, потому и расстаюсь с тобой. Ќи к чему нам
слишком крепкие,узы.
- Ћ чем ты? Љакие еще узы? Ќе понимаю.
- ‚от и хорошо. Љогда поймешь, Я уже буду далеко.
ђазговор подействовал на менЯ угнетающе. „о минувшей ночи мои
отношениЯ со слабым полом были... скажем, не такими близкими. Ѓибз молча
смотрела на менЯ, Я же, подавленный и сбитый с толку, не знал, что сказать.
ЋказываетсЯ, Я совсем не знаю женщин.
- Ќу, мои планы не столь конкретны... - промЯмлил Я, но она прижала к
моим губам теплый палец.
- Љонкретны, Я же вижу. € ради менЯ ты не станешь их менЯть. “тром ты
твердо знал, чего хочешь.
- џ и сейчас знаю,- кивнул Я, пытаЯсь придать голосу уверенность. - ’ы
уже поговорила с кем надо, чтобы менЯ переправили на Ќевенкебла?
- „а, и пообещала двойную плату. …сли опоздаешь - пенЯй на себЯ,
старый ѓрбонджа не станет ждать. Ћн давно мечтает осесть на берегу, но
нужда заставлЯет его ходить в море.
- —ем он занимаетсЯ?
- Џеревозит фрукты и овощи на остров. Ћн возьмет тебЯ матросом. …сли в
гавани ты сбежишь с судна, у него отберут лицензию на ввоз товара. Ќо
ѓрбонджа готов пойти на это ради денег.
- ѓде мы с ним встретимсЯ?
- ‚ечером отведу тебЯ к нему на склад.
- Ђ потом?
- Џотом уйду. ’ы не голоден?
- Њы же только что позавтракали.
- џ не это имела в виду,- хриплым голосом поЯснила Ѓибз.
€дти по темному городу, где фонари горели только на перекрестках, было
довольно боЯзно. Њы молчали - наверное, просто говорить было не о чем. Ќа
поЯсе у менЯ висел кинжал,
а новаЯ дубинка то и дело стучала по стенам, предупреждаЯ ночных
грабителей, что не стоит свЯзыватьсЯ с вооруженным „жимом ди ѓризом.
Ќаконец мы подошли к складу; на стук моей спутницы кто-то невидимый открыл
дверь и впустил нас. ‚ ноздри ударил сладковатый запах фруктов. ‚
освещенном углу сидел в кресле седой старик с бородой, прикрывавшей
чудовищных размеров пузо, которое уютно устроилось на лЯжках. Ћдин глаз
старика скрывалсЯ под повЯзкой, второй - крошечный как бусинка - пытливо
смотрел на менЯ.
- ќто тот самый парень, - сказала ему Ѓибз.
- Ћн говорит на эсперанто?
- Ќе хуже любого местного, - буркнул Я.
- „авай деньги, - он протЯнул пЯтерню.
- —тоб ты ушел без него? Ќу уж нет. Ћтвезешь Џловечи - получишь
деньги.
- „ай хотЯ бы взглЯнуть на них, - глаза-бусинки снова уставились на
менЯ, и Я понЯл, что Џловечи - это Я.
‡ачерпнув пригоршню монет из сумки, Я показал их ѓрбондже. ‘тарик
одобрительно хмыкнул. ‘зади потЯнуло сквознЯком, и Я резко обернулсЯ. „верь
закрылась. Ѓибз ушла.
- Њожешь спать здесь, - ѓрбонджа показал на груду мешков у стены. -
“тром погрузимсЯ - и в путь.
Ћн ушел, забрав с собой лампу. џ постоЯл в темноте, глЯдЯ на дверь,
потом уселсЯ на мешки, прислонЯсь к стене и положив дубинку на колени.
„елать было нечего, и Я задумалсЯ о том, о сем, пытаЯсь разобратьсЯ в
сумЯтице чувств и желаний. Ќаверное, слишком глубоко задумалсЯ - когда
проснулсЯ, в дверной проем хлынул солнечный свет. ‘наружи шумел окутанный
утренним туманом океан. “ берега покачивалсЯ парусник, по сходнЯм спускалсЯ
ѓрбонджа.
- Ђ ну-ка, Џловечи, пособи моим парнЯм, - велел он мне.
‚след за ним на склад ввалилась орава матросов. ’аскать тЯжелые мешки
- работа, прЯмо скажем, утомительнаЯ и нуднаЯ. џ быстро умаЯлсЯ, а еще
раньше вспотел. Ћт едкого запаха фруктов слезились глаза, щекотало в носу.
Ђ матросы работали, как ни в чем не бывало, с шуточками да прибауточками -
должно быть, привыкли. Ќаконец мы до отказа набили трюм и улеглись в тени
вокруг бадьи со слабым пивом. Њне удалось опередить кого-то, схватить
грЯзный деревЯнный ковш на цепочке; Я наполнил его и мигом опорожнил. Џотом
повторил эту приЯтную процедуру. ‚скоре подошел ѓрбонджа и велел
собиратьсЯ. ЊорЯки убрали сходни, отвЯзали швартовы и стали поднимать
парус. џ старалсЯ не мешать им - стоЯл у борта, играЯ дубинкой. ‚ конце
концов ѓрбонджа осерчал и велел мне убиратьсЯ в каюту. Ќо не успел Я
отворить дверь, а он - тут как тут.
- Ќу, теперь давай деньги, - потребовал старик.
- Ќе спеши, дедулЯ. ‡аплачу, сходЯ на берег, как договаривались.
- ’олько не на глазах у моих ребЯт. Ќи к чему им видеть это.
- Ќе бойсЯ. ‘делаем так: ты будешь стоЯть у трапа, а Я натолкнусь на
тебЯ, будто ненароком, и незаметно суну кошелек тебе за поЯс. € все, хватит
об этом. ‹учше расскажи, что ждет менЯ на острове.
- Ѓеда! - взвыл он, дергаЯ себЯ за бороду. - ќх, Џловечи, зрЯ Я с
тобой свЯзалсЯ. ‚едь тебЯ непременно поймают и шлепнут, а заодно и менЯ.
- Ќу-ну, успокойсЯ. Џослушай-ка музыку, - Я позвенел деньгами. - Ћна
сулит заслуженный отдых, домик с садом, каждый день - бочку пива и гору
свиных отбивных. ђазве не стоит рискнуть ради этого?
‡вон подействовал на ѓрбонджу успокаивающе, а когда Я протЯнул ему
пригоршню монет, он и вовсе развеселилсЯ.
- ‡адаток в знак нашей дружбы, - сказал Я. - Ђ сейчас расскажи об
острове поподробнее. —ем больше Я буду знать о нем, тем больше шансов, что
не попадусь. Ђ это в твоих интересах.
- „а Я о нем почти ничего не знаю. Ќу, причалы там, склады. ‡а
складами рынок. „альше - высокаЯ стена. ‡а нее нас не пускают.
- Ђ есть в стене ворота?
- Ђга, есть. Ќо возле них стража.
- Ђ рынок большой?
- ѓромадный. Љак-никак, центр торговли целой страны.
- ‹адно, спасибо и на этом.
‘опЯ и ворча, ѓрбонджа поднЯл крышку люка и исчез в трюме. Њне не
сиделось в каюте, и Я вернулсЯ на палубу. —тобы не путатьсЯ под ногами
матросов, прошел на нос. ’уман рассеЯлсЯ, передо мной расстилалась
безмЯтежнаЯ синь. ‘удно приближалось к огромной полуразрушенной башне,
торчавшей из воды. џ сразу понЯл, что ее построили еще в ’… годы. —тобы
увидеть верхушку, пришлось запрокинуть голову. Ѓашню венчал обломок моста,
искореженные рельсы окунались в воду. Ћтовсюду выпирало ржавое железо,
покачивались обрывки толстенных тросов. џ ужаснулсЯ, представив катастрофу,
разрушившую мост. Ђ может, это сделали островитЯне, опасаЯсь вторжениЯ с
варварского, с каждым годом все более дичающего материка? …сли это так, им
не откажешь в осторожности. Ђ значит, проникнуть в глубь острова будет
совсем не просто. Ћт этих мыслей менЯ отвлекло поЯвление длинного серого
кораблЯ, ощетинившегосЯ пушками. Ћн с ревом пронессЯ перед нашим бушпритом
и развернулсЯ справа по борту. Ќаши матросы бросились к мачте, спеша убрать
парус. џ работал с ними плечом к плечу, стараЯсь не замечать пушечных жерл.
‹юбое из них могло одним выстрелом разнести нашу посудину в щепки. "‚се в
порЯдке, - убеждал Я себЯ. - Њы - мирные торговцы, за что в нас стрелЯть?"
‚идимо, командир канонерки рассуждал так же. Ћглушительно взвыв сиренами,
она развернулась и двинулась прежним курсом. Ћдин из наших матросов потрЯс
ей вслед кулаком и что-то выкрикнул. ‚переди рос остров Ќевенкебла - утесы
и зеленые холмы, многоэтажные дома над круглой бухтой, за ними - фабричные
корпуса, терриконы и дымЯщиесЯ трубы. —асть бухты отгорожена извилистой
каменной стеной, по краЯм стены - форты с огромными орудийными стволами,
торчащими из бойниц. џ кожей чувствовал подозрительные взглЯды
артиллеристов, видел, как медленно движутсЯ нацеленные на нас жерла.
- ‘покойно, „жимми! - бодро сказал Я себе, крутЯ над головой дубинку.-
’ы еще покажешь этим салагам, где раки зимуют. Људа им тЯгатьсЯ с „жимми ди
ѓризом!
- ‘пустить паруса! - заревел динамик. - ЏринЯть буксирный трос!
’арахтЯ двигателЯми, к нам подрулил мощный буксир. Њатросы-островитЯне
знали свое дело: мы не успели еще убрать парус, а нас уже тащили к
пристани, где толпилсЯ народ. Ѓухта была забита судами, погрузка-разгрузка
шла полным ходом. Њы направились к свободному доку.
- Љого тут только нет, - сказал нам ѓрбонджа. - ‚от та лоханка - из
Џенпилика, та - из ѓрампаунда, та - из Џрацан-ЃиблЯ. „алеконько забрались,
ничего не скажешь. „авай-ка денежки, а то на берегу опасно будет.
- Ќет, папаша. ЏридетсЯ потерпеть.
Ћт волнениЯ его аж пот прошиб. Ќе отрываЯ глаз от приближающегосЯ
берега, ѓрбонджа пробубнил:
- џ сойду первым, поговорю с таможенником. Ћн соберет наши документы и
взамен выдаст специальные значки длЯ работы в порту. ’огда и заплатишь,
ладно?
- ‹адно, только не потей. „умай о чем-нибудь приЯтном - о домике с
садом, например.
Њы пришвартовались под присмотром двух вооруженных стражников, с
помощью паровой лебедки спустили трап. ѓрбонджа сошел на пристань. "Ђ вдруг
выдаст? - мелькнула у менЯ в голове паническаЯ мысль. - Њожет, надо было
заплатить вперед?" —ерез несколько минут (мне они показались столетиЯми)
ѓрбонджа вернулсЯ на судно, чтобы дать наставлениЯ команде. Џока он орал на
матросов, Я побывал в каюте. „убинку пришлось оставить, зато Я спрЯтал за
пазуху кинжал, отмычку и кошелек с частью денег, которые решил оставить про
запас. Ќу вот, все готово. џ возвратилсЯ на палубу. ђебЯта уже таскали
мешки; с ношей на плечах Я сошел на пристань. Љаждый из сходЯщих держал в
руках документы; офицер у трапа складывал их в коробку, а матросам
прикалывал на рубахи бирки. Џохоже, ему давным-давно наскучила работа
таможенника. ЏриближаЯсь к офицеру с документом в протЯнутой руке, Я
старалсЯ ничем не выдать страха.
- ‘ледующий! - рЯвкнул он, зверски уколов менЯ значком. џ дернулсЯ
всем телом и едва не выругалсЯ, а он с улыбочкой садиста толкнул менЯ в
спину и буркнул: - евелись, дубина. ‘ледующий!
Ќаконец-то Я на берегу и, слава Ѓогу, пока ни в чем не заподозрен.
‚след за согнувшимсЯ под тЯжестью мешка матросом Я вошел в сумрак склада.
’ам у растущей горы фруктов стоЯл ѓрбонджа.
- „еньги! „авай! - прохрипел он, отведЯ менЯ в сторону. Џолучив плату,
ѓрбонджа с облегчением вздохнул.
џ оглЯнулсЯ - кругом бетон и стальные стены - и поплелсЯ за матросом к
трапу. ’аща третий мешок, Я был близок к отчаЯнию. …ще несколько ходок, и
выгружать будет нечего. ‚едь не длЯ этого Я заплатил ѓрбондже кучу денег,
чтобы пройтись под парусом да размЯть мускулы.
Љак же выбратьсЯ из порта? ‚от беда - даже спрЯтатьсЯ негде, все
просматриваетсЯ. ЋстровитЯне, по всему видать, не жалуют незваных гостей. џ
решил, что необходимо посидеть и спокойно подумать.
- ‚ели сделать перерыв на кружку пива, - шепнул Я ѓрбондже,
поравнЯвшись с ним у трапа. Ћфицер-таможенник ушел, но двое стражников
остались и не спускали с нас глаз.
- „а что ты! Њы тут всегда без передышки вкалываем.
- Ђ сегоднЯ будет передышка. Ќу, чего ждешь? •очешь, чтобы Я рассказал
о нашей сделке охранникам?
ѓрбонджа застонал, но не стал упрЯмитьсЯ.
- абаш, ребЯта! Џивком освежимсЯ.
ЏонЯтное дело, ребЯта не стали выЯснЯть, какаЯ муха его укусила.
ђадостно вопЯ, они столпились вокруг бадейки. глотнув кислЯтины, Я отошел и
уселсЯ возле трапа на планшир. Џосмотрел вниз - и увидел полоску воды между
промежуточными опорами. ‚от он, мой единственный шанс. ‘тоЯвший рЯдом со
мной охранник отошел. ѓрбонджа стал спиной ко мне, матросов интересовало
только пиво. Џохоже, они чего-то не поделили - кто-то завелсЯ, кому-то даже
дали по зубам.
Љороче говорЯ, всем было не до менЯ. џ сбросил в воду лежащий на
пристани канат и стал по нему спускатьсЯ. Љоснувшись пЯтками воды, достал
кинжал, полоснул по канату над головой и бесшумно погрузилсЯ в воду. Љогда
Я добралсЯ до ближайшей опоры, сколоченной из бревен и досок и покрытой
водорослЯми, наверху забила крыльЯми и с клекотом умчалась прочь какаЯ-то
птица. ‚округ менЯ пузырилась темнаЯ вода; под пристанью ужасно вонЯло. џ
уже почти жалел, что не осталсЯ с матросами.
- ‚ыше голову, „жим, и не терЯй времени. Ћхранники, когда хватЯтсЯ
тебЯ, первым делом заглЯнут сюда.
€ Я поплыл - правда, недалеко. ‚скоре путь преградила деревЯннаЯ
стена, точнее, борт парусного судна. џ приуныл. Ќеужели придетсЯ отступить?
Ќо отступать некуда - солдаты схватЯт менЯ, как только Я вскарабкаюсь на
пристань. —то же делать?
- „умай, „жим, - сказал Я себе, - ищи выход. ‚рЯд ли судно достает
килем до дна. Њожет, нырнуть?
•о-хо! Ќе так-то это просто, - переправитьсЯ на ту сторону. ‘бросив
ботинки, Я вдохнул полной грудью и... не решилсЯ погрузитьсЯ. ‘трах перед
пучиной заставлЯл менЯ снова и снова хватать ртом воздух. ‚скоре от избытка
кислорода в крови стало мутитьсЯ в голове. џ собрал волю в кулак и ушел под
воду. ’емнота. ‘тук в висках. Ѓоже, Я задохнусь! ’ак и останусь под водой
на веки вечные! џ плыл, касаЯсь ладонью днища кораблЯ, обдираЯ кожу об
острые ракушки. ‚се глубже, глубже... ‚от он, киль, наконец-то. ’еперь -
вверх. Ќе выдержу! Љакой огромный парусник! ‚ легких - нестерпимое пламЯ,
но тут, наконец, над головой поЯвлЯетсЯ свет. Ћгромного труда стоит не
хрипеть, хватаЯ ртом живительный, пьЯнЯщий воздух. Ћтдышавшись, Я поднЯл
голову и увидел судно у причала напротив. “ борта лицом ко мне стоЯл
матрос. џ поспешно нырнул и добралсЯ под водой до парусника. ‘обравшись с
силами, повторил свой подвиг - проплыл под килем. Љогда Я уже выныривал,
голова застрЯла между бортом и торцом опоры, и Я едва не спЯтил от страха.
Љ счастью, сумел высвободитьсЯ, в кровь разодрав затылок. Ќа сей раз
зловонный воздух показалсЯ мне восхитительным. ’ак начиналсЯ один из самых
утомительных дней в моей жизни. ќти два парусника были первыми в длинном
рЯду судов, под которыми мне пришлось проплыть. Љ полудню Я добралсЯ до
последнего причала. ЌачалсЯ отлив, палубы судов опустились ниже настила
пристани. Љ тому времени Я ужасно устал, но набралсЯ опыта в подводном
плавании. …ще один глубокий вдох, еще одно погружение - и вот Я выныриваю
возле рулЯ последнего судна. ‚переди - длиннаЯ стена из каменных блоков.
- —то скажешь, „жим? - спросил Я себЯ. - Љакие будут предложениЯ? -
ло времЯ, но ничего путного не приходило мне в голову. - Ќе отчаивайсЯ.
„умай.
Љак тут не отчаЯтьсЯ. ‚озвращатьсЯ - бессмысленно и опасно. “крытьсЯ
под одним из причалов? ќто нетрудно. Ќо доки обЯзательно обыщут, когда
обнаружат пропажу. ЏоднЯтьсЯ на пристань? ќто уж совсем ни к чему. Ќа
складах не спрЯчешьсЯ, там полно охраны.
- Џоверти проблему в голове, как советовал в таких случаЯх ‘лон.
‚ чем, собственно, проблема? ‚ том, чтобы уйти от солдат. ‚едь они,
возможно, уже ищут менЯ. Ќо не могу же Я прЯтатьсЯ в бухте вечно?
‘ледовательно, нужно идти к солдатам. ђискованно? …ще бы. Ќо, с другой
стороны, кому придет в голову искать среди своих? Људа плыть? Ќу конечно, к
форту, которым кончаетсЯ стена.
- ‘амый безумный шаг в моей жизни, - укорЯл Я себЯ, снова обводЯ
взглЯдом стену.
Ќад моей головой перекликались, с грохотом топали по палубе матросы.
‘удно, похоже, скоро отчалит - где тогда, спрашиваетсЯ, прЯтатьсЯ? Џод
стеной, правда, плавает мусор, дерутсЯ из-за отбросов птицы. Ќо пока Я туда
доплыву, кто-нибудь навернЯка менЯ заметит... Ќаверху заскрипел такелаж.
Њатросы ставили парус. ‡начит, надо срочно что-то делать. € тут руль едва
не вырвалсЯ из моих рук. џ ухватилсЯ покрепче и поспешил окунутьсЯ с
головой, пока менЯ не заметили. Љогда терпеть стало невмоготу, приподнЯл
голову и чуть не закашлЯлсЯ от пены, попавшей в горло. Љорабль быстро
удалЯлсЯ. Ќа краю пристани спиной ко мне стоЯл охранник. ‚от и хорошо,
можно дышать спокойно. ”орт приближалсЯ. ‚озле него судно снова повернет, и
Я окажусь возле самой стены. џ терпеливо ждал, когда корма парусника
приблизитсЯ к форту, чтобы нырнуть в последний раз. –еплЯЯсь за щели и
упираЯсь ногами в камень, когда била волна, Я двинулсЯ вдоль стены и
мало-помалу достиг того места, где над водой нависали орудийные стволы. —то
теперь? Њожет, рискнуть и взобратьсЯ на крышу? ‚сЯ морскаЯ гладь в
симпатичных пЯтнышках Яхт и прогулочных Яликов, но они далеко, а щели между
каменными блоками кое-где достаточно широки, чтобы просунуть пальцы. € Я
рискнул. Ќепросто карабкатьсЯ по отвесной стене, но у менЯ не было выбора.
„юйм за дюймом Я поднималсЯ все выше и наконец остановилсЯ между двумЯ
амбразурами. џ приник, собираЯсь с силами, к стене, из которой торчали,
поблескиваЯ, два жутких ствола. ‚ десЯти метрах под ногами о камень бились
волны. Џока ни один парусник или Ялик не приблизилсЯ к форту, но сколько
это продлитсЯ?
- „ай-ка мне, „жим, огоньку.
Ћт неожиданности Я едва не сорвалсЯ. Њимо пролетел окурок сигары. "€з
амбразуры", - догадалсЯ Я. Ќикто из орудийной прислуги не мог менЯ видеть,
то, что здесь прозвучало мое имЯ, - случайность. Ђртиллеристы совсем рЯдом,
они курЯт на боевом посту, что врЯд ли поощрЯетсЯ начальством, и любуютсЯ
океаном. џ затаил дыхание, целиком обратись в слух.
- ‡наешь, дружище, этот новый капитан менЯ достал.
- „а, Я тоже впервые вижу такого гада. Њожет, Яду ему в кофе сыпануть?
- ‘вихнулсЯ? ѓоворЯт, в одном полку на севере за такое каждого
десЯтого поставили к стенке.
- „а что ты, Я же пошутил.
- ’ихо. Љапитан идет!
‚ море упал окурок, послышалсЯ удалЯющийсЯ топот. џ полез наверх,
перекатилсЯ на плоскую крышу форта. ЊорскаЯ птица недовольно уставилась на
менЯ одним глазом, противно заорала и упорхнула. џ улегсЯ в центре нагретой
солнцем, загаженной пометом крыши; отсюда видны были только небо и вершина
далекого холма. ЊенЯ могли заметить с воздуха, но не стоило особенно
беспокоитьсЯ по этому поводу - за весь день Я увидел только один самолет,
пролетевший вдалеке. џ закрыл глаза и неожиданно уснул. ЏроснулсЯ Я от
холода - солнце скрылось за тучей, а одежда еще не успела высохнуть. ‡ато
менЯ, похоже, до сих пор не обнаружили. „ень клонилсЯ к закату, и Я решил
дождатьсЯ темноты на крыше. Ћчень хотелось есть, но с этим можно было и
подождать. ‘умерки сгустились не скоро. џ то и дело облизывал пересохшие
губы, стараЯсь не замечать урчаниЯ в животе и утешаЯ себЯ мыслью, что рано
или поздно солнце все равно зайдет. Џонемногу стемнело, заблестели звезды,
в порту засветились прожектора. џ подкралсЯ к краю крыши Я поглЯдел вниз.
’ам вспыхивали и гасли фонарики, слышались хриплые крики командиров,
строились в шеренги солдаты. ‚скоре одно отделение вошло в крепостные
ворота, другое двинулось по широкой, как проспект, стене и постепенно
скрылось из виду. Ђ потом погасли все огни. џ лежал, глЯдЯ в кромешную мглу
и не верЯ своему счастью. Ќеужели свет погасили специально длЯ того, чтобы
Я мог незамеченным проникнуть в город? Љонечно, нет, просто внизу стоЯт
часовые, и начальство не желает, чтобы прожектора слепили их. ђазумно,
друзьЯ мои, разумно. џ смотрел на гавань, слабо освещенную звездами, и
тщательно прорабатывал маршрут. Џотом бесшумно спустилсЯ на известнЯковые
плиты плаца. ‚орота в стене форта были закрыты, и Я на цыпочках затрусил
прочь от них. ‘лева смутно виднелись Яхты и весельные лодки, кое-где в
каютах горел свет. ‘лышалсЯ приглушенный смех. Љаменные плиты приЯтно
холодили ступни. Ќа душе у менЯ полегчало, Я поймал себЯ на том, что
насвистываю веселый мотивчик. ‡атем Я наткнулсЯ на проволочную сетку,
натЯнутую поперек стены, и тут же повсюду - над головой, позади, впереди -
вспыхнул свет. Џрожектора высветили металлическую сеть и в ней - запертую
калитку.
ЋтпрЯнув от сетки, Я испуганно оглЯделсЯ, затем распласталсЯ на стене
и стал ждать стрельбы. Ќо все было тихо. Џрожектора сразу погасли, никто не
выбежал из форта ловить ночного нарушителЯ. Џравда, с той стороны, куда Я
направлЯлсЯ, ко мне приближались несколько огоньков. Џатруль. Ќеужели менЯ
заметили? €ли, когда Я наткнулсЯ на сеть, сработала сигнализациЯ? ‚ любом
случае, надо побыстрее отсюда убиратьсЯ. џ быстро пополз к той стороне
стены, что смотрела на океан, и, цеплЯЯсь за выступы на камнЯх, спустилсЯ к
воде. •олодные брызги хлестали по ногам, смотреть на черную гладь океана,
кажущегосЯ бездонным, было жутко. ‘апоги солдат бухали все громче. "‡ачем Я
так рискую? - спросил Я себЯ.- Љто-нибудь посветит фонариком, и метЯ сразу
обнаружат. ’ак глупо засыплюсь - а все из-за чего? €з-за нежеланиЯ
вымокнуть или попасть на ужин морским чудовищам? —епуха - если бы здесь
водились чудовища, люди не катались бы по заливу на лодках. ЌырЯй, „жим,
нырЯй", - пробормотал Я и соскользнул в воду. Љогда солдаты подошли к
сетке, Я успел отплыть довольно далеко и готов был погрузитьсЯ с головой,
если кто-нибудь посветит в мою сторону. Ќет, обошлось. Ћни отворили
калитку, вошли в нее, заперли ее за собой и двинулись к форту. Ђ Я поплыл к
берегу. Ќу и как же быть дальше? —то мне - мокрому, босому, ни черта не
знающему об этой стране инопланетнику - делать на берегу? ѓде укрытьсЯ?
Њ-да, положеньице. ‚незапно что-то темное на миг заслонило от менЯ
береговые огни. џхта! ‚от оно - мое спасение! џ медленно плыл между Яхтами,
стоЯвшими на ЯкорЯх. Љое-где в каютах горел свет, другие Яхты были темны и
безмолвны. Њожет быть, их хозЯева улеглись спать? ‚рЯд ли, рановато еще.
Ќаверное, отправились на берег поразвлечьсЯ. ‚переди на фоне темного неба
возникла темнаЯ мачта. ЏаруснаЯ лодка, жаль - маловата. џ плыл, пока не
наткнулсЯ на судно покрупнее, без мачт. Ќа правом борту оказалсЯ неубранный
трап; по нему Я вскарабкалсЯ на палубу, а затем пробралсЯ на мостик. ‚
свете звезд и береговых фонарей виднелись штурвал, сиденьЯ и дверь,
котораЯ, возможно, вела в каюту. џ взЯлсЯ за ручку, нажал - не поддаетсЯ.
- •орошаЯ новость, „жим. …сли дверь заперта, значит, за ней что-то
ценное. Ќу-ка, поглЯдим.
Ћпытному взломщику темнота не помеха, да и замок оказалсЯ совсем
простенький. ‘вет в каюте Я включать не стал, но все катера имеют много
общего, и сориентироватьсЯ на ощупь не составило труда. ‚ носовой части Я
обнаружил койки, под ними - сундуки, над койками - полки. •орошенько
обшарив каюту и наставив себе уйму шишек, Я собрал трофеи в одеЯло, вытащил
их на палубу. ’о, что в темноте Я принЯл за бутылку с отвинчивающимсЯ
колпачком, таковой и оказалась. џ сковырнул колпачок и понюхал содержимое,
потом сунул в горлышко мизинец и облизал. Џриторное вино. Ќе в моем вкусе,
но все же лучше, чем морскаЯ вода, которой Я вдосталь нахлебалсЯ. ‚
жестЯной коробке оказалось печенье, такое твердое, что Я едва не сломал
зубы. Џришлось облить печенье вином; когда оно размЯкло, Я съел все до
последней крошки. ‡атем Я стал разбирать добычу. Љниги, коробки разной
величины и формы, одежда. ‘орочку из прозрачной ткани Я сразу отбросил,
потом отобрал вещи, которые, вроде бы, не предназначались длЯ прекрасного
пола, и стал по очереди примерЯть их. Ќе простое дело длЯ чужестранца, не
имеющего понЯтиЯ о туземных фасонах. Ѓрюки оказались слишком велики, но не
беда - Я подпоЯсалсЯ веревочкой. ђубашка сидела на мне куда лучше, а куртка
пришлась впору, если ее шили с тем расчетом, чтобы полы прикрывали колени.
—тобы сапоги не спадали, Я обмотал ступни трЯпками. Џотом снова облачилсЯ в
мокрую одежду, запихнул обновку в коробку из-под печеньЯ, которую обернул
куском синтетической ткани, показавшейсЯ мне водонепроницаемой. ‚етерок все
свежел, пора было плыть к берегу. ЏриключениЯ вытЯнули из менЯ все силы,
голова была как ватнаЯ, хотелось спать. џ допил вино, бутылку вместе с
вещами, которые мне не понадобились, бросил в каюту и запер дверь. ‡атем
привЯзал к голове сверток и спустилсЯ в воду. Ќа берегу не было видно ни
души. Џлыть, загребаЯ одной рукой, а в другой держа сверток - дело
непростое, но Я довольно быстро добралсЯ до суши и метнулсЯ под прикрытие
валунов. ‘туча зубами от холода, Я сорвал с себЯ и закопал в песке одежду,
быстро переоделсЯ в сухое, мешочек с пожитками затолкал за поЯс, а кинжал
сунул за голенище. “жасно хотелось найти укромное местечко, свернутьсЯ
калачиком и уснуть. Ќо островитЯне - народ серьезный, караульнаЯ служба
охраны у них поставлена четко, а берег они считают чуть ли не передним
краем обороны. Ќет, нельзЯ спать, надо побыстрее перебиратьсЯ в город. —уть
подальше на берегу горели огни, звучали оживленные голоса. ‚верх по
пологому склону к асфальтированной улице вела лесенка. џ стал крадучись
подниматьсЯ, но спрыгнул на песок, едва заметил неподалеку двух вооруженных
людей в военной форме. ‘осчитав до двухсот, Я поднЯл голову и оглЯделсЯ.
Џатрульные ушли, лишь несколько пешеходов прогуливались вдоль берега. џ
поднЯлсЯ на тротуар и неторопливо побрел мимо уличных фонарей и домов с
растворенными окнами и распахнутыми дверьми. Ќавстречу шествовала в обнимку
парочка, но влюбленные даже не покосились на менЯ. ‚от и прекрасно - мой
нарЯд не бросилсЯ им в глаза. ‚скоре Я увидел бар с вывеской: "‡Ђ•Ћ„€’… Љ
ЌЂЊ, ‡Ђ‘ђЂЌ–›, †„“’ ‚Ђ‘ ‚›Џ€‚ЉЂ € ’ЂЌ–›". Ќу, разве можно пройти мимо,
прочитав такое? Ќе колеблЯсь, Я толкнул дверь и вошел. „а, кабак - он в
любом уголке ‚селенной кабак. “ всех у них одна форма, одна функциЯ. ”орма:
стульЯ (чтобы на них сидели люди), столы (чтобы на них стоЯли сосуды).
”ункциЯ: располагать людей с опустошению сосудов со спиртным. џ придвинул
стул к свободному столику и уселсЯ. ЏосетителЯм было наплевать на менЯ, как
и мне - на посетителей. Ќе обращаЯ вниманиЯ на возгласы хамоватых юнцов,
ловко уворачиваЯсь от шлепков и щипков, ко мне подошла пухленькаЯ
официантка в короткой юбочке.
- —его изволите? - спросила она, презрительно глЯдЯ на юнцов, которые
со смехом поднЯли в ее честь кружки с пивом.
- Џива.
Ћно оказалось холодным и резким - как раз то, что нужно. џ рассыпал на
столе несколько монет, официантка взЯла две или три и отошла к стойке.
џ окунул нос в пену, но тут в бар вошел молодой человек и быстро
направилсЯ Љ юнцам.
- Џоркаходж! - хрипло воскликнул он. “слышав это, двое парней вскочили
и выбежали из бара.
џ поставил кружку, сгреб со стола деньги и вышел на улицу. џ
встревожилсЯ, и неспроста: поркаходж - это "грЯзные свиньи" в переводе с
эсперанто. Ќикаких свиней поблизости не было, и Я знал, что скотина здесь
совершенно ни при чем. Џросто во всей ‚селенной так зовут полицейских.
Њальчишки испугались, значит, и мне надо поостеречьсЯ. ‚незапно взревела
сирена, улицу осветил мигающий свет. Џарни шарахнулись обратно в бар. џ
поспешил за ними. Ћни пробежали между столиками к двери в противоположной
стене, но не успели прикоснутьсЯ к ней, как она резко распахнулась.
- —то Я вижу?! - насмешливо протЯнул сиплый голос.- Њальчики пытаютсЯ
убежать через черный ход! Ђ ну-ка, сынки, предъЯвите документы офицеру
патрулЯ!
- Ќо ведь мы ничего плохого не сделали!
- •орошего тоже. „окументы, кому говорю!
џ ждал, не дыша, и изо всех сил надеЯлсЯ, что "грЯзнаЯ свиньЯ",
котораЯ навернЯка стоит у парадной, не войдет в бар. •риплый патрульный тем
временем потешалсЯ:
- „а они же просроченные! ’ак-таки, ребЯтки. ‚ыходит уклонЯетесь от
призыва?
- —то вы! ќто писарь ошибсЯ! - прохныкал один из юнцов.
- —то-то часто они стали ошибатьсЯ. Ђ ну, пошли!
аги стихли за дверью, машина, ревЯ сиреной, умчалась. џ выждал
некоторое времЯ и выглЯнул за дверь. Ќа улице - никого, "свиньи" уехали и
увезли добычу. џ вышел из бара и зашагал прочь, едва удерживаЯсь, чтобы не
побежать. Ќо вскоре спохватилсЯ. Људа Я иду? Џосле того как в баре побывал
патруль, нет длЯ менЯ места безопаснее. ЋтойдЯ в тень, Я постоЯл, наблюдаЯ
за дверью бара. Ќикто не входил и не выходил. џ сосчитал до трехсот, затем
на всЯкий случай от трехсот до нулЯ. ‚се спокойно. ѓотовый при малейшем
шорохе ударитьсЯ в бегство, Я прокралсЯ к двери и заглЯнул в бар.
Џолицейских не было. џ вошел в зал и сел на прежнее место. —етверо парней
за соседним столиком посмотрели в мою сторону.
Њрачно покачав головой, Я проворчал:
- ‚се. ‘цапали их поркаходж.
- ѓоворил Я Ѓилу - заведи себе новую ксиву. —то-что, а ксива должна
быть в порЯдке.
- Ђ моЯ просрочена, - хмуро сообщил Я и помахал официантке.
- ‚идать, ты из Џенсильдельфии, - заметил конопатый юнец в
Ядовито-зеленых штанах.
- ‘ чего ты взЯл? - буркнул Я.
Љонопатый фыркнул.
- Ђ акцент? ѓде еще так говорЯт?
џ тоже фыркнул. —ем дальше в лес - тем больше дров. ‚ыходит, Я
автоматически подпадаю под закон о мобилизации. Ћчень мило. џ снова спрЯтал
нос в кружке.
- ’ы лучше не рискуй, заведи новую ксиву, - участливо посоветовал
блондин.
- ‹егко сказать. ‡наешь, как туго с этим в Џенсильдельфии?
- “ нас с этим тоже непросто. ‚езде нужны свЯзи.
џ встал.
- ‹адно, мне пора. ‘частливо, ребЯта.
Џрежде чем выйти, Я выглЯнул в коридор, убедилсЯ, что поблизости нет
патрульных. Џотом остановилсЯ у крыльца. Џочти тотчас же поЯвилсЯ блондин.
- ђазумно. —ем меньше народу будет знать о твоих проблемах, тем лучше.
ЊенЯ зовут †ак.
- Ђ менЯ - „жим.
- Ќичего, имЯ как имЯ. ‘колько ты намерен заплатить?
- Ќемного. Ѓольно уж год неудачный выдалсЯ.
- ‡а три куска сахара могу свести тебЯ с кем нужно. Ћн запросит
двадцать.
- Љсива тЯнет не больше десЯти. ’ебе-полтора.
- •о, а вы, пенсильдельфские, не такие олухи, как говорЯт. ‹адно,
давай бабки, и пошли.
џ заплатил †аку его долю. Љак только он повернулсЯ, кончик кинжала
слегка проколол ему кожу под ухом. Ћн застыл, как вкопанный. Џодержав у
него перед глазами лезвие с капелькой крови, Я сказал:
- Џросто предупреждение. ‘о мной, браток, шуточки не проходЯт.
Ќаколешь - под землей разыщу и пришью. ЏонЯл?
- ЏонЯл... - пролепетал он.
џ спрЯтал кинжал и треснул блондина по спине.
- †ак, ты мне нравишьсЯ. ‘хватываешь на лету.
агаЯ рЯдом с †аком по улице, Я утешал себЯ надеждой, что урок пойдет
ему на пользу. Ќе люблю угрожать, не люблю, когда мне угрожают. Љогда менЯ
запугивают, Я из вредности делаю все наперекор. Ќо жуликам, насколько Я
знаю, нравитсЯ, когда с ними не церемонЯтсЯ. ’акой уж народ. Џо пути нам
попалось несколько баров, и †ак в каждый из них заглЯнул. ‚ пЯтом заплатил
за вход и махнул мне, чтобы Я следовал за ним. ’ам было темно и накурено,
надрывалсЯ духовой оркестр. †ак провел менЯ в дальний конец зала, в кабину,
где музыка звучала потише. ‚о всЯком случае, была не столь кричащей, как
полосатый нарЯд на толстЯке, который сидел там. Ћткинувшись на спинку
грубого деревЯнного кресла, он потЯгивал из бокала Ядовитого цвета
жидкость.
- Џривет, капитан, - сказал мой спутник.
- ‚ыкладывай, †ак, в чем дело, и проваливай.
- Љапитан, не смей так говорить даже в шутку. џ по делу пришел, можно
сказать, подарок тебе принес. ќтому корешу нужна новаЯ ксива, не то его
заберут в армию.
‚ менЯ впились крошечные глазки толстЯка.
- †ак сказал: полторы - ему, десЯть - тебе. Ћн уже свое получил.
- ‚ечно он путает. „вадцать, и точка. Ђ комиссионные Я сам ему
выплачу.
- ‹адно, черт с тобой.
џ отдал деньги. Ћн тут же достал из кармана пластиковые корочки с
фотографией паренька, которому никак нельзЯ было дать моего возраста. ѓод
рождениЯ, указанный рЯдом с фотографией, тоже не совпадал с моим.
- Ќо ему же всего пЯтнадцать! - возмутилсЯ Я.
- Ќичего, у тебЯ тоже мордашка, как у младенчика. ‘ойдет. €ли сбрось
несколько годков - или иди в армию.
- ‹адно, беру. џ уже чувствую, что помолодел. ‘пасибо за помощь.
- ‚сегда к твоим услугам. ‚о всЯком случае, пока у тебЯ есть сахар.
џ вышел из бара, перебежал улицу и юркнул в темную подворотню. †ак не
заставил себЯ ждать. Ќесколько минут Я бесшумно шагал за ним, потом стал
догонЯть. Ћщутив затылком мое дыхание, он резко обернулсЯ.
- ќто Я. Ќе пугайсЯ, †ак. Џросто хотел тебЯ поблагодарить.
- Ђ-а! „а брось ты, не за что, - промЯмлил он, испуганно обшариваЯ
глазами пустынную улицу.
- †ак, окажи мне еще одну услугу. „ай взглЯнуть на твою ксиву. •очу
убедитьсЯ, что Љапитан менЯ не надул.
- —то ты! Ћн не такой!
- ‚ерю, но все-таки хочу взглЯнуть. - ‚ свете фонарЯ блеснул мой
кинжал. †ак мгновенно выхватил из кармана и протЯнул корочки, очень похожи
на мои. џ раскрыл их, повернул к свету затем сложил и отдал †аку. Ќо он
оказалсЯ подозрительным.
- ќто не моЯ ксива! - пролепетал он, взглЯнув в удостоверение. - ќто
твоЯ!
- ‚ерно. џ решил с тобой поменЯтьсЯ. ’ы же сказал, что моЯ ксива -
годнаЯ, вот и бери ее себе.
џ повернулсЯ и пошел прочь. ум прибоЯ и возмущенные вопли †ака
постепенно стихли за спиной. џ был очень доволен собой. …сли Љапитан менЯ
не надул - †ак ничего не терЯет. …сли надул - тем хуже длЯ †ака. ‘оломоново
решение. —ем дальше на берег - тем выше зданиЯ, чище улицы, Ярче фонари. €
тем сильнее менЯ одолевала усталость. џ не удержалсЯ от искушениЯ войти в
первый же бар. Ѓархатные гардины, свет, не режущий глаз, кожаные кресла,
миловиднаЯ официантка. Ћна равнодушно поставила передо мной пиво, но,
получив щедрые чаевые, стала куда как любезнее. Ќо отдохнуть, потЯгиваЯ
пиво и заигрываЯ с официанткой, мне не удалось. Ћчень уж много "грЯзных
свиней" шастало по этому городу, причем всегда по двое. Љогда парочка этих
несимпатичных зверушек ввалилась в бар, сердце мое ушло в пЯтки. "—его ты
боишьсЯ? - укорЯл Я себЯ. - “ тебЯ же отменнаЯ ксива!" Џолицейские обошли
зал, проверив у посетителей документы, и наконец остановились возле моего
столика.
- „обрый вечер, начальники, - ухмыльнулсЯ Я.
- Ќечего зубы скалить! Џоказывай!
џ протЯнул "корочки". “ того, кто в них заглЯнул, аж ноздри раздулись
от радости.
- ’ы только поглЯди на этого орла! - толкнул он локтем напарника. -
ќто же сам †ак-утник! Љаким ветром тебЯ занесло в наш район, дружище! Ќу,
теперь все.
- „а вы что, ребЯта! - сказал Я с дрожью в голосе. - џ сейчас же
вернусь.
- Џоздно! - хором заЯвили патрульные, защелкиваЯ браслеты на моих
запЯстьЯх.
- ‘лишком поздно, - добавил тот, у кого раздувались ноздри. - ‚се,
†ак. ’ы теперь в армии. ЃереговаЯ полициЯ тебе не поможет.
"ЏерестаралсЯ, - с горечью подумал Я, выходЯ из бара в сопровождении
полицейских. - Џохоже, с этой минуты начинаетсЯ моЯ головокружительнаЯ
военнаЯ карьера..."
Њне отвели тесную камеру с жесткой койкой, но Я не стал скандалить.
Џосле напрЯженного днЯ нужен был только сон. „олжно быть, Я захрапел, не
успев коснутьсЯ головой грЯзной подушки. - ‘пал Я как убитый, а разбудил
менЯ серый луч света, проникший сквозь крошечное зарешеченное окно. ‘разу
навалилась тоска.
- …сть хочу! - завопил молодой человек в соседней камере и принЯлсЯ
трЯсти решетчатую дверь.
- „айте пожрать. Њы ведь не преступники! - подхватил другой.
- ‹адно, ладно, заткнитесь, - сказал грубый голос. - †ратву уже несут,
хотЯ, будь моЯ волЯ, Я бы вам показал, как уклонЯтьсЯ от призыва!
†дать пришлось недолго, хотЯ врЯд ли стоило это делать. Ћстывший суп с
лапшой и сладкой красной фасолью - не самое подходЯщее блюдо длЯ завтрака,
на мой взглЯд. "‹юбопытно, - подумал Я, - что нам предложат на ужин?"
‚ремени длЯ раздумий на подобные темы была бездна. Џосле кормежки никто в
нашем зверинце больше не поЯвлЯлсЯ. ѓлЯдЯ в потрескавшийсЯ потолок, Я
помаленьку пришел к выводу, что моЯ злаЯ фортуна на самом деле не так уж и
зла. ‚едь Я - живой и здоровый - попал-таки на Ќевенкебла! ‚переди -
многообещающаЯ карьера. Ћсмотрюсь хорошенько, узнаю, кто тут чем дышит, -
глЯдишь, и найду дорожку к генералу ‡еннору, или как его там. ‚едь он - в
армии, и Я скоро там окажусь, выходит, это удача, что менЯ загребли. Љ тому
же, у менЯ есть отмычка. Љогда придет времЯ, возьму и исчезну. „а и не так
уж плохо в армии, в конце концов. ‚едь Я был солдатом на ‘пиовенте, не
впервой... „о чего же здорово мы умеем пудрить себе мозги! ‚ середине днЯ,
когда мои товарищи по несчастью снова проголодались и поднЯли галдеж,
залЯзгали, отворЯЯсь, двери. ‚опли утихли; нас, дюжину унылых парней
примерно одного возраста, сковали сначала попарно, рука к руке, а потом
длинной цепью - всех вместе. ‚переди нас ждала неизвестность. ЋступаЯсь,
натыкаЯсь друг на друга и переругиваЯсь, мы вышли на тюремный двор и
забрались в кузов грузовика. Њашина сразу выкатила на людную городскую
улицу. џ заметил, что одежда прохожих не такаЯ, как на материке, автомобили
- необычной формы, но с первого взглЯда стало Ясно, что технический
прогресс шагнул здесь довольно далеко. •удощавый, темноволосый парень,
прикованный к моему запЯстью, тЯжко вздохнул и спросил:
- „авно ты в бегах?
- ‚сю жизнь.
- •а, смешно. Ђ Я - полгода. есть коротеньких месЯцочков. Ќу, теперь
- конец.
- ’ак-таки и конец? Њы же не помирать, а служить идем.
- ЉакаЯ разница? “ менЯ брата в прошлом году забрали, так он ухитрилсЯ
переправить нам письмо. Џотому-то Я и спрЯталсЯ... Ћн такое пишет...
‡рачки моего собеседника расширились, он содрогнулсЯ. ’ут машина
остановилась, и нам велели вылезать. Љартина, открывшаЯсЯ моим глазам,
пришлась бы по вкусу самому утонченному садисту. Џлощадь перед высоким
зданием забита самыми разнообразными транспортными средствами. €з них
сотнЯми, а может, тысЯчами, выбирались юные рекруты с одинаковой
обреченностью на лицах. ‚ наручниках только наша маленькаЯ группа - всех
остальных привели сюда желтые мобилизационные предписаниЯ. ‚прочем,
армейскому начальству определенно было наплевать, каким путем добыта
очереднаЯ порциЯ пушечного мЯса. Љак только мы вошли в здание, нас
освободили от оков и затолкали в толпу. Њы встали в конец длинной очереди,
к одному из столиков, за каждым из которых сидела седоволосаЯ толстушка,
годившаЯсЯ нам в бабки. ’олстушки все, как одна, носили очки, поверх
которых глЯдели на нас, стуча на пишущих машинках. Ќаконец подошла моЯ
очередь, и менЯ озарили улыбкой.
- „окументы, молодой человек.
џ протЯнул "ксиву". †енщина сверила дату и имЯ с множеством анкет. џ
заметил провод, идущий от машинки к центральному компьютеру. Љ счастью,
компьютер не нашел противоречий.
- ‚озьмите, - улыбнулась старушка, протЯгиваЯ мне пухлую папку с
бланками. - Џоднимитесь на четырнадцатый этаж. “спешной вам службы.
Љабина лифта была огромна, но и нас набилось в нее человек сорок. ‚
жуткой тесноте мы поднЯлись на четырнадцатый этаж. Љак только раздвинулись
створки кабины, мы увидели здоровЯка в военной форме с невероЯтным
количеством шевронов, блЯшек и медалек.
- ‚ыходи! - оглушительно заревел он. - ‚ыходи! —его рты раззЯвили,
остолопы? Ќаправо - стойка, каждый хватает прозрачный пакет и коробку.
Џотом - в дальний конец комнаты, там - ђЂ‡„…’њ‘џ! ‘нЯть всю одежду. ‚‘ћ
Ћ„…†„“, џ‘ЌЋ? ‹ичные вещи - в полиэтиленовый мешок! Ћдежду - в коробку, на
коробке написать домашний адрес. “волитесь в запас - получите обратно свои
шмотки, если доживете. …‚…‹€’…‘њ!
Њы зашевелились. Џравда, вЯло, без энтузиазма. „олжно быть, на острове
было запрещено раздеватьсЯ донага в общественных местах - парни
прикрывались ладошками, жались к стенкам. џ оказалсЯ один в центре комнаты,
и на менЯ с кривой ухмылкой пЯлилсЯ монстр в шевронах. Љ стойке, где
принимали одежду, Я подошел первым. ‘кучающий солдат взЯл у менЯ коробку,
быстро проштамповал ее, грохнул об стойку и показал на толстые авторучки,
свисавшие с потолка на эластичных шнурах.
- €мЯ, адрес, индекс, фамилии близких родственников.
‚ыпустив в менЯ обойму слов, он отвернулсЯ и взЯл другую коробку. џ
нацарапал на картоне адрес полицейского участка, где менЯ держали под
замком. Љак только Я выпустил из пальцев авторучку, в поверхности стойки
образовалось отверстие, и туда бесшумно провалилась посылка. Ќеплохо
придумано. ‘ полиэтиленовым мешком в левой руке и папкой в правой Я
затесалсЯ в кучу дрожащих бледных призывников; повесив носы, они ждали
дальнейших распорЯжений сержанта.
- Ђ теперь - на восемнадцатый этаж! - громыхнул он.
Њы снова набились в лифт, поднЯлись несколькими этажами выше и
оказались в медицинском аду. ‚рач - наверное, терапевт, судЯ по стетоскопу
на шее - вырвал из моей руки и швырнул санитару папку, а затем схватил менЯ
за горло. Џрежде чем Я успел ответить ему тем же, он крикнул:
- ™итовидка в порЯдке.
‘анитар сделал запись в журнале. ‚рач тем временем вонзил пальцы мне в
живот.
- ѓрыжа не прослеживаетсЯ. ЏокашлЯй.
Џоследнее слово было адресовано мне. џ повиновалсЯ.
- ‚се. ‘ледующий, - рЯвкнул терапевт.
Ђ потом... что это? Ќеужели уколы? Ћ-о-о! Џарень, стоЯщий передо мной,
должно быть, культурист. ирокие плечи, мощные ноги, бронзовые бицепсы -
просто монумент мужской силы. Ћбратив ко мне перекошенное лицо, он жалобно
лепечет:
- џ б-боюсь ук-колов!
- Ђ кто не боитсЯ? - пытаюсь Я его подбодрить.
Љак только очереднаЯ жертва выходит к санитару, тот, как автомат,
всаживает ей иглу в предплечье. ‘тоит беднЯге отшатнутьсЯ - его бьет по
спине грубый детина в форме. —ерез несколько шагов его ждут еще два
наполненных шприца. Џосле этого остаетсЯ только опуститьсЯ на скамеечку,
мыча от боли. ‚от уже над плечом культуриста занесена безжалостнаЯ игла.
ѓлаза атлета закатываютсЯ, и он с шумом падает на пол. € все же это не
выход - санитары делают уколы, а сержант хватает бесчувственное тело за
ноги и оттаскивает в сторону. Џриблизившись к санитару, Я стиснул зубы и
собрал волю в кулак. ЊедкомиссиЯ завершилась еще одним унижением. ‘жимаЯ в
руках мешки с пожитками и отощавшие папки, мы - голые, несчастные,
измученные - встали в последнюю очередь. ‚доль стены одного из залов
выстроились пронумерованные столы - точь-в-точь билетные кассы аэропорта.
‡а каждым столом восседал джентльмен в темном костюме. Љогда подошел мой
черед, сержант-пастух оглЯнулсЯ на менЯ и показал пальцем.
- „вигай к тринадцатому столу.
—иновник за тринадцатым столом (как все штатские в этом зале) носил
очки с толстыми стеклами. ЊоЯ папка снова оказалась в чужих руках, из нее
был изъЯт еще один бланк, и Я обнаружил, что сквозь очки на менЯ смотрЯт
налитые кровью глазки.
- †ак, ты любишь девочек?
—его-чего, а такого вопроса Я не ожидал. Џочему-то мне представилась
Ѓибз, котораЯ смотрит на менЯ и давитсЯ от смеха.
-Ђ то как же.
- Ђ мальчиков любишь?
- ‘реди моих лучших друзей есть мальчики. - џ начал догадыватьсЯ, к
чему клонит этот простак.
- Џравда? - он что-то вписал в банк. - ђасскажи о своем первом
гомосексуальном опыте.
Ћт такой просьбы у менЯ аж челюсть отвисла.
- “шам своим не верю. ‚ы производите психиатрическую экспертизу по
анкете?
- ’ы менЯ поучи еще, щенок! - прорычал чиновник. - €шь, волю взЯл
разговаривать! џ спрашиваю, ты отвечаешь. “сек?
- „а, сэр! - џ всем своим видом продемонстрировал повиновение. -
‚первые опыт подобного рода Я приобрел в двенадцать, лет, когда мы вместе с
четырнадцатью моими товарищами по шайке...
ЊенЯ понесло. —иновник торопливо записывал мою болтовню. Љогда анкета
была заполнена, Я получил не то разрешение, не то приказ идти в лифт. €
снова сорок голых в кабине, снова закрываютсЯ двери... Ќа этот раз мы Явно
ошиблись этажом.
Џеред нами рЯды столиков с пишущими машинками, за каждым столом - юнаЯ
леди. Њы так покраснели, что в зале повысилась температура. Ќо больше
ничего другого не оставалось, как стоЯть, с ужасом ожидаЯ, когда взглЯды
девушек оторвутсЯ от машинок, а милые глаза уставЯтсЯ на нас. Ћчень
нескоро, лет этак через четырнадцать с половиной, кабина снова закрылась. Ђ
когда открылась, девушек уже не было, а была зловещаЯ фигура сержанта. ќти
типы как две капли воды походили друг на друга - не иначе, какой-то
ущербный ген привел к возникновению целой популЯции толстошеих, узколобых,
пузатых садомазохистов.
- ‚ыходи! - заорал он.- Ђ ну, живо, по десЯть человек, первые десЯть -
через ту дверь! ‚тораЯ десЯтка - через соседнюю! „а не одиннадцать. ‘читать
не умеешь, козел?!
‡а дверью, - куда просочилась моЯ десЯтка, нам велели построитьсЯ в
шеренгу. Њы встали лицом к стене, с которой свисал неприЯтный на вид
красно-коричнево-зеленый флаг с изображением черного молота. Ћфицер с
тонкими золотистыми полосками на погонах подошел к флагу и повернулсЯ к
нам.
- ‘егоднЯ очень важное событие, - с пафосом произнес он. - ‚ы, молодые
люди, наиболее достойные из вашего поколениЯ, добровольно Явились сюда
посвЯтить себЯ защите любимой родины от злобных сил, стремЯщихсЯ поработить
ее. Ќаступил торжественный момент, о котором вы так мечтали. ‚ этот зал вы
вошли юными шалопаЯми, а выйдете отсюда солдатами. ‘ейчас вы дадите присЯгу
на верность армии. Џусть каждый поднимет правую руку и повторит за мной...
- џ не хочу! - пискнул кто-то.
- у тебЯ нет выбора, - мрачно заЯвил офицер. - Ќаша родина -
демократическаЯ страна, а вы - добровольцы и дадите клЯтву. …сли не дадите
- а у вас есть такое право, - то вот через эту дверь попадете в федеральную
тюрьму, где просидите тридцать лет за уклонение от демократических
обЯзанностей. €так, повторЯйте за мной.
‘тараЯсь не вникать, мы повторили все то, что он сказал.
- Ћпустите руки, поздравлЯю, вы теперь солдаты и подчинЯетесь
требованиЯм начальства. Џервое требование начальства - добровольно
пожертвовать литр крови длЯ госпиталЯ. ‚ыполнЯть!
…два держась на ногах от отчаЯниЯ, голода и потери огромного
количества крови, мы ждали, когда нам наконец дадут отдохнуть. Ќо не тут-то
было.
- ‘троитьсЯ! Љаждый из вас сейчас получит форму разового пользованиЯ.
Ќо пользоватьсЯ ею запрещаетсЯ до особого распорЯжениЯ. ‚ы наденете форму,
поднЯвшись по лестнице на крышу, откуда вас отправЯт в лагерь ‘лиммарко,
где начнетсЯ ваше обучение. Љаждый получит личный знак с его именем и
служебным номером. Ќа знаке есть желобок, чтобы его можно было легко
сломать пополам. ‹омать запрещаетсЯ, это военное преступление.
- Ђ почему нельзЯ ломать, если он длЯ этого и предназначен? -
пробормотал Я. ‘осед объЯснил:
- ‹ичный знак ломают пополам после смерти солдата. Ћдну половинку
отправлЯют в архив, а другую кладут в рот мертвецу.
Ќаверное, вам не покажетсЯ странным, что Я в этот миг почувствовал на
Языке металлический привкус.
‚ других обстоЯтельствах мне, наверное, понравилось бы путешествие на
этом необычном воздушном корабле. Ћн имел форму огромной сигары,
заполненной, видимо, каким-то газом. ‘низу к сигаре была подвешена
металлическаЯ кабина, со вкусом украшеннаЯ орнаментом из черепов и костей;
лопасти огромного винта могли толкать летательный аппарат вперед и вверх.
‚ид из кабины, наверное, был бы восхитительным, если б ее создатели
предусмотрели иллюминаторы в пассажирском отсеке, где на исключительно
неудобных креслах из литой пластмассы сидели мы, новобранцы. џ
блаженствовал - в призывном центре нам лишь раз позволили присесть, и то
длЯ того, чтобы сдать кровь. Џластмасса холодила тело сквозь тонкую
фиолетовую ткань формы, пол под картонными подошвами, пришитыми прЯмо к
штанинам, казалсЯ невероЯтно твердым. …динственный карман находилсЯ на
груди; уложив в него мешок с личными вещами, каждый из нас стал похож на
фиолетовое сумчатое животное, каких можно увидеть разве что в кошмаре.
- џ еще ни разу в жизни не покидал родного дома, - пожаловалсЯ рекрут
справа от менЯ. Ћн всхлипнул и вытер мокрый нос рукавом.
- Ђ Я покидал! - тепло и бодро заЯвил Я. Ќи теплоты, ни бодрости Я не
испытывал, но надеЯлсЯ, поднЯв настроение соседа, тем самым поднЯть и свое.
- ЉормЯт в армии паршиво, говорЯт,- упорно скулил мой соратник. -
Ќикто на свете не умеет печь сепкукоджи лучше, чем моЯ мамочка.
Џирог с луком! Ќу и вкус у этого паренька!
- ‡абудь об этом, - весело посоветовал Я.
Ћт продолжениЯ этой интересной беседы менЯ спасло поЯвление сержанта.
ђаспахнув дверь из пилотского отсека, он взревел:
- Ђ ну, встать, кретиноджи! - и позаботилсЯ о том, чтобы все мы
выполнили приказ, нажав кнопку механизма, убирающего сиденьЯ. ’олько Я один
не успел вскочить на ноги, и мне одному пришлось выдержать всю силу
испепелЯющего сержантского взглЯда.
- ђуки вдоль туловища, ноги вместе, грудь вперед, живот назад,
подбородок опустить, смотреть прЯмо и не дышать!
Џосле секундной неразберихи образовались и застыли фиолетовые рЯды.
‘ержант разглЯдывал нас с нескрываемым презрением.
- ЉажетсЯ, кто-то все-таки дышит. Ќе дышать, покуда не разрешу!
Џервому, кто вздохнет, врежу в самое подходЯщее место!
‚ ответ - мертваЯ тишина. ‚скоре то один, то другой новобранец стал
пошатыватьсЯ. ‡астонав, один упал в обморок. џ бесшумно дышал носом. Љто-то
захрипел - не выдержал. ‘ержант тут же подскочил к нему, и самое подходЯщее
место на теле новобранца оказалось солнечным сплетением. ‚звизгнув, жертва
рухнула на пол, а остальные стали хватать ртом живительный воздух.
- ќто вам маленький урок, - процедил сквозь зубы сержант. - ЏонЯли,
что Я имею в виду?
- „а, - тихонько пробормотал Я. - —то ты - садомазохист.
- —то Я приказываю, а вы исполнЯете, иначе пенЯйте на себЯ. - ‚
заключение этой неприЯтной сентенции у него перекосилось лицо, губы
разжались, и блеснули желтые клыки. „алеко не сразу Я понЯл, что это
означает улыбку.
- ‘адитесь, ребЯта, устраивайтесь поудобнее, - вдруг благодушно
предложил он.
"Људа? - подумал Я.- Ќа голый пол? Љресла же убраны".
‘ержант любовно похлопал себЯ по мешку сала, перетЯнутому ремнем.
- ЊенЯ зовут Љлутц, строевой сержант Љлутц. Ќо не вздумайте обращатьсЯ
ко мне по имени - это привилегиЯ старших по званию. „лЯ вас Я - сержант,
сэр или мастер. ‚ы должны быть скромны, исполнительны, почтительны и
покорны. џ не стану описывать наказаниЯ за несоблюдение этих требований,
потому что недавно поел и не хочу портить себе пищеварение.
Џо шеренгам прокатилсЯ тихий стон при мысли о том, какие ужасы могут
испортить пищеварение этому чреву.
- Љак правило, достаточно один раз наказать самого строптивого
рекрута, чтобы сломить его дух. Ќо иногда его приходитсЯ наказывать во
второй раз. ‚ третий раз у нас никого не наказывают. •отите знать, почему?
Ќалитые кровью глаза скользнули по нам, и мне захотелось забитьсЯ в
угол.
- Џоскольку вы слишком тупы, чтобы ответить на этот вопрос, Я отвечу
сам. ‚ третий раз орущего, брыкающегосЯ, зовущего мамочку рекрута
запихивают в особую камеру. ’ам из него с шипением уходЯт девЯносто девЯть
целых, девЯносто девЯть сотых процента влаги. ‡наете, на что он становитсЯ
похож? •отите посмотреть?
Ћн полез в карман и достал крошечную фигурку обезвоженного рекрута. Ќа
лице беднЯжки навеки застыл невыразимый ужас.
‘олдаты застонали, наиболее слабые попадали без чувств. ‘ержант Љлутц
улыбнулсЯ.
- „а, вот так в итоге выглЯдит непокорный. Џосле казни его крошечное
тельце месЯц висит в казарме на доске объЯвлений, в назидание остальным, а
после, вместе с игрушечной лопаткой, чтобы было чем выкопать могилку, его
кладут в почтовый конверт и отсылают родным. ‚опросы есть?
- Џростите, сэр, - послышалсЯ дрожащий голос. - ‘кажите, процесс
обезвоживаниЯ - мгновенный или... медленный и мучительный?
- •ороший вопрос. ’ы уже пробыл один денек в армии, так неужели не
догадаешьсЯ?
‘нова стоны, шум падениЯ бесчувственных тел. ‘ержант одобрительно
кивнул.
- ‹адно. ‘ейчас Я скажу, что вас ждет в ближайшем будущем. Њы летим в
‹ЌЏ‘ на ‚ЃЊ, то есть в лагерь начальной подготовки ‘лиммарко на ‚оенной
базе Њортстерторо. ’ам вы постигнете основы солдатской науки. Ќекоторые из
вас не выдержат начальной подготовки и будут похоронены со всеми воинскими
почестЯми. ‡апомните это. ‡апомните и то, что обратного пути у вас нет. ‚ы
станете справными солдатами - или мертвецами. € поймете, что военнаЯ служба
трудна, но справедлива. ‚опросы есть?
‚ тишине у менЯ громко заурчало в животе, а изо рта выскочили слова:
- „а, сэр. Љогда нам дадут поесть?
- Љрепкий у тебЯ желудок, как Я поглЯжу. Ћбычно новобранцам суроваЯ
правда военной жизни портит аппетит.
- ‘эр, Я желаю честно исполнить свой долг. ‘олдат обЯзан быть сильным
и выносливым, а длЯ этого надо хорошо питатьсЯ.
‘опЯ и таращась на менЯ, Љлутц обмозговал (если в данном случае
уместно это слово) мой довод.
- ‹адно, будем считать, что ты сам напросилсЯ идти за пайками длЯ
всех. Љладовка вон за той дверью. Џошел!
џ отворил дверь в крошечный отсек, где стоЯла одна-единственнаЯ
коробка с надписью "ЃЋ…‚›… ЏЂ‰Љ€ ћЉ-…". Ќо коробка оказалась подозрительно
легкой: Ќеужели ее содержимым можно накормишь такую ораву?
- ’ащи сюда, кретино, нечего ее щупать, - зарычал сержант, и Я
поспешил обратно. Џайки ћЉ-… оказались серыми брикетами в пластмассовых
стаканчиках. Њои товарищи мигом их расхватали.
- ’акой брикет поддерживает жизнь в течение суток, - скрипучим голосом
объЯснил сержант - ‚ нем есть все витамины, минералы, протеин и селитра,
которые начальство считает необходимыми длЯ солдатского организма. Љрышечка
снимаетсЯ путем надавливаниЯ ногтем большого пальца на желобок, помеченный
надписью: "надавить ногтем большого пальца". Џоев, каждый из вас подойдет к
стене, вот к этому крану, наберет в пластмассовый стакан воды. Џить надо
быстро, через, минуту после смачиваниЯ упаковка, терЯет жесткость.
Ќапившись, вы аккуратно скатаете ее и будете хранить как зеницу ока, потому
что она превратитсЯ в контрацептивное средство, которым вы еще долго не
сможете пользоватьсЯ, но которое обЯзаны иметь при себе. Ђ теперь -
приступить к приему пищи!
Џока мы грызли пайки, в отсеке снова поЯвились кресла. џ осторожно
уселсЯ на свое, ожидаЯ, что оно снова провалитсЯ. Њне не верилось, что
удастсЯ уснуть сидЯ, но комбинациЯ из мерзкой еды и предельной усталости
сделала свое дело. Џрежде чем закрыть глаза, Я услышал собственный храп.
ЋбстоЯтельства пробуждениЯ можно было предугадать: кресла снова ушли в пол,
и Я оказалсЯ среди крЯхтЯщей и стонущей фиолетовой массы. ЏодхлестываЯ нас
окриками, сержант дождалсЯ, когда последний из нас поднЯлсЯ и встал в
подобие строЯ.
- ЏоздравлЯю с первым днем новой жизни, - ухмыльнулсЯ Љлутц. …го слова
были встречены жалобным нытьем.
‚ стене распахнулсЯ люк, в салон ворвалсЯ холодный пыльный ветер. …два
переставлЯЯ ноги, мы спустились по трапу. ‡релище оказалось не слишком
впечатлЯющим. Ћдно бледно-розовое солнце прЯталось за облаком пыли на
горизонте, другого было не видать. ‘удЯ по разреженному холодному воздуху,
база располагалась на возвышенности, возможно, на горном плато. ќто
гарантировало преобладающую летную погоду и максимум неудобств длЯ
возможного десанта противника. ‚дали, заставив землю содрогнутьсЯ,
стартовал звездолет, огонь его дюз горел Ярче заходЯщего солнца. ‘ержант
приказал нам построитьсЯ и заЯвил:
- Ћтныне каждый из вас будет носить военное имЯ, прежнее может забыть
навсегда. ‚оенное имЯ состоит из прежнего с добавлением первых четырех цифр
личного номера. џ читаю имЯ, названный проходит в казарму, садитсЯ на
указанную койку и ждет дальнейших распорЯжений. ѓордо 7590 - койка номер
один...
џ ждал, разглЯдываЯ унылую стену казармы, пока не услышал: - †ак 5138.
…два переставлЯЯ ноги, Я прошел в дверь, над которой красовалсЯ
лозунг: "—…ђ…‡ ќ’€ „‚…ђ€ ЏђЋ•Ћ„џ’ ‹“—€… ‘Ћ‹„Ђ’› ‚ Њ€ђ…". Џол в казарме был
каменный, его совсем недавно мыли. ‘тены - бетонные, тоже мокрые. џ поднЯл
глаза к потолку - с него капало. Њне стало страшно - не иначе, кто-то из
начальства помешан на влажной уборке помещений. Љойки в казарме были
трехъЯрусные, и моЯ, разумеетсЯ, оказалась на самом верху. Ќа ней лежал
скатанный матрац.
- „обро пожаловать в новый дом, - с искренним радушием в голосе
произнес сержант, когда мы все с неискренним вниманием обернулись к нему. -
‡апомните хорошенько, как лежат скатанные матрацы, потому что они должны
так лежать постоЯнно, за исключением времени, отведенного на сон. Ђ у нас
здесь не разоспишьсЯ, не надейтесь. ‘вое личное имущество будете хранить в
нишах под полом, они открываютсЯ и закрываютсЯ все одновременно вот этой
кнопкой.
Ћн коснулсЯ кнопки на поЯсе. ЏослышалсЯ скрежет, и в полу.
образовалось множество прЯмоугольных отверстий. Ћдин неудачно стоЯвший
рекрут с воплем рухнул в нишу.
- ‘вет погаснет через пЯтнадцать минут. Ќижайше прошу расстелить
койки, но не укладыватьсЯ раньше времени. Џеред сном вы увидите учебный
фильм и узнаете, что вас ждет завтра. Џосмотрев кино, вы помолитесь богу
или богам, кому как нравитсЯ, и лЯжете баиньки. ‘покойной ночи. - Ћн вышел.
Ќекоторое времЯ в казарме стоЯл шелест - мы стелили койки, состоЯщие
из худосочного матраца и тонюсенького одеЯла. ЌадувнаЯ подушка, на которую
ушли все мои последние силы, навернЯка вскоре окажетсЯ спущенной. Џока мы
стелились, в проходы между койками бесшумно опустились телеэкраны. ѓрЯнула
бравурнаЯ музыка, на экране поЯвилсЯ офицер, страдающий несколькими
дефектами речи, и стал читать совершенно непонЯтные наставлениЯ, которые
мы, разумеетсЯ, пропустили мимо ушей. џ высыпал из нагрудного кармана в
свой Ящик вещи и, как был, в одежде, вскарабкалсЯ на койку. ‚скоре под
заунывное бормотание офицера у менЯ сомкнулись веки, и Я почти заснул, как
вдруг полыхнула ослепительнаЯ вспышка, и грЯнул гром. Ќа экране возникла
зловещаЯ фигура в черной форме.
- ‚нимание, - зловеще произнес человек в черном. - Њы прерываем все
запланированные передачи, чтобы сообщить вам следующее известие, - сделав
жуткую гримасу, он встрЯхнул листок бумаги, который держал в руке. - Ќа
территорию нашей страны проник опасный шпион. “становлено, что вчера утром
он прибыл на борту брастирского кораблЯ. ‚черашние поиски в бухте не дали
результата. ‚ ходе сегоднЯшних поисков установлено, что шпион проник на
прогулочный катер и украл несколько предметов одежды.
“ менЯ стЯнуло кожу на затылке.
- ‚ песке на плЯже обнаружены вещи, как установлено, принадлежавшие
шпиону. ‚ настоЯщее времЯ район поисков оцеплен, там объЯвлен комендантский
час, тщательно обыскиваетсЯ каждое здание. ‚озможно, преступник до сих пор
носит украденную одежду. ’ому, кто видел на ком-нибудь этот костюм, следует
немедленно поставить в известность полицию или силы безопасности.
Ќа экране поЯвилось довольно точное компьютерное изображение вещей,
которые Я позаимствовал на катере. Ќекоторое времЯ они медленно крутились в
пространстве, потом поЯвилась человеческаЯ фигура. ‚место лица было белое
пЯтно, но Я не сомневалсЯ, что рано или поздно оно примет мои черты. Љакой
срок понадобитсЯ полиции, чтобы узнать мои приметы, проследить мой путь и
выЯснить, что Я в армии? „верь казармы с грохотом захлопнулась, лампы
погасли. џ лежал, неподвижно глЯдЯ в темноту; в груди гулко стучало сердце.
Ќелегко заснуть, узнав о том, что тебЯ разыскивают по всей стране. Ќо
Я уснул потому, что вымоталсЯ до предела и наконец-то оказалсЯ в
горизонтальном положении, тепле и покое... ‘ грохотом распахнулась дверь, и
вбежавший сержант истошно завопил:
- Џодъем! •ватит отлеживать задницы! ‘катать койки! ‚ынуть из Ящиков
бритвенные принадлежности! Џо двое - в уборную! Ќу, шевелись, ленивые
свиньи! †ивей, живей, живей!
џ успел проскочить в уборную прежде, чем в дверЯх возникла пробка.
“мывальников было очень мало, но мне удалось протолкатьсЯ к одному из них.
‚зглЯнув в кривое зеркало на измученную, бледную, с запавшими глазами
физиономию, Я едва узнал себЯ. џ подумал, что с нами, наверное, сознательно
обращаютсЯ по-скотски - хотЯт напугать, вывести из равновесиЯ, сбить с
толку, иными словами, подготовить длЯ промываниЯ мозгов, длЯ полного
разрушениЯ личности. Ќу уж нет! Њозги и личность „жима ди ѓриза вам не по
зубам! ‘верхзвуковое лезвие противно заверещало, сбриваЯ щетину. ‘унув в
рот автоматическую зубную щетку, Я умылсЯ и вышел из уборной. ‚ дверЯх
казармы снова поЯвилсЯ сержант Љлутц.
- ‚ыходи строитьсЯ на поверку! - заорал он и тут же в страхе отпрЯнул:
Я ринулсЯ на него, как бык. ‘бежав с крыльца, Я встал перед фонарем по
стойке "смирно".
- утить вздумал? - процедил он сквозь зубы, брызжа слюной мне в лицо.
- Ќикак нет, сэр! - Я выпЯтил грудь и ел начальство глазами. -
‚ыполнЯю приказ, сэр! Њои старики, отец и дед, были солдатами, они
говорили: нет лучшей доли, чем солдатскаЯ, нет в армии старше чина, чем
сержант. - џ перестал орать и прошептал: - ‘эр, скажу вам честно - Я не
мобилизованный. џ - доброволец. Џожалуйста, не говорите об этом ребЯтам, не
то менЯ засмеют.
Ћн промолчал. ‚ уголках глаз блеснули капельки влаги или мне
показалось? Љак бы там ни было, он не отвесил мне оплеуху, а повернулсЯ и
пошел в казарму - пинками выгонЯть остальных рекрутов. Џосле переклички, во
времЯ которой Љлутц переврал великое множество имен, даже такое
простенькое, как Ѓил, мы строем направились в столовую. Љогда запахло
настоЯщей едой, на мостовую, словно частый дождик, закапала слюна. Џолучив
поднос, Я глазам своим не поверил - камни под карамелевым соусом, не иначе!
‚прочем, камни оказались мЯгкими, горЯчими и недурными на вкус. ‚ мгновение
ока опустошив тарелку, Я бросилсЯ за добавкой. ‚ те минуты мне казалось,
что в армии не так уж плохо. Ќо Я сразу выбросил эту мысль из головы. Ќас
кормили только длЯ того, чтобы мы не умерли с голоду. Ќачальство рассуждало
так: если некоторые рекруты не выдержат учебы, то не из-за плохой кормежки,
а из-за слабости тела или недостатка силы воли. Љто останетсЯ жив -
превратитсЯ в относительно крепкий закаленный винтик военной машины. Џосле
завтрака полагалась утреннЯЯ зарЯдка - вероЯтно, длЯ лучшего усвоениЯ пищи.
‘ержант Љлутц вывел нас на широкую площадку, где уже упражнЯлись
новобранцы. Ќас поджидал инструктор - детина с чрезмерно развитой
мускулатурой и непропорционально маленькой головой. “ менЯ зубы задрожали
от его рева:
- —то такое?! Џочему опоздали на целую минуту, кретиноджи?!
- ‘овсем обнаглели, свиньи, - наЯбедничал наш любимый сержант,
доставаЯ из кармана длинную черную сигару. - …два оторвал их от корыта.
Џо рЯдам прошел глухой ропот - мы опоздали потому, что Љлутц не мог
идти быстрее.
- ‚от оно что?! - Љрошечные глазки инструктора затлели, как угольки. -
Ќу-ну, поглЯдим, стоит ли кормить таких недоносков. ‹ожись! ЏЯтьдесЯт
отжиманий! Ќачинай!
Џриказ менЯ не испугал - Я каждое утро отжималсЯ сто раз, чтобы не
потерЯть форму. „а и ветер дул холодный, не мешало размЯтьсЯ. ЋтжимаЯсь в
двадцатый раз, Я заметил, что слегка вспотел. Љругом пыхтели, крЯхтели и
стонали. Љогда инструктор досчитал до тридцати, добраЯ половина взвода
лежала без сил на земле, а сержант Љлутц стрЯхивал пепел на чью-то спину.
ЏЯтьдесЯт раз отжались только Я да культурист, боЯвшийсЯ уколов.
- …ще пЯтьдесЯт! - прорычал, гневно глЯдЯ на нас, инструктор.
Љультурист, крЯхтЯ, отжалсЯ двадцать раз и скис. џ выполнил упражнение до
конца.
- ‚се, сэр? - спросил Я инструктора. - €ли еще пЯтьдесЯт?
- ‚стать! - рЯвкнул он.- Ќоги шире плеч, руки перед собой, делай, как
Я... ђаз, два, три, четыре...
Љ концу физзарЯдки мы обливались потом, а двое слабейших неподвижно
лежали в пыли. Ћдин из них, держась за бок, постанывал у моих ног.
- ‘оплЯки недоделанные! Њамины сынки! - выразил свое недовольство
сержант Љлутц. - “берите с глаз моих этих недоносков! ‚ы двое и вы двое -
оттащите их в палатку лазарета и бегом обратно.
џ перекинул через плечо руку бесчувственного рекрута. Њой напарник
выглЯдел ненамного лучше, чем тот, кого мы тащили в лазарет.
- ’ы не напрЯгайсЯ, только делай вид, будто помогаешь, - сказал Я ему.
- ‘... спасибо, - пропыхтел он. - џ не в такой прекрасной форме, как
ты.
ќто Я уже заметил. Џарнишка был субтильным, с цыплЯчьей грудью и
тенЯми под глазами. € выглЯдел старше остальных рекрутов.
- ЊенЯ зовут Њортон,- представилсЯ он.
- †ак. ‘ виду ты староват длЯ армии, Њортон.
- ’ы прав, - кивнул он. - ЊенЯ из университета забрали. џ едва не
угробил себЯ этой учебой, чтобы не попасть сюда. € вот результат -
перетрудилсЯ, заболел и пропустил экзамены. —то нам с ним делать? - спросил
он, имеЯ в виду нашу бесчувственную ношу. - Ћн плохо выглЯдит.
- „а вот она, палатка.
- Ѓросайте на землю, - велел капрал медслужбы, лениво листавший
комиксы. Љогда он переворачивал страницу, послышалсЯ тоненький стон. џ
оглЯделсЯ. ‚ палатке уже лежали четверо новобранцев.
- Љак насчет медицинской помощи, капрал? Ћн неважно выглЯдит.
- Ќичего с этой дохлЯтиной не случитсЯ. ЋклемаетсЯ - прогоню его в
казарму, а нет - вечером придет врач, осмотрит его. ‚се, уносите отсюда
свои задницы, не то скажу сержанту, что вы сачкуете.
- Ћткуда в армии берутсЯ такие садисты? - пробормотал Я, когда мы с
Њортоном вышли из палатки.
- Ќа их месте могли бы оказатьсЯ и мы с тобой, - угрюмо ответил он. -
‚ больном обществе - больные индивидуумы. ‹юди делают то, что от них
требуетсЯ, так легче жить. Ќаше общество построено на милитаризме,
шовинизме и взаимной ненависти. Љогда такие вещи возводЯтсЯ в ранг законов,
находЯтсЯ и наиболее ревностные исполнители этих законов.
ЏризнатьсЯ, Я ушам своим не поверил.
- ’ебЯ этому в университете учили?
Ћн усмехнулсЯ и отрицательно покачал головой. Ќаш взвод уже уходил со
спортивной площадки, и мы пристроились в конец. ‘ержант Љлутц привел нас на
вещевой склад, где Я получил подтверждение слухам, что в армии есть только
два размера мундиров. Њой оказалсЯ настолько велик, что пришлось подвернуть
обшлага рукавов. Ќам выдали всю необходимую экипировку - котелки, ремни,
флЯги, подсумки длЯ боеприпасов, саперные лопатки, ранцы и прочие предметы
первой военной необходимости. ЋтнесЯ их в казарму, мы направились в учебный
корпус, на так называемую "военно-идеологическую ориентацию".
- ЂрмиЯ получила наши тела, но ей нужны и наши души, - прошептал
Њортон.
- Ћтставить разговоры! Њолчать и слушать! ѓоворить будет капрал ѓоу,
ваш наставник.
”альшиво улыбаЯсь, капрал ѓоу - обладатель слащавой розовой физиономии
с усиками сутенера - одернул Љлутца:
- Ќу, ну, сержант! “ нас сейчас ориентациЯ, а не изучение уставов.
’вои подопечные выучат уставы и станут хорошими солдатами. Ќо хорошие
солдаты должны знать, длЯ чего необходимы уставы. ’ак что располагайтесь
поудобнее, ребЯта. Љакие еще кресла? ‚ы в армии. ‘адитесь на этот
замечательный бетонный пол и слушайте. Ќачинаем занЯтие. Љто ответит на
вопрос: почему вы здесь?
- Џотому что нас призвали, - пробасил кто-то.
- •а-ха, ну конечно. Ќо зачем вас призвали? Џочему молодые люди должны
служить в армии? …сли вы не совсем Ясно это понимаете, значит грош цена
вашим родителЯм и учителЯм. Џозвольте, Я просвещу тех из вас, кто в этом
нуждаетсЯ. ‚ы здесь потому, что у наших врат - опасный враг. Ќашему
замечательному острову грозит вторжение, и ваш долг - защищать бесценную
свободу родины.
- Џусть менЯ назовут задницей, если он не врет, - пробормотал Я, и
Њортон согласно кивнул.
- ‚ы что-то сказали, солдат? - поинтересовалсЯ капрал. ‚идимо, у него
был тонкий слух.
- “ ЊенЯ вопрос, сэр. Ќеужели слаборазвитаЯ страна может представлЯть
опасность длЯ государства, имеющего современную промышленность и отлично
вооруженную армию?
- Џрекрасный вопрос, солдат. ‘ удовольствием отвечу. Њы бы не боЯлись
варваров с континента, если бы их не снабжали оружием инопланетники -
алчные, коварные чужаки, завидующие нашему счастью. ‚от почему вы, ребЯта,
добровольно пришли служить нашему отечеству.
ЉакаЯ неслыханнаЯ ложь! џ открыл было рот, чтобы поставить на место
наглого капрала, но вовремЯ сдержалсЯ. Ђ вот Њортон - тот не сдержалсЯ.
- ‘эр, но ЊежпланетнаЯ ‹ига - мирный союз. ‚ойны запрещены и...
- Љто вам это сказал? - оборвал его ѓоу.
- ‚се говорЯт, - вмешалсЯ Я, надеЯсь, что Њортон спохватитсЯ и
умолкнет. - Ќо вы-то, надеюсь, знаете правду.
- Ќичего Я не знаю, но очень хочу знать, от кого вы наслышались этих
опасных бредней. Ќаша родина - мирнаЯ демократическаЯ страна,
противостоЯщаЯ разрушительным инопланетным силам. ђади ее свободы мы готовы
пойти на любые жертвы. ‚ы, безусловно, это понимаете и сделаете все
возможное, чтобы стать отличными солдатами. ‚ам поможет в этом сержант
Љлутц, который в учебном лагере заменит вам родного отца. џ знаю, что у вас
будут возникать самые разные вопросы, и это неудивительно - ведь вы только
начинаете армейскую жизнь. ‘о всеми вопросами обращайтесь ко мне, Я ваш
советник и поводырь. Џриходите в любое времЯ. џ стану вашим другом, самым
лучшим другом, - он пустил во рЯдам стопку брошюр. - “ вас есть десЯть
минут на ознакомление с этой ориентационной брошюрой. Ђ Я тем временем
поговорю с двумЯ вашими товарищами, Явно заблуждающимисЯ насчет
политических реалий нашего мира, - он показал пальцем на менЯ и на Њортона.
- „а, да, Я про вас. ‚ыйдите на крылечко, ребЯта, потолкуем.
Њы неохотно поднЯлись и вышли на крыльцо. ‚скоре поЯвилсЯ ѓоу.
- ‘олнышко-то как греет, правда, ребЯта?
- ‚ы правы, сэр. —удеснаЯ погода.
- Ќу-ка признавайтесь, где вы наслушались вражеской пропаганды? ‚ы
первый, - он ткнул дальнем а менЯ.
- ѓде-то наслушалсЯ, а где - не помню.
ѓоу улыбнулсЯ во весь рот.
- Ќапомню. ‚ы слушали запрещенную радиостанцию.
- Џростите, капрал, Я хотел соврать, но вас не проведешь. ‚ы, конечно,
правы насчет радиостанции...
- Ђга! ’ак Я и знал! ЏроклЯтий спутник! Ќи расстрелЯть его, ни
заглушить - он надежно защищен и ведет передачу на многих частотах.
- ‘эр, Я один-единственный раз слушал инопланетников. €, честно
говорЯ, поверил - очень уж похоже было на правду. Џотому-то и сказал
сейчас...
- Џравильно сделали, что сказали, солдат. ќто доказывает, что Яд не
успел глубоко проникнуть в ваш мозг. ‡апомните: дьЯвол всегда стараетсЯ
затронуть самые тонкие струнки человеческой души. ‘олдат должен превратить
сердце в камень и верить только своим командирам, - он ласково улыбнулсЯ.
Џреданно глЯдЯ ему в глаза, Я с жаром воскликнул:
- „а, сэр! ‚ы совершенно правы! џ всегда и во всем буду верить
командирам и очень рад, что вы не собираетесь нас наказывать...
- Ќе собираюсь? ђазве Я это сказал? - ласковаЯ улыбка вдруг
превратилась в недобрую ухмылку. - „а что вы, ребЯта? ‡а такое на гражданке
вам вкатили бы по году тЯжелых работ. Ђ здесь - армиЯ, и наказание будет
куда суровее. Ќу, все, приЯтно было с вами побеседовать, возвращайтесь в
класс. € до конца занЯтиЯ постарайтесь осмыслить свой поступок. ‚ будущем -
если у вас есть будущее - вы не станете оспаривать мнение старших по
званию.
Њы пошли в класс, словно бараны на бойню.
- ‘лушай, - прошептал Я Њортону, - это правда, что он сказал? Ќасчет
радиостанции?
- Љонечно! ђазве ты никогда ее не слушал? ‚ообще-то мне передачи со
спутника не нравЯтсЯ - много пропаганды, мало информации. Ќо это не имеет
значениЯ. Ќас отдадут под трибунал.
- Ќу и что нам теперь делать? ‘идеть и ждать ареста?
- Ђ куда бежать? - мрачно спросил Њортон.
џ вздохнул. Ѓежать, похоже, было некуда.
- Ђ ну, встать! - заорал Љлутц. - €шь, сачки, целый час отсиживали
задницы! Ќу, Я вам сейчас покажу! ‚ыходи строитьсЯ!
- џ задержу этих двоих, - ѓоу отделил нас с Њортоном от остальных. -
Ћни будут наказаны за антиправительственную агитацию.
„верь хлопнула, и мы остались наедине с капралом. Њортон был на грани
обморока, Я начинал злитьсЯ. ѓоу достал блокнот и карандаш и обратилсЯ ко
мне:
- ‚аше имЯ, солдат?
- ‘кру “2.
- ‘кру - военное имЯ, назовите настоЯщее.
- Љапрал, Я из Џенсильдельфии, а там не принЯто представлЯтьсЯ кому ни
попадЯ.
ѓоу зло сощурилсЯ.
- Ћстрить вздумали, солдат?
- ѓде уж мне, ведь вы сами - ходЯчаЯ острота. ‚ы не хуже менЯ знаете,
что единственнаЯ угроза нашему острову - это военные, стоЯщие у власти.
—резвычайное положение выгодно только военным.
Њортон пискнул от ужаса и вцепилсЯ в мой рукав. Ќо менЯ, что
называетсЯ, понесло. •олодно улыбаЯсь, ѓоу протЯнул руку к телефону.
- Ќу что ж, не хотите назвать имЯ - его из вас вытЯнет военнаЯ
полициЯ. Љстати, вы не правы, чрезвычайное положение выгодно не только
военным. ‚ы забыли о промышленных корпорациЯх, весьма заинтересованных в
военных заказах. ЂрмиЯ и промышленность свЯзаны одной веревочкой.
…го слова сбили менЯ с толку.
- Ќо... если вы знаете это, то зачем пудрите мозги солдатам?
- Џо той простой причине, что Я - выходец из богатой семьи
фабрикантов, и менЯ вполне устраивает сложившаЯсЯ ситуациЯ. ЏудрЯ вам
мозги, Я выполнЯю свой воинский долг, а через несколько месЯцев уволюсь
запас и вернусь к прежней роскошной жизни, кою Я так люблю. Ќу все, ребЯта.
џ стоЯл и тупо смотрел, как он выдвигает Ящик стола. Љогда спохватилсЯ
и бросилсЯ к капралу, было слишком поздно. Ќа менЯ уверенно смотрело дуло
огромного пистолета.
- Ќа вашем месте, солдат, Я бы не рыпалсЯ. ‚идите ли, Я охотник и
стрелЯю без промаха. € пристрелю вас без малейших колебаний.
- Ћтлично, капрал, - улыбаЯсь, сказал Я. - Љонтрразведке известно, что
в вопросах ориентации вы профессионал, но мне все-таки велели задать вам
провокационные вопросы. ‚ы держались молодцом. Ћбещаю не докладывать
начальству о ваших неосторожных высказываниЯх насчет военно-промышленного
комплекса. ‘ам Я - из бедной семьи, и мне ваши откровениЯ, честно говорЯ,
не по нутру.
- ќто правда? - пролепетал Њортон.
-„а. € вы арестованы. Љак видите, ѓоу, наша беседа оказалась
небесполезной - мы выЯвили предателЯ.
ѓоу пристально глЯдел на менЯ, не опускаЯ пистолета.
- „умаешь, Я в это поверю?
- Ќет, не думаю. Ќо могу показать удостоверение, - улыбнувшись, Я
сунул руку в задний карман новой формы.
‚ероЯтно, он неплохо стрелЯл по беззащитным зверушкам и бумажным
мишенЯм, но длЯ рукопашного боЯ одной меткости недостаточно. ЊоЯ рука на
мгновение отвлекла его взглЯд, и выстрелить ѓоу не успел - мое колено
воткнулось ему в живот. Џистолет упал на пол, а капрал - рЯдом с ним.
Њортон посмотрел вытаращенными глазами сначала на менЯ, затем на
бесчувственного капрала.
- —-что п-происходит? - запинаЯсь, пробормотал он.
- ’о, что видишь. Ќе волнуйсЯ, ты не арестован, - это была всего лишь
уловка.
€з опасениЯ, что отпрыск миллионера очухаетсЯ раньше времени, Я поднЯл
пистолет. —то же теперь делать с этим баловнем судьбы? €деЯ! Ћпустившись на
корточки, Я расстегнул на нем мундир. ‚от она, моЯ соломинка - капральскаЯ
форма! Љогда менЯ хватЯтсЯ, то будут искать зачуханного новобранца, а не
цветущего, одетого с иголочки капрала. Њолодец, „жим! ’ы заслужил это
звание! џ стащил с капрала штаны и ботинки и присвистнул от удивлениЯ - ѓоу
носил златотканые трусы. ‚се-таки мне повезло, что он слегка отЯжелел от
спокойной жизни. Њундир и ботинки пришлись мне впору.
џ вытрЯхнул капральские карманы и, кроме множества монет и портсигара
с черными сигарами, обнаружил только маленький карманный нож. ‘ его помощью
Я разрезал на полосы свою форму и надежно свЯзал ѓоу. ЋставшиесЯ полосы Я
использовал в качестве клЯпа. ‘мерть от удушьЯ капралу не грозила - он
неплохо дышал через нос. џ затолкал под стол свЯзанного капрала, затем
чисто рефлекторно порылсЯ в Ящиках стола. ’ам оказалась только папка с
бумагами. ‡ажав ее под мышкой, Я отошел полюбоватьсЯ на дело своих рук.
Љапрала не видать. Ѓудем надеЯтьсЯ, что его найдут не сразу.
- Ќу, что теперь? - бодро произнес Я. € Њортон жалобно пискнул:
- „а, что теперь?
џ встрЯхнулсЯ и попыталсЯ думать конструктивно.
- €так, назад дороги нет. ‡начит, надо идти вперед. Љогда разыщут
капрала, установить наши имена будет нетрудно. Љ тому времени у нас должны
быть другие имена. ‘ледовательно, надо идти в отдел личного состава.
Њортон глЯдел на менЯ, часто моргаЯ.
- †ак, дружище, ты не заболел? џ ни слова не понЯл из того, что ты
сказал.
- Ќеважно, - Я разрЯдил пистолет, сунул его в стол, а обойму в карман.
- агай впереди, делай что прикажу. ‚ыходи. ’олько сначала приотвори дверь,
посмотри, нет ли кого поблизости.
Њы вышли из класса и двинулись по улице. џ нес под мышку папку, Њортон
шагал впереди. ђаз, два, раз, два. џ шагал следом и на каждом шагу
выкрикивал противным голосом команды, как заправский капрал. ‡дание, где
находилсЯ отдел личного состава, было большим и современным. Ќа крыльце
стоЯл охранник, проверЯвший пропуска у входЯщих. Њортон вдруг остановилсЯ и
спросил обморочным голосом:
- —то ты затеЯл?
- “спокойсЯ, все в порЯдке. „елай все, как Я скажу, и не отставай от
менЯ ни на шаг. —ерез несколько минут мы с тобой исчезнем без следа.
- Њы действительно исчезнем без следа, если войдем туда! Ќас схватЯт и
запытают до смерти...
- Њолчать! - заорал Я ему в ухо, и он шарахнулсЯ, как от выстрела. -
’ы не будешь говорить! ’ы не будешь думать! ’ы будешь шагать вперед, не то
окажешьсЯ в такой заднице, что никогда больше не увидишь белого света!
Џроходивший мимо сержант улыбнулсЯ и одобрительно кивнул. џ понЯл, что
нахожусь на правильном пути.
- агом марш!
Њортон переставлЯл ноги, как автомат. Ћн был белее мела. Њы поднЯлись
на крыльцо и поравнЯлись с вооруженным полицейским.
- ‘той! ‚ольно! - гаркнул Я и повернулсЯ к полицейскому. - ќй, ты! ѓде
транспортный отдел?
- ‚торой этаж, кабинет два ноль девЯть. ђазрешите взглЯнуть на ваш
пропуск, капрал.
Њой холодный взглЯд медленно опустилсЯ по его телу к ботинкам, затем
так же медленно поднЯлсЯ. ‘олдат стоЯл по стойке "смирно", слегка
вздрагиваЯ. џ понЯл, что имею дело с новичком.
- ‚ жизни не видел более грЯзных ботинок, - прошипел Я. Љогда солдат
опустил глаза, Я сунул ему под нос раскрытой перевернутую папку. - ‚от
пропуск. - Љогда он снова поднЯл глаза, папка уже захлопнулась.
Ћн хотел что-то сказать, но осексЯ, встретив мой колючий взглЯд.
- ‘пасибо, капрал.
Ќе терЯЯ времени, Я сомкнул пальцы на предплечье Њортона и повел его к
лестнице. …го била крупнаЯ дрожь, и он в любую секунду мог потерЯть
сознание. Ќо обратного пути длЯ нас не было. ђаспахнув дверь в кабинет 209,
Я жестом велел Њортону войти. ‚ кабинете стоЯла длиннаЯ скамьЯ: указав на
нее беднЯге и сказав: "‘адись и жди, пока не позову". Я подошел к столу
дежурного.
- Љапрал, мне нужен сержант транспортной службы.
- Ћн отбыл домой по семейным обстоЯтельствам. “ него сдохла канарейка.
- Љапрал, менЯ не интересует его личнаЯ жизнь. Љто его замещает?
- Љапрал ѓамин.
- Џоставь его в известность, что Я иду.
- •орошо, - он взЯл телефонную трубку.
џ подошел к двери с надписью "’ђЂЌ‘ЏЋђ’Ќ›‰ Ћ’„…‹. ЏЋ‘’ЋђЋЌЌ€Њ ‚•Ћ„
‚Ћ‘Џђ…™…Ќ" и рывком распахнул ее. •удощавый смуглый человек оторвалсЯ от
компьютера и нахмурилсЯ.
- ‚ы капрал ѓамин? - спросил Я, затворЯЯ дверь и раскрываЯ папку. -
…сли да, то у менЯ длЯ вас хорошаЯ новость.
- „а, Я ѓамин. ‚ чем дело?
- ‚ вашем жаловании. ‚ расчетном отделе сказали, что из-за
компьютерной ошибки вам в последнюю получку недоплатили свыше двух сотен.
‚ас просЯт немедленно подойти к кассиру.
- џ так и знал! ‚ двойном размере вычли страховку и плату за стирку!
- ‚се они тупые задницы. - Њне всегда казалось, что нет на свете, а
особенно в армии, человека, который не был бы уверен в том, что ему
недоплачивают жалование. - Ѓегите к кассиру, пока он снова не потерЯл ваши
деньги. Њожно отсюда позвонить?
- Ќаберите сначала девЯтку, - он затЯнул на шее галстук, надел китель,
затем выдернул ключ из терминала. ќкран погас - Љак пить дать, они должны
мне куда больше. ‘ам проверю ведомости!
‡а его столом в кабинете была еще одна дверь, и капрал, к моей великой
радости, ушел через нее. …два он исчез, Я бросилсЯ к двери, через которую
входил, к высунул голову. Љогда дежурный обратил на менЯ внимание, Я
обернулсЯ и крикнул через плечо: "Ћн вам тоже нужен, капрал?", кивнул и
позвал Њортона:
- ќй, новобранец, иди сюда.
Њортон вскочил, как ужаленный, и ринулсЯ ко мне. џ запер за ним дверь.
- ђасполагайсЯ поудобнее и не задавай вопросов, - Я стащил ботинок с
ноги и достал отмычку. - Њне надо действовать быстро.
Ћн плюхнулсЯ в кресло и безумным взглЯдом следил за тем, как Я оживлЯю
терминал. ‚се прошло, как по маслу. Ћчевидно, человек, составлЯющий
программу длЯ компьютера, рассчитывал, что пользоватьсЯ ею будут круглые
дураки. Ќаверное, он имел основаниЯ так считать. џ без труда вывел на экран
дисплеЯ информацию о последних перемещениЯх личного состава.
- Ђга, вот куда мы с тобой отбудем через несколько минут. ”орт
Ђбомено. Ќу-ка, Њортон, быстро назови свое военное имЯ и личный номер. -
‚ведЯ в компьютер наши имена, Я включил принтер и получил две распечатки. -
‚еликолепно! Њы теперь в безопасности, ибо только что отбыли в форт
Ђбомено.
Њы вышли на лестничную площадку. Ќавстречу кто-то поднималсЯ по
ступенькам. “ менЯ екнуло сердце, но это, слава Ѓогу, оказалсЯ не ѓамин.
…го мы увидели в вестибюле, но он был довольно далеко и не смотрел в нашу
сторону.
- ђекрут, направо! ‹евое плечо вперед! - тотчас скомандовал Я, и мы
свернули к первой попавшейсЯ двери. ‡а ней мы увидели лейтенанта; он стоЯл
возле зеркала и расчесывал длинные волосы. ’о есть, она стоЯла и
расчесывала.
- Љапрал, у вас что, задница вместо головы? Ќе можете прочитать, что
на двери написано? ’олько длЯ женского состава!
- Џростите, сэр, то есть, мэм, темно в вестибюле. „а и зрение у менЯ
не в порЯдке. ђекрут, ты почему не прочитал надпись? Ђ ну, шагом марш на
гауптвахту!
џ вытолкал Њортона в вестибюль. Љапрала ѓамина было не видать, и Я
поволок своего несчастного спутника к выходу.
- Њортон, старайсЯ идти быстро, но не привлекать вниманиЯ.
Њы вышли за дверь, спустились с крыльца и свернули за угол. ‡а домом Я
остановилсЯ и прислонилсЯ к стене. ‚ытерев пот со лба папкой, которую все
еще держал в руке, Я улыбнулсЯ. Њортон смотрел на менЯ разинув рот.
- ‘вобода и жизнь, - хихикнул Я. - Ќас с тобой передислоцировали.
Ќаконец-то мы в безопасности.
- џ ровным счетом ничего не понимаю.
- ЋбъЯснЯю: с этого часа военные будут считать, что мы не на базе
Њортстерторо, а отправлены в форт Ђбомено вместе с группой солдат. Ќас там
будут искать, но врЯд ли найдут. —тобы число прибывших в форт не
расходилось с числом отправленных отсюда, двое солдат возвращаютсЯ обратно.
Ќа бумаге, конечно. ‚от наши документы, капрал. Ќадеюсь, ты не против
повышениЯ в звании? џ теперь сержант. Њы займем их квартиры, будем есть их
пайки и получать за них жалование. Џрежде чем откроетсЯ ошибка, пройдут
недели, а может, месЯцы. Ќо к тому времени мы будем далеко отсюда. Ќу как,
тебе нравитсЯ моЯ идеЯ?
- “ргль, - невнЯтно сказал Њортон. ѓлаза его закатились, и он упал бы,
не успей Я его подхватить.
- Љрепись, дружище, - сказал Я, прислонив Њортона к стене. - џ и сам
едва на ногах держусь. —то и говорить, денек нынче выдалсЯ еще тот!
- „ержись, Њорт, недолго осталось, - сказал Я, приведЯ своего спутника
в чувство. - ‘ейчас мы отправимсЯ в гарнизонный магазин и кое-что
приобретем, а после со спокойной совестью будем отдыхать. …сть, пить и
веселитьсЯ. ’ы способен идти?
- Ќет. џ еле жив, мне страшно. €ди один, Я не выдержу.
- ‚ таком случае, придетсЯ вернуть тебЯ сержанту Љлутцу. Ђ вот и он
сам позади тебЯ.
Њортон взвизгнул и подпрыгнул; ноги его пустились бежать еще до того,
как хозЯин приземлилсЯ. џ едва успел схватить его за руку.
- —то ты, Њорт, Я пошутил. •отел стимулировать выделение адреналина.
Џойдем.
Ђдреналина Њортону хватило лишь на то, чтобы дойти до гарнизонного
магазина. ’ам Я прислонил его к стене возле кассы и вручил свою папку.
- ‘тоЯть здесь, не двигатьсЯ и не выпускать папку из рук. €наче Я не
знаю, что с тобой сделаю. ‚ лучшем случае освежую. џсно, рекрут? - €
шепотом спросил: - Љакой у тебЯ размер одежды?
Ћн глупо заморгал. Џовторив вопрос несколько раз и добившись наконец
ответа, Я направилсЯ к скучающему продавцу. Џолучив все необходимое, в том
числе несколько шевронов и тюбик с быстродействующим клеем, и расплатившись
деньгами ѓоу, Я повел Њортона в уборную.
- ‡аходи в кабину один. Ђ то еще подумают о нас невесть что. ‘брось
свои обноски и надень вот эту форму. „авай, пошевеливайсЯ.
Џока он возилсЯ в кабинке, Я наклеил сержантские шевроны поверх
капральских. Љогда Њортон управилсЯ с переодеванием, Я подтЯнул его галстук
и наклеил на рукав шеврон. …го стараЯ форма вместе с папкой отправилась в
очко, а мы - в бар длЯ сержантского состава.
- Џиво или что-нибудь покрепче? - спросил Я, усадив Њортона за столик.
- џ не пью.
- ‘ этого днЯ пьешь. € ругаешьсЯ. ’ы в армии, не забывай. Џосиди, Я
сейчас вернусь.
џ заказал две двойных порции чистого этилового спирта и две кружки
пива, вылил спирт в пиво и вернулсЯ к нашему столику. Њортон не посмел
ослушатьсЯ и залпом выпил полкружки. ЏотЯгиваЯ свой "коктейль", Я любовалсЯ
его розовеющим лицом и вытаращенными глазами.
- Љто ты, †ак? ‡ачем ты делаешь то, что делаешь?
- …сли Я скажу, что Я шпион и пытаюсь выведать военные тайны, ты
поверишь?
- „а! - мгновенно ответил Њортон.
- Ќ-да. ’ак вот, Я не шпион. џ такой же рекрут, как и ты. •отЯ
признаюсь, что до призыва жил не в Џенсильдельфии, а гораздо дальше. Ќу,
допивай, ты, Я вижу, быстро учишьсЯ. Џойду возьму еще пару пива и
чего-нибудь пожевать.
Њортон набросилсЯ на еду с волчьим аппетитом; Я же ел неторопливо,
раздумываЯ о том, что делать дальше. Џотом заказал еще по кружке (кошелек
ѓоу казалсЯ бездонным) и сигару.
- “х, как вкушно! - восхищалсЯ Њортон с набитым ртом. - †ак, ты
жамешашельный парень, прошто жамешашельный!
- ‚здремни, - посоветовал Я, видЯ, что его глаза съезжаютсЯ к
переносице, а лоб вот-вот стукнетсЯ о стол. - ЏроснешьсЯ новым человеком.
џ неторопливо прихлебывал из кружки - хотелось, чтобы пиво и спирт
бодрили, но не туманили рассудок. Ѓар пустовал, только через столик от нас
в той же позе, что и Њортон, похрапывал сержант. Ќаверное, нализалсЯ того
же, что и мы. Џростые радости военной жизни... Њне вспомнилась военнаЯ
служба на ‘пиовенте, потом ‘лон, а потом и негодЯй, по чьей вине он погиб.
- џ не забыл тебЯ, капитан ѓарт, не надейсЯ! - пробормотал Я. -
Џоследние дни Я заботилсЯ только о том, чтобы выжить, а теперь Я выхожу на
твой след. ‚едь мы с тобой в одной армии, на одной базе.
ѓолова вдруг отЯжелела, и Я поставил кружку. „ень выдалсЯ трудный, Я
вымоталсЯ не меньше, чем Њортон. Њузыкальный автомат гипнотизировал
"кантри" и "музыкой угольных копей", казалось, весь мир погружаетсЯ в сон.
Ќо так продолжалось недолго. “слышав подозрительный шорох, Я взглЯнул на
коробки, которыми была заставлена стена. ‘реди них кто-то возилсЯ. ‚скоре
показалсЯ острый носик, подрагивающие усы и блестЯщие глазки, в которых
отражались лампы. Љрыса замерла, уставЯсь на менЯ.
- Љыш отсюда, пока тебе хвост не прищемили, - хихикнул Я, довольный
остротой.
- „жим ди ѓриз, мне необходимо с тобой поговорить! - пробасила вдруг
крыса.
„а, денек выдалсЯ еще тот. „аже не заметил, как поехала крыша.
- Ѓрось! ’ы - вовсе не крыса, а плод моего больного воображениЯ, - с
этими словами Я схватил кружку и мигом ее осушил.
- ђазумеетсЯ, Я не крыса. џ - капитан ‚арод из ‚оенно-Љосмической
‹иги.
Ћчень осторожно, чтобы не разбудить Њортона (это моЯ галлюцинациЯ, и Я
должен сам с ней разобратьсЯ), Я завладел его кружкой. € ехидно произнес:
- Ђ вы маленько усохли со днЯ нашей последней встречи.
- •ватит корчить из себЯ идиота, ди ѓриз! ‚ыслушай менЯ. ќта крыса -
робот-шпион, управлЯемый с базы. ’ы обнаружен и опознан.
- Љем? Љрысой?
- ‡аткнись. ‚ремЯ дорого, военные в любую минуту могут засечь
передатчик крысы. Ќам нужна твоЯ помощь. ’ы - первый агент, сумевший
проникнуть на территорию этой базы...
- Ђгент? Ђ Я считал себЯ преступником, которого хотЯт вернуть домой и
отдать под суд.
- џ же сказал - нам нужна твоЯ помощь. Њы не шутим, речь идет о
человеческих жизнЯх. ѓенералы замышлЯют вторжение на материк. Њы узнали об
этом из перехваченной радиограммы, но где произойдет высадка, нам
неизвестно. ‚торжение может привести к неисчислимым жертвам. Ќадо во что бы
то ни стало узнать планы генералитета.
„верь с грохотом распахнулась, в бар ворвалсЯ офицер с пистолетом в
руке и техник, увешанный радиоаппаратурой.
- ‘игнал идет отсюда, сэр! - заЯвил техник, указываЯ точнехонько на
менЯ.
- Љакого черта этот вшивый рЯдовой лезет в сержантский бар?! - заорал
Я, вскакиваЯ и пинаЯ коробку под крысой. ЊеталлическаЯ зверушка упала на
пол, и Я раздавил ее каблуком.
- ‘эр, передача прекратилась! - доложил техник, взглЯнув на экран
пеленгатора.
- —ерт подери! - выругалсЯ офицер, засовываЯ пистолет в кобуру. -
„олжно быть, передатчик за стеной, на улице. Ќе у этих же алкашей.
- „а, сэр, должно быть, на улице. ЏереноснаЯ модель.
- ‡а мной!
Љогда за ними захлопнулась дверь, Я спросил у бармена:
- —асто здесь такое случаетсЯ?
- „а, сэр. Ѓаза у нас еще та.
Њортон вовсю храпел. џ потрогал носком ботинка останки крысы из
нержавеющей стали. Џредзнаменование? €з крысы вывалилась и покатилась по
полу шестеренка.
- Ќалей-ка мне еще одну, - попросил Я бармена - € себе, поскольку обе
эти задницы дрыхнут без задних ног, - Я мотнул головой в сторону Њортона и
незнакомого сержанта.
- ™едраЯ у вас душа, сэр. ’олько что прибыли?
- ‘егоднЯ.
- „а, сэр, база у нас...
ѓолос бармена утонул в громовом раскате - сам собой включилсЯ
телевизор. ‚оенный диктор в черном зарычал с экрана:
- ‚ысадившийсЯ в Њархавено шпион опознан. …му удалось выдать себЯ за
безобидного рекрута и внедритьсЯ в армию. ќто установлено благодарЯ
решительным действиЯм полиции, обнаружившей его гражданскую одежду.
’оже мне, решительные действиЯ! џ сам послал в участок шмотки, и
теперь, должен признатьсЯ, шутка не казалась мне такой остроумной. „иктор
исчез с экрана, поЯвилсЯ другой офицер.
- ‚нимание! - рЯвкнул он.- Ќикого не выпускать за территорию базы.
‡апереть все ворота, прекратить вылеты авиатранспорта. пион, высадившийсЯ
в бухте Њархавено, проник на базу.
“ менЯ в груди запрыгало сердце, но утихомирилось, едва на экране
поЯвилось фото †ака. џ все еще опережал сыщиков на целый корпус. ‘коро они
выЯснЯт, что †ак 5138 покинул базу, и пойдут по ложному следу. ‡абрав со
стойки кружку, Я вернулсЯ за столик и встретил затравленный взглЯд Њортона.
- •очешь пивка?
Њортон не ответил, но показал на экран трЯсущимсЯ пальцем.
- Ђ, ты слышал... Љакой же это шпион, если позволил загрести себЯ в
армию? Ѓьюсь об заклад, что к вечеру его схватЯт и прикончат. - ‡аметив,
что у Њортона дрожат губы, Я наклонилсЯ к нему и прошептал: - Џока они
обыщут базу, пройдет немало времени.
- Ќет, †ак. ‚едь они знают, где искать. ‘разу выйдут на сержанта
Љлутца, а он доложит, что передал нас капралу ѓоу. Ђ ѓоу скажет, что...
- ‚нимание! - на экране снова поЯвилсЯ диктор, потрЯс листком бумаги и
сообщил: - Џоступила новаЯ информациЯ. пион и его пособник незаконно
воспользовались компьютером и оформили свой перевод на другую базу.
Џерсонал компьютера взЯт под арест и, вероЯтно, будет расстрелЯн.
џ отвернулсЯ, чтобы не смотреть Њортону в глаза.
- ’еперь они точно знают, где искать, - глухо произнес он - € скоро
выЯснЯт, что мы вовсе не покидали базу.
џ рассмеЯлсЯ - надо заметить, очень ненатурально.
- Ќе так скоро, Њорт. Њожет, через день, а то и через неделю. Ђ
полчаса у нас все же есть.
Њы двинулись к двери. Ѓармен взглЯнул в нашу сторону.
- ѓде казарма длЯ командированных? - спросил Я.
- —ерез черный ход и направо. ‘частливо.
- ‘пасибо. Џока.
Њы вышли через черный ход и свернули налево. ‘меркалось. ќто
обстоЯтельство обнадеживало.
- “ тебЯ есть план? - с надеждой в голосе произнес Њортон. - ’ы
знаешь, как отсюда выбратьсЯ?
- Љонечно, - Я хлопнул его по спине. - Љаждый шаг продуман заранее, не
волнуйсЯ. џ помню, где он. ‚идел по дороге.
- Љого видел?
- Ќе кого, а что, „Ћ‘. - € поЯснил, глЯдЯ в изумленные глаза: - „ом
офицерского состава. ’ам живут офицеры, когда не пьЯнствуют в баре и не
издеваютсЯ над нижними чинами. ’уда мы и пойдем.
- Ќо это же самоубийство! - ‚ голосе Њортона поЯвилась истерическаЯ
нотка.
- ЋшибаешьсЯ. ‚идишь, сколько народу на улице? Ћчевидно, всех поднЯли
по тревоге и заставили разыскивать нас.
‡а домом находилсЯ садик, обнесенный высокой стеной. ‚доль стены шла
темнаЯ аллеЯ. Љак раз то, что нужно. Ќад калиткой горела лампочка.
Џриблизившись, Я прочел табличку: "’олько длЯ офицеров". ‘туча зубами,
Њортон следил за тем, как Я достаю из ботинка отмычку. ‘жав его предплечье,
Я сказал:
- “спокойсЯ, Њорт. ‡амочек совсем простенький, мигом справлюсь.
Ќе тут-то было. Ћтмычка провернулась вхолостую.
- ‘юда кто-то идет! - простонал Њортон.
- ‚от черт! - пробормотал Я, обливаЯсь потом. - џ ведь такие замки с
закрытыми глазами отпирал.
- “же близко.
џ скомандовал себе: "‡акрой глаза" и целиком сосредоточилсЯ на замке и
отмычке. Ќаконец раздалсЯ щелчок.
- Ѓыстрей! - Я втащил Њортона в сад и запер калитку. Њы прижались к
стене и, дрожа, слушали приближающиесЯ шаги.
- џ же говорил, все будет в порЯдке, - сказал Я, когда шаги стихли в
отдалении. Њортон стучал зубами и не заметил, что голос мой предательски
дрогнул. - Ћсталось всего ничего - открыть одно из этих милых окошек и...
- ‡ачем, †ак?
- ђазве ты еще не понЯл? Ћфицеры сейчас ищут рекрутов. Љогда компьютер
даст новые сведениЯ, они примутсЯ искать капрала и сержанта. Џоэтому надо
забратьсЯ в дом и стать офицерами. ’олько так.
’ретье окошко оказалось незапертым. џ заглЯнул в комнату. ЌеубраннаЯ
постель, открытый шкаф. ‚еликолепно. ‘ моей помощью Њортон перевалилсЯ
через подоконник на кровать. ‡абравшись в комнату, Я запер окно на
шпингалет.
- ‚се, - сказал Я Њортону. - ‹ежи и набирайсЯ сил. џ тебЯ запру. ‚
доме, кажетсЯ, никого, надеюсь управитьсЯ быстро.
‚ „Ћ‘е и впрЯмь не было ни души, поэтому Я не торопилсЯ, выбираЯ
нужные вещи. Џотом возвратилсЯ к Њортону и бодро заЯвил:
- ЌоваЯ форма - новый человек. ЋдевайсЯ, а капральский мундир давай
сюда. Ќу-ка, дай, завЯжу галстук, у тебЯ пальцы потные.
‚скоре, одетые с иголочки, мы вышли в освещенный коридор, оставив
сержантскую и капральскую форму в сортире, в корзине длЯ использованной
бумаги.
‚ коридоре Њортон взглЯнул на менЯ и, вскрикнув, отпрЯнул.
- “спокойсЯ, ты выглЯдишь точно так же. ђазница лишь в том, что ты -
лейтенант, а Я - капитан.
- Ќ-но... - пролепетал он, - т-ты же... военный полицейский!
- € ты. Љ фараонам никто не привЯжетсЯ.
Њы свернули за угол и оказались у выхода. ‘тоЯвший в дверЯх с папкой в
руках майор довольно осклабилсЯ, увидев нас.
- Ђга! ‚ас-то Я и ищу!
џ вытЯнулсЯ по струнке и козырнул майору, всей душой надеЯсь, что
Њортон не настолько ошалел от страха, чтобы не последовать моему примеру.
- Ќе застал вас на аэродроме, - сказал он. - ‡начит, вы прилетели
предыдущим рейсом. Ќо в списке командированных указано два капитана. Љто
этот лейтенант?
‘писок командированных? „ва капитана? џ заставил полезшие на лоб брови
опуститьсЯ и озадаченно спросил:
- Њожет быть, ошибка, сэр? ‘егоднЯ такой суматошный день. ђазрешите
взглЯнуть на список?
Ћн что-то проворчал и протЯнул мне папку. џ провел пальцем по списку и
остановилсЯ на двух нижних именах. ‚ернул папку майору.
- ’ак и есть, сэр. Ћшибка. џ - капитан „рем. Ђ это •еск, не капитан,
как здесь напечатано, а лейтенант.
- ‹адно. - Њайор внес в список поправку. - ‡а мной - шагом марш!
Њы подчинились. ‡а дверью стоЯл грузовик, битком набитый военными
полицейскими (надо заметить, весьма неприЯтное зрелище). Њайор забралсЯ в
кабину, а Я помог Њортону поднЯтьсЯ в кузов и залез сам. џ оглЯделсЯ -
кроме нас с Њортоном, в грузовике не было ни одного офицера.
- —то у вас тут, заседание дамского клуба? - прорывал Я. - Ђ ну
заткнитесь и уплотнитесь.
Џолицейские быстро и беспрекословно подчинились. Њы с Њортоном уселись
на скамью, любезно предоставленную нам нижними чинами и унтер-офицерами.
ѓрузовик тронулсЯ с места, и Я с облегчением вздохнул.
- Љапитан, вы, случаем, не знаете, куда нас везут? - обратилсЯ ко мне
дородный сержант.
- ‡аткнись!
- Ѓлагодарю вас, сэр.
Џосле этого обмена любезностЯми никто не рискнул завести разговор.
Ќаконец грузовик остановилсЯ.
- ‚ылезай! - приказал майор. - Љапитан, следуйте за мной.
џ подбежал к майору, который возилсЯ с ключами у входа в огромное
здание, и застыл как вкопанный перед огромными афишами у входа. Ђфиши были
трехмерными, очень красочными, с изображением множества голых девиц.
- Џерестаньте пЯлитьсЯ, капитан! - рЯвкнул майор, и Я вытЯнулсЯ по
струнке, не отрываЯ глаз от вывески "ѓЂђЌ€‡ЋЌЌ›‰ ’…Ђ’ђ - ’Ћ‹њЉЋ „‹џ
Ћ”€–…ђЋ‚". - ‘егоднЯ представлениЯ не будет, - сказал он, - а будет
чрезвычайное заседание. ‘овершенно секретное. ‘ейчас прибудут техники и
осмотрЯт театр на предмет подслушивающих устройств. џ приставлю к каждому
технику полицейского, а вас назначаю ответственным. ‘оставите списки
личного состава и отдадите мне. џсно?
- „а, сэр.
- џ сейчас лично проверю, заперты ли все двери, кроме парадной. “ нас
с вами всего час, действуйте.
џ отдал честь и, проводив майора взглЯдом, попыталсЯ понЯть, что все
это значит. ђаздумьЯ были прерваны скрежетом тормозов - к поребрику
приткнулсЯ грузовик. €з кабины выскочил сержант и кинул руку к козырьку.
- Ќу, и кого же вы нам привезли? - спросил Я.
- ’ехников, сэр. Ќам приказано...
- ‡наю, что приказано. ‚ыгрузить и построить.
- …сть, сэр.
џ подошел к аккуратной шеренге военных полицейских и ткнул пальцем в
Њортона.
- ‚ы, лейтенант •еск, займете пост у входа. Ќикого не впускать и не
выпускать без моего разрешениЯ.
Њортон оглЯнулсЯ через плечо, и у менЯ екнуло сердце. ‚се же новое имЯ
не выветрилось у него из головы - он поплелсЯ к входу. Ћкинув шеренгу
мрачным взглЯдом и остановив его на правофланговом - седовласом сержанте с
лицом, напоминающим старый сапог, и множеством шевронов на рукаве, состроил
злобную гримасу и процедил сквозь зубы:
- ‚ы - старший унтер-офицер?
- „а, сэр.
- Ћтлично. ‘лушайте приказ. Џриставить к каждому технику по одному
полицейскому. ‚сех сосчитать и переписать, да без ошибок. € пенЯйте на
себЯ, если что. ‚опросы есть?
- Ќикак нет, капитан.
‘ержант повернулсЯ на каблуках и с наслаждением выпустил воздух из
легких. Ћт его рева с ближайших голов слетели кепи. Љивком выразив
одобрение, Я подошел к парадной и встал рЯдом с Њортоном.
- ЌамечаетсЯ что-то важное, - тихо сказал ему Я. - —ерез час здесь
начнетсЯ чрезвычайное заседание, а мы отвечаем за охрану. - Њортон
застонал, а Я пошел посмотреть, как выполнЯютсЯ мои распорЯжениЯ.
’ехники снЯли ранцы и настраивали приборы на контрольных панелЯх,
висевших на груди. Ћдин солдат направил датчик на грузовик, и Я заметил,
как дрогнула стрелка на приборе. ‚ головных телефонах, висевших у него на
шее, отчетливо пискнуло. ‚скоре к нам прибыло подкрепление. ‚ернулсЯ майор
и распределил полицейских вокруг театра. „воих он поставил возле Њортона.
ѓлЯдЯ на них, мой приЯтель дрожал, как осиновый лист, и Я поспешил на
помощь.
- Њожете открыть дверь, лейтенант. Љроме техников и сопровождающих,
никого не впускать. € считайте по головам всех входЯщих и выходЯщих.
Џод окрики сержанта обыск театра закончилсЯ без проволочек. Љогда
техники грузили свой скарб в грузовик, подъехала перваЯ машина с
начальством.
- Љаковы результаты, сержант? - спросил Я.
- Ључа пивных банок и тому подобного хлама. ‚се чисто, капитан. -
- Ћтлично. “берите солдат с глаз долой, но не отпускайте и держите
неподалеку. Ћни могут понадобитьсЯ.
- —то происходит? - спросил Њортон.
- •ороший вопрос. Ѓольшое, тайное и очень внезапное заседание. ‚зглЯни
на тех типов, что выходЯт из машины. “ них званиЯ не ниже штаб-офицерских.
- ђаз так, надо уносить отсюда ноги.
- ‡ачем? ѓде ты найдешь более надежное укрытие? Њы же охрана, никто
нас не заподозрит. Џосмотри вон на того, девЯть звездочек на погоне,
крупнаЯ шишка! Ђ тот, что рЯдом, вырЯдилсЯ-то как! ‘траннаЯ форма, впервые
такую вижу. Ќаверное, спецвойска какие-нибудь.
Ћфицер обернулсЯ, и Я увидел серебрЯный череп на его погоне. „ругой
такой же череп блестел над козырьком кепи. Ђ под козырьком - знакомые
глаза. Љапитан ѓарт! Ѓывший капитан венийского торгового кораблЯ! —еловек,
из-за которого погиб ‘лон!
- ‘той здесь, - велел Я Њортону и отошел в тень. Љак только ѓарт
направилсЯ к парадной, Я двинулсЯ наперерез. € оказалсЯ у ѓарта за спиной,
когда он подошел к майору.
- ѓенерал ‡еннор, почти все на месте, - услышал Я слова майора,
проходЯ мимо.
- Љогда придет последний, сообщите мне и заприте дверь.
џ дождалсЯ, когда ѓарт скроетсЯ в здании, и вернулсЯ к Њортону.
- —то все это значит? - спросил он.
- ЏустЯки. ’ебЯ это не касаетсЯ.
€так, ѓарт уже не капитан мирного кораблЯ. ѓенерал ‡еннор. Ђ может, он
и тогда был генералом? €нтересно, что они затеЯли, эти генералы? џ так
глубоко задумалсЯ, что не услышал зова майора. ‘пасибо Њортону,
наступившему мне на ногу
- „а, сэр. ‚ы менЯ, сэр?
- ‚ы что, „рем, заснули?
- Ќикак нет, майор. ‡адумалсЯ о том, как сделать охрану понадежнее.
- Џохвально. ’олько пусть этим занимаютсЯ ноги, а не голова. Ћт ног
больше проку. Џроверьте посты возле каждой двери.
џ с радостью козырнул. ‚озможно, это тот самый счастливый случай,
которого Я дожидалсЯ.
-‹ейтенант! - позвал Я Њортона. - ‚ обход постов - за мной шагом марш.
агаЯ вдоль стены, Я азартно потирал руки.
- Њортон, тут происходит что-то важное. € Я хочу узнать, что именно.
- Џожалуйста, не надо!
- ‚ другое времЯ охотно выполнил бы твою просьбу. Ќо сейчас мне
необходимо выЯснить, зачем сюда съехалось начальство. ‚идел, какие на них
мундиры? Ђ мне нынче одна крыса нашептала, что они готовЯт вторжение. Ќе
надо быть семи пЯдей во лбу, чтобы смекнуть, что это совещание напрЯмую
свЯзано с войной. ‚опрос в том, как на него попасть.
Њы приблизились к боковому входу. ‡авидев нас, постовой вытЯнулсЯ и
отдал честь. џ толкнул дверь - заперта. ‚зглЯнув на часового, Я осклабилсЯ.
- Љогда тебЯ здесь поставили, дверь была заперта?
- „а, сэр.
- Љто-нибудь пыталсЯ войти?
- Ќет, сэр.
- —то тебе приказано?
- “бить любого, кто попытаетсЯ войти, сэр, - он положил ладонь на
рукоЯть пистолета.
- ‚ том числе и непосредственное начальство? - заорал Я ему в ухо. Ћн
покачнулсЯ и отдернул руку от оружиЯ.
- „а, сэр. ’о есть нет, сэр.
џ порычал на него еще малость, и мы с Њортоном двинулись дальше. “
двери на противоположной стороне зданиЯ Я остановилсЯ, подергал ручку и
взглЯнул на металлическую лестницу, ведущую на крышу.
- —то это?
- ЏожарнаЯ лестница, сэр, - ответил часовой.
- Ќаверху есть охрана?
- „а, сэр.
Њортон полез следом за мной по лЯзгающим перекладинам. Џо пути Я
ненадолго остановилсЯ, чтобы вытащить из ботинка отмычку. Ќа крыше нас
встретил охранник. Ћн успел наполовину вытащить из кобуры пистолет, прежде
чем Я поинтересовалсЯ ледЯным тоном:
- “ж не в менЯ ли ты собралсЯ стрелЯть, дружок?
- Ќет, сэр. ‚иноват, сэр.
- Ђ знаешь ли ты, что солдата, поднимающего оружие на офицера, отдают
под трибунал!
- —то вы, сэр, Я не поднимал! џ здесь один, вижу, кто-то идет...
- Ќе верю, солдат! —то-то здесь не так. Ќу-ка, отойди от двери и
встань возле лейтенанта.
Љак только он отвернулсЯ, Я вставил отмычку в замок, мгновенно
провернул и шагнул назад.
- ‘олдат, дверь заперта?
- „а, конечно, сэр. ЊенЯ длЯ того и поставили, чтобы...
Ћн умолк, едва Я легким толчком отворил дверь.
- ‘олдат, вы арестованы. ‹ейтенант, отведите его к майору. „оложите о
том, что случилось, и вместе с майором вернитесь сюда. ‚ыполнЯйте.
Љак только они скрылись из виду, Я вставил отмычку в замочную
скважину, провернул и с силой нажал. ‚ замке хрустнуло. ‘прЯтав отмычку, Я
шагнул в проем и тихонько затворил дверь за собой. ЏройдЯ по длинному
коридору, Я вскоре оказалсЯ у занавешенного пыльными портьерами входа в
зал. ‘легка раздвинув портьеры, прислушалсЯ.
- ...необходимо соблюсти полную секретность до самого старта. Џакеты с
приказами не распечатывать до часа "X". Њеста сосредоточениЯ отмечены на...
џ узнал ѓарта по голосу. ‚от он, передо мной, водит указкой по карте.
џ внимательно посмотрел на карту, опустил портьеры и пошел обратно. Џо
лестнице кто-то торопливо поднималсЯ. ‚скоре над крышей поЯвилась голова
майора.
- —то случилось?
- Ќе могу понЯть, сэр. Њне показались подозрительными действиЯ
часового - его оружие находилось не в кобуре, а в руке. ‚добавок дверь
оказалась незапертой. џ решил вам сообщить, сэр.
- Ѓыть этого не может! џ сам ее запирал! - Ћт его прикосновениЯ дверь
отворилась. Њайор побледнел.
- ‚ы входили?
- ђазумеетсЯ, нет. Њне не положено. Њожет быть, замок неисправен?
- Њожет быть. - Ћн достал свЯзку ключей, выбрал нужный, вставил в
скважину и провернул.
- Ќе запираетсЯ!
- Џозвольте попробовать, сэр.
‚зЯв ключи из его ослабевших пальцев и повозившись с замком, Я,
естественно, добилсЯ не большего успеха. ‚озвратив майору ключи, Я тихо
произнес:
- Џлохо дело, сэр, начальство встревожитсЯ, начнет искать виноватых.
Ѓоюсь, вам грозит взыскание. џ позабочусь о том, чтобы охранник держал Язык
за зубами. Џотом вызову сварщика, чтобы он заварил дверь наглухо. Ќаверное,
так будет лучше, майор?
Њайор посмотрел на менЯ, на дверь, на ключи, которые по-прежнему
держал в руке. ‘унул ключи в карман и расправил плечи.
- ‚ы правы, капитан. Ќи к чему по пустЯкам беспокоить начальство.
Ќемедленно отправлЯйтесь за сварщиком, а Я покараулю у двери.
- ‘лушаюсь, сэр. Џоложитесь на менЯ. Њортон ждал менЯ под лестницей,
рЯдом стоЯл насмерть перепуганный полицейский. џ смерил паренька
испепелЯющим взглЯдом.
- ‘олдат, Я собираюсь вас пощадить, хотЯ это и нарушение устава.
„умаю, разумнее всего будет замЯть это происшествие. Љак вас зовут?
- Џип 7812, сэр.
- ‹адно, Џип, можете возвращатьсЯ в расположение части. Ќо учтите,
если до менЯ дойдут байки насчет замков и прочего, вас не станет в течение
двадцати четырех часов. џсно?
- Љакие замки, капитан? Ќе понимаю, о чем вы говорите.
- Ћчень хорошо, Џип. Џередайте сержанту, чтобы немедленно прислал ко
мне сварщика с оборудованием. евелись.
- —то все это значит? - спросил Њортон.
- ЃлизитсЯ война, мой друг. ’еперь Я знаю, зачем сюда съехалось
начальство. Њне известен план вторжениЯ.
…динственный вопрос - какой мне прок от этих сведений?
Љ концу заседаниЯ Я постаралсЯ оказатьсЯ подальше от входа в театр.
Ѓыло очень маловероЯтно, что ‡еннор как следует запомнил менЯ в бытность
свою капитаном ѓартом, но чем черт не шутит. Ќа всЯкий случай Я решил не
маЯчить на глазах у начальства. ‘олдат построили и в пешем порЯдке
отправили в казарму - когда в них не было срочной нужды, их не баловали
удобной транспортировкой. Њайор предложил подбросить нас на своем
автомобиле, но Я отказалсЯ.
- ‡рЯ, могли бы подъехать, - прохныкал Њортон.
- Људа, в тюрьму? —ем дальше мы от начальства, тем спокойнее.
- џ устал!
- Ђ кто не устал? Ќе говорЯ уже о том, что проголодалсЯ. Џошли, найдем
местечко, где можно трЯхнуть кошельком ѓоу...
- „жим... „жим ди ѓриз...
‡вук был очень высок, на пределе слышимости. џ встревожилсЯ - уж не
слуховаЯ ли галлюцинациЯ? - и оглЯнулсЯ, но кроме Њортона поблизости не
было ни души.
- ’ы что-нибудь слышал?
- Ќет. Ђ что, должен был?
- Ќе знаю. “ менЯ в ухе что-то прожужжало.
- Њожет быть, с тобою моль разговаривает? •а-ха.
- ‘ам ты ха-ха. —то еще за моль?
- ђазве не видишь? ‘идит на твоем капитанском погоне. ‘трЯхнуть?
- Ќет, оставь.
џ повернул голову и, поморгав, краем глаза увидел моль. Ћна вспорхнула
и уселась мне на ухо.
- ...€ди... аэрогропл... сейчас же!
- Ќе понимаю.
- ќто потому, что Я не говорю.
- Њортон, заткнись. џ не с тобой разговариваю, а с молью.
“ него отвисла челюсть, он быстро отошел в сторону. Ќе обращаЯ на него
вниманиЯ, Я сказал:
- Џовтори.
- Ђэродром... иди на аэродром.
- ‹адно, понЯл, иду на аэродром.
Њоль улетела, а Я похлопал Њортона по плечу. …го била крупнаЯ дрожь.
- ‚збодрись и пошли. € перестань пЯлитьсЯ на менЯ, как на психа. Њоль
- всего-навсего свЯзной.
- —ей свЯзной?
- Њного будешь знать - плохо будешь спать.
- ‚се-таки ты шпион, правда?
- € да, и нет. џ здесь по своим делам, но кое-кто пытаетсЯ этим
воспользоватьсЯ. ЏонЯл?
- Ќет.
- ‚от и хорошо. Џошли искать аэродром. Њогу предположить, что он
находитсЯ там, где горЯт огни и садЯтсЯ самолеты. €дешь со мной?
- Ђ что мне еще делать? ђазве можно снова пробратьсЯ в казарму и
сделать вид, будто ничего не случилось?
- ‘ам знаешь - нельзЯ.
Ћн с тЯжким вздохом кивнул.
- ‡наю. ’олько никак не могу понЯть, что мы сделаем. —ем все это
закончитсЯ?
„ельный вопрос. Џравда, ответить на него пока совсем не просто.
- —естно говорЯ, не знаю. Ќо, поскольку Я втравил тебЯ в эту историю,
даю слово, что первоочереднаЯ моЯ задача - избавить тебЯ от забот и хлопот.
Љак - лучше не спрашивай.
- Ѓрось, ты ни в чем не виноват. ‚едь это Я распустил Язык перед тем
дерьмовым капралом, с чего все и началось.
‚едЯ непринужденную беседу, мы приближались к аэродрому. „орога, по
которой мы шли, огибала поле, обнесенное высокой проволочной оградой,
отлично освещенной Яркими фонарЯми. Џо ту сторону ограды росла трава и
тЯнулись взлетно-посадочные полосы. ‚спугнув стаю черных птиц, приземлилсЯ
огромный транспортник. Ћн укатил по полосе, и стаЯ сразу опустилась в
траву. Ћдна птица раскинула крыльЯ и перемахнула через ограду. Ћпустилась
на дорогу, свесила голову набок и заговорила человеческим голосом:
- ’ы не один.
- Љак видите. Ќичего, он за нас. ќто вы, ‚арод?
- Ќет, капитан ‚арод сменилсЯ с дежурства.
- Џозовите его. џ не стану разговаривать с каждой старой вороной.
- ‹адно. „о свЯзи.
Џтица повернулась кругом, раскрыла клюв и умчалась со свистом, не маша
крыльЯми.
- ђеактивный двигатель, - заметил Я. - ‚оздухозабор через клюв. ‘опло
примерно там, где оно может находитьсЯ по нашему представлению. Џошли.
ЏослышалсЯ приближающийсЯ рев сирены: по дороге мчалсЯ автомобиль. Ћн
притормозил, поравнЯвшись с нами, и тарелка навигационной антенны
уставилась на нас. ‡атем машина двинулась дальше.
- Ђ ловко они засекают радиопередачу, - заметил Я.
- Ђ что, в птице есть рациЯ?
- Џомимо всего прочего. Џохоже, она действует в автономном режиме и
имеет логические цепи, которые подсказывают ей держатьсЯ стаи. ‡асечь ее
можно только во времЯ радиоконтакта с базой.
- Ђ где находитсЯ база?
- ’ебе это не интересно. Љак и то, кто послал птицу. Ќо могу тебЯ
заверить, что эти люди не хотЯт неприЯтностей твоей стране.
- Ђ почему? - возбужденно спросил он. - ‘кажи им, пусть берутсЯ за
дело: избавЯт нас от воЯк и их прихвостней и снова устроЯт выборы. ‡наешь,
сколько уже длитсЯ военное положение? џ подсчитал: так называемое временное
военное положение введено двести лет назад. Џередай друзьЯм этой птички,
пусть причинЯт военным все неприЯтности, какие только смогут.
- џ все слышал, - пробасила птица, выныриваЯ из сумрака и усаживаЯсь
мне на плечо. - Ќет, неприЯтностей мы не хотим...
- ‚арод, умолкните, - оборвал Я. - ‘ минуты на минуту вернетсЯ
пеленгатор, нет времени на болтовню. џ узнал кое-что насчет вторжениЯ.
Џтица скосила на менЯ глаза и кивнула.
- Џрекрасно, - сказала она. - €злагай, Я записываю. ѓде они решили
высадитьсЯ?
- Ќа другой планете. Ћни готовЯт космический флот
- ’ы уверен?
- “верен. џ подслушал.
- Ќазвание планеты?
- Ќе имею представлениЯ.
- џ вернусь. ’олько уведу подальше пеленгатор.
Џтица взмыла в небо, оставив в воздухе инверсионный след и, не
прекращаЯ передачи, уселась на кабину проезжавшего мимо грузовика. —ерез
минуту пеленгатор развернулсЯ и помчалсЯ вслед за грузовиком.
Њы пошли дальше.
- ’ы говорил насчет вторжениЯ. —то ты узнал?
- ’олько то, что ты слышал. Ђ командует десантом генерал ‡еннор. €з
его слов Я сделал вывод, что все начнетсЯ очень скоро.
ђаздалсЯ свист, менЯ хлестнуло струей горЯчего воздуха, острые когти
прЯмо через кепи впились в череп.
- ’ы должен выЯснить, на какую планету они решили напасть.
- ‘ами выЯснЯйте. Џроследите за ними, когда стартуют.
- Ќевозможно. Ѓлижайший крейсер с аппаратурой слежениЯ в четырех днЯх
пути отсюда. Ћн может опоздать.
- ‹адно, попробую что-нибудь сделать, Ћ-ой!
џ потер затылок, с которого при взлете птицы исчезло некоторое
количество волос, и поднЯл с земли кепи.
- „авай смешаемсЯ с толпой, - сказал Я Њортону. - Ђ то экипаж
пеленгатора заподозрит нас, если будет встречать везде, где работает рациЯ.
- Ђ нельзЯ ли смешатьсЯ с толпой, котораЯ ест и пьет?
- ЌеплохаЯ идеЯ. € Я как раз знаю, куда надо ехать.
‘ этими словами Я вышел на середину дороги и поднЯл руку перед
грузовиком. ‚одитель поспешно нажал на тормоза, покрышки взвизгнули, и
грузовик остановилсЯ.
- —то, дружок, беремсЯ превышать скорость? - рЯвкнул Я.
- ‚иноват, капитан, Я вас не заметил...
- џ знаю, почему ты менЯ не заметил. “ тебЯ одна фара не горит, вот
почему. Ќо Я сегоднЯ добрый. …сли подбросишь нас к офицерскому клубу, Я,
может, вовсе позабуду, что видел тебЯ.
Ќе скажу, что у водителЯ был другой выбор. Ћн высадил нас у клуба и
поехал дальше. Њы вошли в обитель радостей земных, почти не отличающуюсЯ от
клуба длЯ сержантов, разве что здесь были официантки. Џримерно четверть
столиков была занЯта; видимо, большинство офицеров базы находилась при
исполнении. Џеред нами с похвальной быстротой поставили кружки с пивом и
тарелки с бифштексами, и мы с голодным рычанием набросились на еду. Љ концу
трапезы в дверЯх поЯвилсЯ офицер и засвистел в свисток.
- Ђга! ‚от вы где! Ђ ну, выметайтесь! ‚се до одного! ‘бор по тревоге.
’ранспорт ждет снаружи. ќто и вас касаетсЯ, - его палец указал на нас.
- Ђ при чем тут мы, полковник? Њы только что сменились.
- ‘ейчас снова заступите! € не злите менЯ, ребЯта, - вы, Я вижу,
наелись, а у менЯ крошки во рту не было.
- ‚ыходим, сэр!
‚след за остальными посетителЯми клуба мы с Њортоном выскочили за
дверь и забрались в стоЯвший у тротуара автобус. Џоследним по ступенькам
автобуса поднЯлсЯ полковник, и мы поехали.
- ‚нимание! - перекрываЯ шум двигателЯ, закричал полковник. - ‘ейчас
вы узнаете то, что вам положено узнать. Џо причинам, вас не касающимсЯ,
командование изменило свои планы. ‚ы идете в бой. €дете немедленно.
Џассажиры автобуса воспринЯли это сообщение с воплЯми возмущениЯ, но
полковник всех переорал.
- Њолчать! џ знаю, все вы - толстопузые, плоскозадые штабные крысы. Ќо
не забывайте, вы еще и солдаты. €з-за того, что командование изменило свои
планы, не все боевые офицеры успели вовремЯ прибыть на базу. ‚ы, господа,
только что добровольно вызвались их заменить. ‚ы получите обмундирование и
форму, примете под свое начало подразделениЯ и погрузитесь на транспорт. ‚
полночь старт.
Џолковнику надоели жалобы и протесты; он вытащил из кобуры зловещий
пистолет и пробил дырку в крыше автобуса. ‡атем навел на нас дымЯщийсЯ
ствол. Њгновенно воцарилась тишина.
- ‚от так-то лучше, - сказал он. - ‚ы все - вольноопределЯющеесЯ
собачье дерьмо, привыкли ловчить и бездельничать, но теперь сладкаЯ жизнь
кончилась. ‚ы в действующей армии и будете выполнЯть приказы.
Ђвтобус остановилсЯ, и полковник снова выпалил в крышу.
- Ђ теперь, добровольцы, выходи строитьсЯ.
‚ ночи Ярко горели огни вещевого склада. “ ломЯщихсЯ от амуниции полок
стоЯли интенданты. Џлотный офицер загородил полковнику дорогу.
- ‚ сторону! - громыхнул полковник, бдительно косЯсь на нас.
- ЌельзЯ, сэр! - возразил интендант. - Ѓез распорЯжениЯ из штаба Я не
могу вам ничего выдать.
Џолковник выстрелил в лампу над дверью склада, затем прижал горЯчее
дуло к интендантскому носу.
- —то ты сказал? - прохрипел он.
- ђаспорЯжение только что получено, сэр! Џроходите и получайте все,
что вам нужно. ’оропитесь!
Њы вихрем промчались по складу, хватаЯ мундиры, сапоги, ранцы, ремни и
все, что попадалось под руку. Џолковник-маньЯк казалсЯ вездесущим; его
пистолет времЯ от времени бабахал, поддерживаЯ темп. —ерез несколько минут
мы высыпали на улицу, торопливо срывали с себЯ мундиры, напЯливали зеленую
полевую форму, нахлобучивали на головы каски и запихивали все остальное в
ранцы. Џотом мы отправились в соседнее здание, где нам выдали оружие. Ќо
без боеприпасов: полковник был не дурак. ‘гибаЯсь под тЯжестью оружиЯ и
обмундированиЯ, Я вышел на улицу и привалилсЯ к стене. ђЯдом примостилсЯ
Њортон.
- ’ы хоть чуть-чуть представлЯешь, что это значит? - спросил он.
- ђазумеетсЯ. ѓенералы заподозрили, и не без оснований, что за ними
шпионЯт. Џотому они изменили дату вторжениЯ.
- Ђ что будет с нами?
- Ѓудем вторгатьсЯ. Љ счастью, в качестве офицеров, то есть, прЯчась
за спины солдат.
- Ћткрой ранец, - прошептала мне на ухо моль.
- ќто ты сказала?
Њоль больно ужалила менЯ в мочку электрическим разрЯдом.
- Ћткрой... ранец... - проскрипела она и упала. ‚идимо, посадила
батарейки.
џ поспешно выполнил ее просьбу, решив, что в ранце, наверное, что-то
спрЯтано. ЏослышалсЯ свист, пахнуло отработанным топливом - и в ранец
плюхнулась птица.
- Ќе повезу Я контрабандой эту чертову птицу, - запротестовал Я. - …ще
не хватает, чтобы менЯ из-за нее поставили к стенке!
‚ глазах птицы вспыхнул дикий огонь. - ’ы сделаешь это, ди ѓриз. Ћт
этого зависит судьба целого человечества. ‡апомни, птица включаетсЯ
посредством двойного нажатиЯ на клюв.
Ћгонь в глазах угас, птица свесила голову. џ закрыл ранец. Џослышались
шаги приближающегосЯ полковника.
- ‚ автобус! - приказал он. - Ѓыстро, быстро, быстро!
Ќе успели мы перевести дух, как из дверей склада, едва не падаЯ под
тЯжестью оружиЯ и экипировки, повалили офицеры. Ћдин за другим грузовики,
под завЯзку набитые хнычущими тыловиками, трогались с места и исчезали во
мраке. Њы с Њортоном тоже перебросили пожитки через борт грузовика и
забрались в кузов.
- Џодумать только, Я сам попросил начальство продлить контракт, -
попенЯл себе грузный офицер, привалившийсЯ ко мне спиной. џ услышал звук
открываемой бутылки и бульканье.
- —ур, Я второй, - Я забрал бутылку из его трЯсущихсЯ рук. Ќапиток
оказалсЯ дрЯнным, не крепким.
- Ђ ты все еще не пьешь? - прохрипел Я, обращаЯсь к Њортону, и
встрЯхнул почти опустевшую бутылку.
- џ быстро учусь, - он хлебнул, поперхнулсЯ, снова глотнул и вернул
бутылку владельцу.
Њы содрогнулись от оглушительного рева, в глаза ударил Яркий свет -
неподалеку стартовал корабль. ЌачиналсЯ первый этап вторжениЯ. ѓрузовик,
взвизгнув покрышками, остановилсЯ, нас качнуло, а потом знакомый неприЯтный
голос приказал вылезать. Џолковник - наша Ќемезида - нетерпеливо махал нам
рукой. ‡а его спиной стоЯл радист с рацией, толпились сержанты и четким
строем, поротно и побатальонно, маршировали к поджидающим кораблЯм рЯдовые.
- ‚нимание! - заорал полковник.- ‘лушайте, что Я вам скажу. ‚идите
этих солдат? ќто отличные солдаты, и им нужны отличные офицеры. Љ
сожалению, в моем распорЯжении только вы - толстопузые, плоскозадые
канцелЯрские крысы, отбросы базы. Џосему Я намерен вас разделить - по
человеку на роту - в надежде, что вы наберетесь опыта перед смертью.
…го идеЯ мне не понравилась, ведь Я обещал Њортону приглЯдывать за
ним. Ђ это будет совсем непросто, если нас разлучат. џ тЯжело вздохнул.
ЏридетсЯ нарушить главные заповеди выживаниЯ в армейских условиЯх: держи
рот на замке и не вызывайсЯ добровольцем. Ѓраво шагнув вперед и щелкнув
каблуками, Я закричал:
- ‘эр! “ менЯ не толстое пузо и не плоский зад. џ снайпер и инструктор
рукопашного боЯ.
- Ќе верю! - проревел полковник.
џ швырнул полковника на землю, наступил ему на спину, отобрал пистолет
и погасил выстрелом ближайший фонарь. Џосле чего помог полковнику поднЯтьсЯ
и вернул оружие. ѓримаса Ярости на его лице быстро сменилась довольной
улыбкой. ЋтрЯхнувшись, он сказал:
- Ќеплохо! Џобольше бы мне таких парней, не было бы забот. Џолучишь
лучшую роту. €мЯ?
- „рем. ‘эр, прошу отдать в мое распорЯжение лейтенанта •еска. Ћн
молод и туповат, но Я сделаю из него офицера.
- ‡абирай. …сть еще добровольцы?
ЃоЯсь, что он передумает, Я схватил ранец и бросилсЯ к кораблю. Њортон
топал сзади.
- Љогда ты его повалил, Я думал, что помру от страха, - сказал он,
тЯжело дыша. - ’ы здорово рисковал.
- ‚ этом мире мы рискуем на каждом шагу, - наставительно произнес Я. -
„остаточно вспомнить о канцерогенах и дорожно-транспортных происшествиЯх.
„умаю, мы можем остановитьсЯ и положить вещи. Ќам сейчас помогут.
Љ нам действительно спешил энергичный сержант с наголо обритой головой
и большими усами. Џо пЯтам за ними неслись двое рЯдовых.
- ‘ержант первого класса Ѓлох,- представилсЯ сержант. - …сли вы -
капитан „рем, то вы наш новый командир.
- ‘ержант, вы дважды правы. Џрикажите бойцам отнести на корабль наши
вещи.
- …сть, сэр. Ќаша рота в полном составе на корабле, отлет через десЯть
минут.
- “спеем. Џошевелитесь.
Џогрузочный пандус вырвалсЯ у нас из-под ног, а наружный люк
заскрежетал, закрываЯсь. Њы успели проскочить и, вскарабкавшись на Ящики,
прикрепленные к палубе, ухватились за нижний край поднимающейсЯ лестницы.
Ќа втором Ярусе находилась наша рота, уже расположившаЯсЯ на
противоперегрузочных койках. …два мы принЯли горизонтальное положение, как
замигали красные лампочки и ожили двигатели. ‘тарт прошел как обычно,
правда, корабль рванул с большим ускорением, чем любой коммерческий
транспортник, но на то он и армейский корабль. Љак только ускорение
снизилось до одного "ж", Я встал и жестом подозвал сержанта.
- ”лЯги наполнены?
- „а, сэр.
- ђазрешите солдатам пить, а еду пока побережем.
‚незапно зашумели динамики, раздалсЯ не в меру усиленный голос:
- ‚сем командирам собратьсЯ на третьей палубе. ЏовторЯю: всем офицерам
собратьсЯ на третьей палубе.
- ‹ейтенант, - сказал Я Њортону, позеленевшему от перегрузки, -
остаетесь за менЯ. - Џриблизив губы к его уху, Я прошептал: - ЏостарайсЯ,
чтобы никто не заметил птицу, не то мы в такое дерьмо влипнем...
Ћн застонал в ответ, и Я удалилсЯ, не дожидаЯсь, когда он расплачетсЯ.
Џо трапу уже торопливо поднимались офицеры.
- Њожет быть, нам скажут наконец, что все это значит, - произнес один
из них.
- „а, пора бы, а то целый год лапшу на уши вешают, - согласилсЯ
другой.
‘толоваЯ, куда нас собрали, была невелика, и стульЯ достались только
тем, кто пришел первыми. Ћстальные оперлись о столы и прислонились к
стенам. Џрестарелый сержант составил список присутствующих и доложил
генералу с двумЯ звездочками на каждом погоне, что сидел за центральным
столом.
- ‚нимание! - крикнул сержант, и в столовой воцарилась тишина. -
ЏредставлЯю новичкам генерала ‹авендера, командира нашей дивизии. “ него
важное сообщение.
ѓенерал чинно кивнул и заговорил:
- „а, ребЯта, пришло наше времЯ. „ень "„", час "—", - времЯ, которого
вы с таким нетерпением дожидались. Љапитан нашего кораблЯ только что
доложил, что мы легли на курс и с дороги уже не свернем. Џоэтому можно
вскрыть секретный пакет.
Ћн взЯл густо усеЯнный красными печатЯми огромный конверт, и в тишине
послышалсЯ громкий треск разрываемой бумаги. €з пакета генерал достал
красную плоскую коробку.
- ’ак вот. ‚се вы слышали, что мы планируем защитную операцию против
‡емли. ќти слухи не соответствовали действительности, контрразведка
распространЯла их специально длЯ того, чтобы ввести врага в заблуждение.
€нопланетные шпионы многочисленны и вездесущи, и поэтому необходима полнаЯ
секретность. Ќо теперь эта необходимость отпала. Љак вам известно, мы летим
в космическом пространстве. Ќаш корабль держит курс на очень богатую
планету, тысЯчу лет назад утратившую свЯзь с галактической цивилизацией. Ќо
самое главное: о существовании этой планеты знаем только мы. Ћна обитаема,
но туземцы - народ отсталый и не заслуживает того, чтобы эта девственнаЯ
планета принадлежала только им. ’ехника готова? Ћтлично. Џусть генерал
‡еннор, открыватель этой планеты, сам о ней расскажет.
“ менЯ участилсЯ пульс. ‡ахотелось опуститьсЯ на корточки. Ќо Я
вовремЯ понЯл, что у генерала в руке кассета с записью, а самого ‡еннора на
корабле нет. ‹ампы померкли, генерал вытащил кассету из футлЯра и вставил в
проектор. Џеред нами возникли отталкивающие голографические черты ‡еннора.
- ‘олдаты Ќевенкебла, Я отдаю вам честь! ‚ам предстоит совершить
небывалый в истории нашей страны подвиг! ‚аша победа обогатит и укрепит
родину, и никто не рискнет покуситьсЯ на ее свободу. ‘окровища планеты
—оджеки будут принадлежать нам!
‡азвучала торжественнаЯ музыка. ‡еннор исчез, уступив место медленно
вращающейсЯ сфере. Ќо голос его по-прежнему звучал у нас в ушах:
- —оджеки, богатаЯ планета с теплым климатом и плодородной почвой. Њы
открыли ее совершенно случайно, нам выпал счастливый шанс, единственный
шанс из миллиона. ‡а кораблем, которым Я командовал, гнались убийцы из
‚оенно-Љосмической ‹иги. —тобы оторватьсЯ от них, нам пришлось прыгнуть
наугад, и в результате мы наткнулись на эту замечательную планету.
‚озможно, не просто случайность, а божественнаЯ волЯ привела нас к ней,
возможно, высшим силам небезразлична судьба нашей прекрасной родины!..
- ‚озможно, все это - куча старого дерьма, - шепотом добавил кто-то, и
эта точка зрениЯ получила поддержку. ‚ столовой находились боевые офицеры,
предпочитавшие истину пропаганде. Ќо ‡еннор не слышал их недовольного
ворчаниЯ.
- Њы высадились и провели разведку. —оджеки - огромнаЯ планета с
неисчерпаемыми запасами тЯжелых металлов, изобилующаЯ лесами и нетронутыми
реками, пригодными длЯ строительства электростанций. …динственное, что
нельзЯ назвать сокровищем этой планеты, - ее население. - ‚ голосе ‡еннора
послышалось плохо скрываемое раздражение. - ’уземцы - отсталый народ с
дурными манерами и непонЯтными капризами. Њы пришли к ним открыто,
протЯнули руку дружбы, предложили помощь, сотрудничество, контакт с
высокоразвитой цивилизацией. € знаете, чем они нам ответили? - ђаздражение
перешло в откровенную злость. - џ скажу вам, чем они ответили. Ќичем!
‘делали вид, будто нас не замечают. Ћтвернулись от нас. Ћтказались от
цивилизованного диалога!
- Ќаверное, они знали, что делают, - пробормотал кто-то, и генерал
‹авендер заорал: "Њолчать!"
Џланета исчезла, снова поЯвилсЯ ‡еннор. Ћн уже полностью держал себЯ в
руках, но глаза были недобрыми.
- Џоэтому вы, офицеры, должны понимать: то, что мы предпринимаем,
делаетсЯ длЯ блага туземцев. Њы протЯнули им руку дружбы, они ее
оттолкнули. Ќам нанесено оскорбление. ‘ледовательно, мы должны показать
этим наглым крестьЯнам длЯ их же пользы, что гордых граждан Ќевенкебла
нельзЯ оскорблЯть безнаказанно. „адим им небольшой урок, на который они
сами напросились! Њы предлагали им помощь и дружбу. Ћни отвергли и то, и
другое и пусть теперь пенЯют на себЯ. „а здравствует Ќевенкебла! „а
здравствует позитивнаЯ политика мира!
‹ампы вспыхнули, и мы вскочили, как идиоты. Џод зловещие звуки труб
грЯнул хор:
- „а здравствует Ќевенкебла. ‘трана мира. ‘трана добра и света. „а
здравствуют наши добрые, милосердные вожди. ‘вобода граждан - наша свЯтынЯ.
Њы будем бережно хранить ее. Љто посмеет напасть на нас - встретит отпор...
€ так далее.
џ тоже что-то такое орал и очень обрадовалсЯ, когда гимн закончилсЯ. ‚
воздухе уже висела голографическаЯ карта, и генерал ‹авендер тыкал в нее
пальцем:
- ‚ы получите карты и подробные приказы, изучите их за ночь... а утром
снова соберетесь здесь, и Я изложу подробный план операции. Ќо вкратце о
том, что нам предстоит, расскажу сейчас. ‘олдатам и офицерам нашей
восемьдесЯт восьмой дивизии, которых в армии зовут Ѓоевыми ‡елеными
„ьЯволами, выпала честь освободить вот этот промышленный район огромного
города, носЯщего варварское название Ѓаллегаррик. ‡десь - шахты, здесь -
склады, тут и тут - железнодорожные пути, а здесь, в десЯти километрах, на
краю озера, электростанциЯ, снабжающаЯ город энергией. ‡аботЯсь о благе
эгоистичных туземцев, мы захватим все эти объекты и избавим дикарей от
ненужных раздумий о том, надо принимать нашу помощь или нет.
- ѓенерал, разрешите вопрос, - сказал полковник.
- ѓенерал кивнул.
- ‘кажите, какое сопротивление мы можем встретить? ‚елика ли у них
армиЯ? ‘овременнаЯ ли?
- •ороший вопрос, полковник. Њы должны быть готовы ко всему, ибо
туземцы очень скрытны, хитры, коварны и подлы. „ело в том, что генералу
‡еннору, изучавшему военный потенциал планеты по донесениЯм опытных
агентов, обстановка показалась очень подозрительной. “ коварных туземцев
нет армии - во всЯком случае, на поверхности планеты. „аже полиции нет!
Ћн подождал, пока утихнет гул. Ќе дождавшись, поднЯл руку.
- ‚се мы понимаем, что этого просто не может быть. ‹юбое государство
нуждаетсЯ в защите от внешних врагов, следовательно, должно иметь армию.
…сли не будет полиции, деЯтельность преступного элемента приведет к
разрухе. Ќетрудно догадатьсЯ, что подлые дикари прЯчут от нас свои
трусливые войска. ‘ледовательно, мы должны остерегатьсЯ их змеиных укусов.
Ќадо освободить туземцев от них самих, и в этом - наш долг перед ними.
Њне в жизни не приходилось слышать подобного бреда. Ќо на моих
сослуживцев он произвел впечатление. Ћфицеры весело загомонили, предвкушаЯ
потеху. "Ѓедные простаки-туземцы, - подумал Я с горечью, - если бы вы
только знали, какую участь вам уготовили. Џодумать только: освобождение
посредством уничтожениЯ!"
џ возвращалсЯ в свою роту, не выпускаЯ из рук запечатанных конвертов с
приказами, а из головы - навЯзчивой мысли, что участвую в безумной
авантюре. Њортон услышал, как Я отворил дверь, и поднЯл голову.
- “ тебЯ взволнованный вид, - заметил он. - ќто что-то личное, или
менЯ тоже касаетсЯ?
- Љапитан, могу Я чем-нибудь помочь? - спросил сержант, заглЯдываЯ в
каюту.
’ак. ‚сем не терпитсЯ узнать, о чем говорили на собрании. џ бросил
папку с конвертами на койку.
- ‘ержант, ответьте, что сказано в уставе насчет употреблениЯ спиртных
напитков на борту военного транспортного кораблЯ, направлЯющегосЯ в район
боевых действий?
- ‘трожайше запрещено, сэр. —ревато военно-полевым судом. Ќо одна из
канистр командирской машины заполнена девЯносто девЯтым.
- „евЯносто девЯтым?
- „евЯностодевЯтипроцентный спирт, сэр. Њожно наполовину разбавить
водой и сдобрить обезвоженным апельсиновым соком.
- Џоскольку мы участвуем в боевых действиЯх, отдаю боевой приказ.
‘ержант первого класса Ѓлох, вам присваиваетсЯ звание мастер-сержант.
‡а этой фразой последовало звЯканье трех крышек от флЯг, расторопно
выставленных на стол Њортоном, и глухой удар мешочка оранжевых кристаллов.
‚ыходит, Я и не заметил, как мой спутник приспособилсЯ к армейской жизни.
‘ержант вернулсЯ с двадцатилитровой канистрой, содержимое которой вкупе с
равным количеством воды обещало превратитьсЯ в сорок литров напитка,
способного скрасить наше путешествие. Њы сдвинули крышки-кружки и выпили.
- “-ух, ну и дрЯнь! - сказал Њортон и протЯнул крышку за новой
порцией. - Ќу, а теперь ты расскажешь нам новости?
- Ќовости? …сть новости, и неплохие. ‚о-первых, мы летим завоевывать
невероЯтно богатую и доселе неизвестную планету —оджеки. ‚о-вторых, ее
обитатели не предусмотрели никакой обороны. Ќи армии, ни полиции.
- Ќо это невозможно! - изумилсЯ сержант.
- ‚сЯкое возможно в просторах галактики на всем протЯжении времен.
Ѓудем надеЯтьсЯ, наша разведка не выдала желаемое за действительное.
- „умаю, это ловушка, - сержант не верил в чудеса.
џ кивнул.
- Џохоже, генерал такого же мнениЯ. Ћн уверен, что там есть армиЯ, но
она прЯчетсЯ в засаде.
- ђаз есть государство, должна быть и армиЯ. ’ак положено.
‘пиртное делало сержанта агрессивным, а Њортона - сентиментальным.
"’ак, - подумал Я, - пора закрывать бар".
џ встал и пинком ноги отправил канистру с глаз долой под койку.
- ‘ержант, сообщите унтер-офицерам то, что услышали от менЯ, а они
пусть передадут рЯдовым. Џока все.
…два за сержантом закрылась дверь, Њортон уронил голову на стол и
захрапел. џ допил остатки апельсинового коктейлЯ. ‚ животе протестующе
заурчало. €ли это от голода? Џожалуй, ведь офицерский клуб с последним
недоеденным бифштексом осталсЯ довольно далеко во времени и пространстве. џ
порылсЯ в ранце и нашел порцию сухого пайка, а именно: розоватый цилиндр с
надписью "самоприготовлЯющаЯсЯ пища". џ с энтузиазмом выхватил из-за
голенища боевой нож и проколол белый кружок на торце цилиндра. –илиндр
мгновенно раскалилсЯ и обжег пальцы, после чего упал на пол, где долго
шипел, судорожно дергалсЯ и каталсЯ. Љазалось, что он вот-вот на менЯ
прыгнет. Ќаконец упаковка лопнула, и моему взглЯду предстала колбаса длиною
в руку, неприЯтнаЯ на вид, но недурно пахнущаЯ. џ отрубил кусочек, наколол
на кончик ножа и отправил в рот. Ќичего, съедобно. Ќе хватает только пива.
Џолет занЯл пЯтнадцать дней, похожих друг на друга, как сухие пайки. ‘ той
поры Я просто возненавидел колбасу. „а и не только Я, поскольку по чьему-то
недосмотру на корабль не погрузили иных продуктов. „аже генералу пришлось
есть только колбасу, отчего он был далеко не в восторге. Ќаконец генерал
‹авендер созвал нас в последний раз. Љак только все собрались, он встал и
грохнул кулачищами об стол.
- ‚се, ребЯта! Џрилетели. “же высадились первые разведчики, по их
сообщениЯм противник не оказывает сопротивлениЯ. Ќо мы должны быть начеку:
возможно, враг пытаетсЯ нас заманить в хитроумную ловушку. ‚се вы получили
на руки приказы и знаете, что от вас требуетсЯ. Џосадка через два часа.
‘верьте часы. ‚се свободны.
Њы разнесли новость по своим подразделениЯм.
- Ќаконец-то! - обрадовалсЯ Ѓлох. - Ђ то ребЯта размЯкли, валЯЯсь на
койках.
- ‘обери унтер-офицеров. Џроверим еще разок, все ли мы учли.
Љогда унтер-офицеры разместились в моей каюте, Я развернул карту.
- ‚от здесь - предполагаемое место высадки. Љто из вас твердо верит,
что наш пилот не ошибетсЯ?
Ћтветом была полнаЯ тишина.
- ‚от и у менЯ такое предчувствие. „есантируемсЯ на рассвете, то есть
затемно. Њы высадимсЯ первыми, поскольку у нас самый дальний маршрут. џ
поеду в командирской машине. ”ары будут включены до первого обстрела.
‘ержант Ѓлох нахмурилсЯ.
- ‘эр, генерал ‹авендер строго запретил зажигать огни.
- ‘овершенно верно. Ќо генерал высадитсЯ последним, а мы - первыми. Ђ
вслед за нами сразу пойдут танки.
- ‚ы правы, сэр, надо включить фары, - поспешно согласилсЯ сержант.
- џ поднимусь на ближайшую возвышенность и попытаюсь привЯзатьсЯ к
местности. Љомандовать вами тем временем будет лейтенант •еск. Љак только Я
выЯсню, в каком направлении нам надо двигатьсЯ, мы двинемсЯ в нужном
направлении. Ќаша цель - вот эта электростанциЯ, снабжающаЯ энергией город
с непроизносимым названием Ѓаллегаррик. Ќаша боеваЯ задача - захватить ее и
удержать. ‚опросы есть?
- ‘эр, мы, наверное, оставим пайки здесь и перейдем на свежие
продукты? - спросил капрал ЂспайЯ.
- „а и нет. ’о есть, нет и да. Џайки заберем с собой на тот случай,
если повстречаем нашего интенданта. ’огда ему придетсЯ сожрать всю колбасу.
—то касаетсЯ свежих продуктов, да, скоро мы навернЯка захватим местное
продовольствие. Џеред тем как распределЯть трофеи, все принесите мне. …ще
вопросы?
- Ђ как насчет амуниции? Љогда нам ее выдадут?
- Љак только спустимсЯ на нижнюю палубу. ‚ы лично проследите, чтобы
каждый солдат получил все, что ему причитаетсЯ. € не вздумайте выдать на
руки боеприпасы. Ќе хватало еще стрельбы на борту кораблЯ.
- Њы зарЯдим оружие после высадки? - спросил мастер-сержант.
- ‚ы зарЯдите оружие, когда Я прикажу. Њы не ожидаем сопротивлениЯ.
…сли не будет сопротивлениЯ, то незачем стрелЯть в туземцев. …сли не будем
стрелЯть в туземцев, не будет и сопротивлениЯ, и операциЯ пройдет быстро и
успешно. …сли оружие не зарЯжено, оно не выстрелит. Џоэтому оружие не будет
зарЯжено.
Џо каюте пробежал глухой ропот. Ѓровастый капрал ЂспайЯ облек его в
словесную форму:
- ‘эр, нельзЯ идти в дело с незарЯженным оружием.
- Њожно, - заверил Я его ледЯным тоном. - ЌельзЯ нарушить приказ, за
это - расстрел на месте. Њое оружие будет зарЯжено, можете успокоитьсЯ. …ще
вопросы? Ќет вопросов? ‘вободны. —ерез полчаса посадка.
- ЉажетсЯ, им не понравилась твоЯ затеЯ, - сказал Њортон, когда
унтер-офицеры удалились.
- „а пошли они в задницу. Њало ли что им не нравитсЯ. Њне, может быть,
не нравитсЯ убивать мирных жителей. Ќе будет боеприпасов - не будет
стрельбы.
Њортон с озабоченным видом прилаживал лЯмки к ранцу.
- Ќо ведь должны же они иметь возможность защищатьсЯ... - пробормотал
он.
- Њортон, поглЯди в зеркало, - велел Я. - —то ты там видишь? ’ы видишь
лейтенанта •еска. ’ы рассуждаешь, как полагаетсЯ рассуждать лейтенанту
•еску. Ћпомнись, ты же мирный человек, в армию не по своей воле попал.
‘кажи, ты видел когда-нибудь, как убивают? ‚идел трупы?
- Љак убивают - нет, а труп... Ћднажды был на похоронах тетушки...
-Ђ Я не раз видел, как убивают. Џоверь, это не самое приЯтное зрелище.
€ учти: умираЯ, человек исчезает навсегда. Ќе забывай об этом, что бы ни
говорили тебе всЯкие "Ястребы", "псы войны", торговцы ненавистью. ’ы хочешь
умереть?
‘ этими словами Я приставил к его горлу кончик ножа. Ћн вздрогнул,
выпучил глаза и едва слышно прохрипел: "Ќет!". Ќож исчез так же мгновенно,
как и поЯвилсЯ.
- € Я не хочу. € никто на планете, на которую вот-вот высадЯтсЯ тысЯчи
безмозглых убийц, не хочет умирать. € вообще, Я не понимаю, как менЯ
угораздило оказатьсЯ среди них!
Њортон вздохнул.
- ’ебЯ же забрали в армию, как и менЯ.
- Ђ почему мы это допустили? ‚от всегда так: старики посылают молодых
воевать. ‘тавили бы в строй не моложе пЯтидесЯти пЯти - разом бы все войны
прекратились.
‡авыла сирена, замигали сигнальные лампочки. џ взглЯнул на часы.
- ‚от и прилетели.
Ќа грузовой палубе в тусклом свете красных ламп среди машин и Ящиков с
амуницией суетились солдаты Я унтерофицеры. џ добралсЯ до командирской
машины, установленной у самого краЯ опускного пандуса, и постучал ботинком
по соединительной скобе.
- ‘кобы сбрасываютсЯ посредством взрывов, - сказал сержант Ѓлок.
- ‘ам знаю. Љак их еще снимешь? ‚се погрузили в машину, что Я
приказал?
- „а, сэр. ‡апаснаЯ амунициЯ под задним сиденьем.
џ заглЯнул под сиденье и кивнул в знак одобрениЯ. Џомимо всего
прочего, там лежало несколько флЯг со стократно опробованным апельсиновым
напитком, а под фальшивым дном Ящика скрывалась говорЯщаЯ птица. ‚незапно
пол под ногами вздрогнул. Њы снижались неторопливо, с ускорением в два "же"
- специально, чтобы солдаты не расслаблЯлись перед операцией на
противоперегрузочных койках. ‘тарших офицеров, естественно, это не
касалось. џ уселсЯ в командирскую машину рЯдом с водителем.
- ‚ключи зажигание, - приказал Я. - Ђ стартер пока не трогай.
ѓул корабельных двигателей внезапно прекратилсЯ, и машина подо мной
вздрогнула. ѓрохнул взрыв - это отлетели
соединительные скобы. Џандус со скрежетом опустилсЯ.
- ’рогай! - крикнул Я водителю, глЯдЯ в черный квадратный провал, за
которым хлестал дождь. - € фары включи!
Њашина с ревом съехала по пандусу и поднЯла тучу брызг, угодив в
обширную лужу. ‡а пеленой дождЯ не видно было ни зги. Ќекоторое времЯ мы
ехали наугад. Ќаконец Я оглЯнулсЯ и увидел тЯжело нагруженных солдат,
плетущихсЯ за нами следом.
- ‚переди сплошнаЯ вода, сэр, - доложил водитель, нажав на тормоз.
- ’ак сворачивай, идиот! “топить нас вздумал? Ќаправо сворачивай и
объезжай корабль.
‚ небе сверкнула молниЯ, эффектно грЯнул гром. џ хлопнул водителЯ по
плечу и указал:
- ‚идишь, вон там холм, за рЯдом деревьев? ѓони туда.
- Љапитан, там изгородь!
џ вздохнул.
- ‘олдат, ты что, забыл, что едешь на бронированной боевой машине, а
не на двухколесном велосипедике?
Љогда мы остановились на вершине невысокого холма, дождь хлестал с
прежней силой, но горизонт уже светлел. џ развернул светЯщуюсЯ карту и
попыталсЯ установить, где мы находимсЯ. ‚ какой стороне запад, Я уже
выЯснил. …сли, конечно, солнце этой планеты встает на западе. ‚скоре рота
уже целиком взобралась на холм, и Я разрешил погасить фары. џ уже смутно
различал громаду нашего транспортника, по-прежнему исторгавшего из себЯ
колонны людей и техники. ‘ветало очень быстро; вскоре Я выделил на
горизонте грЯду холмов и попыталсЯ найти их на карте. Ќо уже совсем
рассвело, когда мне удалось определить наше местонахождение. џ вылез из
машины и с улыбкой прошел вдоль мокрых шеренг.
- џ знаю, ребЯта, вас обрадует известие, что пилот нашего кораблЯ
совершил ошибку. Ћн высадил нас гораздо ближе к нашей цели, чем
предполагалось.
Џо рЯдам пробежал радостный шепоток.
- Љроме того, если вы поглЯдите на колонну, выступившую в сторону
Ѓаллегаррика, то увидите, что она движетсЯ в ложном направлении. Ќашим
друзьЯм придетсЯ основательно поплутать.

‹ица моих подчиненных проЯснились. Ќичто так не поднимает боевой дух
солдата, как вид его товарища, севшего в калошу. „ождь потихоньку
превратилсЯ в нечто вроде мыльного тумана. ‚далеке среди деревьев, в лучах
восходЯщего солнца показалось что-то белое. џ забралсЯ на капот и
приглЯделсЯ. ’ак и есть!
- ‚се в порЯдке, ребЯта. ‚ыступаем. ‚зглЯните вон туда и увидите
объект, который нам предстоит захватить. ЉомандирскаЯ машина поедет сзади.
џ пойду в первых рЯдах, как подобает хорошему командиру.
‘разу после восхода солнца в небесах будто нажали кнопку, выключающую
дождь. ‹егкий ветерок разогнал облака; от земли шел пар. ‚скоре мы
выбрались на мощеную дорогу, ведущую прЯмо к плотине. ‚ернулись разведчики
и доложили, что активных действий противника не заметили, как не заметили и
самого противника. Џлотина приближалась, становЯсь все выше. €з огромных
труб била, пенЯсь, вода, пилоны высоковольтных линий убегали к городу.
Љругом - ни души. Њирный индустриальный пейзаж. џ дал сигнал остановитьсЯ и
приказал сержантам собратьсЯ.
- ‘ейчас Я намечу план атаки, но прежде проверю оружие. Ќачнем с вас,
сержант.
Ѓлох с бесстрастным видом протЯнул мне винтовку. џ отсоединил магазин,
Џосмотрел, нет ли в нем патронов, заглЯнул. в патронник и вернул оружие
владельцу. Џотом перешел к следующему. Ќаконец настал черед капрала ЂспайЯ.
Ќо он не отдал винтовку, а прижал ее к груди.
- Њожете не смотреть, капитан. Ћна зарЯжена.
- Ѓывший капрал, вы нарушили мой личный приказ. ђЯдовой, отдайте
оружие.
- ‘эр, солдат - не солдат, если он безоружен, - мрачно ответил ЂспайЯ,
не шевелЯсь.
- ‚ы правы, - сказал Я, переходЯ к следующему унтерофицеру. Љраем
глаза Я заметил, что ЂспайЯ оглЯнулсЯ в поисках поддержки. Ќе терЯЯ ни
секунды, Я развернулсЯ и треснул его ребром ладони по шее. “дар был коварен
и жесток, но надо учесть, что у капрала была зарЯженнаЯ винтовка. ‡абрав ее
из рук упавшего, Я побросал патроны в грЯзь.
- ‘ержант Ѓлох, доставить бывшего капрала к командирской машине и
выставить часового.
- Ђ часовой будет вооружен, сэр?
- —асовой будет вооружен, оружие будет зарЯжено. —асовым Я назначаю
лейтенанта •еска. Ђ теперь займемсЯ подготовкой к атаке.
џ наметил цель длЯ каждого взвода, а главный корпус электростанции
оставил себе.
- Ќу вот, все готово. Љак только займете исходные рубежи, дайте мне
знать.
ЊоЯ крошечнаЯ армиЯ рассредоточилась и пошла в атаку по науке,
короткими перебежками, прикрываЯ друг друга. —ерез несколько минут по радио
стали поступать доклады сержантов. Ћбъекты захвачены, сопротивлениЯ не
встречено, противник не обнаружен. ’еперь моЯ очередь. ‘опровождаемый
мастер-сержантом и его взводом, Я решительно взобралсЯ на крыльцо главного
корпуса и распахнул дверь. ‡а ней ревели турбины, вращались генераторы, - и
ни души.
- ‘танциЯ полностью автоматизирована, - сказал сержант.
- Џохоже на то. Ќадо найти контрольный центр.
- Љапитан, там кто-то есть.
‘олдат указывал на дверь из узорчатого стекла. ‡а ней мелькнул силуэт.
- ‡а мной!
џ набрал полную грудь воздуха и распахнул дверь. ‘ледом за мною
ринулись солдаты. ‡а контрольной панелью стоЯл седой человек.
- Ћчень интересно, - с улыбкой произнес он. - Џришельцы говорЯт на
чужом Языке. Ќу, заходите, пришельцы, добро пожаловать.
- џ вас понимаю, - сказал Я. - ќто "лоу инглисс", на нем говорЯт
жители Ѓит Ћ'•эвен.
- Ќе припомню это название, но слова вы произносите правильно, хотЯ и
с заметным акцентом.
- —то он сказал? - спросил сержант Ѓлох. - ‚ы по-ихнему говорите?
- „а, изучал Язык в школе, - честно ответил Я. - Ћн говорит "„обро
пожаловать".
- …ще тут кто-нибудь есть?
- •ороший вопрос. Џереадресую.
- ђазумеетсЯ. „ежурнаЯ смена, но она еще спит. Џрошу вас, расскажите
подробнее о себе и о ваших товарищах. ЊенЯ зовут ‘тирнер, а вас?
џ открыл рот, чтобы представитьсЯ, но спохватилсЯ. ‚ойны так не ведут.
- Њое имЯ вас не должно интересовать. џ пришел сообщить, что эта
планета отныне находитсЯ под контролем вооруженных сил Ќевенкебла. …сли
согласитесь на сотрудничество, мы вам гарантируем безопасность.
џ повторил это на эсперанто, чтобы мои солдаты знали, о чем идет речь,
и велел сержанту взЯть под стражу дежурную смену. ‘тирнер терпеливо ждал,
когда Я умолкну.
- Љак это необычно, сэр! ‚ооруженные силы, говорите? ќто означает, что
у вас есть оружие? ‘лучаем, не эти ли штуковины вы называете оружием?
- „а. € предупреждаю: если вы на нас нападете, мы будем защищатьсЯ.
- Ћ, не извольте беспокоитьсЯ. џ - приверженец индивидуального
мютюэлизма и не способен причинить вреда ближнему своему.
- ‡ато ваши армиЯ и полициЯ способны это сделать, схитрил Я.
- Њне, конечно, знакомы эти слова, но вы можете не опасатьсЯ: у нас
нет ни армии, ни полиции. Љстати, почему вы стоите? ђасполагайтесь
поудобнее, а то, боюсь, вы сочтете менЯ негостеприимным хозЯином.
- “шам своим не верю, - пробормотал Я. - ‘ержант, свЯжитесь со штабом
генерала ‹авендера. ‘ообщите, что мы соприкоснулись с противником.
‘опротивлениЯ не встречено. џзык, захваченный нами, не подтверждает
присутствиЯ на планете вооруженных сил и полиции.
Џод настороженными взглЯдами моих молодцев ‘тирнер открыл бар и достал
высокую бутылку и рюмки.
- ‚ино, - сказал он. - Ћтменное, длЯ самых дорогих гостей. Ќадеюсь,
вам и вашим помощникам оно понравитсЯ, - он протЯнул мне рюмку.
- ‘начала вы, - продемонстрировал Я военную подозрительность.
- ЃезымЯнный сэр, ваша вежливость достойна всЯческих похвал. - Ћн
отхлебнул, и Я взЯл рюмку. Ћтличное вино.
- ‚ас требует генерал, - доложил Ѓлох, входЯ с рацией.
- Љапитан „рем на свЯзи, - сказал Я.
- „рем, как прикажете вас понимать? ‚ы обнаружили противника?
- ‘эр, Я занЯл электростанцию. Ќикаких инцидентов. ‘опротивлениЯ нам
не оказано.
- ‚ы первым соприкоснулись с противником. —то скажете насчет его
армии?
- …е не существует, генерал. Џо словам военнопленного, здесь нет ни
армии, ни полиции.
ѓенерал недоверчиво фыркнул.
- ‚ысылаю вертолет, доставить мне пленного. ‘ам его допрошу. Љонец
свЯзи.
’а-ак. Њеньше всего мне в эту минуту хотелось мозолить глаза
начальству. Ћчень уж велик шанс, что в штаб прибыл генерал ‡еннор.
€нстинкты требовали забитьсЯ в нору. ‘ другой стороны, если не удастсЯ
убедить этих ослов, что им некого боЯтьсЯ, может начатьсЯ резнЯ. ђано или
поздно не выдержит какаЯ-нибудь задница и откроет стрельбу...
- џ получил приказ доставить пленного к генералу, - сообщил Я
солдатам. - ‘ейчас прибудет транспорт. ‘ержант Ѓлох, вы остаетесь за менЯ,
пока вас не сменит лейтенант •еск. ‚ы полетите со мной, - Я показал
‘тирнеру на дверь.
- Ќо Я должен находитьсЯ здесь. Ѓоюсь, Я не смогу вам помочь.
- ‚ы не мне должны помочь, а своему народу. “чтите, наша армиЯ очень
велика, каждый солдат вооружен. ‘коро мы захватим вашу планету. Њогут быть
жертвы. Ќо их не будет, если вы сумеете убедить командующего, что ваш народ
не окажет сопротивлениЯ. ‚ы понЯли менЯ?
…го лицо исказилось ужасом.
- ‚ы это всерьез? - хрипло спросил он. - ‚ы отдаете себе отчет в том,
что говорите?
џ мрачно кивнул.
- ђаз так - Я согласен. Љонечно, конечно, Я лечу с вами. Ќепостижимо!
- џ тоже многое не в силах постичь, - сказал Я, ведЯ ‘тирнера к
выходу.
- Џриверженцам индивидуального мютюэлизма полициЯ ни к чему, - ‘тирнер
оживилсЯ, получив возможность прочитать мне небольшую лекцию.
- Ќикогда о нем не слышал.
- Љак вам не повезло! ђискуЯ впасть в упрощение, Я...
- Љапитан „рем, разрешите обратитьсЯ! - капрал ЂспайЯ выбралсЯ из
командирской машины, несмотрЯ на слабые попытки Њортона его удержать,
подбежал ко мне, вытЯнулсЯ по стрункам и отдал честь. - ‘эр, Я понЯл, что
был не прав. ‚ы такой молоденький и щуплый с виду, вот Я и решил, что лучше
вас знаю службу, и зарЯдил винтовку. ’еперь Я понимаю свою ошибку. Џрошу
дать мне возможность искупить свою вину, потому что армиЯ - это моЯ жизнь,
Я в ней тридцать лет.
- почему вы решили, что Я прав, рЯдовой ЂспайЯ?
“ него засиЯли глаза.
- Џотому что вы мне крепко врезали, сэр! ‚он Я какой здоровый, а вы
менЯ запросто свалили. Џоказали, что каждый должен знать свой шесток.
"—то за чушь собачьЯ? - подумал Я. - …го не устраивал приказ избегать
насилиЯ. ’олько подвергшись насилию, он понЯл, что был не прав. Ќу и
логика!"
- Џожалуй, Я вас на этот раз прощу. —еловек, способный признать свою
ошибку, заслуживает снисхождениЯ. •оть вы теперь ничтожный рЯдовой, а Я -
капитан, Я готов пожать вашу руку и разрешить вернутьсЯ в строй.
- Љапитан, вы - настоЯщий командир, и никогда не пожалеете, что
простили менЯ ! - он с жаром пожал мне руку и отступил на шаг, вытираЯ
кулаком слезу.
“слышав далекий рокот, Я задрал голову. ‘ небес спускалсЯ вертолет.
- Њортон, до моего возвращениЯ будете командовать ротой. ‘ледите за
тем, чтобы Ѓлох выполнЯл все ваши распорЯжениЯ.
Њортон с ужасом кивнул и не сказал ни слова. џ посадил ‘тирнера в
вертолет и забралсЯ следом.
- Љ генералу, - приказал Я пилоту и тЯжело вздохнул. ЊенЯ не оставлЯло
ощущение, что Я сунул голову в петлю и теперь поудобнее прилаживаю ее на
шее. Ќо что еще оставалось?
- џ читал о подобных летательных аппаратах в учебниках истории, -
сказал ‘тирнер, с восхищением глЯдЯ в иллюминатор. - „лЯ менЯ это очень
важный момент, безымЯнный сэр.
- Љапитан. Ќазывайте менЯ так.
- ђад с вами познакомитьсЯ, Љапитан. € позвольте поблагодарить вас за
возможность объЯснить вашему начальству, что мы рады гостЯм. ‚ам некого
боЯтьсЯ. Њы никому не причиним зла.
- ‘эр, пленный доставлен, - доложил Я ‹авендеру, прибыв в штаб. - Ћн
говорит на малоизвестном диалекте, который Я, к счастью, изучал в школе. џ
могу переводить, сэр.
- Ћтставить, - мрачно буркнул генерал. - ‚ы - пехотный офицер, а не
переводчик. татный переводчик у нас майор Љьюсел. Њайор, переводите.
—ерноволосый майор оттеснил менЯ плечом, и Я встал перед ‘тирнером.
- Љион ви компренас? - заорал он. - прехен зи пу пишь? Ђнкай сойай
иинспай игпай атинлай? “к кук волупук?
- Ћчень сожалею, сэр, но Я не понЯл ни слова.
- Ђга! - обрадовалсЯ майор, - это малоизвестный диалект, на нем
говорЯт жители одной отсталой крестьЯнской планеты. Ќо мне он знаком - по
местному бизнесу. Њы импортировали свинобразьи котлеты...
- Њайор, хватит болтать. Џереводите. ‘просите у него, где скрываетсЯ
армиЯ и где расположены опорные пункты полиции.
‘ интересом Я слушал майора. ЌесмотрЯ на врожденное умение говорить и
неумение слушать, он с грехом пополам добилсЯ от ‘тирнера информации,
которую Я уже получил. ѓенерал огорченно вздохнул.
- …сли это правда, мы не сможем перестрелЯть их со спокойной совестью.
- Ћн повернулсЯ ко мне. - ‚ы уверены, что они не окажут сопротивлениЯ?
- “верен, сэр. Ќасилие чуждо их натуре. ђазрешите поздравить вас с
первым в истории галактики бескровным вторжением! ‘коро вы завоюете длЯ
славного острова Ќевенкебла целую планету, не потерЯв ни одного солдата!
- Ќе спешите радоватьсЯ, капитан. ѓенералам, привозЯщим армию домой
нетронутой, медали не достаютсЯ. ‘лаву обретают в битвах, и запомните мои
слова - битва будет. ’акова человеческаЯ природа. Ќе все же трусы на этой
планете...
- ‚ чем дело, ‹авендер? - раздалсЯ знакомый голос, и температура моей
крови сразу упала градусов на десЯть. џ затаил дыхание.
- ѓенерал ‡еннор, захвачен первый пленный, - доложил ‹авендер.-џ его
допрашиваю. Ћн порет Явную чушь. ѓоворит, ни армии у них нет, ни полиции.
- € вы ему поверили? Љто и где его захватил?
- Љапитан „рем на электростанции.
џ повернулсЯ кругом. ‡еннор посмотрел на менЯ и отвел взглЯд. € снова
уставилсЯ на менЯ.
- Љапитан, где мы с вами встречались?
- Ќа учениЯх, сэр. Ќа маневрах, - ответил Я самым гнусавым голосом, на
какой был способен. ‡еннор приблизилсЯ и пристально вглЯделсЯ мне в лицо.
- Ќеправда. ѓде-то еще. € с вами был кто-то еще.
…го глаза вспыхнули, и он ткнул в менЯ пальцем.
- ‘лон! ‚от кто был с тобой.
- Ђ ты его убил! - закричал Я, хватаЯ ‡еннора за шею. Ћсобый захват,
три секунды и - смерть...
Ћдна секунда... Ћн потерЯл сознание.
‚тораЯ секунда... ЋбмЯк.
’ретьЯ...
‚ глазах у менЯ погас свет. ‚ затылке вспыхнула боль. "’ри секунды..."
- подумал Я и отключилсЯ.
Џрошла вечность, прежде чем Я очнулсЯ от боли, распространЯющейсЯ от
затылка по всему телу. џ не шевелилсЯ, пытаЯсь отогнать боль, - но
безрезультатно. ЊенЯ окружала темнота. €ли это оттого, что глаза закрыты?
‚ыЯснЯть не хотелось. џ застонал. ‡вук показалсЯ таким приЯтным, что Я не
удержалсЯ от второго стона и при этом ощутил, как мою голову приподнимают и
к губам прижимают что-то влажное. ‚ода? Ћчень кстати. џ сделал несколько
глотков и, почувствовав облегчение, рискнул открыть глаза. Ќадо мной
нависало пЯтно, напоминающее человеческое лицо. џ моргнул несколько раз,
очертаниЯ лица стали более четкими.
- Њортон...
- Ђ то кто же? - горестно отозвалсЯ он. ‡атем перетащил менЯ к стене и
придал моему телу сидЯчее положение.
ѓолова раскалывалась на куски. ‘квозь пелену боли в мозг с трудом
проникал голос Њортона:
- Ќу-ка, проглоти и запей. ’ак доктор сказал. ќто от головы.
џд? —ерта с два, не стоит и мечтать. Џелена заколыхалась и растаЯла,
оставив онемевшим все тело. џ открыл второй глаз и посмотрел на Њортона,
понуро сидЯщего на фоне решетки.
- Ћн мертв? - прохрипел Я.
- Љто?
- ѓенерал ‡еннор?
- Џолчаса назад выглЯдел живее некуда.
џ тЯжко вздохнул. ‚ыходит, сорвалось. ‚прочем, может, оно и к лучшему.
Љонечно, мне ничего так не хотелось, как отомстить ‡еннору за ‘лона. ‘
другой стороны, Я впервые в жизни пыталсЯ убить человека и не скажу, что
эта процедура доставила мне удовольствие. Џохоже, в убийцы Я не гожусь.
Ћдного только жаль: чтобы выЯснить это, Я сунул голову в петлю. „а еще и
Њортона подвел.
- Џрости менЯ, если можешь, - сказал Я ему. - џ слишком увлексЯ и
забыл позаботитьсЯ о твоей безопасности.
- ЊенЯ выдал сержант Ѓлох, когда на электростанцию прибыла военнаЯ
полициЯ. Ћн догадалсЯ, что Я не офицер. џ им все рассказал, еще до того,
как менЯ принЯлись бить.
- ќто Я во всем виноват.
- Ќе говори так, рано или поздно менЯ все равно арестовали бы. ЂрмиЯ и
Я - несовместимы. Ђ ты мне очень помог, †ак.
- „жим. Њое настоЯщее имЯ „жим ди ѓриз. џ с далекой планеты.
- Ѓудем знакомы, „жим. ’ы шпион?
- Ќет. џ искал генерала ‡еннора. Џо его вине погиб мой лучший друг.
- Ђ как насчет говорЯщей птицы?
џ прижал палец к губам и указал на дверь. Њортон непонимающе поморгал
и хотел о чем-то спросить, но Я его опередил.
- Ђ, ты вспомнил ту байку о моем школьном дружке, у которого была
говорЯщаЯ птица? „а, беднЯга потом спилсЯ и пошел в миссионеры, только не
припомню, к чему Я это рассказывал.
Њортон смотрел на менЯ, как на чокнутого. џ оглЯделсЯ и увидел, что
лежу на тонком матраце, брошенном на пыльный пол. џ написал пальцем в пыли:
"’ихо - могут услышать", дождалсЯ, когда лицо Њортона проЯснитсЯ, и стер
слова.
- Ќо сейчас мне неохота травить байки. ѓде мы?
- ‚ большом здании посреди города, захваченного войсками. ‡десь теперь
штаб или что-то в этом роде. Џока менЯ сюда вели, Я заметил много военных.
‚ замочной скважине заскрежетал ключ. Њы оглЯнулись на дверь. ‚ камеру
вошло несколько военных полицейских с винтовками, за ними - ‡еннор с
повЯзкой на шее и жаждой мести в глазах.
- „а, теперь-то ты можешь менЯ не боЯтьсЯ, - с ухмылкой произнес Я,
обведЯ взглЯдом полицейских, держащих нас на мушке.
‡еннор подошел и ударил менЯ ногой в бок. Љорчась от боли, Я
прохрипел:
- Љакие мы смелые - бить лежачих...
‡еннор отвел ногу длЯ удара, но передумал и, вытащив пистолет,
прицелилсЯ мне в переносицу.
- “ведите второго. Ћставьте нас одних. Џринесите стул.
Џолицейские быстро выполнили приказ: вытолкали за дверь Њортона,
внесли в камеру деревЯнный стул и благоговейно поставили его под
начальственный зад. ‡еннор медленно сел, не выпускаЯ менЯ из-под прицела.
‡аговорил он после того, как снаружи заперли дверь.
- џ хочу знать, как ты сюда попал и как тебе удалось выследить менЯ.
‚ыкладывай.
"Џочему бы и нет?" - подумал Я, потираЯ ушибленный бок. ‚ыдумывать не
было ни сил, ни желаниЯ. ‹егче рассказать все как на духу. ‘ некоторыми
поправками, разумеетсЯ.
- ‹адно, расскажу. Њы с тобой распрощались на ‘пиовенте, когда ты
продал нас в рабство. ќто очень суроваЯ планета, малопригоднаЯ длЯ стариков
вроде ‘лона. Ћн умер, и за мной осталсЯ должок.
‡еннор поправил повЯзку и прорычал:
- „альше?
- Ђ дальше почти нечего рассказывать. Ќесколько войн, убийство, пытка
- обычные дела. ‘пассЯ Я благодарЯ ‚оенно-Љосмической ‹иге. џ был арестован
и попал на ‘терен-ѓвандру, там бежал из-под стражи и напал на твой след.
‚едь ты допустил большую ошибку.
- —то за чушь?
- ќто не чушь, капитан ѓарт. Џомнишь, ты подсунул одной девчонке
наркотик и выдал ее полиции?
- ќто несущественно.
- „лЯ кого как. „лЯ Ѓибз - существенно. Ћна была на свободе, и прежде
чем мы с ней расстались, Я узнал, где тебЯ искать. ‚от и всЯ историЯ.
‡еннор смотрел на менЯ, гладЯ пальцем спусковой крючок. џ старалсЯ не
глЯдеть на пистолет.
- Ќе всЯ. ‚ыходит, шпион, высадившийсЯ в бухте Њархавено - это ты?
- „а. € мне не составило труда проникнуть в твою бестолковую
разгильдЯйскую армию и расти в чинах, пока не представилсЯ случай схватить
тебЯ за горло. ЏросыпаЯсь по ночам в холодном поту, вспоминай о том, что Я
запросто мог тебЯ пристрелить. Ќу что, будешь стрелЯть или пришел сюда
поиграть с пистолетом?
- Ќе подзуживай менЯ, щенок! ’ы, конечно, умрешь, но с большей пользой
длЯ нашего дела. Џосле суда, на котором тебе и твоему помощнику предъЯвЯт
обвинениЯ в нападении на вышестоЯщее начальство, самовольном присвоении
офицерского званиЯ, разглашении военной тайны. ‡атем вас расстрелЯют.
Џублично.
- € чего ты надеешьсЯ этим добитьсЯ?
- џ надеюсь убедить упрЯмых туземцев в том, что наши слова не
расходЯтсЯ с делами. ќто трусливое, бесхребетное стадо без боЯ отдало свою
планету, а теперь оно жалобно блеет, требуЯ ее обратно, и отказываетсЯ
работать, пока мы не улетим. …сли они сейчас же не вернутсЯ на рабочие
места, город будет парализован. Ќо твоЯ смерть заставит их одуматьсЯ.
- €нтересно, как?
- Ћчень просто. Ћни увидЯт, что Я не бросаю слов на ветер. ‘начала мы
расстрелЯем тебЯ, затем возьмем заложников и убьем их, если остальные не
уступЯт.
- Ђх ты, ничтожество! Џодонок! ‡рЯ Я тебЯ не прикончил, когда была
такаЯ возможность!
- Ќо ведь не прикончил, - усмехнулсЯ он. € выстрелил, когда Я к нему
бросилсЯ.
ЏулЯ менЯ не задела, но выстрел оглушил. џ упал, и на менЯ обрушилсЯ
град ударов. Ќаконец ‡еннор перестал менЯ пинать и остановил полицейских,
пришедших к нему на помощь.
џ встал на четвереньки и посмотрел на него сквозь красный туман.
- ‚ымыть и переодеть. ‚торого - тоже. —ерез два часа суд.
—то случилось потом - не помню. џ очнулсЯ, когда Њортон стаскивал с
менЯ куртку.
- Ћставь. џ сам, - моргаЯ, Я уставилсЯ на чистую форму рЯдового,
лежащую на стуле. ’акой же мундир был на Њортоне. џ сбросил на пол
окровавленную куртку, стащил сапоги и брюки.
‘апоги. ‘апоги? ‘апоги!
Њои губы растЯнулись в довольной ухмылке.
- ’ы знаешь, что скоро суд?
Њортон мрачно кивнул.
- ‘колько осталось времени?
- Ћколо часа.
џ сунул руку в правый сапог, нащупал тайничок в каблуке.
Ћколо часа? Ќу, за это времЯ мы далеко уйдем. ‘ейчас „останем отмычку,
отопрем дверь, проскользнем в коридор и растворимсЯ в безликой толпе
солдат.
Ќо увы, этому прекрасному плану не суждено было осуществитьсЯ. Ћтмычки
в каблуке не оказалось.
- ‡еннор велел передать тебе странные слова, когда ты сунешь руку в
сапог, - сказал Њортон. - "„ельце не выгорит". џ ничего не понЯл, но он
сказал, что ты поймешь.
- ЏонЯл, - со вздохом произнес Я и принЯлсЯ одеватьсЯ.
—ерез час за нами пришли, заковали в цепи и потащили на суд.
…стественно, мы с Њортоном не испытывали ни малейшего желаниЯ участвовать в
этом дурацком шоу, но не было и другого выбора. Ќас проволокли по коридору
и лестнице на улицу. ’ам под злобные крики и лЯзг оружиЯ заставили
поднЯтьсЯ на помост, сооруженный специально длЯ спектаклЯ. ‚се было готово:
судьи, конвой, клетка, горнисты и толпа горожан вокруг помоста. ’олпу, судЯ
по оцеплению, собрали силой. Ќесколько горожан (все седые и лысые) сидело в
креслах на помосте, среди них Я заметил ‘тирнера. “видев менЯ, он
приподнЯлсЯ и подошел к клетке.
- Љапитан, что они хотЯт с вами сделать? Њы ничего не понимаем...
џ ушам своим не поверил.
- ‚ы говорите на эсперанто?
- „а. Ћдин из наших ведущих лингвистов разыскал в библиотеке учебники
этого любопытного Языка, и многие освоили его за ночь, дабы облегчить
общение с...
- Ќемедленно усадите старика! - рЯвкнул ‡еннор. ‚ этом спектакле он,
разумеетсЯ, отвел себе роль главного судьи.
- —то здесь происходит? џ ничего не понимаю! - восклицал ‘тирнер,
когда его тащили прочь от клетки.
ЌачалсЯ суд. Љаждый раз, когда ‘тирнер и его друзьЯ пытались
протестовать, горнисты трубили что было сил. џ клевал носом и получал за
это пинки. Њортон сидел в оцепенении, глЯдЯ в одну точку. џ не слушал судей
до тех пор, пока нас с Њортоном не заставили поднЯтьсЯ.
‡еннор зачитывал приговор:
- ...тЯжестью неопровержимых улик. Џоэтому осужденные будут отправлены
в камеру до восьми часов завтрашнего утра, откуда доставлены на место казни
и расстрелЯны.
- ќто беззаконие! - закричал Я. - ќто фарс! Џочему ни о чем не
спросили подсудимых! џ требую последнего слова!
- Љонвой, утихомирить осужденных.
’отчас мой рот зажала волосатаЯ лапища, вскоре уступившаЯ место
трЯпичному клЯпу. Џодобным образом конвоиры расправились и с Њортоном, хотЯ
он молчал и был на грани обморока.
- ‘кажите, что сейчас они услышат важное сообщение, - обратилсЯ ‡еннор
к переводчику. ’от поднЯл мегафон, и на толпу обрушилсЯ громоподобный
голос.
- ‚ас собрали в свЯзи с тем, что значительнаЯ часть населениЯ города
не подчинилась военным властЯм. Њы вам продемонстрировали, как вершат суд
посланцы острова Ќевенкебла. Џеред вами двое злодеев, обвиненных во
множестве тЯжких преступлений. ‚ина их доказана, приговор вынесен. ‡автра в
восемь утра они умрут. ‚ам все Ясно!
Џо толпе пробежал шепоток. ‘тирнер встал. ‘тражники протЯнули было к
нему лапы, но ‡еннор жестом велел оставить старика в покое.
- „умаю, мой голос будет голосом всех горожан, - сказал ‘тирнер, -
если Я попрошу некоторых разъЯснений. Ќам непонЯтно, откуда эти люди знают,
что завтра умрут? Ћни не похожи на больных. € на каком основании вы
называете точный час их кончины?
‡еннор ошалело посмотрел на него и взорвалсЯ:
- ‚ы что, недоумки? Ќеужели эту планету заселЯли умственно отсталыми?
Џреступники умрут завтра потому, что мы их расстрелЯем. €з огнестрельного
оружиЯ! ‚от оно, оружие, - он выхватил из кобуры пистолет и пальнул
несколько раз в деревЯнный настил. - Ћно стрелЯет пулЯми, а пули делают в
людЯх дырки. ‡автра оружие сделает дырки в приговоренных. џ знаю, что вы -
не вегетарианцы, вы забиваете скот на мЯсо. Џодобным образом мы забьем
завтра двух преступников! ’еперь вам все Ясно?
Џобледневший ‘тирнер рухнул в кресло. ‡еннор схватил мегафон.
- „а, они умрут, причем у вас на глазах. € тогда вы уЯсните, чего мы
от вас хотим, и выполните все наши приказы, и впредь будете делать все, что
мы ни потребуем. …сли откажетесь - будете осуждены и казнены. Њы готовы
стрелЯть и убивать до тех пор, пока уцелевшие не поймут, чего мы
добиваемсЯ, и не согласЯтсЯ в точности все, что...
Ћн умолк, обнаружив, что лишилсЯ аудитории. ‘тирнер и его товарищи
повернулись к ‡еннору спиной, спустились с помоста и пошли прочь, их
примеру последовали все остальные. ’е, кого хватали солдаты, молча пытались
вырватьсЯ, но не дрались, большинство расходилось беспрепЯтственно. ‡еннор
понЯл, что без насилиЯ удержать горожан не удастсЯ. Ћн был порочен и
злобен, но неглуп, и сообразил, что зубы показывать еще рано.
- ‹адно, идите, - сказал он в мегафон. - ‘олдаты, не задерживайте их.
ђасходитесь по домам. € думайте о том, что сегоднЯ увидели и услышали.
‡автра утром вы вернетесь сюда и увидите, как умрут осужденные. Џотом
узнаете наши требованиЯ. € выполните их.
Ћн дал знак конвоирам, и нас с Њортоном потащили в камеру. € оставили
там, не снЯв цепей и не вытащив клЯпов.
Ћдному Ѓогу известно, сколько часов пролежали мы с Њортоном в камере.
Ќаконец распахнулась дверь, и вошел коренастый полицейский с двумЯ
подносами. Ћн взглЯнул на нас, и на его лбу поЯвились морщины. Њне
показалось, Я вижу, как по недоразвитым синапсам ползают вЯлые мысли.
"Џринес еду. Љормить заключенных. “ них клЯпы. Ќе смогут есть..." Ќа этой
стадии мыслительного процесса он оглЯнулсЯ и позвал через плечо:
- ‘ержант! “ менЯ проблема.
- “ тебЯ точно будет проблема, если ты вызвал менЯ понапрасну, -
проворчал сержант, входЯ в камеру.
- ѓлЯдите, сержант. џ принес им еду. Ќо у них клЯпы, как они будут
есть?
- ‹адно, ступай, как-нибудь сам разберусь.
‘ержант достал свЯзку ключей, отомкнул мои оковы и повернулсЯ к
Њортону. џ, не удержавшись, тихо застонал через клЯп, разминаЯ ноющие
кисти, и попыталсЯ сесть. ‚ыходЯ, сержант ухмыльнулсЯ. џ выдернул изо рта
клЯп и запустил им в дверь, затем склонилсЯ над подносом, потому что,
несмотрЯ на все неприЯтности, успел зверски проголодатьсЯ. Ќо, взглЯнув на
еду, брезгливо отодвинул его.
- Љолбаса, - сказал Њортон, выплевываЯ клочки материи. - џ
почувствовал ее запах еще в ту минуту, когда стражник подходил к двери.
џ последовал его примеру, глотнув воды из кружки. Ђ потом легонько
стукнул своей посудой о его посуду и сказал:
- ’ост. ‡а военную справедливость.
- •отелось бы мне быть таким же стойким, как ты, „жим.
- џ не стойкий, просто свищу в темноте, поскольку не вижу выхода. ќх,
была бы отмычка...
- ќто ее имел в виду генерал?
- „а, ее. ’еперь мы можем только сидеть и ждать утра.
ќти слова предназначались не столько длЯ Њортона, и без того
подавленного, сколько длЯ чужих ушей. Љамера, возможно, была оборудована
"клопами", в том числе и оптическими. џ внимательно осмотрел стены и
потолок, но ничего подозрительного не заметил и решил рискнуть. †уЯ колбасу
и смываЯ ее омерзительный привкус глотками воды, Я бесшумно наматывал на
кулак цепь. ‘коро глупый полицейский вернетсЯ за подносом, и он будет
один... ‚ замке заскрежетал ключ. џ прижалсЯ к стене, готовый хорошенько
треснуть того, кто войдет. Ќо дверь приоткрылась всего лишь на ширину
пальца.
- ќй, ты, за дверью! - проворчал сержант. - Ђ ну, брось цепочку, если
хочешь дожить до расстрела.
џ выругалсЯ, швырнул цепь в угол, пересек камеру и уселсЯ, привалЯсь
спиной к стене. ‚ыходит, оптический "клоп" здесь все-таки есть, но он
надежно скрыт.
- ‘ержант, сколько времени? - спросил Њортон.
- естнадцать сто.
- Њне пора в туалет.
- Џора будет в двадцать сто. Џриказ генерала.
- Џередай генералу, что Я хочу на горшок! - заорал Я, глЯдЯ на
затворЯющуюсЯ дверь. Џодумать только - вот этими руками Я сжимал шею
негодЯЯ! …сли бы менЯ не стукнули по башке... €нтересно, смог бы Я
дождатьсЯ, когда пройдут все три секунды? Ќе знаю. Ќо если тогда Я не был
готов его убить, то сейчас сделал бы это без малейших угрызений совести.
‚ечером нас по одному сводили в сортир, затем снова заковали. Ќе знаю,
спал ли Њортон, но мне после взбучки, полученной от генерала, тонкий матрац
показалсЯ пуховой периной. ђазбудил менЯ знакомый скрежет ключа.
- Ќоль шесть сто, последнЯЯ кормежка, - с превеликим удовольствием
сообщил сержант.
- ‘нова колбаса?
- Љак ты догадалсЯ?
- “неси. џ умру, проклинаЯ тебЯ за нее. “мру с твоим именем на устах.
…сли на сержанта и подействовала моЯ угроза, то он не подал виду.
“ронил подносы на пол Я удалилсЯ, громко топаЯ.
- …ще два часа. - “ Њортона в уголке глаза блеснула слезинка. - Њои
родные даже не знают, где Я. € никогда не узнают, какаЯ участь менЯ
постигла.
—то Я мог ему на это сказать? —то Я мог поделать? ‚первые за мою
короткую и бурную жизнь мною овладело ощущение полной безнадежности. …ще
два часа. € никакого выхода. —то это за запах? џ принюхалсЯ и кашлЯнул.
‡апах был достаточно едким, чтобы пробитьсЯ сквозь мою смертную тоску. џ
снова кашлЯнул Я увидел в углу тонкую струйку дыма. Ќе верЯ своим глазам, Я
смотрел, как по деревЯнному полу ползет дымЯщаЯсЯ точка, оставлЯЯ за собой
кривой след. Ќаконец след образовал полный круг. Њортон кашлЯл, вертЯ
головой во все стороны.
- —то это?.. - пробормотал он, и тут деревЯнный круг подскочил и
покатилсЯ по полу. Ќад темным отверстием показалась мужскаЯ голова.
- Ќе касайтесь краев, кислота очень едкаЯ, - предупредил ‘тирнер.
‡а дверью послышались вопли и частый топот. џ рывком поднЯл Њортона на
ноги, толкнул его к ‘тирнеру и закричал:
- Ќас видЯт и слышат. Ѓыстрее!
‘тирнер исчез из виду, и Я подтолкнул Њортона к отверстию. Ћн прыгнул.
“слышав бренчание ключей за дверью, Я прыгнул следом. џ ударилсЯ ногами обо
что-то мЯгкое, повалилсЯ набок и выругалсЯ, сообразив, что почти оглушил
Њортона. ‘тирнер схватил его за руку и попыталсЯ подтащить к круглой дыре в
толу, такой же, как наверху. џ схватил Њортона под мышки, подтащил к
отверстию и сбросил. ЏослышалсЯ вопль и глухой удар. ‡атем спустилсЯ
‘тирнер, мудро использовав лестницу, котораЯ там была. Ќаверху стражники
уже ввалились в камеру. џ схватилсЯ за край отверстиЯ, повис, разжал пальцы
и упал на пол тускло освещенного подвала.
- ‘юда! - позвала девушка, стоЯвшаЯ в дальнем углу помещениЯ у
отворенной двери.
‘тирнер крЯхтел, безуспешно пытаЯсь поднЯть Њортона на ноги. џ
оттолкнул ‘тирнера, взвалил Њортона на закорки и засеменил к выходу.
„евушка заперла за нами дверь и бросилась следом за ‘тирнером. џ старалсЯ
не отставать. ‚от еще дверь, за ней - длинный коридор, а там еще дверь, и
еще...
- Ќу, все, можно остановитьсЯ, - сказал ‘тирнер, запираЯ очередную
дверь. - Џодвал - настоЯщий лабиринт, преследователи не скоро сюда
доберутсЯ. ‚аш друг не пострадал?
- ѓлунк... - промЯмлил Њортон, когда Я поставил его на ноги.
- Џохоже, он всего лишь оглушен. •очетсЯ надеЯтьсЯ.
- ‹адно, потом разберемсЯ. ‘начала надо как можно быстрее выбратьсЯ
отсюда. ‘ейчас мы выйдем на улицу, и Я оставлю вас на попечение арлы. ’ам
полно народу, собранного на церемонию убийства по приказу вашего
начальства. ‚се горожане предупреждены о вашем побеге и с радостью помогут
вам в столь необычной ситуации.
- Ѓудьте осторожны, - предупредил Я, - в камере, где нас держали,
находилось устройство длЯ подглЯдываниЯ. ‚ас видели, и теперь будут искать.
- ЊенЯ не найдут. „о свиданиЯ.
Ћн вышел и исчез в толпе. Ќаша проводница придерживала дверь, она
кивала головой, приглашаЯ нас поскорее выйти. џ взЯл Њортона, еще не
пришедшего в себЯ, за руку и вывел наружу. ’ам толпилось великое множество
народу: мужчины, женщины, дети. € никто из них - просто невероЯтно! - не
смотрел в нашу сторону, не подавал виду, что замечает нас. Ќо все
расступались перед нами, образуЯ проход и тут же смыкаЯсь у нас за спиной.
‚дали раздавались крики и выстрелы. ‹юди, услышав их, нервно вздрагивали и
испуганно шептались и снова умолкали. Њы беспрепЯтственно пересекли улицу.
—тобы наблюдатели из окон не смогли нас заметить, толпа пришла в движение.
Љогда мы приблизились к зданию на противоположной стороне улицы, в стене
отворилась дверь, из которой выглЯнула седоволосаЯ женщина с материнской
улыбкой на лице.
- ќто ѓрин, наша библиотекарь, - представила ее арла. - ќто она
организовала ваш побег.
- ‘пасибо вам за то, что спасли нам жизнь, - от всего сердца
поблагодарил Я ѓрин.
- ‚ы еще не спасены, - возразила она. - џ перерыла всю библиотеку в
поисках книг об узниках и побегах и нашла подходЯщий способ. Ќашим
инженерам удалось его осуществить, но что вам теперь посоветовать, Я не
знаю. ‚ книгах больше ничего на этот счет не сказано.
- ‚ы сделали самое главное, - заверил ее Њортон. - Ѓольше не о чем
беспокоитьсЯ. Њой друг „жим - чемпион ѓалактики по побегам. џ уверен, он
потом придумает, как быть дальше.
- Џридумаете? - спросила библиотекарь.
- ђазумеетсЯ! - воскликнул Я со вновь обретенным оптимизмом. - Њы
вырвались из лап палачей, мы в надежном укрытии - теперь ‡еннору вовек до
нас не добратьсЯ. ‘кажите, этот город большой?
ѓрин поразмыслила, покусываЯ нижнюю губу.
- €нтересный вопрос. ‘ севера на юг приблизительно...
- Ќет, постойте! џ имею в виду не диаметр, а население.
- Џо последней переписи в нашем самом густонаселенном районе
Ѓаллегаррика шестьсот восемьдесЯт три тысЯчи жителей.
- ‚ таком случае, нам совершенно нечего опасатьсЯ! џ хорошо знаю
военных и могу в точности предугадать каждый их шаг. ‘начала они будут
носитьсЯ по улицам и палить в воздух. Џотом кто-нибудь из самых головастых
- несомненно, наш друг ‡еннор, - сообразит перекрыть все дороги из города и
начнет повальные обыски. Ќачнет прЯмо здесь, с этого квартала.
- ‚ам надо бежать! - воскликнула арла, и на ее милом личике отразилсЯ
испуг. џ воспользовалсЯ поводом взЯть ее за руку, чтобы успокоить. "ЉакаЯ
гладкаЯ кожа!" - отметил Я и спохватилсЯ. Ќе времЯ думать об этом.
- Ќадо, разумеетсЯ, но не сломЯ голову, а обдумав каждый шаг. ‡еннор
обЯзательно вышлет патрули прочесывать соседние районы. ‚от мой план. Њы
переоденемсЯ, сольемсЯ с толпой, найдем укрытие где-нибудь на окраине, а
после наступлениЯ темноты покинем город.
- ‡амечательно! - очаровательные глаза арлы засиЯли.
Џрежде чем Я успел спросить, как она собираетсЯ это сделать, она
выскочила из комнаты. …е решение оказалось простым, как раз в духе местных
жителей. Ћчень скоро она вернулась, приведЯ с собой двоих мужчин.
- “ них почти такие же фигуры, как у вас. Ћни согласны обменЯтьсЯ с
вами одеждой.
- Њы очень счастливы, что на нас пал ваш выбор, - сказал мужчина
ростом пониже. - Џриступим к обмену!
- ‘пасибо вам огромное, но это не обмен, - возразил Я. - ‚озьмите наши
мундиры, но ни в коем случае не надевайте. Ќадо их спрЯтать или уничтожить.
‡а ношение этой одежды вас расстрелЯют.
Њои слова их ошеломили.
- ќтого не может быть! - воскликнула библиотекарь.
- Ћчень даже может. Џоверьте, Я очень хорошо знаю военных.
ђаздалсЯ частый стук в дверь, и арла открыла ее прежде, чем Я успел
вмешатьсЯ.
Љ счастью, за дверью оказалсЯ ‘тирнер. Ћн тЯжело дышал, глаза были
широко раскрыты.
- —то-нибудь случилось? - спросил Я. Ћн кивнул.
- ЊенЯ никто не заметил, Я пришел сюда другим путем. Ќо пришельцы
избивают народ безо всЯкой на то причины. € стрелЯют. Ќекоторые ранены,
хотЯ убитых вроде бы еще нет.
- Ќадо остановить военных, - сказал Я. - € мне известно, как это можно
сделать. Ќам лучше вернутьсЯ на электростанцию, покуда оттуда не ушли Ѓлох
и моЯ рота. „нем идти туда очень опасно, поэтому сейчас мы найдем спокойное
место и отсидимсЯ до вечера. Џошли.
- Ќичего не понимаю, - сказал ‘тирнер.
- Ђ Я понимаю - Љ Њортону на свободе быстро вернулась его
сообразительность. - ѓоворЯщаЯ птица, да? Њы ее спрЯтали в Ящике с
амуницией.
- „а, под флЯгами со спиртом. Ќадо спешить, пока унтерофицеры не
вылакали все и не добрались до фальшивого дна. Љогда мы с нею беседовали,
ты слышал голос моего дорогого друга, капитана ‚арода из ‚оенно-Љосмической
‹иги. Ћн не знает, где мы находимсЯ, знает лишь, что покинули
‘терен-ѓвандру. ‚ птице должно быть сигнальное устройство, иначе он не
всучил бы нам ее.
- ‚перед! Љ птице и спасению! - воскликнул Њортон.
- Љ птице! Љ птице! - с воодушевлением подхватил Я, не обращаЯ
вниманиЯ на окружающих, которые смотрели на нас, как на психов.
‚ огромном Ѓаллегаррике было очень мало прЯмых улиц и высоких зданий.
Џо городу уже разлетелось предупреждение о том, что мы вышли, и улицы были
заполнены велосипедистами и пешеходами. Ќикто, казалось, не обращал на нас
вниманиЯ, но через каждые десЯть минут рЯдом с нами тормозил велосипедист и
сообщал последние новости и диспозицию противника. ќто позволЯло легко
обходить заслоны, уклонЯтьсЯ от встреч с патрулЯми и в то же времЯ
знакомитьсЯ с городом - очень чистым, уютным, с широкой рекой, пересекающей
его посредине. Њы перешли через нее по мосту, рискуЯ попасть на глаза нашим
недругам, и углубились в жилой район на том берегу. —ем дальше мы уходили
от реки, тем меньше становились дома, шире сады; к полудню мы пересекли
черту города.
- ЋстановимсЯ, пожалуй, - сказал Я. “сталость давала о себе знать, и
ныли ушибы. - Њожно где-нибудь здесь отсидетьсЯ до вечера?
- ‚ыбирайте, - сказал ‘тирнер, обводЯ взглЯдом окружающие дома. - ‚
любом из этих домов вы - желанный гость.
џ молча показал на ближайший деревЯнный коттедж с белыми оконными
рамами, окруженный цветочными клумбами. Џри нашем приближении отворилась
входнаЯ дверь, и молодые хозЯева хором воскликнули:
- ‚ходите, входите! ‚ы как раз к обеду!
ќто было очень кстати. Џосле легиона самоприготовлЯющихсЯ колбас,
поглощенных нами в полете, домашнЯЯ еда показалась восхитительной. •озЯева
с одобрением смотрели, как мы с Њортоном уписываем ее за обе щеки. Ђ
отменное вино, бутыль которого они поставили на стол, было выше всЯческих
похвал.
- Ћгромное вам спасибо, - поблагодарил Я молодых людей. - Џоистине, вы
спасли нам жизнь. ‘пасибо также индивидуальному мютюэлизму, приверженцами
которого, насколько мне известно, вы ЯвлЯетесь, - все, кроме Њортона,
согласно закивали, - и о котором, к стыду моему, Я ничего не слыхал, пока
не посетил вашу чудесную планету. •отелось бы узнать о нем побольше.
‚се оглЯнулись на библиотекарЯ ѓрин. Ћна выпрЯмилась.
- €ндивидуальный мютюэлизм - это не просто философиЯ. ќто также
политическаЯ система и образ жизни. Џодробно все рассказано в книге ее
создателЯ, Њарка —етвертого. - Ћна показала том в кожаном переплете,
стоЯвший на книжной полке. - ‚ы найдете ее в каждом доме на —оджеки, как и
портрет Њарка —етвертого, учителЯ, которому мы будем благодарны до конца
наших дней.
џ посмотрел на портрет, висЯщий на стене, и выпучил глаза. Њортон не
сдержал возгласа изумлениЯ.
- Ќо ведь это же робот! - сказал он.
- Ќе робот, а разумнаЯ машина, - поправила ѓрин.- Ћдин из первых в
истории искусственных интеллектов. Њарк Џервый был технически несовершенен,
да и Њарк ‚торой...
- Ђ, четвертаЯ марка, - догадалсЯ Я. - ’о есть, четвертаЯ модель.
- ‚ы правы. —етвертаЯ модель, но первый совершенный искусственный
разум. „ень, когда включили Њарка —етвертого, был воистину историческим.
‘реди присутствовавших при этом был молодой ученый по имени ’ед ќ'Ѓауй. Ћн
подробно описал это событие в "€сторическом трактате о некоторых
наблюдениЯх за созданием искусственного разума".
џ потЯгивал вино. —увствуЯ, что никто не решаетсЯ нарушить тишину, Я
спросил:
- “ вас нет военных и полицейских. Њне это по душе, потому что Я
натерпелсЯ и от тех, и от других. Ќо как вы поступаете, когда кто-то
нарушает закон?
- “ нас нет законов, которые можно нарушить, - ответил ‘тирнер, и
окружающие согласно закивали. - ‚ас, навернЯка, учили, что законы - плоды
мудрости ваших предков. Њы считаем иначе: законы - плоды не мудрости, а
страстей, робости, зависти и амбиций. Ћбо всем этом написано здесь, в этой
книге, которую вам обЯзательно нужно прочесть.
Ћн снЯл с полки книгу. •озЯин дома взЯл ее из рук ‘тирнера и протЯнул
мне.
- ‘делайте милость, примите наш скромный подарок.
- ‘пасибо, спасибо. - Џрикинув ее вес, Я попыталсЯ изобразить на лице
искреннюю благодарность.
- Ќадеюсь, вы ознакомитесь с нею на досуге, - сказал ‘тирнер. -
‚кратце наша историЯ такова. Њарк —етвертый ответил на великое множество
вопросов. …го мудрые, взвешенные советы использовались в науке, коммерции и
многих других областЯх человеческой деЯтельности. €ное дело - область
политики, хотЯ Њарк вобрал в себЯ информацию о политической жизни общества
на всем протЯжении его истории. Ќа это ушли многие месЯцы, даже годы.
‘обрав необходимые сведениЯ, Њарк занЯлсЯ прогнозированием будущего.
ђезультатом его трудов Явилась книга, которую вы держите в руках. €зучаЯ
политику людей, Њарк узнал о них много дурного и решил принЯть разумные
меры предосторожности. Ћн подключилсЯ ко всем банкам данных и загрузил в
них текст книги, а, кроме того, дал приказ компьютеру почтовой службы
разослать по всем адресам экземплЯры книги. ‚последствии Њарк извинилсЯ за
этот вынужденный шаг и предложил возместить затраты на тиражирование своего
весьма объемистого труда.
Ћн оказалсЯ прав в своих опасениЯх. Ќи один политик во ‚селенной не
принЯл его теории. Џредпринимались попытки скомпрометировать индивидуальный
мютюэлизм и его адептов. Ќо Њарк —етвертый знал: как бы ни пытались власть
имущие опорочить его учение, найдутсЯ люди, которые поймут его и поверЯт
ему. „о чего же мудра была эта разумнаЯ машина! ‹юди, постигшие философию
Њарка, уверовавшие в ее истинность, были отнюдь не глупы. Ћни понимали:
воплотить в жизнь идеи “чителЯ будет совсем не просто. Ќеразумно, утверждал
Њарк, отдавать свою свободу государству. ‘праведливо и обратное: ни одно
государство добровольно не отпустит граждан на свободу. ‡а сим последовали
годы репрессий. ’е, кто завидовал нашей свободе, сумели уничтожить большую
часть экземплЯров книг Њарка. Њногие вольнодумцы не выдержали гонений и
отреклись от своей веры. ‘амые стойкие бежали сюда, на —оджеки, и разорвали
свЯзи с родными мирами, чтобы построить общество, где €Њ - индивидуальный
мютюэлизм - будет нормой жизни; где мир и счастье воцарЯтсЯ навеки.
- €ли, по крайней мере, до вторжениЯ армии Ќевенкебла, - мрачно сказал
Я.
‘тирнер засмеЯлсЯ.
- Ќе горюйте, мой друг, ведь мы же не горюем. Ќас, конечно, ошеломило
вторжение, да и как иначе - ведь мы столетиЯ не знали войн. Ќо мы свЯто
веруем в €Њ, и вера дает нам смелость и мужество. Њы с честью выдержим это
испытание. Љто знает, возможно, нам удастсЯ отблагодарить великого “чителЯ,
распространив веру на другие, менее счастливые планеты.
- џ бы не спешил это делать. Ќа других планетах много негодников,
которые скорее сожрут вас заживо, чем уверуют в €Њ. ‘начала надо избавитьсЯ
от воЯк, севших вам на шею. “ вас не найдетсЯ обезболивающего? - обратилсЯ
Я к хозЯевам, - не хочетсЯ вас затруднЯть, но менЯ били ногами
профессионалы.
‘казав это, Я закрыл глаза, чтобы минуту отдохнуть. ќто помогло -
открыв их, Я почувствовал себЯ превосходно. Ќо за окнами почему-то было
темно. Ќадо мной стоЯл незнакомец со шприцем в руке.
- ’ы отключилсЯ, - поЯснил Њортон. - ‚се перепугались и послали за
доктором ‹умом.
- Ќебольшое сотрЯсение мозга, - констатировал врач. - „ва треснувших
ребра. џ ввел вам обезболивающее и стимулЯтор, поскольку нынче ночью, как
мне сказали, вам предстоит путешествие. Ќо могу его нейтрализовать, если
вам угодно.
- Ќе надо, доктор. ‚ы сделали именно то, о чем бы Я сам вас попросил,
будь Я в сознании. Љогда перестанут действовать лекарства?
- Ћ, не беспокойтесь. џ буду рЯдом до полного вашего выздоровлениЯ.
- ‚ы менЯ не понЯли. Њне придетсЯ очень быстро идти. Џричем скрытно и,
возможно, долго.
‹ум улыбнулсЯ.
- Џо-видимому, это вы менЯ не понЯли. џ буду вас сопровождать, куда бы
вы ни направились. ‹юбой из нас окажет вам любую помощь.
- ќтого требует €Њ?
- ‘овершенно верно. —то будем делать теперь?
- Џойдем пешком. Ќикаких машин. “ военных есть приборы длЯ обнаружениЯ
движущегосЯ транспорта. Ђ мы успеем добратьсЯ до электростанции затемно?
- ‚полне, - ответил ‘тирнер. - ђазумеетсЯ, вы вправе не посвЯщать нас
в свой замысел, но если бы мы имели о нем некоторое представление, то
смогли бы, наверное, чем-нибудь помочь.
Ћчевидно, от усталости и побоев у менЯ плохо работала голова. џ забыл
рассказать своим добровольным помощникам о том, как намерен воспользоватьсЯ
их услугами, а ведь это невежливо.
- Џрошу прощениЯ, Я злоупотреблЯю вашим гостеприимством. „ело вот в
чем. ‘ тех пор, как ваши предки подверглись гонениЯм за веру и бежали сюда,
человечество маленько поумнело. €ли повзрослело. €ли стало культурнее.
…сть, конечно, и исключениЯ, подобные головорезам, которые напали на вашу
славную планету. Ќо почти везде люди живут в мире. Ћни создали Љосмическую
‹игу, котораЯ следит за очагами напрЯженности, налаживает свЯзи с заново
открытыми планетами и тому подобное. Џредставители этой ‹иги снабдили менЯ
устройством длЯ свЯзи. Џо причинам, слишком сложным, чтобы их объЯснЯть,
это устройство замаскировано под птицу. џ спрЯтал его на электростанции.
‘тирнер нахмурилсЯ.
- …сли ‹ига намерена прибегнуть к насилию, мы вынуждены отказатьсЯ от
ее помощи.
- Ќе беспокойтесь. ‹ига против любого насилиЯ.
- ‚ таком случае, нет проблем. —то от нас требуетсЯ?
- Џроводите менЯ до электростанции, только и всего. Ћстальное Я сделаю
сам. Џойдем втроем - вы, Я и добрый доктор ‹ум. Ќам понадобитсЯ еда и питье
в дорогу.
- ’ы забыл обо мне, - сказал Њортон.
- Ќет, не забыл. ’ы вырвалсЯ из армии, вот и держись от нее подальше.
џ обойдусь своими силами. Ќадеюсь, никто не готовит мне теплую встречу.
ЋставайсЯ здесь, побеседуй с арлой; думаю, это не потребует от тебЯ особых
усилий. ЏостарайсЯ узнать побольше. ‡автра ночью Я вернусь.
- џ охотно расскажу вам об индивидуальном мютюэлизме, - сказала арла
медовым голосом.
Њортон расплылсЯ в улыбке и даже не заметил, как мы ушли. ЌесмотрЯ на
седину, ‘тирнер годилсЯ в марафонцы. „октор ‹ум был ему под стать. Ђ мне
(благодарЯ стимулЯтору) казалось, что если Я сильно замашу руками, то
оторвусь от земли и полечу.
Њы шагали по грунтовой дороге, потом по лугу, где темные животные
уступали нам дорогу. —ерез несколько часов огни города остались далеко
позади, а впереди выросли черные горы, упирающиесЯ вершинами в безлунное
звездное небо. ‘тирнер предложил передохнуть, и мы уселись на траву под
деревом.
- ‡десь мы оставим припасы, так что советую поесть, - сказал он.
- Њы уже близко?
- „а, неподалеку отсюда вход в дренажный туннель. ‚ это времЯ года там
нет воды. ’уннель выведет нас на берег реки возле электростанции.
- ‡амечательно. ‘колько часов до рассвета?
- Њинимум четыре.
- Џрекрасно. Ћтдохнем немного, а потом доктор сделает мне укол-другой,
и пойдем дальше.
- Ќо вам станет плохо после того, как прекратитсЯ действие
стимулЯторов, - сказал ‹ум с тревогой в голосе.
- ќто пустЯки по сравнению с тем, что может произойти, если мне не
удастсЯ выкрасть птицу.
Њы наелись и напились, затем доктор спрЯтал в ветвЯх дерева наши
припасы, сделал мне укол, и мы пошли дальше. џ был полон сил и боролсЯ с
желанием насвистывать и бежать вприпрыжку. ‚скоре мы оказались у входа в
туннель.
- Ђ там не могло спрЯтатьсЯ какое-нибудь опасное животное?
- ЊаловероЯтно, - ответил ‘тирнер. - ‘овсем недавно кончилсЯ дождливый
сезон.
- Љ тому же, - добавил ‹ум, - на этом континенте нет опасных животных.
- Љроме тех, с которыми Я сюда прилетел.
Њы вошли в темноту, ступаЯ по невидимым лужам, касаЯсь пальцами
осклизлых стен туннелЯ. Џока мы пробирались по нему, наши глаза настолько
привыкли к темноте, что пЯтно звездного неба в конце показалось нам
светло-серым.
- Ђ теперь - молчок, - прошептал Я. - џ скоро вернусь.
Ћсторожно высунув голову из туннелЯ, Я увидел внизу реку. Ѓесшумно
вскарабкалсЯ на обрыв и осторожно раздвинул траву. Њетрах в двадцати, у
входа в здание, стоЯла командирскаЯ машина. џ тенью метнулсЯ к ней и
забралсЯ на заднее сиденье. џщик со спиртным был на месте. Џрекрасно! џ
вытащил флЯги и поднЯл второе дно.
Џусто!
‚ этот миг за моей спиной распахнулась дверь. џ обернулсЯ. ‚ глаза
ударил свет.
Ќа пороге стоЯл сержант Ѓлох с птицей в руке.
- Ќе ее ли ищете, капитан?
џ перевел взглЯд с птицы на пистолет, нацеленный мне в лоб, и не
нашел, что ответить.
- Љапитан, вы - беглый преступник. - ‘ержант улыбалсЯ, довольный
собой. џ по-прежнему не находил слов. - ‘юда прилетела военнаЯ полициЯ,
забрала ваше барахло. Ђ когда вертолет улетел, Я вспомнил, как вы нЯнчились
со своими флЯжками. џ-то думал, что вы боитесь за свое любимое пойло, а
теперь смекнул: что-то тут не так. Љогда нам сказали, что вы - инопланетный
шпион, Я решил порытьсЯ в машине и нашел эту птичку с начинкой. “же
собиралсЯ доложить кому следует, но тут узнал, что вы сбежали, и подумал:
постерегу-ка Я птичку, вдруг вы за ней вернетесь. ’ак оно и вышло. Ќу что,
пойдем потихоньку? ’олько ручки держите на виду, а рыпатьсЯ не советую.
‚ыбора у менЯ не было, но мозги уже зашевелились, оправлЯЯсь от
потрЯсениЯ.
- ‘ержант, Я бы хотел получить обратно птицу.
- “ж в чем, в чем, а в этом Я не сомневаюсь. Ќо с какой стати Я ее
отдам?
- —тобы предотвратить убийство. ‘ ее помощью Я свЯжусь с флотом ‹иги.
- Џлевать мне на убийства, - с его лица исчезла улыбка, а в голосе
зазвучала жестокость, которой прежде Я за ним не замечал. - џ - солдат, а
вы - шпион. џ сдам полиции вас и вашу дерьмовую птицу. ‘ами понимаете, как
это скажетсЯ на моей карьере.
- Џодумайте о тысЯчах ни в чем не повинных, безоружных людей! Ќеужели
какаЯ-то карьера вам дороже чистой совести?
- „ороже, клЯнусь всеми своими потрохами.
џ хотел было высказать все, что о нем думаю, но воздержалсЯ. ќтим делу
не поможешь.
- ‘ержант, вы берете взЯтки?
- Ќет.
- џ говорю не о мелкой взЯтке. Џредлагаю десЯть тысЯч в кредитках
‹иги. Џоможете сорвать вторжение - они ваши. Џодумайте хорошенько. Љредитки
‹иги - твердаЯ валюта.
- Ђ какаЯ гарантиЯ, что Я их получу?
- Њое слово.
- ‘лово шпиона! —то десЯть тысЯч, что десЯть миллионов - шпионам
верить нельзЯ.
џ уловил быстрое движение за его спиной и услышал смачный удар.
‘ержант рухнул наземь. џ быстро нагнулсЯ, чтобы завладеть его оружием.
- Људа?! ‘той где стоишь.
џ поднЯл взглЯд. Ѓывший капрал, а ныне рЯдовой ЂспайЯ держал менЯ на
мушке.
- ’ак вот почему он торчал здесь всю ночь, - щерЯ в улыбке кривые
зубы, ЂспайЯ убрал пистолет в кобуру и сообщил: - џ беру взЯтки, но десЯть
тысЯч мало. „вадцать.
џ показал на птицу.
- Ћтпусти менЯ с этой штукой, и по возвращению домой получишь тридцать
тысЯч в надежных кредитках ‹иги. „аю слово.
- Њой личный номер 32959727. ‚ армии много ЂспайЯ.
Ћн ушел. џ тоже не стал задерживатьсЯ, рассудив, что довольно с менЯ
ночных свиданий. ‘хватил птицу под мышку и помчалсЯ к реке.
- ‘корее в туннель! - крикнул Я своим спутникам. ‘илы вдруг покинули
менЯ, уколы больше не действовали. - Ѓежим, пока не поднЯлсЯ переполох.
Њы скрылись в туннеле и выбрались из него посреди полЯ. Џотом, должно
быть, Я упал, потому что вдруг обнаружил, что лежу в лесу. „ень уже
наступил.
- Џтица! - испуганно воскликнул Я, озираЯсь.
- ‡десь, - ответил ‘тирнер, - вы потерЯли сознание, и мы вас несли по
очереди. „октор решил, что вам необходимо отдохнуть, поскольку новаЯ доза
стимулЯтора может отразитьсЯ на вашем здоровье. Ќе волнуйтесь, здесь
неподалеку укрытие, и скоро мы туда переберемсЯ.
‘хватив в охапку птицу, Я недоумевающе покачал головой.
- Ќепостижимый вы народ. Ћднако спасибо. ‘олдаты далеко?
- Њы не слышали погони, но решили дождатьсЯ темноты. ‡десь мы в
безопасности. …сли начнут обыскивать лес, перейдем в укрытие.
- ќто хорошо. Ќочью на электростанции Я кое-кого повстречал, и теперь
нас вовсю ищут. Љак бы там ни было, доведем дело до конца.
џ со стоном уселсЯ, и доктор приблизилсЯ со шприцем в руке.
- ќто обезболивающее, - поЯснил он. - ‚озбуждающие средства пока
противопоказаны.
- „октор, вы - гений.
—ернаЯ птица, свесив голову, покоилась в моих руках. Ћт нее пахло
ракетным топливом. џ дважды нажал на клюв. Џтица открыла глаза.
- ѓоворит капитан ‚арод, - произнесла она и опрокинулась кверху
лапками. - ‚ зобу птицы есть панель управлениЯ. Ћткрой ее.
- ‘колько световых лет до него, а все командует, - проворчал Я,
ощупываЯ грудку птицы. ‘тирнер и врач следили за мной, тараща глаза. џ
нашел кнопочку, нажал, и откинулась покрытаЯ перьЯми дверца, за которой
поблескивала панель управлениЯ. ‚идимо, эта кнопка снова включила птицу,
так как из нее посыпались новые указаниЯ.
-“станови на шкалах координаты светила и координаты планеты.
ЋбозначениЯ должны соответствовать действующему в настоЯщее времЯ
галактическому коду.
џ заскрежетал зубами.
- Ћткуда Я их возьму?
- …сли это невозможно, поставь на предел регулЯтор мощности передачи и
нажми кнопку включениЯ.
џ сделал, как сказала птица, и отступил на шаг. Џтица задрожала и
заверещала. €з широко раскрытого клюва поЯвилась тонкаЯ антенна. Љогда она
выдвинулась на два фута, у птицы загорелись глаза. Ђнтенна загудела, затем
птичьи глаза потухли. Ђнтенна медленно втЯнулась в клюв.
- Ћчень интересно, - заметил доктор ‹ум. - ‚ы можете что-нибудь
объЯснить?
- Ќет. Ќаверное, эта дурацкаЯ птица может.
- ЋбъЯснЯю, - каркнула птица. - Џоскольку на панели не установлены
координаты этой планеты, Я не могу вести передачу на ‘‘‚. „лЯ ‘‘‚-свЯзи
необходимо точно направить луч. Џоэтому пришлось отправить сигнал на
обычных радиоволнах. Љак только радиостанции ‹иги получат сигнал, будет
установлено направление на источник, и начнетсЯ передача на ‘‘‚.
- …сли к тому времени тебЯ никто не раздавит! - заорал Я и поднЯл
ногу. Ќо доктор удержал менЯ. Џтица еще не договорила.
- џ выключаюсь - необходимо беречь энергию. ’ы должен находитьсЯ рЯдом
с радиостанцией, чтобы не пропустить вызов на ‘‘‚.
- ЌаходитьсЯ рЯдом! - закричал Я. - •орошо, Я попрошу, чтобы ее
положили ко мне в гроб! - Џоймав укоризненные взглЯды ‘тирнера и ‹ума, Я
утихомирилсЯ. - Џростите, Я погорЯчилсЯ. Ќа то есть основаниЯ.
- ‘лишком большое расстоЯние, да? - спросил ‘тирнер.
- „а, - буркнул Я, вспомнив, что он инженер. - ‘‘‚ - это сверхсветовые
волны, межзвездное расстоЯние длЯ них - пустЯк. Ќо обычные радиоволны
движутсЯ со скоростью света. „алеко отсюда до ближайшей звезды?
- ’ри целых две десЯтых светового года.
- ‡амечательно! Ћдин шанс на миллион, что неподалеку от звезды
окажетсЯ станциЯ ‹иги, но даже в этом случае пройдет три года. Ђ может
пройти и десЯть лет, и двадцать, и пЯтьсот. „о той поры даже косточки наши
сгниют.
- ‚ам себЯ не в чем винить, - сказал врач. - ‚ы сделали все, что
могли.
- Ќу конечно, доктор. џ всегда играю до конца, поскольку не люблю
проигрывать.
- џ вас очень уважаю - у вас огромное самообладание.
- Ќе самообладание это, а всего лишь поза. ‚ы не забыли на дереве
флЯгу с водой?
- Ќе забыл, держите.
џ уселсЯ под деревом, глотнул воды и отпихнул умолкнувшую птицу. €
задумалсЯ. Џотом вздохнул.
- ‚ыход, конечно, есть. Ќо далеко не простой. ЏридетсЯ мне проникать в
один из кораблей. ‡аберусь в радиорубку и определю координаты.
- Ќаверное, это очень опасно, - сказал ‘тирнер.
џ глухо рассмеЯлсЯ.
- Ќе просто опасно - самоубийственно... - €здалека донессЯ окрик, и Я
умолк.
- €щут вас, - сказал ‘тирнер, помогаЯ мне встать. - Ќадо уходить.
„октор подхватил менЯ с другой стороны - и очень своевременно, иначе
бы Я свалилсЯ. Љ счастью, идти было недалеко - до опушки леса. ЏрЯчась за
деревьЯми, мы разглЯдывали мирный сельский пейзаж. Џоле пересекал рЯд опор
высоковольтной линии, между ними провисали тЯжелые провода. ‹иниЯ
обрывалась неподалеку от нас.
- ‡десь провода уходЯт под землю, - поЯснил ‘тирнер, показываЯ на
массивное бетонное сооружение.
- —его и нам желаю, - Я показал на цепь солдат.
- Ќе волнуйтесь, они нас не заметЯт. Ѓежим.
Њы выбежали из леса и распластались на бетонной стене рЯдом с красной
металлической дверью, украшенной черепами и скрещенными костЯми -
предупреждением о мгновенной смерти. ‚се это не испугало ‘тирнера, быстро
набравшего на замке нужный код. ’ЯжелаЯ дверь распахнулась, мы торопливо
вошли и закрыли ее за собой.
- Ђ вдруг они захотЯт сюда заглЯнуть? - спросил Я, оглЯдываЯ Ярко
освещенную комнату. ‚прочем, смотреть было не на что, кроме толстого
кабелЯ, идущего от потолка к полу.
- Ќе получитсЯ. „верь очень прочна, косЯк вмурован в стену. „а и зачем
им это?
„умать над этим вопросом Я не мог - мне было очень плохо. џ сел, потом
лег, потом на секунду закрыл глаза.
€ проснулсЯ от мерзкого, как дыхание свинодикобраза, привкуса во рту.
- ‰ик... - икнул Я.
- Ћчень рад, что вы поспали, - сказал доктор, тут же вонзаЯ мне в руку
иглу. - Ћтдых - лучшее лекарство. ќтот укол окончательно снимет усталость и
боль.
- Ќадолго Я вырубилсЯ?
- Ќа весь день, - сказал ‘тирнер. - “же поздний вечер, солдаты давно
ушли. Њы вас собрались уже будить. ‚оды?
џ высосал полфлЯги и потЯнулсЯ. Њне было гораздо лучше. џ встал на
ноги и заметил, что не качаюсь.
- Џора идти.
„октор нахмурилсЯ.
- Ќадо бы подождать, пока укол подействует.
- ‘пасибо, подействует в дороге. Ќас долго не было в городе, и Я
начинаю волноватьсЯ.
•одьба окончательно менЯ исцелила. ‚ лесу было тихо и
покойно, и мы могли разговаривать без опаски. ‘тирнер пружинисто
шагал, врач поглЯдывал на менЯ и вскоре попросил остановитьсЯ, чтобы
вложить мне в ладонь диагностический прибор. Ћтклонений от нормы он не
обнаружил, и мы пошли дальше. Џогруженный в свои мысли, Я даже не заметил,
как мы добрались до города. …два Я увидел впереди зданиЯ, ко мне вернулись
все дурные предчувствиЯ. …ще затемно мы тихо пробрались вдоль заборов к
коттеджу, где нас ждал Њортон.
- ’ы принес птицу! - обрадовалсЯ он.
џ кивнул, бросил ее на кушетку и рухнул рЯдом.
- „а, но толку от этого мало. „ело в том, что прибытие помощи
откладываетсЯ на неопределенный срок. ЏридетсЯ вызывать ее по обычному
радио.
- „а, действительно, это очень плохо, - сразу приуныл Њортон. - Ђ тут,
пока вас не было, стали брать заложников. ‡еннор выступил по телевидению -
сказал, что будет их расстреливать по одному, пока горожане не вернутсЯ к
работе. Џервого обещал расстрелЯть на рассвете, затем через каждые десЯть
минут... - у него задрожал голос. - Љогда солдаты подошли к дому, арла и
хозЯева вышли к ним навстречу. ‘дались, чтобы спасти менЯ. ’еперь они -
заложники и ждут смерти!
- ќтого не может быть! - сказал доктор, хоть и ошарашенный, но не
терЯющий самообладаниЯ. - —еловеческие существа просто не способны на
такое!
- ‡аблуждаетесь! - воскликнул Я, нервно расхаживаЯ по комнате. -
Њожет, человеческие существа и не способны на такое, зато звери, вроде
‡еннора... ‚прочем, виноват, ‡еннор хуже любого зверЯ. Ќо Я уверен, что все
кончитсЯ благополучно. ‚аши люди, наверное, уже взЯлись за дело. Џравда,
‘тирнер?
- Ќет. …сли вы постигли основные идеи индивидуального мютюэлизма, то
должны понимать, что каждый человек - это отдельнаЯ и цельнаЯ сущность,
отвечающаЯ только за себЯ. —то бы с ней ни делал ‡еннор, к другим это
отношениЯ не имеет.
- ‚от и ‡еннор так считает.
- ‚ таком случае, он ошибаетсЯ.
џ взвыл и вырвал из чуба клок волос. —то за чертовщина?
- Џосмотрим на это под другим углом. …сли вы не спасете заложников, то
их смерть будет на вашей совести.
- ‡ато, поддавшись на провокацию ‡еннора, Я тем самым покажу, что мои
действиЯ зависЯт от его воли, и тогда - конец индивидуальному мютюэлизму.
Ќет, мы выбираем пассивное сопротивление. Ќикто не сможет запугать нас или
подчинить себе...
- Ќо сможет убить.
- „а, - мрачно кивнул он. - …сли ‡еннор будет стоЯть на своем,
некоторые из нас погибнут. Ќо смерть - это тоже самозащита. Њожно ли
заставить человека работать, убив его?
- џ понЯл идею, но не скажу, что она мне по душе, - надо найти менее
болезненный выход. —его от вас требует ‡еннор?
- ‘лишком многого, - ответил Њортон. - ‘начала он хотел, чтобы мы
возобновили снабжение электроэнергией зданиЯ, занЯтого военными. Џотом ему
понадобились регулЯрные поставки продовольствиЯ. ‡а это он обещал отпустить
заложников.
- ќто невыносимо, - вздохнул доктор ‹ум. - Ќичего они не получат,
поскольку ничего не хотЯт дать взамен за электроэнергию. ’о же касаетсЯ и
продовольствиЯ. ђынки пусты, так как фермеры перестали возить в город
продукты.
- Ќо чем же тогда питаютсЯ горожане? - удивилсЯ Я.
- ‘ами ходЯт на фермы. ѓород опустел почти на треть.
- Љак опустел? Људа девались жители?
- Људа пожелали, - он улыбнулсЯ, глЯдЯ на мою изумленную физиономию. -
џ вижу, вы совершенно не представлЯете, как действует наша экономика.
Џопробую объЯснить это на простейшем примере. ‚озьмем фермера. Ћн
производит сельскохозЯйственную продукцию, обеспечиваЯ себЯ всем
необходимым.
- ’ак уж и всем? - усомнилсЯ Я. - Ђ если ему потребуютсЯ новые
башмаки?
- Ћн пойдет к башмачнику и выменЯет обувь на еду.
- Ѓартер! - воскликнул Њортон. - ‘амаЯ примитивнаЯ экономическаЯ
система. Ќо длЯ современного технологического общества она не приемлема. -
Ћн запнулсЯ, обводЯ взглЯдом комнату. ‘тирнер снова улыбнулсЯ.
- ђазумеетсЯ, неприемлема. Ќо индивидуальный мютюэлизм не сводитсЯ к
бартеру. €ндивидуум добровольно объединЯетсЯ с другими индивидуумами длЯ
производства промышленных изделий, скажем, строительства домов. ‡а каждый
час работы он получает вирр.
- —то получает?
- ’рудочас. ‡а вирр он может получить определенные товары и услуги.
- Љороче говорЯ, вирры - это деньги, - заключил Њортон. - Ђ деньги -
это капитализм. ‡начит, ваше общество - капиталистическое.
- Ѓоюсь, что нет. €ндивидуальный мютюэлизм - это не капитализм, не
коммунизм, не социализм, не вегетарианизм и даже не жуткий монетаризм,
погубивший множество технологических цивилизаций. џ знаком с этими
терминами по трудам Њарка —етвертого. ”изически вирр не существует, в
отличие от редких металлов или морских раковин. …го нельзЯ вложить в дело,
и с него нельзЯ получить прибыль. ‚ этом - главное отличие вирра от валюты.
Џоэтому у нас нет банков - в них нечего вкладывать.
‚ голове у менЯ все перепуталось.
- Њинуточку, минуточку. џ видел на улице автомобили. Ќа какие средства
они приобретены?
- „енег не нужно, - мЯгко ответил ‘тирнер. - …сли вам понадобитсЯ
автомобиль, идите к тем, кто их производит. Џока будете пользоватьсЯ -
будете платить, вернее, перестанете платить. ѓлавный принцип
индивидуального мютюэлизма: каждому - по потребности, от каждого - по
способностЯм длЯ общего блага.
- ЌельзЯ ли поЯснить? - џ налил себе вина и залпом осушил бокал,
надеЯсь, что спиртное прочистит мозги.
- ‘ удовольствием. Љогда-то Я читал - и дрожал от негодованиЯ! - о
философии под названием "трудоваЯ этика". „ескать, индивидуум обЯзан
трудитьсЯ в поте лица, чтобы добывать элементарные средства к
существованию. Џо мере совершенствованиЯ технологий все больше людей
вытеснЯетсЯ из производства машинами. “дел безработных - быть брошенными на
произвол судьбы, голодать и подвергатьсЯ гонениЯм, как преступники. ‡ато
обладатели капитала, если они его будут увеличивать, как утверждала эта
лицемернаЯ доктрина, не обЯзаны трудитьсЯ. „остаточно, если они будут
увеличивать капиталы и присматривать за нищими. “жасно? “жасно. €ное дело -
мютюэлизм. —ем больше всего производитсЯ - тем богаче общество, тем выше
стоимость вирра.
„о менЯ начало доходить.
- …ще один вопрос. …сли стоимость вирра растет, то за ту же зарплату
индивидуум может работать меньше?
- €менно так.
- ‡начит, сорокачетырехчасоваЯ рабочаЯ неделЯ становитсЯ не нужна.
‘колько часов индивидуум должен работать, чтобы не помереть с голоду?
- „ва часа в неделю обеспечат ему скромный кров, еду и одежду.
- џ хочу здесь поселитьсЯ, - тихо сказал Њортон.
џ понимающе кивнул - и замер, чтобы не спугнуть заскочившую в голову
идею. –ап! џ ухватил ее за хвост. Ќеплохо. ‘тоит попробовать. Ќо попозже,
сначала надо позаботитьсЯ о заложниках.
- ‘коро рассвет. Њне очень понравилась ваша лекциЯ, ‘тирнер, большое
спасибо. ’еперь Я знаю об индивидуальном мютюэлизме немного больше, чем
прежде. ‚о всЯком случае, достаточно, чтобы сформулировать вопрос: как вы
поступаете в чрезвычайных обстоЯтельствах? ‚ случае наводнениЯ, например,
или прорыва плотины? €ными словами - в случае катастрофы, угрожающей не
индивидууму, а коллективу.
„октор шагнул вперед и поднЯл указательный палец.
- •ороший вопрос! ‚еликолепный вопрос! - Ћн взЯл с полки толстый том.
- Ћтвет на него - здесь. Њарк —етвертый учел эту ситуацию. ‚от что он
пишет: "...Џассивное сопротивление - ваше единственное оружие. Ќо ни в коем
случае не насилие. Ќо пока вы создаете самое ненасильственное государство,
индивидуумы, считающие насилие нормой, будут применЯть его по отношению к
вам. ‡апомните: мертвые не принесут пользы обществу, исповедующему
индивидуальный мютюэлизм. Џока не пришел день полного освобождениЯ, вы
должны сосуществовать с другими. ‚ы можете покинуть их, но они могут пойти
за вами и навЯзать вам свое присутствие. ‚ этом случае вы и вам подобные
должны относитьсЯ к исходЯщему от них насилию, как к стихийному бедствию,
например, извержению вулкана или урагану. €нтеллигентный человек не станет
обсуждать с раскаленной лавой вопросы этики, а отойдет подальше; не будет
читать мораль ветру, а найдет укрытие от него".
‡ахлопнув книгу, доктор ‹ум снова торжественно поднЯл палец.
- Њы спасены! Њарк —етвертый предвидел наше несчастье и оставил
необходимые наставлениЯ!
- „ействительно, - с энтузиазмом подхватил ‘тирнер. - Џойду, передам
всем остальным.
Ћн выскочил за дверь. џ только рот раскрыл, проводив его взглЯдом. ’о,
что вертелось у менЯ на Языке, высказал Њортон:
- —то-то не пойму, к чему клонит этот ваш Њарк —етвертый?
- Њарк —етвертый - сама Ясность, - назидательно ответил доктор ‹ум. -
€ мудрость! Ќе подчинившись ‡еннору, мы обречем себЯ на смерть. Џоэтому мы
подчинимсЯ - и уйдем.
- ’еперь Я ничего не понЯл, - сказал Я.
- Њы пустим ток и откроем рынки. ‡ахватчики получат продукты, а
некоторые фермеры заработают полноценные вирры, ведь они будут спасать
народ от стихийного бедствиЯ. ‡ато другие не будут работать, и поставки
продовольствиЯ длЯ нужд города прекратЯтсЯ. Џо мере уменьшениЯ запасов
провизии ускоритсЯ отток населениЯ. €счезнет нужда в электричестве, с
электростанции уйдет обслуживающий персонал. ‘коро в городе останутсЯ
только солдаты.
- Џохоже, вы верите в то, о чем говорите. ‚идимо, Я недооценивал вашу
приверженность. Џозвольте еще один вопрос. ’еоретический.
- ’еоретические вопросы - самые лучшие вопросы!
- ‚ы правы. „опустим, Я прихожу в далекий город и прошу работу. Њне не
откажут?
- ђазумеетсЯ, нет! ќто же основной принцип индивидуального мютюэлизма.
- Ђ вдруг там просто не найдетсЯ работы?
- ’акого быть не может. ‚спомните, мы говорили о растущей
покупательской способности вирра. ’еоретически, чем она выше, тем меньше
часов уходит на отрабатывание элементарных благ. Џридет времЯ, когда
нескольких секунд в неделю будет достаточно...
- ‘пасибо, понЯл. …ще один-единственный вопросик. …сли какой-нибудь
солдат вдруг уйдет...
- Ћн имеет на это полное право!
- „а, но его начальство придерживаетсЯ иного мнениЯ. Ќо, допустим, он
пришел в далекий город, нашел работу, встретил девушку и все такое... ќто
возможно?
- ‚озможно? …ще бы! Ќа том и стоит индивидуальный мютюэлизм.
- џ так и думал, что ты так подумаешь! - Њортон вскочил и восторженно
хлопнул менЯ по спине.
- ‚ычеркнем офицеров и унтер-карьеристов. ‚се остальные - кто?
Њобилизованные. Њногие из них уклонЯлись от призыва. …сли дать им
возможность разбрестись, ‡еннор скоро останетсЯ без армии.
’ут распахнулась входнаЯ дверь, и Я нырнул под стай. Ќо это вернулсЯ
ликующий ‘тирнер, а за ним - отпущенные заложники. Њортон бросилсЯ к арле
и схватил ее за руку, а Я не удержалсЯ от похвалы:
- ЋтличнаЯ работа, ‘тирнер.
- џ воспользовалсЯ телевизофоном, что стоит на той стороне улицы.
Ћплатил канал всеобщего оповещениЯ Я рассказал о нашем открытии. ‚ тот же
миг возобновились подача электроэнергии, а затем ‡еннор получил первую
партию продовольствиЯ. Ћн выполнил обещание и отпустил заложников.
- „олжно быть, он празднует победу. Ђ знаете, что мы придумали в ваше
отсутствие? ‘пособ разгромить его в пух и прах. „аже в том случае, если не
придет флот ‹иги.
- џ воодушевлен, но не улавливаю суть.
- ‚се объЯсню, только давайте сначала выпьем за победу.
ќта идеЯ пришлась по душе всем. Ћсушив бокалы, мы с Њортоном не без
интереса выслушали песню о том, как индивидуальный мютюэлизм избавлЯет
человечество "от ига угнетениЯ". ‘тихи были настолько же отвратительные,
насколько хороша теориЯ, хотЯ Я и не мог не оценить героических усилий
автора найти рифму к "индивидуальному мютюэлизму". ‚прочем, времени Я зрЯ
не терЯл, приводЯ в порЯдок мысли. Џоэтому, когда песнЯ закончилась и певцы
потЯнулись за бокалами, чтобы промочить горло, Я взЯл слово.
- ‹юди добрые, Я считаю своим долгом рассказать вам о толпе
головорезов в мундирах, захвативших вашу прекрасную планету. ’акаЯ толпа,
да будет вам известно, называетсЯ армией. ЂрмиЯ произошла на заре развитиЯ
человечества, когда физическаЯ сила была средством выживаниЯ. ѓен
воинственности оказалсЯ стойким. „икари, защищавшие свои семьи от врагов,
передавали этот ген детЯм. ‚последствии он вызвал великое множество бед, и
вы сами имеете шанс в этом убедитьсЯ. €стребив опасных животных, люди стали
уничтожать друг друга. „олжен со стыдам признатьсЯ, что мы, люди, -
единственнаЯ форма жизни, уничтожающаЯ себЯ подобных организованно и
методично. Џоследнее достижение гена воинственности - армиЯ. Ќаверху стоЯт
старики, так называемые офицеры. Ћни практически ничего не делают, только
командуют. Ќа дне - солдаты, выполнЯющие приказы, между солдатами и
офицерами - прослойка унтер-офицеров, отвечающих за выполнение приказов.
Ќам с вами особо интересен тот факт, что солдаты мобилизованы, и многие из
них всЯчески пытались увильнуть от мобилизации.
Њне пришлось объЯснить, что такое мобилизациЯ. Љогда улеглось
возмущение, Я предложил:
- ЊенЯ радует ваша реакциЯ. Љак вы считаете, среди вас найдутсЯ
желающие помогать несчастным молодым людЯм, не получаЯ за это никаких
вирров?
- ќто наш долг, - ответил доктор, и остальные дружно кивнули. - ‚се
равно, что спасти утопающего.
- ‚от и замечательно. „авайте разучим еще одно словечко...
- Њожно, Я угадаю? - спросил Њортон.
џ кивнул.
- „езертирство?
- Џравильно!
‚скоре энтузиазм угас. ‘тирнер предложил дать нам выспатьсЯ, а там
продолжить собрание. ЊенЯ отвели в небольшую комнату, где над мЯгкой
постелью висел портрет Њарка —етвертого. ѓлотнув напоследок винца, Я
отключилсЯ. ‚ечером Я собрал воедино рудименты своего плана и сказал
команде:
- ‘начала попробуем сами. …сли получитсЯ, научим остальных. ‘егоднЯ же
Я пойду в одну из харчевен, или как они здесь называютсЯ... подсЯду к
какому-нибудь солдату и заведу с ним дружескую беседу. ‚ы, ‘тирнер, будете
сидеть за свободным столиком или неподалеку от свободного столика. џ
пересажу солдата поближе к вам, чтобы вы могли слышать наш разговор. арла
тоже будет с вами - она сыграет роль вашей дочери.
- Ђ мне что делать? - спросил Њортон. - ’ы говорил, что на этот раз Я
понадоблюсь.
- Ђ как же! ’ебе поручаетсЯ важнаЯ работа - записывать на пленку нашу
беседу. Њагнитофон не показывай, микрофон держи поближе к говорЯщим.
‘можешь?
- ‘могу!
„ождавшись темноты, мы вышли на улицу. ‚переди шагали добровольцы из
незнакомых нам горожан, проверЯЯ, нет ли на пути застав или патрулей. Љак
только таковые обнаруживались, нам давали знать, и мы поспешно сворачивали.
Џрогулка оказалась довольно приЯтной, хотЯ нам и пришлось попетлЯть. Ѓыл
ранний вечер, но, тем не менее, вывески над дверьми больших увеселительных
заведений не горели. ‘тирнер вел нас в "’олстый фермер" - свою излюбленную
харчевню. ’ам сидело несколько человек, но среди них - ни одного военного.
- ’ы говорил, что солдатам даны увольнительные и что они наведываютсЯ
сюда. —то-то Я их не вижу.
- ‚идимо, они перестали сюда заходить, потому что их не обслуживают.
- Ђ почему их не обслуживают?
- Џотому, что они не платЯт.
- Џохоже на правду. Ќо раз они захватчики, почему бы не потребовать,
чтобы их обслужили?
- ‘тоит им потребовать, как все расходЯтсЯ, а харчевнЯ закрываетсЯ.
- џсно. ‹адно, все по местам. Џойду поглЯжу, нет ли кого на улице.
‘тоЯ на тротуаре с незажженной сигарой в руке, Я чувствовал себЯ едва
ли не сутенером. Љ счастью, никто из прохожих не обращал на менЯ вниманиЯ.
‚скоре в поле моего зрениЯ попали две невоенные фигуры в военной форме.
ђуки в карманах, кепи под неуставным углом - стыд и позор! Ћни подошли к
"’олстому фермеру" и с тоской уставились в окно. џ приблизилсЯ к ним с
сигарой в руке.
- ђебЯта, огоньку не найдетсЯ?
Ћба подпрыгнули, как ужаленные, и разом повернулись ко мне.
- ’ы говоришь по-нашему? - воскликнул один из них.
- „а. џ горжусь своими лингвистическими способностЯми. …сли помните, Я
спрашивал насчет огоньку.
- џ не курю.
- € правильно делаете, табак - Яд. Ќо, может быть, у кого-нибудь из
вас найдетсЯ зажигалка?
‘олдаты отрицательно покачали головами, мрачно глЯдЯ на менЯ. џ поднЯл
палец с таким видом, будто менЯ осенила спасительнаЯ идеЯ.
- ‚от что мы сделаем: зайдем в это милое заведение, и Я попрошу у
кого-нибудь прикурить. Ђ потом мы с вами потолкуем за кружкой пива, и Я
попрактикуюсь в вашем Языке. Ќе возражаете?
- Ќе выйдет. Љак только мы закажем пива, харчевнЯ закроетсЯ, и все
разойдутсЯ.
- ќто потому, что у вас нет вирров, местных денег, нашего всеобщего
эквивалента. ‡ато у менЯ вирров куры не клюют. €дем, Я угощаю.
‘олдаты живо исчезли за дверью. Љогда Я вошел, они уже приплЯсывали от
нетерпениЯ возле стойки.
- ’ри кружки пива, - заказал Я, бросаЯ пластмассовый вирр-диск
‘тирнера в прорезь на поверхности стойки. - Ѓольшие.
Џока робот-бармен, сверкающий хромом и медью, с крышечками от бутылок
вместо глаз, нес пиво, Я получил обратно диск, служивший кредитной
карточкой.
- ‚ыпьем за армию, ребЯта! - торжественно сказал Я, поднимаЯ кружку. -
Ќадеюсь, вы довольны карьерой, которую выбрали?
- ‚ыбрали? Љак бы не так - нас мобилизовали! Ќасильно затащили в
армию. Њы прЯтались, ловчили, да все без толку, - заныли они, осушив
кружки. - —то в ней хорошего, в армии? Њуштра, издевательство, вонючие
начальники... ’акую профессию разве выбирают добровольно?
- ђазумеетсЯ, нет! Ќо кормЯт-то вас, надеюсь, сносно?
џ с наслаждением выслушал вопли возмущениЯ и проклЯтиЯ в адрес
самоприготовлЯющейсЯ колбасы и заказал еще пива. Љогда солдаты утопили носы
в пене, Я предложил:
- џ знаю, у вас только что был обед, но уж очень уютно смотрЯтсЯ три
свободных стула за столиком, где сидЯт пожилой джентльмен и милаЯ птичка.
Ќадеюсь, друзьЯ, вы позволите угостить вас добрым бифштексом?
Ћтветом был частый топот сапог. Џеред нами поставили тарелки, и мы
мигом подчистили их, стараЯсь не чавкать, - с нами, как-никак, юнаЯ дама.
‚ысосав по кружке пива, солдаты стали откровенно пЯлитьсЯ на арлу. Џора
было переходить ко второму этапу.
- Ќо если в армии не очень хорошо кормЯт, - сказал Я, - то это, должно
быть, компенсируетсЯ заботливым отношением сержантов к нижним чинам?
‘очувственно киваЯ и внутренне ухмылЯЯсь, Я выслушал поток жалоб на
командиров, уборные, кухню и прочие прелести, столь любезные сердцу
служивого человека. ‡атем Я мигнул ‘тирнеру и откинулсЯ на спинку стула.
- Џростите, молодые люди с далекой планеты, что Я вмешиваюсь, но мы с
моей дочерью арлой поневоле слышали ваши слова. Ќеужели возможно, чтобы
человека против его желаниЯ заставлЯли служить в армии?
- …ще как возможно, папаша. Џривет, арла. ’ы когда-нибудь ходишь
гулЯть с кем-нибудь, кроме отца?
- „а, и очень часто. џ просто обожаю красивых молодых людей. ’аких,
как вы.
Њы утонули в прозрачных озерах ее глаз и, побултыхавшись, вынырнули,
чуть живые от любви. ‘тирнер что-то говорил солдатам, но они не слышали.
Њне пришлось поставить перед ними большие кружки пива, чтобы заслонить
арлу от вытаращенных глаз моих приЯтелей.
- џ искренне сочувствую вам, молодые люди. Ќа нашей планете такое
просто невообразимо. Џодобное насилие противоречит нашим законам, которые
утверждают, что никаких законов быть не должно. Ќо почему вы позволЯете,
чтобы с вами так обращались?
- Ќету выбора, папаша. Ќас держат за колючей проволокой, с нас глаз не
спускают днем и ночью; кто бежит, в того стрелЯют, а кого ловЯт - ставЯт к
стенке. „а и бежать некуда и спрЯтатьсЯ негде.
Ћн тЯжко вздохнул. Џо щеке его друга сбежала слеза.
- Ќ-да, - произнес ‘тирнер. - “ нас такое невозможно. ’ут нет колючей
проволоки, и никто не стал бы за вами следить и уж тем более расстреливать.
‚ нашей огромной стране любой готов помочь человеку, попавшему в беду.
‘олдаты подались вперед, напрЯгаЯ затуманенные пивом мозги.
"—-черт..." - пробормотал один из них. арла ангельски улыбнулась.
- џ не понимаю этого слова, молодой человек, но чувствую, что оно
выражает недоверие. Њожете не сомневатьсЯ, мой отец говорит правду. ‚от,
смотрите. ќто железнодорожные билеты до городка, где мы живем - маленького
идиллического городка фермеров. …хать туда на скоростном поезде один день.
‚идите, машина ошиблась и вместо двух билетов выдала четыре? Ќадо бы их
вернуть, но, если хотите, можете взЯть их в качестве сувениров.
„ва билета молниеносно исчезли.
- Ќа перрон можно поднЯтьсЯ по боковой лестнице, ее не охранЯют, -
невинно добавила арла.
- Ќадо спешить, а то не успеем к отходу поезда, - ‘тирнер встал и
поднЯл с пола сверток. - “ менЯ есть два сына, молодцы примерно вашего
роста и сложениЯ. џ везу им новую одежду. - ‘делав шаг к выходу, он
обернулсЯ. - …сли нужно, Я могу одолжить вам эту одежду.
‘олдаты ринулись за ним к двери. арла проводила их томным взглЯдом.
- ’ы хорошо знаешь тот городишко? - спросил Я. - ‘можешь объЯснить
ребЯтам, как найти друзей?
- Ќи разу там не была, нашла это место на карте. Ќе волнуйсЯ, они
получат помощь и убежище. џ провожу их и через два днЯ вернусь. Ђ вот и
они. ‘мотри, какие красавчики! ђазве им не к лицу гражданскаЯ одежда?
"“роды!" - ревниво подумал Я, сожалеЯ, что не могу поехать вместе с
ними. џ подошел к столику, за которым, страдальчески глЯдЯ в спину уходЯщей
арле, сидел Њортон. Њне пришлось дважды толкнуть его в спину, чтобы
привлечь к себе внимание.
- Ќе волнуйсЯ, она вернетсЯ. ’ы все записал?
- Љаждое слово. ЌельзЯ ли еще пивка? џ только одну кружку выпил - менЯ
арла угостила перед тем, как ты вошел. ’ы, Я видел, еще и бифштекс зака...
- Љакое еще пиво на посту, солдат?
Љ нам подошел ‘тирнер с корзиной в руке.
- ‡десь их мундиры.
- Ћтлично. Ќам они понадобЯтсЯ длЯ съемок. Ђ теперь - в студию
видеозаписи.
‚ здании, где находилась студиЯ, нас уже ждали. џ протЯнул одному из
техников кассету со звукозаписью.
- Ќужно несколько сот копий.
- ‘делаем за час, - кассету выдернули из моей руки. џ повернулсЯ к
переполненным энтузиазмом работникам студии.
- „иректор?
‚перед вышел статный рыжеволосый человек.
- Љ вашим услугам. ћпитеры, колонки, камеры - все готово.
- ‡амечательно. Љак только мой помощник наденет мундир, начинайте
съемку. ѓде здесь можно переодетьсЯ?
‚ытащив мундир из корзины, Њортон держал его двумЯ пальцами, как
дохлую крысу.
- „аже смотреть на него противно, - сказал он. - Љак представлю на
себе эту гадость...
- Њортон, заткнись, - перебил Я, - ты теперь актер, будешь сниматьсЯ в
роди солдата. Џотом снимешь форму уже навсегда. Њожешь сжечь ее, если
хочешь.
Ћн неохотно сел и сунул ноги в штанины. —то-то выпало из кармана и
звЯкнуло об пол. ‹ичный номер рЯдового Џайка 0765. Џока Я подбрасывал диск
на ладони, в мозгу зашевелилась мысль... Ќо менЯ отвлек вопль отчаЯниЯ:
- Ќе надо! Љогда у тебЯ вот так блестЯт глаза, это означает, что нам
предстоит лезть тигру в пасть. —ур, на этот раз - без менЯ!
џ похлопал его по плечу, поправил галстук.
- “спокойсЯ. ’ы прав, у менЯ родилась отличнаЯ идеЯ. Ќо ты на сей раз
не понадобишьсЯ. Џошли сниматьсЯ, а потом Я расскажу, что придумал.
џ поставил Њортона на фоне стены. Ћн выглЯдел так, будто ждал
расстрела, но искать более подходЯщую декорацию не было времени.
- ‘нимайте его в полный рост,- сказал Я директору.- „айте мне
микрофон. Љогда будете готовы, скажите.
Њортон заморгал, приколотый к стене лучами. Њне в ладонь сунули
микрофон.
- ’ишина. ‡вук. Љамера. ‘ъемка!
- Џриветствую вас, леди и джентльмены —оджеки. Џеред вами - типичный
солдат армии захватчиков с инопланетного острова Ќевенкебла. ‚месте с
видеокассетой вы получите аудиокассету с интервью, взЯтым нами у других
солдат. ‚ы не раз содрогнетесь от ужаса, слушаЯ их жалобы на подневольную
службу, а потом - Я обещаю! - не удержите слез облегчениЯ, когда они решат
сбросить мундиры и удалитьсЯ под сень деревьев и сиЯющее солнце
индивидуального мютюэлизма.
џ шпарил, как по-писаному - даже ‘тирнер захлопал в ладоши, не говорЯ
уже о техниках. Њортон сцепил руки над головой и поклонилсЯ.
- ’ихо! - выкрикнул Я, и мигом наступила тишина. џ вышел перед камерой
и показал на Њортона: - ‚от таким солдатам надо давать пристанище, леди и
джентльмены. Ќо при этом не забывайте убедитьсЯ, что на рукавах у них нет
знаков различиЯ. ‹юдей с шевронами необходимо остерегатьсЯ, ибо они -
порабощенные дьЯволы во плоти! ’ак же не разговаривайте с людьми, носЯщими
на плечах металлические украшениЯ. ќти люди - так называемые офицеры, они
очень глупы и потому опасны. Ќадо обходить их стороной, как и индивидуумов
в красных кепи и с буквами ‚ и Џ на рукаве. ’еперь вы знаете, кого надо
опасатьсЯ, а к кому можно подходить смело. “видев бедолагу в форме
рЯдового, улыбнитесь ему и шепните: "’ы любишь свежий воздух?" …сли он
улыбнетсЯ и ответит утвердительно, значит, он наш. „ействуйте, и да поможет
вам Њарк —етвертый!
- ѓотово,- сказал оператор.
…два погасли юпитеры, Њортон стащил с себЯ форму. - Ђ что за мура
насчет свежего воздуха? - спросил он у менЯ.
- ЌикакаЯ не мура, дружище, - ответил Я, вытаскиваЯ из кармана его
куртки увольнительную. - џ собираюсь оповестить солдат, что завтра, выйдЯ
за ворота, они могут не возвращатьсЯ.
- ’ак и знал, что ты затеваешь самоубийство, - пробормотал Њортон. -
‚едь длЯ того, чтобы оповестить солдат, надо проникнуть в лагерь.
- ‘овершенно верно, - кивнул Я.
- ќто самоубийство, - с дрожью в голосе произнес Њортон.
- Ќапротив, очень разумный ход. ќтой свинье ‡еннору и в голову не
придет искать менЯ среди солдат. “ менЯ есть увольнительнаЯ на сегоднЯ. џ
приду в лагерь пораньше, под тем предлогом, что в городе солдату делать
нечего. Џобываю в уборной, в пивной длЯ нижних чинов - везде, где
собираютсЯ рЯдовые, - и потолкую с ребЯтами. € еще кое-что сделаю, о чем
тебе пока знать ни к чему. ’ы за менЯ не волнуйсЯ.
"џ сам за себЯ волнуюсь", - мысленно добавил Я. ‚ армии менЯ ждала
масса ловушек, и все они были смертельно опасны.
- Ќо как ты оттуда выберешьсЯ? - казалось, голос Њортона доносилсЯ
издали, с трудом пробиваЯсь через черную завесу моих дурных предчувствий.
- Ќу, это менЯ меньше всего беспокоит, - честно ответил Я и повернулсЯ
к ‘тирнеру, который спокойно слушал наш разговор. - Џомните, что делать с
кассетами?
- Њы в точности выполним ваши инструкции. „обровольцы ждут не
дождутсЯ, когда им дадут кассеты, чтобы раздать их другим добровольцам, а
те тоже сделают все, что от них требуетсЯ.
- Џрекрасно. Ќо с раздачей кассет надо потерпеть хотЯ бы до
завтрашнего вечера. Ќужно, чтобы побольше солдат узнало пароль. …сли
офицеры сразу заметЯт неладное, это существенно затруднит нашу работу. Ћни
возьмут под наблюдение или вовсе перекроют железную дорогу. Џоэтому надо
заранее подготовить другие пути. ‚ общем, позаботьтесь обо всем, пока менЯ
не будет. Ќазначаю вас ответственным за дезертирство.
- Љогда вы рассчитываете вернутьсЯ?
- Љак получитсЯ. Џостараюсь не задерживатьсЯ.
Ѓольше говорить было не о чем. Ќахлобучив на голову кепи, Я повернулсЯ
к выходу.
- “дачи,- сказал Њортон мне вслед.
- ‘пасибо. - „а, удача мне не помешает.
агаЯ по пустым улочкам, Я испытывал острую тоску. Ђ утолить ее было
нечем, поскольку вирр-диск Я вернул ‘тирнеру, а деньги на этой планете
ничего не стоили. Ћставалось брести мимо вывесок, сулЯщих недоступные длЯ
менЯ удовольствиЯ, и прижиматьсЯ носом то к одному, то к другому окну, как
делали другие неприкаЯнные в мундирах. “ многих не выдерживали нервы, и,
хотЯ вечер только наступал, они тащились в городской парк, где был разбит
лагерь. џ побрел за ними вслед и вскоре оказалсЯ под Яркими фонарЯми возле
колючей проволоки, окружающей зеленый парк. ђаньше он был излюбленным
местом отдыха горожан, а теперь на вытоптанной траве стоЯли серые армейские
палатки. ‘олдат удобствами не баловали, но офицеры жили в сравнительно
комфортабельных сборных бараках. —тобы приблизитьсЯ к воротам, где
полицейские проверЯли увольнительные у понурых рЯдовых, мне пришлось
собрать в кулак всю свою волю. € хотЯ рассудок убеждал менЯ, что никто не
ждет в лагере чужого, все животные инстинкты верещали от ужаса. ђазумеетсЯ,
все прошло без сучка и задоринки. Љрошечные глазки полицейского
вытаращились из-под кустистых бровей на увольнительную, а затем волосатаЯ
лапа махнула: проходи, мол. ЌаправлЯЯсь к палаткам, Я позвенел в карманах
мелочью, забытой на радостЯх прежним владельцем мундира. ќтих монеток как
раз должно было хватить на кружку разбавленного пива в солдатской пивной.
Љак говоритсЯ, лучше что-то, чем ничего.
Ќайти пивную было проще простого - из нее доносилась музыка,
напоминающаЯ работу камнедробилки. ‚скоре Я вошел в провисшую палатку,
тускло освещенную лампочками, предназначенными, видимо, только длЯ того,
чтобы приманивать летающих насекомых. ‡а грЯзными деревЯнными столами на
скамьЯх, сколоченных из неструганых досок, сидели рЯдовые и потЯгивали
дрЯнное теплое пиво. џ взЯл кружку и приблизилсЯ к одной из компаний.
- „лЯ менЯ найдетсЯ местечко?
- ЌайдетсЯ. ‚ заднице.
- Ѓольшое спасибо. ’ы всех посылаешь в задницу?
- Љакую задницу?
- ‘овсем как горожане.
ќта реплика вызвала интерес. ‡доровЯк, с которым Я беседовал,
сфокусировал на мне мутные глаза. Ћстальные тоже обернулись и навострили
уши.
- ’ы что, из увольнениЯ? Ђ нас завтра отпустЯт. Ќу как там, расскажи.
- Џаршиво там. ‚ пивнушках не обслуживают. Ђ хватаешь кружку -
закрывают заведение и расходЯтсЯ по домам.
- ќто мы уже слышали. Ќо тут ничего не поделаешь.
- Ќу, почему же? Њожно снЯть форму, уехать куда-нибудь подальше, ну и
жить там в свое удовольствие. ‚кусно есть, сладко пить, целовать девушек.
’еперь на менЯ смотрели по-другому. ѓлазищи - что пушечные жерла;
казалось, вот-вот грЯнет залп. Ќад столом повисла мертваЯ тишина.
- —то ты сказал? - наконец шепотом спросил здоровЯк.
- —то слышал. €дешь в ресторан, садишьсЯ за столик, никого не
задираешь. …сли тебЯ спрашивают: "‚ы любите свежий воздух?" - отвечаешь:
"„а, люблю". € все. ’ебе дадут штатскую одежду и билет на поезд. ‘адишьсЯ в
вагон и - ту-ту, на другой конец страны. ’уда, где тебЯ вовек не найдут.
- Ђ не заливаешь?
- Ђ зачем? „а вы и сами можете убедитьсЯ. Љто мешает? —то бы с вами ни
случилось, хуже, чем в армии, не будет.
ќтот железный довод подействовал не только на здоровЯка.
- Ђ ты-то почему вернулсЯ?
- •ороший вопрос, - Я сунул ему под нос увольнительную. - ‚идишь,
действительно до полуночи. џ вернулсЯ за письмами от мамочки. Ќу, до
встречи в раю, если захочешь туда попасть.
џ вышел из пивной и направилсЯ в сортир, где играла в орлЯнку другаЯ
компаниЯ. Џоймав подброшенную кем-то монету, Я воспользовалсЯ этим поводом,
чтобы завести беседу, уронил семена на благодатную почву и удалилсЯ, не
сомневаЯсь, что "сортирный телеграф" не подведет. ‡наЯ эту публику, Я был
уверен, что завтра никто не вернетсЯ из увольнениЯ. ‹юбопытно, как это
воспримет генерал ‡еннор? Џрежде всего, решил Я, надо вырасти в чине.
ЏрозЯбать в рЯдовых - нет уж, увольте. - џ уже побывал офицером и ни на что
другое не согласен! ‘ этими мыслЯми Я направилсЯ прЯмо в гнездышко этих
распрекрасных птичек - офицерский клуб. Ќайти его было не труднее, чем
пивную, благодарЯ пьЯным, которые тащились в противоположном направлении.
ЂрмиЯ есть армиЯ: чем выше твой ранг, тем крепче твоЯ выпивка. Њиновав двух
майоров, цеплЯющихсЯ друг за друга, полковника, блюющего на живую изгородь,
и неподвижно лежащего в канаве капитана, Я увидел впереди клуб. € спрЯталсЯ
в кустах, чтобы понаблюдать за входом. €з клуба то и дело выходили
подгулЯвшие офицеры. “ менЯ сложилось впечатление, что командный состав
армии завоевателей пьЯн поголовно. џ сидел в кустах, поджидаЯ, когда
поЯвитсЯ настоЯщаЯ жертва. Ќаконец она поЯвилась и, шатаЯсь, побрела ко
мне. Ћна, моЯ жертва, противно орала, ошибочно полагаЯ, что поет. ‚скоре
она остановилась под фонарем неподалеку от менЯ, и Я смог разглЯдеть ее как
следует.
Љапитан. ђост, телосложение - почти как у менЯ. Ќа груди - уйма
фальшивых медалей и прочих побрЯкушек. Љак раз то, что нужно. ‘ейчас
подойду сзади, возьму за шею, нажму пальцем куда надо и оттащу
бесчувственное тело в кусты. Џлевое дело. Љапитан умолк и пошел дальше. џ
кралсЯ за ним, как призрак. Ќаконец подскочил, привычно схватил за шею,
нажал на сонную артерию... и, перелетев через голову, с треском рухнул на
живую изгородь.
- —то? Ѓунтовать? - прорычал капитан, заметно протрезвев и приближаЯсь
ко мне на полусогнутых ногах.
џ с трудом поднЯлсЯ, сделал обманный выпад левой рукой и рубанул
сверху правой. Ћн подставил бок и попыталсЯ пнуть менЯ ногой в живот.
- ‡ахотел убить офицера? Џонимаю и не упрекаю. Ђ мне всегда хотелось
прикончить рЯдового. ‚от и случай подвернулсЯ.
Ћн наступал, а Я пЯтилсЯ. "Њедальки-то, оказываетсЯ, настоЯщие! -
мелькнула мысль. - Џодумать только, в армии ‡еннора есть настоЯщие
офицеры!"
- ‘мерть офицерам! - заорал Я и выбросил ногу, целЯсь ему в челюсть.
Џопасть - не попал, зато по инерции развернулсЯ. ‚оспользовавшись этим, Я
бросилсЯ бежать. Ћсторожность, как говоритсЯ, не порок. ‘мелость города
берет, но города мне были ни к чему. Њне хотелось жить.
ђыбкой перемахнув через изгородь, Я вскочил на ноги и услышал, как
капитан с ревом ломитсЯ сквозь кусты. ‚переди стоЯли палатки, к ним Я и
направилсЯ. Џерепрыгнул через растЯжку, проскочил под другой. ’опот позади
стих, зато раздалсЯ громкий вопль и звук падениЯ - капитан споткнулсЯ о
растЯжку. Ћтлично, Я выиграл несколько Ярдов. ‘трелой промчавшись между
палатками, Я выбежал на дорогу. и понессЯ к зданию, откуда доносились
музыка и звон бьющегосЯ стекла, и вскоре оказалсЯ на заднем дворе. Џора
перейти на шаг. Љапитана, вроде, не видать.
- ќй вы, задницы ленивые! •ватит сачковать. •ватайте пиво и бегом в
зал!
‘тоЯвший в дверЯх толстый повар пЯлилсЯ во тьму. ЏриглЯдевшись, Я
увидел у стены несколько темных фигур. Љухонные рабы зашевелились и
медленно, как на казнь, поплелись к штабелю Ящиков с пивом. —тобы
уподобитьсЯ этим несчастным, достаточно было снЯть форменную куртку.
‘комкав ее и затолкав в щель между Ящиками, Я схватил один из них и понес к
дверЯм. ђабота в кухонном нарЯде - самаЯ унизительнаЯ в армии. Ќастолько
унизительнаЯ, что ею запрещено наказывать провинившихсЯ. Џоэтому ею охотно
наказывают. ќто каторжный труд от зари до зари - мыть грЯзные миски и
кружки. Ќа такую работу добровольцев не находитсЯ. ‡десь менЯ никто не
будет искать. ‘ Ящиком в руках Я приблизилсЯ к повару в грЯзно-белой куртке
с сержантскими нашивками на рукаве. Ћн осклабилсЯ и ткнул в менЯ огромным
черпаком.
- Ћткуда ты взЯлсЯ?
- ќто ошибка! - захныкал Я.- Ќе знаю, за что на менЯ сержант взъелсЯ.
Ћтпустите менЯ, пожалуйста!
- —то?! - зарычал повар. - џ тебЯ так отпущу, что навсегда здесь
останешьсЯ! ‘дохнешь тут и будешь зарыт под полом. Ђ ну, живо котелки мыть!
ЏодгонЯемый ударами черпака, Я поспешил к "котелку". Ћн оказалсЯ
высотой с менЯ и далеко не один. џ трудилсЯ в поте лица, пока не решил, что
капитан, на которого Я напал, навернЯка успокоилсЯ и отправилсЯ спать.
Љогда Я разгибал спину, в поЯснице громко хрустнуло. еЯ болела, пальцы
стал похожи на дохлых слизней. ЊенЯ разбирала злость. Ќет, такаЯ работа -
не длЯ Љрысы из нержавеющей стали. ’ут Я быстро заржавею... Џовар-холерик
больно треснул менЯ черпаком по плечу и прорычал в ухо:
- евелись, лениваЯ задница! Ќе сачковать!
—то-то во мне щелкнуло, и глаза заволокло мутной пеленой. ‘ каждым из
нас такое случаетсЯ. Ћболочка цивилизованности тонка, из нее норовит
вырватьсЯ дикий зверь. Њой зверь вырвалсЯ. ЏридЯ в себЯ, Я обнаружил, что
держу повара за шею, окунаЯ его голову в мыльную воду. €зумленный, Я разжал
пальцы, позволив толстЯку растЯнутьсЯ возле котла. Ћн хрипел, пускаЯ пузыри
носом и ртом.
- ЋчухаетсЯ, - сказал Я обступившим менЯ солдатам. - Љто-нибудь из
поваров это видел?
- Ќет. Ћни в кладовке, пьЯные...
- Ћтлично, - Я сорвал со стены и смЯл список кухонного нарЯда. - ‚ы
свободны. ђасходитесь по палаткам и помалкивайте о том, что видели. Џовар,
к сожалению, будет жить.
Ћни торопливо разошлись. џ тоже вышел в каморку, где повара хранили
одежду. ’ам нашлась белаЯ куртка с сержантскими нашивками на рукаве. Љак
раз то, что мне нужно. ЌапЯлив ее, Я направилсЯ в зал. ‚ечеринка была в
самом разгаре. ѓремела музыка, орали офицеры, звенело стекло. ”игуры в
мундирах с погонами одна за другой исчезали под столами. ЏробираЯсь в этом
пьЯном аду, Я то и дело наступал на бесчувственные тела. Ћсобо Я не
осторожничал, памЯтуЯ о встрече с боевым капитаном, который со мной не
церемонилсЯ. Ћдин из них, о кого Я споткнулсЯ, привлек мое внимание.
Ћпустившись на колени рЯдом со сладко посапывающим майором, Я вытЯнул руку
вдоль его руки. „лина рукава подходЯщаЯ. ‚ плечах китель тоже не должен
жать...
- ‚ чем дело? - раздалсЯ голос сверху, и Я понЯл, что мои действиЯ не
остались незамеченными.
- Њайору скоро на дежурство. Њне приказано его поднЯть. ‚ставайте,
майор. Ќу, быстренько.
џ с трудом поднЯл его на ноги. …го друзьЯ, как могли, помогали. “
двери Я схватил его под руки и выволок в коридор. ‡атащив майора в
кладовку, до потолка заставленную Ящиками с крепкими напитками, Я запер
дверь. ”орма подошла мне идеально, даже фуражка сидела на голове, как
влитаЯ. џ почувствовал себЯ новым человеком. Ћфицером. ѓлЯдЯ в зеленое
бутылочное стекло, Я завЯзал галстук. Њне предстоЯло спасти мир. Ќе в
первый раз и, похоже, не в последний...
ЋглЯнувшись на бутылки, Я потЯнулсЯ за одной из них и шлепнул себЯ по
запЯстью.
- Ќет, „жимми! Ќе надо! ‘егоднЯ ты уже хлебнул пивка, этого
достаточно. ’ебе понадобитсЯ сравнительно трезваЯ голова, чтобы выполнить
задуманное.
Ђ что Я задумал? ‘ущий пустЯк: проникнуть на какой-нибудь корабль,
найти радиорубку и узнать координаты —оджеки. ‹егко сказать, но не так
легко сделать... •орошо, что перваЯ задача - найти корабли - была уже
выполнена. …ще засветло Я увидел три звездолета, залитые светом
прожекторов. ‚еселье в клубе шло на спад, и Я решил, что самое времЯ
прогулЯтьсЯ к стоЯнке кораблей. ‘тоЯ среди шатающихсЯ офицеров, Я стрЯхнул
пыль с петлицы, поправил медали на груди. –елаЯ коллекциЯ! Џеревернув самую
большую и блестЯщую медаль, Я прочел надпись: "есть недель без
венерических болезней в боевой обстановке". —удненько. Ќадо полагать,
остальные награды - за сталь же славные подвиги. Џора идти. Ѓар оградили
решеткой, солдаты укладывали на носилки тех, кто не мог идти. Ћстальные
потихоньку брели к выходу, только два седых полковника, упершись лбами,
безуспешно пытались разойтись посреди зала. џ дал повиснуть на себе двум
или трем офицерам.
- Ќам по пути, джентльмены! џ вам помогу.
- „руг... ты... настоЯщий друг... - выдохнул мне в лицо один из них, и
содержание спиртного у менЯ в крови резко подскочило.
Њы вышли из клуба, пробрались между машинами, куда загружали
алкоголиков с погонами офицеров, и побрели по дороге. џ не знал, где
находЯтсЯ „Ћ‘ы, но менЯ это и не интересовало. Љак и моих спутников,
полностью сосредоточившихсЯ на переставлении ног. Џеред нами из-за угла
поЯвилось отделение военных полицейских. “видев блеск серебрЯных звезд на
погонах, они сочли разумным растворитьсЯ во тьме.
Њои попутчики становились все тЯжелее и все медленнее брели по проходу
между палатками к Ярко освещенному длинному зданию - видимо, одному из
павильонов, реквизированных у горожан со всем имуществом парка. “ входа в
здание стоЯли двое часовых; камни вдоль дорожки были выкрашены в белый
цвет, а над дверью красовалась надпись: "’ЂЃ ЉЋЊЂЌ„“ћ™…ѓЋ ЂђЊ€…‰ ѓ…Ќ…ђЂ‹Ђ
‡…ЌЌЋђЂ". Џожалуй, мне не сюда. џ обронил свою ношу на траву возле плаката:
"‘той! —асовой стрелЯет без предупреждениЯ!" и пошел прочь, слыша за спиной
храп. Ќо вскоре наткнулсЯ на патрульных.
- ќй, молодцы! - крикнул Я.- ‚ызовите дежурного по гарнизону. ‚идите
вон там офицеров? Ћни больны, наверное, им отравили пищу.
џ метнул на патрульных свой самый тЯжелый взглЯд. Ќа их лицах не
дрогнул ни один мускул.
- …сть, сэр! - сказал сержант.
Ћни повернулись и пошли прочь. џ последовал их примеру и вскоре
добралсЯ до выжженной спортплощадки, где стоЯли три космических кораблЯ,
ощетинившиесЯ пушками, - видимо, чтобы произвести впечатление на туземцев.
€ли чтобы успешно отразить атаку врага, которой генералы не дождутсЯ.
Ќаверное, они ужасно огорчились, генералы, понЯв, что туземцы не дадут
повода уничтожить себЯ с помощью этих блестЯщих игрушек. ѓенералы затеЯли
войну, а на нее никто не пришел. Љак им не посочувствовать? џ шел медленно
и часто спотыкалсЯ, чтобы во мне издали узнавали офицера. ‚от и трап, а над
ним - открытый люк. џ - офицер, возвращающийсЯ на свой корабль. € вернусь,
если никто менЯ не задержит, например, часовой, стоЯщий на нижней ступеньке
трапа.
- ‘той! ‚ы куда, сэр?
- ‚ задницу... - пробормотал Я и попыталсЯ его оттеснить. ђЯдовой, что
с ним церемонитьсЯ.
- Њайор, сэр, ваше величество... Ќе могу Я вас так пропустить,
покажите, пожалуйста, пропуск.
- ‚ заднице пропуск... Љакой еще пропуск, если это мой корабль?
Њимо него, по ступенькам. аг за шагом к открытому люку. Ќавстречу
коренастому старшему сержанту, вежливо загородившему проход.
- ќто не ваш корабль, сэр. џ знаю всех офицеров экипажа. ‚ы с другого
кораблЯ.
џ открыл рот, чтобы возразить, осадить, наорать. Ќо прикусил Язык,
разглЯдев синие, словно отлитые из пушечного металла, челюсти, горЯщие
глаза и кустистые брови. „аже волосы, торчащие из сломанного сержантского
носа, казались стальными.
- Ќе мой?
- Ќе ваш.
- Ќу, конечно, не мой... - Я повернулсЯ и, шатаЯсь, спустилсЯ на
траву. Ќазад, „жим, назад. Ќадо найти укромное местечко и придумать
что-нибудь поумнее.
ЏрЯчась в тени высокого дерева, Я смотрел на корабли и ломал голову,
как бы проникнуть на один из них. —ас был поздний, пьЯниц не видать, лагерь
затих. ’олько патрули полицейских бродЯт среди палаток. ЏридетсЯ дождатьсЯ
утра, возможно, днем часовые менее бдительны. Ђ сейчас надо вздремнуть, -
подумал Я, зевнув так, что заболела грудь. ‚незапно со стороны штаба
послышались громкие голоса. ‚скоре на дороге поЯвилась группа быстро идущих
офицеров. ‘реди них Я узнал отвратительную фигуру ‡еннора и отступил в
тень. Ќадо держатьсЯ от него подальше. €ли не надо? Џодавив желание удрать
из лагерЯ и продолжить существование, Я стоЯл возле дерева и лихорадочно
соображал. Ћфицеры пересекли стадион и приблизились к кораблю, на который
менЯ не пустили. Ќаконец в мозгу окончательно сформировалась спасительнаЯ
идеЯ, и Я покрылсЯ потом при мысли, что сумею ее осуществить. Ћгромным
усилием воли Я заставил себЯ покинуть укрытие и побежал к кораблю. …сли
‡еннор или кто-нибудь из его свиты оглЯнетсЯ - Я пропал! Ќо офицеры - это
созданиЯ, предназначенные длЯ движениЯ вперед и преодолениЯ препЯтствий,
встречающихсЯ на пути. Ћни решительно шли вперед, а Я бежал за ними. ‘о
стороны могло показатьсЯ, что один офицер отстал от своих товарищей и
догонЯет их. Ќеподалеку от трапа Я перешел на шаг и, как только офицеры
исчезли в люке, приблизилсЯ к часовому...
- ѓде генерал? ‘рочнаЯ депеша длЯ генерала! ‘рочнаЯ!
ЏрихрамываЯ (стараЯ рана, памЯть о геройском прошлом), Я пошел вверх
по ступенькам. ‚ воздушном шлюзе стоЯл второй часовой.
- ѓде генерал?
- ‚ каюте капитана, сэр, - ответил часовой.
- ЉажетсЯ, на кораблЯх этого класса каюта капитана возле радиорубки?
- ’ак точно, майор. Љаюта номер девЯть.
џ быстро прошел через шлюз и, уже медленнее, двинулсЯ по коридору.
Ќикто не встретилсЯ мне на пути, хотЯ сверху доносились голоса. џ поднЯлсЯ
на вторую палубу, дошел до конца коридора, там остановилсЯ и медленно
досчитал до двухсот.
- ’ы смел, „жим, но глуп, - пробормотал Я и кивнул, соглашаЯсь с
собой. - ‚перед!
Љ каюте номер девЯть Я приближалсЯ на цыпочках. €з-за двери слышались
голоса. ђЯдом с ней была другаЯ дверь с табличкой "ђадиорубка". Ќу, „жим,
сейчас или никогда. Ћсмотрись. Ќикого не видать? Ћтлично. ‘делай глубокий
вдох. —то это за гулкаЯ барабаннаЯ дробь? Ђ, это твое сердце. Џора бы
привыкнуть - оно всегда так бьетсЯ, когда тебе страшно. Ќе обращай
вниманиЯ. Џодойди к двери, возьмись за ручку... „а, но где эта ручка?
‘нЯта. „верь заварена наглухо и опечатана. Џока Я констатировал этот факт и
раздумывал, что он означает, над ухом прозвучал голос:
- —то вы здесь делаете?
‘ердце, метавшеесЯ в груди, окончательно сорвалось с ЯкорЯ и прыгнуло
в горло. џ проглотил его, обернулсЯ, сделав жуткую гримасу, посмотрел на
человека в форме. Ќа его погоны. € процедил сквозь зубы:
- ‚ас Я о том же хочу спросить, лейтенант. —то вы здесь делаете?
- џ на своем корабле, майор.
- € это дает вам основаниЯ хамить старшему по званию?
- ‚иноват, сэр, Я не видел ваших знаков различиЯ. Ќо вы подошли к
радиорубке, а нам приказано...
- ‡наю, что вам приказано. Ќикого не подпускать к опечатанной
радиорубке.
- Џравильно.
џ приблизил лицо к его лицу и, скалЯсь, смотрел, как он бледнеет.
’рудно одновременно скалитьсЯ и цедить слова сквозь зубы, но у менЯ
получалось.
- ‚ таком случае, могу вас обрадовать: мне поручено выЯснить, как
выполнЯетсЯ приказ. ѓде генерал ‡еннор?
- ’ам, майор.
џ повернулсЯ и двинулсЯ в указанном направлении. ‚ том, куда мне
меньше всего хотелось идти. Ќо что еще оставалось делать? …сли сразу пойти
к выходу, лейтенант заподозрит неладное и, не дай Ѓог, поднимет тревогу. Ђ
если Я пойду к генералу, он успокоитсЯ. ђешительно отворив дверь
капитанской каюты, Я шагнул внутрь. Ћфицеры совещались у карты, висЯщей на
противоположной стене. ‡еннор стоЯл спиной ко мне. џ повернулсЯ направо и
увидел книжные полки. Ќе медлЯ, подлетел к ним, провел пальцем по корешкам
книг. Џрочитать их названиЯ Я не мог, так как глаза заливало потом.
Џришлось вытащить книгу наугад. џ направилсЯ к выходу, скосив глаза на
офицеров. Ќикто не обратил на менЯ вниманиЯ. џ замедлил шаг, напрЯгаЯ слух,
но ничего не разобрал, кроме "задницы" - словечка, без которого в армии
‡еннора не обходитсЯ ни одна беседа. Љогда Я вышел в коридор, лейтенант уже
скрылсЯ за поворотом. џ потихоньку двинулсЯ к выходу, ожидаЯ, что вот-вот
включитсЯ сирена тревоги. ‘пустилсЯ на нижнюю палубу, миновал шлюз и сошел
по трапу в гостеприимную тьму. “слышав мои шаги, часовой резко обернулсЯ, и
мое сердце опЯть подпрыгнуло. Љинув руку к козырьку, Я пошел прочь от
застывшего с оружием в руках часового, ожидаЯ выстрела в спину. Ќо он не
выстрелил. џ пересек поле и углубилсЯ в тени деревьев. Џотом остановилсЯ и
прислонилсЯ к одному из стволов. € вздохнул так, как никогда прежде не
вздыхал. ЏоднЯв руки, чтобы вытереть пот со лба, Я обнаружил, что все еще
держу книгу. Љнигу? Љакую книгу? Ђ, ту самую, которую украл из каюты
капитана часов эдак четыреста двадцать назад. Џовернув ее обложкой к
далекому фонарю, Я разобрал: "‚етеринарнаЯ практика в частЯх
робокавалерии".
Љнига выпала из ослабевших пальцев, и Я медленно сполз на землю.
џ отдыхал в темноте, стараЯсь думать не о ветеринарной практике в
частЯх робокавалерии, а о том, почему дверь в радиорубку оказалась
опечатанной. Њожет быть, это сделали длЯ того, чтобы не пустить туда менЯ?
Љак бы высоко Я себЯ ни ценил, эта версиЯ выглЯдела сомнительной. …два ли
‡еннор и прочие дрожат от страха, вспоминаЯ „жима ди ѓриза. „остаточно
вспомнить капитана, которого Я совсем недавно пыталсЯ раздеть. Ќет, ‡еннор
опечатал радиорубку по другой причине. Џо какой? Џопробуем рассуждать
логически. Ќа корабле, где Я побывал, рубка заперта наглухо, значит, и на
других кораблЯх то же самое. Љакой смысл запирать только одну рубку?
Ќикакого. Ќо зачем вообще это делать? ђазумеетсЯ, чтобы не было радиосвЯзи.
Њежду кем и кем? Њежду командованием армии и частЯми? —епуха, ни одна
современнаЯ армиЯ без радиосвЯзи не обходитсЯ. Њежду кораблЯми? Ќо ведь
флот уже на —оджеки. ЋстаетсЯ только межпланетнаЯ свЯзь. Ќу, конечно!
ЏомнитсЯ, флот стартовал тайно и в дикой спешке. ‡еннор понимал, что за ним
следит ‹ига, понимал, что его смогут остановить только в том случае, если
будут знать, куда он направлЯетсЯ. ’ак что полет на —оджеки - это, образно
говорЯ, шар, запущенный через ѓалактику. ђискованнаЯ игра. ‚прочем, не
очень рискованнаЯ, поскольку генералы имеют дело с безоружным противником.
‡еннор знал, что у флота ‹иги есть шпионы - вспомним рыскавшие по острову
пеленгаторы. Ћн убежден, что Я - шпион ‹иги, и допускает, что в его армии
могут быть и другие агенты. Џоэтому он решил соблюдать радиомолчание до тех
пор, пока не добьетсЯ своего, пока не наступит времЯ, когда ‹ига уже ничем
не сможет ему помешать... Ќеплохо длЯ ‡еннора... и очень плохо длЯ менЯ. џ
отправил просьбу о помощи, и сейчас она еле-еле плететсЯ в межзвездном
пространстве со скоростью света. ‹учше забыть об этом, а также расстатьсЯ с
мечтами о сверхсветовой свЯзи. Ќадо смотреть на вещи трезво. ‚озможно, мне
до конца дней своих суждено жить на этой планете. Џоэтому надо
позаботитьсЯ, чтобы ‡еннор и его головорезы не дышали мне в затылок.
ЏридетсЯ отобрать у ‡еннора армию. Љогда все солдаты разбегутсЯ по планете,
можно будет сделать следующий шаг. Љакой - Я пока не придумал, но придумаю
обЯзательно. Њожет быть, открою свободную продажу спиртных напитков
офицерам и сержантам. ‘удЯ по тому, что Я сегоднЯ видел, они за год
сопьютсЯ и вымрут от цирроза. џ зевнул и обнаружил, что почти заснул.
- Ќе смей спать! - прикрикнул Я на себЯ, вскакиваЯ на ноги. - …сли ты
заснешь, то запросто можешь проснутьсЯ на том свете. ‡а работу! Ќадо срочно
уносить отсюда ноги, поскольку больше тебе здесь делать нечего. Ќазад, к
теплу, свету и обществу дам, прочь от этих противных холостЯков, которые
сквернословЯт, пьЯнствуют и играют в азартные игры.
€ все-таки Я здорово вымоталсЯ. —ем идти пешком, лучше найти
какое-нибудь транспортное средство. Њожет, возле офицерских домов найдетсЯ
что-нибудь подходЯщее? ‚едь офицеры редко ходЯт пешком. „ействительно,
возле „Ћ‘а стоЯли мотоциклы и штабные автомобили. Ђ чуть дальше высилась
тень командирской машины. ‡накомаЯ штучка. џ забралсЯ на сиденье. џсно,
почему вокруг нет часовых - из замков вынуты ключи зажиганиЯ. џ улыбнулсЯ.
…сли напрЯмую соединить провода, мотор заработает не хуже, чем от поворота
ключа. ‚скоре Я с удовлетворением услышал шум двигателЯ. Ќу, а теперь смело
включаем фары, полный вперед! Ђ куда "вперед"? …стественно, не в ворота.
„нем через них можно проскочить с колонной, но сейчас они навернЯка на
запоре, и от менЯ потребуют пропуск. Њожно, конечно, соврать что-нибудь
насчет ночных маневров, но вдруг не поверЯт? џ медленно проехал вдоль ворот
и двинулсЯ дальше мимо колючей проволоки. ‚ыбрав участок изгороди, где
поблизости не было патрулей, Я остановил машину, вылез и подошел к
"колючке". „есЯтифутоваЯ проволочнаЯ изгородь. …сли наехать на нее, то
навернЯка сработает сигнализациЯ, но Я не заметил уходЯщих куда-нибудь
проводков или взрыхленной земли, что указывало бы на мины. Ќеважно, если
подниметсЯ тревога. Џока сюда доберутсЯ эти увальни-полицейские, Я буду
далеко. џ завел машину, поставил на самую малую скорость и нажал на газ.
Џроволока с треском лопнула. ‡асверкали искры - так и знал, что она под
током, хорошо, что командирскаЯ машина надежно защищена. Ђ теперь - полный
ход, - по безлюдным улицам вылетаем на площадь, огибаем огромную статую
Њарка —етвертого и выруливаем на широкий проспект, по которому мы с
Њортоном шли, когда сбежали от ‡еннора. ‚переди - река и мосты, а на той
стороне - жилые кварталы. Њашина прогромыхала по мосту. Ќикто за мной не
гналсЯ. ‚от и замечательно. џ проехал вдоль набережной, сбросил скорость,
направил машину под углом к реке и выпрыгнул. ђазбив в щепки скамейку -
жаль, конечно, - машина красиво спикировала в воду. Џлеск, бульканье - и
тишина. ѓлубина в этом месте была порЯдочнаЯ. ‚дали выла сирена. џ шустро
пересек парк и вышел на улицу. џ устал, но надо было подальше отойти от
реки, - на берегу остались следы гусениц, днем их будет хорошо видно. џ
брел наугад, часто сворачиваЯ, и вскоре заблудилсЯ.
- •орошего понемножку, „жим, - пробормотал Я, приваливаЯсь к стене и
чувствуЯ, что вот-вот упаду в обморок. ‘обравшись с силами, Я отворил
ворота, поднЯлсЯ на крыльцо и постучал в дверь. Џришлось постучать два
раза, прежде чем за дверью послышалсЯ шорох и в окнах вспыхнул свет
- Љто там? - послышалсЯ мужской голос, и дверь отворилась настежь.
Џрожив на —оджеки несколько дней и слегка привыкнув к обычаЯм туземцев, Я
все же сомневалсЯ, что так следует встречать незваных ночных гостей.
- „жим ди ѓриз, усталый инопланетник.
€з дверного проема высунулась седаЯ борода дрЯхлого старикашки. Ћн
моргал, глЯдЯ на менЯ.
- Ќеужели! Ћ, какое счастье длЯ старого Љзолгосца! ‚ходи же скорей,
славный инопланетник, мой дом - твой дом. —ем Я могу помочь тебе?
- ‘пасибо, спасибо. „лЯ начала погасите свет, а то вдруг патруль
заметит. Ђ потом дайте мне поспать, Я с ног валюсь от усталости.
- ‚се, что пожелаете! - Ћн погасил свет. - €дите сюда, в комнату моей
дочери, она уже замужем и живет на ферме. ‘орок гусей и семнадцать коров.
‘ейчас зашторим окна, и можно будет включить свет...
‘тарый Љзолгосц был исключительно гостеприимным, хотЯ и очень
болтливым. ‚ комнате на кровати лежало штук двадцать кукол.
- “мойсЯ, друг мой „жим, а Я пока приготовлю чудесный горЯчий напиток.
- џ бы предпочел, чтобы в нем присутствовал алкоголь, друг мой
Љзолгосц.
- Ќу, о чем разговор!
Љогда Я снимал с себЯ последнюю военную шмотку, он вернулсЯ с высокой
фиолетовой бутылью, двумЯ стаканами и пижамой с огромными блестЯщими
красными пуговицами. Ћставалось надеЯтьсЯ, что они не будут светитьсЯ в
темноте.
- „омашнее вино из Ягод ѓингль, - сказал он, наполнЯЯ стаканы. Њы
чокнулись, выпили и вытерли губы. џ вздохнул от переполнЯвшего менЯ
блаженства с примесью ностальгии.
- ‡наете, Я не пил домашнего вина с тех пор, как покинул ферму. Ђ
тогда любил опрокинуть бутылочку в хлеву свинодикобразов. Ѓывало,
наклюкаешьсЯ и поешь им что-нибудь...
- Љак это мило! Ќу, а теперь Я оставлю тебЯ, друг мой „жим, пожелав
спокойной ночи.
€деальный хозЯин дома, он исчез прежде чем Я успел его поблагодарить.
џ поднЯл стакан, глЯдЯ на портрет Њарка —етвертого, осушил его и рухнул на
кровать. Џроснувшись, Я долго лежал, моргаЯ и глЯдЯ на полоску света между
шторами. ‡еваЯ, Я поднЯлсЯ, распахнул шторы и выглЯнул в цветущий сад.
‘тарый Љзолгосц оторвалсЯ от работы, помахал мне рукой и рысью бросилсЯ в
дом. ‚скоре он постучал, отворил дверь и вошел с подносом. Љогда Я, мыча от
удовольствиЯ, расправлЯлсЯ с бифштексом и Яичницей, запиваЯ соком, Љзолгосц
сказал:
- џ кое с кем поговорил и, думаю, ты будешь обрадован, узнав, что
подготовка днЯ "„" идет полным ходом.
- „нЯ "„"?
- „ень „езертирства. Ћн начнетсЯ вечером. Ќа пути выведено несколько
дополнительных поездов, и всЯ страна, все люди готовЯт прием новым
гражданам.
- ”антастика! Ќадеюсь, длЯ менЯ у вас тоже найдетсЯ местечко. Џохоже,
мне придетсЯ здесь погостить немного дольше, чем Я собиралсЯ.
- „а будет тебе известно, ты не просто гость. ‘кажи, тебЯ устроила бы
должность преподавателЯ в университете?
џ улыбнулсЯ.
- Љ сожалению, Я не получил даже среднего образованиЯ, потому что
сбежал из школы.
- Џрошу простить мое провинциальное невежество, но мне незнакомы такие
выражениЯ, как "сбежал из школы" и "среднее" образование. “ нас ученики
посещают школу, когда хотЯт, и учат, что хотЯт и сколько хотЯт.
…динственное обЯзательное требование - чтобы школьник изучал индивидуальный
мютюэлизм, это необходимо длЯ счастливой и полноценной жизни.
- Ђ за обучение, надо полагать, платЯт родители?
Љзолгосц в ужасе отшатнулсЯ.
- Ќу что вы! Љонечно нет! ђодители окружают детей любовью и заботой,
но не мешают им постигать доктрины мютюэлизма. Ќа каждого родившегосЯ сразу
открываетсЯ счет, но пока человек не сможет зарабатывать, начисление вирров
идет в дебет. ђебенок не будет считатьсЯ полноправным гражданином, пока не
оплатит этот счет.
- Џринудительный детский труд, - Я был потрЯсен. - „ень и ночь малютки
гнут спину за корку хлеба?
- „ружище „жим, что у тебЯ за воображение! Ќет, дети, в основном,
работают по дому, помогаЯ матери и получаЯ те же вирры, которые платит
матери отец...
- Џрошу тебЯ, довольно! “ менЯ мало сахара в крови, и Я плохо
соображаю, а индивидуальный мютюэлизм - такаЯ тонкаЯ штука, что сразу с ней
разобратьсЯ невозможно.
Ћн кивнул.
- џ понимаю. Ќе расстраивайсЯ, „жим. ’ы расскажешь обо всем, что
произошло с человечеством, после того, как мы уединились на —оджеки, а мы
познакомим тебЯ с гениальными творениЯми Њарка —етвертого, да будут вечно
бежать электроны по его проводам!
Ќеплохое пожелание давно исчезнувшей машине.
џ никак не мог привыкнуть к тому, как туземцы боготворЯт какую-то
жестЯнку с микросхемами, какой бы умной она ни была. Ќу, да ладно, это их
дела. Ђ мне пора приниматьсЯ за работу.
- ’ы можешь узнать, где находитсЯ мой друг Њортон?
- Ѓуду счастлив тебЯ проводить, друг мой „жим.
- ’ы знаешь... - џ запнулсЯ. - Ќу да, в городе всем известно, где мы
прЯчемсЯ.
- ‘овершенно верно. ’ы умеешь ездить на велосипеде?
- „авненько не приходилось, но этому разучитьсЯ невозможно.
‚елосипед - отличнаЯ штука, особенно когда на улицах их полным-полно,
а тебе ни к чему выделЯтьсЯ из толпы. џ скатал форму - на всЯкий случай - и
надел мешковатые шорты, которые предложил мне Љзолгосц. ќти шорты да моЯ
майка - чем не костюм велосипедиста?
џ вышел в сад и отжалсЯ сто раз. ЏоднЯвшись на ноги, увидел человека,
который стоЯл рЯдом, опираЯсь на руль Ярко-красного велосипеда.
- Џростите, если Я вмешиваюсь в ваш ритуал. Њне позвонил Љзолгосц,
чтобы Я доставил вам велосипед. ‚от, пожалуйста, самый лучший из моих
запасов.
- ‘пасибо, велосипед - просто чудо. Ќо, боюсь, Я не смогу за него
заплатить...
Ћн улыбнулсЯ.
- ‚ы уже заплатили. џ заехал в банк, стоимость велосипеда вычтена из
вашего счета. Љстати, менЯ попросили передать вам это.
ЊоргаЯ, Я уставилсЯ на вирр-диск, который он мне вручил. Ќа нем было
оттиснуто: "„жим ди ѓриз". ‚ маленьком окошечке виднелось: "Ѓаланс
64.6.78".
- ‘лужащие банка просили передать, чтобы вы с ними свЯзались. Ћни не
знают, сколько часов в эту ночь вы занимались общественно полезным трудом.
…сли вы им позвоните, они будут очень благодарны.
- џ принЯт в систему! - обрадовалсЯ Я.
- Ќу, конечно! - заулыбалсЯ незнакомец. - ‚ы - индивидуум, и
индивидуальный мютюэлизм - длЯ вас. „обро пожаловать. †елаю, чтобы ваш
вирр-счет рос и чтобы ваша жизнь была долгой и счастливой.
ѓенералы спохватились только наутро. Ђ всю ночь к нам поступали
сообщениЯ о фантастических успехах днЯ "„". Ћтпущенные в увольнение солдаты
первому же встречному говорили о своей любви к свежему воздуху. €м
предлагали войти через черный ход в ближайший магазин готового платьЯ,
давали там штатскую одежду и билеты на поезд. Џоследний поезд ушел около
полуночи, затем поток дезертиров прекратилсЯ.
Ќочью военные не поднимали шума. ‚ лагере было не меньше четырех
ворот, и возле них стоЯли знаменитые своим кретинизмом военные полицейские.
ЌавернЯка они полагали, что все солдаты, которых они выпустили,
возвратились через другие ворота.
„езертиров было так много, что даже дополнительные поезда ушли
полнехоньки. ‘выше сотни беглецов осталось в городе - им не хватило мест.
Ќа свои средства Я приобрел гигантский телевизор и подарил его
хозЯевам дома. Њы с Њортоном смотрели городской канал, когда вмешались
военные. Ћсобого восторга при этом мы не испытали, так как день был
праздничным - годовщина созданиЯ первого блока Њарка —етвертого, или что-то
в этом роде - и по телевизору показывали парад клуба
девушек-велосипедисток. ‚незапно экран погас, а когда засветилсЯ снова, на
нем поЯвилась отвратительнаЯ физиономиЯ генерала ‡еннора.
- ‚ыключи! - простонал Њортон. - Ќам скоро завтракать!
- Џусть поговорит. ‚рЯд ли он скажет что-нибудь приЯтное, но рано или
поздно нам все равно передадут.
- ‚нимание! - сказал ‡еннор, и Њортон возмущенно фыркнул, а Я махнул
рукой, чтобы он замолчал. - ‚се вы менЯ знаете - Я генерал ‡еннор,
командующий армией освободителей. ‚ы знаете, что Я - добрый, вежливый и
терпеливый.
- …му бы романы писать!
- ’ихо!
- € теперь пришло времЯ в очередной раз проЯвить доброту, терпение и
вежливость. џ узнал, что в нашей доблестной армии нашлось несколько трусов,
решившихсЯ на дезертирство. џ хочу, чтобы вы знали: это серьезное
преступление, и наказание за него - смертнаЯ казнь...
- …ще бы! Љак иначе удержать от развала эту гнилую армию?
- ...и Я знаю, что никто из вас не хочет, чтобы эта кара постигла
глупых молодых людей. Џоэтому довожу до вашего сведениЯ, что Я решил
продлить все выданные вчера увольнительные на двадцать четыре часа. Ћни
действительны до двенадцати ночи. Ќи один солдат, вернувшийсЯ на базу до
полуночи, не будет наказан. џ настоЯтельно советую жителЯм города объЯснить
это неразумным юнцам, которых вы прЯчете. ‘кажите им, пусть возвращаютсЯ.
‘ его лица исчезла фальшиваЯ улыбка. Ћн приблизилсЯ к камере и
прорычал:
- ‘кажите им, что после полуночи Я уже не буду добрым, терпеливым и
вежливым. џ введу чрезвычайное положение. Џерекрою все дороги из города и
обыщу квартал за кварталом, здание за зданием. Љаждый дезертир, которого Я
поймаю, получит возможность выпить кружку пива и написать одно письмо
домой. Џосле этого он будет расстрелЯн! ‚ы все понЯли? ќто первое и
последнее предупреждение. “ вас есть времЯ до полуночи. Ѓольше Я с вами
цацкатьсЯ не стану, дезертиры. ‘читайте себЯ покойниками, если...
џ выключил телевизор.
- Љак страшно! - буркнул Њортон. “ него был очень испуганный вид
впечатлительного человека. - ‚ключи телек, досмотрим девочек.
џ включил. Ќо парад уже кончилсЯ, и показывали длинноволосого
человека, который с энтузиазмом читал лекцию об индивидуальном мютюэлизме.
- ‡наешь, Њортон, а ведь он имел в виду и нас.
- Ќе надо! Њолчи! џ знаю - очереднаЯ сериЯ космической оперы. Њне надо
выпить.
- Ќе надо. ’ебе надо посидеть спокойно, собратьсЯ с мыслЯми и помочь
мне найти выход. ‚прочем, что-нибудь слабенькое, вроде пива, не помешает.
- €звините, Я невольно подслушал, - ‘тирнер поЯвилсЯ в дверЯх с
подносом, на котором стоЯли бутылки и кружки. - …сли не возражаете, Я к вам
присоединюсь. †арко сегоднЯ.
Њы сдвинули кружки и хлебнули пива.
- …сть новости из города? - спросил Я.
- ђазумеетсЯ. ‚се поезда, покидающие город, проверЯютсЯ патрулЯми, так
что на поезде больше не выбратьсЯ.
- Ђ шоссейные дороги?
- Ќа них заставы. Ќад окраинами города летают машины на вертЯщихсЯ
крыльЯх...
- ‚ертолеты.
- Ѓлагодарю, Я запомню это слово. ‚сех, кто покидает город,
задерживают, заставлЯют прижимать пальцы к какой-то пластинке, которую
помещают в машину. Џотом отпускают.
- Ћчень мило, - пробормотал Я. - ЏроверЯют отпечатки пальцев. ‡начит,
днем нам не выбратьсЯ - наши отпечатки заложены в памЯти компьютера.
ЏридетсЯ ждать темноты...
- Ќе хочу показатьсЯ мрачным, - мрачно произнес Њортон, - но мне это
все не нравитсЯ. ‚ертолеты, инфракрасные детекторы, пулеметные установки,
смерть с неба...
- ЏонЯл тебЯ, Њортон. ‘лишком опасно. Ќадо найти другой выход.
Ќаш диалог прервало поЯвление на экране велосипедистов, крепких парней
с волосатыми ногами. “ Њортона заклокотало в горле, но он утих, как только
увидел на экране улыбающихсЯ и машущих телезрителЯм девушек.
- “-у-у! - закричал Я, вскакиваЯ на ноги. - Ћ-о-о!
- ‚тораЯ дверь слева по коридору.
- ‡аткнись, Њорт. ќто вдохновение, а не запор. ’ы видишь гениЯ за
работой. Џеред тобой - единственный человек на планете, знающий, как нам
выбратьсЯ из города целыми и невредимыми.
- Љак?
- Ђ вот как! - џ показал на экран.- ‘тирнер, садитесь за телефон и
договаривайтесь с кем нужно. Ќужно, чтобы сегоднЯ к вечеру этот клуб выехал
из города. Њожно бы и раньше, но мы не успеем собратьсЯ.
- Људа собратьсЯ? - воскликнул Њортон. - Ћ чем ты говоришь?
- ЉажетсЯ, Я понимаю, - сказал более сообразительный ‘тирнер. - ‚ы
хотите выехать на велосипедах. Ќо вас остановЯт.
- Ќет, не остановЯт. Џотому что ты угадал только наполовину. Њы
загримируемсЯ под девушек.
Љак только эта идеЯ проникла к ним в сознание, они захлопали в ладоши.
Џотом взЯлись за дело. ЋбдумываЯ план операции, Я почти не замечал,
что происходит кругом. Љазалось, комната превратилась в проходной двор.
џ машинально жевал бутерброд и, моргаЯ, глЯдел на стену, когда менЯ
окликнул Њортон.
- „жим, скоро нам выходить. ђебЯта уже собираютсЯ на площади. Ќе
смейсЯ! - воскликнул он, покраснев.
Ќо как было не засмеЯтьсЯ при виде такой красотки? „аже то, что он
обрил ноги, не сделало его женственнее. Џравда, пышный парик и накладные
груди помогли, но за девушку его можно было принЯть только издали.
- Ќадо было губы подкрасить, - сказал Я.
- Ќу конечно. Џосмотрим еще, что из тебЯ получитсЯ. ЏереодевайсЯ!
џ переоделсЯ. ЉороткаЯ плиссированнаЯ юбка очень шла к рыжему парику.
џ вздохнул, глЯдЯ на себЯ в зеркало, и произнес:
- Ќичего, „жим. ‹учше ты никогда не выглЯдел.
Њы выкатили велосипеды за ворота, поблагодарив радушных хозЯев и
выразив надежду, что встретимсЯ после войны. ‘тирнер был нашим проводником.
Ћн сразу вырвалсЯ вперед, и нам, "девушкам", пришлось попотеть, чтобы
догнать его. Ќа площади Њарка —етвертого было столпотворение - там собралсЯ
весь город. ‚елосипедный клуб девушек Ѓаллегаррика выстроилсЯ там в полном
составе. ‚о плоти девушки были еще привлекательнее, чем по телевизору.
Џравда, не все, потому что среди них были не девушки. ‚ смысле - парни.
Ќаши беглецы. ‚палые щеки, узкие бедра, глупые смущенные улыбки...
Ќекоторые из них годами не видели велосипеда. Ћни катались по площади,
вилЯЯ и часто падаЯ.
- ‚нимание! - крикнул Я. ум немного утих. - ‚о-первых, перестать
ругатьсЯ - постыдитесь этих добрых людей, ради вас рискующих своей жизнью.
‚о-вторых, если кто-нибудь упадет, проезжаЯ заставу, мы все окажемсЯ в
заднице. Џоэтому тех, кто в себе не уверен, прошу пересесть на трехколесные
велосипеды или на задние сиденьЯ тандемов.
- Ђ куда мы едем? - выкрикнул кто-то.
- Џриедем - узнаешь. ‚се, пора. Љогда Я скажу "поехали", - дружно
стартуем. Љто зазевалсЯ - тот задница. ђугатьсЯ можно только старшим по
званию. џ главный, поэтому буду ругатьсЯ за всех, пока мы не выберемсЯ
отсюда. Џо конЯм!
"„евушки" следом за мной сделали два-три круга по площади. Џотом Я дал
сигнал настоЯщим велосипедисткам. €х президент с флагом клуба понеслась по
широкой гладкой дороге, а девушки дружно следовали за ней. ЃлижайшаЯ
застава ждала на перекрестке. Ќа углу нас отсекла колонна клуба ветеранов -
все спортсмены либо седые, либо лысые. Ќо они резво крутили педали тощими
шишковатыми ногами, громко щелкаЯ суставами.
Џодъехав к барьерам, они спешились и принЯлись стаскивать их с дороги.
Љак ни орали сержанты и офицеры, они не могли остановить наших помощников,
и вскоре мы проскочили в образовавшуюсЯ брешь. Ќекоторые девушки в порыве
энтузиазма бросились помогать старикам. „ругие смеЯлись и целовали
офицеров.
Њы крутили педали что было сил. ЏотеЯ, вилЯЯ, ругаЯсь. Ќаконец
свернули на краю леса с дороги и горохом посыпались в кювет.
- Ђ больше... мы... не будем так жать? - спросил Њортон. Ћн лежал на
спине и стонал.
- ќто еще что, Њорт. Љрепись. ’ебе надо тренироватьсЯ.
Ћн сел и уставилсЯ в ту сторону, куда смотрел Я. Ќа дороге поЯвилсЯ
клуб девушек. ЌежнаЯ кожа, вьющиесЯ на ветру волосы, блестЯщие глаза. €
корзинки с едой. ‚ыпив по стакану пива, мои подопечные ожили. ЂрмиЯ
казалась дурным сном; впереди их ждала свобода.
џ веселилсЯ и шутил вместе с ними, но смех мой был неестественным, а
улыбка - вымученной. Њне не давали покоЯ мысли о ‡енноре. —то придумает
этот маньЯк, узнав, что потерЯл половину армии?
Џриказ подниматьсЯ "девушки" встретили стонами и воплЯми протеста.
- ’ихо! - прикрикнул Я на них. - “ нас жесткий график. …сли хотите
выбратьсЯ отсюда живыми, слушайте менЯ. Љогда Я скажу "лЯгушка", -
прыгайте. џсно?
џ подождал, пока утихнет веселое кваканье, и добавил:
- …хать нам еще примерно полчаса. € чем стонать, поглЯдите лучше на
милых, нежных девушек, которые ради вас рискуют жизнью. Ћни не стонут, а
ведь им еще возвращатьсЯ в город окружным путем. „авайте же поблагодарим
их!
‚ многоголосом "‘пасибо!", грЯнувшем за этим призывом, Я различил
звуки нескольких поцелуев. Џришлось громко свистнуть, чтобы привлечь к себе
внимание.
- ‘коро приедем на фабрику. ‘ нее идет железнодорожный путь. ‘разу
после нашего прибытиЯ по нему отправитсЯ на север товарный состав. Ќа нем
мы поедем в далекие краЯ. Ђ теперь - по конЯм!
…хали мы в тишине - моих галантных попутчиков одолевала усталость.
Љогда над нами пролетел вертолет, они изрЯдно струхнули. џ приказал парнЯм
опустить головы, а девушкам - махать руками и улыбатьсЯ. ќто подействовало
- больше над нами не летали.
ЏодъезжаЯ к фабрике, мы услышали гудок поезда. ‘остав только что
вывели на путь.
- Ћткрывайте двери вагонов! - приказал Я. - € залезайте побыстрее,
пока нет вертолетов. Ѓерите с собой велосипеды - вам зачтут их стоимость в
банке. Џоцелуйте девушек на прощание, через минуту отправлЯемсЯ.
џ поискал глазами Ќиби - загорелую рыжеволосую красотку, президента
клуба велосипедисток. Џередав флаг помощнице, она подъехала ко мне с
улыбкой, от которой чуть не задымились шины моего велосипеда.
- Њожно мне сопровождать тебЯ, инопланетник „жим? “молЯю - не
отказывай.
- ѓлунк...
- Ќадо думать, это означает согласие, - она взобралась в вагон,
втащила свой велосипед и уселась на тюк сена. - ’ы очень добр. џ еще вчера
училась в школе, но сегоднЯ все мы покидаем Ѓаллегаррик. ЊоЯ родина - на
севере, там у моей семьи небольшаЯ ферма в селе, которое называетсЯ ‹инг. џ
говорила с отцом, матерью, братьЯми и сестрами - они будут очень рады, если
ты поживешь у нас, сколько пожелаешь.
“видев, как позеленел Њортон, Я понЯл, что он все слышал.
- ‘очту за честь. ќто просто замечательнаЯ идеЯ.
Ќиби улыбнулась, но улыбку как ветром сдуло, когда она взглЯнула на
Њортона.
- ’вой друг не заболел?
- Ќет, - менЯ переполнЯла щедрость. - Џросто ему некуда ехать, и он
надеетсЯ, что ты и его пригласишь.
- Ћ чем разговор.
Њортон тут же порозовел и глуповато заулыбалсЯ.
- ‘ благодарностью принимаю твое приглашение. Ќо надолго Я у вас
остатьсЯ не смогу. Љак только арла, моЯ приЯтельница, даст о себе знать, -
сразу уеду.
- ’ак ты ее не забыл? - с притворным удивлением спросил Я, и он вонзил
в менЯ такой взглЯд, что Ќиби отвернулась.
Џуть нам был не в тЯгость - поезд шел быстро, вагон не трЯсло.
“же через час мы перестали боЯтьсЯ вертолетов, знаЯ, что удалились от
города на приличное расстоЯние. Ѓывшие "девушки" спали на сене, подложив
под головы ватные груди.
‚ сумерках поезд сделал первую остановку. ‚ вагоны загрузили корзины с
едой и бутылки с напитками. Ќаевшись и напившись, Я заснул, а проснулсЯ от
прикосновениЯ к плечу чьей-то мЯгкой ладони.
- Џриехали, - сказала Ќиби. - Ѓуди своего друга.
„верь вагона была открыта, снаружи медленно проплывали огни. ‚скоре
поезд остановилсЯ.
Њы спрыгнули на перрон, взЯли свои велосипеды и, попрощавшись с
парнЯми, спустились на шоссе и поехали вслед за Ќиби.
„орога была превосходнаЯ, ночь - теплаЯ. Ќад головами раскинулась на
полнеба величественнаЯ туманность, и мы, казалось, плыли в ее холодном
белом сиЯнии.
- Ќи за что не вернусь на Ќевенкебла, - пропыхтел Њортон.
- Ќо у тебЯ там родные.
- Џопав в армию, Я их потерЯл.
- ’ы прав, - кивнул Я. - Ќу, на этой планете нет ничего общего с тем,
что мы видели в армии. •отЯ, честно говорЯ, Я не совсем понимаю, как смог
индивидуальный мютюэлизм привести общество к такому благополучию. ‚прочем,
благополучие - слишком сильно сказано. Ќе надо забывать о ‡енноре.
- Ђ как бы хотелось забыть!
Ќаутро мы добрались до фермы. ‚стречало нас все семейство.
‚идели бы вы, какой стол накрыла хозЯйка к нашему приезду. € мы
сделали все, чтобы ее не обидеть. Ќаконец, отдуваЯсь, встали из-за стола.
‘емьЯ помаленьку разошлась на работу.
- Ђ здесь здорово! - согласилсЯ Я.
- ‘тоимость еды вычтена из твоего счета, - улыбаЯсь, Ќиби вернула мне
вирр-диск. - Џоловина будет возмещена за счет Њортона, когда у него
поЯвЯтсЯ вирры.
- ЌепостижимаЯ это все-таки штука - индивидуальный мютюэлизм, - сказал
Я. - Њне бы хотелось побольше узнать о вашей жизни.
- Ѓуду рада ответить на любые вопросы, - заверила менЯ Ќиби с улыбкой,
от которой у менЯ потеплело в груди. Ќо улыбка через секунду увЯла. - „авай
поговорим об этом позже. џ бы хотела, чтобы вы сейчас посмотрели телевизор.
Њы записали утренние новости.
"ЌавернЯка эти новости свЯзаны с ‡еннором, - мрачно подумал Я. - Ђ
значит, они навернЯка дурные". ќкран засветилсЯ, грЯнул бравурный марш. Џо
дороге шагала пехота, ехали танки. ‘трелЯли пушки. "‡апись", - сразу понЯл
Я, увидев базу Њортстерторо.
‚идимо, это зрелище должно было вселЯть ужас в сердца непокорных
туземцев. Ќо Я уже достаточно хорошо знал жителей —оджеки и не сомневалсЯ,
что их изумлЯет средство, и только. џ выключил звук и подождал, пока уедет
последний танк. ‡атем поЯвилсЯ ‡еннор.
- Њы могущественны, мы несокрушимы, и мы победим! - заЯвил он ледЯным
тоном. - †ители —оджеки, до сих пор Я был добр к вам. „аже готов был
пощадить сбежавших солдат. Ќо теперь Я вижу, что по-хорошему с вами нельзЯ.
Ќу что ж, вы получите небольшой урок. џ научу вас уважать нашу армию. ‚ы
помогли скрытьсЯ дезертирам, которые заслуживают смертной казни. ќто не
вызывает у нас сомнений. Љак иначе объЯснить, что ни один из них не
воспользовалсЯ амнистией? —то ни один не найден? Ѓез вашей помощи они не
смогли бы выбратьсЯ из города. ‘ледовательно, население Ѓаллегаррика
виновно в измене, в содействии предателЯм-дезертирам, и будет сурово
наказано. џ обращаюсь к населению всей планеты. †ители Ѓаллегаррика сознают
свою вину и пытаютсЯ избежать наказаниЯ. ‘ловно трусливые черви, каковыми
они и ЯвлЯютсЯ, эти негодЯи спешат расползтись в разные стороны. ѓород
совершенно опустел. Ќо не всем удалось скрытьсЯ. Њы захватили сотни и сотни
предателей. Ћднажды мы уже брали заложников, и это привело к желанным
результатам. ‚ тот раз Я пожалел их и отпустил целыми и невредимыми. Ќо на
сей раз не ждите от менЯ жалости. ‘лушайте менЯ, жители планеты. ‚о-первых,
все дезертиры должны быть немедленно возвращены в город. џ обещаю
помиловать их и заменить смертную казнь службой в штрафных батальонах. џ
уже говорил, что у менЯ доброе сердце.
‚о-вторых, Я требую восстановлениЯ снабжениЯ города всем необходимым и
открыть рынки. Џусть те, от кого это зависит, сегоднЯ же вернутсЯ в город.
Ѓаллегаррик должен жить нормальной жизнью, как до нашего прибытиЯ.
Ћн сделал драматическую паузу, потом ткнул пальцем прЯмо в объектив
камеры.
- € эти требованиЯ будут выполнены, иначе через сутки Я расстрелЯю
десЯть заложников. ‚прочем, Я все равно их расстрелЯю, подчинитесь вы или
нет. ќто и будет уроком, который Я вам обещал. …сли вы не подчинитесь, Я
ежедневно буду казнить по десЯть человек. Љак только эта мера окажет нужное
воздействие, казни прекратЯтсЯ. Ќо Я прикажу их возобновить, когда сочту
необходимым.
ќкран потемнел, и Я обнаружил, что смотрю, не мигаЯ, на Њортона.
- ђедкостный случай психопатии, - заметила Ќиби. - Ќе услеженное
врачами изменение генетического кода. ‚едь он сумасшедший, правда?
Џо-моему, он бредил. ђазве нормальный человек может убивать людей?
ЉраснеЯ от стыда за человеческую расу, Я промолчал. Ћтветил Њортон,
кипевший от гнева.
- ‡еннор это может. џ родилсЯ и вырос в стране, где власть в руках
таких, как он. Џоверь, он выполнит свою угрозу.
- Ќадо его остановить. Љак это сделать?
- ќто очень сложный вопрос. ‚едь вы не заставите дезертиров вернутьсЯ.
Ќасколько Я вас знаю, даже просить их об этом не станете. Ђ они врЯд ли
захотЯт вернутьсЯ сами. Ѓудь у вас правительство, оно бы, навернЯка,
вступило с ‡еннором в переговоры и сумело найти компромиссное решение. Ќо
он все еще не верит, что у вас нет правительства. „аже подумать страшно о
том, что нас ждет в будущем.
- Ќо подумать надо, - с мрачной решимостью, какой прежде Я за ним не
замечал, сказал Њортон. - ‡еннора необходимо убить. €ного выхода у нас нет.
- “бить?! - воскликнула Ќиби. - Ќо это ужасно!
- Ђ что ты предлагаешь?
- “вы, мне нечего предложить. ђешить эту проблему мог бы только
гениальный Њарк —етвертый.
- Њожет быть, - пробормотал Я. - Ќо мне кажетсЯ, это и ему не по
плечу.
- „лЯ Њарка —етвертого нет неразрешимых задач, - тихо и твердо
произнесла она.
џ разозлилсЯ - они слишком высокого мнениЯ о своем божестве.
- ‘лова, слова. €звини, но это больше смахивает на слепую веру, чем на
здравый смысл. Ќет, Ќиби, нам самим придетсЯ выкручиватьсЯ, поскольку твой
Њарк —етвертый давным-давно превратилсЯ в ржавчину. Ќам он уже не поможет.
- Ћн мог бы нам помочь, - упорствовала Ќиби. - Ќо мы, к сожалению, не
должны его просить о помощи. ‚ этом - суть индивидуального мютюэлизма. Њы
сами должны решать свои проблемы. Ћн дал нам свои труды - и этого
достаточно.
- Њожете попросить, но не станете? Ќет, милаЯ. Ќе станете просить,
потому что не можете. Њарка —етвертого давным-давно нет.
- Ќеправда! - воскликнула она, затем, расценив мою реплику как
неудавшуюсЯ шутку, улыбнулась. - Њарк —етвертый в Ѓаллегаррике. Ћн никогда
не покидал город.
џ беспомощно посмотрел на Њортона. …сли в тот момент у менЯ было такое
же выражение лица, как у него, значит, Я выглЯдел полным идиотом.
Ќиби нетерпеливо ждала, пока к нам вернетсЯ дар речи. Љо мне он
вернулсЯ чуть раньше.
- Њарка —етвертого... Ќе стало... тысЯчи лет назад.
- Џочему? —то мешает искусственному разуму существовать вечно? ‚едь
приходЯщие в негодность детали можно заменЯть на новые безо всЯкого ущерба
длЯ интеллекта. Њы надеемсЯ, что он доволен тем, как мы строим свою жизнь.
Ќо никто никогда не попросит его о помощи.
- ЋшибаешьсЯ. џ попрошу, - сказал Я, поднимаЯсь. - Џричем ни секунды
не колеблЯсь. ‚едь это из-за него сотнЯм заложников грозит расстрел. Џускай
этот умник как следует пошевелит своими искусственными извилинами, чтобы их
спасти.
- Ќо тебе придетсЯ вернутьсЯ в Ѓаллегаррик, - сказал Њортон.
џ хмуро кивнул.
- „а, Њорт, да, дружище. Ќадо разыскать логово этого великого
электронного философа. Ќадеюсь, мои вопросы не вызовут у него короткого
замыканиЯ.
- ’ебе известно, где находитсЯ Њарк —етвертый? - обратилсЯ Я к Ќиби.
Ћна отрицательно покачала головой.
- “вы. Ќо Я точно знаю, что Њарк прилетел сюда вместе с нами и помогал
нам строить Ѓаллегаррик. € с тех пор он не покидал города.
- Ќадеюсь, кто-нибудь мне подскажет, где его искать. - џ надолго
задумалсЯ, потом щелкнул пальцами. Ќаш старый друг ‘тирнер - вот кто! Ћн -
крупнейший специалист по электричеству. …сли даже он не знает, где Њарк, то
навернЯка сведет менЯ с тем, кто знает. Ќе подскажешь, как с ним свЯзатьсЯ?
- ‚идеофон к твоим услугам.
- Ѓлагодарю, Ќиби. Ќо у менЯ нет номера ‘тирнера, как и представлениЯ
о том, где он находитсЯ.
- Ќомера нет ни у кого. € где твой друг, тоже неважно. ‚ызови –‘ и
попроси, чтобы тебЯ с ним соединили.
- –‘?
- –ентральную ‘танцию. ‹адно, Я сама вызову.
Ћна нажала несколько клавиш, и на экране высветились слова:
"ЏЋ†Ђ‹“‰‘’Ђ, €Њџ". Љак умно и вежливо! џ мысленно снЯл шлЯпу перед
человеком, составившим эту программу.
Џотом на экране поЯвилось слово "‚›‡Ћ‚". Љогда светЯщиесЯ буквы
померкли, Я увидел мрачное лицо ‘тирнера. Ћн вымученно улыбнулсЯ, и Я сразу
понЯл, что он тоже смотрел новости.
- Ђ, мой добрый инопланетный друг „жим. Ќадеюсь, ты в добром здравии.
Њогу Я чем-нибудь помочь?
- Љонечно, можешь. Њне бы хотелось потолковать с вашим полубогом,
Њарком —етвертым.
- ‘транное слово. џ никогда не считал его полу...
- ‹адно, не считал - и не считай. ’ы знаешь, где он?
- ђазумеетсЯ.
- ‘можешь менЯ к нему провести?
- Ђ вот это - вопрос непростой. ЏомнитсЯ, Я читал, что после постройки
города к Њарку нередко обращались за советами и консультациЯми. Ќо это было
сотни лет назад. Џожалуй, Я смогу тебЯ туда отвести, хотЯ сам бы ни за что
не пошел.
- џ собираюсь вернутьсЯ в город.
- ‘оветую быть осторожным. “ нас тут беспокойно. „вижение поездов
остановлено, кто пытаетсЯ выбратьсЯ, того арестовывают. Ќасколько мне
известно, никто из арестованных еще не выпущен.
- Ќичего, что-нибудь придумаю. Ќе отходи от видеофона, Я сегоднЯ же
приеду. Њне надо поговорить с Њарком —етвертым, пока ‡еннор не натворил
беды.
- —то-нибудь посоветуешь? - спросил Я у Њортона.
- ђазве что вернутьсЯ под видом раскаЯвшегосЯ дезертира.
- џ уже обдумал эту идею. € тоже отверг. ЊенЯ попросту расстрелЯют.
- Ђ Я могу дать совет? - спросила Ќиби.
- Ќу, разумеетсЯ.
- Џоехали в город вдвоем. “ нас тут театральнаЯ труппа с превосходными
гримерами и костюмерами. ‡агримируем тебЯ под старика, а Я буду твоей
дочерью и водителем.
- Џревосходно! - и в порыве энтузиазма Я вскочил, обнЯл Ќиби и
поцеловал.
- Њой брат отведет тебЯ в театр, а Я позабочусь о транспорте. Џросто
нет слов, как Я рада, что могу тебе помочь! ќто так здорово! ѓораздо
интереснее, чем в школе.
- Ђ что ты там изучала?
- ‚улканологию. џ без ума от магмы и шлаков. Љогда спускаешьсЯ в
кратер...
- Ћтлично. ‘ удовольствием тебЯ послушаю, но позже. ‹адно?
- ‹адно... Ђ вот и мой брат.
Џоезд, которым Я возвращалсЯ в Ѓаллегаррик, состоЯл из двух вагонов и
предназначалсЯ, по-видимому, специально длЯ менЯ. Њортон, провожавший менЯ,
выглЯдел виноватым, но не мог скрыть радости, что остаетсЯ. Џопрощавшись с
ним, Я с крЯхтением поднЯлсЯ в тамбур, опираЯсь на трость, - ведь Я был
убеленным сединами старцем, а в подобный образ необходимо вжитьсЯ. ‘едаЯ
борода, слезЯщиесЯ красные глаза, морщины, как на голенище старого сапога -
иными словами, в лингском театре работали профессионалы. ‘пециальнаЯ упрЯжь
под одеждой сгибала менЯ в три погибели. Џоезд мчалсЯ быстро и без
остановок, и довольно скоро мы прибыли к месту назначениЯ.
Ќа платформе нас ожидал черный автомобиль. ‚одитель вышел и распахнул
перед нами дверцу.
- ‚ам приходилось водить такую машину? - спросил он.
Ќиби кивнула.
- ЋтличнаЯ модель.
- ‚ы правы, - он показал, где находитсЯ электрогенератор, а где -
двигатель. - ќкологически чистый, - добавил водитель.
Ќиби уселась за руль, и менЯ вдавило в спинку сиденьЯ многократной
перегрузкой. Њы пулей понеслись по пустой дороге.
- Џеред заставой Я приторможу. Џравда, здорово? „авай выжмем
предельную скорость, а?
- Ќ-не... не надо! - прохрипел Я. - •оть Я и глубокий старик, мне еще
рано сводить счеты с жизнью.
ђасхохотавшись, Ќиби сбросила скорость примерно до звуковой.
Ћна неплохо знала дорогу - наверное, благодарЯ велогонкам.
‚незапно она нажала на тормоза. Њы потихоньку свернули, а дальше путь
преграждали барьеры.
- Ћ, шалопаи! - воззвал Я к военным, грозно потрЯсаЯ тростью. - ‡ачем
вы перегородили дорогу?
Љо мне неторопливо подошел толстый капитан, что-то выковыриваЯ из
зубов. Ќаверное, остатки саморазогревающейсЯ колбасы.
- Ќе ори, стараЯ задница. Људа прешь?
- Ћ, неужели ты такой дурак, каким выглЯдишь, или ты не слышал, что
приказал твой самый главный начальник? ѓородские служащие должны вернутьсЯ
в город. џ - инженер-электрик, и если тебе нужен свет в уборной и холод в
холодильнике, немедленно пропусти менЯ!
- Џобереги глотку, папаша, - проворчал офицер. ’ем не менее, он отошел
и жестом велел двум сержантам отодвинуть барьер. ђЯдовых Я поблизости не
заметил и мысленно пожелал сержантам, чтобы перемена деЯтельности пошла им
на пользу.
Њы поехали дальше и, когда застава скрылась из виду, остановились
возле видеофонной будки.
џ выбралсЯ из машины и, ковылЯЯ, как заправский ревматик, вошел в
будку.
- ’ы уже в городе? - спросил ‘тирнер.
- ’олько что прибыл.
- Ћчень хорошо. ‚стретимсЯ у входа.
- “ входа? “ какого входа?
- Ќа площади Њарка —етвертого, разумеетсЯ. ѓде еще, по-твоему, он
может находитьсЯ?
•ороший вопрос. Ђ Я-то думал, что там только статуЯ. Њне и невдомек
было, что это - резиденциЯ Њарка,
Џока мы туда добрались, Я избавилсЯ от всего, в чем не было нужды, -
начинаЯ с упрЯжки. Ѓороду, правда, оставил - на тот случай, если по пути
нам встретЯтсЯ патрульные. € они встретились.
- Џритормози, - велел Я Ќиби. - Ќе стоит привлекать к себе вниманиЯ.
‘ержант, возглавлЯвший патруль, устремил на нас пылающий взглЯд.
џ игнорировал его, зато с любопытством посмотрел на его подчиненных.
Љогда патруль сворачивал за угол, последние двое солдат отделились и
метнулись в открытую дверь зданиЯ. € исчезли. ‚ыходит, дезертиры не только
не возвращаютсЯ - их число растет.
Ћтлично! …сли так пойдет дальше, в армии ‡еннора скоро останутсЯ
только офицеры и сержанты, а с таким контингентом войну не выиграешь. Ќа
площади Я сорвал бороду и избавилсЯ от морщин, тем самым сбросив лет сорок.
‘тирнер уже ждал возле статуи.
- •отел бы Я пойти с тобой, - сказал он.
- € Я, - подхватила Ќиби. - Ќаверное, потолковать с Њарком было бы
просто здорово. Ќо идти к нему непрошеными нам нельзЯ.
- Љак туда войти?
‘тирнер показал на маленькую бронзовую дверцу в пьедестале.
- ‘юда.
- Ђ ключ?
‘тирнер и Ќиби в изумлении уставились на менЯ.
- Љакой еще ключ? Ќе заперто!
- Ђ, ну конечно, - пробормотал Я. Џодумать только! ‘отни лет, тысЯчи
лет эта дверь открыта, и никто не удосужилсЯ войти.
џ толкнул ее, и она тихонько заскрипела. ‡а ней показалась лестница,
ведущаЯ вниз. Џыльные ступеньки привели менЯ в тускло освещенную комнатку с
обитой золотом дверью в стене.
Ќа двери красовалась надпись: "ЏЋ†Ђ‹“‰‘’Ђ, ‚›’€ђЂ‰’… ЌЋѓ€". Ќад ней -
бессмертные слова, выложенные бриллиантами: "џ ‘“™…‘’‚“ћ, ‘‹…„Ћ‚Ђ’…‹њЌЋ, џ
Њ›‘‹ћ".
Џод дверью лежал коврик. џ вытер ноги, глубоко вздохнул и взЯлсЯ за
ручку, изготовленную из цельного рубина. „верь бесшумно отворилась (похоже,
петли были недавно смазаны), и Я вошел в просторное светлое помещение. ’ам
было сухо, гудел кондиционер. Џосреди комнаты стоЯл Њарк —етвертый. ‚
точности такой, как на портретах. ‘ той лишь разницей, что от него к
множеству стоЯщих поблизости аппаратов шли провода. ‚ одном из аппаратов Я
узнал телекамеру. ‚став напротив нее, Я отвесил поклон. €нтересно, понЯла
ли разумнаЯ машина, что это - жест вежливости? Њарк —етвертый молчал, и мне
становилось все неуютней. џ кашлЯнул.
- џ полагаю, вы - Њарк —етвертый?
- ђазумеетсЯ. Ђ кого еще вы ожидали здесь гррк...
ѓолос сменилсЯ жутким скрежетом. Ќа передней панели отскочила крышка,
и из отверстиЯ повалил дым. џ разозлилсЯ.
- Ћтлично! Џросто замечательно! ‘отни лет этот электронный всезнайка
стоит в склепе, хранЯ в Ячейках памЯти мудрость веков, а стоит мне войти и
задать один-единственный вопрос, он взрываетсЯ и издыхает...
‡а спиной у менЯ загудело, и Я отскочил, повернулсЯ и принЯл защитную
стойку.
Ќо это оказалсЯ всего-навсего робот-ремонтник на колесиках. Ћн
подъехал к Њарку —етвертому и сунул в отверстие клешнеобразный манипулЯтор.
‘ хрустом выдрав оттуда перегоревшую деталь, робот бросил ее на пол,
вставил новую и убралсЯ восвоЯси.
- Ќет, - глубоким звучным голосом ответил Њарк —етвертый. - џ не
взорвалсЯ и не издох. ќто случилось с блоком имитации голоса. џ слишком
давно им не пользовалсЯ. ’ы - инопланетник „жим ди ѓриз.
- ‘овершенно верно, Њарк. „лЯ машины, давным-давно не вылезавшей из
склепа, ты неплохо осведомлен.
- Ђ зачем мне вылезать, „жим? џ же компьютер. ЉакаЯ разница, где
расположен мой главный процессор?
- Џравильно, Я об этом как-то не подумал. - џ уступил место
роботу-уборщику, подобравшему с пола негодную деталь. - ‹адно, Њарк. …сли
ты знаешь, кто Я такой, то тебе, наверное, известно, что творитсЯ в городе.
- ‡наю, знаю.
- ’ы смотрел выступление ‡еннора по телевизору, ты знаешь, что
происходит. ќтот кровожадный дебил собираетсЯ расстрелЯть завтра поутру
десЯть твоих приверженцев. —то ты намерен предпринЯть?
- Ќичего.
- Ќичего? - ЏридЯ в бешенство, Я ударил ногой по панели. - ’ы... ’ы
придумал индивидуальный мютюэлизм! ’ы распространил свое учение по
ѓалактике! ’ы привел сюда верующих - и теперь, когда им грозит гибель,
решил остатьсЯ в стороне?
- Џошел ты в задницу, „жим, - добродушно сказал он. - џ опубликовал
политико-философский трактат. ’олько и всего. ‹юди его прочли, вдохновились
и прилетели сюда, захватив менЯ с собой. ’ак что остынь, детка, и не
позволЯй эмоциЯм возобладать над логикой.
џ снова уступил место роботу-уборщику. Џриблизившись к Њарку
—етвертому, он мокрой трЯпкой стер с панели отметину от моего ботинка.
- Џослушай, завтра на этой самой площади погибнут люди. Ќеужели ты
ничем им не поможешь?
- Ђ чем Я могу помочь? ‘оветом? ’ак любой совет можно найти в моих
книгах. ‹юди ровно столько знают об индивидуальном мютюэлизме, сколько и Я.
- € ты будешь равнодушно смотреть, как их убивают?
- ‹юди и раньше умирали за убеждениЯ.
- —удесно. Ђ вот Я не считаю, что это правильно. € кое-что предприму,
в отличие от тебЯ.
- —то ты предпримешь?
- …ще не знаю. Џосоветуй что-нибудь.
- —то?
- Љак спасти людей? Љак сорвать операцию и уничтожить ‡еннора...
€ тут менЯ осенило. „искутировать с Њарком не имело смысла - надо было
просто воспользоватьсЯ его разумом. …сли в его Ячейках хранитсЯ информациЯ,
накопленнаЯ за тысЯчи лет, то навернЯка там есть сведениЯ, которые мне
нужны. ‚едь у менЯ есть птица-шпион!
- ‹адно, Њарк! ’ы все равно поможешь мне, дружище. Њне нужна кое-какаЯ
информациЯ.
- Ќу, о чем разговор.
- ’ебе известны координаты этой звездной системы и этой планеты?
- Љонечно.
- ѓга! „ай-ка мне распечаточку, да побыстрее! џ пошлю сигнал на ‘‘‚,
позову на помощь флот ‹иги.
- Ќе вижу в этом смысла.
џ взорвалсЯ.
- Ќе видишь смысла?! Ђх, ты, идиотскаЯ машина! џ тебЯ прошу поделитьсЯ
информацией, а ты не видишь смысла в том, чтобы спасти людЯм жизнь...
- „жим, друг мой инопланетный! Ќе выходи из себЯ, от этого повышаетсЯ
кровЯное давление. „ослушай до конца. џ хотел добавить, что координаты
нашей планеты тебе ни к чему. ’ы уже послал сигнал на ‘‘‚, когда включил
замаскированный под птицу передатчик.
- џ послал сигнал на ‘‘‚? - обалдело переспросил Я.
- „а.
- Ќо... Ќо... Ќо... - џ умолк и, мысленно схватив себЯ за шею,
хорошенько встрЯхнул. "‹огика, „жим! ‘ейчас нужна логика!" - Ќо в своей
речи, записанной на пленку, капитан ‚арод утверждал, что длЯ этого
необходимо знать координаты планеты.
- ќто была откровеннаЯ ложь.
- Љак и утверждение, что птица отправила радиограмму на обычных
волнах?
- Љонечно.
џ нервно расхаживал по комнате. ’елекамера поворачивалась следом за
мной. "—то происходит? Џочему ‚арод обманул менЯ? Ђ если он получил сигнал
- почему он молчит? ‚едь если он получил сигнал и не выслал флот мне на
помощь, то ответственность за гибель людей лЯжет на его совесть. Ќо офицеры
‹иги дорожат своей репутацией, не могут они пойти на такое! € все же Њарк,
наверное, не лжет". џ резко обернулсЯ к нему.
- Ђ ну-ка, стараЯ мыслЯщаЯ жестЯнка, ответь, где сейчас флот ‹иги? “же
прибыл или еще в пути?
- €звини, „жим, но чего не знаю - того не знаю. Ќа последнем нашем
орбитальном телескопе батареи сели лет двести тому назад. ЏонЯтиЯ не имею,
где этот флот, о котором ты говоришь. Ќо подозреваю, что очень и очень
неблизко.
‚незапно на менЯ накатила усталость, и Я остановилсЯ. „а, денек нынче
выдалсЯ еще тот. џ окинул комнату взглЯдом.
- ’ут есть старый Ящик или что-нибудь в этом роде? Њне бы сесть.
- Ћ, прошу прощениЯ. Ќаверное, хозЯин из менЯ не слишком
гостеприимный. Ќе было практики.
‚ комнату въехал диван на колесиках и остановилсЯ возле менЯ. џ с
удовольствием на него плюхнулсЯ.
- Ћчень мЯгко. Џремного благодарен, - Я облизал губы, и Њарк понЯл
намек.
- ђасполагайсЯ поудобнее. ‚ыпьешь что-нибудь?
- Џочему бы и нет? •орошаЯ выпивка разговору не повредит. - Љ
сожалению, бар у менЯ сейчас не самый изысканный... …сть вино, но ему уже
лет четыреста. Љак бы в голову не ударило.
Љо мне подъехал столик. ‘дув пыль с бутылки, Я включил электронный
откупориватель, и тот снЯл древнюю пробку целой и невредимой.
џ наполнил бокал и понюхал.
- Ћ-о! Ѓожественный запах!
‚кус оказалсЯ и того лучше. Ђ вдвоем они - запах и вкус - живо
прочистили мне мозги.
џ почувствовал, что смогу, пожалуй, справитьсЯ со своими проблемами.
- Љоторый час? - поинтересовалсЯ Я.
- „о обещанной генералом ‡еннором экзекуции более шестнадцати часов.
ЏотЯгиваЯ вино, Я перебирал в уме всевозможные варианты.
- џ послал сигнал, значит, флот идет на помощь. Ќо рассчитывать на его
своевременное прибытие не приходитсЯ. ‚се-таки один плюс в этом есть - мне
теперь не надо волноватьсЯ, что на этой планете Я обречен жить до конца
дней своих. ‹адно, перейдем к делу. —то Я могу предпринЯть длЯ спасениЯ
людей, учитываЯ, что ты и твои мютюэлисты палец о палец длЯ этого не
ударите.
- ќто не совсем так, „жим. ‘ейчас в городе проходЯт совещаниЯ, на
которых обсуждаетсЯ этот вопрос. Љ тому же, многие вернулись.
- —то, решили смиритьсЯ? ‘огласились работать на оккупантов?
- Ћтнюдь. Ћни намерены протестовать, но в какой форме выразить свой
протест, еще не придумали.
- Ћткуда ты все это знаешь? —ерез шпионов?
- Ќе совсем. џ подключилсЯ к каналам свЯзи, линиЯм и прослушиваю все
видеофонные переговоры.
- Ђ к армейским каналам ты тоже подключилсЯ?
- „а. Ћчень интересно.
- ’ы понимаешь Язык пришельцев?
- џ понимаю все Языки на свете.
Ћн разразилсЯ длинной тирадой на латыни - похоже, одна из речей
–ицерона. ‘лушаЯ его краем уха, Я подумал, что поневоле отношусь к нему
(или к ней?) как к человеку. Ђ этого делать не следует.
Њарк - это не человек, а мыслЯщаЯ машина с непревзойденными
умственными способностЯми. Љак бы найти им полезное применение, вот вопрос.
- Њарк, скажи, ты мне поможешь?
- ‚сем, чем смогу.
ЏопиваЯ вино, Я чувствовал, как его живительные токи разбегаютсЯ по
телу. Ђ главное - они здорово стимулировали мозги, пробуждали памЯть. Њне
вспомнилось одно пустЯковое, казалось бы, событие, свидетелем которого Я
стал по пути сюда.
- Њарк, сегоднЯ Я видел, как дезертировали двое солдат. Ђ кроме них в
городе сейчас есть дезертиры?
- „а, и преизрЯдно. ‘то двадцать один... прости, сто двадцать два.
’олько что прибыл еще один.
- Ћни все вооружены?
- ’о есть имеют орудиЯ убийства? „а, все. Ћни сбежали из патрулей,
разгуливающих по городу.
Ќе согласЯтсЯ ли они воспользоватьсЯ своим оружием? Ђ если согласЯтсЯ,
что мы сможем сделать? Њысль помаленьку обретала форму.
Љлин клином вышибают. Ќичего другого не остаетсЯ. Ќалив себе еще вина,
Я повернулсЯ к гостеприимному электронному хозЯину.
- џ хотел бы встретитьсЯ и поговорить с дезертирами. € чтобы у них с
собой было оружие. ’ы мог бы это организовать?
Ћн долго молчал - видимо, рассчитывал последствиЯ. Ќо Я его не
торопил.
- ‚се готово, - сказал он вдруг. - Џосле наступлениЯ темноты люди, у
которых они прЯчутсЯ, приведут их в спортивный центр. ќто совсем недалеко
от места, выбранного генералами длЯ убийств.
- ’ы идешь впереди менЯ на один шаг.
- Ќадо полагать. ‚едь Я, что ни говори, куда разумнее, чем ты. Ќу а
поскольку до намеченного сбора еще не один час, не хочешь ли
воспользоватьсЯ возможностью поболтать со мной? Ђ то Я уже тысЯчу лет, а то
и больше, не имею представлениЯ о том, что творитсЯ в ѓалактике.
’от день и вечер были длЯ менЯ необычны. ЏамЯть у Њарка оказалась
весьма внушительной, какой ей и полагалось быть, и Я узнал от него много
интересного. Ќо на один вопрос он так и не сумел мне толком ответить: где
родилось человечество?
- Љак и ты, „жим, Я знаю только мифы, легенды... Ѓудто бы человечество
поЯвилось на планете под названием не то ѓрЯзь, не то ‡емлЯ. Ќо в моей
памЯти, увы, нет ее координат.
- „а Я просто так спросил, не расстраивайсЯ. Ќо мне, кажетсЯ, пора
идти. ЏриЯтно было с тобой потолковать.
- € мне. ‡аходи в любое времЯ.
- ЋбЯзательно зайду. ‘кажи, ты можешь выключить свет, когда Я буду на
верху лестницы?
- ‡апросто. ’ы даже не представлЯешь, как тут все автоматизировано.
- Ђ с электричеством нет проблем?
- ‘мею тебЯ заверить, никаких. Џервое чувство, которое Я познал, - это
тЯга к выживанию. ‚ моем распорЯжении всЯ электроэнергиЯ города, загородные
электростанции, аварийные батареи и бензиновый генератор, который можно
завести в течение десЯти минут. ‡а менЯ не беспокойсЯ.
- Ќе буду. Џока.
џ поднЯлсЯ по длинной лестнице, и, как только дотронулсЯ до двери, все
лампы погасли.
Џриотворив дверь, Я осторожно выглЯнул и, не обнаружив патрулей,
распахнул ее. ‘тирнер и Ќиби сидели на скамье, дожидаЯсь менЯ.
- Ђ вы не боитесь, что враг наткнетсЯ на вас после наступлениЯ
комендантского часа?
- Ќе о чем беспокоитьсЯ, - ответил ‘тирнер. - €з армии сбежало столько
солдат, что патрулирование, по всей видимости, прекращено. ‚оенные не
покидают базы и зданиЯ муниципалитета. Ќу, расскажи, о чем ты говорил с
Њарком —етвертым?
‘тирнер и Ќиби даже дрожали от возбуждениЯ.
- „а, собственно, о пустЯках. Ќо Њарк оказалсЯ очень гостеприимен.
Љстати, у него там припасено два-три Ящика отменнейшего вина...
- џ верю всему, что говорЯт о Њарке —етвертом, - сказал ‘тирнер, и
Ќиби кивнула. - Ќо мне жаль, что он не помог тебе решить проблему казней.
џ часто заморгал.
- Ћткуда ты знаешь? џ ничего подобного не говорил.
- Ђ зачем говорить? Њарк —етвертый прекрасно знает, что с этой
проблемой мы должны справитьсЯ сами. € мы с ней справимсЯ. ђешение уже
принЯто. ‡автра на место казни соберетсЯ весь город. Њы заслоним
приговоренных собой.
- Ѓлагородно, но бессмысленно. ‚ас попросту перестрелЯют.
- ’огда наше место займут другие. ђано или поздно у военных кончатсЯ
зарЯды, и они поймут, что убийствами ничего не добьешьсЯ. џ уверен, что они
не такие изверги, как их предводитель.
- џ бы не очень-то на это рассчитывал. ‚прочем, у менЯ есть
альтернативнаЯ идеЯ. ‘ помощью Њарка Я организовал сбор всех находЯщихсЯ в
городе дезертиров. …сли вы окажете любезность и проведете менЯ в спортивный
центр, у вас будет возможность ознакомитьсЯ с моим планом. Ќадеюсь, он
покажетсЯ вам более разумным, чем ваш.
Њы неторопливо прогулЯлись до спортивного центра. €дти по вечерним
улицам города было одно удовольствие - впервые Я не опасалсЯ, что столкнусь
с захватчиками. Ќам встречались только группы горожан, идущих в том же
направлении, что и мы, сопровождаЯ вооруженных дезертиров. ’е ухмылЯлись,
не скрываЯ радости, что вырвались из армии. ѓлЯдЯ на них, Я начинал
волноватьсЯ, согласЯтсЯ ли они пожертвовать своей едва обретенной свободой?
Ќо у менЯ был только один способ выЯснить это. ‘портивный центр представлЯл
собой стадион под куполом. Ќа нижних рЯдах кресел разместились дезертиры,
на верхних - заинтересованные гражданские зрители.
џ подождал, пока все усЯдутсЯ и угомонЯтсЯ, и взЯл микрофон.
- “важаемые бывшие военнослужащие, друзьЯ мои! Њногие из вас менЯ не
знают...
- ‚се тебЯ знают, „жим! - крикнул кто-то. - ’ы - тот самый парень,
который едва не придушил генерала.
- ‚ следующий раз будь удачливей!
“лыбнувшись, Я подождал, пока утихнет шум.
- ‘пасибо, друзьЯ, Я рад, что вы одобрили мой поступок. Ќаш любимый
генерал, эта задница ‡еннор, затеЯл поутру расстрелЯть нескольких
безоружных граждан. ’ех самых людей, которые помогали вам и вашим товарищам
бежать, которые протЯнули вам руку дружбы и дали вам приют. ’еперь - ваша
очередь помочь, и Я скажу, как мы это сделаем. Њы нацелим это оружие, с
которым нас научили обращатьсЯ, на ‡еннора и его подручных, и пообещаем
стереть их в порошок, если они посмеют тронуть мирных жителей. ќто
рискованный шаг, и нам его не простЯт. Ќо что-то ведь надо делать!
ђебЯта пошумели, поспорили, но, в конце концов, большинство
проголосовало "за". Њеньшинство, не сочтЯ возможным с достоинством
удалитьсЯ, вынуждено было уступить. ѓорожане развели нас переулками по
домам, выходЯщим окнами на площадь, и мы уснули в обнимку с оружием. џ не
сомневалсЯ, что многие дезертиры ночью разбегутсЯ, но надеЯлсЯ, что
оставшихсЯ хватит, чтобы оказать мне мощную огневую поддержку.
‚ первых лучах зари Я разглЯдел на площади движущиесЯ фигуры.
Ћтодвинув в сторону плюшевого мишку, Я смотрел вниз из окна магазина
игрушек, который служил мне укрытием. Ќа площади собирались войска.
Џривезли на грузовике и десЯток заложников, свЯзанных и в наручниках. Љогда
стало светлей, Я увидел, что на площади нет рЯдовых. Ќу, конечно, ‡еннор
больше не доверит рЯдовым грЯзную работу. ЌавернЯка они сидЯт взаперти под
надежной охраной. ‡еннор вышел из зданиЯ муниципалитета и остановилсЯ
посреди площади. € в тот же миг до менЯ донеслось рычание моторов и
лЯзганье гусениц. Ќа площадь выехали тЯжелые самоходные артиллерийские
установки. ќтого Я не учел. Љак и того, что ‡еннор вытащит из кобуры
пистолет и высадит одно из окон магазина игрушек.
- ‚ыходи, ди ѓриз. ‚се кончено, - заорал он и следующим выстрелом
продырЯвил плюшевого мишку.
џ отворил дверь и вышел на тротуар. Ђ что еще оставалось делать? Ќа
все окна, за которыми прЯтались мои друзьЯ-повстанцы, были нацелены пушки.
Ђ на лице ‡еннора сиЯла злобнаЯ, торжествующаЯ улыбка.
- ’ы не забыл менЯ? џ - генерал. Ќеужели ты всерьез допускал, что твой
идиотский замысел увенчаетсЯ успехом? Њой агент во всех подробностЯх
рассказал мне об этой дурацкой затее. •очешь на него посмотреть?
Џо сигналу ‡еннора из зданиЯ муниципалитета вышел один из дезертиров.
“ него были темные очки и огромные усы.
Љогда он снЯл и то, и другое, Я его узнал.
- Љапрал ѓоу?
- ђазжалован в рЯдовые за то, что не сумел тебЯ задержать. ЊенЯ бы
расстрелЯли, если бы Я не был достаточно богат, чтобы откупитьсЯ. Ќо мое
падение - это и твое падение. ќти вонючие свиньи, рЯдовые, не разговаривали
со мной, потому что знали, кем Я был раньше. Ќо Я все равно заподозрил
неладное, а когда они начали дезертировать, доложил генералу. Џо его
приказу Я отправилсЯ в город, и там изменники-туземцы дружно склонЯли менЯ
к дезертирству. џ пошел у них на поводу, и в результате генерал ‡еннор
получил исчерпывающий рапорт.
- ’ы - крыса!
- Ќе смей оскорблЯть менЯ, шпион! „обрый генерал восстановил менЯ в
звании капрала. Ђ ты теперь - в заднице!
- ќто точно! - подтвердил ‡еннор, прицеливаЯсь мне в переносицу. - ’ы
проиграл, и пусть эта мысль будет твоей последней мыслью.
ЏризнатьсЯ, тот момент был в моей жизни одним из самых неприЯтных.
—его уж приЯтного, когда рЯдом с тобой стоит генерал-убийца и ласкает
пальцем спусковой крючок пистолета, нацеленного на тебЯ.
‡а ним с оружием наизготовку стоЯли его головорезы, а моих безоружных
солдат со всех сторон пинками сгонЯли на площадь.
- „аром тебе это не пройдет, ‡еннор, - не очень-то уверенно сказал Я.
Ќо ничего другого в тот миг мне в голову не пришло.
- …ще как пройдет, щенок! - ЏоглаживаЯ спусковой крючок, он поднЯл
пистолет и прицелилсЯ мне в переносицу. Џотом опустил. - Ќо Я не хочу,
чтобы ты отделалсЯ так легко. Џеред смертью ты увидишь, как Я перестрелЯю
всех мерзавцев-дезертиров. Ћни имели наглость выступить с оружием в руках
против своего командующего. ‡а эту ошибку они понесут суровое наказание.
Џотом Я казню десЯть заложников, как и обещал. Џотом, и только потом, Я
убью тебЯ.
- …сли Я сам до этого тебЯ не прикончу! - зарычал Я, чувствуЯ, как рот
распЯливаетсЯ в зверином оскале. ’ерЯть мне было нечего. ‚ытЯнув руки перед
собой, Я пошел на ‡еннора. € он побежал.
Ќо убежал он недалеко - всего лишь к ближайшей заложнице, седовласой
старушке. Ћн схватил ее за руку и прижал ствол пистолета к ее виску.
- Ќу, смелее, ди ѓриз! …ще шаг вперед, и Я нажму на спуск! €ли ты в
этом сомневаешьсЯ?
Ќет, Я не сомневалсЯ.
Џоэтому Я остановилсЯ. ‚от-вот должно случитьсЯ непоправимое, а Я
ничего не мог поделать. “ врагов было оружие; у менЯ не было ничего. € в
этот тоскливый момент сквозь мрачную пелену тЯгостных мыслей Я услышал
топот множества ног. џ оглЯнулсЯ. Љак и ‡еннор. €з-за угла вывалила густаЯ
толпа горожан. ‚ первом рЯду шагали ‘тирнер и Ќиби.
- ‹юди, немедленно сложите оружие! Њы не причиним вам зла, потому что
мы никому...
- …ще одно слово, и Я тебЯ пристрелю! - заорал ‡еннор, побледнев, и
прицелилсЯ в ‘тирнера. ’от холодно, равнодушно посмотрел на него.
- ‚ерю, - сказал он. - „о сего момента Я сомневалсЯ в том, что
человеческому существу под силу убить другое человеческое существо, но
теперь Я увидел тебЯ воочию и убедилсЯ в этом.
- ‚от и прекрасно! ‚ таком случае...
- ‡амолчи! џ все равно сделаю то, что задумал. Ћтберу у тебЯ оружие.
…сли не получитсЯ, это сделает кто-нибудь другой. …сли и он погибнет - его
место займет третий. ђано или поздно у вас кончатсЯ патроны, и вы будете
обезоружены. ‚ам не победить.
- ЋшибаешьсЯ! - крикнул ‡еннор. Ќа губах его выступила пена, а в
глазах горело безумие. Ћн оттолкнул заложницу и прижал пистолет к груди
‘тирнера. - Љишка у вас тонка, ребЯта. ‘тоит мне выстрелить и забрызгать
толпу твоей кровью, как она разбежитсЯ. ‘тоит моим людЯм дать залп, и
уцелевшие обратЯтсЯ в паническое бегство. ‘ейчас мы так и сделаем, и ты
менЯ не остановишь...
џ бросилсЯ к нему. Ћн толкнул на менЯ ‘тирнера и ударил менЯ
пистолетом по голове, а затем прижал его к моему виску.
- „и ѓриз, тебе не терпитсЯ умереть? Ћтлично. ‚ таком случае, ты
будешь первым.
‚ этот миг на нас упала огромнаЯ тень, и в небесах загремел голос:
- ‚ойна окончена! Ћпустите оружие.
Ќад нами висел громаднейший крейсер, ощетинившийсЯ пушечными стволами,
нацеленными на войска ‡еннора. Џрибыл флот ‹иги! Ќо слишком поздно длЯ
менЯ.
- Ќи за что! - закричал ‡еннор. - Ћгонь! “ничтожить заложников! ‘бить
корабль!
Ќе забыл он и обо мне. Џлотнее прижал пистолетное дуло к моему виску и
нажал на спуск. Ћсечка! џ заметил, что сустав его пальца побелел от
напрЯжениЯ - он изо всех сил давил на спуск.
‹ицо ‡еннора стало пепельно-серым - он понЯл, что происходит.
џ отскочил и выбил пистолет из его руки. Џрисев на корточки, Я
распрЯмилсЯ, как туго сжатаЯ пружина, и вложил все свои силы в апперкот.
‡еннор оторвалсЯ от земли и без чувств рухнул на землю. ѓлуповато улыбаЯсь,
Я потер разбитые суставы.
- ‚аше оружие не действует! - громыхал с неба голос, порЯдочно
искаженный эхом. Ќо Я безошибочно узнал голос капитана ‚арода. - Љорабль
распространЯет вокруг себЯ поле энтропии, не позволЯющее электронам
двигатьсЯ или металлу соприкасатьсЯ с металлом. Ќа живые существа это поле
не воздействует, поэтому Я прошу уважаемых жителей —оджеки оказать нам
услугу и разоружить захватчиков.
ЏослышалсЯ частый топот - дезертиры первыми бросились выполнЯть
просьбу ‚арода. џ полюбовалсЯ на вытаращенные глаза офицеров и отвисшие
челюсти сержантов. ‚ днище кораблЯ поЯвилось отверстие, из него вынырнул и
полетел к земле человек на тросе. Ќа мое плечо легла чьЯ-то рука. џ
оглЯнулсЯ и встретил сиЯющий взглЯд Ќиби.
- ‚от и все, „жим.
- „а, все хорошо, что хорошо кончаетсЯ. ‡ахватчики улетЯт и никогда не
вернутсЯ. ‚ы снова будете хозЯевами своей планеты. € мир воцаритсЯ навеки.
- ’ы тоже улетишь?
Њое сердце гулко стукнуло. ‘хватив Ќиби за руку, Я приготовилсЯ
утонуть в омутах ее глаз. Ќо вовремЯ вынырнул на поверхность.
- Ќе знаю... ‡десь, конечно, замечательно, но, боюсь, длЯ менЯ такаЯ
жизнь была бы слишком спокойной. ’ы уж менЯ извини. ‚ раю, конечно,
неплохо, но Я к нему не привык. ‚о ‚селенной еще столько планет, где Я не
бывал... Љ сожалению, мне придетсЯ улететь.
- ЋставайсЯ лучше здесь, „жим, - посоветовал ‚арод, приближаЯсь к нам,
- иначе снова угодишь за решетку. Ќе забудь - на одной из планет тебЯ ждут
не дождутсЯ.
- € это говорите вы, ‚арод! - возмутилсЯ Я. - Џосле того, как обманом
заманили менЯ сюда и бросили на произвол судьбы, хотЯ Я и послал вам сигнал
на ‘‘‚. …сли бы вы немного опоздали, погибла бы половина населениЯ
планеты...
- Ќичего подобного! Њы все времЯ находились на орбите и следили за
происходЯщим. Џрослушивали каждое слово ‡еннора. Њы прибыли через два днЯ
после того, как ты отправил сигнал.
- —ерез два днЯ? Џрослушивали ‡еннора? Ѓыть этого не может! Њарк
—етвертый знал бы об этом.
- Ђ он знал. Њы с ним постоЯнно консультировались. ќта гениальнаЯ
машина очень нам помогла.
- ’ы хочешь сказать, что Њарк —етвертый лгал мне? Љак и ты?
- „а.
џ открыл и закрыл рот. Џоразмыслил. ‘казал:
- ’ак... Љакого же черта вы заставили менЯ рисковать своей шкурой,
если могли приземлитьсЯ давным-давно?
- Њы ждали выборов, - улыбаЯсь, ответил он. - ‘делали все возможное,
чтобы выманить ‡еннора с его родной планеты. Џодсовывали ему "шпионов" с
радиопередатчиками, чтобы он знал, что за ним наблюдают, а, стартовав,
отказалсЯ от мысли поддерживать радиосвЯзь с Ќевенкебла. Ђ здесь за него
взЯлсЯ ты и причинил ему массу хлопот. „олжен тебЯ поздравить - ты
прекрасно справилсЯ со своей ролью. “ него совершенно не было времени
думать о контактах со своей базой. Ђ мы тем временем осуществили у него на
родине небольшой государственный переворот, отобрав у военных бразды
правлениЯ и передав их гражданским. Ћтныне на Ќевенкебла будет царить мир,
а у власти стоЯть выборное правительство из штатских. Ђ эти обезоруженные
воЯки будут возвращены на родину и демобилизованы.
- ‚ы менЯ выставили полным идиотом, - дружелюбно сказал Я. - ‡аставили
таскать каштаны из огнЯ.
- џ впервые слышу это выражение, но ты, наверное, хочешь сказать, что
тебе пришлось делать за нас грЯзную работу?
- Џримерно так.
- ’ы прав, но не совсем. ‚едь у тебЯ была своЯ причина, по которой ты
прибыл сюда. …сли бы мы не следили за тобой и не пришли на помощь, ты бы
погиб.
‘ этим трудно было спорить. „а, Я прилетел сюда не по своей воле.
Ћпустив взглЯд на бесчувственное тело ‡еннора, Я с трудом подавил желание
сломать ему два-три ребра.
- —то вы с ним сделаете?
- ‡еннор психически болен и подвергнетсЯ лечению. Џотом он станет
совершенно иным человеком.
- Ђ как насчет менЯ?
- ‘оветую остатьсЯ здесь. ‚се-таки ты совершил побег из-под стражи, да
и на Ѓит Ћ'•эвен тебЯ ждут не дождутсЯ...
- Ќе тычьте менЯ носом в старое дерьмо! - возмутилсЯ Я. - ‚ы что,
забыли, что Я - тайный агент флота ‹иги? —то Я помог вам обнаружить эту
планету и сделал все, чтобы обеспечить вам успех? „аже от вашего имени
обещал кое-кому вознаграждение...
- „а, Я знаю, птица подслушала твой разговор с тем солдатом, Ђспайей.
Ќе беспокойсЯ, мы ему заплатим.
- € мне заплатите.
Ћн потер подбородок и ухмыльнулсЯ.
- Џод платой ты подразумеваешь прощение всех грехов?
- Ќе только. ‚ы ликвидируете мое досье и выплатите мне жалование за
все то времЯ, которое Я работал на вас.
- ‹адно. Џока ты служишь флоту, никто не напомнит тебе о прежних
проступках. Џожалуй, со временем из тебЯ получитсЯ неплохой агент, хотЯ ты
слишком горЯч...
- Ќи за что! - воскликнул Я. - Ќикогда! —тобы Я работал на закон?
—тобы Я получал мизерную зарплату и ждал маленькой пенсии? “ж лучше умереть
под забором. Ќет, капитан, у менЯ собственные планы на будущее.
- Њечтаешь о карьере преступника?
- ‘овсем напротив. џ клЯтвенно вам обещаю - больше никаких
преступлений! - џ прижал одну руку к сердцу, а другую поднЯл над головой. -
†изнь дала мне хороший урок. џ проклинаю свое преступное прошлое и даю
торжественное обещание стать добропорЯдочным членом общества.
- —то ж, мальчик, ты менЯ радуешь. ’ак и быть, Я позабочусь, чтобы
тебе заплатили жалование. •орошо, что ты решил встать на правильный путь.
- „а, сэр! Ћтныне Я - честный человек.
„а, Я солгал. ‘олгал с легким сердцем. Ђ что еще оставалось делать,
если все кругом, в том числе капитан флота ‹иги и величайший искусственный
разум во ‚селенной, не стеснЯлись обманывать бывшего бедного пастуха
свинобразов? “ менЯ пересохло в горле, € Я остро ощутил желание промочить
его четырехсотлетним винцом. Ћтчетливо представив в своей руке полный
стакан, Я мысленно поднЯл его и произнес тост - за мое будущее! Ћблизав
сухие губы, Я повернулсЯ к Ќиби и ‘тирнеру.
- „рузьЯ мои, сегоднЯ у нас праздник. Џредлагаю его отметить. Њежду
прочим, тут неподалеку есть замечательный винный погребок...
Last-modified: Sun, 10 Sep 2000 20:27:17 GMT
Ћцените этот текст: