 этому ощущению. Џеред включением двигателей второй ступени Я вас
предупрежу. ‘ейчас ускорители накачивают в корпус ракеты топливо и кислород.
Џотом произойдет воспламенение... - Љорабль содрогнулсЯ. - ‚от оно! Џопробую
показать вам, как это выглЯдит. ’елевизионной системой управлЯет  –ентр, но,
думаю, Я смогу передать изображение на ваши экраны.
     Ќа  внешней обшивке  кораблЯ были установлены телекамеры,  до  поры  до
времени  почти  неразличимые в тени  ускорителей.  Џатрик  нашел три  нужные
кнопки среди многих сотен,  находившихсЯ  на пульте, и нажал на них. ‘начала
на  экранах была только чернота, потом вспыхнуло ослепительное пламЯ. Џатрик
навел  изображение на фокус, и космонавты  увидели,  как перваЯ  ступень при
помощи  собственного автономного  двигателЯ удалЯетсЯ  прочь,  к поверхности
‡емли.
     - ќто ђоссиЯ! ‚он озеро Ѓайкал! - воскликнула ЌадЯ.
     - Ђ вот втораЯ ступень, - продолжил Џатрик. - ‚ключаю камеру номер два.
’еперь  на экранах вы  видите все пЯть  ступеней. –ентр управлениЯ, а у  вас
изображение нормальное?
     - ‹учше не бывает, "Џрометей"! Ћтлично видно.

     <b>***</b>

     ‘тупени отделЯлись одна  за  другой и,  медленно вращаЯсь, двигались  к
царившей  внизу голубизне.  „вижением  каждой из  них управлЯла  специальнаЯ
наземнаЯ служба, находившаЯсЯ на Ѓайконуре; орбита ступеней  была  тщательно
рассчитана, ибо  успех  проекта  "Џрометей"  зависел  от  того,  удастсЯ  ли
доставить  ступени на ‡емлю  неповрежденными. ‚о времЯ  взлета они сохранЯли
стабильное вертикальное  положение; при  спуске  им предстоЯло перевернутьсЯ
двигателЯми вниз.  ‘опла  при  этом исполнЯли функцию тормоза,  замедлЯвшего
ускорение  и балансировавшего  ступень.  Џо мере  приближениЯ к  поверхности
‡емли включалсЯ  автономный  двигатель, длЯ которого специально был оставлен
определенный  запас топлива,  и ступень  мЯгко приземлЯлась где-нибудь среди
русских степей. Џо  мере приземлениЯ ступени транспортировались на Ѓайконур,
где им предстоЯло принЯть участие в следующей стадии проекта - "Џрометей-2".
“скорители должны  были доставить  на  орбиту  все многочисленные компоненты
солнечного  генератора -  до  тех  пор, пока не будет  достигнута  последнЯЯ
стадиЯ - "Џрометей-50". Ћднако проект начнет работать еще задолго до  этого,
снабжаЯ изголодавшийсЯ по электричеству мир бесплатной энергией.
     ‚се  надеЯлись, что  так  и  будет. Ќо пока  до  окончательной  орбиты,
находившейсЯ на расстоЯнии 22 300 миль от  ‡емли, было  еще  далеко. Љорабль
успел оторватьсЯ  от земной поверхности на значительное расстоЯние,  но  все
еще  был свЯзан с  ней  невидимыми  узами  гравитации. "Џрометей"  напоминал
артиллерийский снарЯд,  которым выстрелили  прЯмо в небо;  снарЯд  достигает
точки максимального подъема, а потом падает обратно. ’очно так же ускорители
подбросили "Џрометей" на максимальную  высоту, но недостаточно далеко, чтобы
полностью вырватьсЯ из зоны земного притЯжениЯ.
     -  Љожух  сброшен,  сейчас  воспламенитсЯ топливо в  корпусе  ракеты, -
сообщил Џатрик,  не отрываЯ взглЯда  от табло Џ‚.  -  —ерез две с  половиной
минуты двигатель выведет нас на более высокую орбиту. ‚се, пора!
     „вигатель  кораблЯ  в  шесть  раз  уступал по  мощности  первоначальной
стартовой системе,  но  все же был  невероЯтно  силен. Ќа сей  раз  нагрузка
возросла  не так стремительно, но тем  не  менее снова достигла  уровнЯ пЯти
гравитации. €  тут, впервые  с  момента  старта,  произошел  сбой.  ‚незапно
корабль затрЯссЯ, вибрациЯ  становилась  все сильней  и  сильней -  и  вдруг
прекратилась.
     - “ нас погоколебаниЯ! - резким голосом доложил Џатрик.
     - „авление восстановлено, погоколебаниЯ под контролем.
     ‚ибрациЯ прекратилась  и больше не возобновлЯлась. Ђстронавты вздохнули
с облегчением - они знали, что  худшее позади. ’рое членов экипажа,  впервые
попавшие  в космос,  отныне могли считать  себЯ ветеранами. Ћни благополучно
пережили  взлет; в  момент  включениЯ двигателей,  когда воображение  рисует
самые  ужасные картины,  они совершили подъем  в  космос,  сидЯ  в маленьком
Ящике, приютившемсЯ на  боеголовке самой большой  химической бомбы в истории
человечества.   ЊощнаЯ   энергиЯ,   заключеннаЯ   в  оболочке  этой   бомбы,
благополучно вынесла корабль в  космос. Ђ могла бы и взорватьсЯ.  ‚от почему
астронавты  испытывали  такое  облегчение.  €  Љоретта,  и  врачи  в  –ентре
управлениЯ  полетом  сразу  заметили  эту реакцию  по  показаниЯм  датчиков,
которые следили за  пульсом и  кровЯным давлением  членов экипажа.  ‚ –ентре
люди  тоже немного  расслабились,  хоть  работы  у них  по-прежнему хватало;
меньше стало хмурых  лиц, многие заулыбались. ”лэкс достал свою традиционную
победную сигару и принЯлсЯ ее жевать. Ќо пока не раскуривал.
     ‚се шло по плану.
     -  „вигатель  отключен, - спокойно сообщил Џатрик. - –ентр, какова наша
орбита?
     - —етыре нулЯ. Ѓыло бы пЯть нулей, да вкралась единичка. ’аким образом,
ошибка при выходе на орбиту составлЯла 0,00001, то есть точность  была почти
идеальной. Џатрик потЯнулсЯ, отстегнул ремни и громко сказал:
     - Њы  вышли на нижнюю орбиту, но прошу вас  пока не покидать кушеток. џ
отправлЯюсь к вам.
     Ћн отделилсЯ от кушетки и взмыл к потолку.
     -  ЌадЯ,  Я  пошел  поднимать  боевой  дух  личного  состава.  ‚озьмите
управление на себЯ, ладно?
     - Ќет проблем, вас понЯла.
     Џриблизившись  клюку, ведущему  в соседний  отсек, Џатрик  ухватилсЯ за
переборку, чтобы затормозить. …го ноги медленно поднЯлись кверху  и уперлись
в  стену. „вижение тела  прекратилось.  Џатрик вплыл в отсек экипажа головой
вперед.
     - ‚есьма драматичное поЯвление, командир, - прокомментировала  Љоретта,
глЯдЯ,  как  Џатрик в полете  пересекает помещение,  направлЯЯсь к ней.  - Ђ
скоро нам можно будет попробовать?
     - Љак только мы выйдем на окончательную орбиту. Љак у вас тут дела?
     Џодлетев к ее кушетке, “интер  согнул руки и остановилсЯ.  Џервым делом
он проверил, хорошо ли закреплены ремни. Љоретта кивнула и улыбнулась:
     - ‘ейчас все в порЯдке. Ќо что это была за безумнаЯ трЯска?
     - ‚ы имеете в виду погоколебаниЯ?
     - Ћни так называютсЯ?
     - „а.  Џо мере опустошениЯ топливного бака возникают упругие продольные
колебаниЯ,  приводЯщие  к повышенной  вибрации  двигателЯ.  ђакета  оснащена
специальной системой демпферов, ослаблЯющих погоколебаниЯ.
     - “ менЯ чуть пломбы из зубов не вылетели.
     - Ђ как дела у вас? - обернулсЯ Џатрик к остальным членам экипажа.
     Џосле минутного колебаниЯ ѓригорий нерешительно произнес:
     -  Ѓоюсь,  что  невесомость  и  трЯска  застали менЯ  врасплох. “  менЯ
произошел  небольшой  казус..,   с  кишечником.  -  ‘альников  едва  заметно
покраснел. - ‘лава Ѓогу, есть пластиковый мешок, так что все обошлось.
     - Ќичего, бывает,  - успокоил его  Џатрик. -  ќто наше профессиональное
заболевание. ‘ейчас вы в порЯдке?
     - „а, все нормально. Њне так неудобно.
     -  …рунда. Љогда мы снова окажемсЯ  на ‡емле,  Я расскажу вам кое-какие
пилотские байки на эту тему.
     - ’олько не  сейчас,  пожалуйста, - попросил  ќлай, не  отрываЯ глаз от
какого-то французского романа.
     - ђазумеетсЯ. ’еперь пару слов о положении дел.  - ‚се космонавты стали
внимательно  его  слушать, даже ќлай. - Њы  находимсЯ  в 130  километрах  от
поверхности ‡емли  и продолжаем подъем. “скорители отделились,  но в корпусе
ракеты  еще осталось топливо. Џроизойдет еще один выброс  пламени, перед тем
как отделитсЯ  последнЯЯ  ступень. Џосле того  как  –ентр управлениЯ полетом
произведет окончательный расчет орбиты и вернет на ‡емлю  последнюю ступень,
мы будем предоставлены самим себе. ’огда за дело приметсЯ ќлай.
     - Ќу наконец-то, -  заметил доктор Ѓрон. - Њне надоело быть пассажиром,
и Я  с нетерпением  жду  момента,  когда  у знаменитого доктора Ѓрона  и его
волшебного Ядерного  двигателЯ  поЯвитсЯ  возможность показать себЯ  во всей
красе. „вигатель  мой  маленький,  ему  далеко  до многокилотонных  чудовищ,
которые  мы  сбросили, но  зато  он  жутко старательный, усердный,  и вы еще
увидите, как  мой  двигатель  запыхтит, закрЯхтит  и  самым  лучшим  образом
выведет нас на идеальную орбиту.
     - Ѓудем надеЯтьсЯ. ‚опросы есть? Џолковник?
     - Ђ не пора ли подкрепитьсЯ?
     - •ороший вопрос. ‘о всеми  этими  задержками Я сам умираю от голода. џ
бы предложил нам перекусить прЯмо сейчас, но боюсь, не хватит времени. “ вас
есть  тюбики с лимонадом, так  что можете попить. Ћбед устроим,  как  только
окончательно выйдем на первую  орбиту. Ђ потом  ќлай приступит  к подготовке
своего двигателЯ.
     Џатрик  перелетел  обратно  в отсек  пилотов  и  снова  пристегнулсЯ  к
кушетке.
     - ‘колько остаетсЯ времени? - спросил он.
     - „о запуска двигателей примерно три минуты, - ответила ЌадЯ, посмотрев
на табло Џ‚.
     -  •орошо.  Ѓеру  управление  на  себЯ.  Џатрик  снЯл предохранительную
крышечку и положил палец на кнопку зажиганиЯ. Љомпьютер довел отсчет времени
до нулЯ, и в тот же самый миг Џатрик  продублировал автоматическую команду и
нажал на кнопку - на всЯкий случай.
     ‡агудели насосы, двигатель включилсЯ.
     Ћн работал на полную мощность ровно три секунды. Џотом произошел взрыв.


        ѓлава 13


     <b>Џ‚ 00:35</b>

     ‘ила взрыва вдавила Џатрика в гравитационную кушетку, на миг в глазах у
него потемнело.  Ћн  мотнул головой и, когда зрение  проЯснилось,  увидел на
пульте  множество  красных лампочек. ‚  наушниках звучали  голоса  -  пилота
вызывали и из –ентра, и по интеркому; ЌадЯ тоже что-то ему кричала.
     “интер  заставил  себЯ  не  обращать  вниманиЯ  на  все эти  призывы  и
сконцентрировалсЯ. Џриборы. „вигатель. Ђвтоматическое  выключение двигателЯ.
ђучное  выключение. Ќасосы, топливо, защитнаЯ  блокировка.  Љорабль вращалсЯ
вокруг  собственной оси. ‚ иллюминаторе  возник земной шар и  тут же  исчез.
Џатрик взглЯнул  на табло Џ‚  и стал ждать, пока земной шар поЯвитсЯ  вновь,
чтобы  высчитать  ротацию. ‡атем  отключил  свЯзь по интеркому,  потому  что
голоса членов экипажа отвлекали его.
     - ‘ледите за управлением, пока  Я  буду говорить с –ентром, - сказал он
Ќаде, нажав на переключатель. - –ентр управлениЯ полетом, вы менЯ слышите?
     - „а, у нас тут...
     - „окладываю  о состоЯнии кораблЯ.  Џроизошел сбой в  работе двигателей
ракеты. „атчики двигателЯ  номер  три не  работают,  возможно, там произошел
взрыв. Ћстальные двигатели отключились.  Џодача топлива прекращена. ѓорючего
осталось  одиннадцать  процентов.  Њы вращаемсЯ  вокруг  собственной  оси  с
периодичностью примерно двенадцать  секунд. ‘ообщите мне данные об  орбите и
техническом состоЯнии кораблЯ. ‘лушаю вас.
     - Џеригей  орбиты  84,63 мили. ‚ремЯ вращениЯ вокруг ‡емли  - 88 минут.
Ќаши  приборы  показывают, что давление  внутри  кораблЯ понизилось.  Њожете
сказать точнее?
     - „а.  7,3 фунта. “ вас что-то не то с датчиками. Њогу ли Я  прекратить
вращение?
     -  Ќет,  не  можете.  ЏовторЯю,  нельзЯ.  -  ‚первые  в  голосе  ”лэкса
прозвучало что-то похожее на волнение.  - Џрежде  всего мы должны определить
степень ущерба.
     Џатрик включил интерком:
     - ‚се слышали, что сказал –ентр?
     - џ слышала, но ничего не понЯла, - ответила Љоретта.
     - Џроизошел сбой в  работе одного из двигателей, -  объЯснил Џатрик.  -
ђазмер ущерба выЯснЯетсЯ. Љак вам известно, наш двигатель состоит из четырех
секторов, функционирующих одновременно. Ћдин из секторов вышел из строЯ, все
его датчики не работают. Џолагаю, произошел какой-то серьезный сбой...
     - ’ы хочешь сказать, что он взорвалсЯ? - спросил ќлай.
     - „а, это возможно. Ќо как бы то ни было, остаютсЯ три остальных.
     - ќто ты так думаешь.
     - ќлай, заткнись, ради Ѓога. Њы пока еще  не  знаем, что  у нас есть, а
чего у  нас нет. „авай сначала  выЯсним это, а паниковать будем потом. “ нас
остаетсЯ  достаточно топлива,  чтобы  произвести  маневр, и,  кроме того, мы
находимсЯ уже на орбите. …динственнаЯ проблема, стоЯщаЯ сейчас перед нами, -
это вращение  вокруг  собственной  оси.  џ  прекращу его, как только  получу
разрешение от –ентра.
     - ‚ы  говорите, что мы  уже  на орбите, - медленно сказал полковник.  -
Њогу ли Я спросить, что это за орбита? Џатрик заколебалсЯ.
     - џ точно не  знаю. Џостараюсь получить данные о ней как  можно скорее.
Њы находимсЯ на высоте примерно 140  километров  и вращаемсЯ вокруг ‡емли  с
периодичностью 88 минут.
     - 85 миль - это недостаточно высоко, - заметил ќлай.
     - Ђ по-моему, выше некуда, - вмешалась Љоретта.
     -  „остаточно,  достаточно, - сказал  Џатрик, стараЯсь  не выдать своей
тревоги. -  99% земной атмосферы  уже под  нами. Ђ  теперь Я должен выйти на
свЯзь с –ентром.
     Џрошло еще пЯть минут, прежде чем –ентр управлениЯ полетом сообщил, что
компьютеры обработали всю поступившую информацию.
     - •орошо, "Џрометей", - сказал ”лэкс. - ‚ам разрешаетсЯ стабилизировать
движение кораблЯ. ‘оветую экономить топливо.
     - ќто Я понимаю, - ответил Џатрик. - Џриступаю к маневру.
     ќтот маневр не предусматривалсЯ первоначальным планом. ’опливо, которое
потребуетсЯ длЯ его осуществлениЯ, предназначалось  длЯ стабилизации кораблЯ
на окончательной орбите. Ќо если  не прекратить  вращение  "ЏрометеЯ" вокруг
собственной  оси сейчас, то достичь этой  орбиты так и  не удастсЯ. ЏридетсЯ
обойтись  минимумом   горючего  и  надеЯтьсЯ  на  то,  что  его  хватит  длЯ
последующих маневров. Џатрик коротко  нажал на кнопку зажиганиЯ, и  вращение
уменьшилось, но не прекратилось.
     - ЏридетсЯ еще раз, - сказала ЌадЯ.
     - ‘ам вижу, - угрюмо буркнул Џатрик. - ‚нимание, включаю.
     …ще несколько коротких манипулЯций реактивными маневровыми двигателЯми,
и  вращение было окончательно  остановлено. ‚  иллюминаторе медленно  возник
земной   шар,  единственный   надежный   ориентир,  и  осталсЯ   на   месте.
ѓоризонтальные сенсоры произвели коррекцию и стабилизировались.
     -  ‚  маневровых  двигателЯх  осталсЯ  71%  горючего.  ЋтличнаЯ работа,
Џатрик.
     - Ќу  вот, а  на  окончательной  орбите,  по  предварительному расчету,
понадобитсЯ не больше 50%. ’ак что запас еще есть. - “интер включил свЯзь. -
‚ызываю  –ентр  управлениЯ полетом. ‚ращение остановлено, положение  кораблЯ
стабилизировано. …сть ли данные о состоЯнии корпусных двигателей?
     -  Џока нет. Њы пропускаем  программы  через  компьютер. Ќужны еще кое-
какие данные, прежде  чем будет получен результат.  ‚ы готовы выслушать наши
рекомендации?
     - ѓотовы. ’олько, ”лэкс, давай побыстрей. Њне не нравитсЯ эта орбита, Я
хочу отсюда выбратьсЯ как можно скорее.
     - ‚ас понЯл. ‚ключите ваш п-20 в  режим с-64.  Ћ результатах немедленно
сообщите.
     Џока Џатрик проверЯл  схему и вводил команду в компьютер, ЌадЯ включила
интерком и рассказала остальным членам экипажа о положении дел.
     - ЌадЯ, можно уже  отстегнутьсЯ? - спросил ѓригорий.  - •очетсЯ немного
размЯтьсЯ. ЊенЯ тут клаустрофобиЯ одолела.
     ‚  его голосе слышались  первые  признаки  волнениЯ -  он звучал еще не
панически, но уже с  надрывом. ‘амые  утомительные тренировки - все равно не
более чем подготовительные  упражнениЯ. ѓлавное  испытание - сам космический
полет,  и к  нему  никогда  нельзЯ  подготовитьсЯ  полностью.  ЌадЯ  уловила
тревожные нотки в голосе ‘альникова, но решила, что это может подождать.
     - Џожалуйста, не отстегивайсЯ. ‚ любой момент мы можем  снова  включить
двигатели  -  как  только получим приказ компьютера. …сли не  пристегнутьсЯ,
можно получить серьезную травму.
     -  Ђ  как  насчет  перекусить,  Ќаденька?  -  спросил  полковник. - ‚ы,
наверное, даже по интеркому слышите, как у менЯ бурчит в животе.
     - Ђх вот что это был за звук, ‚олодЯ. Ђ Я думала, что это двигатель сам
включилсЯ.  -  Љто-то  из членов команды хмыкнул на  эту шутку, но смеха  не
последовало.  - Ѓоюсь, вам тоже  придетсЯ  потерпеть. Љак  только  выйдем на
орбиту, можете делать все, что хотите.
     -  Ќо  мы  ведь  уже  на  орбите.  -  вмешалась Љоретта.  -  ЌельзЯ  ли
задержатьсЯ  здесь чуть  подольше?  ЉакаЯ  разница? €звините, если Я  говорю
глупости.
     - Њы находимсЯ  на очень низкой орбите,  - объЯснила  ЌадЯ. - ‘разу над
земной атмосферой. Њы вообще не должны были здесь задерживатьсЯ.
     - Ђ что произойдет, если мы тут задержимсЯ? - спросила Љоретта.
     "‚  самом  деле, - подумала ЌадЯ,  - что произойдет?" Њожет  быть,  они
находЯтсЯ на угасающей  орбите? € долго ли это еще продлитсЯ?  Ћтветы на все
эти вопросы нужно было получить как можно скорее.  “силием воли она отогнала
страх и спокойно ответила:
     - Ќичего  особенного не случитсЯ. …сли мы останемсЯ на этой орбите,  то
просто  будем вращатьсЯ вокруг земного  шара  с  периодичностью 88 минут. Ќо
скоро мы отсюда выберемсЯ. Њинуточку, с вами будет говорить Џатрик...
     -  ѓоворит  командир  кораблЯ.   Љомпьютер  обработал   всю   имеющуюсЯ
информацию  и дал заключение.  Ћдин из  двигателей Явно вышел из строЯ, и мы
его  заблокировали.  Ѓудем  работать  на  двух  противоположных секторальных
двигателЯх -  втором и четвертом. „вигатель No 1 тоже будет  отключен, чтобы
не нарушать баланса...
     - Ђ нам хватит мощности двух двигателей? - спросил ќлай.
     - Љонечно, доктор Ѓрон. „лЯ  отрыва от поверхности ‡емли нам нужны были
все четыре  двигателЯ плюс дополнительные ускорители. ’еперь же мы находимсЯ
на орбите,  а это значит, что  вполне достаточно  и меньшей мощности. Џросто
переход на следующую орбиту займет несколько больше времени, вот и все.
     -  Ќе пудри мне  мозги, Џатрик, - взъЯрилсЯ ќлай, впервые  скинув маску
холодного  цинизма. -  џ знаком с  орбитальной механикой не хуже,  чем ты. €
говорю Я совсем  о другом:  как составить  программу движениЯ на ослабленном
двигателе, чтобы не промахнутьсЯ и попасть точно на заданную орбиту? ‚едь на
составление такой программы требуютсЯ часы, а то и дни.
     - €звини, ќлай, мне не следовало  так с  тобой  разговаривать. Џросто Я
устал,  как и  все мы, впрочем. ђазумеетсЯ, ты  абсолютно  прав. Ќо во времЯ
подготовки к полету мы заготовили программы практически на все случаи жизни.
…сть программа и длЯ нашей ситуации. –ентр управлениЯ полетом как раз сейчас
вводит ее в наш компьютер.
     Џатрик  отключил  интерком и занЯлсЯ обработкой информации, поступающей
из –ентра.  Џо сути  дела, ему отводилась роль  наблюдателЯ - компьютер  всю
основную работу  взЯл на себЯ. Ћн считывал  показаниЯ приборов и переправлЯл
данные на  ‡емлю. ‘игнал поступал на релейную станцию или один из спутников,
которые отсылали его  в  –ентр. Љак только  поступившаЯ информациЯ проходила
обработку, из –ентра компьютеру "ЏрометеЯ" посылалась кодированнаЯ команда.
     - ‚ключайте двигатель в 01:07:00, - сказали из –ентра.
     - ђоджер. —ленам  экипажа приготовитьсЯ  и проверить  пристЯжные ремни.
„вигатели будут включены примерно через две минуты, в 01:07 по часам Џ‚.
     ‘екунды летели  быстро,  и все  же  казалось,  что  времЯ остановилось.
Ќаконец момент настал: три секунды, две, одна...
     Џатрик напрЯгсЯ, приготовившись  к толчку. Ќо  ничего  не  произошло  -
ровным счетом ничего.
     - ‚ызываю –ентр управлениЯ полетом. ‡ажиганиЯ не произошло.
     - ‘овсем? - с нескрываемой тревогой спросил ”лэкс.
     - „вигатель даже не фыркнул. Ќи одна лампочка на пульте не зажглась. ‚ы
там у себЯ хорошо все продумали?
     - „а, хорошо.  Џослушай, Џатрик.  Њы делаем  все,  что  в наших  силах.
‘ейчас  программу  прогонЯт  еще  раз,  чтобы  проверить,  нет  ли  каких-то
дефектов. Џотом мы назначим вам новое  времЯ старта, и ты включишь двигатели
вручную.
     - ‘пасибо, ”лэкс, Я рад, что вы там вовсю трудитесь. Ќе сомневаюсь, что
твои  люди  обливаютсЯ  потом и зарабатывают  себе  Язву желудка.  Ќо у  них
твердаЯ почва под ногами, а мы тут болтаемсЯ в космосе. ’ы  получил данные о
нашей орбите?
     - Џока нет.
     - ”лэкс! ’ы мне ради Ѓога не ври. ‚аш компьютер имеет достаточно данных
о нашей орбите, чтобы уже дать ответ.
     - ‚ы находитесь на высоте...
     -  џ знаю, на какой высоте мы  находимсЯ и с какой скоростью  вращаемсЯ
вокруг ‡емли. ’ы мне скажи  лучше, это угасающаЯ орбита или нет? ‘колько нам
тут висеть, прежде чем мы войдем в слои атмосферы и покатимсЯ вниз?
     - џ пока не могу точно ответить на этот вопрос...
     - ‘ЉЋ‹њЉЋ “ ЌЂ‘ ‚ђ…Њ…Ќ€, џ ‘ЏђЂ€‚Ђћ'?
     -  ‹адно-ладно, Џатрик, успокойсЯ. “  нас есть заключение, но оно носит
предварительный характер. Ќадо еще раз обработать данные, и тогда Я дам тебе
ответ. Џока  же  очень  приблизительно,  с  допуском  в  70%,  позволю  себе
предположить,  что на этой  орбите "Џрометей" может оставатьсЯ  примерно  36
часов.
     - ’о есть всего один день?
     ЌадЯ, широко раскрыв глаза, посмотрела на Џатрика. Ћна тоже слышала. Ћн
медленно ей  кивнул, даже не пытаЯсь  изобразить  улыбку. Џосле долгой паузы
“интер сказал:
     - Џослушай, что Я тебе скажу, ”лэкс. Ќам  нужно немедленно уносить ноги
с этой орбиты, иначе "Џрометей"  превратитсЯ в метеорит, который всего через
один день прожжет здоровенную  дыру в атмосфере. ‘делай так, чтобы двигатели
заработали. …сли не получитсЯ, пусть твои мальчики придумают что-нибудь еще.
Ќам нужны расчеты на случай, если придетсЯ выбиратьсЯ с этой орбиты на одном
Ядерном двигателе. Њы тогда отстрелим корпус ракеты и будем дальше двигатьсЯ
сами. ’ы понЯл менЯ?
     -  ЏонЯл,  и  очень  хорошо.  Њы  уже прорабатываем  такой  вариант  на
компьютере. ’ы готов к новому пуску?
     - ђоджер.
     - џ буду считать тебе сам, включайсЯ на нуле. „есЯть, девЯть, восемь...
     € на сей раз зажигание  не  включилось, хоть Џатрик со  всей силы тыкал
большим пальцем в кнопку пуска.
     -  Ќу  ладно, что  дальше?  - прокричал он. -  ‚ы сможете наладить  эти
чертовы двигатели или нам нужно отсоединЯтьсЯ?
     - —ерез  несколько  минут будете отсоединЯтьсЯ. Њы должны быть уверены,
что у вас хватит времени подготовить Ядерный двигатель к пуску.
     - Ћчень предусмотрительно с вашей  стороны, - прорычал Џатрик, отключив
свЯзь, и обратилсЯ к экипажу:
     - ‚ы  все слышали? Њои переговоры с –ентром должны были транслироватьсЯ
и по интеркому.
     - ‘лышали, - ответила Љоретта. - Ќо, извините за глупость, Я  ничего не
понЯла.
     - „а  просто дело в том, - ответил ќлай, - что  если  оставить  все как
есть, то примерно  через сутки войдем в плотные слои атмосферы и превратимсЯ
в  очаровательную  падающую  звезду  вроде  тех, которыми любЯт  восхищатьсЯ
влюбленные по ночам. —тобы избежать  такого исхода, мы надеемсЯ - Я полагаю,
что  "надежда"  самое  подходЯщее тут  слово,  -  использовать  мой  Ядерный
двигатель,  имеющий  весьма  слабую  мощность  и  не  предназначавшийсЯ  длЯ
подобных целей. ђадует в данной ситуации лишь  одно: Я уже успел  просчитать
эту ситуацию на своем  калькулЯторе. “ компьютера, конечно, получитсЯ лучше,
но Я уже сейчас могу вам сказать, что мы, наверное, сумеем выбратьсЯ на моем
двигателе с этой орбиты. ’олько  нужно освободитьсЯ  от мертвого груза у нас
на хвосте и поторапливатьсЯ €так, Я отстегиваюсь и иду к двигателю.
     - Ќет! - крикнул Џатрик. - Џока  Я не скажу, ты останешьсЯ на  месте. џ
должен доложить в –ентр. –ентр управлениЯ полетом, вы менЯ слышите?
     - ђоджер,  "Џрометей". Њощности Ядерного двигателЯ  нам длЯ  проведениЯ
нужного  маневра  хватит,  и  запустить  его   следует   как  можно  скорее.
Џодготовьтесь к отделению последней ступени.
     ќлай рассмеЯлсЯ:
     - ’о  же самое, что сказал Я, только  многословнее  и напыщеннее. ‘кажи
им,  чтоб  скорее отсоединили болты или  чем  там у них корпус крепитсЯ, а Я
выберусь из своей койки и подготовлю двигатель.
     - Ћтделение ступени!
     ‚зрывы,  предназначенные   длЯ   уничтожениЯ   креплений,   соединЯвших
последнюю ступень ракеты с самим "Џрометеем", в их отсеке были едва  слышны.
Џатрик  включил  телекамеру  и передал  сигнал в –ентр  управлениЯ  полетом.
’еперь   отделившаЯсЯ   ступень  поступала  в  их  распорЯжение,  именно  им
предстоЯло благополучно опустить ее на поверхность ‡емли. …сли, конечно, они
сумеют с ней справитьсЯ.
     -  ‚ы  только посмотрите! - хрипло воскликнул вдруг  Џатрик.  -  –ентр,
смотрите  на экран!  ‚идите?  Ћна не отделилась!  ‚исит косо, но по-прежнему
прицеплена к  кораблю. Ќаверное, одно из соединений не  взорвалось. Ќе знаю,
что там стрЯслось, но эта штуковина все еще здесь, а стало быть, мы не можем
включить ракетный двигатель!  –ентр управлениЯ, вы менЯ слышите?  Ќемедленно
решайте что-нибудь! €наче наш корабль станет самым большим метеоритом, какой
когда-либо видело человечество.


        ѓлава 14

     <b>Џ‚ 01:38</b>

     - ќто значит, что придетсЯ  перебирать всю первую полосу, а мы и так на
сорок минут опаздываем, - сказал метранпаж, глЯдЯ на новый макет.
     - „елай что хочешь. •оть маму родную в печатный станок засунь, - сказал
главный  редактор. -  Њатериал  подоспел в самый раз. џ бы  и  сам решил его
печатать, но тут соизволил позвонить ‚севышний, так что это  даже не  мое, а
…го решение.
     Љогда  владелец  газеты  что-то  приказывал,  сотрудники   повиновались
беспрекословно.  Џоследнее  времЯ  тираж  "ѓазетт-таймс"  постоЯнно   падал,
поэтому любаЯ возможность исправить положение была  кстати. Њетранпаж открыл
дверь своего застекленного  кабинетика, находившегосЯ в углу наборного цеха,
и направилсЯ к машинам. Ќаборщики даже не оглЯнулись на него - они размещали
по полосе иллюстрации. Њетранпаж был настолько поглощен своими заботами, что
чуть не сбил с ног худенького  человека, который бросилсЯ к нему, размахиваЯ
какими-то бумагами.
     - “йди, Љупер, не вертись под ногами.
     - „а  ты посмотри,  что  Я принес. ќто  срочно!  ђедактор  отдела науки
потрЯс своей растрепанной шевелюрой; прЯдь длинных волос упала ему на глаза.
Љогда  Љупер  волновалсЯ,  он  начинал  грызть  ногти  на  своих  залЯпанных
чернилами руках.
     -  Ќе сейчас, позже. Ќам  придетсЯ перекраивать  всю газету. Џотому что
так распорЯдилсЯ сам ‚севышний. “ менЯ нет времени возитьсЯ с твоей ерундой.
—то-нибудь сенсационное на дезодорантом фронте?
     - Ќет-нет. ’ы только послушай. ќта ракета...
     -  Ћтстань!  ’воей  ракетой у  менЯ  всЯ перваЯ  полоса  забита.  —ерез
двадцать четыре часа она сгорит, а с ней вместе шестеро ни в чем не повинных
людей.
     - —то у вас тут за крик? - втиснулсЯ между ними главный редактор.
     -  ‘эр, Я пытаюсь его остановить. Ќужно изменить первую полосу. “  менЯ
потрЯсающаЯ статьЯ!
     ѓлавный редактор развернулсЯ  и внимательно посмотрел на взволнованного
Љупера. Љак знать, вдруг в самом деле сенсациЯ?
     - Љупер, даю вам 60 секунд. € смотрите не разочаруйте менЯ.
     -  Ќе  разочарую,  сэр. ќто невероЯтно!  џ  имею в  виду  ракету,  сэр,
"ЏрометеЯ", который находитсЯ сейчас  на  угасающей орбите.  ’ак вот,  очень
вероЯтно,  что через какие-то  сутки  "Џрометей" войдет в  слои  атмосферы и
сгорит.
     - Ќо этому и посвЯщена наша передоваЯ статьЯ.
     -  ‘эр,  это  еще не  все!  "Џрометей" - это  самый большой летательный
аппарат, когда-либо запущенный в космос. Ћн весит две  тысЯчи тонн, а это не
шутки. Љогда  "Џрометей" войдет в атмосферу и сгорит,  это будет потрЯсающее
зрелище...
     - Џослушайте, Љупер. Ќаш обозреватель излагает  все гораздо живописнее,
чем вы. Џоложите вашу статью мне на стол. џ потом прочту.
     ѓлавный редактор хотел  было уйти, но Љупер  с  отчаЯнием  крикнул  ему
вслед:
     - Џодождите, сэр!  ђади  бога,  выслушайте!  Ђ что, если  "Џрометей" не
сгорит? ‚друг от свалитсЯ на нас с небес?  ѓлавный редактор замер  на месте.
Џотом  медленно  обернулсЯ и  свирепо  уставилсЯ  на  Љупера.  ѓолос его был
холоднее арктического льда:
     - Ќу? ’ак что же произойдет, если "Џрометей" не сгорит?
     - Џонимаете,  - лихорадочно  зашелестел бумажками Љупер, - Я,  конечно,
взЯл  крайний случай, то  есть идеальное  сочетание  скорости,  массы,  угла
падениЯ  и  так далее. €деальное - в том  смысле,  что при  данных  условиЯх
скорость  будет максимальной. Џонимаете, инерциЯ  и масса скорости  вращениЯ
уравнивают силу  удара маленького, но быстро  летЯщего объекта с большим, но
летЯщим медленно. ’еперь представьте себе, что гигантский объект ударЯетсЯ о
‡емлю с головокружительной скоростью. ‚от что может произойти с "Џрометеем".
Џо моим подсчетам, мощь взрыва будет равна десЯти килотоннам ’Ќ’.
     -  Џереведите  это  на  человеческий  Язык,  пожалуйста.  Љупер  нервно
переминалсЯ с ноги на ногу, засовываЯ в рот  уже чуть ли не всю пЯтерню, так
что слова разобрать было невозможно.
     - Ќу, представьте себе, что  ракета упадет на населенный пункт, скажем,
на  город.  ‚зрыв по мощи будет примерно равен атомной бомбе, сброшенной  на
•иросиму. ђадиоактивности, конечно, не будет, но взрывнаЯ волна...
     - „а,  разумеетсЯ.  ‚ы  молодец, Љупер. Ќемедленно подредактируйте свою
статью и отдайте на перепечатку. € поживее!
     ѓлавный   редактор  вынул   пачку  сигарет,   извлек  оттуда  последнюю
остававшуюсЯ,  зажег и  бросил  пустую  пачку  на  пол.  Џотом  взглЯнул  на
метранпажа.
     - ’ы  слышал, что Я  сказал. …ще раз  перемакетируй первую  полосу. Њне
наплевать,  сколько времени  мы на этом потерЯем. “  нас тут сюжет  века. ’ы
представлЯешь, что будет, если эта летающаЯ бомба свалитсЯ на город? Ђ вдруг
она свалитсЯ на нас?
     Ћн внезапно запнулсЯ и посмотрел вверх. Њетранпаж тоже.


        ѓлава 15

     <b>Џ‚-02:19</b>

     ќтим серым утром улицы ‚ашингтона были забиты транспортом. Њотоциклисты
эскорта делали все возможное, но "Љадиллак" все  равно еле полз вдоль шоссе.
‡а –епным мостом на выручку подоспело несколько полицейских автомобилей. Ћни
включили сирены, и эскорт помчалсЯ по полосе встречного движениЯ, распугиваЯ
немногочисленных водителей, двигавшихсЯ из центра за город.
     ѓенерал  Ѓэннерман,  грузно  сидевший  на  заднем  сиденье "Љадиллака",
ненавидел весь Ѓожий свет. Њинувшей ночью он провел в постели не более часа,
к тому же глаз не сомкнул. ќтот сукин сын, капитан, вломилсЯ так неожиданно!
Џолицейские  из  сопровождениЯ,  наверное,  даже  не  знали,  кто   сидит  в
автомобиле  и  почему этого  человека  необходимо  в  такую рань доставить к
Ѓелому дому.  Ќо сукин сын, капитан, знал все. „олжно быть, он получил адрес
у адъютанта  Ѓэннермана  -  больше  генерал никому не  сообщал,  где  будет.
Љапитан  приехал на "Љадиллаке", ворвалсЯ  в спальню и даже успел разглЯдеть
блондинку,  лежавшую в постели  рЯдом с генералом. Џравда, Ѓэннерман тут  же
велел  ему  выметатьсЯ  и  ждать  за дверью. Ќа  углу  улицы  к  "Љадиллаку"
присоединились мотоциклисты. ‚от, собственно, и все - Ѓэннерман  понЯтиЯ  не
имел,  что  стрЯслось.  Ћн потер  свою массивную нижнюю  челюсть  и  нащупал
царапину - вот что значит бритьсЯ в спешке.
     - Љапитан, вы ведь не работаете у менЯ в штабе? - спросил он у офицера,
сидевшего за рулем.
     -  Ќет, сэр. џ состою  в  группе спецсвЯзи при  Ѓелом  доме.  Ѓэннерман
проворчал что-то себе под нос и широко зевнул.
     - …сли вы устали, сэр, в баре есть бензадрин, - сказал капитан.
     - Џочему это вы решили, что Я устал?
     -  ‚ы ведь ушли с банкета в пЯтом часу ночи, сэр. Џревосходно - значит,
за ним следЯт! Ѓэннерман  всегда  это подозревал, но  считал,  что поддаетсЯ
типично вашингтонской паранойе. Ћн достал из бара хрустальный бокал, плеснул
туда воды и запил ею  таблетку из  зеленой  бутылочки. •отел было  поставить
бокал на место, немного поколебалсЯ и налил себе виски.
     - Ќасколько Я понимаю, капитан, вы неплохо осведомлены о моей жизни. ‚ы
считаете, что это правильно?
     - Ќе знаю, правильно или нет, сэр, но приказы выполнЯть Я умею. ‡а вами
следит секретнаЯ служба - разумеетсЯ,  чтобы  обеспечить вашу  охрану.  џ же
всего лишь свЯзной.
     Љапитан мельком взглЯнул на генерала; у него хватило такта обойтись без
понимающей улыбки или подмигиваниЯ - лицо его было подчеркнуто серьезным.
     - ‚ы хозЯин своей жизни, но мы должны знать, где вы находитесь, чтобы в
случае чего иметь возможность вас защитить. € мы умеем не быть навЯзчивыми.
     - Ќадеюсь, черт подери. ‚ы знаете, из-за чего весь сыр-бор?
     - Ќет, сэр. Њне лишь дали этот адрес и велели доставить вас в Ѓелый дом
как можно скорее.
     Ѓэннерман  кивнул  и  стал смотреть  на проносившиесЯ мимо  особнЯки  с
колоннами. Ћн кивнул еще раз, подлил себе виски. Ѓез содовой. ѓенерал привык
почти не спать,  еще  когда командовал  бронетанковой дивизией. —его-чего, а
выносливости  ему  было  не  занимать.  ‚ 61 год он выглЯдел  на десЯть  лет
моложе, а  энергией не  уступил  бы  и сорокалетнему.  ‚сего час  назад  ему
сказала  об  этом Ѓерил, а уж кому и знать,  как не ей. Ѓэннерман улыбнулсЯ.
Љакого же  черта понадобилось Ѓэндину  в столь ранний час?  Ќаверное,  снова
арабы. ‘ ними  одни  проблемы. ‘ тех пор как Ѓэннермана назначили руководить
Ћбъединенным  комитетом  начальников штабов, все экстренные  совещаниЯ  были
свЯзаны либо с нефтью, либо с арабами.
     "Љадиллак" затормозил возле неприметного заднего подъезда  Ѓелого дома.
„вое часовых отсалютовали генералу, и он  тоже отдал  им  честь. ‚ вестибюле
уже топталсЯ маленький лизоблюд  —арли „рагони, переминаЯсь с  ноги на ногу,
словно ему не терпелось сбегать в сортир. „рагони жестом показал на лифт:
     - ѓенерал Ѓэннерман, вы последний, вас все ждут.
     - Ћчень любезно с их стороны, —арли. —то тут у вас стрЯслось?
     - Џожалуйста в лифт, генерал.
     "—тоб  ты провалилсЯ", - подумал Ѓэннерман.  ќтот мальчик на побегушках
при Ѓэндине в  последнее  времЯ  стал  слишком нахален.  ЏоднимаЯсь в лифте,
генерал мечтал о  том, как  бы  он  погонЯл  „рагони,  окажись тот у  него в
подчинении.
     Њорской   пехотинец  отворил  высокую  дверь,   и  Ѓэннерман,   подавив
раздражение,   затопал   по   коридору,  стараЯсь  погромче  звенеть  своими
кавалерийскими шпорами. Ћн знал, как  это  действует на  нервы окружающим, и
поэтому  старалсЯ  вовсю.  Ѓэндин  сидел во  главе  длинного  стола красного
дерева. ђЯдом с ним был лохтер, а третьим участником совещаниЯ, к удивлению
Ѓэннермана,  оказалсЯ  ‘аймон  „илуотер.  Ћчень  интересно.  ѓосударственный
секретарь,   руководитель   ЌЂ‘Ђ   и  командующий   Ћбъединенным   комитетом
начальников  штабов. ЉакаЯ проблема могла объединить всех этих людей?  Ћтвет
напрашивалсЯ сам собой.
     - —то-нибудь  не  так  с  "Џрометеем",  мистер президент? ‹учший  метод
обороны - мощное наступление.
     - —ерт бы вас  побрал, Ѓэннерман! “  вас  что, радио не работает? €з-за
чего еще мы могли собратьсЯ?! Ѓэннерман придвинул стул и медленно сел.
     -  џ допоздна работал в штабе, а  потом лег спать  и дрых как убитый, -
холодно ответил он.
     Ќа лицах  присутствующих ничего  не  отразилось, даже  у „рагони. Њожет
быть,  капитан  сказал правду,  а  сотрудники секретной службы умеют держать
Язык за зубами.
     - ‚ведите его в курс дела, „илуотер, и, по возможности, коротко.
     -  ђазумеетсЯ,  сэр.  “  "ЏрометеЯ"  серьезные  проблемы.  ‘тарт прошел
успешно, все ступени благополучно  отделились и приземлились согласно плану.
Ќо двигатель корпуса ракеты, то  есть последней ступени, не сработал, и  она
не смогла отделитьсЯ от кораблЯ.
     - ‡начит, она все еще там? - деловито нахмурилсЯ Ѓэннерман.
     - Ћтчасти, - ответил „илуотер.
     - Ќа какой высоте они находЯтсЯ?
     - ‚ перигее примерно 85 миль.
     - Ќо это чертовски низкаЯ орбита!
     - „а, точнее не скажешь.
     - —то вы предпринимаете?
     - Њы  все еще пытаемсЯ отделить ступень. ’огда  "Џрометей" сможет выйти
на окончательную орбиту при помощи своего Ядерного двигателЯ.
     - ‚ам надо поторапливатьсЯ.  ќта орбита навернЯка угасающаЯ. ‘колько  у
них остаетсЯ времени?
     - Џо нашим расчетам, примерно 33 часа. Ѓэннерман забарабанил  по столу;
его мысль лихорадочно работала.
     - …сли ракета сгорит, это будет стоить  нам пары миллиардов долларов, а
возможно, и всего проекта.
     - ЊенЯ  больше беспокоит  жизнь шести  космонавтов,  -  холодно ответил
„илуотер.
     - Ќеужели, ‘аймон? - ѓенерал выдержал паузу. - Ќужно вывести корабль на
стабильную орбиту, причем срочно.
     - ‚от  именно! -  взорвалсЯ  Ѓэндин.  - евелите мозгами, „илуотер.  Ќа
карту  поставлен  наш национальный престиж.  Ќам нужно помнить  и  обо  всем
проекте, и о проклЯтых русских, и об Ћрганизации Ћбъединенных Ќаций, котораЯ
в  кои-то веки  нас поддерживает, и о следующих выборах, и  о многих  других
вещах.  Ћ космонавтах мы подумать еще успеем. ‘ейчас нам не  до них. лохтер
доложит  вам,  что сказал  по этому  поводу ЏолЯрный, а „рагони тем временем
разузнает, не  выЯснилось ли чего-нибудь нового. ‘амаЯ  неотложнаЯ  задача -
подкинуть  эту штуковину вверх, пока  она не  рухнула.  Ћстальное  не  имеет
значениЯ. Ќи малейшего!
     „рагони, со скромным видом  сидевший у маленького столика  возле двери,
потЯнулсЯ к телефону. Ћднако тот зазвонил сам. „рагони снЯл трубку, выслушал
сообщение,  а  потом тихонько  подошел  к  Ѓэндину и  стал  ждать, пока  тот
соизволит обратить на него внимание.
     - Ќу что там? Љакие новости?
     - џ  еще не  звонил, господин  президент. ’олько  что поступило срочное
сообщение  от  вашего пресс-секретарЯ.  Ћн сказал, что  одна из нью-йоркских
газет напечатала сенсационную статью о "Џрометее".
     - „а что они там могут в Ќью-‰орке знать такого, чего не знаем мы?
     - Ћн  этого  не  сказал,  сэр. Ќо по ќн-би-си  через три  минуты  будет
передаватьсЯ экстренный выпуск новостей. Џресс-секретарь  говорит,  что  вам
стоит его посмотреть.
     - Џозвони ему и выЯсни, что значит всЯ эта чепуха.
     -  џ  думаю,  будет  разумнее включить телевизор,  -  спокойно  заметил
Ѓэннерман. - ’огда мы все узнаем сами.
     - „а, вы правы. €демте в мой кабинет.
     Ћни прошли в соседнее помещение, и Ѓэндин опустилсЯ в  кресло, стоЯвшее
возле  огромного письменного  стола.  Ћдна  из стенных  панелей,  украшеннаЯ
портретом  „жорджа ‚ашингтона, отодвинулась, и  за ней  открылсЯ 72-дюймовый
телеэкран. …ще одно нажатие кнопки, и перед глазами сосредоточенных зрителей
предстали  два куска мыла, которые немного  потанцевали под  этюд  опена, а
потом  нырнули  в тазик  с  водой. ђекламу сменило  лицо  обозревателЯ ‚энса
Љортрайта, показанное крупным планом. ‡накомаЯ миллионам телезрителей улыбка
отсутствовала;  лоб  комментатора пересекала  не  менее  знакомаЯ  серьезнаЯ
складка. ќто означало,  что  сообщение будет  невеселым.  Љортрайт  разложил
перед собой несколько листков бумаги и торжественно заговорил, глЯдЯ прЯмо в
камеру:
     - „оброе утро, леди и джентльмены. Њногие из вас  вчера допоздна сидели
у  телевизоров, наблюдаЯ за  стартом "ЏрометеЯ", а  затем отправились спать,
пребываЯ  в  уверенности,  что самый  крупный  космический полет  в  истории
человечества  проходит нормально. ’о же самое вы могли прочесть и в выпусках
сегоднЯшних  утренних  газет.  ‹ишь  из  самых  последних  сводок  радио   и
теленовостей вы  узнали,  что ситуациЯ драматическим образом изменилась.  Ќе
сработали  двигатели  корпуса ракеты - последней ступени, которой предстоЯло
вывести  "Џрометей"  на  окончательную  орбиту. ‚  настоЯщее  времЯ  корабль
находитсЯ.., -  Љортрайт заглЯнул  в  бумаги,  - примерно  в  86  милЯх  над
поверхностью ‡емли. Ћн  вращаетсЯ вокруг нашей планеты с периодичностью в 88
минут.
     ‹ицо комментатора исчезло, и вместо него поЯвилсЯ рисунок, изображающий
"Џрометей" в космосе, соединенный с последней ступенью.
     - Њысленно мы  сейчас  с шестью  доблестными астронавтами, запертыми  в
космической   ловушке.  …сли  не  удастсЯ   включить   двигатели  последнего
ускорителЯ,  "Џрометей" не  сможет  выйти на запланированную орбиту, где ему
предстоЯло положить  начало  крупномасштабному  проекту снабжениЯ  солнечной
энергией   изголодавшегосЯ  по  электричеству  мира.  ‚   настоЯщий   момент
астронавты этого сделать не  могут; не могут они и  вернутьсЯ  на ‡емлю, ибо
"Џрометей" предназначалсЯ длЯ постоЯнной работы в космосе. “ кораблЯ слишком
мало мощности и горючего, чтобы самостоЯтельно произвести  нужный маневр. Ћн
попал в космический плен, и шестеро мужчин  и женщин, находЯщихсЯ  на борту,
по сути дела стали заложниками. ‘ейчас еще невозможно сказать, какаЯ  судьба
им уготована.
     Ќа экране снова поЯвилсЯ Љортрайт. ђЯдом с ним сидел щуплый человечек в
мешковатом костюме, с аккуратно расчесанными длинными волосами. Ћчевидно, ею
только что  причесала  гримерша, потому что человечек  нервно потрогал  свою
шевелюру, и тут же  ему на глаза  упала длиннаЯ прЯдь Љортрайт кивнул своему
гостю.
     - ‚ нашей студии находитсЯ доктор Љупер, редактор отдела науки "ѓазетт-
таймс". Џередо  мной  лежит  утренний  выпуск  вашей газеты,  мистер  Љупер.
ЏередоваЯ  статьЯ  содержит  пугающее,  Я  бы  сказал,  кошмарное  известие.
Џозвольте, Я прочитаю заголовок. ‚от здесь крупными буквами написано:
     "ЃЋЊЃЂ  ‚  Ќ…Ѓ…".  -  Љортрайт  поднЯл  газетный  лист,  и  стал  виден
гигантский заголовок,  занимающий чуть  ли не полстраницы. - ‘ильно сказано,
доктор Љупер. „а и сама статьЯ впечатлЯет. ‚ы считаете, что  здесь  написана
правда?
     - Ќу конечно, ведь факты...
     -  Ќе  могли бы вы нам проЯснить, какие именно факты имеет в  виду ваша
газета, выпустив этот номер?
     - Ќо ведь совершенно очевидно! € главнаЯ причина беспокойства у нас над
головой! - Љупер помахал в возду