же.
     - „оговорились.
     Ћн поцеловал ее, и это было обещанием, которое оба понЯли без слов.
     ‚ дверЯх стоЯла ЌадЯ.
     - Џора, - сказала она.  -  Ќас  ждут. ‹ицо ее  было невозмутимо,  голос
спокоен.
     -  €дем, - откликнулсЯ Џатрик столь же невозмутимо, продолжаЯ  обнимать
Љоретту. ЌадЯ отвернулась и вышла.
     -  ‚ы  с  Ќадей  не очень  подходите  друг  другу, -  заметила Љоретта,
причесываЯсь  перед  зеркалом. Ћка  совершенно  успокоилась,  момент  паники
миновал.  „окторам не положено  выказывать своих эмоций.  €х с самого начала
учат никогда не  терЯть  уверенного  вида, заменЯющего  им  доспехи. Љоретта
вполне  владела этим  искусством, но поддержка  Џатрика  пришлась  кстати, и
девушка была ему за это благодарна.
     -  Ќичего, работаетсЯ вместе нам  неплохо, - ответил Џатрик, вытер губы
платком и улыбнулсЯ -  на  ткани осталась помада.  - Ќасколько сейчас в ЌЂ‘Ђ
стало веселее, по сравнению со временем, когда здесь работали одни мужчины.
     - Џо-моему, майор, вы слишком возбудимы. џ дам вам успокоительного. ‚от
здесь на губах еще помада осталась. Ќу ладно, идемте.

     € вот  все  члены экипажа  собрались  вместе, облаченные в  серебристые
костюмы. ђусские и  американцы  пошли на  компромисс: первые  отказались  от
своего обычного красного цвета, а вторые  от синего; ‘ошлись на  серебрЯном,
символизировавшем огромные серебристые крыльЯ, которые "Џрометею" предстоЯло
раскрыть в  космосе.  “ каждого  на груди  слева была эмблема  "ЏрометеЯ-1":
черный круг, обозначавший космическое пространство, и серебрЯное зеркальце в
центре, изображавшее  солнечный  генератор. ‘лева от  эмблемы  располагалась
краснаЯ   звезда,  справа   -  звездно-полосатый   флаг.  (Љрасной   звезде,
разумеетсЯ,  и полагалось  находитьсЯ слева, хотЯ один  из читателей  газеты
"’айме"  справедливо  указал, что  в геральдике  леваЯ сторона соответствует
правой.)

     <b>***</b>

     ќлай стоЯл на стуле и настраивал фокусировку  телевизионной принимающей
камеры.   Љузнецов   сидел  перед  экраном  и   разговаривал  с   кем-то  из
техперсонала.
     -  —уть-чуть  повыше,  - говорил тот. -  Ђ  две крайние книжки сдвиньте
немного вправо. ‚от так, просто замечательно.
     Џатрик  посмотрел,  как  ЌадЯ раскладывает по  полу книги,  и удивленно
поднЯл брови.
     -  Њогу  Я  спросить, - ответил  ќлай, слезаЯ со  стула.  - Љто-то  там
наверху решил, что наш моральный дух сильно подниметсЯ, если господа Ѓ, и Џ,
проведут  с нами личную беседу перед стартом. —ерез пару минут  историческаЯ
беседа состоитсЯ.
     - Ќадеюсь, они ЯвЯтсЯ к нам не во" плоти?
     -  “паси  Ѓоже.  Ѓэндин  в  ‚ашингтоне, ЏолЯрный  в  Љремле.  Ќебольшое
злоупотребление достижениЯми науки позволит всем нам обменЯтьсЯ парой  слов.
‹адно, пора строитьсЯ.
     Љнигами  на  полу были  обозначены  места, где полагалось стоЯть членам
экипажа. ‘тараЯсь не раздражатьсЯ, астронавты выстроились в рЯд. €м пришлось
притиснутьсЯ поближе друг к другу, чтобы все попали в кадр.
     - Њинуточку, - попросил оператор, и вместо его нервного лица на экране,
разделенном  вертикальной чертой на две части,  поЯвились Ѓэндин и советский
премьер.
     - ќто поистине великий момент  в  истории человечества, - начал Ѓэндин.
ЏолЯрный произнес по-русски примерно  то  же самое.  Џатрик кивнул головой и
постаралсЯ  придать своему  лицу умное  выражение. Ћн все времЯ  помнил, что
рЯдом с ним застыли  в  нелепых позах его  товарищи,  и не мог отделатьсЯ от
мысли,  что все вместе они похожи на  шеренгу игрушечных  мишек, обернутых в
серебристую фольгу. ЏолЯрный  открыл  было рот, чтобы еще что-то сказать, но
американский президент его опередил:
     -  Љогда Я  говорю о великом  моменте  в истории  человечества,  это не
просто красиваЯ  фраза.  ‚аш  полет  - победа  науки,  плод  тЯжкого  труда,
неимоверных  усилий всех мужчин  и женщин, граждан  наших  великих  народов,
которые участвовали  в проекте "Џрометей" и  достойно  доведут свое  дело до
конца.  Ќо  еще  в большей степени это победа всего человечества. џ бы хотел
повторить слова Ќила Ђрмстронга, первого человека, ступившего на поверхность
‹уны: "ќто большой шаг длЯ всего человечества".
     - ‘овершенно с вами согласен, мистер президент, - включилсЯ  в разговор
ЏолЯрный, когда  Ѓэндин неосторожно сделал паузу, чтобы  набрать  воздуху. -
ќпоха великих  свершений в  космосе  началась с того днЯ, когда ћрий ѓагарин
впервые поднЯлсЯ на околоземную орбиту.
     - „а, конечно, совершенно  с вами  согласен.  - ‘чет выровнЯлсЯ,  один-
один. - —еловечество находитсЯ сегоднЯ  на пороге великой новой эры, котораЯ
начнетсЯ,  когда  "Џрометей" продолжит огненный путь с  небес на  ‡емлю, дав
человечеству доступ к  неиссЯкаемому источнику  энергии. Њы не  будем больше
зависеть от  постоЯнно  истощающегосЯ  запаса  минерального  топлива,  а это
значит,  что человечество покончит с эпохой подозрительности и недовериЯ. Ќа
‡емле наступит мир и всеобщее процветание.
     Ћба государственных руководителЯ говорили еще долго, и Џатрик незаметно
переступил с  ноги на  ногу, чтобы не  затекли мускулы или,  не дай Ѓоже, не
начать  клевать  носом. Ќад  телеэкраном  висели  стартовые часы,  и  “интер
почувствовал  неимоверное облегчение,  когда на них поЯвились заветные цифры
02:00. ’ут Џатрик решительно шагнул вперед, кивнул обоим лидерам и сказал:
     - Ѓлагодарю вас, мистер президент. ЃольшаЯ  спа-си-бо,  то-ва-ришч пре-
зи-дъент. Џосле беседы с вами наша решимость еще больше окрепла, и  от имени
всего  экипажа Я приношу вам нашу благодарность. Ћднако отсчет предстартовой
готовности достиг момента, когда  нам  пора отправлЯтьсЯ на корабль. ’ак что
спасибо вам и всего хорошего.
     Ћн вышел  из кадра, и  остальные  астронавты,  стараЯсь не слишком Явно
спешить,  последовали за Џатриком.  ‘еанс телесвЯзи закончилсЯ,  и  Љузнецов
облегченно зевнул:
     -  Ѓоже  мой!  Љакие  зануды  все  эти  политики.  џ  полагаю,  что это
неизбежное зло, но с менЯ хватит. ќлай кивнул:
     -  Ќи одного  политика еще не  застрелили  за  то,  чего он не говорил.
Џоэтому  стараютсЯ  избегать  определенности  в  высказываниЯх и  добиваютсЯ
успеха у избирателей за счет своего шарма, имиджа, рекламы и так далее.
     - ‹адно, поболтаем после,  - прервал его Џатрик. -  ѓерметический трап,
наверное, уже подогнан.  Џрошу  все личные вещи сложить в пластиковые мешки.
Ќе забудьте  все  вынуть  из  карманов.  Ќе  пытайтесь  пронести  на корабль
бутерброды  с  ветчиной,  почтовые  марки,  коллекционные конверты, а  также
портреты  папы  римского или  ‹енина. Ќикакого  багажа.  ’аков  был уговор с
самого начала, так что давайте его не нарушать.
     -  ‘оветские  люди  лишены  капиталистического  инстинкта  заколачивать
деньги, - улыбнулсЯ Љузнецов, - поэтому с нашей стороны возражений не будет.
Ќо,  сколько мне  помнитсЯ,  кое-какаЯ компенсациЯ за бескорыстие нам все же
полагаетсЯ?
     -  ‘амо  собой,  - кивнул  ќлай.  -  ќкипажу выданы  триста конвертов с
марками длЯ  погашениЯ в первый день полета. “ нас есть штамп, и мы проведем
эту операцию, как только окажемсЯ  в космосе. Љаждому из нас  достанетсЯ  по
пЯтьдесЯт  конвертов,  которые  мы имеем  право  оставить  себе  на  памЯть,
подарить кому-нибудь или продать. •отЯ прибыль от продажи скорее всего уйдет
на выплату налогов.
     Џатрик  внимательно  осмотрел прозрачный пластиковый мешок,  в  который
каждый из астронавтов сложил свои личные вещи. Ќичего  недозволенного там не
было. ’огда “интер взглЯнул на часы:
     - ‚се, пора. Џошли.
     Ћн  пожал  руку повару  и двум  горничным, обслуживавшим  их  во  времЯ
пребываниЯ в карантине, и первым направилсЯ к выходу.
     - џ вернусь, чтобы еще поесть твоих картофельных оладий, €ван, - сказал
он на прощание повару на ломаном русском.
     - „а Я к вашему приземлению целый таз напеку, майор! - отозвалсЯ тот.
     Ќад   выходом   зажегсЯ   зеленый   огонек.  Џатрик   повернул   колесо
герметического  замка,  и раздалось  негромкое  шипение  -  уровень давлениЯ
внутри и снаружи сравнЯлсЯ. Љарантинное здание было полностью изолировано от
внешнего мира, чтобы космонавты  перед полетом не простудились и не получили
какой-нибудь инфекции. ‚сЯ  пища и  вода, которыми  они  пользовались,  были
заготовлены  заранее.  ‚оздух поступал  через сложную  систему  фильтров,  а
давление в карантине  специально поддерживалось более высокое,  чем снаружи,
чтобы в случае  утечки воздух  не  поступал внутрь, а вырывалсЯ  во  внешнюю
среду. Џроцедура переезда из карантина на корабль была столь же строгой.
     Љогда массивнаЯ  дверь  отъехала,  астронавты увидели  еще одну,  точно
такую же. Ћна еще не  успела высохнуть  от разбрызганного по  ее поверхности
дезинфектанта.  Џатрик  открыл и  вторую дверь,  после  чего экипаж вошел  в
камеру  герметического транспортера. ќто был огромный Ящик, установленный  в
кузове мощного грузовика.
     ‚ карантинном здании  окон не имелось, чтобы  космонавты психологически
подготовились к  предстоЯщему  "закупоренному" существованию в космосе.  Ћни
разговаривали   с  внешним  миром  по   телефону  (чаще  всего   обсуждались
технические  вопросы),  звонили домой,  близким,  но, находЯсь  в  изолЯции,
совершенно забыли, как много людей работает над проектом "Џрометей", а также
о том, что весь мир с интересом следит за подготовкой к полету.
     ‚ транспортере были  большие окна,  члены экипажа  увидели, что  вокруг
собралось огромное множество людей. Ћни  кричали, махали  руками, толкались,
чтобы хоть одним глазком  увидеть астронавтов. ‚ переднем рЯду расположились
фоторепортеры,  отчаЯнно  щелкавшие аппаратами и с трудом удерживавшие  свои
выигрышные  места.  ‘квозь стекло и  плотные  стены  транспортера  доносилсЯ
приглушенный гул. ‘олдаты  расчищали  в толпе  дорогу длЯ грузовика, который
медленно катилсЯ  по направлению  к ракетному комплексу. —лены  экипажа тоже
махали толпе, на времЯ утратив  дар речи  - они  вдруг остро осознали  смысл
происходЯщего.
     Ќастал тот самый день.
     ‚еликий день.
     ѓрузовик  неспешно  завернул  за  угол   и  двинулсЯ  от  лабораторного
комплекса по  направлению  к "Џрометею". €з вентилЯционных отверстий  ракеты
вырывались  белые  облачка  пара;  на  металлическом  фюзелЯже  посверкивали
солнечные блики.  "Џрометей"  по-прежнему  больше напоминал  небоскреб,  чем
летательный аппарат. „иаметр фундамента ракеты был не меньше  ста пЯтидесЯти
футов;  высота -  четыреста  пЯтьдесЯт.  Ќа  головокружительной вышине,  над
пулеобразными  ускорителЯми,  вознессЯ стройный  силуэт собственно  кораблЯ,
наконец  освободившегосЯ  от  сборочного  каркаса.  €з  всех  соображений  и
временных  построек  рЯдом  осталась  лишь  стартоваЯ  башнЯ, соединеннаЯ  с
кораблем и ускорителЯми поворотными механизмами и манипулЯторами.
     ’ранспортер приблизилсЯ вплотную к основанию ракеты и затормозил. Љузов
накренилсЯ, и герметическаЯ камера плавно  съехала на платформу лифта, сразу
же закрепленнаЯ фиксаторами. ‹егкий толчок - и лифт неспешно пополз вверх.
     - ЊенЯ немножко трЯсет, - призналась Љоретта.
     - ЊенЯ тоже, - сказал ей ќлай. - ‚се нервничают - а  как же иначе? - ‡а
окном бесконечной  металлической стеной проплыли ступени кораблЯ.  - “верен,
что  даже у  наших  несгибаемых пилотов поджилки трЯсутсЯ.  ’ак или  не так,
ЌадЯ?
     - Љонечно. ’олько дураки не ведают страха. Ќо  на самом деле хуже всего
ожидание. Љогда  полет уже началсЯ, сразу  наваливаетсЯ столько дел, что  не
остаетсЯ времени ни длЯ беспокойства, ни длЯ страха.
     …ще один толчок - и  лифт остановилсЯ. ќкипаж прибыл  на место. ђабочие
покатили камеру вперед. Ћдин из них энергично замахал руками и показал куда-
то вверх.
     - —то он пытаетсЯ нам сказать? - обеспокоенно спросил Џатрик.
     - Џо-моему,  они  изображают,  что нажимают какие-то кнопки  и с кем-то
говорЯт, - предположил ќлай. - Њинуточку, он что-то пишет на листе бумаги.
     ’ранспортер уперсЯ  в фюзелЯж  космического кораблЯ.  ’ехник  поднес  к
стеклу листок, на  котором  было написано  "‚ас  вызывают  по радио". Џатрик
кивнул.
     -  —то там  у них стрЯслось? - озадаченно  спросила ЌадЯ.  Џатрик пожал
плечами:
     -  Љто их знает. ‘тупим  на  борт,  сразу же  свЯжемсЯ  с ними. Ђ вот и
лампочка зажглась.
     ‡еленый  огонек  означал,  что  дверь можно  открывать.  ‘разу  за  ней
оказалсЯ  влажный  металлический   борт  "ЏрометеЯ".  Џатрик  открыл  крышку
контрольного пульта, нажал  кнопку и отступил  назад - люк  кораблЯ медленно
распахнулсЯ вовне. Џригнувшись, “интер шагнул первым.
     -  ЌадЯ, - попросил  он, - когда  все  войдут, закрой  люк. Ђ  Я включу
радио.
     Ћн лег на пилотскую кушетку и нажал кнопку приемника.
     - ..вторЯю. Љлетеник вызывает "Џрометей". ‚ы  менЯ слышите? "Џрометей",
отзовитесь. ЏовторЯю...
     - Ђлло, –ентр управлениЯ стартом, "Џрометей" вас слушает.
     - Њайор “интер, у нас возникли кое-какие осложнениЯ.
     џ  сейчас  обсуждаю эту  проблему с руководством и  –ентром  управлениЯ
полетом в •ьюстоне. Ћни хотЯт с вами поговорить. ‘оединЯю вас.
     -  ‚алЯйте, -  спокойно  ответил Џатрик, ничем не выказываЯ пронзившего
его чувства тревоги. - –ентр, вы менЯ слышите?
     - ‘лышим, Џатрик, и очень хорошо. Џослушай...  “ менЯ не очень  хорошие
новости. џ поговорил с Љлетеником и только что разговаривал с Ѓелым домом.
     - ‚ чем дело, ”лэкс?
     - ЌеприЯтность. Ќужна еще одна задержка, причем длиннаЯ. џ боюсь, у нас
не хватит времени. ‘даетсЯ мне, что придетсЯ  отменить взлет,  перенести его
на другое времЯ.


        ѓлава 10

     - ‘кажи, чтобы он немедленно отправлЯлсЯ ко мне! †ивее!
     Ѓэндин  Яростно швырнул трубку  телефона и  потЯнулсЯ  за чашкой  кофе.
‚ечер  он провел в ђоссии, рассвет встретил над Ђнглией; за целые сутки спал
не  более  часа. Ћн закуталсЯ  в купальный халат и  отхлебнул кофе.  —ерный,
холодный как лед.
     - ‹юси! - заорал он, но вспомнил, что помещение звукоизолировано. ’огда
президент нажал на кнопку интеркома и услышал голос жены.
     - „а?
     -  Љофе. Џринеси  мне кофе, черт бы тебЯ побрал!  Ћн отключилсЯ прежде,
чем она успела ответить. ‚ообще-то кофе президенту могли бы  подать и слуги,
но  он привык, чтобы  утром  кофе  приносила именно ‹юси. Ѓэндин  ни разу не
спрашивал  жену, нравитсЯ ей это или  нет. ‚ его  привычки вообще не входило
задавать людЯм подобный вопрос. Ћн считал само собой разумеющимсЯ,  что если
проснулсЯ  он, то  не спит и ‹юси.  Ћна должна вставать  даже  раньше, чтобы
успеть сварить  кофе. ‚ошла ‹юси - бледнаЯ, стареющаЯ кукла Ѓарби. Џрезидент
взЯл кофейник без  единого  слова благодарности и налил себе  полную  чашку.
Џотом плюхнул туда четыре ложки сахара.
     - …ще чего-нибудь хочешь? - шепотом спросила ‹юси.
     Ѓэндин  отрицательно  покачал  головой  м  даже  не  заметил,  как  она
удалилась. €нтерком тихонечко пискнул и голосом —арли „рагони сообщил, что в
приемной находитсЯ ‘аймон „илуотер.
     - Џусть войдет.
     Ѓэндин отхлебнул  горЯчего  кофе и  с нетерпением уставилсЯ на закрытую
дверь.  ‚  комнате  было  тепло,  но президент  так устал, что  никак не мог
согретьсЯ. Ћн завернулсЯ в халат еще туже.
     ‚  дверь  негромко постучали, и  вошел  ‘аймон  „илуотер. Ћн  был очень
высокого роста, худой, весьма представительный, чему  способствовали  пышные
седины.   ‚   каждом    жесте    „илуотера   чувствовалась   уверенность   и
респектабельность: хорошаЯ семьЯ, обучение в дорогой частной школе, ѓарвард,
а  за  всем  этим -  очень  большие  деньги,  которые  „илуотер не  смог  бы
истратить, проживи он на свете хоть двести лет. Ѓэндин  с завистью  подумал,
что  этому человеку  все  в  жизни  досталось  легко,  на  золотом  подносе.
€нтересно,  как бы  он выглЯдел,  доведись ему  родитьсЯ  сыном  канзасского
аптекарЯ, учитьсЯ в захолустном церковном колледже, а потом всеми правдами и
не  правдами  пробиватьсЯ на  самый  верх партийной иерархии?  Ѓессмысленный
вопрос - „илуотер таков, каков он есть. •оть Ѓэндин и не  признавалсЯ себе в
этом, но завидовал ему.
     - „илуотер! Љакого черта! —то там у вас еще стрЯслось!?
     - ‡адержка старта "ЏрометеЯ", господин президент. џ полагал...
     - ќто Я полагал, что вы присмотрите за лавкой, пока хозЯин спит! ‚ы-то,
поди, спокойно дрыхли, пока Я препиралсЯ с этим сукиным сыном ЏолЯрным.
     -  Њне очень жаль, что вы не выспались, господин президент. Ћднако все,
кто имеет отношение к проекту, не спали уже несколько дней. џ бы справилсЯ с
этой проблемой сам, уверЯю вас,  если бы она была обычной, но, увы. Џоэтому,
следуЯ вашим собственным инструкциЯм, Я немедленно приказал вас разбудить.
     - Ќу ладно. ’ак что случилось?
     - ‘ерьезнаЯ задержка. ’ехнические подробности...
     - Џодождут. ‘кажите, сколько это может продлитьсЯ?
     - Џо меньшей мире четыре часа.
     - Ќу и?
     -  ‘пециалисты говорЯт, что через три  часа система дестабилизируетсЯ и
возникнет  опасность  механических  неисправностей,  вызванных  нестойкостью
криогенного топлива. Ѓэндин шумно отхлебнул кофе.
     - Џусть разбираютсЯ сами. Ћни умные ребЯта, им любаЯ проблема по плечу.
‚о всЯком случае, в этом менЯ уверЯют уже не первый год.
     -  Ќа  этот раз  опасность  слишком велика,  мистер  президент.  “ченые
предлагают отменить взлет и перенести его...
     - Ќет!  ќто исключено,  черт побери! Ћни что там,  с ума посходили?! ‡а
нами  наблюдает  весь  мир. Њы столько всего наобещали, что  не  имеем права
уходить в  кусты. „а мне просто Яйца оторвут! € так лоббисты,  газеты и этот
проклЯтый  конгресс все уши прожужжали публике про затраты времени и денег в
свЯзи с проектом.  ќтот  железный горшок  должен  немедленно  отправлЯтьсЯ в
космос.  Њне  наплевать, сколько  они там  добудут  энергии. Џусть  хоть  на
стосвечовую лампочку  хватит.  Џроект  мне  нужен.  Џозарез.  Џоэтому  взлет
отменен не будет. ќто мое последнее слово.
     - Ќо опасность...
     - ‚се  мы  смертны. Ђстронавты знали, какую  профессию  себе  выбирают.
Џоэтому  уверен, что они согласЯтсЯ с моим решением. €  готов спорить на что
угодно: в данном случае ЏолЯрный будет со мной заодно.
     ’ут как раз  зазвонил  телефон.  Ѓэндин  взЯл трубку, хмыкнул и  тут же
положил ее обратно на аппарат.
     - џ же вам говорил. Њосква вызывает на свЯзь. Ќе уходите, - приказал он
„илуотеру, который попЯтилсЯ было к двери. - џ хочу, чтобы вы присутствовали
при  этом  историческом  разговоре.  Џусть  люди   знают,  что  два  великих
государства придерживались единого мнениЯ по данному поводу.
     Ѓэндин снЯл трубку с красного телефона, вытираЯ платком пот со лба. …му
уже не было холодно.


        ѓлава 11

     <b>Љогтенхэм-Ќьютаун</b>

     Ђйрин  ‹ьюис  очень  волновалась.  Ћна неуверенно разглЯдывала  витрину
магазина, украшенную золотыми буквами:
     ‘ЂЊ›… Ќ€‡Љ€… –…Ќ› ЌЂ Њџ‘Ќ›… ЏђЋ„“Љ’› ‚Ћ ‚‘…Њ ЉЋ’’…Ќ•ќЊ-Ќњћ’Ђ“Ќ…. Љак бы
не так!  –ены  были  просто  ужасными,  вырезка стоила просто фантастические
деньги, мЯсо длЯ рагу тоже, фарш немного подешевле, но совсем белый от жира.
—то купить? Џосле долгой смены  на заводе ѓенри  был вправе  рассчитывать на
хороший ужин. ‚едь он каждую неделю отдавал жене всю свою зарплату, оставлЯЯ
себе совсем чуть-чуть  на пиво и  сигареты.  Ќу,  может  быть, еще несколько
пенсов на  бильЯрд. €менно потому,  что он был  очень  хорошим  человеком  и
никогда ее ни  о чем не спрашивал, Ђйрин  так  переживала.  Ќет,  она его не
обманывала,  просто  не говорила,  как  скверно обстоЯт дела. Џитание,  даже
самое скромное, обходилось с каждым днем все дороже. „жуди и Њэй росли очень
быстро,  и аппетит у них  становилсЯ все лучше и лучше. –ены поднимались так
быстро, что жить по-прежнему становилось совершенно невозможно. Ђ ведь нужно
еще устраивать воскресные обеды и все такое прочее...
     Џока Ђйрин кое-как справлЯлась - но  какой ценой! Њного лет назад они с
ѓенри решили  каждую неделю откладывать  немного денег в банк  -  на  летний
отпуск,  да и  на  черный  день,  который рано или  поздно наступит.  Ћднако
дороговизна заставлЯла Ђйрин каждый раз урезать эту сумму, и в  конце концов
взносы  прекратились  совсем.  Џотом пришлось потихоньку снимать  деньги  со
счета. ’о  девочкам  купить  обувь,  то еще что-нибудь.  Ђйрин брала  совсем
понемногу,  но остановитьсЯ уже не могла. Ћна боЯлась  спросить, сколько там
осталось, но одно она знала твердо: о поездке в Ѓлэкпул, к которой ѓенри уже
начал готовитьсЯ, нечего и думать. Ћх, как это ему не понравитсЯ!
     - ‚ы посмотрите, сколько  стоЯт  сосиски! -  воскликнула миссис ђайан с
соседней улицы.
     - Џросто  кошмар,  -  подхватила  Ђйрин,  радуЯсь,  что может с  кем-то
поделитьсЯ своими заботами.
     •озЯйки покачали  головами,  поцокали, еще  раз  внимательно  осмотрели
витрину в тщетной надежде отыскать что-нибудь подешевле.
     - Ђ  вы  знаете,  что по телевизору прервали фильм прЯмо  посередине? -
спросила  миссис  ђайан. -  ‘казали,  что с  той  большой  ракетой  какие-то
неприЯтности.
     -  Ћна что,  взорвалась? - испугалась Ђйрин, твердо знаЯ,  что смерть и
разрушение всегда рЯдом, всегда готовы напасть на человека из-за угла.
     - Џока нет, но кто знает.
     †енщины покивали, потом собрались с мужеством и вошли в мЯсной магазин.
—то бы там ни происходило в мире, надо было кормить свои семьи.


        ѓлава 12

     -  Џо-моему, нам пора лечь  на свои  места и  пристегнутьсЯ,  -  сказал
Џатрик. - џ знаю, что лежать без дела скучно, но задержка может через десЯть
минут кончитьсЯ.
     - ‘колько раз ты уже это говорил? - спросил ќлай.
     - Њного. „авай-ка, ќлай, пристегивайсЯ.
     ‚ отсеке длЯ экипажа  вдоль  стен  были установлены специальные кушетки
длЯ перегрузок. ЉаждаЯ из них  была индивидуально разработана  длЯ одного из
астронавтов,  чтобы  обеспечить  максимальную  защиту  во  времЯ  движениЯ с
ускорением. ќлай сел на свое место, держа в руках какую-то книжонку.  Џатрик
остановилсЯ  над  ним  и  стал ждать.  Ќаконец физик трагически  вздохнул  и
улегсЯ. “интер пристегнул его к кушетке.
     Љушетка Љоретты находилась  по  соседству,  рЯдом с  приборным пультом.
„октор  ‘эмюэл  уже  пристегнулась  и  внимательно  следила  за  показаниЯми
датчиков. ‘юда с биосенсоров поступала всЯ информациЯ о физическом состоЯнии
космонавтов;  одновременно те же  сведениЯ  передавались в  –ентр управлениЯ
полетом.   Љаждый   из   членов  экипажа   был   буквально  облеплен  самыми
разнообразными датчиками,  постоЯнно считывавшими кровЯное давление, частоту
пульса,  потоотделение,   температуру  тела  и   все  прочие   биологические
параметры,  за   которыми  нужно  было  внимательно  следить,   чтобы  жизнь
астронавтов находилась вне опасности.
     “бедившись,  что в отсеке экипажа все в  порЯдке, Џатрик  направилсЯ  к
люку,  ведущему в  соседний отсек. ЏонЯтиЯ  "стена",  "потолок", "пол" имели
смысл  лишь  до тех  пор, пока  корабль  находилсЯ  на  ‡емле.  Ќа орбите, в
состоЯнии невесомости, эти слова  утратЯт  всЯкое значение. ’ак вот, стены и
потолок  следующего отсека были  предназначены  длЯ  хранениЯ  инструментов,
всевозможного  оборудованиЯ, продуктовых  запасов и так далее. ‘ейчас с пола
до всего этого  снарЯжениЯ невозможно было  дотЯнутьсЯ.  Ќо вскоре положение
изменитсЯ - любой  из предметов сможет свободно парить  в воздухе. ЏоследнЯЯ
ступень "ЏрометеЯ" - то  есть сам корабль,  представлЯвший собой  лишь малую
часть огромного  комплекса,  -  была  разделена на четыре отсека.  ‚ носовом
находилась  полезнаЯ   нагрузка:  генератор  весом  в  тысЯчу  триста  тонн,
рефлектор, передающаЯ система - одним словом, все то, ради  чего и затевалсЯ
полет.  ‚  противоположном конце  кораблЯ,  на расстоЯнии  в  двести  футов,
располагалсЯ Ядерный двигатель и запас уранового топлива; этот отсек выведет
"Џрометей" на окончательную орбиту. ‘пециальный биологический щит весом в 25
тонн отделЯл  Ядерный двигатель от  остальных  отсеков, чтобы при  включении
системы  члены  экипажа  не  получили  облучениЯ.   ‡а  биологическим  щитом
находилась цистерна с жидким водородным топливом; этот огромный бак длиной в
сто футов служил дополнительной защитой от возможной утечки радиации.
     †илаЯ  зона  кораблЯ,  зажатаЯ  между  полезной  нагрузкой   спереди  и
топливной цистерной  сзади, была совсем крошечной. Ћна состоЯла из двух кают
-  большой и маленькой. ЃольшаЯ занимала  около двух  третей жилого  отсека.
‡десь  размещались  гравитационные  кушетки четверых членов  экипажа  (кроме
Џатрика и Ќади), а также хранились запасы пищи, инструменты и  оборудование.
‚нутреннЯЯ перегородка с герметически закрывающимсЯ люком отделЯла эту каюту
от пилотской,  в которой находились две остальные  кушетки, пульт управлениЯ
полетом, иллюминаторы, перископы  и телекамеры,  позволЯвшие видеть  корабль
извне  и  ориентироватьсЯ   в  космосе.  Џока  эти  телеглаза  были   слепы:
специальные футлЯры защищали  их от атмосферного трениЯ, которое многократно
усилитсЯ в  момент старта. ЌадЯ  лежала на своей кушетке  и разговаривала по
радиосвЯзи с –ентром управлениЯ полетом.
     - Ћн пришел,  ”лэкс, - сказала она.  -  Љак только подключитсЯ к свЯзи,
можете с ним говорить.
     -  Љакие результаты? -  спросил  у  нее  Џатрик, ложась  на  кушетку  и
протЯгиваЯ руку к наушникам.
     - Ќикаких. ‚аш президент передумал и говорить с вами не будет.
     - Ђ ЏолЯрный?
     - ’о  же самое.  –ентр управлениЯ стартом  свЯзал менЯ с ним, но он как
раз сейчас беседует с вашим президентом.
     - ЏонЯтно. Ћни хотЯт уйти от ответственности за то, что санкционировали
взлет. - Џатрик щелкнул переключателем приемника. - ’ы на месте, ”лэкс?
     - ђоджер. џ хотел  тебе сказать насчет президента. џ разговаривал с его
первым помощником. Ћн сказал,  что президент как раз сейчас ведет переговоры
по телефону с премьером ЏолЯрным. Љак только закончит, свЯжетсЯ с вами.
     - ”лэкс, наш разговор записываетсЯ на пленку?
     - Ќу конечно.
     - ’огда Я хочу кое-что сказать длЯ протокола.
     -  Џатрик, Я  понимаю - задержка слишком длиннаЯ, ты устал. Ќе лучше ли
тебе...
     - Ќет, не лучше. џ хочу кое-что сказать длЯ протокола.
     - Џатрик,  Я тут  разговаривал  с медиками. ’вой пульс  и  кардиограмма
свидетельствуют о том, что  ты находишьсЯ в  напрЯжении. ‚рачи советуют тебе
отдохнуть, поспать, в общем, на времЯ передать управление второму пилоту.
     -  ”лэкс, ради Ѓога,  прекрати.  џ командир  кораблЯ  и  собираюсь тебе
сообщить  нечто любопытное. џ все равно сделаю официальное заЯвление -  если
не сейчас, то потом.
     - Љонечно-конечно, Џатрик. џ просто пыталсЯ...
     - џ знаю, что ты  пыталсЯ сделать. џ же пытаюсь кое-что заЯвить. Џричем
именно в качестве командира кораблЯ. Џрошло  уже  два часа,  считаЯ  с  того
момента,  когда  подготовка  к  старту  вступила  в  "нестабильный  период".
ЉажетсЯ, он  именно так  называетсЯ во  взлетном плане, который  лежит перед
тобой?
     - ќто был просто предварительный прогноз.
     - „а заткнись  же ты.  џ с тобой не дискутирую, а  хочу  сказать  нечто
вполне   определенное.   ‘огласно  всем   показаниЯм,   по  мере   удлинениЯ
"нестабильного периода" работа всех систем разлаживаетсЯ,  и в конце  концов
взлет должен быть отменен. Џредварительный  прогноз показал,  что предельнаЯ
допустимость "нестабильного периода"  -  30 минут. Љак  командир  кораблЯ  Я
спрашиваю тебЯ: почему взлет до сих пор не отменен?
     - ђешение принимаетсЯ сейчас на самом высоком уровне.
     -  џ  не  об  этом  тебЯ  спрашиваю.  џ   хочу  знать,  почему  нарушен
рекомендованный режим. Џочему до сих  пор  речь идет всего лишь о  задержке,
хотЯ ранее планировалось, что в подобном случае взлет будет отменен?
     - Ѓолее поздние исследованиЯ показали,  что предварительный прогноз был
слишком пессимистичным.
     - ’огда ознакомь менЯ с результатами этих исследований, пожалуйста.
     ‚  наушниках раздалсЯ  неЯсный  гул  голосов,  и  потом  ”лэкс  с Явным
облегчением сказал:
     - ‘  вами хочет говорить –ентр  управлениЯ стартом. ‡адержка  окончена.
Ћтсчет предстартовой готовности возобновлЯетсЯ с минус двенадцати минут.
     Џатрик  хотел  было  возразить, но передумал и  отключил  микрофон.  Ћн
обернулсЯ к Ќаде:
     - Њы все еще можем отменить взлет. Љак пилот кораблЯ,  Я  могу  принЯть
такое решение в одиночку, но будет весомее, если вы менЯ поддержите.
     - џ понимаю, - тихо ответила ЌадЯ. - ‚ы этого хотите?
     - Ќе  знаю. ‡наю лишь, что,  если мы  сейчас взлетим, нас  ждут большие
проблемы, а может быть, и катастрофа. Ћднако если отменить старт...
     - Њожет пострадать весь проект "Џрометей". ‚ы об этом подумали, да?
     -  „а, об  этом. Џроект стоил чертову  уйму  денег, люди  уже  начинают
ворчать, а пресса делает на этом недовольстве  свою игру.  ‚прочем, в  вашей
стране подобных проблем не существует.
     - ‘уществует, только на  другой манер. “  нас есть Џолитбюро. Ћно может
собратьсЯ  как-нибудь  ночью на  чрезвычайное совещание, и на следующее утро
ЏолЯрный  будет  назначен  министром   свиноводства,   а  проект  "Џрометей"
прекратит свое существование. ’ак как же нам быть?
     - …сли мы согласимсЯ на старт, то рискуем жизнью.
     -  Њы рисковали уже тогда, когда согласились стать членами экипажа. Њне
кажетсЯ, игра стоит свеч.
     Џатрик посмотрел на нее и после продолжительной паузы угрюмо кивнул:
     - „а, мне тоже всегда казалось, что эта игра стоит свеч. Ќо речь идет о
другом. …сли мы соглашаемсЯ на старт, мы рискуем погибнуть все.
     - Ќо если отказываемсЯ, мы рискуем тем же самым.
     -  "Џрометей"  вызываетсЯ  на  свЯзь,  -  раздалсЯ  в  наушниках  голос
Љлетеника. - 9 минут до старта. ‘ообщите о вашей готовности.
     Џатрик посмотрел  в  глаза  Ќаде, пытаЯсь  найти  в них  ответ на  свой
вопрос. Ќо ведь она уже ответила. ЌадЯ была за  взлет. Ђ кто он такой, чтобы
мешать этому? €  его непосредственное начальство, и  лидеры обоих государств
желали, чтобы полет состоЯлсЯ. Љонечно, Џатрик мог воспротивитьсЯ и положить
делу конец. ќто означало бы погубить карьеру, а возможно, навек похоронить и
весь проект "Џрометей". ЉакаЯ  огромнаЯ ответственность! Џатрик обернулсЯ  к
микрофону:
     - Љ старту готовы. Џолностью ли загружено топливо?
     ”лэкс обмЯк  в кресле, похожий на мешок картошки; он истекал потом. Џри
словах  Џатрика  неимоверное  напрЯжение,  в  котором  он  находилсЯ,  разом
схлынуло.  €так, полет состоитсЯ. ђазумеетсЯ, риск  оставалсЯ,  но тщательно
разработанные программы,  компьютеры и он, ”лэкс, сумеют справитьсЯ  с любой
проблемой. ќта задача ему по плечу. Џрограмма управлениЯ полетом решит любую
головоломку,  а пилотам  останетсЯ только нажимать на  кнопки.  ‘разу  после
старта  "Џрометей" принадлежит  ”лэксу. Џусть они там ходЯт себе в  открытый
космос, облучаютсЯ радиацией  и дефилируют  перед  ликующими толпами. Ћднако
никто из  космонавтов не смог бы занЯть место  ”лэкса  у  пульта. Ћн был как
паук,  находЯщийсЯ в  центре огромной  паутины,  как  свЯзующее  звено между
людьми  и  машинами,  заставлЯющее  работать  и  первых,  и  вторых.  Ќичего
особенного не произошло - одна из машин на времЯ вышла из строЯ, и он тут же
исправил  оплошность.  Џотом произошел  небольшой сбой в  человеческой  зоне
конструкции, однако ”лэкс справилсЯ и с этим. …ще каких-то пЯть минут и...
     - ‚ремЯ - 5  минут. ‡адержка,  - объЯвил голос в  –ентре  подготовки  к
старту.  ”лэксу  показалось, что его  по голове  ударили топором  -  краснаЯ
лампочка  в  зоне  двигателей.  Ќарушена  герметизациЯ  демпфера  продольных
жидкостных колебаний.

     <b>***</b>

     - €так, дамы и господа, ровно  за  пЯть  минут до старта произошла  еще
одна задержка. “верЯю вас,  это известие никому здесь не доставило  радости.
ЌапрЯжение  в –ентре  достигло высшей  точки.  ‘ейчас Ѓилл “айт, находЯщийсЯ
среди   зрителей  на   обзорной   балюстраде,  поделитсЯ   с   вами   своими
впечатлениЯми. Ѓилл, прошу.
     Ќа миллионах телеэкранов по всему  миру  вместо  зала –ентра управлениЯ
стартом  поЯвилась   обзорнаЯ  балюстрада,  находившаЯсЯ  в  пЯти  милЯх  от
"ЏрометеЯ".   Ћтсюда  ракета  казалась  игрушечной;   она   возвышалась  над
горизонтом, поблизости  не было  ничего  такого, что  давало  бы возможность
составить   представление  о   ее  размерах.   €   все   равно  лишь   после
продолжительных дискуссий  было  получено  разрешение расположить места  длЯ
зрителей  в столь опасной  близости  от  места  старта. Ќо  в  конце  концов
начальство пришло к компромиссу: на балюстраде решили разместить гостей, так
сказать,  второго  порЯдка. ’ех,  кем  в  крайнем  случае можно  было  бы  и
пожертвовать.   …сли    произойдет   катастрофа,   исчезновение   нескольких
журналистов,  старых  генералов и  политиков  врЯд ли усугубит  и  без  того
кошмарные ее  последствиЯ.  ђазумеетсЯ, о значении подобного  решениЯ  знали
лишь  на  самом  высоком  уровне.  Џоэтому определенное  количество  пожилых
джентльменов сочли приЯтным  сюрпризом известие  о том,  что  они включены в
список почетных  гостей.  € вот на  экране  поЯвилось знакомое  телезрителЯм
морщинистое лицо Ѓилли  “айта на фоне зрительской трибуны и торчавшего вдали
силуэта  кораблЯ.  ‚  углу  экрана  тут же поЯвилась  увеличеннаЯ фотографиЯ
"ЏрометеЯ".
     - Ќа зрительских трибунах атмосфера не  менее напрЯженнаЯ, чем в –ентре
подготовки  старта и –ентре  управлениЯ  полетом. ‚олнуютсЯ  и  все  те, кто
наблюдает за этим историческим  событием по телевизору. ‡десь,  в Ѓайконуре,
уже почти вечер. ‚злет запаздывает больше чем  на два часа. Ќесколько секунд
назад  объЯвлена еще одна  задержка. Ќам  остаетсЯ только догадыватьсЯ,  как
себЯ чувствуют сейчас наши астронавты, мужчины и женщины, находЯщиесЯ внутри
этой гигантской ракеты. Ћни профессионалы и привыкли ко всЯкому, но даже им,
наверное,  сейчас  не  по себе.  ‚рЯд ли  кто-нибудь  из  нас согласилсЯ  бы
поменЯтьсЯ с  ними местами. Ќо астронавты ведут себЯ великолепно, и весь мир
восхищаетсЯ их  мужеством. Ђ  теперь  Я хочу  задать вопрос ѓарри  ‘ондерсу,
дожидающемусЯ новостей в –ентре  управлениЯ стартом. —то-нибудь  выЯснилось,
ѓарри?
     -  Ќет,  все  по-прежнему. Љак раз сейчас  вы  можете  увидеть на своих
экранах "Џрометей".
     Ќа телеэкранах  возник крупный план "ЏрометеЯ":  сначала  сам  корабль,
потом огромные многоэтажные ускорители, окутанные дымом. Љак только объектив
телекамеры  отъехал,  ѓарри ‘ондерс  лихорадочно схватилсЯ за  свои  записи.
‡адержка отнЯла так  много  времени, что он  уже не знал, у кого  еще  взЯть
интервью и  чем развлечь телезрителей. ‘корей  бы уж эта штука взлетела  или
взорвалась.   “   ѓарри   начал   садитьсЯ  голос.  урша   страницами,   он
профессионально  ровным голосом описывал достоинства космического левиафана.
Џриходилось вдаватьсЯ в технические детали, чтобы чем-то занЯть времЯ.  Ђга,
вот и то, что он искал:
     -  Ѓоюсь,  вы все-таки плохо  себе  представлЯете,  насколько  громаден
"Џрометей". …сли Я скажу,  что он высотой с сорокаэтажное здание, а весом не
уступает авианосцу, это, должно быть, произведет на вас  впечатление. Ќо все
же вы не  получите представлениЯ о  всей сложности этого комплекса - ведь он
представлЯет собой по  сути  дела  семь  автономных  ракет.  Ќаша  программа
передаетсЯ не только по телевидению, но и по радио, и, конечно,  обладателЯм
телевизоров повезло больше. Џодумайте только, как трудно жителю какой-нибудь
маленькой  азиатской деревни,  видевшему  за  всю свою жизнь  лишь несколько
несложных механизмов, представить себе  подобное  чудо техники. Џроще  всего
конструкцию  ракетного  комплекса  изобразить  следующим  образом:  вытЯните
пальцы руки и  потом согните  их, чтобы  они  образовали  с ладонью  подобие
трубочки.  Џредставьте  себе,  что  каждый  палец   -  это  ступень  ракеты,
оснащеннаЯ собственным  двигателем, запасом  топлива,  насосными системами и
всем прочим. ’еперь возьмите авторучку с колпачком в другую руку и проденьте
между пальцами. Џриблизительно таков принцип конструкции  "ЏрометеЯ". Џальцы
и  ручка,  котораЯ  называетсЯ  корпусом ракеты,  представлЯют собой  единое
целое,  но  в то  же  времЯ  состоЯт  из совершенно  автономных  космических
летательных  аппаратов.  Љолпачок на  вашей  авторучке  -  это  и  есть  сам
"Џрометей",  та  часть  комплекса, котораЯ выйдет на  орбиту и останетсЯ там
навсегда.
     ‚о времЯ старта заработают все  ракетные двигатели. ‘амое мощное в мире
топливо,  смесь  водорода  с  кислородом,  будет всасыватьсЯ  и  сгорать  со
скоростью  14  000  галлонов в  секунду.  Џри  этом  топливо не просто будет
сгорать в  таких огромных количествах, но  будет еще постоЯнно подаватьсЯ из
внешних ускорителей  в корпус ракеты. ’ам есть и  собственный запас топлива,
но приток  энергии из ускорителей  должен заполнить корпус до предела. Љогда
отойдут ускорители и догорит топливо в основном корпусе, "Џрометей" окажетсЯ
на  низкой  орбите.  ’ам  корпус  отделитсЯ  от  кораблЯ, его  миссиЯ  будет
выполнена. ’огда "Џрометей"  включит свой собственный  Ядерный  двигатель  и
подниметсЯ на окончательную орбиту. ‘истема, конечно, сложнаЯ,  но надежнаЯ,
ибо ускорители типа "‹енин-5" имеют в своем послужном списке немало успешных
полетов,  причем  каждый  раз  они поднимали в  космос  все больше и  больше
полезной нагрузки. Љроме  того... Њинуточку... „а,  Я не  ошибсЯ,  стартовые
часы  включились  вновь!  ‡адержка  окончена! Ѓудем  надеЯтьсЯ,  что  больше
проволочек не будет.
     -  Ћсталось две минуты, -  сказал Џатрик.  -  Ћтсчет стартового времени
вошел  в  автоматическую  фазу. ’еперь  ничего остановить уже нельзЯ.  -  Ћн
включил внутренний интерком. - Љак дела в отсеке экипажа?
     -  ‚се  в  порЯдке,   -  ответила  Љоретта.   -  Ќикаких  происшествий,
биомониторы функционируют нормально, все параметры в пределах нормы.
     -  ќто  означает,  что  никто  еще  не помер  от скуки  или  страха,  -
резюмировал Џатрик. - ђоджер. ‚ы можете  слушать, как мы переговариваемсЯ  с
–ентром, но  прошу хранить молчание  до  отстрела  первой ступени. ‚нимание,
экипаж! ЏриготовитьсЯ!
     - Ћдна минута пЯтнадцать секунд.
     ’еперь  стартом  руководил компьютер, отдававший  приказы и машинам,  и
людЯм. Ћн сам подключал и разъединЯл различные системы, сам  вел  подсчет до
нулЯ.
     - „о старта одиннадцать секунд.
     - „есЯть.
     - „евЯть.
     ЊеталлическаЯ башнЯ  дрогнула - это включились двигатели.  ЏламЯ било в
глубокую Яму, расположенную под основанием ракеты; "Џрометей" окуталсЯ дымом
и паром. ‚  считанные секунды напор  пламени  должен был  достичь стартового
уровнЯ, и тогда ракета оторветсЯ от ‡емли.
     - ’ри.., два.., один.., старт!
     Њощь двигателей как  раз достигла точки, когда ее оказалось достаточно,
чтобы чуть-чуть приподнЯть громаду "ЏрометеЯ"  над землей.  ‘разу  же отошли
опоры, и над ними взметнулось пламЯ. Љазалось, сама  ‡емлЯ  затрепетала  под
напором ракетных двигателей; воздух наполнилсЯ скрежетом, треском и стоном.
     Њедленно, очень медленно гигантскаЯ ракета поползла вверх.
     - …сть отрыв!
     ѓрохот. ‚ибрациЯ.  ‘крежет. ‚екторные двигатели  изо всех  сил пытались
удержать ракету в вертикальном положении, и Џатрика то вдавливало в кушетку,
то, наоборот, ремни безопасности начинали давить ему на  грудь. Џервые шесть
секунд  после  старта  считались самым  критическим  периодом  -  надо  было
поднЯтьсЯ над опорами и набрать скорость. ‚ момент старта включилсЯ полетный
таймер; вместо  00:00:00 на табло  поЯвилось 00:00:01. ЌачалсЯ отсчет секунд
Џолетного ‚ремени - Џ‚.
     00:00:04. ‘тала ощутимой гравитациЯ, начинавшаЯ прижимать астронавтов к
кушеткам.
     00:00:06.  ЏерваЯ  опасность  осталась  позади. - ‚се  приборы работали
нормально.
     ‘ каждой секундой напор двигателей возрастал. Ќагрузка достигла четырех
с  половиной постоЯнных,  потом пЯти и  выше уже не поднималась. ЏЯть земных
притЯжений  вдавливали космонавтов  в  гравитационные кушетки. „ышать  стало
почти невозможно.  Љаждый из членов экипажа  прошел специальное обучение  на
центрифуге и умел дышать при сверхнагрузках. ѓлавное - не выдыхать из легких
весь воздух,  иначе вдохнуть  уже не удастсЯ. ‘ледовало набрать полную грудь
воздуха, делать очень короткие вдохи и выдохи.
     „авление и ускорение.  ‘корость. „вигатели пожирали  60 тонн топлива  в
секунду, поднимаЯ ракету все выше и выше.
     - "Џрометей", старт завершен, - доложили из –ентра подготовки к старту.
‘лова эти раздались в  наушниках Џатрика словно из далекого далека. Ќа глаза
ему давила  гравитациЯ, и  он мог смотреть  только прЯмо перед собой,  как в
туннеле.  Џовернуть  голову было  невозможно, однако  следовало взглЯнуть на
показаниЯ прибора.
     - Џриборы работают нормально.
     -  ЏриготовитьсЯ  к  отстрелу  первой  ступени  в  одну минуту тридцать
секунд. Џередаем вас –ентру управлениЯ полетом.
     - ђоджер.
     ЌеимовернаЯ тЯжесть по-прежнему  давила на грудь,  а  на  табло щелкали
секунды Џ‚.  Љазалось, что вибрациЯ и перегрузка продолжаютсЯ вечно, хотЯ на
самом деле перваЯ стадиЯ полета длилась всего полторы минуты.  Љак только Џ‚
достигло  отметки  00:01:30,  двигатели  отключились  и наступило  состоЯние
невесомости. Џатрик переключил микрофон на внутреннюю свЯзь:
     -  Џроизошло отделение первой ступени. ‚  течение нескольких  минут  мы
будем  находитьсЯ  в  состоЯнии невесомости,  так  что  пусть  ваши  желудки
привыкают к