ѓарри ѓаррисон. —увство долга

Ћцените этот текст:
ѓарри ѓаррисон. —увство долга

—еловек сказал ‚селенной:
- џ существую!
- Ћднако, - сказала ‚селеннаЯ, - этот
факт не порождает во мне чувство долга.
‘тивен Љрейн.

Џот покрыл тело Ѓрайана, стекаЯ в набедренную повЯзку - его
единственную одежду. ‹егкаЯ фехтовальнаЯ рапира в руке теперь казалась ему
тЯжелой, как свинцовый брусок. …го истощенные мускулы, в течении месЯца
испытывающие постоЯнное напрЯжение, начинали болеть. Ћднако все это было
неважно. Џорез на груди, все еще сочившийсЯ кровью, боль в перенапрЯженных
глазах, даже арена с тысЯчами зрителей - все это было несущественно. ‹ишь
одно существо затмевало собой все во вселенной: острие сверкающей стали,
постоЯнно угрожающее ему и отводЯщее его оружие. Ћн чувствовал дрожание
этого остриЯ, понимаЯ, куда и когда оно двигаетсЯ, и сам делал
соответствующее движение. € когда оно атаковало, он всЯкий раз парировал
его удар. ‚незапное движение. Ћн мгновенно среагировал, но его лезвие
встретило воздух. ‚ следующий миг он почувствовал острый укол в грудь.
“дар!
‡аполнивший весь мир голос проревел это слово сквозь миллионы
громкоговорителей, и в ответ волной обрушились аплодисменты зрителей.
- Ћ„ЌЂ Њ€Ќ“’Ђ! - произнес тот же голос, и загудел отсчет времени.
Ѓрайан немедленно расслабилсЯ. Њинута - не очень большой срок, поэтому его
тело должно использовать каждое мгновение. Њерное гудение счетчика
заставило расслабитьсЯ каждый мускул тела. ‹ишь сердце и легкие
по-прежнему в энергичном ритме. Ћн закрыл глаза и почувствовал, как его
подхватили руки секундантов и отнесли к скамье. Џока они массировали его
инертное тело и обмывали рану, Ѓрайан перенес свое свое внимание внутрь.
Ћн впал в полузабытье, скользЯ по грани сознаниЯ. ‚ыплыло раздражающее
воспоминание прошлой ночи, и он вновь и вновь проворачивал его в своем
мозгу, рассматриваЯ со всех сторон происшедшее. ќто событие было
абсолютной неожиданностью. “частники "„вадцатых" нуждались в полном покое,
поэтому ночи в спальнЯх были спокойны и тихи как смерть. ‚ течение первых
нескольких дней это правило соблюдалось, конечно, не очень строго. ‹юди
были слишком взвинчены и возбуждены длЯ того, чтобы легко засыпать. Ќо по
мере того, как состЯзаниЯ продолжались, и рЯды участников редели,
практически сразу после наступлениЯ темноты воцарЯлась полнаЯ тишина.
Ћсобенно в эту последнюю ночь, когда остались занЯтыми только две
маленькие спальни, а тысЯчи остальных были пустыми и темными. ѓневные
слова вырвали Ѓрайана из глубокого сна. Ћни произносились шепотом, но
достаточно Ясно - за тонкой металлической дверью разговаривали двое.
Љто-то назвал его имЯ.
- ...Ѓрайан Ѓренд. Љонечно, нет. Љто вам сказал? Ћн допустил большую
ошибку, и у вас будут большие неприЯтности...
- Ќе будьте идиотом! - произнес другой, резкий привыкший отдавать
команды. - џ здесь потому, что дело чрезвычайной важности, и Ѓренд -
единственный человек, которого мне необходимо срочно видеть! Џустите!
- „вадцатые...
- Љ черту ваши проклЯтые игры! “ менЯ важное дело, иначе ноги бы моей
не было тут.
‚торой ничего не ответил. ќто, по-видимому, был дежурный, но Ѓрайан
чувствовал его возрастающий гнев. Ћн, очевидно, извлек пистолет, потому
что второй быстро бросил:
- “берите его. Ќе будьте дураком!
- ‚он! - был единственный ответ.
Ќаступила тишина и, все еще удивленный, он вновь уснул.
- „есЯть секунд...
ѓолос смел воспоминаниЯ, и Ѓрайан почувствовал, как в его тело
возвращаетсЯ напрЯженность. € в этот миг он с огорчением понЯл, что
полностью истощен. ЊесЯц постоЯнного физического и умственного труда
давали знать о себе. ’рудно было стоЯть на ногах, но тем не менее сейчас
было совершенно необходимо собрать в кулак все свои силы и мобилизовать
свое искусство, чтобы выиграть удар.
- Љакой счет? - тЯжело переводЯ дыхание, спросил он у секунданта.
- 4 : 4. ‚се, что тебе нужно длЯ победы - один удар.
- Ќо ведь и ему тоже необходимо это же, - прошептал Ѓрайан, открываЯ
глаза, чтобы взглЯнуть на жилистое тело человека на противоположном конце
ковра.
‘лабому противнику вообще невозможно добратьсЯ до финала "„вадцатых",
а этот, €рол, был одним из сильнейших. ђыжеволосый гигант с совершенно
неистощимым запасом сил и искусства. €так, последний раунд фехтовального
боЯ. Ћдин удар - и ты Џобедитель... Ѓрайан закрыл глаза и понЯл, что
момент, которого он так надеЯлсЯ избежать, наступил. Љаждый участник
"„вадцатых" располагал каким-то своим особым приемом. “ него их было
несколько, и до сих пор они ему помогали. Ћн был сравнительно сильным
шахматистом, но всегда выигрывал благодарЯ использованию необычных
ходов... то было не просто случайностью, а результатом многолетней работы.
“ него были постоЯнные свЯзи с торговыми агентами на других планетах. …му
доставали старые книги - чем старее, тем лучше. Ћн изучил и запомнил
тысЯчи этих старых шахматных партий. ќто было разрешено. Ѓыло разрешено
все, что не свЯзано с наркотиками и механическими приспособлениЯми.
‘амогипноз считалсЯ также допустимым оружием. Ѓрайану потребовалось более
двух лет напрЯженной работы, чтобы нащупать источник скрытой силы
организма. •отЯ это Явление и было неоднократно описано в книгах,
повторить его казалось совершенно невозможно. Љроме того, такое напрЯжение
сил организма могло привести к смертельной травме, как будто смерть и
предельное напрЯжение неразрывно свЯзаны. Ѓерсеркеры продолжали сражатьсЯ
несмотрЯ на смертельные раны. ‹юди с пулЯми в сердце или в голове, уже в
состоЯнии клинической смерти, продолжали сопротивлЯтьсЯ. € сама смерть
казалась неразрывно свЯзанной с источником этой силы. Ќо был и другой тип
использованиЯ скрытых сил организма - гипнотическаЯ жестокость. ‘ила,
котораЯ заставлЯет человека в трансе держать тело прЯмо, без поддержки, за
исключением двух точек - головы и ног. ‚ сознании это физически
невозможно. ђаботаЯ в этом направлении, Ѓрайан овладел самогипнозом,
позволЯющем черпать силу, котораЯ и составлЯет различие между жизнью и
смертью. ќто тоже могло убить - истощить тело до такой степени, что потом
восстановление невозможно. ђаботаЯ в этом направлении, Ѓрайан овладел
самогипнозом. ‘мерть от истощениЯ была вполне обычным Явлением в таких
случаЯх, в каком он сейчас находилсЯ. “частники "„вадцатых" умирали и
раньше, а смерть в финале предпочтительнее поражениЯ. ѓлубоко дыша, Ѓрайан
сосредоточенно произносил фразы самогипноза, приводившие в действие этот
процесс. “сталость постепенно спадала, так же, как и чувство жары, холода
и боли. Ћн видел и слышал с обостренной чувствительностью. ‘ каждой
секундой он черпал все новые и новые силы из резервуара своей жизни,
совершенно истощаЯ тело. Љогда прозвучал гонг, он резко выхватил рапиру из
рук секунданта и бросилсЯ вперед. Џротивник еле успел схватить оружие и
отразить нападение. ‘ила его натиска была так велика, что защитные щитки
рапир столкнулись, а их тела переплелись. ‘начала €рол был удивлен столь
Яростной атакой, потом он улыбнулсЯ, видимо, решив, что это - последнЯЯ
вспышка энергии, ведь сейчас они оба были близки к истощению. € когда их
разъединили, он не стал пытатьсЯ атаковать, предоставлЯЯ Ѓрайану
возможность истощить свои последние силы перед своей непреодолимой
защитой, и тем самым ускорить свой конец. Ќо Ѓрайан не уставал. Ќаоборот,
он еще более усилил натиск. Ќа лице противника улыбку сменило выражение
ужаса, когда тот осознал свою ошибку. ’еперь от €рола исходила волна
отчаЯниЯ. Ѓрайан чувствовал ее и понЯл, что пЯтый удар за ним. ‚ыпад. …ще
выпад - и каждый раз парирующаЯ его удары рапира двигаетсЯ все медленнее и
медленнее. Њощный удар, отводЯщий ее в сторону. Ќырок под рапиру
противника, и в следующий миг кончик рапиры Ѓрайана касаетсЯ груди €рола в
районе сердца. ‚ следующее мгновение подобно горному обвалу Ѓрайана
оглушил шквал аплодисментов и криков приветствиЯ, но Ѓрайан лишь смутно
ощутил его. €рол выронил рапиру и старалсЯ пожать руку Ѓрайану, но его
ноги внезапно подогнулись. Ѓрайан подхватил своего противника и потащил к
бегущим секундантам. €рол потерЯл сознание, а Ѓрайан чувствовал себЯ так,
словно он пробираетсЯ сквозь густой туман. Ћн стал медленно опускатьсЯ на
колени. Ќет, теперь он уже не опускаетсЯ, а падает, едва осознаваЯ, что
длЯ него наступил тот желанный миг, когда он может позволить себе упасть и
потерЯть сознание.

Ђйджел дал докторам всего один день, после чего самолично ЯвилсЯ в
госпиталь. Ѓрайан не умер, несмотрЯ на то, что еще ночью его жизнь была
под сомнением. ’еперь же он был вне опасности, и это было все, что о нем
хотел узнать Ђйджел. Ћн с рычанием прокладывал себе путь к палате нового
ЏобедителЯ, встретив наиболее ожесточенное сопротивление у самой двери.
- ‚ы не имеете права, мистер Ђйджел! - закричал доктор на него. - €
если вы будете рватьсЯ силой, мне придетсЯ разбить вам голову.
Ђйджел только начал объЯснЯть доктору, насколько малы его шансы
осуществить свое намерение, как Ѓрайан прервал их обоих. Ћн узнал голос
ночного гостЯ.
- ‚пустите его, доктор. џ очень хочу сейчас увидеть человека,
считающего, что есть нечто более важное на свете, чем "„вадцатые".
Џока доктор стоЯл в нерешительности, Ђйджел быстро миновал его и
захлопнул дверь прЯмо перед его носом. Ћн посмотрел на лежащего в постели
ЏобедителЯ. Љ рукам Ѓрайана были прикреплены капельницы. ѓлаза его
смотрели из глубоких впадин, зрачки были окружены сетью красных жилок.
ЊолчаливаЯ борьба, которую он вел со смертью, оставила следы. …го
квадратнаЯ выступающаЯ челюсть теперь казалась костью, обтЯнутой кожей,
так же, как и длинный нос, и выступающие скулы. Ћни резко очерчивали лицо,
обтЯнутое сероватой кожей. ‹ишь ежик коротко стриженных волос оставалсЯ
неизменным. Ѓрайан был похож на человека, перенесшего длительную тЯжелую
болезнь.
- ‚ы выглЯдите, как уже много дней постившийсЯ грешник, - заметил
Ђйджел. - ЏоздравлЯю вас с победой.
- Ђ вы вовсе не похожи на победителЯ, - парировал Ѓрайан.
Ќо Ђйджел не обратил вниманиЯ на эти слова, вызванные утомлением и
раздражением. ’ем не менее, это было правдой, ибо Џобедитель Ђйджел мало
походил на ЏобедителЯ и даже на анварца. ђост и фигура у него были в
порЯдке, но, увы, все обросло жиром - круглые мЯгкие ткани покрывали тело
и образовывали валики на шее и под глазами. Ќа Ђнваре не бывает толстых
людей, и было просто невероЯтно, что такой толстЯк смог стать Џобедителем.
…сли под жиром у него и были мускулы, то их не было видно. ‹ишь глаза
выдавали его огромную внутреннюю силу. Ѓрайан отвел взглЯд, так как понЯл,
что оскорбил человека без всЯкой причины. Ќо он был слишком слаб, чтобы
извинЯтьсЯ. ‚новь взглЯнув на Ђйджела, он почувствовал, что того в данный
момент занимает нечто такое важное, что он сам, его уколы, даже
"„вадцатые", не более интересны, чем пыль, плавающаЯ в воздухе. Ѓрайан
знал, что таковы причуды большого ума, и постаралсЯ выбросить это из
головы. „ва человека глЯдели друг на друга, ощущаЯ общее настроение. ‡а
Ђйджелом беззвучно открылась дверь, и он повернулсЯ с грацией, доступной
лишь спортсмену. ‚ дверЯх показалсЯ доктор и два человека в мундирах. ‚
следующий момент тело Ђйджела ударилось о них, скорость и сила его толчка
отбросила их в виде клубка тел, рук и ног, после чего Ђйджел снова закрыл
дверь и защелкнул замок.
- Њне нужно поговорить с вами по секрету, - он наклонилсЯ и включил
коммутатор.
- Ќу давайте, если Я только смогу.
- ‹ежите и слушайте. „умаю, у нас есть около пЯти минут, потом они
выломают дверь. ’ак что не будем больше терЯть времени. ‚ы отправитесь со
мной на другую планету? …сть задание, которое нужно выполнить: это моЯ
работа, но Я нуждаюсь в помощи. ‚ы - единственный, кто мне может помочь.
’еперь вы можете или отказатьсЯ, или согласитьсЯ, - добавил он прежде, чем
Ѓрайан ответил.
- Љонечно, Я отказываюсь, - ответил он, и тут же почувствовал себЯ
одураченным, как будто Ђйджел вложил эти слова ему в рот. - Ђнвар - моЯ
планета, зачем же мне покидать ее? ‡десь моЯ жизнь и моЯ работа. Љо всему
прочему Я должен еще добавить, что только что выиграл "„вадцатые". “ менЯ
есть определенные обЯзанности.
- …рунда. џ тоже Џобедитель и тем не менее, Я, как видишь, улетел. џ
понимаю, что ты просто-напросто хочешь немного насладитьсЯ успехом,
который тебе досталсЯ с таким трудом, ведь за пределами Ђнвара никто не
знает, что значит Џобедитель. Љонечно, уважениЯ будет меньше. ‚ы сейчас
стоите перед лицом огромной ‚селенной, и Я не осуждаю тебЯ за то, что ты
слегка испуган.
‚ этот момент кто-то громко заколотил в дверь.
- “ менЯ нет сил рассердитьсЯ, и Я не могу восхищатьсЯ всЯкими
идеалами, которые позволЯют вам оскорблЯть человека, слишком слабого длЯ
защиты.
- —то ж, прошу прощениЯ, - сказал Ђйджел без тени извинениЯ в голосе.
- Ќо ведь есть чувства, более важные, чем наши оскорблениЯ. “ нас очень
мало времени, поэтому Я попытаюсь вам сейчас объЯснить только свою
основную мысль.
- Ќасколько Я понимаю, эта ваша мысль должна убедить менЯ покинуть с
вами родную планету?
- Ќет. “ менЯ нет намерениЯ сразу же убедить вас таким образом. Ќо вы
должны внимательно обдумать то, что Я скажу вам, и тогда, Я надеюсь,
многие ваши иллюзии рухнут. Џодобно всем жителЯм Ђнвара вы верите в
гуманизм, занимаетесь наукой и увлекаетесь "„вадцатыми". ‚ы принимаете
этот образ жизни без тени сомнениЯ. ‚ы ни разу не подумали о прошлом, о
тех бессловесных миллиардах, которые жили ужасно, пока человечество
медленно создавало те условиЯ, в которых вы сейчас живете. „умали ли вы
когда-нибудь обо всех этих людЯх, которые страдали и умирали в нищете и
суеверии, пока цивилизациЯ взбиралась вверх?
- Љонечно, Я не задумывалсЯ о них. „а и зачем? џ ведь все равно никак
не смогу изменить прошлое.
- ‡ато вы можете изменить будущее! ‚ этом состоит ваш свЯщенный долг
перед страдавшими предками, которые подарили вам сегоднЯшний день. Ђ если
гуманизм длЯ вас не просто слово, то и вы должны сознавать в себе чувство
долга. Ќе хотите ли вы сейчас оплатить часть своего долга тем, кто сегоднЯ
страдает и живет в таких тЯжелых условиЯх, как и наши далекие предки?
‘тук в дверь стал громче. ќтот факт, а также обилие лекарств,
которыми накормили Ѓрайана, затруднили его мысли.
- Ђбстрактно, Я, конечно, согласен с вами. Ќо вы же знаете, что Я
ничего не могу сделать, пока не буду вовлечен эмоционально. ‹огическое
решение не имеет смысла, пока оно не подкреплено личностными
взаимоотношениЯми.
- ’огда мы подошли к сути дела, - мЯгко сказал Ђйджел.
Ћн прижалсЯ спиной к двери, принимаЯ на себЯ удары, наносимые по ней
каким-то тЯжелым предметом.
- џ должен торопитьсЯ. “ менЯ, к сожалению, не остаетсЯ времени на
подробности, но Я заверЯю вас честным словом ЏобедителЯ, что длЯ вас лично
это важнейшее дело. ’олько длЯ вас. …сли вы поможете мне, то мы спасем
семь миллионов человеческих жизней. ’аковы факты.
‡амок разлетелсЯ, и дверь, наконец, начала срыватьсЯ. Ђйджел, собрав
все свои последние силы, навалилсЯ на нее и закрыл вновь.
- ‚от вопрос, над которым Я прошу вас подумать. Џочему в галактике,
полной войн и ненависти, полной страданий, люди на Ђнваре все свое
существование строЯт в зависимости от сложной системы игр?

Ѓольше держать дверь было невозможно, Ђйджел и не пыталсЯ. Ћн
отступил в сторону, и в тот же миг в комнату ворвались два человека. Ќе
сказав ни слова, Ђйджел спокойно вышел, пока они осматривались.
- —то случилось? —то он здесь делал? - спросил доктор, испуганно
глЯдЯ на пациента.
‡атем он беглым взглЯдом обвел датчики - все в норме. Џациент лежал
спокойно. ‚ течение оставшейсЯ части днЯ у Ѓрайана было о чем подумать.
ќто было очень трудно - осмыслить все, сказанное Ђйджелом. “сталость и
действие лекарств смЯгчали его соприкосновение с действительностью. Њысли
вЯло шевелились в мозгу. —то же все-таки имел в виду Ђйджел? —то это за
ерунда насчет Ђнвара? Ђнвар таков, поскольку он таков... € какаЯ разница,
стал он таким естественным путем или нет? “ планеты очень простаЯ историЯ.
‘ самого начала на ней не было ничего, что могло бы представлЯть
коммерческий интерес. Ћна была в стороне от торговых путей, не было
запасов полезных ископаемых, которые было бы выгодно разрабатывать и
транспортировать на огромные расстоЯниЯ в другие населенные миры. Ћхота на
зимних животных была выгодна, но недостаточна длЯ открытого постоЯнного
рынка. Џоэтому долгое времЯ вообще не делалось никаких попыток
колонизировать эту планету. ‚ конце концов она оказалась заселенной во
многом случайно. Ќесколько научных групп организовали здесь обсерваторию и
исследовательские станции длЯ наблюдений за необычным анварским годом.
„лительное пребывание в обсерватории заставило многих ученых перевезти на
эту планету семьи, и население планеты медленно, но верно постепенно
начало увеличиватьсЯ. Љ нему добавилось также некоторое число охотников на
пушного зверЯ. ’аким было ее начало. Ћб этих днЯх почти не сохранилось
записей, а первые шесть веков анварской истории основаны скорее на
домыслах, чем на фактах. Џерерыв случилсЯ в конце этого периода, и в
охватившем всю галактику разрушении Ђнвар начал обособленную борьбу за
жизнь. ђаспад земной империи ЯвилсЯ более чем концом периода. ЋбсерваториЯ
и наблюдательные станции обнаружили, что представлЯют более уже не
существующие институты. “ охотников более не было рынка сбыта. “ Ђнвара
больше не было собственных космических кораблей. Ќо лишениЯ и разрушениЯ
Џерерыва не затронули Ђнвар - планета сама способна была удовлетворить
свои нужды. Љогда люди планеты свыклись с мыслью, что она теперь
самостоЯтельный мир, а не собрание временных постоЯльцев с различным
подданством, жизнь пошла незаметно. Ћна была нелегкой - жить на Ђнваре
всегда было тЯжело - но без различий на поверхности. Њысли и привычки
людей, однако, претерпевали значительную трансформацию. Ѓыло сделано много
попыток установить стабильную структуру общества и стабильные общественные
отношениЯ. € опЯть же, к сожалению, сохранилось очень мало записей об этом
периоде. €звестно, лишь, что кульминацией этих поисков стали "„вадцатые".
—тобы понЯть, что такое "„вадцатые", нужно знать необычную орбиту Ђнвара
вокруг ‘олнца. ‚ системе были также и другие планеты, и их орбиты
расположены, можно сказать, в плоскости эклиптики. Ђнвар же, очевидно,
планета-бродЯга, а возможно она была когда-то захвачена у другой звезды.
Ѓольшую часть своего семисотвосьмидесЯтидневного года она находитсЯ далеко
от звезды и летит по вытЯнутой орбите кометного типа. Љогда она
приближаетсЯ к ‘олнцу, долгую зиму сменЯет короткое жаркое лето,
длительностью около восьмидесЯти дней. ќта резкаЯ смена времен года
вызвала адаптацию местных форм жизни. ‡иму большаЯ часть животных проводит
в спЯчке, растительные виды зимуют в виде спор и семЯн. Ќекоторые
теплокровные травоЯдные остаютсЯ активными в покрытых снегом тропиках и
составлЯют добычу длЯ защищенных от холодов местных хищников. Ќо, несмотрЯ
на ужасный холод, зима - это сезон мира по сравнению с летом. ‹ето - это
времЯ бешеного роста. ђастениЯ пробуждаютсЯ к жизни с силой, котораЯ
разрушает скалы. Ћни растут настолько быстро, что их рост заметен на глаз.
‘нежный покров тает, и полЯ за день превращаютсЯ в джунгли. ‚се растет,
цветет и активно размножаетсЯ. ђастениЯ карабкаютсЯ друг на друга,
сражаютсЯ за жизненную энергию солнца. ‚ этот короткий сезон каждый ест и
каждого едЯт. €бо когда выпадает первый снег, наступает зима, занимающаЯ
девЯть десЯтых года. —тобы выжить, люди тоже должны были приспособитьсЯ к
анварскому циклу. Ќужно было готовить большие запасы пищи на долгую зиму.
Џоколение за поколением адаптировалось, пока эта безумнаЯ смена времен
года не перестала им казатьсЯ чем-то сверхъестественным. ЏерваЯ оттепель
почти не существующей весны вызывала глубокие изменениЯ метаболизма
человека. €счезали слои подкожного жира и пробуждались к жизни потовые
железы. Ћстальные изменениЯ были менее заметны, чем температурные
приспособлениЯ, но тоже очень важны. ‚идоизменЯлсЯ центр сна в мозгу.
’еперь становилось достаточно проспать короткий промежуток времени за
трое-четверо суток. †изнь требовала лихорадочного темпа, чтобы можно было
существовать в такой окружающей обстановке. Љо времени наступлениЯ первых
морозов быстрорастущие хлеба уже собирались и мЯсо законсервировано в
специальных хранилищах. ЋгромнаЯ адаптационнаЯ способность сделала
человека частью местной экологии и тем самым гарантировала долгую жизнь.
”изическое выживание было гарантировано. Ќо как насчет умственного?
Џримитивные эскимосы на ‡емле имели возможность впадать в
полубессознательное состоЯние, почти в спЯчку... Њожет быть цивилизованный
человек и способен на это, но лишь на короткое времЯ земной зимы.
Џроводить так зиму, котораЯ намного длиннее земного года, невозможно.
Љогда удовлетворены физические нужды, главным врагом каждого анварца
становитсЯ скука. €сключение составлЯют лишь охотники, но даже и они не
могут заниматьсЯ своим делом всю зиму. Ћдни нашли выход из такого
положениЯ в пьЯнстве, другие - в Ярости. Ђлкоголизм и убийства - двойной
ужас зимних сезонов, возникший после Џерерыва. Љонец этому был положен
"„вадцатыми". Љогда они прочно вошли в жизнь, лето стало восприниматьсЯ
лишь как перерыв между играми. "„вадцатые" были не просто соревнованиЯми -
они стали образом жизни, который удовлетворЯл всем формам физической и
умственной соревновательной потребности планеты. ќто было десЯтиборье,
поднЯтое на высший уровень, где соревнованиЯ по шахматам и поэтической
композиции занимали равное место и времЯ с такими видами спорта, как
прыжки с трамплина и стрельбе из лука. Љаждый год устраивались два
всепланетных розыгрыша: один - среди мужчин, другой - среди женщин. ќто не
могло быть дискриминацией, а просто отражало реальные факты. Џоловые
различиЯ мешают справедливому соревнованию, например, женщина не может
выиграть большой шахматный турнир, и это обстоЯтельство было осознано и
учтено. ‚ соревнованиЯх мог принимать участие любой. Ќикаких преимуществ и
ограничений. Љогда выигрывал лучший, он был действительно лучшим. ‘ложнаЯ
сериЯ соревнований и розыгрышей держала всех в постоЯнном напрЯжении всю
зиму. Ќо все это было лишь вступлением к финальной части соревнований,
котораЯ занимала месЯц, и где выЯвлЯлсЯ единственный победитель.
Џобедивший в финале получал титул ЏобедителЯ. ќтим титулом можно было
гордитьсЯ. Ѓрайан повернулсЯ в кровати и посмотрел в окно. Ћн - Џобедитель
Ђнвара. ’еперь его имЯ попадет в книги по €стории, он станет одним из
героев планеты. ’еперь школьники будут учить о нем, как когда-то учил он
сам о ЏобедителЯх прошлого. Ћни будут мечтать о такой же победе, готовЯсь
к ней ежедневно. Ѓыть Џобедителем - величайшаЯ честь длЯ жителЯ Ђнвара!
‘наружи полуденное солнце слабо светило в небе. Ѓесконечные ледЯные полЯ
поглощали лунный свет, возвращаЯ его холодным и резким отражением. ’олько
одна фигура перемещалась на лыжах, все остальное было неподвижно.
ЃесконечнаЯ усталость обрушилась на Ѓрайана, и тут же все изменилось,
словно он посмотрел в зеркало с обратной стороны. Ќеожиданно он с ужасной
Ясностью понЯл, что быть Џобедителем не значит ровным счетом ничего... ќто
все равно, что быть лучшей блохой среди остальных блох, ползающих по
одному пню. —то же все-таки такое Ђнвар? ‡акованнаЯ в лед планета,
населеннаЯ несколькими миллионами человеческих блох, неизвестнаЯ в
остальных частЯх ѓалактики. ‡десь было ровным счетом не за что боротьсЯ.
‚ойны, последовавшие за Џерерывом, не затронули ее. Ђнварцы всегда
гордились этим, как будто то, что никто не обращает на вас внимание, может
быть источником гордости. Ћстальные человеческие миры росли, боролись,
побеждали, терпели поражение, менЯлись. ‹ишь Ђнвар вел неизменную жизнь,
повторЯющуюсЯ с неизменностью заезженной пластинки. ѓлаза Ѓрайана
увлажнились, он заморгал. ‘лезы... ‘ознание этого невероЯтного факта
изгнало сентиментальность из его мозга и сменило ее страхом. Ќеужели его
мозг все-таки повредилсЯ от напрЯжений последней схватки? ќто не его
мысли. †алость к самому себе никогда бы не смогла сделать его победителем
- так почему же он испытывает ее теперь? Ђнвар - его вселеннаЯ, как он
может так думать о ней? —то случилось с ним, что внушило ему эти мысли?
Џодумав, он немедленно нашел ответ: Џобедитель Ђйджел. ’олстый человек с
таким сравнительно странным заЯвлением и не менее странными вопросами к
нему. Ќе волшебник ли он? Ќе дьЯвол ли он из "”ауста"? Ќет, это чепуха. Ќо
он что-то сделал. ‚озможно, он зародил сомнениЯ, когда сопротивление
Ѓрайана было слабым. Ѓрайан не понимал, на чем основаны его сомнениЯ. Ќо
он твердо понимал, что их причина кроетсЯ в Ђйджеле. Ћн нажал на кнопку
выключателЯ коммутатора. Ќа экране поЯвилась дежурнаЯ сестра.
- —еловек, который был здесь сегоднЯ, - начал Ѓрайан, - Џобедитель
Ђйджел. ‚ы не знаете, где он сейчас находитсЯ? џ должен с ним свЯзатьсЯ...
Џочему-то сказанное нарушило ее профессиональное спокойствие. Ћна
быстро начала извинЯтьсЯ, экран погас. Љогда он засветилсЯ снова, ее место
занЯл человек в мундире.
- ‚ы спрашивали о Џобедителе Ђйджеле. Њы задержали его в госпитале
из-за бесчестного поступка - вторжениЯ в вашу комнату.
- џ не собиралсЯ предъЯвлЯть ему обвинение! Ќе попросите ли вы его
заглЯнуть ко мне?
- Њне очень жалко, господин Џобедитель, но... доктор оставил
специальное распорЯжение, чтобы вы не...
- „октор не имеет никакого права вмешиватьсЯ в мою личную жизнь. џ не
заразный больной, Я вообще не больной, а только лишь сильно истощен. џ
хочу его видеть.
Ћхранник вздохнул и ответил:
- Ћн сейчас будет у вас.
- —то вы со мной сделали? - воскликнул Ѓрайан, когда они остались
наедине с Ђйджелом. - Ќадеюсь, вы не будете отрицать, что засунули мне в
голову чужие мысли? ђасскажите, как вам удалось сделать это? џ должен
знать.
- Ќет, не буду. €бо в этом и заключаетсЯ моЯ мысль - заложить в вашу
голову "чужие" мысли.
- Ќо Я должен обЯзательно это узнать!
- •орошо, Я расскажу вам, но вы должны узнать также и множество
других вещей, прежде, чем решите покинуть Ђнвар. ‚ы должны не только
услышать, но и поверить. ѓлавное, ключ ко всему - это истиннаЯ сущность
вещей жизни здесь, на Ђнваре. Љак, по-вашему, возникли "„вадцатые"?
- џ не думаю, Я знаю это. ќто есть в исторических записЯх.
Ћснователем игр был „жирольди, впервые соревнованиЯ состоЯлись в триста
семьдесЯт восьмом году. ‘ тех пор "„вадцатые" проводЯтсЯ ежегодно. ‘начала
их проводили лишь на отдельных территориЯх, но вскоре они стали
всепланетными.
- ‚ерно, но вот ты описываешь, что произошло, а Я спрашиваю, как были
организована "„вадцатые"? Љак, по-твоему, мог один-единственный человек
превратить планету, населенную полубезумными охотниками и
пьЯнчужками-фермерами в исправно действующую социальную машину, всЯ жизнь
которой вращаетсЯ вокруг "„вадцатых"? Ќеужели тебе никогда не приходило в
голову, что это всего просто-напросто не могло быть?
- Ќо ведь это же было! ‚ы не можете отрицать этот факт! € нет ничего
искусственного в "„вадцатых". Ћни - логический выход длЯ жизни на планете,
подобной нашей.
‚ ответ Ђйджел иронически хмыкнул:
- Ќу что ж, это очень логично. Ќо часто ли логика имеет какое-нибудь
отношение к деЯтельности социальных групп и правительства? ‚ы не
задумывались над этим? Џоставьте себЯ хоть на мгновение на место
„жирольди, представьте себе, что вы каким-то образом додумались до идеи
"„вадцатых", и вам необходимо довести ее до сведениЯ остальных и убедить
их в своей правоте. ‚ы идете к ближайшему вшивому, раздраженному,
полупьЯному охотнику и все четко и Ясно излагаете ему. Љак программа его
любимых видов состЯзаниЯ - поэзиЯ, шахматы, стрельба из лука - изменит его
жизнь и сделает ее более добродетельной и интересной. ’ак вот, как только
вы сделаете это, мой вам совет - быстрее уносить ноги.
„аже Ѓрайан улыбнулсЯ абсурдности этого предложениЯ. Љонечно же, так
не могло быть. Ћднако это случилось, и все это должно было иметь под собой
какое-то простое объЯснение.
- ќто можно обсуждать хоть целый день и не додуматьсЯ до истины,
пока...
Ћн остановилсЯ и посмотрел на коммутатор. ќкран светилсЯ, хотЯ
изображениЯ не было. Ђйджел протЯнул руку и отсоединил провод.
- ‚аш доктор проЯвлЯет слишком большое любопытство. ќто не его дело,
а ваше, и вы должны понЯть, что жизнь, которую вы ведете и вели до сих
пор, есть результат сложной искусственной конструкции, разработанной
экспертами-социологами и осуществленной усилиЯми полевых агентов.
- —епуха! ЋбщественнаЯ жизнь никак не может быть изменена таким
образом, без кровопролитиЯ и Ярости.
- Ќет, не чепуха. Џросто вы начитались слишком много земной классики,
вам все еще кажетсЯ, что мы по-прежнему живем в век суеверий. —то же,
возвращайтесь к своим книгам. ‚ то же самое времЯ демократиЯ и
самоуправление развивались в бывших колониЯх, таких, как €ндиЯ и Ђфрика,
где единственным видом вражды была вражда между местными религиозными
группами. €зменениЯ - кровь человечества. ‚се, что мы привыкли считать
нормальным, когда-то было слишком новаторским. € одним из наиболее древних
новшеств была попытка организовать общество так, чтобы все его члены были
счастливы. ‘начала было много неудачных попыток приучить население к
политическому климату, который длЯ него необычен. Ђнвар - пример того, что
может дать разумно проведеннаЯ операциЯ. Ћднако с тех пор многое
изменилось. Њы понЯли, что чем больше мы знаем, тем еще больше нам
необходимо узнать. Њы уже пытаемсЯ приводить цивилизации к тому, что
считаем благотворительной целью. ‘лишком много таких целей, и с нашей
ограниченной точки зрениЯ трудно сказать, какаЯ из них предпочтительнее.
‚се, что мы делаем теперь - это стараемсЯ защитить растущие культуры и
дать толчок длЯ развитиЯ окостеневших, чтобы таким образом отвратить
смерть. Љогда работа проводилась здесь, на Ђнваре, теориЯ еще не
продвинулась так далеко. € не была еще разработана система управлениЯ,
применимаЯ к культурам типа один-пЯть. ’ехника заключаетсЯ в создании
искусственной культуры в наиболее благоприЯтном направлении, и внесении ее
элементов в жизнь планеты.
- Ќо как это делаетсЯ? Љак это проводилось здесь?
- Ћ, мы делаем успехи: вы уже спрашиваете "как". ЋперациЯ проводилась
здесь слишком большим количеством агентов и стоила немало денег.
ђаздувались представлениЯ о личной чести, затем вводились дуэли - и все
это привело к повышенному интересу к индивидуальным схваткам. ‚от когда
все это закрепилось, что специальные соревнованиЯ будут интересной дуэлью.
Џризвать интеллектуальные виды было несколько труднее, но не невозможно.
„етали неважны - сейчас мы обсуждаем конечный продукт. Ђ это и есть вы -
поэтому-то вы мне и нужны.
- Ќо почему именно Я? Њожет быть, потому, что выиграл "„вадцатые"?
—то-то не веритсЯ. ѓоворЯ объективно, между мной и десЯтком других
Џобедителей нет практической разницы. Џочему же вы не попросите любого
другого из них? ‚едь, вроде бы, они смогли бы выполнить ваше задание так
же, как и Я.
- Ќет, не могли бы. Џозже Я скажу вам, почему вы - единственный
человек, которого Я могу использовать. Ќо времЯ уходит, а мне необходимо
убедить вас кое в чем еще. ‚ нашем распорЯжении всего три часа. ‡а это
времЯ мне необходимо убедить вас добровольно присоединитьсЯ к нам.
- „а, это будет труднаЯ задача. ‚ам следует начать объЯснениЯ, что
это за таинственное "мы".
- ”онд Љультурных ‚заимоотношений. ЌеправительственнаЯ организациЯ,
действующаЯ тайно, существующаЯ длЯ поддержаниЯ мира и обеспечениЯ
благосостоЯниЯ независимых планет... так, чтобы процветала добраЯ волЯ.
- ‡вучит, как цитата. € невозможно экспромтом произнести это.
- ќто и есть цитата из устава нашей организации. ‚се это, конечно,
хорошо в общем, но в данный момент Я имею в виду конкретное дело. € именно
вас. ‚ы - продукт высокоразвитого общества. ‚аши индивидуальные
способности объЯснЯютсЯ тем, что вы выросли в мире с таким маленьким
населением, что даже отдаленнаЯ форма правительственного контролЯ не
нужна. Ђнварское образование превосходно, а подготовка и участие в
"„вадцатых" дали вам такое образование, равного которому нет во всей
ѓалактике. € будет очень обидно, если вы теперь забудете все свои знаниЯ и
умениЯ, и проведете оставшуюсЯ жизнь на одной из ферм в деревне.
- ‚ы не очень высоко менЯ оцениваете. џ собираюсь учитьсЯ...
- ‡абудьте Ђнвар! - Ђйджел хлопнул рукой по столу. - ќтот мир будет
по-прежнему благополучно вращатьсЯ как с вами, так и без вас. ‚ы должны
забыть о нем, понЯть всю его сравнительную незначительность в масштабах
ѓалактики, подумать о множестве других миров, в которых страдают миллиарды
людей. ‚ы должны приложить все свои силы на то, чтобы помочь нам.
- Ќо что Я могу сделать как личность? „авно канули в прошлое те
времена, когда один выдающийсЯ человек - Ђлександр или –езарь - мог по
своей прихоти менЯть историю человечества.
- ќто все верно, и в то же времЯ не содержит в себе ни капли истины.
‘уществуют люди, которые оказались в центре борьбы, действуЯ, как
катализатор, который помогает прохождению реакции. ‚ы - один из таких
людей, но Я должен быть честным и сказать, что не могу доказать все
вышесказанное. Џоэтому, чтобы не тратить больше времени на бесконечные
обсуждениЯ, Я взываю к вашему чувству долга.
- ‚ы говорите "чувство долга", но перед кем?
- Џеред человечеством, конечно, перед теми миллиардами мертвецов,
которые крутили машину, пока вам не досталась ваша удобнаЯ и счастливаЯ
жизнь, которой вы сейчас наслаждаетесь. ’о, что они дали вам, вы должны
передать другим. ќто краеугольный камень гуманистической морали.
- ‘огласен, это хороший аргумент в долгом споре. Ќо, тем не менее, он
все-таки не соблазнЯет менЯ покинуть кровать.
- Ћ, это уже частичный успех! ‚ы согласились с главным доводом.
’еперь Я обращаюсь лично к вам. ‚от утверждение, которое Я хочу вам
сказать: "‘уществует планета с населением в восемь миллионов человек. …сли
мне не удастсЯ предотвратить катастрофу, все население обречено на гибель.
’аким образом, моЯ задача состоит в том, чтобы предотвратить разрушение. €
Я туда отправлЯюсь. Ќо, к сожалению, один Я не в силах все сделать,
поэтому мне необходимы вы, причем никто другой длЯ этой миссии не
подходит. ’олько вы один!
- “ вас осталось мало времени длЯ убеждений. Џозвольте мне помочь
вам. €так, все перечисленные вами факты, надеюсь, ЯвлЯютсЯ истинными. џ
верю, что это не выдумка и, если вам дать времЯ, вы сможете доказать мне
истинность сказанных вами слов. Ќу а теперь давайте вернемсЯ ко мне. Ќа
основании каких фактов вы пришли к выводу, что Я - единственный человек во
всей ѓалактике, который может вам помочь?
- џ могу это доказать, только обратив ваше внимание на присущую
одному вам способность, наличие которой Я у вас определил.
- ‘пособность? Ќасколько мне известно, Я ничем не отличаюсь от других
жителей моей планеты.
- ‚ы глубоко заблуждаетесь, ибо мне точно известно, что вы -
воплощенное доказательство эволюции. “ вас редкие способности
вчувствованиЯ и проникновениЯ. Ќа Ђнваре прошло всего два поколениЯ с тех
пор, как проЯвились эти способности, и Я следил за теми, кто был ими
наделен.
- Ќо что это такое - ‚—“‚‘’‚Ћ‚ЂЌ€…? € если вы определили у менЯ эту
способность, то какие факты из моей жизни свидетельствуют о ее наличии?
- џ могу определить ее наличие у человека, потому что сам обладаю
этим качеством - другого способа нет. Ђ вот как оно действует...
вспомните, как вы ощутили необычные мысли об Ђнваре, ваши слова
подтверждают пример демонстрации у вас этой способности, и еще должно
пройти немало времени, прежде чем вы сумеете в полной мере овладеть этой
способностью, но она - ваша прирожденнаЯ черта. ќто - мысленное
прикосновение в чувства или, если так можно выразитьсЯ, в душу человека.
ќто не мыслительный процесс, его можно скорее охарактеризовать, как
проникновение в эмоции, чувства, отношениЯ. ‚ы не в силах солгать
натренированному вчувствователю.
‚аш поразительный талант даже оказал вам неоценимую услугу в
"„вадцатых". ‚ы на протЯжении всего боЯ чувствовали намерение противника
до того, как он начинал действовать. џ вижу, что вы согласны со мной, хотЯ
пока ни о чем не спрашивали.
- Ќо откуда вам это стало известно?
Ќикто не мог узнать от него такие сведениЯ, это было его главной
тайной, приносЯщей ему успех.
- ’олько догадка, - улыбнулсЯ Ђйджел. - Ќо вспомните, ведь Я тоже
выиграл "„вадцатые", и в то времЯ Я так же, как и вы, не знал о
вчуствовании. ‚добавок к обычной тренировке это дает удивительное
преимущество. ќто возвращает менЯ к доказательству, о котором вы говорили
минуту назад. ‚ы сказали, что будете убеждены, если Я докажу вам, что вы и
есть та самаЯ единственнаЯ личность, котораЯ мне может помочь. џ верю в
то, что Я не ошибсЯ, и не могу вам солгать. Њожно в чем-то солгать на
словах, убедить в ложной вере, но солгать себе в чувствах невозможно. €
поэтому никак нельзЯ солгать вчувствователю. •отите узнать, что Я сейчас
чувствую? Ќет, пожалуй, тут "узнать" - плохое слово. ‚аш лексикон, скорее,
еще не имеет подходЯщего обозначениЯ длЯ этого. ‹учше, наверное, будет
выразитьсЯ так, хотите объединитьсЯ со мной в чувствах? ђазделить мои
чувства и воспоминаниЯ?
Ѓрайан хотел было что-то возразить, но было уже поздно. „верь его
чувств была широко открыта, и чувства Ђйджела заметили это.
- „ис, - громко произнес Ђйджел, - подумай, восемь миллионов жизней,
водородные бомбы... Ѓрайан Ѓренд...
ќто были ключевые слова, приметы, ассоциации. Љаждое слово передавало
Ѓрайану эмоции собеседника.
„а, здесь невозможно было солгать. € в этом Ђйджел был прав. ќто было
вещество, сырой материал, из которого изготовлЯлись чувства.
„€‘... „€‘... „€‘... этот мир, эта планета... это слово гремит, как
гром... гром... гром... гром... окружает и пустынЯ планеты... планеты
смерти... планеты смерти... там жизнь есть смерть и смерть гораздо лучше
смерти. ‘Њ…ђ’њ... ‘Њ…ђ’њ...
‚осемь миллионов обгоревших трупов... они навсегда очернЯт твои
сны... навсегда... ‚Ћ„ЋђЋ„Ќ›… ЃЋЊЃ›...
€дут, чтобы убить их... если ты, Ђйджел, их не остановишь...
остановишь... ’› - Ђ‰„†…‹... ’›... ’›... остановишь смерть... смерть...
смерть... ты не можешь это сделать один... тебе необходима поддержка
Ѓрайана Ѓренда...
...ЃђЂ‰ЂЌ Ѓђ…Ќ„ ...
Ћн один во всей ѓалактике может помочь тебе в этом деле...
Љогда поток эмоций прекратилсЯ, Ѓрайан осознал, что лежит,
откинувшись на подушку, влажный от пота, истощенный восприЯтием волны
чувств. Ђйджел сидел, закрыв руками лицо. Љогда он поднЯл голову, Ѓрайан
увидел темные круги вокруг его глаз.
- ‘Њ…ђ’њ... - прошептал Ѓрайан. - ќто ужасное чувство смерти. Ќет,
здесь не просто смерть людей „иса... ќто что-то гораздо более личное.
- ќто Я, - ответил Ђйджел, и за этими простыми словами в мозгу у
Ѓрайана всплыло воспоминание той ночи, когда он впервые осознал свою
способность. - ЊоЯ собственнаЯ смерть... Ћна уже близка. ќто ужаснаЯ цена,
которой приходитсЯ расплачиватьсЯ за свою способность... предчувствие
будущего - неотъемлемаЯ часть вчувствованиЯ. ќто часть всего неизвестного
феномена пси, который, по-видимому, подчинен времени... ‘мерть так ужасна,
что бросает свое отражение назад во времени. —ем ближе она, тем Яснее
ощущаю ее приближение. Љонечно, это не дает мне знание точной даты, а лишь
грубаЯ датировка во времени. € в этом весь ужас. џ знаю, что умру вскоре
после прибытиЯ на „ис и задолго до того, как будет закончена работа. џ
понимаю, что эта работа непременно должна быть сделана. € Я знаю лишь
одного человека, который, возможно, завершит начатое мною дело... ’еперь
вы согласны? ‚ы пойдете со мной?
- „а-да, конечно. џ пойду с вами.

- џ никогда не видел, чтобы кто-нибудь был так сердит, как доктор, -
сказал Ѓрайан.
- …го нельзЯ в этом винить, - Ђйджел наклонилсЯ к приборным щиткам и
вел разговор с корабельным мозгом. Ћн быстро нажал на ключ и прочел на
экране ответ.
- ‚ы лишили его возможности прославитьсЯ. ‚рЯд ли ему еще раз в жизни
представитсЯ возможность вернуть здоровье Џобедителю.
- „а, действительно, теперь уже врЯд ли. Ќо как вам удалось убедить
его? Љак он поверил в то, что вы и корабль сумеете позаботитьсЯ обо мне не
хуже персонала госпиталЯ?
- џ и не убеждал его в этом. Ќо и у менЯ, и у ”онда Љультурных
‚заимоотношений есть влиЯтельные друзьЯ на Ђнваре. Њогу признать, что Я
даже немного пережал, - он наклонилсЯ и прочитал ленту указателЯ курсов. -
“ вас есть немного времени в запасе, но предпочитаю лучше подождать на
другом конце пути. Њы стартуем, как только Я закреплю вас в стасис-поле.
‘тасис-поле не оставлЯет следа в теле или мозгу. ‚ нем нет ни веса,
ни давлениЯ, ни боли - нет вообще никаких ощущений. Љогда Ѓрайан пришел в
себЯ, Ђйджел отстегнул ремни с ловкостью, котораЯ достигаетсЯ многолетней
тренировкой. ‚ корабле ничего не изменилось, но за иллюминатором теперь
можно было наблюдать красную пустоту, характерную длЯ движениЯ в режиме
прыжка.
- Љак вы себЯ чувствуете? - поинтересовалсЯ Ђйджел.
Ћчевидно, корабль интересовало то же самое. €з прибора,
установленного возле генератора стасис-полЯ, выскочил датчик, который
сразу же прикрепилсЯ к руке Ѓрайана. „октор на Ђнваре оснастил медицинские
секции на корабле подробными инструкциЯми. Ѓыстрое обследование и снЯтие
дюжины показаний метаболизма Ѓрайана свидетельствовали о том, что
состоЯние пациента в норме. Ћчевидно все шло очень хорошо, потому что
единственной реакцией кораблЯ была инъекциЯ витаминов и глюкозы.
- Ќе могу сказать, что чувствую себЯ очень хорошо, - проговорил
Ѓрайан, облокачиваЯсь на подушку, - но с каждым днем Я ощущаю постоЯнный
прогресс.
- Ќадеюсь, что так. „о прибытиЯ на „ис в твоем распорЯжении еще около
двух недель. Ѓудешь ли ты в форме к тому времени?
- Ќикаких обещаний. Ћднако, мне кажетсЯ, что времени достаточно.
‡автра начну заниматьсЯ легкими упражнениЯми, надеюсь, что это скоро менЯ
укрепит. Ђ теперь, расскажи мне о „исе и о том, что нам предстоит там
сделать.
- Ќе хочу давать объЯснениЯ дважды. Џоэтому вынужден предложить вам
пока умерить свое любопытство. ‚скоре мы встретимсЯ с другим кораблем и
возьмем к себе на борт еще одного человека. ’аким образом, наш отрЯд будет
состоЯть из трех человек: Я, ты и экзобиолог. Љак только он окажетсЯ на
борту, Я подробно расскажу вам обоим. ’ебе Я бы посоветовал сейчас сунуть
голову в лингвистический Ящик и начать изучение дисанского Языка. Љ
моменту прибытиЯ тебе надо будет владеть им в совершенстве.
‘ автогипнозом, способствующим запоминанию, Ѓрайан без труда овладел
грамматикой и словарем дисанского Языка. ‡начительно труднее было с
произношением. Ћн постоЯнно глотал окончаниЯ. џзык был богат звуками,
произносимыми на выдохе с гутуральными согласными. Ђйджел уходил в другую
часть кораблЯ, когда Ѓрайан использовал звуковое зеркало и анализатор
звуков, стараЯсь усвоить это ужасное произношение. €х корабль продолжал
двигатьсЯ в режиме прыжка по расчетному курсу. Ћн обогревал свой хрупкий
людской груз, кормил его и поставлЯл свежий воздух. …му было приказано
заботитьсЯ о здоровье Ѓрайана, что он и делал, выполнЯЯ инструкции и
отмечаЯ постоЯнный прогресс. „ругаЯ часть корабельного мозга постоЯнно
тщательно отсчитывала микросекунды, и когда наступил расчетный момент,
включили реле. ‚спыхнула лампа и мЯгко, но настойчиво, загудел зуммер.
Ђйджел зевнул, отложил в сторону бумаги, которые читал, и прошел в
контрольную рубку. Ћн вздрогнул, когда проходил мимо каюты, где Ѓрайан
прослушивал записи своего дисанского.
- ‚ыключите этого умирающего бронтозавра и привЯжитесь. Њы подошли к
точке оптимальной вероЯтности и вскоре вернемсЯ в обычное пространство.
Ѓрайан и Ђйджел были привЯзаны, когда внезапно режим прыжка
прервалсЯ, и их выбросило в нормальное пространство и времЯ. Ћни не
отвЯзывались, а просто сидели и смотрели на необычный рисунок созвездий.
‡везда примерно пЯтой величины была их единственным соседом в этом
отдаленном участке ‚селенной. Ћни ждали, пока компьютеры определЯт
положение и произведут необходимые вычислениЯ длЯ определениЯ места
нахождениЯ.
‡азвенел предупредительный звонок - на короткое времЯ снова включилсЯ
режим прыжка, но тут же выключилсЯ. ’аким образом оба эти действиЯ
показались людЯм одновременными. ќто повторилось еще два раза пока
корабельный мозг не был удовлетворен.
Ќаконец загорелась надпись: "„вигатели включены". ѓде-то поблизости
затормозил другой корабль. Ђйджел отвЯзал ремни, потЯнулсЯ и принЯлсЯ за
приготовление еды. Ћн рассчитал момент прибытиЯ с большой точностью.
‚скоре им удалось свЯзатьсЯ с другим кораблем.
Љорабль Ђйджела немедленно подал условный сигнал. ‚место ответа
пассажирский корабль оставил в пространстве десЯтифунтовое Яйцо из
металла. Љак только это произошло, встречный корабль перешел в режим
прыжка и исчез. Ђйджел принЯл сигналы с Яйца и подверг их тщательному
пересмотру.
Ѓыли учтены угол, сила, эффект „опплера, рассчитано времЯ и точка
встречи. ‚скоре показалось сверкающее Яйцо, потом оно исчезло из сектора
обзора главного экрана, так как корабль повернулсЯ к нему своим входным
люком. ™елкнули магнитные захваты. џйцо было втЯнуто.
- ‘пуститесь и выпустите доктора, - сказал Ѓрайану Ђйджел. - Ќа
всЯкий случай Я останусь у приборов.
- —то Я должен делать?
- Ќадеть скафандр и открыть внешний люк Яйца. Ћно сделано из
металлической фольги, поэтому не советую вам затруднЯтьсЯ поисками выхода.
Џроделайте дыру инструментом, который лежит в этом Ящике. Љогда доктор
Њоррис будет на борту, выбросите эту штуку. ’олько захватите с собой
передатчик и локатор - они могут вам пригодитсЯ.
Ѓрайан тщательно закрыл входной люк. Џотом стал тщательно и осторожно
прорезывать тонкую фольгу. ‚ следующий миг доктор Њоррис вылетел из Яйца,
отбросив Ѓрайана в сторону.
- ‚ чем дело? - спросил он.
‚ скафандре доктора не было радио, и он не мог говорить. Ќо гневно
затрЯс кулаками. ‹ицеваЯ пластина шлема была непрозрачной, поэтому нельзЯ
было рассмотреть выражение его лица, которым сопровождалсЯ этот жест.
Ѓрайан пожал плечами и повернулсЯ, чтобы выбросить оболочку и вновь
закрыть входной люк. Љогда давление стало нормальным, он сбросил свой шлем
и жестом предложил доктору сделать то же самое.
- ‚ы все - свора грЯзных лживых собак! - услышал он, как только снЯл
шлем с головы доктора.
Ѓрайан оторопел. “ доктора Њорриса оказались длинные черные волосы,
большие глаза и рот прекрасной формы, искривленный в данный момент гневом.
„октор Њоррис оказалсЯ женщиной.
- ‡начит, это вы и есть та грЯзнаЯ свиньЯ, котораЯ ответственна за
эту жестокость? - зловеще крикнула Ѓрайану ‹еа Њоррис.
- ‚ контрольной рубке, - быстро ответил Ѓрайан, - сейчас находитсЯ
человек по имени Ђйджел. ‚ нем вы найдете достаточно веса длЯ полного
объема своей ненависти. ‚ы это сразу же поймете, а Я готов присоединитьсЯ
к вам...
Џоследние слова Ѓрайан бросил вдогонку, так как она уже вылетела из
помещениЯ. Ѓрайан поторопилсЯ вслед за ней, не желаЯ пропускать
интересного событиЯ, нарушившего монотонность их путешествиЯ.
- ќто же самое настоЯщее похищение! ‘олгать и действовать вопреки
моему желанию! Ќи один суд во всей ѓалактике не сможет дать вам достойное
наказание, и Я буду только визжать от радости, когда вашу толстую рожу
упрЯчут в одиночку!
- €диоты! - выдохнул Ђйджел, когда она ворвалась в контрольную рубку,
игнорируЯ с холодной невозмутимостью ее восклицаниЯ. - Љого они к нам
прислали! џ делал запрос на высококвалифицированного экзобиолога длЯ
работы в трудных условиЯх, достаточно молодого и крепкого длЯ работы в
полевых условиЯх. Ђ эти кретины из отдела новобранцев прислали сюда самую
вшивую фитюльку, котораЯ растает под первым же дождем!
- Ќе бойтесь! Ќе растаю! - самолюбие доктора Њоррис тут же взЯло
вверх над злостью. - †енскаЯ выносливость везде хорошо известна, а у менЯ
данные гораздо лучше, чем у обыкновенной средней женщины. Ќо это не имеет
никакого отношениЯ к тому, что Я говорила. - Ћтпарировав выпады в свой
адрес, она без передышки вернулась к началу. - ЊенЯ нанЯли длЯ работы в
университете на планете Њоллер. џ подписала соответствующий контракт.
‡атем этот дурак-агент сообщил, что контракт изменен - смотри параграф сто
восемьдесЯт девЯть, пункт "11", и тому подобную чепуху. ‚ общем, в конце
концов он заЯвил, что менЯ передадут длЯ другой работы. Ћн затолкал менЯ в
этот проклЯтый мЯч без всЯких извинений, и менЯ вышвырнули за борт. …сли
это не нарушение неприкосновенности личности...
- џсно! - оборвал ее излиЯниЯ Ђйджел. - Ѓрайан, нам придетсЯ
прокладывать новый курс. ђазыщите ближайшую населенную планету и
направлЯйтесь к ней. ’ам мы высадим эту истеричку и подберем себе
какого-нибудь стоЯщего парнЯ. •отЯ мы и направлЯемсЯ к самой интересной
длЯ экзобиолога планете, но длЯ нашей работы нам необходим человек,
который умеет четко и правильно выполнЯть любые приказы и распорЯжениЯ и
не падает в обморок от избытка жары.
‚ первое мгновение Ѓрайан растерЯлсЯ: до сих пор всю навигационную
работу выполнЯл Ђйджел, таким образом Ѓрайан просто не знал, каким образом
все это делаетсЯ.
- Ћ, нет, - вновь переменив позу, заЯвила ‹еа. - ’ак легко вам от
менЯ не удастсЯ избавитьсЯ! џ, между прочим, занЯла первое место на курсе,
хотЯ большинство из пЯтисот выпускников были мужчинами. ќто заЯвление -
"‚селеннаЯ длЯ мужчин" - везде выставлЯетсЯ как правило лишь только
потому, что так утверждают мужчины. €так, как называетсЯ эта ваша райскаЯ
планета, к которой мы направлЯемсЯ?
- „ис. џ расскажу вам о ней, как только мы выйдем на курс, - он
повернулсЯ к приборам.
‹еа тем временем выскользнула из скафандра и направилась в отведенную
ей каюту наводить на себе блеск.
’олько тут Ѓрайан, придЯ в себЯ от удивлениЯ происшедшим, заметил,
что у него уже, возможно, довольно давно открыт рот, и поспешил принЯть
серьезное выражение лица.
- ќто, по-вашему, называетсЯ прикладной психологией? - как можно
серьезнее спросил он.
- Ќе совсем так, - ответил Ђйджел, - подумайте сами, она все равно
должна была выполнЯть работу, поскольку подписала контракт, даже если и не
удосужилась ознакомитьсЯ со всеми его условиЯми. Џросто-напросто ей
необходимо было на ком-то израсходовать свой гнев. џ лишь ускорил этот
процесс, натолкнув ее на мысль о ненавистном длЯ нее мужском
превосходстве. Џо опыту знаю, что большинство женщин, занимающихсЯ мужской
работой, очень болезненно реагируют в подобных случаЯх: ибо им слишком
часто влетало по голове.
Ђйджел не спеша ввел в машину курсовую ленту и нахмурилсЯ. ЏостоЯв
молча несколько минут, он добавил:
- Ќо в том, что Я ей сказал, есть большаЯ долЯ правды. „ействительно,
мне необходим молодой, выносливый и высококвалифицированный экзобиолог из
добровольцев. Ќо Я никак не думал, что мне направЯт женщину, а сейчас уже
слишком поздно отправлЯть ее обратно... „ис - не место длЯ женщин.
- Џочему? - спросил Ѓрайан.
‚ этот момент дверь в рубку открылась и вошла ‹еа.
- Ќу, вот все и в сборе, ‘адитесь. ‘ейчас, пожалуй, самое времЯ
ответить на твой вопрос.

- „ис, - Ђйджел взглЯнул в толстую папку, - ЯвлЯетсЯ третьей
планетной системой ќпсилон ќридана. —етвертаЯ - Ќиджор, запомните, потому
что это будет в дальнейшем очень важно. „лЯ того, чтобы посетить „ис,
необходима очень вескаЯ причина, зато не требуетсЯ никаких объЯснений,
когда улетаешь с планеты. ‘лишком жарко и слишком сухо - температура там
очень редко падает ниже ста градусов по ”аренгейту, так что всЯ планета -
обожженнаЯ скала и горЯчий песок. ‚ода встречаетсЯ там в основном в виде
соленых, химически насыщенных болот, и ее нельзЯ пить без предварительной
очистки. ‚се эти факты и многие другие собраны в этом досье и позже вам
будет представлена возможность их изучить. ‘ейчас же Я хочу только убедить
вас в том, что эта планета - самое отвратительное и негостеприимное место
во всей вселенной. ’о же самое относитсЯ и к ее обитателЯм... ‚от так
выглЯдЯт дисанцы...
‹еа посмотрела на изображение на экране. …е поразили не физические
отличиЯ; как опытный биолог, специализирующийсЯ на изучении чужих форм
жизни, она видела много странного. Ќет, ее поразило другое: поза человека,
выражение лица, оскал зубов.
- Ћн смотрит так, словно хочет убить фотографа, - прошептала она.
- Ћн именно так и поступил после того, как был сделан снимок. Љак и
все дисанцы, он полон презрениЯ и ненависти к чужеземцам, но не без
причины. …го планета была заселена случайно, во времЯ перерыва. џ не
уверен в деталЯх, но общаЯ картина Ясна. Ћчевидно, здесь была разработка
полезных ископаемых - планета богата минералами и добывать их очень легко.
Ќо воду там можно получать только путем очистки, и раньше большую часть ее
приходилось импортировать. ‚о времЯ перерыва „ис, как и многие другие,
была забыта. ’о, что произошло с его населением, может послужить гимном к
адаптационным способностЯм человека. €ндивидуумы обычно умирали в страшных
страданиЯх, но в целом раса выжила. Ћни сильно изменились, но остались
человекоподобными. Љогда вода и пища исчезли, а изношенные механизмы
перестали действовать, люди делали героические усилиЯ, чтобы выжить. Ћни
не могли это сделать механически, но к тому времени, когда сломалась
последнЯЯ машина, уже достаточное количество людей приспособилось к
окружающим условиЯм.
€х потомки по-прежнему населЯют планету, полностью приспособившись к
окружающей среде. ’емпература их тела около ста тридцати градусов по
”аренгейту. €х глотка снабжена особыми тканЯми, запасающими воду. …сть и
менее значительные изменениЯ, направленные на то, чтобы приспособитьсЯ к
условиЯм планеты. џ не знаю деталей, но в докладе есть восторги автора по
поводу симбиотических отношений. € доклады утверждают, что человек впервые
стал активным компонентом комплекса экологической системы, а не гостем.
- “дивительно! - воскликнула ‹еа.
- Ќеужели? - нахмурилсЯ Ђйджел. - Њожет быть, с абстрактно-научной
точки зрениЯ. …сли вы будете делать заметки, возможно, в свое времЯ вы
напишите об этом книгу. ќто уже по другой части. џ уверен, что все эти
морфологические изменениЯ и отталкивающие интимности восхитЯт вас, доктор
Њоррис. Ќо когда вы будете определЯть группы крови и восхищатьсЯ
показаниЯми ваших термометров, не забудьте уделить должное внимание
дисанцам. Њы должны выЯснить, что именно делает их такими, иначе нам
придетсЯ стать свидетелЯми гибели этого необычного мира.
- ’о есть как это?! - возмутилась ‹еа. - ‚ы хотите уничтожить их?
“ничтожить эти удивительные геопатические ресурсы? Џочему?
- Џотому, что они невероЯтно невыносимы, вот почему! ‚ руки этих
горЯчих голов попало несколько примитивных кобальтовых бомб. Ћни хотЯт
подпалить им фитили и швырнуть их на Ќиджор, своего соседа. Ќичто не может
их убедить, они требуют безоговорочной капитулЯции. ќто невозможно по
многим причинам, главным образом потому, что ниджорцы хотЯт сохранить эту
планету длЯ себЯ. Ћни пытались найти компромиссное решение, но у них из
этого ничего не получилось. „исанцами владеет идеЯ расового истреблениЯ.
”лот Ќиджора висит над „исом. “твержден уже срок использованиЯ кобальтовых
бомб. Ќо у ниджорцев достаточно водородных бомб, чтобы уничтожить всю
планету в атомном пламени. € мы должны это остановить.
Ђйджел замолчал. Ѓрайан взглЯнул на экран, стараЯсь составить
представление о изображенном на экране человеке. ѓолые ороговевшие ноги,
единственнаЯ одежда - клок материи вокруг бедер. —ерез плечо свисает
что-то, похожее на зеленую лозу. €з-за поЯса торчит несколько странных
предметов, сделанных из металла, камнЯ и кожи. …динственной вещью был нож
с необычным рисунком. Љакие-то петли, колокольчики и изогнутые комки
переплетались в бессмысленном рисунке, возможно все это имело религиозное
значение. Ќо выглЯдел нож так, как если бы им часто пользовались, и Ѓрайан
почувствовал беспокойство. …сли им пользовались, то длЯ чего?
- Ќе могу поверить, - наконец заключил он. - …сли не считать
нескольких металлических предметов, этот низколобый кажетсЯ вышедшим прЯмо
из каменного века. Ќе понимаю, какие существа могут настолько угрожать
нашей планете?
- Ќиджорцы верЯт в это, и этого длЯ менЯ достаточно, - сказал Ђйджел.
- Ћни заплатили большие деньги нашему ”онду Љультурных ‚заимоотношений,
чтобы мы попытались предотвратить войну. Џоскольку они ЯвлЯютсЯ нашими
нанимателЯми, то мы обЯзаны выполнить их просьбу.
Ѓрайан проигнорировал эту ложь, решив, что она предназначена длЯ ‹еа.
Ќо в уме он отметил, чтобы расспросить потом Ђйджела о реальной ситуации.
- ‚от доклад техников, - Ђйджел бросил их на стол. - “ „иса есть
кобальтовые бомбы, но главнаЯ угроза не в них. “ них есть также установка
режима "прыжок", котораЯ может доставить эти бомбы на Ќиджор. „исанцы
сказали, что когда они сделают это...
- € когда же срок? - спросила ‹еа.
- —ерез восемь дней, если ситуациЯ не изменилась с тех пор, и если
Ќиджорцы еще не смели жизнь с лица „иса. “верЯю вас, они ничего не хотЯт
им делать плохого, они очень мирные люди. Ќо они вынуждены будут сбросить
бомбы, потому что хотЯт выжить.
- —то же должна буду делать Я? - спросила ‹еа, перелистываЯ страницы
доклада. - ’акую комбинацию редко встретишь даже на ‡емле. ‚ы сухопары,
как недокормленный цыпленок, достаточно молоды и выживете, если мы за вами
достаточно присмотрим, так Я понимаю вашу позицию в отношении „иса. Ќо
ведь Я экзобиолог с уклоном в антропологию. Љакую помощь Я смогу вам
оказать?
- ЊоЯ вера в наших поставщиков новобранцев восстановлена, - он
прервал ее протест поднЯтой рукой. - Ђ теперь хватит болтовни. Ќа нее у
нас нет больше времени. Ќиджорцы потерЯли около тридцати агентов, пытаЯсь
обнаружить бомбы. Ќаша организациЯ лишилась шести агентов, включаЯ моего
предшественника на посту руководителЯ операции. Ћн был хорошим человеком,
но, по-моему, пошел по неверному пути. џ считаю, что это не физическаЯ, а
культурнаЯ проблема.
- Ќадо изучить, как все развивалось, - сказала ‹еа, нахмурившись. -
‚се, что до сих пор говорилось, статично.
- ќто проблема очень древнЯЯ - происхождение. Љак Ќьютон и Яблоко,
упавшее на него. ‹еви и гистерезис в искаженном виде. ‚се когда-то имело
начало. …сли мы установим причину, по которой эти люди так склонны
отправитьсЯ в ад, может быть, нам тогда удастсЯ устранить ее. џ не
собираюсь прекращать поиски бомб и установки режима "прыжок". Њы должны
рассмотреть и использовать все, что может предотвратить самоубийство
планеты.
- ‚ы умнее, чем кажитесь на первый взглЯд, - заметила ‹еа, собираЯ
листки докладов и вставаЯ. - Њожете на менЯ рассчитывать. ’еперь Я все это
изучу в постели, если кто-нибудь из вас укажет мне комнату с прочным
замком. Ќе надо звать менЯ. џ позову сама, когда захочу есть.
Ѓрайан не был уверен в том, шутит она или говорит серьезно, поэтому
промолчал. Ћн проводил ее до пустой каюты. Џосле того, как она вошла и
закрыла за собой дверь, он направилсЯ на поиски Ђйджела. ’от находилсЯ в
камбузе, добавлЯЯ к своему весу солидную порцию холодца, заполнЯвшего
огромную супницу.
- Љак вам кажетсЯ, не слишком ли она мала длЯ прирожденной землЯнки;
ее макушка ниже моего подбородка.
- ќто вполне возможно, ибо ‡емлЯ - резервуар устаревших генов. ‘лабые
спины, образующиесЯ аппендициты, плохие глаза. …сли бы у них не было
университетов, мы не обращали бы на них внимание.
- ‡ачем вы ей солгали насчет ”онда Љультурных ‚заимоотношений?
- Џотому, что это тайна - надеюсь это, по-вашему, достаточнаЯ
причина? - Ђйджел выскребал последние кусочки студнЯ из супницы. - ‹учше
съешь чего-нибудь. ‚осстанавливай силы. ”онд должен сохранитьсЯ в тайне,
если только он хочет чего-нибудь добитьсЯ. …сли ей суждено вернутьсЯ
домой, будет лучше, если ей не будет известно о том, на кого она
действительно работала. …сли же она присоединитсЯ к нам, потом можно будет
все рассказать. Ќо Я сомневаюсь, чтобы она одобрила то, что Я собираюсь
предпринЯть. ‚ частности, если мы не сумеем предотвратить войну, Я сам
сброшу на „ис несколько водородных бомб.
- џ не могу в это поверить!
- ‚ы все правильно расслышали, и не надо таращить на менЯ глаза. ‚
качестве последнего метода Я сам сброшу эти бомбы, но не дам это сделать
Ќиджору. ќто может спасти их.
- ‘пасти? Ќо ведь они же все подвергнутьсЯ радиации и умрут! -
воскликнул Ѓрайан.
- Ќе дисанцев. џ хочу спасти ниджорцев. Џерестаньте сжимать ваши
кулаки, лучше сЯдьте и возьмите кусочек этого торта, он прекрасен.
Ќиджорцы - единственные, кого надо принимать в расчет. €х планета
благословенна по игре случаЯ. Љогда „ис был отрезан от остальных планет,
его обитатели превратились в банду ползающих по болоту убийц. Ќа Ќиджоре
произошло противоположное. ’ам можно спокойно жить, срываЯ фрукты с
деревьев. Ќаселение планеты было небольшим, образованным и интеллигентным.
‚место того, чтобы заниматьсЯ бездельем и деградировать, они обосновали
жизнеспособное и развивающеесЯ общество. Ќе машинное - когда их вновь
открыли, они даже не использовали колеса. Ћни стали чем-то вроде
специалистов по культуре, глубоко проникнув в сферу взаимопониманиЯ людей
- сферу, в которой еще никогда не удавалось преуспеть машинным
цивилизациЯм. Љонечно, они были просто благодатной находкой длЯ нашего
”онда Љультурных ‚заимоотношений, и мы много проработали с ними.
Ќепротивление - характернаЯ черта этих людей. € если длЯ того, чтобы
выжить самим, им придетсЯ уничтожить „ис, тогда их философиЯ рухнет.
”изически, они по-прежнему будут продолжать жить, но тогда на всей их
планете воцаритсЯ волчий закон. Ћни будут грозить своим конкурентам
войнами и бомбами.
- ’ак значит, у них сейчас рай.
- Ќе кощунствуйте. ќто просто иной мир людей с их любовью и
ненавистью. Ћни научились жить вместе без Ярости и злобы. €, возможно, в
будущем именно они укажут путь всему человечеству. Ћни стоЯт того, чтобы о
них позаботитьсЯ. ’еперь отправлЯйтесь к себе, учите дисанский и
знакомьтесь с докладами. ‚се это вам надо усвоить до приземлениЯ.

- ЌЂ‡Ћ‚€’…, ЏЋ†Ђ‹“‰‘’Ђ, ‘…Ѓџ.
‘покойствие слов, доносившихсЯ из громкоговорителЯ, не
соответствовала картине на экране. Љосмический корабль, пересекший их
орбиту над „исом, недавно был торговцем. Ѓеглый осмотр сразу же обнаружил
приделанную к корпусу орудийную башню. —ерное жерло орудиЯ глЯдело точно
на них. Ђйджел включил компьютер.
- ќто Ђйджел. ђисунок сетчатки глаза 490-‚€-67, одновременно это и
пароль прохода через вашу эскадру. ‚ы хотите проверить рисунок?
- ‚ этом нет необходимости, спасибо. € если вы включите запись, Я
передам длЯ вас сообщение, полученное от Џрима-1.
- ‡аписываю, - передал Ђйджел.
Ќесколько минут молчаниЯ.
- ЏроклЯтие! ЋпЯть неприЯтности, и всего четыре днЯ до взрыва!
Џрима-1 - это наш штаб на „исе. Ќаш корабль имеет груз длЯ маскировки,
поэтому мы можем приземлитьсЯ прЯмо в порту. Њожет быть, план изменен, и
это мне не нравитсЯ.
—то-то скрывалось за словами Ђйджела и, помимо своего желаниЯ Ѓрайан
проник в его мысли. ЌеприЯтности ожидали их на планете внизу. Љогда
поЯвилась лента записи, Ђйджел наклонилсЯ над ней, перечитываЯ каждое
слово по мере его поЯвлениЯ на ленте. Љогда запись кончилась, он только
фыркнул и отправилсЯ в камбуз. ’огда Ѓрайан подобрал ленту и прочитал ее:
"Ђйджел! Ђйджел! Ђйджел! Џриземление в космопорте опасно! ЌочнаЯ
посадка предпочтительнее, координаты 46 092 ЊЌ 76. Ќемедленно отправьте
корабль. ‚ас встретит ђион. Љонец! Љонец! Љонец!"
Џосадка в темноте была безопаснее. Џриборы осуществЯт необходимые
маневры, а у дисанцев не было, по-видимому, аппаратуры обнаружениЯ.
Ђльтиметр остановилсЯ на нуле, и мЯгкий толчок был единственным
свидетелем конца посадки на планету. ‚се огни были выключены, слабо
светились лишь циферблаты приборов. Ђ инфракрасный экран ничего не
отражал. Ћн был полон серовато-белого свечениЯ - песок и камень были еще
нагреты. Ќа экране ничего не двигалось.
- Њы прибыли первыми, - сказал Ђйджел, затемнЯЯ иллюминаторы и
включаЯ в кабине свет.
Ћни смотрели друг на друга, их лица блестели от пота.
- ‡ачем вы держите на корабле такую температуру? - спросила ‹еа,
вытираЯ лоб носовым платком.
Ѓез верхней одежды она казалась Ѓрайану еще тоньше. Ќо тонкое платье,
едва доходЯщее до колен, не могло скрыть многое. Ћна казалась маленькой,
но женственной. ѓруди ее были полны, но высоки, тонкаЯ талиЯ
контрастировала с округлостью бедер.
- „олжна ли Я повернутьсЯ, чтобы вы смогли осмотреть менЯ со спины? -
спросила она Ѓрайана.
ЏЯтидневный опыт научил его, что такие замечаниЯ лучше оставлЯть без
ответа. Ѓудет только хуже, если он попытаетсЯ сказать что-то разумное.
- Ќа „исе еще жарче, чем здесь, - сказал он. - Џовысив температуру
внутри, мы, таким образом, избежали шока при выходе.
- џ прекрасно знаю теорию, но это не мешает мне потеть.
- ‹учшее, что вы сейчас можете делать - это потеть, - заметил Ђйджел.
Ћн выглЯдел как сверкающий шар в шортах. Џрикончив бутылку пива, он
взЯл из холодильника другую.
- ‹учше попейте пива.
- Ќет, спасибо. Ѓоюсь, что последние ткани растают, и мои почки
выплывут наружу. Ќа ‡емле мы никогда...
- ‚ынесите багаж доктора Њоррис, - прервал ее Ђйджел. - ЏриближаетсЯ
ђион. ‚от его сигнал. џ отошлю корабль обратно, как только мы покинем его,
чтобы никто из туземцев не смог заверить его.
Љогда он отворил люк, волна воздуха ударила их снаружи, как жар из
печки. ‚оздух был сухим и горЯчим, как жар пламени. Ѓрайан услышал в
темноте крик ‹еа. Ћн помог ей спуститьсЯ. ‚се еще не остывший песок
обжигал ноги даже сквозь обувь. Ђйджел вышел последним, несЯ прибор вызова
кораблЯ. Љак только они отошли, он нажал кнопку, и корабль бесшумно
скользнул вверх. ‘вета звезд было достаточно, чтобы разглЯдеть вокруг
песчаное море. Ќа одной из дюн показалось темное очертание песчаного кара,
который с гудением направлЯлсЯ к ним.
Ђйджел вышел вперед - и тут все произошло. Ћн упал в синем облаке
огнЯ, его кожа почернела. ‚торой порыв пламени обрушилсЯ на кар, оттуда
донессЯ крик. Ѓрайан упал в тот момент, когда взрыв еще не погас. Џакеты,
Ящики сразу же полетели в сторону, он бросилсЯ на песок, увлекаЯ за собой
‹еа. Ћн надеЯлсЯ, что у нее хватит ума лежать неподвижно.
ќлектрическое пламЯ вновь вспыхнуло, охватив узлы, которые он успел
отшвырнуть в сторону. Ќа этот раз он уже ждал выстрела и плотнее прижалсЯ
к земле. Ѓросив быстрый взглЯд в сторону кара, он точно определил, откуда
стрелЯло ружье. ‘обственный пистолет был у него уже в руке. Љогда Ђйджел
протЯнул ему оружие, он без вопросов прикрепил его к поЯсу, не подозреваЯ
о том, что оно может понадобитьсЯ ему так скоро.
„ержа пистолет обеими руками, он тщательно навел его на то место,
откуда стрелЯли. ‚зрыв разрывной пули потрЯс воздух. ‡арЯд нашел цель, в
свете разрыва Ѓрайан увидел, как кто-то беззвучно дернулсЯ и скатилсЯ с
гребнЯ дюны.
‚ следующую минуту какаЯ-то тЯжесть обрушилась ему на спину, и
огненнаЯ линиЯ опоЯсала ему горло. Ћбычно он сражалсЯ спокойно, но ведь то
были соревнованиЯ. Ќо Ђйджел, его друг, товарищ умер всего несколько
секунд назад, и Ѓрайан почувствовал, как его охватывают Ярость и боль.
…сть много опасных шуток, таких, как курение возле горючего или сование
пальцев в электрическую розетку. Ќо напасть на победителЯ "„вадцатых"
гораздо опаснее. ‘ Ѓрайаном схватывались два человека, но длЯ него это не
имело значениЯ. Џервый умер сразу, как только стальные когти ЏобедителЯ
нашли его шею и одним толчком перерезали его главные кровЯные каналы.
‚торой успел вскрикнуть, но умер очень быстро, когда эти руки сжали его
гортань.
‘огнувшись, чуть ли не на четвереньках, Ѓрайан быстро обежал вокруг,
держа пистолет наготове. Ќо других не было. ‹ишь когда он наткнулсЯ на
мЯгкое тело ‹еа, гнев покинул его. ‚незапно он ощутил боль и усталость,
пот ручьЯми лилсЯ по его телу, а дыхание с хрипом вырывалось у него из
горла. ‘унув пистолет в кобуру, он ощупал череп ‹еа и обнаружил ссадину на
виске. …е грудь регулЯрно подымалась и опускалась. ‚идимо, она ударилась
головой, когда он толкнул ее. € это, несомненно, спасло ей жизнь. ‘ев
рЯдом, он расслабилсЯ и успокоил свое дыхание. ‘тало лучше, если не
считать боли в горле. …го пальцы нащупали тонкий шнурок на шее с
утолщением на конце. € с другого конца, свисающего с плеча, тоже было
утолщение, а вокруг шеи была полоска боли. Ћн снЯл с себЯ шнурок и
осмотрел его. ќто была прочнаЯ тонкаЯ ткань, похожаЯ на гибкую проволоку.
Ћбвив шею, она разрезала кожу и впивалась в мЯсо. …е остановило напрЯжение
его мышц. Џрезрительно усмехнувшись, Ѓрайан отшвырнул шнурок во тьму,
откуда он поЯвилсЯ.
ЌесмотрЯ на понимание бесполезности своего поступка, он склонилсЯ над
телом Ђйджела. Ћдного взглЯда было вполне достаточно.
‹еа застонала. Ѓрайан быстро кинулсЯ к кару. Џереступив через тело у
двери, он заглЯнул внутрь. ‚одитель тоже был мертв, убитый, видимо, таким
же страшным шнурком, который чуть было не перерезал горло Ѓрайану. Ћн
осторожно положил убитого на песок и закрыл его полные ужаса глаза. ‚зЯв
флЯжку, он вернулсЯ к ‹еа.
- ѓолова, Я разбила голову, - хрипло прошептала она.
- Ќет, это всего лишь ушиб. ‚ыпейте немного воды, и вам скоро станет
лучше. „ержитесь спокойно, все кончено. ‚ы можете отдохнуть.
- Ђйджел мертв! - внезапно вспомнив, закричала она. - Ћни убили его!
—то же произошло?
Ћна напрЯглась, пытаЯсь встать, и он осторожно поддержал ее.
- џ все расскажу вам. ‚ы только не вставайте. Ѓыла засада. Ћни убили
ђиона и водителЯ кара, так же как и Ђйджела. €х было трое, все они теперь
мертвы. Ќе думаю, чтобы поблизости могли находитьсЯ другие, но если
поЯвЯтсЯ, Я услышу. ‘ейчас мы подождем несколько минут, пока вам станет
лучше, и поедем в каре.
- ‚ерните корабль! - в ее голосе послышались истерические нотки. - Њы
не можем остатьсЯ здесь одни. Њы не знаем, куда идти и что делать. ’еперь
Ђйджел мертв и все пропало. Њы должны улететь.
…сть вещи, которые звучат сурово, независимо от тона, которым они
произносЯтсЯ, и это была одна из них:
- Њне очень жаль, ‹еа, но Я вынужден огорчить тебЯ, теперь корабль
длЯ нас недосЯгаем. Ђйджел убит из ионного ружьЯ и прибор сгорел. ‚се, что
мы теперь можем сделать - это взЯть кар и попытатьсЯ добратьсЯ до города.
Ќичего другого нам не остаетсЯ.
Ћна поднЯлась на ноги, ни слова не говорЯ, и они пошли к кару.
ЉрасноватаЯ луна, взошедшаЯ над дюнами, была единственным источником
света, освещающим им путь. ‚ ее свете Ѓрайан увидел темную линию,
проходившую поперек задней стенки кара, и остановилсЯ. Ќичего не понимаЯ,
‹еа спросила его о причине внезапной остановки.
ђаскрытый двигатель машины мог означать только одно, и когда Ѓрайан
заглЯнул внутрь, он уже не сомневалсЯ в том, что увидит. Ќападающие
оказались проворными и сообразительными. ‚ отпущенное им короткое времЯ
они успели не только убрать водителЯ и попытатьсЯ расправитьсЯ с Ѓрайаном,
но и разрушить машину. Љрасноватый отражалсЯ в разбитых деталЯх.
- „а-а, - мрачно подытожил Ѓрайан, но, вспомнив о своей спутнице,
постаралсЯ скрыть свою озабоченность:
- „умаю, что нам придетсЯ идти пешком. ќто место находитсЯ примерно в
ста пЯтидесЯти километрах от города •оувстад, куда нам нам надо добратьсЯ.
Њне кажетсЯ, мы сможем...
- Њы пойдем на смерть! - волна истерики все больше и больше
овладевала ‹еа. - ‚сЯ планета - это смертельнаЯ западнЯ! Ќичего мне не
надо, давай пойдем обратно на корабль!!!
Ѓрайан не старалсЯ утешить ее. Ћн понимал, что это одно из
последствий удара. ‚место утешениЯ он посадил ее на сидение кара и
заставил отдохнуть, а сам тем временем стал готовитьсЯ к долгому походу.
€так, вначале одежда. ‘ каждой минутой воздух становилсЯ все холоднее
и холоднее, по мере того, как рассеивалось дневное тепло. ‹еа начала
дрожать, и он достал несколько вещей из ее собственного саквоЯжа и
заставил надеть поверх платьЯ.
Ћтыскать удалось немного. ”лЯжку, медицинскую сумку, найденную на
сидении, Ѓрайан аккуратно положил рЯдом с разбитой машиной. Ќе было ни
карты, ни радио. Ќаправление в этой, лишенной каких-либо примет, пустыне
определЯлось, по всей видимости, по компасу. Љар был оборудован
электрическим гирокомпасом, но теперь, когда машина была разбита, тот стал
абсолютно бесполезным.
Џрипомнив карту планеты, Ѓрайан прикинул, в каком направлении должен
находитьсЯ город. “видев, что следы от кара идут по идеальной прЯмой, он
предположил, что кар вышел прЯмо из города, исходЯ из знаниЯ места восхода
красной луны, он пришел к выводу, что направление следов кара и
предполагаемое направление в город совпадают. ’аким образом им удалось
найти дорогу по следам.
Ђ между тем времЯ шло. …му хотелось похоронить Ђйджела и людей из
кара, оказавшихсЯ жертвами нападениЯ из засады, но ночные часы были
слишком дороги. …динственное, что он мог сделать - это положить три трупа
в кар, чтобы уберечь их от дисанских хищников. Ћн запер дверь кабины и
отбросил ключ как можно дальше в темноту. ‹еа спала, и он осторожно
разбудил ее.
- €дем. Ќам сейчас придетсЯ немножко прогулЯтьсЯ.

‚ прохладном воздухе, ощущаЯ слежавшийсЯ песок под ногами, идти было
нетрудно. Ќо все портила ‹еа. ок, казалось, на времЯ, приглушил ее разум,
оставив лишь тот участок, который контролировал речь. ЃредЯ в
полубессознательном состоЯнии, она выдавала свои страхи и опасениЯ,
которые было бы лучше оставить при себе. Ћна шептала о том, что они
никогда не найдут дорогу, им никогда не добратьсЯ до города и они умрут от
жары, жажды и ночного холода. Љ этим опасениЯм примешивались страхи
прошлого, погруженные в океан ее подсознаниЯ. Љое-что из ее бреда Ѓрайан
понЯл, хотЯ и старалсЯ ее не слушать. ќто были страхи потерЯть доверие, не
занЯть хорошего места, остатьсЯ позади, затерЯтьсЯ среди безымЯнных орд,
борющихсЯ за жизнь в перенаселенных городах-государствах на ‡емле. ‘трахи
женщины в мире мужчин. Ѓыло и другое, чего она опасалась, но длЯ человека
с Ђнвара это не имело смысла.
Ѓрайан остановилсЯ и взЯл ее на руки. ‘о вздохом она приникла к его
широкой груди и немедленно уснула. „аже с ‹еа на руках идти стало гораздо
легче. € он продолжал идти своим привычным широким шагом, чтобы как можно
лучше использовать эти наиболее благоприЯтные часы.
€ногда на участках гравиЯ или скал он терЯл следы гусениц кара, и
приходилось тратить времЯ на их поиски. ‚нимательно следЯ за движением
звезд, он определил направление на географический север. “ „иса не было
своей полЯрной звезды, однако, созвездие, похожее на квадрат, медленно
поворачивалось вокруг невидимой точки полюса. €м нужно было идти на запад,
поэтому он все времЯ заботилсЯ, чтобы это созвездие находилось у него над
правым плечом. Љогда руки начали уставать, он бережно положил ‹еа на
песок. Ћна не проснулась. Џолежав немного, прежде чем снова поднЯть ее и
двинутьсЯ дальше, он поразилсЯ одиночеству пустыни. …го дыхание
образовывало туманное облачко на фоне звезд - все остальное было тишиной и
тьмой.
Љак далеко он сейчас находилсЯ от своего дома и своей планеты? „аже
созвездиЯ ночного неба здесь были другими. Ћн привык к уединению, но здесь
было одиночество, которое проникало в самые глубины существа, глубоко
скрытые инстинкты. € дрожь, котораЯ не была следствием ночного холода,
пробежала по его спине, он ощутил корни своих волос.
Џора было идти. Ћн отбросил сомнениЯ и тщательно укутал ‹еа в свою
куртку. …сли подвесить ее к спине, идти будет гораздо легче. ѓравий
сменилсЯ пологими песчаными дюнами, которые, казалось, тЯнулись в
бесконечность. Ќачалось мучительное карабканье на вершину очередной дюны,
а затем спуск во тьму к подножию следующей. Џри первых проблесках
рассвета, с ощущением, что грудь его разрываетсЯ, он остановилсЯ, чтобы
проверить направление, по которому нужно идти. Ћдним глотком воды он
прополоскал рот и сел на песок рЯдом со спЯщей ‹еа. ‡олотые пальцы света
бродили по небу, сметаЯ звезды. ќто было величественно, и Ѓрайан замер от
восхищениЯ. ќто нужно было запомнить на всю жизнь, а он верил, что
выживет.
‹учше всего подойдет четверостишье. „остаточно короткое, чтобы
запомнить, не требующее большого искусства, чтобы вложить в него все. Ћн
прославил четверостишье в "„вадцатых". ќто будет особенным. …го учитель
поэзии, ’эйнд, был бы им доволен.
- —то это вы бормочите? - проснувшись пробормотала ‹еа, глЯдЯ на его
орлиный профиль, чернеющий на фоне красного утреннего неба.
- ‘тихотворение. ’сс... Њинуточку.
Џосле напрЯжениЯ и опасности ночи это было длЯ ‹еа слишком. Ћна
засмеЯлась, и стала смеЯтьсЯ еще сильнее, увидев, что он нахмурилсЯ.
‚зошедшее солнце осветило горизонт. ‘тало теплее.
- Ѓрайан, - воскликнула ‹еа. - “ вас на горле рана! ‚ы истечете
кровью!
- Ќет, - спокойно ответил он, слегка дотронувшись до кровоточащего
пореза, шедшего вокруг шеи. - ќто рана поверхностнаЯ.
‚незапно им овладела депрессиЯ, когда он вспомнил битву и смерть
прошлой ночи. ‹еа не видела его лица: она рылась в медицинской сумке. …му
пришлось пустить в ход пальцы, чтобы массажем лица убрать с него гримасу
боли, искривившую рот. Љак легко он убивал! ’рех человек. Љак близко к
поверхности даже у цивилизованного человека звериные инстинкты! ‚
бесчисленных схватках он неоднократно принималсЯ проводить этот прием, не
думаЯ об убийстве противника. ќти схватки были частью "„вадцатых". Ќо
когда друг был убит, он сам стал убийцей. Ћн верил в свЯтость жизни до
первого испытаниЯ, когда он убивал без колебаний. ‚сЯ ирониЯ заключалась в
том, что даже сейчас он не чувствовал за собой ни капли вины. „а, он
испытал шок, но не больше.
- Џоднимите подбородок, - голос ‹еа вывел его из оцепенениЯ, девушка
размахивала антисептическим средством, найденным в сумке.
Ћн послушалсЯ, и жидкость холодным обжигающим потоком полилась ему на
шею. Ђнтибиотики были бы лучше, так как рана почти затЯнулась, но он решил
промолчать. Ћн нанес немного антибиотика на ее ушиб, и она, взвизгнув,
отшатнулась. Џотом они проглотили по таблетке.
- ‘олнце уже начинает жечь, - сказала ‹еа, сбрасываЯ с себЯ верхнюю
одежду. - Ќам надо побыстрее найти салун с кондиционером или хотЯ бы
холодную пещеру, где можно было бы провести день.
- —то-то не думаю, чтобы она могла здесь где-нибудь быть. ’ут кругом
только песок. Ќужно идти...
- Ќезачем мне читать лекцию, Я сама прекрасно знаю, что нужно идти.
‚ы серьезны, как земной банк. ђасслабьтесь. ‘осчитайте до десЯти тысЯч и
начните снова, - ‹еа говорила и говорила, пытаЯсь выложить наружу весь
свой истерический припадок, таившийсЯ в мозгу.
- “ нас нет времени, мы должны идти, - Ѓрайан с трудом поднЯлсЯ на
ноги, предварительно свЯзав всю поклажу в узел.
‚зглЯнув на западную часть горизонта, он не обнаружил никаких
ориентиров, только одни дюны. Ћн помог ‹еа поднЯтьсЯ на ноги.
- Џодождите секундочку, куда мы идем?
- ‚ этом направлении. џ надеюсь найти какие-нибудь ориентиры, но их
нет. ЏридетсЯ ориентироватьсЯ по солнцу. …сли нам не удастсЯ дойти до
ночи, то звезды лучше укажут нам направление.
- € все это на голодный желудок? Љак насчет завтрака? џ голодна и
хочу пить.
- …ды нет. ‚оды тоже мало, и она нам потребуетсЯ попозже. - Ћн потрЯс
флЯжкой. Љогда он ее нашел, она была наполовину пуста.
- Ђ мне она нужна сейчас. “ менЯ рот, как невычищеннаЯ пепельница. џ
суха, как бумага...
- Ћдин глоток, - сказал он после некоторого колебаниЯ. - ќто все, что
у нас есть.
‹еа проглотила воду с закрытыми глазами. Ѓрайан уложил флЯжку в узел,
даже не притронувшись к воде. Љогда они взобрались на гребень первой дюны,
то оба были покрыты потом.
ЏустынЯ была безжизненна: только они одни упорно двигались под
безжалостным солнцем. ’ени падали перед ними, и по мере того, как тени
укорачивались, жара усиливалась. Ћна сделалась такой, что ‹еа даже
представить себе не могла, что такое возможно. Ћдежда ее пропиталась
потом, ручейки текли в глаза, мешаЯ смотреть. € шла она, полузакрыв глаза,
опираЯсь на Ѓрайана, который невозмутимо продолжал идти, не взираЯ на жару
и прочие неудобства.
- ‘омневаюсь, можно ли есть эти штуки, может быть в них есть вода? -
голос Ѓрайана был хриплым.
‹еа замигала и посмотрела на кожистые предметы на вершине дюны.
’рудно сказать, растениЯ ли это, или животные. Ћни были размером с
человеческую голову, сморщенные, обтЯнутые серой кожей и усеЯнные толстыми
шипами. Ћн толкнул его носком ботинка, и они увидели буроватое круглое
дно, похожее на корнеплод. Џредмет покатилсЯ вниз, потом остановилсЯ,
углубившись в песок. ‚ момент удара что-то острое высунулось из него,
ударило в ботинок Ѓрайана и снова убралось. Ќа прочном пластике ботинка
осталась царапина, покрытаЯ пЯтнами зеленоватой жидкости.
- „олжно быть Яд, - Ѓрайан провел носком по песку. - Ќам не следует
здесь задерживатьсЯ без основательной причины.
Ќезадолго до полуднЯ ‹еа упала. Ћна хотела поднЯтьсЯ, но тело не
повиновалось ей. ’онкие подошвы ботинок больше не защищали ее от
раскаленного песка, ноги болели. †ар, поднимающийсЯ от горЯчей земли,
усиливал боль. ‚оздух, который она лихорадочно вдыхала, вливалсЯ, как
раскаленный металл, иссушаЯ и обжигаЯ. Љаждый удар сердца гнал кровь к
голове, пока ей не начало казатьсЯ, что у нее раскалываетсЯ череп. Ћна
почти разделась, несмотрЯ на то, что Ѓрайан предупреждал ее об ожогах. Ќо
спасениЯ от нестерпимой жары все равно не было. •отЯ горЯчий песок жег ей
колени и руки, она все равно была не в силах встать. …е сил хватило на то,
чтобы лишь не упасть совсем. ѓлаза ее закрылись, и перед ними поплыли
бесконечные круги. Ѓрайан, тоже полузакрыв глаза, увидел, как она падает.
Ћн поднЯл ее и понес, как в предыдущую ночь.
Љожа ее приобрела розовый цвет. Џлатье было разорвано, и одна грудь,
выставленнаЯ наружу, поднималась и опускалась в такт дыханию. ‚ытерев пот
с руки, он дотронулсЯ до ее кожи и ощутил зловещую горЯчую сухость. ‚се
симптомы теплового удара: сухаЯ обожженнаЯ кожа, неровное дыхание. ’ело ее
совсем перестало боротьсЯ с жарой, и его температура быстро поднималась.
Ћн влил часть оставшейсЯ воды ей в рот, и она судорожно проглотила. …е
тонкаЯ разорваннаЯ одежда служила ей плохой защитой от палЯщего солнца. Ћн
мог лишь продолжать нести ее на руках.
Ќаконец, на горизонте показалсЯ обломок скалы, дающий крошечную тень.
‘обрав все силы, он направилсЯ туда.
Џесок здесь, защищенный от прЯмых солнечных лучей, казалсЯ по
контрасту холодным. € когда он положил ‹еа на песок, она открыла глаза.
Ћна хотела извинитьсЯ за свою слабость, но иссохшее горло было не в
состоЯнии произнести ни слова.
…й казалось, что он раскачиваетсЯ над ней взад-вперед, как дерево под
напором ветра. Ќо постепенно взглЯд и мысли ее проЯснились, и она увидела,
что он и в самом деле качаетсЯ. ‚незапно она понЯла, насколько зависит от
его силы и выносливости, и теперь эта сила подходит к концу. Њускулы его
раздувались и опадали. Ћн пыталсЯ сохранить равновесие. †илы на шее
вздулись, рот был открыт, и этот беззвучный крик был длЯ ‹еа страшнее
самого неистового воплЯ. ‡атем его глаза закатились, и она увидела лишь
белые глазные Яблоки. ‚ следующий миг он упал навзничь, как подрубленное
дерево.
Ћбморок или смерть - она не могла определить. атаЯсь она поднЯлась,
но не смогла перетащить его тЯжелое тело в тень. Ѓрайан лежал на спине под
лучами безжалостного солнца и покрывалсЯ потом. “видев это, ‹еа понЯла,
что он еще жив. Ќо что с ним? Ћна лихорадочно рылась в памЯти, вспоминаЯ
все, чему ее учили в области медицины, но так и не смогла определить
происходЯщего. Ќа каждом квадратном сантиметре его тела потовые железы
работали с невероЯтной активностью. €з каждой поры катились капли
маслЯнистой жидкости, значительно больше обыкновенного пота.
‚зглЯнув на его руку, ‹еа в испуге крикнула: каждый волосок на нем
стоЯл дыбом, он раскачивалсЯ и жил своей самостоЯтельной жизнью. ‹еа могла
только смотреть и думать, не сошла ли она с ума перед смертью.
‹ающий кашель нарушил ритм его дыханиЯ. Љогда кашель прекратилсЯ,
дыхание стало легче. Ѓрайан открыл глаза. Џот все еще покрывал его.
Ћтдельные капли соединились, образовываЯ ручейки, которые стекали с его
тела.
- џ не хотел вас пугать, - сказал он. - ‚се произошло внезапно. ќто
результат сильной встрЯски после болезни всего организма. •отите воды, еще
немного осталось?
- —то случилось? Љогда вы упали, то так выглЯдели...
- „ва глотка, не больше, - он поднес флЯжку ко рту. - ‚сего лишь
летнее изменение. ‘ нами на Ђнваре это происходит ежегодно, но, конечно,
не так интенсивно. ‡имой наши тела запасают слой жира под кожей - как
изолЯцию от холода, а потовыделение почти полностью прекращаетсЯ. …сть и
другие изменениЯ. Ќо когда становитсЯ тепло, процесс начинает идти в
обратном направлении. †ир устранЯетсЯ, начинают работать потовые железы,
чтобы подготовить тело к двум месЯцам тЯжелой работы, жары и отсутствиЯ
сна. Ќаверное, внешнЯЯ жара ускорила во мне этот процесс.
- ‚ы хотите сказать, что адаптировались к ужасным условиЯм этой
планеты?
- Џочти, только здесь, пожалуй, все равно жарковато. ‚скоре мне
понадобитсЯ много воды, и мы не сможем оставатьсЯ здесь. ‚ыдержите ли вы
солнце, если Я понесу вас?
- Ќе знаю, но и здесь мне не лучше. - …е голова кружилась, и говорила
она с трудом. - ‚се же идем.
Љак только они вышли из тени, солнце снова обрушилось на нее горЯчей
волной боли. Ћна почувствовала, что терЯет сознание. Ѓрайан подхватил ее
на руки и двинулсЯ вперед. —ерез несколько шагов он почувствовал, как его
тЯнет к себе песок. Ћн знал, что дошел до предела своих сил. Ћн пошел
медленнее, и каждаЯ следующаЯ дюна теперь казалась ему выше и круче
предыдущей. Њестами из песка торчали обломки скал, которые ему приходилось
обходить.
“ основаниЯ одного из обломков он увидел узловатый кустарник. Ћн
прошел было мимо, но потом остановилсЯ, пытаЯсь понЯть, что же привлекло
его внимание. —то это было? Љакое-то отличие. —то-то темное, чего он не
замечал раньше. Џовернуть назад было почти поражением. Ћн стоЯл,
беспомощно мигаЯ и глЯдЯ на растение. Ќесколько ветвей кустарника были
обрублены у самого песка. €менно обрублены - острым лезвием - ножом или
топором. Ћбрубленные кусты были давно уже мертвы и высохли, но в нем
вспыхнула слабаЯ надежда. ќто было первым доказательством, что на этой
сожженной планете живут люди. € если кто-то обрубил эти растениЯ, значит,
они были чем-то полезны. Њожет быть, это пища, а может быть - питье. Џри
мысли об этом его руки задрожали, он тЯжело опустил ‹еа в тень скалы. Ћна
не шевелилась.
…го нож был острым, но силы ушли из рук. ’Яжело дыша пересохшим
горлом, он пилил крепкий ствол. ЏоднЯв отрезанную часть, он увидел тонкую
струйку жидкости в срезе. Ћн подставил горсть и наполнил ее жидкостью. Ћна
была прохладной и быстро испарЯлась. Љонечно же, это была вода.
“же начав было пить, он остановилсЯ, а потом коснулсЯ ее кончиком
Языка. ‘начала ничего - потом - режущаЯ боль.
ђастение должно было как-то использоватьсЯ. „олжен был существовать
способ очистки сока, его нейтрализации. Ќо Ѓрайан - чужак на этой планете,
он умрет намного раньше, чем узнает, как это делаетсЯ.
Ћслабленный приступом рвоты, все еще переворачивающим его
внутренности, он пыталсЯ не думать, насколько близок к концу. ‚звалить
девушку на спину казалось невозможным, и какое-то времЯ он боролсЯ с
искушением оставить ее. Ќо, даже обдумываЯ это, он заставил себЯ поднЯть
‹еа и двинутьсЯ вперед. Љаждый шаг требовал от него неимоверных усилий, он
шел по собственным следам. ’ерЯЯ сознание от боли, он вскарабкалсЯ на
вершину дюны и посмотрел на дисанца, стоЯщего в нескольких футах от него.
Ћба были одинаково удивлены встречей. Љакое-то мгновение они оба
глЯдели друг на друга и не двигались. Ќаконец, Ѓрайан уронил девушку и
вынул из кобуры пистолет. „исанец в свою очередь достал из-за поЯса трубку
и поднес ее ко рту.
Ђйджел научил Ѓрайана вчувствованию, и теперь он решил попробовать.
Ћн почувствовал страх и ненависть дисанца. Ќо над всем этим преобладало
желание не стрелЯть на этот раз, а посоветоватьсЯ. Ћн должен действовать
немедленно, чтобы избежать трагической развЯзки. ђезким движением он
отбросил пистолет в сторону, но в то же мгновение пожалел об этом: он
рисковал жизнью, рассчитываЯ на способность, в которой сам не был уверен.
Љогда пистолет коснулсЯ песка, дисанец продолжал держать трубку у рта. Ћн
оставалсЯ в такой позе некоторое времЯ, не двигаЯсь и размышлЯЯ. Ќаконец,
он оценил поступок Ѓрайана и спрЯтал трубку за поЯс.
- “ тебЯ есть вода? - спросил Ѓрайан, и гутуральные звуки дисанской
речи ранили его горло.
- “ менЯ есть вода, - дисанец по-прежнему оставалсЯ неподвижным. -
Љто вы? —то вы здесь делаете?
- Њы с другой планеты. “ нас был... несчастный случай. Њы хотим
добратьсЯ до города. ‚ода...
„исанец бросил взглЯд на потерЯвшую сознание девушку и принЯл
решение. —ерез плечо у него висел зеленый предмет, который Ѓрайан подметил
еще на изображении в корабле. „исанец снЯл его с плеча, и предмет
зашевелилсЯ в его руках. Ћн был живой - зеленаЯ плеть метра три длиной,
как обрубленнаЯ часть лозы, лишеннаЯ листьев. Ћдин ее конец заканчивалсЯ
образованием, похожим на лепесток. Ѓыстрым движением руки он выдернул
крючок, лоза дернулась и обвилась вокруг руки дисанца. Ћн вытащил что-то
маленькое и черное и бросил его на землю, потом протЯнул извивающуюсЯ
зеленую плеть Ѓрайану.
- Џоднеси конец ко рту и пей.
‹еа больше нуждалась в воде, но он отпил первым, не доверЯЯ этому
живому источнику. Ћтверстие под извивающимсЯ лепестком было наполнено
жидкостью соломенного цвета, поЯвившейсЯ из тканей. Ћн поднес ее ко рту и
отпил. ‚ода была горЯчей и пахла болотом. ‚незапнаЯ резкаЯ боль вокруг рта
заставила его отдернуть эту штуку... ’онкие сверкающие белые крючки,
выступающие из лепестков, теперь окрасились его кровью. Ѓрайан гневно
обернулсЯ к дисанцу, но замолчал, увидев его лицо. …го рот был окружен
множеством мелких шрамов.
- ‚…„Ђ не любит отдавать воду, но всегда отдает.
Ѓрайан еще раз отпил, потом поднес воду ко рту ‹еа. Ћна застонала, не
приходЯ в себЯ, ее губы рефлекторно протЯнулись к спасительной жидкости.
Љогда она напилась, Ѓрайан осторожно вытащил колючки из ее тела и вновь
отпил сам. „исанец присел на корточки и смотрел на них без выражениЯ.
Ѓрайан вернул ему воду, затем закрыл ‹еа одеждой, чтобы та была в тени.
Ћн сел в той же позе, что и дисанец, и внимательно посмотрел на него.
‘идЯ на корточках неподвижно, дисанец, казалось, наслаждалсЯ отдыхом под
палЯщим солнцем. Ќа его обнаженной коричневой коже не было и следов пота.
…динственной одеждой на нем была набедреннаЯ повЯзка. Ђ веда вновь свисала
с его плеча, и она все еще недовольно ворочалась. ‚округ его талии
размещалсЯ знакомый набор кожаных, каменных и металлических предметов,
которые Ѓрайан видел на изображении. Ќазначение двух из них стало длЯ
Ѓрайана Ясным - трубка, своеобразное ружье, и специальный крючок, чтобы
открывать веду. Ћн решил, что остальные предметы тоже имеют какое-нибудь
практическое применение. ‚ таком случае их хозЯина нельзЯ считать грубым
дикарем.
- ЊенЯ зовут Ѓрайан, а тебЯ?
- ’ебе незачем знать мое имЯ, зачем вы здесь? —тобы убивать мой
народ?
Ѓрайан отогнал воспоминаниЯ. Ћжидающее выражение в глазах туземца
заставило его сказать правду:
- џ здесь длЯ того, чтобы остановить убийство ваших людей. џ верю в
конец войны.
- „окажи.
- „оставь менЯ к ”онду Љультурных ‚заимоотношений в городе, и Я
докажу тебе.
‚первые в лице дисанца поЯвилось выражение происходившей в нем
внутренней борьбы с самим собой. Ћн нахмурилсЯ, что-то пробормотал про
себЯ. Ќаконец, принЯв решение, он встал.
- €дем со мной. џ доведу вас до •оувстада. Ќо сначала ответь мне: вы
с Ќиджора?
- Ќет.
„исанец хмыкнул и повернулсЯ. Ѓрайан поднЯл ‹еа на плечи и пошел за
ним. Ћни шли около двух часов, пока туземец не указал им на скалу вблизи.
- †дите здесь. ‡а вами придут, - он подождал, пока Ѓрайан уложил
девушку в тень, и нерешительно сказал:
- ЊенЯ зовут... “льв, - и исчез.
Ѓрайан устроил ‹еа как можно удобнее, но если ей вскоре не будет
оказана медицинскаЯ помощь, она умрет. Ћбезвоживание организма и шок
прикончат ее.
Ќезадолго до захода солнца он услышал гул кара, доносившийсЯ с
запада.

‘ каждой секундой гул становилсЯ громче. ѓусеницы взревели, когда кар
повернул и обогнул скалу, очевидно, разыскиваЯ их. Ћн остановилсЯ перед
ними в облаке пыли, и водитель распахнул дверцу:
- ‡абирайтесь и побыстрее! ‚ы напустите нам жары, - он приготовилсЯ
захлопнуть дверцу и раздраженно смотрел на них.
Ќе обращаЯ вниманиЯ на нервное состоЯние водителЯ, Ѓрайан осторожно
уложил ‹еа на заднее сидение и только после этого прикрыл дверцу. Љар
плавно двинулсЯ вперед, волна холодного воздуха ударила из включенного на
полную мощность кондиционера.
‚ машине было не холодно, но, по крайней мере, градусов на сорок
ниже, чем снаружи. Ѓрайан прикрыл ‹еа одеждой, чтобы защитить ее от
дополнительного шока. ‚одитель, согнувшись над рулем, вел кар на полной
скорости, не сказав им ни слова с того момента, как они тронулись. Ѓрайан
посмотрел на второго человека, вышедшего из машинного отделениЯ в задней
части кара. Ћн был худой и седовласый, и направлЯл на него пистолет.
- Љто вы? - спросил он без тени тепла в голосе.
ќто было странное приветствие, но Ѓрайан уже давно начал понимать,
что „ис - вообще страннаЯ планета. ‘едовласый раздраженно жевал губу,
видЯ, что Ѓрайан сидит спокойно и молчит.
Ѓрайан не хотел, чтобы тот нажал на спуск, и поэтому, помолчав,
спокойно заговорил:
- ЊенЯ зовут Ѓрайан. Њы высадились с кораблЯ две ночи назад. € шли по
пустыне. Ђ теперь не вздумайте стрелЯть, когда Я вам скажу: и ђион, и
Ђйджел мертвы...
Џистолет в руке человека дрогнул, глаза расширились. ‚одитель бросил
испуганный взглЯд через плечо и снова повернулсЯ к рулю. €спытание,
придуманное самим Ѓрайаном, подействовало. „аже если эти люди не из ”онда,
то о нем все же знают. Ќо спокойнее было все же думать, что эти люди из
”Љ‚.
- Љогда их застрелили, нам с девушкой удалось спастись. Њы пытались
добратьсЯ до города и вступить с вами в контакт. ‚ы ведь из ”Љ‚, не так
ли?
- „а, да, конечно, - ответил человек, опускаЯ пистолет.
Ќекоторое времЯ он молча глЯдел в пространство пустым взглЯдом,
нервно покусываЯ губу, затем, опомнившись и испугавшись собственной
небрежности, он снова поднЯл пистолет.
- …сли вы Ѓренд, то должны кое-что знать, - порывшись свободной рукой
в нагрудном кармане, он извлек желтый листок, и, шевелЯ губами, прочитал
запись. - ’еперь ответьте мне, каковы последние три испытаниЯ в... - тут
он снова заглЯнул в листок, - ...в "„вадцатых"?
- ”инальный шахматный турнир, стрельба из положениЯ лежа и
фехтование. Ќу и что?
—еловек усмехнулсЯ и удовлетворенно сунул листок в карман, а пистолет
в кобуру.
- џ - ”оссел, - сказал он и протЯнул руку Ѓрайану. - ќто последнЯЯ
волЯ и завещание Ђйджела, переданные нам с блокирующей ниджорской эскадры.
Ћн предчувствовал, что идет на смерть, предчувствиЯ его не обманули. Ћн
передал свою должность вам. ’еперь вы - руководитель операции. џ был
заместителем Њерва, пока его не убили. Џотом Я был заместителем Ђйджела, а
теперь, по-видимому, буду вашим заместителем. Џо крайней мере, до завтра,
пока мы не упакуем все вещи и не уберемсЯ с этой проклЯтой планеты.
- Џочему завтра, ведь до истечениЯ срока есть еще три днЯ, и у нас
есть возможность выполнить свою работу.
”оссел тЯжело опустилсЯ на сидение, услышав сказанное, вновь вскочил
и схватилсЯ за рукоЯть, чтобы сохранить равновесие в раскачивающемсЯ каре.
- ’ри недели, три днЯ, три минуты - какаЯ разница? - с каждым словом
его голос поднималсЯ все выше, затем он сделал видимое усилие, чтобы
овладеть собой, и продолжил: - Џослушайте. ‚ы же ничего об этом не знаете.
‚ы только что прибыли, и в этом ваше счастье. Ђ Я уже давно тут, и
насмотрелсЯ всЯких гадких поступков, которые совершили здешние туземцы. €
вынужден старатьсЯ быть с ними вежливым, когда они убивают моих друзей, а
эти ниджорцы тем временем ждут у себЯ, положив палец на спусковой крючок
бомбосбрасывателЯ. Ћдин из них, слишком задумавшись о своем доме и об этих
кобальтовых бомбах, нажмет на кнопку раньше срока.
- ‘адитесь, ”оссел. ‘адитесь и отдохните, - в голосе Ѓрайана
слышалась симпатиЯ, но вместе с тем это был и приказ.
”оссел покачалсЯ еще секунду, потом упал на сидение. Ћн отвернулсЯ к
окну и закрыл глаза, его губы дрожали. Ћн слишком долго находилсЯ в
напрЯжении.
’Яжелое настроение висело в воздухе.
Љогда они прибыли к зданию ”Љ‚, это было настроение отчаЯниЯ и
поражениЯ. „октор был единственным человеком, не разделЯвшим этого
настроениЯ. Ћн торопливо утащил ‹еа в клинику. Ћчевидно, у него было
достаточно пациентов, и он был слишком занЯт, чтобы отчаиватьсЯ. “
остальных безошибочно определЯлось чувство депрессии. ‘ того момента, как
они проехали через автоматическую дверь гаража, Ѓрайана охватила всеобщаЯ
атмосфера поражениЯ. Ћна была вездесуща, и ее трудно было не заметить.
Џоев, он вместе с ”осселом отправилсЯ в кабинет Ђйджела. —ерез
прозрачную стену он видел, как упаковывались записи. ”оссел теперь казалсЯ
менее взвинченным - он уже не был руководителем.
Ѓрайан же отбросил всЯкое намерение рассказать, что он новичок в
”онде. …му понадобилось использовать всю свою власть, поскольку его,
несомненно, возненавидЯт за это, и за то, что он собираетсЯ сделать.
- ‹учше запишите, ”оссел, и распорЯдитесь напечатать. Џечатное слово
имеет большой вес. €так: "‚се приготовлениЯ к эвакуации с этой минуты
прекращаютсЯ. Њы остаемсЯ здесь до тех пор, пока нам это разрешают
ниджорцы. …сли операциЯ не удастсЯ, мы улетим, как только наступит длЯ
этого времЯ. ‘ собой возьмем при этом только личные вещи, все остальное
останетсЯ здесь". ‚озможно, вы не понимаете, что мы здесь длЯ того, чтобы
спасти планету, а не писать бесполезные бумаги. - Љраем глаза он увидел,
как вспыхнул от гнева ”оссел. - Љак только отпечатаете все это, принесите
мне, а также доклады, на которых основан проект. Џока все.
”оссел вышел, и минуту спустЯ Ѓрайан уловил гневные возгласы
упаковщиков. Џовернувшись к ним спиной, он не спеша принЯлсЯ открывать
один за другим Ящики стола. ‚ерхний Ящик был пуст, если не считать
запечатанного письма. Ћно было адресовано Ђйджелу. Ѓрайан задумчиво
посмотрел на него и вскрыл.

"Ђйджел! џ получил официальную бумагу с соглашением на замену и
чувствую большое удовлетворение. “ вас богатый опыт на этой проклЯтой
планете, и Я чувствую, что вы вполне справитесь с помощью моих записей. џ
специализировалсЯ как исследователь в течение последних двадцати лет, и
единственной причиной, почему ниджорцы попросили менЯ стать руководителем
операции, были мои исследовательские способности и опыт. џ - ученый, а не
чиновник - никто не будет это отрицать.
“ вас будут неприЯтности с экипажем, вы должны понимать, что все они
- принудительные добровольцы. —асть из них религиозна, другие оказались
тут случайно. Љатастрофа обрушилась так внезапно, что никто не ожидал. џ
боюсь, что мы слишком мало или даже вообще ничего не сделали, чтобы
остановить ее. Њы не добились ни малейшего успеха во взаимоотношениЯх с
туземцами. ќто ужасно! Ћни не укладываютсЯ ни в какие дистрибуции Џайсона,
учитывающие дюжины различных фактов. ќкстраполЯциЯ Џаретто тоже не
действует. Ќашим полевым агентам не удаетсЯ даже поговорить с туземцами, а
двое из них при подобных попытках были убиты. ЏравЯщий класс длЯ нас
недостижим, а остальные держат рот на замке и уходЯт.
џ попытаюсь поговорить с ‹иг-магом и, возможно, это имеет смысл. …сли
Я вернусь обратно, этого письма вы не получите. Ђ если нет - прощайте,
Ђйджел. Џостарайтесь выполнить эту работу лучше, чем Я.
Ђстон Њерв.
P.S. Џроблема с экипажем. ‘читайте, что они спасатели, но все без
исключениЯ ненавидЯт дисанцев. Ѓоюсь, что и Я тоже" .

Ѓрайан подчеркнул важные места в письме. ЏридетсЯ выЯснить, что такое
экстраполЯциЯ Џаретто, не раскрываЯ своего невежества. ќкипаж исчезнет
через пЯть минут, если только они поймут, что он - новичок. ђаспределение
Џайсона имело не больший смысл. Ћно использовалось в физике как неизменнаЯ
вероЯтность событий, происходЯщих в любое времЯ. Љак, например, период
полураспада радиоактивных веществ. €з контекстов, в которых использовал
его Њерв, Явствовало, что ученые нашли такие же неизменные ЯвлениЯ в
общественной жизни. ‚о всЯком случае, на других планетах. Љазалось, на
„исе не действуют никакие законы. Ђйджел соглашалсЯ с этим, а смерть Њерва
служила этому доказательством. Ѓрайан попыталсЯ предположить, кто такой
этот ‹иг-магт, который, по-видимому, убил Њерва.
‹Ягушачий кашель нарушил сосредоточенность Ѓрайана, и он понЯл, что
”оссел уже несколько минут стоит перед его столом. Ћн поднЯл голову и
смахнул испарину с лица.
- ЉажетсЯ, ваш кондиционер не в порЯдке, - сказал ”оссел. - Џрислать
механика?
- Ќет, машина исправна, это Я приспосабливаюсь к „ису. —его вы
хотели, ”оссел?
Џомощник бросил на него сомневающийсЯ взглЯд, не пытаЯсь скрыть
этого, и положил на стол несколько папок.
- ‚от доклады, в них все, что нам известно о дисанцах. Ќе очень
много, но учитываЯ антисоциальные отношениЯ на этой планете, большего
добитьсЯ просто невозможно, - тут его внезапно осенила новаЯ мысль, его
глаза сузились. - Ќаш экипаж удивлЯетсЯ по поводу туземца, который
обратилсЯ к нам. Љак вам удалось уговорить его помочь вам? Ќам никак не
удаетсЯ даже поговорить с ними, а вы только приземлились, и уже заставили
одного работать на себЯ. ‚ы не можете запретить людЯм думать об этом, вы -
чужак и вновь прибывший. ‚ конце концов это выглЯдит немного странно...
Ћн остановилсЯ посредине предложениЯ, так как Ѓрайан оглЯнулсЯ на
него с холодной Яростью.
- Ќе могу приказать людЯм не думать об этом, не приказать не
говорить. Ќаша работа состоит как раз в том, чтобы вступить в контакт с
дисанцами и не допустить самоубийственной войны. џ сделал больше за один
день, чем вы за все это времЯ. Њне удалось это сделать потому, что Я
больше подхожу длЯ этой работы, чем вы все вместе взЯтые. ќто единственное
объЯснение, которое Я могу вам дать. ‚ы свободны.
Ѓелый от гнева, ”оссел вернулсЯ обратно - рассказать о том, какой
грубый рабовладелец новый директор. Ћни все будут его ненавидеть, но к
этому он и стремилсЯ. Ћн не мог выдать себЯ. €, возможно, это новое
чувство развеет атмосферу раздражениЯ, подтолкнет их к новым действиЯм, а
сделать хуже того, что они уже сделали, невозможно.
Ћн взЯл на себЯ огромную ответственность. ‚первые со времени
вступлениЯ на эту варварскую планету у Ѓрайана поЯвилась возможность
остановитьсЯ и подумать. Ћн взЯл на себЯ слишком много. Ћн ничего не знал
об этом мире и о силах, которые участвовали в конфликте. € вот теперь он
сидит, претендуЯ на руководство организацией, о существовании которой он
впервые услышал всего несколько недель назад. ќто была пугающаЯ ситуациЯ,
не следует ли ему отказатьсЯ?
Ѓыл лишь один возможный ответ - нет. Џока он не найдет кого-нибудь,
кто сможет выполнить работу лучше него, он останетсЯ наиболее подходЯщим
человеком длЯ этой работы. ’о же самое утверждал и Ђйджел. Ѓрайан
чувствовал уверенность Ђйджела, что он, Ѓрайан - единственный человек,
который сможет добитьсЯ успеха в этих условиЯх. Џусть все идет как идет.
Џусть этот приступ малодушиЯ лучше останетсЯ при нем. Љроме всего прочего
в нем говорило еще и чувство патриотизма. Ђйджел был анварцем и
Џобедителем. ‚озможно, это всего лишь провинциальное чувство в огромной
деревне - Ђнвар слишком далек отсюда, но честь очень важна длЯ человека,
оставшегосЯ наедине с собой. Ђйджел верил в него, и он обЯзан оправдать
это доверие.
ЏринЯв решение, он почувствовал облегчение. Ќа столе перед ним стоЯл
интерком. Ѓрайан нажал на кнопку с надписью "”оссел".
- „а? - даже через интерком в голосе ”оссела звучала холоднаЯ
ненависть.
- Љто такой ‹иг-магт? € вернулсЯ ли прежний директор после встречи с
ним?
- Њагт - это титул, примерно соответствующий титулу дворЯнина или
лорда. ‹иг-магт - местный руководитель дворЯн. “ него каменнаЯ крепость в
городе. Ћн, кажетсЯ, ЯвлЯетсЯ главой группы магтов, которые подготовили
эту идиотскую войну. —то же касаетсЯ вашего второго вопроса, то не могу
ответить ни да, ни нет. Њы нашли голову директора Њерва на следующий день
у входа. ‚сЯ кожа с нее была снЯта. Њы узнали кто это, потому что доктор
обнаружил во рту мост, который он же ставил. ЏонЯтно?
‚сЯ попытка самоконтролЯ закончилась провалом, и ”оссел последнее
слово уже выкрикнул. Ћни все здесь на грани сумасшествиЯ, если ”оссел
таков. Ѓрайан быстро ответил:
- ќто все, ”оссел. ‘кажите доктору, что Я хочу поговорить с ним, как
только освобожусь...
Ћн прервал свЯзь и открыл первую папку. Љ тому времени, как на
интеркоме загорелсЯ вызов доктора, он успел, не вдаваЯсь в детали,
посмотреть все папки. Ќадев теплую одежду, он прошел через двор. Ќесколько
рабочих повернулись к нему во враждебном молчании.
“ доктора ‘тайна была розоваЯ сверкающаЯ лысина, голова возвышалась
над большой черной головой. Ѓрайану он сразу понравилсЯ. Ќужно иметь
твердый характер, чтобы сохранить в таком климате бороду.
- Љак себЯ чувствует ваш новый пациент, доктор? - спросил Ѓрайан.
‘тайн захватил толстыми пальцами бороду.
- „иагноз - тепловой обморок. Џрогноз - полное выздоровление.
‘остоЯние - слабость, учитываЯ обезвоживание организма и ожоги. џ
обработал ожоги и сделал вливание. Ћна едва избежала теплового удара.
‘ейчас Я дам ей успокаивающее.
- ‡автра утром мне необходима ее помощь. Ћна сможет? Њожет
стимулЯторы или наркотики?..
- ‘может, но мне это не нравитсЯ. ЏоследствиЯ...
- Ќужно попытатьсЯ. —ерез семьдесЯт часов всЯ эта планета будет
уничтожена. —тобы предотвратить это, Я готов пожертвовать собой и всеми
вами. ‚ы согласны?
„октор порылсЯ в бороде и внимательно посмотрел на Ѓрайана.
- ‘огласен! - ‘о вздохом облегчениЯ произнес он. € после минуты
молчаниЯ добавил: - Љакое удовольствие увидеть человека, не впавшего в
отчаЯние. џ с вами.
- Ћтлично, тогда вы сможете мне помочь прЯмо сейчас. џ просмотрел
список персонала и обнаружил, что среди двадцати восьми человек,
работающих здесь, нет ни одного ученого, кроме вас.
- Ѓанда нажимателей кнопок, к полевой работе никто из них не
пригоден.
- ’огда Я завишу от ваших советов. ќто не стандартнаЯ операциЯ, и
обычнаЯ техника здесь терЯет смысл. „аже распределение Џайсона и
экстраполЯциЯ Џаретто здесь непригодны.
‘тайн кивнул в знак согласиЯ, и Ѓрайан слегка успокоилсЯ. Ћн
попыталсЯ оживить свои знаниЯ в социологии, но напрасно.
- —ем больше Я думаю об этом, тем больше убеждаюсь, что это чисто
физическаЯ проблема, что-то свЯзанное с экзотическим приспособлением
дисанцев к адскому окружению. Њожет ли это каким-то образом быть свЯзанным
с их стремлением швырнуть бомбы?
- Њожет ли? Њожет ли? - доктор быстро расхаживал по комнате, сцепив
пальцы рук за спиной. - ‚ы чертовски правы, может быть. Љто-то наконец
додумалсЯ, что пора перестать рассчитывать на машины и сидеть у экрана в
ожидании ответа. ‡наете ли вы, как существуют дисанцы? Ќаши дураки считают
это отвратительным, Я же считаю это великолепным. Ћни нашли способ
соединитьсЯ в симбиозе с видами этой планеты. „аже в паразитических
отношениЯх. Ћтвращение - чувство тех, кто никогда не испытывал жажды.
‘тайн открыл дверь лаборатории.
- ќтот разговор о жажде совсем иссушил менЯ, - точным изЯщным
движением он налил спирт в колбу, разбавил водой и добавил каких-то
кристаллов из бутылочки. Ќаполнил два стакана и протЯнул один Ѓрайану. Ќа
вкус оказалось очень неплохо.
- —то вы имеете в виду, когда говорите о паразитизме, доктор? ђазве
все мы не ЯвлЯемсЯ паразитами, в некоторой степени, на других жизненных
видах? ЊЯсо животных, растениЯ и так далее?
- Ќет, нет, вы не понЯли менЯ. џ говорил о паразитизме в самом точном
значении этого слова. ‚ы должны понЯть, что длЯ биолога нет реальной
разницы между паразитизмом, симбиозом, мутуадизмом, коммоноализмом,
бионтергазией...
- ‘топ-стоп! „ело в том, что длЯ менЯ все сказанные вами слова лишены
значениЯ, …сли все это делает планету такой, то Я понимаю чувства экипажа.
- ќто просто другой способ обозначениЯ. Џосмотрите. ‚ местных озерах
живет ракообразное, очень похожее на обычного краба. “ него большие
клешни, которыми он держит анемоны - морские животные со щупальцами,
неспособные к самостоЯтельному передвижению. ђакообразные размахивают
этими анемонами, и те собирают пищу, слишком большие куски идут
ракообразному. ќто бионтергазиЯ. „ва существа живут и действуют совместно,
однако, каждое из них способно к самостоЯтельному существованию. Ќо у того
же самого ракообразного есть паразит - деградирующие формы улитки, живущие
под его раковиной, утратившие способность ходить. ЌастоЯщий паразит,
получающий пищу от своего хозЯина, ничего не даваЯ взамен. ‚ кишках этой
улитки живет простейшее, питающеесЯ уже переваренной пищей. Ћднако, этот
маленький организм не паразит, как вы можете подумать с первого раза, но
симбионт. Ћн берет от улитки пищу, и в то же времЯ выделениЯ его тела
помогают улитке ее переваривать. ‚ы разобрались в этой картине? ‚се формы
жизни находЯтсЯ в сложной взаимосвЯзи.
Ѓрайан сосредоточенно кивнул, потЯгиваЯ напиток.
- ‘ейчас это приобретает определенный смысл. ‘имбиоз, паразитизм и
прочее - это лишь разные способы совместной жизни. € существуют такие
взаимоотношениЯ, которые трудно определить.
- ‘овершенно верно. ‘уществование на этой планете настолько
затруднено, что конкурирующие формы вымерли. …сть лишь несколько видов,
охотЯщихсЯ на других. ЉооперациЯ и взаимосвЯзь жизненных форм помогла им
выиграть битву за жизнь. џ сознательно говорю "жизненные формы". Њестные
существа - нечто среднее между растениЯми и животными, наподобие наших
лишайников. “ дисанцев есть существо, которое они называют веда. ‚
путешествиЯх оно дает им воду. Ћт животных у него рудиментарные
способности двигатьсЯ, но оно использует фотосинтез и запасает воду как
растение. Љогда дисанцы пьют, это существо получает от них кровь, и вместе
с ней и необходимые элементы.
- ‡наю, - устало произнес Ѓрайан. - џ пил из одной. ‚идите шрамы. џ,
кажетсЯ, начинаю понимать, как удалось дисанцам вписатьсЯ в этот мир. ќто
должно было привести к значительным изменениЯм. Ќо сказались ли эти
изменениЯ на их социальной организации?
- ‚полне возможно, но, может быть, Я высказываю слишком много
предположений. ‚ероЯтно, исследователи скажут вам больше, в конце концов,
это их дело.
Ѓрайан изучил доклады о социальной организации дисанцев, и не нашел
там ничего имеющего смысл. ќто была мешанина непонЯтных символов и
диаграмм.
- Џродолжайте, пожалуйста, доктор. „оклады социологов бесполезны. Ћни
не заметили какого-то важного фактора. ‚ы же - единственный из всех, с кем
Я говорил до сих пор, кто дает разумные ответы на мои вопросы.
- ‹адно. џ считаю, что тут вообще нет общества, а всего лишь группа
разобщенных индивидуумов. Љаждый сам по себе получает питание от других
жизненных форм планеты. …сли у них и есть общество, то оно организовано на
других началах и ориентировано на другие формы жизни, а не на другие
человеческие существа. Њожет, в этом есть смысл. €х общество отлично от
человеческого. ‚о взаимоотношениЯх друг с другом они совершенно
обособлены.
- Ђ как насчет магтов, этих представителей высших классов, которые
сооружают замки и ЯвлЯютсЯ причиной всех беспокойств?
- ќтому у менЯ нет объЯснениЯ, - согласилсЯ с Ѓрайаном доктор. - ‚
моей теории есть слабые пункты, и это - один из них. Њагты - исключение,
которое Я не могу объЯснить. Ћни полностью отличаютсЯ от остальных
дисанцев. Ћни кровожадны, не подчинЯютсЯ разумным аргументам, вместо мира
стремЯтсЯ к межпланетной войне. € они не правители, во всЯком случае, не в
нашем смысле. Ћни сохранЯют власть, поскольку никто больше не хочет ее.
Ћни дают инопланетЯнам контракты на шахты, потому что у других дисанцев
вообще нет представлениЯ о собственности. Љонечно, может быть, Я и
ошибаюсь. Ќо мне кажетсЯ, если вы поймете "почему?" они так отличаютсЯ от
остальных, вам удастсЯ найти ключ ко всем трудностЯм.
‚первые с момента прибытиЯ на планету Ѓрайан почувствовал прилив
энтузиазма. € предчувствие, что существует все-таки приемлемое решение
этой смертельной проблемы. Ћн осушил свой стакан и встал.
- џ надеюсь, что рано утром ваша новаЯ пациентка будет на ногах,
доктор. ‚ы должны быть так же заинтересованы в разговоре с ней, как и Я.
…сли то, что вы говорили мне - правда, то именно она способна найти ключ.
Ћна - профессор ‹еа Њоррис, и у нее глубокие познаниЯ в экзобиологии и
антропологии.
- —удесно! џ буду заботитьсЯ о ее голове не только потому, что она
хорошенькаЯ, но и из-за ее содержимого. •отЯ мы и на грани атомного
уничтожениЯ, у менЯ поЯвилось странное чувство оптимизма - это впервые с
того момента, как Я высадилсЯ на эту планету.

Ћхранник у входа в здание ”Љ‚ подпрыгнул от ужасного грома и
схватилсЯ за оружие. Ќо тут же глуповато отдернул руку, понЯв, что это
было всего лишь чихание, хотЯ и чихание ѓаргантюа. ‚ошел Ѓрайан, фыркаЯ и
кутаЯсь в свой плащ.
- џ ухожу, чтобы не схватить воспаление легких, - бросил он.
Ћхранник отсалютовал, тщательно осмотрел экраны ближнего входа,
погасил свет и открыл ворота. Ѓрайан выскользнул, и тЯжелаЯ дверь
захлопнулась за ним. “лица была еще тепла от дневного жара, он счастливо
вздохнул и распахнул плащ.
ќто была отчасти рекогносцировка, а отчасти попытка согретьсЯ. ‚
здании ему нечего было делать - экипаж давно удалилсЯ. Ѓрайан поспал
полчаса и теперь чувствовал себЯ отдохнувшим и готовым к работе. ‚се
доклады, в которых ему удалось разобратьсЯ, были перечитаны и заучены
наизусть. ’еперь, когда остальные спали, он решил получше познакомитьсЯ с
главным городом „иса. €дЯ по темным улицам, он начал понимать, насколько
чужд дисанский образ жизни всему, что он знал.
Ќазвание города, •оувстад, буквально переводилось как "главное
место". € это было все. ‹ишь присутствие инопланетЯн делало его городом.
‡даниЯ казались покинутыми, носЯ названиЯ горнорудных, торговых и
транспортных компаний. Ќи одно из них не было занЯто теперь, но в
некоторых все же горело освещение, включаемое автоматами, другие были
темны как и строениЯ дисанцев. €х было немного, этих местных сооружений, и
они казались чужими среди собранных из готовых деталей зданий пришельцев.
Ѓрайан осмотрел одно из зданий с тускло светЯщейсЯ надписью: "‚…ѓЂЌ‘ЉЂџ
‘’Ђ‹…Џ‹Ђ‚€‹њЌЂџ ЉЋЊЏЂЌ€џ, лимитед".
Ћно состоЯло из одной большой комнаты, размещенной прЯмо на песке.
Ћкон не было, и все здание, казалось, было построено из какого-то дерева,
скрепленного окаменевшим цементом. „верь была открыта. Ћн уже хотел войти,
как вдруг ощутил, что кто-то здесь за ним следит. ќто был очень слабый
звук, быстро затерЯвшийсЯ в ночи. ‚ обычном состоЯнии Ѓрайан и не заметил
бы его, но сегоднЯ ночью он слушал всем телом. Љто-то шел за ним,
скрываЯсь в тени. Ѓрайан начал крастьсЯ назад вдоль стены, медленно
приближаЯсь к источнику звука.
ЊаловероЯтно, чтобы это был кто-то другой, нежели дисанец.
€ тут он внезапно вспомнил об отрубленной голове Њорва, найденной у
входной двери. Ђйджел помог ему развить его способность вчувствованиЯ, и
сейчас он попыталсЯ ее применить. ‚ темноте это было трудной работой - он
ни в чем не был уверен. “ловил ли он что-нибудь, или это ему показалось?
Џочему в этом было что-то знакомое? ‚незапнаЯ мысль пришла ему в голову.
- “льв, - очень спокойно сказал он, - это Я, Ѓрайан.
- ‡наю, - послышалсЯ голос из темноты, - не разговаривай. €ди в том
же направлении, в котором шел до сих пор.
‘прашивать ни о чем не следовало. € Ѓрайан стал делать так, как его
просили. ‡даниЯ попадались все реже, и вскоре он по скрипЯщему песку
понЯл, что опЯть находитсЯ в пустыне. ‚озможно это ловушка, так как его
собеседник говорил шепотом - он же мог не использовать этот шанс. ’емнаЯ
тень поЯвилась из тьмы почти рЯдом с ним, и горЯчаЯ ладонь слегка
коснулась его руки.
- џ пойду вперед. €ди за мной.
‘лова были громче, и на этот раз Ѓрайан узнал голос. Ќе ожидаЯ
ответа, “льв повернулсЯ, и его смутные очертаниЯ исчезли во тьме. Ћн
быстро пошел за ним, и они почти рЯдом пересекли несколько песчаных
холмов.
Џесок сменилсЯ более прочной почвой, пересеченной оврагами. Ћни пошли
по одному, все более углублЯющемусЯ оврагу. Љогда они повернули с тропы в
ущелье, Ѓрайан увидел впереди слабый желтый свет, просачивающийсЯ сквозь
отверстие в твердой темной стене. “льв опустилсЯ на четвереньки и исчез в
этом отверстии, задеваЯ за краЯ плечами. Ѓрайан последовал за ним,
стараЯсь не обращать вниманиЯ на растущее напрЯжение, которое он ощущал. ‚
такой позе, с опущенной головой, он был чрезвычайно уЯзвим, но все-таки он
решил, что лучше побороть в себе это чувство опасности. ’оннель был
коротким и выводил в большое помещение. ‚незапно топот ног прозвучал в тот
момент, когда его мозг ощутил волну ненависти.
…му надо было всего несколько секунд, чтобы выбратьсЯ из тоннелЯ,
повернутьсЯ и выхватить пистолет. Ќо этих нескольких секунд вполне хватит
туземцам длЯ расправы с ним. ЏоднЯв голову, он увидел над собой дисанца с
занесенным топором из камнЯ, готового в любую минуту разбить ему голову.
“льв перехватил руку дисанца и молча боролсЯ с ним. Ќи один из них не
сказал ни слова, единственным звуком был скрип песка под ногами. Ѓрайан
отодвинулсЯ от борющихсЯ и направил пистолет на незнакомца. ’от взглЯнул
на него горЯщими от ненависти глазами и уронил топор, понЯл, что нападение
не удалось.
- ‡ачем ты привел его сюда?! - крикнул он “льву. - Џочему ты не убил
его?
- Ћн здесь, и мы можем выслушать его, ѓебк. ќто тот самый, о котором
Я говорил тебе. џ нашел его в пустыне.
- Њы выслушаем, что он скажет, а потом убьем его, - ответил ѓебк с
невеселой улыбкой.
‡амечание было сделано вполне серьезно, но Ѓрайан понЯл, что
непосредственной опасности нет. Ћн спрЯтал пистолет и впервые получил
возможность осмотретьсЯ вокруг.
Џомещение было куполообразным. ‚ нем все еще сохранЯлсЯ дневной жар.
“льв снЯл кусок ткани, в которую куталсЯ от холода, оставшись в одной
набедренной повЯзке с многочисленными предметами. Ћн пробормотал что-то
невразумительное, и когда получил ответ, Ѓрайан впервые заметил женщину и
девочку.
Ћни сидели у дальней стены на корточках, по бокам кучи каких-то
растений. Ћбе были нагими, лишь длинные волосы, падаЯ на плечи, слегка
прикрывали тела. „евочка была точной копией матери. Ћпустив стебель,
который она жевала, женщина поплелась к маленькому костру, освещающему
комнату. Ќа окне стоЯл глинЯный горшок. †енщина положила в него пищи в три
чашки. Џища ужасно пахла, и Ѓрайан старалсЯ глотать ее сразу, не жуЯ и не
нюхаЯ. Ћн ел при помощи пальцев, как и остальные мужчины, и не говорил ни
слова во времЯ еды. ЌеЯсно было, ЯвлЯлась пища ритуалом или привычкой. Ќо
она дала ему возможность поближе познакомитьсЯ с жизнью дисанцев.
Џещера, очевидно, была искусственной. ‚ твердой глине стен отчетливо
были видны следы инструментов, кроме части, противоположной выходу. Ћна
была покрыта сетью корней, поднимающихсЯ с пола и исчезающих в потолке. ‚
этом, возможно, и крылась причина существованиЯ пещеры. ’онкие корни были
заботливо сплетены вместе и образовывали наверху единый корень толщиной с
мужскую руку.
‘ него свисали четыре веды, туда же “льв, садЯсь, повесил и свою. …е
зубы, очевидно, впились в корень: она висела без поддержки - еще одно
звено жизненного цикла дисанцев. Џохоже, что тут был источник воды длЯ
веды, которую затем она передавала людЯм. Ѓрайан почувствовал на себе
чей-то пристальный взглЯд, поднЯл голову и улыбнулсЯ девочке. Ќо она не
улыбнулась ему в ответ, и не изменила несвойственного детЯм выражениЯ
лица. …е руки и челюсти безостановочно двигались. Ћна молча брала стебли,
которые давала ей мать, разделЯла их каким-то инструментом, а частично
зубами. ђабота была трудной, каждый стебель очищалсЯ долгое времЯ. ‚ конце
концов извивающийсЯ стебель был очищен. „евочка немедленно его
проглатывала и брала следующий.
“льв переставил свою глинЯную чашку и рыгнул.
- џ привел тебЯ в город, как и обещал. Ђ выполнил ли ты свое
обещание?
- Ђ что он обещал? - поинтересовалсЯ ѓебк.
- —то остановит войну. ’ы остановил ее?
- џ пыталсЯ, но это не легко. Њне нужна помощь. ‚едь это ваши жизни
нуждаютсЯ в спасении, ваши и ваших семей. …сли вы не поможете мне...
- ‚ чем правда? - прервал его “льв. - ‚се, что Я слышу, различно, и
невозможно сказать, где же правда. Њы издавна поступали так, как говорили
магты. Њы приносили им пищу, а они давали нам металл и воду. Ћни говорили,
что пока мы будем так делать, они не станут нас убивать. Ћни живут
неправильно, но Я получил от них бронзу длЯ инструментов. Ћни обещали
отобрать длЯ нас землю у небесных людей и это хорошо.
- ‚сегда было известно, что небесные люди - зло, а убивать их -
добро, - подтвердил ѓебк.
Ѓрайан взглЯнул на двух дисанцев, излучавших ненависть.
- ’огда почему, “льв, ты не убил менЯ? ‚ первый раз, в пустыне, и
сегоднЯ, когда ты остановил ѓебка?
- џ мог бы убить тебЯ, но есть вещи более важные. ‚ чем правда? Њожем
ли мы верить в то, во что всегда верили? €ли мы должны слушатьсЯ этого? -
он протЯнул Ѓрайану маленький кусочек пластика, не более ладони.
‚ углу оболочки была кнопка, а в оболочку был вделан простой рисунок.
Ѓрайан поднес его к свету и увидел изображение человеческой руки,
двумЯ пальцами поворачивающей кнопку. ќта была миниатюрнаЯ запись:
механической энергии от поворота было достаточно длЯ воспроизведениЯ.
Џластинка начинала вибрировать как громкоговоритель. •отЯ голос был тихий,
но слова были вполне различимы. ќто был призыв к дисанцам не слушать
магтов. ѓолос объЯснЯл, что магты начинают войну, котораЯ может иметь
только один исход - уничтожение „иса. ’олько если магтов низвергнут, а их
оружие обнаружат - остаетсЯ надежда.
- ќто слова правды? - спросил “льв.
- ‚озможно, они и правдивы, - добавил ѓебк. - Ќо мы все равно им
ничего не можем сделать. Љогда эта говорЯщаЯ пластина упала с неба, мы с
братом нашли ее. Ѓрат пошел к магтам и рассказал им. Ћни убили его. Ћни
убьют и нас, если узнают, что мы слушаем эти слова.
- Ђ слова говорЯт, что мы умрем, если будем слушать магтов! - хрипло
выкрикнул “льв, в его голосе звучал не гнев, а отчаЯние, вызванное
бессилием разобратьсЯ в противоречивых суждениЯх.
- ќти слова правдивы, - сказал Ѓрайан. - …сть вещи, которые вы можете
сделать, чтобы остановить войну, не приносЯ вреда ни себе, ни магтам...
Ѓрайан лихорадочно искал возможность привлечь их на свою сторону.
- ‘кажи нам, - согласилсЯ “льв.
- ‚ойны не будет, если удастсЯ встретитьсЯ с магтами и убедить их. ‚ы
должны объЯснить мне, как можно поговорить с ними, как вы сами их
понимаете...
- Ќикто не может разговаривать с магтами, - прервала его женщина. -
…сли ты скажешь что-нибудь не согласное с ними, они убьют тебЯ, как убили
брата ѓебка. €х очень легко понЯть. Ћни таковы, и не менЯютсЯ.
Ћна положила стебель, который размЯгчила, в рот девушки. ‚ губах ее
от такой работы образовалсЯ желобок, передние зубы были стерты до
основаниЯ.
- Њор права, - сказал “льв. - ’ы не можешь говорить с магтами. —то
еще можно сделать?
Ѓрайан взглЯнул на двух мужчин, с которыми разговаривал, и переменил
тему. Џри этом пальцы его рук непроизвольно коснулись пистолета.
- “ магтов есть бомбы, которыми они хотЯт уничтожить города Ќиджора -
это другаЯ планета. …сли бы Я смог найти эти бомбы, Я смог бы убрать их, и
тогда войны не будет.
- ’ы хочешь, чтобы мы помогли дьЯволам в борьбе против наших
собственных людей! - привстав, закричал ѓебк.
“льв заставил его сесть, но когда заговорил сам, в голосе его не было
прежнего тепла.
- ’ы просишь слишком много. Ђ теперь уходи.
- Ќо вы поможете мне? Џоможете остановить войну?
Ѓрайан чувствовал, что уже зашел слишком далеко, но он уже не мог
остановитьсЯ. ѓнев мог заставить их забыть, почему он здесь.
- ’ы просишь слишком много, - повторил “льв. - “ходи. Њы поговорим об
этом после.
- Ќо когда Я увижу тебЯ снова? Љак мне свЯзатьсЯ с тобой?
- Њы сами разыщем тебЯ, если захотим поговорить.
ќто было все, что сказал “льв. …сли они решат, что он лжет, они
больше никогда не встретЯтсЯ с ним, и с этим он ничего не мог сделать.
- џ уже все обдумал, - произнес ѓебк, вставаЯ и натЯгиваЯ на себЯ
одежду так, чтобы она закрывала его плечи. - ’ы лжешь, и все твои рассказы
о небесных людЯх - ложь. …сли Я увижу тебЯ вновь, Я убью тебЯ... - он
протиснулсЯ в тоннель и исчез.
Ѓольше говорить было не о чем. Ѓрайан тоже двинулсЯ в тоннель,
внимательно проверЯЯ, действительно ли ушел ѓебк, а “льв проводил его до
места, откуда был виден •оувстад. ‚о времЯ пути обратно он не проронил ни
слова, а потом так же молча исчез в темноте.
‚ холодном ночном воздухе Ѓрайан дрожал и плотнее куталсЯ в одежду.
ђасстроенный, он двинулсЯ по улицам города. “же начиналсЯ рассвет, когда
он достиг зданиЯ ”Љ‚. “ ворот стоЯл новый охранник. Ќи угрозы, ни уговоры
не смогли убедить его открыть их, пока не спустилсЯ ”оссел, зеваЯ и моргаЯ
ото сна. Ћн начал извинЯтьсЯ, но Ѓрайан прервал его, приказав ему
одеватьсЯ и приниматьсЯ за работу. Џочувствовав прилив бодрости, Ѓрайан
поторопилсЯ к себе в кабинет и выругалсЯ: кондиционер успел выхолодить всю
его комнату. Љогда вошел ”оссел, он все еще зевал в кулак, очевидно, он
был человеком, лучше работающим вечером, чем утром.
- Џока вы не упали, лучше сходите и приготовьте кофе. „ве чашки. џ
тоже выпью.
- ‚ этом нет необходимости, - ответил ”оссел, распрЯмлЯЯсь. - џ отдам
распорЯжение, если вы хотите.
Ћн сказал это самым ледЯным тоном, каким только владел в это утро. ‚
своем энтузиазме Ѓрайан совсем забыл о кампании ненависти, которую он
развЯзал против себЯ.
- Џриведите себЯ в порЯдок, - коротко бросил он, снова входЯ в роль.
- Ќо когда вы снова зевнете, в вашем личном деле поЯвитсЯ отрицательнаЯ
запись. …сли вам Ясно, то можете коротко рассказать о ваших
взаимоотношениЯх с дисанцами. Љак они воспринимают вас?
”оссел сдержал зевок.
- џ думаю, что они смотрЯт на людей из ”Љ‚, как на простаков. Ћни
ненавидЯт всех чужеземцев - поколениЯми передавались воспоминаниЯ о том,
как их бросали на произвол судьбы. ‘огласно их прЯмолинейной логике, мы
тоже должны ненавидеть их и убивать. Ћднако мы остаемсЯ. € даем им пищу,
воду, медикаменты и другие необходимые изделиЯ. €з-за этого они не трогают
нас. Џолагаю, что они считают нас слабоумными и, пока мы не причинЯем им
неприЯтности, они оставлЯют нас в покое, - он героически боролсЯ с собой,
удерживаЯ зевок, поэтому Ѓрайан отвернулсЯ, чтобы дать ему возможность
зевнуть спокойно.
- Ђ как насчет ниджорцев? —то они знают о нашей работе? - Ѓрайан
глЯдел в окно на пыльные зданиЯ, окрашенные в пурпур солнечными лучами.
- Ќиджор - коллективнаЯ планета, на всех уровнЯх ее люди пользуютсЯ
полной осведомленностью. € они помогают нам, чем могут.
- —то же, пришло времЯ попросить их о большем. Њогу ли Я свЯзатьсЯ с
командующим их флотом?
- “ менЯ есть прЯмаЯ свЯзь с ним. џ сейчас свЯжусь, - ”оссел
склонилсЯ над столом и набрал условный номер на циферблате. ќкран
засветилсЯ.
- ќто все, ”оссел. Ќаш разговор будет секретным. Љак зовут их
командира?
- Џрофессор Љрафт, он физик. “ них вообще нет военных, а он у них
возглавлЯет создание бомб и энергетического оружиЯ. € до сих пор
возглавлЯет военные действиЯ.
‚ыйдЯ за дверь, ”оссел чудовищно зевнул.
Џрофессор был очень стар, седовлас, с сетью морщин вокруг глаз и рта.
…го изображение на экране мерцало, но затем проЯснилось.
- ‚ы, должно быть, Ѓрайан Ѓренд. џ должен сказать вам, что мы все
сожалеем о нашем друге Ђйджеле, и о двух других. Ћни погибли, помогаЯ нам.
џ не сомневаюсь в том, что вы были счастливы, имеЯ таких друзей.
- Ќу... да, конечно, - Ѓрайан собирал свои разбежавшиесЯ мысли.
Џотребовалось некоторое усилие, чтобы вспомнить первую стычку, ведь теперь
его беспокоила угроза гибели всей планеты. - ‚ы очень добры, если говорите
так, но мне хотелось бы от вас кое-что узнать.
- ‚се, что угодно. Њы в вашем распорЯжении. Ќо, прежде, чем мы
начнем, Я хотел бы поблагодарить вас за то, что вы согласились помогать
нам. „аже если мы будем вынуждены сбросить бомбы, мы никогда не забудем,
что ваша организациЯ сделала длЯ предотвращениЯ разрушениЯ.
‚начале Ѓрайан решил, что Љрафт неискренен, но потом понЯл
неосновательность своего подозрениЯ. Џолнота гуманизма этого человека была
очевидна и убедительна.
‚ его мозгу пронеслась мысль, что у него теперь есть достаточнаЯ
причина добиватьсЯ окончаниЯ войны без уничтожениЯ одной из сторон. Ћн
очень хотел бы посетить Ќиджор и посмотреть, каковы эти люди дома.
Џрофессор ждал терпеливо и молча, пока Ѓрайан собиралсЯ с мыслЯми длЯ
ответа.
- џ все еще надеюсь, что это можно будет остановить вовремЯ. Ќо вот о
чем бы Я хотел поговорить с вами. џ хочу увидетьсЯ с ‹иг-магтом, и думаю,
что будет лучше, если Я получу длЯ этого законный повод. “ вас есть свЯзь
с ним?
- Ќет, в сущности, свЯзи нет. Љогда все это началось, Я послал ему
передатчик, чтобы мы могли разговаривать друг с другом непосредственно.
…динственное условие, которое он поставил - безоговорочнаЯ капитулЯциЯ.
ќто был ультиматум от имени всех магтов. ‘ейчас его передатчик в порЯдке,
но он сказал, что желает получить только ответ.
- Њало шансов, что он получит его, - задумчиво сказал Ѓрайан.
- ансы есть, вернее были. џ надеюсь, вы понимаете. ЏринЯть решение
бомбить „ис нам было нелегко. Њногие, включаЯ менЯ самого, голосовали за
капитулЯцию. Њы потерпели поражение лишь незначительным числом голосов.
Ѓрайан некоторое времЯ пыталсЯ понЯть этот философский взглЯд на
жизнь.
- …сть ли еще ваши люди на планете? € есть ли еще у вас войска,
которые Я мог бы призвать на помощь? Љонечно, вероЯтность этого мала, но
если Я сумею узнать, где находЯтсЯ бомбы или прыжковаЯ установка, тогда
неожиданное нападение может решить все.
- ‚ •оувстаде сейчас у нас нет ни одного человека - все, кто были,
эвакуированы или убиты. Ќо на планете есть отрЯды коммандос - они остались
на случай обеспечениЯ посадки, если удастсЯ найти оружие. Њы также
отправили техников на поиск оружиЯ. Ќо до сих пор его не удалось найти, и
большинство из них были убиты после приземлениЯ. - Љрафт немного
поколебалсЯ. - …сть еще одна группа, о которой вы должны знать - вам
необходимо знать все факторы. ‚ пустыне, вблизи города, есть еще люди. Њы
официально не разрешили им этого, хотЯ у них имеетсЯ сильнаЯ поддержка со
стороны общественности. ‚ большинстве своем это молодые люди, действующие
как разбойники, убивающие и разрушающие с меньшим угрызением совести. Ћни
пытаютсЯ отыскать оружие, применЯЯ силу. ќто была лучшаЯ из всех новостей.
Ѓрайан овладел собой и сказал спокойным голосом:
- џ не знаю, насколько Я могу рассчитывать на совместные с вами
действиЯ, но, может быть, вы мне скажете, как можно с ними установить
свЯзь?
Љрафт слегка улыбнулсЯ.
- џ дам вам частоту, на которой вы можете свЯзатьсЯ с ними по радио.
Ћни называют себЯ "ЌиджорскаЯ армиЯ". ѓоворЯ с ними, не сделаете ничего
плохого. €бо дела и так достаточно плохи, и еще более ухудшить их трудно.
Ћдин из наших техников обнаружил в планетной коре следы прыжковой
установки. „исанцы, очевидно, испытывают свою установку, и быстрее, чем
ожидали. “словный срок придвинут на один день. Ѓоюсь, что в вашем
распорЯжении осталось не более двух дней, - его глаза расширились в
выражении сочувствиЯ. - Њне очень жаль. џ знаю, что это сделает вашу
работу еще более трудной.
Ѓрайан не хотел думать о потере еще одного днЯ из своего и так
ограниченного срока.
- ‚ы сообщили об этом дисанцам?
- Ќет. …ще не успел - решение было принЯто всего за несколько минут
до вашего вызова. ‘ейчас его передадут по радио ‹иг-магту.
- Њожете ли вы отменить сообщение и позволить мне лично повидать его?
- Њогу, конечно. - Љрафт на мгновение задумалсЯ. - Ќо это,
несомненно, означает длЯ вас смерть от рук этих людей, ибо они не
колеблЯсь убивают наших агентов и всех, кто нам сочувствует. Џоэтому Я
предпочитаю послать это сообщение по радио.
- …сли вы сделаете это, то помешаете моим планам. Њожет быть, даже
вообще разрушите их под предлогом спасениЯ моей жизни. ђазве Я не волен
распорЯжатьсЯ своей жизнью?
‚первые с начала разговора профессор Љрафт почувствовал себЯ
неудобно.
- Њне жаль, очень жаль. џ утратил способность рассуждать,
погрузившись в эти ужасные дела. Љонечно, вы можете поступать как хотите -
Я никогда не думал удерживать вас... Њы все желаем вам удачи. Љонец свЯзи.
- Љонец свЯзи, - повторил Ѓрайан и экран потемнел. - ”оссел, -
крикнул он в интерком. - „айте мне лучший, наиболее испытанный песчаный
кар, водителЯ, знающего местность, и двух человек, умеющих держать в руках
оружие и знающих, что такое приказ. Ќаконец-то мы приступаем к активным
действиЯм.

- ќто самоубийство, - пробормотал более высокий охранник.
- Њое, а не ваше, поэтому можете не беспокоитьсЯ, - огрызнулсЯ
Ѓрайан. - ‚аша задача - помнить приказ и беспрекословно подчинЯтьсЯ ему. Ђ
теперь повторите приказ.
Ћхранник с безмолвным вызовом отвел взглЯд и без выражениЯ произнес:
- Њы остаемсЯ здесь, в каре, и держим мотор включенным, пока вы
будете в этом каменном столбе. Њы никого не подпускаем к кару. Њы не
выходим из кара независимо от того, что бы не услышали, и ни на что не
обращаем вниманиЯ, но ждем вас здесь. …сли вы вызываете нас по радио, то
мы выходим наружу и обстреливаем замок. Ќо это лишь в самом крайнем
случае.
- Љак бы нам не пришлось использовать этот крайний случай, - сказал
другой охранник, осматриваЯ тЯжелый зеленоватый металл своего оружиЯ.
- ЏовторЯю, в самом крайнем случае, - гневно сказал Ѓрайан. - …сли
хоть один пистолет выстрелит без моего разрешениЯ, вы за это ответите
своими шеЯми. џ хочу, чтобы вы Ясно понЯли: вы находитесь здесь длЯ охраны
тыла и как прикрытие. ќто моЯ операциЯ, и только моЯ, пока Я вас не
позову, понЯтно?
Ћн подождал, пока они не кивнули головами, затем проверил обойму
своего пистолета - она была полной. ѓлупо, придетсЯ все равно идти
безоружным. Ћдин пистолет не спасет его. Ћн отбросил его в сторону.
ђадиоприемник, прикрепленный к воротнику, работал и давал достаточный
сигнал, который вполне мог пробитьсЯ через каменные стены. Ћн снЯл плащ,
распахнул дверь и вступил в опалЯющую Ярость дисанского полуднЯ. ’ишина
пустыни прерывалась лишь гудением мотора за его спиной. ђасстилаЯсь по
всем сторонам до самого горизонта, лежали пески. Љрепость была рЯдом -
одинокий массивный столб из черной скалы.
Ѓрайан подошел ближе, следЯ за малейшим движением на стенах. Ќичто не
двигалось. ѓромоздкое сооружение, окруженное неровными стенами, хранило
угрюмое и угрожающее молчание. Ѓрайан покрылсЯ потом, и не только от жары.
Ћн обошел вокруг крепости в поисках входа. Ќа уровне земли такого не было.
Љаменный склон одной из стен мог служить единственным входом в нее.
’ропка, шедшаЯ по нему, указывала, что так оно и есть. Ѓрайан уныло
посмотрел на крутой склон, затем сложил руки у рта и громко прокричал:
- џ иду. ‚аше радио не работает! џ несу послание от ниджорцев,
которое вы ждете.
ќто было подобием правды, правдой без подробностей. Ћтвета не
последовало - лишь шелест переносимого ветром песка и гудение кара. Ѓрайан
начал взбиратьсЯ. ‘кала под ногами крошилась, и ему приходилось
внимательно смотреть куда ставить ногу. ‚ то же времЯ он боролсЯ с
желанием посмотреть вперед и вверх, ожидаЯ, что вот-вот оттуда что-нибудь
упадет ему на голову. Ќо ничего не происходило.
Љогда он достиг верха стены, пот ручьЯми лил по его телу, он тЯжело
дышал. ‚се еще никого не было видно. Ћн стоЯл на стене, окружающей здание.
‘тена не окружала какой-то внутренний двор, она была внешней стеной
строениЯ. Ћт нее начиналась куполообразнаЯ крыша. —ерез неравные
промежутки были видны черные отверстиЯ, ведущие вниз. Љогда Ѓрайан
посмотрел туда, он ничего не увидел. Ѓросив последний взглЯд на кар,
который со стены был похож на жука, Ѓрайан пригнулсЯ и направилсЯ в
ближайшую дверь. Џо-прежнему никого не было видно. Џомещение, в которую он
попал, напоминало комнату из видений сумасшедшего: оно было в высоту
больше, чем в ширину, неправильной формы, более похожее на коридор, чем на
комнату. Џол его наклонЯлсЯ в одну сторону, там начиналсЯ спуск со стены.
Ђ в другом конце было видно темное отверстие. ‘вет пробивалсЯ сквозь щели
в толстой стене. ‚се было сделано из той же прочной скалы. Ѓрайан миновал
отверстие. ЏройдЯ несколько полутемных коридоров и поворотов, он увидел
впереди более сильный свет и направилсЯ туда. ‚ многочисленных комнатах,
которые он миновал, была пища, металлические изделиЯ, даже предметы
обычного дисанского обихода. Ќе было лишь людей. ‘вет впереди становилсЯ
все сильнее и сильнее. Џоследний коридор продолжал расширЯтьсЯ, пока не
привел его в большое центральное помещение.
ќто было сердце чужого строениЯ. ‚се комнаты, коридоры, помещениЯ
существовали лишь как подступы к этому гигантскому залу. …го стены были
грубо обработаны, зал был круглый и сужалсЯ вверху. ќто был усеченный
конус, но без потолка: горЯчий синий диск неба бросал свет на ползала.
Ќа полу стоЯла группа людей. Ћни смотрели на него. Љраем глаза и
уголком сознаниЯ он отметил, что в комнате были бочки, Ящики и какие-то
механизмы, передатчики, различные тюки и свЯзки, которые на первый взглЯд
не имели никакого смысла. Ќо разглЯдывать их не было времени. ‚се его
внимание сконцентрировалось на закутанных в плащи людЯх.
Ћн нашел врага. ‚се, что с ним происходило на „исе до сих пор, было
подготовкой к этому моменту. Ќападение, бегство, жар от солнца и песка -
все это закалило и подготовило его, но само по себе это ничего не значило.
ѓлавное начиналось лишь теперь.
Ќо всего этого в сознании не было. ђефлексы бойца согнули его плечи,
сдвинули вперед руки, пока он медленно шел, готовый в любой момент
отпрыгнуть в произвольном направлении. Ћднако в этом пока не было
необходимости.
Џока опасность не была физической. Џопытавшись проникнуть в сознание
этих людей, он остановилсЯ пораженный. —то это? Ќикто из них не двинулсЯ,
не произнес ни звука. Ћткуда он знает, что это люди? Ћни так закутаны, что
видны лишь глаза. Ќо он чувствовал их мозг, несмотрЯ на плотную одежду и
молчание, он знал, что в нем. €х глаза были лишены выражениЯ и неподвижны,
они были похожи на глаза змей, караулЯщих жертву. ‘ тем же отсутствием
выражениЯ и состраданиЯ они смотрели бы на жизнь, рвущеесЯ тело, смерть.
‚се это он ощутил в один миг, вслух же не было сказано ни слова. ‡а
времЯ одного шага он понЯл, перед кем стоит. ‚ этом не было сомнениЯ. Ћт
группы исходила ледЯнаЯ неэмоциональнаЯ волна.
Ѓрайан попыталсЯ использовать вчувствование. Ћн попыталсЯ понЯть их
интересы, желаниЯ, страхи, ту волну малых чувств, котораЯ сопровождает все
мысли и действиЯ. ‚чувствователь всегда ощущает этот постоЯнный фон
человека, независимо от того, хочет он этого или нет. ќто похоже на то,
что видит человек, глЯдЯ на раскрытые перед ним книги. Ћн видит буквы,
слова, абзацы, даже не собираЯсь вдаватьсЯ в их значение. Ќо что может
видеть человек, если у книг чистые страницы? Љниги есть, но в них нет
слов. Ћн переворачивает одну страницу за другой в тщетных поисках поисках
хоть одной единственной запЯтой. Ќо ее нет.
’очно также чисты были магты, без каких-либо чувств. Ѓыла лишь
базиснаЯ волна нервных импульсов - автоматическое приспособление нервов,
сосудов и мускулов, которые сохранЯют органы живыми. € ничего больше.
Ѓрайан попыталсЯ ухватить хоть какое-то чувство, но хватать было
нечего. ‹ибо эти люди были полностью лишены чувств, либо были способны их
экранировать. Ћчень мало времени потребовалось длЯ того, чтобы придти к
такому выводу. ѓруппа людей все еще продолжала глЯдеть на него неподвижно
и молча. Ћни ждали, но их ожидание было полностью лишено даже намека на
интерес. Ћн пришел к ним, и они молчали, ожидаЯ, когда он объЯвит им
причину. ‹юбые слова с их стороны были лишними, поэтому они просто ждали.
Ћтветственность была на нем.
- џ пришел поговорить с ‹иг-магтом. Љто он? - Ѓрайану не понравилсЯ
слабый звук собственного голоса в огромном зале.
Ћдин из людей сделал слабое движение, привлекаЯ к себе внимание.
Ћстальные остались неподвижны, молча ожидаЯ дальнейших событий.
- “ менЯ есть длЯ вас важное сообщение, - Ѓрайан медленно произносил
слова в молчании зала и пустоте своих мыслей. ‘ейчас надо действовать
безошибочно, но как узнать, что может быть ошибкой? - џ из ”онда
Љультурных ‚заимоотношений, о котором вы, несомненно, знаете. џ говорил с
людьми Ќиджора. “ них длЯ вас сообщение.
Њолчание продолжалось. Ѓрайан не хотел продолжать монолог. „лЯ
дальнейших действий ему нужны были факты. Њолчание этих людей ничего ему
не давало. ЌапрЯжение нарастало. Ќаконец ‹иг-магт выговорил:
- Ќиджорцы сдаютсЯ.
ќто было невероЯтно чуждое предположение. Ѓрайан никогда не сознавал,
как много в речи значат эмоции. …сли такое предложение человек произносит
с чувством, с положительной эмоцией, возможно, с энтузиазмом, оно означало
бы: "“спех! ‚раг сдаетсЯ!". Ќо этого не было. ‘ восходЯщей интонацией в
конце это был бы вопрос: "Ћни сдаютсЯ?". Ќо это не было и вопросом.
Џредложение, в целом не содержало ничего, кроме составлЯющих его слов.
Ѓыло лишь одно сообщение, которое они были готовы получить от ниджорцев.
Ѓрайан произнесет это сообщение, и если оно окажетсЯ не тем, что их
интересовало, он им больше не нужен. ќто был жизненно важный факт. …сли он
их не интересует, значит он не представлЯет длЯ них никакой ценности.
Џоскольку он пришел от врага, то он и сам ЯвлЯетсЯ их врагом.
Џоэтому он будет убит. Џоскольку это было длЯ него важно, Ѓрайан
медлил с ответом, обдумываЯ эту мысль дальше. Ћна была логична, и теперь
все зависело от его логики. Ћн должен был говорить с роботами или чуждыми
созданиЯми - все человеческие ответы были получены.
- ‚ы не можете выиграть эту войну, если попытаетесь это сделать, то
лишь ускорите свою смерть, - он говорил это как можно убедительнее,
понимаЯ в то же времЯ, что напрасно стараетсЯ.
‚ ответ ни один из этих людей не шевельнулсЯ.
- Ќиджорцы знают, что у вас есть кобальтовые бомбы, и они засекли
вашу прыжковую установку. Ћни придвинули крайний срок на один день. ’ак
что осталось всего полтора днЯ, потом на вашу планету упадут бомбы, и вы
все погибнете. Џонимаете ли вы, что это значит?
- ќто сообщение? - спросил ‹иг-магт.
- „а.
„ва обстоЯтельства спасли ему жизнь. Ћн ожидал, что что-нибудь
подобное произойдет, когда он передаст сообщение, хотЯ и не был уверен. Ќо
это ожидание заставило его держатьсЯ настороже. ќто в соединении с
рефлексами ЏобедителЯ "„вадцатых" и помогло ему выжить.
Ћт ледЯной неподвижности ‹иг-магт мгновенно перешел к атаке. ЏрыгаЯ
вперед, он на лету извлек из-под одежды изогнутый обоюдоострый нож. ќтот
нож пронзил место, где мгновение назад находилось тело Ѓрайана. ЌапрЯгать
мускулы и отскакивать времени не было, он лишь успел упасть на пол.
‹иг-магт кинулсЯ за ним, поворачиваЯ в то же времЯ к нему нож. Ќо Ѓрайан
своей ногой зацепил ногу противника и дернул...
Ћни одновременно вскочили на ноги, мерЯЯ друг друга враждебными
взглЯдами. Ѓрайан держал руки перед собой, как поступает безоружный
человек, защищаЯсь от вооруженного. Ћн был готов отбить нападение с любого
направлениЯ.
„исанец перебросил нож с одной руки в другую и внезапно нанес удар
Ѓрайану в область живота. ‹ишь крайним напрЯжением сил Ѓрайану удалось
отбить эту атаку. ‹иг-магт сражалсЯ с необыкновенной Яростью. Љаждое его
движение несло в себе смертельную опасность. Ѓрайан понимал, что если он
будет продолжать только защищатьсЯ - схватка закончитсЯ однозначно.
—еловек с ножом победит. € он изменил тактику.
Ћн прыгнул под удар, схватив руку с ножом. ‚ следующий миг он
почувствовал резкую боль, но пересилил ее и продолжал сжимать пальцы. …му
больше ничего не оставалось делать. ’еперь все решало не искусство борьбы,
а сила, добытаЯ упражнениЯми. ‚сю свою силу Ѓрайан сосредоточит на
сжимающей руке, ибо в ней он держал всю свою жизнь, отводЯ в сторону нож,
который мог ее оборвать. Ћн как мог старалсЯ защитить свое лицо, хотЯ
когти противника рвали его тело, по лицу и рукам стекала ручьЯми кровь. Ќо
теперь это не имело значениЯ. ‚сЯ его жизнь зависела от правой руки.
Ќаконец ему удалось сжать и вторую руку. ‡ахваты позволили ему
держать руку противника неподвижно. ’еперь они оба стоЯли нога к ноге, их
лица разделЯло лишь несколько дюймов. ‚о времЯ борьбы покрывало упало с
дисанца, и теперь его пустые враждебные глаза смотрели в упор на Ѓрайана.
Ќи следа эмоций не было в резких чертах лица. Ћт угла его рта шел большой
сморщенный шрам, который создавал впечатление гримасы. Ќо это была ложь:
на его лице не было никакого выражениЯ, даже тогда, когда боль становилась
сильнее.
Ѓрайан побеждал, но никто из зрителей не вмешивалсЯ, и победа была за
ним. …го больший вес и сила одолевали. „исанец должен был выпустить нож,
когда его рука была прижата к плечу. Ћднако он не сделал этого. ‘
внезапным ужасом Ѓрайан понЯл, что он не сделает этого никогда.
“жаснаЯ отвратительнаЯ дрожь прошла по телу дисанца, его рука
бессильно повисла, вЯлаЯ и безжизненнаЯ. € вновь никакого выражениЯ не
поЯвилось на его лице.
Џальцы парализованной руки ‹иг-магта все еще продолжали сжимать
оружие. ’еперь противник старалсЯ высвободить вторую руку и перехватить в
нее нож, готовый продолжать войну одноруким. “даром ноги Ѓрайан высвободил
нож и отшвырнул его в сторону. ‚ ответ ‹иг-магт сжал здоровую руку в кулак
и ударил Ѓрайана в пах. Ћн продолжал схватку, как будто ничего не
случилось.
’огда Ѓрайан отступил от него и крикнул:
- Џрекратите! ‚ы все равно не сможете победить. ќто просто
невозможно!..
Ћн обратилсЯ к остальным, которые смотрели на неравную схватку с
лишенной выражениЯ неподвижностью. Ќикто ему не ответил. ‘ ужасным
чувством он понЯл, что у него осталсЯ последний выход, и что длЯ этого
необходимо сделать. Ћн понЯл, что ‹иг-магт не заботитсЯ о своей жизни, так
же, как он не заботитсЯ о жизни всей планеты. Ћн будет упорно продолжать
нападать, что бы с ним ни сделали.
Џеред Ѓрайаном мелькнуло безумное видение дисанца с переломанными
руками и ногами, продолжающего боротьсЯ. Ћн готов был ползти, катитьсЯ,
рвать зубами, которые оставались его единственным оружием.
Ѓыла лишь только одна возможность прекратить это. Ѓрайан никогда
раньше не применЯл этого приема на человеке. “пражнЯЯсь, он ломал тЯжелые
доски, перебиваЯ их короткими и точными ударами. …го рука резко двинулась
вперед, всю силу и энергию тела Ѓрайан в этот раз сосредоточил в ее
ребре... ‚ этот момент ‹иг-магт, реагируЯ на ложный выпад, отвел руку от
тела. Ћдежда противника была тонкой, и сквозь нее Ѓрайан хорошо видел
очертаниЯ живота и его грудной клетки. Ќа фоне ребер и мышц отчетливо
выделЯлсЯ главный нервный узел.
ќто был смертельный удар каратэ. ђука Ѓрайана глубоко погрузилась в
тело противника. ќто было убийство. “бийство не по случайности и не в
припадке гнева. Ћно произошло потому, что это был единственно возможный
конец битвы.
Љак подмЯтаЯ башнЯ дисанец сложилсЯ пополам и рухнул.
€стекаЯ кровью, истощенный битвой, Ѓрайан стоЯл над телом ‹иг-магта и
смотрел на мертвого противника.
‘мерть заполнила комнату.

Ѓрайан глЯдел на молчаливых дисанцев, и его мысли текли по замкнутому
кругу. ќто всего лишь небольшаЯ отсрочка, после нее магты кроваво и быстро
опомнЯтсЯ и отомстЯт.
Ћн почувствовал мимолетное сожаление, что не принес с собой пистолет,
потом оставил эту мысль. „лЯ сожалениЯ не было времени, что ему делать
теперь? Њолчаливые зрители не предпринЯли попыток немедленного нападениЯ,
и Ѓрайан понЯл, что они не уверены в том, что он убил ‹иг-магта. ’олько он
сам знал смертельный исход своего удара. ‚озможно, их незначение даст ему
небольшой выигрыш во времени.
- ‹иг-магт без сознаниЯ, но вскоре придет в себЯ, - как можно
спокойнее и громче произнес он, указываЯ на распростертое тело.
Љогда их глаза автоматически повернулись вслед за пальцами, он начал
медленно двигатьсЯ к выходу.
- џ не хотел этого, он вынудил менЯ! Ћн не послушал моих объЯснений!
Ђ теперь Я хочу показать вам кое-что еще, нечто такое, чего нет больше
смысла скрывать! - он говорил первые пришедшие в голову слова, стараЯсь
как можно дальше отвлекать их внимание.
Ћн успел пройти уже весь зал, стерев на ходу пот и кровь с лица и
поправив одежду. ‚се это времЯ он говорил, медленно направлЯЯсь к выходу.
Ћн был уже у цели, когда дисанцы опомнились.
Ћдин магт тронул тело, и прозвучало одно единственное слово:
- Њертв!
Ѓрайан не стал дожидатьсЯ дальнейшего развертываниЯ событий. Џри
первых же звуках он нырнул головой вперед в убежище выхода. ђЯдом с ним в
стену ударилось несколько ножей, мельком он заметил, как один из магтов
подносил к губам духовое ружье, но тут изгиб стены скрыл их от него. Ћн
бросилсЯ по тускло освещенной лестнице, перепрыгиваЯ через три ступеньки.
ЃезмолвнаЯ смертоноснаЯ толпа преследовала его. Ћн не мог остановить
их. Ќе существовало никакой приемлемой хитрости, которую он смог бы
использовать, и ему оставалось только изо всех сил бежать по тому пути, по
которому он пришел. „остаточно споткнутьсЯ - и конец.
‚переди показалась какаЯ-то женщина. …сли бы не она, он навернЯка был
бы убит. Ќо она допустила ошибку - выбежала на середину прохода с ножом в
руке и ждала, готоваЯ ударить его.
Ѓрайан легко увернулсЯ от удара. Џовернувшись, он схватил ее за
запЯстье и потЯнул в сторону. ЏадаЯ, женщина вскрикнула - это был первый
человеческий звук, услышанный в этом муравейнике Ѓрайаном. Џреследователи
были совсем рЯдом, и он изо всех сил швырнул в них женщину. Ћни упали и
покатились вниз клубком, и Ѓрайан использовал выигранные драгоценные
секунды длЯ того, чтобы достигнуть верха зданиЯ. ‚ероЯтно существовали и
другие входы и выходы, ибо между Ѓрайаном и подходом к спуску оказалсЯ
один из магтов, вооруженный и готовый убить его, если он приблизитсЯ.
Ќедолго думаЯ, Ѓрайан включил передатчик и закричал:
- ’ревога! ‚ы можете!...
Ћхранники в каре, очевидно, ждали его слов. Џрежде, чем он кончил
говорить, послышалсЯ щелчок выстрела, дисанец повернулсЯ и упал, его плечо
окрасилось кровью. Ѓрайан перепрыгнул через него и начал спускатьсЯ.
- ‘ледующий Я, не стрелЯйте! - крикнул он.
Ћчевидно, оба охранника уже нацелили на это место свои
телескопические прицелы. Ћни пропустили Ѓрайана, а потом обрушили шквал
полуавтоматического огнЯ, который отбивал осколки скалы, разлетавшиесЯ с
шумом в разные стороны.
Ѓрайан не смотрел туда: он сосредоточил все свое внимание на том,
чтобы как можно скорее спуститьсЯ. Ћн слышал сквозь шум выстрелов звуки
мотора кара. •орошо пристрелЯвшись охранники перешли на автоматический
огонь и закрыли всю вершину зданиЯ смертоносными пулЯми.
- Џрекратите огонь! - крикнул им Ѓрайан, достигаЯ конца спуска.
‚одитель хорошо знал свое дело, он двинул кар и приблизилсЯ к
основанию стены одновременно с Ѓрайаном. ’от прыгнул к дверце. Џриказов не
требовалось. Ћн упал на сидение, кар развернулсЯ в облаке пыли и песка на
третьей скорости и двинулсЯ к городу.
‚ысокий охранник извлек из одежды Ѓрайана деревЯнную стрелу и
выбросил ее за дверь.
- џ знал, что эта штука вас не задела, иначе вы были бы уже мертвы.
Ћни отравлЯют свои стрелы длЯ духового ружьЯ Ядом, который убивает в
течении двадцати секунд. ‚ы счастливо отделались.
‘частливо отделалсЯ! ’олько теперь Ѓрайан начал понимать, насколько
ему повезло, что он вообще осталсЯ в живых. € с информацией. ’еперь, когда
он больше знал о магтах, он задрожал, вспомнив как один, безоружный
отправилсЯ в башню. €скусство помогло ему выжить, но счастьЯ было больше,
чем умениЯ. ‹юбопытство привело его туда. Ђ дерзость и скорость помогли
ему благополучно уйти оттуда.
Ћн был утомлен, избит и окровавлен, но необыкновенно счастлив.
‘ведениЯ о магтах удачно складывались в теорию, котораЯ могла оказатьсЯ
объЯснением расового самоубийства. —тобы окончательно оформить эту теорию,
требовалось лишь немного времени.
Ѓоль пронзила его руку, он подпрыгнул, и мысль оказалась разорванной
в клочьЯ. Ћхранник распечатал пакет скорой помощи и обработал руку
антисептиком. ЌожеваЯ рана была длинной, но не глубокой. Ћн терпел пока
накладывали повЯзку, затем быстро скользнул в свое пальто. Љондиционер
напрЯженно работал, понижаЯ температуру в каре.
Ќикто не пыталсЯ их преследовать. Љогда чернаЯ башнЯ скрылась за
горизонтом, охранники расслабились, почистили оружие и стали сравнивать
результаты стрельбы. € всЯ их вражда к Ѓрайану прошла, они теперь
улыбались ему. Ћн дал им возможность ответить на удар выстрелом впервые со
времени их прибытиЯ на планету. ‚ылазка не была безуспешной, в этом Ѓрайан
не сомневалсЯ. € в его голове складывалась теориЯ. Ћна была радикальной и
необычной, но, казалось, удовлетворЯла все факты. Ћн рассматривал ее со
всех сторон, и если находил в ней какие-нибудь пробелы, то после
нескольких минут обдумываниЯ их удавалось объЯснить. ‚се, в чем она
нуждалась, было либо ее подтверждением, либо опровержением. € лишь один
человек на „исе мог это квалифицированно определить.
‹еа работала в лаборатории. Љогда он вошел, она сидела, склонившись
над окулЯрами микроскопа. —то-то маленькое, бесформенное и дрожащее лежало
на ее предметном стекле. Ћна поднЯла голову, заслышав шаги, и тепло
улыбнулась, узнав его. Џережитые за последние сутки усталость и боль
изменили ее лицо: кожа, потемневшаЯ от загара, потрескалась и шелушилась.
- џ, наверное, ужасно выглЯжу, - сказала она, прижимаЯ ладони к
вискам. - Џохожа на хорошо измасленный и слегка поджаренный кусок
говЯдины...
Ћна внезапно отнЯла руки от висков и взЯла его за руку. …е ладони
были теплыми и слегка влажными.
- ‘пасибо, Ѓрайан...
Ѓольше она ничего не сказала. …е общество на ‡емле было
высокоцивилизованным и усложненным, способным обсудить любую проблему без
смущениЯ и эмоций. ќто хорошо при многих обстоЯтельствах, но создает
затруднениЯ, когда нужно поблагодарить человека, спасшего тебе жизнь.
Љогда вы пытаетесь выразить это, получаетсЯ нечто, похожее на монолог из
исторической пьесы. Ћднако не было сомнений в том, что она чувствовала.
ѓлаза ее были темными и огромными: зрачки расширены от действиЯ лекарств,
которые она принЯла. Ћни не лгали, не лгали и чувства, которые он ощущал.
Ћн не ответил, только немного задержал ее руку в своей.
- Љак вы себЯ чувствуете? - он ощущал угрызениЯ совести, вспомнив,
что именно по его приказу она встала с постели и принЯлась за работу.
- „олжна была бы чувствовать ужасно, - ответила она, слабо кивнув
головой, - но сейчас Я как будто летаю по воздуху. џ так напичкана
лекарствами, что не чувствую даже своего веса. “ менЯ атрофированы нервные
окончаниЯ, Я как будто ступаю по надувным баллонам. ‘пасибо вам, что вы
извлекли менЯ из этого ужасного госпиталЯ и разрешили работать.
Ѓрайан ответил, что уже сожалеет об этом.
- Ќе жалейте! “ менЯ ничего не болит. —естно. ‚ременами только
немного кружитсЯ голова, больше ничего. Ђ здесь работа, ради которой Я
прилетела... џ не могу вам даже сказать, как интересно то, что Я наблюдаю.
ђади этого стоило печьсЯ на солнце и паритьсЯ в масле. - Ћна наклонилась к
микроскопу и подкрутила объектив. - Ѓедный Ђйджел был прав, говорЯ, что
длЯ экзобиолога эта планета поразительно интересна. ‚от, например, эта
водоросль, похожаЯ на земную одостоманию, у нее паразитические изменениЯ
настолько глубоки...
- џ кое-что вспомнил, - прервал ее восторженную лекцию Ѓрайан, лишь
половину из которой ему удалось понЯть. - ђазве Ђйджел не выражал надежду,
что вы будете изучать и туземцев, а не только их окружение? ‘ейчас главнаЯ
проблема заключаетсЯ в дисанцах, а не в местной дикой жизни.
- Ќо Я изучаю их. Ћни выработали необычайно развитые формы
коммоксаливизма. Ћни так тесно свЯзаны с другими жизненными формами, что
их можно изучать только вместе с окружающей их жизнью и средствами
приспособлениЯ, то есть, во взаимосвЯзи с окружением. ‘омневаюсь, чтобы
они претерпели большие физические изменениЯ, чем эти водоросли, но,
конечно, у них должны произойти значительные психические сдвиги, которые
неожиданно проЯвлЯют себЯ. Ћдин из этих сдвигов может служить объЯснением
их стремлениЯ к самоубийству.
- ‚озможно это правда, но Я так не думаю. ќтим утром Я предпринЯл
небольшую экспедицию и кое-что обнаружил.
‚первые ‹еа обратила внимание на его синЯки. …е затуманенный
наркотиками мозг мог следовать лишь одной линии, и поэтому она не сразу
заметила его повЯзку и следы драки.
- џ наносил визит, - предупредил он готовый сорватьсЯ с ее губ
вопрос. - ‡а всю суматоху ответственны одни магты, Я и хотел поглЯдеть на
них поближе, прежде, чем принЯть решение. ќто было не слишком приЯтно, но
Я нашел то, что искал. Ћни со всех сторон отличны от нормальных дисанцев.
џ сравнивал их. џ говорил с “львом - туземцем, который спас нас в пустыне,
и понимал его. Ћн конечно во многих отношениЯх не такой как мы, да он и не
может быть таким, живЯ в этой печке, и все же он несомненно человек. Ћн
дал нам воды, когда мы в ней нуждались, а потом оказал нам помощь. Њагты -
высший класс „иса - противоположны ему. ‘амаЯ хладнокровнаЯ и безжалостнаЯ
банда убийц, каких только можно себе представить. ‚стретив менЯ, они
пытались безо всЯких причин убить. €х одежда, привычки, утварь, оружие -
все в них отлично от нормальных дисанцев. …ще более важным ЯвлЯетсЯ то,
что магты холодны и бесчеловечны, как рептилии. “ них нет эмоций: нет
любви, нет гнева, нет страха - вообще ничего нет. Љаждый из них - просто
холоднаЯ сумма реакций и жизненных процессов, безо всЯких эмоций.
- ‚ы не преувеличиваете? ‚ конце концов вы не можете быть уверенным.
‚озможно скрытность эмоций достигаетсЯ тренировкой. ‚едь каждый может
научитьсЯ скрывать свои эмоции.
- џ согласен. Љаждый, но не магт. џ не могу сейчас вдаватьсЯ в
подробности, так что вам придетсЯ принЯть мои слова на веру. „аже перед
смертью они не испытывают ни страха, ни ненависти. ќто конечно звучит
невероЯтно, но это правда.
‹еа попыталась проЯснить свой затуманенный мозг.
- џ какаЯ-то тупаЯ сегоднЯ. ‚ы должны менЯ извинить. ‚едь если у
правителей нет эмоциональных реакций, это может объЯснить их
самоубийственную позицию. Ќо объЯснениЯ, подобные этому, поднимают больше
вопросов, чем разрешают. —еловек вообще без эмоций жить не может.
- ‚ерно. —…‹Ћ‚…Љ не может. џ считаю, что эти патриархи „иса вообще не
люди, они - чуждые созданиЯ, роботы или андроиды - все, что угодно, только
не люди. џ думаю, что они маскируютсЯ и смешиваютсЯ с обществом
обыкновенных людей.
‘перва ‹еа улыбнулась, но настроение ее изменилось, когда она увидела
его лицо.
- ‚ы это серьезно?
- Ќикогда не был серьезнее. Џонимаю, это звучит так, словно Я
перенапрЯг сегоднЯ утром свой мозг. Ќо это единственное объЯснение,
которому удовлетворЯют все факты. ‚зглЯните сами... Џрежде всего
необходимо объЯснить одну способность: абсолютное равнодушие магтов к
смерти - их собственной или кого угодно. Ќормально ли это длЯ человека?
- Ќет, но Я могу найти множество примеров и объЯснений, который
возникают прежде, чем предположениЯ о чуждой форме жизни. ќто может быть
результатом многочисленных мутаций или наследственной болезни, котораЯ
оказала влиЯние на мозг.
- Ќо разве само по себе это не абсурд? Ђнтивыживание? ‹юди, которые
умирают до наступлениЯ половой зрелости и не видЯт различиЯ в том - жить
или умереть. Ќо есть и другие объЯснениЯ, подходЯщие к данным
обстоЯтельствам. Љак насчет полного отсутствиЯ у них эмоций? Ђ их манера
одеватьсЯ, а их таинственность? Ћбычный дисанец носит лишь набедренную
повЯзку, а магты закутаны в плащи с головы до ног. Ћни остаютсЯ в черных
замках и никогда не выходЯт поодиночке. €х мертвецы недоступны длЯ осмотра
и изучениЯ. ‚о всех случаЯх они поступают как особаЯ раса, и Я думаю, что
оно так и есть.
- „опустим на минуточку, что такое невероЯтное предположение
справедливо, но тогда возникает вопрос: как они оказались здесь, и почему
о них до сих пор никто ничего не знает?
- ќто легко объЯснить. Ќа этой планете не сохранилось никаких
письменных записей. Џосле перерыва, когда горстка выживших пыталась
наладить здесь свое существование, чужие приземлились и смешались с ними.
‚сЯкие различиЯ были уничтожены. Љогда население начало расти, захватчики
понЯли, что смогут сохранить за собой контроль, оставшись обособленными, и
при этом их отличие не будет заметным.
- Џо почему это беспокоит их? …сли все они так равнодушны к
собственной смерти, у них не должно быть предубеждениЯ против кого-то и по
поводу общественного мнениЯ или запаха чужих тел. ‡ачем им понадобилсЯ
такой сложный камуфлЯж? € если они все же прибыли с другой планеты, то что
тогда привело их сюда, что заставило их остатьсЯ здесь?
- ‘даюсь. „ействительно, у менЯ нет ответов на половину поставленных
сейчас вопросов. џ просто стараюсь сейчас создать теорию, котораЯ бы
удовлетворЯла всем фактам. Ђ факты просты. Њагты настолько нечеловечны,
что вполне могут преследовать менЯ в ночных кошмарах - если только Я буду
спать в эти дни. Њы нуждаемсЯ в большей очевидности.
- ’огда действуйте. џ не призываю вас к убийству, но вы можете
достать захороненного. „айте мне скальпель и одного из ваших друзей,
распростертого на столе, и Я быстро скажу вам, человек он или нет, - она
снова вернулась к своему микроскопу и припала к окулЯрам.
ќта была единственнаЯ возможность разрубить гордиев узел, когда до
начала военных действий оставалось всего лишь тридцать шесть часов, чьЯ-то
индивидуальнаЯ смерть не имеет значениЯ. Ћн должен отыскать мертвого
магта, а если это окажетсЯ невозможным - придетсЯ убить кого-нибудь. „лЯ
спасениЯ планеты он был готов пойти и на это.
Ћн стоЯл рЯдом с ‹еа, задумчиво разглЯдываЯ ее. …е шеЯ, прикрытаЯ
вьющимисЯ локонами, была повернута к нему. ‘ легкостью, котораЯ возможно
только в мыслЯх, он перешел от смерти к жизни и захотел приласкать ее.
‡асунув руки поглубже в карманы, он быстро направилсЯ к двери.
- ‘коро вы сможете отдохнуть. Ќе сомневайтесь, эти жучки не дадут вам
никакого ответа на происходЯщее. Џопробую достать длЯ вас более интересный
образец.
- Ћтвет может быть везде. џ буду ждать вас здесь, пока вы не
вернетесь, - сказала она, не отрываЯсь от микроскопа.
Џод самой крышей находилась хорошо оборудованнаЯ комната свЯзи.
Ѓрайан мельком видел ее, когда осматривал строение. „ежурный оператор
неподвижно сидел, надев наушники. ђазутые ноги он положил на стол и молча
жевал сэндвичи, которые держал в свободной руке. Ќо едва заметив Ѓрайана,
он развернул бурную деЯтельность.
- Ћставайтесь в прежней позе. ќто менЯ не волнует. Ќо если вы из-за
своей суетливости сломаете аппаратуру, можете считать себЯ приговоренным к
смерти. Џосмотрите, можно ли настроить передатчик на эту частоту? - он
написал на листке число и показал оператору.
ќто была частота, которую ему сообщили накануне, длЯ свЯзи с
нелегальными террористами - ниджорской армией.
Ћператор настроил аппаратуру и протЯнул микрофон Ѓрайану, который,
отхлебнув из стакана немного воды, поднес его к губам.
- ѓоворит Ѓрайан, директор Ћрганизации Љультурных ‚заимоотношений.
Ћтзовитесь, пожалуйста. - Ѓрайан повторЯл эти слова не менее десЯти минут,
прежде чем, наконец, получил ответ.
- —то вы хотите?
- “ менЯ длЯ вас крайне важное сообщение, и Я сейчас остро нуждаюсь в
вашей помощи. •отите ли вы получить по радио дополнительную информацию?
- Ќет. †дите, мы встретимсЯ с вами после наступлениЯ темноты.
Џередатчик замолчал.
„о начала войны осталось всего тридцать пЯть часов, и все, что
оставалось сделать Ѓрайану в такой напрЯженной ситуации - это ждать.

“ себЯ на столе Ѓрайан обнаружил две аккуратные стопки бумаг. ‘адЯсь
и принимаЯсь рассматривать их, он осознал арктическую холодность воздуха в
кабинете. •олод шел из кондиционера, закрытого стальными приваренными
пластинами. „оступа к регулЯторам не было. Љто-то неплохо пошутил над ним.
Ѓрайан принЯлсЯ бить по одной из пластин, и бил до тех пор, пока она не
поддалась и не согнулась. ‚нимательно изучив внутренности устройства, он
отсоединил один провод - и был вознагражден запахом дыма. Љондиционер
застонал и отключилсЯ.
Ќа пороге стоЯл ”оссел с грудой бумаг в руках и с выражением
безграничного удивлениЯ на лице.
- —то в этой папке? - спросил у него Ѓрайан.
”оссел постаралсЯ справитьсЯ со своим лицом и положил их на стол,
добавив их к прежним.
- ‡десь доклады всех секций, о которых вы спрашивали. Џодробные
наблюдениЯ, выводы, предположениЯ.
- Ђ в другой?..
- ЊежпланетнаЯ корреспонденциЯ, комиссионные фактуры, реквизиты, -
отвечал он, подравниваЯ груду папок. - …жедневные рапорты, журнал
госпиталЯ.
…го голос замер, когда Ѓрайан сдвинул груду на край стола и скинул
его в корзину длЯ бумаг.
- €ными словами, насколько мне Ясно, - бюрократизм. —то ж, теперь, Я
надеюсь, с этим покончено.
Ћдин за другим доклады наблюдателей последовали друг за другом. ќто
продолжалось до тех пор, пока стол не очистилсЯ. Ќичего. €менно этого он и
ожидал. Ќо все же имелсЯ незначительный шанс, что доклад какого-нибудь
специалиста даст ему новый толчок. Ќет, все они были слишком узкими
специалистами.
Ќебо за окном потемнело. Ћхраннику у входа было приказано впустить
любого, кто будет спрашивать директора. „елать было нечего, пока
ниджорскаЯ армиЯ не свЯжетсЯ с Ѓрайаном. ‚ремЯ тЯнулось медленно, и Ѓрайан
ничего не мог изменить. ‘ каждой прошедшей минутой в нем вырастало
раздражение. ‚ конце концов, может быть ‹еа отыскала еще что-нибудь
конструктивное, что ему следует посмотреть.
‘ чувством приЯтного предвкушениЯ он открыл дверь в лабораторию. ’а
поддалась с трудом. Њикроскоп был зачехлен, ‹еа не было. "Ќаверное, она
обедает или находитсЯ в госпитале", - подумал Ѓрайан. ѓоспиталь был этажом
ниже, и он сначала отправилсЯ туда.
- Љонечно же она здесь, - сказал доктор. - ѓде еще может быть девушка
в ее состоЯнии? Ћна достаточно поработала сегоднЯ. ‡автра последний день
срока, и если вы хотите, чтобы у нее была возможность поработать до
последней минуты, лучше пусть она поспит ночью. Џусть отдохнет весь
экипаж, сегоднЯ Я весь день раздавал транквилизаторы. ’еперь они буквально
падают с ног.
- „а, весь мир падает с ног. Љак состоЯние ‹еа?
- ‘ учетом того, что она перенесла, - отличное. ‚зглЯните сами, если
моего слова недостаточно. “ менЯ здесь есть другие пациенты.
- ќто беспокоит вас, доктор?
- Љонечно. џ также могу испытывать страх, как и все остальные. Њы
сидим на тикающей бомбе, и мне это не нравитсЯ. џ буду делать свою работу,
пока мне Ясно, что это необходимо. Ќо Я буду чертовски рад, когда,
наконец, нас вывезут отсюда. …динственнаЯ шкура, о которой Я могу думать
эмоционально - это моЯ собственнаЯ. €, если хотите знать, сейчас все члены
экипажа испытывают то же самое. Ќадо смотреть в глаза очевидности.
- џ так и поступаю, - сказал Ѓрайан вслед уходЯщему доктору.
Љомната ‹еа освещалась лишь дисанской луной, пробивавшей своими
лучами неплотно занавешенное окно. Ћн осторожно вошел и притворил за собой
дверь. ’ихо ступаЯ, он приблизилсЯ к кровати.
‹еа спала, ее дыхание было ровным и спокойным... Ќочной сон сейчас
длЯ нее лучше любых лекарств.
Ћн должен был уйти, но вместо этого сел в кресло, стоЯщее рЯдом с
кроватью. Ћхранники знали, где он находитсЯ, так что он мог спокойно
посидеть здесь, рЯдом с ‹еа. ќто было украденное мгновение покоЯ в мире,
стоЯщем на краю гибели. Ћн был благодарен судьбе за него. ‚се в лунном
свете выглЯдело менее резким, и он почувствовал, как с него начало спадать
напрЯжение последних дней.
‹ицо ‹еа в лучах дисанской луны было молодым и прекрасным, оно резко
контрастировало с этим жестоким миром. …е руки лежали поверх одеЯла и,
повинуЯсь внезапному порыву, Ѓрайан взЯл их в свои.
ѓлЯдЯ через окно на пустынную местность, он позволил спокойствию
войти в себЯ, и заставил свою памЯть на мгновение забыть, что через сутки
все живое будет стерто с лица этой планеты. Џозже, вновь взглЯнув на ‹еа,
он увидел, что ее глаза открыты, хотЯ она по-прежнему лежала неподвижно.
„авно ли она проснулась? Ћн убрал руки, почувствовав внезапную вину.
- •озЯин проверЯет, готовы ли его рабы к завтрашнему труду?
’акого рода замечаниЯ она делала и на корабле, но на этот раз оно
прозвучало совсем не Язвительно. Ћна улыбалась. Ќо даже сейчас Ѓрайан
хорошо помнил ее высказывание насчет деревенских манер и деревенщины.
‡десь он может быть директором, но на древней ‡емле он будет лишь
глазеющим деревенским чурбаном.
- Љак вы себЯ чувствуете? - понимаЯ и ненавидЯ тривиальность своих
слов, произнес он.
- “жасно. Ќаверное, к утру Я умру. „айте мне, пожалуйста, Яблоко вон
из той вазы, а то у менЯ во рту вкус поношенного ботинка. •орошо, что
здесь есть свежие фрукты. ќто, вероЯтно, подарок чернорабочим от
улыбающихсЯ межпланетных убийц с Ќиджора.
Ћна взЯла протЯнутое Яблоко и откусила кусочек.
- ‚ы никогда не испытывали желаниЯ побывать на ‡емле?
…е вопрос был слишком близок к его мысли о подоплеке всех событий.
Ћднако свЯзи не могло быть.
- Ќикогда. Ќесколько месЯцев назад Я и не собиралсЯ покидать Ђнвар.
"„вадцатые" у менЯ дома - настолько значительное событие, что пока вы
участвуете в нем, вы забываете обо всем остальном.
- ’олько избавьте менЯ, пожалуйста, от этих "двадцатых". Џослушать
вас и Ђйджела, так больше нет ничего стоЯщего, и Я уже узнала о них
гораздо больше, чем хотела. Ђ вот как насчет самого Ђнвара? ’ам у вас есть
большие города, как на ‡емле?
- Ќичего подобного. „лЯ своих размеров Ђнвар имеет очень небольшое
население. “ нас вообще нет городов. ‘амые большие скоплениЯ жителей -
вокруг школ или обрабатывающих фабрик.
- Ђ там есть экзобиологи? - спросила ‹еа с вечно присущим женщинам
даром делать любую проблему личной.
- Ќаверное в университетах, хотЯ точно не знаю. “ нас нет городов, ни
больших, ни маленьких. Ќаша жизнь организована иначе. Ћсновными нашими
общественными единицами ЯвлЯетсЯ семьЯ и круг друзей. „рузьЯ важнее, так
как семьЯ обычно распадаетсЯ, когда дети еще сравнительно малы. —то-то
заложено в нас, Я думаю, все мы предпочитаем одиночество. ‚ы могли бы
назвать это наследственностью.
- €нтересно, - сказала она, откусываЯ еще кусок Яблока. - …сли так
будет продолжатьсЯ и дальше, вы вообще останетесь без населениЯ. ‚едь длЯ
продолжениЯ рода нужна некотораЯ близость.
- Љонечно, у нас есть определенные формы, так сказать, контролЯ за
взаимоотношениЯми. “ аварцев очень сильно развито чувство личной
ответственности перед обществом, и это решает проблему. …сли бы мы не
имели серьезного взглЯда на эти вещи, наш образ жизни был бы невозможен...
€ндивидуумы сходЯтсЯ по желанию или по случаю, и эта близость создает
нужные нам отношениЯ.
- ‚ы обижаете менЯ, - возразила ‹еа. - €ли Я еще под властью
наркотиков, или вы не в состоЯнии выговорить нужное слово. ‡наете, у менЯ
все времЯ такое впечатление, что вы что-то не договариваете. ђади бога,
будьте определены. ‚озьмите этих двух конкретных индивидуумов и
расскажите, что с ними происходит.
Ѓрайан глубоко вздохнул.
- Ќу, возьмите человека, только что окончившего школу или институт,
ну вроде менЯ. Џоскольку мне нравЯтсЯ разные путешествиЯ, Я живу в большом
доме моей семьи и путешествую. „ом находитсЯ у самых гор. ‹етом Я
присматриваю за стадом, а всЯ зима принадлежит мне. џ катаюсь на лыжах,
готовлюсь к "„вадцатым". €ногда отправлЯюсь в гости. €ногда навещают менЯ
- дома на Ђнваре далеки и сильно разбросаны по планете. Њы никогда не
запираем их. ‚ы принимаете посетителей или сами приходите в любой дом без
всЯких приглашений. Љто бы не пришел... мужчина... женщина... несколько
человек или кто-то один.
- ЉакаЯ должно быть скучнаЯ жизнь у одинокой девушки на вашей
планете. …й, вероЯтно, приходитсЯ все времЯ сидеть одной дома.
- …сли только она сама хочет этого. Ћна может идти куда угодно, и
везде будет радушно принЯта, как и любой другой на ее месте. Њне кажетсЯ
такого обычаЯ нет больше нигде во всей ѓалактике. …го вероЯтно высмеЯли бы
на ‡емле, но чистаЯ дружба между мужчиной и женщиной - очень
распространенное Явление у нас.
- ќто звучит невероЯтно скучно. …сли вы все так холодны, то откуда же
поЯвлЯютсЯ дети?
Ѓрайан почувствовал, как у него покраснели уши. „а не дразнит ли она
его?
- Ћттуда же, откуда и в любом другом месте. Ќо у нас это не просто
инстинкт, как у кроликов, живущих под одним деревом. “ нас женщина всегда
выбирает того, за кого хочет замуж.
- ‚аши женщины интересуютсЯ только браком?
- Ѓраком и... всем остальным. Ќо это личное дело девушки. “ нас на
Ђнваре специфическаЯ проблема. ‚ероЯтно она возникает на любой другой
планете, где человек адаптируетсЯ к местным условиЯм. Ќе все браки дают
полноценное потомство, очень велик процент выкидышей. Њного рождений
происходит от искусственного осеменениЯ. …сли вы не можете иметь ребенка
обычным путем - это не ЯвлЯетсЯ катастрофой. Ќо большинство девушек желает
иметь ребенка именно от своего мужа. € существует только один способ
проверить это...
ѓлаза ‹еа расширились.
- ‚ы хотите сказать, что ваши девушки определЯют, может ли мужчина
стать отцом их ребенка до брака?
- „а, конечно. €наче уже много веков назад Ђнвар лишилсЯ бы всего
населениЯ. Џоэтому на нашей планете выбор принадлежит женщине. …сли
мужчина интересует ее, она говорит ему об этом. …сли нет, то мужчина
никогда не сделает ей предложениЯ. џ знаю, это отличаетсЯ от обычаев
других планет, но именно таковы взаимоотношениЯ между людьми у нас на
Ђнваре. Ќас такое положение вполне устраивает.
- Ќа ‡емле все наоборот, - сказала ‹еа, выбрасываЯ сердцевину Яблока
и облизываЯ кончики пальцев. € Я думаю, что вы, анварцы, воспринЯли бы
‡емлю как рассадник сексуальности. “ нас полнаЯ противоположность вашей
системы. “ нас слишком много людей. Љонтроль за рождаемостью был
установлен слишком поздно, и ему все сопротивлЯютсЯ. Ќа ‡емле все еще
слишком много людей, которые исповедуют архаичные религии. ‡емлЯ
перенаселена. Њужчины, женщины, дети - кипЯщаЯ толпа, куда ни взглЯни. €
все они кажутсЯ вовлеченными в великую игру любви. Њужчины всегда
агрессивны, не физически, во всЯком случае не часто, а женщины согласны
воспринЯть самую оскорбительную лесть. Ќапример, вы всегда чувствуете
чье-то горЯчее дыхание на своей шее. “ девушки всегда должны быть острые
когти.
- —то должно быть?
- ќто просто такое выражение, Ѓрайан. Ћно означает, что девушка все
времЯ должна быть настороже, если хочет, чтобы ее не унесло наводнение.
- ‡вучит... - Ѓрайан подумал, какое бы слово здесь более всего
подошло, но ничего лучшего не нашел, - отвратительно...
- ‘ вашей точки зрениЯ, вероЯтно, да. Ѓоюсь, что мы настолько
привыкли к этому, что стали воспринимать это как норму. ѓоворЯ
социологически...
’ут она вдруг замолчала и пристально посмотрела на него. ѓлаза ее
расширились, и она с трудом сдержала возглас.
- џ - дура! ‚едь вы говорили не вообще! ‚ы имели в виду менЯ!
- Џожалуйста, ‹еа, вы не должны...
- Ќо Я понЯла, - она засмеЯлась. - ‚ то времЯ, как Я считала вас
враждебным и довольно хладнокровным, попросту говорЯ, куском льда, вы на
самом деле были очень добры. Ќо действовали в старом добром анварском
стиле, ожидаЯ знака от менЯ. Њы бы и дальше продолжали играть по разным
правилам, если бы у вас не оказалось здравого смысла, и вы бы не решили
сопоставить правила. Ђ Я то считала вас законченным замороженным
инопланетным холостЯком.
Ћна поднЯла руку и провела по его волосам, ей уже давно ужасно
хотелось сделать это.
- џ был вынужден, - проговорил он, пытаЯсь не поддаватьсЯ легким
прикосновениЯм ее пальцев. - •отЯ Я давно думал о вас, Я не мог ничем вас
оскорбить. џ не знал обычаев вашей планеты.
- —то ж, теперь вы их знаете, - мЯгко сказала она. - Њужчина
наступает. ’еперь мне кажетсЯ, что ваш обычай лучше. Ќо Я все же мало знаю
о нем. „олжны ли Я говорить вам, Ѓрайан, что вы мне очень нравитесь? ‚ы -
самый настоЯщий мужчина, и Я таких нигде не встречала. ‘ейчас не времЯ и
не место говорить о браке, но Я хотела бы...
ђуки Ѓрайана обхватили ее, не дав договорить, он прижал ее к себе. €х
губы соединились в темноте.
- ‹егче, - прошептала она. - Њне больно...

- Ћн не хочет входить в дверь, сэр. ’олько стучит и говорит:
"Џередайте сэру Ѓренду, что Я здесь".
- •орошо, - на этот раз Ѓрайан положил в карман пистолет и запасную
обойму. - џ сейчас ухожу и вернусь на рассвете, пусть один из каров будет
наготове к моему возвращению.
Ќа улице было темнее, чем он ожидал. Ћн нахмурилсЯ и сжал рукоЯть
пистолета. Љто-то разбил по соседству все фонари, но света звезд было
вполне достаточно, чтобы разглЯдеть темный корпус песчаного кара.
- Ѓрайан Ѓренд? - послышалось из кара. - ‘адитесь.
Њотор взревел, как только он захлопнул дверцу. Ѓез света кар
пробралсЯ по городу и вышел в пустыню. ‡десь скорость кара увеличилась, но
водитель по-прежнему не зажигал фар, каким-то чудом разбираЯ дорогу.
Џоверхность поднималась, и когда они достигли вершины, водитель выключил
мотор. Ќи водитель, ни Ѓрайан с момента отправлениЯ не произнесли ни
слова.
™елкнул выключатель, и зажегсЯ свет. ‚первые Ѓрайан смог рассмотреть
Ястребиный профиль попутчика. Љогда тот пошевелилсЯ, Ѓрайан увидел, что
тот мал ростом. ‘лучайность или мутациЯ изогнули его спинной хребет,
соорудив таким образом большой горб. Ѓрайан впервые видел такую фигуру. Ћн
удивилсЯ, каких усилий должно было стоить медицине сохранение этой жизни.
ќто могло объЯснить горечь и боль в голове собеседника.
- Џозаботились ли эти мудрецы с Ќиджора сообщить вам, что они на день
приблизили крайний срок? ќтот мир идет прЯмиком к своему концу.
- „а, Я знаю. Џоэтому-то Я и обратилсЯ к вашей группе за помощью.
‚ремЯ бежит слишком быстро.
—еловек не ответил, а лишь что-то пробормотал и обратил внимание на
экран радара, проверЯЯ на всех частотах, не преследуют ли их.
- Људа мы едем?
- ‚ пустыню, в штаб армии. ‚сЯ эта штука может запросто взлететь на
воздух через день, так что Я думаю, могу сказать вам, что здесь наш
единственный лагерь. ‚се наши люди и оружие сосредоточены тут. € •ис тоже
здесь, это руководитель. ‡автра все это погибнет вместе с этой проклЯтой
планетой. Љакое у вас дело к нам?
- Ћб этом Я буду говорить с •исом.
- Љак хотите, - удовлетворенный проверкой, он снова включил мотор, и
кар двинулсЯ дальше по пустыне. - Ќо мы - армиЯ добровольцев, и у нас нет
секретов друг от друга. ’олько от дураков, которые хотЯт уничтожить этот
мир.
‚ его словах была горечь, которую он даже не пыталсЯ скрыть.
- Ћни вынесли решение, обЯзывающее их совершить всепланетное
убийство.
- џ слышал, что они о вас не лучшего мнениЯ, они называют вас армией
террористов.
- Ђ это так и есть. €бо мы - армиЯ и ведем войну. €деалисты дома
поймут необходимость этого лишь тогда, когда уже будет поздно. …сли бы они
поддержали нас с самого начала, мы успели бы вскрыть каждый черный замок и
обыскать каждый закоулок, пока бы не обнаружили ихние бомбы. Љак же! ‚едь
длЯ них это означает насилие и смерть!.. Ђ теперь они вынуждены уничтожить
всех.
Ћн уставилсЯ на приборы, и Ѓрайан заметил напрЯженность его позы.
- Ћднако не все еще потерЯно. “ нас еще целый день, и мне кажетсЯ,
что Я нашел способ остановить войну без того, чтобы сбрасывать бомбы.
- ‚ы возглавлЯете ”Љ‚, не так ли? —то вы сможете сделать, когда
начнут падать эти бомбы?
- Ќичего, но Я надеюсь, что мне удастсЯ предотвратить это, не
беспокойтесь. Њой уровень раздражимости очень высок.
‚одитель хмыкнул и ничего не сказал. Љар съезжал по покрытому
обломками скалы склону.
- —его вы хотите? - наконец спросил он.
- Њы хотим осмотреть одного из магтов... †ивого или мертвого - не
имеет значениЯ. ‚ам никогда не приходилось захватывать их?
- Ќет, мы всегда сражаемсЯ с ними только в их домах. Ћни забирают
всех своих убитых и раненых. Ђ что вы собираетесь с ним делать? Њертвец не
сможет вам рассказать ни о бомбах, ни о прыжковой установке.
- Ќе вижу необходимости рассказывать это вам, если вы - не
руководитель. Ќо ведь вы - •ис?
‚одитель издал гневный звук и молча продолжал вести машину. Ќаконец
он спросил:
- Џочему вы так думаете?
- Ќазовем это предчувствием. ‘ одной стороны вам не часто приходитсЯ
управлЯть каром. Љонечно, может быть, ваша армиЯ состоит только из
генералов, но мне что-то в это не веритсЯ. џ также знаю, что времЯ дорого
длЯ всех нас. ќта долгаЯ поездка была бы и длЯ вас напрасной тратой
времени, как и сидеть где-то в пустыне и ждать моего приезда. Ђ вот лично
доставить менЯ, вы бы могли по дороге присмотретьсЯ ко мне и составить
свое мнение о моей персоне. “ вас уже должно сложитьсЯ решение, будете ли
вы помогать мне, или нет. џ прав?
- „а... Я - •ис. Ќо вы не ответили на мой вопрос. —то вы хотите
делать с телом?
- Њы вскроем его и хорошенько изучим. “ менЯ есть сомнениЯ насчет
того, что магты ЯвлЯютсЯ людьми. Ћни живут среди людей, выдают себЯ за
них, но они - не люди.
- ‚ы хотите сказать, что они - тайные пришельцы?
- ‚озможно. €зучение тела должно показать это.
- ‚ы или глупы, или некомпетентны. ‚аш мозг испексЯ от жары „иса. џ
не участвую в этом абсурде.
- Ќо вы должны. џ же не должен объЯснЯть вам, почему Я так считаю.
—ерез день этот мир погибнет, и вы не в силах остановить этого. “ менЯ
есть идеЯ, котораЯ может оказатьсЯ верной, а вы не можете упустить свой
единственный шанс, если вы искренни. ‹ибо вы - убийца, с удовольствием
убивающий „ис, либо вы честно хотите остановить войну. Љто вы?
- ‚ы получите тело. џ не согласен с вами, но не вижу вреда в том, что
будет убит лишний магт. Њы можем включить эту операцию в наш план. ќто
последнЯЯ ночь, и Я разошлю всех в рейды. Њы ворвемсЯ в максимальное число
домов магтов до рассвета. ‘уществует слабаЯ надежда, что мы найдем бомбы.
Љонечно это все равно, что стрелЯть в темноту, но больше нам ничего не
остаетсЯ. Њой отрЯд ждет менЯ, и вы можете присоединитьсЯ к нам. Ћстальные
уже ушли. Њы хотим проверить небольшую крепость. Њы уже побывали там и
захватили много оружиЯ. ‚озможно они настолько глупы, что решат, что мы
туда больше не сунемсЯ. €ногда мне кажетсЯ, что у магтов полностью
отсутствует сила воображениЯ.
- ‚ы даже представить себе не можете, насколько вы правы.
Љар медленно приближалсЯ к отвесной скале, вертикально поднимавшейсЯ
от песка. ’еперь они двигались по скалистой поверхности, не оставлЯЯ
следов. Ќа приборной доске вспыхнула лампочка, и •ис немедленно
остановилсЯ и выключил мотор. Ћни выбрались наружу, дрожа от холода, и они
с трудом передвигались среди нагроможденных осколков.
‚незапный свет заставил Ѓрайана замигать и прикрыть глаза рукой.
ђЯдом с ним на земле тихонько гудел поглотитель энергии, создающий защиту
от любых видов излучениЯ. Ћн накрывал своим полем большое пространство
вокруг скалы, казавшейсЯ снаружи абсолютно черной. ‚ этом убежище под
нависшей скалой стоЯли три открытых кара. Ћни были огромны и снабжены
хорошим оружием. Ќа них сидели люди, разговаривали и чистили оружие. Џри
их поЯвлении все вскочили.
- ѓрузитесь! - приказал •ис. - Њы начинаем выполнение ранее
намеченного плана. Џозовите сюда ’алта, - в разговоре со своими людьми
голос •иса немного смЯгчилсЯ.
‚ысокие солдаты-ниджорцы были готовы выполнить любой приказ
командира. Ћни двигались вокруг его изогнутой фигуры, большинство из них
было вдвое выше его, но и они подчинЯлись ему без колебаний. €бо они были
телом армии, а он - ее мозгом.
Џлотный коренастый солдат подошел к •ису и приветствовал его взмахом
руки. Ћн был весь увешан сумками и какими-то электронными инструментами.
Љарманы его оттопыривались от маленьких приспособлений и запасных частей.
- ќто ’алт, - сказал Ѓрайану •ис. - Ћн о вас позаботитсЯ. ’алт - мой
личный техник. Ћн участвует во всех наших операциЯх со своими
измерительными приборами и исследует внутренности дисанских крепостей. „о
сих пор ему так и не удалось обнаружить следов прыжковой установки или
радиоактивности, котораЯ свидетельствовала бы о наличии Ядерных зарЯдов.
Џока что он бесполезен, как и вы. џ думаю, что вдвоем вы сможете помочь
друг другу. ‚озьмите кар, на котором мы приехали.
ирокое лицо ’алта расплылось в лЯгушачьей улыбке, его голос был
хриплым и грубым.
- †дать. Ќужно ждать. Ћднажды эти стрелки оживут, и все неприЯтности
кончатсЯ. —то Я должен делать с этим незнакомцем?
- ‘набди его трупом одного из магтов. Ѓудь вместе с ним везде и
возвращайсЯ сюда. - "Ћднажды эти стрелки оживут..." ЃеднЯга! ‚едь это же
последний день!
Ћн отвернулсЯ и шагнул к людЯм в карах.
- Ћн мне нравитсЯ, - сказал ’алт, прилаживаЯ последние части своего
аппарата. - Ћн - великий человек, •ис, но без моей помощи ему все равно
ничего не найти. „айте мне этот прибор.
Ѓрайан помог технику погрузить все его оборудование в кар. Љогда
остальные кары стали один за другим исчезать в темноте, ’алт направил
машину вслед за ними. Ћни медленно скользили единой линией между скал,
пока не выбрались к пустыне песчаных дюн. ‡десь они перестроились в
широкую цепь и двинулись к цели. ’алт что-то бормотал про себЯ, управлЯЯ
каром. ‚незапно он замолчал и посмотрел на Ѓрайана.
- —то вы хотите от „иса?
- ’еориЯ, - ответил выведенный из оцепенениЯ Ѓрайан.
Ћн решил немного подремать на своем сидении, используЯ возможность
длЯ отдыха перед атакой.
- ‚ы и •ис, - удовлетворенно заметил ’алт, - идеалисты, вы хотите
остановить войну, которую сами не начинали. Ћни никогда не слушали •иса.
Ћн с самого начала предупреждал их, чем это может кончитьсЯ, и оказалсЯ
прав. Ћни же считали, что его идеи настолько же уродливы, как и он сам. Ћн
сделал себЯ военным авторитетом. ‚оенный специалист на Ќиджоре! •а! ќто же
все равно, что быть специалистом по льду в аду! Ќо он все знает о войне,
хотЯ ему никогда не дадут использовать эти знаниЯ полностью. € вместо него
назначили командиром дедушку Љрафта.
- Ќо ведь •ис командует армией?
- ќто добровольцы, их слишком мало и у них слишком мало денег. Њы
чертовски поздно начали действовать, и нас слишком мало! Њы должны сделать
все, что в наших силах, и тем не менее Я понимаю, что все равно это добром
не кончитсЯ. Ђ нас за это на родине называют мЯсниками, - в его голосе
послышалась горечь. Ћн с трудом попыталсЯ скрыть обуревавшие его чувства.
- Ћни дома думают, что нам нравитсЯ убивать, они считают нас сумасшедшими.
Ћни не понимают, что мы делаем единственную вещь, котораЯ может помочь
нам.
‡амолчав, он нажал на тормоз и остановил машину. ‹иниЯ каров
остановилась. ‚переди, едва виднеЯсь среди дюн, выделЯлась вершина на
темной башне.
- Њы двинемсЯ отсюда, у нас есть еще времЯ.
‘начала они шли, потом ползли, когда их больше не скрывали дюны.
‚переди них двигались темные фигуры. „обравшись до выщербленной черной
стены, они стали взбиратьсЯ вверх по склону, и там дальше на стену.
- ‚еревочные подъемники, - прошептал ему ’алт. - ‡абрасывают вверх
крюк, снабженный быстросхватывающимсЯ клеем. ‡атем поднимаютсЯ с помощью
портативного моторчика. ќто изобрел •ис.
- Њы с вами пойдем тем же путем?
- Ќет, мы не будем взбиратьсЯ. Њы пробьем скалу. џ знаю план этой
крепости, - говорЯ это, он тщательно измерЯл расстоЯние вокруг основаниЯ
крепости. - ‡десь.
‚ этот момент крик разрезал ночную тишину. ‚ершина крепости магтов
озарилась пламенем. ‚верху загремели автоматы. —то-то упало в ночную
темноту и тЯжело ударилось о землю рЯдом с ними.
- Ђтака началась! - крикнул ’алт. - ‘ейчас пойдем и мы, пока все
занЯты наверху.
Ћн вытащил какой-то плоский предмет и прижал его к стене. ’от осталсЯ
висеть на ней. ’алт что-то повернул в нем и приказал Ѓрайану лечь.
- Ќаправленный взрыв. „олжен действовать только в одном направлении,
но никогда нельзЯ быть уверенным в этом.
‡емлЯ под ними подпрыгнула, гигантский кулак ударил в стену. Љогда
рассеЯлось облако пыли и дыма, они увидели круглое отверстие в стене -
тоннель, пробитый взрывом. ’алт осветил через отверстие внутреннее
помещение.
- Ќичего опасного. €демте, пока здесь никто не поЯвилсЯ проверить,
что происходит.
Џол внутри был покрыт обломками, и они с трудом пробирались вперед.
’алт указывал дорогу вниз по изогнутой, с острыми углами, лестнице.
- Џодземные помещениЯ в стене. Ћни всегда прЯчут там свои запасы.
„ымЯщийсЯ черный шар вылетел из отверстиЯ туннелЯ и упал у их ног.
’алт раскрыл рот, но Ѓрайан уже успел прыгнуть вперед. Ћн пнул шар ногой и
тот улетел обратно в коридор. ’алт упал рЯдом с Ѓрайаном - и перед ними
взвилось оранжевое пламЯ взрыва. Ћсколки ударили в потолок и стены вокруг
них.
- ѓранаты! - крикнул ’алт. - Ћни до сих пор использовали их только
раз. “ них не может быть много. Ќадо предупредить •иса, - он прижал
ларингофон и что-то быстро заговорил.
‚низу что-то зашевелилось, и Ѓрайан, осознав, что это происходит в
туннеле, обрушил туда поток огнЯ.
- Ќаверху неудача. Ќам нужно срочно уходить. ‚ы идите первым, Я вас
прикрою.
- џ пришел сюда за магтом, и без него не уйду.
- ‚ы сошли с ума! …сли вы останетесь, то погибнете!
ѓоворЯ это, ’алт уже пробиралсЯ к выходу. Ћн повернулсЯ спиной к
Ѓрайану, когда тот выстрелил. Њагты поЯвились молча, как тени смерти. Ћни
нападали беззвучно, подбегаЯ с ничего не выражающими лицами. „вое умерли
сразу. ’ретий беспомощно упал у ног Ѓрайана...
Ћн был ранен, но еще жив. ЋставлЯЯ за собой кровавую полосу, он полз
к нему, поднЯв нож. Ѓрайан не двигалсЯ. ‘колько человек он может убить?
€ли это не человек? …го мозг и тело восстали против убийства, он сам хотел
умереть, чтобы не убивать снова. Ќо пули ’алта прошили тело магта, и тот
упал.
- ‚от вам труп - теперь быстрее!
‚двоем они протащили тело магта сквозь отверстие, все времЯ чувствуЯ
за спиной смерть. Ќо других нападений не последовало, кроме взрыва
гранаты, да и тот произошел слишком далеко, чтобы причинить им смерть или
ранениЯ... Ћдин из тЯжеловооруженных каров кружил вокруг крепости, держа
под обстрелом ее вершину. Ћтбив нападение, атакующие взбирались на этот
кар. ’алт и Ѓрайан потащили к нему тело магта. ’алт посмотрел через плечо
и побежал быстрее.
- Ћни преследуют нас! ‚первые после рейда нас преследуют!
- €м наверное известно, что мы захватили тело, - сказал Ѓрайан.
- Ћставьте его, слишком тЯжело тащить...
- џ скорее оставлю вас! - резко бросил Ѓрайан. - „авайте Я понесу его
один, - он отобрал тело у несопротивлЯвшегосЯ ’алта и взвалил его к себе
на плечи. - Џрикройте менЯ своим оружием!
’алт обрушил ливень снарЯдов на бежавшие за ними темные фигуры.
‚одитель кара, по-видимому, заметив выстрелы, поскольку послышалсЯ скрежет
гусениц, и кар направилсЯ к ним. Ћн затормозил в облаке пыли, и оттуда
потЯнулись руки, готовые перехватить тело. Ќо Ѓрайан сказал, чтобы взЯли
только тело, а вскарабкалсЯ сам. ѓусеницы заскрипели, и они направились в
темноту, прочь от крепости.
- ‚ы знаете, что это была всего лишь шутка, когда Я предлагал вам
оставить тело, - заговорил ’алт. - Ќадеюсь, вы верите мне?
- Ќет, - Ѓрайан уложил труп магта на сидение, - Я подумал, что вы
говорите серьезно.
- Ђх, - запротестовал ’алт, - вы такой же плохой как и •ис. ‚ы
слишком серьезно все воспринимаете.
Ќеожиданно Ѓрайан осознал, что весь покрыт кровью, его одежда стала
мокрой. € при этой мысли его желудок перевернулсЯ, и он вынужден был
перегнутьсЯ через борт кара.
’акое убийство было слишком личным. Ћдно дело - говорить о теле
абстрактно, но убить человека, потом нести его тело и чувствовать, как его
кровь струитсЯ по тебе - это несомненно другое. Ќо магты почему-то не были
людьми, и Ѓрайан знал это, но эта мысль не успокаивала его. Љогда они
достигли остальных каров, поджидавших их в отдалении, весь отрЯд двинулсЯ
в пустыню.
- ‚се направлЯютсЯ в разные стороны, - сказал ’алт, - так что им не
удастсЯ выследить нашу базу.
Ћн взглЯнул на листок бумаги и прикрепил его рЯдом с компасом,
включив мотор.
- Њы сделаем большой крюк по пустыне и въедем в город с другой
стороны. ‡десь у менЯ курс. ’ам Я выгружу вас и вернусь в лагерь. ‚ы не
сердитесь на менЯ за то, что Я сказал.
Ѓрайан не ответил, он лишь пристально смотрел в стекло.
- —то случилось? - спросил ’алт. - ђазве вы никогда не видели, как
происходит рассвет?
- Ќо не рассвет последнего днЯ мира.
- Џерестаньте. џ знаю то, что они идут навстречу гибели. Ќо Я могу
сказать, что сделал все возможное, чтобы предупредить это. Љак вы думаете,
что они будут испытывать дома, на Ќиджоре, завтра?
- Њожет быть, мы еще сумеем остановить все это, - произнес Ѓрайан,
пытаЯсь стрЯхнуть с себЯ мрачное настроение. …динственным ответом ’алта
был бессловесный звук неуверенности.
Љ тому времени, когда они завершили петлю по пустыне, солнце уже
высоко поднЯлось в небе. Ќачиналась дневнаЯ жара. €х курс пролегал через
грЯду низких пологих холмов, поэтому скорость упала почти до нулЯ. Ћни
покатили вновь, а ’алт, истекаЯ потом и проклЯтиЯми, колдовал над
приборами. Ќаконец они выбрались на твердый песок и направились к городу.
“видев •оувстад, Ѓрайан ощутил приступ страха. Ћткуда-то из города
поднималсЯ черный столб дыма. ѓорело, возможно, одно из покинутых зданий.
Ќо чем ближе они подъезжали, тем больше увеличивалось его напрЯжение.
Ѓрайан не осмеливалсЯ высказать свою мысль вслух, это вместо него сделал
’алт.
- —то-то горит. Џохоже, это в районе, где находитсЯ ваше здание.
‚ городе они заметили первые признаки разрушениЯ: обломки камнЯ на
улицах, запах дыма. ‚се больше и больше людей двигалось в том же
направлении, что и они. Ћбычно пустынные улицы города сегоднЯ были
заполнены людьми. „исанцы, отличимые по обнаженным спинам, смешивались с
немногочисленными инопланетЯнами. Ѓрайан удостоверилсЯ, что тело магта
надежно упаковано в брезент, и они принЯлись медленно пробиратьсЯ сквозь
толпу.
- Њне не нравитсЯ это оживление, - сказал ’алт, рассматриваЯ людей в
толпе. - …сли бы сегоднЯшний день не был последний, Я бы повернул назад.
Ћни знают наши кары - мы слишком часто совершали рейды.
‡авернув за угол, он резко затормозил. ‡дание впереди было разрушено.
’еперь оно представлЯло собой лишь груду обугленных камней. Ћни еле
дымились, и тонкие Языки пламени поднимались из руин. ‘ грохотом
обвалилась часть стены.
- ќто же ваше здание, здание ”онда Љультурных ‚заимоотношений! -
крикнул ’алт. - Ћни успели раньше нас, по всей вероЯтности используЯ радио
длЯ созыва всех отрЯдов. ‡десь они применили какую-то взрывчатку.
Ѓрайан неподвижно замер, не сводЯ глаз с черных руин. ’еперь всЯ
надежда умерла. „ис умер. ‚ руинах были погребены тела тех, кто верил и
помогал ему... ‹еа... ЏрекраснаЯ и дорогаЯ ‹еа мертва... „октор ‘тайн, его
пациенты... ”оссел и персонал организации... все...
Ћн задержал их на этой планете - и вот они мертвы!
“бийцы!

†изнь была кончена. ‚ мозгу Ѓрайана не оставалось ничего, кроме
отчаЯниЯ и боли от происшедшей невозвратной потери. …сли бы его мозг
владел телом, он несомненно бы умер, так как у него не было никакого
желаниЯ жить, но, не подозреваЯ об этом, сердце продолжало битьсЯ, а
легкие своими регулЯрными движениЯми втЯгивали в грудь воздух со
смертельным запахом дыма. …го тело продолжало автоматически поддерживать
ненужную ему теперь жизнь.
- —то вы будете теперь делать? - спросил ’алт.
„аже он был потрЯсен этим зрелищем. Ѓрайан, когда до него дошло
значение вопроса, лишь покачал головой. —то он может делать? —то вообще
теперь можно сделать?
- €ди со мной, - произнес чей-то голос из открытого окна кара,
стоЯвшего сзади.
ѓоворивший уже скрылсЯ в толпе прежде, чем они повернулись. Ѓрайан
успел заметить туземца на краю толпы. ќто был “льв.
- Џоверни-ка кар вон туда, - он схватил ’алта за руку и показал
направление, - делай это немедленно и не привлекай вниманиЯ.
Ќа мгновение у него поЯвилась надежда. Ќо уже в следующий миг он
подумал: "ЉакаЯ может быть надежда? ‡дание разрушено, люди погибли. Ќужно
смотреть в лицо действительности".
- Људа мы едем? - поинтересовалсЯ ’алт. - Љто говорил с нами?
- ’уземец, вон тот, впереди. Ћн спас мне жизнь в пустыне. џ думаю, он
на нашей стороне, хотЯ он и настоЯщий дисанец. Ћн, тем не менее, понимает
факты, которые не может понЯть ни один магт. Ћн знает, что произойдет с
этой планетой, - Ѓрайан говорил так много только длЯ того, чтобы наполнить
свой мозг словами, не оставив место длЯ надежды.
“льв медленно и естественно шел по улице, не оглЯдываЯсь. Ћни
двигались за ним в отдалении, не терЯЯ его из виду. ‚се меньше людей
попадалось среди покинутых зданий. “льв исчез в одном из них.
"’ђ…‘’ ‹…ѓЉ€• Њ…’Ђ‹‹Ћ‚, лимитед".
’акаЯ надпись висела над входом.
- Ќе останавливайтесь здесь, - сказал Ѓрайан, - обогните угол. ’ам Я
выйду.
‘ легкость, которую он уже давно не ощущал, Ѓрайан выбралсЯ из кара.
Ќигде никого не было видно. Њедленно возвращаЯсь обратно за угол, он
оглЯдел прилегающие улицы. Ќи души, только жара, молчание, пустота...
‚ дверЯх склада поЯвилась какаЯ-то фигура, махнувшаЯ рукой. Ѓрайан
показал ’алту жестом, куда надо двигатьсЯ и прыгнул в кар.
- ‚ эту открытую дверь! Ѓыстро! Џока нас никто не видел!
Љар по пандусу въехал в помещение, двери которого за ними закрылись.
- “льв! —то это! ѓде ты? - позвал Ѓрайан, щурЯсь в темноте помещениЯ.
ђЯдом с ним поЯвилась фигура.
- џ здесь.
- ђазве ты...
- џ слышал о рейде. Њагты созвали всех нас, чтобы мы перенесли
взрывчатку. џ пошел со всеми. џ не мог их остановить, и у менЯ не было
времени предупредить тех, в здании.
- ‡начит все они мертвы?
- „а, за одним исключением. џ знал, что могу спасти одного, но Я не
знал, кого. Џоэтому Я взЯл с собой женщину, котораЯ была с тобой в
пустыне. ‘ейчас она здесь, она ранена, но не сильно.
‚иноватое облегчение заполнило Ѓрайана. Ћн не обрадовалсЯ, слишком
свежа была памЯть о смерти людей ”онда. Ќо в то же времЯ он был счастлив.
- Џокажи мне ее, - внезапно его поразил страх, что это может быть
ошибкой. ‚озможно “льв спас другую женщину.
“льв провел его через пустой пролет склада. Ѓрайан шел рЯдом с ним,
борЯсь с искушением побежать. Ќо все же, когда он увидел, что “льв
направлЯетсЯ к конторке у задней стены, он не выдержал и побежал.
‹еа без сознаниЯ лежала на диване. Џот покрывал ее лицо, она стонала,
не открываЯ глаз.
- џ дал ей совер, затем укутал в трЯпки, чтобы никто не видел, -
сказал “льв.
—ерез открытую дверь конторки заглЯнул ’алт.
- ‘овер - это наркотик, который они извлекают из одного растениЯ, -
поЯснил он в ответ на вопросительный взглЯд Ѓрайана. - Њы производили с
ним опыты. ‚ небольшой дозе он лишает сознаниЯ, в большой смертелен. ‚
каре у менЯ есть антидот, подождите, Я принесу его.
Ѓрайан сел рЯдом с ‹еа и стер с ее лица пот и грЯзь. ’ени под ее
глазами сделались сильнее, а тонкое лицо эльфа казалось еще тоньше. Ќо она
была жива - и это было главное.
ЌапрЯжение частично оставило Ѓрайана, он снова обрел способность
думать. Ћн все еще должен был выполнЯть свои обЯзанности. Џосле
происшедшего ‹еа должна была находитьсЯ в госпитальной постели, но это
сейчас невозможно. ’ем не менее, он должен поставить ее на ноги и
заставить работать: ответ должен быть найден, ибо сейчас каждаЯ секунда
уносила с собой частицу жизни планеты.
- —ерез минуту все будет готово, - сказал ’алт, вносЯ тЯжелый
медицинский Ящик.
Ћн внимательно посмотрел на выходЯщего из комнаты “льва.
•ис должен узнать об этом перебежчике. …го можно использовать как
шпиона или длЯ получениЯ информации, хотЯ пожалуй сейчас уже поздно, ведь
скоро здесь начнетсЯ ад, - он набрал номер на циферблате, а затем извлек
из Ящика шприц-пистолет.
- ‡акатайте ей рукав, мы сейчас вернем ее к жизни, - он прижал
стерилизованный ствол к коже и нажал на спуск. ђаздалсЯ короткий щелчок.
- Џодействует быстро? - спросил Ѓрайан.
- —ерез несколько минут. Џусть полежит.
‚ дверЯх показалсЯ “льв.
- “бийца!
‚ руках он держал духовое ружье, поднимаЯ его ко рту.
- Ћн был в каре и видел тело! - крикнул ’алт, хватаЯсь за пистолет.
Ѓрайан прыгнул между ними, поднЯв руки.
- Ћстановитесь! Ќе нужно больше убивать никого! - крикнул он дисанцу.
Џотом показал кулак ’алту.
- ’олько попробуй выстрелить, и Я сломаю тебе шею. ‡десь командую Я.
Ћн повернулсЯ к “льву, который поднес ружье к губам, но все еще
колебалсЯ. ќто был добрый знак.
- ’ы видел тело в каре, “льв. ’ы должен был видеть, что это магт. џ
убил его, и готов убить еще десЯть, сто магтов - лишь бы только удалось
спасти планету. џ убил его в честной схватке и хочу осмотреть тело. ‚ этих
магтах есть что-то очень странное, ты сам знаешь об этом. …сли мне удастсЯ
разобратьсЯ в том, что это может быть, то мне удастсЯ остановить войну и
не бомбить Ќиджор.
“льв все еще был рассержен, но слегка опустил ружье.
- џ хочу, чтобы здесь не было чужеземцев. џ хотел бы, чтобы никто из
вас сюда никогда не приходил. ‚се было хорошо, пока вы не поЯвились здесь.
Њагты были сильнее и они убивали, но они и помогали. ’еперь они хотЯт
воевать вашим же оружием, поэтому вы хотите, чтобы Я помог вам.
- Ќет, не нам, а себе самому! ‚озврата назад нет. Њожет быть длЯ „иса
и было бы лучше не вступать в контакты с инопланетЯнами, а может и нет. Ќо
в любом случае об этом нужно забыть. Љ лучшему или худшему, но так или
иначе мы свЯзаны с остальной частью галактики. ‚ы должны решать свои
проблемы, и Я здесь длЯ того, чтобы помочь вам.
‘екунды шли, а “льв продолжал неподвижно стоЯть, и на его лице было
написано колебание. Њожет ли убийство остановить смерть? Њожет ли он
помочь своим людЯм, помогаЯ чужеземцам сейчас? …го мир изменилсЯ, и это
ему не нравилось. Џриходилось прилагать усилиЯ, чтобы тоже изменитьсЯ.
‚незапно он сунул духовое ружье в петлю, повернулсЯ и направилсЯ к стене.
- ќто слишком длЯ моих нервов, - сказал ’алт, убираЯ пистолет в
кобуру. - ‚ы не представлЯете себе, как Я буду счастлив убратьсЯ отсюда,
когда все это кончитсЯ. „аже если планета взорветсЯ - менЯ это не
касаетсЯ. џ кончил, - и он направилсЯ к кару, внимательно следЯ за “львом,
сидевшим на корточках у стены.
Ѓрайан повернулсЯ к ‹еа, котораЯ открыла глаза и смотрела в потолок.
Ћн подошел к ней.
- Ѓежали, - ее голос был пуст и невыразителен, и это поражало
сильнее, чем все остальное. - Ћни бежали мимо моей открытой двери, и Я
видела как они убили доктора ‘тайна. Ћни зарезали его словно животное и
разрубили на части. Џотом в комнату вошел еще один, и Я больше ничего не
помню, - она медленно поднЯла голову и посмотрела на Ѓрайана. - —то
случилось? Џочему Я здесь?
- Ћни... они мертвы. Њертвы все. Џосле рейда дисанцы взорвали здание.
’ы одна осталась в живых. ‚ вашу комнату вошел “льв, тот самый дисанец,
которого мы встретили в пустыне. Ћн унес тебЯ оттуда и спрЯтал здесь.
- Љогда мы улетаем? - спросила она тем же пустым голосом,
поворачиваЯсь лицом к стене. - Љогда мы покинем эту планету?
- ‘егоднЯ последний день. Љрайний срок в полночь. Љогда мы будем
готовы Љрафт вышлет за нами корабль. Ќо мы еще должны сделать свое дело. џ
принес тело магта. Њы должны осмотреть его и выЯснить, что в магтах...
- Ќичего нельзЯ сделать, теперь ничего, только улететь отсюда, - ее
голос был монотонен. - ‚се, что мог сделать человек, Я сделала.
Џожалуйста, вызови корабль. џ хочу немедленно улететь.
Ѓрайан беспомощно закусил губу. Ќичто не могло вывести ее из шока.
‘лишком уж сильным было потрЯсение. ‘лишком много ужаса она увидела за
последнее времЯ. Ћн взЯл ее за подбородок и повернул к себе. Ћна не
сопротивлЯлась, но ее глаза были полны слез.
- Ћтвези менЯ домой, Ѓрайан, пожалуйста, отвези менЯ домой.
Ћн смог только убрать с ее лица волосы и заставить себЯ улыбнутьсЯ.
‚ремЯ летело все быстрее и быстрее, и он не знал, что делать. Ѓыло
необходимо как можно быстрее произвести обследование, но он не мог
заставить ее сделать это. Ћн поискал глазами медицинский Ящик, но он не
нашел его, видимо ’алт унес его обратно в кар. ‚ нем может быть что-нибудь
интересное, какой-нибудь транквилизатор. ’алт тем временем разложил на
походном столе инструменты и при помощи линзы изучал ленту записи, когда
Ѓрайан влез в кар. Ћн нервно подпрыгнул и сунул ленту за спину, но потом
успокоилсЯ, увидев кто вошел.
- џ думал, что это ваш туземец. ‚озможно, вы ему верите, но Я никак
не могу себЯ заставить. џ не могу даже использовать радио. Ђ мне надо
доложить •ису о случившимсЯ.
- —то доложить? Ћ чем вы?
’алт протЯнул ему ленту и лупу.
- ‚зглЯните, - это лента записей моего счетчика излучениЯ. Љрасные
вертикальные линии проведены с пЯтиминутными интервалами, чернаЯ
горизонтальнаЯ линиЯ показывает уровень радиации. ‚от здесь, когда линиЯ
начинает подниматьсЯ вверх, в этот момент мы начали атаку.
- Ђ что это за пик посередине?
- Ћн точно совпадает с нашим посещением дома ужасов. Љогда мы
проходили через отверстие в стене - некоторые из этих скал имеют высокий
уровень естественной радиации. Ќо...
- ‚ы хотите сказать... - Ѓрайан с трудом удержалсЯ от волны внезапно
нахлынувшей надежды.
- Ќе знаю, Я не уверен точно. Њне надо сопоставить эту запись с
другими на базе. ‚озможно, что это, как Я уже говорил, камни крепости, или
у них там спрЯтаны инструменты с фосфоресцирующими указателЯми, а может
быть одна из тактических атомных бомб, которые они иногда использовали
против нас. Љто-то поставил им несколько таких бомб.
- €ли кобальтовые бомбы?
- Њожет быть, - ’алт быстро упаковал инструменты. - Ѓомба с плохой
защитой или стараЯ может дать такой след. Ќемного радона просачиваетсЯ
наружу.
- Ќо почему вы не вызовите •иса по радио и не сообщите ему?
- џ не хочу, чтобы радиопосты дедушки Љрафта узнали об этом. ќто наше
дело - в случае, если Я прав. Ђ мне надо проверить свои старые записи,
чтобы быть уверенным. € Я устал из-за этого рейда, у менЯ начали болеть
виски. „авайте-ка сгрузим ваш труп, - он помог Ѓрайану выгрузить
громоздкий неуклюжий сверток, потом скользнул на сидение водителЯ.
- Џодождите. …сть ли у вас что-нибудь в медицинском Ящике длЯ ‹еа? “
нее нервный шок. Ќе истерический. ќто как будто уход от действительности.
Ћна ничего не слушает, ничего не хочет делать. Ћна просто лежит и ничего
не говорит, кроме как просит отвезти ее домой.
- ѓде-то была доза, - ’алт снова раскрыл свой медицинский Ящик. -
‘индром убийства - так это называют наши медики. Ћн затронул много наших
парней. …сли вас вырастили в атмосфере ненависти к убийству, вам будет
трудно, когда придетсЯ убивать. Џарни сходЯт с ума, терЯют сознание...
Џоэтому медики и изготовили это лекарство. Ќе знаю, правда, как оно
действует, вероЯтно, это смесь транквилизаторов с наркотиками. Ќо оно
действует только на памЯть о недавних событиЯх, на десЯть-двенадцать
часов. ‚ы не можете болеть из-за того, чего просто не помните. - Ћн вынул
запечатанный пакет. - €нструкциЯ внутри. †елаю удачи!
- “дачи! - ответил Ѓрайан и пожал руку технику. - „айте мне знать,
если это действительно следы бомб.
Ћн осмотрел улицу, чтобы убедитьсЯ, что там никого нет, а затем зажал
кнопку двери. „верь раздвинулась, кар скользнул в темноту и исчез. ђокот
его мотора замер в отдалении. Ѓрайан закрыл дверь и вернулсЯ к ‹еа. “льв
по-прежнему сидел у стены на корточках.
‚ пакете был одноразовый шприц. ‹еа не протестовала, когда он
разорвал оболочку и прижал иглу к руке. Ћна вздохнула и закрыла глаза.
“видев, что она заснула, он втащил тело магта. ‚доль одной из стен тЯнулсЯ
верстак, и Ѓрайан положил труп на него. Ћн разрезал брезент, и на него
глЯнули невидЯщие глаза. Џри помощи ножа Ѓрайан снЯл с тела пропитанную
кровью одежду. Џод одеждой, вокруг поЯса он обнаружил обычный набор
дисанских предметов. ‚ любом случае это могло означать только одно.
—еловек он или нет, но он жил на „исе. Ѓрайан отбросил их в одну сторону с
одеждой, теперь перед ним лежало голое тело.
‚о всех физических деталЯх это было тело обыкновенного дисанца. ‘
каждым новым открытием теориЯ Ѓрайана становилась все более нелепой. …сли
магты не чужеземцы, то как тогда можно объЯснить полное отсутствие у них
эмоций? ЉакаЯ-то мутациЯ? Ћн не знал, возможно ли это вообще. ‚ мертвом
человеке, лежавшем перед ним, непременно должно быть что-то чужое. ‘ейчас
будущее этого мира зависело от слабой надежды. …сли и ленты ’алта не
укажут пути к бомбам, то никакой надежды не останетсЯ.
‹еа все еще спала, когда он посмотрел на нее вновь. Ќевозможно было
сказать, долго ли продлитсЯ это состоЯние комы. ‚ероЯтно, он смог бы
разбудить ее, но ему не хотелось делать это слишком рано. ’ем не менее
трудно сдержать свое нетерпение, хотЯ он и знал, что длЯ того, чтобы
лекарство подействовало, необходимо определенное времЯ. …ще раз обдумав
сложившеесЯ положение, он решил дать ей еще один час, а потом попытатьсЯ
разбудить ее. ќто будет в полдень - за двенадцать часов до уничтожениЯ
планеты. ’еперь ему необходимо свЯзатьсЯ с профессором Љрафтом. Њожет
конечно это пораженчество, но он хотел быть уверенным в том, что им
удастсЯ унести ноги отсюда до провала миссии. ђадиосвЯзь осуществлЯлась
через ретранслЯтор в здании ”онда, и если ретранслЯтор поврежден, то
контакт не состоитсЯ. ќто надо проверить сейчас же, потом будет слишком
поздно.
Ѓрайан включил свой передатчик и послал вызов. Ћтвет был получен
немедленно.
- ќто свЯзист флота. Ќе выключайтесь, командир Љрафт ждет вашего
вызова и будет лично говорить с вами...
- Љто говорит? - голос Љрафта прервал свЯзиста. ‘тарик говорил очень
взволнованно. - ќто кто-нибудь из ”онда?
- ѓоворит Ѓренд. ‘о мной ‹еа Њоррис.
- Ѓольше никого? ‚ыжил ли кто-нибудь из экипажа после нападениЯ?
- Ћстальные погибли... ‘ утратой зданиЯ и всех инструментов в нем. €
Я не могу свЯзатьсЯ с кораблем на орбите. ‘можете ли вы в случае
необходимости забрать нас отсюда?
- “кажите место. Љорабль вылетает немедленно.
- Ќо сейчас он мне пока не нужен. Ќе надо посылать его, пока Я не
вызову сам. …сли есть возможность предотвратить разрушение, то Я найду ее.
€так, Я остаюсь здесь до самой последней минуты, если это потребуетсЯ.
Љрафт молчал. ‚ наушниках слышалсЯ треск разрЯдов и шумное дыхание.
Ќаконец Љрафт сказал:
- ќто ваше окончательное решение? Љорабль будет ждать, но почему бы
вам сейчас не отправить мисс Њоррис?
- Ќет она мне потребуетсЯ здесь. Њы ищем...
- ђазве в такой ситуации есть надежда найти ответ, который разрешит
эту проблему и предотвратит разрушение планеты? - его голос был полон
отчаЯниЯ, и Ѓрайан пока что был не в силах помочь ему.
- …сли Я сумею, вы узнаете. €наче будет конец. ‚се, конец передачи, -
и он отключил рацию.
‹еа продолжала спокойно спать. „о установленного им срока оставалось
еще много времени. Љак его использовать? …й необходимы инструменты длЯ
осмотра трупа, а здесь ничего нет. Њожет быть что-нибудь удастсЯ найти в
руинах зданиЯ ”онда? ‚ообще-то обЯзательно надо осмотреть развалины
повнимательнее. ’ам могли быть и другие выжившие. Ћн отыщет их. “льв
по-прежнему сидел на корточках у стены. Ћн гневно взглЯнул на Ѓрайана, но
ничего не сказал.
- ’ы можешь помочь мне снова? ЋставайсЯ и присмотри за девушкой, пока
менЯ не будет. џ вернусь в полдень. - “льв продолжал молчать. ’огда Ѓрайан
добавил: - џ все еще ищу возможность спасти „ис.
- €ди, Я посмотрю за ней, - с Яростью произнес “льв. - џ не знаю,
верить ли тебе. Ќо, возможно, ты прав. €ди. ‘ ней ничего не случитсЯ.
Ѓрайан выскользнул на пустынную улицу и почти бегом направилсЯ к
руинам, которые раньше были зданием ”онда. Ћн пошел окружным путем,
опасаЯсь слежки со стороны магтов. ‘вернув за угол, он заметил кар,
показавшийсЯ ему знакомым. Џоставив ногу на гусеницу, он подтЯнулсЯ и
заглЯнул в окно. ЏрЯмо на него смотрело улыбающеесЯ лицо ’алта. Ќо это
была улыбка смерти. ѓубы были раздвинуты, обнажаЯ зеленоватые зубы, глаза
вытаращены, и в них застыло страдание. ’онкаЯ маленькаЯ деревЯннаЯ стрела
торчала из шеи.

Ѓрайан мгновенно спрыгнул с кара и плашмЯ упал в песчаную пыль улицы.
ЋжидаемаЯ им стрела так и не свистнула, улица продолжала молчать. “бийцы
’алта, давно покончив со своим делом, спокойно удалились. Ѓыстро
передвигаЯсь и на всЯкий случай используЯ кар в качестве прикрытиЯ, Ѓрайан
открыл дверь и скользнул в него. ‚нутри хорошо поработали: все приборы
были приведены в полную непригодность, пол покрыт осколками оборудованиЯ,
обрывки лент и детали механизмов валЯлись вместе. Њашина была уничтожена
как и ее водитель.
‚осстановить происшедшее было легко. Љар могли заметить, когда он
въехал в город. ‚озможно те же магты, которые уничтожили здание ”онда,
сделали и это, но они не видели, куда он направлЯлсЯ, иначе Ѓрайан тоже
был бы уже мертв. Ќо им удалось обнаружить кар, когда ’алт пыталсЯ
покинуть город, и остановили его наиболее эффективным способом - стрелой
через открытое окно в шею ничего не подозревающего водителЯ.
’алт мертв! “жасное впечатление от смерти этого человека заставило
Ѓрайана забыть о ее последствиЯх. ’олько теперь он начал их понимать. ’алт
не передал ниджорской армии сообщениЯ о своем открытии. Ћн побоЯлсЯ
использовать радио, хотел лично все рассказать •ису и показать ему ленту
записи, но теперь она изорвана и смешана с другими. —еловек, который мог
бы проанализировать ее - мертв.
Ѓрайан посмотрел на искалеченные внутренности радиоприемника и
повернулсЯ к двери. Ѓыстро открыв ее, он выскочил из кара. …го жизнь, а
теперь и жизнь всего „иса, зависела от того, не замечен ли он. Џрежде
всего необходимо свЯзатьсЯ с •исом и передать ему информацию. Џока это не
сделано, он - единственный человек на „исе, знающий какаЯ предположительно
из крепостей магтов содержит смертоносные бомбы.
ЋтойдЯ подальше от кара, вытираЯ со лба пот, он пошел медленнее. …го
не заметили и не преследовали. ‡дешние улицы не были знакомы ему, но он
заметил направление по солнцу и направилсЯ к разрушенному зданию. € теперь
на улицах поЯвилось много туземцев, некоторые бросали на него Яростные
взглЯды. ‘воей способностью вчувствовать Ѓрайан ощутил их гнев и
ненависть. ќти люди излучали смерть, и он каждый раз, когда проходил мимо
них, нащупывал в кармане рукоЯтку пистолета. Љ тому времени, когда он
добралсЯ до развалин, пот ручьЯми тек по его телу.
ђЯдом со зданием возвышалсЯ корпус космической шлюпки. „ва человека,
вышедшие из открытого люка, стоЯли на краю выжженного пространства.
Ѓашмаки Ѓрайана гулко стучали по обломкам. ‹юди быстро повернулись к нему,
поднЯв свои ионные ружьЯ, но увидев одежду инопланетЯнина - расслабились.
- Љровавые дикари, - сказал один из них.
ќто был человек с тЯжелой планеты: почти квадратнаЯ колонна мускулов,
голова едва достигала груди Ѓрайана. Ќа задвинутой задвинутой назад шапке
виднелось символическое изображение принадлежности к команде,
обслуживающей корабельный компьютер.
- €х нельзЯ осуждать, Я думаю, - возразил второй со знаком отличиЯ
администрации кораблЯ. —ерты его лица были другими, но тело такое же
компактное и плотное. €здали они были похожи как близнецы, вероЯтно, они
были с одной планеты. - ‚едь их мир в полночь будет уничтожен. Ќадеюсь, к
тому времени мы уже будем в прыжковом режиме. џ уже видел гибель ‡етрады и
больше не хочу таких зрелищ.
—еловек из компьютерной команды внимательно посмотрел на Ѓрайана,
повернувшись к нему всем телом.
- ‚ам нужно эвакуироватьсЯ? Њы тут - последний корабль и поднимемсЯ
как только груз будет на борту. …сли хотите - можете лететь вместе с нами.
‚еличайшим усилием воли Ѓрайан подавил в себе уныние, охватившее его
при виде развалин.
- Ќет, спасибо, в этом нет необходимости. “ менЯ есть свЯзь с
блокирующим флотом, менЯ заберут до полуночи.
- ‚ы с Ќиджора? - поинтересовалсЯ администратор.
- Ќет, но у менЯ есть одно дело, - Ѓрайан увидел, что они внимательно
смотрЯт на него в ожидании разъЯснений. - Њне казалось, что Я найду способ
остановить войну. Ќо... џ не уверен теперь.
Ћн не собиралсЯ быть таким откровенным с этими космонавтами, но слова
сами возникали в мозгу.
Ђдминистратор хотел что-то сказать, но товарищ остановил его толкнув
локтем.
- Њы скоро стартуем. Њне не нравитсЯ, как эти дисанцы на вас смотрЯт.
Љапитан велел узнать, что тут загорелось и немедленно возвращатьсЯ. Ќе
упустите свой корабль, - он пошел к шлюпке, но потом обернулсЯ. - Њы ничем
не можем помочь вам?
‘очувствием не поможешь. Ѓрайан постаралсЯ освободить свой мозг от
влиЯниЯ посторонних эмоций и подумать обо всем как следует.
- ‚ы можете помочь мне. Њне необходим скальпель или какой-нибудь
похожий хирургический инструмент.
"ќто понадобитсЯ ‹еа" - подумал он. Џотом он вспомнил о
недоставленном сообщении ’алта.
- “ вас есть портативнаЯ рациЯ? џ могу заплатить.
…го собеседник на минуту исчез в шлюпке и вернулсЯ с небольшим
пакетом.
- ‡десь скальпель и магнитный пинцет - это все, что Я смог найти в
медицинской сумке. Ќадеюсь они исправны, - он еще раз скрылсЯ в люке и
вернулсЯ с Ящиком, в котором лежал небольшой передатчик. - ‚озьмите, у
него достаточнаЯ мощность на длинных волнах.
Ћн поднЯл руку, когда Ѓрайан протЯнул ему деньги.
- ќто мой вклад. …сли вы можете спасти планету, Я могу отдать вам
все, что есть в шлюпке, и ее тоже. џ скажу капитану, что мы потерЯли
передатчик в стычке с туземцами. Ђ разве это не так? - он толкнул товарища
локтем в грудь. €, если бы на месте того был человек послабее, он был бы
проткнут насквозь. - †елаю вам удачи.
Ћни были уже в шлюпке, и Ѓрайан отошел подальше, чтобы его не задело
огнем при старте.
—увство долга - космонавты тоже знали его. ‘ознание этого немного
поднЯло дух Ѓрайана, когда он осматривал руины в поисках чего-нибудь
полезного. Ћн узнал в развалинах место лаборатории. ‘ трудом пробираЯсь
через груды камнЯ, он нашел один Ящик, чудом избежавший разрушениЯ. ‚ нем
оказалсЯ бинокулЯрный микроскоп. …го праваЯ трубка была изогнута, и линзы
треснули. Ќо леваЯ, казалось, была вполне исправной. Ћн прихватил его
вместе с Ящиком.
“же почти полдень. ќти несколько инструментов можно будет
использовать длЯ вскрытиЯ. Џодозрительно поглЯдываЯ на встречных дисанцев,
он направилсЯ к складу. …му снова пришлось проделать долгий обходной путь,
чтобы скрыть цель назначениЯ. ‹ишь убедившись, что за ним никто не следит,
он проскользнул в здание, закрыв за собой дверь. Љогда он вошел, его
встретили испуганные глаза ‹еа.
- „ружескаЯ улыбка среди людоедов, - пошутила она. - —то случилось? ‘
тех пор, как Я проснулась, этот каменный идол, - она указала на “льва, -
не сказал ни слова.
- —то самое последнее ты запомнила? - осторожно спросил Ѓрайан.
Ћн не хотел говорить слишком много, опасаЯсь вызвать у нее шок. “льв
проЯвил незаурЯдную сообразительность, не разговариваЯ с ней.
- …сли хочешь знать, Я помню многое, Ѓрайан. џ не хотела бы вдаватьсЯ
в детали, и также лучше не посвЯщать туземцев. Ќо Я помню даже, как уснула
после того, как вы ушли. Ќо больше ничего. ‘транно. џ уснула в госпитале,
а проснулась на этом диване и чувствовала себЯ ужасно. Ђ он сидел здесь и
хмуро смотрел на менЯ. Ќе расскажите ли вы мне, что произошло?
‹учше длЯ нее было бы узнать часть правды, оставив детали на потом.
- Њагты напали на здание ”Љ‚. Ћни теперь озлоблены на всех
чужеземцев. ‚ы все еще находитесь под действием снотворного, а “льв помог
мне перенести тебЯ сюда.
- Ћй, Я слышала, что сегоднЯ последний день?! - в ее голосе слышалсЯ
ужас. - Џока Я играю в спЯщую красавицу - мир идет к концу! Љто-нибудь
ранен при нападении или убит?
- Ѓыло несколько пострадавших и много неприЯтностей, - он не хотел
развивать эту тему и, подойдЯ к трупу, убрал покрывало. - ‚от это сейчас
важнее. ќто один из магтов. “ менЯ есть скальпель. ‚ы можете его сейчас
вскрыть.
- —то случилось с людьми в здании? - инъекциЯ заставила ее забыть о
трагедии, но подсознательное впечатление от пережитого ужаса было все еще
свежо в ее мозгу. - џ чувствую себЯ такой усталой. Џожалуйста, расскажите
мне, что случилось. џ вижу - вы что-то скрываете.
Ѓрайан сел рЯдом с ней и взЯл ее руки в свои. Ћн не удивлЯлсЯ тому,
как они холодны. ѓлЯдЯ ей в глаза, он попыталсЯ передать ей часть своей
силы.
- ќто не просто. ‚ы были потрЯсены, и поэтому чувствуете себЯ плохо.
Ќе задавайте вопросов, тут мы ничего не можем сделать. Ќо мы можем кое-что
узнать о магтах. ’ы осмотришь труп?
Ћна попыталась что-то ответить, но потом отказалась от своего
намерениЯ - закрыла глаза, и Ѓрайан почувствовал, как по ее телу пробежала
дрожь.
- Џроизошло что-то ужасное. џ это знаю. Ќаверное, вы правы, лучше не
задавать вопросов. Џомоги мне, дорогой. Ќоги не держат менЯ, - повиснув на
нем так, что он почти нес ее, они подошли к трупу. Џосмотрев на него, она
вздрогнула. - ќто не естественнаЯ смерть. ’ебе не нужно на это смотреть, -
обратилась она к дисанцу, внимательно следЯщему за ее движениЯми. …е
дисанский был ужасен. - …сли не хочешь - не смотри.
- џ хочу, - “льв не отводил глаз от тела. - џ никогда раньше не видел
магтов мертвыми и без одежды, как обычного человека.
- Ќайдите мне немного воды, Ѓрайан. € положите под тело брезент. ќти
трЯпки слишком грЯзные.
Ќапившись, она, казалось, стала сильнее и смогла стоЯть не держать за
стол обеими руками. Џриставив острие скальпелЯ к груди магта, она сделала
длинный разрез. ЃольшаЯ, через все тело рана казалась раскрытым ртом. “льв
вздрогнул, но не отвел глаза. Ћдно за другим она извлекала внутренности.
’олько раз она бросила быстрый взглЯд на Ѓрайана, но потом снова вернулась
к работе. Њолчание продолжалось до тех пор, пока Ѓрайан не прервал его.
- ‚ы понЯли что-нибудь?
…го слова порвали тонкую ниточку ее силы, она подошла к дивану и
беспомощно повалилась на него. …е окровавленные руки свисали по сторонам,
создаваЯ ужасный контраст с бледным лицом.
- Њне очень жаль, Ѓрайан, но нет ничего, совсем ничего. …сть
небольшие отклонениЯ, изменениЯ, которые Я раньше не встречала, например,
очень развиты легкие. Ќо такие изменениЯ вполне могли быть обусловлены
адаптацией. Ћн - человек измененный и адаптированный, но он - человек как
вы или Я.
- Љак вы можете быть уверенной в этом? ‚ы же не осмотрели его
полностью! ’ак действуйте. „ругие органы - мозг, микроскопические
исследованиЯ. ‚от! - он протЯнул ей микроскоп.
Ћна уронила голову на руки и заплакала.
- Ћставьте менЯ! џ устала, больна и по горло сыта этой планетой!
Џусть она умирает, мне нет до нее дела! ‚аша теориЯ неверна и бесполезна!
Џризнайте же это! € позвольте мне смыть с рук грЯзь!
Ѓрайан стоЯл над ней, задержав дыхание. Ћн не осмеливалсЯ думать об
этом. Ќеужели он ошибсЯ? Ќужно продолжать. ѓлЯдЯ на ее беззащитную спину,
едва прикрытую тонкой одеждой, он почувствовал жалость, которой нельзЯ
поддаватьсЯ. ќта хрупкаЯ испуганнаЯ женщина была его единственным
резервом. Ћна должна работать - он должен заставить ее. Ђйджел умел
добиватьсЯ этого, он использовал свои качества, чтобы Ѓрайан смог
проникнуть своими чувствами в его и поверить им. ’еперь он должен сделать
то же самое с ‹еа. “ него был небольшой опыт в этом искусстве, но не
такой, чтобы владеть им профессионально. ’ем не менее попробовать было
необходимо. ‘ила - вот в чем ‹еа сейчас нуждаетсЯ. Ќо вслух он просто
сказал:
- ‚ы можете сделать это. “ вас достаточно воли и сил, чтобы
закончить, - его мозг кричал, заставлЯЯ ее повиноватьсЯ и взЯть у него
силы, так как ее собственные были на исходе. ’олько тогда она приподнЯла
свое лицо, и он увидел ее сухие глаза, стало Ясно, что все удалось. - ‚ы
будете продолжать?
‹еа кивнула и стала на ноги. Ћна пошатывалась как лунатик, идущий по
невидимой проволоке. ‘ила, поддерживающаЯ ее, не была ее силой, и ситуациЯ
напоминала ему последний бой "„вадцатых", когда он испытал то же самое
состоЯние убивающей активности. Ћна открыла Ящик с микроскопом,
предварительно вытерев руки об одежду, потом сказала:
- ‚се предметные стекла здесь разбиты.
- ‘ейчас, - он направилсЯ к стеклЯнной перегородке.
Ќа полу лежало множество осколков битого стекла. Ћн подобрал и
обработал их так, чтобы они могли служить предметными стеклами. ‹еа взЯла
их, не сказав ни слова... ‚зЯв на стекло каплю крови магта, она
наклонилась над окулЯром. …е руки дрожали, когда она начала регулировать
резкость, чтобы осмотреть образец при малом увеличении. Ѓрайан стоЯл у нее
за спиной со сжатыми кулаками, с трудом сдерживаЯ волнение.
- —то вы видите? - не выдержал он.
- ”агоциты... лейкоциты... все кажетсЯ нормальным! - ее голос был
тусклым, глаза застилала усталость, когда она поднЯла голову.
ѓнев поднималсЯ в Ѓрайане. „аже перед лицом очевидности он
отказывалсЯ верить. Ћн резко оттолкнул ‹еа и принЯлсЯ сам настраивать
микроскоп.
- …сли вы ничего не видите - попробуйте большее увеличение. ќто
здесь, Я знаю. џ дам вам образец ткани, - он повернулсЯ к вскрытому трупу.
Ћн видел, как вздрогнули ее плечи, и как задрожали пальцы, когда она
регулировала увеличение. Ћн ощутил исходЯщую от нее волну эмоций.
- —то это? - спросил он, как будто она что-то сказала вслух.
- —то-то есть в лейкоцитах. ќто не обычнаЯ структура, но она мне
знакома. џ видела нечто подобное, но где, не помню, - она отвернулась от
микроскопа и в задумчивости прижала кулак ко лбу. - џ уверена в том, что
уже где-то видела это.
Ѓрайан посмотрел в микроскоп и увидел в центре его полЯ зрениЯ
смутные очертаниЯ. Љогда он подкрутил ручку настройки, изображение стало
резче - это было медузообразное образование одноклеточного лейкоцита. „лЯ
его нетренированного взглЯда в нем не было ничего необычного, поскольку
ему не было даже известно, что ЯвлЯетсЯ нормальным.
- ‚ы видите сферические зеленые зерна, что сгруппировались вместе? -
но прежде, чем Ѓрайан ответил, она вскрикнула:
- џ вспомнила! - усталость на миг слетела с нее от возбуждениЯ. -
"€кеза пурхаза" - вот как его зовут, во всЯком случае очень похоже. ќто
маленькое чешуйчатое насекомое. “ него имеютсЯ точно такие же образованиЯ
в клетках.
- Ќо что это значит? € какое отношение это может иметь к „ису?
- Ќе знаю, но очень похоже. € Я никогда не видела ничего похожего в
клетках человека. ќто кокки. ќти зеленые частицы образуют грибок, живущий
внутри насекомого. Ќе паразит, а настоЯщий симбиоз! - она широко раскрыла
глаза, когда до нее дошло значение собственного слова.
‘имбиоз! Ђ ведь „ис стал таким миром, где симбиоз и парасимбиоз
развились больше, чем на любой другой планете. Њысли ‹еа ухватились за
этот факт. Ѓрайан почувствовал ее сосредоточенность и поглощенность
проблемой. Ћн старалсЯ не мешать ей. ђуки ее были сжаты, глаза смотрели в
стену, мозг напрЯженно работал.
Ѓрайан и “льв смотрели на нее, ожидаЯ выводов. Ќаконец обрывки
сложились в единое целое. ‹еа разжала руки и разгладила одежду, потом
мигнула и повернулась к Ѓрайану:
- ‡десь есть ручные инструменты?
‘лова были такими неожиданными, что он вначале даже не мог ответить.
Џрежде, чем он собралсЯ что-то произнести, она заговорила снова:
- Ќет, не ручные, так будет слишком долго. Њне необходима пила. ќто
было бы лучше всего, - она повернулась к микроскопу.
Ѓрайан не пыталсЯ ни о чем спрашивать. “льв по-прежнему смотрел на
тело магта, ничего не понимаЯ из разговора. ‚ поисках инструмента Ѓрайан
отправилсЯ в грузовой пролет, но и там ничего не осталось, поэтому он
поднЯлсЯ по лестнице на второй этаж.
‡десь коридор проходил через множество комнат, но все двери были
закрыты, за исключением одной с обнадеживающей надписью: "€нструментальнаЯ
кладоваЯ".
Ћн нажал плечом на металлическую дверь, но она поддалась лишь на
миллиметр. Ћтступив в сторону, чтобы поискать другие пути, и посмотрел на
часы. „ва часа днЯ! —ерез десЯть часов начнетсЯ бомбардировка „иса! Ќужно
спешить, но нельзЯ шуметь - нельзЯ привлекать вниманиЯ с улицы. Ћн быстро
снЯл рубашку и обернул ею ствол пистолета. …динственный выстрел прозвучал
глухо. ‡амок разлетелсЯ на части, и дверь распахнулась. Љогда он вернулсЯ,
‹еа по-прежнему стоЯла у тела. Ћн дал ей маленькую пилу с вращающимисЯ
лезвиЯми.
- ќто подойдет? „ействует от батарей, они зарЯжены.
- Ћтлично. ‘ейчас вы оба поможете мне, - она перешла на дисанский. -
“льв, отыщи место, откуда можно осматривать улицу, будучи незамеченным.
„ай мне знать, если она пуста. Ѓоюсь, что пила производит слишком много
шума.
“льв кивнул и вышел в пролет. ’ам он забралсЯ на груду пустых
упаковочных Ящиков к маленькому окну. Ћн внимательно осмотрел улицу и
махнул рукой.
- Ѓрайан, станьте со стороны, противоположной от менЯ и держите
подбородок трупа. € держите крепко, чтобы голова не крутилась, когда Я
стану пилить. Љонечно, это неприЯтнаЯ работа. Њне жаль, но самое простое,
что здесь можно предпринЯть - это перепилить кость.
Џила врезалась в кость черепа. ‚скоре “льв махнул им, призываЯ к
тишине, и снова взобралсЯ к окну. Ћни с нетерпением ждали, когда он даст
им знак о возможности продолжать работу. Ќаконец “льв махнул рукой. Џила
заработала вновь и срезала верхнюю часть черепа.
- ѓотово, - произнесла ‹еа, выпускаЯ пилу из рук.
Џрежде чем продолжить работу, она помассировала онемевшие пальцы.
Џотом она снЯла кость и обнажила мозг.
- ‚ы были правы, Ѓрайан. ‚от вам чужак!

“льв присоединилсЯ к Ѓрайану и ‹еа, глЯдевшим на обнаженный мозг
магта. ‘транность была настолько очевидной, что ее заметил даже он.
- џ видел мертвых животных и мертвых людей, но такого мне видеть еще
не приходилось.
- —то это? - спросил Ѓрайан.
- ‡ахватчик, чужак, которого вы искали.
Њозг магта занимал только две трети черепной коробки вместо того,
чтобы занимать ее полностью. Ћн делил ее с аморфной зеленой массой. Ћна
была похожа на мозг, но имела утолщениЯ и узелки. ‹еа при помощи скальпелЯ
отделила эту массу.
- Ћна напоминает мне нечто виденное на ‡емле. ‡еленаЯ мушка и ее
необычный орган, называемый "псевдова". € теперь, видЯ это существо в
черепе магта, Я могу провести параллель. ‡еленаЯ мушка тоже имеет большой
зеленый орган, но он расположен не в черепе, а в теле. …го сущность уже
много лет интересует биологов. „лЯ объЯснениЯ его уже было выдвинуто
несколько сложных теорий. Ќаконец кто-то догадалсЯ расчленить их и изучать
отдельно, и "псевдова" оказалась живым растением, которое помогало
пищеварению мушки. Ћно производило энзимы, без которых мушка не могла
усваивать сахар, получаемый из цветочного нектара.
- ќто не необычно, - сказал Ѓрайан. - ’ермиты, да и сами люди знают
несколько существ, пищеварению которых помогает флора. ‚ чем же отличие
зеленой мушки?
- ѓлавным образом в воспроизведении... ‚се остальные растениЯ
кишечной флоры попадают в организм хозЯина как чужаки, им разрешено
оставатьсЯ только до тех пор, пока они там полезны. Ђ у зеленой мушки с
растением постоЯнный симбиотический союз - он необходим длЯ существованиЯ
обоих. ‘поры растениЯ находЯтсЯ во многих частЯх тела мушки, но всегда в
половых клетках. € каждое Яйцо, развивающеесЯ во взрослое насекомое,
обЯзательно заражено этим растением.
- ‚ы думаете, что эти зеленые шарики в крови магтов - Явление того же
типа?
- џ уверена в этом. ќто должен быть тот же самый процесс. € каждый
молодой магт заражен ими от рождениЯ. Џока растет ребенок, растет и
симбионт. ‚ероЯтно, растет даже быстрее, поскольку это простейший
организм. „умаю, он хорошо закреплЯетсЯ в мозгу за первые шесть месЯцев
жизни ребенка.
- Ќо почему? —то он делает?
- џ могу только высказать предположение, но все детали с очевидностью
указывают на его функцию. џ уверена, что симбионт сам по себе - не единый
организм. ќто амальгама из животных и растений, подобнаЯ большинству
жизненных форм на „исе. ќта штука слишком сложна, чтобы развитьсЯ после
поЯвлениЯ человека на этой планете. Њагты, вероЯтно, заразились
симбиотической инфекцией, съев какое-нибудь животное из местных. ‘имбиоз
развилсЯ и расцвел в новом окружении, хорошо защищенный черепной коробкой
в долгоживущем хозЯине. ‚ обмен на пищу, кислород и удобства этот симбионт
производит очевидно гормоны и энзимы, которые помогали магтам выжить.
‚озможно, некоторые из них способствовали пищеварению, так что магты могли
есть любое местное растение или живой организм, который им попадал в руки.
‘имбионт может очищать их кровь от токсинов - здесь так много Ядовитых
форм жизни. Љороче говорЯ, благодарЯ этому жизненному симбиозу магты стали
господствующей жизненной силой на планете. Ћни заплатили за это высшую
цену, но симбиоз помог им выжить. ‚ы заметили, что мозг магтов по своим
размерам не уступает мозгу обыкновенного человека?
- Ќо он должен быть меньше, иначе как же в черепе произрастает
симбиоз? - возразил Ѓрайан.
- Њозг-то обычного размера, но часть его поглощена симбионтом.
- ‹обные доли, - проговорил Ѓрайан, внезапно понимаЯ. - ќто адское
растение совершило фронтальную лоботомию.
- Ћно сделало больше, - сказала ‹еа, отделЯЯ внешнюю оболочку серого
вещества скальпелем и обнажаЯ под ней зеленую субстанцию. - …го щупальца
пронизывают весь мозг, не затрагиваЯ только мозжечка. ‚ основном затронуты
высшие человеческие функции мозга. ђазрушение лобных долей лишило магтов
способности к проЯвлению эмоций и абстрактному мышлению. ‚ероЯтно они без
этого лучше выживали. Њогло быть много ужасных ошибок, прежде чем было
достигнуто равновесие. Љонечный продукт этого процесса - симбиоз
человека-животного-растениЯ, наилучшим образом приспособлен к жизни в этом
ужасном мире. Ћтсутствие эмоций означает отсутствие сложности или желаний,
которые могли бы помешать чистому выживанию.
- Ћстальные дисанцы, например, “льв, сумели выжить не превращаЯсь в
такое создание. Џочему же у магтов возникла необходимость заходить так
далеко?
- ‚ эволюции нет ничего необходимого. ‚озможно множество вариантов, и
все лучшие из них имеют право на продолжение. ‚ы можете возразить, что
люди типа “льва все же выжили, но магты выжили эффектнее. …сли бы не был
своевременно установлен контакт с другими планетами, то вполне возможно,
что магты остались бы единственными разумными обитателЯми здесь. Ќо теперь
у них такой возможности нет. Џоэтому они, похоже, решили уничтожить обе
расы своей самоубийственной угрозой.
- Ќо все это не имеет смысла. Њагты выжили и взобрались на самый верх
эволюции. Ћднако они ведь склонны к самоубийству. ’ак почему же они
уцелели до сих пор?
- €ндивидуально они агрессивны до самоубийства. ‘о своим отсутствием
эмоций они нападают на кого угодно. Љ счастью, на этой планете нет крупных
хищников. €так, хотЯ они и умирали как индивидуумы, общаЯ безжалостность
гарантировала им выживание как группы. Ќо теперь они оказались перед
проблемой, котораЯ слишком сложна длЯ их дегенерирующего мозга. €х личнаЯ
политика стала всепланетной политикой, а это очень опасно. Ћни похожи на
людей с ножами, которые убили всех людей, вооруженных камнЯми. Ќо теперь
перед ними люди с пистолетами, но они продолжают нападать, и будут это
делать до тех пор, пока их не перебьют всех до одного. ќто прекрасный
пример высшей справедливости эволюции. ‹юди, зараженные дисанской формой
жизни, были господствующими существами на этой планете. ‘ущество в голове
магта было истинным симбионтом, даваЯ что-то и получаЯ что-то, создаваЯ
настоЯщий симбиоз, члены которого вместе сильнее, чем по отдельности.
’еперь положение изменилось. Њозг магта не способен воспринЯть идею смерти
всей планеты, всей расы в ситуации, где он должен сделать это, иначе раса
погибнет. Џоэтому существо в его мозгу больше не симбионт, а паразит.
- € как паразит оно должно быть уничтожено! - воскликнул Ѓрайан. - Њы
больше не воюем с тенЯми. Њы нашли врага - и это вовсе не магты. ќто
разновидность процветающего солитера, слишком глупого длЯ того, чтобы
понЯть, что он просто-напросто убивает себЯ. € вообще есть ли у него мозг
и может ли он думать?
- ‘омневаюсь, - ответила ‹еа. - Њозг длЯ него абсолютно бесполезен.
…сли бы он был у них, они бы уже давно исчезли. ‘имбионты или паразиты,
которые живут внутри другого организма, деградируют до абсолютного
минимума функций...
- —то это такое? - внезапно спросил “льв, указываЯ на мозгового
симбионта. Ћн слышал весь их возбужденный разговор, но не понЯл ни слова.
- ЋбъЯсните ему, ‹еа, - Ѓрайан вдруг увидел, насколько она истощена.
- € сЯдьте, вам необходимо хоть немного отдохнуть. џ же попытаюсь... -
взглЯнув на часы, он остановилсЯ.
Ѓыло уже шестнадцать часов, меньше восьми часов оставалось до
всеобщей гибели. —то он скажет, что он сможет сделать? ќнтузиазм быстро
схлынул, когда он понЯл, что решена только часть проблемы. Ѓомбы упадут
точно по расписанию, если ниджорцы не поймут точного значениЯ его
открытиЯ. „а даже если они и поймут, какое это будет длЯ них иметь
значение? “гроза со стороны кобальтовых бомб остаетсЯ.
‘ этой мыслью пришли виноватое сознание того, что он совершенно забыл
о смерти ’алта. „о свЯзи с ниджорским флотом он должен рассказать •ису обо
всем, что произошло с ’алтом и его каром, а также о следах
радиоактивности. ‘ейчас невозможно исследовать эти записи, но •ис мог бы
повторить рейд и проверить подозрениЯ. ќто не займет много времени, а уже
потом он сумеет свЯзатьсЯ с профессором Љрафтом. ’щательно настроив
передатчик на волну повстанческой армии, он вызвал •иса. Ћтвета не было,
только статические атмосферные разрЯды.
‚озможно, его передатчик неисправен. Ћн быстро сменил частоту,
настроившись на свои личные позывные, потом свистнул в микрофон. Ћтветный
сигнал был так силен, что у него заболели уши. Ћн попробовал еще раз
вызвать •иса, и на этот раз получил ответ.
- ѓоворит Ѓрайан Ѓренд. ‚ы менЯ слышите? џ хочу поговорить с вами.
Љ его удивлению ответил профессор Љрафт:
- Њне очень жаль, Ѓрайан, но говорить с •исом теперь невозможно. Њы
прослушивали его частоты и поэтому принЯли ваш вызов. •ис и его армиЯ
эвакуированы полчаса тому назад, теперь они на пути к Ќиджору. ‚ы готовы?
‚скоре всЯкаЯ посадка станет опасной. „аже сейчас мне придетсЯ вызывать
добровольцев, чтобы забрать вас с планеты.
•ис и его армиЯ улетели! Ѓрайан пыталсЯ освоитьсЯ с этой мыслью. Ћн
вновь обрел равновесие, когда полностью осознал, что говорит с профессором
Љрафтом.
- …сли они улетели... что ж, с этим Я ничего не могу поделать. џ
собиралсЯ вызвать и вас, слушайте и постарайтесь понЯть. ‚ы должны
отменить бомбардировку. џ нашел, что вызывает такое изменение в магтах. €
если исправить это, то мы сможем повлиЯть на них.
- ќто можно исправить до полуночи? - тут же прервал его Љрафт. ѓолос
его звучал гневно: даже свЯтые устают.
- Ќет, конечно, нет, - Ѓрайан нахмурилсЯ, понимаЯ, что разговор
сложилсЯ неудачно, но не знаЯ, как можно улучшить положение. - Ќо это не
займет много времени. “ менЯ здесь доказательство, которое убедит вас в
том, что Я говорю вам правду.
- џ верю вам и так, Ѓрайан, - гнев исчез из голоса Љрафта, остались
лишь отчаЯние и усталость. - ‘огласен, что вы правы. Ќемного раньше Я
признал, что •ис был прав в оценке ситуации и в своем плане решениЯ
проблемы „иса. Њы допустили множество ошибок и потерЯли времЯ. Ѓоюсь, что
теперь это единственный факт, который имеет значение. Ѓомбы упадут ровно в
полночь, но и тогда может оказатьсЯ слишком поздно. Ќа пути с Ќиджора
находилсЯ корабль с заменой длЯ менЯ. џ превысил власть, отодвинув срок на
один день по сравнению с тем, что мне рекомендовали техники. ’еперь Я
понимаю, что поставил на карту жизнь собственного мира в тщетной надежде
спасти „ис. Ћн не может быть спасен. Ћн уже мертв. € Я не хочу больше
ничего о нем слышать.
- Ќо вы должны...
- џ должен уничтожить эту планету, вот что Я должен сделать. ‚се
инопланетчики, кроме вашего отрЯда, уже улетели. џ посылаю за вами
корабль. Љак только он взлетит, Я сброшу первую бомбу. Ђ теперь сообщите
мне ваши координаты.
- Ќе угрожайте мне, Љрафт! - в припадке гнева Ѓрайан погрозил радио
кулаком. - ‚ы - убийца и разрушитель целого мира. Ќе пытайтесь выдавать
себЯ за кого-нибудь другого. џ знаю, как предотвратить это убийство. џ
знаю, где кобальтовые бомбы. Ћни в крепости магтов, на которую •ис напал
прошлой ночью. ‡ахватите их, и вам не придетсЯ сбрасывать ваши.
- Њне жаль, Ѓрайан. џ ценю ваши стараниЯ, но в то же времЯ понимаю
всю их тщетность. џ не обвинЯю вас во лжи, но понимаете ли вы, как
непрочна ваша уверенность с высоты моего положениЯ? ‘начала -
драматическое открытие причины непримиримости со стороны магтов. Џотом,
когда это не подействовало, вы вдруг вспомнили, что знаете, где находЯтсЯ
бомбы - самый главный секрет магтов.
- џ не уверен полностью, но очень велика вероЯтность того, что Я
прав. ‡аписи ’алта свидетельствуют, что в крепости магтов есть какой-то
источник радиации. Ќо ’алт мертв, и его приборы разбиты. ђазве вы не
можете... - он замолчал, понимаЯ, как неубедительно звучат его слова. ќто
поражение.
ђадио молчало. Љрафт ждал продолжениЯ. Љогда Ѓрайан начал говорить,
то голос его был уже лишен всЯкой надежды.
- Џосылайте ваш корабль, - устало произнес он. - Њы находимсЯ в
здании, которое раньше принадлежало тресту легких металлов. ќто
довольно-таки большой склад. џ не знаю его адрес, но Я уверен, что
кто-нибудь из вас сумеет его отыскать. Њы ждем вас. ‚ы победили, Љрафт.
Ћн выключил радиопередатчик.

- ‚ы и в самом деле сдаетесь? - спросила ‹еа.
Ћн понимал, что она давно уже прекратила свой разговор с “львом и
слушала его беседу с Љрафтом. ‚ ответ Ѓрайан лишь пожал плечами и
постаралсЯ изложить свои чувства.
- Њы старались и добились успеха. Ќо что мы можем сделать, если они
не хотЯт нас слушать? —то может сделать один человек против целого флота,
вооруженного водородными бомбами?
Љак бы в ответ на его слова голос дисанца нарушил тишину комнаты:
- “бей врага! “бей умервика!
Ћн выкрикнул последнее слово, и его рука потЯнулась к поЯсу.
Ћдним быстрым движением он извлек духовое ружье и поднес его к губам.
’онкаЯ стрела вонзилась в существо, вселившеесЯ в мозг магта. ќто действие
имело символическое значение длЯ объЯвлениЯ войны.
- “льв понЯл его значение лучше, чем можно было ожидать, - сказала
‹еа. - € он знает о симбиозе столько, что мог бы работать лектором в
земном университете. Ћн знает, что такое симбионт, и что он делает. “ них
даже слово есть длЯ этого. †изненнаЯ форма, с которой можно жить и
кооперировать, зоветсЯ мервиком. Ћн понимает также, что жизненные формы
могут менЯтьсЯ - быть в разное времЯ мервиком или умервиком. Ћн понЯл, что
мозговой симбионт - умервик, и готов убить его. ’ак же станут поступать и
остальные дисанцы, если мы им покажем и объЯсним это.
- ‚ы уверены? - спросил Ѓрайан, невольно заинтересовавшись.
- Ќесомненно. “ них свое отношение к проблеме выживаниЯ, вы должны
понЯть это. Ќе такое, как у магтов, но аналогичное по результатам. Ћни
будут уничтожать мозговых симбионтов, даже если длЯ этого потребуетсЯ
перебить всех магтов, в которых те живут.
- ‚ таком случае, мы не можем улететь, - он вдруг понЯл, что ему
нужно делать. - ‘ейчас прилетит корабль. ‚ы улетите на нем и прихватите с
собой тело магта. џ останусь.
- —то вы собираетесь делать?
- ЃоротьсЯ с магтами. Њое присутствие на планете будет означать, что
Љрафт не сбросит бомбы до полуночи. €наче он станет и моим убийцей.
‘омневаюсь, что после этого срока мое присутствие здесь остановит его, но
до - несомненно.
- Ќо ведь это же самоубийство. ‚ы же сами говорили, что один человек
не сможет остановить бомбы. —то случитсЯ с вами в полночь?
- џ буду мертв, и все-таки Я не могу улететь. ‚о всЯком случае не
сейчас. џ должен исполнить свой долг до последней возможности. Њы с “львом
пойдем в крепость магтов и попытаемсЯ отыскать там бомбы. Ћн будет
сражатьсЯ на нашей стороне. Њожет быть, он даже знает что-нибудь об этих
бомбах, но просто не хотел говорить мне об этом раньше. Њы можем получить
помощь от этих людей. Љто-нибудь из них навернЯка знает, где они
находЯтсЯ. ‚едь они - туземцы.
‹еа начала что-то говорить, но он прервал ее.
- “ вас тоже большаЯ работа. Џокажите им магта, объЯсните Љрафту
значение мозгового симбионта, ставшего паразитом. Џостарайтесь поговорить
с ним о последнем рейде •иса и убедить его отложить бомбардировку. џ
возьму с собой передатчик и сообщу, если что-нибудь узнаю. ќто наша
последнЯЯ надежда, но мы должны пойти на это, потому что если мы ничего не
сделаем - „ис погибнет.
‹еа пыталась спорить с ним, но он ее не слушал. Ћн лишь поцеловал ее
с легкостью, которой на самом деле не испытывал, и постаралсЯ уверить ее,
что все будет в порЯдке. ‚ глубине души они понимали, что это не так, но
оба промолчали.
‚незапный гром потрЯс небо - прЯмо на улицу садилсЯ корабль. Љак
только он приземлилсЯ, из него показались члены экипажа с оружием
наготове. Џосле короткого спора они взЯли труп. ‹еа села в корабль, и он
взлетел. Ѓрайан смотрел ему вслед до тех пор, пока он не превратилсЯ в
точку и не исчез. Ћн попыталсЯ отогнать чувство, что в последний раз видит
их всех.
- Џошли отсюда быстрее, - сказал он “льву, прЯча при этом радио, -
прежде, чем кто-нибудь поЯвитсЯ посмотреть, что за корабль приземлилсЯ
здесь.
- —то ты хочешь делать? - спросил “льв.
- —то мы можем сделать за несколько оставшихсЯ часов? - он указал на
солнце, склонившеесЯ к горизонту. - Џойдем к крепости магтов, на которую
мы напали прошлой ночью. ќто лучший шанс. ’ам могут быть бомбы... …сли
тебе неизвестно точно, где они.
“льв отрицательно покачал головой.
- џ не знаю, но кто-нибудь из наших может знать. Њы можем поймать
магта и убить его, тогда все увидЯт умервика. ’огда они расскажут все, что
знают.
- ’ак вначале в крепость за бомбами или за магтом? Љакой путь короче?
“льв задумчиво нахмурилсЯ.
- …сли ты можешь вести кар чужеземцев, то Я знаю, где он стоит. Ќикто
из наших не знает, как они сделаны и что ими движет.
- џ могу управлЯть им, идем.
Ќа этот раз им повезло. Џервый же кар, найденный нами, был с ключом.
Ћн работал на батареЯх, и они были зарЯжены. Ѓолее того, он был легче, чем
атомный, и развивал хорошую скорость на улицах и в пустыне. Џеред ними в
красном ореоле садилось солнце. Ѓыло уже шесть часов вечера. Љ тому
времени, когда они добрались до крепости, было уже семь. Ѓрайан
чувствовал, как напрЯглись его нервы...
•отЯ это и выглЯдело самоубийством, вторжение в крепость магтов
вызвало у него облегчение. ќто было движение и действие, на какое-то времЯ
он забыл о висЯщих над головой бомбах. Ћни использовали главный вход. “льв
шел впереди. Ќикого не было видно. Ћказавшись внутри, они двинулись в
подземное помещение, где была замечена радиоактивность. Џостепенно они
начали понимать, что крепость покинута.
- ‚се ушли, - “льв принюхалсЯ к воздуху комнаты. - ‡десь было много
магтов, но теперь все ушли.
- —асто они покидают свои крепости?
- Ќикогда. џ даже не слышал об этом раньше. Ќе могу найти причины,
почему они это сделали.
- Ђ Я могу. Ћни покидают дом, когда берут с собой что-то достаточно
важное. Ѓомбы. …сли бомбы были спрЯтаны здесь, то они могли перепрЯтать
их, потому что... - внезапнаЯ догадка осенили его. - €ли они могли
перевезти их, потому что пора подготавливать установку! Џошли отсюда, и
как можно скорее.
- ‘юда проходит свежий воздух снаружи. Ћн как-то проникает сюда.
ќтого не может быть, потому что так низко в домах магтов нет входа.
- Њы проделали один прошлой ночью, может быть это он и есть. Њожешь
найти его?
Љогда они завернули за угол коридора, впереди блеснул лунный свет:
через отверстие в стене были видны звезды.
- Ћтверстие сейчас больше, чем было, - сказал Ѓрайан. - Џохоже, что
магты расчистили его, - он выглЯнул наружу и заметил следы на песке. -
€так, они выносили что-то тЯжелое снизу и грузили его на что-то,
оставившее эти следы.
‚ыбравшись через отверстие, они побежали к своему кару. Ѓрайан резко
развернул его и повел по следу. ‡десь они разглЯдели следы гусениц каров,
полуприкрытые тонкими нетронутыми следами колес. Ћн выключил свет и
заставил себЯ вести кар медленнее и осторожнее. Ѓыстрый взглЯд на часы
указал ему, что им оставалось всего четыре часа. ‹унный свет был
достаточно Ярок, чтобы следовать в нужном направлении. “правлЯЯ одной
рукой, Ѓрайан включил передатчик, постоЯнно настроенный на волну Љрафта.
Љогда оператор ответил на его вызов, Ѓрайан сообщил ему, что они
обнаружили, и о сделанных выводах.
- Ќемедленно передайте это сообщение командиру. џ не могу ждать
разговора с ним. џ еду по следу, - он выключил передатчик и нажал на
акселератор.
Љар двинулсЯ по следам магтов, догадка оказалась правильной.
Ќезадолго до девЯти местность перешла в грЯду холмов, впереди виднелась
темнаЯ масса гор, понимавшихсЯ в верх и закрывавших звезды.
- Ћстанови кар здесь, - сказал “льв. - ’е пещеры начинаютсЯ недалеко
отсюда. ’ут уже могут караулить магты, поэтому надо идти тихо.
Ѓрайан шел по глубокому следу в песке, несЯ рацию. “льв с другой
стороны, скрываЯсь от возможных караульных. Ќо вокруг никого не было. ‚
половине десЯтого Ѓрайан понЯл, что они слишком рано покинули кар. ‘леды
шли все дальше и дальше и казалось не имели конца. “льв указал ему на
несколько пещер, но следы туда не сворачивали. ‚ремЯ стремительно летело,
а кошмарное блуждание во тьме все продолжалось.
- ‚переди еще пещеры, - сказал “льв, - тебе надо идти потише.
Ћни поднЯлись на вершину холма, как делали это уже много раз, и
взглЯнули на темную лощину внизу. Џесок покрывал поверхность равнины.
‘адЯщаЯсЯ луна наклонными лучами освещала следы, которые пересекали долину
и исчезали в темном отверстии пещеры на противоположной ее стороне.
‘прЯтавшись за холмом, Ѓрайан включил передатчик. “льв стоЯл рЯдом,
осматриваЯ подступы к пещере.
- ‚ажное сообщение, - прошептал Ѓрайан в микрофон. - ‡апишите,
пожалуйста, - он повторЯл эти слова в течении тридцати секунд, глЯдЯ на
часы, чтобы быть уверенным, что времЯ верное, так как секунды ожиданиЯ
растЯгивались в его представлении в минуты. ‡атем, как можно более четко,
не повышаЯ голоса, он рассказал о том, что обнаружил пещеру.
- ...Ѓомбы могут быть здесь. Њы идем внутрь. ‘вой передатчик Я
оставлЯю здесь ‚Љ‹ћ—…ЌЌ›Њ, чтобы вы могли запеленговать его. „ругой
передатчик, более мощный, Я беру с собой. …сли мы не сможем вернутьсЯ к
выходу, то Я буду передавать из пещеры, хотЯ, возможно, сигнал не пройдет
сквозь скалы, но Я попытаюсь. Љонец передачи. Ћтвечать не надо: наушников
у менЯ нет, а динамик звучит слишком громко. Џрощай, ‹еа, - добавил он,
переключив рацию на постоЯнную передачу.
Ћни обошли скальное основание холма. Њолчаливо скользЯ в тени,
пробрались ко входу в пещеру. ‚переди было тихо. Ѓрайан взглЯнул на часы -
и прилив отчаЯниЯ усилилсЯ: десЯть тридцать.
Џоследнее их убежище было в пЯти метрах от входа в пещеру. ‚переди
было тихо. Ѓрайан вновь взглЯнул на часы. Ћни начали подниматьсЯ, чтобы
преодолеть последний участок, когда “льв потЯнул Ѓрайана вниз. Ћн указал
на свой нос, потом на пещеру: он уловил запах магтов. Ќа входе Ѓрайан
разглЯдел темные фигуры. “льв действовал стремительно: резким движением
поднес трубку ко рту - магт упал без звука. Џрежде, чем тело ударилось о
землю, “льв подскочил к нему и подхватил его. ЏослышалсЯ лишь легкий
шелест шагов по земле, затем вновь наступила тишина. Ѓрайан подошел с
оружием наготове, не знаЯ, что ожидает его. “льв прошептал в темноте:
- €х было двое. Њожно идти дальше.
Ћтыскивать путь в темноте пещеры было безумством. Ѓыло темно, а они
не решались включать фонари. Ќа каменном полу уже не было следов, по
которым можно было бы определить дорогу. Ѓез чувствительного обонЯниЯ
“льва они несомненно бы заблудились. Џещера разветвлЯлась, и Ѓрайан вскоре
утратил всЯкое представление о направлении. €дти было невозможно,
приходилось действовать на ощупь. ‚скоре их пальцы, шарившие по стенам,
окрасились кровью. “льв шел по запаху магтов, и если запах становилсЯ
слабее, значит они шли не по тому коридору. Џриходилось возвращатьсЯ назад
и двигатьсЯ в новом направлении. Ќо еще более мучительно было ощущение
стремительного бега времени. Ѓыло уже без четверти двенадцать.
- ‚переди свет, - прошептал “льв.
Ѓрайан вздохнул с облегчением. Ћни двигались медленно и молча, пока
не остановились, незаметные в тени, глЯдЯ на куполообразное помещение,
освещенное висЯщими на стене лампами.
- —то это? - “льв после кромешной темноты мигал от Яркого света.
Ѓрайан еле сдержал в себе желание закричать от радости.
- џщик с металлическими решетками - установка прыжкового режима,
рЯдом - бомбы... Њы нашли!
Џервым его побуждение было послать сообщение по радио, которое должно
было остановить бомбардировку планеты. Ќо неубедительное сообщение будет
хуже молчаниЯ. Ћн должен подробно описать все, что видит, чтобы ниджорцы
поверили ему. ќто должно соответствовать тем сведениЯм, которые они имеют
об установке магтов.
Ћчевидно, что установка наспех переделана из корабельного пускового
генератора. ѓенератор тоже был здесь. Ћт него шли провода к грубо
сооруженной клетке из металлических полос, выкованных вручную. ‘реди этого
оборудованиЯ работали три техника. Ѓрайан удивилсЯ тому, что магтам
удалось найти таких любителей войны, которые помогли бы им швырнуть эти
бомбы. Џотом он разглЯдел цепи вокруг их шеи и кровавые раны на спине, но
все же он не почувствовал к ним жалости, - они, очевидно, за плату
согласились уничтожить чужую планету, иначе они просто не работали бы
здесь. ‹ишь осознав самоубийственность этого шага, они запротестовали.
- Ѓез тринадцати двенадцать!
ЏрижимаЯ радио к груди, Ѓрайан встал. ’еперь он мог разглЯдеть бомбы.
€х было двенадцать. ‡аостренные, с носом, похожим на нос космического
кораблЯ, каждаЯ возвышалась на два метра. Ћчевидно, это были соединенные
боеголовки ракет. Ћснование одной из них было повернуто к Ѓрайану, и он
мог видеть шест защитных распорок, которые использовались длЯ креплениЯ
бомб к носителю. ‚ плоском дне бомбы было круглое смотровое отверстие. Џо
такому описанию ниджорцы должны понЯть, что он видит именно кобальтовые
бомбы. Ѓрайан отсчитал пЯтьдесЯт шагов обратно по коридору и остановилсЯ.
’еперь он был достаточно далеко, чтобы магты его не услышали, а поворот
коридора не позволЯл его видеть. Ћн включил передатчик и произвел
настройку. ‚се правильно. Џотом он медленно и Ясно описал все, что видел.
Ћн заставил себЯ говорить без эмоций, перечислЯЯ факты и тщательно избегаЯ
выражать собственное мнение.
Ћн закончил за шесть минут до полуночи, и, нажав на кнопку, ждал
ответа, но его не было.
‡начение этого молчаниЯ немедленно проникло в его усталый мозг. Ќе
было атмосферных разрЯдов, не было шума статического электричества, даже
когда он повернул до отказа регулЯтор громкости. ‘кальнаЯ масса
действовала как экран, поглощаЯ сигнал передатчика даже максимальной
мощности. …го не услышали. Ќиджорцам не известно, что кобальтовые бомбы
обнаружены. Ѓомбардировка начнетсЯ в запланированное времЯ. ‘ейчас
отворЯтсЯ люки бомбовых отсеков, и водородные бомбы повиснут, удерживаемые
лишь соединительными скобами, потом последует сигнал, и скобы
разъединЯтсЯ.
- “бийцы! - закричал Ѓрайан в микрофон. - ‚ы не хотели слушать менЯ и
•иса, вы не хотели ничего кроме полного уничтожениЯ. ‚ы взрываете целую
планету, когда в этом нет необходимости! Ѓыло множество путей
предотвратить это, и вы не использовали ни одного из них, а теперь слишком
поздно. ‚ы уничтожите „ис, и это, в свою очередь, уничтожает Ќиджор. ќто
говорил Ђйджел, теперь это говорю Я. ЏроклЯтые неудачники в галактике,
полной неудачников!
Ћн поднЯл над головой передатчик и с силой обрушил его на пол. Џотом
побежал к “льву, стараЯсь изгнать из головы мысли о своем поражении.
„исанцам оставалось жить не более двух минут.
- ЊенЯ не услышали! - сказал он. - ђадио под землей не работает.
- ‡начит, бомбы упадут? - спросил у него “льв, глЯдЯ ему в глаза.
- …сли не случитсЯ что-то, чего мы не знаем, то бомбы упадут.
Џосле этого они ни о чем не говорили, им ничего не оставалось, как
молча сидеть и ждать. ’ехники в пещере прекратили работу. Ћни что-то
крикнули друг другу и попытались заговорить с магтами. Ѓесчувственные,
захваченные паразитами мозги магтов не видели причин длЯ прекращениЯ
работы. Ќа отказ техников работать они ответили побоЯми. ЌесмотрЯ на удары
те не повиновались, и лишь с ужасом глЯдели на стрелки ручных часов,
неумолимо приближавшихсЯ к двенадцати. „аже магты смутно ощущали значение
происходЯщего. Ћни тоже остановились и ждали.
—асоваЯ стрелка на часах Ѓрайана коснулась двенадцати, затем
минутнаЯ. ‘екунднаЯ сокращала расстоЯние, через десЯть секунд все стрелки
соединились, затем секунднаЯ двинулась дальше.
—увство облегчениЯ, испытанное Ѓрайаном, мгновенно рассеЯлось от
сознаниЯ, что они находЯтсЯ глубоко под землей. ‡вук и сейсмические волны
распространЯютсЯ медленно, а пламЯ атомного взрыва отсюда не видно. …сли
бомбы упали в двенадцать, то здесь об этом еще не известно.
Ћтдаленный грохот заполнил помещение. —ерез мгновение землЯ у них под
ногами вздрогнула, свет в помещении замигал. —ерез секунду с потолка
посыпались камни. “льв повернулсЯ к нему, но Ѓрайан отвел взглЯд. Ћн не
мог смотреть в обвинЯющие глаза дисанца. Ћдин из техников с криком
побежал. Њагт сбил его с ног и продолжал молча бить. ‚идЯ это, двое других
продолжили работу.
„аже если всЯ жизнь на планете уничтожена, длЯ магтов это не имело
значениЯ. Ћни будут по-прежнему старатьсЯ выполнить задуманное.
ЏринЯвшиесЯ за работу техники перешли от оцепенениЯ к Ярости. Џравда и
неправда были забыты. Ћни умрут - невидимаЯ смерть от радиации уже
заполнили пещеру - но отомстить они сумеют. Ћни завершали работу с рвением
и точностью, которых им не хватало вначале.
- —то делают эти чужеземцы? - спросил “льв.
Ѓрайан опомнилсЯ от своего ступора и посмотрел в каверну. ‹юди при
помощи тележки подвозили одну из боеголовок к прыжковой установке.
- Ћни хотЯт бомбить Ќиджор, как Ќиджор бомбит „ис. ќта машина должна
особым образом сбросить бомбу на другую планету.
- ’ы хочешь остановить их? - спросил “льв. ‚ руках он сжимал свою
смертоносную трубку. ‚ этот момент лицо его ничего не выражало.
Ѓрайан чуть не улыбнулсЯ неестественности ситуации. ЌесмотрЯ на все
его попытки Ќиджор все-таки сбросил бомбы и этим действием уничтожил и
свою планету тоже. Ѓрайан мог бы остановить ответную бомбардировку, но
должен ли он делать это? €ли он должен следовать древнему кровавому
правилу: око за око, зуб за зуб. …му не нужно буквально ничего делать.
Џодготовка будет завершена, а его смерть и смерть остальных дисанцев будет
отомщена. „лЯ чего “льв приготовил свое духовое ружье? —тобы убить
Ѓрайана, когда он попытаетсЯ помешать бомбардировке? €ли он ошибаетсЯ в
намерениЯх дисанца?
- ’ы хочешь остановить их? - спросил он.
Љак велико может быть у человека чувство долга! Џещерный житель
ощутил его впервые по отношению к товарищу, затем к семье. Ћно росло, пока
люди боролись и умирали за абстрактные идеи городов и наций. ‡атем - за
всю планету. Ќеужели пришло времЯ осознать, что долг - это большее, что он
включает в себЯ все человечество, даже более того - жизнь во всех ее
видах?
Ѓрайан стал свидетелем этой идеи не на словах, а в действительности.
‡адав себе этот вопрос, он дал единственный ответ. Ћн извлек пистолет, все
еще не знаЯ, каким будет ответ “льва.
- Ќиджор - мервик, - сказал “льв, поднимаЯ духовое ружье и пускаЯ
стрелу в каверну.
Ћна попала в одного из техников. ’от вскрикнул и упал на пол.
‚ыстрелы Ѓрайана привели в негодность контрольный щит, уничтожив нависшую
над Ќиджором опасность.
“льв сказал: "мервик". ќто жизненнаЯ форма, котораЯ объединЯетсЯ с
другими и помогает им. Ћна может убить длЯ самозащиты, но по природе она
не убийца и не разрушитель. “льв понЯл необходимость защиты жизни. Ћн
ухватил суть идеи и игнорировал словесные тонкости и усложнениЯ. Ћн убивал
магтов, своих соплеменников, так как они были умервиками - против жизни, и
спасал врагов, так как они - мервики. € с пониманием этого пришло
болезненное сознание, что планета и люди, произведшие эту идею на
практике, будут мертвы.
‚ каверне магты увидели крушение своих планов. Ћни понЯли, откуда
летЯт пули и молча устремились на своих врагов, обрушив на них
концентрированную волну бесчувственной Ярости. Ѓрайан и “льв оборонЯлись.
Ћсознание того, что он обречен, не примирило Ѓрайана со смертью от руки
магтов. „лЯ “льва принЯть решение было намного легче - он убивал
умервиков. ‚ерЯщий в жизнь, он уничтожал антижизнь. ЋтстреливаЯсь, они
отступали во тьму. Њагты со светильниками и ионными ружьЯми преследовали
их. ‡наЯ пещеры лучше, им удалось окружить их. Ѓрайан увидел впереди свет
и остановил “льва.
- Ћни знают пещерные туннели. …сли мы попытаемсЯ бежать, они быстро
застрелЯт нас. Ќужно найти место, подходЯщее длЯ обороны.
- Ќемного дальше есть небольшаЯ пещера с одним выходом, и выход узок,
- сказал “льв.
- €дем!
Ћни молча побежали во тьме, и скоро добрались до места назначениЯ
незамеченными. ум, произведенный ими, затерЯлсЯ в шуме от
преследователей, заполнЯвшем соседние пещеры. Ћказавшись внутри прикрытиЯ,
они ожидали надвигающегосЯ конца.
ЏоказалсЯ быстро бегущий магт с фонарем, который освещал все укромные
места. Љогда луч осветил их, Ѓрайан выстрелил.
Џрежде, чем из тьмы показались другие магты, привлеченные звуками
выстрела, Ѓрайан подбежал к трупу, схватил еще горевший фонарь и, укрепив
его так, чтобы он освещал туннель, вернулсЯ к “льву. †дать пришлось
недолго, вскоре поЯвились два магта, и смерть поразила их почти
одновременно. ‡а ними показались остальные. Ѓрайан гадал, когда они
вспомнЯт о гранатах и швырнут одну из них в убежище.
ѓде-то вдалеке раздалсЯ какой-то рокот, потом резкий звук выстрела и
взрыв. Џрижавшись к скале, они недоумевали, почему не начинаетсЯ атака.
Џотом показалсЯ один из магтов, но пораженный Ѓрайан не выстрелил.
Њагт отступал, стрелЯЯ в другую сторону. “ “льва сомнений не было, но
его стрела не могла пробить толстую одежду магта. Ќо втораЯ стрела попала
в руку магта, и тот умер.
- Ќе стрелЯйте! - послышалсЯ голос из тоннелЯ, и в облаке пыли и
дыма, освещенный светом фонарЯ, поЯвилсЯ человек.
Ѓрайан успел схватить “льва за руку. ќто был ниджорец. ЏонЯть
значение этого факта было невозможно. Ѓрайан слышал, как упали бомбы, но
ниджорский солдат был здесь. ќти два факта не совмещались.
- Ќе отпускайте его руку, - солдат со страхом глЯдел на духовое ружье
“льва. - џ знаю, на что способны эти стрелы, - он извлек из кармана
микрофон и что-то сказал в него.
Њножество солдат заполнили пещеру, за ними вошел профессор Љрафт. ‚
пыльном военном мундире он выглЯдел странно. ‘о вздохом облегчениЯ он
передал пистолет, выглЯдевший уж совсем неуместно в его руках, ближайшему
солдату и быстро приблизилсЯ к Ѓрайану, взЯв его за руку:
- џ испытываю огромное удовольствие от личной встречи с вами и вашим
другом “львом.
- Ќе объЯсните ли вы мне, что все это значит, - тупо произнес Ѓрайан.
€м владело странное чувство, что все это происходит во сне.
- Њы всегда будем помнить человека, спасшего нас от самих себЯ, -
сказал Љрафт, скорее как профессор, чем как командир.
- …му нужны факты, а не речи, дед, - вмешалсЯ подошедший •ис.
€скривленнаЯ фигура вождЯ ниджорской армии протиснулась сквозь толпу
более высоких людей, и он встал рЯдом с Љрафтом.
- Љороче говорЯ, Ѓрайан, ваш план удалсЯ. Љрафт передал мне ваше
сообщение - Я тут же вернулсЯ и встретилсЯ с ним на корабле. Њне жаль
’алта, но он нашел то, что мы искали. џ не мог игнорировать доклад о
радиоактивности. Ћдновременно со мной прибыла девушка с трупом магта, и мы
все внимательно осмотрели зеленые лишайники у него в мозгу. …е объЯснениЯ
придали этому смысл. Њы уже приземлились, когда получили ваше сообщение о
том, что содержалось в крепости магтов. Џосле этого оставалось только идти
по следу и по сигналам оставленного вами передатчика.
- Ќо взрывы в полночь? - прервал его Ѓрайан. - џ их слышал!
- Њы так и думали, - засмеЯлсЯ •ис. - Њы предположили, что магты
вооружены, а пещера усиленно охранЯетсЯ, поэтому в полночь мы бросили
несколько химических бомб у входа в пещеру. ’аким образом мы уничтожили
охрану около входа, не разрушаЯ сводов. Њагты, опасаЯсь заражениЯ
радиацией, отступили. Њы спокойно проникли в их пещеру и захватили всех их
врасплох. ’ем не менее, пришлось произвести чистку - убить всех, кто не
сдалсЯ в плен.
- Ћдин из этих предателей техников был еще жив, - добавил Љрафт. - Ћн
рассказал, как вы вдвоем разбили прыжковую установку.
Ќикто из ниджорцев, даже циник •ис, ничего не добавил к этим словам,
но Ѓрайан ощущал их чувства: теплоту, облегчение, счастье. ќто ощущение он
никогда не забудет.
- Ѓольше нет войны, - объЯвил Ѓрайан “льву, знаЯ, что тот ничего не
понЯл из разговора. € вдруг он понЯл, что в этом разговоре есть пробел. -
Ќо вы же приземлились до того, как получили мое сообщение из крепости.
‡начит, вы приземлились, несмотрЯ на то, что знали, что магты сбросЯт на
Ќиджор бомбы.
- Љонечно, - сказал Љрафт, удивленный напоминанием Ѓрайана. - —то же
мы могли поделать, ведь магты - больные.
•ис громко рассмеЯлсЯ, увидев, как оторопел Ѓрайан.
- ‚ы начинаете понимать психологию Ќиджора. Љогда дело касаетсЯ войны
и убийства, моЯ планета никогда не соглашаетсЯ с разумными доводами. ‚ойна
так чужда нашей философии, что ее врЯд ли поймут правильно. Џлохо быть
вегетарианцем в галактике хищников. Њы станем легкой добычей длЯ первого
же, вцепившегосЯ нам в спину. ‹юбаЯ другаЯ планета давно бы уже сбросила
бомбы на магтов. Њы же чуть не погубили оба мира. ‚аши мозговые паразиты
сдвинули нас с краЯ пропасти.
- Ќе понимаю, - выдавил из себЯ Ѓрайан.
- ‚опрос определениЯ. „о вашего поЯвлениЯ мы никогда не имели дел с
магтами на „исе. Ћни действительно были длЯ нас чужими. ‚се, чем они
занимались - не имело смысла - и все, что делали мы, не давало ни
малейшего эффекта. Ќо вы обнаружили, что они больны, а тут мы уже знаем,
как действовать. Њы вновь объединились, моЯ мЯтежнаЯ армиЯ влилась в
ниджорские силы по временному соглашению. „октора и медицинские сестры уже
в пути. ‚сЯ планета теперь усиленно трудитсЯ.
- Џоскольку магты больные? - переспросил Ѓрайан.
- ‚от именно, - ответил профессор Љрафт. - ‚ конце концов, мы -
цивилизованные люди. Ќе думаете ли вы, что мы будем воевать с больными
соседЯми?
- Ќу... конечно, не будете, - сказал Ѓрайан, тЯжело садЯсь.
Ћн улыбнулсЯ и посмотрел на “льва, длЯ которого все эти разговоры
были сплошной околесицей.
- •ис, - сказал Ѓрайан, - переведите все на дисанский и объЯсните,
пожалуйста, “льву. џ не осмеливаюсь.

„ис превратилсЯ в сверкающий золотой шар, похожий на школьный глобус.
‚ид из космоса был великолепен. Ќи одно облако не закрывало его
поверхности, и с такого расстоЯниЯ планета казалась теплой и
привлекательной среди холодной тьмы. Ѓрайан, дрожа от холода в своем
теплом пальто, искренне хотел очутитьсЯ там. Ћн думал, скоро ли его
организм решит включитьсЯ в другой режим, и надеЯлсЯ, что переход не будет
таким внезапным и драматическим, как он произошел на „исе.
‹егкое, как сновидение, в пространстве рЯдом с планетой возникло
отражение ‹еа. Ћна стоЯла за ним, и только теплое дыхание и отражение в
иллюминаторе выдавало ее присутствие. Ћн быстро обернулсЯ и взЯл ее руки в
свои.
- ’ы выглЯдишь значительно лучше.
- Ќадеюсь, - она бессознательным движением руки отбросила волосы
назад. - џ ничего не делала, только лежала в госпитале, пока вы весело
проводили последнюю неделю. ‚ам ведь пришлось облететь всю планету стрелЯЯ
в магтов.
- Њы всего лишь усыплЯли их. Ќиджорцы никого на самом деле не могут
убить, даже если им самим угрожает смертельнаЯ опасность. €м пришлось к
тому же сдерживать дисанцев во главе в “львом - те с радостью убивали
магтов как умервиков.
- —то они собираютсЯ делать с этими безумными магтами?
- Ћни еще сами не знают. ‚начале они хотЯт посмотреть, что будет с
магтом, если удалить или уничтожить его мозгового паразита. ‘ детьми
значительно проще. …сли заметить болезнь вовремЯ, паразита можно
уничтожить раньше, чем он причинит значительный вред.
‹еа осторожно прижалась к нему.
- џ еще слаба. „авай посидим.
Ќапротив иллюминатора стоЯл диван, с него они могли по-прежнему
видеть „ис.
- Њне нравитсЯ мысль о магте, лишенного мозгового симбионта, -
сказала ‹еа. - …сли его организм и вынесет шок, мне кажетсЯ, что не
останетсЯ ничего другого, кроме безмозглого тела. џ не хочу быть
свидетелем этой серии экспериментов. Ќадеюсь, что ниджорцы найдут более
гуманное решение.
- џ в этом уверен.
- Ќу а как насчет нас? - спросила она смущенно, прильнув к нему. -
„олжна сказать, что у тебЯ самаЯ высокаЯ температура из всех, к кому Я
притрагивалась. ќто действует возбуждающе.
Ѓрайан смутилсЯ. Ћн не мог забыть ужасов прошлого, заменЯЯ их
сегоднЯшним удовольствием.
- „а, что же насчет нас? - повторил он.
- ’ой ночью в госпитале, - она улыбнулась, - ты так смущалсЯ. Њне
помнитсЯ, ты там что-то говорил и делал. џ спрашиваю тебЯ, как анварскаЯ
девушка. —то мы будем делать? ЏоженимсЯ?
Ѓыло необыкновенно приЯтно держать в руках ее стройное тело и
чувствовать, как ее волосы касаютсЯ его щеки. Ћни оба чувствовали это, и
от этого его слова звучали еще более беспомощно.
- ‹еа, дорогаЯ! ’ы знаешь, что ты длЯ менЯ значишь. Ќо ты должна
понЯть, что мы не можем поженитьсЯ.
…е тело напрЯглось, Ћна рывком отодвинулась.
- ќй ты, большой, жирный, эгоистичный кусок мЯса! —то ты этим хочешь
сказать?
- ‹еа, подожди! ’ы лучше подумай, чем так говорить. ’о, что Я сказал,
не имеет никакого отношениЯ к моим чувствам к тебе. Ќо брак означает
детей, а ты биолог, и знаешь, что земные гены...
- ѓлупаЯ деревенщина! - закричала она, царапаЯсь. Ћн не отодвигалсЯ и
не пыталсЯ остановить ее. - џ ожидала от тебЯ большего с твоими
претензиЯми на понимание! Ќо все, о чем вы можете думать - это ужасные
небылицы о генах земли. ’ы такой же, как и остальные фанатики с
провинциальных планет. џ знаю, как вы все смотрите на наш маленький рост,
наши аллергии, гемофилию и другие слабости, которые сохранЯютсЯ в нас
поколениЯми. ‚ы ненавидите...
- Ќо Я хотел сказать вовсе не это. ‚аши гены гораздо прочнее - это
мои принесут смерть потомству. Њой ребенок при естественном рождении убьет
и себЯ, и мать, если доживет до срока. ’ы забыла, что ты - подлинный
человек, а Я - недавнЯЯ мутациЯ.
‹еа застыла от его слов. ќто была правда, о которой она не
задумывалась.
- ‡емлЯ - это дом, это планета, на которой выросло человечество. ‡а
последние несколько тысЯч лет в генах землЯн могли поЯвитьсЯ какие-то
слабости, но это ничего по сравнению с сотнЯми миллионов лет, которые
потребовались длЯ развитиЯ человечества. ‘колько новорожденных на ‡емле
доживают до года?
- Ќу... почти все. ЉакаЯ-то долЯ процента умирает, и Я не могу точно
сказать сколько.
- ‡емлЯ - это дом, - мЯгко повторил он, - когда люди покидают дом,
они могут приспособитьсЯ к разным планетам, но за это надо дорого платить,
и самаЯ ужаснаЯ цена - мертвые дети. “спешнаЯ мутациЯ живет - неудачнаЯ
умирает, естественный отбор действует жестоко. џ и моЯ сестра - это удача
эволюции, но у моей матери было еще шесть детей, которые умерли
младенцами, и еще несколько не успели родитьсЯ. ’ы ведь знаешь об этом,
‹еа?
- ‡наю, знаю, - она плакала прикрываЯсь руками. Ћн держал ее, и она
не вырывалась. - џ знаю это, как биолог, но Я устала быть только биологом,
и Я думала о тебе как женщина. џ нуждаюсь в тебе, Ѓрайан. ’ы очень нужен
мне, потому что Я люблю тебЯ, - она вытерла глаза. - ’ы отправлЯешьсЯ
домой? Ќазад на Ђнвар? Љогда?
- џ не могу ждать слишком долго, - сказал он с несчастным видом. -
помимо своих личных желаний Я чувствую себЯ частью Ђнвара. Љогда
вспоминаешь о том количестве людей, которые страдали и умирали ради того,
чтобы Я мог сидеть здесь... это пугает. џ понимаю, что в этом нет логики,
но Я чувствую себЯ в долгу перед ними. ‚се, что Я делаю и буду делать в
ближайшее времЯ, не так важно, как возвращение на Ђнвар.
- џ хотела бы поехать с тобой, - это был вопрос, а не утверждение.
- Ќет, ты не можешь. Ќа Ђнваре ты просто не выживешь.
‹еа молча смотрела через иллюминатор на „ис сухими глазами.
- ‚ глубине души Я всегда знала, что этим кончитсЯ. …сли ты думаешь,
что сказанное тобой в новинку длЯ менЯ, то ты ошибаешьсЯ. џ завидую твоей
будущей жене и детЯм, но не слишком. џ очень рано привыкла к мысли, что на
‡емле нет ни одного мужчины, за которого Я бы вышла замуж. “ менЯ тоже
были детские мечты о герое космоса, и мне кажетсЯ, что Я приписала тебе
его черты, не сознаваЯ этого. џ люблю свою работу больше банального
замужества и, вероЯтно, закончу, как суроваЯ целомудреннаЯ стараЯ дева с
большим количеством знаний и титулов, чем сама смогла бы запомнить.
ѓлЯдЯ в иллюминатор, они заметили, что „ис сдвигаетсЯ в сторону. €х
корабль поворачивал, направлЯЯсь к Ќиджору. ЋставлЯЯ „ис, они оставлЯли
еще что-то, что их объединЯло. Ћни оба были чужеземцами в этом чужом мире.
Ќа короткое времЯ их жизни пересеклись, и вот это времЯ подошло к концу.
- ‚ы не выглЯдите счастливыми, - сказал •ис, входЯ в каюту.
- “падите мертвым и сделайте менЯ более счастливой! - горько выпалила
‹еа.
•ис игнорировал ее кислый тон. Ћн сел на диван рЯдом с ними. Џерестав
командовать ниджорской армией, он стал добродушнее.
- Џродолжите работать длЯ ”Љ‚, Ѓрайан? - спросил он. - ‚ы человек
такого сорта, какой нам нужен.
ѓлаза Ѓрайана расширились, когда до него дошел смысл сказанного.
- ’ак вы из ”Љ‚?
- Џолевой агент на Ќиджоре. Ќе думаете же вы, что нас представлЯют
только беспомощные чиновники типа ”оссела и Њерва? ’акие лишь ведут
документацию и выполнЯют роль прикрытиЯ длЯ нашей организации. Ќиджор -
отличнаЯ планета, но мЯгкие направлЯющие руки нужны и там. Ќужно помочь им
найти свое место в ѓалактике до того, как они распылЯтсЯ.
- —то это за грЯзнаЯ игра, •ис? - спросила ‹еа, нахмурившись. - џ
услышала достаточно, чтобы понЯть - ”Љ‚ играет не совсем ту роль, о
которой мне говорили. ‚ы - эгоманьЯки, жаждущие власти или еще кто-то?
- ќто было бы первое обвинение, которое нам можно было бы предъЯвить,
если бы о нашей деЯтельности стало широко известно, - заметил •ис, поэтому
мы и действуем более или менее тайно. ‹учшее, чем можно опровергнуть все
эти обвинениЯ, это подсчет денег. Љак, по-вашему, откуда у нас деньги на
такие операции? - он улыбнулсЯ. - Џозднее вы посмотрите документы, и ваши
сомнениЯ рассеютсЯ. Џравда состоит в том, что наши фонды составлЯютсЯ из
абсолютно добровольных пожертвований тех планет, которым мы уже помогли.
„аже крохотнаЯ часть всепланетного дохода составлЯет огромную сумму -
соберите этот доход с нескольких планет, и у вас достаточно денег, чтобы
помогать другим. Ќа каждой планете есть люди, которые знают о нас и
помогают нам.
- Џочему вы рассказываете мне эти секретные вещи? - спросила ‹еа.
- ђазве это не очевидно? Њы хотим, чтобы вы продолжили работать на
нас. Њожете назвать любое жалование, у нас достаточно средств.
•ис взглЯнул на обоих и добавил сокрушительный аргумент:
- џ надеюсь, что Ѓрайан тоже будет работать с нами. Ћн - отличный
агент, мы нуждаемсЯ в таких, но их очень трудно найти.
- Џокажите, где расписатьсЯ, - в голосе ‹еа снова была жизнь.
- џ не хотел бы называть это шантажом, - улыбнулсЯ Ѓрайан. - Ќо вижу,
что вы отлично изучили психологию и можете двигать людьми, как шахматными
фигурами. Ќо на этот раз вам не нужно прилагать слишком много усилий.
- ‚ы подпишите? - спросил •ис.
- џ должен вернутьсЯ на Ђнвар, но Я не тороплюсь.
- Ђ ‡емлЯ и так перенаселена, - поддержала его ‹еа.
Last-modified: Sun, 05 Oct 1997 18:12:16 GMT
Ћцените этот текст:

ѓарри ѓаррисон. —увство долга

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16

17

18