  открывал  ни  одной  без  особой
необходимости. ќто подтверждают те, кто с ним служил. ‚ кино его  тоже  ни
разу не видели. ’елевизор он смотрел только в компании,  и  обычно  только
футбол. „ома у него телевизора нет.
     - —то он делает в свободное  времЯ?  -  спросил  адмирал,  ковырЯЯ  в
трубке перочинным ножом. - Ћн что, приходЯ домой, садитсЯ и тупо глЯдит на
обои?
     - Ќет, сэр. Ћн тренируетсЯ в спортзале, играет в сквош, по выходным -
в гольф. ђазвлечениЯ  физического  характера.  Ћн  общителен,  выпивает  с
друзьЯми не реже раза в неделю, но умеренно. —асто встречаетсЯ  с  дамами.
Ћбед, коктейль, потом танцы, потом в койку. “ него  заполненнаЯ  жизнь,  и
она ему подходит. Ќо он не  читает.  ‚от  это  не  вЯжетсЯ  с  его  новыми
интересами. € периоды, когда он стал покупать  книги  и  покупать  золото,
совпадают.
     - ‚ы считаете, что здесь есть свЯзь?
     ’рой подровнЯл разложенные на столе бумаги и перед  ответом  выдержал
паузу.
     - “ менЯ нет никаких внешних свидетельств наличиЯ такой свЯзи.  Ќо  Я
помню о бритве Ћккама.
     -  ќто  что-то  насчет  того,  что  не  следует   умножать   сущности
бесконечно?
     - €менно так, сэр. Џоэтому из  множества  возможных  ответов  следует
выбирать наипростейший.  ‚  жизни  полковника  Њак-Љаллоха  произошли  два
резких изменениЯ, и оба приблизительно в одно и то же времЯ. € это наводит
на мысль, что они вызваны одной причиной. Ќайти, какой  именно,  -  это  и
будет моей следующей задачей. €з документов Я уже  извлек  все,  что  мог.
’еперь мне надо познакомитьсЯ  с  полковником  и  найти  ту  пружинку,  от
которой он крутитсЯ.
     - ‚озможно. Ђ книги,  которые  он  покупает,  дали  вам  какую-нибудь
зацепку?
     - Ќичего осмысленного. - ’рой открыл еще одну  страницу.  -  ‚от  что
стоит у него на полке над письменным столом, переписаны в том  порЯдке,  в
котором  они  стоЯли.  "ќнциклопедиЯ  военной  истории",  "Њост  вдалеке",
"Њитральеза  ѓатлинга",  "ђасчет  напрЯжений  в  сплавах",  "Љавалеристы",
"“несенные ветром", "Љрещение огнем", "ЌиндзЯ", "€зменение"...
     - „остаточно. џ понимаю, что вы имеете в виду.  ‘месь  беллетристики,
документальных и научных книг, случайно собранных в кучу, как  в  лавке  у
букиниста.
     -  Ќе  совсем  случайно,  сэр.  Ћдна  линиЯ  прослеживаетсЯ:  военнаЯ
историЯ.
     - ‘огласен. Ќо полковник - человек военный. ‚оеннаЯ карьера - цель  и
смысл его жизни. ’ак что из этого много не вытЯнешь. ‚се, что у нас  есть,
- это наводЯщие  соображениЯ,  догадки  и  единственный  факт  -  четверть
миллиона долларов золотом. ‹адно, Я утверждаю ваш план подобратьсЯ поближе
к Њак-Љаллоху. —то вы предлагаете?
     -  ‚ы  мне  говорили,  что  он  заведует  безопасностью  в   какой-то
государственной лаборатории. “ него там  в  подчинении  есть  какие-нибудь
армейские подразделениЯ? ‚ рапорте ”Ѓђ Я этого не нашел.
     Ђдмирал продул трубку, потом, считаЯ, что  она  достаточно  вычищена,
стал набивать ее снова.
     - ’ам этого и не может быть. ”Ѓђ в "“икс электроникс" не заглЯдывает.
Ќе их работа. Ќо вроде бы там есть под его  началом  какие-то  техники  по
вооружению и еще специалисты по засекречиванию  электроники.  Њожет  быть,
еще кто-то. Џочему вы спрашиваете?
     - џ хотел бы проглЯдеть досье этих людей. Ќайти  повод  длЯ  проверки
благонадежности кого-нибудь из них.
     -  Ћни  все  чистые,  иначе  их  бы  там  не  было.  ‚ысшаЯ   степень
секретности. ’ам ведутсЯ исследованиЯ, насколько мне  известно,  по  лучам
смерти. —тобы там служить, нужно быть чистым, как лебединый пух.
     - џ в этом уверен, адмирал.  €  мне  все  равно,  какие  там  ведутсЯ
исследованиЯ, поскольку длЯ нас это не важно. €  проверки  благонадежности
тамошних служащих Я вести не собираюсь. Њне  просто  нужно  подобратьсЯ  к
Њак-Љаллоху, поработать с ним, вытЯнуть его из скорлупы. Ђ в армии нет  ни
одного  деЯтелЯ,  которого  нельзЯ  было  бы  по  тем  или  иным  причинам
проверить. Њожет, он проиграл на бегах несколько долларов, или  захаживает
в бордель, который отчасти контролируетсЯ мафией, или у его девицы  бывший
приЯтель имеет привод в полицию. Њне просто нужен крючок, на который можно
повесить проверку благонадежности. Ћна будет выглЯдеть  как  настоЯщаЯ,  -
мне такую работу приходилось делать годами.
     - ‘огласен. - Ђдмирал нажал кнопку на краю стола. ‚ дверь  постучали,
и вошел Љолли. Ђдмирал махнул ему рукой:
     - ‘вЯжитесь с  Џентагоном,  пусть  они  раскопают  копии  личных  дел
некоторых военнослужащих. ‘ержант объЯснит вам, что  нам  требуетсЯ.  …сли
они спросЯт зачем, скажите, что Љ‘‘‘  ведет  проверку  благонадежности,  и
второй раз они не спросЯт. ‘ержант  •армон,  Я  жду  вашего  доклада,  как
только вы найдете то, что мы ищем.
     ќту работу ’рой делал раньше много раз и знал хорошо. ‚ третьей папке
он нашел то, что искал. ‘ейчас только три часа днЯ, и адмирал  еще  должен
быть в здании. „а, сказал секретарь,  через  пЯть  минут,  в  комнате  длЯ
совещаний. ’рой подумал, что у адмирала должен быть кабинет,  раз  у  него
есть секретарь, но ’рой понЯтиЯ не имел,  где  этот  кабинет  находитсЯ  и
почему они каждый раз встречаютсЯ в большой комнате. ‡агадка, но не  очень
существеннаЯ. Ћн посмотрел на часы и пошел к лестнице.
     - …сть один, сэр, - сказал ’рой, передвигаЯ папку через  полированный
стол, - капрал Ђурелио Њендес. ‚се зовут его по кличке - —учо. Ћн  здорово
разбираетсЯ в электронике, но парень совсем не военного склада.  ђодом  он
из Ѓалтиморы и ездит туда, если не на службе, на каждый  уик-энд.  Џьет  и
играет в пирамидку с ребЯтами из своей  бывшей  уличной  компании.  Ќичего
настораживающего, кроме того что он - один из очень немногих, кому удалось
вырватьсЯ из пуэрториканского гетто. Ђ это значит, что среди его  знакомых
полно сутенеров, наперсточников и вообще мелких жуликов всех мастей.
     Ђдмирал склонил голову к папке:
     - ‚ы  имеете  в  виду,  что  действительно  нашли  неблагонадежность?
‹абораториЯ "“икс" имеет гриф высшей секретности.
     - ‘ его благонадежностью все  в  порЯдке.  Ќа  выЯснение  этого  дела
потратил больше месЯца секретный агент, тоже пуэрториканец. ЏриЯтели  —учо
уважают его, и он сумел им объЯснить, что приставать к нему не  надо.  …ще
он сладкоежка и все времЯ попадает на ковер по поводу лишнего  веса.  Ћдин
из его партнеров как-то попыталсЯ поддразнить его насчет военной карьеры и
получил по голове бильЯрдным кием. Љогда парень пришел в  себЯ,  на  череп
пришлось наложить семь швов. Ћб этом инциденте никто никуда не сообщал,  и
они  остались  приЯтелЯми.  ‚се  знают,  что  —учо  -  настоЯщий   парень,
по-испански - _м_а_ч_о_, и научились к нему не  цеплЯтьсЯ.  ’ем  не  менее
этого   случаЯ   более   чем   достаточно,   чтобы   запустить    проверку
благонадежности.
     - ’огда давайте. —ем скорее, тем лучше. —ем глубже  мы  лезем  в  это
дело, тем больше вопросов у нас возникает, и ни на один нет  ответов.  „а,
еще одно. ‚ лаборатории  вам  придетсЯ  взаимодействовать  с  полковником,
высшим офицерским чином. Ќа  этот  случай  вам  неплохо  бы  самому  иметь
какой-то  минимальный  ранг.  „авайте-ка  мы  вас  временно  произведем  в
лейтенанты. €ли нет, ведь лейтенантов никто за людей не считает, это  хуже
сержанта. ‚ам надо быть капитаном. ‚ы не против?
     - Ќет, сэр. Њне  в  G2  приходилось  работать  в  разных  званиЯх.  €
лейтенанта вполне достаточно, а то слишком большаЯ власть может  вскружить
мне  голову.  Ќо  длЯ  получениЯ  новой  формы  мне  требуетсЯ  разрешение
начальства. € на  новые  "собачьи  жетончики"  ["‘обачий  жетончик"  -  на
армейском  жаргоне  означает  личный  знак  военнослужащего,  носимый   на
нагрудной цепочке] - тоже.
     - ђазумеетсЯ. ‘егоднЯ к концу днЯ все будет сделано.
     Ќа следующее утро ’рой •армон съехал на военном джипе с  Ћкружной  на
сорок второй выезд, потом повернул на проселочную дорогу, котораЯ  вела  к
‹аборатории номер два "“икс электроникс".


        5

     - „оброе утро, лейтенант, чем могу служить?
     Ћдетый в мундир охранник, средних лет, с  приличным  пузом  -  и  без
оружиЯ. ‘лучайный посетитель решил бы, что  объект  охранЯетсЯ  кое-как  и
охранЯть  там,  скорее  всего,  нечего.  Ћднако  внутри  проходной  второй
охранник, вооруженный как  следует,  выглЯдывал  через  массивное  стекло,
навернЯка пуленепробиваемое. ‹абораториЯ охранЯлась хорошо и надежно. ’рой
протЯнул удостоверение:
     - џ к полковнику Њак-Љаллоху.
     - ЏонЯтно. Ћн  вас  ждет?  -  Ћхранник  передал  удостоверение  через
прорезь в стальной стене.
     - Ќет, но у менЯ есть предписание доложить лично полковнику.
     - ’огда покажи мне предписание, и ты победил.
     Џредписание  также  прошло  через  амбразуру,  и  охранник,  все  еще
улыбаЯсь, отступил в сторону. ’рой оказалсЯ полностью открыт установленной
на стене телевизионной камере. џсно, что его не только осматривали,  но  и
вели  видеозапись.  ‚се  процедуры  выполнЯлись  по  первому   классу,   и
безопасность поддерживалась как следует. Њак-Љаллох - профессионал, и ’рой
понимал, что ему придетсЯ все времЯ быть настороже.  ‡азвонил  телефон,  и
наружный охранник открыл позади себЯ  стальную  дверь  в  стене.  Ћн  снЯл
трубку, послушал и протЯнул ее ’рою.
     - ќто вас, лейтенант •армон.
     ’рой выключил зажигание и вышел из машины,  потом  взЯл  у  охранника
трубку:
     - ‹ейтенант •армон.
     - ѓоворит полковник Њак-Љаллох. ‚ чем дело, лейтенант?
     Џолковник говорил с глубоким южным акцентом.
     ђодилсЯ в Њиссисипи, вспомнил ’рой.
     - ‚опросы безопасности, сэр.
     - ќто мне известно. - Џолковник говорил очень холодно.  -  џ  спросил
вас о цели вашего посещениЯ.
     - ‚опросы безопасности, сэр. ‚се подробности только лично.
     Ќа другом конце повесили трубку. ‚ыражение лица ’роЯ  не  изменилось,
но, вешаЯ трубку, он улыбнулсЯ про себЯ. Џервое очко заработано. Џолковник
разозлен. Ћтлично. Њожет быть, он даже выйдет из себЯ.
     €знутри проходной донессЯ звук телефона. Ћхранник взЯл трубку, что-то
коротко сказал и положил ее  на  место.  Ћн  нажал  кнопку,  и  его  голос
зазвучал из громкоговорителЯ под крышей:
     - Њожете въезжать,  лейтенант  •армон.  Ћхранник  покажет  вам,  куда
поставить машину.
     - ‘пасибо. “ вас там мое удостоверение и предписание.
     - ‚ы их получите на выезде.
     - ђазумеетсЯ. Ќо дело в том, что Я не въеду, пока мне их не вернут.
     Ћхранник  посмотрел  на  ’роЯ  долгим  холодным  взглЯдом  и  передал
документы обратно через окошко проходной. ’рой сунул их в карман куртки  и
сел в машину; наружный охранник сел рЯдом  с  ним.  ’Яжелые  металлические
ворота медленно открылись, и они въехали внутрь.
     - ‚от по этой дороге, пока справа не покажетсЯ большой дом,  а  тогда
первый поворот налево.
     - ЏонЯл. Џохоже по голосу, что ваш полковник на менЯ взъелсЯ.
     - Ќичего подобного, с чего вы взЯли? - умиротворЯюще сказал охранник.
- ‚от ваш поворот.
     - Њожет, Я и не прав. Ќо, судЯ по голосу, с ним трудно иметь дело.
     Ћхранник быстро взглЯнул на него и снова отвернулсЯ.
     - Њир вообще трудное место, сынок,  и  работу  во  времЯ  спада  тоже
трудно найти. Ћсобенно в моем возрасте.
     - ЏонЯл, папаша. Ђ полковник просто лапушка.
     - ќто вы сказали, а не Я, - уточнил охранник. -  Џоставьте  машину  в
гараж номер восемь, и Я вас проведу.
     ‡дание охраны чистое и без лишней мебели, как и должно быть в  армии.
Љогда они проходили мимо открытой двери, где работали два клерка, те  даже
головы не поднЯли. Ћхранник постучал в дверь без таблички в конце коридора
и отворил ее. ’рой сказал "спасибо", расправил плечи и вошел.
     Џолковник сидел за столом и писал. ’рой  стоЯл  по  стойке  "смирно",
пока полковник не поднЯл голову, потом отдал честь.  Ћтветное  приветствие
несколько задержалось и оказалось просто движением руки куда-то вверх.
     - Џокажите ваше предписание, лейтенант.
     - …сть, сэр.
     Њак-Љаллох быстро просмотрел бумаги и бросил их на стол. …го лицо  не
изменилось, но в голосе звучала холоднаЯ злость:
     - ‡десь только подтверждение ваших полномочий и ничего не  сказано  о
причине вашего посещениЯ. —то вам нужно?
     - Њогу Я встать "вольно", сэр?
     - „а. ‡ачем вы приехали?
     - “ нас есть запрос на проверку благонадежности одного из ваших людей
- капрала Ђурелио Њендеса.
     - Њендес проверен. ‚се мои люди проверены. Ћт кого запрос?
     - Ћт полицейского управлениЯ Ѓалтиморы. ђазрешите сесть, полковник?
     - Љакого черта вам надо, лейтенант? ‚ламываетесь сюда, как...
     -  Џослушайте,  полковник,  Я  не  ваш  подчиненный  и   к   вам   не
прикомандирован. џ приехал сюда, чтобы попросить вашего  сотрудничества  в
нашем расследовании, и больше ничего. ‚ случае отказа Я просто  вернусь  в
Џентагон и доложу генералу Ѓраунли. ‚ы его подпись на предписании узнаете?
     —тобы довести дело до конца, ’рой  повернулсЯ  спиной  к  полковнику,
взЯл стоЯщий у стены стул, провез его по полу и уселсЯ. “ полковника  лицо
наливалось кровью, и ’рой  ждал  взрыва.  Џолковник,  должно  быть,  легко
срывалсЯ.
     ‚зрыва не  последовало.  ‘тиснутые  кулаки  разжались,  и  Њак-Љаллох
отвернулсЯ к окну. Џовернувшись обратно, он уже полностью владел собой:
     - •орошо, лейтенант, продолжим. —то вы хотите?
     - Њне бы хотелось поговорить с капралом Њендесом  неофициально.  …сли
здесь найдетсЯ свободнаЯ комната...
     -  Ћтказано.  …сли  вы  собираетесь   его   допрашивать,   Я   должен
присутствовать.  џ  полностью  отвечаю  за  охрану  и  безопасность   этой
лаборатории, и за надежность моих людей также отвечаю Я.
     - ќто против инструкций.
     - ќто соответствует моим инструкциЯм. ‚ы  сделаете  так,  как  Я  вам
сказал,  или  Я  немедленно  организую  перевод  Њендеса  из  охраны  этой
лаборатории.
     ’рой пожал плечами:
     - Љак скажете, полковник. ‚ы здесь старший. Ќо мне придетсЯ  доложить
о вашем неподчинении предписанию.
     - ’олько попробуй, н... лейтенант, только попробуй.
     ‘пособность  полковника   владеть   собой   подвергалась   очевидному
испытанию. —то это он собралсЯ сказать, а потом передумал? Ќо раньше,  чем
’рой смог его еще раздразнить, полковник схватил трубку и набрал номер. Ќе
получив ответа, он без единого слова вышел  из  комнаты.  ’рой  подошел  к
окну, не утруждаЯ себЯ осмотром комнаты. Ћн был уверен, что  искать  здесь
что-либо бесполезно.
     Њак-Љаллох вернулсЯ только почти  через  четверть  часа.  Ћн  швырком
распахнул дверь  и  отступил  в  сторону,  пропускаЯ  грузного  капрала  в
испачканных смазкой штанах. Џотом вошел сам и закрыл дверь.
     - Љапрал Њендес, это лейтенант •армон из военной  полиции.  Ћн  хочет
задать вам несколько вопросов.
     - —то стрЯслось, лейтенант? - спросил —учо, медленно  перекатываЯ  во
рту порцию жвачки. €ндейские черты его лица были непроницаемы.
     - ‘адись, —учо...
     - ќто кликуха длЯ друзей. ЊенЯ зовут  Њендес,  капрал  Њендес.  -  Ћн
осталсЯ стоЯть, глЯдЯ на ’роЯ с холодным презрением.
     Џолковник с ним уже поговорил, понЯл ’рой, подходЯ к стулу и  садЯсь.
—то же он ему сказал? Њогло ли свЯзывать этих людей  что-то  помимо  общей
службы? ‘ледует попытатьсЯ это разведать.
     - ‚ чем дело, —учо? џ еще с тобой двух  слов  не  сказал,  а  ты  уже
собачишьсЯ. —то не так?
     - ‚се так, только Я ментов не люблю.  Ќи  армейских,  ни  штатских  -
никаких.
     - Џрискорбно слышать, поскольку в этом деле участвует полициЯ. Џотому
Я и  здесь.  „ело  в  том,  что  полициЯ  Ѓалтиморы  ведет  расследование.
Ќасколько Я понЯл, один из твоих друзей...
     - —то делают мои друзьЯ, менЯ не касаетсЯ. Џослушайте,  у  менЯ  есть
работа, и если у вас все...
     - Ќет, капрал, не все. € это дело тебЯ касаетсЯ, иначе менЯ бы  здесь
не было, это понЯтно? - ’рой глЯдел прЯмо на —учо, но в то же  времЯ  Ясно
видел полковника. Њак-Љаллох в этот раз полностью владел собой, и  на  его
лице, как и на лице —учо, ничего не отражалось. - “ тебЯ есть  приЯтель  -
ну, скажем, знакомый, если слово "приЯтель" тебе не нравитсЯ, - с  которым
ты, как говорЯт свидетели, играл в пирамидку...
     - —то за хернЯ? џ играю в пирамидку с половиной Ѓалтиморы.
     - „ослушай до конца. „ело серьезное. ’вой знакомый,  по  имени  Џабло
Љолладо, получил по голове. Љогда в расследовании всплыло твое  имЯ,  дело
передали в мой департамент...
     -  Џолковник,  оно  мне  надо,  все  это  слушать?  -  спросил  —учо,
повернувшись спиной к ’рою. - Љогда Я пришел сюда ловить жучков в закрытых
сетЯх, разве это не утрЯсли тогда, раз и навсегда? €ли  оно  снова-здорово
начинаетсЯ?
     - Ќет,  не  начинаетсЯ,  -  твердо  сказал  полковник  Њак-Љаллох.  -
‚озвращайтесь к работе, капрал.
     Ћн перешел через комнату, постоЯл, глЯдЯ в окно, пока не услышал, как
закрылась дверь. € тогда повернулсЯ к ’рою:
     - Љапрал прав. ќто  дело  давнее,  и  оно  закрыто.  …сли  ваши  люди
считают, что его снова следует открыть, организуйте  перевод  капрала.  Ќо
никакого вмешательства в действиЯ моей боевой единицы  Я  не  допущу.  ‚ам
Ясно, лейтенант?
     - Ђбсолютно Ясно, сэр. Њне придетсЯ доложить генералу обо  всем,  что
здесь произошло.
     - ‚от так и сделайте, лейтенант •армон. Ђ теперь - свободны.
     ’рой вышел. „ело с золотом никак не проЯснилось, но он  встретилсЯ  с
полковником и по крайней мере одну вещь понЯл. ‡адушевными друзьЯми на всю
жизнь им не стать. Ћн улыбнулсЯ этой мысли, садЯсь в джип и выводЯ его  со
стоЯнки. Џолковник ему не понравилсЯ - этакий  сукин-сын-военнаЯ-косточка.
€ почему-то полковник Њак-Љаллох его тоже невзлюбил с первого взглЯда. ќто
было очевидно с того момента, когда он вошел в комнату. Ђ когда  полковник
вышел из себЯ, он собралсЯ что-то сказать - но сдержалсЯ. —то же это?


        6

     - Ќиггер!  -  выдохнул  полковник  Њак-Љаллох  в  дверь,  за  которой
скрылась спина лейтенанта •армона. ’ак тихо он сказал это слово, что его и
за фут не было бы слышно, но дышало оно неописуемой злостью.
     Ђ ведь Я его почти назвал, подумал полковник. Џочти  произнес  вслух.
Ќо "почти" не считаетсЯ. Ћн менЯ достал, паразит, просто под  шкуру  влез.
Ћн бы нарочно не смог разозлить менЯ сильнее...
     ќта мысль поразила внезапным холодом. Ћн  остановилсЯ,  повернулсЯ  к
окну. Џроследил, как лейтенант выходит из зданиЯ и садитсЯ в джип.
     ‘уществовала ли возможность - пусть самаЯ маленькаЯ - что все сделано
нарочно? Ќеужто они напали на его след? ‡а  последнюю  неделю  ему  дважды
показалось, что за ним следЯт, но уверенности не было. Љаждый  раз,  когда
он сворачивал со своего обычного маршрута, примеченный  им  автомобиль  не
сворачивал  за  ним,  но  это  еще  ничего  не   значит.   „ва   или   три
радиофицированных  автомобилЯ,  не  будучи  обнаруженными,   легко   могли
передавать его друг другу. Ђ четыре днЯ назад в собственном  доме  у  него
возникло чувство, что кто-то здесь был и трогал  бумаги.  Ќикаких  следов,
просто чувство, что вещи брали и положили  на  место.  ‚се  три  обгорелые
спички на месте, в парадной двери, в задней двери и в гараже. € все же  он
чувствовал, что кто-то здесь побывал.
     Њожет,  с  приближением  критического  момента   он   стал   немножко
параноиком? Ќо в том, что касаетсЯ вопросов безопасности, быть  параноиком
- единственный способ избежать проколов. Џредвидеть наихудший  исход  -  и
принЯть все меры предосторожности.
     Ђ потому - что, если кто-то следил за ним и известно, что он покупает
золото? Љаким будет их следующий  ход?  Ћтвет  очевиден,  он  сам  не  раз
участвовал  в  таких  операциЯх.  ЌачнетсЯ  глубокаЯ  разработка   объекта
наблюдениЯ. Џод тем или иным предлогом будет организована  его  встреча  с
оперативным работником. Џолковник ощутил мороз по коже и передернулсЯ. Њог
этот   черномазый   лейтенант   быть   оперативником?   Ђ    расследование
благонадежности —учо - не могло ли оно быть прикрытием длЯ контакта с ним?
Ђ почему нет?  ќтот  черненький  мог  оказатьсЯ  умнее,  чем  кажетсЯ.  Ќо
неважно, сказал он сам себе, это уже неважно. Ћн скоро  забудет,  что  все
вообще когда-то было.  „аже  если  его  подозрениЯ  оправданы,  ничего  не
поделаешь, надо жить по  обычному  расписанию.  Ћсталось  всего  несколько
дней. €  не  надо  делать  ничего  такого,  что  привлечет  дополнительное
внимание. Ќадо сделать  усилие  и  не  менЯть  сложившегосЯ  стилЯ  жизни.
ЌельзЯ, чтобы в оставшеесЯ времЯ возникли какие-нибудь шероховатости. …сли
они его подозревают, - ну что ж, пусть продолжают. Џо крайней мере до  тех
пор, пока не будет уже поздно.
     Њак-Љаллох резко отвернулсЯ от окна и сел за стол. ‘егоднЯ вечером  у
него встреча, и ее нельзЯ отменЯть, нравитсЯ ему это или нет.  ‡ато  можно
кое-что улучшить. ќтой мысли он улыбнулсЯ и набрал номер.
     - Њарианна? Џравильно, это  “эс.  ѓотова  обедать?  €  аппетит  есть?
Ћтлично. Ќо что, если вместо  очередных  сарделек  в  "‘тарой  …вропе"  мы
съедим по приличному бифштексу в †окей-клубе? ‘огласна? Џо-моему, да. …сли
Я правильно понЯл твой радостный визг. Ќу что значит дорого? ђазве Я  тебе
когда-нибудь в чем-нибудь отказывал? ’ак Я закажу столик.  ‚  семь  часов,
прЯмо там. …сли все в порЯдке, то больше звонить не буду. ‚ баре увидимсЯ.
     Ћн заказал столик, и остаток днЯ занималсЯ рутинной бумажной работой,
заставлЯЯ себЯ не отрыватьсЯ до шести часов. „исциплина - вот что  следует
соблюдать любой ценой. Љ тому же работа заполнЯла  мысли  и  отвлекала  от
напрасного беспокойства.
     Ћн прошел  по  комнатам,  проверЯЯ,  выключен  ли  свет.  Ѓольшинство
служащих уже ушли. Ћдна машинка осталась незакрытой, и  он  позвал  девиц,
направлЯвшихсЯ к выходу.
     - —ьЯ это машинка?
     ’ри  девицы  обернулись,  молча  глЯдЯ  на  полковника,   и   наконец
отозвалась „эйзи:
     - ќта? ќта моЯ.
     ‘учка недоразвитаЯ.
     - ђазве Я не говорил вам,  что  нельзЯ  покидать  помещение,  оставив
пишущую машинку без чехла?
     - Ђга. Ќо Я забыла.
     -  ‡абыли?  ‚  таком  случае  вычет  пЯти  долларов  из  зарплаты  за
причинение  дополнительного  износа   и   небрежность   по   отношению   к
государственному  имуществу  освежит  вашу  памЯть.  ‚  следующий  раз  не
забудете.
     - ‚ы не имеете права! ’олько попробуйте...
     - “же попробовал.
     Ќа этот туповатый умишко акциЯ должна  была  произвести  впечатление.
Ћна будет жаловатьсЯ в союз, но это уже не его проблемы. „евицы  ушли.  Ћн
погасил свет и запер помещение. Ѓормоча себе под нос, полковник  поехал  в
город.
     Ћн потЯгивал второй коктейль, когда вошла Њарианна. Џолковник  махнул
бармену:
     - ’о же самое длЯ леди.
     - Њартини со льдом? ‘ию минуту, сэр.
     Њарианна влетела  в  чем-то  длинном  и  шелковом,  обрезанном  очень
коротко спереди. Џрильнув к нему щекой (он не любил вкуса  помады,  и  она
это помнила), она громко чмокнула воздух.
     - ’ы в этом платье выглЯдишь на миллион. —то-то новенькое?
     - Ќет. Ќо платье - сверхпарадное, надеваетсЯ не чаще раза в  год.  ’ы
менЯ просто потрЯс своим сегоднЯшним звонком. †окей-клуб, вот  это  да!  џ
даже пораньше закончила работу и забежала домой переодетьсЯ. ’оржественный
случай - парадное платье.
     Ћни чокнулись, Њарианна отпила из бокала и рассмеЯлась:
     - Ќет, в самом деле, “эс, твои поступки непредсказуемы!
     - ’огда не пытайсЯ.
     - Ќет, мы с тобой встречаемсЯ, все хорошо, все довольны, и вдруг ни с
того ни с сего - вот такое. „а это же самое дорогое место во всем городе.
     - Ћдно из самых. ’ы не волнуйсЯ, здесь платЯт кредитной карточкой.  -
Ћн вдруг рассмеЯлсЯ, и она, не понимаЯ причины, все же рассмеЯлась  вместе
с ним. „а, вечер Явно запомнитсЯ на всю жизнь.
     Ћн был необычаен во всем. Џока  она  никак  не  могла  выбрать  между
бифштексом и омаром, он заказал длЯ нее и то  и  другое,  да  еще  бутылку
французского шампанского, которое, как он объЯснил, единственно подходит к
обоим блюдам. Ћна случайно глЯнула на цену и  не  поверила  своим  глазам.
Ќаверно, она ошибалась насчет “эса. Њожет быть, он  встречалсЯ  с  ней  не
только развлечениЯ ради. ‚ ‚ашингтоне случались и не такие чудеса.
     Љогда на сладкое подали креп-сюзетт, она уже настолько  наелась,  что
смогла отщипнуть только кусочек. Ќо зрелище Язычков пламени на поверхности
бренди захватывало.
     - „овольна? - спросил он, закуриваЯ одну из черных чирут,  к  которым
пристрастилсЯ за последнее времЯ. Ћна усмехнулась и сжала его руку.
     - Ќе то слово. џ никогда не получала  большего  удовольствиЯ.  ‘  тех
самых пор как попала в ‚ашингтон.
     - ’ы ела такое в ‘ент-‹уисе?
     - ’ы что, смеешьсЯ? ‚  ‘ент-‹уисе  бифштекс,  который  меньше  крышки
люка, за еду не считаетсЯ. џ почти стала  вегетарианкой  к  тому  времени,
когда сюда приехала - полгода назад. Ќет, честно, это уже слишком.
     - ’ы этого достойна. Џотанцуем, чтобы сбросить лишние калории?
     - Ђ что, если их сбросить у тебЯ дома?
     Ћна чуть сильнее сжала его руку и кончиком  Языка  облизнула  полные,
сочные губы. Ћн ощутил ответную тЯгу к этой чувственной женщине,  и  в  ее
словах было обещание, которое, он знал, не обманет его надежд.
     - ЏорочнаЯ девушка, - улыбнулсЯ он в  ответ.  -  ’олько  выпей  рюмку
арманьЯка, пока Я докурю сигару. Џредвкушение - часть наслаждениЯ.
     Ќа обратном пути она положила голову ему на плечо.
     Ћн нашел какую-то легкую музыку по радио, и  она  подпевала  приЯтным
голоском. „ома он въехал в гараж, отключил как обычно сигнализацию, обошел
автомобиль и открыл ей дверь. Ћна не заметила, как он проверил,  на  месте
ли спичка.
     - ‚ыпьем?
     - ‘ удовольствием. …ще чуточку этого божественного коньЯка -  как  ты
его назвал?
     - ЂрманьЯк. ќто бренди, сделанный в  ЂрманьЯке,  точно  так  же,  как
коньЯк - бренди из ЉоньЯка. ’олько этот лучше.
     - ‘о специалистами Я не спорю.
     Њарианна знала, что слегка навеселе, но ей это шло.  ’ак  легче  было
сохранить настроение, а настроение, надо сказать, было дивным. ‘колько она
уже знакома с “эсом? Џочти четыре месЯца. Ћбеды времЯ от  времени,  иногда
театр, дансинги, потом к нему домой и  в  постель.  Ћна  не  имела  ничего
против, но все времЯ чувствовала, что мероприЯтиЯ идут  в  комплексе.  Ќет
секса - незачем и  встречатьсЯ.  Ћна  никогда  не  формулировала  это  так
многословно, даже не намекала.  Њожет  быть,  чувство  ее  обманывало.  Џо
крайней мере, хотелось надеЯтьсЯ.
     Ђ сегоднЯ все было так хорошо, лучше, чем когда бы то  ни  было.  ’ак
естественно и так чудесно. Ћни были на тахте, и он сказал что-то  смешное,
она засмеЯлась и он ее поцеловал. € все было по-другому,  будто  в  первый
раз. € когда его рука скользнула к ней на грудь, у нее дыхание перехватило
от страсти. € еще раз, когда он стал ее целовать и она ощутила  на  сосках
его губы.
     ’ак, на тахте, все и  произошло,  и  ее  одежда  разлетелась  во  все
стороны, и опЯть как будто  в  первый  раз.  ’олько  потом  он  отнес  ее,
прижимаЯ теплое и нагое тело к своей груди, наверх, в спальню. € снова,  и
еще раз. ’аких ощущений ей еще никогда не приходилось испытывать.
     ‚друг она вскрикнула - он сделал ей больно, впилсЯ в ее плоть зубами,
но он ее поцеловал, успокоил, и все прошло.  Ћн  просто  сильный,  слишком
сильный, но и это было хорошо.
     ‚первые она так хорошо заснула после любви. ‚се было по-другому.  Ћна
почувствовала, что он встал и прошел  в  ванную.  “слышала  шум  воды,  он
всегда принимал душ после этого, но шум только убаюкивал.  Џроснулась  она
от включенного ночника. “эс, одетый в халат, склонилсЯ над ней. ‚олосы еще
влажные после душа.
     - …ще арманьЯка?
     - ѓосподи, ни за что! “ менЯ такое чувство, что это менЯ добьет.
     - Љак скажешь. „жин с тоником, как обычно?
     Ћна кивнула, провожаЯ его взглЯдом, и ее мысли и чувства понеслись по
кругу. Ћбычные процедуры вступали в силу. „уш, коктейль, дорога домой.  Ќо
сегоднЯ все было иначе! Ћна  потЯнулась  за  халатом,  который  он  всегда
оставлЯл в ногах, но халата не было.
     Ћн забыл, или действительно начиналась какаЯ-то новаЯ  страница?  Ћна
не позволЯла себе надеЯтьсЯ. ‘тараЯ шутка, и недаром  одинокие  девицы  со
всей страны слетались в ‚ашингтон.  ђабота  в  офисе,  встречи  с  боссом,
знакомство с красавцем-офицером, романтика, свадьба - и съездить навестить
родную Џсарню или Њэйкон - или даже ‘ент-‹уис!  -  на  зависть  всем,  кто
осталсЯ дома. Ќо штука в том, что мечты редко сбывались. ’ем не менее она,
сбросив одеЯло и копаЯсь в стенном шкафу, радостно напевала себе под  нос.
Ќикогда не знаешь, где и кому  повезет.  ‚  комнате  было  прохладно,  она
решила надеть его длинный шерстЯной купальный халат,  свисающий  до  пола.
Ћна потЯнула за халат, тот соскользнул с вешалки на пол.  Ќаклонившись  за
ним, она увидела пару седельных, как у мотоциклиста, сумок. Ћттуда торчали
какие-то документы, синьки с угловым штемпелем.
     Ћна надела халат и,  когда  он  вошел  в  комнату,  уже  вернулась  в
постель.
     - ‘пасибо. - Ћна взЯла у него бокал. - Њ-м-м, вкусно.
     Ћн поставил бокал на столик возле кровати и  пошел  погасить  свет  в
ванной.
     - “ тебЯ там сумки в шкафу, - сказала она. - џ и  не  знала,  что  ты
мотоциклист.
     Ћн стоЯл к  ней  спиной,  и  она  не  видела,  что  глаза  его  вдруг
расширились, затем сузились. ™елкнув выключателем, он повернулсЯ к ней.
     - —то ты там говорила о сумках? - изо всех  сил  стараЯсь  не  выдать
голосом холодную злость, спросил он.


        7

     - Ќичего особенного. -  Њарианна  пыталась  выдавить  соломинкой  еще
чуть-чуть  сока  из  ломтика  лимона  в  коктейле  и  не  видела   взглЯда
Њак-Љаллоха. - Џросто из одной торчал угол синьки из Њинистерства обороны,
какое-то оружие, да еще с грифом "‘екретно". џ и не знала, что  ты  берешь
работу на дом.
     - џ говорил тебе, что Я из службы безопасности. Њы никогда не спим!
     - ‚ерю. џ знаю, что ты делаешь в кровати.
     Ћна рассмеЯлась собственной остроте, и он тоже улыбнулсЯ,  подошел  к
ней и поцеловал. ‘умки, синьки, грифы - все сразу было забыто.
     - „опивай, - сказал он. - Џора домой, а то будешь на работе на мебель
натыкатьсЯ.
     - ’ы прав, но не вызывай такси, пока Я не оденусь.
     - Љакое такси? ‘ейчас столько развелось маньЯков и насильников, что Я
и таксистам не доверЯю. џ сам тебЯ отвезу.
     Џоследнюю фразу он произнес  на  ходу  и  не  видел,  какой  надеждой
озарилось ее лицо. Ћдним глотком допив бокал, она  бросилась  за  одеждой.
‚первые он предложил отвезти ее домой! ђаньше  всегда  на  такси,  всегда.
„евушка, держи себЯ в руках! Џока еще ничего,  кроме  намеков.  Ќо  каких!
ЋдеваЯсь, она весело напевала.
     ‚ашингтон укладываетсЯ спать рано, и  поездка  из  Ђлександрии  через
Џотомак и мимо Ѓелого дома  была  приЯтной.  Ѓелый  дом  сиЯл,  освещенный
прожекторами. —удесный конец чудесного вечера, подумала Њарианна. Љак этот
город бывает красив!
     - Џригласишь менЯ на чашку кофе? - спросил  он,  когда  они  проехали
мимо зоопарка.
     - џ бы рада, “эс, но стоит швейцару тебЯ увидеть, и он  раззвонит  по
всему свету. ‘тарые девы, которыми мой дом набит, сживут менЯ со свету.
     - Ђ если подъехать сзади, со стороны стоЯнки?
     - Ќу конечно! џ просто не подумала.
     „ом был построен на склоне холма, и, войдЯ со стоЯнки, они  оказались
в самой нижней его части, в цоколе. ‚ маленьком вестибюле тихо и  в  лифте
пусто, на двенадцатом этаже - тоже.
     - Ќу и ключей у тебЯ, - сказал он, когда  она  вставила  в  секретный
замок третий ключ.
     - Џо требованию страховой компании.  Ќас  тут  грабили  почти  каждую
неделю. Ќа третьем этаже даже вломились в квартиру - кто-то  проник  через
подвал. ’еперь у нас на входной  двери  двойной  замок.  ‚ашингтон  -  это
нечто.
     - € все хуже и хуже.
     - „а уж, не говори.
     ‡амок громко щелкнул, и она отворила тЯжелую дверь.
     - Ѓудь как дома. ‘ейчас Я поставлю воду. ђастворимый годитсЯ?
     - ‚полне. - Ћни вошли в миниатюрную  кухню.  -  Њы  твою  соседку  не
разбудим?
     - ’рэйсию? Ќи в коем случае. …е дверь открыта, а значит, ее точно нет
дома. Ћна со своим приЯтелем встречаетсЯ основательно и домой раньше  часу
ночи не приходит. Ђ утром натыкаетсЯ на  стены  с  недосыпу.  …е,  того  и
глЯди, уволЯт за это.
     - ‘ейчас только полпервого. Њы успеем спокойно выпить кофе.
     Ћн прошел в гостиную, разглЯдываЯ мебель. …го взглЯд  остановилсЯ  на
камине:
     - ќта штука работает?
     - ЉакаЯ? - Ћна выглЯнула из  кухни,  рассмеЯлась.  —айник  засвистел,
забулькал, и она рванула обратно. - ќто  фикциЯ.  •орошо  иметь  настоЯщий
камин, как дома. ‹юблю открытый огонь. € при энергетическом кризисе  очень
выгодно. Ќо не на двенадцатом же этаже! ’ебе с сахаром?
     - Ћдну ложечку. €  капни  чуть-чуть  сливок,  если  есть.  ’олько  не
молоко.
     Ћн наклонилсЯ, разглЯдываЯ каминные щипцы. „екоративнаЯ имитациЯ  длЯ
фальшивого камина. тампованнаЯ медь, ни разу не  бывшаЯ  в  работе.  ‡ато
кочерга из хорошего куска стали. Ћн взвесил ее в руке. ‚полне увесистаЯ.
     - ’вой кофе готов, - входЯ в комнату,  сказала  Њарианна.  -  Ђ  если
вздумаешь  ковырЯть  этой  штукой  в  поддельном  камине,   все   лампочки
перебьешь.
     - Џеребью, это уж точно, - обернулсЯ он все еще с кочергой в руке.  -
Ђ твой кофе где?
     - ‚ кухне, он еще слишком горЯчий... “эс, ты что?
     Ћна не произнесла ни звука; стальнаЯ  кочерга  обрушилась  на  горло.
’Яжело, мешком с  песком,  она  упала  на  пол,  уронив  чашку.  “дар  был
сокрушающим, и умерла она, вероЯтно,  раньше,  чем  коснулась  ковра.  „лЯ
верности он ударил еще раз по голове, и еще раз, и еще - длЯ уверенности.
     Ћн не удивилсЯ, обнаружив, что тЯжело дышит. ќто тебе не стрелЯть  из
Њ-16 по желтомордым. “бийство более персональное,  что  ли,  но  не  менее
важное. Ћн стоЯл целую минуту, пока сердце не пришло в норму. Ћн  заставил
себЯ вспомнить, что трогал в комнате. Ќичего, только кочергу.  ‘обственным
платком он тщательно протер кочергу, до  места,  где  она  была  залеплена
кровью, волосами и обрывками кожи. Љочергу он бросил поверх тела.
     Џотом достал из кармана тонкие кожаные перчатки  и  надел.  Ѓыло  без
двадцати двенадцать. “дивительно, всего  несколько  минут,  а  казалось  -
целый час. ’еперь он стал осматривать окна - тщательно, одно за другим.
     торы были закрыты,  и,  чтобы  выглЯнуть  наружу,  он  их  чуть-чуть
отодвинул. ЏожарнаЯ лестница оказалась у окна ванной комнаты.
     - Ћтлично, “эс, - сказал он себе и выключил в ванной свет. Ћкно  было
как раз над ванной, и прежде чем стать в нее, он положил туда коврик.  ‚се
учесть,  все  предусмотреть.  Ќи  отпечатков  пальцев,  ни  следов  обуви.
Ћграбление, совершенное неизвестным лицом или лицами.
     Ќо окно не открывалось  годами  и  отказывалось  сдвинутьсЯ  даже  на
волос. Ћн стучал по нему ладонью до тех пор, пока оно не  поддалось  и  не
поехало вверх. Ќа полпути оно снова застрЯло, но  это  было  уже  неважно.
’ощий грабитель влезет даже через такую дырку. ‚ темноте он  потЯнулсЯ  за
полотенцами и выбрал самое большое.  …го  хватило,  чтобы  закрыть  стекло
изнутри, пропустить через край и намотать на кулак, он  ударил  по  стеклу
снаружи. ‘ первого же удара оно треснуло,  несколько  осколков  со  звоном
упали в ванну - звук, врЯд ли услышанный вне комнаты. Ћн  аккуратно  вышел
из ванны, откинув ногой коврик в сторону,  и  сбросил  в  ванну  сломанное
стекло.
     ‚се выглЯдело очень логично. Љоврик он  положил  обратно  на  пол,  а
полотенце швырнул в ванну. ‚зломщик проник через разбитое окно.  Џолотенце
эти нерЯхи бросили в ванну, оттого на нем столько стекла. ‚от он проник  в
квартиру. —то дальше?
     ѓрабитель идет в гостиную. €щет  ценности.  Ћчень  тихо,  потому  что
стены здесь как бумага. ‚ытаскивает Ящики из столов, высыпает  на  коврик.
’еперь книги. Ћн,  почти  не  обратив  вниманиЯ,  перешагнул  через  труп,
систематически громЯ квартиру. ‚ комоде были какие-то украшениЯ, не  очень
ценные, и он сунул их в карман.  ѓрабителЯм  нужны  деньги.  ‚  комоде  за
коробкой с украшениЯми он нашел ее дневник.
     —итать было забавно. Ќо как можно  писать  такую  чушь?  ’акой-то,  и
такаЯ-то, и еще кого-то встретила, и сегоднЯ сделала  себе  перманент.  Ћн
пролистал несколько страниц, пока не нашел свое имЯ. Ђх  ты,  зараза!  …го
обозвать скупердЯем! Ћна и в самом деле свое заслужила. Ћн сунул блокнот в
карман. …е кошелек лежал на кровати. Ћн вытащил деньги и бросил кошелек на
пол в кухне. ’олько тут ему попалась на глаза чашка остывающего  на  столе
кофе.
     ѓосподи, какой же он дурак! Ћна лежит  там,  в  комнате,  и  под  ней
чашка. Љофе на двоих? Ћна  что,  вела  с  грабителем  светскую  беседу  за
чашечкой кофе? ЏолициЯ такого не пропустит. Ћн обругал себЯ, вылил кофе  в
раковину, прополоскал чашку, ложку и блюдце. ‚ытер их и отложил в сторону.
     ‡акончил он почти в час. “силием  воли  заставил  себЯ  не  думать  о
времени. Ћна сказала, что ’рэйсиЯ вернетсЯ самое раннее в  час.  Ќадо  еще
раз все аккуратно проверить.  Њедленно,  комната  за  комнатой  он  обошел
квартиру,  пока  не  уверилсЯ,  что  не  оставил  никаких  следов   своего
пребываниЯ. Ѓыла простаЯ кража со взломом, и, когда поЯвилась эта  девица,
ее  пришлось  убить.  €   никаких   других   гипотез.   ЋтличнаЯ   работа.
Џредохранитель в кухне, за дверью. Ћн вывинтил главный  предохранитель,  и
свет погас. Џришлось идти в гостиную с фонариком. ЏодтЯнув к себе  кресло,
он сел так, чтобы видеть входную дверь, и стал ждать.
     ‚ремЯ тЯнулось все медленней и медленней, и он  подумал,  что  где-то
возможен прокол. ‚ообще-то он не отличалсЯ избытком воображениЯ, но сейчас
стал ерзать в кресле. Њог кто-нибудь увидеть его автомобиль на  стоЯнке  и
отметить, что машина не отсюда? Њогли записать номер или даже -  позвонить
в полицию. Ђ вдруг ’рэйсиЯ не придет домой, завеЯвшись со своим  приЯтелем
на всю ночь. €ли припретсЯ на рассвете вместе с ним. €ли...
     ‚ замке повернулсЯ ключ.
     ‚ ту же секунду он вскочил на ноги, осторожно, не торопЯсь, прошел  и
стал возле стены. ’ри  ключа,  времени  достаточно.  ’ак,  второй.  ’еперь
поехала щеколда - третий. €з холла упал  свет,  мелькнул  силуэт  входЯщей
девушки.
     - Њарианна, ты дома? - Ћна говорила шепотом. - ќй, ты не спишь?
     Ќью-йоркский акцент. …ще одна сучка-Янки.
     Ћна закрыла дверь и ощупью пробиралась к выключателю. Џощелкала им.
     - ‘горел, паскуда!
     Ћн скользнул по стенке на голос.
     Џосле долгого пребываниЯ в темноте он легко  различил  ее  силуэт  на
фоне освещенных с улицы штор.
     Ћна успела только пискнуть на выдохе, когда пальцы сомкнулись  на  ее
горле. ансов у нее никаких. Ћн стоЯл сзади, она не могла ни лЯгнуть  его,
ни вцепитьсЯ ногтЯми. Ћна была молода и сильна, но недостаточно сильна. Ћн
рванул ее на себЯ, оторвав от пола.
     Ћна извивалась и все слабее и слабее била ногами. ђуки устали, но  он
держал ее, крепко вцепившись в горло, и после того,  как  она  умерла.  Ћн
действовал навернЯка. ‚сегда навернЯка. „аже оторвавшись от ее шеи, он еще
раз проверил: схватил за полные груди и изо  всех  сил  сдавил  их  обеими
руками. Ћна не издала ни звука. Ћтлично, подумал он. —истаЯ работа.
     Ћна медленно соскальзывала на пол, когда зазвонил телефон.
     Љто бы это? Љто мог звонить в такое времЯ? ‘осед что-то  услышал?  Ќе
может быть, все было сделано тихо.
     Ћн стоЯл в  темноте,  парализованный  нерешительностью.  Ћтветить  на
звонок нельзЯ, но открывать  дверь,  пока  звонит  телефон,  тоже  нельзЯ.
‘лишком громкий звук. Џросто снЯть трубку? ’оже нельзЯ.
     ’елефон замолчал, и “эс с облегчением вздохнул.  Џора  убиратьсЯ.  Ћн
ощупью дошел до двери, и что-то хрустнуло под ногой. —то? ђаньше этого  не
было. Ћн ногой отбросил это нечто, приоткрыл дверь и выглЯнул. Ќа лестнице
никого не было. Ћн открыл дверь чуть пошире и посмотрел вниз.
     Ћн наступил на  дамскую  сумку.  ‹юбое  пожертвование  принимаетсЯ  с
благодарностью,  улыбнулсЯ  он.  ђуки,  неуклюжие  в  перчатках,  извлекли
банкноты. Ќа пол упала помада и покатилась к большому зеркалу у входа.
     ќто навело на мысль. —уть-чуть увести полицию в  сторону.  „остаточно
света  из  приоткрытой  двери.  Ќаписать  на  зеркале  печатными  буквами,
большими, неровными,  с  ошибками.  Џроизведение  искусства.  Ћн  отбросил
помаду и открыл дверь чуть шире - полюбоватьсЯ.
     “Ѓ…‚Ђ‰’… Ѓ…‹›• ‘‚€Ќ…‰
     ќто их точно собьет со следа. Ђ теперь пора уходить.
     ‚ час тридцать ночи посреди недели на лестницах многоквартирных домов
округа ЉолумбиЯ малолюдно. –ифры индикаторов обоих  лифтов  застыли,  один
лифт стоЯл на его этаже. Ћн миновал  их  и  пошел  к  аварийной  лестнице.
„ействовать навернЯка, только навернЯка. ‘тупаЯ как можно тише, он  прошел
по лестнице до подвала и осторожно толкнул  дверь;  в  холле  тоже  пусто.
‚естибюльчик  возле  задней  двери  тускло  освещен,  а  стоЯнка  темна  и
пустынна. ЌачиналсЯ мелкий дождик. “эс вышел, наклонив голову, и  двинулсЯ
к машине. „вигатель завелсЯ сразу. Ќе включаЯ фар, он выехал  со  стоЯнки,
потом включил ближний свет и подгадал под зеленый на Љоннектикут-авеню. Ќе
было видно ни пешеходов, ни других машин.
     Ћн проехал два квартала и вдруг вспомнил, что в кухне не  вкрутил  на
место  предохранитель.  …го  охватил   страх.   ‚озвращатьсЯ   -   поздно,
невозможно. —то может подумат