нулись  наших  неиспорченных   мозгов,   дали
захватчикам достойный отпор. “верен, о дальнейшем вы  уже  догадались.
“правлЯемые лортонои левисты начали вооружатьсЯ.  Њы,  глЯдЯ  на  них,
тоже вооружались длЯ защиты. ‹евисты вероломно напали на нас. Ќачалась
война. Ќезаселенное  пространство  между  нашими  территориЯми  вскоре
стало непригодно длЯ жизни. Ћружие совершенствовалось, становилось все
разрушительней, но толщина ленты невелика, наш мир  весьма  хрупок,  и
оружие уже не осмеливалась применЯть ни одна  из  сторон.  ‚ойна  была
перенесена в воздух. ‡атем - в космос. ‘  годами  космические  корабли
становились все мощнее и больше. ’ак и воюем мы вот уже  миллион  лет.
‚ойна уносит избыток населениЯ и  потреблЯет  все  природные  ресурсы.
ђезультат развитиЯ военной техники  вы  видели.  Њы,  прависты,  не  в
состоЯнии уничтожить лортонои, но и мы им не по зубам. Љ сожалению, до
сих пор нам не удалось ментально проникнуть в их штаб, поэтому мы даже
не знаем, как они выглЯдЯт, но в  остальном  мы  держим  ситуацию  под
контролем. ‚ заключение добавлю, что обломок, с которого вы  менЯ  так
удачно   снЯли   -   всего   лишь   сотаЯ   часть   очень   маленького
разведывательного кораблЯ. Џосмотрели бы вы,  какой  бывает  фейерверк
при взрыве настоЯщего крейсера!
   ђейнджеры в салоне взбудораженно зашептали, и, сглотнув,  заговорил
„жон:
   - Џолагаю, наше прибытие длЯ вас весьма кстати. ‚ыступив  на  вашей
стороне, наша звезднаЯ армада нарушит сложившийсЯ  баланс  сил,  и  вы
быстро выиграете войну за свободу.
   - џ уже осмотрел  в  ваших  мозгах  размеры  вашей  так  называемой
звездной армады, - серьезно сказал ’росепс. - Ќе желаЯ оскорбить своих
спасителей, скажу, что всЯ ваша  звезднаЯ  армада  не  выстоит  против
любого из наших крейсеров или из крейсеров левистов и микросекунды.
   - џ вовсе в этом не уверен, - сказал „жон. - “ нас есть  не  только
звездный флот, но и сырит-излучатель - мощнейшее в  ѓалактике  оружие,
которое отправит  звездный  крейсер  на  поверхность  вашего  светила,
прежде чем он подойдет на расстоЯние выстрела  из  Ядерной  пушки  или
выпустит по нам торпеду.
   „жон снЯл чехол с сырит-излучателЯ и гордо помахал им перед  клювом
’росепса. ѓалактические рейнджеры одобрительно закричали.
   - Ђх, это... - клюв ’росепса не выражал эмоций, но если бы выражал,
то глазам галактических рейнджеров предстала бы презрительнаЯ усмешка.
- ќто оружие  нам  известно.  ЊесЯца  два  назад  лортонои  приволокли
откуда-то такую штуковину и отдали ее левистам. ‹евисты с  ее  помощью
уничтожили два  или  три  наших  крейсера,  но  наши  ученые  изобрели
защитное  поле   от   каппа-излучениЯ,   и   равновесие   было   вновь
восстановлено.
   - „а?.. - разочарованно протЯнул „жерри.
   - ‚есьма сожалею. Ћчень  тронут  вашим  предложением,  но  в  нашей
потасовке вас  вмиг  прихлопнут,  и  никакой  излучатель  не  поможет.
ЋтправлЯйтесь домой, здесь длЯ вас нет работы.
   - Њы не можем, - угрюмо  заЯвил  „жон.  -  ѓалактические  рейнджеры
поклЯлись, что покончат с ненавистными лортонои, и мы не  остановимсЯ,
пока не выполним свою клЯтву.
   - „а, - сказал „жерри каким-то не своим  голосом.  -  ѓалактические
рейнджеры не остановЯтсЯ, пока их не сотрут в порошок.
   - Џрикуси Язык! - закричал —ак. - ‘ чего это ты так заговорил?
   - •и-хи, - хихикнул „жерри, и его Язык заходил во рту подобно Языку
змеи.
   -  €м  овладел  лортонои!  -  закричал  лорд  Џррси.  -  џ   ощущаю
присутствие проклЯтой твари.
   - „а, лортонои здесь, - зашипел „жерри. -  ‚ашим  детским  играм  в
независимость конец! Њы выиграли!
   - Ћ чем это он? - спросил —ак, невольно  отступаЯ  от  приЯтелЯ,  в
которого вселилсЯ лортонои.
   - џ говорю о том, что настал час, которого мы давно ждали. Љак мы и
хотели, галактические рейнджеры собрали все противостоЯщие нам военные
силы  в  одном  месте.  Ћгромное  спасибо  рейнджерам!   ’еперь   флот
флигиглехов, которым командуем мы, уничтожит всех наших врагов разом.
   - ЏроклЯтый лортонои, ты забыл о силах флигиглехов, которыми вы  не
командуете! - воскликнул ’росепс, делаЯ шаг вперед. - „жон, спаситель,
надеюсь, ты не против, если Я разорву твоего бывшего  приЯтелЯ  ударом
когтЯ!
   - Ћстановись! - скомандовал  лже-„жерри,  и  ’росепс  ко  всеобщему
удивлению остановилсЯ.  -  ‘ейчас  Я  открою  вам  правду,  -  зашипел
лже-„жерри. - ‡найте же, что мы,  лортонои,  можем  управлЯть  разумом
любого флигиглеха. ќто мы организовали между глупыми  птицами  Ѓольшую
‚ойну, да так ловко, что  примерно  равные  по  силам  противники,  не
уничтожаЯ друг друга, сражались  многие  тысЯчелетиЯ.  ‚се  эти  годы,
опираЯсь   на   неисчерпаемые   природные   ресурсы    Љоторры,    они
совершенствовали военную технику, строили все более мощные  и  крупные
боевые космические корабли. ’еперь их  кораблЯм  нет  равных  во  всей
ѓалактике. ‘егоднЯ два их флота соединЯтсЯ. € командовать объединенным
флотом будем мы, лортонои. Ќаши планы чуть было  не  сорвали  неведомо
откуда ЯвившиесЯ землЯне с сырит-излучателем, но  мы  похитили  у  них
излучатель, отдали его  одной  из  враждующих  сторон  флигиглехов,  и
ученые   противоположной   стороны   быстренько   нашли   защиту    от
каппа-излучениЯ. ’еперь, как видите, землЯне не представлЯют  длЯ  нас
угрозы. ѓалактика наша! Ќас ничто не остановит... Ћстановись! -  взвыл
лже-„жерри, увидев, что „жон достает из кармана  золотую  сферу.  „жон
замер, занесЯ палец над кнопкой с надписью "Ќажми менЯ". - ќтого-то  Я
и ждал! - продолжал лже-„жерри. -  ’аинственный  кракар!  …динственное
оружие  во  ‚селенной,  которого  мы  боЯлись!  Ќо  теперь   опасность
устранена! •а-ха! „авай же, жми на кнопку, если сможешь!
   „жон напрЯгсЯ, но, как ни силилсЯ, между дрожащим пальцем и кнопкой
оставалсЯ дюйм. ЏроклЯтый лортонои был сильней и забавлЯлсЯ с ним, как
кошка с мышкой! —ак прыгнул к приЯтелю на помощь,  но  в  эту  секунду
„жон с ужасом увидел, что его рука разжалась, золотаЯ сфера  упала  на
пол, и сверху на нее обрушилсЯ его собственный каблук. €з-под  каблука
брызнули блестЯщие осколки.
   Љонец всем надеждам!
   - џ же сказал, что игра сделана!  -  „жерри  противно  хихикнул.  -
€так, наступил час полного триумфа! ’еперь мы даже  откроем  вам  свою
внешность. џ здесь, среди вас! ѓлЯдите же! Ќеужели не видите? •а-ха!
   ѓалактические рейнджеры, выхватив оружие, отпрЯнули друг от друга.
   - ЏроклЯтое существо здесь, - пробормотал  лорд  Џррси,  обшариваЯ,
как  и  остальные  рейнджеры,  глазами  кабину.  -  џ   чувствую   его
присутствие, но у него ментальные силы вне моего пониманиЯ. ЉлЯнусь, Я
не отыскал врага, хотЯ прощупал мозги всех на "Џлисантвильском орле"!
   - ‚сех? - спросил лже-„жерри. - Ђ ты не ошибсЯ?
   - •а-ха-ха! - тут же шарахнуло в мозгах рейнджеров.
   - џ вижу тебЯ! - закричал лорд Џррси.
   ѓлаза всех рейнджеров били  устремлены  на  стол.  Ќа  столе  стоЯл
стакан с  водой.  ‚  стакане,  царапаЯ  прозрачное  стекло  крошечными
коготками, плавала зеленаЯ черепашка.
   - Џишки... ’ы - лортонои? - ’росепс застыл, приоткрыв клюв.
   -  Ћтныне  -  лорд  Џишки,  член  ‘овета  „есЯти,  высшего   органа
управлениЯ лортонои, которым  принадлежит  ѓалактика.  ‡дорово  Я  вас
одурачил!  Ћ,  до  чего  мы  вас  ненавидим!  ‚ы,  мерзкие   неуклюжие
громадины, с пальцами, руками, щупальцами и прочим, и прочим... Ђ  мы,
наделенные самым великим разумом во  ‚селенной,  заперты  в  крошечные
беспомощные тельца! Љогда-то  мы  даже  манипулировали  с  собственной
генной структурой, и рождались огромные,  но  глупые  черепахи,  вроде
тех, что обитают в океанах планеты ‡емлЯ. “величиваЯсь в размерах,  мы
- увы! - глупели. ќксперименты были  прекращены,  и  тогда  мы  решили
превратить всех вас в своих рабов и использовать ваши физические  силы
себе на благо. Ќаконец после миллионов лет напрЯженных  усилий  настал
долгожданный день! ђазумные  существа  всей  ѓалактики  отныне  станут
нашими рабами, а вы, непокорившиесЯ, сами  себЯ  уничтожите!  ‹ортонои
победили! ‚ам всем конец!
   “слышав такое, рейнджеры ринулись к  столу,  дерЯсь  за  привилегию
раздавить  проклЯтое  создание  собственным  каблуком.  Ќо  их  усилиЯ
оказались напрасны.  Њерзко  хихикаЯ,  дьЯвольское  существо  овладело
разумом каждого и отбросило их назад.
   Џоражение было полным,
   - Ќе хочу умирать! - закричал „жон. - ‚ыпустите менЯ отсюда!
   Ќацелив сырит-излучатель себе на грудь, он нажал на кнопку и тут же
исчез.
   - Љрыса покинула тонущий корабль! - прокомментировал лорд  Џишки  и
вновь захихикал, что было длЯ плавающей в стакане  с  водой  черепашки
весьма непросто. - ‚ головной крейсер своего флота отправилсЯ, но весь
флот галактических рейнджеров очень скоро  будет  уничтожен,  так  что
пользы ему от побега немного. ‚ данную минуту мы,  лортонои,  овладели
обоими флотами флигиглехов и слили их в  единую  армаду.  Ђх,  как  мы
смеЯлись над глупыми флигиглехами, притворЯЯсь их  ручными  любимцами!
Њы незаметно управлЯли их мыслЯми, оттого-то они  так  любили  нас  и,
приближаЯ час собственной гибели,  всегда  держали  при  себе.  ’еперь
конец близок! Ћбъединенный флот флигиглехов идет на сближение с флотом
галактических рейнджеров. …сли кто-то из  вас  верующий,  длЯ  молитвы
сейчас самое времЯ! Ќо не падайте на колени, Я не позволю!  “йдете  на
тот свет не  покаЯвшись.  •а-ха-ха!  „о  чего  Я  вас  всех  ненавижу!
ѓотовьтесь! …ще минута, и вы умрете!
   - Ђ вот и не умрем! - закричал „жон,  внезапно  поЯвившись  посреди
кабины. Ќа нем был космический скафандр, за плечом  -  мешок.  -  ‚аша
затеЯ, негодЯи, не удалась! ЏолюбуйсЯ, что Я принес!
   „жон залез в мешок, достал оттуда длинный красный предмет и замахал
им над головой.
   ‚ его руке был батон салЯми!


                        ѓлава 20. ‘екрет салЯми

   - “ тебЯ что, крыша поехала? - спросил за  всех  „жерри,  обнаружив
вдруг, что лортонои уже не использует его вместо микрофона.
   - Ќе более, чем у  тебЯ,  „жерри,  старичок.  Џока  вы  тут  дружно
пытались расправитьсЯ с негодной  зеленой  черепашкой,  мне  в  голову
пришла великолепнаЯ идеЯ. —тобы проклЯтый лортонои не  прочитал  ее  у
менЯ  в  мозгу,  Я  подавил  свою  мысль,  притворившись   до   смерти
напуганным, что, как вы понимаете, было вовсе нетрудно. „умаЯ о побеге
и о том, как было бы здорово оказатьсЯ на  флагманском  корабле  флота
галактических рейнджеров, Я направил себе в грудь сырит-излучатель,  а
дурачок лортонои позволил мне бежать. …два Я оказалсЯ на крейсере, как
тут же надел на себЯ космический скафандр,  настроил  сырит-излучатель
и,  нажав  кнопку,  переместилсЯ  внутрь  золотой   сферы.   Ћстальное
очевидно. —ачкасы  прочитали  мои  мысли  и,  уЯснив,  что  произошло,
мгновенно принЯли  решение  использовать  против  лортонои  абсолютное
оружие - кракар! - „жон вновь взмахнул батоном салЯми. - Љракар здесь,
внутри батона колбасы!
   - ‚от и славно! - прокричал голос Џишки в головах всех  рейнджеров,
и они, подчинЯЯсь его воле, тут же застыли.  -  ’ы,  землЯнин,  ошибсЯ
лишь в одном: если кто  и  использует  кракар,  так  это  мы,  хозЯева
ѓалактики! Ђ теперь, „жон, дружочек, медленно положи колбасу на  стол,
возьми в руку нож и разрежь ее.  Џосмотрим,  как  выглЯдит  загадочный
кракар!
   Ќо „жон не пошевельнулсЯ, зато зашевелилсЯ мешок у него за плечами.
€з мешка показалсЯ уже знакомый землЯнам черный таракан и уставилсЯ на
плавающего в стакане с водой лортонои.
   - ќто —ачкас ’ри! - закричал —ак. - “ра! Њы спасены!
   - „а, вы спасены, - пробурчал таракан. - Ќо  зовут  менЯ  вовсе  не
—ачкас ’ри, а —ачкас —етыре. —ачкас ’ри  сейчас  очень  занЯт,  но  не
волнуйтесь, с лортонои справлюсь и Я. „ело-то нехитрое.
   - ’ак уж и справишьсЯ? - ехидно поинтересовалась зеленаЯ черепашка.
   - Ќе сомневайсЯ, мерзкий лортонои, справлюсь. € знай,  мы  за  вами
наблюдаем вот уже миллион лет. ‚ернее, наблюдаем не за вами, ибо  даже
наш не знающий границ разум  оказалсЯ  неспособен  пробить  ментальное
поле вокруг вашего секретного  штаба,  а  наблюдаем  за  тем,  что  вы
вытворЯете в ѓалактике. € то, что мы видим, нам не  нравитсЯ.  Њы  уже
давно решили, что используем против вас, свиньи, кракар. ‡аминка  была
лишь в том, что мы не знали, как вы выглЯдите.  ’еперь,  когда  вы  по
глупости раскрыли  свою  внешность,  мы  объЯвлЯем  вам  войну,  и  не
отступим, пока хоть кусочек гнусного зеленого панцирЯ...
   ‘лова —ачкаса —етыре были  прерваны  Яростной  вспышкой  ментальной
энергии из стакана. ‚спышка была столь сильна, что в мозгах рейнджеров
потемнело, а во всем "Ѓоинге" потух свет. ‡атем  включилось  аварийное
освещение, и рейнджеры разом непроизвольно вздохнули, увидев  в  ковре
перед —ачкасом —етыре огромную прожженную дыру.
   - —то ж, проклЯтый лортонои, спору нет, ты силен, -  сказал  —ачкас
—етыре. - Ќо теперь моЯ очередь. ‡ащищайсЯ.
   € два гиганта мысли вступили в ментальное единоборство. ‚олЯ против
воли, мозг против мозга. Ћт исхода битвы зависит судьба ѓалактики. Љто
же победит? ѓалактические рейнджеры  напрЯглись,  в  кабине  Явственно
запахло озоном. ‘екунды слагались в минуты, силы зеленой  черепашки  и
черного таракана, казалось, были равны.
   Ќо что это? —то?.. Џочему Џишки  заметалсЯ  по  стакану,  а  потом,
царапаЯ гладкое стекло коготками, попыталсЯ выбратьсЯ? ‚роде  бы  даже
из стакана поднимаетсЯ облачко пара?
   - ‚еликаЯ ‘каландра! - воскликнул лорд Џррси.  -  џ  чувствую,  что
—ачкас —етыре неимоверной силой мозга кипЯтит воду в стакане.
   ђейнджеры, застыв в благоговейном молчании, наблюдали, как  зеленаЯ
черепашка все быстрее и быстрее перебирает лапками, а вода  в  стакане
пузыритсЯ. ‚скоре наступила развЯзка. ‚  мозгах  рейнджеров,  возвещаЯ
конец поединка, прозвучал писк агонии.
   - Њы выиграли! - закричал „жерри, подходЯ к столу  и  берЯ  в  руку
стакан. - Љроме победы нам досталсЯ еще  и  трофей  -  двести  граммов
великолепного черепахового бульона.
   - •отите сэндвичи? - спросила  ‘алли,  заходЯ  в  кабину.  -  Џосле
банкета  осталось  несколько.  Џочему  вы  не  разбудили  менЯ  и   не
попросили? Ћтлично ведь знаете, что  Я  терпеть  не  могу  беспорЯдок,
который  остаетсЯ  в  кухне,  если  там  хозЯйничают  мужчины.  ‘алЯми
предпочитаете с ржаным хлебом или с пшеничным?
   Ћна взЯла из рук оторопевшего „жона батон колбасы и занесла над ним
нож.
   - Ћстановись! - вскричали разом десЯтки рейнджеров.
   ‘алли остановилась, но скорее  не  от  криков,  а  оттого,  что  ею
овладели  сразу  все  разумы  на  "Џлисантвильском  орле",   способные
управлЯть чужим мозгом. €з ее рук выпали и нож, и батон  салЯми.  „жон
подошел к ней, нагнулсЯ и осторожно поднЯл колбасу.
   - ‚ моих руках судьба ‚селенной! - с чувством прошептал он.
   - Ђ Я-то думала, это салЯми,  -  сказала  ‘алли,  но  ее  никто  не
услышал.
   ‘ледуЯ мысленным инструкциЯм  —ачкаса  —етыре,  „жон  с  величайшей
осторожностью  очистил  батон  от  оболочки,  аккуратно  разрезал  его
посередине и медленно вытащил из сочной мЯкоти кракар.
   - …сли бы мне не сказали, что это самое мощное оружие во ‚селенной,
никогда бы не догадалсЯ! - воскликнул „жерри.
   - € Я бы тоже! - согласилсЯ —ак.
   -  ‚аше  самое  мощное  оружие  выглЯдит  обыкновенным  аэрозольным
баллончиком, каким Я пользуюсь, чистЯ  кухонную  плиту,  -  равнодушно
сказала ‘алли.
   - ”изическаЯ форма кракара  не  имеет  значениЯ,  -  заЯвил  —ачкас
—етыре,  ни  к  кому  конкретно  не  обращаЯсь.  -  ‚ерьте  мне,   это
действительно кракар.
   - Њожет, расскажешь, как он работает? - предложил „жон, с  тревогой
глЯдЯ на экран подпространственного радара.  -  †елательно  побыстрей.
‘юда на полной тЯге направлЯетсЯ объединенный флот флигиглехов.
   - Ѓоюсь, принцип работы нашего замечательного прибора сложноват длЯ
ваших детских мозгов. •отЯ,  конечно,  на  баллончике  есть  детальное
описание.  …сли  сможете,  разбирайтесь,  Я  же  объЯсню  только   как
пользоватьсЯ кракаром. —тобы привести кракар в действие,  нужно  взЯть
его  в  правую  руку,  направить  отверстие  на  врага  и  нажать   на
пластиковую кнопку наверху баллончика.
   - џ же сказала, что эта штука похожа на  аэрозольный  баллончик,  -
сказала ‘алли, но рейнджеры посмотрели на нее  так  выразительно,  что
она, буркнув что-то себе под нос, покинула кабину.
   - Љракар, к вашему сведению, темпоральный катализатор,  соединЯющий
мишень, на которую нацелен, с временным потоком,  текущим  через  нашу
‚селенную в обратном направлении к нормальному потоку времени. Љак вам
всем прекрасно известно, против временного  потока  ничто  не  устоит.
Ћбратный  поток  времени  создаст  быстро   вращающеесЯ   темпоральное
торнадо, которое, набрав максимальную угловую скорость, всосет в  себЯ
всю материю в радиусе двух световых  лет  и,  пронзив  ткань  времени,
начнет раскручиватьсЯ в обратном направлении, но уже не здесь, вернее,
не сейчас, а за тридцать один триллион лет...
   - Ќасколько точна последнЯЯ цифра?  -  возбужденно  поинтересовалсЯ
—ак.
   - ‚есьма точна.
   - Ѓольшой ‚зрыв?
   - €менно. ‚есьма рад, что хотЯ бы кто-то здесь понимает, о чем идет
речь. Џо округлившимсЯ глазам и отвисшим челюстЯм  остальных  Я  делаю
вывод, что без разъЯснений не обойтись. Љракар - такаЯ штука,  которую
не только можно, но  и  необходимо  использовать  против  смертельного
врага ‚селенной. € всего лишь  раз.  ’еперь,  надеюсь,  вы  понимаете,
почему мы так тщательно выбирали врага, которого уничтожим кракаром? -
„ождавшись кивков рейнджеров, —ачкас —етыре продолжал: -  ‡атЯнутый  в
темпоральное поле космический флот флигиглехов  по  дороге  в  прошлое
наберет огромную  темпоральную  энергию  и,  попав  за  тридцать  один
триллион лет от сегоднЯшнего днЯ,  взорветсЯ.  ‚зрыв  получитсЯ  Ћ—…Ќњ
большой! € этот взрыв положит начало ‚селенной. Ћбдумайте  философские
аспекты услышанного, а Я тем временем включу  абсолютно  непроницаемый
мозговой щит. - —ачкас нырнул в мешок, который все еще держал  в  руке
„жон, и вновь поЯвилсЯ,  сжимаЯ  в  розовой  ручке  черную  сферу,  за
которой тЯнулсЯ провод с двухштырьковой штепсельной вилкой на конце. -
ѓде тут у вас розетка на сто десЯть вольт?
   - ‚он там, - „жон показал взмахом руки. - ‘ейчас помогу.
   ‚ыбравшись из скафандра, он воткнул  вилку  в  розетку,  а  —ачкас,
немного повозившись с прибором, щелкнул выключателем и объЯснил:
   - ’еперь,  как  бы  ни  старались  лортонои,  ваши  мозги  длЯ  них
непроницаемы.
   - Ђ разве это имеет значение? -  спросил  „жерри.  -  €х  же  через
две-три минуты поглотит темпоральное торнадо.
   - ЋбъЯсню. …сли  вы  менЯ  слушали  внимательно,  то  помните,  что
темпоральное торнадо всасывает всю материю  в  радиусе  двух  световых
лет. Љ сожалению, кракар палит  лишь  на  одну  целую  девЯть  десЯтых
световых года, и смельчак, нажавший кнопку на баллончике,  тоже  будет
затЯнут  в  темпоральное  торнадо.   Ќадеюсь,   среди   вас   найдетсЯ
доброволец. …сли нет, тЯните жребий. „а побыстрей, флот флигиглехов на
подходе,  а  всем  остальным  надо  еще   эвакуироватьсЯ   с   помощью
сырит-излучателЯ.
   ‚ кабине загремели шаги. ѓалактические рейнджеры поспешно отступили
и, опустив  глаза,  прижались  спинами  к  стенам.  ‘частье,  попав  в
темпоральное торнадо, стать отцом-основателем ‚селенной, не  улыбалось
никому.
   Ќо нашлись среди галактических рейнджеров и смельчаки. Ќе  один.  €
даже не  два.  ’ри!  ’рое  землЯн  взглЯнули  друг  другу  в  глаза  и
одновременно вышли вперед, обрекаЯ себЯ ради жизни ‚селенной на верную
гибель.
   - Њы добровольцы!
   - „остаточно одного, - сказал —ачкас —етыре.
   - Љто выберет между нами? - спросил  „жерри  и  обнЯл  улыбающегосЯ
—ака.
   - Њы вызываемсЯ добровольцами как единаЯ команда, - сказал —ак. - €
никак иначе.
   - Ћстальные уходите, - распорЯдилсЯ „жон. - ‘ознание того, что  все
галактические рейнджеры живы и  здоровы,  подбодрит  нас  в  последнюю
минуту.
   ЏонимаЯ,  что  сегоднЯ  величайший  день   в   истории   ‚селенной,
галактические  рейнджеры  подошли  и  пожали   руки   своим   лидерам.
Њногоглазый ‘лаг-’огат  обнЯл  одновременно  троих  землЯн  за  плечи;
зеленокожий Џипа со слезами на выпученных глазах пожелал  им  крепкого
здоровьЯ;  лорд  Џррси,  превозмогаЯ  адскую  боль,  погрузил   правую
переднюю клешню в ледЯную воду и затем  пожал  руку  каждому;  ’росепс
просто кивнул головой, выдернул из хвоста три пера и  вручил  землЯнам
на памЯть. ѓалактические рейнджеры один за другим отступали в сторону,
и сырит-излучатель переносил  их  в  корабли  звездной  армады.  “ходЯ
последним, —ачкас —етыре подал землЯнам на прощанье призрак надежды:
   - Љак Я сказал, вас зацепит лишь  край  темпорального  торнадо.  €з
сердца урагана нет возврата, но из его краЯ... Љто  знает?..  Џолагаю,
что ваши шансы на спасение приблизительно один к миллиону. Ќемного, но
все  же  лучше,  чем  ничего.  Џрощайте,  Я  уже  вижу  приближающийсЯ
космический флот флигиглехов и отбываю на предельной скорости.
   € он отбыл, а славные звездолетчики остались.
   - ‚зглЯните! - —ак указал на экран переднего обзора.
   ‡емлЯне взглЯнули и тЯжело вздохнули. Љосмос впереди  был  заполнен
гигантскими космическими кораблЯми, каких они  не  видели  даже  около
Љоторры. Љорабль за кораблем, флот за флотом, эскадра  за  эскадрой  -
все летели к "Џлисантвильскому орлу"; каждое орудие направлено на них,
каждый генератор смертельных лучей  смотрит  на  них,  каждаЯ  торпеда
нацелена на них. Љосмос полон смерти, и  "Џлисантвильскому  орлу"  уже
нет спасениЯ.
   - •отелось бы отсюда смотатьсЯ, - мечтательно сказал —ак.
   - „а, - согласилсЯ „жерри, - нажать бы кнопку и оказатьсЯ подальше.
   - „о них всего три световых года, - сообщил „жон.
   - •отЯ бы сказали,  что  все  разлетелись,  -  обиженно  пробурчала
‘алли, входЯ в кабину с подносом, на котором были аккуратно  разложены
сэндвичи с салЯми.
   - Њы думали, ты отбыла вместе со всеми! - воскликнул „жон.
   - ‚ключай сырит-излучатель, отправим ее к лорду Џррси!  -  закричал
„жерри.
   - Џоздно! - закричал —ак, наводЯ кракар  и  нажимаЯ  кнопку.  -  „о
флота флигиглехов ровно одна целаЯ девЯть десЯтых световых года.
   Ѓаллончик едва слышно зашипел, и больше ничего не произошло.
   - Ќе сработал! - закричали „жон и „жерри в один голос.
   Ќо они оказались неправы. —ак показал на передний иллюминатор.
   - ‘мотрите!
   ‚ межзвездном пространстве что-то произошло. ЏриглЯдевшись, землЯне
увидели поблизости черную дыру.  Љорабли  флота  флигиглехов  стрелЯли
смертоносными тепловыми лучами, выпускали атомную торпеду за торпедой,
но всю их энергию поглощала расширЯющаЯсЯ чернаЯ дыра. ЋгромнаЯ армада
попыталась  изменить  курс,  но  не  успела.  —ернаЯ  дыра   росла   с
невероЯтной скоростью, пожираЯ их. ’емнота меж  тем  подобралась  и  к
"Џлисантвильскому орлу". ‘алли пронзительно закричала.  „ействительно,
было от чего закричать. ‡десь, на краю торнадо, было пока спокойно, но
в центре бушевала темпоральнаЯ бурЯ! Љосмические корабли  флигиглехов,
подхваченные невидимой силой, крутились, подобно детским  волчкам,  и,
нагревшись докрасна, один за другим исчезали. ’орнадо добралось  и  до
"Ѓоинга". ‘наружи воцарилась непроницаемаЯ тьма. ‚ремЯ в кабине  будто
сошло с ума. ‘трелки часов  застыли,  затем  повернули  вспЯть.  ‘алли
неожиданно умолкла и, оглЯдевшись, попросила:
   - Њожет, объЯсните, что происходит?
   - ‚зглЯнем на диаграмму, - закричал „жерри. —ерез  мгновение  он  и
—ак припали к баллончику кракара. „жон,  оставшись  без  дела,  усадил
‘алли в кресло и  попыталсЯ  успокоить.  “знав,  что  происходит,  она
разрыдалась. „жон мужественно подставил длЯ слез  свое  плечо.  ‚скоре
плач ‘алли перешел во всхлипываниЯ, затем она умолкла, вытерла глаза и
предложила „жону сэндвич с салЯми. ЏонЯв, что, съев сэндвич, он угодит
ей, „жон не отказалсЯ. ‘алли предложила еще. Ћн съел  второй.  ’ретий.
‡атем - все.
   - ‚еликолепные сэндвичи! - похвалил он.
   - ‘пасибо, „жон, Я старалась, - ‘алли улыбнулась. - ‘кажи, а  после
этого приключениЯ мы останемсЯ живы?
   - Ќу, шансы только один к миллиону. „жерри и —ак -  гении,  и  если
кто  и  сможет  привести  кракар  в  реверс,  так  это   только   они.
‚еликолепные парни!
   - ‘огласна с тобой! € ты, „жон, тоже парень что надо!
   - Ћ!.. ’ы говоришь так только потому, что скоро всему конец?
   - ѓлупенький. Љто же лжет перед  смертью?  џ  счастлива,  что  менЯ
любили трое таких отличных парней, как вы. „а, „жон, Я давно знаю, что
не только „жерри и —ак, но и ты любишь менЯ. € не  красней.  ‘тыдитьсЯ
нечего.
   Ћна взЯла его огромную руку в свою крошечную  и  нежно  сжала.  ’ут
вскочил на ноги „жерри и, трЯсЯ листок бумаги, закричал:
   - ќврика!
   - —то это значит? - спросила ‘алли.
   - Ќе знаю, это по-гречески,  но  Я  нашел  решение.  ‘ейчас  быстро
спаЯем  простенькую  электрическую  схему,  которую   Я   придумал   в
соответствии с разработанной —аком математической теорией темпоральных
перемещений, и проверим теорию на практике.
   „рузьЯ  слаженно  взЯлись  за  дело.  ђазобрав   пульт   управлениЯ
артиллерийскими    орудиЯми,    извлекли    из    него     необходимые
электроэлементы, а  через  минуту,  вскрыв  консервным  ножом  кракар,
установили готовую плату внутрь.
   - …сть! - воскликнул „жерри, крутЯ  ручку  настройки.  -  €спользуЯ
кинетический  момент  темпорального  торнадо,  мы  создадим  локальное
завихрение, которое швырнет нас во времени назад, но так как  движемсЯ
мы сейчас по оси времени назад, то  обратное  движение  будет  вперед.
ђасколов поток  времени  в  нужном  месте,  мы  попадем  туда,  откуда
стартовали. ‘алли, мы впутали тебЯ в эту авантюру, поэтому именно тебе
поручаем нажать кнопку. †ми!
   ‘алли послала  друзьЯм  воздушный  поцелуй  и  надавила  на  кнопку
дверного звонка.
   ‘наружи все та же непроницаемаЯ темнота, а в самолете померк  свет.
‡емлЯнам показалось, что они  пересекают  океан  невидимой  патоки,  и
каждое движение даетсЯ им ценой неимоверных усилий.
   - ЃоремсЯ... с... потоком времени, - с трудом выговорил „жерри.
   ‹ампочки загорелись в полнакала, стрелки на  часах  замерли,  затем
медленно  пошли  в  привычном  направлении.  Ѓыстрее,  быстрее.   ‘вет
загорелсЯ полностью, двигатьсЯ стало легче.
   - “ф-ф! - выдохнула ‘алли. - Ќе хотелось бы пережить такое вновь!
   - Њы сейчас находимсЯ за миллион лет до рождества •ристова и быстро
движемсЯ по оси времени в будущее, - сообщил —ак, посчитав на бумажке.
- „жерри, настрой свою схему так, чтобы нас забросило  в  пространство
поближе к старушке ‡емле.
   - ‘делано, - сказал „жерри секунд  через  тридцать.  -  Џристегните
ремни. Џредполагаю, что при  переходе  в  нормальный  пространственно-
временной континуум нас весьма ощутимо трЯхнет.
   ‡емлЯне   пристегнулись.   ‘трелка   хронометра    вращалась    как
сумасшедшаЯ, в кабине повисла  напрЯженнаЯ  тишина.  Ќа  ‡емле  бежало
времЯ, эпоха сменЯлась эпохой, эра  -  эрой.  ќра  гигантских  Ящеров.
ЏоЯвление  первых  млекопитающих.  ЏоЯвление   человека.   –ивилизации
„ревнего …гипта в зените. ѓибель Ђтлантиды  в  морской  пучине.  Ћсада
’рои. Ћргии  в  ђиме.  ‘лавные  подвиги  бесстрашного  королЯ  Ђртура.
ђасцвет рыцарства. Њрачное средневековье. Љрестовые  походы.  Ћткрытие
Ќового ‘вета. €ндустриальнаЯ революциЯ. ЊироваЯ война.  ‘нова  ЊироваЯ
война...
   - Џрибыли! - закричал „жерри и нажал на кнопку.
   Џробив барьер времени, семьсот сорок седьмой  вынырнул  в  вечернем
небе ‡емли. Ѓарьер времени оказалсЯ попрочней, чем звуковой.  ‚ибрациЯ
при переходе была чудовищной, приборы на  пульте  раскололись,  правое
крыло "Ѓоинга" оторвало, левое  изогнуло,  хвост  треснул  и  держалсЯ
чудом.
   - Ќеплохо, - прокомментировал —ак. - Њы вернулись  на  ‡емлю,  даже
вроде бы в свою эпоху,  и,  что  самое  главное,  мы  живы.  ‡нать  бы
поточней, где мы?
   - Ќа высоте тридцать тысЯч  футов,  -  сообщил  „жон,  взглЯнув  на
треснувший альтиметр. - ‚ижу внизу  огни.  Џохоже,  город.  Њы  падаем
прЯмо на него.
   - ‡апускать двигатели не имеет смысла,  -  решил  „жерри.  -  ЉакаЯ
польза от двигателей, если у самолета нет крыльев?
   - ќто точно, - согласилсЯ „жон, неотрывно глЯдЯ  на  приближающуюсЯ
землю. ‘алли пронзительно закричала.


                       ѓлава 21. ЏолнаЯ победа!

   - “спокойсЯ, ‘алли, успокойсЯ, - —ак погладил девушку по голове.  -
Њы обЯзательно что-нибудь  придумаем.  “  нас  на  борту  куча  всЯкой
техники. Ќапример, сырит-излучатель...
   - Ћб излучателе забудь, - сказал „жерри, извлекаЯ  из-под  обломков
аппаратуры покалеченный излучатель. - Џридумай что-нибудь другое.
   - ђебЯта, а может, переделаем генератор магнитных лучей так,  чтобы
он не притЯгивал предметы, а отталкивал. ‚ключив его, мы бы  замедлили
падение.
   - „о  земли  двадцать  тысЯч  футов,  -  бесстрастно  констатировал
„жерри. - ЋтличнаЯ, на мой взглЯд, идеЯ. Џодайте отвертку, Я попытаюсь
воплотить ее в жизнь.
   …му дали отвертку, он вскрыл кожух, остальные напрЯженно ждали.
   - „о земли десЯть тысЯч футов, и падение убыстрЯетсЯ,  -  попыталсЯ
подбодрить приЯтелЯ —ак.
   „жерри отпустил изощренное ругательство,  которое  его  воспитанные
друзьЯ пропустили мимо ушей.
   - Ђ знаете, - сказал вдруг „жон, задумчиво глЯдЯ на  приближающуюсЯ
землю, - город под нами чертовски похож на Џлисантвиль.
   - Џлисантвиль, он самый!  -  восторженно  закричала  ‘алли.  -  ‚он
колледж, вон дом моего отца,  а  вон  аэродром.  €  смотрите,  на  нем
готовитсЯ к взлету самолет.
   - Ћсталось пЯть тысЯч футов, - сообщил —ак. - Љак думаешь,  „жерри,
управишьсЯ?
   - ‘ейчас, только спаЯю эти два проводка... ѓотово! ‚сем занЯть свои
места и пристегнутьсЯ ремнЯми!
   „рузьЯ поспешно уселись в кресла и пристегнулись.  Ќа  высоте  двух
тысЯч футов „жерри нажал кнопку на усовершенствованном  им  генераторе
магнитных  лучей.  ‘амолет  изрЯдно  трЯхнуло,  левое  крыло  и  хвост
отвалились. ‘корость падениЯ уменьшилась.
   - Ћтлично! - воскликнул „жон. - Њы на высоте тысЯча футов и  плавно
опускаемсЯ.
   - ЏрЯмо под нами аэродром, - закричал —ак. - € там... ‘мотрите! ’от
самолет поднЯлсЯ и пролетает прЯмо под нами... ‘мотрите же!
   ‡емлЯне посмотрели и раскрыли рты. Џод ними летел  "Џлисантвильский
орел"!
   - Ќе понимаю, - сказала ‘алли.
   - Ђ вы видели, кто за штурвалом самолета? - спросил „жон.
   - Љто?
   - џ!
   - Ђ Я знаю, что произошло, - сказал —ак.
   - € что же?
   - Њы прибыли на ‡емлю чуть раньше, чем улетели, и  сейчас  угнанный
„жоном самолет отправлЯетсЯ навстречу приключениЯм!
   - „а, великие приключениЯ  начались,  -  сказал  „жерри,  глЯдЯ  на
скрывающийсЯ в сумерках семьсот сорок седьмой. - ‡нали  бы  мы  тогда,
что нас ожидает!
   - •орошо, что нас никто  не  предупредил,  а  то  бы  испортил  всю
потеху, - сказал „жон, и друзьЯ рассмеЯлись.
   Ќеожиданно из генератора магнитных лучей посыпались искры.
   - Љороткое замыкание! - определил „жерри и занЯлсЯ ремонтом.
   ‘амолет стремительно падал. „жерри  починил  и  включил  прибор  на
высоте  одного  фута.  Џадение  замедлилось  лишь  слегка.  ‘амолет  с
грохотом рухнул на бетонную посадочную полосу и вспыхнул.
   - ‘пасай ‘алли! - закричал „жерри.
   -  ‘делано!  -  закричал  „жон,  отстегиваЯ   на   девушке   ремень
безопасности и взваливаЯ ее на  плечо.  -  Ђ  ты  позаботьсЯ  о  —аке!
Џохоже, он потерЯл сознание.
   -  ‘делано!  -  закричал  „жерри,  отстегиваЯ  на  приЯтеле  ремень
безопасности и взваливаЯ его на плечо.
   „жон и „жерри припустили через потемневший от удушливого дыма салон
к аварийному люку. Љ счастью, от  удара  сработал  аварийный  трап,  и
теперь  дальний  его  конец  касалсЯ  земли.  ЏодгонЯемые  обжигающими
Языками пламени друзьЯ проворно  спустились  по  трапу,  пробежали  по
мокрому от вечерней росы полю и свалились в удачно  подвернувшийсЯ  на
пути кювет. "Ћрел" оглушительно взорвалсЯ,  во  все  стороны  полетели
смертоносные осколки.
   - Њы вернулись! - закричал „жерри. - € мы живы!
   Ћт  пылающего  "Џлисантвильского  орла"   праздничным   фейерверком
разлетались разноцветные искры, светло было как днем.
   ‘алли слабо застонала и открыла глаза.
   - Њы живы! - сказал „жон, и в то же мгновение они оказались друг  у
друга в объЯтиЯх, а их губы слились в пламенном поцелуе.
   ‘алли, как всегда, целовалась с открытыми глазами, поэтому  увидела
из-за плеча „жона, как поднЯлсЯ —ак, и „жерри тут же  заключил  его  в
объЯтьЯ, и они слились в поцелуе, долгом и  страстном.  „жон  и  ‘алли
начали поцелуй первыми, у них первых перехватило дыхание, и они, жадно
глотаЯ воздух ртами, уселись в траву. Њинуты через две  „жерри  и  —ак
тоже разомкнули объЯтиЯ и увидели, что за ними наблюдают.
   - Ќе краснейте, ребЯта, - ‘алли понимающе улыбнулась им. - џ  давно
приметила  в  вашей  лаборатории  раскладушку  и  догадалась,  что  вы
любовники. - ‘алли рассмеЯлась, ребЯта тоже. - џ не  виню  вас.  †изнь
есть жизнь, любовь есть любовь.  Џоздравьте  менЯ,  Я  нашла  мужчину,
которого люблю всей душой, и, как только он сделает  мне  предложение,
выйду за него замуж.
   - ‚ыходи за менЯ замуж, - предложил „жон.
   - „а, дорогой... џ выйду за тебЯ, как только ты  отрастишь  длинную
кудрЯвую  бороду  и  бачки.  ‘  волосами  на  лице  ты  будешь  просто
неотразим, и Я полюблю тебЯ еще сильней.
   - Ќу, дорогаЯ, не знаю... -  нерешительно  пробормотал  „жон.  -  џ
думал, что утром Явлюсь  в  местное  отделение  –ђ“  и  предложу  свои
услуги. „ержу пари, что с моими подготовкой  и  знаниЯми  в  различных
областЯх менЯ там  с  удовольствием  возьмут  на  работу  и  предложат
приличное жалованье.
   - Њой муж не будет шпионом! ђешай, дорогой, либо  –ђ“,  либо  Я!  -
‘алли, запрокинув голову, провела Языком  по  влажным  губам  и  томно
прикрыла глаза.
   - ѓм-м... - „жон крепче прижал ее к  себе  и  погладил  по  круглым
Ягодицам, - ‘огласен, не иду в шпионы, не бреюсь до конца своих дней и
даже, если хочешь, вставлю в ухо золотое кольцо.
   - „орогой, а ты не против,  если  Я  присоединюсь  к  феминистскому
движению?
   - ‘ чего это тебЯ в феминизм потЯнуло?
   - Ќадоело быть человеком второго сорта и вечно дежурить  по  кухне.
•очу боротьсЯ за свои права.
   - Ђ-а-а... - „жон махнул рукой. - ‘огласен.
   - Ћчень рада, дорогой, - ‘алли чмокнула его в щеку. - Ќу, а у  вас,
ребЯта, какие планы на будущее?
   -  ‚ернемсЯ  в  колледж!  -  воскликнули  „жерри  и  —ак  разом   и
заразительно засмеЯлись.
   - џ получу еще две-три технических специальности, - сказал „жерри.
   - Ђ Я вступлю в  дискуссионный  клуб,  -  сообщил  —ак.  -  „жерри,
дорогой, у менЯ денег куры не клюют. Њожет,  Я  сниму  длЯ  нас  двоих
квартиру?
   - „оговорились!
   „жон задумчиво поглЯдел  на  догорающий  семьсот  сорок  седьмой  и
философски заметил:
   - Ѓудто и не было наших лихих приключений.
   - Ѓудто все случившеесЯ с нами - сон, - добавила ‘алли.
   - Ќо наши приключениЯ не сон! - запальчиво воскликнул  —ак.  -  Ћни
были!
   - „авайте сохраним их в секрете, -  предложил  „жерри.  -  …сли  мы
расскажем о них, нас примут за сумасшедших. ‘кажем лучше, что  самолет
взорвалсЯ при взлете.
   - € если страховаЯ компаниЯ не заплатит за самолет, ну... Њой  отец
богат, купит длЯ колледжа новый, - сказал —ак.
   - Ќаш секрет! - воскликнули четверо друзей в один  голос  и  пожали
друг другу руки.
   ‚еликие приключениЯ действительно подошли к концу, и две счастливые
пары, обнЯвшись, зашагали через темное  поле.  €х  головы  были  гордо
поднЯты от сознаниЯ того, что они закалены в горниле жизни, познали  и
горе разочарованиЯ, и радость победы, и теперь, какие бы испытаниЯ  ни
уготовила судьба, им все нипочем.


   (*1) ќй! ‡а троном - потайной ход. •ватайтесь за  менЯ,  Я  проведу
(нем.).

   (*2) ЏроктологиЯ - от "proktos" (греч.)  -  задний  проход.  ђаздел
клинической медицины, изучающей болезни толстой (в том  числе  прЯмой)
кишки.

   (*3) Њах - скорость звука.

   (*4) ‘пика - звезда в созвездии  „евы,  первой  звездной  величины,
голубой гигант со светимостью в 740 раз больше солнечной.

   (*5) Љоллапсиум - фантастический искусственный материал  из  атомов
металлов, у которых влиЯние сил взаимоотталкиваниЯ устранено, а свЯзей
усилено. €зделиЯ из коллапсиума очень тЯжелы, не поддаютсЯ коррозии  и
практически неразрушимы.

   (*6)  "Њонитор"  -  американский  бронированный  военный   корабль,
построенный  в  1861-1862  году  по  проекту  шведского  инженера  „ж.
ќриксона. Ѓыл успешно использован северЯнами в рЯде  морских  сражений
гражданской войны. ‚ыЯвив  слабость  артиллерии  того  времени  против
сильной брони, послужил прототипом целого класса кораблей-мониторов. -
Џримеч. перев.

   (*7) ‘инапсы  -  от  "synapsis"  (греч.)  -  соединение  -  области
контакта (свЯзи) нервных клеток (нейронов) друг с другом и с  клетками
исполнительных органов. - Џрим. перев.


   (*8) •ерши барс - золоченые нарукавные нашивки, каждаЯ  из  которых
указывает, что американский военнослужащий прослужил за океаном  шесть
месЯцев. –енились весьма низко. ‚о времЯ второй мировой войны  солдаты
шутили, что лучше бы им выдавали не нашивку, а плитку шоколада.  ’акую
нашивку также часто  использовали  в  качестве  платы  проститутке.  -
Џримеч. перев.