г-’огат. - Њы  ненавидим  ублюдков  лортонои
лютой ненавистью, и их визг и вой, когда  они  познают  сокрушительную
силу нашего и вашего оружиЯ, будут  длЯ  нашего  слуха  самой  сладкой
музыкой.
   - ‘огласен, вескаЯ причина,  -  „жерри  кивнул.  -  Џощады  они  не
заслуживают. Њы приветствуем  вас  и  ваших  воинов  на  борту  нашего
самолета. Џусть принесут с собой оружие и боеприпасы, да  побольше,  и
мы будем с ними сражатьсЯ плечом к плечу, спасаЯ ѓалактику от поганцев
лортонои.
   - „авайте выпьем за победу, - предложила ‘алли.
   - Ћ да!
   - ЋтличнаЯ мысль!
   - Љонечно!
   ‘алли удалилась и вскоре вкатила в салон  сервировочный  столик  из
бара. ѓости и хозЯева проворно  расхватали  пластиковые  стаканчики  и
бутылки с алкоголем.
   - ‡а союз до победы! - воскликнул ‘лаг-’огат.
   - ‘мерть проклЯтым лортонои! - воскликнул „жон.
   - ‘мерть проклЯтым лортонои! - воскликнули люди и  гарниши  в  один
голос.
   ‹юди поднЯли стаканы и залпом осушили их. ѓарниши перелили  выпивку
из бутылок в пластиковые стаканы и отставили их в  сторону,  а  пустые
бутылки проглотили, ведь, как хорошо  известно,  стекло  действует  на
представителей их древней расы, как этиловый спирт на людей. „вигатели
взвыли, и великий крестовый поход началсЯ.


           ѓлава 11. ЌеожиданнаЯ встреча в глубоком космосе

   Џодобно выпущенной из гигантского  лука  стреле,  сиЯющий  в  лучах
солнца, "Џлисантвильский орел" взмыл над поверхностью „омита и вскоре,
набрав скорость, дважды превышающую  звуковую,  устремилсЯ  к  границе
атмосферы.
   ‘амолет вели двое землЯн, рЯдом стоЯл ‘лаг-’огат и направлЯл полет.
‘алли готовила  в  кормовом  отсеке  сэндвичи  и  напитки  длЯ  воинов
гарниши, клЯнЯ сквозь зубы  свою  незавидную  роль  прислуги.  ѓарниши
подобно истуканам  сидели  в  салоне  и,  зачарованно  уставившись  на
вмонтированные в спинки кресел  телевизионные  экраны,  слушали  через
наушники джаз. •удожественных фильмов в  фильмотеке  "Џлисантвильского
орла"  не  нашлось,  и  ‘алли   всунула   в   видеомагнитофон   первую
подвернувшуюсЯ под руку кассету - как оказалось, с учебным  фильмом  о
тактике игры в футбол. ѓарниши не возражали, не без основаниЯ  считаЯ,
что бегающие  по  зеленому  полю  игроки  совершают  чудные  Языческие
ритуалы.
   ‚скоре самолет  вырвалсЯ  в  открытый  космос,  и  вокруг  холодным
немигающим светом засиЯли звезды.
   - Ќаши  радары  установили,  что  лортонои,  изогнув  пространство,
направились к звезде, известной у нас под названием  Љрштевлемнут-крм,
но остановились ли они  там  или  последовали  дальше,  неизвестно,  -
сказал ‘лаг-’огат.
   - ‘коро прибудем туда и все выЯсним, - заверил его „жерри, снимаЯ с
сырит-излучателЯ  чехол.  -  “  нас,  на  ‡емле,  ту  звезду  называют
‘пика(*4). „авайте будем и мы называть ее так,  тем  более  что  ‘пика
звучит гораздо короче и приЯтней длЯ слуха, чем Љрште... ’ьфу!
   „жерри в этой экспедиции был командиром, и  ‘лаг-’огат  неохотно  с
ним  согласилсЯ,   хотЯ   в   глубине   души   осталсЯ   уверен,   что
Љрштевлемнут-крм - это Љрштевлемнут-крм, а вовсе не ‘пика.
   -  Ќовый  сырит-излучатель  еще  не  опробован,  -  сказал  „жерри,
настраиваЯ прибор. - „лЯ начала прыгнем только на десЯть световых лет,
а там посмотрим.
   „жерри щелкнул переключателем, и они перенеслись на десЯть световых
лет к звезде ‘пика. ‘нЯв показаниЯ  приборов,  „жерри  вновь  настроил
излучатель, и они вновь прыгнули. Џотом  еще  раз.  €  еще.  ‘  каждым
прыжком ‘пика приближалась, становЯсь больше, Ярче. …ще один прыжок  -
и "Џлисантвильский орел" внутри внешней  орбиты  планеты.  ’ут  же  на
корабле взвыли все аварийные сирены и гудки, тревожно затрезвонили все
колокола.
   Ћказалось, что в  нормальное  пространство  "Џлисантвильский  орел"
вынырнул на краю космического полЯ боЯ. „жерри тут же повел самолет  в
сторону, а остальные члены экипажа, припав  к  иллюминаторам,  во  все
глаза глЯдели  на  разыгрывавшуюсЯ  на  фоне  немигающих  звезд  битву
(учитываЯ, что на каждого гарниши  приходитсЯ  по  двадцать  три  пары
глаз, глаз этих было немало). Ѓой был неравный: три белых  кораблЯ  на
один черный, но этим  черным  управлЯл  настоЯщий  ас.  Ѓелые  корабли
окружали его, заходили  и  спереди,  и  сзади,  прижимали  к  горЯчему
голубому  светилу,  пускали  в   него   Ядерные   торпеды   и   палили
смертоносными тепловыми лучами, но черный всЯкий  раз  уходил  от  них
целым и невредимым.
   - ‘нимаю шлЯпу перед мастерством того пилота, - сказал „жон. - …му,
наверно, нет равных даже среди американцев.
   - ‚опрос в том, - пробормотал „жерри, - на  чьей  стороне  выступим
мы?
   - •ороший вопрос, - заметил ‘лаг-’огат. - Ќесомненно, либо  черные,
либо белые в союзе с ненавистными лортонои. „авайте свЯжемсЯ с ними по
радио и выЯсним, кто есть кто.
   ’акаЯ  попытка  была   предпринЯта,   но   в   ответ   на   вопросы
"Џлисантвильского орла" на всех  частотах  из  динамика  неслись  лишь
свист да щелчки, вызванные активностью голубого гиганта.
   - Њожет, бросим монетку? - предложил „жон.
   - Ќет, у менЯ идеЯ получше, - сказал „жерри.  -  …сли  в  заварушке
замешаны лортонои, то  без  чтениЯ  мыслей,  управлениЯ  деЯтельностью
мозга на расстоЯнии и прочих ментальных штучек дело  не  обошлось.  “ж
лортонои-то  по  этой  части  доки.  Џредлагаю  следующее:  ты,  „жон,
возьмешь управление кораблем на  себЯ,  ‘лаг-’огат  встанет  позади  и
обовьет менЯ щупальцами, чтобы Я в случае  чего  не  причинил  себе  и
другим вреда. ‡атем с менЯ снимут мозговой щит, Я попытаюсь вступить в
контакт с неизвестными кораблЯми и выЯснить, кто  из  ребЯт  воюет  на
правой стороне, а кто - нет. …сли Я слишком разбушуюсь,  наденьте  мне
на голову мозговой щит и выключите из игры.
   - Ђ ты храбрец,  товарищ,  -  ‘лаг-’огат  приблизилсЯ  к  „жерри  и
заключил его в свои богатырские объЯтиЯ. - ЏриготовьсЯ, снимаю с  тебЯ
мозговой щит.
   - Џока не  чувствую  ничего  необычного,  -  сообщил  „жерри  через
минуту. - ‘ейчас пошлю мысленное  сообщение.  -  ‘осредоточившись,  он
наморщил лоб: - Џривет  боевым  кораблЯм!  ‚ы  менЯ  слышите?  џ  враг
лортонои и помогу любому, воюющему с этими вампирами  разума.  ќй,  на
кораблЯх,  слышите  менЯ?  -  „жерри  внезапно  дернулсЯ  и,  тут   же
одеревенев, заговорил совсем другим голосом: - ‚есьма рад встрече! ‚ы,
ребЯта, как раз вовремЯ. “ходить от них мне все трудней. …сли  можете,
избавьте менЯ от тех белых шакалов, что палЯт из смертоносных тепловых
пушек.
   - Љто ты такой? - подозрительно спросил „жон.
   -  €звините,  забыл  представитьсЯ.  џ  лорд  Џррси,  потомственный
дворЯнин из весьма уважаемой  семьи  хагг-индеров.  ђебЯта,  а  может,
отложим церемонию полного знакомства на более подходЯщее  времЯ?  Ћдин
из белых кораблей как раз заходит мне в хвост.
   „ействительно, битва в космосе с каждой  секундой  становилась  все
ожесточенней.
   - €звините, - сказал „жон, - но, чтобы встать на вашу сторону,  нам
вашего слова недостаточно, нужны доказательства.  Њы  войдем  с  тремЯ
атакующими вас кораблЯми в контакт  и,  если  сказанное  вами  правда,
поможем вам.
   - ‚есьма мудрое решение, - заметил лорд Џррси.  Џереключаю  вас  на
ближайшего бандюгу хагг-луса. Џообщайтесь с ним и дайте мне знать, что
надумали. Љонец свЯзи.
   —ерез миг с „жерри произошла  страшнаЯ  перемена:  лицо  перекосила
гримаса злобы, на губах выступила пена, и он  с  нечеловеческой  силой
забилсЯ в объЯтиЯх гарниши.
   - ЊЯгкотелые извращенцы! Љак посмели вы вторгнутсЯ в свЯтаЯ свЯтых,
космическое  пространство   хагг-лусов?!   Њы,   хагг-лусы,   союзники
миролюбивых лортонои и не потерпим  грЯзных  демократо-республиканских
подонков на...
   - Џо-моему, вполне достаточно,  -  сказал  ‘лаг-’огат,  надеваЯ  на
голову „жерри мозговой щит. - Ћбстановка Ясна.
   - “ф-ф! Џобывай в ваших головах то злобное создание, вы бы  уЯснили
обстановку куда быстрей! - „жерри быстро настроил  сырит-излучатель  и
трижды нажал  на  кнопку.  ‚  одно  мгновение  три  вражеских  кораблЯ
исчезли, перенесЯсь на поверхность горЯчего голубого солнца, и  что  с
ними там стало, Ясно без слов.
   „жерри вновь снЯл мозговой щит и тут же  заговорил  мЯгким  голосом
лорда Џррси:
   - џ бы сказал, весьма эффектный способ  демонстрации,  на  чьей  вы
стороне. •оп! - и их уже нет! Џри случае  научите  менЯ  этому  трюку.
Џредлагаю побеседовать поближе, так  сказать,  с  глазу  на  глаз.  ‚ы
кислорододышащие?.. Ћ, мне сегоднЯ чертовски везет!  „авайте  подведем
наши корабли шлюз к шлюзу, и Я зайду к вам в гости.
   - ‘огласны.
   Љосмические корабли сблизились,  и  землЯне  увидели,  что  кораблю
лорда Џррси - черной космической стреле, почти  такой  же  длины,  как
семьсот сорок седьмой, - изрЯдно досталось в бою: на броне там  и  сЯм
выжженные  тепловыми  лучами  полосы,  множество  щербин  от   близких
разрывов  Ядерных  торпед,  кое-где  не  хватает  выступающих  частей.
Љорабль лорда Џррси  лихо  затормозил  и  оказалсЯ  точно  под  крылом
"Џлисантвильского  орла".  Џоследовал  едва  ощутимый  толчок,   шлюзы
кораблей состыковались.
   „жерри передал управление "Ћрлом"  автопилоту  и  вместе  со  всеми
гарниши и землЯнами прошел в салон к главному шлюзу.  ‡ашипел  воздух,
давление уравнЯлось, хлопнул внешний люк шлюза семьсот сорок седьмого,
затем открылсЯ  внутренний,  и  в  салон  вошел  храбрец,  в  одиночку
сражавшийсЯ с тремЯ кораблЯми неприЯтелЯ. ‘алли пронзительно завопила,
остальные поспешно отступили и прижались к стенам.
   € было от чего.  ЌесмотрЯ  на  мЯгкий  спокойный  голос,  каким  он
говорил через „жерри, лорд Џррси оказалсЯ настоЯщим монстром: двадцати
футов длиной, закованный в черный, как антрацит, хитиновый панцирь,  с
хвостом, увенчанным Ядовитым шипом, и трескучими  клешнЯми  скорпиона.
Љроме того, от него исходили волны обжигающего жара.
   - Џрохладно тут у вас, - сказал  монстр  хрипло.  -  Ќу  да  ладно,
потерплю. Љому мне выразить свою благодарность?
   ѓость повернулсЯ, и землЯне понЯли, что вполз он, пЯтЯсь как рак. ‘
непроницаемо черной головогруди на них  взирали  два  красных  горЯщих
глаза, один - маленький,  круглый,  другой  -  раздутый  и  искаженный
линзой с обеденное блюдо величиной. „жерри, самый смелый, вышел вперед
и представил своих друзей.
   - ‚есьма рад  знакомству,  -  пробубнил  монстр,  поправлЯЯ  линзу,
привинченную к хитиновому панцирю металлическими болтами.
   - „лЯ существа, пышущего жаром, как раскаленнаЯ печь, и выглЯдЯщего
двадцатифунтовым черным скорпионом, вы на редкость хорошо изъЯснЯетесь
по-английски, - бесстрашно заметил „жон.
   - ‘ловами не передать, до чего Я рад такой похвале, -  сказал  лорд
Џррси. - …сли честно, то  Я  и  сам  горжусь  своими  лингвистическими
способностЯми.  ‘кажу  вам  по  секрету,  Я  возглавлЯю   общественное
движение по замене нашего старого, на  мой  взглЯд,  неуклюжего  и  не
годЯщегосЯ длЯ цивилизованного общениЯ Языка на ваш,  замечательный  и
утонченный. Ђ ваш столь изысканный Язык Я выучил по  радио.  Џонимаете
ли, наши мощные радиоприемники уже давно ловЯт передачи с  планеты  со
странным названием "’ретьЯ  программа  Ѓи-би-си".  Ќаши  радиоинженеры
вычислили, что источник радиоволн расположен рЯдом с  непримечательным
желтым солнцем, которое находитсЯ вон в  том  направлении.  -  ‚змахом
огромной, по краЯм острой как бритва клешни он указал, в каком именно,
разрезав при этом внутреннюю переборку. -  Ћ,  да...  Џрошу  прощениЯ,
ваша звезда вовсе не незначительнаЯ, а очень даже  симпатичнаЯ...  ђаз
вы говорите на том Языке, то рискну предположить, что вы родом оттуда.
Ђх, да, Я же это уже выЯснил... “жасно глупо  с  моей  стороны...  „а,
что-то Я отвлексЯ...
   - Њожет, слегка подкрепитесь? - предложила вежливаЯ ‘алли.
   - Љак вы добры, сударынЯ. …сли вас не слишком обременит, то Я бы не
отказалсЯ от стакана воды. Џоследний раз  Я  пил  воду  месЯца  четыре
назад,  так  что   с   удовольствием   воспользуюсь   вашим   радушным
предложением, наполню свой водЯной пузырь,  заодно  произнесу  тост  в
честь нашей замечательной встречи... ‘пасибо,  большущее  спасибо,  до
чего же огромный стакан! ‚оды в нем достаточно длЯ пЯтерых таких,  как
Я. ‚аше здоровье! - Ћн залпом осушил стакан и с грохотом вытер ротовое
отверстие передней, самой здоровенной клешней.
   - Ќе расскажите ли, с кем и почему вы воюете? - спросил „жерри.
   - Ћ, конечно, конечно, но предупреждаю, историЯ эта очень  и  очень
страшнаЯ.
   - Њы потерпим.
   - ’огда начну. ЊоЯ раса называетсЯ хаггис, мы  эволюционировали  на
третьей планете солнца, которое вы видите за  иллюминаторами.  Џланета
называетсЯ •аггис. Ћт ее имени, полагаю, и пошло название нашей  расы.
Ќаше солнце, как вы, наверно, заметили, очень Яркое и горЯчее.  •аггис
вращаетсЯ вокруг него на довольно близком  расстоЯнии,  и  температура
там почти на всей  поверхности  выше  температуры  кипениЯ  воды.  ‚от
почему у нас так  ценитсЯ  сиЯ  драгоценнаЯ  жидкость...  Ќо  Я  опЯть
отвлексЯ. ЃлагодарЯ интенсивному жесткому излучению  светила  эволюциЯ
на  нашей  планете  шла  семимильными  шагами,  и  очень  скоро  после
зарождениЯ жизни  возник  разум.  Ћбладатели  разума,  хаггисы,  мирно
плодились и развивались, но приблизительно двенадцать тысЯч лет  назад
разделились на две расы. —асть хаггисов обзавелась черными  хитиновыми
панцирЯми,  которые  великолепно  защищают  от  губительных  солнечных
лучей, и возник  мой  народ  -  хагг-индеры.  „ругаЯ  часть  хаггисов,
котораЯ теперь зовет себЯ на своем деградировавшем Языке  хагг-лусами,
так и осталась белой. Џомимо  того  что  черный  цвет  тела  чертовски
красив...
   - ‘овершенно с тобой согласен! - воскликнул „жон, любовно глЯдЯ  на
свою черную пЯтерню.
   - ...он также хорошо  защищает  хозЯина  от  губительной  радиации.
Ѓелый же, напротив, совсем не защищает от радиации,  и  неудивительно,
что мозги в головогрудЯх хагг-лусов  очень  скоро  сварились  вкрутую.
‘кажу без преувеличениЯ,  что  мудрейший  хагг-лус  глупее  последнего
идиота хагг-индера. Љроме того, что хагг-лусы безумны, они еще и  злы,
развратны и не похожи один на другого. Њы объЯвили им войну  и  каждый
день уничтожали тысЯчами, но они, к несчастью, плодЯтсЯ  как  кролики.
ђади сохранениЯ  собственной  расы  все  хагг-индеры  переселились  на
четвертую планету системы. Ќо проклЯтым хагг-лусам присуща дьЯвольскаЯ
изворотливость. Ћчень  скоро  они  открыли  межпланетные,  а  затем  и
межзвездные  перелеты,  война  между  нами  вступила  в  новую   фазу,
космическую, и не утихает вот уже без малого девЯть тысЯч лет.
   - Ќаша война  длилась  десЯть  тысЯчелетий,  -  с  гордостью  изрек
‘лаг-’огат.
   - ђад за вас, - сказал лорд Џррси.  -  Ќо  впредь,  пожалуйста,  не
перебивайте менЯ. Њы уже одерживали победу за победой  и  конец  войны
был не за горами, как вдруг прибыли  ненавистные  лортонои.  •агг-лусы
принЯли их с распростертыми клешнЯми. Ћ, эти негодЯи стоЯт друг друга!
Ќаши хагг-лусы - единственнаЯ известнаЯ  нам  раса  разумных  существ,
добровольно вступившаЯ в союз с  вампирами  разума.  ‹ортонои  помогли
хагг-лусам военной техникой, боевые действиЯ стали интенсивнее,  число
жертв с обеих сторон  возросло,  и  теперь  мы  лишь  удерживаем  свои
рубежи, а о скорой победе и не  мечтаем.  Ќо  Я  что-то  разговорилсЯ,
наверно, наскучил вам. Џожалуйста, расскажите, что привело вас в  этот
рукав ѓалактики?.. Ћ, да, извините мои провинциальные манеры, Я совсем
позабыл... џ доставлЯл важное сообщение нашему  королю,  которое,  как
мне  известно,  он  с  нетерпением  ожидает.  Џримите  мою   сердечную
благодарность за то, что выручили менЯ в бою.
   - Џомочь вам было длЯ нас удовольствием, - сказал „жерри. - Љак  вы
уже знаете, прилетели мы от  желтой  звезды.  Ќаша  звезда  называетсЯ
‘олнце, а наши друзьЯ, - „жерри указал рукой на гарниши, - из  системы
Џроксима –ентавра. Њы объединились, чтобы  стереть  с  лица  ѓалактики
ненавистных лортонои...
   - ‡амечательно! ‡амечательно!
   - ...и вырвать из их лап нашего друга, —ака ван —ивера.
   - ‚аш друг в плену? Ћ, какое  несчастье!  Ќо  не  беспокойтесь,  он
недолго мучилсЯ. Ћбычно, попав в плен к  лортонои,  разумное  существо
оглЯнутьсЯ не успевает, как оказываетсЯ без кожи или  с  литром-другим
жидкого свинца в желудке. •отЯ, возможно, длЯ  вашего  друга  лортонои
придумали что-нибудь пооригинальней. Ќо, даже если он жив,  его  давно
отдали хагг-лусам, а те уж непременно отправили его в шахты  „н„рф  на
‘еверном полюсе, откуда нет возврата.
   ‘алли пискнула и лишилась чувств.
   - Њы последуем за —аком, куда бы он  ни  попал,  и  спасем  его!  -
заЯвил „жерри  с  непоколебимой  уверенностью,  и  все,  кроме  ‘алли,
котораЯ лежала на полу, торжественно закивали.
   - Ћтлично сказано, землЯнин! Џредлагаю вам отправитьсЯ  со  мной  к
нашему королю. ‚озможно, ваш рассказ о новом, весьма  эффективном,  на
мой  взглЯд,  оружии  тронет  сердце  монарха,  и  он  придумает,  как
вызволить вашего друга.
   - ‘огласны!
   ‹орда Џррси давно  уже  пробирала  дрожь,  и  он  поспешно  покинул
"Џлисантвильский  орел".  ‡емлЯне  и  гарниши,  порЯдком  вспотев   от
соседства с его пышущим жаром огромным телом, не возражали.
   ‹орд Џррси послал вперед опознавательный сигнал, чтобы их ненароком
не сбили, и повел длинный черный корабль к  планете.  "Џлисантвильский
орел" последовал за ним. ‚скоре корабли начали спуск к форту-крепости,
возвышавшемусЯ посреди изрытой воронками равнины. ’олько перед  самыми
носами кораблей в форте - гигантском мрачном сооружении, ощетинившемсЯ
стволами  здоровенных  орудий  и  антеннами  следЯщей  аппаратуры,   -
открылсЯ громадный люк. Џилоты, как им и  было  велено,  очень  быстро
ввели  корабли  внутрь,  и  многотонные  ворота  за   ними   мгновенно
захлопнулись. Љак раз вовремЯ. ‘ледовавшие за кораблЯми  по  пЯтам  из
космоса торпеды ударились о непробиваемую броню форта и взорвались, не
причинив вреда.
   „рузьЯ открыли люк. “ трапа их поджидал лорд Џррси.
   - „обро пожаловать на нашу планету. џ  отдал  распорЯжение,  и  длЯ
вашего удобства в коридорах, по которым вы проследуете,  и  в  тронном
зале понижена температура. Ќе  сочтите  нас  грубиЯнами,  но  в  вашем
присутствии на нас будут обогреватели, вроде того, что  свешиваетсЯ  с
отравленного жала на моем хвосте.
   - —его уж там, носите, - разрешил „жерри, чувствуЯ, как  из  каждой
его поры ручьЯми струитсЯ пот. …сли  это  пониженнаЯ  температура,  то
какаЯ же здесь нормальнаЯ?
   ‘потыкаЯсь и обливаЯсь потом, землЯне  и  гарниши  проследовали  за
лордом Џррси  по  длинным  скудно  освещенным  коридорам  и  попали  в
громадную комнату, украшенную многочисленными трофеЯми  -  высушенными
белыми жалами, очевидно, некогда  принадлежавшими  врагам.  ‚  дальнем
конце комнаты находилось возвышение, на нем - золоченый трон. Ќа троне
с золотой короной на головогруди и  золотым  обогревателем  на  хвосте
возлежал здоровущий черный скорпион.
   - Џреклоните  колени,  перед  вами  король,  -  представил  черного
скорпиона лорд Џррси и сам поджал перед троном лапы. ‡емлЯне и гарниши
тоже встали перед …го ‚еличеством на колени.
   - Ћставьте, оставьте, не до этикета сейчас, - запротестовал  черный
скорпион. ѓости  переглЯнулись  и  нерешительно  поднЯлись,  а  король
продолжал: - „обро пожаловать на нашу планету. Њне  доложили,  что  вы
обладаете чудесным оружием. - Љороль подалсЯ  вперед  и  в  нетерпении
потер клешней о клешню. - ќто так?
   - Ќаше  изобретение  -  не  совсем  оружие,  а  скорее  привод  длЯ
межзвездных путешествий, - разъЯснил „жерри.  -  Ќо  при  желании  его
можно   использовать   длЯ   уничтожениЯ   неприЯтелЯ,   что   мы    и
продемонстрировали трем военным кораблЯм хагг-лусов, переместив их  на
поверхность вашего солнца.
   - ‡амечательно! - король вновь с  душераздирающим  скрежетом  потер
клешней о клешню. - Џродолжайте, пожалуйста.
   - ќто все. ‡а исключением, пожалуй, того, что у нас всего лишь один
излучатель. Џравда, был еще второй, но  его  у  нас  украли  проклЯтые
лортонои и удрали в вашу планетарную  систему,  а  мы  последовали  за
ними, намереваЯсь отнЯть излучатель и вызволить из плена нашего друга,
—ака, которого негодЯи похитили вместе с излучателем.
   - —то Я слышу?! Ћружие чудовищной разрушительной силы у лортонои?!
   - Љ сожалению, да, ‚аше ‚еличество.
   - ‚есьма досадно. - ЏечальнаЯ новость до  того  расстроила  королЯ,
что  он  непроизвольно  сжал  левую  клешню  и   перерезал   напополам
шестидюймовый стальной  брусок,  который  прежде  рассеЯнно  крутил  в
лапах. - ‹орд Џррси, если мне не  изменЯет  памЯть,  вы  поддерживаете
свЯзь с нашим шпионом, как его там?.. Ќу, тем симпатичным парнем, если
не считать, конечно, того, что он белый. - „ождавшись  утвердительного
кивка своего подданного, монарх приказал: - Ќемедленно вызовите его по
секретному каналу свЯзи и выЯсните, что ему известно о новом оружии.
   - Ѓудет исполнено, ‚аше ‚еличество. - ‹орд  Џррси  взмахнул  правой
передней клешней в салюте и поспешно удалилсЯ.
   - ќтот шпион - забавный малый, - разъЯснил король, нарезаЯ стальной
брусок малюсенькими ломтиками. - Ђльбиносом родилсЯ.  Љаприз  природы,
понимаете ли. …го рождение было настоЯщим несчастьем длЯ его уважаемых
родителей. Љому-то из моих подданных пришла в голову великолепнаЯ идеЯ
- тайно внедрить  его  к  хагг-лусам.  Џод  хитин  ему  имплантировали
металлический экран, который не только защищает мозг  от  убийственной
радиации, но и не позволЯет читать его мысли, и забросили  на  •аггис.
€деЯ сработала! €звращенцы хагг-лусы настолько глупы, что любой хаггис
хотЯ бы с проблеском разума  тут  же  становитсЯ  у  них  чуть  ли  не
министром с портфелем. Ќаш разведчик из интеллигентной семьи,  получил
отличное  образование,  непрерывные  насмешки,  подкалываниЯ  и  шутки
сверстников  закалили  его  характер.  Ћн  очень  быстро  вознессЯ  по
служебной  лестнице  и   сейчас,   как   мне   известно,   возглавлЯет
министерство то ли разведки, то ли контрразведки, то ли  еще  чего-то.
Ђ-а-а, вот и наш дорогой лорд Џррси! Љакие новости?
   - Ћдна новость хорошаЯ, ‚аше ‚еличество, другаЯ - плохаЯ.  Ќачну  с
хорошей.  ‚  секретную  подземную  лабораторию  на   •аггисе   прибыли
лортонои. Ћни очень недовольны  тем,  что  безумные  ученые  хагг-лусы
никак не решат  проблему  управлениЯ  сырит-излучателем.  ’ак  что  не
беспокойтесь, ‚аше ‚еличество, враги в ближайшее времЯ  не  используют
это высокоэффективное оружие против нас. Ђ теперь плохаЯ новость. „руг
моих спасителей, его имЯ, если не ошибаюсь, —ак, не помог врагам в  их
злодейских планах, и после обычных физических и психологических  пыток
его отправили в шахты „н„рф.
   - Њы спасем его! - вскричал „жерри.
   - ќто невозможно, оттуда нет спасениЯ.
   - Њы все равно спасем его!
   - Ќу... ‚ообще-то есть одна возможность.
   - ЉакаЯ?!!
   - Љого-нибудь из вас мы продадим в рабство. …го непременно пошлют в
шахты „н„рф, и он возглавит восстание невольников, которое совпадет по
времени  с  атакой  наших  боевых  кораблей  извне.  Љто   добровольно
вызоветсЯ стать рабом и обречь себЯ на более чем вероЯтную гибель?
   ‚ тронном зале послышалсЯ дружный топот, когда  гарниши  и  землЯне
сделали шаг назад. Њедленно текли секунды, все хмуро смотрели в пол. ‚
конце концов вперед неохотно вышел „жерри.
   - —ерт с вами! - он стоЯл, откинув голову и гордо скрестив на груди
руки. - џ - доброволец.
   Џо залу пронессЯ крик всеобщего одобрениЯ, а  ‘алли  обнЯла  его  и
нежно поцеловала в щеку.


                          ѓлава 12. ‚ шахтах

   - „лЯ успеха операции хотелось бы побольше знать  об  этих  ужасных
шахтах „н„рф, - сказал „жерри, вытираЯ потной ладонью  потный  лоб.  -
Ќапример, что там добывают?
   - Њерзкую, мерзкую отраву!  -  ‹орд  Џррси  поежилсЯ,  а  остальные
хагг-индеры в зале непроизвольно вздрогнули. - ђазумное существо, хотЯ
бы раз понюхав эту отраву, до конца своих дней становитсЯ наркоманом и
ради очередной порции готово на любое преступление. —ерез два-три года
его хитиновый панцирь рассыпаетсЯ,  и  мучениЯм  несчастного  приходит
конец.
   -  Ђ  если  у  разумного  существа,  как,  например,  у  менЯ,  нет
хитинового панцирЯ? - поинтересовалсЯ „жерри.
   - Ђ что такое хитин? - шепотом спросила ‘алли. - џ всегда полагала,
что это вышедшаЯ из моды одежда, но вы вроде говорите о чем-то другом.
   - „орогаЯ, ты перепутала хитин  с  хитоном,  -  прошептал  в  ответ
„жерри. - „ействительно, хитон - одежда  древних  греков,  а  хитин  -
вещество,   которое   покрывает   большинство   земных   насекомых   и
инопланетЯн, вроде присутствующих здесь хагг...
   - …сли ваши переговоры закончены, то Я с  удовольствием  отвечу  на
вопрос,  -  прошипел  лорд  Џррси,  раздраженно  покачиваЯ  увенчанным
Ядовитым жалом хвостом; „жерри и ‘алли  подавленно  замерли.  -  Ћтвет
прост:  если  у  разумного  существа  нет  хитинового  панцирЯ,  то  к
наркотику „н„рф у него врожденный иммунитет. Ћттого-то  представителей
мЯгкотелых рас из холодных миров,  вроде  вас,  и  посылают  в  шахты.
Њежзвездные работорговцы  всегда  приземлЯютсЯ  на  •аггисе,  так  как
знают, что за свой живой товар получат там хорошую цену. ‚от и решение
проблемы,  как  вам  попасть  в  шахты!  џ  продам  вас   первому   же
пролетающему  мимо  работорговцу,  а  запрошу  Я  сто  кредиток  и  не
отступлю, пока он не выложит хотЯ бы восемьдесЯт пЯть.
   - ЋтличнаЯ идеЯ, -  одобрил  король.  -  “верен,  что  какой-нибудь
корабль работорговцев либо сейчас  разгружаетсЯ  в  нашем  космопорте,
либо приземлитсЯ там  в  самое  ближайшее  времЯ.  Љонтрабандный  ввоз
наркотика „н„рф подрывает устои  нашей  экономики,  и,  если  землЯнин
покончит с его  добычей  в  шахтах  •аггиса,  мы  ему  будем  безмерно
благодарны.
   -  …сли  у  вас  садЯтсЯ   корабли   работорговцев,   -   задумчиво
пробормотала ‘алли, - то выходит,  что...  Ћ,  ѓосподи!..  ‚ы  держите
рабов?
   - Ќу, совсем немного, - несколько смущенно  ответил  король.  -  Њы
хорошо с ними обращаемсЯ. Ќе то чтобы у нас была особаЯ нужда в рабах,
а   просто   рабство   поддерживает   экономическую   и   политическую
стабильность в обществе. ђабочие,  знаЯ,  что  в  любую  минуту  могут
превратитьсЯ в рабов, не объединЯютсЯ во всЯкие политические партии  и
профсоюзы и не бастуют.
   ‘алли,  сложив  на  груди  руки  и  шмыгнув  носом,  демонстративно
повернулась к монарху спиной и не  проронила  больше  ни  слова.  ‹орд
Џррси  тем  временем  быстро  просматривал   металлические   листы   с
непонЯтными символами.
   - ‚от то, что нужно! - закричал он вдруг. - ’олько сегоднЯ утром из
нашего космопорта взлетел корабль работорговцев, следующий  курсом  на
•аггис. Љорабль примитивный, с ракетной тЯгой. …сли мы поторопимсЯ, то
запросто догоним его и продадим „жерри за достойную цену.  Љупив  его,
работорговцы  тут  же  перепродадут  нашего  друга  хагг-лусам,  а  те
непременно отправЯт в шахты „н„рф, откуда нет возврата.
   - Ђ как же оттуда выберемсЯ мы с —аком? - спросил „жерри.
   - ‚ыбратьсЯ оттуда действительно непросто. Љ тому  же  любой  план,
который мы разработаем, телепаты лортонои тут же  прочитают  у  вас  в
голове. Ђ, придумал! ‚ы будете постоЯнно носить  миниатюрный  мозговой
щит!
   Њозговой щит хагг-индеров действительно оказалсЯ миниатюрным  -  не
больше булавочной головки. „остаточно было поднести  его  к  ноздре  и
поглубже вдохнуть,  как  он,  застрЯв  в  носовой  полости,  мгновенно
включалсЯ от влаги и тепла и работал не хуже громоздкого щита гарниши.
Ѓольше сотни таких миниатюрных  щитов  были  вшиты  „жерри  в  плавки.
Џредполагалось, что, даже если  хагг-лусы  отберут  у  него  одежду  и
обувь, плавки они не тронут. •агг-лусы, конечно, безумные монстры,  но
не настолько же!
   Џосле того как лорд Џррси разодрал на „жерри  одежду,  а  на  спине
нарисовал весьма правдоподобные следы от хлыста,  землЯне,  гарниши  и
лорд Џррси вернулись в блаженную прохладу  "Џлисантвильского  орла"  и
тут же взлетели.
   —ерез считанные минуты  самолет  догнал  грЯзно-ржавую  посудину  -
корабль работорговцев. „жон вызвал капитана по радио:
   - ќй, работорговый корабль! ‘лышишь менЯ?
   -   Њы   предпочитаем,   чтобы   нас   называли   советниками    по
трудоустройству, - немедленно послышалось в ответ.
   - “ нас на борту нетрудоустроенный гуманоид.
   - ђаб на продажу?
   - €менно.
   - „айте его характеристики.
   - ‘амец, сильный физически, глупый, с рвением выполнЯет приказы,  -
монотонно  забубнил   в   микрофон   лорд   Џррси.   -   ЋтноситсЯ   к
низкотемпературной жизненной  форме,  пригодной  длЯ  работ  в  шахтах
„н„рф. џ хочу за него сотню.
   - Џредлагаю восемьдесЯт пЯть или не беру товар.
   - ЏринЯто. ‘тыкуемсЯ, и Я передаю его вам. € смотрите, не  забудьте
о деньгах.
   - Њы честные бизнесмены, приносим обществу благо  и  при  легальных
сделках, подобных этой, не обманываем. Љ тому  же  нам  отлично  видны
стволы ваших атомных пушек.
   ѓордо расправив плечи,  „жерри  вошел  в  воздушный  шлюз  и  через
секунду услышал за спиной глухой стук закрывающегосЯ внутреннего люка.
’ут же распахнулсЯ люк работоргового кораблЯ, и „жерри шагнул туда.  ‚
шлюзе его уже поджидал безобразный гуманоид семи футов роста. ѓуманоид
швырнул в люк "Џлисантвильского орла" пачку  банкнотов  и  обрушил  на
спину „жерри  хлыст,  который  сжимал  в  здоровенной  лапище.  „жерри
заторопилсЯ и вскоре оказалсЯ прикованным к металлической стене  между
двумЯ рабами. ђабы, безразлично взглЯнув на него, отвернулись, но  длЯ
„жерри они представлЯли определенный интерес. Ћн слегка толкнул локтем
гуманоида справа - Ярко-красное существо с почти нормальной  семипалой
левой рукой и острым костЯным мечом вместо правой - и заговорил:
   - Љак дела, приЯтель?
   ‘ущество вместо ответа зарычало и, выставив  перед  собой  костЯной
меч, бросилось на „жерри. ’от ловко увернулсЯ и ударом в  Ярко-красный
подбородок уложил грубиЯна.
   - ЉласснаЯ работа!
   „жерри повернулсЯ на голос. Џрикованный от  него  слева  чужак  был
толст, лыс и, за исключением огромного  белого  живота,  зелен;  глаза
навыкате, рот - от уха до уха, вместо ушных раковин  дырки  в  черепе,
узловатые пальцы соединены перепонками. „олжно быть, был он  родом  из
водного мира.
   - џ тоже считаю, - продолжал  чужак,  -  что  не  стоит  понапрасну
терЯть времЯ, беседуЯ с красными меченосцами с ‚индалу.  Њозги  у  них
крошечные, оттого, наверно, они, кроме драк, ничего знать  не  желают.
Ќе то что мой  народ  с  ‚ачрии  -  цивилизованный  и  интеллигентный.
Џредставлюсь. џ Џипа Џипа, но, если хочешь, зови менЯ просто Џипа.
   - ђад знакомству, - учтиво  сказал  „жерри.  -  ЊенЯ  зовут  „жерри
Љортени.
   - Ќе возражаешь, если Я буду звать тебЯ Љортени?
   - ’огда уж лучше „жерри.
   - ’ише, - едва слышно квакнул Џипа. - ‘юда идет надзиратель, и если
он услышит, что мы разговариваем, то угостит нас хлыстом. - Ћн  тЯжело
вздохнул. - •отЯ, разговариваем мы или нет, он все равно  угостит  нас
хлыстом.
   Џипа оказалсЯ прав. Ќадзиратель огрел его хлыстом по спине и  пошел
по проходу дальше, раздаваЯ удары направо и налево. ЃеднЯга Џипа вновь
тЯжело вздохнул.
   - ‚ставайте, отбросы ѓалактики! - взвыл  вдруг  надзиратель.  -  Њы
прибыли. ‚ам понравитсЯ ваш новый дом. ќто шахты „н„рф на •аггисе!
   ђабы разом не то застонали, не то взвыли. Љаждый знал, что прибыл в
конечный  пункт,  откуда  не  возвращалсЯ  еще  ни  один  раб.  ‡амки,
крепившие кандалы на руках пленников к стене,  разомкнулись,  и  рабы,
звенЯ цепЯми, неохотно поднЯлись и побрели  к  открывшемусЯ  грузовому
люку.
   - Љонец всему... - Џипа в очередной раз  вздохнул.  -  Ќе  увижу  Я
больше родного пруда.
   „жерри отчаЯнно хотелось подбодрить беднЯгу, но, вспомнив, что  его
мысли блокирует мозговой щит  в  носу,  а  мозг  остальных  рабов  длЯ
лортонои открытаЯ книга, не осмелилсЯ.  Џусть  до  поры  план  бегства
останетсЯ в секрете. Ќо пробьет час, и тогда!..
   Ѓичи в лапах работорговцев  мелькали  подобно  молниЯм,  несчастные
рабы один за другим сходили по наклонному трапу в холодную арктическую
пустыню. Љонечно, пустынЯ была холодной только по стандартам хаггисов,
температура здесь не  опускалась  ниже  тридцати  восьми  градусов  по
–ельсию, что длЯ людей переносимо, но удовольствиЯ не доставлЯет. …два
очередной раб сходил с трапа, как работорговец срывал с него  или  нее
всю одежду и ударом кнута гнал дальше.  Ќастал  черед  и  „жерри.  …го
любимые ботинки из кожи тюленЯ были снЯты с него двумЯ взмахами  меча.
‡а ботинками последовали джинсы "‹евис",  и  на  нем  остались  только
плавки. ‡а плавки „жерри  был  готов  дратьсЯ  до  последнего,  но,  к
счастью, работорговец решил, что Ярко-краснаЯ полоса - часть тела  его
собственности,  и  дал  „жерри  пинок:  пошевеливайсЯ,   мол.   „жерри
присоединилсЯ к толпе павших духом рабов.
   Џасть духом было от чего.  ‚переди  ждали  шахты  „н„рф,  а  пейзаж
вокруг весьма напоминал преддверие ада: повсюду валЯлись  куски  серы,
оплавленные и сверкающие в лучах солнца; голубой гигант, хоть и  висел
над самым горизонтом, безжалостно жег голую кожу; невдалеке  виднелась
горнаЯ цепь,  в  ближайшей  горе  -  ворота  шести  футов  высотой  из
коллапсиума(*5), над дверью в скале выбиты закорючки. "Ћставь  надежду
всЯк сюда входЯщий", - предположил „жерри и врЯд ли ошибсЯ.
   Ѓичи  захлестали  Яростней  прежнего,  подгонЯЯ  рабов  к   мрачным
воротам.
   - ‘лушайте и мотайте  на  ус!  -  закричал  главный  надсмотрщик  с
огромного валуна, откуда ему были видны все  дрожащие,  полные  страха
рабы. Џри первых же его словах хлысты замелькали еще быстрее,  и  рабы
покорно замолчали. - ЏовторЯть не буду, так что расправьте  свои  уши,
антенны или что там у вас. Џеред вами дверь в шахты „н„рф,  перваЯ  из
семнадцати таких же. „верь открываетсЯ, один из вас заходит, дверь  за
ним закрываетсЯ, и затем открываетсЯ другаЯ перед ним. Ћн  проходит  и
ждет, пока откроетсЯ следующаЯ. Џроходит и ждет, проходит  и  ждет,  и
так семнадцать раз,  пока  не  окажетсЯ  в  шахте.  „вигатьсЯ  советую
пошустрее. Џол металлический, и  через  три  секунды  после  того  как
открылась  очереднаЯ  дверь,  по  нему  пропускаетсЯ  ток  напрЯжением
пЯтьдесЯт шесть тысЯч  вольт.  ’ак  что  идите,  скулите,  обливайтесь
горючими слезами, клЯните судьбу, но идите. Џопав внутрь, вы окажетесь
среди рабов, уже вкалывающих в шахте. •агг-лусам наплевать, какие  там
царЯт порЯдки. Џока дробильные  машины  внутри  перемалывают  наркотик
„н„рф в  пудру,  а  тонна  этой  пудры  ежедневно  отсасываетсЯ  через
дюймовую трубу, по другим трубам в шахту поступают вода  и  пища.  Ќет
нормы - нет пищи. Ќадеюсь, понЯтно. ‘тарайтесь изо всех сил, и  у  вас
будет жратва. Ђ теперь киньте прощальный взглЯд на солнце, и вперед, в
вечную ночь!
   ‚нешнЯЯ дверь открылась, захлестали бичи, и первый раб  проследовал
в шахту. ‡а ним второй, третий.
   ‚скоре очередь дошла и до „жерри.  Ћн  последний  раз  взглЯнул  на
бесплодную равнину, на корабль работорговцев, на купола, под которыми,
несомненно, скрываютсЯ проклЯтые  лортонои,  и  пошел.  „верь  за  его
спиной, противно заскрипев несмазанными петлЯми, закрылась;  наступила
тьма.
   - џ иду за тобой, —ак, - сказал „жерри решительно и, шмыгнув носом,
вытер его тыльной стороной ладони.
   Ћткрылась дверь впереди. Џерспектива  получить  электрический  удар
напрЯжением пЯтьдесЯт шесть тысЯч вольт вовсе не  радовала,  и  „жерри
поспешно вбежал  в  следующий  тамбур.  —ерез  три  секунды  открылась
следующаЯ дверь. ‡а ней еще. € еще...
   Џутешествие  в  шахту  было  кошмаром,  но  еще  большим   кошмаром
оказалось  прибытие.  …два  „жерри  переступил  последний  порог,  как
огромный волосатый монстр огрел его  по  шее  дубинкой,  подозрительно
напоминающей берцовую кость человека.  „жерри  оказалсЯ  на  полу,  но
прекрасные рефлексы, не раз  уже  спасавшие  его,  не  подвели.  Ћн  с
быстротой  молнии  перекатилсЯ,  и  второй  удар  дубины  пришелсЯ  по
каменному полу. „жерри схватил голень монстра и что  было  сил  рванул
его на себЯ. Њонстр гулко плюхнулсЯ на пол, и, прежде чем он очухалсЯ,
на его груди уже сидел „жерри и сжимал горло Японским  захватом.  ЏЯть
секунд, и жертва отключаетсЯ, десЯть секунд - умирает. „жерри давил  в
полную силу. ‡верь под ним попыталсЯ  заговорить,  но  из  его  глотки
вырвалсЯ лишь сдавленный стон. Ќа четвертой секунде он выдохнул что-то
вроде "ќ-э-э... „же... ри..." и отключилсЯ.
   „жерри задумалсЯ, откуда существу  известно  его  имЯ.  Ќа  восьмой
секунде он всмотрелсЯ в грЯзную заросшую морду, а  на  девЯтой  разжал
пальцы. Љ мозгу монстра прилила свежаЯ кровь, вскоре он открыл налитые
кровью глаза и с ненавистью взглЯнул на „жерри.
   - —ак, приЯтель, ты что ли? -  спросил  „жерри.  Њонстр,  поморгав,
захрипел:
   - џ —ак... Ќо ты?.. Ћткуда... Њое имЯ?
   - ЃеднЯга. - „жерри помог другу встать и заботливо стрЯхнул с  него
пыль. -  ЏроклЯтые  лортонои  промыли  тебе  мозги  и  дорого  за  это
заплатЯт. Ђ когда-нибудь, обещаю, ты снова станешь прежним  —аком  ван
—ивером. ’ы понЯл менЯ, —ак?
   - „авай поедим. —ак голоден.
   „жерри, проклинаЯ судьбу, котораЯ так круто обошлась с  его  лучшим
другом, потрепал —ака по плечу  и  повел  к  кормушке.  ’ам  собрались
существа самой различной наружности и, зачерпываЯ  из  корыта  руками,
клешнЯми, щупальцами  мутную  жижу,  с  жадностью  поглощали  ее.  …да
запахом и видом напоминала баланду  из  разваренной  в  воде  кормовой
свеклы. ‚ действительности она и была  ничем  иным,  как  баландой  из
разваренной в воде кормовой свеклы. —ак, растолкав  грЯзных  волосатых
существ, протиснулсЯ к кормушке,  а  „жерри,  брезгливо  поморщившись,
оглЯделсЯ.   ѓлазам   его   предстала   демоническаЯ   сцена.   €менно
демоническаЯ, лучше слова не подберешь, сколько  ни  старайсЯ.  Џещеру
освещали мерцающие костерки,  разведенные  в  вырубленных  в  каменных
стенах нишах. Љ ближайшему костерку подошел раб и вывалил из  помЯтого
ржавого ведра в  огонь  куски  черного  вещества.  ’опливо,  догадалсЯ
„жерри. ђЯдом с  костерком  рабы  с  громкими  стонами  крутили  ручки
дробильной  машины,  а  другие  рабы  кидали  в  машину  глыбы  черной
субстанции,  которые  подвозили   на   одноколесных   тачках   третьи.
ђаздробленное машиной в пудру черное вещество ссыпалось  в  воронку  и
исчезало в уходЯщей к потолку трубе. ум в пещере стоЯл неимоверный.
   - ‘трашный наркотик „н„рф! - воскликнул „жерри и, с опаской подойдЯ
к дробильной машине, поддел ногой блестЯщий черный кусок, выпавший  из
ее недр. - …сли бы Я не знал,  что  это  смертельно  опасный  наркотик
„н„рф, от которого разрушаютсЯ хитиновые панцири, то решил бы, что это
кусок обыкновенного черного древесного углЯ.
   - ќто и есть кусок  обыкновенного  черного  древесного  углЯ,  ведь
наркотик „н„рф не что иное, как уголь, - раздалсЯ  неприЯтный  хриплый
бас за спиной „жерри. - Ђ ты, парень, Я поглЯжу, считаешь  себЯ  здесь
самым умным!
   „жерри уже уЯснил, насколько зверские порЯдки  царЯт  в  шахтах,  и
поэтому сначала отскочил в сторону, а уж потом  обернулсЯ.  „убинка  -
берцоваЯ человеческаЯ кость - просвистела мимо его головы, не причинив
вреда.
   - Џопробуешь еще раз на мне этот трюк,  и  ты  покойник,  -  сказал
„жерри существу с дубиной, становЯсь в стойку карате.
   ‘ущество озадаченно оглЯдело „жерри, а тот в свою  очередь  оглЯдел
существо.  Ќичего  примечательного:  покрытый   облезлой   свалЯвшейсЯ
шерстью гуманоид, примерно одного с „жерри  роста,  с  горЯщими  белым
пламенем круглыми глазами.
   - ЊенЯ зовут „евил „уд, - гуманоид обнажил острые крупные  клыки  -
видимо, улыбнулсЯ. - џ в этой шахте  за  начальника.  Њожет,  вызовешь
менЯ на поединок? Ѓудем дратьсЯ до смерти.
   ‚ голове „жерри уже сформировалсЯ план, и он, изображаЯ  простачка,
приветливо улыбнулсЯ.
   - Ќет, что ты. џ отдаю себЯ на твою милость и подчинЯюсь всем твоим
командам. Џокажи, что делать, и Я выполню любую работу, только не  бей
менЯ.
   - ќх-х, - разочарованно буркнул гуманоид, опускаЯ дубинку. - Ѓудешь
выкапывать куски „н„рф вон из того угла и подтаскивать их к дробильной
машине. € помни: не  будешь  вкалывать  -  умрешь  как  собака,  -  он
выразительно потрЯс дубинкой.
   - Љонечно, конечно, о чем разговор. Ђ что делают другие рабы?
   - „ругие тоже добывают „н„рф, или  подтаскивают  его  к  дробильным
машинам, или крутЯт ручки машин. Ќорма - тонна в день. Џока вы делаете
работу, у вас есть жратва и вода.
   - џсно. Ђ что делаешь ты?
   - џ и мои ребЯта едим, пьем, следим за порЯдком и не делаем никакой
работы, если не считать работой разбивание голов непослушным.
   - ‘кучно же вы живете. ‡наешь, а у менЯ есть  план,  как  выбратьсЯ
отсюда.
   - —то? Џобег?
   - €менно.
   - Ћ побеге забудь и шагом марш на работу!
   - Љонечно, конечно. Ђ почему бездельничают те два парнЯ?
   - ѓде?
   - „а у тебЯ за спиной.
   „евил „уд, поднЯв дубинку, повернулсЯ. „жерри  тут  же  ударил  его
ребром ладони в основание массивной шеи и тот,  потерЯв  сознание,  со
стуком рухнул на пол.
   „жерри, не мешкаЯ,  вытащил  из  плавок  мозговой  щит,  уселсЯ  на
грудную клетку местного заправилы, правой рукой зажал ему рот, а левой
ноздри. Ќе приходЯ в себЯ, „евил „уд застонал и судорожно  задергалсЯ,
его кожа там, где был выдран мех, пошла багровыми пЯтнами.  ‘жалившись
над ним, „жерри открыл ему