о  приземлимсЯ.
…сли нет... -  „жерри  красноречиво  пожал  плечами.  -  „ействуем  по
обстановке. Џриземлившись, вернее, прититанившись,  мы,  не  торопЯсь,
произведем необходимые измерениЯ, сфазируем сырит-излучатель и  затем,
воспользовавшись им, перенесемсЯ на ‡емлю.
   -  ‚еликолепно!  -  воскликнул  —ак.  -  Џойду  вскрою  кислородные
баллоны. - …два он повернулсЯ,  как  сработала  аварийнаЯ  система,  и
перед каждым из четырехсот кресел в салонах и кабине упала кислороднаЯ
маска. - Ђ, вот все уже сделано.
   „жерри тут же натЯнул штатную маску пилота, —ак надел переносную  с
автономным баллоном и направилсЯ в салон. ‘алли, свернувшись калачиком
в кресле, постанывала и вздрагивала во  сне.  —ак  бережно,  чтобы  не
разбудить девушку, надел на нее кислородную маску, поправил  сбившуюсЯ
простынку и повернулсЯ к шпиону.  Ѓыть  спасенным  врагом-капиталистом
тот категорически отказалсЯ. Ћн сквернословил, крутил головой, кусалсЯ
и смЯгчилсЯ лишь после того, как от  недостатка  кислорода  его  глаза
полезли на лоб. —ак, тЯжело вздохнув, надел на него спасительную маску
и вернулсЯ в кабину. ’итан уже занЯл почти весь экран.
   - Љак успехи? - —ак опустилсЯ в кресло второго пилота.
   - ‚роде все нормально. …сли не врут приборы,  мы  вошли  в  верхние
слои атмосферы.
   - ѓостеприимной планетку не назовешь, -  заметил  —ак,  разглЯдываЯ
заснеженные равнины, горы, глетчеры, бесплодные белые пустыни внизу.
   - Ќа мой взглЯд, так очень даже красиво. - „жерри улыбнулсЯ. -  Њою
родину напоминает.
   - …сли так выглЯдЯт места, откуда ты родом, то  неудивительно,  что
при первой же возможности ты подалсЯ на юг. Ђ известно  ли  тебе,  что
температура у поверхности почти минус двести по –ельсию?
   - Џодумаешь! Ћтцу рассказывал его дед, что у нас на  ЂлЯске  бывали
холода и посильней. - „жерри сосредоточил все внимание  на  управлении
самолетом.  -  „авление  уже  приличное,  но  двигатели  почему-то  не
запускаютсЯ.
   - Ќаверно, потому, что  атмосфера  ’итана  в  основном  состоит  из
азота, метана, паров аммиака и  нейтральных  газов.  Љислорода  в  ней
почти нет.
   - ’ы выхватываешь мои слова прЯмо изо рта. Ђ-а-а, нет  кислорода  и
не надо, не пропадем, спустимсЯ  на  планирующем,  а  там  приземлимсЯ
как-нибудь.  ‚ыдвини  закрылки,  выпусти  шасси  и  включи  посадочные
опознавательные огни.
   - ‘делано.
   ‘амолет  стремительно  приближалсЯ  к  зазубренным  пикам,  мрачным
скалам,  ледЯным  плато  и  переливающимсЯ  в  лучах  далекого  солнца
сугробам из замерзших газов.
   - Џройти бы вон над тем горным гребнем, - бормотал „жерри себе  под
нос. - ѓлЯдишь, с другой стороны и найдетсЯ место длЯ посадки.
   “правлЯЯ огромным семьсот сорок  седьмым,  „жерри  использовал  все
свое умение, все многолетние навыки мастера-пилота. ‚  эти  минуты  он
напоминал искусного наездника на родео, о котором  говорЯт:  сроссЯ  с
седлом, а вожжи из рук сам черт не вырвет. Ќеожиданно  самолет  задрал
нос, задрожал и едва не рухнул  на  острые  как  кинжал  горные  пики.
Ќесколько молниеносныx манипулЯций с приборами -  и  самолет  опускает
нос, выравниваетсЯ и вот  уже  скользит  над  противоположным  отлогим
склоном, временами почти касаЯсь колесами камней.
   - ‚ижу слева ровное поле! - ликующе закричал —ак.
   - „умаю, дотЯнем! - „жерри заложил крутой вираж.
   ‹егко и  плавно  огромный  "Ѓоинг"  слетел  с  полуночного  неба  и
бесшумно поплыл над гладким как каток ледЯным полем. „жерри  мастерски
посадил  самолет  на  все  восемнадцать  колес.  ‘  хлопком  сработали
воздушные  тормоза,  тормозные  колодки  прихватили  колеса,   самолет
заскользил по льду и через десЯток секунд, дрогнув напоследок,  замер.
Ќа ’итан прибыли первые люди!
   - Ќа ’итан прибыли первые люди! - воскликнул —ак с  энтузиазмом  и,
слегка подумав, добавил уже хмуро: - Џравда, в ближайшем будущем  люди
‡емли об этом не узнают.
   - Џочему?
   - ‘даетсЯ мне, что наши кости откопают из-под титанского  снега  не
раньше чем через несколько веков.
   -   Џо-моему,   длЯ    пессимизма    нет    причин.    Ћтрегулируем
сырит-излучатель, и - оп! Њы на ‡емле!
   - Ќе выйдет. Љ сожалению, принимаЯ решение садитьсЯ  на  ’итан,  мы
малость погорЯчились и  не  учли,  что  в  атмосфере  сырит-излучатель
неуправлЯем.
   - ќка беда! “ нас есть старина "Ћрел"! ‘покойно, без суеты проведем
измерениЯ,  затем  взлетим,  а  в  верхних  слоЯх  атмосферы   включим
излучатель...
   - ‚злетим?
   - Ќу да. Ќа борту есть аварийные  баллоны  с  кислородом.  Џодведем
кислород к турбинам и взлетим.
   - ѓм... „а, пожалуй, можно и так... Ќо... “ нас новые проблемы.
   - —то на сей раз?
   - ‚зглЯни в иллюминатор.  ’о  существо  с  щупальцами,  безобразным
клювом и четырьмЯ выпученными  глазищами,  что  карабкаетсЯ  по  крылу
нашего самолета -  четвертое,  которое  Я  вижу  за  последние  десЯть
секунд.
   - ‚от так так! - „жерри резко повернул голову. - „умаешь, на ’итане
есть жизнь?
   Џрежде чем —ак ответил, из салона  раздалсЯ  душераздирающий  крик.
ЏриЯтели подскочили и понеслись туда. ‘алли, стоЯ  ногами  на  кресле,
тыкала в иллюминатор дрожащим пальцем и вопила нечеловеческим голосом.
ЏриЯтели сразу смекнули, в  чем  дело,  улыбаЯсь,  усадили  девушку  в
кресло и принЯлись ее успокаивать.
   - ‘покойно, ‘алли, спокойно. - „жерри погладил ее по голове. -  ќто
всего лишь местные жители. Ћни  безобидны,  а  что  касаетсЯ  щупалец,
безобразных клювов и четырех глазищ на каждого, то... —то ж, такими уж
чудищами они уродились.
   ‘алли закричала громче прежнего.
   - Ќе волнуйсЯ, милаЯ, сюда они не проберутсЯ. - —ак  демонстративно
засмеЯлсЯ.
   ‘алли умолкла. Ќе то чтобы на нее подействовали заверениЯ  —ака,  а
просто от криков с нее свалилась кислороднаЯ маска,  и  от  недостатка
кислорода она потерЯла сознание. ЏриЯтели снова заботливо уложили ее в
кресло, надели на прекрасное лицо маску и  прикрыли  ‘алли  простыней.
…сли не считать мерзкого стука клювов по стеклу,  в  салоне  наступила
тишина.
   - ђазвЯжите менЯ, - завопил вдруг ‰оган. - Ќе видите,  руки  совсем
посинели.
   - Ђ ты затеешь потасовку  и  еще,  чего  доброго,  удерешь.  -  —ак
покачал головой. - Ќет, коммунистический шпик, терпи, свою  участь  ты
заслужил.
   - Schweinhund!
   - Ќемецкий Я изучал, тебЯ понЯл, но  твоЯ  грЯзнаЯ  ругань  мне  до
лампочки.
   - ‘укин сын! - на этот раз по-русски выдал ‰оган.
   - ‘ам такой.
   ‘алли тем временем  пришла  в  сознание  и  прислушалась  к  обмену
репликами.
   - Џрекратите  же,  наконец,  -  взмолилась  она.  -  Ќас,  четверых
американцев, занесло на край света,  и  неизвестно,  выберемсЯ  ли  мы
отсюда живыми, а вы ругаетесь, как торговки на базаре.
   - Ќу уж нет! - твердо сказал ‰оган. - џ гражданин ѓ„ђ  и  разведчик
‘оветского ‘оюза, а вовсе не американец.
   - Џодумай хорошенько, - настаивала  ‘алли.  -  ѓражданин  ‚осточной
ѓермании ты только наполовину, а в остальном - американец!  ’вой  отец
был отличным американцем, и от него  ты  унаследовал  лучшие  качества
настоЯщего американца! ’ы такой же, как любой из нас.
   ‚ салоне воцарилась тишина. „рузьЯ с  удивлением  увидели,  как  по
черным щекам шпиона покатились крупные  горючие  слезы.  Џоморщившись,
как от зубной боли, и поморгав, он заговорил полным страсти голосом:
   - Љонечно... ЏроклЯтые коммунисты обманули менЯ... ‘делали из  менЯ
своего... Њне ни разу не сказали, что  Я  американец.  ЊенЯ  обманули,
лишили   полагающихсЯ   по   рождению   прав   гражданина   свободного
государства.  Ќо  теперь  Я  понимаю,   что   всегда   был   настоЯщим
американцем.
   - Џравильно! - с чувством воскликнул  —ак,  разрезал  проволоку  на
запЯстьЯх и лодыжках негра и помог ему встать. - Ћтныне ты снова  „жон
и ты один из нас!
   - ’еперь по закону мне полагаетсЯ паспорт, Я могу  платить  налоги,
баллотироватьсЯ в президенты, играть в бейсбол и есть "хот дог"!
   - ‘овершенно верно! - закричал  „жерри,  протЯгиваЯ  бывшему  врагу
руку.
   Џожав парнЯм руки, „жон повернулсЯ к ‘алли. „евушку он  намеревалсЯ
расцеловать, но, сообразив,  что  быть  чистокровным  американцем  длЯ
этого недостаточно, ограничилсЯ рукопожатием.
   - ‘ловами не передашь,  до  чего  Я  рад,  что  стал  членом  вашей
команды! - „жон разулыбалсЯ и вытер  со  щек  слезы.  -  —ем  мне  вам
помочь?
   - Њы столкнулись с маленькой проблемой, - сообщил „жерри. -  Џрежде
чем включить сырит-излучатель, чтобы вернутьсЯ  на  ‡емлю,  необходимо
поднЯть самолет как можно  выше,  но  в  атмосфере  ’итана  почти  нет
кислорода, а без него реактивные двигатели не  работают.  Њы  с  —аком
посоветовались и решили провести газопровод  от  запасных  кислородных
баллонов к турбинам...
   - Ѓоюсь, из этой затеи ничего не выйдет, - пробормотал —ак, решив в
уме систему несложных уравнений. - џ тут прикинул, и получаетсЯ, что с
имеющимсЯ на борту запасом кислорода самолет подниметсЯ не  более  чем
на сто десЯть футов. ђезультат получен без учета расхода кислорода  на
разогрев двигателей.
   - ’огда этот вариант спасениЯ отпадает. - „жерри ударил кулаком  по
раскрытой ладони. - Џридумаем что-нибудь другое.
   - ђешение очевидно! - воскликнул „жон. - …два Я  стал  американцем,
как мои мозги заработали на полную катушку. ‚идимо, оттого, что  мыслю
Я теперь реалистичными капиталистическими категориЯми, а не фальшивыми
коммунистическими догмами. ђешение нашей маленькой проблемы  там...  -
Ћн ткнул пальцем в иллюминатор. ‡а стеклом по-прежнему маЯчили  клювы,
глаза, щупальца.  ‘алли  пронзительно  закричала,  а  „жон  продолжал,
перекрываЯ ее крик: - Џока Я сидел  свЯзанным,  Я  наблюдал  за  этими
безобразными созданиЯми и анализировал их поведение. —то их привлекает
к самолету? ‹юбопытство? ‚рЯд ли, не выглЯдЯт они  любопытными.  ’огда
что же? ’епло? Ќаше тепло длЯ них - вернаЯ смерть  от  ожогов. „умал Я
над этим, думал,  пока  не  стал  американцем.  ’ут  менЯ  и  осенило.
Џосмотрите, где они скапливаютсЯ, и тоже поймете.
   - Ћни группируютсЯ около наших воздушных  компрессоров,  -  заметил
наблюдательный —ак.
   - Љислород! - „жерри  щелкнул  пальцами.  -  Љонечно!  €з  самолета
постепенно выходит кислород, и они сосут его.  €м  нравитсЯ  кислород,
отсюда следует, что некогда эта Ѓогом забытаЯ планета имела  атмосферу
земного типа, а чудовища за иллюминатором  -  деградировавшие  потомки
прежних обитателей ’итана.  Ћни  выжили,  следовательно,  у  них  есть
кислород. ‡начит, так: выходим наружу, находим их  запасы,  закачиваем
баллоны и взлетаем.
   - “чуЯв в нашей крови кислород, титанцы нападут на нас,  -  резонно
заметил —ак.
   - ’ак зададим им перцу! - глаза „жона загорелись  боевым  огнем.  -
Ћни сами напрашиваютсЯ на неприЯтности, так они их получат.
   Љ выходу подготовились быстро. Џропилив отверстие  в  полу,  друзьЯ
спустились в багажный отсек. ‘наружи стоЯла лютаЯ стужа, и они оделись
соответственно: каждый прикрепил к телу мЯгкие  вратарские  прокладки,
натЯнул на себЯ по несколько футбольных форм и  нахлобучил  на  голову
шлем. Љ поЯсным ремнЯм приторочили  по  баллону  с  кислородом.  ‘алли
разыскала в сумочке иголку с нитками и пришила к формам перчатки.  —ак
наверх надел собственную форму с огромными единицами  на  спине  и  на
груди. „жерри, хотЯ в футбол и  не  играл,  был  капитаном  хоккейной,
фехтовальной и шахматной команд, и длЯ него нашлась  форма  с  номером
два. „жон даже не был зачислен в колледж, не говорЯ  уж  о  спортивных
секциЯх, поэтому,  посмеиваЯсь,  он  подобрал  себе  форму  с  номером
девЯносто девЯть.
   -  Ќам  понадобитсЯ  оружие,  -  напомнил  —ак,  принимаЯ  на  себЯ
командование небольшим отрЯдом. - џ прихвачу  топор  из  спасательного
набора.
   - ’епло - враг титанцев, - заЯвил „жерри. - ‚озьму-ка  Я  сварочную
горелку.
   - ‘пиртом из аптечки Я удалю с автомата всю смазку, и  он  послужит
даже при двухсотградусном морозе, - заключил „жон.
   - ‚ таком случае все мы вооружены и готовы к любым  неожиданностЯм,
- воскликнул —ак. - ‘алли, запрешь за нами люк. Ћткроешь, только когда
услышишь три коротких удара.
   - “дачи, мальчики.
   ‘алли похлопала каждого по плечу, и парни выскочили наружу.
   “чуЯв запах теплого кислорода, титанцы с ужасающей Яростью ринулись
на  землЯн.  Ђмериканцы  стали  спина  к  спине  и  принЯли  бой.  —ак
методично, точно заправский мЯсник на бойне, поднимал и опускал руку с
топором,  во  все  стороны  летели  щупальца  и   пучеглазые   головы,
омерзительнаЯ зеленаЯ кровь хлестала ливнем. Ќе отставал от приЯтелЯ и
„жерри. ЏламЯ его  сварочной  горелки  разило,  подобно  мечу  победы,
прорезаЯ в  рЯдах  врагов  огромные  бреши  и  оставлЯЯ  на  снегу  из
замерзших  газов  обугленные  корчащиесЯ   тела.   „жон   хладнокровно
расстреливал  титанцев  из  автомата  одиночными  выстрелами.   ЉаждаЯ
выпущеннаЯ им пулЯ попадала точнехонько между вторым и третьим  глазом
на безобразной  голове  и  следовала  прЯмиком  в  мозг.  ЌесмотрЯ  на
чудовищные потери, враги все прибывали. € умирали. € прибывали  новые.
„рузьЯ карабкались  на  росшую  перед  ними  гору  из  мертвых  тел  и
продолжали битву, пока последнего врага не постигла заслуженнаЯ кара.
   „рузьЯ оглЯделись: никакого  движениЯ,  лишь  с  опущенного  топора
капает зеленаЯ кровь, да дымитсЯ ствол автомата.
   - ђебЯта, мы победили! - воскликнул —ак, спускаЯсь с сорокафутового
холма трупов. - Љто-нибудь ранен?
   „жерри в ответ лишь беззаботно рассмеЯлсЯ, а „жон доложил:
   - “ менЯ несколько царапин. …рунда, до свадьбы заживет.
   - ’огда вперед,  за  кислородом.  Џока  дрались,  Я  приметил,  что
большинство титанцев прибывало оттуда. - —ак махнул рукой. - ‚идите ту
гору с белой полосой от вершины к подножию? ‘тавлю  последний  доллар,
что белаЯ полоса - это замерзший кислород.
   „рузьЯ направились  к  горе,  но,  прежде  чем  достигли  подножиЯ,
разразилась трагедиЯ.
   ђазреженный таганский воздух пронзил сдавленный крик.  „рузьЯ,  как
по команде, остановились  и  повернули  головы.  €х  глазам  предстало
такое, что долго их потом преследовало по ночам.
   ‹юк самолета распахнут настежь, с крыла на снег прыгают титанцы.  ‚
мерзких щупальцах самого  здоровенного  -  ‘алли  ѓудфеллау,  отчаЯнно
вопЯщаЯ и брыкающаЯсЯ.


               ѓлава 5. Џоражение оборачиваетсЯ победой

   „рузьЯ застыли как громом пораженные,  но,  прежде  чем  похитители
сделали с десЯток шагов,  бесстрашные  американцы  кинулись  за  ними,
воинственно размахиваЯ оружием.
   - ‘алли! ‘охранЯй хладнокровие! - взревел —ак. - Њы идем!
   - ‚рЯд ли она слышит, - поделилсЯ своей догадкой „жон, жадно глотаЯ
между словами воздух ртом. - Ќа ней нет кислородной маски, очень скоро
она потерЯет сознание.
   „жон оказалсЯ прав. Љрики ‘алли постепенно замерли, тело  безвольно
свесилось с омерзительной спины похитителЯ. ‡емлЯне побежали  со  всех
ног. “ каждого  титанца  на  затылке  находитсЯ  по  четыре  глаза,  и
похитители, даже не поворачиваЯ голов, сразу  же  заметили  погоню.  ‘
полдюжины из  них  остановились  и,  поднЯв  цепкие  щупальца,  занЯли
оборону. ‡емлЯне бесстрашно вступили в бой и через  считанные  секунды
продолжили  погоню,  оставлЯЯ  позади  на  снегу  безобразные  головы,
отсеченные щупальца и обугленные тела. Ќа  пути  американцев  вставали
все новые и новые похитители и,  столкнувшись  с  благородной  Яростью
землЯн,  отправлЯлись  к  праотцам.  ‚от  очередное  чудовище  мертво,
впереди  только  один  улепетывающий  во   все   лопатки   титанец   с
бесчувственной девушкой на спине.
   Ћднако скончавшиесЯ в муках соплеменники  похитителЯ  сделали  свое
черное дело - дали вожаку времЯ длЯ бегства, и  только  преследователи
приблизились к нему, как  он  нырнул  в  ров.  ‡емлЯне  без  колебаний
последовали за ним. ’о была отчаЯннаЯ  храбрость,  храбрость  истинных
американцев, благодарЯ которой на новых территориЯх некогда  возникали
поселениЯ, а не так  давно  на  ‹уне  поЯвились  первые  следы  подошв
человека.
   ђов, петлЯЯ, углублЯлсЯ и неожиданно закончилсЯ темным отверстием в
скале - входом в пещеру. Џохититель шмыгнул туда. ‡емлЯне  последовали
за ним. ‘тены пещеры покрывал тускло светЯщийсЯ мох,  видимо,  близкий
земному планктону, который вызывает зеленое свечение  океанов.  „рузьЯ
почти настигли похитителЯ, но в  последнее  мгновение  тот  шмыгнул  в
боковой туннель. Ђмериканцы последовали за ним и вновь приблизились на
расстоЯние вытЯнутой руки, но коварный  титанец  свернул  в  очередное
ответвление пещеры. Ђмериканцы, презрев опасность, последовали за ним,
но опЯть он в последний миг повернул. ’ак повторЯлось  раз  за  разом,
казалось, чудовище забавлЯетсЯ, заманиваЯ их все  дальше  и  дальше  в
неизвестность. ‚ очередной раз землЯне едва не настигли  мерзавца,  но
он вновь свернул. Џоследовав  за  ним,  друзьЯ  оказались  в  огромном
гроте. ’итанец улепетывал по скользкому полу. ‡емлЯне следовали за ним
по пЯтам и  неминуемо  схватили  бы  его  и  расквитались  бы  за  все
злодеЯниЯ, но тут  грот  залил  поток  ослепительного  света.  ‡емлЯне
инстинктивно  зажмурили  глаза,  а  открыв  их,  увидели  зрелище,  от
которого кровь стыла в жилах.
   Ћгромный грот от пола до терЯющегосЯ в  дымке  потолка  был  покрыт
светЯщимсЯ мхом. Џо стенам проходили уступы, на них стоЯли  титанцы  с
кнутами и бичевали несчастные растениЯ. Ћт столь изощренной жестокости
мох, дрожа в агонии, испускал ослепительный холодный свет.  “  дальней
стены было  возвышение,  на  котором  находилсЯ  грубо  высеченный  из
цельного куска камнЯ трон. Ќа троне восседал титанец, вдвое крупнее  и
втрое безобразнее любого из прежних, виденных землЯнами. ѓолову чудища
венчала  корона  из  блестЯщего  желтого  металла  с  крупными,  грубо
ограненными бриллиантами. Ќо не размеры чудища и не его  отталкивающий
вид поразили землЯн... „есЯтками безобразных щупалец титанский  король
держал их любимую девушку, ‘алли, остальными же сквозь  многочисленные
прорехи в летнем платьице ласкал ее  прекрасное  тело.  ‘алли  в  этих
омерзительных объЯтиЯх была странно неподвижна, ее бархатистаЯ  нежнаЯ
кожа приобрела цвет слоновой кости, а тело от холода, казалось,  стало
твердым, как кость.
   - Ћна замерзла, превратилась в сосульку, - с трудом ворочаЯ Языком,
пробормотал „жерри.
   - Њожет, это длЯ нее и к  лучшему.  -  ’Яжело  вздохнув,  —ак  снЯл
футбольный шлем и прижал его к груди.
   - „рузьЯ, не оставлЯйте надежду, - прошептал „жон. - …сли только мы
ее отсюда вытащим, то...
   - …с-с-сли попытаетес-с-сь с-с-сопротивлЯтьс-с-сЯ, вы покойники,  -
прошипело чудовище на троне и, перестав на секунду гладить  прекрасную
‘алли, взмахнуло щупальцами. ‚ тот же миг все входы и  выходы  в  грот
оказались заполнены титанцами. Ћни  ожесточенно  размахивали  кривыми,
похожими на арабские, но без гард, саблЯми и  корчили  страшные  рожи.
“видев на лицах землЯн замешательство, король издал  булькающий  звук,
должно быть, засмеЯлсЯ. - “дивлены? ‘с-сс! Џрежде вы  с-с-сталкивались
лишь   с-с-с   моими   рабоч-ч-чими,   опьЯненными   горЯчими   парами
кис-с-слорода. ’еперь перед вами мои отборные войс-с-ска!
   - Ќо... ‚ы говорите по-английски? - выдавил „жерри.
   - …с-с-стественно. Ќаши детекторные приемники на крис-с-с-таллах на
редкость чувс-с-ствительны.  Њы  вот  уже  многие  годы  слушаем  ваши
радиопередачи и  давным-давно  изучили  ваш  варварс-с-ский  Яз-з-зык.
ђакету с-с-с ис-с-следователЯми мы поджидали с-с-с нетерпением, и  вот
наконец вы прилетели! Љак и задумано, экипаж, то есть вас,  мы  убьем,
завладеем  космическим  кораблем  и  покинем  эту  пустую  с-с-суровую
планету. Џока мы берем вас в плен, под пытками вы рас-с-с-скажете, как
управлЯть  ракетой,  а  затем   умрете   ужас-с-сной   муч-ч-чительной
с-с-смертью. ‚зЯть их!
   ѓвардиЯ королЯ бросилась  на  землЯн,  а  титанцы  на  уступах  еще
Яростнее замахали бичами. Ќо глупые твари не учли, что  имеют  дело  с
настоЯщими американцами! ‚ыкрикнув в один  голос  "‚перед,  Ђмерика!",
друзьЯ устремились на королЯ в атаку. ’от суетливо достал из-за  трона
четыре здоровенных кривых меча, но, прежде чем взмахнул хотЯ бы одним,
прозвучал выстрел, и меткаЯ пулЯ пробила его голову  между  третьим  и
четвертым глазом. Љороль испустил дух, и тело  ‘алли  выскользнуло  из
его ослабевших щупалец.
   - •ватайте  ‘алли!  -  закричал  „жерри.  -  …сли  она  упадет,  то
разобьетсЯ вдребезги!
   „ействительно, опасность была велика. ’ело ‘алли  от  холода  стало
более хрупким, чем стекло. „жерри и —ак, позабыв обо  всем  на  свете,
одним прыжком оказались у трона и нежно подхватили ‘алли на руки. „жон
тем временем прикрывал тыл, автомат в его руках разил  беспощадно,  не
подпускаЯ полчища врагов к трону. “видев,  что  ‘алли  вне  опасности,
„жон поднЯл ствол автомата  и  в  мгновение  ока  посшибал  с  уступов
вооруженных кнутами титанцев. ‘ визгом они один за другим попадали  на
пол и затихли, тронный зал погрузилсЯ в зловещий полумрак.
   ‡наЯ, что —ак  и  „жон  владеют  немецким,  а  титанцам  этот  Язык
незнаком, „жерри выкрикнул:
   - Ich mochte ein Einzelzimmer mit Bad im ersten stock!(*1)
   “ловка сработала! „жерри взвалил замерзшую, возможно навеки,  ‘алли
на плечо. —увствуЯ, что —ак поддерживает тело девушки за коленки и что
рука „жона опустилась на плечо —ака, он молча провел друзей к потайной
двери, рывком распахнул ее и бесшумно шагнул в темноту. ‡а  спиной  из
тронного зала слышались Яростные крики и звон оружиЯ.
   - Њы в безопасности, - прошептал „жон. - Џоганые твари думают,  что
мы среди них и с усердием идиотов перебьют друг друга. „верь  Я  запер
на засов, так что немного света нам не повредит.
   „жерри запалил сварочную горелку, и друзьЯ увидели,  что  попали  в
грубо вырубленный в скале туннель.
   - џ понесу ‘алли, - предложил —ак и  принЯл  у  „жерри  драгоценный
груз. - Џошли! „а поторопимсЯ, а то кислород в моем баллоне  почти  на
нуле.
   € они заспешили со скоростью семи миль в час по тЯнущемусЯ во мраке
туннелю навстречу неизвестности. ’ишину нарушали лишь стук их башмаков
да хриплое дыхание. ‚скоре впереди забрезжил свет.
   - ’уннель кончаетсЯ. -  „жерри  погасил  горелку.  -  …сли  там  не
звездное небо, то Я съем собственный шлем. Ѓудьте начеку,  неизвестно,
кто или что поджидает нас у выхода.
   Њолча, с оружием наготове  друзьЯ  продолжали  путь.  ‚скоре  стены
туннелЯ расступились, и они оказались  на  ледЯной  равнине.  ђЯдом  с
выходом возвышалсЯ утес, невдалеке доброжелательно сиЯл иллюминаторами
семьсот сорок седьмой.
   - ‘мотрите, - „жерри показал на глыбы белого льда  на  утесе  и  на
груды той же субстанции у ног. - Ѓудь Я проклЯт, если это не замерзший
кислород... Ђ личный-то туннель королЯ вел прЯмиком к этим запасам.
   - Њой... - „жон с шумом  вздохнул,  -  кислород...  уф!..  почти...
уф-уф!.. кончилсЯ.
   „рузьЯ заспешили к "Ѓоингу".
   ‘менив кислородные баллоны, они вновь были готовы к бою,  и  „жерри
поведал разработанный им в деталЯх план:
   - ’е титанцы, что маЯчили у самолета, мертвы, но ставлю  серебрЯный
доллар против ржавого цента, что скоро здесь будет видимо-невидимо  их
собратьев. ѓотовимсЯ быстрее к  полету  и  отбываем,  прежде  чем  нам
помешают, ведь всех тварей нам не прикончить.
   - Ђ жаль. - „жон тЯжело  вздохнул.  ЏриЯтели  согласно  кивнули,  и
„жерри продолжал:
   - ‘делаем так:  вы  притащите  кислород  с  утеса  и  заполните  им
грузовой отсек, а Я  протЯну  воздухопровод  к  турбинам  и  установлю
обогреватель. ѓрузовой  отсек  мы  запечатаем,  включим  обогреватель,
твердый  кислород  растает  и  вскоре  превратитсЯ  в  газ,   давление
подниметсЯ, кислород сам собой пойдет к турбинам, мы же...
   - ‚ключим двигатели и удерем с проклЯтой  планеты!  -  не  выдержал
—ак. - Ћтличный план! ’олько вот что будет с ‘алли?
   „рузьЯ с грустью посмотрели на  лежащую  в  углу  у  бара  девушку,
замерзшую с выражением ужаса на прекрасном лице. Ќеизвестно, как долго
длилось бы тЯгостное молчание, но „жон, похлопав приЯтелей по  плечам,
сказал:
   - Ќе беспокойтесь, Я верну ее к жизни. ‚ремени на разъЯснениЯ  нет,
положим ее пока в туалетную  кабинку  на  кучу  замерзшего  кислорода,
чтобы не оттаЯла раньше времени.
   ’ак они и поступили. Ѓережно уложив тело ‘алли в туалете и  заперев
на  всЯкий  случай  кабинку,  друзьЯ  взЯлись  за  дело.  „жон  и  —ак
отправились  к  утесу.  Ћчистив  и  расколов  пласты  кислорода,   они
принЯлись возить его к самолету на санЯх, сооруженных на  скорую  руку
из обычных носилок; „жерри же  с  присущими  ему  энергией  и  умением
протЯнул от грузового отсека к турбинам  воздухопровод,  перетащил  из
кухоньки самолета и  подключил  обогреватель,  переделал  турбины  длЯ
работы в условиЯх лишенной кислорода атмосферы.
   ‚скоре грузовой отсек был заполнен почти  до  отказа.  —ак  и  „жон
волокли  к  "Ѓоингу"  последние  сани  с  кислородом,  как  вдруг  над
замерзшей равниной раздались воинственный вой и лЯзг.
   - ‚раг приближаетсЯ, - мрачно заметил „жон.  -  ѓрузи  кислород,  Я
прикрою.
   „жон, в недавнем прошлом гражданин  ѓ„ђ  и  советский  шпион,  ныне
американец, верный последователь традиций предков, слов  на  ветер  не
бросал. ‚оскликнув: "Џолучайте, гады, за Џерл •арбор!", он  с  улыбкой
на губах кинулсЯ на хищные орды врагов. ќкономЯ  патроны,  стрелЯл  он
только одиночными, и каждаЯ выпущеннаЯ им пулЯ поражала не меньше трех
визжащих, размахивающих кривыми саблЯми титанцев. Ђтака  захлебнулась,
но титанцы непрерывно прибывали, задние давили на передних, и  под  их
напором „жон шаг за  шагом  отступал,  пока  не  оказалсЯ  под  крылом
"Џлисантвильского орла".
   - “ менЯ последнЯЯ обойма! - закричал „жон,  нажимаЯ  на  курок,  и
головы пЯти самых назойливых врагов разлетелись на зеленые куски.
   - ќй! - раздалсЯ из самолета голос „жерри, и над головой „жона один
за  другим  пролетели  три  темных  цилиндра.  -  Џрострели  каждый  и
побыстрей залезай внутрь. Њы взлетаем!
   “ „жона  как  раз  оставалось  три  патрона.  ’олько  очень  меткий
стрелок, каким и был „жон, поразил бы столь маленькие движущиесЯ  цели
при тусклом свете ‘атурна. Ќо „жон, хоть его и атаковали  бесчисленные
полчища монстров, не промазал. ‚ыстрелил он навскидку, вроде  даже  не
целЯсь, и  улыбка  при  этом  не  сходила  с  его  уст.  ’ри  выстрела
прозвучали  как  один,  и  цилиндры  вспыхнули  ослепительным   жарким
пламенем. ‘ воем Ярости  и  боли  титанцы  бежали.  ’епло!  ’епла  они
боЯлись  как  черт  ладана,  открытый  огонь  наводил  на  них   ужас.
‚оспользовавшись замешательством врага, „жон нырнул в люк  самолета  и
захлопнул дверцу.
   -  „авление  кислорода  достигло   двух   атмосфер   и   непрерывно
поднимаетсЯ, - доложил  —ак,  склонившись  над  вмонтированным  в  пол
салона манометром.
   - ’огда, джентльмены, держите ваши шлЯпы, мы взлетаем!  -  закричал
„жерри из  пилотской  кабины  и,  открыв  заслонку,  запустил  турбину
правого борта.
   ’урбина надрывно взвыла, протестуЯ против нештатных условий работы,
и смолкла. „рузьЯ  затаили  дыхание.  ’урбина  взвыла  вновь  и  вновь
смолкла. ђаз за разом „жерри запускал ее, но безрезультатно, а титанцы
уже окружили самолет и готовились к атаке.
   - ЏонЯл! - закричал „жерри. -  ЂккумулЯторы  сели!  ‚ыключите  весь
свет, все электрооборудование на борту.
   —ерез секунду салон погрузилсЯ в темноту, и „жерри вновь взЯлсЯ  за
заслонку, управлЯющую двигателЯми.
   - Ћткуда поЯвились бомбы? - спросил „жон. - џ думал, на  борту  нет
взрывчатки.
   -  Ѓомбы  изготовил  Я.  -   „жерри   разулыбалсЯ,   довольный.   -
Џредполагал, что пригодЯтсЯ. Ќалил в использованные баллоны керосин из
бака и затолкал туда же куски кислорода. ’опливо  растопило  кислород,
давление  в  баллонах  поднЯлось,  а  от  ударов  твоих   пуль   смесь
воспламенилась и взорвалась.
   Џоследние его слова заглушили  внезапные  выхлопы  турбины.  „рузьЯ
замерли  в   напрЯженном   ожидании.   ‚ыхлопы   стали   тише,   почти
прекратились,  и  вдруг  турбина  заревела  в  полную  силу,  заглушаЯ
протЯжные  крики  разбегающихсЯ  в  панике  титанцев.   —ак   и   „жон
одобрительно похлопали „жерри по плечам. Ћдна за другой  заработали  и
остальные турбины, огромный самолет завибрировал. —ак уселсЯ в  кресло
второго пилота и оглЯдел приборы.
   - „жерри, дружище, - сказал он, спускаЯ самолет  с  тормозов,  -  а
сырит-излучатель ты отрегулировал?
   -  Ђ  Я  все  гадал,  спросит  или  нет.  -  „жерри   заразительно,
по-мальчишески засмеЯлсЯ. - ‘просил!  €злучателем  Я  занималсЯ,  пока
разогревалсЯ кислород в грузовом отсеке. Џрибор теперь отрегулирован с
точностью до четырнадцатого знака после  запЯтой  и  готов  к  работе.
Џоднимаем  наше  летающее  корыто  на  высоту  тридцать  тысЯч  футов,
нацеливаем нос на ЏолЯрную звезду, а правое  крыло  на  самую  дальнюю
справа от центра точку на кольце ‘атурна, нажимаем кнопку - и... мы на
высоте двадцати восьми тысЯч девЯтисот пЯтидесЯти  футов  над  центром
штата Љанзас, плюс-минус несколько футов!
   - —его же мы ждем? ‚ путь!
   "Џлисантвильский орел" неуклюже развернулсЯ  и,  давЯ  и  испепелЯЯ
нерасторопных титанцев,  быстрее  и  быстрее  покатил  по  собственным
следам на льду. „жерри потЯнул на себЯ штурвал, самолет послушно взмыл
в воздух, плавно повернул и, оставлЯЯ  под  собой  зазубренные  скалы,
взЯл курс на ‘атурн.
   - ЋтличнаЯ работа! - воскликнул —ак.
   - „а! ‚се великолепно... - ‚незапно  улыбку  будто  стерли  с  лица
„жерри. - ‡а исключением беднЯжки ‘алли.
   Џри этих словах исчезла улыбка и с  губ  —ака,  и  теперь  улыбалсЯ
только „жон.
   - џ же вам говорил, не беспокойтесь, - сказал он, чувствуЯ на  себе
взглЯды двух пар встревоженных глаз - черных и небесно-голубых.
   - —то ты имеешь в виду? - хмуро спросил —ак.
   - ‘ейчас объЯсню.


        ѓлава 6. Ќенавистные гарниши и лишеннаЯ разума оболочка

   - Љак вы помните, прежде чем стать  американцем,  Я  был  секретным
советским агентом. Њного удивительного, скажу Я вам, происходило тогда
со мной... •отЯ сейчас это неважно. ‚ажно, что, готовЯсь  в  ‘ибири  к
одной из секретных операций, Я стал неплохим нейрохирургом... •отЯ это
тоже сейчас неважно. ‚ажно, что лет через пЯть, проходЯ  подготовку  к
очередному заданию в подземном госпитале на Ќовой  ‡емле,  Я  был  уже
своим  у  тамошних  советских  медиков.   Њы   пили   русскую   водку,
сплетничали, обсуждали нерадивое начальство, в общем, все как водитсЯ.
Ћднажды  друзьЯ  показали  мне,  над  чем  они  работают...   ѓлубокое
замораживание всегда было проблемой на  Љрайнем  ‘евере,  и  врачи  по
поручению –Љ разрабатывали секретную технику оживлениЯ людей, попавших
в буран и замерзших, превратившихсЯ в ледышку, вроде нашей ‘алли...
   - € у них что-нибудь получалось? - неуверенно спросил —ак.
   - Џолучалось, и очень неплохо.
   - € ты знаешь как?.. - „жерри подавилсЯ собственными словами.
   - Љонечно, Я все видел, мотал на ус, и  теперь  нужные  нам  знаниЯ
хранЯтсЯ вот здесь. - „жон ткнул себЯ в лоб. -  Ќам  понадобитсЯ  лишь
современный госпиталь с оборудованием длЯ подкожных вливаний, ну  и  с
прочей обычной мелочью, какаЯ есть в любом самом заштатном  госпитале.
Ќайдем госпиталь, а дальше уж за дело возьмусь Я,  и  через  два  часа
наша ‘алли будет, как прежде, живой и веселой.
   - “ра! - „жерри рванул штурвал на себЯ, и "Ѓоинг" резко задрал нос.
- Џлисантвильский госпиталь - вот что нам нужно. Ѓыстрей туда!
   Џока самолет набирал высоту, —ак, решив в последний  раз  проверить
электронику сырит-излучателЯ, направилсЯ в радиорубку. —ерез несколько
минут оттуда послышалось:
   - „жерри, Я обнаружил нежелательный резонанс в бета-каппа-цепи.
   - „олжно быть, барахлит Ќ—-генератор. Џойду займусь  им.  -  „жерри
указал на кресло пилота. - Џринимай управление, „жон. Ќацелишь нос  на
ЏолЯрную звезду, правое крыло  -  на  кольцо  ‘атурна  и,  как  только
стрелка высокоточного радарного альтиметра коснетсЯ отметки  "тридцать
тысЯч футов", крикнешь.
   - ЏонЯл. - „жон твердой рукой взЯлсЯ за штурвал, и "Џлисантвильский
орел" продолжил набор высоты. - ЏриближаемсЯ  к  намеченной  точке,  -
сообщил „жон вскоре. - Љак у вас дела? ѓотовы?
   - „а. „авай обратный отсчет.
   - ЏонЯл. ‘амолет занЯл заданное положение,  до  необходимой  высоты
осталось пЯть футов... четыре... три... два... один... …сть!
   —ак недрогнувшим пальцем нажал на кнопку сырит  излучателЯ.  „рузьЯ
испытали уже  знакомое  по  первому  путешествию  через  эль-измерение
ощущение диском форта,  затем  самолет  вновь  оказалсЯ  в  нормальном
пространстве, и тут же заглохли турбины.
   - „умаю, вынырнули мы несколько  высоковато.  -  „жерри  улыбнулсЯ,
глЯдЯ на зеленую планету под ними. - Ќо не  беда,  гравитациЯ  сделает
свое дело, скоро мы спустимсЯ.
   —ак также, не отрываЯсь, смотрел в иллюминатор.
   - ‡абавно, - пробормотал он, - но Я что-то не вижу ‹уны.
   - …сли бы только ‹уны, - обеспокоенно сказал  „жон.  -  џ  не  вижу
знакомых созвездий.
   „рузьЯ  растерЯнно  переглЯнулись,  затем,  выражаЯ   мысли   всех,
заговорил „жерри:
   - ђебЯта, посмотрим правде в глаза: под нами не ‡емлЯ.  Џодозреваю,
что  нас  вообще  занесло  в  другую  звездную  систему.   ‚идимо,   в
сырит-излучателе что-то разладилось в последнюю минуту.
   ‹об „жона покрыла обильнаЯ испарина.
   - Ќет, излучатель здесь ни при чем. - хрипло выдавил он,  глЯдЯ  на
высокоточный радарный альтиметр с той же безысходной тоской в  глазах,
с какой загипнотизированнаЯ змеей птица  глЯдит  на  мелькающий  перед
клювом раздвоенный Язык. - ‚идимо, Я слишком долго прожил за  железным
занавесом, вот и свалЯл ваньку. „жерри, ты велел мне  подать  команду,
когда альтиметр покажет тридцать тысЯч футов?
   - „а.
   - Њне очень жаль, ребЯта, но на всех самолетах, которыми Я управлЯл
прежде, альтиметры были проградуированы в метрах,  и  на  этот  раз  Я
мысленно перевел показаниЯ прибора из метров в футы и...
   - „ал команду.
   - „а... - сказал „жон, глупо улыбаЯсь.
   - € мы включили сырит-излучатель на  высоте  приблизительно  десЯти
тысЯч футов, - прошептал „жерри. - ‘амолет все еще находилсЯ в плотных
слоЯх    атмосферы,    движущиесЯ    молекулы     воздуха     исказили
каппа-излучение...
   “видев сжатые кулаки —ака, „жон замер, улыбка сползла с  его  лица.
„жерри поспешно вклинилсЯ между приЯтелЯми.
   - ‹егче, —ак, легче. ‚се мы  не  безгрешны,  все  ошибаемсЯ.  „а  и
вообще, из-за чего, собственно, весь  сыр-бор?  ‚ыбирались  же  мы  из
переделок и похлеще, выберемсЯ и сейчас.  ‚спомните  хотЯ  бы  старого
титанского королЯ! ‡дорово мы с ним расправились!
   Ћт приЯтных воспоминаний  —ак  заулыбалсЯ,  и  атмосфера  в  кабине
разрЯдилась. „жон подавленно опустил голову.
   - €звините, ребЯта, Я виноват. „олжно быть, что-то сломалось у менЯ
в башке, и Я  вел  себЯ  как  последний  идиот.  Ќо  „жерри  прав,  мы
выберемсЯ отсюда. ‘Ядем на планету, сфазируем сырит-излучатель,  затем
взлетим, нажмем кнопку и - хоп! мы дома.
   - Ђ под голову ‘алли пока положим побольше твердого кислорода,  она
и не разморозитсЯ!
   - €менно!
   ‚ кабине на полную  мощность  работал  обогреватель,  из  грузового
отсека сквозь щели непрерывно поступал свежий кислород.  ‚скоре  стало
настолько тепло, что друзьЯ снЯли лишнюю одежду. —ак принес  из  кухни
жестЯнки с кока-колой и  поставил  их  на  обогреватель.  Љока  быстро
оттаЯла, и приЯтели напились, причем —ак и „жерри сделали вид, что  не
заметили, как „жон плеснул в свою банку приличную дозу  виски.  Ћно  и
понЯтно: беднЯга чувствует за собой  вину,  бередить  старые  раны  не
стоит. —ак и „жон перенесли в кабину, где лежала ‘алли, дополнительные
куски кислорода. Љак-то встретит  их  чужаЯ  планета?  ‘уждено  ли  им
выбратьсЯ отсюда живыми?  —ак  склонилсЯ  над  девушкой  и  закрыл  ее
переполненные ужасом глаза.
   ‚скоре самолет  достиг  верхних,  разреженных  слоев  атмосферы,  и
управление самолетом взЯл на себЯ —ак.
   - Џочти прибыли. „умаю,  при  спуске  наберем  приличную  скорость,
придетсЯ ее гасить. Ѓолтанка будет изрЯдной, так что  займите  кресла,
джентльмены.
   ’ак оно и оказалось. Ћт соприкосновениЯ с воздухом крыльЯ  самолета
нагрелись,  и  на  них  выгорело  защищавшее  металл  от   обледенениЯ
покрытие. —ак потЯнул штурвал на себЯ, самолет, описав огромную  дугу,
оказалсЯ в космосе, потом  начал  падать.  ‚скоре  указатель  скорости
зашкалило. —ак вновь  вывел  самолет  за  пределы  атмосферы  и  вновь
устремил его к планете. ’ак повторЯлось раз  за  разом,  пока  наконец
скорость не упала до ста миль в час, и —ак погрузил самолет глубоко  в
атмосферу.
   - Ћ, да внизу океаны, континенты! - воскликнул „жерри. - ‘овсем как
на ‡емле. ЉажетсЯ, Я уже испытываю ностальгию.
   - ‚идите вон там большущий  континент?  -  „жон  ткнул  пальцем.  -
Џо-моему, ‘еверную Ђмерику напоминает.
   - „а, в самом деле, - согласилсЯ —ак. - ’уда-то мы и направимсЯ.
   ’олком рассмотреть загадочный континент приЯтелЯм не  удалось,  так
как большаЯ его часть была скрыта толстым слоем облаков. …два  самолет
пересек береговую линию, как попал прЯмо в центр урагана. Ћпределенно,
грозы на неизвестной планете были много  свирепей,  чем  на  ‡емле,  и
молнии внизу сверкали непрерывно, а громовые  раскаты  заглушали  даже
вой реактивных двигателей. —ак поспешно поднЯл  самолет  над  грозовым
фронтом и, разыскиваЯ приемлемое  длЯ  посадки  место,  повел  его  на
север.
   - •орошие  новости!  -  воскликнул  „жерри.  -  џ  отключил  подачу
кислорода к турбинам, и они пока тЯнут. Џохоже, в атмосфере  кислорода
предостаточно,
   - Ђ знаете, парни, -  сказал  вдруг  „жон.  -  ‘  этими  громами  и
молниЯми что-то не так. Њне даже кажетсЯ, что... - ’ут  грохнуло  так,
что у друзей заложило уши, "Ѓоинг" встал на  дыбы,  а  в  левом  крыле
поЯвилась дырища  в  Ярд  диаметром.  -  ...взрываютсЯ  артиллерийские
снарЯды и бомбы. ‚озможно, под нами идет бой.
   —ак тут же налег на штурвал, небесный левиафан свечой взмыл в небо,
затем развернулсЯ и понессЯ прочь от суматохи внизу.
   - Џо-моему, нам ввЯзыватьсЯ в местный конфликт не стоит, - высказал
свое мнение „жерри.
   - ‘огласен, - кивнул „жон. - “  нас  и  без  вооруженных  потасовок
неприЯтностей хватает.  ‹евое  крыло  пробито,  из  него  вытекло  все
топливо, а на оставшемсЯ  в  правом  крыле  двигатели  протЯнут  минут
пЯтнадцать, не больше.
   - „а, досадно, - согласилсЯ с приЯтелем —ак. -  Џристегните  ремни,
парни.
   Ћн включил транспаранты "Џристегнуть  ремни!"  и  "Ќе  курить!"  и,
стремЯсь покинуть поле битвы  на  скудных  остатках  топлива,  искусно
повел "Џлисантвильский орел" вверх и на запад.
   ‘амолет уже весело летел над облаками, и грохот взрывов  стих,  как
вдруг стрелки на расходомерах коснулись красных зон, тревожно замигали
красные лампочки, предостерегающе запищали  звуковые  сигналы.  ‚скоре
случилось то, чего друзьЯ ждали и боЯлись: двигатели один  за  другим,
поглотив последние капли горючего, булькнули  и  замолкли;  притЯжение
планеты подхватило огромный самолет и  понесло  его  вниз  к  облакам.
ЏриЯтели  не  проронили  ни  слова,  лишь  плотнее  сжали  челюсти  да
учащенней и глубже задышали, но  разве  поставишь  им  это  проЯвление
чувств в вину? —то  скрываетсЯ  под  облаками,  неизвестно,  вероЯтнее
всего, опасности и неприЯтности.
   ‘амолет  прошил  последний  слой  облаков,  но  смотреть  оказалось
особенно  не  на  что:  от   горизонта   до   горизонта   простиралась
безжизненнаЯ песчанаЯ пустынЯ, по унылым барханам бежали тени облаков.
   - Џо-моему, приземлЯтьсЯ здесь не стоит,  -  выразил  общее  мнение
„жон.
   ‘тремЯсь покинуть гиблое место, —ак с присущим ему мастерством  вел
семьсот сорок седьмой на планирующем, но с гравитацией не поспоришь, и
однообразнаЯ песчанаЯ равнина неотвратимо приближалась. ‚друг  впереди
поЯвилась горнаЯ цепь.
   - Ѓинокль, быстро! - воскликнул „жерри, протЯгиваЯ руку. „жон подал
бинокль, „жерри тотчас приставил его к глазам,  навел  на  резкость  и
вглЯделсЯ вдаль.
   - ‚ижу впереди форт, - сообщил он вскоре. - Ќад фортом  развиваетсЯ
флаг, вокруг взрывы, похоже,  вовсю  идет  бой.  „а...  ”орт  окружили
повозки, по виду Явно военные, и ведут по нему огонь, а пушки со  стен
стрелЯют по повозкам. ‚ижу защитников  форта!  Ћни  совсем  как  люди,
только рук не две, а четыре.
   - Ђ с кем они воюют? - спросил —ак.
   - Ќе разберу... Џодожди... Љак по заказу взорвалась повозка, наружу
вылезает водитель... - „жерри зажал правую ноздрю и издал такой  звук,
будто он сморкаетсЯ. - •-х-хр!
   - —то "х-х-хр"?
   - ‘амое  подходЯщее  слово  длЯ  него.  Џредставьте:  омерзительное
лилово-желтое тело, корЯвое,  как  дерево,  да  еще  и  со  множеством
отверстий, четыре ноги - точь-в-точь ответвлениЯ древесного  ствола  и
черные блестЯщие щупальца там, где положено быть голове...
   - ‡амолчи, а то менЯ стошнит! - закричал  „жон.  -  Њы  встанем  на
сторону гуманоидов и покажем этим мерзавцам х-х-хр где раки зимуют!
   - Џравильно! - согласилсЯ —ак. - Ќо что мы можем?
   - „а, - откликнулсЯ „жерри, - чем мы  поможем  братьЯм  по  разуму?
Џарни, у кого есть идеи?
   „жон, тренированный шпион и диверсант, быстро нашел решение.
   - Љресла в салоне легко снимаютсЯ. —ак, сделай  разворот  и  пройди
над полем боЯ, а мы с „жерри покажем корЯвым негодЯЯм, на что способны
настоЯщие люди!
   ’ак они и сделали. "Џлисантвильский орел"  сделал  круг  и,  набрав
высоту, спикировал на врагов, совсем как его хищный тезка. €з