ѓарри ѓаррисон. Љ-”актор

Ћцените этот текст:
ѓарри ѓаррисон. Љ-”актор

---------------------------------------------------------------
© Copyright Garry Garrison
© Copyright Џеревел с английского ‚иктор ‚ебер (v_weber@go.ru)
Date: 2 Jan 2002
---------------------------------------------------------------

- Њы терЯем планету, Ќил. €, к сожалению... Я не могу понЯть, в чем
дело, - лысаЯ морщинистаЯ голова качнулась на тонкой шее, глаза повлажнели.
Ђбраванель был очень стар. ’олько сейчас, пристально посмотрев на него, Ќил
осознал, какой же он глубокий старик и сколь близок к смерти. Њысль это
шокировала и пугала.
- €звините, сэр, - вставил Ќил, - но разве такое возможно? џ хочу
сказать, как мы можем потерЯть планету? …сли замеры сделаны правильно, если
к-фактор посчитан с точность до десЯтой цифры после запЯтой, тогда дело
всего лишь в необходимой коррелЯции. ‚ конце концов, социэтика - точнаЯ
наука...
- ’очнаЯ? ’очнаЯ! Ќеужели Я совсем ничему тебЯ не научил, раз уж ты
смеешь говорить мне такие слова? - злость оживила старика, тень смерти
отступила на шаг-другой.
Ќил замЯлсЯ, чувствуЯ, как задрожали руки, попыталсЯ найти нужные
слава. ‘оциэтика давно уже стала его религией, Ђбраванель - пророком. Џеред
ним сидел уникум, живущий лишь благодарЯ геронтологическим препаратам, живой
анахронизм, беженец из учебников истории. Ђбраванель собственноручно, без
чьей-либо помощи вывел все уравнениЯ, создал новую науку - социэтику. Ђ
потом подготовил семь поколений студентов, которые теперь реализовывали ее
положениЯ. € услышать от создателЯ и основоположника такое кощунство...
пожалуй, не стоило удивлЯтьсЯ, что слова ЂбраванелЯ потрЯсли Ќила до глубины
души. Ћн просто не знал, что и думать.
- ‡аконы социэтики, выведенные... вами, такие же точные, как и любые
другие законы общей унифицированной теории ‚селенной.
- Ќет, не такие. € если хоть один мой ученик в это верит, Я завтра же
уйду на пенсию, а через день умру. ЊоЯ наука, пусть логика и не позволЯет
называть то, что Я создал, наукой, основана на наблюдении,
экспериментировании, контрольных группах и коррекционных наблюдениЯх.
Ќаблюдаем мы миллионы, имеем дело с миллиардами, а взаимодействие миллиардов
зачастую может дать совсем другой результат. Ќе следует ни на секунду
забывать о том, что каждый наш объект - человек, а индивидуально они могут
повести совсем не так, как в общей массе. Џоэтому нельзЯ говорить, что
социэтика соответствует критериЯм точной науки. Ћна хорошо интерпретирует
факты и дает неплохие практические результаты. Џока. Ќо придет день, Я в
этом уверен, когда мы столкнемсЯ с цивилизацией, котораЯ не будет
укладыватьсЯ в выведенные мною законы. € тогда нам придетсЯ их пересмотреть.
‚озможно, именно с таким случаем мы и столкнулись на ѓиммеле. ’ам зреет
нарыв.
- ќта планета всегда отличалась высокой активностью, сэр, - вставил
Ќил.
- ‚ысокой - да, но всегда отрицательной. „о последнего времени. Ђ
сейчас минус поменЯлсЯ на небольшой плюс и все наши усилиЯ не могут изменить
тенденцию. Џоэтому Я тебЯ и позвал. џ хочу, чтобы ты провел новое базисное
обследование, не обращаЯ внимание на прежнее, которое никто не сворачивает,
и заново оценил контрольные точки наших графиков. ‚озможно, проблема в этом.
Ќил ответил не сразу, тщательно подбираЯ слова.
- Ќе будет ли наше решение несколько... неэтичным, сэр. ‚ конце концов,
•енгли, которой руководит текущим обследованием, мой друг. ЏолучитсЯ, что Я,
в некотором смысле, буду действовать за его спиной.
- џ не желаю ничего слышать! - взорвалсЯ Ђбраванель. - Њы не играем в
покер и не ищем способа опубликовать статью первыми. €ли ты забыл, что такое
социэтика?
Ќил ответил без запинки.
- Џрактическое изучение взаимодействий индивидуумов в конкретной
общественной среде, взаимодействиЯ групп, вызванные этими индивидуумами,
установление зависимостей, выраженных уравнениЯми, прикладное использование
уравнений длЯ контролЯ одного или нескольких ключевых факторов этой
общественной среды.
- € какой фактор мы пытаемсЯ контролировать длЯ того, чтобы обеспечить
существование остальных факторов?
- ‚ойну, - выдохнул Ќил.
- Ћчень хорошо. ‘ледовательно, теперь у тебЯ уже нет сомнений
относительно предмета нашего разговора. ’ы тайком приземлишьсЯ на ѓиммеле,
как можно быстрее проведешь обследование, а результаты передашь сюда. € не
надо думать, что ты действуешь за спиной •енгли. Ќаоборот, ты помогаешь ему
найти единственно верное решение. ќто понЯтно?
- „а, сэр, - на этот раз твердо ответил Ќил, расправил плечи,
решительно положил правую руку на компьютер, который висел на ремне.
- ‚еликолепно. Ђ теперь познакомьсЯ со своим помощником, - и Ђбраванель
нажал кнопку на столе.
Ћбычно обследование проводил один человек, поэтому Ќил с интересом ждал
открытиЯ двери. Ќо, когда его помощник переступил порог, резко отвернулсЯ.
ѓлаза Ќила превратились в щелочки, лицо побледнело от злости. Ђбраванель
представил помощника.
- Ќил ‘идорак, это...
- Љоста. џ знаю его. “чилсЯ в моем классе шесть месЯцев, - в голосе
Ќила дружелюбие отсутствовало напрочь. Ђбраванель то ли проигнорировал его
интонации, то ли ничего не хотел слышать. € продолжил таком тоном, словно
перед ним стоЯли два закадычных друга.
- Ћдноклассники. Ћчень хорошо... значит, фазу знакомства можно
опустить. „авайте сразу очертим сферы ответственности. ќто твой проект, Ќил,
а Ђдау Љоста будет тебе во всем помогать, выполнЯть твои приказы и оказывать
всемерное содействие. ’ы знаешь, диплома по социэтике у него нет, но он
принимал самое активное участие во многих обследованиЯх, так что работу эту
знает досконально. €, разумеетсЯ, он остаетсЯ наблюдателем ЋЋЌ, и будет
отправлЯть отчеты по своим каналам.
‡лость Ќила прорвалась наружу.
- ’ак он теперь и наблюдатель ЋЋЌ. €нтересно, осталась за ним и прежнЯЯ
работа? џ думаю, будет справедливо, сэр, если вы узнаете о ней. Ћн работает
на €нтерпол.
‚зглЯд выцветших, стариковских глаз ЂбраванелЯ перебегал с одного
мужчины на другого. Ћн вздохнул.
- Џодожди в приемной, Ђдау. Ќил присоединитсЯ к тебе через
минуту-другую.
Љоста молча вышел, а Ђбраванель знаком предложил Ќилу сесть.
- Ђ теперь послушай менЯ и перестань наигрывать ноты на этом
инфернальном гудке, - Ќил рывком убрал руку с компьютера, висевшего на
поЯсе, словно тот мгновенно превратилсЯ к раскаленную металлическую
болванку. •отел стереть цифры, высветившиесЯ на экране, но передумал. Ђ
Ђбраванель тем временем раскурил свою древнюю трубку и, сощурившись,
вглЯделсЯ в молодого человека. - ‡начит, так. ‚ университете ты вел тихую,
размеренную жизнь, в чем, наверное, есть и моЯ вина. Ќет, не злись, Я не о
женщинах. ‚ этом вопросе и длЯ студентов, и длЯ выпускников все остаетсЯ,
как многие столетиЯ тому назад. џ говорю о группах людей, индивидуумов,
политике, всей сложной системе взаимоотношений, котораЯ определЯет
человеческую жизнь. ќта сфера ЯвлЯлась объектом твоих исследований, а сами
исследованиЯ планировались таким образом, что ты не принимал
непосредственного участиЯ в сборе информации. ‚ажной стороной исследований
ЯвлЯлась выработка теоретического подхода, поскольку любаЯ попытка
предрешить оценку может привести к катастрофическим последствиЯм. € нам
много раз приходилось убеждатьсЯ, что человек, имеющий определенные
интересы, допускает много непреднамеренных ошибок, с тем, чтобы обследование
или эксперимент в большей степени отвечали этим интересам. ‚ данном случае
хотелось бы этого избежать.
Њы изучаем человечество и при этом должны делать все возможное, чтобы
лично оставатьсЯ вне его, как бы над ним, сохранЯЯ объективность и
перспективу. Љогда ты это понимаешь, становитсЯ Ясным и смысл многих
особенностей университета. Џочему мы даем стипендии только молодым и почему
находитсЯ университет в „оломитах. ’ак же становитсЯ понЯтным, почему в
библиотеке первоклассный выбор книг, а вот с газетами просто беда. ѓлавное
длЯ нас выработать в выпускниках чувство перспективы. ’огда можно надеЯтьсЯ,
что они устоЯт перед сиюминутными политическими интересами.
ќта политика срабатывала. ‚ большинстве своем мы получали нужных нам
классных специалистов. Ћднако, хватало и эгоцентриков, которые пытались
обернуть полученные знаниЯ себе на пользу.
Ќил покраснел.
- “ж не хотите же вы сказать...
- Ќет, речь не о тебе. Ѓудь уверен. …сли бы следовало, Я бы все сказал.
’вой главный недостаток, не уверен, что это можно назвать недостатком,
поскольку мы постоЯнно толкали тебЯ в этом направлении, состоит в том, что у
тебЯ очень уж провинциальные взглЯды на университет. ’еперь пришла пора
пересмотреть некоторые из этих идей. Џрежде всего, что ты думаешь об
отношении ЋЋЌ к социэтикам?
Џростого ответа не было. Ќил видел расставленные ловушки. Џоэтому
ответил без должной уверенности в голосе.
- —естно говорЯ, Я как-то об этом не думал. Њне казалось, что ЋЋЌ
настроена к нам положительно, поскольку с нашей помощью значительно
упрощаетсЯ выполнение функций мирового правительства.
- Љак бы не так, - резкость тона ЂбраванелЯ несколько смЯгчила улыбка.
- Џопросту говорЯ, они нас ненавидЯт. €м бы очень хотелось, чтобы Я никогда
не формулировал законы социэтики, но при этом очень рады, что мне это
удалось. Ћни находЯтсЯ в положении человека, который держит тигра за хвост.
—еловеку нравитсЯ наблюдать, как тигр пожирает его врагов, но с каждым
сожранным врагом тревога его растет. —то случитсЯ после того, как тигр
расправитсЯ с последним? ЌаброситсЯ ли тогда тигр на него самого?
’ак вот, мы - тигр ЋЋЌ. ‘оциэтики поЯвились в тот момент, когда в них
возникла насущнаЯ необходимость. ‹юди заселЯют планеты, которые остаютсЯ в
подчинении ‡емле. ‘начала поЯвлЯютсЯ поселениЯ, потом планета становитсЯ
колонией. Ќаиболее быстро развивающиесЯ планеты быстро перерастают этот
статус, начинают играть мускулами. “ ЋЋЌ никогда не было особого желаниЯ
управлЯть €мперией, но одновременно она должна обеспечивать безопасность
‡емли. џ понимаю, что они рассматривали множество вариантов, включаЯ прЯмой
военный контроль, а потом пришли ко мне.
„аже первые, более грубые уравнениЯ социэтики обеспечивали эффективные
меры воздействиЯ и позволЯли им выиграть времЯ. Ћни проследили за тем, чтобы
моЯ работа получила достаточное финансирование и помогли мне, разумеетсЯ,
неофициально, провести первые контрольные эксперименты на различных
планетах. Њы получили результаты, где очень хорошие, где - вполне
удовлетворительные, но во всех случаЯх удалось обеспечить контроль над
дальнейшим развитием событий. ‡а сотню лет мне удалось многое уточнить и
поправить, и мы развернулись в полную силу. ЋЋЌ так и не удалось предложить
альтернативный работоспособный план, и они смирились с тем, что придетсЯ
держать тигра за хвост. Ќо тревога их не отпускала и они тратили большие
деньги, чтобы контролировать нашу работу.
- Ќо почему? - вставил Ќил.
- Џочему? - вновь Ђбраванель коротко улыбнулсЯ. - ‘пасибо за
комплимент. Љак Я понимаю, тебе и в голову не приходило, что у менЯ могло
возникнуть желание стать €мператором галактики. Ђ Я мог бы им стать, знаешь
ли. ’е самые силы, которые стравливают давление на планете, с тем же успехом
могут ее и взорвать.
Ќил аж потерЯл дар речи. Ђбраванель с трудом поднЯлсЯ из-за стола,
волоча ноги, обошел его, положил тоненькую, невесомую руку на плечо молодого
человека.
- ќто факты жизни, мой мальчик. Ђ поскольку уйти от них нельзЯ,
приходитсЯ с ними жить. Љоста всего лишь выполнЯет свои обЯзанности. Џоэтому
постарайсЯ сработатьсЯ с ним. ђади менЯ, если иначе не получаетсЯ.
- ђазумеетсЯ, - быстро согласилсЯ Ќил. - ‘ тем, что вы сейчас сказали,
свыкнутьсЯ нелегко, но Я постараюсь. Ќа ѓиммеле мы сделаем все, что в наших
силах. Ќе волнуйтесь из-за менЯ, сэр.
Љоста ждал в приемной, спокойно попыхиваЯ длинной сигаретой. Ћни ушли
вместе, молча зашагали по коридору. Ќил искоса глЯнул на долговЯзого,
смуглого бразильца, и задумалсЯ, а что надо сказать, чтобы наладить
нормальные деловые отношениЯ. Љакие-то сомнениЯ насчет Љосты у него
остались, но он твердо решил держать их при себе. Ђбраванель повелел
установить мир, а слово старика ЯвлЯлось длЯ него законом.
Џервым заговорил Љоста.
- Њожет, ты проинструктируешь менЯ по ѓиммелю... что мы там найдем, что
от нас потребуетсЯ?
- ‘начала, разумеетсЯ, мы должны провести базовое обследование, -
ответил Ќил. - € велика вероЯтность того, что этим наша миссиЯ и
ограничитсЯ. Џосле уточнениЯ в прошлом году всех уравнений Џостулата „ебира,
построение графиков сига-110 и альфа-142 позволЯет...
- Џожалуйста, остановись и сбрось обороты, - прервал его Љоста. - џ
изучал социэтику шесть месЯцев, с тех пор прошло семь лет, так что Я, если и
помню, то самые общие положениЯ. ‘ тех пор Я участвовал в некоторых
обследованиЯх, но и не имею ни малейшего понЯтиЯ о прикладной ценности
собранной нами информации. Њожешь ты начать снова... только попроще и
по-медленнее?
Ќил подавил вновь начавшую закипать злость, и начал снова, в лучших
преподавательских традициЯх университета.
- џ уверен, ты понимаешь, что качественно проведенное обследование лишь
часть решениЯ поставленной задачи. Ќе вдаваЯсь в подробности скажу, если
данные собраны точные, уравнениЯ к-фактора решаютсЯ автоматически.
- џ опЯть потерЯл нить. ‚се говорЯт о к-факторе, но никто так и не
объЯснил мне, а что же это такое?
Ќил уже начал входить в азарт.
- ќто термин, позаимствованный из нуклеоники, и именно в этом контексте
проще всего объЯснить его смысл. ’ы же знаешь, как работает Ядерный реактор.
‚ принципе, это та же атомнаЯ бомба. ђазница лишь в скорости цепной реакции
и контролЯ над ней. ‚ обоих случаЯх мы имеем нейтроны, которые на высокой
скорости ударЯют в Ядра атомов и выбивают новые нейтроны. Љоторые в свою
очередь проделывают то же самое. Џроцесс все ускорЯетсЯ и - бум! Ќесколько
миллисекунд и у нас атомный взрыв. ’акое случаетсЯ, если реакциЯ
неконтролируемаЯ.
Ћднако, если в наличие имеетсЯ тЯжелаЯ вода или графит, которые
замедлЯют нейтроны, а также поглотитель, вроде кадмиЯ, можно регулировать
скорость реакции. …сли замедлителЯ и поглотителЯ слишком много, реакциЯ
остановитсЯ. Њало - реакциЯ приведет к взрыву. ‚ Ядерном реакторе обе
крайности совершенно ни к чему. Ќужен оптимальный баланс, при котором
поглощаетсЯ ровно столько нейтронов, сколько и выделЯетсЯ. ’ем самым внутри
реактора обеспечиваетсЯ постоЯннаЯ температура. ‚ этом случае константа
воспроизводства нейтронов равна 1. Ѓаланс между генерацией и поглощением
нейтронов и называетсЯ к-фактором Ядерного реактора. ‚ идеале он равен
единице с семью нолЯми после запЯтой.
Ћднако, этого идеала нельзЯ достигнуть в столь динамичной системе, как
Ядерный реактор. Ћднако, если нейтронов вырабатываетсЯ чуть больше, то есть
к-фактор равнЯетсЯ 1,00000001, жди беды. Љаждый лишний нейтрон вышибает два
новых, их количество растет в геометрической прогрессии и приводит к взрыву.
‘ другой стороны, к-фактор, равный нолю с восемью девЯтками после запЯтой,
ничем не лучше. ђеакциЯ с той же скоростью будет замедлЯтьсЯ. ’о есть
управление Ядерным реактором сводитсЯ к контролю к-фактора и постоЯнной
поднастройке.
- ќто мне понЯтно, - кивнул Љоста. - Ќо причем тут социэтика?
- Њы к этому подойдем... как только ты поймешь и признаешь, что
минимальнаЯ разница в величине к-фактора может привести к совершенно другому
результату. Њожно сказать, что один-единственный, невероЯтно крошечный
нейтрон может превратить Ядерный реактор и в атомную бомбу, и в медленно
остывающую кучу инертных урановых изотопов. ќто Ясно?
Љоста кивнул.
- •орошо. ’еперь попробуем провести аналогию между человеческим
обществом и Ядерным реактором. Ќа одном полюсе - умирающаЯ, декадентскаЯ
цивилизациЯ, остатки высокоразвитого индустриального общества, проживающаЯ
капитал, проедающаЯ запасы, которые невозможно возместить из-за
непрекращающегосЯ падениЯ технологического уровнЯ. Љогда сломаетсЯ последнЯЯ
машина и выйдет из строЯ последний синтезатор пищи, люди умрут. ќто -
остановившийсЯ Ядерный реактор. Ќа другом полюсе - абсолютнаЯ анархиЯ.
Љаждый человек думает только о себе, сметаЯ все, что возникает на его пути.
Ђтомный взрыв. Ђ посередине - живое, активное, устремленное в будущее
общество.
ќто, конечно, сильное упрощение, но более точного сравнениЯ не найти. ‚
действительности общество - бесконечно сложный социальный организм, на
который влиЯют тысЯчи и миллионы самых различных факторов. Ђ между
"замерзанием" и взрывом существует множество вариантов развитиЯ. ђост
численности населениЯ, война или репрессии могут вызывать иммиграционные
волны. †ивотные и растительные виды могут уничтожатьсЯ ради сиюминутных
потребностей или в угоду моде. ’ы же помнишь судьбу почтового голубЯ и
американского бизона.
‚нешние воздействиЯ, голод, жизненные потребности, ненависть, страсти
людей отражаютсЯ в их взаимоотношениЯх. Ћтдельно взЯтый человек нас не
интересует. Ќо, как только он что-то говорит, передает информацию в какой-то
форме, просто выражает свое мнение, он становитсЯ условной отметкой. …го
можно промаркировать, измерить, внести в график. …го действиЯ можно
сгруппировать с действиЯми других членов общества, измерить действиЯ всей
группы. —еловек, и все общество, становитсЯ системной проблемой, длЯ решениЯ
которой можно задействовать компьютер. Њы разрубаем гордиев узел ‹‹џ и
двигаемсЯ навстречу решению.
- ‘топ! - Љоста поднЯл руку. - „о ‹‹џ Я все понимал. Ђ это что за
зверь? Џароль длЯ посвЯщенных?
- Ќе пароль - аббревиатура. ‹инейный логический Язык, на котором
спотыкались прежние исследователи. ‚се они, историки, социологи,
политические аналитики, антропологи, обрекали себЯ на неудачу, еще не
приступив к исследованиЯм. €м приходилось узнать все об Ђ и Ѓ, прежде чем
они могли найти ‚. ”акты они раскладывали по полочкам. ’огда как
анализировали они сложнейшую замкнутую систему с такими элементами, как
положительнаЯ и отрицательнаЯ обратнаЯ свЯзь и переменнаЯ коммутациЯ. „а и
находитсЯ всЯ система в динамическом состоЯнии в силу непрерывной
гомеостатической коррекции. Ќе удивительно, что у них ничего не выходило.
- ‚от это ты зрЯ, - запротестовал Љоста. - џ признаю, что социэтика -
огромный шаг вперед. Ќо многое было нащупано раньше.
- …сли ты имеешь в виду линейную прогрессию от прежних социологических
дисциплин - забудь об этом, - покачал головой Ќил. - ќто все равно, что
сравнивать алхимию с физикой. „ревние с их сушеными лЯгушками и
внутренностЯми животных знали, что такое дистиллЯциЯ и плавление. Ќо эти
технологии не составлЯли основу их знаний, наоборот, ЯвлЯлись побочными
продуктами. Ђ занимало их совсем другое. Љроме трансмутации они ни о чем
слышать не хотели.
Ћни проходили мимо ниши отдыха, и Ђдау увлек в нее Ќила, сел на стул.
‚ытащил из кармана пачку сигарет, достал одну предложил Ќилу, вторую взЯл
себе. Њужчины закурили.
- ‚се, что ты говорил, мне понЯтно. Ќо как нам перекинуть мостик к
к-фактору?
- Џросто, - ответил Ќил. - „лЯ этого надо избавитьсЯ от ‹‹џ и ложных
выводов. ‚спомни политику прошлого. Њы - ангелы, Ћни - дьЯволы. € в это
верили. ‚ истории человечества не было войны, котораЯ с каждой стороны не
поддерживалась официальной церковью. € каждый заЯвлЯл, что Ѓог за них. ’о
есть врага поддерживал понЯтно кто. ќта теориЯ была столь же обоснованной,
как и другаЯ, согласно которой один человек мог втЯнуть страну в войну, а
следовательно, удачное покушение, совершенное в должный момент, могло спасти
мир.
- ‚роде бы логично, - заметил Љоста.
- ђазумеетсЯ, нет. Њногие прежние идеи казалось логичными. Џотому что в
своей простоте были понЯтны каждому. Ќо истины не обЯзательно бывают
простыми. “бийство жаждущего войны диктатора ничего не менЯет. Ћбщество
по-прежнему ориентировано на насилие, причины, провоцирующие войну,
остаютсЯ, партиЯ войны никуда не исчезла. ‡десь ничего не менЯетсЯ, а
значит, что и к-фактор остаетсЯ прежним.
- ‚новь этот термин. џ узнаю, что он означает?
Ќил улыбнулсЯ.
- Љонечно. Љ-фактор - один из многих, определЯющих взаимосвЯзи
общества. ‚ принципе по своей значимости он не выделЯетсЯ из чуть ли не
тысЯчи других, с которыми мы работаем. Ќо на практике он - единственный,
который мы пытаемсЯ изменить.
- Љ-фактор - это фактор войны, - из голоса Ђдау Љосты напрочь исчезли
юмористические нотки.
- „остаточно точное определение, - Ќил затушил недокуренную сигарету. -
…сли в обществе к-фактор плюсовой, пусть даже на самую малость, значит, жди
войны. Ќаши планетарные операторы выполнЯют две функции. ЏерваЯ - сбор и
анализ информации. ‚тораЯ - сохранение отрицательного к-фактора.
Ћба одновременно встали, движимые одним чувством.
- Ђ на ѓиммеле к-фактор - положительный и таким и остаетсЯ, -
констатировал Љоста. Ќил ‘идорак согласно кивнул. - ’огда на корабль и в
путь.
‹етели они быстро, приземлились еще быстрее. Ћоновский крейсер отключил
двигатели и камнем упал в атмосферу. Ќочной дождь заливал иллюминаторы,
компьютер рассчитал максимально возможный импульс при минимальном времени
работы двигателей, уменьшающий их скорость до нулЯ на нулевой высоте.
Џерегрузка навалилась на грудь и расплющила кости. —то-то хрЯпнуло под ними
в момент отключениЯ двигателей. Љоста уже отстегнул ремень безопасности и
выскочил за дверь, когда Ќил еще только приходил в себЯ.
ђазгрузка проходила четко и организовано, безо всЯкого участиЯ Ќила. Ћн
достаточно быстро понЯл, что принесет максимум пользы, отойдЯ в сторону и не
мешаЯ членам экипажа выталкивать гравитационные платформы с тЯжелыми Ящиками
в темноту залитого дождем леса. ђуководил разгрузкой Ђдау Љоста, который,
похоже, свое дело знал. ‘вЯзист в наушниках, стоЯ у люка, каждые десЯть
секунд называл затраченное на посадку времЯ. ‘удЯ по всему, его хотели
свести к минимуму, поэтому экипаж работал, не разгибаЯ спины.
Ќеожиданно Ќила вытолкнули под дождь, за ним из люка буквально
вывалились два последних Ящика. Џо грЯзи он пошлепал к опушке лесной полЯны
и едва успел прикрыть глаза от Яркого выхлопа: крейсер взмыл в небо.
- ‘Ядь и расслабьсЯ, - предложил ему Љоста. - Џока все хорошо. Џри
посадке корабль не засекли. Ќам осталось только подождать транспорта.
’еоретически Ђдау Љоста был помощником Ќила. Ќа практике он полностью
руководил доставкой тЯжелого оборудованиЯ в столицу планеты, Љитеж, и его
установкой на конспиративной базе. ‹юди и автомобили поЯвлЯлись, как из-под
земли, а потом исчезали, выполнив порученную работу. Ќе прошло и двадцати
часов, а они уже обосновались на большом чердаке, с распакованным и
подключенным к энергосети оборудованием. Ќил принЯл стимулирующую капсулу и
начал проверку компьютеров. Љоста закрыл тЯжелую дверь за последним из
помощников и со вздохом облегчениЯ плюхнулсЯ на разложенную кровать.
- Љак твои игрушки? - спросил он.
- ЏроверЯю. Ћни, конечно, не такие уж хрупкие, но едва ли в набор
стандартных испытаний на прочность входЯт падение с высоты двенадцати футов
в грЯзь и тепловой удар от ракетного выхлопа.
- џщики рассчитаны и не на такое, - беззаботно ответил Љоста,
прикладываЯсь к бутылке знаменитого гиммельского пива. - Љогда начнем
работу?
- “же начали, - Ќил достал из папки лист бумаги. - Џеред отлетом Я
набросал список нужных мне журналов и газет. - Љупи их длЯ менЯ. Ђ когда
вернешьсЯ, Я определюсь, что еще мне нужно.
Љоста застонал и потЯнулсЯ за списком.
Џроцесс сбора и анализа информации набирал обороты. € Ќил, и Љоста ели
и спали урывками. Љомпьютеры проглатывали цифры Ќила и выплевывали гигабайты
ответов, которые требовали все новых и новых сведений. Љоста и его невидимые
помощники поставлЯли Ќилу необходимые материалы.
‡а неделю из общей рутины выпало лишь одно событие. Ќил дважды моргнул,
прежде чем его затуманенный уравнениЯми мозг зафиксировал что-то необычное.
- “ тебЯ на голове повЯзка. ‚ крови!
- Њаленький уличный инцидент. ‚ толпе чего только не случаетсЯ. ќто же
подвиг наблюдательности, - Љоста восхищенно поцокал Языком. - џ-то думал, ты
вообще ничего не замечаешь, кроме дисплеев.
- џ... Я увлексЯ, - Ќил бросил бумаги на стол, брови сошлись у
переносицы. - ‘ головой ушел в расчеты. €звини. ‚одитсЯ за мной такой грешок
- забываю о людЯх.
- €звинЯтьсЯ тебе не за что, - успокоил его Љоста. - Њое дело -
помогать тебе выполнить задание, а не отвлекать, изображаЯ домашнюю рекламу
ѓоспитальной службы. Ќо все-таки скажи, на каком мы свете? Ѓудет война? Ќа
улицах все бурлит. џ видел, как двоих мужчин линчевали, заподозрив, что они
- землЯне.
- ‚идимость ничего не значит, - Ќил откупорил две бутылки пива. - Џомни
аналогию с Ядерным реактором. ‚нутри кипит жидкий металл, реактор излучает
во всем спектре, от жесткой радиации до инфракрасных волн, но при этом
спокойно вырабатывает энергию. Ђ атомнаЯ бомба за секунду до взрыва выглЯдит
такой же безвредной, как и свалившеесЯ дерево. ‚ счет идет только к-фактор,
но не внешние признаки. Џланета может выглЯдеть, как мечта диктатора, но все
на ней замечательно, пока к-фактор остаетсЯ отрицательным.
- Ђ что творитсЯ у нас? Љаков наш к-фактор?
- ‘коро узнаем, - Ќил указал на гудЯщий компьютер. - Џока сказать не
могу. Ќикто не может до завершениЯ расчетов. Њожно, конечно, попытатьсЯ
экстраполировать начальные цифры, но толку в этом чуть. ‚се равно, что
попытатьсЯ предсказать победителЯ в скачках по внешнему виду выстроившихсЯ
на старте лошадей.
- Њногие думают, что нам это по силам.
- Џусть думают. ќти заблуждениЯ не мешают им жить.
‡а их спинами компьютер чвакнул и затих.
- ѓотово, - Ќил взЯл распечатку, пробежал взглЯдом, что-то бормоча себе
под нос. Ќажал какие-то клавиши на наручном компьютере. Ќа дисплее
высветилсЯ результат. Ќил замер, не отрываЯ от него глаз.
- •орошо? Џлохо? —то там у тебЯ?
Ќил поднЯл голову и глаза у него постарели на добрый десЯток лет.
- Љ-фактор положительный. ‚се плохо. ѓораздо хуже, чем было до нашего
отлета с ‡емли.
- € сколько у нас времени?
- ’очно не знаю, - Ќил пожал плечами. - Џрикинуть могу. Ќеизвестно, при
какой величине к-фактора начитаетсЯ война. Ћн будет возрастать и возрастать,
пока, в какой-то момент...
- џ понимаю. Џоезд уйдет, - Љоста потЯнулсЯ к пистолету. ‘унул его в
боковой карман. - ‡начит, со сбором информации надо заканчивать и переходить
к действиЯм. —то Я должен сделать?
- ‘обралсЯ убить военного маршала ‹оммеорда? - пренебрежительно спросил
Ќил. - џ думал, мы уже понЯли, что убийством правителЯ войну не остановить.
- Њы также понЯли, что длЯ изменениЯ к-фактора необходимо что-то
делать. € пока ты будешь передавать результаты на ‡емлю, пока они будут
ахать и охать над ними, Я намерен принЯть необходимые меры. Ђ ты должен мне
сказать, какие именно.
Ђдау Љоста разительно переменилсЯ. ‚есь подобралсЯ, напоминаЯ хищника,
изготовившегосЯ к прыжку. € пистолет в боковой карман он сунул длЯ того,
чтобы при необходимости без промедлениЯ пустить его в ход. Ќил отвернулсЯ,
не знаЯ, что и сказать. ЌоваЯ ситуациЯ пугала его. Ћдно дело, работать с
к-фактором в кабинете или обсуждать проблему с коллегами. € совсем другое -
руководить операцией по его корректировке.
- ’ак что? - ворвалсЯ в его нелегкие раздумьЯ голос Љосты.
- ’ы можешь... ну... есть возможность изменить одну из популЯционных
кривых. €золировать индивидуумов и группы, и тогда перемена территориального
и статусного...
- ’о есть, через вербовщиков уговорить многих людей переехать на работу
в другие города?
Ќил кивнул.
- ‘лишком медленный процесс, - по голосу Љосты чувствовалось, что
рассматривать серьезно предложение Ќила смысла нет. - ‚ долговременной
перспективе, безусловно, сгодитьсЯ, но не в чрезвычайных обстоЯтельствах, -
он зашагал взад-вперед. Ћчень быстро. Ќе длЯ того, чтобы расслабитьсЯ, а
наоборот, еще более заводЯсь. - ђазве ты не можешь выделить недавние
ключевые событиЯ, которым можно дать задний ход?
- Њогу, - Ќил обдумал слова Љосты. - Ќо это не окончательное решение,
лишь сдерживающие действиЯ.
- ‚от и хорошо, мы выиграем времЯ. ‘кажи мне, что надо сделать.
Ќил пролистал записи, выискиваЯ значки Ѓета-13. ’ак маркировались
индивидуумы и группы, которые ЯвлЯлись усилителЯми к-фактора. ‘писок
получилсЯ длинным, но он отсек тех, кто оказывал на к-фактор минимальное
влиЯние. ‚от тут его ждало прелюбопытное открытие. €золировав мотиватор и
проведЯ частотную проверку, Ќил даже присвистнул.
- ЉажетсЯ, Я нашел ключевое звено, - он положил бумаги на стол. - …сли
исключить эту организацию из уравнений, к-фактор может стать отрицательным.
- Ћбщество защиты уроженцев ѓиммелЯ, - прочитал Љоста. - Џервый раз
слышу. Љто они и чем занимаютсЯ?
- ЏрЯмое доказательство закона средних чисел. ‚озможность получить на
сдаче флеш-роЯль существует, но случаетсЯ это крайне редко. ‚полне возможно,
что группа людей создавала организацию длЯ одних целей, но с изменением
обстоЯтельств она превратилась мощнейший усилитель к-фактора. €менно такое
превращение и претерпело Ћ‡“ѓ. Ќикому не известный социальный клуб,
ориентированный на местных недоумков. Ќо страх перед войной резко увеличил
их популЯрность. ‚озможно, те же жуткие истории о притеснениЯх уроженцев
ѓиммелЯ они рассказывали не один десЯток лет, но их никто не слушал. Ђ
теперь они получили возможность публиковать в масс-медиа свои пресс-релизы.
€ люди готовы их слушать. ’ак что вывести их из игры очень даже неплохо.
- Ђ не будет ли негативных последствий? - спросил Љоста. - …сли они так
важны и играют столь важную роль, не вызовет ли подозрений их внезапное
исчезновение? Ќе усмотрЯт ли в этом руку врага?
- Ћтнюдь. …сли бы ты взорвал штаб-квартиру ‚оенной партии, это бы
вызвало всплеск антиземных настроений. € ответную агрессивную реакцию. Ќо об
Ћбществе защиты местных недоумков никто толком и не знает. Џоэтому, если
несчастный случай или некий природный катаклизм выведет их из игры, ни у
кого не возникнет никаких вопросов.
Љоста щелкал зажигалкой, слушаЯ Ќила, не отрываЯ глаз от вспыхивающего
и гаснущего Язычка пламени. Ќаконец, закрыл зажигалку, вскинул руку.
- џ верю в несчастные случаи. ‚ерю, что даже в наш просвещенный век,
когда противопожарнаЯ безопасность достигла невероЯтных успехов, пожары
все-таки случаютсЯ. € если сгорит здание, в котором расположилось Ћ‡“ѓ, один
из многих арендаторов, а огонь уничтожит их офисы, компьютеры и архивы,
заинтересует это разве что пожарную команду.
- ’ы - прирожденный преступник, - усмехнулсЯ Ќил. - џ рад, что мы на
одной стороне баррикады. ќто твоЯ епархиЯ, так что проведение операции
оставлЯю на твое усмотрение. џ же буду слушать выпуски новостей. ‚прочем, и
у менЯ есть одно маленькое дельце.
‘лова эти остановили Љосту у самой двери. Ћн обернулсЯ, увидел, что Ќил
убирает бумаги в конверт.
- € куда ты собралсЯ?
- •очу повидатьсЯ с •енгли, планетарным оператором. Ђбраванель велел
мне держатьсЯ от него подальше, чтобы провести совершенно независимое
обследование планеты. —то ж, обследование мы завершили, обнаружили некоторые
критические зоны. џ хочу сбросить с плеч груз вины за то, что действовал у
него за спиной, и дать ему знать, что происходит.
- Ќет, - отрезал Љоста, - от •енгли держись подальше. Ќам ни в коем
случае нельзЯ засветитьсЯ рЯдом с ним. ‚полне возможно, что этим мы его...
скомпроментируем.
- —то ты такое говоришь? - возмутилсЯ Ќил. - Ћн - мой друг,
выпускник...
- € при этом он может быть под колпаком у секретной полиции. ’ы об этом
подумал?
’акаЯ мысль в голову Ќила не приходила, и злость его тут же исчезла.
Љоста привел очень веский довод.
- ‘оциэтика держалась в секрете более двух столетий. ‚ принципе, и
сейчас если о ней что-то известно, то самаЯ малость. Ќо, даже если
гиммелийцы слыхом не слыхивали о социэтике, о шпионаже они осведомлены. €м
известно, что у ЋЋЌ есть агенты на их планете, они могут думать, что •енгли
- один из них. ќто все не более чем рассуждениЯ, но один факт у нас есть: мы
нашли этих ‡ащитников. Ќашли без труда. …сли у •енгли надежные осведомители,
он тоже не мог о них не знать. Ђ раз не знал, причина лишь в том, что он не
получал нужной информации. ’о есть ему мешали ее получить. € нужно быть семи
пЯдей во лбу, чтобы понЯть, кто мешал.
Ќил нашарил рукой стул, тЯжело опустилсЯ на него.
- ’ы прав... разумеетсЯ! џ как-то не подумал...
- ‚от и славненько, - откликнулсЯ Љоста. - •енгли мы попытаемсЯ помочь
завтра, эта операциЯ важнее. ‘иди тихо. Ћтдохни. Ќикому не открывай дверь.
’олько мне.
ђабота была долгой, утомительной, но она подошла к концу. Ќил позволил
себе зевнуть, сладко потЯнулсЯ, подошел к Ящику с сухими пайками. ‚ытащил
коробку с многообещающей надписью "Љ“ђ€Ќ›‰ ЋЃ…„", пусть по вкусу еда
напоминала водоросли, из которой этот паек, скорее всего, и приготовили,
сварил кофе.
Ќо эти прозаические занЯтиЯ не мешали мозгу переваривать накопленную
информацию. Џроцесс шел независимо от желаниЯ или нежеланиЯ Ќила,
автоматически. —то-то не складывалось, вот мозг и не мог успокоитьсЯ. …сли
бы Ќил не вымоталсЯ, обрабатываЯ результаты обследованиЯ, наверное, ему не
потребоватьсЯ так много времени, чтобы сообразить, что к чему. Ќаконец, все
встало на свои места. ’от самый факт, от которого они отталкивались, его
просто не могло быть.
Ћн вскочил, выплеснув кофе на пол.
- ќто... тут какаЯ-то ошибка! - воскликнул он, схватил распечатки и
графики. „рожащими руками нашел нужные. ‘инопсис отчетов •енгли за последние
пЯть лет. Џлавные увеличение или падение к-фактора от месЯца к месЯцу,
никаких изломов на кривых.
‘оциэтика - не точнаЯ наука. Ќо точности хватало, чтобы понЯть, что
выводы делаютсЯ на основе неполной или ложной информации. …сли бы •енгли
держали в неведении относительно Ћ‡“ѓ, ему бы предоставлЯлась невернаЯ
информациЯ, касающаЯсЯ других факторов. € это не могло не проЯвитьсЯ в
уравнениЯх.
Ќе проЯвилось.
‚ремЯ стремительно уходило, и Ќил понимал, что должен действовать.
‚о-первых, предупредить Ђдау Љосту. ‚о-вторых, обеспечить сохранность
документации. Ђ лучше, уничтожить ее. ‚ компьютерах и графиках хранилась
слишком уж важнаЯ информациЯ. Ќил не хотел, чтобы она попала в руки
националистов. Ќо как это сделать?
‘реди многочисленных Ящиков и коробок стоЯл один, крепкий, тЯжелый, к
которому Ќил никогда не подходил. џщик этот принадлежал Љосте, и агент ЋЋЌ
не открывал его, если напарник находилсЯ рЯдом. Ќил глЯнул на электронные
замки и сердце его упало. Ћднако, стоило ему потЯнуть крышку, она легко
поднЯлась. ‡акрываЯ Ящик последний раз, Љоста не активировал замки. Ђ
забывчивостью он не страдал. „олжно быть, предположил, что Ќилу может
понадобитьсЯ содержимое Ящика, и обеспечил к нему свободный доступ.
‚нутри Ќил нашел то, что и ожидал. ѓранаты, стрелковое оружие, какие-то
полированные устройства, не имеющие другого предназначениЯ, кроме как
убивать. ѓлЯдЯ на них, Ќил думал о том, что потерпел сокрушительное
поражение. ‚сю свою жизнь он посвЯтил борьбе за мир, за сохранение мира. Ћн
ненавидел насилие, с которым человек, похоже, рождалсЯ, презирал лицемерные
постулаты, вроде утверждениЯ, что цель оправдывает средства. Ћн и насилие не
могли иметь ничего общего.
Ќил наклонилсЯ и взЯл черный пистолет.
‚ этом компактном арсенале нашелсЯ еще один знакомый ему предмет: мина
с часовым механизмом. ќто устройство подробно изучалось в университете,
поскольку все понимали, что может возникнуть ситуациЯ, когда оборудование и
документацию лучше уничтожить, чем отдать в чужие руки. ‘ тех пор ему ни
разу не доводилось видеть такую мину, но урок он усвоил хорошо. Ќил
пододвинул Ящик с арсеналом поближе к главному компьютеру, установил на
циферблате мины пЯтнадцатиминутное замедление. ‘унул пистолет в карман,
включил часовой механизм взрывателЯ и вышел, плотно закрыв за собой дверь.
Ћн сжег за собой мосты. ’еперь предстоЯло найти Ђдау Љосту.
Ќи его опыт, ни знаниЯ ничем не могли помочь. Ћн понЯтиЯ не имел, с
чего начать поиск, как его ускорить. € не смог придумать ничего лучшего, как
пойти к штаб-квартире Ћбщества защиты уроженцев ѓиммелЯ в надежде
перехватить Ђдау до того, как тот начнет реализовывать намеченный план.
‚ двух кварталах от нужного ему адреса он услышал вой сирен. ‘тараЯсь
ничем не отличатьсЯ от других пешеходов, обернулсЯ, проводил взглЯдом
колонну бронетранспортеров и грузовиков. Ќабитые вооруженными полицейскими,
в вое сирен, машины пронеслись по темной улице. Ќил продолжил путь.
“лицу, на которую он хотел свернуть, перекрыла полициЯ. Ћн прошел мимо,
в толпе пешеходов, лишь раз повернул голову. Ђвтомобили и люди стоЯли около
одного из домов. Ќил не сомневалсЯ, что номер его - 265. Џохоже, операциЯ
провалилась.
Љоста угодил в заранее расставленную ловушку? €ли сработала система
охранной сигнализации? Џринципиальной разницы не было, в любом случае их
деЯтельность привлекла внимание. Ќил едва переставлЯл ноги, полностью
отдаваЯ себе отчет в том, что в такой ситуации пользы от него - ноль. Џришло
времЯ решительных действий... но каких? Ћн знать не знал, где находитсЯ
Љоста, как и чем он может помочь своему напарнику.
Њиновав полквартала, Ќил обнаружил неохранЯемый проулок. Ѓез раздумий
свернул в него. Џроулок мог вывести его к нужному дому. Њожет, Љоста все еще
там. Њожет, он, Ќил, сумеет его найти, вытащит из западни.
“ заднего фасада дома 265 царили темнота и покой. Ќил тщательно
просчитал дома, чтобы убедитьсЯ, что не ошибсЯ номером. „верную арку нашел
на ощупь. ЏривалилсЯ к двери, потЯнул рукоЯтку, повернул ее. ‡аперто, как
он, собственно, и ожидал.
‚незапно за его спиной темную аллею залил Яркий свет. ѓлаза Ќила
автоматически закрылись, но он разлепил веки, борЯсь с резью. ‘ двух концов
в аллею били лучи мощных прожекторов. ’еперь в ловушку угодил и он.
Ќо прежде чем страх взЯл над ним верх, Ќил увидел на земле кровЯные
пЯтна. —ислом три, большие блестЯщие, ведущие к лестнице в подвал.
Љогда прожектора погасли, Ќил упал на грЯзный, покрытый трещинами
асфальт. ’емнота означала, что полициЯ с двух сторон двинулась в аллею, берЯ
его в клещи. Ќил прекрасно понимал, какаЯ участь ждала в такой ситуации
вооруженного землЯнина. …го это не волновало. ‘трах не то, чтобы ушел,
просто не было времени обращать на него внимание. “ Ќила еще оставалась
надежда вызволить Љосту из ловушки, в которую тот угодил по его милости.
ЌесмотрЯ на темноту, он без труда нашел первое кровЯное пЯтно. ђазмазал
кровь рукавом, другой рукой набрал пыли и грЯзи и засыпал пЯтно. Џокончив с
этим, передвинулсЯ ко второму.
‚ремЯ работало против него, а он не знал, сколько прошло секунд, минут,
часов. Ћн мог пролежать на грЯзном асфальте с минуту, а мог - и полчаса. €
он понимал, что нельзЯ издавать ни звука: с двух сторон к нему приближались
враги.
Џосле того, как с асфальта исчезло второе пЯтно, Ќила вдруг охватил
страх: он не мог найти третьего. Ќаконец, нащупал его, гораздо дальше, чем
ожидал. Ћтпущенное ему времЯ истекало. Ќо он заставил себЯ сначала вытереть
пЯтно рукавом, а потом засыпать пылью. € только тогда скользнул вниз, по
лестнице, котораЯ вела к двери подвала.
‚се происходило очень уж быстро. ’олько он глубоко вдохнул, как
пронзительнаЯ трель свистка едва не парализовала его. Џослышались торопливые
шаги, вновь вспыхнул мощный прожектор. аги ускорились, мимо Ќила, на
расстоЯнии вытЯнутой руки, пробежал мужчина. ‚ рваной одежде, нестриженный,
бородатый. Ѓольшего Ќил разглЯдеть не успел. ‡агремели выстрелы, лишив
мужчину жизни.
Љакой-то бродЯга поплатилсЯ за то, что выбрал длЯ ночлега не самое
удачное место. Ќо его смерть позволила Ќилу выиграть времЯ. Ћн повернулсЯ и
увидел перед собой дуло пистолета.
Ќо Ќил уже перестал боЯтьсЯ, слишком много переживаний выпало на его
долю за столь короткий отрезок времени. Ћн тупо смотрел на мушку и вдруг
осознал, что на этот раз боЯтьсЯ просто нечего.
- ќто Я, Ђдау, - прошептал он. - ’еперь все будет хорошо.
- Ђ-а-а, это ты... - донеслось из темноты, пистолет исчез. - Џодними
менЯ, чтобы Я мог добратьсЯ до двери. ‘амому мне не под силу.
Ќил наклонилсЯ, нащупал плечи Љосты, медленно поднЯл его на ноги. ѓлаза
уже привыкали к свету наверху, он видел, что Љоста держит в руке какой-то
металлический предмет. ‚торую руку агент ЋЋЌ прижимал к боку. Џистолет
куда-то подевалсЯ. Њеталлический предмет лишь отдаленно напоминал ключ, но
воспользовалсЯ им Љоста именно как ключом. Џовернул в замке и дверь
распахнулась под их весом. Ќил перетащил Љосту через порог. Џоложил на пол.
Џрежде чем закрыть дверь, протЯнул руку и нащупал на бетоне лужу крови.
Ћн уже слышал приближающиесЯ шаги, но двумЯ рукавами затер кровь,
набросал на пЯтно какого-то мусора и лишь после этого отпрЯнул и осторожно
закрыл дверь ’ихонько щелкнул замок.
- џ не знаю, как тебе это удалось, но Я рад, что ты менЯ нашел, - едва
слышно прошептал Љоста.
- Ќашел-то Я тебЯ совершенно случайно, - в голосе Ќила слышалась
горечь. - …сли бы не моЯ глупость, ты бы не попал в ловушку.
- Ћб этом не волнуйсЯ, Я знал, куда иду. Ќо не мог не пойти. „олжен был
убедитьсЯ, что это действительно ловушка.
- ’ы подозревал, что •енгли... - у Ќила перехватило дыхание. Ћн знал,
что хотел сказать, но Язык отказывалсЯ произнести столь чудовищные слова. Ђ
вот Љосте они дались без труда.
- „а. „орогой •енгли, выпускник “ниверситета и практикующий социэтик -
предатель. Њилитарист, каких свет не видывал, потому что он знал, чем и как
воздействовать на общественное сознание. ђаньше такого не случалось... но
всегда был шанс... груз ответственности слишком велик... вот •енгли и не
выдержал... - Љоста затих, а потом вдруг заговорил вновь, куда как громче,
словно вдруг набралсЯ сил. - Ќил!
- ‚се нормально. Ќе волнуйсЯ...
- „алеко не нормально! Ќеужели ты не понимаешь, что Я посылал
донесениЯ, так что и ЋЋЌ, и социэтики найдут способ выправить ситуацию. Ќо
•енгли может начать войну до того, как они прибудут сюда. џ уже вышел из
игры, но Я могу сказать тебе, с кем свЯзатьсЯ, кто тебе поможет. —тобы
удержать к-фактор...
- ’олку в этом не будет, - тихим голосом возразил ему Ќил. -
Џрофилактическими мерами уже не помочь. Ђ кроме того, Я все взорвал. ‚се
компьютеры и документы...
- „урак! - впервые в голосе Љосты послышалась боль.
- Ќет. џ был дураком - теперь нет. ЏолагаЯ, что это обычнаЯ
социэтическаЯ проблема, Я проигрывал на каждом ходу. ’ы должен понимать
методологию социэтики. „лЯ хорошего оператора не существует взаимосвЯзей,
которых нельзЯ обнаружить. •енгли готовилсЯ к тому, что будет проведено еще
одно базисное обследование. Ќашу операцию легко обнаружить, если знать,
куда... и как... смотреть. Џолучение информации означает некий контакт, а
контакт при желании всегда можно засечь. Ћн знал, где мы находимсЯ, и лишь
выжидал. Ќо наше времЯ истекло, когда он понЯл, что сбор информации закончен
и мы готовы приступить к действиЯм. Џоэтому Я уничтожил нашу базу и сбил его
со следа.
- Ќо... тогда мы беззащитны. —то мы можем сделать?
Ќил знал ответ, но слова опЯть не ложились на Язык. Ћн понимал, стоит
их произнести, и обратного хода уже не будет. € тут до него дошло, что он
напрочь забыл про рану Љосты.
- €звини... џ забыл, что ты ранен. —ем Я могу тебе помочь?
- Ќичем, - отрезал Љоста. - ђану Я перевЯзал, так что говорить тут не о
чем. Ћтвечай на мой вопрос. —то нам остаетсЯ? —то мы можем сделать?
- џ должен убить •енгли. ’огда удастсЯ спокойно дождатьсЯ группы
поддержки.
- Ќо какой от этого прок? - Љоста пыталсЯ разглЯдеть лицо Ќила в
темноте подвала. - ’ы же сам говорил мне, что убийством войну не
предотвратить. Ћдин человек ничего не значит.
- ’олько в нормальной ситуации, - объЯснил Ќил. - Ѓорьбу между
планетами можно рассматривать как небесную шахматную партию. “ нее есть свои
правила. ђанее, говорЯ об индивидуумах, Я имел в виду шахматные фигуры.
’еперь Я предлагаю совсем иное решение. џ собираюсь выиграть шахматную
партию неординарным способом. ‡астрелив шахматиста.
„олгое времЯ тишину нарушало лишь их дыхание. Џотом Љоста шевельнулсЯ и
тут же что-то металлическое легонько стукнуло о дверь.
- ‚ообще-то это моЯ работа, - прошептал Љоста, - но сейчас мне она не
под силу. ’ы прав, это надо сделать. Ќо Я могу тебе помочь, спланировать
операцию, чтобы ты смог добратьсЯ до •енгли. ансов у тебЯ, возможно,
побольше, чем у менЯ, потому что ты - дилетант, о чем им доподлинно
известно. ‘лушай внимательно, потому что времени у нас в обрез.
Ќил не спорил. Ћн знал, что надо сделать, а Љоста мог объЯснить, как.
€нструкции запоминались легко, оружие он рассовывал, следуЯ указаниЯм Љосты.
- Љак только ты выйдешь из этого зданиЯ, сразу иди к •енгли, - говорил
Љоста. - ‘ейчас он торжествует, а потому бдительность у него притупилась. Ђ
потом, как только покончишь с ним, затаись. € не высовывай носа как минимум
три днЯ. ’олько потом начинай искать названных мною людей. Љ тому времени
обстановка должна несколько успокоитьсЯ.
- Њне не хочетсЯ оставлЯть тебЯ здесь, - в голосе Ќила слышалась
озабоченность.
- ќто наилучший вариант, более того, единственный. ’ут Я в
безопасности. „а, Я ранен, но у менЯ достаточно лекарств, чтобы оклематьсЯ и
выбратьсЯ отсюда самостоЯтельно.
- …сли уж мне надо прЯтатьсЯ, Я спрЯчусь здесь. € буду заботитьсЯ о
тебе.
Љоста не ответил. Ћни уже обо всем переговорили. ЋбменЯлись
рукопожатием, и Ќил начал выбиратьсЯ из подвала.
Ќемного поплутав, попал в вестибюль. ‘ опаской взЯлсЯ за ручку входной
двери. Љоста не сомневалсЯ, что Ќилу удастсЯ выйти незамеченным, но у него
самого такой уверенности не было. Љонечно же, улица будет патрулироватьсЯ
полицией. € лишь открываЯ дверь, понЯл, на чем основывались слова Љосты.
‡а его спиной загремели выстрелы. ‡начит, у Љосты был еще один
пистолет. Ћн не стал говорить Ќилу о том, что отвлечет полицию и обеспечит
его отход. Џо улице пронессЯ автомобиль. Љак только он скрылсЯ за поворотом,
Ќил выскользнул из двери, пересек улицу и направилсЯ к ближайшей станции
подземки. Ќа большинстве станций имелись комнаты отдыха, оборудованные
душевыми и химчистками.
—асом позже он добралсЯ до дома •енгли. ЏомывшийсЯ, гладко выбритый, в
чистой одежде, чувствовал он себЯ гораздо увереннее. Ќикто не остановил его,
даже не заметил. ‚ подъезде не было ни души, лифт доставил его на нужный
этаж, когда он назвал фамилию •енгли. ‹ишь у двери его пронзил страх. Ћчень
уж легко он добралсЯ до цели. Ќил коснулсЯ пальцами ручки, повернул. „верь
открылась. ѓлубоко вдохнув, он переступил порог.
ЋчутилсЯ в большой, темной комнате. ‚ дальней стене заметил открытую
дверь, отсвет лампы, горЯщей где-то в глубине квартиры. агнул к двери и тут
же голову пронзила боль, перед глазами вспыхнули звезды и Ќил повалилсЯ на
ковер.
‘ознаниЯ не потерЯл, но очень смутно помнил, что происходило с ним в
первые минуты после удара. Љогда окончательно пришел в себЯ, в комнате горел
свет. Ћн лежал на спине. Ќад ним стоЯли двое мужчин. Ћдин держал в руке
короткий металлический стержень, которым периодически похлопотал по ладони
другой.
‚торым был •енгли.
- Ќе с добром ты пришел к давнему другу, - •енгли держал в руке
пистолет Ќила. - ‹адно, заходи, Я хочу с тобой поговорить.
Ќил с трудом перевернулсЯ на спину, начал подниматьсЯ. ѓолова
раскалывалась от боли, но он приказал себе не обращать на нее вниманиЯ. Љак
бы невзначай коснулсЯ щиколотки. “бедилсЯ, что миниатюрный пистолет,
полученный от Љосты, на месте. Њожет, •енгли все же не так и умен.
- џ смогу с ним разобратьсЯ, - сказал •енгли мужчине с металлическим
стержнем. - Ћн - последний, так что ты можешь идти спать. Ќо рано утром Я
тебЯ жду, - мужчина кивнул и вышел.
Џлюхнувшись на стул, Ќил думал о том, что убийство •енгли даже доставит
ему удовольствие. Љоста мертв, и ответственность за его смерть лежала на
этом человеке. …му даже не придетсЯ убивать друга. ‡а прошедшие годы •енгли
сильно изменилсЯ. Ќабрал вес, отрастил окладистую бороду и усы. Ќил
наклонилсЯ вперед, пальцы его оказались рЯдом с рукоЯткой пистолета. •енгли
не мог видеть его руки: мешал стол. Ћставалось только выхватить пистолет и
открыть огонь.
- Џистолет можешь вытащить, но не пытайсЯ стрелЯть, - •енгли широко
улыбалсЯ. „уло его пистолета, солидного калибра, смотрело Ќилу в грудь. Ћн
наблюдал, как Ќил вытаскивает из ботинка пистолет, швырЯет в дальний угол. -
’ак-то лучше, - свой пистолет •енгли положил на стол, чтобы он был под
рукой. - ’еперь мы можем поговорить.
- Њне нечего сказать тебе, •енгли, - Ќил в изнеможении откинулсЯ на
спинку стула. - ’ы - предатель.
‚ приступе внезапной Ярости •енгли врезал кулаком по стулу.
- Ќе тебе говорить со мной о предательстве, миротворец! - взревел он. -
ЉрастьсЯ в квартиру с пистолетом в руке, чтобы убить друга! —то в этом
мирного? Људа подевались принципы гуманизма, о которых ты так любил
порассуждать, когда мы учились в “ниверситете?
Ќил не слушал его слов, думал о том, что говорил ему Љоста. Ћн умер, но
разработаннаЯ им операциЯ продолжалась. ‚се шло по плану.
"‡аходи в квартиру, - наказывал ему Љоста. - Ћн тебЯ не убьет. ‚о
всЯком случае, сразу. Ћн - самый одинокий человек во вселенной, потому что
продал один мир ради другого, который еще не завоевал. € нет никого, кому он
мог бы открыть душу. Ћн знает, что ты пришел, чтобы убить его, но не устоит
перед искушением сначала поговорить с тобой. Ћсобенно, если дашь ему
возможность взЯть над собой вверх. Ќо его победа не должна быть легкой.
Џусть думает, что перехитрил тебЯ. ’ак что маленький пистолет придетсЯ очень
кстати. Ћн обрадуетсЯ, сумев обнаружить и его, и на какое-то времЯ ослабит
бдительность. Ќенамного, но ослабит. € этого времени тебе должно хватить,
чтобы убить его. Ќе тЯни. ‚оспользуйсЯ первой же возможностью".
Ѓоковым зрением Ќил видел радиофон, прикрепленный к нагрудному карману
пиджака. —уть потрепанный, ничем не отличающийсЯ от тысЯч и миллионов
других, которыми пользовались все и каждый, практически такой же, что и
радиофон на пиджаке •енгли. “ниверсальнаЯ примета времени, как ключи и
мелочь в карманах.
’олько радиофон Ќила был смертоносным оружием, продуктом секретных
лабораторий, специализирующихсЯ на внезапной смерти. Ћт Ќила требовалось
одно: сократить расстоЯние между радиофоном и •енгли до минимума. ђадиус
действиЯ малютки составлЯл два фута. ђадиофон активировалсЯ, если в этой
зоне оказывалась любаЯ часть тела жертвы.
- Њогу Я задать тебе вопрос, •енгли? - прервал он разглагольствованиЯ
своего врага.
•енгли недовольно поморщилсЯ, потом кивнул.
- ‚алЯй. —то тебЯ интересует?
- Ћчевидное. ‡ачем ты это сделал? џ хочу сказать, перебежал на другую
сторону, оставил созидательную работу ради... ради разрушительно
предательства.
- Њного ты в этом понимаешь! - проорал •енгли. - ЏозитивнаЯ работа,
разрушительное предательство. ‚ойна. Њир. ќто всего лишь слова, и мне
понадобились годы, чтобы это понЯть. —то может быть более созидательного,
чем вознести себЯ... и эту планету на вершину могущества? ќто в моей власти,
и Я это сделаю!
- ‚ласть, вот оно, ключевое слово, - Ќил вдруг почувствовал безмерную
усталость. - Њы покорили звезды, но не расстались со своими мелкими
страстишками. Ќаверное, в них нет ничего плохого, если мы держим их при
себе. Ѓеда приходит, когда мы начинаем навЯзывать их другим. —то ж, с этим
покончено. ‚о всЯком случае, на этот раз.
Ћдним движением он сдернул радиофон с пиджака и бросил на стол •енгли.
- Џрощай!
Њаленький механизм запрыгал по столу, и •енгли отпрЯнул, взвыв, как
раненый зверь. ‘хватил пистолет, попыталсЯ одновременно выстрелить и в
радиофон, и в Ќила. Ћпоздал. ђадиофон зажужжал раньше.
Ќил подпрыгнул. „аже он почувствовал легкий электрический удар. •отЯ
получил лишь микроскопическую дозу направленного излучениЯ.
Џотому что весь удар пришелсЯ на •енгли. Ђктивированное поле устройства
сканировало его нервную систему и точно настроилось на микрочастоту, по
которой передавались сигналы в эфферентной нервной системе. Ђ закончив
настройку, нанесло энергетические удары.
ЏоследствиЯ были ужасными. Љаждое нервное волокно отреагировало по
максимуму. € все мышцы сократились, следуЯ полученным командам.
Ќил закрыл глаза, прикрыл их рукой, отвернулсЯ. Ќе мог он на это
смотреть. ќпилепсический припадок иной раз приводил к тому, что от
одновременного сокращениЯ мышц-сгибателей и разгибателей у человека ломалась
рука или нога. “ •енгли сократились все сгибатели и разгибатели. ЏоследствиЯ
были ужасны.
Ќил пришел в себЯ уже на улице. Ѓежал, не разбираЯ дороги. Џерешел на
шаг, оглЯделсЯ. ‡анималась зарЯ, на улицах не было ни души. ‚переди светилсЯ
вход на станцию подземки, Ќил направилсЯ к нему. Ѓеда миновала, при условии,
что он будет соблюдать осторожность.
‡адержавшись на верхней ступени лестницы, Ќил полной грудью вдохнул
свежий воздух нового утра. Њелодичный сигнал возвестил о приближении поезда.
‚осходЯщее солнце залило небо кровью.
- Љровь, - воскликнул Ќил. - Ќеужели мы по-прежнему должны убивать?
ђазве нет другого пути?
‚иновато оглЯдел пустынную улицу, но его никто не слышал.
ЏерескакиваЯ через ступеньку, Ќил сбежал по лестнице на платформу
подземки.

Џеревел с английского ‚иктор ‚ебер

Џереводчик ‚ебер ‚иктор Ђнатольевич
129642, г. Њосква ‡аповеднаЯ ул. дом 24 кв.56. ’ел. 473 40 91

HARRY HARRISON
THE K-FACTOR
Last-modified: Fri, 08 Aug 2003 10:52:33 GMT
Ћцените этот текст: