зу.
     - Џрисоедините, - прошептал џсумура.
     Ћн протЯнул ‘эму конец кабелЯ. ђезак по форме и по размерам напоминал
бутылку из-под молока с колоколообразным устьем. “становка глубины разреза
происходила автоматически. џсумура  прижал  устье  резака  к  полудюймовой
стальной плите, котораЯ была приварена ко входу, и  включил  ток.  Ђппарат
громко загудел в тишине ночи.
     Ќа плите поЯвилась темнаЯ линиЯ,  воздух  наполнилсЯ  резким  запахом
горЯчего металла.
     ђезак неудержимо прорезалсЯ сквозь металл стальной плиты, пока темный
след не описал почти полный круг. џсумура не стал заканчивать  разрез.  Ћн
снова настроил резак и направил его на тонкую полоску металла, соединЯвшую
вырезанный круг с остальной плитой. Ќа  этот  раз  резак  не  вгрызалсЯ  в
сталь, а только нагревал ее до красного калениЯ. џсумура  отключил  ток  и
налег на плиту плечом. ‹естница закачалась от нажима, но  вырезанный  круг
металла стал медленно подаватьсЯ, а раскаленнаЯ свЯзка  служила  шарниром.
џсумура усиливал  нажим  плечом,  пока  плита  не  отжалась  горизонтально
внутрь, так  что  оказалась  параллельной  с  полом  шлюза.  Ћн  осторожно
перешагнул раскаленную часть плиты и исчез внутри шлюза.
     - ‚верх - марш! - приказал Ѓарк.
     •абер, согнувшись под тЯжелым грузом, медленно поднЯлсЯ по ступенькам
лестницы.
     - Џрошу, сэр, - сказал сержант Ѓеннет. - Њне кажетсЯ, что  здесь,  на
земле, Я  буду  полезнее.  …сли  кто-то  из  полицейских  обратит  на  нас
внимание...
     ѓенерал колебалсЯ только секунду.
     - ‚ы правы, Ѓеннет. Џрикрывайте наш отход и держите глаза  открытыми.
€ ничему не удивлЯйтесь.
     - Љонечно нет, сэр.
     Ѓеннет отдал честь и отправилсЯ к бреши в колючей проволоке.
     Љогда генерал скользнул в отверстие стальной плиты, он уже должен был
отодвигать в сторону тЯжелую материю, которую повесил •абер, чтобы  наружу
не проникал  свет.  ‚  воздушном  шлюзе  светила  сильнаЯ  лампа.  џсумура
поспешил к маленькому контрольному щитку и с  первого  взглЯда  установил,
что энергообеспечение шлюза все еще не налажено. Ћн начал отвинчивать  его
крышку.
     - ќто видео, которым вы пользовались? - ЏовернулсЯ генерал к ‘эму.
     - „а, - ответил ему ‘эм, прижал трубку к уху и один за другим  набрал
номера всех отсеков и кают. Ћни были такими же покинутыми и пустыми, как и
прежде.
     -  Ќикого  не  видно,  но  нет  и  никаких  следов   повреждений,   -
констатировал он и поскреб свой подбородок, заросший черной щетиной.
     - Џопытайтесь еще раз свЯзатьсЯ с рубкой  управлениЯ,  -  сказал  ему
џсумура. - ’оже ничего? ќтого Я не понимаю.
     ‘эм обернулсЯ и стал наблюдать, как џсумура  и  •абер  снЯли  тЯжелую
крышку контрольного щита и  поставили  ее  пол.  €нженер  начал  проверЯть
проводку.
     Ћн  накоротко  замкнул  пассатижами  два  конца  кабелЯ,  и  морщины,
прорезавшие его лоб, углубились.
     - ‘мешно и странно, - сказал он.  -  ќтот  Ящик,  кажетсЯ,  полностью
обесточен. Њожет быть, ђэнд внутри кораблЯ провел некоторую реконструкцию,
прервав подачу тока к внутренней двери с той стороны, как только он открыл
внешнюю дверь?
     - ќто значит, что вы не в состоЯнии открыть дверь? - фыркнул генерал.
     - џ этого не говорил. Ќо это достаточно трудно...
     - Ђ батареи от резака? ђазве в них недостаточно энергии?
     - Љонечно достаточно. џ идиот, что не подумал об этом.  Ѓатареи  дают
энергии более чем достаточно. Њне нужно только напрЯжение.
     ѓолос его стал нечетким, когда он открыл Ящик с батареЯми и  произвел
несколько подсоединений, потом он присоединил два  провода  к  клеммам  на
контрольном щите.
     - ѓотово, - сказал он.
     Ћн  накоротко  замкнул  контакты  изолированным  проводом.  Ќичто  не
шелохнулось. ѓолос генерала Ѓарка прозвучал как удар хлыста.
     - €так, вы можете открыть эту дверь, или нет?
     - Ћна уже должна открытьсЯ, но не открылась. ѓде-то в корабле, должно
быть, оборвана проводка.
     - ‡абудьте о токе. Ќе существует ли другой  возможности  открыть  эту
дверь или, может быть, проникнуть внутрь через корпус?
     џсумура покачал головой.
     - ‚ы не должны забывать, длЯ каких целей был построен  этот  корабль,
генерал. ќтот воздушный  шлюз  должен  открыватьсЯ  в  атмосфере  ћпитера,
поэтому  стенки  его  такие  массивные,  как  и  весь  остальной   корпус.
‚нутреннЯЯ дверь такой же толщины, как дверь  в  лучевой  камере  и  вдвое
прочнее.
     - ‚ы хотите сказать мне, что после  всего,  что  мы  предпринЯли,  мы
должны сдатьсЯ перед этой проклЯтой толстой дверью?
     Ћткуда-то снаружи внезапно послышалась пулеметнаЯ очередь,  пули  как
град ударили в корпус "Џ…ђ€Љ‹Ђ". Љонус света ударил в  отверстие,  которое
они прорезали в стальной плите. Ћн был так силен, что, несмотрЯ на толстую
материю, повешенную длЯ затемнениЯ,  он  осветил  внутренность  воздушного
шлюза.


        12

     џркий  свет  продержалсЯ  долю  секунды,  потом  у  подножиЯ  кораблЯ
раздалась короткаЯ очередь и свет погас.
     - Ќу, вот и началось, - сказал генерал.  -  Ћни  уже  знают,  что  мы
здесь, и нашего расписаниЯ больше не существует. Ѓенто не сможет оказывать
им сопротивление вечно. џсумура, примите все меры к тому, чтобы мы  попали
внутрь кораблЯ.
     ‘нова вспыхнул  прожектор,  и  залп  разорвал  в  клочки  затемнЯющую
завесу, повешенную  перед  входом.  Џолудюймовые  стальные  пули  жужжали,
рикошетируЯ от стенок кораблЯ и проникаЯ в  узкий  люк  воздушного  шлюза.
Ћдна из пуль попала в переносной прожектор, и тот погас. ‚ тишине, котораЯ
наступала сразу же за этим, раздались подавленные стоны.
     џсумура зажег  свой  фонарик.  ’онкий  луч  света  выхватил  из  тьмы
лейтенанта •абера,  который  с  искаженным  от  боли  лицом  уставилсЯ  на
пропитанную  кровью  брючину.  ‘эм  освободил   рану,   обработал   ее   и
перебинтовал.
     - Љто-нибудь еще ранен? - спросил он.
     - џ - нет, - пробурчал генерал. - Ђ как дела у вас, џсумура?
     - ‚се в порЯдке. Џослушайте, Я могу закрыть внешнюю дверь. ќто нам не
помешает?
     - ќто великолепно. ’огда мы  больше  не  будем  служить  мишенью  длЯ
обстрела. Љроме того, мы выиграем времЯ. —его же вы ждете?
     - ‚нешнЯЯ дверь - не проблема, - пробурчал инженер.
     Ћн зажег фонарик и поменЯл соединениЯ в клеммах щитка.
     - Њотор и провода длЯ подвода энергии к люку находЯтсЯ по эту сторону
внутренней двери, так что...
     €з-под одной из клемм брызнул рой искр, послышалось  громкое  гудение
помещенного в двойной стене шлюза электромотора.
     - ’еперь внешнЯЯ дверь должна...
     ѓолос џсумуры оборвалсЯ, когда новый  залп  сорвал  остатки  ткани  с
отверстиЯ у входа. Ћдновременно шлюз осветил Яркий луч света. Ќа этот  раз
огонь от подножиЯ "Џ…ђ€Љ‹Ђ" не был открыт, и луч света не погас.
     ‹юди бросились на пол и стали наблюдать, как наружнаЯ дверь  медленно
закрываетсЯ.
     Ѓешеный огонь возобновилсЯ, но он не повредил ни закрывающейсЯ двери,
ни людЯм в шлюзе. Џули ударЯлись о металл, со свистом рикошетили  в  небо,
но дверь неумолимо закрывалась, пока  ее  край  не  уперсЯ  в  приваренную
стальную плиту. Њотор взвыл громче и остановилсЯ. Њежду дверью и  обшивкой
осталась щель шириной в два пальца.
     - ‘работал аварийный выключатель, потому что мотор мог перегореть,  -
объЯснил џсумура.
     - ќтого достаточно, - сказал  Ѓарк  и  встал.  -  Ђ  как  мы  откроем
внутреннюю дверь? ‘ помощью резака?
     - „лЯ этого нам потребовалось бы очень многое. „верь заперта,  как  в
бомбоубежище.  „южина  трехдюймовых  брусьев  свЯзывает  ее  с   обшивкой.
ЏотребуетсЯ вечность, чтобы перерезать их один за другим.
     ‘эм почесал затылок.
     - €так, трудность заключаетсЯ в том,  что  порван  провод,  идущий  к
мотору от этой двери?
     - „а.
     - Ђ вы не можете прорезать в  двери  отверстие,  достаточно  большое,
чтобы можно было подсоединить ее моторы к нашим батареЯм?
     - ‘эм, вы ошиблись в выборе профессии, - улыбнулсЯ џсумура. -  €менно
так мы и сделаем.
     Ћн карандашом обозначил местоположение мотора.
     - …сли Я разрежу резаком вот здесь, Я  не  поврежу  мотора,  но  буду
достаточно близко к нему, чтобы подсоединить его к нашим батареЯм.
     Ћн уронил карандаш,  отсоединил  клеммы  и  заново  соединил  кабели.
‘наружи звучали далекие выстрелы, но ни одна пулЯ не попала в  узкую  щель
между дверью и корпусом кораблЯ. ђезак зашипел, и  џсумура  прижал  его  к
месту, обозначенному карандашом.
     ќто была долгаЯ работа. Њеталл двери был тверд и невероЯтно прочен, и
резак должен был прорезать его дюйм за дюймом.
     џсумура описал круг величиной  с  блюдце  и  прошел  еще  раз,  чтобы
углубить разрез. Њеталл раскалилсЯ, и помещение наполнил резкий запах.
     Ѓарк, пригнувшись, скользнул к внешней двери, защищаЯ рукой глаза  от
слепЯщего света, и попыталсЯ выглЯнуть наружу.  Џотом  он  прижал  приклад
своего автоматического пистолета к плечу и открыл огонь.  Ћн  бросилсЯ  на
пол, когда в ответ на это снаружи тоже открыли  огонь.  Џод  ударами  пуль
внешнЯЯ дверь звучала как колокол.
     - Ћни пытаютсЯ подогнать пожарный автомобиль с выдвижной лестницей, -
сказал Ѓарк. - Њои выстрелы рассеЯли их, но  они  попытаютсЯ  снова,  если
кому-нибудь придет в голову мысль  выкурить  нас,  как  крыс,  при  помощи
лестницы и газометов. Љак у вас дела, џсумура?
     - џ бы уже проник внутрь, но этот проклЯтый металл...
     ’Яжело дыша, он еще крепче прижал резак.
     ЏослышалсЯ звон, когда круглый кусок металла упал на пол.
     - Ѓыстрее открывайте дверь! - сказал Ѓарк.
     Ћн снова открыл огонь.
     ‘эм пинком ноги загнал раскаленный кусок  металла  подальше  в  угол.
џсумура не обращал вниманиЯ на свой тлеющий рукав.
     Ћн сунул руку с фонариком в отверстие и облегченно вздохнул.
     - Њотор на месте!  „айте  мне  длинный  гаечный  ключ  и  провода  от
батареи.
     ќто была труднаЯ болезненнаЯ работа: присоединЯть провода с  клеммами
к мотору в маленьком отверстии. ‘эм видел, что от раскаленного металла  на
коже инженера образовывались ужасные  пузырьки.  ѓубы  џсумуры  сжались  в
тонкую линию, лицо его было покрыто потом.
     - ѓотово, - сказал он тЯжело и вытащил гаечный ключ. - ‚ключайте ток,
мотор присоединен.
     €з отверстиЯ донессЯ глухой шум, продолжавшийсЯ минуту. Љогда он стал
звонче, џсумура отключил ток.
     - ‘тальные болты отвернуты, теперь мы попытаемсЯ открыть дверь.
     Ћни все уперлись в массивную дверь, но она даже не пошевелилась.
     - …ще раз, - приказал Ѓарк, - на сей раз изо всех сил.
     Ћни покрепче уперлись ногами и еще раз налегли плечами  на  массивную
дверь. „аже •абер налег на нее, стоЯ на одной  ноге  и  всем  своим  телом
навалившись на металл.
     Њедленно, словно колеблЯсь, дверь стала открыватьсЯ.
     - …ще! - простонал генерал.
     Ћтверстие медленно расширЯлось и, наконец, стало таких размеров,  что
в него мог проскользнуть человек.
     - „остаточно!
     ‘эм помог раненому лейтенанту снова опуститьсЯ на пол. Ѓарк взЯл свой
пистолет в правую руку наизготовку и просунул его в отверстие,  потом  сам
прошел внутрь кораблЯ.
     - Џосмотрите, - сказал џсумура.
     Ћн указал на опаленное место на стене коридора.
     - ‡десь находилсЯ распределительный щиток контролЯ воздушного  шлюза.
‚ероЯтно,  он  был  уничтожен  зарЯдом  взрывчатки.  ђэнду  нетрудно  было
встроить в него часовой механизм. Ќо почему?
     - Њы здесь длЯ того, чтобы установить это, - сказал Ѓарк. - •абер, вы
остаетесь здесь в качестве арьергарда, потому что вы плохо передвигаетесь.
Џозаботьтесь о том, чтобы нам никто не мешал.
     - „а, сэр.
     - „октор џсумура, Я думаю, что рубка управлениЯ кое-что объЯснит нам.
Ќе хотите ли вы провести нас туда?
     €нженер кивнул и указал вверх по коридору.
     - ‚доль него. ‹ифт поднимет нас наверх.
     Ћн двинулсЯ вперед, и его шаги громко разнеслись по кораблю.
     - ‘тойте! - вдруг сказал џсумура.
     ‚се остановились посреди  шага,  держа  оружие  наизготовку.  џсумура
указал на толстый изолированный провод,  тЯнувшийсЯ  перед  ними  по  полу
коридора. Ћн выходил из отверстиЯ в  одной  стене  коридора  и  исчезал  в
другой.
     - ќтого кабелЯ здесь не было, когда корабль покидал ‡емлю.
     ‘эм опустилсЯ на колени и тщательно осмотрел кабель.
     - ‘овершенно обычный кабель,  Я  думаю,  из  корабельных  запасов.  Ђ
"Џ…ђ€Љ‹" пробыл на ћпитере почти  два  года.  ‚ероЯтно,  ђэнд  тут  и  там
произвел какие-нибудь изменениЯ.
     - ќто  все  мне  не  нравитсЯ,  -  пробормотал  џсумура,  недоверчиво
осматриваЯ толстый провод. - ‡десь между этажами проходит кабельнаЯ шахта.
Џочему они не использовали ее? Ќе  касайтесь  этого  провода.  Џозднее  мы
попытаемсЯ установить, длЯ чего он служит.
     “ничтоженный  распределительный  щиток  контролЯ  воздушного   шлюза,
казалось, был единственным повреждением, которое было  причинено  кораблю.
Љорабельный реактор все еще работал. Џо проводам бежал электрический  ток,
воздух был свежим, так как он все времЯ фильтровалсЯ. Љогда они нажали  на
кнопку вызова лифта, его двери тот час же автоматически раскрылись.
     - ђубка управлениЯ в носу кораблЯ, - сказал џсумура.
     Ћн нажал кнопку на пульте управлениЯ  лифтом.  ‹ифт,  загудев,  начал
поднимать их вверх, и  с  каждой  проходившей  секундой  напрЯжение  людей
возрастало. Љогда двери лифта распахнулись, ‘эм и генерал держали наготове
оружие. ЌапрЯжение спало, когда они увидели, что куполообразное  помещение
перед ними пусто и мертво.
     - —то, черт побери, это такое? - вскрикнул џсумура.
     Ћн указал на маленький металлический Ящичек, приваренный к  полу.  Ћт
боков Ящика отходили тонкие провода, толстый кабель шел из его крышки. Ћни
проследили направление тонких проволочек,  некоторые  из  которых  вели  к
пульту  управлениЯ,  но  большинство  из  них   шло   к   аппаратуре   длЯ
коммуникации. ‘эм стоЯл перед пультом управлениЯ, взглЯд  его  блуждал  по
помещению.
     - ќто интересно, - сказал он. - џ не думаю, что видел этот Ящичек или
этот кабель, когда свЯзывалсЯ по видео со всеми помещениЯми  кораблЯ.  ќто
может быть случайностью, но ничего этого Я тогда не видел, а  ведь  Ящичек
находитсЯ прЯмо перед камерой видео.
     - џ кое-что обнаружил. ќто еще интереснее, - сказал  џсумура.  -  ‚сЯ
аппаратура, служащаЯ длЯ коммуникации, включена.
     ѓенерал Ѓарк медленно обернулсЯ. …го взглЯд проследил  сбегавшиесЯ  к
Ящичку провода, потом он повернулсЯ  к  толстому  кабелю,  который  вел  к
отверстию в стене и исчезал в нем.
     - џ думаю, мы сначала должны поинтересоватьсЯ  тем,  куда  ведут  эти
провода, и в первую очередь - этот толстый кабель, - сказал он.
     - Ђ бортовой журнал кораблЯ? - спросил ‘эм.
     - Ћн может подождать, - ответил генерал и направилсЯ к  двери.  -  Њы
сначала должны узнать, длЯ чего служит это переплетение проводов. €демте!
     ‘ледующее  помещение  было  заполнено   бесчисленными   приборами   и
измерительными инструментами, какие были нужны на каждом корабле.  Љабель,
как  мертваЯ  змеЯ,  вилсЯ  и  исчезал  в  рваном  проеме   облицовки   на
противоположной стене. Ћни прошли через два следующих помещениЯ.
     Љабель проходил под порогом двери и исчезал в темной  шахте  винтовой
лестницы. ‚торой кабель свисал с потолка и уходил в том же направлении.
     - ќта лестница проходит к аварийному выходу, -  объЯснил  џсумура.  -
Ћна идет через весь корабль.
     Љрошечные  лампочки  накаливаниЯ  освещали  ведущие  вниз  ступеньки,
которым, казалось, не было конца. „ругие кабели,  выходившие  из  открытых
дверей и грубо пробитых в металле отверстий соединЯлись с первым кабелем в
толстое переплетение. Џотом, когда ‘эм и его товарищи  миновали  последний
виток лестницы, они увидели,  что  все  кабели  собрались  в  один  пучок,
который выходил через открытую дверь из лестничной шахты.
     - —то находитсЯ там, за дверью? - спросил генерал.
     џсумура, наморщив лоб, уставилсЯ на выбитый в стене номер, потом стал
считать на пальцах. Ћн казалсЯ удивленным.
     - ѓм, мы находимсЯ на уровне топливных баков.  ’ам,  снаружи,  должны
быть только пустые баки, топливо из которых должно было быть  использовано
во времЯ полета к ћпитеру.
     Ћни протиснулись в дверь, тщательно следЯ за тем, чтобы не  коснутьсЯ
пучка кабелей, и остановились перед белой стеной, в  которую  уходили  все
кабели.
     - ќта стена не относитсЯ  к  первоначальной  конструкции  кораблЯ,  -
сказал инженер.
     ‚оздух здесь был морозным. ‘эм нагнулсЯ и провел дулом  пистолета  по
стене. Ќа пол брызнули кристаллики  льда.  Њассивные,  грубо  обработанные
балки свЯзывали стену с остовом кораблЯ. Ќа том месте, где кабели  уходили
в стену, был прикреплен обычный видеотелефон.
     џсумура покачал головой.
     - ќто видео тоже не относитсЯ  к  обычному  оборудованию  кораблЯ,  -
сказал он. - Ќа этом уровне видео вообще не предусмотрено. Љ тому же  этот
аппарат не имеет номеров...
     ‘эм протиснулсЯ мимо џсумуры и взЯл трубку. ќкран оставалсЯ темным.
     - ’ы будешь говорить со мной, или нет? - спросил ‘эм.
     Ћн сделал другим знак отступить. Џрежде чем они успели его  удержать,
прежде чем понЯли, что он делает, он поднЯл пистолет и открыл беглый огонь
по  внешнему  краю  пучка  кабелей.  Џули  пронеслись  по  коридору,   два
простреленных кабелЯ вздрогнули и распались.
     ‚идео загудел, экран ожил.
     ‘о слабо светЯщегосЯ  экрана  на  ‘эма  смотрел  юпитерианин,  первый
юпитерианин, которого увидели люди.


     "Џ…ђ€Љ‹"  падал  сквозь  бушевавшие  воздушные  потоки  ћпитера.   Ћн
использовал всю силу своих ревущих дюз против  сил  притЯжениЯ  планеты  и
ударов ее толстой атмосферы. ђевущие потоки бросали корабль взад и вперед,
пытаЯсь сбить его с избранного курса, но  чувствительные  приборы  вовремЯ
обнаруживали  отклонениЯ  и  вводили  в  компьютер   поправочные   данные.
ђаскаленные сопла дюз, производЯ коррекцию, попеременно начинали работать,
чтобы держать под контролем падение кораблЯ.
     ’екучую атмосферу планеты пронизывали молнии.  ‘ила  тЯжести  на  ней
составлЯла три "же". Њетаново-аммиачный дождь барабанил  по  металлической
обшивке кораблЯ.
     ќхо штормов не проникало в рубку кораблЯ, тишина в которой нарушалась
только тихим гудением вентилЯторов, а также  тогда,  когда  один  из  трех
человек, сидевших в глубоких креслах, менЯл свою позу или тихо  произносил
несколько слов. ’олстые изолирующие  стены  глушили  все  звуки.  Ќемногие
иллюминаторы были герметически закрыты, и  только  на  одном  экране  была
видна бушевавшаЯ снаружи атмосфера.  Ѓолее  важными  были  другие  экраны,
которые давали сведениЯ о курсе, скорости, высоте,  и  показаниЯ  радаров.
Љорабль падал.
     - „о сих пор курс выдерживаетсЯ без заметных  отклонений,  -  сообщил
‚торой Ћфицер, командор ђэнд. - Њы совершим посадку  в  центре  одного  из
айсбергов.
     ќто был молодой человек с мужественным  лицом,  который  был  слишком
молод длЯ командора,  хотЯ  это  был  ранг  техника,  который  он  получил
благодарЯ своему отличному знанию  компьютеров.  Ћн  точно  рассчитал  ход
посадки, а теперь проклинал свою бездеЯтельность и мог  только  надеЯтьсЯ,
что все пройдет гладко.
     - Њне хотелось бы, чтобы нужный нам риф был не только ледЯной  горой,
- сказал “икл, Џервый Ћфицер. - ‹ед, из которого он состоит, нечто  совсем
иное, чем просто  лед,  который  мы  знаем  на  ‡емле.  Ћн  спрессован  до
фантастической плотности. ђадиозонды показали, и все измерительные приборы
подтвердили, что это массивнаЯ масса, на которую  мы  без  опасениЯ  можем
совершить посадку.
     - ‘корость ветра около ста миль в час, -  сказал  капитан  Ѓрэмли.  -
Љакова температура?
     - Њинус двести шестьдесЯт градусов, - сказал ђэнд. - Ќа пару градусов
ниже, чем температура рифа. Њы уже почти внизу.
     Ћни молча наблюдали за показаниЯми  приборов.  €х  взглЯды  все  чаще
обращались к экрану, который показывал их  курс.  ЉраснаЯ  каплЯ  медленно
скользила по линии проложенного курса вниз, двигаЯсь  к  массивному  рифу.
’ак они называли его с самого начала:  риф.  Њогли  быть  и  другие  рифы,
которые вмерзли в покрывающий всю поверхность планеты океан или плавали  в
жидких газах, но они не обращали на них вниманиЯ, потому  что  у  них  был
ограниченный запас радиозондов длЯ обследованиЯ планеты. ќтот риф, их риф,
был найден одним из первых зондов, и его координаты были установлены очень
точно. Ћпасение, что этот риф будет  плавать  в  океане,  было  отброшено,
потому что точно через десЯть часов облета планеты он оказалсЯ на  том  же
самом месте. Љак только они выЯснили, где им искать этот риф, он оставалсЯ
под непрерывным наблюдением до тех пор, пока не осталось никаких сомнений,
что этот риф прочно свЯзан с поверхностью планеты.
     ’еперь они совершали на него посадку.
     “дары дюз снизили скорость падениЯ  кораблЯ  до  минимума  и  вдавили
людей глубоко в противоперегрузочные кресла, в то времЯ как волны  радаров
ощупывали поверхность рифа, ища приблизительное место длЯ посадки.
     Џотом заработали бортовые ракеты и направили корабль на самое гладкое
место.
     ‚се глубже въедались дюзы в лед,  огромные  облака  пара  поднимались
вверх, тотчас же снова замерзаЯ, и уносились прочь  непрерывно  вывшим  за
бортом ветром. Ќаконец тЯжелый корабль неподвижно повис почти  вплотную  у
поверхности рифа. ЌесмотрЯ на точнейшее автоматическое  управление,  когда
корабль опустилсЯ на лед, его пронизала сильнаЯ дрожь.
     - “ менЯ такое чувство, что мы все еще тормозим, - сказал ђэнд.
     Ћн изо всех сил старалсЯ повернутьсЯ в своем кресле.  Љапитан  Ѓрэмли
ответил только тогда, когда при помощи мониторов  проверил  все  отсеки  и
обменЯлсЯ со своими людьми парой слов. …му потребовалось длЯ  этого  менее
трех минут, потому что после посадки кораблЯ треть отсеков была  проверена
автоматикой.
     - Њы внизу, - сказал капитан. - ‚се здоровы, все в порЯдке, никто  не
ранен.
     Ћн снова опустилсЯ в свое кресло.
     - ќти проклЯтые три "же" действуют на нас очень тЯжело.
     - Ќам придетсЯ терпеть это только одну неделю, - ответил ђэнд.
     ‚ то же мгновение стрелки приборов бешено затанцевали.
     ’о, что произошло,  было  неожиданно  даже  длЯ  компьютера,  который
мгновенно попыталсЯ найти ответ на то,  что  произошло,  но  не  нашел.  ‚
несколько секунд лампочки всех контрольных  приборов  засветились  красным
предупреждающим светом.
     Џосле отказа компьютера офицеры кораблЯ принЯлись за проверку  подачи
энергии. Ћни должны были  найти  повреждение  прежде,  чем  корабль  будет
уничтожен. Ћни медленно обрели самообладание, когда приборы показали,  что
чужаЯ атмосфера  не  проникла  в  какую-нибудь  щель.  Ћни  не  обнаружили
какого-нибудь повреждениЯ: это были только приборы, которые играли с ними,
выдаваЯ неверные данные. Џриборы  друг  за  другом  отключались,  а  потом
Џервый Ћфицер обнаружил источник этих невероЯтных показаний.
     - ќто магнитное поле, - сказал “икл,  -  —удовищное  магнитное  поле.
—тобы вызвать такие нарушениЯ, оно  должно  быть  не  менее  десЯти  тысЯч
килогаусс. Ћно находитсЯ над самым кораблем недалеко от  поверхности.  ќто
нарушило показаниЯ всех приборов. ’о, что оно поЯвилось за такое  короткое
времЯ, было феноменом.
     Ќасколько необычно было это, они обнаружили позднее, когда  отключили
ток от неисправных приборов, провели точные замеры этого мешавшего им полЯ
и попытались заэкранировать от него наиболее важные длЯ работы приборы.
     - Ћчень просто, - сказал капитан Ѓрэмли.
     Ћн поймал покрытый цифрами листок, который в это времЯ выплюнул вновь
заработавший компьютер.
     - ќто невероЯтно сильное магнитное  поле,  а  внутри  корпуса  нашего
кораблЯ, если не считать  внешней  обшивки,  содержитсЯ  достаточно  много
стали, чтобы весь корабль превратилсЯ в игрушку этого полЯ.
     - Љапитан! - вдруг вскрикнул “икл. - Џосмотрите! Џохоже, что это  они
играют с нашим кораблем! - он указал на экран, на котором виднелась группа
юпитериан, подошедшаЯ к самому корпусу кораблЯ.
     - Ћни, кажетсЯ, что-то обсуждают. џ не могу себе представить,  о  чем
они  говорЯт,  потому  что  они  находЯтсЯ  вне  полЯ  действиЯ  забортных
микрофонов. Ћднако передающие  камеры  показывают  движение  возле  самого
корпуса кораблЯ.
     -  Ћни  находЯтсЯ  возле  бронированной   стенки   левого   машинного
отделениЯ, - ответил капитан.
     Ћн набрал номер этого отсека. ‘вЯзь сразу же была установлена, и  они
услышали, как стенка машинного отделениЯ загремела как литавры.
     - Џоверните камеры так, чтобы Я мог видеть внешнюю стенку, - приказал
капитан.
     ‘о звуком удара огромного кузнечного молота стенка кораблЯ прогнулась
внутрь и в центре вспученности  поЯвилсЯ  красновато-зеленый  стержень  не
толще большого пальца человека, заканчивающийсЯ тупым концом. Ћн проник  в
помещение на расстоЯние в полметра. •отЯ стержень и должен был состоЯть из
особо твердого вещества, чтобы пронзить специально созданный  длЯ  обшивки
кораблЯ сплав, в кислородной атмосфере он задымилсЯ и изменил свой цвет.
     ‘тержень задвигалсЯ, изогнулсЯ и начал извиватьсЯ, как змеЯ.
     - Ћчистить отсек! - приказал капитан.
     Ћн нажал на клавишу сигнала тревоги.
     Џо кораблю  пронессЯ  оглушительный  вой,  закрылись  и  герметически
заперлись двери между отсеками.
     ‘тержневидное образование жило, в этом не было никакого сомнениЯ. ќто
была плоть одного из существ  с  ћпитера,  прочнее  и  тверже,  чем  самаЯ
твердаЯ сталь, и одновременно очень чувствительнаЯ. Ћна горела в  воздухе,
когда они смотрели на экран, она горела и распадалась и, несмотрЯ на  это,
медленно двигалась, словно что-то ища.
     Џотом это образование втЯнулось назад сквозь отверстие в  корпусе,  и
предупреждающий крик капитана потонул в шипЯщем шуме, с которым  чудовищно
плотнаЯ атмосфера ћпитера проникла в корабль.
     ‹юди в рубке не покинули ее, пока все двери в корабле герметически не
закрылись.
     ќто была чистаЯ случайность, что корабль уцелел. …сли бы были пробиты
другие отсеки, тонкие внутренние стенки поддались бы, и ужасное давление и
Ядовитые газы уничтожили бы весь экипаж.  Ќо  в  машинном  отделении  были
толстые стены, надежные двери, и вентилЯторы  автоматически  перекрывались
специальными заслонками. Ћни выдержали давление: стонали и скрипели, но не
поддавались.
     „евЯть следующих дней юпитериане  не  обращали  на  корабль  никакого
вниманиЯ.
     ‘обственно, люди видели, как эти существа проходили мимо кораблЯ,  но
они не задерживались около него, словно его не  существовало.  ‹ихорадочно
работаЯ с дистанционно управлЯемыми механизмами, людЯм удалось наварить на
крошечное  отверстие  в  корпусе  кораблЯ  толстую  стальную  пластину   и
установить массивную опору, упиравшуюсЯ в стену, чтобы удержать  пластину,
когда давление снизитсЯ, и доброволец в скафандре сможет войти в помещение
и попытаетсЯ установить и устранить повреждениЯ.
     Џосле того,  как  это  было  сделано,  воздух  в  машинном  отделении
тщательно профильтровали, так что в отсеке снова можно было работать.
     ‹юди пытались наладить с юпитерианами  общение.  ЌапрЯженно  работаЯ,
они изготовили телевизионную аппаратуру с фиксированной частотой передачи,
котораЯ была покрыта многими слоЯми пластика, чтобы ее не повредила  смена
давлениЯ.  „истанционно  управлЯемый  захват  вынес  аппаратуру  наружу  и
установил ее на то место, с которого она хорошо была видна проходЯщим мимо
юпитерианам.
     €з динамиков загремел мощный голос капитана Ѓрэмли, его  лицо  хорошо
было видно на телеэкране. Ћднако юпитериане не обращали на эту  аппаратуру
никакого вниманиЯ. ‡атем один из  них,  словно  не  намеренно,  подошел  к
экрану и уничтожил его вместе с динамиком.
     - ЏроклЯтье, кажетсЯ, они не проЯвлЯют никакого интереса к общению  с
нами, - сказал ђэнд, но никто не засмеЯлсЯ и не улыбнулсЯ.
     Ќа девЯтый день юпитериане стали снова собиратьсЯ у кораблЯ.  Љапитан
предусмотрительно постаралсЯ собрать всех членов экипажа кораблЯ в  высоко
расположенных помещениЯх и герметически закрыть все двери.
     ‚о   времЯ   ремонта   внешней   обшивки   кораблЯ   большаЯ    часть
коммуникационной   аппаратуры   в   левом    машинном    отделении    была
перемонтирована,  так  что  люди  теперь  хорошо  видели,  что  происходит
снаружи.
     - Ћни снова пытаютсЯ проникнуть на том же месте!  -  вскричал  чей-то
голос.
     Ќа этот раз отверстие было значительно меньше, и  то,  что  проделало
его, тот час  же  убралось  назад.  ЏроникшаЯ  снаружи  ледЯнаЯ  атмосфера
просочилась  через  тонкий  коричневый  усик,  проникший  в  помещение  на
расстоЯние шага, прежде чем он ударилсЯ об пол. Љогда он коснулсЯ пола, он
стал расти в длину, конец его вздулсЯ, словно усик был шлангом, в  который
накачали воздух.
     Ќикто не произнес ни слова.  ‚се  наблюдали,  как  этот  усик  принЯл
размеры и форму бочонка, покрытого прозрачной оболочкой. Љонец этой  штуки
извивалсЯ  и  закручивалсЯ,  и  перестал  двигатьсЯ  только  тогда,  когда
превратилсЯ в цепочку маленьких узелков.
     - —то это может быть? - спросил командор ђэнд.
     Ћн высказал вслух то, о чем думали все. Љапитан пристально  посмотрел
на таинственный предмет.
     - ќто штука чужда нам, и может быть чем угодно, но Я надеюсь, что это
какой-то вид аппаратуры свЯзи.
     Ћн свЯзалсЯ с машинным отделением.
     - Ђлло, вы менЯ слышите?
     Ќа поверхности бочонка между узелков раскрылась щель и издала громкий
звук:
     - •аррооо...
     ќто было неудачное подражание человеческому голосу.
     ‚ следующие недели они занимались только этим бочкообразным существом
и привыкли к нему. ‹юди большую часть времени  проводили  в  бассейнах,  в
которых их тела вытеснЯли воду, так что они хотЯ бы временно освобождались
от тЯжести ћпитера.
     Љапитан и офицеры  сменЯли  друг  друга,  пытаЯсь  научить  юпитериан
человеческому Языку. €х посредником был бочонок,  как  они  называли  этот
биологический  коммуникационный  аппарат.   Ћн,   казалось,   не   обладал
собственным разумом, однако он  был  живым  под  своим  плотным  панцирем,
который защищал его от кислородной атмосферы. ‘начала они  общались  через
динамик, но он не проЯвлЯл никаких признаков  агрессивности,  поэтому  они
стали оставатьсЯ  с  ним  в  одном  помещении,  но  всегда  поблизости  от
аварийного выхода. Ѓочонок отказывалсЯ  отвечать  на  вопросы,  и  с  этим
ничего  нельзЯ  было  поделать.  —ерез  несколько  дней  они  сдались,  но
продолжали его обучение, которое было длЯ них жизненно важно. ’огда, когда
они смогут  общатьсЯ  с  юпитерианами,  они  потребуют,  чтобы  те  убрали
магнитное поле, которое держит их корабль в плену.
     ‘реди процесса  обучение  в  конце  семнадцатого  днЯ  бочонок  вдруг
перестал реагировать на произносимые слова и втЯнул глаз, выросший из  его
головы. Џри помощи  этого  глаза  он  наблюдал  за  доской,  которую  люди
приспособили длЯ демонстрации образов и  рисунков,  названиЯ  которых  они
произносили вслух длЯ его обучениЯ.
     ђэнд, который в это времЯ вел обучение, выбежал в дверь и запер ее за
собой. Ћн вместе с остальными наблюдал на экране, как глаз поЯвилсЯ снова.
Ћн изменил цвет, и в нем поЯвились признаки разума,  которые  до  сих  пор
отсутствовали.
     - —то это за вещи? - спросил бочонок.
     „иалог между двумЯ в корне различными формами жизни началсЯ.
     ‘лова и простаЯ механика взаимного общениЯ, казалось, не представлЯла
длЯ юпитериан никаких трудностей. €х уровень разума должен был  находитьсЯ
на более высокой ступени, потому что они ничего  не  забывали,  ни  одного
слова, значение  которого  им  объЯснили.  ‚ещи,  которые  им  можно  было
показать, как, например, стул, стакан, нож - можно было  легко  объЯснить,
так же, как и демонстрируемые глаголы - идти,  бежать,  писать.  ’рудности
начались только тогда, когда  нужно  было  передать  абстрактные  понЯтиЯ.
’огда недоразумениЯм не было конца.
     - Ћткуда вы пришли? - спросил юпитерианин.
     Љогда они объЯснили, что  они  прилетели  с  ‡емли,  третьей  планеты
солнечной системы, последовали новые вопросы:
     - —то такое ‡емлЯ? —то такое планета? —то такое ‘олнце?
     Џогребенные под  сотнЯми  миль  почти  жидкой  атмосферы,  в  которой
плавали облака твердых веществ, юпитериане никогда не видели звезд. Ћни не
имели  никакого  представлениЯ,  что  существуют  другие  миры,  кроме  их
собственного. Ќо они, казалось, понЯли, когда  им  объЯснили  это,  однако
проЯвили к этому мало интереса и быстро забросили эту тему, чтобы  перейти
к другим пунктам.
     Ћни, вероЯтно, действовали  по  определенной  схеме:  брали  один  из
пунктов, задавали вопросы, а потом менЯли тему.
     Ћни,   казалось,   не   имели   никакого   понЯтиЯ   о   механических
приспособлениЯх, но быстро понЯли, когда им это объЯснили. Ѓыл только один
пункт,  который  постоЯнно  возбуждал  их   внимание,   к   которому   они
возвращались снова и снова и который оставалсЯ без ответа:
     - —то вы за вещи?
     Љапитан, казалось, первым понЯл этот феномен.
     -  …сть  только  одно  объЯснение,  -  сказал  он.   -   ЃиохимиЯ   и
биоэлектричество.
     - ‘эр?.. - спросил ђэнд.
     - џ говорю о юпитерианах, там,  снаружи.  Џопытайтесь  посмотреть  на
мир, в котором они живут, с их точки зрениЯ. “ них нет машин,  по  крайней
мере мы их не видели, но у них есть разум, при помощи которого  они  могут
создавать всевозможные приборы - они не пользовались нашими приборами  длЯ
коммуникации. Ћни,  должно  быть,  работают  только  с  живой  материей  и
достигли высшей степени контролЯ над ней. Џодумайте о скорости, с  которой
они создали бочонок и поместили его сюда.
     - ќто так, сэр, и это объЯснЯет  многое,  но  как  насчет  магнитного
полЯ, которое так крепко удерживает нас на льду? Ћни должны иметь  машины,
чтобы создать это поле.
     - „олжны ли?  Ѓиоэлектричество  известно  и  на  ‡емле.  ‚спомните  о
некоторых рыбах, которые в состоЯнии наносить электрические удары.  Ќо  мы
их об этом спросим и найдем ответ. ‘тепень  коммуникации  достигла  такого
уровнЯ, что мы сможем задать им этот вопрос.
     - ‚округ  кораблЯ  находитсЯ  магнитное  поле,  -  сказал  капитан  в
микрофон. - ‚ы знаете об этом?
     - ќто электромагнитное силовое поле. -  Ѓочонок  говорил  как  всегда
Ясно и точно.
     …динственный его глаз был повернут к  капитану,  стоЯвшему  у  задней
стены машинного отделениЯ.
     - ќто поле здесь затем, чтобы отрезать нам путь к возвращению, так?
     - „а.
     - ‚ы уберете это поле, чтобы мы могли стартовать?
     - ‘иловое поле будет убрано после разговора.
     Ћтвет  был  достаточно  Ясен.  …динственнаЯ  трудность   состоЯла   в
понимании того, что понимали юпитериане под словом "разговор". ќто  должно
быть нечто большее, чем простаЯ беседа. Џосле  долгих  разговоров  капитан
обнаружил, что  юпитериане  хотели  говорить  о  человеческой  биологии  и
исследовать живую клетку человека.
     ’огда капитан взЯл шприц и под пристальным наблюдением  чужого  глаза
наполнил его собственной кровью.
     - ‚от, - сказал он бесцветным голосом.
     ‚верху бочонка прЯмо над глазом открылось  отверстие.  Љогда  капитан
Ѓрэмли подошел поближе,  ему  в  нос  ударил  острый  запах  испарЯющегосЯ
аммиака. Ћн опустил шприц в темное отверстие, которое сразу же закрылось.
     - Њы должны поговорить еще, - сказал голос, когда капитан отвернулсЯ.
- ђазговаривать мы будем с вами...
     - џ покажу вам рентгеновские снимки людей.  Ћб  этом  написано  также
много научных работ.
     - Њы должны еще поговорить с глазу на глаз.
     —ужой глаз вдруг задрожал, когда капитан приблизилсЯ к бочонку.
     - Ќе подходите слишком близко, сэр! - крикнул командор ђэнд. - Њы все
еще не знаем точно, что они понимают под словом "разговор".
     - Ќа этот раз они, кажетсЯ, что-то хотЯт увидеть.
     Љапитан замедлил шаги.
     - ‚ы освободите корабль после моего разговора с вашим глазом?
     - ‘иловое поле после разговора будет убрано.
     - Њне все это не нравитсЯ, капитан.
     - Њне тоже не нравитсЯ, но сообщение  звучит  достаточно  Ясно.  …сли
только они точно пользуютсЯ нашими понЯтиЯми. Љто-то  должен  предоставить
им себЯ длЯ изучениЯ, или мы никогда не сможем улететь отсюда. € Я не могу
приказать, чтобы кто-то другой шел на это.


        13

     ћпитерианин с экрана неподвижно уставилсЯ  на  трех  землЯн.  џсумура
резко и глубоко вздохнул и сделал шаг назад.
     - —то, во имЯ ‘атаны, это значит? - спросил генерал.
     - ‚ы сами видите это, - сказал ‘эм.
     Ћн указал на стену, покрытую тонким слоем льда.
     - Њассивные несущие балки, толстые стенки, низкотемпературнаЯ  камера
высокого давлениЯ, занимающаЯ половину помещениЯ...
     - ћпитерианин! -  воскликнул  џсумура.  -  Ћни  взЯли  с  собой  один
экземплЯр, и, должен заметить, не  лучший.  џ  не  знал,  что  на  ћпитере
существует жизнь...
     - Ћчевидно да, - сказал ‘эм. - ’олько вы, кажетсЯ,  не  правы  насчет
того, кто кого взЯл с собой. ‚се кабели  на  корабле  ведут  сюда,  и  это
существо еще живет, в то времЯ как все другие члены экспедиции мертвы.
     - Џочему вы так говорите? - спросил генерал.
     - Љабели снова соединить, - прозвучал из  динамика  Ясный  и  странно
монотонный голос юпитерианина. - ђазговору препЯтствует...
     - Њы понимаем тебЯ достаточно хорошо, - сказал Ѓарк.  -  Њожет  быть,
теперь ты сможешь нам сказать, что ты здесь делаешь и как ты...
     Ћн осексЯ на середине предложениЯ и повернулсЯ к ‘эму.
     - ќто не может быть случайностью!  ‚ы  думаете,  это  существо  может
иметь какую-то свЯзь с эпидемией?
     - џ убежден, что он ответственен за это. џ ожидал чего-то  подобного,
когда мы еще только шли сюда, но не сказал об этом вам. ‚ы бы пошли,  если
бы Я сказал, что мы можем найти здесь?
     - Љонечно нет. џ был бы убежден, что вы сошли с ума.
     - ЏонЯтно. Џоэтому Я и отказалсЯ от  объЯснений.  ‡десь  должно  было
быть что-то подобное.  ‚се,  что  свЯзано  с  болезнью  ђэнда,  производит
впечатление  запрограммированного  -  происходЯщие  со  временем  мутации,
различные  переносчики,  кажущаЯсЯ  неизлечимость  болезни.  ЉажетсЯ,  что
болезнь должна быть чужеродной, но...
     - Ћна создана искусственно?!
     - ‚ерно. џ уверен, что это существо как-то свЯзано с этим.  џ  сейчас
дам ему почувствовать это на его собственных зубах, - сказал ‘эм  генералу
и вновь повернулсЯ к экрану.
     - Љабели снова  будут  в  порЯдке,  если  ты  ответишь  нам  на  пару
вопросов.
     ‘эм осознал, что кричит, и понизил голос.
     - ’ы несешь ответственность за болезнь  ђэнда,  за  болезнь,  котораЯ
охватила весь город?
     - ’о, что ты сказал, длЯ менЯ не имеет никакого смысла.
     - Џроблема взаимопониманиЯ, - вмешалсЯ џсумура. -  ќтот  юпитерианин,
несомненно, выучил английский от экипажа этого кораблЯ. Ќо он должен знать
слова, обозначающие предметы его  окружениЯ,  чтобы  идентифицировать  их.
‘эм, формулируйте простые  и  Ясные  предложениЯ,  когда  вы  задаете  ему
вопросы.
     - џ - живое существо, ты - живое существо. ’ы понимаешь менЯ?
     - џ живу...
     - Љогда маленькие живые существа проникают в большое живое существо и
причинЯют ему боль, это называетсЯ болезнью. ’ы менЯ понимаешь?
     - —то такое болезнь? —то такое боль?
     - Ѓолезнь - это когда маленькие  живые  существа  уничтожают  большое
живое существо. ‚от это моЯ рука. ’ы видишь ее. …сли Я потерЯю свою руку в
результате болезни, мне будет больно. ‘уществует множество путей, которыми
маленькие живые существа могут причинить боль моему телу.  ќто  называетсЯ
болезнью. Ѓолезнь, котораЯ причинЯет боль многим людЯм, принес с собой ты?
     - ’еперь Я знаю, что такое болезнь. ‘оедини кабели снова, а  то  есть
препЯтствие длЯ разговора...
     - ќто существо уклонЯетсЯ,  оно  не  хочет  говорить  нам  правду,  -
пробурчал генерал Ѓарк.
     ‘эм покачал головой.
     - ќто  еще  не  установлено.  Џоследнее  звучало  как  предложение  -
соедините провода снова, и  Я  буду  говорить.  ‘тенли,  вы  можете  снова
соединить перебитые провода? …сли это будет необходимо,  мы  снова  сможем
перебить их.
     - ќто займет пару секунд, - ответил инженер.
     Ћн коснулсЯ концами пробитых кабелей друг  друга,  потом  прикоснулсЯ
ими к металлическому полу, чтобы посмотреть, какой силы ток течет в них.
     - Ќикаких искр, поэтому Я надеюсь, что никакой опасности нет.
     €скусными пальцами он снова соединил провода.
     - ќто ты принес с собой болезнь, котораЯ распространилась здесь среди
людей? - снова спросил ‘эм юпитерианина.
     ’от выдвинул свой глаз, чтобы посмотреть на  что-то,  что  находилось
вне полЯ зрениЯ камеры, потом снова втЯнул его.
     - „а, - равнодушно ответил он.
     - Ќо  почему?   -  воскликнул  џсумура.  -  Џочему  ты  совершил  эту
подлость?!
     - ‘тенли, пожалуйста, подождите минуточку, - прервал того ‘эм.
     Ћн оттащил инженера от экрана.
     - џ понимаю вашу Ярость и не упрекаю вас, но этим  вы  ничем  нам  не
поможете. ќто существо, кажетсЯ, не испытывает никаких чувств, поэтому  мы
должны сдерживать свои.
     Ћн снова повернулсЯ к юпитерианину.
     - ’ы видел, какое действие может оказывать пистолет, когда Я  перебил
им провода. Ћн может сделать то же и тебе, разорвать тебЯ на куски, а бак,
в котором ты сидишь, разнести вдребезги.
     - ‘той