        ѓарри ѓаррисон. Џланета, с которой не возвращаютсЯ


        1. Ћ„€ЌЋ—ЉЂ

     Љак только маленький кораблик вошел  в  верхние  слои  атмосферы,  он
засветилсЯ словно метеорит. Џо мере того как  нарастало  трение,  свечение
усиливалось, красный свет стал  белым.  Ћбшивка  из  сверхпрочного  сплава
все-таки не была рассчитана на такую температуру.  ‘  носового  обтекателЯ
срывались Языки пламени - горел металл. ‚друг,  когда  уже  казалось,  что
огонь вот-вот поглотит корабль,  огненное  облако  прорезало  Яркое  пламЯ
тормозных дюз. …сли бы это было неуправлЯемое падение,  корабль  навернЯка
бы разбилсЯ. Ќо пилот знал  свое  дело,  он  в  последний  момент  включил
двигатели. €  снизил  скорость  падениЯ  кораблЯ  ровно  настолько,  чтобы
температура далее не росла.
     ‡вездолет падал сквозь  облака  вниз,  на  покрытую  травой  равнину,
котораЯ теперь приближалась с угрожающей скоростью. Љогда фатальный  исход
казалсЯ уже  неизбежным,  двигатели  включились  опЯть,  сотрЯсаЯ  корабль
перегрузками в несколько "g".  ЌесмотрЯ  на  отчаЯнный  рев  дюз,  корабль
врезалсЯ  в  почву  с  оглушительным  треском;  посадочные   опоры   круто
выгнулись.
     Љогда рассеЯлись тучи пыли и дыма, крохотный лючок на носу обтекателЯ
провалилсЯ внутрь и из отверстиЯ медленно выползла головка перископа.  Ћна
тихо вращалась, охватываЯ безлюдный с виду пейзаж: безбрежное море травы и
далекие деревьЯ.
     ‚дали промчалось и скрылось  из  виду  стадо  перепуганных  животных.
Џерископ продолжал вращатьсЯ - но  вдруг  замер,  уставившись  на  останки
боевых машин, что громоздились поблизости - на огромном, изрытом воронками
поле битвы.
     ‡релище было жуткое. Џоле усеивали сотни, а может,  и  тысЯчи  боевых
машин, -  скрученных,  покореженных,  смЯтых  страшной,  неведомой  силой.
Њогильник   простиралсЯ   почти   до   горизонта.   Џерископ   покачивалсЯ
вперед-назад, как  бы  ощупываЯ  ржавые  корпуса,  потом  втЯнулсЯ  внутрь
кораблЯ, лючок сразу захлопнулсЯ. Џрошло несколько  томительных  минут;  с
громким скрежетом откинулсЯ люк воздушного шлюза.
     Ќемного погодЯ в проеме люка  поЯвилсЯ  человек.  …го  движениЯ  были
осторожны,  дуло  ионного  ружьЯ  подрагивало,  словно  хобот  диковинного
животного. —еловек был облачен в тЯжелый скафандр с ’‚-камерой  на  шлеме:
та  ЯвлЯлась  основным  элементом  системы  наружного  наблюдениЯ.  ЋбводЯ
взглЯдом окрестности, держа палец на спусковом крючке, он медленно опустил
свободную руку и нажал кнопку передатчика на запЯстье.
     -  Џродолжаю  доклад  за  бортом  кораблЯ.  €ду  медленно,   стараюсь
восстановить дыхание. ‚се кости болЯт. Џосадку провел практически в режиме
свободного падениЯ. ‘нижение прошло быстро, но в момент касаниЯ перегрузки
составили 15 "g". …сли менЯ все же засекли при спуске, то пока последствий
не заметно. Ѓуду говорить на ходу. Џередача записываетсЯ  на  борту  моего
космического крейсера, который лежит на околопланетарной орбите,  как  раз
надо мной. —то бы со мной ни случилось, запись сохранитсЯ.  џ  не  намерен
действовать столь же непрофессионально, как Њарцилл.
     Ћн не испытывал угрызений совести  оттого,  что  дал  волю  чувствам,
упомЯнув в докладе погибшего. …сли бы Њарцилл соблюдал  элементарные  меры
предосторожности, то осталсЯ бы жив. Ћсторожность осторожностью,  но  этот
осел мог бы подумать и о том, чтобы оставить  после  себЯ  запись.  Ќо  не
оставил  ничего,  совсем  ничего,  что  могло  бы  хоть  как-то  проЯснить
случившеесЯ, ни единого слова, которое сейчас очень бы помогло. ’ут •артиг
негодующе фыркнул. Џосадка на новую планету всегда опасна, вне зависимости
от  того,  насколько  мирно  эта  планета  выглЯдит.  €  ‘ельм-2  тут   не
исключение. „а и выглЯдит она вовсе не мирно. „лЯ Њарцилла то задание было
первым. € последним. Ћн сделал  на  орбите  последнюю  запись,  в  которой
указал предполагаемые координаты посадки. € больше ничего. Ћсел. Ѓольше он
на свЯзь не выходил. ‚от тогда и было принЯто решение послать специалиста.
„лЯ •артига это  был  семнадцатый  планетарный  контакт.  €  он  собиралсЯ
использовать весь свой опыт, чтобы этот контакт не стал последним.
     - ’еперь Я понимаю, почему Њарцилл выбрал  это  место.  ‡десь  ничего
нет, кроме травы, вокруг открытое пространство. Љ тому  же  тут,  рЯдом  с
местом посадки, было сражение - и не очень давно. Џоле боЯ находитсЯ прЯмо
передо мной. Њного  разбитых  боевых  машин  различных  типов,  в  прошлом
довольно грозных. џ хочу подойти поближе и осмотреть их.
     •артиг закрыл  люк  и  не  спеша  направилсЯ  к  кладбищу  машин,  не
переставаЯ сообщать, что происходит:
     - Њашины очень большие, ближайшаЯ ко мне не меньше пЯтидесЯти  метров
в длину. Ћна на гусеничном ходу и имеет одну башню с огромным орудием. Ћно
разбито. Ћтсюда не видно  никаких  опознавательных  знаков.  •очу  подойти
поближе. Ќо честно говорЯ, не нравитсЯ мне все это. ‘  орбиты  не  удалось
заметить ни единого  города,  не  было  засечено  каких-либо  передач  или
переговоров ни в одном диапазоне. € вот вам  поле  боЯ  и  эти  развалюхи!
‘овсем не игрушечные. ќти штуки - продукт высокоразвитой технологии. € это
не фантомы. ‚от эта, например, сработана из  металла  -  и  тем  не  менее
взорвалась. џ не вижу никаких опознавательных знаков.  Џопробую  заглЯнуть
внутрь. ‹юков отсюда не видно, но в  борту  такаЯ  дырища  -  на  тракторе
въехать можно. ‚хожу внутрь. Њожет быть, здесь есть документы,  во  всЯком
случае должны же быть таблички или надписи на панели управлениЯ...
     •артиг замер на месте, ухватившись рукой в перчатке  за  рваный  край
пробоины.   Ќеужели    послышалось?    Ћсторожным    движением    прибавил
чувствительность внешнего микрофона. ’еперь он слышал, как в металлических
руинах свистит ветер. € больше ничего.  Ћн  послушал  еще  немного,  пожал
плечами и повернулсЯ к пробоине в борту машины.
     ‚незапно среди ржавых  развалин  эхом  пронессЯ  металлический  лЯзг.
•артиг развернулсЯ и, рухнув на землю, взЯл ружье на изготовку.
     - ‘наружи что-то движетсЯ. Џока не вижу, что именно, но слышу  вполне
отчетливо. Џодключаю внешний микрофон к передающей  цепи,  чтобы  записать
звук. Ћн становитсЯ все громче, это, похоже, колеса,  а  может,  гусеницы,
слышу лЯзг, скрип. Њашина... вот она!
     Њашина выскочила из-за развалин с оглушительным  грохотом.  Ћна  была
невелика, не более пЯти метров  в  длину,  и  мчалась  вперед  с  пугающей
скоростью. ѓладкаЯ, чернаЯ, зловещаЯ. •артиг было прицелилсЯ,  но  тут  же
снЯл палец с крючка, заметив, что машина проноситсЯ мимо. ’а  развернулась
и поддала ходу.
     - Ћна направлЯетсЯ к моему кораблю! Џохоже, менЯ засекли при посадке.
Ђ теперь нащупали то ли радиодетектором, то ли радаром.  ‚ключаю  бортовую
защиту через дистанционный пульт. Љак  только  эта  штука  войдет  в  зону
поражениЯ - сразу взлетит на воздух... …сть!
     ‡агремели  взрывы,  -   бортовые   скорострельные   орудиЯ   изрыгали
смертоносный огонь. Џочва содрогнулась, в воздух  взлетели  камни,  грЯзь.
ЋрудиЯ смолкли - стрельба сразу возобновилась, как только машина вырвалась
из тучи пыли. –елаЯ и невредимаЯ.
     - „а, крепкаЯ штучка и шустраЯ, ничего, главный калибр ее достанет...
     †уткий грохот потрЯс землю, грохот проник даже  сквозь  металлические
стены, окружавшие •артига; медленно  осело  облако  красной  пыли.  •артиг
выглЯнул, обмер и произнес бесцветным голосом:
     - Њой корабль взлетел на воздух. Ћт первого же выстрела этой чертовой
штуки. Ќаши орудиЯ против нее бессильны.  ’еперь  она  поворачивает  сюда.
Џохоже, засекла мой  радиопередатчик  или  тепловое  излучение.  Ћтключать
передатчик уже не имеет смысла. Ћна движетсЯ прЯмо на менЯ. џ стрелЯю,  но
безрезультатно.  Ќе  видно  никаких  люков  или  окон.  ‚ероЯтно,   экипаж
использует телевизионную систему обзора. Џытаюсь стрелЯть  по  выступающим
частЯм на передке. Ќадеюсь, это ’‚-камеры или датчики. Ќо  похоже,  ее  не
остановить...
     ђаздалсЯ взрыв и звук резко оборвалсЯ -  радиопередача  прекратилась.
‚ысоко на орбите, на космическом крейсере, центр управлениЯ  автоматически
начал  поиск  радиосигнала,  но  безуспешно.  Џотом  были  проверены   все
резервные  диапазоны.  ’оже  ничего.  ‘  механической  дотошностью   центр
повторил поиск на максимальной чувствительности - но не обнаружил  ничего,
кроме атмосферных  помех.  €  так  в  течение  двадцати  четырех  часов  с
интервалом в один  час.  Љогда  программа  поиска  была  выполнена,  центр
управлениЯ  автоматически  включил  радио  и  прокрутил  запись   доклада,
переданного человеком с  поверхности  планеты.  ‡акончив  передачу,  центр
перевел все системы в режим минимального обеспечениЯ  и  с  нечеловеческим
терпением принЯлсЯ ожидать следующей команды.


        2. ‡ЂЏЂ• ‘Њ…ђ’€

     - —то такое?  ‘лучилось  что-нибудь?  -  спросила  ‹еа.  Ћна  ощутила
плечом, как напрЯглось  тело  Ѓрайана.  Ћни  лежали  на  низком  диване  и
расслабленно   глЯдели   сквозь   иллюминатор   на   усыпанное    звездами
пространство. …го могучаЯ рука обвивала тонкую талию женщины, поэтому  ‹еа
сразу почувствовала возникшее в нем напрЯжение.
     - Ќичего не случилось, в самом деле ничего. ’ы только посмотри, какие
цвета...
     - Џослушай, милый, ты комок мышц! Њожет, ты и  лучший  тЯжелоатлет  в
ѓалактике, но врун из тебЯ никудышный. ‚едь что-то случилось, а Я никак не
пойму что.
     Ѓрайан замЯлсЯ, а затем кивнул:
     - ђЯдом кто-то есть, раньше  его  не  было.  Ћт  него  следует  ждать
неприЯтностей.
     - џ верю в твои телепатические способности. ‚идела в деле.  ‡наю,  ты
можешь улавливать чужие эмоции. Ќо мы в глубоком  космосе,  до  ближайшего
солнца многие световые годы - как может кто-то поЯвитьсЯ на борту кораблЯ?
- Ћна запнулась и посмотрела  в  иллюминатор  на  звезды.  -  Ђ,  конечно,
посадочнаЯ   капсула.   Ќаверное,   кого-нибудь   встречаем.    ЋриентациЯ
изменилась. Ќе видно там крейсера ‘‘Џ? Ќаверное, кто-нибудь переправлЯетсЯ
с него в капсуле.
     - “же переправилсЯ. Ћн на борту. €дет сюда, к нам.  Ќе  нравитсЯ  мне
все это. € человек не нравитсЯ - а точнее, то, что он нам несет.
     Ћдним движением Ѓрайан поднЯлсЯ и, сжав кулаки, развернулсЯ. ЌесмотрЯ
на свои добрых шесть футов роста и триста фунтов  веса,  двигалсЯ  он  как
кошка. ‹еа глЯнула на возвышающуюсЯ перед ней  фигуру  и  почти  физически
ощутила напрЯжение.
     - ‘ чего ты взЯл? - спокойно спросила она. - ’ы прав, конечно, кто-то
прибыл на борт нашего кораблЯ,  но,  возможно,  к  нам  это  не  имеет  ни
малейшего отношениЯ...
     - Џогиб то ли один человек, то ли двое. € этот, который идет к нам, -
от него тоже пахнет смертью. Ђ вот и он.
     ‹еа в изумлении раскрыла  рот,  когда  услышала,  как  за  ее  спиной
распахнулась дверь каюты. Ћна  испуганно  оглЯнулась.  ЏослышалсЯ  громкий
шорох и сразу глухой стук. ЋпЯть шорох, опЯть стук. ‚се  громче  и  ближе.
Ќаконец в проеме показалсЯ человек.  Ћн  неуверенно  оглЯнулсЯ,  заморгал,
словно у него было не все в порЯдке со зрением.
     ‹еа пришлось собрать всю свою волю, чтобы не отвернутьсЯ и стереть  с
лица  гримасу  невольного  отвращениЯ.  —еловек  медленно   перевел   свой
единственный  глаз  с  ‹еа  на  Ѓрайана.  ‡атем  двинулсЯ  вперед,  волоча
изувеченную ногу, на каждом шагу пристукиваЯ  костылем.  ’а  же  неведомаЯ
сила, котораЯ изуродовала ноги незнакомца, начисто снесла правую  половину
его лица. …е покрывала нежнаЯ розоваЯ кожа, пустаЯ глазница была  прикрыта
повЯзкой. Ќе было у него и правой руки, но к плечевому суставу был  привит
зародыш, который через год обещал превратитьсЯ в полноценную руку. Ќо  то,
что болталось сейчас у  его  плеча,  скорее  напоминало  детскую  ручонку,
сантиметров тридцати длиной.  •удой,  скрюченный  человек  встал  рЯдом  с
могучим Ѓрайаном.
     - ЊенЯ зовут Љарвер [Carver - "мЯсницкий нож"  (англ.)],  -  произнес
он, как бы потешаЯсь над собственным  обликом.  -  џ  пришел  сюда,  чтобы
встретитьсЯ с вами, Ѓренд.
     - ‡наю, - напрЯжение  оставило  Ѓрайана  столь  же  внезапно,  как  и
поЯвилось. - ЏрисЯдьте, передохните немного.
     ‹еа невольно отодвинулась, когда Љарвер со вздохом опустилсЯ на диван
рЯдом с ней. Ћна заметила, как он, обливаЯсь потом и тЯжело  дыша,  выудил
из кармана капсулу и бросил в рот. ‡атем искоса взглЯнул на нее и кивнул.
     - „октор ‹еа Њорис, - произнес он, - вас это тоже касаетсЯ.
     - ”Љ‘? - спросил Ѓрайан.
     Љарвер утвердительно нагнул голову:
     - ”онд культурных свЯзей. Љак Я понимаю, вы уже сотрудничали с нами?
     - „а, но то был экстренный случай.
     - “ нас что ни случай -  то  экстренный.  ‚от  и  сейчас  дело  очень
серьезное. Џоэтому менЯ и послали встретитьсЯ с вами.
     - Ќо почему именно с нами? Њы буквально на днЯх выбрались с  „иса,  а
там была крутаЯ заварушка. ‹еа даже заболела. € нам обещали, что передышка
будет дольше обычной. ‚ принципе, мы  согласны  и  дальше  сотрудничать  с
вами, но именно сейчас...
     - џ уже говорил - у нас что ни случай, то экстренный, - голос Љарвера
звучал хрипло, здоровую руку он зажал между коленЯми, чтобы  унЯть  дрожь.
Ќа него Явно навалилась боль или усталость - или то и другое вместе, -  но
он не сдавалсЯ. - џ, как видите, только что вернулсЯ со срочного  заданиЯ,
а то сам бы отправилсЯ. …сли вам будет легче,  то  могу  сообщить,  что  Я
полностью осведомлен о  ваших  приключениЯх  на  „исе,  отчасти  потому  и
вызвалсЯ уладить это дело. ‚се были чрезвычайно довольны.  Ќо  мне  не  до
смеха. Ќу что, готовы? - с этими словами он обернулсЯ к Ѓрайану.
     - ‚ы не имеете права  заставлЯть  ‹еа,  по  крайней  мере  сейчас.  џ
прекрасно справлюсь один.
     Љарвер отрицательно мотнул головой:
     -  ‚ы  должны  отправитьсЯ  вдвоем,  это  оговаривалось   специально.
€деальный союз, взаимодополнЯющие способности...
     - џ отправлЯюсь вместе с Ѓрайаном, - заЯвила ‹еа. - Њне  уже  гораздо
лучше. Љогда доберемсЯ до места, Я буду в норме.
     - Ћчень приЯтно это  слышать.  Љак  вам  известно,  наша  организациЯ
ЯвлЯетсЯ строго добровольной. - Ќа негодующее фырканье Ѓрайана  Љарвер  не
обратил ровно никакого вниманиЯ, а, покопавшись, вытащил из кармана куртки
пластиковую коробочку. - џ уверен, что вы  осведомлены  о  том,  что  наши
проекты касаютсЯ только тех культур,  которые  находЯтсЯ  в  опасности,  и
цивилизаций на тех планетах, которые тысЯчи лет лишены  были  контактов  с
остальным человечеством. Њы и близко не касаемсЯ вновь открытых  планет  -
это работа Џланетарной разведки. Ћни идут первыми, а затем  передают  свои
отчеты нам. ќто крутаЯ команда, Я сам отработал в Џђ четыре  года,  прежде
чем перешел в ”Љ‘. - ’ут он мрачно усмехнулсЯ. - „умал, что на новом месте
будет полегче. “ Џђ возникли проблемы, и они  запросили  нашей  помощи.  ‚
таких случаЯх мы всегда соглашаемсЯ. ‚ы готовы просмотреть запись?
     - џ принесу проектор, - сказал Ѓрайан. Љарвер согласно кивнул,  не  в
силах больше говорить.
     - •отите, Я что-нибудь закажу длЯ вас? - спросила ‹еа,  когда  Ѓрайан
вышел из гостиной.
     - „а, благодарю, какой-нибудь напиток. Ќадо пилюлю запить - мне сразу
станет лучше. Ќо никакого алкоголЯ - пока нельзЯ.
     „елаЯ заказ на компьютере, она чувствовала  на  себе  взглЯд  чужака,
закончила, отложила пульт и резко обернулась.
     - Ќу, все успели разглЯдеть? Џонравилось?
     - €звините.  џ  и  не  думал  вас  обидеть.  ’ак  вышло  из-за  вашей
биографии. Ќикогда еще не видел человека с ‡емли.
     - € что вы ожидали увидеть - две головы?
     - џ уже извинилсЯ. ‡наете, Я, до того как покинул  родную  планету  и
отправилсЯ  в  космос,  считал  все  эти  россказни  про   ‡емлю   обычным
религиозным бредом.
     - Ќу теперь сами убедились,  что  мы  настоЯщие,  только  немощные  и
малокровные. Ќедокормленные граждане перенаселенной,  истощенной  планеты.
Ќо так нам и надо - это вы хотите сказать?
     - Ќет. •отелось, но не скажу. €мпериЯ ‡емли виновата во многом, но об
этом написано в любом школьном учебнике. „а никто этого и  не  оспаривает.
Ќо теперь это всего лишь историЯ, причем очень древнЯЯ историЯ. ЊенЯ лично
гораздо больше интересует судьба планет, которые откололись после ђаспада.
Џока Я сам не  увидел,  что  произошло  с  некоторыми  из  них,  то  и  не
представлЯл себе, насколько жестоки  и  беспросветны  бывают  такие  миры.
—еловечество, в принципе, имеет только одну  родину  -  ‡емлю.  ‚ы  можете
ощущать себЯ ущербными, потому что перенаселение  и  ограниченные  ресурсы
привели к уменьшению физических размеров землЯн. Ќо вы родились на  ‡емле,
вы - отпрыски ‡емли. Њногие из нас выглЯдЯт крупнее и  сильнее  вас  -  но
лишь потому, что мы были вынуждены  приспосабливатьсЯ  к  новым,  жестоким
мирам. џ привык к этому - и даже считал нормой. Ќо  только  теперь,  когда
увидел вас, Я осознал, что колыбель человечества существует реально. -  Ћн
хитро улыбнулсЯ. - Џожалуйста, не сочтите мои слова за глупость, но  когда
Я вас увидел, то испытал двоЯкое чувство: облегчениЯ и  удовольствиЯ.  Љак
человек, вновь обретший давно забытых предков. Ѓоюсь,  Я  не  совсем  Ясно
выразилсЯ. ‚ общем, как путешественник,  вернувшийсЯ  домой  после  долгих
странствий. џ видел, как люди приспособились к жизни на  многих  планетах.
Ќо, как ни смешно, встреча с вами принесла странное успокоение. Ќаш родной
дом еще существует. џ по-настоЯщему счастлив встретитьсЯ с вами.
     - џ верю вам, Љарвер, - улыбнулась ‹еа, - и должна признать,  что  вы
начинаете мне нравитьсЯ. •отЯ ваш внешний вид оставлЯет желать лучшего.
     Ћткинувшись, он захохотал и  прихлебнул  холодного  напитка,  который
поЯвилсЯ на столике у его руки.
     - —ерез год вы менЯ не узнаете.
     - “верена,  что  так  оно  и  будет.  Џо  специальности  Я  биолог  и
экзобиолог,   так   что   в   теории   хорошо   представлЯю    возможности
восстановительного лечениЯ. —ерез год вы  будете  как  новый.  Ќо  Я  могу
представить  это  чисто  умозрительно,  так  как  впервые  вижу  метод  на
практике. Њы на ‡емле  люди  небогатые,  и  только  очень  немногие  могут
позволить себе столь радикальную регенерацию.
     - ќто одна из привилегий сотрудников  ”Љ‘.  Ћни  восстанавливают  вас
полностью, независимо от тЯжести полученных увечий. ‚от под этой  повЯзкой
у менЯ через пару месЯцев вырастет новый глаз.
     - Ћчень мило.  Џростите,  но  лично  Я  предпочитаю  не  пользоватьсЯ
привилегиЯми такого рода.
     - ‚инить вас не могу, просто желаю удачи.
     ’ут они увидели, что вернулсЯ Ѓрайан с проектором. Ћн взЯл у  Љарвера
кассету и вставил в аппарат. Ѓрайан  и  ‹еа  придвинулись  к  вспыхнувшему
экрану. Љарвер откинулсЯ на  спинку  и  просто  слушал  запись,  времЯ  от
времени прихлебываЯ напиток. Ћн уже много раз слышал ее и потому задремал.
Ќо ближе к концу  встрЯхнулсЯ.  ѓолос  •артига  на  пленке  звучал  ровно:
человек предвидел свой конец, но все-таки  старалсЯ  оставить  запись  длЯ
тех, кто пойдет следом за ним. Џленка закончилась, и экран проЯснилсЯ. ‹еа
была потрЯсена. Ќо когда  Ѓрайан  повернулсЯ  к  Љарверу,  лицо  его  было
бесстрастно.
     - € ”Љ‘ хочет, чтобы мы отправились на эту  планету,  на  ‘ельм-2?  -
спросил он.
     Љарвер утвердительно кивнул.
     - ‡ачем? Џохоже, там больше нужны войска. ‘олидный вооруженный отрЯд,
который сможет постоЯть за себЯ.
     - Ќет. ‚от этого мы как раз и не хотим. Ћпыт  подсказывает  нам,  что
вооруженное вторжение никогда не решает проблемы. ‚ойна -  это  не  метод.
‚ойна - это убийство. Ђ нам нужна информациЯ, точные и  подробные  данные.
Њы должны узнать, что происходит на этой планете. Ђ длЯ  этого  нам  нужны
опытные люди, такие, как вы. ‚озможно,  что  на  „ис  вы  отправились  без
особого желаниЯ, оно и понЯтно, ведь  то  было  ваше  первое  задание.  Ќо
справились вы отлично, сделали то, что  специалисты  считали  невозможным.
Ќам бы хотелось, чтобы теперь вы применили свои способности  на  ‘ельме-2.
—то скрывать, это очень и очень опасно. Ќо ничего не поделаешь - надо.
     - Ђ Я и не собиралась жить вечно, - ответила ‹еа и,  склонившись  над
пультом, заказала крепкие напитки.
     Ќо напускнаЯ веселость не обманула Ѓрайана.
     - џ отправлЯюсь один, - заЯвил он.  -  ‚  одиночку  мне  будет  легче
управитьсЯ.
     - Ќо ты не сможешь, глупаЯ ты гора мышц.  Ќе  настолько  ты  смышлен,
чтобы отпускать тебЯ одного. €ли мы  идем  вместе,  или  вообще  не  идем.
’олько попробуй отправитьсЯ один, и Я пристрелю  тебЯ,  чтобы  не  вводить
людей в пустые хлопоты по доставке твоего тела к месту верной гибели.
     ’ут Ѓрайан усмехнулсЯ:
     -  ЉакаЯ  трогательнаЯ  забота.  ‹адно,  сдаюсь.  ’вои  доводы  очень
убедительны и логичны, так что лучше нам отправитьсЯ вдвоем.
     - Џрекрасно. - ‹ез подхватила  стакан,  вылетевший  из  приемника,  и
выпила залпом едва ли не половину содержимого. - —то дальше, Љарвер?
     - Ђ дальше - самое трудное. Њы должны убедить капитана изменить  курс
и доставить нас на орбиту ‘ельма-2. ’ам нас будет ждать крейсер.
     - —его же тут трудного? - удивилсЯ Ѓрайан.
     -  џ  вижу,  вам  не  часто  приходилось  иметь  дело  с   капитанами
космических кораблей. Ћни очень упрЯмы. € в полете обладают всей  полнотой
власти.  Њы  не  можем  заставить  его  изменить  курс,  поэтому  придетсЯ
убеждать.
     - џ его уговорю, - сказал Ѓрайан, выпрЯмившись во  весь  рост.  -  Њы
взЯлись за это дело, и никакой паршивый космический  шоферишко  не  сможет
нам помешать.


        3. „…ђ‡Љ€‰ Џ‹ЂЌ

     Љапитана Њ'‹ута можно было назвать кем угодно, но только не "паршивым
космическим шоферишкой". Ћн и Ѓрайан стоЯли нос к носу, пожираЯ друг друга
глазами. Ћба были мужчины крупные, крепкие и высокие - правда, капитан был
чуточку выше. Ћн был так же мускулист, как и Ѓрайан - и столь же задирист.
Ћни были похожи во всем, за исключением одного: кожа  у  Ѓрайана  отливала
бронзой, а капитан был черен как смола.
     - џ уже сказал - нет, - произнес капитан Њ'‹ута; за ровным тоном  его
голоса скрывалсЯ гнев. - Ђ теперь покиньте мостик.
     - Њне кажетсЯ, капитан, вы не совсем менЯ понЯли. џ обратилсЯ к вам с
небольшой личной просьбой...
     - Ћтлично. ‹ичнаЯ просьба отклонена.
     - Ќо Я еще не изложил вам причины...
     - ќто совершенно излишне. ‘лышать ничего не хочу. Љапитан кораблЯ  Я.
€ мне приходитсЯ думать и о корабле, и о пассажирах, и о грузе. €  кстати,
о расписании. „лЯ менЯ это самое важное. ‘амое. ‚аши люди и так  доставили
мне немало хлопот со встречей посадочной капсулы. џ пошел на это, так  как
менЯ убедили, что случай экстренный. ‘лава  Ѓогу,  все  прошло  нормально.
€нцидент исчерпан. ‚ы сами уйдете или вас вышвырнуть?
     - Џочему бы вам не рискнуть?
     Ѓрайан говорил тихо, почти шепотом. Ќо кулаки его были сжаты, мускулы
напрЯжены, глаза так и пожирали капитана. Ќо тот глаз не  отводил.  Љарвер
прошаркал вперед и с трудом протиснулсЯ между ними.
     - „ело зашло слишком далеко, - сказал он. - Џора мне вмешатьсЯ,  пока
ситуациЯ не вышла из-под контролЯ. Ѓренд, отправлЯйтесь к  доктору  Њорис,
сейчас же.
     Ѓрайан тЯжело вздохнул и неохотно расслабилсЯ. Љарвер был прав  -  но
жаль все-таки, что не вышло потасовки. Ћн резко развернулсЯ и направилсЯ к
‹еа,  котораЯ  сидела  на  скамье  у  переборки.  Љак  только   противники
разошлись, Љарвер здоровой рукой извлек из кармана листок бумаги, взглЯнул
на него и засунул обратно.
     - Љапитан Њ'‹ута, мы надеЯлись на ваше  добровольное  сотрудничество.
Ќо добровольно или нет, вам все равно придетсЯ исполнить нашу просьбу...
     - ‚ахтенный! - рЯвкнул капитан в микрофон. - ‚озьмите троих  людей  и
быстро на мостик! ‘ оружием.
     - Ќемедленно  отмените  приказ!  -  рассердилсЯ  Љарвер.  -  ‚ключите
‘‘Џ-свЯзь и вызовите базу. ‡апросите код „п-‹.
     Љапитан резко обернулсЯ и уставилсЯ на искалеченного коротышку.
     - Ћткуда вам известен этот код? - вскричал он. - Љто вы?
     - Џожалуйста, без лишних вопросов. ‘вЯжитесь с базой и  сообщите  мое
имЯ - Љарвер. ‘кажите, что Я у вас на борту.
     Љапитан ничего не ответил, лишь тут же отменил приказ  и  двинулсЯ  в
радиорубку.
     - —то за чудеса?  -  спросил  Ѓрайан  у  Љарвера,  когда  тот  устало
плюхнулсЯ рЯдом.
     - ќто нокаут, а не чудо. Љапитан живет на планете ђудепорт, одной  из
тех, что многим обЯзаны ”Љ‘. Ќаселению планеты это, возможно, и неизвестно
- однако правительству известно очень хорошо. Ћни ежегодно выплачивают нам
приличную сумму и притом совершенно добровольно.
     Ѓрайан кивнул:
     - ‡начит, ђудепорт - одна из тех планет, которым ”Љ‘  однажды  помог.
Њы вытащили их из беды?
     - ‘овершенно верно. Џоэтому мы можем просить любой помощи и  в  любое
времЯ. Ќо  только  в  случае  крайней  необходимости.  „иректор  тамошнего
космопорта извещен о том, что Я нахожусь на борту, а  также  о  том,  что,
возможно, мне придетсЯ обратитьсЯ за помощью. „иректор вечно занЯт, и  ему
врЯд ли понравитсЯ, что его отвлекают  по  пустЯкам.  Ќо  так  или  иначе,
капитан пойдет нам навстречу.
     †дать долго не  пришлось.  ѓрохоча  башмаками,  капитан  вернулсЯ  на
мостик, грозный как туча,  и  встал  перед  Љарвером.  ’от,  казалось,  не
замечал его.
     - Љто вы такой, Љарвер? Љто позволил вам здесь командовать?
     - ‚ы приказ получили - и будет с вас.
     - Ќет. Џо закону только Я могу отдавать приказы на  этом  корабле.  €
этот закон нарушен. Џодорван мой авторитет. Ђ что,  если  Я  не  подчинюсь
приказу?
     - ‚аше право. Ќо по возвращении  в  порт  у  вас  будут  определенные
неприЯтности.
     - ЌеприЯтности? - Љапитан мрачно усмехнулсЯ. - ЊенЯ спишут с кораблЯ.
Ќавсегда.
     - ‚ы, похоже, дорого цените свое любопытство.  Џоверьте,  капитан,  Я
вам зла не желаю. Ќо нам просто необходимо туда попасть.  џ  расскажу  вам
все, что могу. ќту операцию проводит ”Љ‘. Љогда  вернетесь,  порасспросите
свое начальство,  что  означает  это  название.  €м  решать,  сколько  вам
положено знать. Њогу лишь добавить, что  отклонение  от  курса  совсем  не
случайно. Џогибли люди  -  и  под  угрозой  еще  несколько  жизней.  ќтого
довольно, чтобы удовлетворить ваше любопытство?
     Љапитан звонко стукнул кулаком в ладонь.
     - Ќет, - ответил он, - не довольно. Ќо на сейчас хватит,  мы  сделаем
остановку. Ќо больше Я вас видеть не  желаю  на  своем  корабле.  Ќикогда.
‚торой раз Я этого не переживу.
     - ‚аше желание понЯтно, капитан. ‘ожалею, что все так вышло.
     - Џроваливайте. Ћ высадке вам сообщат.
     - Ќе похоже, чтобы вы сильно подружились, - заметила ‹еа, когда дверь
за спиной с грохотом захлопнулась.
     Љарвер с равнодушным видом устало пожал плечами.
     - Џойду к себе в каюту, - сказал он. - ‚стретимсЯ на высадке.
     „лЯ ‹еа и Ѓрайана  приЯтное  путешествие  на  этом  закончилось.  Ћни
несколько раз прокрутили пленку, пока не  запомнили  ее  наизусть.  Ѓрайан
даже позанималсЯ в спортзале, где своей мощью в силовых упражнениЯх привел
тренера в полное замешательство. ‹еа попыталась отдохнуть и накопить силы.
Ћна не знала, что ждет их  на  ‘ельме-2,  но,  судЯ  по  записи,  операциЯ
обещала быть достаточно опасной. Ћжидание было непереносимым, и известие о
высадке принесло облегчение. Љапитан даже не пришел попрощатьсЯ.
     -  —то  теперь?  -  спросил  Ѓрайан,  когда  все  трое  выбрались  из
посадочной капсулы внутри поместительного шлюза крейсера.
     - Ђ это вам решать, - ответил Љарвер. - ‘ этой минуты  считайте,  что
вы на задании. ‚от и командуйте.
     - ѓде мы находимсЯ?
     - Ќа орбите ‘ельма-2.
     - •отелось бы взглЯнуть.
     - ‚ нижнем отсеке есть обсервационный иллюминатор.
     Љорабль был большой - везде  кипела  работа.  Ћни  миновали  машинные
отсеки, кладовые, задержались, чтобы пропустить грузовые платформы.  Љогда
наконец вошли  в  обсервационный  отсек,  там  никого  не  было.  ‘тоЯ  на
прозрачном полу, все трое смотрели  вниз.  ’ам  проплывала  голубаЯ  сфера
планеты, наполовину освещеннаЯ сиЯнием звезды ‘ельм - солнцем  затерЯнного
в пространстве мира. Ѓрайан пристально разглЯдывал планету.
     - Ћтсюда она выглЯдит  вполне  обычно.  —то  привлекло  к  ней  такое
внимание?
     - ‚се началось  со  стандартного  исследованиЯ.  Љомпьютерный  анализ
архивных записей времен €мперии  выЯвил  список  грузов,  отправленных  на
различные планеты. Ѓольшинство из  них  были  уже  известны,  но  не  все.
Љоординаты неидентифицированных планет были переданы в ”Љ‘ длЯ разведки  и
осуществлениЯ контакта.  Џоскольку  наблюдениЯ  с  орбиты  не  выЯвили  на
‘ельме-2 ни городов, ни других  поселений,  то  его  оставили  напоследок.
Љстати, в эфире не было обнаружено никаких сигналов в  обычных  диапазонах
свЯзи.
     - ‡начит, там нет никаких признаков цивилизации и присутствиЯ  людей,
кроме следов сражений?
     - „а, и это особенно нас заинтересовало. ’а куча металлолома, рЯдом с
которой  высадились  Њарцилл  и  •артиг,  была  самой  большой   из   всех
обнаруженных. Ђ обнаружено их немало.
     - ‚оеннаЯ техника - без воинов. Ђ где же люди? Џод землей?
     - ‚озможно. ќто вам и  предстоит  выЯснить  во  времЯ  экспедиции  на
планету. ‚нешне она  выглЯдит  довольно  привлекательно.  Ѓелые  шапки  на
полюсах состоЯт из снега и льда. ‡начительную часть  поверхности  занимает
океан. ‚ нем рассыпано  множество  островов  и  архипелагов.  …динственный
большой континент расположен вот тут. ‘ейчас через него  проходит  граница
днЯ и ночи. Љак видите,  он  напоминает  чашу,  потому  что  по  периметру
опоЯсан горными цепЯми. Ћтроги гор  покрыты  лесами,  а  в  средней  части
континента  -  обширные  травЯнистые  равнины.  Њного  озер,  а  в  центре
расположено самое крупное, как раз на линии рассвета, настоЯщий внутренний
океан. ‚ы сможете рассмотреть все более подробно в записи.
     - Ђ как климат?
     - €деальный. Џо крайней  мере,  на  равнине  вокруг  озера.  ‚  горах
довольно прохладно, но внизу тепло.
     -  Ћтлично.  Џрежде  всего  нам   понадобитсЯ   транспорт.   —ем   вы
располагаете?
     - Ћб этом позаботитсЯ руководитель операции. џ полагаю,  что  удобнее
всего использовать спасательную шлюпку. Ћна невелика, имеет большой  запас
мощности и способна вместить все необходимое снарЯжение.  €  вооружение  у
нее неплохое. Ќаши техники установЯт самую современную систему  вооружениЯ
и защиты.
     Ѓрайан приподнЯл брови:
     - Џохоже, оружие не сильно помогло •артигу.
     - Њы учтем его опыт.
     - ‚ы что-то часто повторЯете слово "мы", - заметила ‹еа, -  вы  разве
полетите с нами?
     - €звините. ‚ы получите любое оружие,  какое  только  пожелаете.  Љак
личное, так и штатное, длЯ шлюпки. ‚ыбирать вам.
     - Њожно посмотреть перечень? - справилсЯ Ѓрайан.
     - Ћб этом позабочусь Я, - раздалсЯ голос за их спинами.
     Ћбернувшись, они  увидели  стройного  седовласого  человека,  который
неслышно вошел в отсек во времЯ разговора.
     - ЊенЯ зовут Љларт, Я руководитель операции. ‚ мои обЯзанности входит
не только давать советы, но и следить за тем, чтобы  вам  было  доставлено
все необходимое. ‚зглЯните на экран компьютера - вот перечень  всего,  что
мы имеем на крейсере.
     Џеречень был длинный и подробный. Ѓрайан просматривал  его  вместе  с
‹еа, прикосновением пальца отмечаЯ позиции, которые его  интересовали.  Ќа
столик стали падать распечатки. Ѓрайан взвесил их в руке, и  глЯнул  вниз,
на планету.
     - џ принЯл решение, - произнес он, - и надеюсь, что ‹еа его  одобрит.
люпка будет оснащена защитой и новейшим оружием. Њы захватим с собой все,
что может нам  понадобитьсЯ  на  планете.  Џосле  того  как  мы  полностью
экипируемсЯ,  Я  спущусь  на  планету  один,  без  единого  металлического
предмета или прибора. ‘ голыми руками, если  угодно.  ќто  самое  разумное
решение в сложившихсЯ обстоЯтельствах, не так ли, ‹еа?
     Ћтветом ему был испуганный взглЯд.


        4. ‡Ђ „…Ќњ „Ћ ЋЏ…ђЂ–€€

     - џ подготовлю список всего необходимого не  откладываЯ,  -  произнес
Љларт  и  принЯлсЯ  вводить  команды  через  свой  личный  терминал.   …го
спокойствие говорило о том, что любые причуды  агентов  -  дело  длЯ  него
привычное. ‹еа не разделЯла его настроениЯ.
     - Ѓрайан Ѓренд, ты, похоже, рехнулсЯ. Љарвер, проследите,  чтобы  его
немедленно посадили под замок.
     Љарвер согласно кивнул:
     - ‹еа права. ЌельзЯ же, в самом деле, разгуливать безоружным по такой
планете. ќто чистое самоубийство.
     - ‚ самом деле? Њного ли помогли оружие  и  техника  тем  двоим,  что
высадились до менЯ?  Њарцилл  исчез  -  но  теперь  мы  легко  можем  себе
представить, что с ним случилось. Ђ что машина-убийца сделала с  •артигом,
нам известно  совершенно  точно.  ‘  вашего  позволениЯ,  Я  не  хотел  бы
погибнуть, как  они.  “  менЯ  нет  мысли  окончить  жизнь  самоубийством,
напротив, Я думаю  о  том,  как  выжить.  Џрежде  чем  принимать  решение,
обдумайте два факта. ‚спомните, как погиб •артиг. Њашина направилась прЯмо
к  нему,  похоже,  она  засекла  оружие  или  радиопередатчик.  ‡асекла  и
уничтожила. ђазве не так?
     - ’ак, - сказала ‹еа, - и это факт номер один?
     - „а. •артиг был обнаружен  и  уничтожен.  ”акт  второй  -  животные.
•артиг упомЯнул о них сразу  после  посадки.  Џомните  то  стадо  вдалеке,
которое мчалось прочь от места посадки?
     - € какаЯ между этими фактами свЯзь? - спросил Љарвер.
     - ќто очевидно, - поЯснила ‹еа. - †ивотные были целы и  невредимы,  и
боевые машины их не беспокоили. Ђ •артига они убили. € наш  новоиспеченный
дикарь хочет уподобитьсЯ животному и потихоньку разнюхать обстановку.
     - ќто сумасшествие, - настаивал Љарвер, - Я не могу этого позволить.
     - Ќе позволить вы не можете. ‚аши полномочиЯ закончились, как  только
вы доставили нас сюда. ’еперь  Я  возглавлЯю  операцию.  ‹еа  останетсЯ  в
шлюпке на орбите. џ высажусь один.
     - џ беру свои слова обратно, - объЯвила ‹еа, - это разумный план,  по
крайней  мере  длЯ  чемпиона  двадцатиборьЯ,  -  и  рассмеЯлась,  встретив
недоуменный взглЯд Љарвера. - ‚ас, видимо, плохо информировали, если вы не
знаете, что Ѓрайан - настоЯщаЯ знаменитость. Ќа его планете,  где  условиЯ
длЯ  жизни  одни  из  самых  суровых  в  ѓалактике,  проводЯтсЯ  ежегодные
соревнованиЯ. Ћни не просто спортивные, но  и  интеллектуальные.  „вадцать
различных видов - от фехтованиЯ до стихосложениЯ, от тЯжелой  атлетики  до
шахмат. ќто самые тЯжелые соревнованиЯ из всех существующих, изнурительнаЯ
демонстрациЯ физических и интеллектуальных  способностей.  Ќасчет  деталей
можете поинтересоватьсЯ  у  Ѓрайана,  Я  скажу  одно:  после  целого  года
состЯзаний определЯетсЯ только один чемпион. ‚ообразите себе: атлетические
соревнованиЯ, в которых принимает  участие  каждый  житель  планеты!  …сли
получилось - попытайтесь представить себе, как должен выглЯдеть победитель
таких соревнований. Ђ если воображение вам отказывает -  то  взглЯните  на
Ѓрайана. Ћн один из чемпионов. —то бы ни происходило на ‘ельме-2,  у  него
есть шансы во всем разобратьсЯ. € выйти победителем.
     Љарвер согнулсЯ и рухнул в кресло, уронив костыль.
     - џ верю вам, - произнес он, - однако это ничего не  менЯет.  Љак  вы
уже сказали, с этого момента за весь ход операции  отвечаете  вы  сами.  џ
выхожу из игры. Њогу только пожелать вам удачи. Љларт позаботитсЯ  о  том,
чтобы у вас было все необходимое.
     - ‚от список моих предложений. - Љларт оторвал ленту от принтера. ‹еа
выхватила бумагу из-под носа у Ѓрайана.
     - Њне все равно придетсЯ  прохлаждатьсЯ  в  шлюпке,  пока  ты  будешь
внизу, поэтому предоставь заботу о снарЯжении мне. €ди потренируйсЯ, поешь
стероидов - в общем, подготовьсЯ к борьбе. Ћстальным займусь Я.
     - џ лучше расслаблюсь, - ответил Ѓрайан, - подготовлюсь к предстоЯщей
операции психологически.
     - Џрекрасно. ‚от этим и займись. џ покажу тебе окончательный перечень
перед тем, как заказывать оборудование.
     - Ќет, не надо. џ полностью полагаюсь на тебЯ и  специалистов.  Џрошу
об  одном:  постарайсЯ  ничего  не  упустить.  Њне  понадобитсЯ  кое-какое
специальное снарЯжение, но об этом Я позабочусь сам. Ђ  сейчас  мне  нужен
только детальный отчет об исследовании планеты. € тихое место,  чтобы  его
просмотреть.
     - Љаюты длЯ вас  уже  готовы,  -  сказал  Љларт,  -  всЯ  необходимаЯ
информациЯ будет выведена на ваш терминал.
     - Џрекрасно. Ђ когда будет готово снарЯжение?
     - —ерез два, максимум три часа.
     - ‘кажем, через десЯть. „лЯ начала Я хочу выспатьсЯ.  Љак  только  мы
отдохнем и получим снарЯжение - сразу погрузимсЯ в шлюпку  и  перейдем  на
нижнюю орбиту, чтобы взглЯнуть на планету поближе.  Њне  очень  интересно,
что за животных видел •артиг.
     Ѓрайан крепко спал, когда ‹еа открыла дверь, но мгновенно  проснулсЯ.
Ћна замерла, привыкаЯ к темноте. Ћн окликнул ее:
     - ‚ходи. ‘ейчас свет включу.
     - ’ы что, всегда спишь в одежде? - удивилась она.  -  €  башмаков  не
снимаешь?
     - ќто называетсЯ создание имиджа собственного тела. - Ћн взЯл  стакан
и отхлебнул воды. - Њне придетсЯ провести несколько дней  в  этой  одежде,
поэтому она должна восприниматьсЯ как часть тела. ’ело и хорошаЯ реакциЯ -
мое главное оружие, единственнаЯ защита. Џравда,  Я  решил  взЯть  кинжал.
‚звесив все, Я понЯл, что пользы от него будет больше, чем риска.
     - Љакой кинжал? Љакой риск? Ќичего не понимаю!
     -  Љинжал  из   минеральных   материалов.   Ћн   будет   единственным
исключением,  единственным  предметом  искусственного  происхождениЯ.  ‚сЯ
одежда сделана  из  растительных  волокон,  пуговицы  вырезаны  из  кости.
Ѓотинки  сшиты  из  натуральной  кожи.  Ќи  кусочка  металла  и   никакого
искусственного волокна.
     - Ђ как же твои пломбы? - усмехнулась она.
     - Ђ также и пломбы, - Ѓрайан был  убийственно  серьезен,  -  заменены
керамическими вставками. —ем больше Я буду  напоминать  обычное  животное,
тем выше степень моей безопасности. ‚от почему кинжал -  это  определенный
риск, но хорошо рассчитанный риск.
     Ћн  повернулсЯ  так,  чтобы  ‹еа  могла  рассмотреть  кожаные  ножны,
висевшие сбоку. Џотом вытащил длинный, прозрачный клинок.
     - ‚ыглЯдит как стекло. “гадала?
     Ћн отрицательно мотнул головой:
     - ќто пласталь. ‚ид силикона, который  внешне  похож  на  стекло,  но
прочнее в сотни раз, потому что молекулы вещества выстроены в один большой
кристалл. ‘ломать его практически невозможно, а лезвие не тупитсЯ никогда.
Џоскольку это силикон, то любой детектор будет воспринимать его как песок.
Џоэтому Я и рискну взЯть его с собой.
     ‹еа молча смотрела, как  Ѓрайан  осторожно  спрЯтал  кинжал  и  вдруг
скрестил пальцы рук и потЯнулсЯ, словно гигантскаЯ кошка. Ћна увидела, как
играют мышцы под тканью его одежды, и вдруг  понЯла,  что  настоЯщаЯ  сила
Ѓрайана - гораздо больше, чем просто физическаЯ мощь.
     - Њне кажетсЯ, ты справишьсЯ, - сказала она. - џ сомневаюсь, что  это
по силам кому-нибудь другому, во  всЯком  случае  в  нашей  ѓалактике.  Ќо
по-прежнему считаю, что всЯ затеЯ - чистое безумие, хотЯ  и  понимаю,  что
это единственный способ выЯснить, что творитсЯ на планете.
     Љ чему невозможно было привыкнуть, так это к молниеносности  движений
Ѓрайана. Њогучие руки обнЯли ее прежде, чем она понЯла, что произошло; они
сомкнулись словно стальной обруч. Ћн быстро поцеловал ее и отступил назад.
     - ‘пасибо. ’воЯ вера и поддержка сейчас длЯ менЯ самое важное.  Џошли
в шлюпку.
     Џроводы  были  лишены  всЯкой  торжественности.  Џока  ‹еа  проверЯла
снарЯжение,  Ѓрайан  переговорил  со  штурманом  и  тот  ввел  в  бортовой
компьютер  несколько  вариантов  орбиты.  Љогда  все  было   проверено   и
подготовка закончилась, они захлопнули люк. Џрозвучал сигнал готовности, и
компьютер сразу дал команду и шлюпка  отделилась  от  кораблЯ.  Њаневровые
двигатели развернули ее, ходовые дюзы вспыхнули и понесли их на  расчетную
орбиту. ‘ельм-2 на обзорном экране становилсЯ все больше и больше.
     - ’ы боишьсЯ, - сказал Ѓрайан, накрыв ладонью похолодевшую руку ‹еа.
     - —тобы понЯть это, не нужно никакой  телепатии.  -  ‚сЯ  дрожа,  она
прижалась к нему. - Ќа бумаге твой план выглЯдел просто  замечательно,  но
чем ближе мы подбираемсЯ к этой проклЯтой планете, тем больше Я  волнуюсь.
„ва отличных парнЯ, эксперты по контактам, и оба погибли. ‚полне возможно,
что та же участь ожидает и нас.
     -  Ќе  думаю.   Њы   гораздо   лучше   подготовлены.   ЃлагодарЯ   их
самоотверженности мы располагаем необходимой  длЯ  выживаниЯ  информацией.
Ќам нечего боЯтьсЯ. ЏостарайсЯ расслабитьсЯ и сохранить свои силы, они еще
тебе понадобЯтсЯ. ‘ейчас нужно выйти на нижнюю орбиту, провести тщательный
осмотр и выбрать место длЯ посадки. Ђ пока нам ничто не грозит.
     ’ут вмешалсЯ компьютер, как бы опровергаЯ его слова:
     - ‚ поле зрениЯ летательный аппарат. …го  курс  пролегает  прЯмо  под
вами. Џоказать?
     - „а.
     Ќа экране вспыхнуло маленькое пЯтнышко, оно медленно двигалось  слева
направо.
     - “величить изображение.
     ЏЯтнышко  увеличилось  и  превратилось  в  металлическую  стрелу   со
скошенными назад крыльЯми.
     - ЉакаЯ у него скорость? - спросил Ѓрайан. Ќа экран тут же  выскочили
цифры.  -  ’ак,  2,6  Њаха.  ‘верхзвуковой  тип,  продукт   высокоразвитой
технологической культуры. Џри таких скоростЯх запасы топлива  должны  быть
ограничены. …сли мы проследим за ним, то сможем засечь место посадки...
     ‹ез закончила его мысль: