 отжатым, стараЯсь  не  думать  о
том, что случитсЯ с солдатами армии вторжениЯ, ожидающими перед ЏЊ-экраном
на далекой планете.
     …му нужно было продержатьсЯ на  занЯтой  позиции  до  подхода  своих.
‡аслонившись   трупом   оператора,   он   поразил   стрекалом   нескольких
эдинбуржцев, которые находились так  близко  от  него,  что  сообразили  -
что-то случилось. ‘правитьсЯ с ними оказалось несложно.  Џростые  солдаты,
просто люди, призванные  в  армию  вторжениЯ,  они  понЯтиЯ  не  имели  об
особенностЯх  боЯ  при  нулевой  силе  тЯжести.  ‚скоре  толпа  забурлила,
раздалась в стороны.  €з  людской  гущи  вырвалсЯ  рассвирепевший  боец  и
взмахнул топором, целЯ „ому в шею. „ом увернулсЯ  от  удара  и  переключил
радио на оперативную частоту.
     - Ћтставить! џ капрал Џриего, минный расчет. Џрикрой менЯ  спереди  и
постарайсЯ, чтобы больше никто не делал таких ошибок.
     Ѓоец был из тех, кто штурмовал машинное отделение. ’еперь он  признал
„ома,  кивнул,  повернулсЯ  и  замер,  заслонив  его  собой.  Ќовые  бойцы
пробивались сквозь толпу, образуЯ вокруг  пульта  управлениЯ  несокрушимый
щит. ‘ ними протиснулсЯ и сапер, занЯвшийсЯ вместе  с  „омом  перестройкой
частоты ЏЊ-экрана. ђукопашнаЯ закончилась быстро.
     - Џересылка! - сообщил „ом по радио, как только настройка экрана была
завершена, и переключил экран на передачу. Ћн слышал, как произнесенное им
слово повторЯетсЯ бойцами - сигнал к отходу  должен  услышать  каждый.  Џо
другую сторону экрана, настроенного на казармы в лунном кратере ’ихо,  они
будут в безопасности.
     Џервыми  отправили  эдинбуржцев  -  живых,  мертвых  и  раненых.   €х
заталкивали в экран, чтобы освободить место длЯ стекавшихсЯ в трюм бойцов.
’е,  кто  оказывалсЯ  ближе  к  краю  экрана,  ударЯлись  о  его   твердую
поверхность и падали назад: принимающий экран в кратере ’ихо  был  меньше,
чем этот, большой, предназначенный длЯ вторжениЯ. €х снова  заталкивали  в
экран, и они проваливались в него в конце концов. Ѓойцам  пришлось  встать
так, чтобы обозначить границы рабочей части экрана.
     „ом, тщетно пытавшийсЯ избавитьсЯ от красной  пелены  перед  глазами,
почувствовал, что кто-то стоит перед ним.
     - ‚инг, - узнал он наконец. - Љто еще  из  минного  расчета  добралсЯ
сюда?
     - Ќасколько Я знаю, никто, „ом. ’олько Я. Ќет, не  думай  о  мертвых.
’еперь в счет идут только живые.
     - ‹адно. Ћставь свою мину и уходи на ту сторону. Ѓольше одной нам все
равно не потребуетсЯ.
     Ћн ослабил зажим на держателе, вытащил  мину  и  подтолкнул  ‚инга  в
спину в сторону экрана. „ом уже закрепил мину на пульте управлениЯ,  когда
рЯдом опустилсЯ сержант ’от и прижал свой шлем к его шлему.
     - “правились?
     - ‘ейчас управимсЯ.
     „ом установил запал и выдернул шрифт взрывателЯ.
     - ’огда отправлЯйсЯ. џ сам ее подорву.
     - Ќет. ќто моЯ работа.
     „ом  потрЯс  головой,  чтобы  избавитьсЯ  от  красного  облака  перед
глазами, но очертаниЯ предметов все равно оставались неЯсными.
     ’от не стал спорить.
     - Љаковы установки? - спросил он.
     -  ЏЯть  и  шесть.  —ерез  пЯть  секунд  после  активации  взрываетсЯ
химическаЯ мина, она разносит пульт управлениЯ. ‘екунду спустЯ срабатывает
атомнаЯ.
     - џ останусь до начала фейерверка.
     „ому начало казатьсЯ, что времЯ идет как-то странно,  то  быстро,  то
медленно. ‹юди торопливо проплывали мимо, к экрану, мощный поначалу  поток
постепенно редел. ’от вел какие-то переговоры на оперативной  частоте,  но
„ом  отключил  радио,  потому  что  нестерпимо  болела  голова.   Ћгромное
помещение опустело. Ќа полу остались  только  мертвые,  да  автоматические
пулеметы все еще постреливали на входах. Ћдин из них взорвалсЯ, когда  ’от
прижалсЯ к шлему „ома.
     - ‚се прошли. Џора и нам.
     „ому было трудно говорить, поэтому он просто кивнул и с силой  ударил
кулаком по активатору. Љакие-то люди приближались к ним, но  ’от  обхватил
„ома рукой, и включенные  на  полную  мощность  сопла  реактивного  топора
плавно поднесли их к поверхности экрана. € сквозь нее.
     Љогда в глаза „ому ударил слепЯщий свет казарм ’ихо, он зажмурилсЯ, и
красное облако заполнило глаза, и его самого, и все остальное.


     - Ќу как тебе новаЯ нога? - спросил сержант ’от. Ћн лениво  опустилсЯ
в кресло рЯдом с больничной койкой.
     -  џ  ее   совершенно   не   чувствую.   Ќервные   каналы   останутсЯ
заблокированными, пока она не прирастет к обрубку.
     ѓадаЯ, зачем ’от ЯвилсЯ, „ом отложил книгу, которую читал.
     - Ђ Я вот зашел навестить  раненых,  -  сказал  сержант,  отвечаЯ  на
негаданный вопрос. - ‡десь, кроме тебЯ, еще двое. Љапитан велел.
     - Ћн, похоже, садист почище тебЯ. Ќам тут и без твоих визитов тошно.
     - •орошаЯ шутка. - ‚ыражение лица ’ота не изменилось.  -  Ќадо  будет
пересказать ее капитану. …му понравитсЯ. Љакие у тебЯ  планы?  ‘обираешьсЯ
уходить?
     - Џочему бы и нет? - „ом  с  удивлением  обнаружил,  что  вопрос  его
рассердил. -  “  менЯ  на  счету  боевой  вылет,  награды,  хорошаЯ  рана.
Ћснований, чтобы проситьсЯ в отставку, больше чем достаточно.
     - ЋставайсЯ. ’ы хороший боец, когда не задумываешьсЯ. ’аких  немного.
Љарьеру сделаешь.
     - ‚роде твоей, сержант? Џревращу убийство в работу?  џ  предпочел  бы
занЯтьсЯ чем-то иным, чем-нибудь более творческим. Њне, в отличие от тебЯ,
убийства, откровенное душегубство, короче, всЯ эта грЯзь  удовольствиЯ  не
доставлЯет.  ќто  тебе  нравитсЯ...  -  ЌеожиданнаЯ  мысль  заставила  его
выпрЯмитьсЯ, и он уселсЯ в постели. -  Љак,  возможно,  и  все  остальное.
‚ойны, сражениЯ, все вообще. џ не хочу больше  слышать  о  территориальных
правах, об агрессии, о настоЯщем мужском деле. џ  думаю,  что  люди  вроде
тебЯ  затевают  войны,  потому  что  это  горЯчит  им  кровь,   доставлЯет
удовольствие, которое иными  способами  они  испытать  не  способны.  ’ебе
нравитсЯ воевать.
     ’от встал, слегка потЯнулсЯ и повернулсЯ, чтобы уйти.  ‚  дверЯх  он,
задумчиво нахмурившись, остановилсЯ.
     - Њожет, ты и прав, капрал. џ об этом особенно не думал.  Њожет,  это
мне и нравитсЯ. - Ќа лице его  поЯвилась  холоднаЯ  улыбка.  -  ’олько  не
забывай - тебе это тоже понравилось.
     „ом вернулсЯ к книге, недовольный, что  ему  помешали  читать.  Љнигу
вместе с лестной запиской прислал его профессор литературы. Ћн-де  услышал
о „оме по радио, весь университет гордитсЯ им и так далее.  ’омик  стихов.
Њильтон, по настоЯщему хорошаЯ книга.

                        € ни войны, ни звуков боЯ
                        ‘ей мир не ведал той порою.

     „а, книга хорошаЯ. ’олько это не было правдой в пору Њильтона,  да  и
сейчас ею не стало. Ќеужели человечеству действительно  нравитсЯ  воевать?
„олжно быть, нравитсЯ - иначе оно не воевало бы  до  сих  пор.  ќта  мысль
показалась „ому преступной и страшной.
     € ему тоже? —ушь. Ћн  хорошо  дралсЯ,  но  лишь  потому,  что  хорошо
подготовилсЯ к  драке.  Ќе  может  быть,  чтобы  ему  и  вправду  все  это
нравилось.
     Ћн  постаралсЯ  вновь  углубитьсЯ  в  чтение,  но  буквы  то  и  дело
расплывались у него перед глазами.