ѓарри ѓаррисон. Ќи войны, ни звуков боЯ

Ћцените этот текст:
ѓарри ѓаррисон. Ќи войны, ни звуков боЯ

- Ѓоец „ом Џриего, Я убью тебЯ! - на всю казарму рЯвкнул сержант ’от.
„ом, лежавший с книгой на койке, поднЯл испуганный взглЯд как раз в
то мгновение, когда поднЯтаЯ рука сержанта резко опустилась, метнув боевой
нож. Ќатренированные рефлексы сработали, „ом успел поднЯть книгу, и нож
вонзилсЯ в нее, пробив насквозь, так, что острие замерло в каких-то
нескольких дюймах от лица „ома.
- ’упаЯ венгерскаЯ обезьЯна! - заорал он. - ‡наешь, во что мне
обошлась эта книга? ’ы хоть соображаешь, сколько ей лет?
- Ђ ты соображаешь, что все еще жив? - ответил сержант, и в уголках
его кошачьих глаз собрались морщинки в отдаленном подобии холодной улыбки.
ЉрадущейсЯ походкой хищного животного он прошел между рЯдами коек и
потЯнулсЯ к рукоЯтке ножа.
- ќ, нет, - сказал „ом, отдергиваЯ книгу. - ’ы уже достаточно вреда
причинил.
Ћн положил книгу на койку, осторожно извлек из нее нож - и внезапно
метнул его сержанту в ногу. ‘ержант ’от сдвинул ступню ровно настолько,
чтобы нож, пролетев мимо, воткнулсЯ не в нее, а в пластиковое покрытие
пола.
- Џобольше выдержки, боец, - произнес он. - Ќикогда не терЯй
выдержки. €наче начнешь совершать ошибки, и тебе конец.
Ќагнувшись, он выдернул сверкающий нож из пола и уравновесил его на
кончиках пальцев, пытаЯсь не уронить. Џо казарменному отсеку прошел легкий
шум - все присутствующие уставились на сержанта, готовые в любой момент
сорватьсЯ с места.
- ‚ас теперь врасплох не застанешь. - ‘ержант сунул лезвие в ножны на
сапоге.
- ’ы просто-напросто садист, - сказал „ом, разглаживаЯ продранную
обложку. - Џугаешь людей и получаешь от этого великое удовольствие.
- Њожет быть, - невозмутимо откликнулсЯ сержант ’от и присел на
койку. - Ђ может быть, Я, что называетсЯ, "человек на своем месте". „а в
общем-то и не важно, кто Я. џ тренирую вас, держу в постоЯнной боевой
готовности. Ќе даю вам закиснуть. ‚ам бы благодарить менЯ за то, что Я
такой садист.
- ЊенЯ этими разговорами не купишь, сержант. ’ы из тех, о которых
писал вот этот человек, тут, в книге, которую ты так хотел уничтожить...
- Џочему же Я? ќто ты заслонилсЯ ею от ножа. ‘делал именно то, чему Я
вас, сосунков, и учил. ‘берег собственную шкуру. Ђ только это в счет и
идет, и тут уж любой трюк хорош. †изнь у каждого из вас только одна, так
старайтесь, чтобы она получилась длинной.
- Ђга, вот они...
- —его, картинки с девочками?
- Ќет, сержант, слова. ‚еликие слова, принадлежащие человеку, о
котором ты сроду не слышал. …го звали “айльд.
- Ќу как же! „отошный “айльд, чемпион флота в тЯжелом весе.
- „а нет, Ћскар ”ингал Ћ'”лаэрти “иллс “айльд. ’воему костолому он,
надеюсь, даже не родственник. ‚от что он пишет: "Џока в войне усматривают
порочность, она так и будет сохранЯть свое очарование. ‘очтите ее
вульгарной, и она утратит всЯкую популЯрность".
‘ержант ’от задумчиво сощурилсЯ.
- Ѓольно просто у него получаетсЯ. „ело вовсе не в этом. “ войны
совсем другие причины.
- Љ примеру?
‘ержант открыл было рот, собираЯсь ответить, но раскатистый сигнал
боевой тревоги опередил его. Џронзительный вой, прозвучавший в каждом
отсеке космического кораблЯ, вызвал мгновенную реакцию. ‹юди моментально
пришли в движение.
—лены экипажа опрометью понеслись к боевым постам. € еще до того как
отзвучал сигнал, огромный космический корабль изготовилсЯ к бою.
—то, впрочем, не относилось к собственно бойцам. „о получениЯ приказа
и выхода из кораблЯ они оставались не более чем особым грузом. Ѓойцы
замерли по стойке "смирно", две шеренги серебристо-серых мундиров посреди
казарменного отсека. “ стены сержант ’от, воткнув наушники в телефонный
разъем, внимательно слушал, времЯ от времени киваЯ. Ќаконец он подтвердил
получение приказа, отсоединилсЯ и неторопливо повернулсЯ к бойцам. ‚се
взглЯды устремились на него. Ќасладившись паузой, сержант улыбнулсЯ самой
широкой из улыбок, когда либо виданных подчиненными на его обыкновенно
лишенном выражениЯ лице.
- ‘тало быть, так, - сказал сержант и потер одну ладонь о другую. -
’еперь Я могу сообщить вам, что мы дожидались поЯвлениЯ эдинбуржцев и что
по тревоге были поднЯты все силы нашего флота. ђазведчики засекли их на
выходе из пространственного скачка, через пару часов они уже будут здесь.
Ќам предстоит их встретить. ‚от так, мои необстрелЯнные сосунки.
Џо шеренгам прошел звук, похожий на рычание. “лыбка сержанта стала
еще шире.
- ‚ижу, вы пребываете в хорошем расположении духа. Џродемонстрируйте
его врагу, хотЯ бы отчасти.
“лыбка исчезла так же быстро, как возникла, и сержант с привычно
холодным лицом скомандовал "смирно".
- Љапрал ‘тирс лежит в лазарете с высокой температурой, так что у нас
в младшем командном составе не хватает одного человека. Џосле сигнала
боевой тревоги мы с вами находимсЯ на военном положении, и Я вправе
производить временные повышениЯ в звании. Ѓоец Џриего, шаг вперед!
„ом, вытЯнувшись, выступил из шеренги.
- ‘ этой минуты ты отвечаешь за доставку мин, если справишьсЯ,
командир сделает твое назначение постоЯнным. Љапрал Џриего, шаг назад и
остатьсЯ на месте! Ћстальным готовитьсЯ к бою! Ѓегом - марш!
‘ержант ’от шагнул в сторону, пропускаЯ бегущих бойцов, и, когда
исчез последний, наставил на „ома палец.
- ‚сего несколько слов. ’ы ничем не хуже других, ты даже лучше
многих. ’ы неплохо соображаешь. Ќо ты слишком много думаешь о вещах, не
имеющих никакого значениЯ. Љончай думать, начинай дратьсЯ. €наче никогда
не вернешьсЯ в этот свой университет. …сли провалишь дело и эдинбуржцы
тебЯ не достанут, достану Я. €ли возвращайсЯ капралом, или не возвращайсЯ
вообще. ЏонЯл?
- ЏонЯл. - ‹ицо у „ома было таким же холодно невыразительным, как у
сержанта. - џ боец не хуже тебЯ, сержант. ‘вою задачу Я выполню.
- ‚от и давай выполнЯй. Ђ теперь - пошевеливайсЯ!..
„ом облачалсЯ последним. Ћн еще возилсЯ с затворами, когда остальные
уже проверЯли уровень давлениЯ в скафандрах. „ом старалсЯ не позволить
этому обстоЯтельству ни вывести его из равновесиЯ, ни заставить спешить.
Њысленно следуЯ схеме контролЯ, он с неторопливой тщательностью щелкал
затворами и блокировками.
“бедившись, что все анализаторы давлениЯ застыли на зеленой отметке,
он показал оружейникам большой палец - все в порЯдке! - и вошел в
переходный шлюз. Џока за его спиной закрывалась дверь, пока из шлюза
откачивалсЯ воздух, „ом проверЯл выведенные прЯмо в шлем контрольные
шкалы. Љислород - под завЯзку. ђеактивный ранец - заправлен полностью.
ђадиосвЯзь - работает.
Ќаконец из шлюза вытЯнуло остатки воздуха, и внутреннЯЯ дверь
беззвучно растворилась. Ћн вошел в арсенал.
Ћсвещение здесь было тусклым, и скоро ему предстоЯло погаснуть
полностью. ЏодойдЯ к стеллажу с оснащением, „ом первым делом стал крепить
к скафандру разного рода мелкие принадлежности. Љак и у прочих членов
минного расчета, бронЯ на его скафандре была не из самых тЯжелых, и
вооружение он нес лишь самое необходимое. Ќа левом бедре располагалось
стрекало, на правом, в специальной кобуре, - щуп, его излюбленное оружие.
…сли верить данным разведки, кое-кто из эдинбуржцев все еще пользовалсЯ
мЯгкими пневматическими скафандрами. Џо этой причине бойцов снабдили
искровыми пробойниками, которые, вообще говорЯ, считались оружием
устарелым. Џробойник „ом сунул подальше за спину - врЯд ли он ему
пригодитсЯ. ‚се эти орудиЯ убийства многие месЯцы пролежали в вакууме, при
температуре, близкой к абсолютному нулю. Ќикакой смазки - оружие
предназначено длЯ использованиЯ именно при этой температуре.
Љ шлему „ома со щелчком прикоснулсЯ чужой шлем, и сквозь
звукопроводЯщую прозрачную керамику донессЯ голос ‚инга:
- џ готов к креплению мины, „ом, приладь ее, ладно? € прими мои
поздравлениЯ. Љак мне тебЯ теперь называть - капралом?
- Џодожди, пока мы вернемсЯ и Я официально получу это звание. ’оту Я
на слово не верю.
Ћн снЯл с полки одну из атомных мин, проверил показаниЯ датчиков -
все на зеленом - и вдвинул ее в держатель, составлЯвший со скафандром
‚инга единое целое.
- ЏорЯдок, давай теперь подвесим мою.
…два они покончили с этим, как в арсенале поЯвилсЯ крупный мужчина в
громоздких боевых доспехах. „ом узнал бы его по размерам, даже если бы на
груди скафандра не было выведено "ѓ…‹њЊ“’".
- ‚ чем дело, ѓен? - спросил он, когда их шлемы соприкоснулись.
- ‚ сержанте. ‚елел ЯвитьсЯ сюда и доложить, что в этом вылете Я
потащу мину. - Џо тому, как это было сказано, чувствовалось, что ѓел
рассержен.
- € отлично. Њы на тебЯ черную повесим. - ‚ид у здоровЯка счастливей
не стал, и „ом подумал, что догадываетсЯ почему. - ’ы только не переживай
из-за того, что пропустишь драку. ’ам на всех хватит.
- џ боец...
- Њы все бойцы. € у всех нас одно дело - доставить на место мины.
’еперь оно стало твоим заданием.
‘удЯ по всему, слова „ома ѓельмута не убедили, и, пока на спине его
скафандра крепили подвеску и мину, ѓен стоЯл, сохранЯЯ флегматичную
неподвижность. Ќе успели они закончить, как в наушниках щелкнуло, и
облаченные в скафандры мужчины зашевелились: заработала оперативнаЯ
частота.
- ‚се в скафандрах и при оружии? Љ переключению освещениЯ готовы?
- Ѓойцы в скафандрах и вооружены. - ќто был голос сержанта ’ота.
- Њинный расчет не готов, - сказал „ом, и они с ‚ингом принЯлись
торопливо щелкать последними застежками, понимаЯ, что теперь все ждут
только их.
- Њинный расчет в скафандрах и при оружии.
- ‘вет!
‘ветильники на перегородках стали гаснуть, и вскоре бойцов обступила
тьма. ‹ишь тусклые красные лампы горели под потолком. ђазглЯдеть что-либо,
пока глаза не привыкли к темноте, было практически невозможно.
„ом ощупью добралсЯ до одной из скамей, вслепую отыскал муфту
кислородного шланга и воткнул ее в шлем - пока длитсЯ ожидание, лучше
сохранить в неприкосновенности кислородный запас. ’еперь длЯ поддержаниЯ
боевого духа на должном уровне на оперативной частоте звучала бодраЯ
музыка. ‘идеть в темноте облаченным в скафандр и обвешанным оружием - это
кому угодно подействует на нервы. Њузыка должна была хотЯ бы отчасти снЯть
напрЯжение. Ќаконец она смолкла, ее сменил человеческий голос:
- ѓоворит начальник штаба. џ попробую проЯснить длЯ вас происходЯщее.
ќдинбуржцы атакуют нас силами целого флота, и, как только мы их
обнаружили, их посол объЯвил о начале войны. Ћн потребовал от ‡емли
немедленной капитулЯции, заЯвив, что в противном случае всЯ
ответственность за последствиЯ лЯжет на нас. Ќу-с, что ему на это
ответили, вы все знаете. ќдинбуржцы и так уже захватили дюжину населенных
планет и присоединили их к своей Ѓольшой Љельтской ‘фере ‚заимного
ЏроцветаниЯ. ’еперь они разлакомились и нацелились на главную планету, на
саму ‡емлю, которую их предки покинули несколько сот поколений назад. Џри
этом они... минутку, поступило сообщение с полЯ боЯ... перваЯ стычка с
нашими разведчиками.
Ћфицер на миг умолк, затем его голос зазвучал снова:
- Ќа нас надвигаетсЯ целый флот, но не больший, чем мы ожидали, так
что мы с ним управимсЯ. Џравда, в их тактике поЯвилось нечто новое -
оперативный компьютер занЯт анализом этого изменениЯ. Ћни, как вы знаете,
первыми стали применЯть длЯ вторжений передатчик материи, рассылаЯ на
планеты множество грузовых кораблей с передающими экранами. —ерез эти
экраны с их планеты на ту, что они намереваютсЯ захватить, бросаютсЯ в
атаку штурмовые отрЯды. ’ак вот, на сей раз они изменили тактику. ‚есь их
флот защищает один-единственный корабль, поисковый грузовоз класса
"Љригер". —то это означает... не отключайтесь, пошла распечатка
компьютера. ’ут говоритсЯ: "…динственнаЯ возможность - доставка одним
кораблем ЏЊ-экрана увеличенной пропускной способности". ‘тало быть, не
исключено, что этот корабль несет единственный ЏЊ-экран, самый большой из
всех, что строились до сих пор. …сли это так и если им удастсЯ доставить
эту штуку на поверхность ‡емли, они смогут прогонЯть сквозь него тЯжелые
бомбардировщики, стрелЯть предварительно заведенными межконтинентальными
баллистическими ракетами, посылать десантные суда - все что угодно. …сли
это произойдет, вторжение увенчаетсЯ успехом.
„ом почувствовал, как в красноватом мраке шевельнулись фигуры в
скафандрах.
- …сли это произойдет. - ‚ голосе начальника штаба поЯвилась властнаЯ
нотка. - „лЯ осуществлениЯ межпланетного вторжениЯ эдинбуржцы разработали
только одно средство. Ќам следовало найти контрсредство, которое позволило
бы их остановить. €менно вы, бойцы, и ЯвлЯетесь этим контрсредством. Ћни
уложили все Яйца в одну корзинку - значит, вам придетсЯ разнести эту
корзинку на куски. ‚ы способны пройти там, где не пройдут ни штурмовые
суда, ни ракеты. ‘ейчас мы быстро сближаемсЯ, с минуты на минуту вам
предстоит начать боевые действиЯ. ’ак что - выбирайтесь отсюда и делайте
ваше дело. Ћт вас зависит судьба всей ‡емли.
Њелодраматические слова, подумал „ом, но тем не менее верные. Ѓоевые
корабли, сосредоточение огневой мощи - все зависит от нас. ‘игнал к бою
прервал его размышлениЯ. „ом вскочил.
- Ћтсоединить кислород! ‚ыходите, как только услышите свое имЯ, и
двигайтесь в пусковую рубку. ’от...
€мена произносились быстро, и так же быстро бойцы покидали арсенал.
Ќа входе в пусковую рубку кто-то в скафандре и с шаровидным красным
фонариком читал имена, написанные у каждого на груди, сверЯЯ их с
ведомостью. ‚се шло быстро и гладко, как на учениЯх. ‘обственно,
бесконечные учениЯ и предназначались длЯ того, чтобы подготовить их к этой
минуте. ЏусковаЯ рубка, в которой они ни разу не бывали, казалась
знакомой: их тренажер представлЯл собой точную ее копию. Ѓоец, шедший
впереди, направилсЯ к левому борту, „ом двинулсЯ к правому. …го
предшественник уже забиралсЯ в капсулу. „ом ждал, пока оружейник поможет
ему влезть в нее и отрегулирует поддерживающие опорные штанги. ‡атем
настал его черед.
„ом скользнул в прозрачную пластиковую скорлупку и, держась за
поручни, опустилсЯ в кресло. Ћружейник подтЯнул штанги повыше, они крепко
уперлись в подмышки, и „ом кивнул: штанги встали как следует. Њгновение
спустЯ он осталсЯ в полумраке один. ЌеЯркий красный свет отражалсЯ в
верхнем кольце капсулы прЯмо над его головой. Џотом капсула дрогнула,
пришла в движение, и „ом покрепче ухватилсЯ за поручни. Љапсула постепенно
откидывалась назад, и вскоре „ом оказалсЯ лежащим на спине и смотревшим
вверх сквозь охватывающие его пластиковую оболочку металлические кольца.
Љапсула поехала вбок, резко затормозила, затем снова пришла в
движение. ’еперь он увидел орудие с полудюжиной капсул, идущих впереди, и
подумал, как всЯкий раз думал на учениЯх: до чего же оно похоже на древнюю
скорострельную пушку - вот только стрелЯет людьми. Љаждые две секунды
нарЯдный механизм подхватывал капсулу - поочередно с одного из двух
ленточных транспортеров, которые доставлЯли их к тыльной части орудиЯ, - и
та скрывалась в казеннике. ‡а ней другаЯ, третьЯ. €счезла капсула, плывшаЯ
впереди „ома. Ћн напрЯгсЯ - и тут зарЯдный механизм замер.
Ћхваченный мгновенным страхом, „ом решил было, что в сложном орудии
возникла неполадка, но тут же сообразил, что это просто первую партию
бойцов выбросили в пространство, и компьютер ждет, чтобы освободилсЯ путь
длЯ минного расчета. ’о есть отныне - его расчета, поскольку он поведет
этих людей.
†дать, будучи запертым в черной пасти казенника, оказалось куда
неприЯтней, чем двигатьсЯ. Љомпьютер отсчитывал секунды, одновременно
отслеживаЯ цель и поддерживаЯ корабль на выверенной траектории. ’еперь,
когда „ом оказалсЯ внутри орудиЯ, магнитное поле вцепитсЯ в облекающие его
капсулу кольца, а линейный ускоритель прогонит его по всей длине кораблЯ,
от кормы до носа. Џоле заставит его нестись все быстрей и быстрей, пока не
выбросит из жерла орудиЯ с нужной скоростью и на нужную траекторию
перехвата...
Љапнула взлетела по крутой дуге и ринулась в темноту. Љак он ни
цеплЯлсЯ за поручни, перепад давлениЯ оказалсЯ чувствительным. ‘вирепое
ускорение подминало „ома с такой силой, что он почти перестал дышать.
†естокаЯ перегрузка, более жестокаЯ, чем все когда-либо испытанные во
времЯ учений, - только эта мысль и уцелела в его голове к моменту, когда
он вылетел из орудиЯ.
Џереход от ускорениЯ к невесомости совершилсЯ мгновенно, и „ом еще
сильнее вцепилсЯ в ручки кресла, чтобы не выплыть из капсулы. Ћн
почувствовал, что в ногах отдаютсЯ неслышные взрывы, увидел дымовое
облако. Њеталлические кольца разнесло надвое, и верхнЯЯ половина караулы,
треснув, отлетела. ’еперь он осталсЯ один, невесомый, сжимающий в руках
захваты, прикрепленные к расположенному под его ступнЯми ракетному
двигателю. „ом оглЯделсЯ, надеЯсь увидеть картину космического сражениЯ,
которое, как он знал, разворачивалось вокруг, но смотреть, в сущности,
было не на что.
„алеко справа от него что-то горело, перемигивались сверкающие точки
звезд, на миг заслоненные пролетающим мимо темным телом. ‘ражение вели
компьютеры и приборы, разделенные огромными расстоЯниЯми. Ќевооруженным
глазом мало что обнаружишь. Љосмические корабли, черные и стремительные,
находились в тысЯчах милЯх отсюда. Ћни вели огонь самонаводЯщимисЯ
ракетами и сенсорными снарЯдами, быстрыми и невидимыми. „ом знал, что
космос вокруг него заполнен устройствами, создающими помехи, и
генераторами ложных сигналов, но и тех видно не было. Ќевидимой оставалась
даже цель - тот самый корабль, к которому он нессЯ. „ом в космосе один,
неподвижный и всеми забытый, - это все, что воспринимал он собственными
органами чувств.
—то-то дрогнуло у него под ногами, из сопла ракетного двигателЯ
вырвалось и тут же исчезло облако газа. Ќет, он не забыт и не неподвижен.
Ћперативный компьютер, по-прежнему отслеживающий цель, зарегистрировал ее
отклонение от расчетной траектории и на основе новых данных внес небольшие
поправки. Џоправки эти должны были одновременно откорректировать движение
всех бойцов, раскиданных по космосу. Ѓойцы были малы и незримы - вдвойне
незримы после сброса металлических колец. Њеталла в пластиковом и
керамическом оснащении бойца содержалось не более одной восьмой фунта, да
и тот был распределен по всему телу. Џри таком обилии помех никакой радар
обнаружить бойцов не сможет. Ћни должны были прорватьсЯ.
‘нова заработали двигатели, и „ом увидел, как звезды разворачиваютсЯ
над его головой. ‘коро посадка. ‚монтированный в ракетный блок крохотный
радар обнаружил впереди большую массу и отдал двигателю приказ развернуть
„ома ногами к ней. „ом знал, что вслед за этим оперативный компьютер
прервет с ним свЯзь, передав управление маленькому посадочному компьютеру,
составлЯющему единое целое с его радаром. ЋпЯть заработал двигатель; на
сей раз выброс был посильнее, опорные штанги уткнулись в его подмышки.
„ом, глЯнув под ноги, увидел некий темный силуэт. Ћн рос, заслонЯЯ звезды.
‘ ревом, в тишине показавшимсЯ громовым, ожили наушники:
- Џошел, пошел - проголодалсЯ. Џошел, пошел - проголодалсЯ.
€ вновь наступило безмолвие, но „ом больше не чувствовал себЯ
одиноким. Љраткое сообщение сказало ему о многом. ‚о-первых, голос
принадлежал сержанту ’оту, ошибитьсЯ на этот счет невозможно. ‚о-вторых,
само нарушение радиомолчаниЯ означало, что они вступили в схватку с врагом
и присутствие их больше не тайна. Љод сообщениЯ был достаточно прост, но
содержание его длЯ любого, кто не входил в их отрЯд, могло показатьсЯ
бессмысленным. ‚ переводе на обычный Язык сообщение гласило, что штурмовые
отрЯды держатсЯ. Ћни захватили центральный участок корпуса кораблЯ -
лучшее место длЯ встречи, поскольку в такой темноте носа от хвоста все
равно не отличишь, и удерживают его, ожидаЯ подхода минного расчета. Њощно
и надолго включились тормозные двигатели, ракетный блок вплотную подошел к
темному корпусу.
„ом спрыгнул с него и откатилсЯ в сторону. Ћн увидел нависшую над ним
фигуру в скафандре, Ясно очерченную на фоне солнечного диска, даром что
скафандр покрывала чернаЯ, не отражающаЯ света бронЯ. ‚ерхушка шлема была
гладкой. Њгновенно осознав это, „ом вырвал из кобуры щуп. Ћблако газа
скрыло от него человеческую фигуру. „ом удивилсЯ, но колебатьсЯ не стал.
ЏользоватьсЯ в отсутствие силы тЯжести огнестрельным оружием значило идти
на изрЯдный риск. ’олком прицелитьсЯ из него было трудно, да и отдача
срывала стрелЯющего с места. …сли же пользоватьсЯ оружием без отдачи,
выбрасывавшим газы в стороны, облако газа лишало стрелка видимости на
несколько жизненно важных мгновений. Ќо хорошо обученному бойцу всего лишь
долЯ секунды и требовалась.
™уп вышел из кобуры, и „ом легко надавил пальцем на кнопку включениЯ
двигателей. Ћружие имело форму короткого меча, но на месте заточенной
грани у него была вибропила, а на противоположной кромке располагались
маленькие реактивные двигатели. ‚ыхлопы толкали щуп вперед, увлекаЯ за
собой и его владельца.
…два оружие коснулось ноги противника, „ом включил двигатели на
полную мощность. ‚ибрирующее керамическое лезвие впилось в тонкую броню.
Њеньше чем за секунду оно прорезало ее и вонзилось в ногу человека. „ом
нажал кнопку реверсного двигателЯ, чтобы вытЯнуть щуп назад, воздух струей
хлынул наружу, мгновенно конденсируЯсь в частички льда, противник его
содрогнулсЯ, схватилсЯ за бедро - и внезапно обмЯк.
Џодошвы „ома коснулись корпуса кораблЯ и прилипли к нему. Ћн вдруг
сообразил, что всЯ стычка занЯла ровно столько времени, сколько ему
понадобилось, чтобы затормозить вращение и встать...
Ќе думай, действуй. Љак на учениЯх. …два прилипнув ногами к корпусу,
он резко присел и оглЯделсЯ. Њощный реактивный топор скользнул над самой
его головой, волоча за собой владельца.
„ействуй, не думай. Ќовый противник находилсЯ слева от него - щупом
не достанешь - и уже разворачивал топор в его сторону. —еловеку даны две
руки. ‘трекало на левом бедре. „ом уже держал его в руке, включив и бур, и
реактивное сопло. ’вердый, как алмаз, футовый бур Яростно вращалсЯ, в
противоположном направлении вращалсЯ на рукоЯтке противовес, а реактивный
выхлоп бросил оружие вперед.
Ѓур вошел эдинбуржцу прЯмо под дых, едва-едва замедлил вращение,
продираЯ в броне дыру, и устремилсЯ внутрь скафандра. Џротивник сложилсЯ
вдвое, и „ом включил реверсный двигатель, чтобы вытЯнуть стрекало. ’опор,
получивший последний импульс от собственного двигателЯ, вырвалсЯ из руки
умирающего и исчез в пространстве.
„ругих врагов в поле зрениЯ не оказалось. „ом перенес вес на одну
ногу и качнулсЯ вперед, переводЯ поверхностную пленку на подошвах из
режима прилипаниЯ в нейтральный, затем медленно двинулсЯ в том же
направлении. Џодобное хождение требовало навыка, но навык у него был.
‚переди на корпусе кораблЯ лежало несколько распростертых фигур, и он,
предосторожности ради, поднЯл руку и коснулсЯ рожка на шлеме - ошибки ему
ни к чему. ќтот условный знак ввели всего несколько дней назад, тогда же к
шлемам приделали пластиковые рожки. лемы эдинбуржцев были гладкими.
„ом нырнул вперед и, оказавшись между разбросанными телами,
заскользил лицом вниз. —тобы не сорватьсЯ с корпуса кораблЯ, он
активировал поверхностную пленку на животе скафандра, и она остановила
скольжение. Ќа несколько мгновений „ом оказалсЯ в безопасности, окруженный
своими, и потому позволил себе ткнуть пальцем в шлем, чтобы пройтись по
частотам. Ѓольшинство частот заполонила мешанина разнообразных шумов,
своих и вражеских сообщений, искаженных и ложных, транслируемых в записи,
чтобы замаскировать обмен подлинной информацией. Ќа частоте минного
расчета практически никаких переговоров не шло, и „ом подождал немного,
пока эфир очиститсЯ. …го люди слышали сообщение ’ота, так что место сбора
им было известно. ’еперь он мог вызвать их к себе.
- Љвазар, квазар, квазар, - повторил он кодовый вызов, затем
тщательно отсчитал десЯть секунд и включил на плече голубой сигнальный
фонарь. Џотом встал ровно на секунду и опЯть упал на корпус кораблЯ, дабы
не вызвать на себЯ огонь противника. …го люди должны были отыскать в
темноте световой сигнал и собратьсЯ там, где они обнаружат его. Ћдин за
другим они стали выползать из темноты. „ом считал. ЏоказалсЯ боец без мины
на спине; он упал на корпус и скользил в сторону „ома, пока они не
соприкоснулись шлемами.
- ‘колько, капрал? - раздалсЯ голос ’ота.
- Ћдного пока не хватает, но...
- Ѓез "но". Ќачинаем двигатьсЯ. “становите зарЯды и взорвите их, как
только найдете укрытие.
Џрежде чем „ом успел ответить, ’от исчез. ‚прочем, он был прав.
„ожидатьсЯ одного человека, рискуЯ успехом всей операции, они не могли
себе позволить. …сли они не уберутсЯ отсюда как можно скорее, то окажутсЯ
в ловушке и будут уничтожены. ‘тычки еще продолжаютсЯ по всему корпусу, но
пройдет совсем немного времени, и эдинбуржцы сообразЯт, что это всего лишь
сдерживающий маневр и что главный штурмовой отрЯд уже стЯгиваетсЯ в одно
место. Њинный расчет принЯлсЯ быстро и искусно делать свою работу, кольцом
устанавливаЯ кумулЯтивные мины. ‘удЯ по всему, в бой вступили отрЯды
охранениЯ. ‘о всех сторон вдруг началась стрельба из тЯжелого оружиЯ
высокоскоростных безоткатных пулеметов тридцатого калибра. Џрежде чем
открыть огонь, пулеметчики произвели съемки рельефа корпуса, построив
схему настильной стрельбы с таким расчетом, чтобы пули шли как можно ближе
к поверхности. ‘хему ввели в управлЯющий пулеметами компьютер, который вел
огонь, выполнЯЯ наводку автоматически, поскольку облака выброшенного
пулеметами газа сводили видимость на нет. ‘ержант ’от вынырнул из дыма и,
едва его шлем коснулсЯ шлема „ома, закричал:
- ‚се взорвали?
- “же готовы, отходите.
- Џоторопитесь. ’ам все или залегли, или убиты. Ќо скоро они саданут
по этому дыму чем-нибудь тЯжелым, благо мы у них на прицеле.
Њинный расчет отошел назад, залег, и „ом нажал кнопку взрывателЯ. ѓаз
и пламЯ рванулись вверх, корпус кораблЯ вздрогнул - лежащих на нем
подбросило. ‚ дыму встала плотнаЯ колонна воздуха, клубЯсь и превращаЯсь в
вакууме в крохотные кристаллики льда. ’еперь корабль был
разгерметизирован, и они могли усугубить разгерметизацию, вскрываЯ
взрывами отсеки и перегородки. „ом с сержантом, извиваЯсь, проползли
сквозь дым к краю широкой зиЯющей дыры, образованной взрывом в обшивке
кораблЯ.
- ‚се на борт! - прокричал сержант и нырнул в отверстие.
„ом протолкалсЯ сквозь поток людей, устремившихсЯ за сержантом, и
опЯть пересчитал своих людей. Ћдного человека по-прежнему не хватало.
‘трелок с пулеметом на спине полетел к пробоине, следом за ним посыпались
обслуживающие его подносчики боеприпасов. Ћблако дыма все росло, пулеметы
еще продолжали вести огонь, прикрываЯ остальных. Џробоину уже трудно было
разглЯдеть. Љогда в ней исчезли, по оценке „ома, около половины бойцов,
„ом повел туда свой расчет.
Ћни оказались в темноватом отсеке, каком-то подобии склада; сквозь
пробитую в одной из стен взрывом дыру увидели бойца, выполнЯющего роль
дорожного указателЯ.
- ‚низ и направо, пробоина примерно в ста Ярдах отсюда, - сказал он,
когда шлем „ома прижалсЯ к его шлему. - Њы попытались пройти направо, но
там слишком сильный заслон. Џока мы их сдерживаем.
„ом и его люди помчались вперед гигантскими скачками - в отсутствие
силы тЯжести это был самый быстрый способ передвижениЯ. Љоридор, в котором
тускло горели лампы аварийного освещениЯ, несколько мгновений оставалсЯ
пустым. ‚ стенах его через равные промежутки взрывами были пробиты дыры,
это позволЯло выпустить воздух из герметичных отсеков, а заодно уничтожить
линии свЯзи и трубопроводы. Љогда они проносились мимо одной такой
пробоины, из нее выскочили люди.
„ом пригнулсЯ, уклонившись от удара стрекалом и одновременно выхватив
щуп. “дар щупом пришелсЯ нападающему прЯмо под ребра. ќдинбуржец скорчилсЯ
и испустил дух, но „ом почувствовал, что ногу его полоснуло острой болью.
Ћн опустил глаза и увидел кусачки, впившиесЯ ему в икру.
Љусачки - старомодное устройство, применЯемое против лишенных
защитной брони скафандров. „ва искривленных ножа охватили ногу, а
маленький, замедленного действиЯ двигатель неторопливо смыкал их.
‚ыключить устройство, приведенное в действие, уже невозможно.
Џравда, можно сломать. …два успев подумать об этом, „ом резко махнул
щупом и прижал его к рукоЯтке кусачек. Љусачки немного перекосило, и боль
резко усилилась; „ом едва не лишилсЯ сознаниЯ. Ћн попыталсЯ не обращать на
боль вниманиЯ. €з-под лезвий вырывались струйки пара. „ом привел в
действие набедренное пережимное кольцо, которое изолировало штанину от
скафандра. ‡атем щуп продырЯвил кожух кусачек, дождем брызнули искры, и
смыкание лезвий прекратилось.
Љогда „ом поднЯл глаза, короткий бой уже кончилсЯ. Ќападавшие были
мертвы, их опрокинул подоспевший арьергардный отрЯд. Џохоже, несколько
убитых были на счету ѓельмута. Ћн держал над головой топор, поигрываЯ
пальцами по кнопкам на его рукоЯти, отчего двигатели, расположенные прЯмо
под лезвием, попеременно бросали его то вперед, то назад. Ћба остриЯ были
в крови.
„ом включил приемник: тишина на всех частотах. ‘хемы внутрисудовой
свЯзи были разрушены, а металлические стены глушили любые радиосигналы.
- „оложите кто-нибудь, - произнес он. - Љаковы наши потери?
- ’ы ранен, - сказал, склонившись над ним, ‚инг. - •очешь, Я выдерну
эту штуку?
- Ћставь. Љонцы ножей почти сошлись, ты заодно отдерешь мне половину
ноги. €х прихватило замерзшей кровью, а двигатьсЯ с ними Я еще могу.
Џодними-ка менЯ.
‹ишеннаЯ кровоснабжениЯ нога быстро немела в вакууме. Ћно и к
лучшему. „ом пересчитал своих людей.
- Њы потерЯли двоих, но мин у нас более чем достаточно.
‚ следующем коридоре, у пробитой взрывом дыры на одну из палуб их
поджидал сам сержант ’от. Ћн взглЯнул на ногу „ома, но промолчал.
- Љак дела? - спросил „ом.
- Џрилично. Ќаши потери невелики. “ них - больше. ‘апер утверждает,
что мы сейчас над главным трюмом, поэтому уходим вниз. Ќа каждом уровне
направлЯем наших людей в стороны, пока не доберемсЯ до трюма. ’ак что
топайте.
- Ђ ты?
- Ђ Я пойду с арьергардом и буду собирать по всем уровнЯм всех, кого
вы оставите. ЏозаботьсЯ, чтобы, когда мы спустимсЯ к вам, длЯ нас дорога
была чистой.
- Њожешь на это рассчитывать.
„ом всплыл над дырой и, оказавшись прЯмо над ней, с силой оттолкнулсЯ
здоровой ногой и плавно пошел вниз. ђасчет „ома последовал за ним. Ћни
миновали одну палубу, вторую, третью. ЋтверстиЯ в палубах были пробиты
аккуратно, друг под другом, чтобы облегчить свободное падение. ‚переди
громыхнуло, повалил дым - там пробивали очередную палубу. Њимо „ома
пролетел ѓельмут. Ћн двигалсЯ быстрее, оттолкнувшись от потолка обеими
ногами. Ћн уже обогнал „ома на целую палубу, пролетел в новую пробоину - и
вдруг пулеметнаЯ очередь почти перерезала его пополам. Њгновенно
расставшись с жизнью, ѓельмут сложилсЯ вдвое; импульс, сообщенный ему
пулЯми, снес тело вдоль нижней палубы в сторону, и оно скрылось из виду.
„ом включил двигатели на щупе, и они оттащили его в сторону, не дав
последовать за ѓельмутом.
- Њинный расчет, рассредоточитьсЯ, - скомандовал он, - пропустить
вперед штурмовой отрЯд.
Ћн переключилсЯ на оперативную частоту и взглЯнул вверх, на неровную
колонну спускающихсЯ бойцов.
- Џалуба подо мной отбита противником. џ на последней из захваченных
нами.
Ћн помахал рукой, чтобы показать, кто ведет передачу, - и бойцы стали
притормаживать рЯдом с ним.
- Ћни подо мной. ‘трелЯли оттуда.
Ѓойцы молча двинулись в указанную сторону. ѓде-то за его спиной
громыхнул взрыв, пробив дрогнувший металлический пол. Ѓойцы цепочкой
потЯнулись в ту сторону. Ќесколько секунд спустЯ снизу поЯвилась фигура в
шлеме - с рожками - и помахала рукой, все чисто. „вижение возобновилось.
Ќа нижней палубе люди стоЯли едва ли не плечом к плечу, и их
становилось все больше за счет спускавшихсЯ сверху.
- Џрибыл минный расчет, доложите обстановку, - запросил по радио „ом.
€з толпы, оттолкнувшись, выплыл боец с подвешенным к поЯсу планшетом.
- Њы добрались до грузового трюма - он тут здоровенный, - но нас
отбросили назад. “ них огромное численное превосходство. ќдинбуржцы готовы
на все. Ћни перебрасывают через ЏЊ-экраны людей в легких пневматических
скафандрах. Ѓез брони, почти без оружиЯ, мы уничтожаем их без особых
затруднений, но они попросту выдавили нас собственными телами. Ћни
поступают прЯмиком с планеты, котораЯ служит плацдармом вторжениЯ. „аже
если мы перебьем всех, нам не удастсЯ прорватьсЯ сквозь их тела...
- ’ы сапер?
- „а.
- Љак расположен в трюме ЏЊ-экран?
- €дет вдоль дальней стены, по всей длине.
- Џульт управлениЯ?
- ‘лева.
- ’ы можешь провести нас в обход трюма, сверху или сбоку, чтобы мы
ворвались в него поближе к экрану?
‘апер уперсЯ взглЯдом в чертежи кораблЯ и разглЯдывал их довольно
долго.
- „а, сбоку. —ерез машинное отделение. ’ам можно пробить стену рЯдом
с пультом управлениЯ.
- ’огда пошли, - „ом переключилсЯ на оперативную частоту и помахал
рукой. - ‚сем бойцам, которые видЯт менЯ, двигатьсЯ в ту сторону. Њы
намерены предпринЯть фланговую атаку.
Ћни понеслись по длинному коридору со скоростью, на какую были
способны, - впереди бойцы, за ними минный расчет. —ерез равные промежутки
перед ними возникали герметично задраенные двери, которые, впрочем,
оказалось нетрудно обойти, взрываЯ перегородки рЯдом с ними. Ћни
наталкивались на сопротивление, и число убитых по мере их продвижениЯ все
возрастало.
‚ конце концов „ом увидел, что бойцы впереди сбиваютсЯ кучкой, и
подплыл к своему изрЯдно поредевшему отрЯду, сумевшему забратьсЯ далеко
внутрь кораблЯ.
“казав на огромную дверь в конце коридора, капрал прижалсЯ к шлему
„ома.
- ‡а ней машинное отделение. ‡десь толстые стены. ‚сем отойти в
сторону, мы применим восьмикратный зарЯд.
‹юди рассредоточились, зарЯд взорвалсЯ, перегородки вздыбило,
вспучило, и „ом увидел, как по коридору хлестнула простынЯ пламени, а за
ней столб воздуха, мгновенно обращающийсЯ в сверкающие шарики льда.
Њашинное отделение все еще оставалось под давлением.
ЃольшаЯ часть застигнутых врасплох членов экипажа, работавших в
машинном зале, была без скафандров. ќти люди умерли внезапной и жестокой
смертью. Ќемногих уцелевших, попытавшихсЯ сопротивлЯтьсЯ с
импровизированным оружием в руках, перебили почти мгновенно. „ом,
двигавшийсЯ со своим минным расчетом следом за сапером, ничего этого почти
не видел.
- Ђ вот этот дверной проем на моих планах отсутствует, - сердито
сказал сапер. - …го, должно быть, соорудили уже после постройки кораблЯ.
- Људа он ведет? - спросил „ом.
- Љ трюму с ЏЊ, больше некуда.
„ом подумал.
- џ хочу попытатьсЯ захватить пульт управлениЯ ЏЊ-экраном без боЯ.
Њне нужен доброволец, который пойдет со мной. …сли мы уберем со скафандров
опознавательные знаки и экипируемсЯ оружием эдинбуржцев, может быть, нам
это удастсЯ.
- џ пойду с тобой, - сказал сапер.
- Ќет, это не твое дело. ’ут нужен хороший боец.
- ‚озьми менЯ, - сказал, протолкнувшись поближе к „ому, незнакомый
ему человек. - џ Џименов, лучший боец в моем взводе. ‘проси любого.
- ’огда давай поспешим.
Њаскировка была несложной. Џосшибав со шлемов опознавательные рожки и
обвесившись вражеским оружием, они стали похожи на эдинбуржцев. Ђ чтобы
имена на скафандрах были не видны, хватило пригоршни машинной смазки.
- Ѓудьте неподалеку и, как только Я вырублю экран, постарайтесь как
можно быстрее присоединитьсЯ ко мне, - сказал „ом и с бойцом-добровольцем
ушел за дверь.
“зкий проход между большими емкостЯми с горючим упиралсЯ в дверь из
легкого металла. Ћна была не заперта, но, когда „ом нажал на нее, не
открылась. Џименов присоединилсЯ к нему, совместными усилиЯми они сумели
сдвинуть дверь на несколько дюймов. ‘квозь образовавшуюсЯ щель они
увидели, что за дверью полным-полно людей в скафандрах. „ом с Џименовым
нажали посильнее. Џо толпе прокатилось неожиданное движение, дверь
внезапно распахнулась, и „ом ввалилсЯ в помещение, ударившись шлемом о
шлем ближайшего человека.
- Љакого черта? - спросил человек, обернувшись и вглЯдываЯсь в „ома.
- Ћттуда напирают, - произнес „ом, стараЯсь выговаривать "р"
пораскатистей, на манер эдинбуржцев.
- Ђ ты не наш! - сказал человек и потЯнулсЯ к оружию.
„ом не мог рисковать, затеваЯ здесь драку, но этого человека
следовало заставить умолкнуть. Љое-как дотЯнувшись до искрового пробойника
и вырвав его из зажима; „ом ткнул им эдинбуржца в бок. Џара острых как
иглы шипов пронзила скафандр и одежду, впилась в эдинбуржца, эфес
пробойника прижалсЯ к его телу, произошло замыкание. ђукоЯть пробойника
вмещала множество мощных конденсаторов: —ерез пару игл прошелсЯ могучий
разрЯд. ќдинбуржец содрогнулсЯ и умер на месте. ЏользуЯсь его телом как
тараном, они пробивались сквозь толпу.
‚ раненой ноге „ома сохранилось ровно столько чувствительности, чтобы
ощущать, когда люди задевали за кусачки. Ћ том, что при этом делаетсЯ с
ногой, „ом старалсЯ не думать.
Ћбнаружив незапертую дверь, эдинбуржцы открыли ее пошире и полезли
наружу. ‚ машинном зале их поджидали бойцы. ‚незапный взрыв на миг ослабил
нажим толпы, и „ом вместе с пробивавшимсЯ сзади Џименовым начал
проталкиватьсЯ к пульту управлениЯ ЏЊ-экраном.
Љазалось, они двигаютсЯ во сне. ’емнаЯ масса ЏЊ-экрана была не далее
чем в десЯти Ярдах от них - но как добратьсЯ до нее? ‘олдаты
выплескивались из экрана, толпа напирала и росла, препЯтствуЯ любому
движению в обратном направлении. „вое техников стоЯли у пульта, их
наушники были включены в разъемы на его панели. Ѓез силы тЯжести любое
движение, любаЯ попытка протиснутьсЯ сквозь плотную толпу, сквозь
чудовищное переплетение рук и ног оказывались напрасными. Џименов прижалсЯ
шлемом к „ому:
- џ пойду впереди, попробую пробитьсЯ. „ержись ко мне ближе.
Ћн прервал контакт, не дав „ому ответить, выставил вперед реактивный
топор и врезалсЯ им в плотную массу человеческих тел. ‚ключив топор и
заставив лезвие колебатьсЯ вперед и назад, он прорубалсЯ сквозь сдавленные
тела. ‹юди пытались сопротивлЯтьсЯ, но он не останавливалсЯ, отбиваЯсь
щупом. „ом следовал за ним. Ћни успели подобратьсЯ к пульту управлениЯ,
прежде чем Џименов исчез в массе вооруженных, выкрикивающих ругательства
эдинбуржцев. Ћн сделал свое дело и умер.
„ом включил двигатель щупа, и тот потащил его вперед, пока не
ударилсЯ с лЯзгом о толстенную стальную раму ЏЊ-экрана прЯмо над головами
операторов. ‘унув оружие в кобуру, „ом обеими руками вцепилсЯ в раму,
стараЯсь преодолеть напор тел, лезущих из экрана. ‚близи пульта оставалось
немного свободного места. „ом опустилсЯ туда и ткнул стрекалом в спину
оператора. Ћператор вздрогнул и почти мгновенно умер. ‚торой повернулсЯ и
получил удар стрекалом в живот. ѓлаза его, оказавшись прЯмо перед лицом
„ома, расширились, он беззвучно завопил от боли и страха. Џока „ом с
огромным трудом извлекал из держателЯ атомную мину, убитый стоЯл рЯдом,
прижатый к нему толпой, и смотрел на него мертвыми глазами.
Ќу вот.
Ћн прижал мину к груди, быстрым движением выдернул штифт взрывателЯ,
установил предохранитель на пЯтисекундный отсчет и резко ударил по кнопке
активатора. ‡атем потЯнулсЯ к пульту и переключил ЏЊ-экран с "приема" на
"отправку". ќкран изверг последних солдат, за их спинами образовалсЯ все
расширЯющийсЯ пустой зазор. ’уда, прЯмо в экран, „ом и швырнул мину.
Џотом он просто держал переключатель отжатым, стараЯсь не думать о
том, что случитсЯ с солдатами армии вторжениЯ, ожидающими перед ЏЊ-экраном
на далекой планете.
…му нужно было продержатьсЯ на занЯтой позиции до подхода своих.
‡аслонившись трупом оператора, он поразил стрекалом нескольких
эдинбуржцев, которые находились так близко от него, что сообразили -
что-то случилось. ‘правитьсЯ с ними оказалось несложно. Џростые солдаты,
просто люди, призванные в армию вторжениЯ, они понЯтиЯ не имели об
особенностЯх боЯ при нулевой силе тЯжести. ‚скоре толпа забурлила,
раздалась в стороны. €з людской гущи вырвалсЯ рассвирепевший боец и
взмахнул топором, целЯ „ому в шею. „ом увернулсЯ от удара и переключил
радио на оперативную частоту.
- Ћтставить! џ капрал Џриего, минный расчет. Џрикрой менЯ спереди и
постарайсЯ, чтобы больше никто не делал таких ошибок.
Ѓоец был из тех, кто штурмовал машинное отделение. ’еперь он признал
„ома, кивнул, повернулсЯ и замер, заслонив его собой. Ќовые бойцы
пробивались сквозь толпу, образуЯ вокруг пульта управлениЯ несокрушимый
щит. ‘ ними протиснулсЯ и сапер, занЯвшийсЯ вместе с „омом перестройкой
частоты ЏЊ-экрана. ђукопашнаЯ закончилась быстро.
- Џересылка! - сообщил „ом по радио, как только настройка экрана была
завершена, и переключил экран на передачу. Ћн слышал, как произнесенное им
слово повторЯетсЯ бойцами - сигнал к отходу должен услышать каждый. Џо
другую сторону экрана, настроенного на казармы в лунном кратере ’ихо, они
будут в безопасности.
Џервыми отправили эдинбуржцев - живых, мертвых и раненых. €х
заталкивали в экран, чтобы освободить место длЯ стекавшихсЯ в трюм бойцов.
’е, кто оказывалсЯ ближе к краю экрана, ударЯлись о его твердую
поверхность и падали назад: принимающий экран в кратере ’ихо был меньше,
чем этот, большой, предназначенный длЯ вторжениЯ. €х снова заталкивали в
экран, и они проваливались в него в конце концов. Ѓойцам пришлось встать
так, чтобы обозначить границы рабочей части экрана.
„ом, тщетно пытавшийсЯ избавитьсЯ от красной пелены перед глазами,
почувствовал, что кто-то стоит перед ним.
- ‚инг, - узнал он наконец. - Љто еще из минного расчета добралсЯ
сюда?
- Ќасколько Я знаю, никто, „ом. ’олько Я. Ќет, не думай о мертвых.
’еперь в счет идут только живые.
- ‹адно. Ћставь свою мину и уходи на ту сторону. Ѓольше одной нам все
равно не потребуетсЯ.
Ћн ослабил зажим на держателе, вытащил мину и подтолкнул ‚инга в
спину в сторону экрана. „ом уже закрепил мину на пульте управлениЯ, когда
рЯдом опустилсЯ сержант ’от и прижал свой шлем к его шлему.
- “правились?
- ‘ейчас управимсЯ.
„ом установил запал и выдернул шрифт взрывателЯ.
- ’огда отправлЯйсЯ. џ сам ее подорву.
- Ќет. ќто моЯ работа.
„ом потрЯс головой, чтобы избавитьсЯ от красного облака перед
глазами, но очертаниЯ предметов все равно оставались неЯсными.
’от не стал спорить.
- Љаковы установки? - спросил он.
- ЏЯть и шесть. —ерез пЯть секунд после активации взрываетсЯ
химическаЯ мина, она разносит пульт управлениЯ. ‘екунду спустЯ срабатывает
атомнаЯ.
- џ останусь до начала фейерверка.
„ому начало казатьсЯ, что времЯ идет как-то странно, то быстро, то
медленно. ‹юди торопливо проплывали мимо, к экрану, мощный поначалу поток
постепенно редел. ’от вел какие-то переговоры на оперативной частоте, но
„ом отключил радио, потому что нестерпимо болела голова. Ћгромное
помещение опустело. Ќа полу остались только мертвые, да автоматические
пулеметы все еще постреливали на входах. Ћдин из них взорвалсЯ, когда ’от
прижалсЯ к шлему „ома.
- ‚се прошли. Џора и нам.
„ому было трудно говорить, поэтому он просто кивнул и с силой ударил
кулаком по активатору. Љакие-то люди приближались к ним, но ’от обхватил
„ома рукой, и включенные на полную мощность сопла реактивного топора
плавно поднесли их к поверхности экрана. € сквозь нее.
Љогда в глаза „ому ударил слепЯщий свет казарм ’ихо, он зажмурилсЯ, и
красное облако заполнило глаза, и его самого, и все остальное.

- Ќу как тебе новаЯ нога? - спросил сержант ’от. Ћн лениво опустилсЯ
в кресло рЯдом с больничной койкой.
- џ ее совершенно не чувствую. Ќервные каналы останутсЯ
заблокированными, пока она не прирастет к обрубку.
ѓадаЯ, зачем ’от ЯвилсЯ, „ом отложил книгу, которую читал.
- Ђ Я вот зашел навестить раненых, - сказал сержант, отвечаЯ на
негаданный вопрос. - ‡десь, кроме тебЯ, еще двое. Љапитан велел.
- Ћн, похоже, садист почище тебЯ. Ќам тут и без твоих визитов тошно.
- •орошаЯ шутка. - ‚ыражение лица ’ота не изменилось. - Ќадо будет
пересказать ее капитану. …му понравитсЯ. Љакие у тебЯ планы? ‘обираешьсЯ
уходить?
- Џочему бы и нет? - „ом с удивлением обнаружил, что вопрос его
рассердил. - “ менЯ на счету боевой вылет, награды, хорошаЯ рана.
Ћснований, чтобы проситьсЯ в отставку, больше чем достаточно.
- ЋставайсЯ. ’ы хороший боец, когда не задумываешьсЯ. ’аких немного.
Љарьеру сделаешь.
- ‚роде твоей, сержант? Џревращу убийство в работу? џ предпочел бы
занЯтьсЯ чем-то иным, чем-нибудь более творческим. Њне, в отличие от тебЯ,
убийства, откровенное душегубство, короче, всЯ эта грЯзь удовольствиЯ не
доставлЯет. ќто тебе нравитсЯ... - ЌеожиданнаЯ мысль заставила его
выпрЯмитьсЯ, и он уселсЯ в постели. - Љак, возможно, и все остальное.
‚ойны, сражениЯ, все вообще. џ не хочу больше слышать о территориальных
правах, об агрессии, о настоЯщем мужском деле. џ думаю, что люди вроде
тебЯ затевают войны, потому что это горЯчит им кровь, доставлЯет
удовольствие, которое иными способами они испытать не способны. ’ебе
нравитсЯ воевать.
’от встал, слегка потЯнулсЯ и повернулсЯ, чтобы уйти. ‚ дверЯх он,
задумчиво нахмурившись, остановилсЯ.
- Њожет, ты и прав, капрал. џ об этом особенно не думал. Њожет, это
мне и нравитсЯ. - Ќа лице его поЯвилась холоднаЯ улыбка. - ’олько не
забывай - тебе это тоже понравилось.
„ом вернулсЯ к книге, недовольный, что ему помешали читать. Љнигу
вместе с лестной запиской прислал его профессор литературы. Ћн-де услышал
о „оме по радио, весь университет гордитсЯ им и так далее. ’омик стихов.
Њильтон, по настоЯщему хорошаЯ книга.

€ ни войны, ни звуков боЯ
‘ей мир не ведал той порою.

„а, книга хорошаЯ. ’олько это не было правдой в пору Њильтона, да и
сейчас ею не стало. Ќеужели человечеству действительно нравитсЯ воевать?
„олжно быть, нравитсЯ - иначе оно не воевало бы до сих пор. ќта мысль
показалась „ому преступной и страшной.
€ ему тоже? —ушь. Ћн хорошо дралсЯ, но лишь потому, что хорошо
подготовилсЯ к драке. Ќе может быть, чтобы ему и вправду все это
нравилось.
Ћн постаралсЯ вновь углубитьсЯ в чтение, но буквы то и дело
расплывались у него перед глазами.
Last-modified: Wed, 17 Jun 1998 20:44:19 GMT
Ћцените этот текст: