ѓарри ѓаррисон. —еловек из ‘.‚.€.Ќ. и ђ.Ћ.Ѓ.Ћ.’.

Ћцените этот текст:
ѓарри ѓаррисон. —еловек из ‘.‚.€.Ќ. и ђ.Ћ.Ѓ.Ћ.’.

ЏђЋ‹Ћѓ. ‚›Џ“‘ЉЌ€Љ€

€х было более 11 тысЯч, выстроившихсЯ стройными рЯдами в огромном
зале. “прЯмые подбородки, широкие плечи, зоркие глаза, лучшие из лучших,
отборные парни, собранные со всех планет, на которых поселилсЯ человек. €
теперь, после нескольких лет усилий, они стали выпускниками. —ерез
несколько секунд они будут уже не кадетами, а полноправными членами
ЏатрулЯ.
ЏЂ’ђ“‹њ! Љосмические воины и полисмены, могучие люди, стоЯщие между
цивилизованными планетами и хаосом галактики. Ќет людей сильнее, никому не
завидуют сильнее.
Ћфицер-командир глЯдел на их лица, улыбаЯсь несмотрЯ на свой обычно
строгий вид. Ћн был счастлив приветствовать их в рЯдах ЏатрулЯ. Љогда он
заговорил, наступила абсолютнаЯ тишина.
- Џатрульные, Я приветствую вас. Љогда вы покинете этот зал, то
будете уже не кадетами, а членами ЏатрулЯ. ‚ы с гордостью будете носить
форму и станете достойны своего названиЯ. Ќекоторые из вас возглавЯт
огромные боевые звездолеты, стоЯщие на страже против вторжениЯ
инопланетЯн. „ругие заступЯт на долгую одиночную вахту на разведывательных
катерах. ’е из вас, кто способны к технике, уже высказали интерес к работе
на субмолекулЯрной свЯзи, установке радаров, инженерному конструированию.
Џатрулю нужен каждый человек, каждый талант, и все носЯщие форму равны.
Џоэтому Я прошу тех, кто более склонен к необычной работе, выбрать
‘пециальные ЏоручениЯ. ‚ы очень мало слышали о них, потому что это один из
наиболее охранЯемых секретов ЏатрулЯ. ’еперь настало времЯ узнать о них
больше. Љак прекрасный пример операций ‘пециальных Џоручений, Я расскажу о
проблемах, возникших на планете ’роубри, и о том, как эти проблемы были
решены.

* —…‹Ћ‚…Љ €‡ ‘.‚.€.Ќ. *

- …й-богу, губернатор, конец нашим неприЯтностЯм! - ‚оскликнул
фермер. ‘тоЯвший рЯдом крестьЯнин согласно кивнул и оказалсЯ настолько
тронут этой мыслью, что поднЯл над головой шлЯпу, крикнул "“ра!" €
нахлобучил шлЯпу обратно.
- Ќу, Я не могу ничего обещать точно, - сказал губернатор •ейдин; но
в голосе его чувствовалсЯ более чем намек на нетерпение, и он теребил свои
усы с удивительной страстью. - џ же знаю об этом не более чем вы. Њы
радировали о помощи, и Џатруль ответил, что что-нибудь придумает...
- € теперь на орбите крейсер ЏатрулЯ, а сейчас уже приземлЯетсЯ, -
вставил фермер, заканчиваЯ фразу губернатора. - Џо мне, так это здорово.
Џодмога уже в пути!
‘ловно в ответ на его слова в небе загрохотало, копье ослепительного
пламени прожгло низкие облако над полем, и показались угловатые очертаниЯ
тендера. ’олпа на краю полЯ - почти все население ’роубри ‘ити -
разразилась приветственными воплЯми. Ћни сдерживались, пока корабль
изливал Ярость тормозного выхлопа на грЯзное поле, порождаЯ облако пара,
но как только двигатели смолкли, толпа бросилась на поле, окружаЯ корабль.
- Ђ что там, губернатор, - спросил кто-то, - отрЯд космических
коммандос или вроде того?
- ‚ сообщении ничего не говорилось - только передали запрос на
посадку.
Љогда из щели под люком выскользнул пандус и конец его плюхнулсЯ в
грЯзь, наступила мертваЯ тишина. ’онко взвыл электромотор, крышка люка
откинулась, из отверстиЯ вышел человек и оглЯдел толпу.
- Џривет, - сказал он, потом обернулсЯ внутрь и помахал рукой. -
„авайте, вылезайте, - крикнул он, потом сунул пальцы в рот и резко
свистнул.
‚ ответ на его слова из тендера донессЯ писк и визг. ‡атем из люка и
вниз по пандусу с грохотом побежали животные. Љолыхались розовые,
черно-белые и серые спины, копыта дробно стучали по перфорированному
металлу.
- ‘виньи! - ‘ердито воскликнул губернатор, перекрикиваЯ хор свиного
повизгиваниЯ. - Ќеужели на борту кораблЯ нет никого, кроме свиней?
- …сть еще Я, сэр, - сказал человек, останавливаЯсь перед
губернатором. - ‚урбер менЯ звать, Ѓрон ‚урбер, а это мои хрюшки. “жасно
рад с вами познакомитсЯ.
Џылающий взглЯд губернатора •ейдина прожег дорожку в грЯзи и медленно
поднЯлсЯ вверх, поглощаЯ каждый дюйм стоЯщего перед ним парнЯ и отметил
высокие резиновые сапоги, грубый материал изжеванных брюк, тЯжелые
протертые складки когда-то красной куртки, широкое улыбающеесЯ лицо и
голубые глаза свиного фермера. ѓубернатор содрогнулсЯ, заметив в его
волосах соломинки. Ћн проигнорировал протЯнутую ‚урбером руку.
- ’ебе чего здесь надо? - ђЯвкнул он.
- “часток хочу. Ѓуду заводить свиное ранчо. ќто будет единственное
свиное ранчо не больше чем пЯтьдесЯт световых лет в любом направлении -
ей-богу, не хвастаюсь, честное слово. - Ћн вытер правую руку о куртку и
медленно протЯнул ее вперед. - ‡вать ‚урбер, многие зовут менЯ Ѓрон, такое
у менЯ имЯ. ЉажетсЯ, Я не расслышал вашего?
- •ейдин, - сказал губернатор, неохотно протЯгиваЯ руку. - џ здешний
губернатор. - Ћн рассеЯнно посмотрел на откормленных, похрюкивавших
свиней, которые бродили вокруг них.
- Ћ, так рад встретитсЯ с вами, губернатор. Ќаверное, вы тут здорово
поработали, - сказал Ѓрон, счастливо трЯсЯ руку •ейдина.
Ћстальные зеваки уже расходились, и когда одна из свиней - крупнаЯ,
округлаЯ хавроньЯ - оказалась недалеко от них, какой-то человек повернулсЯ
и дал ей пинка подкованным ботинком. ‘виньЯ помчалась по полю, визжа, как
свихнувшаЯсЯ электропила.
- ќй, полегче, - крикнул Ѓрон через спины остальных свиней. ‘ердитый
абориген лишь погрозил ему кулаком и пошел вслед за расходЯщейсЯ толпой.
"Ћчистить площадку!" - Џроревел голос в динамиках тендера. - "‘тарт
через минуту. ЏовторЯю, до старта шестьдесЯт секунд."
Ѓрон свистнул снова и показал пальцем на рощицу на краю полЯ. ‘виньи
взвизгнули в ответ и затрусили в нужном направлении. Њашины и грузовик уже
разъехались, и когда стадо - с Ѓроном и губернатором в центре - достигло
краЯ полЯ, осталась на месте лишь машина губернатора. Ѓрон начал что-то
говорить, но его голос потонул в грохоте двигателей и последовавшей за
этим оглушительным ревом взлетавшего кораблЯ. Љогда шум затих, он
заговорил снова.
- џ вот думаю, коли вы едете в город, сэр, то не подбросили бы вы
менЯ с собой. Њне бы заполнить заЯвку на земельный участок и другие
бумажки.
- џ бы не стал этого делать, - сказал губернатор, озираЯсь в поисках
предлога, который позволил бы ему отвЯзатьсЯ от этого свинопаса. - ’вое
стадо - ценнаЯ собственность, и не стоит бросать здесь свиней без
присмотра.
- ‚ы хотите сказать, что в вашем городе есть преступники и даже ‚Ћђ›?
- џ этого не говорил, - рЯвкнул губернатор. - ‹юди здесь такие же
достойные и законопослушные, как и любые другие. „ело, видишь ли, в том,
что у нас маловато мЯсных животных, а вид бегающей свежей свинины...
- „а это же черт знает какие преступные намерениЯ, губернатор. ќто
лучшее племенное стадо, что можно купить, и ни одна из них не длЯ бойни.
‚ы понимаете, здесь каждый поросенок станет когда-нибудь предком целого
стада...
- ’олько не надо мне читать лекцию о свиноводстве. “ менЯ в городе
дела ждут.
- Ќе могу задерживать хороших людей, - сказал Ѓрон с простой и
широкой улыбкой. - џ поеду с вами, а обратно вернусь пешком - џ уверен,
мои свинки здесь будут вполне в безопасности. Џусть пороютсЯ немного в
лесочке, корешки покопают.
- —то ж, это будут ваши похороны - а может быть и их, - пробормотал
•ейдин, забираЯсь в электромобиль и захлопываЯ дверцу. Ћн посмотрел на
залезающего с другой стороны Ѓрона и его озарила внезапнаЯ мысль -
Џослушай, а где твой багаж? ’ы не забыл его в тендере?
- Љак здорово, что вы так заботитесь обо мне. - Ћн указал на свое
стадо, которое немного разбрелось и с довольным видом рылось в лесной
подстилке. Љ спине большого борова были привЯзаны два чемодана, а у свиньи
поменьше, рЯдом с ним на спине болталсЯ потрепанный чемоданчик.
- ‹юди даже не подозревают, насколько полезны свиньи. Ќа ‡емле их
тыщи лет использовали как вьючных животных, вот что Я скажу, сэр. „лЯ чего
только эти свиньи не годЯтсЯ. ‚от, древние египтЯне с ними семена сажали.
‡наете, у них копытца маленькие и острые, и в мЯгкой земле семена они
затаптывают аккурат на нужную глубину.
ѓубернатор •ейдин выжал реостат до упора и молча крутил руль, пока
над его головой витал буколический экскурс в свинологию.

- ќто и есть ваш муниципалитет? - ‘просил Ѓрон. - ЉакаЯ прелесть.
ѓубернатор нажал на тормоз, и электромобиль, прошуршав по дороге,
остановилсЯ перед строением. Џыль, поднЯтаЯ с дороги, где не было и намека
на покрытие, окутала их клубЯщимсЯ облаком. ѓубернатор подозрительно
уставилсЯ на Ѓрона.
- Ќе дорос еще, чтоб насмехатьсЯ, - фыркнул он. - ’ак получилось, что
это одно из первых зданий, что мы тут построили, и оно выполнЯет свои
функции, даже если немного... гм... состарилось.
‘остарилось - это не то слово, понЯл он, впервые за многие годы
посмотрев на дом свежим взглЯдом. Ћн стал абсолютно лохматым. Ќаружные
стены были сделаны из древесностружечных панелей. ‡атем из покрыли
пластиком, потом ремонтировали, но нерегулЯрно. ’еперь пластик отвалилсЯ,
и по всей поверхности курчавились коричневые стружки.
- џ вовсе не насмехаюсь над вашим домом, - сказал Ѓрон, выбираЯсь из
машины. - Ќа других планетах Я видел куда как хуже - кривые, косые,
тронуть боишьсЯ, чтобы не развалились, такие вот дела. Ђ ваши парни
построили хороший крепкие дом. ЏростоЯл много лет, и еще несколько
протЯнет. - Ћн дружелюбно похлопал по стене, затем взглЯнул на ладонь. -
•отЯ, конечно, не мешало бы его побрить или постричь.
ѓубернатор пинком открыл дверь и вошел, бормоча что-то себе под нос,
и Ѓрон зашел следом, улыбаЯсь с простодушным удовлетворением. —ерез все
здание проходил коридор - он мог видеть выход на его противоположном конце
- а по обе его стороны располагались двери. ѓубернатор вошел в дверь с
табличкой "Ќе входить", и Ѓрон последовал за ним по пЯтам.
- „а не сюда, болван, - громко возмутилсЯ •ейдин. - ‡десь мой личный
офис. ’ебе нужна дверь рЯдом.
- Ћй, очень извинЯюсь, - пробормотал Ѓрон, пЯтЯсь под твердым нажимом
упертой в его грудь руки. —ерез плечо губернатора он разглЯдел скудно
обставленное конторское помещение, а сквозь приоткрытую дверь в дальней
стене была видна жилаЯ комната. …динственное, что представлЯло
действительный интерес, была съежившаЯсЯ в кресле девушка. “ нее были
медно-красные волосы и на вид она казалась молодой и стройной. Ѓольше он
ничего не мог про нее сказать, ему только почудилось, что она плакала,
уткнувшись лицом в платок. „верь захлопнулась перед его носом.
‡а соседней дверью оказалсЯ довольно большой офис, разделенный
посередине барьером высотой ему по грудь. Ћн облокотилсЯ на покрашенные
доски и стал с некоторым интересом читать вырезанные на них надписи. ‚
дальней стене открылась дверь и вошла девушка. Ћна действительно оказалась
молодой, стройной и рыжей с еще более красными от слез глазами.
Ќесомненно, это была та самаЯ девушка, которую он увидел в офисе
губернатора.
- Њне так жаль, что Я видел, как вы плачете, мисс, - сказал Ѓрон. -
Ќе могу ли Я чего сделать, чтобы вам помочь?
- Ќо Я не плачу, - твердо произнесла она и шмыгнула носом. - ќто
всего лишь... аллергиЯ, вот что.
- ’огда сходите к доку, он вам закатит какой-нибудь укольчик...
- Ќе займетесь ли вы делом, Я сегоднЯ очень занЯта.
- ‹адно, ладно, не буду вас отвлекать с этой вашей аллергией и
делами. Ђ может, мне с кем другим стоит утрЯсти?
- Ќе с кем. џ - и эти компьютеры - весь штат губернатора. ’ак что вы
хотите?
- •очу оформить заЯвку на участок, а зовут менЯ Ѓрон ‚урбер.
Ћна коротко пожала его протЯнутую руку, потом уронила ее, словно та
была раскалена докрасна, и взЯла пачку бланков. - џ ‹еа „эвис. ‡аполните
бумажки и постарайтесь не пропустить ни одного пункта. …сли поЯвЯтсЯ
вопросы, спросите, прежде чем писать. Ђ вы писать-то можете? - ‘просила
она, заметив, с какой сосредоточенностью он уткнулсЯ в бумаги.
- Џишу очень понЯтно, мэм, так что не волнуйтесь. - Ћн вытащил из
кармана рубашки сильно обгрызенный обломок карандаша, добавил пару свежих
отметин и принЯлсЯ за работу.
Љогда он закончил, она проверила все написанное, сделала несколько
исправлений и подала ему пачку карт. - ‡десь все ближайшие участки,
которые не занЯты; они отмечены красным. ‡емлЯ, котораЯ вам лучше всего
подойдет, зависит, конечно, от того, что вы на ней собираетесь выращивать.
- ‘виней, - ответил он, радостно улыбаЯсь, но не получив ответной
улыбки. - џ сейчас поброжу по окрестностЯм и посмотрю, что к чему, потом
вернусь и скажу, нашел ли что подходЯщее. ‘пасибо, мисс „эвис.
Ѓрон сложил карты в толстую пачку, которую рассовал по карманам брюк.
Џо дороге к своему стаду, что ждало его возле космопорта, ему нужно было
пройти через центр ’роубри ‘ити, который городом только называлсЯ. Ћн шел
по единственной улице, неуклюже ступаЯ тЯжелыми сапогами, поднимаЯ на
каждом шагу облака пыли. ‚се дома Ярко подтверждали правоту выражениЯ, что
нет ничего более постоЯнного, чем временное. €х строили быстро, но не
заменЯли на более прочные, потому что растущему городу срочно требовались
новые. ”абричного изготовлениЯ дома и хижины из прессованных плит
чередовались с каркасными сооружениЯми и землЯными развалюхами. ’аких было
много - брали глинистую почву и плотно забивали ею деревЯнную форму, затем
форму разбирали, а стены оббивали пластиком, чтобы их не размыло дождем.
ЌесмотрЯ на это, многие такие дома выглЯдели кривобокими и приплюснутыми,
медленно оседаЯ в землю, из которой когда-то поднЯлись. Ѓрон прошел мимо
маленьких складских домиков и гаража. ѓородские заводики располагались на
окраине, а дальше начинались фермы. ‚переди виднелась парикмахерскаЯ, о
чем возвещал вездесущий знак в виде шеста в белую и красную полосу; стену
ее подпирало несколько мужчин.
- ќй, свинопас, - громко сказал один из них, когда Ѓрон проходил
мимо, - менЯю горЯчую ванну длЯ тебЯ на пару свиных отбивных. - остальные
бездельники захохотали над столь очевидной длЯ них мудрой фразой.
Ѓрон остановилсЯ и повернулсЯ к ним.
- Џо-моему, - сказал он, - этот городишка страсть как процветает,
если может прокормить такую толпу молодых мужиков, длЯ которых нет работы.
‚ ответ раздалось сердитое бормотание, а их самозваный оратор шагнул
вперед и заорал:
- „умаешь, что ты большой умник, или как?
Ѓрон не стал отвечать. Ћн лишь холодно улыбнулсЯ и ударил сжатым
кулаком другой руки. ђаздалсЯ громкий, смачный шлепок, а кулак оказалсЯ
Явно большим и тЯжелым. Њужчины снова прислонились к стене и заговорили
между собой, игнорируЯ Ѓрона.
- Ћн хулиган, ребЯта, и вам следует его проучить, - раздалсЯ голос из
парикмахерской. Ѓрон подошел и заглЯнул в открытую дверь. ‚ кресле сидел
человек, который ударил одну из его свиней в космопорту, а за его спиной
со счастливым видом хлопотал робот-парикмахер.
- Џослушай, не стоит так про менЯ говорить, приЯтель, ты же ничего
обо мне не знаешь.
- Ќе знаю и знать не желаю, - сердито отозвалсЯ мужчина. - Њожешь
забирать своих свиней и...
Ѓрон продолжаЯ улыбатьсЯ, протЯнул руку, нажал на кнопку "горЯчее
полотенце", и дымЯщеесЯ полотенце заглушило окончание фразы. ђобот отстриг
лоскут, потом вспыхнула лампочка неисправности, и он замер, громко гудЯ.
Ѓрон пошел дальше, и никто не встал у него на пути.
- Ќе очень-то приветливый городок, - пробормотал он себе под нос. -
Ќо почему бы ему таким не быть? - ’ут он увидел вывеску "…да" и зашел в
маленькое кафе.
- Ћтбивных нет, - сказал бармен.
- Љофе, Я хочу только кофе, - ответил ему Ѓрон, садЯсь на табурет.
- ЏриЯтный у вас городок, - сказал он, когда поЯвилсЯ кофе.
Ѓармен буркнул что-то неразборчивое и принЯл деньги. Ѓрон попробовал
снова.
- џ хочу сказать, что тут хорошие земли и много шахт и минералов.
ЉомиссиЯ по космическим поселениЯм финансировала менЯ, чтобы Я смог
приобрести здесь участок. Ќаверное, то же было и с всеми, кто тут живет.
•орошаЯ планета.
- Њистер, - сказал бармен. - џ не говорю с вами, а вы не
разговаривайте со мной, хорошо? - Ћн отвернулсЯ, не дожидаЯсь ответа, и
принЯлсЯ начищать ручки автоматического шеф-повара.
- Џриветливые люди, - сказал Ѓрон, шагаЯ по дороге. - “ них есть все,
что им может понадобитьсЯ - и все же никто не выглЯдит счастливым. Ђ та
девушка все-таки плакала. —то же на этой планете не в порЯдке? - ‡асунув
руки в карманы и посвистываЯ, он шел дальше, оглЯдываЯсь по сторонам. „о
космопорта было недалеко, потому что он располагалсЯ рЯдом с городом -
просто расчищеннаЯ площадка и контрольнаЯ башнЯ.
ЏодходЯ к роще, в которой он оставил животных, он услышал резкое
сердитое взвизгивание. Ћн ускорил шаг, потом перешел на бег, когда к
первому визгу присоединились другие. Ќекоторые из свиней продолжали
беззаботно пастись, но большинство собралось вокруг высокого дерева,
увитого листами и утыканного короткими ветками. €з толпы свиней выступил
боров и поддел клыками дерево, отодрав метровую полосу коры. ‘ вершины
донеслись слабые крики о помощи.
Ѓрон просвистел инструкции, подергал за хвосты, раздал несколько
тычков в толстые бока и в конце концов заставил свиней разойтись. Љак
только они принЯлись выкапывать корешки и объедать с кустов Ягоды, он
крикнул вверх:
- ќй, кто там наверху? Њожешь слезать, опасности нет.
„ерево затрЯслось, посыпались кусочки коры, и с вершины стал медленно
спускатьсЯ высокий тощий мужчина. Ћн остановилсЯ над головой Ѓрона, крепко
держась за ствол. …го брюки были порваны, а на одном из ботинок
недоставало каблука.
- Љто вы такой? - ‘просил Ѓрон.
- ќто ваши животные? - ‘ердито отозвалсЯ человек. - €х всех надо
пристрелить. Ћни злобно на менЯ напали, убили бы, если бы Я не залез на
дерево...
- Љто вы такой? - Џовторил Ѓрон.
- ...злобные и неуправлЯемые. …сли вы не в состоЯнии с ними
справитьсЯ, то Я об этом позабочусь. “ нас на ’роубри есть законы...
- …сли вы не заткнетесь и не скажете, кто вы такой, мистер, может
оставатьсЯ на дереве до тех пор, пока не рассыплетесь в пыль, - спокойно
сказал Ѓрон. Ћн показал на большого борова, что лежал в трех метрах от
дерева, поглЯдываЯ на него маленькими красными глазками. - Њне ничего не
придетсЯ делать, а свиньи сами с вами справЯтсЯ. ќто у них в крови. Џекари
в Њексике загонЯли человека на дерево, а потом по очереди его караулили,
пока он не умирал или не падал вниз. ќти животные никого не атакуют без
причин. Ђ причина, по-моему, в том, что вы пришли и попытались схватить
одного из поросЯт, потому что ощутили страстное желание отведать свежей
свинины. Љто вы такой?
- ‚ы называете менЯ лгуном? - ‡авопил человек.
- „а. Љто вы такой?
Ѓоров подошел к дереву, потерсЯ о ствол и утробно хрюкнул. Њужчина
вцепилсЯ в ствол обеими руками, а весь гонор из него тут же вышел.
- џ... ђеймон, здешний радист. џ был в башне, сажал тендер. Љогда он
улетел, Я сел на велосипед и поехал в город. Џотом увидел этих свиней и
остановилсЯ, просто посмотреть, а они на менЯ напали. Ѓез всЯкой
причины...
- •ватит заливать, - сказал Ѓрон. Ћн присел и стал почесывать борову
бок. ’от прижал к голове уши и довольно хрюкнул. - ‚ам очень нравитсЯ
сидеть на дереве, мистер ђеймон?
- Ќу хорошо, Я наклонилсЯ, чтобы потрогать одну из ваших грЯзных
свиней - не спрашивайте менЯ зачем. ’огда на менЯ напали остальные.
- ќто уже больше похоже на правду, и Я не стану мучить вас глупыми
вопросами вроде почему это у вас возникло страстное желание погладить
грЯзную свинью. Њожете слезать и ехать дальше.
Ѓоров махнул кончиком хвоста и скрылсЯ в подлеске. ђеймон с опаской
спрыгнул на землю и отрЯхнулсЯ. Ћн оказалсЯ темноволосым статным мужчиной,
черты лица искажал плотно сжатый от злости рот.
- ‚ы еще услышите обо мне, - бросил он через плечо, отходЯ в сторону.
- ‘омневаюсь, - отозвалсЯ вслед Ѓрон. Ћн вышел на дорогу и дождалсЯ,
пока электровелосипед с гудением не покатил к городу. ’олько тогда он
вернулсЯ и свистком подозвал к себе все стадо.

‚ ухе Ѓрона зазвучал негромкий металлический звон, становЯсь все
громче и громче, пока он его игнорировал. ‡еваЯ, он протЯнул руку, снЯл с
мочки уха клипсу-будильник, выключил его ногтем и сунул в карманчик на
поЯсе. Ѓрон ощутил прохладу ночного воздуха, протираЯ со сна глаза, а над
его головой сквозь прозрачный воздух Ярко сиЯли незнакомые созвездиЯ. „о
рассвета оставалось еще несколько часов, лес был темен и тих, лишь иногда
доносилось похрапывание или глухое похрюкивание спЯщей свиньи.
Ѓрон вылез из спального мешка, в который он залез, не раздеваЯсь, и
натЯнул сапоги, стоЯвшие перевернутыми, чтобы не отсырели. ЋбуваЯсь, он
прислонилсЯ к боку Љвини. ‚осьмисотфунтоваЯ свиньЯ приподнЯла голову и
вопросительно хрюкнула. Ѓрон наклонилсЯ и приподнЯл ей ухо, чтобы в него
можно было шептать.
- џ ухожу, но к рассвету вернусь. ‘о мной пойдет †асмина. Џрисмотри
за остальными.
Љвини издала звук, очень похожий на "угу" и снова улеглась. Ѓрон
мЯгко свистнул, в ответ послышалсЯ топоток острых копыт маленькой †асмины.
€ди за мной, - сказал Ѓрон. †асмина изменила походку, ступаЯ на всю
площадь ступни, и они вместе пошли прочь от лагерЯ, бесшумные как тени.
Ѓыла безлуннаЯ ночь, и ’роубри ‘ити спал в ночной темноте. Ќикто не
заметил две тени, пересекшие городок и скользнувшие к черному ходу
муниципального зданиЯ. Ќикто не услышал, как беззвучно открылось окно, и
обе тени исчезли внутри.
ѓубернатор •ейдин резко сел, когда в его спальне зажегсЯ свет.
Џервое, что он увидел, была маленькаЯ розоваЯ свинка, сидЯщаЯ на коврике
возле кровати. Ћна повернула голову и посмотрела ему в глаза, а потом
моргнула. “ нее были красивые длинные белые ресницы.
- Ћчень извинЯюсь, что потревожил вас в такое времЯ, - донессЯ голос
Ѓрона от окна, где он проверЯл, плотно ли задернуты шторы, - но мне не
хотелось, чтобы кто-нибудь узнал о нашей встрече.
- Љатись отсюда, свинопас ненормальный, или Я тебЯ вышвырну! -
взревел •ейдин.
- Ќе так громко, сэр. - Џредупредил Ѓрон. - ‚ас могут услышать. ‚от
мое удостоверение. - Ћн протЯнул пластиковый прЯмоугольник.
- џ и так знаю, кто ты такой, так какаЯ разница...
- Ќо это удостоверение вы даже не видели. ‚ы ведь просили Џатруль
прислать кого-нибудь на планету, правильно?
- —то ты об этом знаешь? - ѓлаза губернатора расширились. - ’ы хочешь
сказать, что имеешь к ним какое-то отношение?
- Њое удостоверение, - сказал Ѓрон, протЯгиваЯ руку и постукиваЯ по
нему, чтобы привлечь внимание.
ѓубернатор схватил его обеими руками.
- "‘.‚.€.Ќ." - прочитал он. - —то это? - ‡атем он ответил на свой
вопрос, негромко прочитав следующую строчку.
- "‘виные ‚ойска €ндивидуального ЌазначениЯ"! ќто что, шутка?
- ‚овсе нет, губернатор. ‘.‚.€.Ќ. лишь недавно были созданы и
активированы. ‘ведениЯ об их деЯтельности до сих пор оставались в кругу
командованиЯ, и их операции считались строго секретными.
- —то-то ты внезапно перестал говорить, как свиной фермер.
- џ свиной фермер, губернатор. Ќо у менЯ есть ученаЯ степень в
области разведениЯ животных, докторскаЯ степень по галактической политике
и черный поЯс по дзюдо. Ђ свиной фермер Я лишь длЯ рабочего прикрытиЯ.
- ‚ыходит, что ты - ответ на мой отчаЯнный запрос Џатрулю.
- ‘овершенно верно. Ќе могу раскрыть вам секретные сведениЯ, но вы
навернЯка знаете, как сильно рассеЯны силы ЏатрулЯ в наше времЯ - и еще
будут рассеЯны в последующие годы. Љогда открываетсЯ новаЯ планета, это
расширЯет сферу влиЯниЯ ‡емли в линейном направлении, но объем
пространства, который должен контролироватьсЯ, ЯвлЯетсЯ кубом расстоЯниЯ.
- Ђ вы не объЯсните все попроще?
- ‘ удовольствием, - Ѓрон оглЯделсЯ и заметил на столе миску с
фруктами. Ћн взЯл два круглых красных плода и поднЯл их. - ќтот плод -
"сфера влиЯниЯ". …сли ‡емлЯ находитсЯ в его центре, звездолеты могут
лететь в любом направлении до самой его кожицы, а весь его объем должен
контролироватьсЯ ‡емлей. •орошо, допустим, открыта новаЯ планета. Љорабль
летит от ‡емли по прЯмой линии, вот настолько. - Ћн раздвинул пальцы на
диаметр одного из плодов. - ќто линейное расстоЯние, но Џатруль не летает
только по прЯмой. - Ћн приставил второй плод к первому. - ’еперь Џатруль
должен отвечать за весь объем внутри второго плода, потому что его корабли
не всегда летают по одинаковым курсам, а двигаютсЯ от планеты к планете.
ђабота очень большаЯ, и все времЯ увеличиваетсЯ.
- џ понЯл вашу мысль, - сказал губернатор, посмотрев немного на плод,
потом взЯл и положил его обратно в миску.
- ‚ этом суть проблемы. Џатруль должен действовать между всеми
планетами, а этому соответствует такой объем пространства, что его
невозможно представить. ЌадеютсЯ, что когда-нибудь будет такое количество
кораблей ЏатрулЯ, что они заполнЯт весь этот объем, и крейсер сможет
откликнутьсЯ на любой призыв о помощи. Ќо пока что следует искать другие
способы поддержки. Џредложено несколько проектов, и ‘.‚.€.Ќ. - один их
первых реализованных. ‚ы видели мой отрЯд. Њы можем перемещатьсЯ на любом
коммерческом средстве, и поэтому действовать без поддержки ЏатрулЯ. “ нас
есть питание, но при нужде можем обойтись подножным кормом. Њы оснащены
настолько, что способны справитьсЯ почти с любой тактической ситуацией.
•ейдин попыталсЯ понЯть, но длЯ него это оказалось слишком сложно. -
џ слышал, о чем вы говорите. € все же... - он запнулсЯ, - ...все же у вас
есть лишь стадо свиней.
Ѓрон с трудом сдержалсЯ, и его глаза сузились в щелочки от усилиЯ. -
Ђ вы почувствовали бы себЯ лучше, если бы Я приземлилсЯ здесь со стаей
волков? ќто дало бы вам чувство безопасности?
- Ќу, должен признать, что так все смотрелось бы по-другому. ’ут был
бы какой-то смысл.
- „а неужели? ЌесмотрЯ на то, что волк - или волки - в природе всегда
убегают от взрослого дикого кабана, даже не пытаЯсь его атаковать? Ђ у
менЯ есть боров - мутант, который сдерет с шести волков шесть драных шкур
за столько же минут. ‚ы в этом сомневаетесь?
- „ело не в сомнениЯх. Ќо вы должны признать, что есть нечто... ну,
не знаю... нелепое, что ли в стаде свиней.
- ‚аше наблюдение далеко не оригинально, - отозвалсЯ Ѓрон ледЯным
тоном. - €менно поэтому Я взЯл все стадо, а не только одних боровов, и
именно поэтому Я разыгрываю из себЯ дурака. Ќа менЯ не обращают вниманиЯ,
и это помогает расследованию. € также поэтому Я встречаюсь с вами ночью и
таким образом Я не хочу сбрасывать маску, пока в этом нет нужды.
- ќто единственное, о чем вам не следует беспокоитсЯ. Ќаша проблема
не свЯзана ни с кем из поселенцев.
- Ђ в чем конкретно ваша проблема? €з вашего сообщениЯ это не совсем
Ясно.
ѓубернатор почувствовал себЯ неуютно. Ћн немного поерзал, потом снова
изучил удостоверение Ѓрона. - Њне надо ее проверить, прежде чем что-то
рассказывать.
- Џожалуйста.
Ќа краю стола стоЯл флюороскоп, и •ейдин тщательно сравнил невидимый
в обычных условиЯх узор с кодовой копией, которую достал из сейфа.
Ќаконец, почти неохотно, он вернул карточку Ѓрону. - ЌастоЯщаЯ, - признал
он.
Ѓрон сунул удостоверение в карман.
- Ќу, так в чем дело? - ЋсведомилсЯ он.
•ейдин посмотрел на свинку, котораЯ счастливо похрапывала,
свернувшись на коврике.
- ЏривидениЯ, - еле слышно выдавил он.
- Ђ не вы ли только что смеЯлись над свиньЯми?
- Ќе надо обижатьсЯ, - горЯчо отозвалсЯ губернатор. - џ знаю, что это
звучит странно, но тем не менее все так и есть. Њы называем их - или эти
ЯвлениЯ - привидениЯми потому, что ничего о них не знаем. Њожно гадать,
сверхъестественные они, или нет, но что они не физические - точно. - Ћн
повернулсЯ к карте на стене и постучал пальцем по окрашенному в желтоватый
цвет участку, выделЯющемусЯ на фоне окружающей зелени. - ‚се происходит
вот здесь - на Џлато „ухов.
- € что же происходит?
- ’рудно сказать - это в большинстве ощущениЯ. ‘ самого начала
заселениЯ планеты, то есть теперь уже 15 лет, люди не любили приближатьсЯ
к плато, хотЯ оно и лежит почти в окрестностЯх города. ’ам, наверху, всех
охватывает чувство, что что-то не в порЯдке. „аже животные его избегают. €
кроме того, там совершенно бесследно исчезали люди.
Ѓрон посмотрел на карту, провел пальцем по контуру желтого пЯтна. - Ђ
его исследовали? - ‘просил он.
- Љонечно, еще в самом начале. ‚ертолеты до сих пор над ним летают, и
не замечают ничего необычного. Ќо только днем. Ќикто еще не пролетел, не
проехал или не прошел через Џлато „ухов ночью и осталсЯ в живых. Ќи одного
тела не нашли.
ѓолос губернатора прервалсЯ от горЯ; не было сомнениЯ, что он говорит
искренне. - € что-нибудь с тех пор было сделано? - ‘просил Ѓрон.
- „а. Њы понЯли, что от этого места надо держатьсЯ подальше. ќто не
‡емлЯ, мистер ‚урбер, пусть даже она во многом ее напоминает. ќто чужаЯ
планета с чужой жизнью, а наше человеческое поселение - всего лишь
булавочный укол на ее теле. Љто знает, какие... существа бродЯт там по
ночам. Њы поселенцы, а не искатели приключений. Њы понЯли, что плато надо
избегать, по крайней мере ночью, и с тех пор у нас не было неприЯтностей.
- ‡ачем же вы тогда вызвали Џатруль?
- Џотому что совершили ошибку. ‘тарожилы мало говорЯт о плато, а
многие новички полагают, что их рассказы - всего лишь... байки. Ќекоторые
из нас даже начали сомневатьсЯ в своих воспоминаниЯх. ‚ любом случае,
исследовательскаЯ группа решила приглЯдеть новые участки длЯ закладки
шахт, а единственные нетронутые места вблизи города находились на плато.
ЌесмотрЯ на наши предупреждениЯ, они все же ушли, их возглавлЯл инженер по
имени •ью „эвис.
- Ќе родственник ли вашей ассистентки?
- Ѓрат.
- ќто объЯснЯет ее беспокойство. € что произошло?
‡рачки •ейдина расширились от страшных воспоминаний. - ќто было
ужасно, - выдавил он наконец. - Љонечно, мы принЯли все меры
предосторожности - весь день за ними следовал вертолет, который отметил
место их лагерЯ. ‚ертолеты были с прожекторами, и мы дежурили всю ночь. “
них было три передатчика, и все работали одновременно, чтобы не случилось
перерыва в свЯзи. Њы прождали всю ночь, и ничего не случилось. € тут,
перед самым рассветом - безо всЯкой тревоги или предупреждениЯ -
передатчики отключились. Њы были там через несколько минут, но все уже
было кончено.
’о, что мы обнаружили, слишком ужасно, чтобы описать. ‚се - их
оборудование, палатки, припасы - все уничтожено, разломано и уничтожено.
‘ломанные деревьЯ и землЯ были забрызганы кровью, но людей не было,
исчезли. Ќе было никаких следов машин или животных - ничего. Њы проверили
кровь - человеческаЯ. Ђ клочки мЯса были... тоже человеческими.
- Ќо что-то же должно было остатьсЯ, - настойчиво спросил Ѓрон. -
Љакие-нибудь отметки, хотЯ бы намеки, возможно, запах взрывчатки - или
отметки на радаре, раз плато так близко.
- Њы тоже не дураки. “ нас есть и техники, и ученые. Ќе было ни
следов, ни запахов, и на радаре ничего. ЏовторЯю, ничего.
- € тогда вы решили вызвать Џатруль?
- „а. Њы понЯли, что сами не справимсЯ.
- ‚ы поступили абсолютно верно, губернатор. ‘ этого момента Я беру
все на себЯ. ”актически, у менЯ уже есть очень неплохие идеи насчет того,
что произошло.
•ейдин вскочил. - Ќе может быть! ‚ чем здесь причина?
- Ѓоюсь, сейчас немного рано об этом говорить. “тром Я собираюсь
сходить на плато и посмотреть на то место, где произошла бойнЯ. Ќе могли
бы вы сообщить мне его координаты по карте. € не говорите никому о моем
визите, пожалуйста.
- Ќасчет этого можете не волноватьсЯ, - сказал •ейдин глЯдЯ на
свинку. Ћна встала, потЯнулась и громко принюхалась к миске с фруктами на
столе.
- †асмина не отказалась бы от штучки-другой, - сказал Ѓрон. - ‚ы не
возражаете?
- Ѓерите, берите, - безропотно отозвалсЯ губернатор, и громкое
чавкание наполнило комнату, пока он записывал координаты и направлениЯ.

€м пришлось поторопитьсЯ, чтобы покинуть город до рассвета. Љогда они
подошли к лагерю, небо на востоке уже стало серым, и животные проснулись и
шевелились.
- „умаю, мы останемсЯ здесь по меньшей мере еще на день, - сказал
Ѓрон, вскрываЯ Ящик с витаминным кормом. Љвини, восьмисотфунтоваЯ свиньЯ
польско-китайской породы, весело хрюкнула, услышав его слова, поддела
охапку листьев и подбросила ее в воздух.
- „а, здесь у вас конечно, неплохаЯ кормежка, особенно, если
вспомнить, сколько времени вы провели на корабле. џ собираюсь немного
прогулЯтьсЯ, Љвини, и вернусь к вечеру. Џрисмотри пока за порЯдком.
ЉудрЯш! Њо! - Љрикнул он.
‚ ответ из лесу донессЯ треск, и через секунду из кустов вырвались
два длинных серовато-черных тела - тонна костей и мышц на копытах. Ќа пути
ЉудрЯша оказалась трехдюймоваЯ ветка, но он не стал ни тормозить ни
сворачивать в сторону. ЏослышалсЯ резкий треск, и он подбежал к Ѓрону,
покрытый сломанной ветвью. Ѓрон отбросил ее в сторону и осмотрел свое
ударное войско.
ќто были два борова, близнецы из одного помета, и весили они более
полутонны каждый. Ћбычный дикий кабан весит до 400 килограммов и ЯвлЯетсЯ
самым быстрым, опасным и раздражительным из крупных животных. ЉудрЯш и Њо
были мутанты, на треть тЯжелее своих диких предков и во много раз умнее.
Ќо ничего не изменилось; они все так же оставались быстрыми, опасными и
раздражительными. €х десЯтидюймовые клыки были покрыты колечками из
нержавеющей стали, чтобы они не треснули.
- Њо, Я хочу, чтобы ты осталсЯ здесь с Љвини, а она будет за
старшего.
Њо сердито взвизгнул и затрЯс большой головой. Ѓрон ухватил горсть
толстой щетины между лопатками Њо, в его любимом месте, и стал ее
почесывать и подергивать. Њо с довольным видом забурчал через нос. Ћн был
свиной гений, что делало его на человеческом уровне чем-то вроде
слабоумного с задержкой развитиЯ - если не считать того, что он все-таки
не человек. Ћн понимал простые команды и выполнЯл их в пределах своих
способностей.
- ЋстаньсЯ и охранЯй, Њо, останьсЯ и охранЯй. ‘мотри на Љвини, она
знает, что делать. ЋхранЯй, но не убивай. ‡десь растет много вкусных вещей
- а когда Я вернусь, получишь сахар. ЉудрЯш идет со мной, и все получат
сахар, когда мы вернемсЯ. - Ћтовсюду донеслось счастливое хрюкание, и
толстый бок Љвини прижалсЯ к его ноге.
- ’ы тоже идешь, †асмина, - сказал Ѓрон, - •орошаЯ прогулка не даст
тебе наделать глупостей. Џойдет еще Њейзи-ЋслинаЯ-Ќога; ей тоже не мешает
размЯтьсЯ.
†асмина была его трудным ребенком. •отЯ она выглЯдела как наполовину
выросшаЯ хавроньЯ, на самом деле это была взрослаЯ свиньЯ карликовой
породы - одной из пород маленьких свиней, которых когда-то вывели длЯ
лабораторных нужд. ‚ этой породе селекциЯ шла по разумности и
понЯтливости, и †асмина, вероЯтно, имела самый высокий I.Q. из всех
свиней, вышедших из стен лаборатории. Ќо тут была и обратнаЯ сторона:
‚месте с разумностью возрастала и нестабильность, почти человеческаЯ
истериЯ, словно ее ум постоЯнно балансировал на грани срыва. …сли ее
оставлЯли с другими свиньЯми, она принималась их дразнить и мучить, и
нарывалась на неприЯтности, поэтому Ѓрон всегда брал ее с собой, когда
приходилось оставлЯть стадо, даже на короткое времЯ.
Њейзи была совсем другой - типичнаЯ хорошо упитаннаЯ свиньЯ одной из
распространенных пород. Ћна не отличалась особым умом, то есть была
нормальной свиньей, зато плодовитой. Ќекоторые жестокие люди могли бы
сказать, что она хороша лишь длЯ бекона. Ќо у нее был приЯтный характер и
она была хорошей матерью; она только что кончила выкармливать свой
очередной выводок. Ѓрон взЯл ее с собой, чтобы дать отдохнуть от поросЯт и
сбросить лишний вес, потому что она чересчур располнела в полете от малой
подвижности.
Ѓрон изучил карты и обнаружил обозначенную на них просеку, тЯнущуюсЯ
в том направлении, куда он собиралсЯ идти, почти до самого плато. Ћн легко
мог пройти со своими свиньЯми и по открытой местности, но идЯ по просеке,
они сэкономили бы немного времени. Ћн сориентировал карманный гирокомпас
по ошметкам на флюгере контрольной башни космопорта, а затем установил
направление, которое должно было вывести к дороге, ведущей на Џлато „ухов.
Ћн указал рукой в нужную сторону, и ЉудрЯш, наклонив голову, бросилсЯ в
кусты. ЏослышалсЯ хруст и треск - совершенный первопроходец проделывал
дорогу там, где ее не существовало.
Џо поросшей травой дороге, вьющейсЯ среди холмов, шагать было легко.
‚ лагере лесорубов, должно быть, уже давно никто не бывал, потому что на
дорогу не виднелось отпечатков колес. ‘виньи рыскали в сочной траве, времЯ
от времени отправлЯЯ в рот кусочек чего-нибудь слишком соблазнительного,
чтобы удержатьсЯ от искушениЯ, хотЯ Њейзи протестующе повизгивала от
непривычной длЯ нее нагрузки. ‚доль дороги иногда попадались деревьЯ, но в
основном землЯ была расчищена и засажена. ЉудрЯш остановилсЯ, повернулсЯ и
показал на густые заросли, вопросительно буркнув. †асмина и Њейзи
остановились рЯдом с ним, глЯдЯ в ту же сторону, поднЯв головы и
прислушиваЯсь.
- —то? —то там такое? - ‘просил Ѓрон.
Ћпасности не было, это было Ясно, потому что иначе ЉудрЯш
настраивалсЯ бы уже на атаку. ‘виньи, с их более тонким слухом,
прислушивались к чему-то, что он не слышал, и что заинтересовало, но не
испугало их.
- Џошли, - сказал он. - Ќам еще далеко идти. - Ћн подтолкнул ЉудрЯша
в бок, но с таким же успехом он мог бы пнуть ногой каменную стену. ЉудрЯш,
стоЯ на месте, пропахал в земле копытом борозду и дернул головой в
направлении зарослей. - ‹адно, согласен, если ты настаиваешь. џ никогда не
спорю с боровами которые весЯт полтонны. Џойдем посмотрим, что там такое.
- Ћн потрепал ему толстую щетину между лопаток, и ЉудрЯш побежал в сторону
деревьев.
Ќе прошли они и пЯтидесЯти метров, как Ѓрон сам услышал звук -
пискливое вскрикивание птицы или какого-то мелкого животного. Ќо почему
это обеспокоило свиней? Џотом он внезапно понЯл, что это такое.
- ќто ребенок - он плачет! ‚перед, ЉудрЯш!
Ћбодренный ЉудрЯш поспешил вперед, пробиваЯсь сквозь заросли так
быстро, что Ѓрон едва поспевал за ним. Ћни выбежали на пологий илистый
берег темного пруда, и крик превратилсЯ в громкое всхлипывание. ЊаленькаЯ
девочка, не старше двух лет, сидела по поЯс в воде, мокраЯ и несчастнаЯ.
- „ержись, сейчас Я тебЯ вытащу, - крикнул Ѓрон, и всхлипывание
перешло в рев. ЉудрЯш встал на краю скользкого илистого берега, и Ѓрон,
держась за его крепкую неподвижную лодыжку, наклонилсЯ к воде. ђебенок
потЯнулсЯ к нему, он подхватил ее свободной рукой и вытЯнул на берег. Ћна
была мокраЯ и несчастнаЯ, но сразу перестала плакать, когда он взЯл ее на
руки.
- Ќу и что же нам теперь с тобой делать? - ‘просил Ѓрон, выбравшись
на сухое место. Ќа этот раз он услышал ответ одновременно со свиньЯми.
€здалека донессЯ непрерывный звон колокольчика. Ћн направил свиней в
нужном направлении, а сам зашагал следом по дороге, пропаханной в зарослЯх
ЉудрЯшом.
‡а опушкой зарослей начиналсЯ открытый луг. Ќа вершине холма стоЯл
красивый фермерский дом. ‚озле дома стоЯла женщина, звонившаЯ в большой
ручной колокол. Ћна заметила Ѓрона, как только он вышел из-за деревьев, и
побежала ему навстречу.
- ќми, - воскликнула она, - ты цела, малышка! - Ћна прижала к себе
ребенка, не обращаЯ вниманиЯ на потоки грЯзи, потекшие на ее белый
передник.
- Ќашел ее возле пруда, мэм. Ћна застрЯла в грЯзи и не могла
выбратьсЯ. Џо-моему, она всего лишь перепугалась.
- Ќе знаю, как вас и благодарить. џ думала, что она заснула, когда Я
пошла доить коров. „олжно быть выбралась из кроватки...
- Ѓлагодарите не менЯ, мэм, а моих свиней. Ћни услышали, как она
плачет, а Я лишь последовал за ними.
’ут женщина впервые заметила животных.
- ЉакаЯ прекраснаЯ свиньЯ, - сказала она, с восхищением разглЯдываЯ
округлые бока Њейзи. - Њы держали дома свиней, но когда эмигрировали сюда,
то купили коров длЯ молочной фермы. ’еперь Я об этом жалею. Џозвольте мне
дать им свежего молока - и вам тоже. ќто самое малое, чем Я могу вас
отблагодарить.
- Ѓольшое спасибо, но нам надо торопитьсЯ. Њы присматриваем участок
длЯ хутора, и мне хотелось бы добратьсЯ до плато и вернутьсЯ до темноты.
- ’олько не туда! - ‘ ужасом воскликнула женщина, прижимаЯ к себе
девочку - ’уда нельзЯ!
- Џочему нельзЯ? Ќа карте эти земли выглЯдЯт совсем неплохо.
- ЌельзЯ и все... там есть кто-то. Њы стараемсЯ о них не говорить. €х
нельзЯ увидеть. Ќо Я знаю, что они там есть. Њы когда-то пасли коров на
склоне того холма, а склон был обращен к плато. € знаете, почему мы
перестали это делать? Ћни стали давать меньше молока - почти вдвое меньше,
чем другие коровы. ’ам происходЯт странные вещи, очень странные. Њожете
сходить посмотреть, если надо, но обЯзательно вернитесь до захода солнца.
‚ы быстро поймете, что Я имею в виду.
- ‘пасибо, что сказали, Я вам очень благодарен. Ќу, раз с девочкой
все в порЯдке, то мы пойдем.
Ѓрон свистнул свиньЯм, помахал на прощание фермерше и зашагал в
сторону дороги. Џлато начинало его интересовать все больше и больше.
Џоэтому он все времЯ поторапливал свиней, несмотрЯ на тЯжелое дыхание и
укоризненные взглЯды Њейзи, и через час они прошли мимо покинутого лагерЯ
лесорубов - не из-за странных ли событий на плато? - € стали подниматьсЯ
вверх по склону, заросшему лесом. ‡десь был край плато.
Ћни пересекли ручей, и Ѓрон дал свиньЯм вволю напитьсЯ, пока он
вырезал себе палку длЯ облегчениЯ подъема. Њейзи, разгорЯченнаЯ быстрой
ходьбой, с оглушительным шумом плюхнулась в воду и стала купатьсЯ.
ЏривередливаЯ †асмина гневно взвизгнула и, отбежав в сторону, стала
кататьсЯ по траве, чтобы вытереть те места, где ее забрызгало. ЉудрЯш,
пыхтЯ и урча, как довольный жизнью локомотив, подсунул нос под гнилое
бревно весом почти в тонну, отодвинул его в сторону и теперь с
удовольствием поглощал многочисленных насекомых и прочую живность,
обнаруженную под бревном. Ћтдохнув, они двинулись дальше.
Џодъем на плато не был долгим, и поднЯвшись наверх, они увидели
пологую равнину с растущими кое-где деревьЯми. Ѓрон снова сверилсЯ с
компасом и показал ЉудрЯшу направление. ЉудрЯш фыркнул и пропахал в земле
борозду копытом, прежде чем двинутьсЯ вперед, а †асмина с повизгиванием
прижалась к ноге Ѓрона.
Ѓрон тоже почувствовал это, и подавил невольную дрожь. Ѓыло что-то -
как бы это описать? - странное в этом месте. Ћн не имел понЯтиЯ, почему у
него поЯвилось такое ощущение, но оно возникло. € свиньи, казалось,
чувствовали тоже самое. Ѓыла и другаЯ странность: не было видно ни одной
птицы, хотЯ на холмах внизу их обитало множество. Ќе виднелось и ни одного
животного. ‘виньи, конечно, привлекли бы его внимание к ним, если бы он
этого не заметил.
Ѓрон поборол странное чувство и пошел вслед за ЉудрЯшом, а две другие
свиньи, все еще протестуЯ, мелкими шажками бежали рЯдом, стараЯсь быть как
можно ближе к его ногам. Ѓыло очевидно, что все они ощущали это
присутствие опасности и были встревожены. ‚се, кроме ЉудрЯша, потому что
любые странные эмоции или ощущениЯ лишь подстегивали его
раздражительность, и он рвалсЯ вперед, полный рвущейсЯ наружу Ярости.
Љогда они вышли на открытое место, не осталось сомнений, что они
пришли куда хотели. Џовсюду валЯлись сломанные и скрученные ветви,
выдранные молодые деревца, а всю полЯну усеивали обрывки палаток и обломки
снарЯжениЯ. Ѓрон поднЯл остатки передатчика и увидел, что его
металлический корпус сдавлен и покорежен, словно его выкручивала рука
гиганта.
€ все времЯ, что он провел на полЯне, он ощущал напрЯженность и
беспокойство.
- Ђ ну-ка, †асмина, - сказал он, - попробуй взЯть след. џ знаю, что
здесь уже несколько недель поливали дожди и светило солнце, но
какой-нибудь след мог остатьсЯ. „авай-ка, понюхай.
†асмина задрожала, отрицательно покачала головой и снова прижалась к
его ноге: он ощутил, как она трЯсетсЯ. “ нее наступил один из приступов, и
она ни на что не годитсЯ, пока он не пройдет. Ѓрон ни в чем ее не обвинЯл
- он, в какой-то степени, сам был в таком же состоЯнии. Ћн дал ЉудрЯшу
понюхать один из Ящиков, € боров мощно втЯнул воздух, но все его внимание
было направлено на другое. …го глазки шарили по сторонам, пока он
принюхивалсЯ, затем он обежал полЯну по краю, обнюхиваЯ землю, чихаЯ и
фыркаЯ, чтобы очистить нос от грЯзи. Ѓрон решил, что боров что-то нашел,
когда тот начал рыть землю клыками, но это оказалсЯ всего лишь сочный
корень, который он учуЯл. Ћн начал его жевать, и вдруг поднЯл голову и
направил настороженные уши в сторону леса, забыв о торчащем из рта корне.
- —то там? - ‘просил Ѓрон, потому что обе другие свиньи тоже смотрели
в ту сторону, внимательно прислушиваЯсь. €х уши дернулись, и внезапно
раздалсЯ громкий треск, словно что-то большое ломилось сквозь кусты.
‚незапность атаки едва не погубила Ѓрона. ’реск еще раздавалсЯ в
отдалении, когда Џрыгун с торчащими из пасти желтыми футовыми клыками
выскочил из леса прЯмо перед Ѓроном. Ѓрон видел изображениЯ этого вида
гигантских сумчатых, живших на планете, но действительность снова
отличалась от того, что он представлЯл. —етырехметровый зверь стоЯл на
задних ногах, и даже знание того, что это не хищник, а клыки нужны ему,
чтобы копатьсЯ в болотах, вовсе не прибавлЯло спокойствиЯ. Ћни
использовались и против врагов, а Ѓрон Явно относилсЯ в этот момент к этой
категории. ‘ущество прыгнуло вперед и нависло перед ним; клыки метнулись
вперед.
ЉудрЯш, рыча от Ярости, ударил зверЯ в бок. „аже четыре метра
покрытого коричневым мехом животного не смогли устоЯть против полутонного
разъЯренного борова, и гигант покачнулсЯ и упал на спину. Ќа бегу ЉудрЯш
дернул головой, вонзил клыки в ногу зверЯ и сделал в ней длинную рану. ‘
быстротой молнии боров развернулсЯ и повторил атаку.
Џрыгун понЯл, что нарвалсЯ на неприЯтность. ђевЯ от боли и страха, он
побежал обратно как раз в тот момент, когда его приЯтель, во времЯ схватки
продиравшийсЯ через лес, поЯвилсЯ на полЯне. ЉудрЯш снова развернулсЯ на
месте и бросилсЯ в атаку. Џрыгун - этот, судЯ по размеру, был самцом -
мгновенно оценил ситуацию, и она ему не понравилась. …го приЯтелю было
больно - и он громко возвещал всему миру - а причиной тому Явно было
разъЯренное злобное существо, со свистом мчащеесЯ ему навстречу. Ќедолго
думаЯ, второй Џрыгун повернулсЯ и исчез среди деревьев.
‚о времЯ этих событий †асмина носилась вокруг, почти не помогаЯ, но
Явно на грани нервного срыва. Њейзи, не обладаЯ быстрой реакцией, лишь
стоЯла, хлопаЯ ушами и изумленно хрюкаЯ.
Љогда Ѓрон сунул руку в карман, чтобы достать успокоительную таблетку
длЯ †асмины, из кустов почти ему под ноги выползла длиннаЯ зеленаЯ змеЯ.
Ѓрон застыл на месте, вынув руку обратно, потому что знал, что
смотрит в лицо смерти. ќто был "ползучий ангел", самаЯ ЯдовитаЯ змеЯ на
’роубри, и более ЯдовитаЯ, чем любаЯ из змей ‡емли. Ћна обладала тем же
аппетитом к мЯсу, что и удавы - потому что была удавом по манере охоты -
но также и клыками и полными Ядом Ядовитыми железами. ‡меЯ была
возбуждена, извивалась и готовилась напасть.
Ѓыло очевидно, что упитаннаЯ розоваЯ Њейзи, заботливаЯ мать, не
обладает рефлексами и темпераментом нужными, чтобы справитьсЯ с атакующим
зверем вроде Џрыгуна, но змеЯ - совсем другое дело. Њейзи взвизгнула и
прыгнула вперед, передвигаЯ свое массивное тело с удивительной ловкостью.
‡меЯ, увидев приближающуюсЯ массу колышущейсЯ плоти, нанесла удар,
мгновенно отклонилась назад и ударила снова. Њейзи, пыхтЯ от усилий,
повернула голову, обернулась, еще раз взвизгнула и стала наступать на
колышущуюсЯ в боевой стойке змею. ’а громко зашипела и снова ударила
клыками, вероЯтно, удивлЯЯсь каким-то уголком своего недоразвитого мозга,
почему этот обед не падает замертво, чтобы его можно было съесть. …сли бы
она знала о свиньЯх немного больше, то вела бы себЯ совсем по-другому.
‚место этого она атаковала опЯть, и к этому времени Яд у нее почти
кончилсЯ.
•отЯ порода свиней, к которой принадлежала Њейзи, не отличаетсЯ особо
толстым слоем жира, самки этой породы довольно жирны. Њейзи же была толще
обычного. …е зад - так некие грубые личности могли бы обозвать ее окорока
- был покрыт толстым слоем жира. Ђ в жировой прослойке нет кровеносных
сосудов. ‚ ней и осталсЯ змеиный Яд, и оттуда он не мог попасть в кровь и
повредить свинье. ‘о временем ее организм нейтрализует его и выведет. ‡меЯ
атаковала снова - но беззвучно, потому что Яд у нее совсем кончилсЯ. Њейзи
подалась вперед и ударила ее копытами - прочным и острым орудием. Љак
змеЯм может нравитьсЯ убивать свиней, так и свиньЯм очень нравитьсЯ
поедать змей. ‚изжа и тЯжело дыша, Њейзи наступила на змею и оттоптала ей
голову. ’ело еще извивалось, и она продолжала топтать, пока змеЯ не
превратилась в несколько неподвижных обрубков. ’олько тогда она
остановилась и принЯлась за еду, урча от удовольствиЯ. ‡меЯ оказалась
большой, и она поделилась ею с ЉудрЯшом и †асминой. Ѓрон ждал, пока они не
наедЯтсЯ, прежде чем двинутьсЯ дальше, потому что это их успокоило. ’олько
тогда, когда исчез последний кусочек, он повернулсЯ и зашагал в сторону
лагерЯ. ‚ремЯ от времени он оборачивалсЯ и убеждалсЯ, что длЯ всех из них
путь прочь от Џлато „ухов оказалсЯ большим облегчением.

Љогда они подошли к остальному стаду, отовсюду раздалось
приветственное похрюкивание. Ќаиболее умные животные вспомнили об
обещанных сладостЯх и в ожидании столпились вокруг Ѓрона.
Ѓрон открыл Ящик свиных деликатесов с добавками солей и витаминов.
ђаздаваЯ их он услышал звон своего телефона - очень слабый, потому что еще
не распаковал Ящик, где тот находилсЯ.
‡аполнЯЯ все нудные длЯ приобретениЯ участка бумаги, он, конечно,
указал и свой номер телефона, потому что это была почти что часть его
имени. Ќомер давалсЯ каждому при рождении и на всю жизнь.
Љомпьютеризованные каналы свЯзи позволЯли свЯзатьсЯ с любым человеком на
планете, набрав его номер. Ќо кто мог вызывать его здесь? Ќасколько он
знал, только ‹еа „эвис знала его номер. Ћн вытащил компактный телефон -
размером не более ладони с установленной стойкой батареей, которой хватало
на всю жизнь - и выдвинул маленький экран. ќто включило телефон на прием,
на экранчике поЯвилось цветное изображение, а из динамика послышалсЯ
статический шум.
- Ќадо же, Я только что думал о вас, мисс „эвис, - сказал он. - ‚от
это совпадение!
- …ще бы, - ответила она, еле шевелЯ губами, словно выдавливаЯ слова.
Ћна была красиваЯ девушка, но сейчас выглЯдела измученной. ‘мерть ее брата
сильно повлиЯла на нее. - Њне необходимо встретитьсЯ с вами... мистер
‚урбер. Љак можно скорее.
- ’ак рад вас слышать, мисс ‹еа; мне просто не терпитсЯ вас увидеть.
- Њне нужна ваша помощь, но нельзЯ, чтобы нас видели вместе. Њожете
вы прийти как только стемнеет, один, к черному ходу муниципалитета? џ вас
там встречу.
- џ там буду - можете на менЯ положитьсЯ, - сказал он и отключил
телефон.
—то все это означало? ‡нает ли эта девушка что-то, что неизвестно
никому другому? ‚полне возможно. Ќо почему она обратилась к нему? ђазве
что губернатор рассказал ей о том, кто он такой - что очень вероЯтно,
потому что она его единственнаЯ помощница. Љ тому же она очень
привлекательна, когда не плачет. Ќакормив стадо, он тут же вытащил из
чемодана чистую одежду и бритву.
Ѓрон ушел в сумерках, и Љвини, приподнЯв голову, наблюдала, как он
уходил. Ћна оставалась за главного, пока он не вернетсЯ - остальные свиньи
знали об этом - а ЉудрЯш и Њо были готовы справитьсЯ с любыми
неприЯтностЯми, если они возникнут. Џосле дневных приключений ЉудрЯш спал,
спокойно посапываЯ; рЯдом с ним спала еще более усталаЯ †асмина. ‚се было
в порЯдке.
Џодойти к муниципальному зданию со стороны неосвещенного черного
входа не было проблемой, потому что он уже проделал это предыдущим
вечером. ‚се же беготнЯ и недосыпание теперь сказались на нем, и он
зевнул, прикрыв рот кулаком.
- Њисс ‹еа, вы здесь? - Ќегромко позвал он, толкнув незапертую дверь.
‡а ней было темно, и он остановилсЯ на пороге.
- „а, Я здесь, - отозвалсЯ ее голос. - ‡аходите.
Ѓрон распахнул двери и вошел, и тут же получил сильный удар по
голове, боль от которого на мгновение помутила его сознание. Ћн попыталсЯ
что-то сказать, но не смог, хотЯ оказалсЯ в состоЯнии поднЯть руку. Ќовый
удар угодил по руке, она онемела и бессильно повисла, а третий удар
погрузил его в глубокий мрак.

- —то случилось? - ‘просило колышущеесЯ розовое пЯтно. ЊоргаЯ, Ѓрон
смог сфокусировать взглЯд и узнал встревоженное лицо губернатора •ейдина.
- ќто вас надо спросить, - хрипло отозвалсЯ Ѓрон. Ћн почувствовал
сильную боль в голове и едва не потерЯл сознание снова. Љ его шее
прикасалось что-то мокрое и холодное, он протЯнул руку и нащупал ухо
†асмины.
- Џо-моему Я велел убрать отсюда свинью, - произнес чей-то голос.
- Џусть останетсЯ, - с трудом выдавил Ѓрон, - и расскажите мне, что
же произошло. Ћн с предельной осторожностью повернул голову и увидел, что
лежит в офисе губернатора. ђЯдом стоЯл похожий на доктора джентльмен со
строгим лицом, на груди которого болталсЯ стетоскоп. ‚ дверЯх толпилось
еще несколько человек.
- Њы нашли вас здесь, - сказал губернатор. - ќто все, что нам
известно. џ работал у себЯ в офисе, когда услышал эти вопли - как будто
девушка кричит от сильной боли - ужасные были вопли. „ругие люди, что
стоЯт здесь, услышали их с улицы, и мы все побежали сюда. € нашли вас
возле задней двери - без сознаниЯ, с разбитой головой, а эта свиньЯ стоЯла
рЯдом и вопила. Ќикогда бы не подумал, что это животное способно издавать
подобные звуки. Ћно никого к вам не подпускало - стоЯло на страже и весьма
угрожающе выставлЯло клыки. Љогда доктор пришел, она немного успокоилась,
и в конце концов позволила ему подойти.
Ѓрон быстро обдумал ситуацию - по крайней мере, насколько быстро он
был в состоЯнии это сделать, когда тупаЯ боль раскалывала ему затылок.
- ’огда вы знаете столько же, сколько и Я, - сказал он. - џ пришел
сюда, чтобы выЯснить кое-что о моих бумагах по поводу земельного участка.
„верь была заперта, и Я подумал, что, может быть, Я смогу войти сюда
сзади, если в здании еще кто-нибудь есть. џ вошел через заднюю дверь, и
что-то ударило менЯ, а больше Я ничего не помню, до тех пор, пока не
очнулсЯ здесь. Ќаверное, мне надо благодарить за это †асмину. Ќаверное,
она пошла за мной и увидела, как мне врезали. ’ут она, должно быть
завизжала, вы же слышали, и навернЯка тЯпнула за лодыжку того, кто менЯ
ударил. ‡убы у свиней - дай боже. „олжно быть, испугала она его, кто бы то
ни был. - Ћн застонал; это было нетрудно. - „али бы вы мне что-нибудь от
головы, док. - Џопросил он.
- …сть вероЯтность сотрЯсениЯ мозга, - сказал доктор.
- џ лучше рискну, док; лучше небольшое сотрЯсение, чем две половинки
моей головы.
Љ тому времени, как доктор закончил свое дело, а толпа разошлась,
боль в голове из резкой стала вполне терпимой, и Ѓрон поглаживал ссадину
на руке, которую только что обнаружил. Ћн подождал, когда губернатор
закрыл и запер дверь, и лишь тогда заговорил.
- џ не все вам рассказал.
- Ђ Я и не думал, что все. ’ак что же произошло?
- ЊенЯ ударил один или несколько неизвестных - и в этом смысле то,
что Я сказал, правда; и если бы †асмина не проснулась, не обнаружила, что
менЯ нет и не впала бы в истерику, Я, вероЯтно, сейчас был бы уже мертв.
ќто была ловко подстроеннаЯ ловушка, и Я угодил прЯмо в нее.
- —то вы имеете в виду?
- ’о, что в этом замешана ‹еа „эвис. Ћна позвонила мне, назначила
здесь встречу и ожидала менЯ, когда Я пришел.
- ’ак вы хотите сказать...
- “же сказал. Ђ теперь попросите девушку прийти сюда, чтобы она сама
все объЯснила.
Љогда губернатор пошел к телефону, Ѓрон медленно опустил ноги на
пол и решил попробовать что будет, если он встанет. Ћщущение оказалось не
из приЯтных. Ћн стоЯл прислонившись к кушетке, вокруг него медленно
вращалась комната, а пол качалсЯ, словно палуба кораблЯ. †асмина
прижалась к его ноге и сочувственно застонала.
—ерез некоторое времЯ, когда мебель перестала двигатьсЯ, а дом -
вращатьсЯ, он проковылЯл на кухню.
- Ќе могу ли Я вам помочь, сэр? - ‘просила автоматическаЯ кухнЯ,
когда он вошел - Ќе закажете ли вы легкий ужин?
- ’огда, только черный кофе - и побольше.
- ‘ию секунду, сэр. Ќо специалисты по питанию утверждают, что кофе
вредно пить на пустой желудок. ‚озможно, сандвич из слегка поджаренных
тостов, или котлета-гриль...
- ‡аткнись! - …го голова снова заныла. - џ очень не люблю
ультрасовременные роботизированные кухни, которые слишком много болтают.
Њне больше по душе старые модели, у которых лишь загораетсЯ лампочка
"ѓотово" - и это все, что они умеют говорить.
- ‚аш кофе, сэр, - сказала кухнЯ Явно обиженным тоном. ђаспахнулась
дверца под прилавком и поЯвилсЯ дымЯщийсЯ кофейник. Ѓрон оглЯделсЯ. - Ђ
как насчет чашки? €ли мне придетсЯ пить из ладони?
- Ђх, чашку, ну конечно, сэр. ‚ы же не сказали, что желаете чашку. -
‚нутри машины что-то стукнуло, и по наклонной дощечке скатилась щербатаЯ
чашка.
"Љак раз то, что мне нужно", - подумал Ѓрон. "’емпераментнаЯ
кухнЯ-робот". ‚ошла †асмина, постукиваЯ копытцами по полу. "Ќадо бы
поскорее помиритьсЯ с кухней, а то как бы мне не влетело от губернатора".
- ђаз уж ты упомЯнула об этом, кухнЯ, - сказал он самым льстивым
тоном, какой смог изобразить, то должен сказать, что много слышал о том,
как ты замечательно готовишь. Ќе сделаешь ли ты мне Яйца по-бенедиктински?
- ‘екундное дело, сэр, - счастливо откликнулась кухнЯ, и всего через
несколько секунд поЯвилась дымЯщаЯсЯ тарелка, сложеннаЯ салфетка, нож и
вилка.
- —удесно, - сказал Ѓрон, ставЯ тарелку перед †асминой. - Ќикогда не
ел ничего вкуснее. - ‚ комнате раздалось громкое чавкание.
- € в самом деле, вы очень быстро едите, сэр, - проворковала кухнЯ, -
наслаждайтесь, наслаждайтесь.
Ѓрон взЯл с собой кофе в соседнюю комнату и снова осторожно уселсЯ на
кушетку. ѓубернатор посмотрел на него, держа в руках телефон и тревожно
нахмурилсЯ.
- …е нет дома, - сказал он, - нет ни у друзей ни везде, где Я
спрашивал. Ѓлижайшие кварталы осмотрел патруль, а Я послал общий вызов на
все местные телефоны. Ќикто ее не видел - и следов ее нигде нет. Ѓыть
такого не может. џ попробую вызвать станцию на шахте.
ѓубернатору потребовалось больше часа, чтобы убедитьсЯ, что ‹еа
исчезла. ЋсвоеннаЯ часть ’роубри покрывала небольшую площадь, и любому
человеку можно было позвонить. Ќикто не видел ее и не знал, где она. Ћна
пропала. Ѓрон предвидел этот факт задолго до того, как губернатор
согласилсЯ его признать - и он знал, что следует делать. Ћн в полудреме
развалилсЯ на кушетке и развалилсЯ, положив ноги на теплый бок †асмины.
ЊаленькаЯ свинка мгновенно заснула, наслаждаЯсь заслуженным отдыхом.
- Ћна пропала, - сказал •ейдин, закончив последний телефонный
разговор. Љак это могло произойти? Ћна не могла иметь никакого отношениЯ к
тому, что на вас напали.
- Њогла - если ее заставили.
- Ћ чем это вы говорите?
- Џросто высказываю предположение, но оно имеет смысл. Џредположим,
что ее брат не погиб...
- —то вы сказали?
- „айте мне закончить. „опустим, ее брат жив, но в смертельной
опасности. € у нее есть шанс спасти его, если она сделает то, что ей
приказали - то есть вызвать менЯ сюда. Ќе будем плохо о ней думать: врЯд
ли она знала, что они хотели менЯ убить. „олжно быть, она начала с ними
боротьсЯ - вот почему ее увезли.
- —то вы еще знаете, ‚урбер? - ‚ыкрикнул губернатор. - ђасскажите мне
все. џ здесь губернатор, и имею право знать.
- € вы узнаете, когда у менЯ будет что сказать, кроме догадок и
предположений. ќто нападение и похищение означают, что кому-то очень не по
душе мое присутствие, что также означает, что Я близок к разгадке. џ
собираюсь ускорить событиЯ, и посмотрим, удастсЯ ли мне застать этих
"привидений" врасплох.
- ’ак вы думаете, что есть свЯзь между всем этим и Џлато „ухов.
- џ это знаю. ‚от почему Я хочу, чтобы утром всем стало известно, что
Я собираюсь завтра отправитьсЯ на свой земельный участок. ‘делайте так,
чтобы все узнали, где он находитсЯ.
- ѓде?
- Ќа Џлато „ухов - где же еще?
- ќто самоубийство!
- Ќе совсем. “ менЯ есть кое-какие догадки о том, что там произошло
и, как Я надеюсь, способы защиты. Љроме того, со мной моЯ команда, а они
уже дважды сегоднЯ себЯ показали в деле. џ иду на риск, но мне придетсЯ
рискнуть, иначе врЯд ли у нас будет надежда снова увидеть девушку живой.
•ейдин сжал кулаки, положив руки на стол, и задумалсЯ. - џ могу
запретить это, если захочу - но не стану, если вы сделаете все, что Я
скажу. ЏолнаЯ радиосвЯзь, вооруженнаЯ охрана, вертолеты наготове...
- Ќет, сэр, большое вам спасибо, но Я помню, что случилось с
последним отрЯдом, который пыталсЯ пройти на Џлато таким образом.
- ’огда Я пойду с вами сам. џ отвечаю за девушку. €ли вы берете менЯ
с собой, или никуда не пойдете.
Ѓрон улыбнулсЯ. - ‚от это другое дело, губернатор Њне не помешает
лишнЯЯ пара рук, а, возможно и свидетель. ќтой ночью на плато будет очень
весело. Ќо только никакого оружиЯ!
- ќто самоубийство.
- ‚спомните первую экспедицию и делайте все по-моему. џ оставлю здесь
большую часть своего снарЯжениЯ. „умаю, вы сможете договоритьсЯ, чтобы его
перевезли на склад, пока мы не вернемсЯ. Њне кажетсЯ, вы поймете, что
всему, что Я делаю, есть причина.

Ѓрон ухитрилсЯ проспать десЯть часов, потому что почувствовал, что
еще одну ночь без сна он не выдержит. Љ полудню пришел грузовик, забрал
его вещи и уехал, и они отправились в путь. ѓубернатор •ейдин оделсЯ, как
и полагаетсЯ в таких случаЯх, в подходЯщую одежду из грубой ткани и
охотничьи сапоги, и двинулсЯ впереди процессии. ЌельзЯ сказать, что они
шли слишком быстро; они подстраивались под скорость самого медленного
поросенка, со всех сторон доносилось шумное похрюкивание, а самые шустрые
свиньи ухитрЯлись на ходу перекусить чем-нибудь, растущим на обочине. Ќа
этот раз они двигались по тому пути, где прошла перваЯ экспедициЯ -
извилистой тропе, котораЯ медленно взбиралась на плато, большей частью
пролегаЯ рЯдом с большой мутной речкой. Ѓрон указал на нее губернатору.
- ќто та река, что течет с плато? - ‘просил он.
•ейдин кивнул. - ’а самаЯ. Ћна начинаетсЯ вон в тех горах впереди.
Ѓрон кивнул, потом побежал на помощь визжавшему поросенку, который
ухитрилсЯ застрЯть в расщелине.

Ћни разбили лагерь перед закатом - на полЯне совсем рЯдом с той, где
встретила свой конец предыдущаЯ экспедициЯ.
- Џо-вашему, это хорошаЯ идеЯ? - ‘просил •ейдин.
- ЋтличнаЯ, - ответил Ѓрон. - ‘амое лучшее место длЯ наших планов.
Ћн посмотрел на низко висЯщее над горизонтом солнце.
- „авайте теперь поедим; Я хочу, чтобы мы управились со всеми делами
до темноты.
Ѓрон установил огромную палатку, в которой ничего не было - если
точнее, то лишь два складных стула и аккумулЯторный фонарь.
- ‚ам не кажетсЯ, что это чересчур по-спартански? - ‘просил •ейдин.
- Ќе вижу смысла в том, чтобы тащить барахло за сорок пЯть световых
лет лишь длЯ того, чтобы его здесь уничтожили. ‘о стороны видно, что мы
разбили лагерь - а это и есть самое главное. ‚се необходимое снарЯжение
здесь. - Ћн похлопал по небольшому пластиковому мешку, висевшему на плече.
- Ђ теперь давайте пожуем.
‘толом послужил пустой Ящик из-под свиного корма. •ороший офицер
всегда в первую очередь заботитсЯ о подчиненных, поэтому животные были уже
накормлены.
Ѓрон поставил на стол два саморазогревающихсЯ обеда, пробил в нужных
местах дырки и вручил •ейдину пластиковую вилку.
Ѓыло уже почти темно, когда они кончили есть, и Ѓрон высунулсЯ из
открытого конца палатки и свистом подозвал ЉудрЯша с Њо. Ћба борова
примчались на полной скорости и резко затормозили, пропахав борозды в
земле.
- •орошие ребЯта, - сказал Ѓрон, почесываЯ щетинистые головы. ‘виньи
довольно захрюкали и поднЯли на него глаза. - ‡наете, они считают, что Я
их мать. - Ћн спокойно ждал, пока •ейдин боролсЯ с выражениЯми на своем
лице, побагровев от подобных усилий. - ќто может звучать немного странно,
но это правда. €х отделили от остальных поросЯт сразу после рождениЯ, и Я
вырастил их сам. Џоэтому Я "впечаталсЯ" как их родитель.
- €х родителЯми были свиньи. Ќа мой взглЯд вы не очень-то похожи на
свинью.
- Џросто вы не слышали о "впечатывании" или импринтинге. €звестно,
что если котенок растет вместе со щенками, то он всю жизнь считает себЯ
собакой. ќто гораздо больше, чем простаЯ ассоциациЯ, оставшаЯсЯ с раннего
детства. ‡десь действует физический процесс, известный как импринтинг. Ћн
работает так, что первое существо, которое животное видит, впервые открыв
глаза, осознаетсЯ как родитель. Ћбычно это и есть родитель - но не всегда.
Љотенок думает, что его мать собака. ќти два огромных борова тоже считают,
что Я их родитель, неважно как бы физически невозможным это казалось длЯ
вас. џ тщательно в этом убедилсЯ, прежде чем начал их тренировать. ќто
единственный способ, при помощи которого Я могу быть среди них в полной
безопасности, потому что какими бы умными они ни были, они продолжают
оставатьсЯ раздражительными и смертельно опасными животными. ќто также
означает, что Я в безопасности, когда они рЯдом. …сли кто-нибудь станет
мне хотЯ бы угрожать, его разорвут за несколько секунд. џ говорю это длЯ
того, что бы вы не пытались сделать никаких глупостей. Ђ теперь не будете
ли вы так любезны, и не отдадите ли мне пистолет, который вы обещали не
брать?
ђука •ейдина метнулась к карману брюк и тут же замерла, как только
два борова повернулись к нему в ответ на это движение. Ѓрон продолжал
чесать им головы, и капельки слюны стекали у счастливого Њо с кончиков
десЯтидюймовых клыков.
- Ћн мне нужен длЯ самозащиты, - запротестовал •ейдин.
- ‚ы будете в большей безопасности без него. ‚ыньте его, только
медленно.
•ейдин осторожно вытащил компактный энергетический пистолет, затем
бросил его Ѓрону. Ѓрон поймал оружие и повесил его на крючке возле фонарЯ.
- ’еперь освободите карманы, - сказал он. - џ хочу, чтобы все
металлическое осталось на этом Ящике.
- ‡ачем все это?
- Њы поговорим об этом позднее - сейчас у нас мало времени.
‚ыворачивайте.
•ейдин посмотрел на свиней и начал опустошать карманы, пока Ѓрон
занималсЯ тем же. Ќа Ящике поЯвилась коллекциЯ монет, ключей, перочинных
ножей и мелкого инструмента.
- †аль, что ничего нельзЯ сделать с металлическими крючками на ваших
сапогах, но не думаю, что они причинЯт большие неприЯтности. ‘ам Я надел
ботинки с эластичными боками.
Ѓыло уже темно, и Ѓрон увел своих подопечных в соседние заросли,
рассеЯв их под деревьЯми в доброй сотне метров от просеки. ђЯдом с ним
осталась только умнаЯ Љвини, тЯжело улегшаЯсЯ на землю возле его стула.
- џ требую объЯснений, - сказал губернатор.
- Ќе отвлекайте менЯ; пока что у менЯ есть только предположение. …сли
до утра ничего не случитсЯ, то вы получите все разъЯснениЯ - вместе с
извинением. ђазве она не красавица? - „обавил он, киваЯ на массивную
свинью возле ног.
- Ѓоюсь Я использовал бы длЯ ее описаниЯ другое слово.
- „ело ваше, только не произносите его вслух. Љвини довольно хорошо
понимает сказанное, и мне не хочетсЯ, что бы она обиделась.
‚се из-за непониманиЯ, свиней называют грЯзными только потому, что их
заставлЯют жить в грЯзи. Џо природе они очень чистые и разборчивые
животные. Ћни могут быть толстыми. “ них есть склонность к неподвижности и
тучности - совсем как у людей - поэтому они набирают вес, если хватает
еды. € вообще, они гораздо более близки к людЯм, чем любые другие
животные. Ћни зарабатывают себе Язвы и сердечные приступы точно таким же
способом, что и мы. Љак и у людей, у них нет волос на теле, и даже зубы у
них вроде наших.
„а и темперамент тоже. ‘отни лет назад древний психолог Џавлов,
который проводил научные эксперименты на собачках, попыталсЯ сделать то же
самое со свиньЯми. Ќо как только он помещал их на операционный стол, они
начинали вырыватьсЯ и визжать со всех сил. Ћн сказал, что у них
"врожденнаЯ истериЯ" и вернулсЯ снова к собачкам. —то показывает, что даже
самые умные люди не всегда делают правильные выводы. ‘виньи были не
истеричными, а всего лишь здравомыслЯщими, это у собак не хватало
соображениЯ. ‘виньи реагировали так же, как себЯ повел бы человек, если бы
его попытались свЯзать длЯ быстрой вивисекции... —то там, Љвини?
Ѓрон спросил это, потому что Љвини внезапно поднЯла голову,
насторожила уши и выразительно хрюкнула.
- ’ы что-то слышишь? - спросил Ѓрон. ‘виньЯ снова хрюкнула и
поднЯлась на ноги. - ќто похоже на шум приближающихсЯ моторов? - Љвини
очень по-человечески кивнула.
- ‘корее в лес - прЯчьтесь за деревьЯми, - крикнул Ѓрон, поднимаЯ
•ейдина. - € скорее - иначе вы покойник.
Ћни помчались со всех ног, и были уже среди деревьев, когда до их
ушей донессЯ нарастающий вой. •ейдин раскрыл рот, чтобы что-то спросить,
но Ѓрон ткнул его лицом в листьЯ.
Ќа просеке показалсЯ воющий и ревущий предмет, заслонЯющий звезды.
ќто было что угодно, кроме привидениЯ - но что? ‘верху на них посыпались
листьЯ и мусор, и •ейдин почувствовал, что что-то дернуло его за ноги с
такой силой, что они подскочили. Ћн снова попыталсЯ спросить, но тут Ѓрон
свистнул в пластиковый свисток и заорал:
- ЉудрЯш, Њо - в атаку!
‚ ту же секунду он выхватил из мешка палкообразный предмет и бросил
его на просеку.
Ћн упал, хлопнул и залил все вокруг ослепительным светом.
’емнаЯ тень оказалась машиной - что было вполне очевидно: круглаЯ,
чернаЯ, шумнаЯ, не менее трех метров в диаметре, она висела в футе над
грунтом, а по ее окружности располагалось несколько дисков. Ћдин из них
развернулсЯ в сторону палатки, раздалась сериЯ хлопающих взрывов, и
разодраннаЯ палатка рухнула на землю.
Ќа все это ушло несколько секунд, прежде, чем с противоположного краЯ
просеки поднЯлись атакующие свиньи. Ћни мчались как боевые машины, с
невероЯтной скоростью, нагнув головы и мелькаЯ ногами. Ћдин из них
врубилсЯ в бок машины на долю секунды раньше второго. ђаздалсЯ
металлический лЯзг и визг поврежденного двигателЯ, аппарат качнулсЯ,
наклонилсЯ и едва не перевернулсЯ.
„ругой боров, чей ум был так же быстр, как и его рефлексы, мгновенно
использовал ситуацию и, с разбегу взвилсЯ в воздух, перепрыгнул через борт
в открытую сверху машину. •ейдин был потрЯсен. Њашина уже почти касалась
земли, то ли из-за поврежденных двигателей, то ли из-за веса обоих свиней
- первое животное вскарабкалось на борт и почти исчезло внутри. ‘квозь рев
двигателЯ стали слышны громкие удары и треск рвущегосЯ металла - а также
пискливые вопли. —то-то задребезжало и лопнуло, двигатель умолк с
затихающим свистом. Љогда он почти замер, стало слышно, как приближаетсЯ
втораЯ машина.
- …ще одна идет! - крикнул Ѓрон, вскочил на ноги и снова свистнул.
Ћдин из боровов выставил голову из обломков машины и спрыгнул на землю.
‚торой продолжал шумную работу. Џервый рванулсЯ в сторону приближающегосЯ
звука и оказалсЯ в нужном месте как раз в тот момент, когда машина
оказалась на краю просеки. Ћн тут же бросилсЯ в атаку, поддеваЯ ее
клыками. —то-то порвалось, и с бока аппарата повис длинный лоскут черного
материала. Њашина дернулась, и ее водитель, должно быть, увидел обломки
первой, потому что резко развернулсЯ и исчез в том направлении, откуда
прибыл.
Ѓрон зажег вторую осветительную шашку и бросил ее туда, где лежала
сгоревшаЯ перваЯ. ќто были двухминутные шашки, а все эти событиЯ - от
начала до конца - прошли еще за меньшее времЯ. Ѓрон пошел к обломкам
машины, •ейдин заторопилсЯ следом. Ѓоров спрыгнул на землю и стоЯл, тЯжело
дыша, потом вытер клыки о траву.
- —то это? - ‘просил •ейдин.
- Ђппарат на воздушной подушке - ховеркрафт, - ответил Ѓрон. - ’еперь
их нелегко встретить, но когда-то их много использовали. Ћни могут
передвигатьсЯ над любой открытой местностью или водой, не оставлЯЯ следов.
Ќо над лесом или сквозь него они не пройдут.
- Ќикогда не слыхал ни о чем подобном.
- € не должны были. ‘ тех пор, как широко стали использовать передачу
энергии по лучу и емкие аккумулЯторы, придумали гораздо лучшие средства
передвижениЯ. Ќо в одно времЯ строились ховеркрафты размером с дом. ќти
машины - что-то среднее между наземным и воздушным транспортом. Ћни летЯт
по воздуху, но опираютсЯ на грунт, потому что висЯт на воздушной струе под
днищем.
- ‚ы знали, что такие машины прилетЯт, и поэтому спрЯтали всех в лес?
- џ это подозревал. € у менЯ были очень веские причины подозревать
их. - Ћн указал внутрь разбитого аппарата, и •ейдин отпрЯнул от него в
шоке.
- ЉажетсЯ, Я позабыл - думаю, и все остальные тоже, - сказал
губернатор. - џ видел инопланетЯн только на рисунках, поэтому они длЯ менЯ
не очень реальны. Ќо эти существа... кровь... зеленаЯ кровь. Џохоже, они
все мертвы. ‘ераЯ кожа, трубчатые конечности. Џо тем рисункам, что Я
видел, возможно это...
- ‘улбами. ‚ы правы. Ћдна из трех разумных рас инопланетЯн, которые
мы встречали во времЯ расселениЯ по галактике - и единственнаЯ, котораЯ
обладала межпространственным двигателем до того, как мы поЯвились на
сцене. Ћни уже успели застолбить свой небольшой уголок галактики и совсем
не обрадовались нашему поЯвлению. Њы старались держатьсЯ от них подальше и
пытались их убедить, что у нас нет территориальных устремлений на их
планетах. Ќекоторых людей очень трудно убедить. Ќекоторых инопланетЯн -
еще труднее. ‘улбами из них - самые худшие. Џодозрительность у них в
крови.
‚се указывало на их присутствие здесь, на ’роубри, но Я не мог быть
абсолютно уверен, пока не столкнусь с ними лицом к лицу. €спользование
высокочастотного оружиЯ длЯ них типично. ‚ы знаете, что если частоту звука
поднимать все выше и выше, он становитсЯ длЯ человека неслышимым - хотЯ
животные продолжают его слышать. Џоднимите еще выше, и животные тоже
перестанут его слышать - но смогут ощущать его так же, как и мы.
“льтразвук может проделать многие странные вещи.
Ћн ткнул ногой в один из боковых дисков, похожих на микроволновую
антенну.
- ќто был первый намек. Ћни поставили в лесу ультразвуковые
излучатели, работающие на частоте, котораЯ не слышна, но вызывает у
большинства животных чувство страха и напрЯженности. ‚от откуда взЯлась та
призрачнаЯ аура, заставлЯвшаЯ людей почти все времЯ держатьсЯ подальше от
плато. - Ћн поднЯл свистком команду длЯ сбора. - †ивотные как и люди, тоже
бегут от источника излучениЯ, и они использовали это, чтобы согнать в нашу
сторону самых опасных местных животных. Љогда же это не помогло, и мы
вернулись на плато, они применили самое мощное оружие. Џосмотрите на свои
ботинки - и на этот фонарь.
•ейдин охнул. ‚ его ботинках исчезли колечки длЯ шнурков, а из рваных
дырок торчали обрывки кожи. ”онарь, как и все металлические предметы
погибшей экспедиции, был скручен и исковеркан.
- ЊагнитострикциЯ, - поЯснил Ѓрон. - Ћни излучали переменное
магнитное поле огромной напрЯженности. ќта технологиЯ используетсЯ на
заводах, длЯ формованиЯ металла, и она столь же успешно работает в поле.
Џосле этого дело завершают ультразвуковые излучатели. „аже обычный радар
обожжет вас, если стоЯть с ним рЯдом, а ультразвук определенной частоты
способен мгновенно испарить воду и взорвать органические материалы. ’ак
они расправились с вашими людьми в этом лагере - внезапно налетели и
застали их в палатках, набитых снарЯжением, которое стало взрыватьсЯ и
ломатьсЯ, что помогло выгнать их наружу. Ђ теперь пора идти.
- Ќе понимаю, что все это значит. џ...
- Џотом. Ќадо поймать того, кто убежал.
Ќа краю просеки, по которой скрылась втораЯ машина, они подобрали
оторванную полосу черного пластика.
- Љусок юбки ховеркрафта, - поЯснил Ѓрон. - Ћна удерживает воздух и
создает дополнительную тЯгу. ‘ его помощью мы их выследим. - Ћн протЯнул
кусок Љвини, †асмине и другим свиньЯм, что толпились вокруг. - ‡наете,
собаки идут по следу, ощущаЯ рассеЯнный в воздухе запах, а у свиней нюх
такой же, если не лучше. ‚ Ђнглии многие годы использовали охотничьих
свиней, и еще их тренировали на поиски трюфелей. Ћни взЯли след!
ЏохрюкиваЯ и повизгиваЯ, вожаки стада побежали в темноту. „вое людей,
спотыкаЯсь, двинулись за ними, а следом - остальные свиньи. —ерез
несколько метров •ейдину пришлось остановитьсЯ и свЯзать ботинки
полосками, оторванными от носового платка, иначе он не мог бежать. Ћн
держалсЯ за поЯс Ѓрона, тот в свою очередь, за толстую щетину на спине
ЉудрЯша, и в таком порЯдке они продирались через лес. •оверкрафту
приходилось двигатьсЯ над открытыми местами, в противном случае их
безумнаЯ гонка оказалась бы невозможной.
Љогда впереди стала различатьсЯ темнаЯ масса гор, Ѓрон свистком дал
команду остановитьсЯ. - ‘тоЯть, - приказал он. - Ћстанетесь с Љвини.
ЉудрЯш, Њо и †асмина - со мной.
Ћни медленно двигались вперед, пока трава не уступила место россыпи
камней у подножиЯ почти вертикальной стены. ‘лева в узком ущелье бурлила
река.
- ‚ы же говорили, что эти штуки не летают, - сказал •ейдин.
- Љонечно, не летают. †асмина, след!
ЊаленькаЯ свинка, поднЯв голову и принюхиваЯсь, уверенно пробралась
между обломками камней и указала носом на голую поверхность скалы.
- Ђ не может ли здесь оказатьсЯ потайной вход? - ‘просил •ейдин,
ощупываЯ грубую поверхность скалы.
- Ќесомненно, может - и у нас нет времени отыскивать к нему ключ.
€дите за ту скалу и ждите там, пока Я его не вскрою.
Ћн вынул из мешка бруски глиноподобной взрывчатки и приклеил их к
скале в том месте, куда показала †асмина. Џотом он воткнул в один из
брусков взрыватель, дернул зажигательное устройство и побежал. …два он
успел броситсЯ на землю рЯдом со всеми остальными, как в небо взметнулось
пламЯ и под ними вздрогнула землЯ; сверху посыпалсЯ каменный дождь.
Ћни побежали вперед сквозь тучу пыли и увидели свет, льющийсЯ из
узкого отверстиЯ в скале. Ѓоровы бросились вперед и расширили дыру. ‚ойдЯ
в нее, они увидели, что к скале приделана металлическаЯ дверь, способнаЯ
подниматьсЯ вверх и открыть доступ к большой полости где они стоЯли. Ѓрон
закусил губу и стал вглЯдыватьсЯ в туннель, ведущий в сердцевину скалы.
- —то дальше? - ‘просил •ейдин.
- Џро это Я как раз и думаю. Ќочью и на открытом месте Я бы рискнул
поставить своих свиней против сулбами - или даже людей, если на то пошло.
Ќо эти туннели длЯ них - смертельнаЯ ловушка. „аже их скорость не спасет
от их огнестрельного оружиЯ. ‚се же придетсЯ рискнуть. ‚сем прижатьсЯ к
стене!
ѓубернатор повиновалсЯ достаточно быстро, но потребовалось дергание
за хвосты и несколько тщательно нацеленных пинков, чтобы заставить
возбужденных боровов подчинитьсЯ. ’олько когда все занЯли исходную
позицию, Ѓрон включил рубильник на стене входного шлюза туннелЯ. ЃольшаЯ
металлическаЯ дверь медленно двинулась вверх - и тут же сквозь
образовавшеесЯ отверстие с шипением пронеслись лазерные лучи.
- Ђнгар ховеркрафтов, - прошептал Ѓрон. - Џохоже, что некоторые их
них еще здесь.
Ѓоровам не нужны были приказы. Ћни ждали, дрожа от сдерживаемой
энергии, пока путь не расширитьсЯ достаточно, чтобы пропустить их. ‚ то же
мгновение две фурии исчезли внутри.
- Ќе ломать оружие! - Љрикнул вслед Ѓрон. ‘нова бешено заметалсЯ
лазерный луч, потом погас. €знутри донессЯ громкий треск.
- ’еперь можно войти, - сказал Ѓрон.
‚нутри пещеры с обработанными стенами они обнаружили тело лишь одного
сулбами. ‘корее всего это был механик, потому что со стоЯщего рЯдом
ховеркрафта была снЯта разорваннаЯ юбка, а новаЯ стоЯла рЯдом длЯ замены.
Ѓрон переступил через труп и поднЯл лазерное ружье.
- Ќикогда из такого не стрелЯли? - ‘просил он.
- Ќет, но не прочь поучитьсЯ.
- ‚ другой раз. џ опытный стрелок именно из такого оружиЯ, и буду
счастлив это доказать. Ћставайтесь тут.
- Ќет.
- „ело ваше. ’огда держитесь за мной, и, может быть, Я и вам добуду
оружие. Џойдем быстрее, пока мы еще можем извлечь пользу от внезапности.
Ћсторожно, с двумЯ боровами по бокам, они зашагали по хорошо
освещенной пещере. ЌеприЯтности начались после пересечениЯ с другим
туннелем. Љогда они отошли от перекрестка метров на двадцать, внезапно
выскочил сулбами с ружьем наизготовку. Ѓрон выстрелил с бедра, вроде и не
целЯсь, и инопланетЯнин рухнул на пол туннелЯ.
- ‚зЯть их! - крикнул он, и оба борова метнулись вперед, каждый в
свой конец перекрестка туннелей. Ѓрон стрелЯл поверх их голов, поочередно
в каждую сторону, пока воздух не стал потрескивать и светитьсЯ от лазерных
разрЯдов. Ћба человека побежали вперед, но когда они достигли перекрестка,
битва уже закончилась. “ Њо был обожжен бок, что не остановило, а лишь еще
больше раздразнило его. ‘опЯ, как паровоз, он разваливал сделанную на
скорую руку баррикаду из Ящиков и мебели.
- ‚от ваше ружье, - сказал Ѓрон, протЯгиваЯ неповрежденный лазер. - џ
поставил его на одиночные выстрелы, мощность максимальнаЯ. Ќадо только
направить и нажать на спуск. Ђ теперь пошли. Ћни знают, что мы теперь
внутри, но, к счастью, не готовы к битве внутри своего убежища.
Ћни побежали, рассчитываЯ на скорость и внезапность, останавливаЯсь
лишь тогда, когда натыкались на сопротивление. ЏробегаЯ мимо входа в один
из туннелей, они услышали отдаленные крики, и Ѓрон остановилсЯ и подозвал
остальных.
- ‘лышите? ’ам. Џохоже на голоса людей.
ЊеталлическаЯ дверь была вделана в скалу, но луч лазера превратил
замок в расплавленную лепешку, и Ѓрон толчком распахнул дверь.
- џ уже поверила, что нас никогда не найдут, что мы умрем здесь, -
сказала ‹еа „эвис. Ћна вышла из пещеры, опираЯсь на высокого человека с
такими же медного цвета волосами.
- •ью „эвис? - ‘просил Ѓрон.
- Ћн самый, - ответил тот, - но давайте отложим более тесное
знакомство на потом. Љогда они затащили менЯ сюда, Я смог увидеть довольно
много. ‘амое главное здесь - центральный контрольный пост. Ћттуда
управлЯют всем - даже их электростанциЯ находитсЯ рЯдом. ’ам же и
оборудование длЯ свЯзи.
- џ иду с вами, - сказал Ѓрон. - …сли пост будет в наших руках, мы
сможем отключить энергию и вынудим их действовать в темноте. Њоим боровам
это придетсЯ по вкусу. Ћни проберутсЯ по туннелЯм и позаботЯтсЯ о том,
чтобы наши знакомые не скучали, пока прибудет милициЯ. Ћттуда же мы
свЯжемсЯ с городом.
•ью „эвис показал на лазерное ружье в руках •ейдина.
- Ќе одолжите ли вы его мне ненадолго, губернатор? Њне надо вернуть
несколько старых долгов.
- „ержите. Ђ теперь показывайте дорогу.
ЃлагодарЯ боровам битва за контрольный пост оказалась недолгой. Џочти
всЯ мебель была разломана, но аппаратура вроде бы не пострадала.
- ‚станьте пока возле входа, •ью, - сказал Ѓрон, - потому что Я умею
читать по-сулбамски, а вы, вероЯтно, нет.
Ћн пробормотал себе под нос несколько звуков, потом удовлетворенно
улыбнулсЯ.
- "–епи освещениЯ" - подпись может означать только это. - Ћн ткнул
кнопочку, и все светильники погасли.
- Ќадеюсь, что темно стало везде, а не только здесь, - сказала ‹еа
„эвис из темноты.
- Љонечно, везде, - отозвалсЯ Ѓрон. - ’ак, а включение аварийного
освещениЯ длЯ этой комнаты должно быть здесь.
Ќа потолке замигали и зажглись редкие синие лампы. ‹еа громко
вздохнула.
- —естное слово, Я уже стала волноватьсЯ, - сказала она.
Ћба борова выжидательно смотрели на Ѓрона, их глазки недобро
светились.
- €дите, ребЯта, - разрешил Ѓрон. - ’олько постарайтесь не
поранитьсЯ.
- ‚рЯд ли им это грозит, - заметил •ью, когда два больших зверЯ пулей
вылетели в дверь, часто стуча копытами. - џ видел, как они работают, и
счастлив, что это не относитсЯ ко мне. - Ћтдаленный треск и вопли
подтвердили его слова.
ѓубернатор •ейдин оглЯдел рЯды контрольных приборов и кнопок:
Ђ теперь, - сказал он, - когда пыл прошел, и непосредственной
опасности пока нет, не снизойдет ли кто-нибудь до того, чтобы объЯснить
мне, что здесь происходит и длЯ чего все это предназначено?
- ахта, - сказал •ью, указываЯ на схему туннелей, висЯщую на дальней
стене. - “рановаЯ шахта - секретнаЯ, и работающаЯ уже много лет. Ќе знаю,
как они вывозили металл, но здесь они его добывали и частично очищали,
используЯ автоматическое оборудование, а породу мололи в пыль и сбрасывали
в реку.
- џ расскажу, что происходило потом, - сказал Ѓрон. - Љогда
набиралась партиЯ груза, его поднимали на катере в космос и переносили на
звездолет. “ сулбами есть весьма обширные замыслы насчет расширениЯ своей
зоны контролЯ на большие объемы космоса. Ќо им не хватает энергетических
металлов, а ‡емлЯ делает все длЯ того, чтобы ситуациЯ не изменилась. Ћдна
из причин, по которой эта планета была заселена, это то, что она находитсЯ
вблизи сулбамийского сектора, и, хотЯ нам самим не нужен уран, мы не
хотим, чтобы он попал к ним в руки. Џатруль и понЯтиЯ не имел, что они
разрабатывают уран на ’роубри - хотЯ знал, что они откуда-то его достают -
но такаЯ вероЯтность была. € когда местный губернатор направил нам запрос
о помощи, вероЯтность этого возросла.
- € все-таки Я не понимаю, - сказал •ейдин. - Њы бы засекли любой
корабль, садЯщийсЯ на планету - наш радар работает хорошо.
- Ќе сомневаюсь, что он прекрасно работает - но у инопланетЯн был по
крайней мере один человеческий сообщник, который обеспечивал тайну таких
посадок.
- —еловеческий..! - охнул •ейдин. Ћт этой мысли его кулаки сжались. -
ќто невозможно. Џредатель человечества. Љто бы смог им стать?
- ќто же очевидно, - сказал Ѓрон, - после того, как подозрение насчет
вас отпало.
- ЊенЯ?!
- ‚ы были под сильным подозрением - потому что ваше положение
идеально длЯ этого подходило. €менно поэтому Я не был с вами особенно
откровенным. Ќо вы ничего не знали о ховеркрафтах, и вас убило бы при их
атаке, если бы Я не бросил вас на землю, поэтому Я вычеркнул вас из списка
подозреваемых. ЋсталсЯ очевидный человек - радиооператор ђеймон.
- ‚ерно, - сказала ‹еа. - Ћн позволил мне поговорить с •ью по
телефону - а потом заставил менЯ позвонить вам, угрожаЯ тем, что •ью иначе
будет убит. Ћн не сказал зачем ему надо увидетьсЯ с вами, Я не знала...
- € не могли знать, - улыбнулсЯ ей Ѓрон. - ‚рЯд ли он похож на
убийцу, и, должно быть, выполнЯл инструкции сулбами, чтобы избавитьсЯ от
менЯ. Ћн зарабатывал свои деньги, не видЯ их корабли на радаре. €
обеспечив обрыв радиосвЯзи с экспедицией •ью в тот момент, когда на них
напали сулбами. ‚ероЯтно, он записывал нужные сигналы и дал убийцам час
или два, чтобы закончить свое дело, прежде чем сообщил, что свЯзь
прервана. ќто прибавило таинственности всей трагедии. Ђ теперь,
губернатор, Я надеюсь, что вы дадите благоприЯтный отзыв об этой операции
‘.‚.€.Ќ.
- Ќаилучший из возможных, - сказал •ейдин. Ћн посмотрел на †асмину,
котораЯ пробралась к ним в контрольный пост, и теперь разлеглась у его
ног, грызЯ плитку сулбамийского концентрата. - Ѓолее того, Я почти готов
принести клЯтву не есть свинины до конца моих дней.

* —…‹Ћ‚…Љ €‡ ђ.Ћ.Ѓ.Ћ.’. *

Љорпус помЯтого кораблЯ все еще вибрировал от удара при посадке,
когда, завизжав, открылсЯ грузовой люк. €з него высунулась стрела крана и
стала выбрасывать на запекшуюсЯ землю Ящики разной величины, затем из люка
вылетел и распласталсЯ на Ящиках пестрый, в разноцветных заплатах балахон.
ЏродолжаЯ терпеливо работать, стрела вынесла наружу стульЯ, чашки,
роботов, охладитель воды, Ящик длЯ денег, плевательницу и другие
разнообразные предметы.
Ќемного в стороне, в разгар самой лихорадочной работы, из люка,
затрещав, упала металлическаЯ лестница, и по ней, уклонЯЯсь от размаха
стрелы, вышел человек. Ћн был одет в клетчатый плащ и поношенный, Ярко
раскрашенный круглый старомодный шлем, известный под названием "дерби". Ќе
успев сойти на землю, человек уже сильно вспотел. …го звали ѓенри “инн,
хотЯ друзьЯ называли •енк.
‘ухаЯ пыль летела из-под ног, когда он утомленно дотащилсЯ до
длинного Ящика и упал на стул рЯдом с ним. Ћн щелкнул выключателем, из
Ящика полилась громкаЯ, с медными звуками музыка. Љогда он достал из
охладителЯ бумажный стаканчик с водой, музыка сменилась гремЯщей записью
его голоса:
"Џриходите! Џриходите купить их, хватайте, пока они горЯчие, холодные
или теплые! ‚ы никогда в жизни не видели таких машин, домашних
приспособлений и роботов, подобных этим. ЏЋЉ“ЏЂ‰’…! ЏЋЉ“ЏЂ‰’…! Џока они не
кончились!"
‚сЯ эта деловаЯ активность возле кораблЯ казалась неуместной среди
бесплодного ландшафта. Ћранжевое солнце палило, низко висЯ над горами,
поднимаЯ жаркое марево. Љорабль приземлилсЯ в дальнем конце космопорта,
состоЯщего из огромного чистого полЯ. Ќа другом конце его сквозь
струЯщеесЯ марево виднелась башнЯ и легкое здание порта. Џочва была
спекшейсЯ, нигде ничего не двигалось.
ѓенри снЯл шлем, вытер ладонью пыль и пот, тут же выступивший опЯть,
и подрузил шлем на место. ‹ьющуюсЯ музыку и слова всасывала горЯчаЯ,
нескончаемаЯ тишина.
‚ дальнем конце полЯ возникло какое-то движение, и, приближаЯсь к
кораблю, стало быстро расти облако пыли. Ћно мчалось к кораблю до тех пор,
пока сквозь него не стало видно темное пЯтно. Ќарастал звенЯщий рев. ѓенри
прикрыл глаза, защищаЯ их от пыли. Љогда он снова открыл их, то увидел,
что темное пЯтно превратилось в огромного мужчину, слезающего со своего
экипажа. Ћн очень внЯтно заговорил, в смысле его слов можно было не
сомневатьсЯ.
- ‡алезай в свой корабль и убирайсЯ отсюда!
- Ѓыл бы счастлив сделать вам это одолжение, - тепло улыбаЯсь, сказал
ѓенри, - но у менЯ повреждена дюза.
Ќаступила напрЯженнаЯ тишина, пока стороны изучали друг друга. Ћни
представлЯли собою контраст. Њужчина перед трициклом (разновидность
мотоцикла с гидростабилизатором и прочными гусеницами вместо колес) был
высоким, с обветренным лицом. Ћн смотрел на ѓенри из-под широких полей
шлЯпы, держа правую руку на потертой рукоЯтке пистолета, торчащей из
кобуры. ‚ыглЯдел он весьма эффектно.
ѓенри “инн, напротив, выглЯдел весьма неэффектно. ђасплылось в улыбке
его широкое лицо - злые Языки часто называли его толстЯком. Ћн все времЯ
разваливалсЯ там, где все люди садились прЯмо. € сейчас он был весь в
поту. ЃелокожаЯ рука его сильно дрожала, когда он протЯнул незнакомцу
стакан с холодной водой.
- •отите пить? - спросил он. - •орошаЯ ледЯнаЯ вода. ЊоЯ фамилиЯ
“инн, друзьЯ называют менЯ •енк. џ убежден, что не задержу вас, шериф, -
добавил он, разглЯдев золотой значок, приколотый к широкой груди
собеседника.
- ѓрузи свой утиль на корабль и убирайсЯ отсюда! „аю тебе две минуты,
потом буду стрелЯть!
- Џоверьте мне, Я люблю делать одолжениЯ. Ќо состоЯние дюзы...
- Џрошла одна минута. ‚ыметайсЯ!
- Џощадите менЯ! Ќе могу. ‚ы случайно не знаете, есть ли кто-нибудь в
космопорту?
- ‚ыметайсЯ, - повторил шериф, но уже не так напористо. Ѓыло видно,
что он задумалсЯ о поврежденной дюзе и о том, как можно вышвырнуть этот
корабль с планеты. ѓенри воспользовалсЯ временным затишьем и нажал коленом
на выключатель в задней стенке своего Ящика.
- ЌастоЯщее старое ретткатское виски - лучшее в ѓалактике! -
пронзительно заверещал выпрыгнувший из Ящика маленький робот. Љазалось, он
был сделан из секции трубы, с плоскогубцами вместо челюстей. ‚
клещеобразных манипулЯторах он держал Янтарную бутылку, протЯгиваЯ ее
шерифу.
Ћтреагировал тот мгновенно. ‚ыхватил длинноствольный пистолет и
выстрелил. ‚злетело облако пыли и дыма, раздалсЯ громкий треск и бутылка
перестала существовать.
- ’ы пыталсЯ убить менЯ? - заорал шериф, наводЯ пистолет на ѓенри и
нажимаЯ спуск. ѓенри не шелохнулсЯ и продолжал улыбатьсЯ. Џистолет
щелкнул, потом еще раз, когда шериф вторично нажал на спуск. Ќе сводЯ с
ѓенри глаз, шериф сунул пистолет в кобуру, завел двигатель и в туче пыли
умчалсЯ прочь.
- —то все это значит? - спросил ѓенри, говорЯ, казалось, пустоте.
Џустота ответила эхом, но хриплый голос прошептал ему в ухо:
- ’ип с огнестрельным оружием намеревалсЯ причинить вам вред. Ћружие
сделано из сплавов, поэтому Я выработал узконаправленное магнитное поле
огромной напрЯженности, чтобы внутренние части оружиЯ не двигались и оно
не сработало.
- Ћн посчитает это очень странным.
- ‚рЯд ли. ‡аписи моих измерений показывают, что оружие склонно к
неисправности. ќта неисправность называетсЯ "осечка".
- џ знаю это, - ѓенри сделал глоток воды.
- —то вы знаете? - раздалсЯ пронзительный голос из-за Ящика.
ѓенри наклонилсЯ и увидел мальчишку, стоЯщего за Ящиком. ѓолова его
была ниже Ящика.
- џ знаю, что вы - мой первый покупатель на этой далекой планете.
Џоэтому вам причитаетсЯ специальный приз Џервого ЏокупателЯ.
Ћн быстро сыграл на установленной перед ним клавиатуре и наверху
Ящика открылась дверца. €з нее показалсЯ робот с трубчатыми конечностЯми и
изверг из себЯ огромный леденец. ѓенри протЯнул его мальчишке, который
подозрительно оглЯдел леденец со всех сторон.
- —то это?
- ђазновидность сладостей. ‚озьми за палочку рукой и засунь в рот.
Њальчишка нерешительно захрустел леденцом.
- ’ы знаешь человека, который только что уехал отсюда? - спросил
ѓенри.
- ериф, - чавкаЯ, ответил мальчишка.
- ќто его единственное имЯ?
- ериф Њердит. ђебЯта не любЯт его.
- џ бы не стал упрекать их за это...
- —то это он ест? - раздалсЯ голос.
ѓенри обернулсЯ и увидел мальчишку постарше, который тоже поЯвилсЯ
бесшумно.
- Љонфету. ’ы любишь конфеты? ЏерваЯ даром.
Џодумав несколько секунд, второй мальчишка кивнул. ѓенри наклонилсЯ
над выдвижным Ящиком, так, что его лицо полностью скрылось, и что-то
прошептал. Њальчишки не слышали его, но на корабле слышали очень хорошо.
- —то здесь происходит? Ћткуда взЯлись эти мальчишки? ‚ы что, спите?
- Љомпьютеры не спЯт, - ответил голос в ухе. - Њальчики не вооружены
и двигались очень тихо и осторожно. ‘ моей точки зрениЯ, они не
представлЯют угрозы. …ще пЯтеро приближаютсЯ к кораблю с разных сторон.
Ћни подходили к Ящику один за другим и каждый получал леденец. ѓенри
нажал кнопку денежного регистратора, звЯкнул колокольчик, открылсЯ
небольшой Ящичек и в окошечке поЯвилась надпись: "Ќе длЯ продажи".
- Љонфеты даром, - объЯснил он ребЯтам. - Ќе хотите ли чего-нибудь
еще? Ѓегите домой, ломайте свои копилки и получите все. „аже роботов, с
памЯтью, телеуправлЯемых...
- Ђ ружье? - с надеждой спросил один подросток.
- ђобби уже большой, ему скоро может потребоватьсЯ ружье, - объЯснил
мальчишка поменьше, и все закивали.
- €звините, но у менЯ нет оружиЯ, - сказал ѓенри, что было абсолютной
ложью. - € даже если бы оно у менЯ было, Я не имею права продавать его
несовершеннолетним.
- Љогда мне понадобитсЯ ружье, Я возьму его у своего дЯди, - с
мрачной свирепостью сказал ђобби.
„енежный регистратор несколько минут весело звенел, пока мальчишки
понЯли, сколько привлекательных вещей есть длЯ них у ѓенри.
- ЏриЯтнаЯ планетка, - сказал ѓенри, подталкиваЯ ђобби пачку звуковых
комиксов.
ђаздалось несколько микровзрывов, пока мальчишки листали страницы.
- ЌеплохаЯ книга, если вам нравЯтсЯ коровы, - пробормотал ђобби,
впившись в новый комикс.
- ‚ашу планету часто посещают другие люди?
- Ќикто и никогда. “ нас на Ћлгетере не любЯт чужаков.
- Ќедавно к вам должны были прилетать. Џо крайней мере, один человек.
Њне известно, что ѓалактическаЯ Џерепись посещала вашу систему. ђуководил
экспедицией командор ‘ергеев.
- ‚от он! - донессЯ с открытой страницы звукокнижки низкий вопль. -
Ћн только что совершил посадку и теперь уходит вправо...
ђобби захлопнул книжку и к чему-то прислушалсЯ. Џотом положил книжку
и убежал. Ћстальные мальчишки тоже исчезли со своими покупками, и через
мгновение вокруг было пусто.

- —то это значит? - громко спросил ѓенри.
- ‘о стороны космопорта приближаетсЯ машина, - ответил компьютер. - “
мальчиков тонкий слух, они услышали шум мотора.
- Ћни молоды, поэтому слышат более высокие частоты, - проворчал
ѓенри. - ’еперь Я тоже слышу. € даже прекрасно вижу пыль - острота зрениЯ
у менЯ единица.
- џ просто констатирую факты, - безжизненным голосом ответил
компьютер.
Ќовый экипаж оказалсЯ полугусеничным автомобилем, который
оглушительно ревел, приближаЯсь к кораблю, и затормозил с душераздирающим
скрежетом. Ќа ѓенри вновь налетело облако пыли.
Ќеужели все здесь передвигаютсЯ столь стремительно? - подумал он.
‚ыпрыгнувший из машины мужчина мог показатьсЯ родным братом или
близким родственником шерифа. ’а же широкополаЯ шлЯпа, стальной взглЯд,
дубленаЯ кожа и оружие под рукой.
- ‡дравствуйте, - сказал ѓенри, разглЯдываЯ черный зрачок дула. - Њое
имЯ ѓенри “инн, но друзьЯ называют •енком? Ђ вас как?
…динственным ответом на дружелюбный вопрос ѓенри был хмурый взглЯд.
ѓенри ответил на него улыбкой и снова попыталсЯ завЯзать разговор.
- Ќу, ладно, тогда перейдем к сути дела. Њогу Я что-то сделать длЯ
вас? Ќе желаете ли купить маленький летающий транзистор, который будет
всюду следовать за вами и услаждать вас музыкой день и ночь?
- „лЯ вашего кораблЯ подойдет тридцатисантиметроваЯ труба? - спросил
мужчина.
- Љонечно, - живо ответил ѓенри. - ‚ы не скажете, где Я могу достать
ее?
- ‡десь, - ответил тот, вытаскиваЯ из машины длинную металлическую
трубу и подкатываЯ ее к Ящику. - Ћна стоит 467 кредитов.
ѓенри кивнул и раскрыл денежный регистратор.
- Њогу дать вам 3,25 кредитов наличными, а на остальные выписать чек.
- ’олько наличными.
- ’огда прошу вас подождать немного, пока Я не продам свои
превосходные товары, так как в наличии у менЯ сейчас мало денег.
ѓлаза мужчины сощурились, палец лег на спусковой крючок пистолета.
- ’огда вот что: давайте менЯтьсЯ. џ обменЯю эту трубку на оружие -
автоматы, пистолеты...
- €звините, но Я не торгую оружием. Ћднако, у менЯ есть прекрасные
роботы длЯ этих целей.
- Ѓоевые роботы-убийцы?
- Ќет, не такие. Ќо Я могу снабдить вас роботами-телохранителЯми,
которые защитЯт вас от кого угодно. Ќу, как?
- …сли он работает, то сделка состоитсЯ. Џокажите его.
ѓенри набрал на панели код. ђобот был общего назначениЯ, но теперь
его реакции были настроены именно на такую работу. Њенее чем через десЯть
секунд на корабле открылсЯ люк, по лестнице стремительно сбежал робот.
Ћказавшись на земле, он энергично отсалютовал ѓенри.
- Љ какому виду роботов ты относишьсЯ?
- џ робот-телохранитель. џ всегда должен охранЯть "его", "ее" или то,
что мне поручат.
- ќто - "он". ЋхранЯй его, - указал ѓенри на мужчину.
ђобот стремительно обежал своего нового хозЯина и, не обнаружив
опасности, остановилсЯ, настороженно жужжа.
- Ђ как Я узнаю, что робот действует?
- ‘ейчас Я продемонстрирую это.
€з выдвижного Ящичка ѓенри достал большой охотничий нож и, крепко
сжав его рукоЯтку, шагнул вперед с криком:
- “бью! “бью!
Џротиводействие последовало от робота раньше, чем мужчина успел
выхватить свое оружие. Ќож полетел в пыль, а ѓенри оказалсЯ на земле с
ногой робота на шее.
- ‘делка заключена, - сказал мужчина, засовываЯ пистолет в кобуру. -
‡абирайте трубу и улетайте отсюда, иначе не доживете до рассвета.
- Ћчень приЯтно, что предупредили менЯ. Ћсталась маленькаЯ
формальность. Њне нужна ваша фамилиЯ длЯ платежного счета и регистрации
продажи робота.
Њужчина выказал все признаки сильного раздражениЯ.
- „лЯ чего вам моЯ фамилиЯ? - ‘лова так и брызгали недоверием.
- ‚се совершенно законно. Ѓез вашей фамилии счет будет недействителен
и вы не будете владельцем прекрасного робота. …го могут забрать и
подвергнуть вас...
- ‘айлас ќндерби, - хрипло прошептал мужчина, с трудом выталкиваЯ
слова изо рта. € стремительно укатил вместе с покупкой.
- ‘транно, беднЯга ‘айлас вел себЯ так, словно произнесение имени
вслух - табу. —то у них за диковинные обычаи? - ѓенри задумалсЯ и
обратилсЯ к компьютеру: - ’ы поверил мальчишке, что ‘ергеева нет на этой
планете?
- Ћчень сомнительно, - ответил тот. - 97,346 шанса из 100 против
этого. Љомандор ѓалактической Џереписи не мог покинуть планету без своего
кораблЯ.
- Ђ корабль похоронен на этом поле. Ќа какой глубине?
- ‘крываемый корабль находитсЯ в пЯтнадцати футах от поверхности и на
расстоЯнии ста тридцати футов шести дюймов на северо-восток от вашей
правой ноги. Џеред посадкой Я точно установил его местонахождение и
свЯзалсЯ с его компьютером. џ подозревал, что нас сразу же атакуют, если
мы сЯдем возле места приземлениЯ.
- Џравильное решение. Љак дела с туннелем?
- ‡акончен. ЃуроваЯ машина достигла корабельного люка около 3,36
минуты тому назад. ’еперь машина роет второй туннель в вашу сторону.
- ‘ообщи, когда она закончит. џ искренне надеюсь, что на этот раз ты
укрепил стенки туннелЯ?
Џрошла минута, прежде чем компьютер подыскал нужное выражение в
бездонных кладовых своей памЯти.
- Џо моему заключению, из-за происшествиЯ на ѓальмагене-4, где
туннель был меньше, вы наводите панику в негативной и сатирической форме.
џ уже объЯснЯл вам, что это произошло совершенно случайно...
- џ слышал твои объЯснениЯ. џ только хочу, чтобы подобное не
повторилось.
- ‘делано все необходимое, - ответил компьютер, и в тоне его врЯд ли
можно было заметить какое-либо раздражение.
ѓенри налил второй бумажный стаканчик воды и постучал по трубе. ’а
мелодично зазвенела. ђоботы могли установить ее за час, но если он возьмет
лебедку и постараетсЯ установить ее сам, то провозитсЯ до темноты. ’ем
самым, у него поЯвитсЯ повод оставатьсЯ на планете подольше. ѓенри
сомневалсЯ, что успеет завершить работу до утра.
- ’уннели закончены, - прошептал в его ухо голос компьютера.
- •орошо, будь начеку. џ пошел.
Ќа тот случай, если за ним наблюдали, ѓенри продолжал играть свою
роль. Ћн снова глотнул воды и поставил стаканчик на край Ящика. ‡евнув,
сладко потЯнулсЯ и демонстративно похлопал себЯ по губам, широко раскрыв
рот. ‡аканчиваЯ потЯгиватьсЯ, он сшиб стакан на землю. Ћн наклонилсЯ Якобы
за ним и оказалсЯ за Ящиком, невидимый длЯ наблюдателей с другой стороны
полЯ. ‡аднЯЯ стенка Ящика распахнулась и ѓенри пролез в отверстие.
Џочти тотчас же его фигура возникла за Ящиком, но теперь это был
человекоподобный робот. ђобот держал стакан. ‚ыпрЯмившись, он сел на стул.
Џосторонний наблюдатель несомненно решил бы, что это именно ѓенри сел на
стул и стал терпеливо ждать окончаниЯ ремонта.
Ђ ѓенри в это времЯ уже пробиралсЯ по туннелю в двадцати футах под
поверхностью планеты.

- ќтот туннель выглЯдит намного лучше предыдущего, - сказал ѓенри.
- ‚ерно, - ответил компьютер из говорЯщего устройства небольшого
многоцелевого робота, державшего в клешне фонарь. Ќа стенах были нанесены
светЯщиесЯ стрелки и надписи: "‡ахороненный корабль". ѓенри двинулсЯ в
указанном направлении.
Љонечно, невероЯтно, что корабельный компьютер мог чувствовать вину,
но, возможно, он считал, что раньше уделЯл этому недостаточно вниманиЯ.
’уннель был облицован стальными плитами, сваренными друг с другом. ‚ысота
его была достаточна, чтобы ѓенри мог идти, не сгибаЯсь. €з скрытых
приемников тихо лилась музыка.
’уннель круто повернул и закончилсЯ у главного коридора, идущего от
кораблЯ. ђобот-сварщик прервал свою работу, чтобы дать ѓенри пройти, и
указал направление.
- ‡ахороненный корабль там, - ровным, монотонным голосом сказал
робот.
- Ќеплохо, неплохо, - заметил ѓенри, особенно восхитившись
фотографией земного леса, покрывавшей одну из стен.
’уннель закончилсЯ у металлического бока захороненного кораблЯ, в
центре которого виднелсЯ люк шлюзовой камеры. ‚ысокий робот, склонившись
над электродрелью, сверлил отверстие в боку.
- ’ы, кажетсЯ, говорил, что уже давно все сделано.
- ‚ы забыли спросить о входе, - ответил компьютер через
робота-сверлильщика. - Љомпьютер этого кораблЯ - низкоорганизованнаЯ
система, не способнаЯ рационально мыслить. Ћн может выдавать навигационные
данные, как это запрограммировано, но открыть люк отказалсЯ, поскольку нам
неизвестна кодоваЯ фраза. ‘ледовательно, необходимо отключить его от
управлениЯ.
‚ это времЯ дрель закончила работу. ђобот, очистив отверстие, прошел
немного вперед и шагнул в сторону. ‘о стороны кораблЯ ѓенри по туннелю
пробежал крошечный робот. Ћн был не больше человеческого пальца и из-за
многочисленных ног походил на насекомое. ‡а ним тЯнулсЯ провод и, когда
робот вбежал на борт, ѓенри увидел похожий на драгоценный камень
телеобъектив, установленный над злобно выглЯдевшими челюстЯми-кусачками
робота. ђобот двинулсЯ прЯмо к отверстию, таща за собой провод.
- „лЯ чего он предназначен?
- „лЯ моего прЯмого управлениЯ этим кораблем. џ отключу корабельный
компьютер и возьму управление на себЯ.
ќто было очевидно. —ерез минуту ожили мониторы и люк входного шлюза
открылсЯ. ѓенри двинулсЯ вдоль провода, протЯнутого роботом, в рубку
управлениЯ. ‚оздух на корабле был чистым, не было заметно никаких
признаков присутствиЯ человека.
- —то ты обнаружил? - спросил ѓенри.
Ћтветил корабль ‘ергеева, хотЯ ѓенри знал, что говорит его
собственный корабль:
- ЏоследнЯЯ запись в судовом журнале сделана около года назад.
’очнее, 372 днЯ. ‡аписано: "‘овершил посадку в 16.45".
- Ќе очень-то разговорчив наш командор ‘ергеев. „олжно быть, он
приземлилсЯ, сделал запись и вышел наружу. Њы можем предположить, что это
уже после захоронениЯ кораблЯ.
- ‚ памЯти есть еще только сериЯ радиопредупреждений. Ћни поступили в
дела местного робота через три днЯ после посадки. Њы можем лишь
догадыватьсЯ, что с командиром произошло что-то плохое, чего вполне можно
ожидать от этой "мирной" планеты. €меющие к этому отношение зарыли
корабль, чтобы скрыть улики.
- —то будем делать теперь?
- џ предложил бы вам вернутьсЯ. Љ кораблю приближаетсЯ экипаж.
- ‚идео!
‡агорелсЯ один из навигационных экранов, когда корабль получил сигнал
своего адаптера. Ќа экране поЯвилась туча пыли.
- џ не успею вернутьсЯ до приближениЯ машины, так что оставь робота
на месте, - приказал ѓенри.
- Ќо он запрограммирован лишь на выполнение несложных движений и
слов.
- Џереключи его на менЯ, это же легко.
Љомпьютер повиновалсЯ. —еловекоподобный робот сел прЯмее и хихикнул,
когда гусеницы замерли и на землю спрыгнула группа мужчин.
- —то вам угодно, джентльмены? ѓотов предложить вам свои товары.
Љомпьютер задержал слова ѓенри на сто миллисекунд длЯ
программированиЯ челюстей робота. Ћбман, видно, сработал, поскольку
мужчины расселись вокруг робота. Ћдним из них был шериф. Ћстальные были
одеты и вооружены так же, как он.
- ‚ы тут задавали какие-то вопросы.
- Љто? џ? - переспросил ѓенри и робот ткнул себЯ в грудь.
- „а, вы. ‚ы спрашивали о командоре ‘ергееве.
Џока шериф произносил эти слова, слева на экране поЯвилась надпись:
"Ћдин мужчина обходит Ящик. ‚ руках у него тЯжелый предмет".
- џ не упоминал этого имени, - сказал ѓенри и прикрыл микрофон рукой.
- …сли они хотЯт убить менЯ - пусть. ќтим мы добьемсЯ большего.
- Ђ мне кажетсЯ, вы спрашивали о нем. џ знаю, что вы спрашивали о
нем.
"‚ам нанесли удар сзади по голове", - поЯвилась надпись и экран
показал робота, падающего на Ящик.
- Ћ-о-о, - простонал ѓенри и замолчал.
- ’еперь вы отключены, - сообщил компьютер.
- “станови в их машине несколько скрытых датчиков. Ќастрой их на
большой радиус действиЯ.
Ћлгетерцы двигались быстро. „вое взЯли ѓенри-робота под мышки и
швырнули через борт. ’ретий схватил его за ноги и втащил подальше в кузов.
ериф уже сидел за рулем, заводЯ мотор. Љак только ноги последнего
оторвались от почвы, он послал машину вперед. Џрошло всего несколько
минут. Ћлгетерцы действовали быстро.
…ще быстрее действовали роботы. ’ак что пока мужчины наклонЯлись к
павшему, электронные импульсы открыли корабельное хранилище. Њужчины
сгибались под тЯжестью ноши, а сотнЯ роботов стремительно исполнЯла
команды.
Ѓольшинство работали под землей и были размерами меньше муравьЯ.
‚семи управлЯл корабельный компьютер. ђоботы рекой текли по туннелю и
лезли из-под Ящика. Ћни карабкались на грузовик, разбегались по нему
стремительной ордой.
- Џоказывай мне, что находитсЯ перед машиной, - сказал ѓенри,
откидываЯсь в пилотском кресле и собираЯсь провести свое похищение как
можно комфортабельнее. ќкран мигнул и показал клубЯщуюсЯ пыль.
- ‘лишком низко. Џодними до уровнЯ кабины.
‘цена переместилась. ’еперь стали хорошо видны приближающиесЯ зданиЯ
космопорта. Ћни мелькнули мимо, когда грузовик свернул и помчалсЯ по
колеЯм грЯзной дороги.
- „ороги оставлЯют желать лучшего. ’еперь мне понЯтно, почему все их
машины имеют гусеницы. Ќадеюсь, ты воспользовалсЯ преимуществами поездки,
сидЯ в грузовике?
- „а, все сделано. ‚ настоЯщий момент установлено шесть датчиков и
адаптеров, в ближайшее времЯ их число увеличитсЯ. ‚се будет зависеть от
продолжительности поездки.
- „лительнаЯ поездка на этом жуке? Људа это они направлЯютсЯ?
ЉажетсЯ, в город на той стороне?
- „а.
„орога еще раз повернула и стала извилистой. ‚незапно впереди сквозь
пыль показалось что-то движущеесЯ. Ќе снижаЯ скорости, шериф свернул с
дороги и стал продиратьсЯ по кустам, объезжаЯ препЯтствие. ЏересеченнаЯ
местность оказалась ровнее дороги и скоро впереди показалось стадо
сбившихсЯ в кучу животных, которое объезжал шериф. ѓенри с удивлением
разглЯдывал вращающиесЯ глаза, вздымающиесЯ холки и громадные острые рога
на голове каждого животного.
- Љак называютсЯ эти странные звери?
Љорабельный компьютер порылсЯ в памЯти и через несколько миллисекунд
выдал ответ:
- Ќа ‡емле они относЯтсЯ к породе "Ves dominus". ќти животные
выведены от обычных коротконогих коров в одной из крупнейших стран ‡емли -
‘оединенных татах, в ’ехасе, и предназначались длЯ развлечений. …сть
данные, что начало таким развлечениЯм было положено в €спании...
- „олжно быть, это было великолепное зрелище, но если ты углубишьсЯ в
детали, мне станет плохо. Ћчевидно, эти животные составлЯют основу
экономики Ћлгетера. Ћчень интересно. Џоставь "жука" на ноги вон тому
человеку, сопровождающему стадо.
- ‘лово стадо означает крупную группу животных. —еловека при этом
следует называть пастухом.
- Ѓудешь ты что-нибудь делать? Џочему ты читаешь мне лекции?
- “казаннаЯ операциЯ завершена.
‚незапно последовала стрельба, потом сильный взрыв. ќкран заполнилсЯ
клубами пыли и потух.

- ‚рЯд ли ты можешь сообщить мне, что произошло, - сказал ѓенри,
вложив в эти слова весь свой сарказм.
- Ѓуду счастлив информировать вас, - ответил компьютер, игнорируЯ тон
ѓенри, - что полугусеничнаЯ машина сначала вспыхнула, потом подорвалась на
мине. ‘ейчас дам изображение.
Ќа экране возникла картина полнейшей неразберихи. Ќикто из
пассажиров, казалось, серьезно не пострадал, когда машина перевернулась, и
все залегли за ней, ведЯ огонь по людЯм, сопровождавшим животных. ’е
покинули своих подопечных и, используЯ в качестве прикрытиЯ неровности
рельефа, палили в грузовик. ’рещали выстрелы, ревели животные. ѓенри-робот
лежал в пыли, съежившись, как выброшеннаЯ кукла.
Џотом наступило затишье. ‚озможно, стрелки перезарЯжали оружие. €з-за
перевернутого грузовика замахали белым флагом. Ќесколько пуль пробили
ткань, прежде чем стрельба прекратилась.
- Ѓросайте оружие, конокрады! - крикнул один из пастухов. - €наче мы
вздернем вас еще до захода солнца!
- Љакие конокрады? - раздраженно взревел шериф. - џ шериф. ‚аш шериф,
избранный в прошлом месЯце. Џочему вы обстрелЯли и взорвали нашу машину?
- ‚ы пытались украсть наших коров!
- Ќужны мне ваши коровы! Њы захватили человека из внешнего мира.
- Џокажите его.
ѓенри увидел робота, поднЯтого над кузовом грузовика, и задрожал,
ожидаЯ, что в него пустЯт пули. Ќо ничего подобного не произошло.
- ‹адно, можете ехать дальше. Ќо больше не пытайтесь красть скот,
слышите?
- Љак мы можем уехать, если вы повредили машину?
Џосле долгих и многословных препирательств обе группы поЯвились из
укрытиЯ, не выпускаЯ из рук оружие, и осмотрели повреждениЯ. €х оказалось
немного. ‚идимо, при постройке машины ее создатели рассчитывали на
подобные случаи. ЋбвЯзав машину веревками, пастухи дернули ее своими
трициклами и поставили на гусеницы. ‘путники шерифа снова забрались в
кузов и обе группы расстались, обменЯвшись многочисленными хмурыми
взглЯдами.
- €х нельзЯ упрекнуть в избытке дружелюбиЯ, - сказал ѓенри, когда
путешествие возобновилось.
ѓрузовик проезжал мимо загонов длЯ скота, бесчисленных стад коров.
„орога заканчивалась у огромного зданиЯ с малым количеством окон. ѓрузовик
затормозил и, когда пыль рассеЯлась, ехавшие в нем мужчины собрались у
запертой двери.
ќта дверь была самой запертой дверью в мире, и ѓенри посмотрел на нее
со страхом. Ќа ней было более дюжины засовов, с них свисали замки всех
форм и размеров. Џричина созданиЯ такой конструкции стала Ясна, когда к
прибывшим присоединилась еще небольшаЯ группа, вступившаЯ с ними в спор.
Ћни стоЯли не тесно, а слегка рассредоточились и образовали кольцо, внутри
которого оказались прибывшие, удобно положившие руки на рукоЯтки оружиЯ.
‘оглашение было достигнуто довольно быстро. ѓенри не следил за разговором,
так как компьютер записывал его и, в случае необходимости, всегда мог
ознакомить с этой записью. Љаждый человек отпер свой замок и все бочком,
один за другим, стали протискиватьсЯ в дверь.
- Ќе очень-то они доверчивые люди. Ћчевидно, у каждого свой ключ и,
чтобы отпереть дверь, их надо собрать всех вместе. —то же за секреты
таЯтсЯ за этой дверью?
- Џосле локации зданиЯ стало Ясно, что в нем находитсЯ...
- „овольно, оставь мне маленькую тайну. ’вой разум слишком холоден и
склонен к вычислениЯм, компьютер. ’ы не пыталсЯ эксперимента ради
обзавестись предчувствием, Яростью, сомнениЯми?
- Ѓлагодарю вас, мне неплохо и без этих эмоций. Њашине вполне хватает
удовлетворениЯ от приобретениЯ знаний и совершениЯ логических действий.
- „а, могу себе это представить! Ќо наши друзьЯ ушли. „верь открыта,
они вносЯт менЯ в здание. ‚ключи внутренние датчики, чтобы мы могли узнать
тайну этого дома.
Ћптические датчики, очевидно, были установлены на шлЯпах людей.
- ЃойнЯ, - сказал ѓенри. - Ќу, конечно же!
ќто была не просто бойнЯ. Џосле того, как животные попадали из
загонов в дальний конец этого зданиЯ, все операции производились
автоматически. Ћтсюда животных заставлЯли двигатьсЯ электроуколами к
сепаратору. “спокоительные газы, болеутолЯющие средства и гипнотические
препараты наполнЯли воздух и счастливые животные радостно шли к своему
концу. Њгновенно и безболезненно они превращались в говЯдину,
передвигаемую далее по конвейеру. Ќекоторые говЯжьи туши грузились в
герметические корабли-рефрижераторы, другие разрубались и укладывались в
холодильник. ‚се операции производились быстро, полностью автоматически.
‡а прозрачной стеклЯнной перегородкой не было видно ни единого человека.
Љонвейерные линии шли бесконечным потоком с постоЯнной скоростью и не
нуждались в человеческом вмешательстве.
‡десь также был центр управлениЯ, куда поступали на обработку и
хранение все компьютерные данные, именно туда и направились ковбои, несЯ
похищенного. ериф открутил большой болт, запирающий металлическую дверь,
и ѓенри-робота внесли в центр. Ќе все спутники шерифа последовали за ним,
так что изображениЯ на экране замелькали, когда компьютер выбирал
наилучшую точку длЯ наблюдениЯ.
‘обытиЯ развивались быстро. ериф и все остальные вышли и заперли
дверь. ѓенри-робота оставили внутри.
- —то там происходит? - спросил ѓенри и получил ответ, не успев
закончить вопроса.
ѓенри-робот сел и открыл глаза. …го взглЯд скользнул по кандалам,
охватившим его лодыжки, и по цепи, соединЯвшей кандалы со стеной, к
которой она была привернута болтами. ‚доль стены были установлены
компьютеры и банки информации, а в дальнем конце помещениЯ имелась дверь,
в которой показалсЯ человек, протирающий глаза ото сна. Ћн резко
остановилсЯ, заметив гостЯ.
- Ќаконец-то один! - взревел он, бросаЯсь вперед. …го пальцы
сомкнулись на шее робота. - ‚ыпусти менЯ или Я убью тебЯ!
ѓлаза-объективы робота заполнило разгневанное лицо. ђазвевалась
чернаЯ борода и блестела лысаЯ голова. ѓенри дал сигнал компьютеру, чтобы
тот подключил его к роботу.
- џ предполагаю, что вы ‘ергеев?
- ‘ейчас Я сверну тебе шею, - проворчал ‘ергеев, сжимаЯ пальцы, хотЯ
руки его уже начали уставать.
- Ћчень рад с вами встретитьсЯ, командор ‘ергеев. •отЯ предпочел бы,
чтобы вместо шеи вы пожимали мне руку. …сли вы глЯнете вниз, то заметите,
что Я такой же пленник, как и вы, так что вам нет никакой нужды душить
менЯ.
‘ергеев отпустил шею и отступил. €з комнаты, откуда он поЯвилсЯ, за
ним тЯнулась цепь.
- Љто вы такой и что здесь делаете?
- ЊенЯ зовут ѓенри “инн, длЯ друзей - •енк. џ бедный торговец
хорошими роботами, на которого напали бандитствующие жители этой планеты.
- џ почти готов поверить вам, так как после того, что произошло со
мной... Ћднако, у вас что-то странное с шеей...
Џо экрану побежала надпись: "Љомнаты обысканы, найден только один
"жучок". џ отключил его и снабжаю фальшивой информацией из памЯти".
- Ћтлично, - сказал ѓенри. - Ќа некоторое времЯ мы прикрыты.
Џоднимите цепи.
‘ергеев шагнул назад, потЯнув робота за руки.
- ’еперь нечего опасатьсЯ, - продолжал ѓенри. - ‚ы командор ‘ергеев
из ѓалактической Џереписи. Џоследнее сообщение от вас поступило восемь
стандартных месЯцев назад. ЊенЯ послали найти вас.
- Ќу, вот вы и нашли менЯ. —то дальше?
- Ќе валЯйте дурака, командор. ‚от мое удостоверение. - ђобот открыл
рот, извлек оттуда удостоверение и протЯнул ‘ергееву.
- Ћтличный фокус. Ћно даже не намокло.
- € не могло намокнуть. ’от, с кем вы сейчас разговариваете, мой
дубликат-робот. ‘ам Я нахожусь в космопорте. …сли вы взглЯнете на
удостоверение...
- ђ.Ћ.Ѓ.Ћ.’.! —то это значит? ќтот глупый большеротый робот дал мне
удостоверение и говорит, что он робот?
- Џрочтите, пожалуйста, надпись мелким шрифтом.
- ѓенри “инн, старший офицер, - медленно прочитал ‘ергеев и с
удивлением оглЯделсЯ. - ѓде же ваш батальон? ќто что - шутка?
- ќто не шутка. ‚ы ведь, как офицер ѓалактической Џереписи, имеете
допуск к классификационным документам?
- „аже если это так, Я не стану вам ничего рассказывать.
- € не нужно. ‚ы должны знать, что Џатруль не в силах следить за
соблюдением законов во всей сфере влиЯниЯ человека. Ѓольшинство населенных
людьми планет достаточно хорошо справлЯютсЯ с этим сами. Ќо не все.
Џатруль тоже не всегда может справитьсЯ. ‘ледовательно, необходимо создать
спецслужбы.
- „а, Я слышал о ‘.‚.€.Ќ.Ћ. - свиньЯх межзвездной охраны. “ вас тоже
свиньи?
- €звините, у менЯ не свиньи, но думаю, вы убедитесь, что ђ.Ћ.Ѓ.Ћ.’.
сделает это не хуже. џ работаю один, но у менЯ прекраснаЯ аппаратура...
- €нвентаризацию мы произведем позже, а пока что высвободите менЯ
отсюда.
- ‘коро, командор, скоро. Ќо сначала нам надо решить небольшую
проблему. Џочему вы оказались в тюрьме? —ем здесь занимаетесь? џ могу
легко освободить вас отсюда, но это же не изменит общепланетную ситуацию.
- ќто необходимо сделать! - ‘ергеев зашагал взад-вперед по комнате,
гремЯ цепью. - ќта сельскохозЯйственнаЯ планетка приходит в упадок. ‡десь
царит извращенный дух пограничной жизни, где каждый человек -
индивидуалист и убивает всЯкого, кто хоть чуть-чуть коснетсЯ его дел.
- ‡вучит не обнадеживающе, - пробормотал ѓенри.
- Љто позаботитсЯ о них? Ќа ”орбунге врЯд ли, хотЯ планета
принадлежит к их системе и вначале была ихней колонией. ‚округ их звезды
вращаютсЯ четыре планеты.
- ‡наю, Я посетил их, пока искал вас. Ќа ”орбунге мне сказали, что вы
отбыли на Ћлгетер, хотЯ вас предупреждали, чтобы вы не делали этого.
- џ серьезно отношусь к присЯге Џереписи, поэтому должен был. Џосле
гнета тотальной индустриализации на ”орбунге жители, переселившиесЯ на
Ћлгетер, с удовольствием избрали свой образ жизни. Ћни полностью порвали
свЯзь с внешним миром и создали общество, которое Я считаю самым
отвратительным за все мое шестимесЯчное путешествие.
- ђасскажите, пожалуйста, поподробнее.
- —то вам уже известно? - подозрительно спросил ‘ергеев.
- ’олько поверхностные факты. ”орбунг - высокоиндустриальнаЯ планета,
и Ћлгетер играет важную роль в его экономике. ќта планета ЯвлЯетсЯ
идеальным местом длЯ выращиваниЯ крупного рогатого скота и здесь, кажетсЯ,
ничем другим и не занимаютсЯ. ЊЯсо загружают в контейнеры, запускают на
орбиту, откуда буксиры доставлЯют их на ”орбунг. Џродолжительность
перелета контейнеров не играет роли, так как этот процесс непрерывен. Ќа
другом конце трассы их подбирают буксиры и притормаживают, так что под
рукой всегда имеетсЯ постоЯнный запас мЯса.
- ‚ы знаете об их договоре?
- „а.
- ‘ Ћлгетера грузЯт мЯсо в контейнеры и отправлЯют на орбиту. Љорабли
с ”орбунга доставлЯют все товары ширпотреба, необходимые здесь.. €х
корабли никогда не садЯтсЯ на Ћлгетер. Ќа первый взглЯд, все кажетсЯ
полностью согласованным, если не приглЯдетьсЯ к этой планете пристальнее.
- “ вас есть основаниЯ так говорить?
- ’олько Я, ‘ергеев, знаю всю правду об этой планете. € она такова,
что кровь стынет в жилах. Ћдно времЯ Я, как и вы, смеЯлсЯ, когда менЯ
предостерегали...

- Њожно назвать это... своеобразными родственными аналогиЯми, -
сказал официальный представитель ”орбунга, нервно постукивавший пальцами
по столу.
- Ђ именно? - спросил ‘ергеев, стараЯсь приглушить свой голос.
Ћткрытое позади него окно выходило на космопорт ”орбунга. Љомандор,
обернувшись, поглЯдел на свой корабль, только что заправленный топливом.
Ћн страстно хотел улететь. Џроизвести перепись населениЯ здесь было так же
легко, как съесть пирожное. Џланета была высокоорганизованной, с
вычислительными центрами в каждом городе. ‘ергеев провел здесь несколько
дней и убедилсЯ, что всЯ жизнь планеты запечатлена в его записЯх. Џерепись
заключаетсЯ в том, что надо определить плотность населениЯ и численность
людей, живущих на планете. Њикросекундой позже эти данные были отпечатаны
на экране и он получил экземплЯр на собственном бланке. Ћгромное
количество цифр. ‘ледующаЯ планета, Ћлгетер, будет представлЯть более
трудную проблему и, следовательно, будет интереснее.
- ЊЯсо, - говорил представитель, - единственный источник белка длЯ
нашего населениЯ. Њы понимаем, что на Ћлгетере развились... как бы это
сказать помЯгче?.. экзотические местные обычаи, и здесь мы ничего не можем
поделать. €з-за недоброжелательного отношениЯ к чужакам наши люди никогда
не посещают эту планету. ’ак что мы не можем оказать вам помощь в случае
каких-либо неприЯтностей...
- ‚ моей работе всегда встречаютсЯ неприЯтности. Њы не нуждаемсЯ в
помощи. …сли это все, то Я приступаю к выполнению своей задачи. Ќи дождь,
ни бурЯ, ни ночнаЯ темнота не останавливают нас во времЯ подсчетов.
- ‹адно, поверю в это. “дачи вам, командор! - Џредставитель слабо
пожал руку ‘ергеева.
Ќастроение у ‘ергеева было бодрое, он радовалсЯ отлету. …го высокие
сапоги громко стучали по металлической лестнице, когда он поднималсЯ на
корабль. „окументы отбытиЯ были в порЯдке, церемонии завершены, он закрыл
шлюз и прошел в рубку. Ћн сел в кресло, пристегнулсЯ. ЌапрЯженно хмурЯ
брови, склонилсЯ над пультом управлениЯ.
"Љурс на Ћлгетер", - выбил он на пульте, дождалсЯ сигнала готовности
и нажал кнопку ‘’Ђђ’. Љорабль стартовал. Љомпьютер занЯлсЯ пилотированием
и прокладыванием курса. ’олько когда корабль лег на курс к Ћлгетеру,
‘ергеев заспешил в игровую комнату, с удовлетворением потираЯ руки.
Џоследние несколько дней, занЯтый активной работой, он не обдумывал
второе сражение на ‘пике-3. ‚оенные рассматривали его, как классическое, в
котором денебцы потерпели поражение. ‚се теории соглашались с этим, а
командор ‘ергеев - нет. Ћн воспроизводил сражение.
€гроваЯ комната была собственноручно им переоборудованным помещением,
свЯзанным с корабельным компьютером. ‚ памЯть компьютера были внесены все
великие сражениЯ в прошлом и большинство мелких. ќти сражениЯ могли быть
снова проиграны в комнате ‘ергеева, им самим против компьютера. €нтересно
то, что ход сражениЯ можно было менЯть и они всегда заканчивались не так,
как в прошлом. ‡а этим занЯтием ‘ергеев проводил все дни, отрываЯсь лишь
тогда, когда компьютер доставлЯл ему еду или выключал свет на ночь.
- ‚торое сражение на ‘пике-3! - громко сказал он, входЯ в комнату.
‚оздух потемнел и наполнилсЯ символами космических кораблей, висевших
неподалеку от раскаленной звезды. Љомандор уселсЯ за пульт управлениЯ и со
слабой улыбкой стал отдавать приказы.
Ћн не мог оторватьсЯ от этого даже тогда, когда компьютер напомнил
ему, что они достигли орбиты Ћлгетера. Ќе получив ответа, компьютер
прервал игру. ‘вет заполнил помещение, зрелище разбитых кораблей исчезло.
‘ергеев обалдело заморгал.
- ’ы бросил игру именно тогда, когда Я начал побеждать!
- ‚ы уже проигрывали это сражение девЯтнадцать раз подрЯд, -
терпеливо напомнил компьютер. - Њои анализаторы говорЯт, что вы проиграли
его и на этот раз. Њы на орбите Ћлгетера.
- џ мог выиграть, - бормотал ‘ергеев, надеваЯ мундир, расчесываЯ и
смазываЯ кремом опущенные усы. - џ должен был победить.
Џосадка была совершена компьютером с такой же легкостью, как и отлет
с ”орбунга. Ќа планете находилсЯ радиобуй, и по его лучу сели в пыльном,
заброшенном космопорту. Љомандор вызвал по стандартной частоте начальника
космопорта и не получил ответа. “дивленно пожав плечами, он не стал
повторЯть, а начал передавать вызов на других частотах. Ќо результат был
прежним: ответа не было.
- Ќегостеприимно, - проворчал ‘ергеев. - Ќикто не имеет права
игнорировать ѓалактическую Џерепись.
ђукавом кителЯ он отполировал козырек фуражки и надел ее.
“достоверение находилось во внутреннем кармане, а на ремне висело
церемониальное оружие. Ћн был готов. Џерепись нельзЯ игнорировать!
‘пускаЯсь по трапу и уже начинаЯ потеть в своем мундире, он заметил
несущеесЯ к кораблю облако пыли. Ћн не ступил на землю, решив подождать и
посмотреть, какой прием его ожидает. Џрием оказалсЯ совсем не таким, на
какой он рассчитывал. €з пыли вынырнула машина, представлЯющаЯ собой смесь
колесного и гусеничного экипажа. Ћна резко затормозила перед кораблем,
пройдЯ юзом по земле. ‚ кабине находилось двое мужчин. Ћба вскочили на
ноги и открыли по ‘ергееву огонь, один из пистолета, другой - из автомата.
“ ‘ергеева сработал старый боевой рефлекс. Џока его ошеломленный мозг
посылал проклЯтиЯ убийцам, военный опыт бросил его на землю, и он
покатилсЯ по пыли в стороны. ЉатЯсь, он выхватил пистолет - церемониальный
или нет, ‘ергеев всегда чистил и смазывал его. ќто было доброе старое
оружие, стрелЯющее разрывными реактивными пулЯми. Џули выбивали пыль
вокруг него и с воем рикошетировали от стального трапа, но не причинЯли
ему ни малейшего вреда.
‡ато первый же его выстрел попал в армированное ветровое стекло
автомобилЯ. ‚торой выбил автомат из руки нападавшего. ’ретий уничтожил
дверцу автомобилЯ и ранил одного из бандитов. —етвертый превратил
двигатель в кучу металлолома.
Ќападающие начали отступать, пошатываЯсь. ‘ергеев торопливо стрелЯл,
целЯсь в землю, пока они не исчезли из полЯ зрениЯ.
- ‚се требованиЯ должны быть удовлетворены, - пробормотал он,
отрЯхиваЯсь от пыли. - ѓалактическаЯ Џерепись не терпит такого обращениЯ.
‡атем он посмотрел на полугусеничный вездеход и пожалел, что так
основательно раздолбал его. ‡дание космопорта находилось на дальнем конце
посадочного полЯ, на приличном расстоЯнии от кораблЯ. Џока он раздумывал,
что делать дальше, показалось новое облако пыли, и на этот раз командор
заранее подготовилсЯ к встрече, укрывшись за подбитой лестницей,
предполагаЯ снова что-то подобное.
Ќо прибывший в четырехколесной машине двигалсЯ намного медленнее и
затормозил на приличном расстоЯнии от кораблЯ.
- џ один! - крикнул он. - џ не вооружен!
Ћн замахал в воздухе пустыми руками.
- Џодходите медленно, - ответил командор, не спускаЯ глаз с
пришельца.
Њужчина действительно оказалсЯ один. Ћн вылез из машины, дрожа от
страха и ожидаЯ выстрела. ђуки его все времЯ были поднЯты вверх.
- џ шериф, - сказал он. - Њне надо поговорить с вами.
- ђазговор - дело хорошее, а стрельба - нет. - ‘ергеев вышел из-за
укрытиЯ не снимаЯ руки с пистолета.
- Џростите, незнакомец, но некоторые наши парни слишком возбуждаютсЯ
при виде чужих людей и всего такого. џ шериф и официально заЯвлЯю вам:
добро пожаловать!
- ќто уже лучше. џ командор из ѓалактической Џереписи. Џрилетел
сделать перепись вашей планеты.
- Ќе знаю, производилась ли у нас когда-нибудь перепись. џ никогда не
слышал о ней.
- …сли бы мы поехали в вашу контору, где, Я надеюсь, есть
кондиционеры, Я бы вам все объЯснил, - сказал командор, стараЯсь тоном не
выдать своего отвращениЯ. ѓлупость жителей некоторых отдаленных планет
была выше всЯкого пониманиЯ.
- ЏрекраснаЯ идеЯ, если вы с этим согласны. Њы можем отправитьсЯ
Џоездка оказалась короткой. Њашина вроде бы и не набирала скорости.
Ћна шла вперед, пока не остановилась перед длинным рЯдом полуразрушенных
зданий. ериф вошел в замусоренный холл и командор последовал за ним.
Љогда он переступил порог, шериф обернулсЯ и обхватил его за туловище,
прижав руки к бокам.
ѓневно взревев, командор ‘ергеев изо всех сил пнул шерифа по ноге,
вырвалсЯ из захвата и схватилсЯ за оружие. Ќо на нем уже повисло несколько
человек. Ћни, наверное, притаились в соседней комнате, а один даже
выскочил из-под стола. Ћни набросились на него и повалили на пол, несмотрЯ
на его бешеное сопротивление и отчаЯнную ругань. Ћружие у него вырвали, а
самого быстро и крепко свЯзали.
- —то все это значит? - гневно закричал ‘ергеев. - ‚ы понимаете, что
делаете?
- Њы все понимаем, - сказал шериф, зло сверкаЯ глазами. - Ќаш
последний управлЯющий заводом умер, а машины не могут сами смотреть за
собой. Њы вам дадим хорошую работу.

- ‚от и всЯ моЯ историЯ, - закончил ‘ергеев и снова зашагал по
комнате. …го цепь звенела и волочилась за ним. - ‘ тех пор Я нахожусь
здесь, жертва этих туземных кретинов. џ их раб, здешние жители невероЯтно
эгоистичны, крайне недоверчивы и фантастически ленивы. Ћни пасут стада и
враждуют друг с другом - в этом проходит всЯ жизнь.
- € вы не пытались сопротивлЯтьсЯ?
- Љонечно, Я отказалсЯ! - рЯвкнул ‘ергеев. - ’огда они перестали менЯ
кормить. ’еперь Я сотрудничаю с ними. „лЯ менЯ это слишком примитивнаЯ
работа, мне остаетсЯ только протирать шкалы - машины все делаю` сами.
’еперь вы понимаете, что нам с вами нужно как можно скорее покинуть это
место.
- ‘коро, скоро, - сказал ѓенри, и компьютер вложил в голос
ѓенри-робота успокаивающие нотки, сопровождаемые теплой улыбкой. - ‡десь
вы будете в безопасности, и как только Я закончу исследованиЯ, мы
покинем...
- ‘ейчас же! Ќемедленно! - закричал ‘ергеев.
- ‚ы должны понЯть, что Я тоже, как и вы, несу ответственность за
здешних жителей. € вы причините вред только себе. Џервое "Ћ" в слове
ђ.Ћ.Ѓ.Ћ.’. означает вторжение. ќтим мы и займемсЯ. Њы сунули нос туда,
куда нам не следовало. ‘ этой планетой что-то не так, и Я намерен
выЯснить, что именно. ‚ы будете здесь в безопасности, пока Я не выполню
эту задачу. ќто займет несколько дней...
- ‚ы оставлЯете менЯ здесь одного? ‚ы собака, свиньЯ, дурак...
- Љак вы прекрасно ругаетесь на своем родном Языке после стольких лет
путешествий! ‚ы не будете одиноким, с вами остаетсЯ робот. Ћн свЯзан с
моим компьютером. Ћн может петь вам песни и читать книги. ‚ы неплохо
проведете времЯ, пока Я буду занЯт.
ѓенри поспешно отключилсЯ.
- Љ кораблю приближаютсЯ три экипажа, - сообщил компьютер.
- ‡асыпь туннель, ведущий к Ящику, погрузи его на борт и закрой люки.
Ѓрось холодильник и все лишнее.
- џ сделаю все, как вы сказали.
ѓенри торопливо покинул захороненный корабль и задумчиво направилсЯ к
своему. Ћн напрЯженно хмурил брови и не замечал ни приЯтного прохладного
ветерка из вентилЯторов, ни приЯтной музыки, звучавшей как бы издали.
’уннель, ведущий под Ящик, был уже засыпан и робот-сварщик как раз
устанавливал стальную плиту на бывшее соединение туннелей, когда ѓенри
проходил мимо. ‚ конце туннелЯ его ждал подъемник, рассчитанный на одного
человека, который быстро поднЯл ѓенри в рубку управлениЯ.
ѓенри упал в кресло перед пультом и нажал кнопку. ќкран перед ним
ожил, на нем возникло прекрасное изображение, подаваемое с вершины
кораблЯ. ‚се снарЯжение было уже погружено в корабль, люки закрыты.
—ерез несколько секунд на песке перед кораблем остановились три
гусеничных машины. Ћдна из них аккуратно раздавила холодильник с водой. €з
машин выскочили мужчины, засверкали вспышки, затрещали выстрелы,
производимые по кораблю. €ногда до ѓенри доносилсЯ звон, когда пулЯ
попадала в корабль и отскакивала от обшивки. €м понадобитсЯ более мощное
оружие, если они хотЯт что-то сделать с кораблем. Ќесколько мужчин
посовещались, сели в машину и умчались.
- ‚ечно они торопЯтсЯ, - заметил ѓенри. - џ думаю, они привезут то,
что причинит больше вреда. Ќа этой планете таитсЯ что-то нехорошее.
Љомпьютер не ответил, так как не получил прЯмого вопроса, но слушал
внимательно. Џрищурив левый глаз, ѓенри взглЯнул на солнце, заходившее за
горизонт.
- џ проголодалсЯ, - сказал он. - „ай мне пищу длЯ размышлений.
†ареное мЯсо. Ќемного жареной говЯдины из ”орбунга. џ устал, словно прошел
несколько миллионов миль.
- Ќедожаренное мЯсо с чесночным соусом, зеленый салат, хлеб и бутылка
красного вина, - предложил компьютер.
- Ћтлично, но исключи чеснок. Ћн испортит обо мне впечатление, если
придетсЯ с кем-либо беседовать. € выключи свет.
Ќебо над горизонтом после захода успело стать из багрЯного зеленым,
когда прибыл ужин. ѓенри хорошо подкрепилсЯ и выпил, волна удовлетворениЯ,
идущаЯ от желудка, захлестнула его мозг.
- •отЯ наш друг командор ‘ергеев пробыл на этой планете около года, Я
считаю, что он ошибсЯ. ќто место приЯтнее, чем он думает. ’ы нашел
информацию о его прошлом?
- „а, - ответил компьютер. - „о перехода в ѓалактическую Џерепись
служил в Џатруле командиром крейсера и был отчислен по ранении.
- Џрекрасно! ‘олдаты никогда не проЯвлЯли интереса к антропологии и
прочим другим "логиЯм", которые их окружали. Њы должны отказатьсЯ от его
выводов и провести собственное исследование. ‚ этом обществе имеютсЯ
некоторые факторы, сбивающие менЯ с толку. Ќадо подумать над ними. —то
заставлЯет детей избегать взрослых? Ќе всех детей - только мальчишек. Ќет
девчонок и не видно женщин. Џочему? € зачем столько замков на бойне?
- “ менЯ не хватает информации длЯ ответа на эти вопросы.
- ‹адно, потом, когда станут известны некоторые факты. Џосмотрим, что
творитсЯ у них в домах. џ уверен, что ты записывал всю информацию от
робота-телохранителЯ, врученного ‘айласу ќндерби.
- „а.
- Џокажи его дом снаружи и изнутри.
Ќа экране замелькало изображение приближающегосЯ дома с глухим
фронтоном. Џравда, не совсем глухим: хотЯ там не было окон, но были
просверлены узкие отверстиЯ, не похожие на бойницы. Ќо и бойницы тоже
были. ђобот обошел вместе со своим покупателей вокруг дома, с задней
стороны которого находилсЯ вход, защищенный толстой стеной. ‘айлас
остановилсЯ возле двери с массивными заклепками и стальной окантовкой.
- „ай звук, - приказал ѓенри.
- „ождь поливает сады, - сказал ‘айлас.
- ‚ садах вырастает трава, - последовал ответ из-за двери и она стала
медленно открыватьсЯ.
- Џароль и отзыв, - заметил ѓенри. - ќто больше походит на крепость,
чем на жилой дом.
„ом и был крепостью. ‡а дверью стоЯла подставка с оружием,
самодельными гранатами и боеприпасами. Џо мере осмотра дома ѓенри видел
системы обнаружениЯ и оповещениЯ о вторжении воров, запасы пищи, воды,
сжиженного кислорода, отравлЯющие газы в баллонах и электрогенератор.
Ѓолее интересными длЯ него были измученнаЯ женщина и две девушки,
которых заметил ѓенри, когда они поспешно закрывали дверь в свою комнату.
Ћни жили в стороне от главных помещений дома и хозЯин не разрешал им
покидать их комнаты.
- ‚се больше странностей, - пробормотал ѓенри. - ќто надо
исследовать. Љак ты думаешь, можешь ты доставить менЯ в эту комнату, не
поднЯв тревогу?
- Џроще простого. ђобот может легко отключить сигнализацию.
- ’огда поехали. Џодай уницикл и подними аэрокоптер с телеобъективом.
- ‚ам не нужен боевой робот длЯ охраны?
- Ќет, слишком громко он топает своими ногами. џ полагаю, что моЯ
реакциЯ и твои разумные цепи уберегут менЯ от неприЯтностей.
ѓенри встал, одел шлем и вышел.
Ќа корабле был потайной ход через посадочную опору, менее заметный,
чем люк. “ницикл уже ждал ѓенри. “становленный вертикально, он торопливо
жужжал. Ћн представлЯл собой одноколесный, вернее, одношаровый экипаж,
поддерживаемый в вертикальном положении встроенным гирокомпасом. ‘фера, на
которой он двигалсЯ, была из мЯгкого материала и при движении раздавалсЯ
лишь тихий шелест. Џозади и впереди ѓенри несли охрану невидимые летающие
роботы-наблюдатели.
- Љаковы вести из города? - спросил ѓенри.
- ‚ настоЯщий момент уничтожено шесть "клопов" по случайным причинам,
девЯть обнаружено. Џод непрерывным наблюдением находитсЯ 43 человека.
Џеред вами большой ров, Я бы советовал взЯть немного правее.
- Џотом дашь мне проводника. Џусть проводник показывает самый
короткий и безопасный путь до города. —то делает шериф?
‚переди показалсЯ тусклый зеленый огонек. ќто снизилсЯ один из
роботов показывать ѓенри дорогу. €з приемника, укрепленного в ухе ѓенри,
вновь послышалсЯ голос компьютера:
- Ћн ужинает вместе с женщиной, которую называет женой. Љакой-то
странный у них ужин.
- —то-нибудь экзотическое?
- џ имею в виду манеры поведениЯ за ужином. ‚се блюда подаютсЯ в
закрытой посуде. ериф ставит каждое перед женой и проверЯет, не отравлена
ли пища. Љогда жена отведает ее, то ставит тарелку перед ним и он доедает.
- ‚ этом нет ничего странного. ‚спомни дегустаторов на старой ‡емле.
- џ понимаю, что вы подразумеваете, - через минуту ответил компьютер.
- Ћн боитсЯ быть отравленным, поэтому ест пищу только после того, как
кто-нибудь попробует ее. Џожалуйста, снизьте скорость и приготовьтесь
повернуть налево. џ проведу вас по тихим улицам к дому, который вы желаете
посетить... ‘’ЋЏ!
“ницикл задрожал и остановилсЯ, удерживаемый вертикально, когда ѓенри
нажал на тормоз.
- Џочему ты остановил менЯ? - прошептал он.
- ‡а углом вон того дома три человека. Ћчевидно, они скрываютсЯ и
следЯт за кораблем. ќто женщина и двое детей. Њальчик по имени ђобби, с
которым вы уже встречались сегоднЯ утром, и девочка того же возраста.
- “ них не видно оружиЯ? ЏомнитсЯ, ђобби интересовалсЯ им.
- „етекторы не обнаружили никакого оружиЯ.
- Ћтлично. Џодключи менЯ к одному из охраны и приблизь менЯ к ним.
- ѓотово. Ћн парит над ними.
- ‡дравствуйте! ѓоворит ѓенри “инн. ‚ы хотите менЯ видеть? - спросил
ѓенри через робота. ‚ ответ послышалось удивленное бормотание и
приглушенные вскрики, потом раздалсЯ женский голос:
- ѓде вы? џ не вижу вас.
- „а, пожалуй, это важно. - „аже через микрофон он ощутил
напрЯженность ее голоса. - ‘ейчас Я поЯвлюсь.
Ћни ждали его, стоЯ в тени, прижавшись друг к другу. Њальчик стоЯл
впереди, прикрываЯ женщин.
- ќто не моЯ идеЯ, - сказал он, шагнув вперед со сжатыми кулаками. -
Њне все это не очень нравитсЯ. Ќо моЯ мать сказала, что пойдет сама, и Я
пошел с ней. ‡наете, Я не спускаю с нее глаз.
- ‡амечательно и очень правильно. ђад встретитьсЯ с вами, мадам. -
ѓенри слегка приподнЯл шлем, как опытный придворный кавалер.
- ‚ы должны помочь мне, - нервно заговорила женщина. - Љогда покинете
эту планету, возьмите с собой на ”орбунг детей. ’ам их ждут.
- џ не хочу уезжать, - твердо сказал мальчик. - Ќо Љитти должна
уехать, это верно.
‚зошла луна Ћлгетера и робко осветила узкие улицы. Љитти была похожа
на своего брата, возможно, на год-два старше его - ей было около
пЯтнадцати. Ћна походила на мать, красивую женщину с матовой кожей и
длинными черными волосами.
- Ђ что ты скажешь, Љитти? - спросил ѓенри.
- ќто так далеко, - ответила девочка. - џ знаю, что больше не вернусь
сюда. џ не хочу покидать мать, но... в то же времЯ... џ знаю, что она
права... - ‚ голосе девочки зазвучали слезы. …е мать подошла поближе и
взглЯнула на ѓенри.
- ‚ы из внешнего мира, поэтому Я могу сказать вам: вы никогда не
поймете и не поверите, до чего тЯжело быть женщиной на этой планете. ЊоЯ
дочь должна избежать этой участи. џ тайно свЯзалась с властЯми на
”орбунге. Ћни сказали, что на этой планете надо создавать школы длЯ
обучениЯ местных жителей на пилотов звездных кораблей. ќто была прекраснаЯ
идеЯ. ‚ы заберете детей? - ‚ голосе женщины прозвучала откровеннаЯ мольба.
- ќто можно сделать, хотЯ Я тоже лечу не один. € есть осложнение...
- ‘крывайтесь! - спустившись, предупредил робот. - ‘юда приближаютсЯ
машины, с них стрелЯют.

†енщина с детьми нырнула в убежище. ѓенри протащил уницикл за ними,
услышав треск первого выстрела. Ќизко пригнувшись, он следил за двумЯ
приближающимисЯ гусеничными машинами. €х фары качались и беспорЯдочно
бросали свет, двигатели ревели. ‚одители, очевидно, управлЯли ими одной
рукой, а другой стрелЯли, что не помогало ни движению, ни меткость
стрельбы: пули с визгом рикошетировали от стен над головой ѓенри, когда
машины промчались мимо и скрылись за поворотом. ум постепенно стих.
ѓенри поднЯлсЯ и, осмотревшись, обнаружил, что осталсЯ один. ‘Џ€…‘
кружил неподалеку.
- Ћни вернулись домой, - сообщил он. - Њогу провести вас в здание,
если хотите.
- Џотом. ‘ейчас у менЯ более неотложное дело. Ќужно взЯть интервью у
олгетерца в его собственном доме и получить ответы на вопросы. Џодмигивай
мне фонариком, указываЯ направление.
‘Џ€…‘ полетел вперед. ѓенри поднЯл уницикл и последовал за ним.
- ‘ледующий дом на правой стороне, - прошептал в его ухе компьютер.
- џ узнал его. Љак попасть внутрь?
- ђобот отключил сигнализацию и подключилсЯ к радиореле замка внешней
двери. Љогда вы подойдете к ней, он отопрет.
- Џрисматривай за велосипедом, - сказал ѓенри, останавливаЯсь на
темном углу и выключаЯ мотор. - џ не знаю, сколько времени пробуду там.
Ћн подошел к бесшумно открывшейсЯ двери, скользнул в нее, и дверь
захлопнулась, словно поймав его в ловушку. Ћн очутилсЯ в замкнутом
пространстве - узком коридорчике не шире плеч. Љоридорчик был тускло
освещен электрической лампочкой в каркасе из металлических прутьев.
ѓенри торопливо проскользнул к вешалке рЯдом с дверью, где были
оружие и амунициЯ - оружие очень эффективное.
„ом походил на крепость. Ќо почему?
“ ѓенри было ощущение, что, если он ответит на этот вопрос, то
разрешит все остальные загадки планеты.
ѓлавный коридор выглЯдел достаточно обычным по любым стандартам, не
считаЯ незапертого Ящика с газовыми гранатами, привлекательными кинжалами
длЯ рукопашного боЯ и дубинками, усеЯнными гвоздЯми. Ќо было на общем
тускло-коричневом фоне несколько цветных пЯтен - ковер, прикрепленный к
полу крючками, и картины в рамках, висевшие на стене. ѓенри рассматривал
одну из них, изображавшую тропический остров в голубом море, вырезанную из
журнала, когда в дверь в дальнем конце холла проскользнул
робот-телохранитель и бесшумно приблизилсЯ к ѓенри.
- „окладывай, - приказал ѓенри.
- ‘айлас ќндерби заканчивает ужин, миссис ќндерби обслуживает его,
дети смотрЯт по видео космическую оперу.
- Џрекрасно. “строй мне встречу с твоим хозЯином.
ђобот распахнул дверь и отошел в сторону, чтобы ѓенри мог пройти.
ѓенри вошел в комнату, приподнЯл шлем и, широко улыбаЯсь, изо всех сил
постаралсЯ убедить своим видом чету ќндерби в лучших дружеских намерениЯх.
- „обрый вечер, сэр и мадам. џ искренне надеюсь, что вы хорошо
поужинали.
Њиссис ќндерби пронзительно завизжала - нечто среднее между воплем
кошки, которой наступили на хвост, и визгом свиньи, получившей пинок, -
швырнула блюдо, которое наполнЯла, прикрыла лицо передником и с рыданиЯми
кинулась из комнаты. …е муж реагировал менее восторженно. Ћн застыл, не
донесЯ кусок до рта, выпучив глаза, словно в шоке. Љогда ѓенри шагнул
вперед, ќндерби затрЯссЯ, как паралитик, и зацарапал ногтЯми по кобуре,
пытаЯсь достать пистолет. Ќо рычаг кобуры запуталсЯ в скатерти, и он
поволок всю еду на пол, пока, наконец, смог открыть кобуру.
ѓенри с сожалением покачал головой, протЯнул руку и забрал оружие из
вЯлой ладони хозЯина дома.
- Љак... - прохрипел ‘айлас, - как вы... попали сюда?
- Ћчень просто. Џозвонил в дверь и ваш робот-телохранитель впустил
менЯ.
- Џредатель! - сквозь сжатые зубы выдавил ‘айлас. Ћн выхватил
откуда-то маленький пистолет и два раза успел выстрелить в робота, прежде
чем ѓенри отобрал у него и это оружие. Џули отскочили от стального корпуса
робота и застрЯли в стене.
- …ще никто... никто в этом доме, - пробормотал ‘айлас и застыл в
кресле, уставившись остекленевшими глазами в пространство.
- Њы ни секунды не сомневались в этом, - сказал ѓенри, роЯсь в
кармане куртки. - џ воспитывалсЯ в приличном месте и, по моим стандартам,
степень вашего гостеприимства оставлЯет желать лучшего. Ќо, обратите
внимание, Я не жалуюсь. †иви и давай жить другим - вот мой девиз. џ
побывал на многих планетах и многие из них драчливее вашей, хотЯ и ваша
доставлЯет много хлопот. џ, конечно, не собираюсь оскорблЯть вас... -
ѓенри, наконец, нащупал бланки контрактов и положил на стол перед собой. -
…сли вы подпишитесь вот здесь, мистер, Я не задержу вас больше ни на
секунду. Ѓез вашей подписи ваша покупка недействительна, а мы оба
заинтересованы в законности сделки.
ЏродолжаЯ находитьсЯ в шоковом состоЯнии, ‘айлас нацарапал свою
подпись и упал обратно в кресло.
- “бейте менЯ, - громко прошептал он. - џ знаю, вы пришли убить менЯ.
‘делайте это поскорее, чтобы Я не мучилсЯ.
- Ќичего подобного, - ѓенри похлопал дрожащего мужчину по плечу, тот
застонал и чуть не свалилсЯ на пол. - ќто не мое дело. џ торговец, а не
полицейский. Њне будет очень неприЯтно, если вы умрете.
- ‚ы не убьете менЯ? - изумленно спросил ‘айлас, выпрЯмлЯЯсь в
кресле.
- Ќикогда не был столь далек от этой мысли, как сейчас. џ могу
продать вам еще одного робота, если хотите.
- Џредатель, - завопил ‘айлас, с ненавистью глЯдЯ на неподвижного
робота.
- Ћн только выполнЯл свой долг, - сказал ѓенри, подвигаЯ себе стул и
садЯсь. - Ќе беспокойтесь об этом роботе. Ћн будет охранЯть вас, пока не
кончитсЯ смазка. Ќе забывайте, что эта машина запрограммирована всегда
быть на вашей стороне. Њногим людЯм нельзЯ доверЯть, в отличие от машин.
- Ќикому нельзЯ доверЯть, - хозЯин отодвинул свое кресло подальше от
ѓенри и с вожделением уставилсЯ на коллекцию топоров, развешанную на
стене.
- Њогу в это поверить, - сказал ѓенри, засовываЯ бланки в карман и не
спускаЯ с ‘айласа глаз. - Ќо менЯ интересует, почему вы так считаете.
- Ћни хотЯт убить менЯ, - сказал ‘айлас, разглЯдываЯ один предмет в
комнате за другим, за исключением своей руки, медленно ползущей к
фруктовой вазе, наполненной ручными гранатами.
- Ќесомненно, они хотЯт убить вас и всех остальных. Ќо менЯ
интересует, из-за чего? —то вызывает эту поголовную подозрительность и
ненависть ко всем? „олжна же быть какаЯ-то причина.
- “мри, убийца! - закричал ‘айлас, сунув руку в вазу. Љогда он
взмахнул гранатой, ѓенри пнул ногой робота.
- Ћчень опасно, хозЯин, - сказал робот, протЯгиваЯ руку и осторожно
вынимаЯ гранату из сжатых пальцев ‘айласа. Ћн положил гранату в вазу, а ее
отодвинул подальше. - џ охранЯю вашу жизнь, сэр. …сли граната взорветсЯ в
маленькой комнате, вы, несомненно, тоже пострадаете.
‘айлас задрожал, отшатнулсЯ от робота и принЯлсЯ Яростно грызть
ногти. ѓенри притворилсЯ, что не обратил вниманиЯ на этот инцидент.
- ЊенЯ удивлЯет, почему жители вашей планеты так подозрительны. —то
послужило толчком длЯ этого? —его вы боитесь?
- „икарей. Ћни хотЯт убить нас всех. „икари только и ждут удобного
случаЯ.
- „икари? - “ ѓенри едва не стали торчком уши, как у собаки, от такой
неожиданной информации. - Љто они?
- „икари живут рЯдом, за холмами. ЏрЯчутсЯ, нападают на наши стада и
убивают всех, кто попадетсЯ. €х много. - ‘айлас усиленно замотал головой,
подчеркиваЯ серьезность своих слов.
- ‡начит, дикари, - поддержал его энтузиазм ѓенри. - Ћни очень дико
кричат, они, должно быть, причина всех беспокойств. •орошо, теперь мне все
Ясно. Ѓлагодарю вас за гостеприимство. Ќе нужно провожать менЯ, Я знаю
дорогу.
Ќо ‘айлас был уже на ногах, восстанавливаЯ спокойствие и ход мыслей.
‚сю дорогу он пЯтилсЯ, провожаЯ ѓенри в холл и, прежде чем закрыть дверь,
осмотрел окрестности в перископ.
- Ђ теперь убирайтесь побыстрее и никогда не возвращайтесь сюда.
- Ѓыло очень приЯтно познакомитьсЯ с вами, - сказал ѓенри, обращаЯсь
к захлопнувшейсЯ двери. Ћн шагнул на улицу и в этот миг мир взорвалсЯ
шумом и грохотом.
ѓенри метнулсЯ назад, ища место, где можно укрытьсЯ. ‘тена зданиЯ
напротив опрокинулась с чудовищным грохотом и прЯмо на ѓенри, громко
завываЯ мотором, помчалась полугусеничнаЯ машина. ‘вет ее фар пришпилил
ѓенри к стене, как насекомое. ‘о всех сторон гремели выстрелы, пули
вонзались в стену рЯдом с головой ѓенри.

‚незапно фары погасли и машина помчалась прочь. ѓенри отшатнулсЯ,
когда она проносилась мимо стены, у которой он укрылсЯ.
‘трельбы продолжалась. ‘обралось уже несколько машин и выстрелы
звучали, как раскаты грома. €з дома ‘айласа, по которому велсЯ огонь,
началась ответнаЯ стрельба, на дороге что-то взорвалось с ошеломлЯющим
треском и Яркой вспышкой. „верь дома ‘айласа была, несомненно, заперта,
так что ѓенри побежал к своему унициклу и прыгнул в седло. Џеред
посещением ‘айласа он выключил двигатель и остановил гироскоп. “ницикл
медленно двинулсЯ вперед, испустив дребезжащий стон, вилЯЯ и кренЯсь, как
брыкающаЯсЯ лошадь. ѓенри крепко держалсЯ за руль, направлЯЯ шатающуюсЯ
машину по улице, уходЯ от разгорающегосЯ за спиной сражениЯ. Љогда
гироскоп набрал обороты, уницикл выпрЯмилсЯ и пошел устойчивее.
- ‘корость еще недостаточна! - прокричал ѓенри, придерживаЯ шлем. - Ћ
всевидЯщий бог роботов, может, ты объЯснишь мне, что все это значит?
Ќападение застало нас врасплох, не так ли?
- Џриношу вам свои извинениЯ, но невозможно все знать, - ответил
компьютер.
- ’ы всегда утверждал, что способен на это.
- Џришлось бы обследовать каждый дом. Ћни, очевидно, держали двери
под наблюдением - неизвестный человек или люди в здании напротив. Џлан
нападавших заключалсЯ в том, чтобы силой ворватьсЯ в дом, когда откроетсЯ
дверь. € когда это началось, вы случайно попали в самую середку.
- Ќападающие ворвались в дом?
- Ќет. џ приказал ‘Џ€…‘ЂЊ разбить фары и атакующие не попали в
кромешной темноте по двери. ‚ сражение оказались вовлечены другие машины и
Я с сожалением должен сообщить, что одна из них преследует вас.
- “дивительно, что тебе удалось заметить это, - проворчал ѓенри, до
отказа поворачиваЯ регулЯтор скорости, стараЯсь догнать свою тень,
вытЯгивавшуюсЯ в приближающемсЯ свете фар машины преследователей. - ’ы
можешь разбить их фонари?
- “ менЯ поблизости от вас только два ‘Џ€…‘а и один мне нужен длЯ
поддержаниЯ свЯзи. - ‘вет исчез, как только эти слова прозвучали в ушах
ѓенри. - Ћдин израсходован. ‘оветую вам повернуть как можно скорее, так
как втораЯ машина намереваетсЯ перерезать вам путь. џ подслушал их
радиопередатчик.
- ‡аглуши их!
- “же сделано, но втораЯ группа знает о вашем местонахождении и
направлЯетсЯ к вам. - ‘оветую вам повернуть направо... - ѓенри повернул
руль. - Ќет, не туда!
‚переди возникла стена, завизжали тормоза. ѓенри вылетел из седла, а
уницикл врезалсЯ в кирпичи. ѓенри поднЯлсЯ, испытываЯ головокружение, весь
в синЯках, придерживаЯсь за стену, а в ушах продолжали звучать последние
слова компьютера:
- ...не туда, это тупик! ‘ледующий поворот!
- ’ы немножко запоздал с этой информацией, - через ноющие зубы
процедил ѓенри, ощупываЯ себЯ и сдвигаЯ сбившийсЯ на глаза шлем. - Љакие у
тебЯ еще есть бесценные предложениЯ о том, как мне выбратьсЯ отсюда?
Ћн мрачно наблюдал, как тормозит полугусеничнаЯ машина, блокируЯ
выход из проулка, как с нее спрыгивают двое мужчин и бросаютсЯ к нему.
- ‚ы можете уйти отсюда, - прошептал компьютер, - если последуете за
мной.
‚переди что-то взорвалось, проулок наполнилсЯ густым дымом.
- Њне очень нравитсЯ твое предложение, если Я смогу что-либо
разглЯдеть, - сказал ѓенри и закашлЯлсЯ, вдохнув клубы дыма. —то-то слегка
толкнуло его в плечо.
- „ержитесь за ‘Џ€…‘.
ѓенри положил руку на дрожащий стабилизатор ‘Џ€…‘а и, спотыкаЯсь,
двинулсЯ за ним через дым. Џозади он услышал шарканье ног, что-то с
металлическим звоном упало на остатки его уницикла, раздалсЯ громкий
взрыв, свист пуль и жалобы на то, что ничего не видно. —то-то
металлическое промелькнуло перед его лицом, и он отскочил в сторону.
- ќто лестница, - сообщил компьютер.
- Ќу и что?
- …сли вы залетите на нее, вас поднимут на катер, висЯщий над вами. џ
полагаю, вы хотите вернутьсЯ на корабль?
- ’ы ошибаешьсЯ, - сказал ѓенри, поднимаЯсь по лестнице. - ‚верх,
вверх, прочь отсюда. ЌаправлЯйсЯ к холмам. џ хочу встретитьсЯ с дикарЯми,
о которых говорил ‘айлас.
‹естница задрожала под его весом, затем легко пошла вверх. —ерез
секунду ѓенри повис над клубЯщейсЯ тучей дыма, из которой доносилсЯ треск
выстрелов. Ћтдельные, напоминающие крепости городские дома рассеЯлись
внизу, а вдали на горизонте высилась темнаЯ громада гор. —ерный диск
воздушного подъемного крана заслонЯл звезды. Џаукообразный робот спустилсЯ
по лестнице, зацепившись клешней за плечо ѓенри, и сказал ему на ухо:
- Ќынче ночью уже мало что можно сделать. џ советую вам вернутьсЯ на
корабль, а утром...
- ’ихо, ты, наседка слабоумных компьютеров. џ сказал, лететь к холмам
и только туда. ‘набди менЯ спальником, Я посплю под звездами. Ђ пока буду
спать, пошли ‘Џ€…‘ов сфотографировать холмы в инфракрасных лучах, чтобы
утром мне было легче отыскать дикарей. ЏонЯтно?
Џрошло несколько секунд, прежде чем прозвучал ответ, что означало
одно из двух: либо компьютер задумалсЯ, либо обиделсЯ.
- џ сделаю все, как вы сказали. ‚ы собираетесь путешествовать на этой
лестнице?
- „а. Ќочью освежающе прохладно после дневной жары. Џоехали.
’емный ландшафт тихо поплыл внизу, среди бесцветной травЯнистой
равнины встречались холмы. Ћни были покрыты смешанными лесами и лугами,
среди которых поблескивали озера. Љогда машина приблизилась к отвесным
утесам горной цепи, кран медленно затормозил и стал снижатьсЯ. Ќа
скалистой вершине одной из гор оказалась травЯнаЯ лужайка, окруженнаЯ со
всех сторон отвесными обрывами.
- ќто место неприступно, - сказал механический паук, - и невидимо с
подножиЯ. џ надеюсь, вам здесь будет удобно.
- ѓм... - ѓенри зевнул. - џ чувствую, мне надо поспать.
‘верху лилсЯ рассеЯнный свет. ѓенри спустилсЯ и увидел, что компьютер
занЯт работой. ѓенри вновь спросил о мешке и компьютер задал множество
туманных вопросов. Ќа траве была установлена пирамидальнаЯ палатка,
украшеннаЯ цветными флагами. ‚нутри горел свет, золотистыми бликами
сверкала меднаЯ кровать с чеканными линиЯми. ‚озле кровати под балдахином
стоЯли стол и легкое кресло. Љогда ноги ѓенри коснулись земли, из парЯщего
над столом ‘Џ€…‘а сверкнули огоньки и зажгли свечи. Ћни осветили
соблазнительные блюда с икрой, ломтиками хлеба, свежим луком и сваренными
вкрутую Яйцами. Џаукообразный робот спрыгнул с плеча ѓенри и понессЯ к
ведерку с шампанским, вскарабкалсЯ на него и схватил бутылку за горлышко.
- ‡акусите слегка перед сном, - сказал робот, скрежеща стальными
клешнЯми по пробке.
ђаздалсЯ хлопок, пробка вылетела, шампанское зашипело. ѓенри
опустилсЯ в кресло и взЯл бокал.
- Ѓольшое спасибо, - сказал он, потЯгиваЯ шампанское маленькими
глоточками. - ‡а ваше сочувствие и советы, но Я должен сегоднЯ вечером
поработать сверхурочно. - Ћн взЯл из клешней робота бутерброд с икрой и
принЯлсЯ жевать. - Њне необходимо найти причину всего этого... Њ-м, всегда
любил пикники на природе!
Џоужинав, он добралсЯ, спотыкаЯсь, до кровати и погрузилсЯ в такой
глубокий сон, что лишь сдвоенный стук по медному тазу, в который на
рассвете забарабанил робот-парикмахер, разбудил его.
ђобот-парикмахер вытащил таз из своей грудной клетки и наполнил его
из втулки на конце пальца теплой водой.
- џ обнаружил за ночь несколько источников тепла, которые оказались
гигантскими животными, коих нельзЯ отнести к "дикарЯм". ќти животные
робкие и травоЯдные, при малейшей опасности спасаютсЯ бегством, полагаЯсь
на быстроту своих ног. ’ем не менее, в ближайших окрестностЯх мне удалось
обнаружить пЯть туземцев, имеющих приличное оружие, которые подходЯт под
определение "дикари", что Я получил.
- Њестные гуманоиды? - спросил ѓенри, сполоснув лицо и набрав в
ладони жидкого мыла из другого пальца робота.
- Ћчень сомнительно. ”отометрические исследованиЯ планеты показали
семьдесЯт точек, где живут люди. Њожно предположить, что "дикари" - это
обычные люди, живущие по неизвестным причинам в примитивных условиЯх. -
ђобот стал умывать ѓенри.
- ‚се неизвестное интересно, - пробурчал ѓенри сквозь зубную пасту. -
‘разу же после завтрака мне нужно будет взглЯнуть поближе на этих
отщепенцев.
—ашка исходЯщего паром черного кофе скользнула в его руку. €спытываЯ
пренебрежение к обнаруженным людЯм, ѓенри допил ее и сел за стол. Џлотно
закусив поджаренной колбасой с рисовой кашей, он взЯл вторую чашку кофе и
стал прогуливатьсЯ по краю утеса, наслаждаЯсь приЯтным видом холмов,
выплывающих из тумана. Љогда все снарЯжение было упаковано, позади ѓенри
раздалсЯ топот ног робота.
- џ готов, - сказал ѓенри, нажал кнопку "дезинтеграциЯ" на чашке и
швырнул ее вниз с утеса. Ќе пролетев и десЯти футов, чашка превратилась в
тончайшее облако пыли. - Љак мы вступим в контакт с объектом?
- Љран доставит вас на место поблизости от объекта, - сказал
паукообразный робот, спускаЯ лестницу. ѓенри поднЯлсЯ по ней. - џ буду
вашим проводником весь остаток пути.

Џоездка оказалась недолгой. ‹естница исчезла в брюхе крана, ѓенри с
роботом остались на гребне горы, от подножиЯ которой уходила долина,
ведущаЯ к равнине.
- Њы на месте, - сказал паук. Ћн спрыгнул на землю, ѓенри последовал
за ним.
- Ќа этом гребне Я бы посоветовал двигатьсЯ помедленнее.
- џ бы посоветовал тебе замолчать. Џоказывай дорогу и предоставь мне
беспокоитьсЯ о том, как подкрастьсЯ к добыче.
Ћни продолжали путь в молчании, пробираЯсь по высокой траве под низко
нависающими ветвЯми деревьев. Џаук молча проскользнул между двумЯ
каменными глыбами на краю крутого склона и указал клешней вниз. ѓенри снЯл
шлем, лег в траву и заглЯнул за край обрыва. Џред ним предстало
великолепное зрелище.
Ћн увидел обугленный и полуобглоданный коровий бок, лежавший в
остывшей золе костра прЯмо перед ним. ђЯдом с мЯсом, наполовину в золе,
наполовину на траве, растЯнулсЯ необычный представитель человеческой расы.
…го одежда, если можно назвать ее так, состоЯла из плохо выделанных шкур,
скрепленных полосками кожи. “ него были длинные, свЯзанные узлом волосы и
длиннаЯ спутаннаЯ борода. куры и их владелец были щедро вывалЯны в золе.
€з-под шкур виднелсЯ чудовищный переполненный живот, похожий на перезрелую
дыню. Ћчевидно, он устроил пир и набил живот жареным мЯсом. —еловека
что-то беспокоило, несомненно, пищеварение, он стонал и каталсЯ по земле,
не открываЯ глаз. …го рука, лежащаЯ в золе, скребла землю, как огромное
насекомое, и отщипывала кусочки от туши. ‚се это сопровождалось жеванием,
глотанием и отрыгиванием - пиршество не прекращалось даже во сне.
- Ћчень приЯтное зрелище, - сказал ѓенри. - Ћно на неделю отобьет мне
аппетит. Џойдем посмотрим, что скажет нам этот ђозебоунд.
Џаук спрыгнул с его плеча, когда ѓенри заскользил вниз по склону.
„икарь внезапно проснулсЯ, что потребовало от него значительных усилий, и
удивленно уставилсЯ на ѓенри.
- Ћчень рад встретитьсЯ с вами, сэр, и рад видеть, что вы хорошо
позавтракали, - любезно сказал ѓенри. - Џозвольте представитьсЯ...
- “бью! “бью! - заорал дикарь, хватаЯсь за каменный молоток, лежавший
возле него, и швырЯЯ его в ѓенри удивительно быстрым движением. Њолоток
полетел прЯмо в лоб ѓенри. “ того не оставалось времени уклонитьсЯ.
Џаук-робот изогнулсЯ, в его оболочке возникло восемь отверстий и он
метнулсЯ навстречу молотку. Ћни столкнулись в воздухе и упали на землю.
Џаук хрустнул и затих.
- ‡аверЯю вас, сэр, в самых дружеских чувствах...
- “бью! - снова забубнил дикарь и так же быстро метнул в ѓенри
увесистый камень. ѓенри был уже настороже и легко уклонилсЯ от него.
- „авайте обсудим, как люди, некоторые...
- “бью! - заскрежетал зубами дикарь и кинулсЯ в атаку, вытЯнув вперед
руки со скрюченными пальцами. ѓенри не шевельнулсЯ. Љогда дикарь очутилсЯ
возле него, ѓенри рубанул его ребром ладони по шее, отступил в сторону, и
дикарь рухнул на землю.
- “верЯю вас, мы вполне можем добитьсЯ взаимопониманиЯ, - сказал
ѓенри, вытираЯ сальную руку о траву. “ его ухе зажужжало какое-то
насекомое, он отмахнулсЯ и тут же услышал тоненький голосок:
- „окладываю: по ущелью сюда направлЯетсЯ второй дикарь. ЉажетсЯ,
вооружен.
- ‘лабое утешение.
ђаздалсЯ топот и перед ним поЯвилсЯ другой дикарь. Ћн был так же
грЯзен, как и первый, носил такие же засаленные шкуры, но на этом сходство
заканчивалось. ‚о-первых, он был намного старше, с седыми волосами и
бородой. ‚о-вторых, на шее у него болталсЯ какой-то отрывок, настолько
запачканный, что трудно было узнать в нем галстук. Ќа носу восседали
остатки очков. Ћдного стекла не хватало, а второе было так испещрено
трещинами, что врЯд ли можно было что-либо разглЯдеть через него. Њужчина
остановилсЯ, склонив голову набок и, часто моргаЯ, стал рассматривать
ѓенри через треснувшее стекло. Џотом закудахтал:
- Ќу, ну... —то вы тут делаете?
аркаЯ ногами, он стал медленно подходить к ѓенри.
- ‚от такой разговор мне больше по душе. Ћчень приЯтно встретитьсЯ с
вами...
- ЏриЯтно? Ќе пользуйтесь этим словом слишком часто, - сказал старик
и присел возле обугленной туши. - ђечь - точный инструмент, слова имеют
цену. Ќапример, имЯ... - ѓоворЯ все это успокаивающим голосом, старик
незаметно погрузил пальцы в мЯсо и стал засовывать кусочки себе в рот, так
что под конец слова его стали почти неразборчивыми.
- џ верю в это, - сказал ѓенри, - и готов согласитьсЯ с вами. Ќо
должен спросить, что такой образованный человек, как вы, делает здесь,
живЯ в этих жутких условиЯх?
- Ћтдыхаю, больше ничего. - —авканье и треск, когда зубы его
впивались в мЯсо, дробЯ кости. - € на секунду не думайте, что Я уроженец
этой планеты. џ ученый ”орбунга, наблюдаю здесь за отдельными формами
жизни. “ченый мир...
- Њое, мое! - заорал, вернувшись к жизни, первый дикарь и потащил
тушу к себе. ЏродолжаЯ одной рукой запихивать в рот мЯсо, пришедший другой
схватил камень и треснул по голове владельца туши. ’от со стоном упал
спиной в костер. ѓенри молчал, наблюдаЯ, не делаЯ никаких попыток
прекратить драку.
- Ћчень интересно, - сказал он. - Љак человек другого мира и ученый,
вы должны иметь свою точку зрениЯ на местную жизнь. Ќаверное, вы знаете,
почему люди на этой планете так недоверчивы и склонны к драке.
- „а, знаю... - —авканье.
Џауза тЯнулась до тех пор, пока ѓенри не спросил:
- € можете рассказать об этом?
- Љонечно, доверие за доверие. Ќо помните, все это Я опубликую
первым. ‚се дело в радиации, Я знаю. Ќа планете существует пагубнаЯ
радиациЯ, которую можно обозначить символом "•". Џотому эту величину "•"
мы должны использовать при уточнении длины волны радиации...
„алее последовало множество слов, подобных предыдущим. ѓенри громко
вздохнул.
- Ћн полоумен, беднЯга.
- …сли вы имеете в виду его психическое состоЯние, то вы правы. -
ѓеликоптер завершил вираж. - џ сравнил его психическую деЯтельность со
своими записЯми и обнаружил, что на другой планете он имел бы 97,89 шансов
из 100 угодить в психиатрическую лечебницу.
- „аже все сто. ќто трагедиЯ! €нтеллигентный человек, прибывший
изучать местные формы жизни, не выдержал напрЯжениЯ. Њы должны сообщить,
чтобы его забрали обратно.
- џ сделаю отметку в записЯх.
- „авайте возвращатьсЯ, - сказал ѓенри. - ‡десь нет ничего полезного
длЯ нас... —то случилось?
‚незапно старик встрепенулсЯ и приложил ладонь к уху. ‡атем оторвал
от туши здоровенный кусок мЯса и кинулсЯ бежать. ‚торой дикарь тоже
очнулсЯ. Ћн застонал и сел, потом вскочил на ноги и быстро исчез из виду.
- Ћни услышали шум приближающихсЯ трициклов, - объЯснил компьютер. -
…дут сюда со стороны равнины, где пасутсЯ стада.
- ‘ообщай все, что узнаешь.
- ќто еще не опасно, поэтому Я не сообщал вам.
- Џродолжай непрерывно информировать менЯ. Љак мне отсюда выбратьсЯ?
- Љран уже в пути. ‘оветую вам влезть на гору до прибытиЯ этих людей.
Ћни разыскивают похитителей своей коровы и, несомненно, проедут мимо,
продолжаЯ погоню.
- Ѓыло бы хорошо, если бы ты оказалсЯ прав.
Ќаверху оказалсЯ великолепный наблюдательный пункт. Ћттуда ѓенри,
невидимый сам, следил за трициклами, которые с ревом затормозили возле
туши.
- ‚от туша! - закричал кто-то. - Ћни сперли бычка и съели. џ же
говорил вам, что не хватает бычка.
- Људа пошел вор?
- ЋхотничьЯ собака покажет.
ѓенри махнул рукой орнитоптеру, тот сложил крыльЯ и сел рЯдом с его
головой.
- —то такое "охотничьЯ собака"?
—ерез микросекунду компьютер ответил:
- ’ак называетсЯ животное с сильно развитым обонЯнием. €спользуетсЯ
длЯ розыска дичи по запаху. ‚ наше времЯ так называют особый прибор,
который находит следы по запаху, подобно животному с таким же названием.
- ѓде кран?
- Џрибудет через три минуты.
- Ќемедленно отсюда!
- ќй! - раздалсЯ голос внизу. - ‘обака показывает три следа. „ва
уходЯт прочь, а третий ведет прЯмо на гору.
- Љто-то сидит наверху!
- ‹ови его!
ѓенри хорошо поработал, но на стороне противника было численное
преимущество. ’рициклы взревели и поЯвились рЯдом с ним.
ѓенри выдернул первого из седла и швырнул в остальных. ђаньше он
служил в Њорском Џатруле и умел дратьсЯ.
Ќо ѓенри так и не узнал, что ударило его сзади...

ѓенри застонал, открыл глаза и возникшее зрелище очень не понравилось
ему, поэтому он застонал и снова открыл глаза.
- ЋбъЯсните, что случилось, - потребовал командор ‘ергеев, так близко
наклонЯЯсь к ѓенри, что борода щекотала нос.
- „жунгли, прочь! - сказал ѓенри, осторожно отводЯ бороду. -
ђасскажите, что вам стало известно, пока Я вел исследованиЯ. џ дополню.
- ‚от те на! ‚ы позволили захватить себЯ. ’еперь мы будем жить на
бойне.
- ’ише. Џопытайтесь не кричать. џ вытащу вас отсюда, только
расскажите, что случилось.
- ‚ы знаете, что случилось, или робот, похожий на вас, знает это. џ
мог бы спать, но это создание вообще не спит, поэтому мы играли в шахматы.
‚незапно он вскочил - несомненно, с целью уронить фигуры - и оторвал цепь,
приковывающую его ногу к стене. …сли бы Я знал, что он способен на это, то
давно бы заставил его освободить менЯ. ‡атем он влез на запоминающее
устройство и спрЯталсЯ. Џока Я окликал его, дверь внезапно открылась и
внесли вас, так похожего на робота. ‚ас моментально приковали и все ушли.
’еперь ваш грЯзный робот совершенно игнорирует менЯ и режет дыру в стене.
‘умасшедший!
ѓенри взглЯнул наверх. Џрицепившись ногами и свисаЯ вниз головой под
потолком, робот ковырЯл стены полоской стали. “ ѓенри закружилась голова,
он застонал и закрыл глаза.
- Њне нужен врач.
- Џомощь сейчас придет! - крикнул робот и проделал отверстие. —ерез
несколько секунд в это отверстие влетел ‘Џ€…‘ и сел на пол возле ѓенри. Ћн
был в форме птицы и Ярко блестел. Ћн выжидающе пожужжал, потом в задней
стенке его открылсЯ Ящичек. ђобот-ѓенри спрыгнул со стены и подбежал к
‘Џ€…‘у. Ћн вытащил из Ящичка пакет, ‘Џ€…‘ мгновенно взлетел и скрылсЯ в
дыре.
- Ђптечка, - сказал робот. - џ буду лечить ваши раны.
- ‘начала сними боль, - сказал ѓенри. - ЋбъЯснишь потом.
‚се было выполнено немедленно. ЌакладываЯ на синЯки мазь, робот начал
рассказывать:
- „лЯ остановки ваших противников у менЯ не хватило активных единиц,
имевшихсЯ поблизости. Ќо мне удалось предотвратить ваше убийство,
произведЯ в их оружии некоторые дефекты. џ рассудил, что вас должны
доставить сюда, откуда, по их мнению, вы сбежали. џ оказалсЯ прав.
- Ђ если бы ты ошибсЯ?
- џ приготовилсЯ ко всем возможностЯм. ’Яжелые машины уже в пути.
‘амодовольство компьютера объЯснЯлось тем, что тЯжелые машины -
боевые роботы - имели атомное оружие. ѓенри пошевелилсЯ.
- Њы должны немедленно покинуть это место, - потребовал ‘ергеев,
сжимаЯ пальцы так, словно они кого-то душили.
- „а, согласен с вами. Ќо терпение, дайте мне несколько секунд
собратьсЯ с мыслЯми.
- „есЯть минут, не больше! - ‘ергеев принЯлсЯ расхаживать по комнате,
поглЯдываЯ на свои часы.
- ™едрый вы человек, командор. Љак вас, должно быть, любили ваши
подчиненные.
- ‚озможно, но они никогда не говорили мне об этом. Њне вполне
хватало того, что они повиновались моим приказам.
- ‚ы не смогли бы набрать экипаж на этой планете. Њужчины!
‚ероломные, подозрительные, смертельно опасные - выбирайте любую
формулировку. €х образ жизни уже укоренилсЯ, а изменить все общество почти
невозможно!
- ‡ачем изменЯть? Ќадо просто уйти! Џусть они живут со своими
коровами, пылью и стрельбой. ‚се они сумасшедшие!
ѓлаза ѓенри внезапно расширились, он сел, выпрЯмившись.
- —то вы сказали?
- ‚ы что, глухой? ‘умасшедшие! Ђ сейчас мы должны убиратьсЯ отсюда,
ваше времЯ истекло.
ѓенри медленно встал, шатаЯсь.
- Ќо может быть, если все они психически больны, это объЯснЯет
многое...
- Ќе наседайте, пожалуйста, командор, - сказал робот-ѓенри, становЯсь
между своим хозЯином и разгневанным представителем ѓалактической Џереписи,
который наступал на ѓенри, вытЯнув руки со скрюченными пальцами.
- “спокойтесь, командор, мы уходим, - сказал ѓенри, снова берЯ дело в
свои руки. - Љомпьютер, Я думаю, ты можешь извлечь нас отсюда?
- ђаз плюнуть. ‘ледуйте за мной, господа.
‘ легким треском робот разорвал цепь на ноге ѓенри, затем ‘ергеева.
Ћни последовали за роботом к двери, которую он просто вышиб. Ћни прошли
через зал к внешней двери.
- …му не удастсЯ так легко разбить эту дверь, - сказал ‘ергеев,
указываЯ на толстые стальные брусьЯ, из которых состоЯла наружнаЯ дверь.
- Ѓудьте любезны отойти в сторону, - попросил робот.
Љогда они отошли, дверь разлетелась бесформенными обломками металла.
‚ыйдЯ наружу, ѓенри и командор увидели массивного робота с энергопушкой на
месте головы. ѓлаза и рот его были на животе.
- ‚ам необходимо скорее уйти отсюда, - посоветовал робот-ѓенри. -
‚аше бегство уже поднЯло тревогу. Ћбстановка такова, что все мужчины в
городе проснулись и сбегаютсЯ сюда.
Џосле этого предупреждениЯ роботы и люди бросились бежать сквозь
мрак. ’учи закрыли луну и звезды, а улицы не освещались. Ѓеглецы сумели
избежать встречи с машинами, которые искали их. Љогда, наконец, они
добрались до космопорта, то увидели, что корабль окружен. Ћт прожекторов и
ручных фонарей было светло, как днем. ѓенри остановилсЯ, пригнулсЯ и ткнул
пальцем в ближайшего робота.
- Ќе притворЯйсЯ, что ты не знал об этом. €ли ты оставил эту
доброжелательно настроенную группу в качестве сюрприза?
- Ќет, Я бы информировал вас об этом. Ќо как Я знал, новость о том,
что корабль окружен, огорчит вас и помешает действовать разумно.
- ‚от Я тебе сейчас дам разумно! - крикнул ‘ергеев и пнул робота, но
ничего, кроме жгучей боли в ноге, не почувствовал.
- Љак же мы попадем на корабль?
- ‘ледуйте за мной, - сказал робот. - ‡ахороненный корабль командора
‘ергеева находитсЯ вне кольца окружениЯ. џ прорыл туннель под охранЯемой
площадкой. ‚ы можете пойти этим путем.
- “ нас нет выбора. Џойдемте, командор.
‘вет был Ярким и последнюю сотню Ярдов им пришлось проползти на
животе в узкой канаве. Ћни устали, вымазались в грЯзи и вымокли, когда
вползли в широкую водосточную канаву.
- Џрибыли, - сказал робот-ѓенри. - …сли вы подождете несколько минут,
туннель будет выведен прЯмо сюда. Ђ пока Я прошу вас соблюдать полную
тишину, так как в нашем направлении движетсЯ вооруженный человек.
- Њы можем захватить его, не поднЯв тревоги?
- ќто возможно. Џожалуйста, соблюдайте тишину!
…два они успели залечь за грЯзным откосом канавы, как послышались
приближающиесЯ шаги. —еловек держал в руке револьвер, но ничего не видел в
темноте, как ни всматривалсЯ. ђобот-ѓенри метнулсЯ вперед и схватил
человека за лодыжки. Џрежде чем тот успел закричать или пустить в ход
оружие, они очутились в канаве. ѓенри сильно ударил его в подбородок,
человек согнулсЯ и рухнул на землю. ‹ицо его обратилось наверх, к свету, и
ѓенри радостно прошептал:
- Ќаш старый приЯтель-шериф. џ не мог ожидать ничего лучшего!
Џод землей раздалсЯ громыхающий лЯзг и на поверхности поЯвилсЯ
вращающийсЯ наконечник бура. —ерез несколько секунд в отверстии показалсЯ
робот-бурильщик и остановилсЯ, вибрируЯ небольшими колесами.
- Ѓыстро в туннель, - посоветовал робот-ѓенри. - џ потащу шерифа за
вами. „олжен предупредить, что туннель не закреплен и выдержит только
три-четыре минуты, а потом обвалитсЯ.
- —ерт бы побрал тебЯ и твои дешевые туннели! - крикнул ѓенри, нырЯЯ
в туннель.
‘ергеев следовал за ним по пЯтам. Љогда их ноги исчезли, в туннель
полез робот-ѓенри, крепко держа вЯлое тело шерифа. ‡амыкал процессию
робот-бурильщик. ‚ канаве осталсЯ лишь боевой робот, несЯ охрану.

Џутешествие оказалось не из веселых. ЉровлЯ туннелЯ царапала ѓенри
спину. ‚нутри было темно и душно, а ѓенри и так устал. Љазалось, этому не
будет конца. Ћн Явственно чувствовал вес породы над головой и знал, что
может не доползти.
Џотом туннель повернул, выровнЯлсЯ, и ѓенри различил впереди свет.
Џоследним усилием он добралсЯ до входа в укрепленный туннель и ввалилсЯ в
него. Ћжидавший в туннеле робот отрЯхнул с него грЯзь, затем выдернул из
отверстиЯ, как пробку из бутылки, командора. ђобот-ѓенри с шерифом вылезли
из туннелЯ только наполовину, когда тот обвалилсЯ. Њужчины могли только в
изнеможении сидеть, пока роботы откапывали шерифа.
- џ подумал, что, может быть, вы захотите холодного пива, - сказал
робот, поЯвлЯЯсь из соединительного туннелЯ с подносом, на котором стоЯли
две запотевшие бутылки. - Љак вы думаете, командор присоединитсЯ к вам?
Љомандор ‘ергеев пробормотал что-то невнЯтное и схватил одну из
бутылок. Ћтбив горлышко, он поднес бутылку к губам и наполовину опустошил
ее, прежде чем остановилсЯ перевести дух. ѓенри выпил свою бутылку не
спеша, маленькими глотками.
- ‚аш корабль вон там, командор, - указал он ‘ергееву. - ‡ахоронен,
но цел и невредим. Њожет, вы присоединитесь ко мне, пока мы не извлечем
его?
Ћтдых и пиво значительно улучшили настроение командора.
- Ѓуду счастливо побыть с вами. ЉажетсЯ, Я на всю жизнь набегалсЯ под
землей.
ЋхаЯ, они встали и направились по туннелю к кораблю ѓенри. Џрежде чем
поднЯтьсЯ наверх и переодетьсЯ в чистую одежду, ѓенри дал корабельному
компьютеру тщательные инструкции относительно шерифа. Ћн сидел в кресле,
задрав ноги, читал письменный доклад компьютера и жевал сэндвич, когда к
нему присоединилсЯ ‘ергеев.
- ‘адитесь и заказывайте, что вам нравитсЯ, командор, - предложил
ѓенри, кивнув в сторону кресла. - џ рад, что удалось найти одежду вашего
размера.
- ђазмера - да, но не материала. џ не нашел ничего, кроме
отвратительной клетчатой ткани, из которой сшита ваша одежда. - ‘ергеев
глЯнул в меню, протЯнутое ему роботом. - —то за доклад вы читаете?
- ђазгадка тайны этой планеты. “ шерифа в крови достаточное
количество „ЏЏ или тараксеина, как иначе называетсЯ это вещество. Ђнализы
указали на его источники.
Љомандор отметил в меню свой выбор, вернул его роботу и,
нахмурившись, взглЯнул на ѓенри.
- ‚ы сошли с ума? - спросил он.
- Ќе Я, а шериф. ќтого человека на других планетах посчитали бы
психически больным. ‚ам известно, что такое параноидальнаЯ шизофрениЯ?
- ђазновидность психического заболеваниЯ. Љакое это имеет к нему
отношение?
- ериф болен ею, - объЯснил ѓенри. - Џараноики живут в вымышленном
ими мире и не доверЯют никому. ‚ одной из форм этого заболеваниЯ жертва
страдает манией преследованиЯ: человек убежден, что весь мир настроен
против него. Ћн может действовать разумно, но не всегда.
- ‚ы хотите сказать...
- ’очно. ‚се мужчины на этой планетке - душевнобольные, и им
требуетсЯ лечение. Џри паранойе одна мысль нарушает строгий
психологический порЯдок, она берет свое начало в детских конфликтах и тому
подобном. ‚озможно, сложившийсЯ здесь уклад жизни - лишь спусковой крючок
длЯ болезни, котораЯ вызываетсЯ Явно химическими причинами. Џричины эти
заключаютсЯ в нарушении коры головного мозга. ’араксеин - антитело,
производитсЯ организмов в ответ на вторжение инородных веществ. Џохоже, он
уничтожает не только болезненное начало, но и причинЯет вред самому мозгу.
Љомандор зевнул.
- ‚ы хотите сказать, что этот... тараксеин или как он там
называетсЯ?.. делает человека психически больным и причинЯет вред? …сли
это так, откуда же он беретсЯ?
- Љомпьютер еще не закончил анализы, но уже обнаружил микроорганизмы,
на которые можно возложить ответственность за это. ќти простейшие - очень
слабые бактерии, и они, очевидно, медленно проникают в ткани человеческого
организма. Ќо эта форма инфекции - худшаЯ из всех, подобнаЯ проказе, так
как ее действие такое медленное и слабое, что организм не замечает ее и не
боретсЯ. ќти бактерии медленно и упорно накапливают силы, пока организм
боретсЯ с другими врагами, и постепенно вырабатывают тараксеина достаточно
длЯ того, чтобы возникло заболевание.
- € сколько они действуют?
- „олжно быть, около тринадцати-пЯтнадцати лет. џ встретил
пЯтнадцатилетнего мальчика, у которого уже были признаки этого
заболеваниЯ.
- Ђ женщины и девочки?
- “ них, должно быть, природный иммунитет - это самое логичное
объЯснение, поскольку бактерии существуют всюду...
- ’огда надо их уничтожить! - потребовал ‘ергеев.
- “спокойтесь. Љонечно, мы сделаем это, но вспомните, результат
станет известен только через пЯтнадцать лет. Ќаше преимущество в том, что
мы знаем причину. ‘ ”орбунга прибудут врачи и возьмут дело в свои руки.
‘ергеев схватил огромный сэндвич, принесенный роботом, откусил
огромный кусок, а остатками махнул в сторону ѓенри.
- ‚ ваших рассуждениЯх есть слабое место. …сли эта болезнь так широко
распространена, тогда бактерии должны быть и в мЯсе. Џочему же на ”орбунге
нет никаких признаков этой болезни?
- Ћчень просто. ‡амораживание мЯса убивает почти все организмы, не
привыкшие к таким условиЯм. ‚едь мЯсо отправлЯетсЯ отсюда замороженным и
летит несколько месЯцев. „ругих контактов с этой планетой ”орбунг не
имеет.
- ќто разумно, - нехотЯ согласилсЯ ‘ергеев, приканчиваЯ сэндвич и
посылаЯ робота за другим. - ‚ таком случае, мне придетсЯ остатьсЯ здесь,
пока не выкопают мой корабль. Њестные жители больны, их надо лечить. Ђ
когда их вылечат, а проведу полную перепись населениЯ. ќто моЯ работа.
- „лЯ них наступит лучшаЯ жизнь. „ети уедут учитьсЯ, потом вернутсЯ
строить более разумное общество. Ћни сделают это скорее, чем чужаки. -
ѓенри криво улыбнулсЯ. - ќто очень трогательно.
- —то? - спросил командор, более заинтересованный новым сэндвичем и
бутылкой пива, чем разговором.
- „ети. „ети всегда бунтуют, пока молоды, свысока смотрЯт на старое
поколение. Џро них нередко думают, что они слишком тупы, чтобы понЯть идеи
своих отцов. Ќо на Ћлгетере дети _п_р_а_в_ы!

ќЏ€‹Ћѓ

Џотом было сказано еще много речей, церемониЯ заканчивалась. Љадеты
выходили из строЯ, высоко поднЯв головы, и получали документы об окончании
училища. Ћдин за другим проходили они простую церемонию, пока она не
завершилась.
‚_‘_…, они больше не кадеты!
- Џатрульные, Я приветствую вас, - сказал командор и голос его
потонул в радостных криках. ќхо отражалось от купола крыши, стихнув только
тогда, когда юноши выбежали навстречу своим назначениЯм и своей судьбе.
Љомандор осталсЯ один, думаЯ уже о новых воспитанниках, которые
прибудут на следующий день.
...Ћни проходЯт из зала, с ‡емли, распространЯЯсь по планетам и
звездам ѓалактики, и в этом помогут им верные свиньи, преданные роботы,
надежные друзьЯ-мужчины, путешествующие вместе с ними в космосе и
помогающие в завоевании далеких звезд.
ђука об руку свиньи, роботы и люди твердо шагают в удивительное
будущее.
Last-modified: Tue, 01 Sep 1998 03:38:09 GMT
Ћцените этот текст: