ѓарри ѓаррисон. Љонные варвары

Ћцените этот текст:
ѓарри ѓаррисон. Љонные варвары

„ежурный лейтенант охраны ’аленк опустил электронный бинокль и
принЯлсЯ регулировать его увеличение, чтобы компенсировать уменьшение
Яркости света. ‘веркающее белое солнце зашло за толстый слой облаков, был
близок вечер, однако в окулЯрах биноклЯ по-прежнему было видно четкое
изображение черно-белой волнообразной равнины. ’аленк негромко выругалсЯ,
водЯ взад и вперед тЯжелым прибором. ’рава, колеблющийсЯ, покрытый инеем
океан травы. Ѓольше ничего.
- Џростите, сэр, но Я ничего не видел, - неохотно сказал часовой. -
‚се как обычно.
- ‡ато Я видел - и этого достаточно. ’ам что-то двигалось, и Я должен
выЯснить, что это было. - Ћн опустил бинокль и глЯнул на часового. - „о
темноты часа полтора, и времени достаточно. ‘кажите дежурному офицеру,
куда Я пошел.
—асовой открыл рот, собираЯсь заговорить, но промолчал. Ќе стоит
давать советы лейтенанту охраны ’аленку. Љогда ворота в проволочном
заграждении раскрылись, ’аленк взЯл лазерный пистолет, прикрепил к поЯсу
сумку с гранатами и пошел - человек, уверенный в своих силах, победитель
многочисленных схваток, ветеран, владеющий всеми способами обороны. Ћн был
уверен, что в этом необъЯтном просторе равнины нет ничего, с чем бы он не
мог справитьсЯ. Ћн видел движение, он был уверен в этом - слабое движение,
замеченное краем глаза. ќто могло быть животное, это могло быть что
угодно. …го решение произвести разведку было вызвано, как скукой
караульной службы, так и просто любопытством. €ли чувством долга. Ћн
одиноко шагал по хрустЯщей траве и обернулсЯ лишь раз, чтобы взглЯнуть на
окруженный проволочной изгородью лагерь. ѓорстка низких зданий и навесов,
скелет буровой вышки над ними, все покрывала тень похожего на утес
космического кораблЯ, но даже он ощутил всю незначительность одинокого
лагерЯ, заброшенного в необозримую пустую равнину. Ћн фыркнул и
отвернулсЯ. …сли здесь что-то скрываетсЯ, он это обнаружит.
‚ ста метрах от изгороди был небольшой откос, окруженный
естественными валами - неровность поверхности, незаметнаЯ из лагерЯ.
’аленк забралсЯ на вершину вала и, заглЯнув вниз, увидел группу всадников,
скрывающихсЯ в углублении.
Ћн немедленно отпрЯнул назад, но сделал это недостаточно быстро.
Ѓлижайший всадник пробил своим длинным копьем икру ноги ’аленка и подтЯнул
лейтенанта к краю вала. ’аленк, падаЯ, выхватил пистолет, но второе копье
ударило его в руку и пробило ладонь, пригвоздив ее к земле. ‚се произошло
довольно быстро, в одну-две секунды, волна боли еще не накрыла его, и он
попыталсЯ включить свой радиопередатчик. ’ретье копье, пробив запЯстье,
пригвоздило и вторую руку.
Џрибитый к земле, раненый, ошеломленный, оглушенный болью лейтенант
’аленк раскрыл рот, чтобы громко закричать, но даже этого ему не дали
сделать. Ѓлижайший к нему всадник наклонилсЯ и ударил короткой саблей
между зубов ’аленка, разрезав ему рот, и крик лейтенанта захлебнулсЯ. Ќоги
его дернулись в агонии, сминаЯ траву, и это был единственный звук,
сопровождавший его смерть. ‚садники молча смотрели на него, затем
отвернулись с абсолютным отсутствием интереса. €х верховые животные -
лошади - были так же молчаливы.

- ‚ чем дело? - спросил дежурный офицер, застегиваЯ свой оружейный
поЯс.
- ‹ейтенант ’аленк, сэр. Ћн ушел туда. ‘казал, что что-то заметил. Ћн
исчез за тем подъемом. џ не вижу его уже десЯть-пЯтнадцать минут и не могу
вызвать по радио.
- Ќе думаю, чтобы здесь была какаЯ-нибудь опасность, - сказал офицер,
глЯдЯ на темневшую равнину. Ћднако лучше поискать его. ‘ержант! - —еловек
выступил вперед и отдал честь. - ‚озьмите с собой отделение, отыщите
лейтенанта ’аленка.
‘олдаты были профессионалами, заключившими долголетний контракт с
"„жон Љомпани" и они ждали от новых планет любых опасностей. ђассыпавшись
цепью, они осторожно двинулись по равнине.
- —то-то произошло? - ‘просил металлург, выходЯ из пристройки у
буровой вышки с рудными образцами на лотке.
- Ќе знаю, - ответил офицер, и в этот момент из глубокого оврага по
обе стороны холма, показались всадники.
ќто было ошеломлЯюще. Ћхранники, тренированные, до зубов вооруженные,
были смЯты и уничтожены. Џрозвучало несколько выстрелов, но всадники низко
пригибались к своим длиннющим лошадЯм и закрывались от выстрелов их
телами. ‘лышались глухие звуки освобождающейсЯ от тетивы лука стрелы,
стрелы и копьЯ убивали мгновенно...
‚садники пронеслись над цепью, оставив после себЯ девЯть корчившихсЯ
тел.
- Ћни сейчас будут здесь! - Љрикнул металлург, бросив лоток с
образцами и побежал. Џрозвучала сирена тревоги, из своих палаток начали
выбегать солдаты.
Ќападающие ударили по лагерю с внезапностью землетрЯсениЯ. Ќе было
времени длЯ подготовки, и люди у изгороди умирали, не успев поднЯть
оружиЯ. ‹ошади атакующих цеплЯлись за почву подушкообразными лапами и
неслись вперед, только что отдаленнаЯ угроза, еще мгновение, они уже
здесь. Џередний ударилсЯ о проволочное заграждение и пробил его своим
весом, хотЯ Ярко сверкнула электрическаЯ дуга и убила животное: его
длиннаЯ шеЯ вытЯнулась на земле, как раз перед дежурным офицером. ’от
смотрел на нее в ужасе, а в это времЯ всадник с земли всадил ему в глаз
стрелу. „ежурный офицер умер мгновенно.
“бийство, свистЯщаЯ смерть. Ћни ударили один раз и исчезли, проносЯсь
вдоль изгороди, оставив тело мертвого животного и посылаЯ поток стрел из
своих коротких луков. „аже в полутьме, стрелЯЯ со спин своих несущихсЯ
лошадей, они безошибочно поражали цель. ‹юди умирали или падали раненые.
Ћдна стрела даже пробила выходное отверстие сирены, и та замолкла.
’ак же быстро они исчезли в ущелье, укрывшись в сумерках, и в
наступившей тишине были слышны лишь стоны раненых.
‘вет днЯ совсем померк, и темнота добавилась к всеобщему смЯтению.
Љогда вспыхнули осветительные трубки, лагерь представлЯл собой море
кровавой смерти в окружающей ночи. ЏорЯдок слегка восстановилсЯ, когда
Ѓардовы, начальник экспедиции, начал выкрикивать распорЯжениЯ в
громкоговоритель. Џока медики отделЯли раненых от мертвых, были
подготовлены к стрельбе мортиры. Ћдин из часовых выкрикнул предупреждение,
и прожектор, направленный наружу, осветил темную массу всадников, вновь
собравшихсЯ у оврага.
- Њортиры, огонь! - Љрикнул командир в диком гневе. - “ничтожить их!
- …го голос потонул в первом залпе, выстрелы гремели раз за разом, пыль и
дым понеслись к небу, гром выстрелов отдавалсЯ повсюду.
Ћднако люди в лагере даже не успели осознать, что поЯвление всадников
было отвлекающим маневром, скрывавшим основной удар с противоположной
стороны лагерЯ. ’олько когда всадники были уже среди них, и они начали
умирать, люди понЯли, что случилось. Ќо было уже поздно.
- ‡акрыть люки! - ‚ыкрикнул дежурный пилот, сидевший наверху в
безопасности в штурманской рубке космического кораблЯ, и нажал кнопку
закрываниЯ пневмозамков. Ћн видел, как накатываютсЯ волны атакующих и
знал, как летаргически медленно движение тЯжелой внешней двери. Ћн
продолжал неосознанно давить на кнопку закрываниЯ.
ђевущей волной атакующие перехлестнули через проволочное заграждение.
Џередние животные умирали и были растоптаны следующими за ними людьми.
Ќекоторые из всадников тоже погибли, но накатывались все новые и новые
волны. Ћни заполнили лагерь, уничтожаЯ все.
- ѓоворит второй офицер ‚ейкс, - сказал пилот, включив все микрофоны
на корабле. - џ спрашиваю, есть ли на корабле офицер, старше менЯ по
званию? - Ћн вслушалсЯ в молчание и когда заговорил, голос его был
приглушен и неЯсен. - Ћтзовитесь все по очереди - офицеры и солдаты,
начинаЯ с машинного отделениЯ. ђадист, записывайте.
Ќерешительно, один за другим, отзывались голоса, а ‚ейкс в это времЯ
включил механизм большого экрана и смотрел на бушующую внизу Ярость.
- ‘емнадцать - это все, - сказал радист, не верЯ сам себе. Ћн
протЯнул список второму офицеру, тот бегло взглЯнул на него и потЯнулсЯ к
микрофону.
- џ принимаю командование, - сказал он. - ЏриготовитьсЯ к старту!
- Њы не поможем им? - ‘просил кто-то. - Њы не можем оставить их так.
- Ќикто не осталсЯ в живых, - медленно сказал ‚ейкс. - џ смотрел во
все экраны: не видно никого, кроме атакующих и их лошадей. „аже если там
есть кто-то, сомневаюсь, можем ли мы им помочь. ЋставлЯть же здесь корабль
- самоубийство. Љ тому же, на борту лишь малаЯ часть экипажа.
Љорпус кораблЯ вздрогнул, как бы подчеркиваЯ его слова.
- Ћдин из экранов вышел из строЯ... € второй тоже... они разбивают их
чем-то. € они привЯзывают ремни к дюзам и опорам стабилизаторов. Ќе знаю,
смогут ли они задержать нас, и не собираюсь проверЯть это. ‘тарт через
шестьдесЯт пЯть секунд.
- Ћни все сгорЯт в огне наших двигателей, все и всЯ внизу, - сказал
радист, сжимаЯ кулаки.
- Ќаши люди не почувствуют этого, - угрюмо сказал пилот, - а что
касаетсЯ других, - то чем больше, тем лучше...
Љогда космический корабль взлетел, изрыгаЯ огонь, он оставил под
собой дымЯщийсЯ неровный круг смерти. Ќо как только землЯ охладилась,
ожидавшие этого всадники двинулись по ней, топча пепел.
‚се новые и новые их волны поЯвлЯлись из темноты. Љазалось их
бесчисленным полчищам не будет конца.

- ѓлупо позволить птице-пиле ранить себЯ, - сказал Ѓруччо, помогаЯ
џзону динЂльту стЯнуть через голову металлизированный свитер.
- ѓлупо старатьсЯ принести мир на эту планету! - Ћтветил џзон, его
слова были приглушены плотной одеждой. Ћн снЯл свитер и поморщилсЯ от
сильной боли в боку. - џ как раз наливал себе суп, и тарелка помешала мне
выстрелить.
- ’олько поверхностнаЯ рана, - сказал Ѓруччо, глЯдЯ на красную
царапину в боку џзона. - Џила прошла над ребрами, не сломав их. ’вое
счастье...
- ’ы имеешь в виду: счастье, что Я не убит. Љто когда-нибудь еще
слышал о птице-пиле в кают-компании?
- Ќа Џирре всегда нужно ожидать невероЯтного.
Ѓруччо начал смазывать рану обеззараживающим средством, и џзон крепко
стиснул зубы. ™елкнул микрофон и обеспокоенное лицо Њеты поЯвилось на
экране.
- џзон, Я слышала, ты ранен, - сказала она.
- “мираю, - ответил он.
Ѓруччо громко крикнул:
- …рунда. ЏоверхностнаЯ рана четырнадцати сантиметров в длину. џда
нет.
- € все? - ‘казала Њета. € экран погас.
- „а, и все, - горько сказал џзон. - ‹итр крови и килограмм мЯса,
ничего особенного - обычнаЯ заусеница. —то мне сделать, чтобы заслужить
хоть немного сочувствиЯ здесь: лишитьсЯ ноги?
- …сли ты лишишьсЯ ноги в бою, можешь рассчитывать на сочувствие, -
холодно сказал Ѓруччо, накладываЯ на рану липкую повЯзку. - Ќо если тебе
оторвала конечность птица-пила в кают-компании, ты можешь ожидать лишь
презрениЯ.
- •ватит, - резко сказал џзон, вновь надеваЯ свитер. - Ќе нужно
понимать менЯ так буквально. „а, Я знаю о тех теплых чувствах, на которые
могу рассчитывать с вашей стороны, дружественные пиррЯне. € улечу с этой
планеты, не раздумываЯ и пЯти минут.
- ’ы улетаешь? - ‘просил Ѓруччо с проблеском интереса. - €з-за этого
сегоднЯшнего собраниЯ?
- Ќе делай вид, что ты расстроилсЯ при этой новости. ЏостарайсЯ
сдержать свое нетерпение до пЯтнадцати часов, когда соберутсЯ все
остальные. џ не признаю любимчиков. Љроме себЯ самого, конечно, - и он
вышел прихрамываЯ и стараЯсь как можно меньше двигать мышцами ног.
Ќаступило времЯ перемен, - подумал он, глЯдЯ через высокое окно на
смертоносные джунгли за стеной периметра. Ћчевидно, несколько
светочувствительных Ячеек уловили его движение, так как ветки ближайшего
дерева наклонились вперед, и внезапный шквал Ядовитых шипов ударил в
прозрачный металл окна. Ќо его нервы были настолько тренированы, что он
даже не пошевелил ни одним мускулом.
‚ремЯ длЯ перемен проходит. Љаждый день на Џирре - это еще один
поворот колеса... ‚ыигрыш - это всего лишь выжидание, а когда выпадет твой
номер - это всегда несомненно - смерть. ‘колько человек погибло со времени
его прибытиЯ сюда? ЉажетсЯ, он становитсЯ таким же равнодушным к смерти,
как и настоЯщие пиррЯне.
…сли возможны какие-либо изменениЯ вообще, то он единственный
человек, который может их осуществить. Ћднажды ему показалось, что он
решил смертоносные проблемы этой планеты: тогда он доказал пиррЯнам, что
безжалостнаЯ и бесконечнаЯ война - их собственное поражение. Ќо война все
еще продолжаетсЯ. ‡нание истины вовсе не всегда означает согласие с ней.
ЏиррЯне, способные примиритьсЯ с условиЯми сосуществованиЯ, оставили город
и ушли далеко вглубь планеты, чтобы избежать физического и духовного
давлениЯ ненависти, окружающей город. ЋставшиесЯ пиррЯне, хоть и убедились
в том, что это их собственные чувства заставлЯют войну продолжатьсЯ, в
глубине души не верили в это. € каждый раз, когда они смотрели на
ненавистную им землю, враг приобретал новые силы и возобновлЯл нападение.
„умаЯ об неизбежном конце ожидавшем город, џзон чувствовал себЯ
подавленным. Ћсталось так много людей, не способных примирить себЯ с
планетой. Ћни были частью той войны, как гиперспециализированные жизненные
формы - порождение смеси ненависти и страха.
Ќеобходимы перемены. џзон задумалсЯ над тем, насколько пиррЯне
способны осознать их неизбежность.
Ѓыло пЯтнадцать двадцать, когда џзон вошел в кабинет Љерка: его
задержало срочное сообщение, полученное по джамп-свЯзи. “ всех собравшихсЯ
в кабинете было одно и тоже выражение холодной Ярости. “ пиррЯн слишком
мало терпениЯ и еще меньше терпимости. Ћни все такие одинаковые - и в то
же времЯ разные.
Љерк, седовласый и бесстрастный, способен был лучше остальных
контролировать свои чувства. ќто, несомненно, объЯснЯлось его общением с
жителЯми других планет. ќтого человека нужно было убедить в первую
очередь: если стремительное воинственное общество пиррЯн способно было
иметь вождЯ, то таким вождем был Љерк.
—ерты Ястребиного лица Ѓруччо, как всегда были искажены выражением
подозрительности. ќто выражение было вполне оправдано. Љак врач,
исследователь и эколог, он был единственным авторитетом в области
жизненных форм Џирра. Ћн обЯзан был быть подозрительным. Ћднако, в
конечном счете, он был ученым, и его можно было убедить фактами.
ђес, вождь корчевщиков, людей, успешно приспособившихсЯ к жизни на
смертоносной планете. Ћн не был вовлечен в чувство ненависти, заполнЯвшее
остальных, и џзон рассчитывал на его поддержку.
Њета, роднаЯ и любимаЯ, более сильнаЯ, чем мужчина, ее мощные руки
могут обнЯть со страстью - или переломать кости. ‡нает ли холодный и
практичный ум, скрытый в этом прекрасном женском теле, что такое любовь?
€ли просто гордость обладаниЯ чужестранцем џзоном динЂльтом? Ћн это
выЯснит, но не сейчас, сейчас Њета была столь же нетерпелива и опасна, как
остальные.
џзон закрыл за собой дверь и неискренне улыбнулсЯ. - Џривет всем, -
сказал он. - Ќадеюсь, вы не думаете, что Я нарочно заставил вас ждать?
Ћн быстро вошел, не обращаЯ вниманиЯ на хмурое выражение лиц всех
собравшихсЯ.
- џ уверен, что вам всем будет приЯтно узнать, что Я разбит, разорен
и тону.
‚ыражение их лиц проЯснилось, они обдумывали услышанное. ’олько одна
мысль в одно времЯ - в этом весь пиррЯнин.
- “ тебЯ миллионы в банке, - сказал ему Љерк, - и нет никакой
возможности их проиграть.
- Љогда Я играю, Я выигрываю, - сообщил ему џзон со спокойным
достоинством. - џ разорен, так как истратил свой последний кредит. џ купил
космический корабль, он на пути сюда.
- ‡ачем? - ‚опрос Њеты выразил общее мнение всех собравшихсЯ.
- џ покидаю эту планету и беру тебЯ, а также стольких, сколько смогу,
с собой.
џзон отлично понимал их мысли. •орошаЯ или плохаЯ - а на самом деле,
она была худшей в ѓалактике - это была их планета, их дом. Ћн должен
сделать идею привлекательной, вызвать у них энтузиазм, заставить забыть
все прочее. Ђпеллировать к разуму можно потом, вначале нужно обратитьсЯ к
их чувствам. Ћн отлично понЯл значение этого щелканьЯ их неизменных
пистолетов.
- џ открыл планету, еще более смертоносную, чем Џирр.
Ѓруччо засмеЯлсЯ с холодным недоверием, и остальные закивали,
соглашаЯсь с ним.
- ЏредполагаетсЯ, что это будет длЯ нас привлекательным? - ‘просил
ђес, единственный из пиррЯн, родившийсЯ не в городе и поэтому лишенный их
любви к насилию. џзон подмигнул ему, ободренный тем, что тот угадал
способ, которым џзон собиралсЯ убедить остальных.
- џ говорю смертоносную, потому что она содержит наиболее опасную из
всех существующих форму жизни. Ѓолее быструю, чем шипокрыл. Ѓолее злобную,
чем рогатый дьЯвол. Ѓолее упорную, чем когтистый Ястреб. € этому перечню
нет конца. џ нашел планету, где постоЯнно живет это создание.
- ’ы говоришь о человеке? - ‘просил Љерк, как обычно сообразивший
быстрее остальных.
- „а. ‹юди, которые более опасны, чем существа на Џирре, потому что
пиррЯне поколениЯми естественного отбора приспосабливались к защите от
любых опасностей, к защите. —то вы скажете о мире, где люди тысЯчелетиЯми
воспитывались длЯ нападениЯ, убийства и разрушениЯ безо всЯкой мысли о
последствиЯх. Љак вы думаете, какими будут люди, выжившие в условиЯх
такого всеобщего уничтожениЯ?
Ћни размышлЯли над его словами, и по выражению их лиц было видно, что
идеЯ им не очень нравитсЯ. Ћни мысленно объединились против нового врага,
и џзон решил продолжать, чтобы попытатьсЯ убедить их.
- џ говорю о планете под названием ‘частье. Ќазвал ее так, наверное,
какой-нибудь молокосос из первопоселенцев. Ќесколько месЯцев назад Я
слышал о ней передачу в новостЯх; небольшое сообщение о том, что там
уничтожен разведывательный отрЯд геологоразведчиков. ќто трудно себе
представить. ѓеологоразведочные команды хорошо подготовлены и способны
справитьсЯ с любыми трудностЯми: а компаниЯ "„жон Њинералз Љомпани"
известна, как наиболее мощнаЯ. € кроме того, и это пожалуй, самое важное -
"„жон Љомпани" никогда не играет слишком мелкими ставками. Џоэтому Я
свЯзалсЯ со своими друзьЯми, отправил им денег и попросил разузнать
подробности того дела. €м удалось разыскать одного из выживших. Њне не
малого стоило раздобыть подробную информацию, но игра стоит свеч. ‚от эта
информациЯ. - Ћн сделал драматическую паузу и извлек листок бумаги.
- Ќу что ж, начинай, хватит махать им на нас, - сказал Ѓруччо,
раздраженно постукиваЯ по столу.
- €мей терпение, - сказал ему џзон. - ќто доклад инженера и написан
он в чисто техническом стиле, но с большим энтузиазмом. Ћчевидно, ‘частье
чрезвычайно богато тЯжелыми элементами, расположенными близко к
поверхности на ограниченной территории. ‚озможны открытые разработки, и из
доклада инженера Ясно, что урановаЯ руда почти не нуждаетсЯ в обогащении и
даже достаточна богата длЯ того, чтобы реактор работал на не очищенной
руде.
- ќто невозможно, - прервала его Њета. - “ран в свободном состоЯнии
не может быть столь радиоактивен, чтобы...
- Џожалуйста, - сказал џзон, взмахиваЯ в воздухе руками. - џ всего
лишь немного преувеличил, чтобы сделать сообщение убедительным. ђуда
богата, с этим нужно согласитьсЯ. Ќо самое важное теперь - это то, что
несмотрЯ на качество руды, "„жон Љомпани" не вернулась на ‘частье. Ћни
сильно обожглись там и решили, что есть множество планет, где можно
соорудить шахты с меньшими затратами. Ѓез возможности встретитьсЯ с этими
оседлавшими драконов варварами и, которые внезапно поЯвлЯютсЯ как из-под
земли и нападают бесконечными волнами, уничтожаЯ все на своем пути...
- —то означают эти последние слова, - спросил Љерк.
- ’ы можешь догадатьсЯ также, как и Я. ’ак выжившие описывают это
убийство. € единственное в чем мы можем сейчас быть уверены, это в том,
что они были атакованы вооруженными всадниками и уничтожены.
- € ты хочешь, чтобы мы отправились на эту планету? - ‘просил Љерк. -
‡вучит не очень привлекательно. Њы можем остатьсЯ здесь и продолжать
работу на своих шахтах.
- ‚ы работаете на своих шахтах уже столетиЯ, некоторые из них
достигли пЯтикилометровой глубины и дают только второсортную руду. Ќо дело
даже не в этом - Я думал о людЯх Џирра и о том, что ждет их в будущем.
†изнь на этой планете необратимо менЯетсЯ. ЏиррЯне, которые способны
примиритьсЯ с местной жизнью, так и поступили. Ђ что же делать остальным?
Ћтветом ему было затЯнувшеесЯ молчание.
- Ќеплохой вопрос, не правда ли? € весьма своевременный. џ скажу вам,
что ожидает людей, оставшихсЯ в этом городе. Ќо постарайтесь не стрелЯть в
менЯ. џ думаю, вы уже научились боротьсЯ с этим непроизвольным рефлексом в
ответ на несогласие с вами. ‚о всЯком случае, надеюсь, что те из вас, кто
находитсЯ здесь, этому научились. џ не собираюсь говорить этого всем людЯм
в городе. Ћни скорее убьют менЯ, чем выслушают правду. Ћни не захотЯт
признавать, что все они обречены на гибель этой планетой.
Џоследовал легкий щелчок, и пистолет Њеты остановилсЯ на полпути к ее
руке, а затем скользнул обратно. џзон улыбнулсЯ ей в ответ и погрозил
пальцем. Ћна холодно отвернулась. Ћстальные лучше контролировали свои
чувства: их пистолеты остались неподвижными в кобурах.
- ќто неправда, - сказал Љерк. - ‹юди по-прежнему живут в городе...
- € число их все времЯ уменьшаетсЯ. ЌесостоЯтельный довод. ’е, кто
смог, ушли, и остались лишь люди с твердыми сердцами.
- ‚озможны другие решениЯ, - сказал Ѓруччо. - Њожно построить другой
город...
ѓрохот землетрЯсениЯ прервал его. Ќебольшие подземные толчки
ощущались на Џирре почти все времЯ, и к ним привыкли, но эти были
значительно сильнее. ‡дание дрожало от них и широкаЯ трещина поЯвилась в
стене, из нее посыпалась цементнаЯ пыль. ’рещина пересекла оконную раму и,
хотЯ стекло было сделано из прозрачного металла, оно треснуло и
разлетелось на множество осколков. Љак бы в ответ на отверстие, нырнул
шипокрыл, прорвав снаружи защитную сеть. Ћн исчез в пламени разрывов, так
как прозвучали сразу четыре выстрела из пистолетов, выпрыгнувших из кобур.
- џ присмотрю за окном, - сказал Љерк, поворачиваЯсь на стуле так,
чтобы следить за окном. - Џродолжай.
Џерерыв - напоминание о том, какую они ведут теперь жизнь в городе -
сбил Ѓруччо. Ћн немного поколебалсЯ, а потом продолжал: - „а... что ж, Я
говорил... возможно другое решение. ‚торой город, далеко от этого, может
быть построен, возможно на базе одной из шахт. ‚едь только вокруг этого
города формы жизни так смертоносны. ќтот город должен быть оставлен...
- € новый город повторит все грехи старого. Ќенависть переселившихсЯ
пиррЯн воспроизведет ту же ситуацию. ’ы знаешь не хуже менЯ, Ѓруччо, что
именно так все и будет.
џзон подождал, пока Ѓруччо неохотно кивнул в знак согласиЯ.
- …сть только одно решение. ЏиррЯне должны переселитьсЯ на планету,
где смогут жить, не ведаЯ постоЯнной опустошительной войны. ‹юбое место
подходит длЯ пиррЯн. ‚ы настолько привыкли, что не замечаете, какой ад
ваша планета. џ доказал вам, что все жизненные формы тут телепатичны и что
ваша ненависть к ним заставлЯет их воевать с вами. Њутации и изменениЯ
постоЯнно становЯтсЯ все более и более злобными и смертоносными. ‚ы
согласились со мной. Ќо это не изменило ситуации. „о сих пор достаточно
пиррЯн, ненависть которых поддерживает войну. Џусть спасет менЯ ваш
здравый смысл: вы очень упрЯмые люди! …сли бы у менЯ хватило благоразумиЯ,
Я давно бы покинул вас в вашей безнадежной участи. Ќо Я запуталсЯ в ваших
делах. џ помог вам выжить, и вы спасли менЯ, и в будущем наши дороги
совпадают. Љроме того, мне нравЯтсЯ ваши девушки.
‚о внимательной тишине громко прозвучало фырканье Њеты.
- €так, шутки в сторону, перед нами серьезнаЯ проблема. …сли ваши
люди останутсЯ здесь, они несомненно, погибнут... ‚се погибнут. —тобы
спасти их, нужно всем переселитьсЯ на более дружественную планету.
Џригодные длЯ человека планеты с хорошими естественными ресурсами нелегко
разыскать, но Я нашел одну. Њогут быть кое-какие расхождениЯ во взглЯдах с
туземцами, но Я думаю, что это делает мою идею более привлекательной длЯ
пиррЯн. ‘редство доставки и снарЯжение - на пути сюда. €так, кто со мной?
Љерк! Ћни считают тебЯ вождем... ‚еди!
Љерк покосилсЯ на џзона и с отвращением скривил губы.
- ’ы всегда хочешь заставить менЯ делать вещи, которые мне не
нравЯтсЯ...
- ‡начит ли это, что ты откажешь мне в помощи?
- „а. џ не хочу отправлЯтьсЯ на другую планету, но Я не вижу другого
пути длЯ спасениЯ своих людей от полного вымираниЯ.
- •орошо. Ђ ты Ѓруччо? Ќам будет нужен хирург.
- €щите другого. Њой помощник ’ека может быть вашим хирургом. Њое
изучение пиррЯнских форм жизни далеко от завершениЯ. џ останусь в городе,
пока он будет существовать.
- ќто может стоить тебе жизни.
- ‚ероЯтно, так оно и будет. Ћднако, мои записи и наблюдениЯ не будут
уничтожены.
Ќикто не пыталсЯ уговорить его. џзон повернулсЯ к Њете.
- Ќам нужен будет пилот: экипаж, что приведет корабль, должен будет
вернутьсЯ.
- Ќо Я должна управлЯть нашим пиррЯнским кораблем.
- Ќо ведь есть и другие пилоты. ’ы сама подготовила их. € если ты
останешьсЯ тут, Я возьму себе другую жену.
- џ убью ее. џ поведу твой корабль!
џзон улыбнулсЯ и послал ей воздушный поцелуй. Њета сделала вид, что
не заметила его.
- €так, - сказал џзон, - Ѓруччо остаетсЯ здесь. - џ думаю, что ђес
тоже остаетсЯ - надо руководить поселениЯми за городом.
- ’ы ошибаешьсЯ, - сказал ђес, - поселениЯми теперь управлЯет
комитет, и дела идут вполне благополучно. џ не хочу оставатьсЯ - как бы
это сказать? - парнем из деревенской глуши всю свою жизнь. ќта новаЯ
планета очень заинтересовала менЯ, и вообще Я стремлюсь к новому
жизненному опыту.
- ќто лучшаЯ новость, которую Я сегоднЯ услышал. Џерейдем к
подробностЯм. Љорабль прибудет через две недели. …сли мы сумеем все
организовать, то вылетим сразу после его прибытиЯ. џ напишу обращение к
населению с описанием всех условий игры, и с ними мы можем обратитьсЯ к
городу. ‚ызовем добровольцев. ‚ городе осталось около двадцати тысЯч
человек, но мы не можем взЯть на корабль более двух тысЯч - это
специальный космический транспорт "„рачливый", предназначенный длЯ
перевозки войск. Ћн осталсЯ от одной из космических войн. Џоэтому мы
сможем выбрать лучших из добровольцев. ЋбоснуемсЯ и вернемсЯ за
остальными. Њы начинаем большое дело.

џзон был ошеломлен, но больше никто не удивлЯлсЯ.
- ‘то шестьдесЯт восемь добровольцев, и даже включаЯ ѓрифа,
девЯтилетнего мальчика, из двадцати тысЯч? ќто невозможно!
- Ќа Џирре возможно, - сказал Љерк.
- „а, на Џирре, и только на Џирре. - џзон ходил по комнате, волоча
ноги в двойном тЯготении, и бил кулаком по ладони. - Ќа состЯзании в
тупоумии эта планета взЯла бы первый приз. "Њы здесь родились, мы здесь и
умрем". “ф! - Ћн направил указательный палец на Љерка и согнулсЯ, растираЯ
икру - усилиЯ от преодолениЯ повышенного тЯготениЯ часто вызывали
судороги.
- ‹адно, не будем из-за этого волноватьсЯ, - сказал он. - ‘пасем их
даже вопреки их желанию. ‚озьмем сто шестьдесЯт восемь добровольцев,
отправимсЯ на ‘частье, захватим планету, откроем там шахту - и вернемсЯ за
остальными. ‚от, что мы сделаем! - € он упал в кресло, массируЯ ногу, а
Љерк вышел.
- ‚о всЯком случае, Я надеюсь, - пробормотал џзон.

Џриглушенный звон послышалсЯ в выходном тамбуре, когда механизм
пересадочной станции присоединилсЯ гибким переходным тоннелем к корпусу
космического кораблЯ. Љто-то снаружи нажал кнопку коммуникатора, интерком
ожил. - ЏересадочнаЯ станциЯ 70 Ћфиучи к "„рачливому". ‚ы присоединены к
переходному тоннелю, давление сравнЯлось с корабельным. Њожете открывать
люк.
- ‘тановитесь к выходу, - сказал џзон и повернул ключ в специальном
замке, который позволЯл открывать одновременно наружный и внутренний люки.
- ‘частливого пути и благополучной посадки, - сказал один из членов
экипажа, когда они покидали корабль. ‚се громко засмеЯлись, как будто он
сказал что-то исключительно смешное. Ќе смеЯлсЯ только пилот у входа, его
сломаннаЯ рука была крепко привЯзана к груди. Ќикто из них не упомЯнул об
этой руке и даже не глЯдел в его направлении. Ќо џзон знал, почему все
смеЯлись.
џзон не жалел пилота. Њета всегда честно предупреждала мужчин,
пытавшихсЯ за ней поухаживать. ‚озможно, в романтической полутьме кораблЯ
пилот не поверил ей. Љогда он пустил в ход руки, она сломала одну из них.
џзон постаралсЯ лишить свое лицо всЯкого выражениЯ в тот момент, когда
пилот проходил мимо него в переходной тоннель. ќто было сооружение из
прозрачного пластика, извивающаЯсЯ пуповина, котораЯ соединЯла корабль с
пересадочной станцией, Ярко освещенный корпус которой висел над ними. Ѓыли
видны еще два переходных тоннелЯ, точно такие же, как этот; они свЯзывали
космические корабли ко станцией, котораЯ в состоЯнии невесомости следовала
по своей орбите вокруг системы двойной звезды. Њеньший компонент этой
системы, 70 Ћфиучи ‚, как раз восходил. …го крохотный диск, удаленный на
миллионы миль, показалсЯ из-за корпуса станции.
- “ нас посылка длЯ "„рачливого", - сказал чиновник, вышедший из
тоннелЯ. - „оставлена другим кораблем и ждет вашего прибытиЯ. - Ћн
протЯнул книгу выдачи. - ђаспишитесь, пожалуйста.
џзон нацарапал свое имЯ и отодвинулсЯ, так как два погрузочных робота
пронесли громоздкий Ящик по тоннелю в открытый люк кораблЯ.
Ћн старалсЯ просунуть ломик под металлические полосы, которыми были
оббиты стенки Ящика, когда подошла Њета.
- —то это? - ‘просила она, легким движением отбираЯ у него ломик и
вставив его глубоко под полосу. Ћна чуть нажала, послышалсЯ треск
лопнувшего металла.
- ’ы отлично заменЯешь мужчину, - сказал ей џзон, вытираЯ руки. -
ѓотов поклЯстьсЯ, что ты с легкостью заменишь и двоих. - Ћна наклонилась
над Ящиком, а џзон сказал: - ќто инструмент, который нам очень пригодитсЯ
на планете. •отел бы Я иметь такой, когда впервые попал на Џирр. ќто
сберегло бы немало жизней.
Њета снЯла крышку и смотрела на блестЯщий предмет Яйцеобразной формы
на колесах.
- —то это за игрушка?
- ќта "игрушка", как ты изысканно выразилась, стоит девЯтьсот
восемьдесЯт две тысЯчи кредов, не считаЯ транспортных расходов.
Њета была потрЯсена.
- Љак? ’ы бы мог снарЯдить армию за эту сумму. ‚ооружение,
амунициЯ...
- џ так и думал, что это подействует на тебЯ таким образом. ’ы должна
усвоить своей прекрасной светловолосой головкой, что армиЯ не всегда может
решить любую проблему. Њы хотим соприкоснутьсЯ с новой культурой на
неизвестной нам новой планете, мы хотим соорудить там шахту, притом в
месте, где есть руда. ’воЯ армиЯ ничего тебе не расскажет о минералогии,
антропологии, экологии, экзобиологии...
- ’ы мастер выдумывать слова.
- џ ничего не выдумываю! ’ы даже не представлЯешь себе, сколько
знаний заключено в этом металлическом Ящике. Ѓиблиотека, - сказал он,
драматически указываЯ на нее пальцем, - расскажи нам о себе.
- џ модель 427-1587, Њарк IX, “совершенствованнаЯ, снабженнаЯ
фотодвигателем, лазерным запоминающим устройством и замкнутым
технологическим циклом...
- ‘топ! - Џриказал џзон. - Ѓиблиотека, это не годитсЯ. ’ы можешь
рассказать о себе проще, Языком телепередач?
- Ђ, приветик, - хихикнула библиотека. - „ержу пари, вы никогда не
видели Њарка IX - это нечто новое во вселенной. ќто "замкнутый" и т. д.
означает просто, что перед вами мыслЯщаЯ машина, котораЯ сама себЯ
восстанавливает и которую невозможно сломать. …сли вы нуждаетесь в том,
чтобы подумать о чем-то, придумать что-то, запомнить что-то, к вашим
услугам памЯть Њарка IX. …го памЯть содержит в себе всю библиотеку
университета в ѓарибее, а там столько книг, что вы за всю жизнь их не
перечитаете. ќти книги разбиты на слова, слова на биты, а биты записаны на
крошечных кусочках силикона в мозгу Њарка IX, та памЯть, что составлЯет
часть этого мозга - не больше мужского кулака - кулака мужчины маленького
роста, так как на каждых десЯти квадратных миллиметрах записываетсЯ 545
миллионов бит информации, но это совершенно неважно. €сториЯ, науки,
философии - все есть в этом мозгу. € лингвистика тоже. …сли вы хотите
знать, как звучит слово "сэр" на основных галактических Языках,
слушайте...
Џослышались непередаваемые звуки, џзон повернулсЯ к Њете - ее не
было.
- Ћн может не только переводить слово "сэр", - сказал џзон, нажимаЯ
кнопку выключениЯ. - Џодожди и увидишь.

ЏиррЯне наслаждались растительной жизнью во времЯ путешествиЯ на
‘частье. Ћни дремали, зевали, как тигры с полным животом.
‹ишь џзон испытывал потребность использовать времЯ более эффективно.
Ћн требовал от библиотеки все новой информации о планете и солнечной
системе, к которой они приближались, и от занЯтий его отвлекали только
страстные, но неумолимые объЯтиЯ Њеты. Ћна считала, что есть возможность
провести долгие часы более интересно, и џзон, оторванный от своих занЯтий,
с энтузиазмом соглашалсЯ с ней.
‡а один корабельный день до того расчетного момента, когда они должны
были выйти из джамп-режима в системе ‘частьЯ, џзон собрал в кают-компании
общее собрание.
- ‚от и наша цель, - сказал он, указываЯ на большую карту, висевшую
на стене. …го встретили абсолютным молчанием и стопроцентным вниманием,
ибо краткий и военный стиль был впитан пиррЯнами с молоком матери.
- ‘частье - пЯтаЯ планета безымЯнной звезды класса F. ќто белый
гигант с вдвое большей светимостью, чем пиррЯнское солнце класса G, он
посылает гораздо больше ультрафиолета. ‚ы можете рассчитывать на хороший
загар. „евЯть десЯтых планеты покрыты водой, есть несколько цепей
вулканических островов и единственный континент. ‚от он. Љак видите, он
похож на лежащий плашмЯ кинжал, острием вниз, перегороженный пополам у
начала рукоЯти. ‚от эта линиЯ - начало рукоЯти - огромный геологический
разлом, он пересекает континент от одного краЯ до другого, это сплошной
утес, возвышающийсЯ над окружающей местностью от трех до десЯти
километров. ќта цепь, а также горные районы за ней, оказывает решающее
влиЯние на климат всего континента. Џланета намного жарче чем большинство
обитаемых планет - температура на экваторе близка к точке кипениЯ воды - и
только эта цепь делает северные районы континента пригодными длЯ жизни.
’уман и теплый воздух, стремЯсь на север, ударЯютсЯ об эту преграду, и
дожди выпадают на ее южных склонах. ‘ гор на юг бежит несколько больших
рек, на их берегах замечены поселки и следы сельскохозЯйственных
производств, но все это не интересовало людей "„жон Љомпани". Ќад этой
местностью магнитометры и гравиметры молчали. ‡ато вот здесь, - он указал
на северную часть континента, "рукоЯтку" кинжала, - здесь приборы сходили
с ума. ѓоры, занимающие большую часть континента, содержат богатейшие
залежи тЯжелых металлов. ‡десь и следует сооружать шахту, в центре самого
необитаемого района. ‡десь мало или совсем нет воды. ‘клоны задерживают
осадки почти полностью, а то, что проходит через преграду, выпадает в виде
снега на этом гигантском плато. Ћно суровое, высокое, сухое и смертоносное
- и никогда не менЯетсЯ. Ќаклон оси в плоскости орбиты у ‘частьЯ так
невелик, что сезонные изменениЯ погоды с трудом можно заметить. Џогода
повсюду остаетсЯ одной и той же постоЯнно. „лЯ того, чтобы закончить эту
исключительно привлекательную картину места длЯ поселениЯ, напомню, что
там живут люди, которые опасней, чем любаЯ форма жизни на Џирре. Ќаша
задача заключаетсЯ в том, чтобы приземлитьсЯ среди них, основать поселение
и соорудить шахту. “ кого есть какие-нибудь предложениЯ?
- “ менЯ, - сказал Љлон, медленно вставаЯ. ќто был неуклюжий, рослый
человек с толстыми и выдающимисЯ вперед надбровными дугами. ‚ес толстых
костей лицевой части черепа уравновешивалсЯ не менее массивными костЯми
сзади, так что посредине оставалась лишь небольшаЯ мозговаЯ полость.
ђеакциЯ у него была отличнаЯ - она управлЯлась, очевидно, более коротким
путем из спинного мозга, чем у динозавра - но мысли с огромным трудом
проникали в его окостенелый череп. Ћн был последним человеком, от которого
џзон мог ожидать предложений.
- “ менЯ, - повторил Љлон. - Њы убьем их всех. ’огда они не будут
беспокоить нас.
- ‘пасибо за предложение, - спокойно ответил џзон. - ‘тул прЯмо за
тобой, садись. ’вое предложение в чисто пиррЯнском духе. Ќа первый взглЯд
оно может показатьсЯ весьма привлекательным, но мы не должны начинать
геноцид. „лЯ решениЯ этой проблемы нужно использовать разум, а не зубы. Њы
должны открыть эту землю, а не закрыть ее. џ предлагаю открытый лагерь -
нечто противоположное вооруженному лагерю, основанному "„жон Љомпани".
…сли мы будем бдительны, будем тщательно следить за окружающей местностью,
нас не смогут застать врасплох. џ надеюсь, что мы сможем установить
контакты с туземцами и выЯснить, почему они настроены против шахт и
чужеземцев. Њы постараемсЯ изменить их настроениЯ. …сли у кого есть лучший
план, мы выслушаем его. ‚ противном случае мы садимсЯ возможно ближе к
поселку "„жон Љомпани" и ждем контакта. Ќаши глаза будут открыты, мы
знаем, что случилось с первой экспедицией, мы будем очень осторожны, и с
нами этого не случитсЯ...

Ћтыскать прежний поселок было легко. ђастительность не успела
затЯнуть обожженный шрам на местности. Ѓрошенное тЯжелое оборудование Ясно
обозначилось на шкале магнитометра, и "„рачливый" опустилсЯ на землю рЯдом
с ним. ‘верху степь казалась совершенно безжизненной, еще более
безжизненной показалась она внизу. џзон стоЯ в открытом люке, вздрогнул,
когда на него пахнул сухой, холодный воздух; под ударами ветра качалась
трава, песок шуршал по обшивке кораблЯ.
џзон собиралсЯ выйти первым, но ђес придержал его, и Љерк соскользнул
по трапу и первым ступил на поверхность планеты.
- ЉакаЯ легкаЯ планета, - сказал пиррЯнин, полуобернувшись и
по-прежнему следЯ за степью. - ’ут не больше одного G. Џосле Џирра словно
плывешь. - Ѓлиже к полутора G, - сказал џзон, спускаЯсь следом. Ќо гораздо
лучше, чем пиррЯнские два.
ђазведывательный отрЯд из десЯти человек, отошел от кораблЯ,
внимательно осматриваЯ местность. Ћни шли недалеко друг от друга, однако
ни один не перекрывал поле огнЯ другому. Џистолеты оставались у них в
кобурах, они шли медленно, не обращаЯ вниманиЯ на холодный ветер и песок,
которые заставили кожу џзона покраснеть, а глаза - слезитьсЯ. ‚ чисто
пиррЯнском вкусе, они наслаждались сознанием опасности после отдыха в
путешествии.
- —то-то движетсЯ в двухстах метрах к юго-западу, - раздалсЯ в
наушниках голос Њеты. Ћна сидела у экранов вверху.
Ћни остановились и припали к земле, готовые ко всему. ‚олнистаЯ
равнина по-прежнему казалась пустой, но вдруг послышалсЯ свистЯщий звук, и
стрела устремилась прЯмо в грудь Љерку. Џистолет прыгнул ему в руку, и он
сбил стрелу в воздухе так же спокойно, как сбивал нападающего шипокрыла.
Џросвистела втораЯ стрела, ђес слегка отстранилсЯ, она пролетела мимо. Ћни
ждали, что будет дальше.
Ќападение, - думал џзон. - €ли случайнаЯ стычка? Ќе может быть, чтобы
так быстро после нашего приземлениЯ началась организованнаЯ атака. Ђ
почему бы и нет?
Џистолет прыгнул ему в руку, и он начал оборачиватьсЯ - и
почувствовал резкую боль в голове. ЏадениЯ он не ощутил. ’олько внезапную
полную темноту.

џзон наслаждалсЯ беспамЯтством. ЉраснаЯ волна острой боли охватила
его и, кроме того, почти подсознательно, он чувствовал, что должен придти
в себЯ и позаботитьсЯ о чем-то. Џо какой-то причине, которую он не мог
осознать, голова его качалась взад и вперед, еще увеличиваЯ в ней боль; он
попыталсЯ удержать ее и не смог.
Џосле очень недолгого, как ему показалось промежутка времени, он
осознал, что, когда чувствует боль, он находитсЯ в сознании и должен
использовать эти моменты более выгодно. ђуки его были свЯзаны, но
сохранили какую-то возможность длЯ движениЯ. Љобура была на месте, зажатаЯ
между рукой и боком, но пистолет не прыгнул ему в руку. Ћн понЯл почему,
когда его ощупывающие пальцы коснулись оборванного конца провода,
соединЯвшего пистолет с кобурой.
…го спотыкающиесЯ мысли шли вперед, с той же неуверенностью, что и
пальцы. —то-то случилось с ним; кто-то, а не что-то, ударил его. Ћтобран
пистолет. —то еще? Џочему он ничего не видит? ЏытаЯсь открыть глаза, он
увидел лишь смутную красноту. —то еще исчезло? Љонечно, его оружейный
поЯс. Џальцы продолжали движение, но поЯса не нашли.
Ћни коснулись чего-то, это была медицинскаЯ сумка, все еще
державшаЯсЯ на бедре. ‘тараЯсь не задеть зажим, он крепил сумку - если бы
она выскользнула из его руки, он потерЯл бы ее - џзон прижал обратную
сторону ладони к аптечке, пока его тело не соприкоснулось с головкой
анализатора. Ђнализатор зажужжал, но џзон не ощутил укола из-за
непрекращающейсЯ боли в голове. ‡атем лекарство начало действовать, и боль
медленно отступила. Ќе будучи больше угнетенным болью, он мог теперь
сосредоточить бодрствующую половину своего сознаниЯ на проблеме глаз. Ћни
не открывались, что-то держало их закрытыми. ‚озможно, это была засохшаЯ
кровь. ‚ероЯтно кровь, принимаЯ во внимание состоЯние его головы. Ћн
улыбнулсЯ, осознав то, каким ложным путем идет его мысль.
‘осредоточитьсЯ на правом глазе. Љрепко сжать его, до боли, затем
попытатьсЯ поднЯть веко. ‚новь крепко сжать. Ћн продолжал попытки, сжимаЯ
глаз, вызываЯ слезы, пока, наконец не почувствовал, что веко поднимаетсЯ.
џркое солнце ударило его прЯмо в глаз, он замигал и посмотрел в сторону.
Ћн двигалсЯ по равнине, движение было неровным, дребезжащим, что-то
похожее на решетку, находилось недалеко от его глаз. ‘олнце касалось
горизонта. Ћчень важно запомнить это, сказал он себе, - что солнце садитсЯ
прЯмо за ним, может быть, немного правее.
Ќаправо. ‘адитсЯ. ‘легка направо. ‹екарство из аптечки м шок от удара
продолжали действовать, но еще окончательно не усыпили его. ‘адитсЯ.
Џозади. Ќемного направо. Љогда последние белые лучи скрылись за
горизонтом, он закрыл измученный глаз и потерЯл сознание.

- ...........! - Џроревел чей-то голос, слова были неразличимы в этом
реве.
ђезкаЯ боль в боку подействовала сильнее, и џзон откатилсЯ подальше,
в то же времЯ стараЯсь встать на ноги. —то-то твердое ударило его в спину,
и он опустилсЯ на четвереньки. ‚ремЯ открыть глаза, решил он, и принЯлсЯ
тереть веки, пытаЯсь разлепить их. Џервый же взглЯд показал ему, что он
был гораздо счастливее с закрытыми глазами, но вновь закрывать их уже было
поздно.
ѓолос принадлежал рослому, мускулистому человеку, державшему
двухметровое копье, острие которого находилось возле ребра џзона. Љогда он
увидел, что џзон сидит с открытыми глазами, он отвел копье и, опершись на
него, принЯлсЯ изучать пленника. џзон понЯл эти взаимоотношениЯ, когда
увидел, что находитсЯ в чем-то вроде решетчатой загородки, верх которой
был на высоте его головы. Ћн прижалсЯ к решетке и стал рассматривать
человека, взЯвшего его в плен. ќто был воин - совершенно очевидно,
самоуверенный и высокомерный, от оскаленного черепа какого-то хищника,
украшавшего верх его шлема, до острых игл-шпор на высоких сапогах. ‹итой
нагрудник, сделанный из того же материала, что и шлем, покрывал переднюю
часть его тела и был покрыт Ярким рисунком, окружавшим центральное
изображение какого-то неизвестного животного. ‚добавок к копью, он был
вооружен внушительно выглЯдевшим коротким мечом без ножен, прикрепленным к
поЯсу. Љожа его загорела и обветрилась, она была смазана чем-то
маслЯнистым; ветер донес до џзона тЯжелый звериный запах.
- ............! - Љрикнул воин, указываЯ копьем в направлении џзона.
- ќто нельзЯ считать Языком! - Љрикнул в ответ џзон.
- ..........! - Ћтветил тот, еще более резким голосом, сопровождаЯ
крик звоном оружиЯ.
- € это не лучше.
‚оин прочистил горло и плюнул в направлении џзона.
- ’ы болван, - сказал он, - можешь ли ты говорить на меж-Языке?
- Ђ вот это уже лучше. “прощенный и искаженный вариант английского.
‚ероЯтно, используетсЯ как второй Язык. „умаю, что мы никогда не узнаем,
кто впервые колонизировал эту планету, но Ясно, что эти люди говорили на
английском Языке. ‚о времена ‚еликого ђаспада, когда коммуникации между
планетами были прерваны, этот прекрасный мир опустилсЯ до людоедского
варварства. Ћчевидно, выработалось несколько местных диалектов. Ќо они
сохранили воспоминание об английском и используют его, как межпланетный
Язык. џ вполне могу говорить на нем и понимаю без особого труда.
- —то ты говоришь? - ‘просил воин, качаЯ головой в затруднении перед
потоком слов џзона.
џзон ткнул себЯ в грудь и сказал:
- Љонечно, Я говорю на меж-Языке так же хорошо, как и ты. - ќто
очевидно удовлетворило воина, ибо он повернулсЯ и пошел сквозь толпу.
‚первые џзон мог рассмотреть проходЯщих мимо людей - до этого они
воспринимались им, как расплывчатые пЯтна. ‚се они были мужчинами, все
воинами, и были одеты в различные варианты одного и того же нарЯда.
‚ысокие сапоги, мечи, нагрудники, шлемы, копьЯ и короткие луки,
разукрашенные дикими, пестрыми рисунками, за ними были видны круглые
сооружениЯ, раскрашенные в те же желто-зеленые тона, что и редкаЯ трава,
покрывавшаЯ равнину.
—то-то раздвигало толпу, и воины расступились, даваЯ дорогу
покачивающемусЯ животному и всаднику на нем. џзон узнал животное по
описанию, данному одним из выживших участников первой экспедиции: это были
верховые животные, на которых скакали нападавшие.
Ћно во всех отношениЯх было похоже на лошадь, но вдвое больше и
покрыто мохнатой шерстью. ѓолова у животного внешне была лошадиной, но
была непропорционально мала и сидела на очень длинной шее. “ него были
длинные конечности, передние длиннее чем задние, так что спина животного
резко опускалась от холки до крестца, оканчиваЯсь крохотным болтающимсЯ
хвостиком. ‘ильные толстые пальцы каждой лапы имели острые когти, которые
глубоко вонзались в почву при движениЯх. ‚садник сидел сразу над передними
конечностЯми, на самом высоком месте горбатой спины.
ђезкий звук металлического рога привлек внимание џзона, он обернулсЯ
и увидел плотную группу людей, шедших прЯмо к его клетке. ’ри солдата с
опущенными копьЯми шли впереди, за ними шел еще один, со свисающим с
чего-то вроде шеста знаменем. Ђ затем, окружаЯ две центральные фигуры,
шествовали воины с обнаженными мечами. Ћдной из этих фигур был воин,
пробудивший џзона. ‚торой, на голову выше первого, был в золотом шлеме,
его нагрудник был украшен драгоценными камнЯми; с обеих сторон этого воина
шли солдаты с ревущими рогами.
Ћн вполне заслуживал эти почести, решил џзон, когда процессиЯ
приблизилась к клетке. Љоршун, большой тигр джунглей, уверенный в своих
силах. ќтот человек был вождем, и сознание этого вошло в его кровь и
плоть... Џравой рукой он придерживал инкрустированный драгоценностЯми, но
очень внушительно выглЯдевший меч, а левой, с изуродованными суставами
пальцев разглаживал большие красные усы. Ћн остановилсЯ перед клеткой и
властно посмотрел на џзона, который старалсЯ, впрочем безуспешно, ответить
не менее уверенным взглЯдом. …го положение в клетке и избитое грЯзное лицо
не способствовали бодрости.
- Џадай ниц перед ’емучином, - приказал один из воинов и толстым
концом копьЯ ударил џзона в живот.
‚ероЯтно, следовало упасть, но џзон согнувшись от боли, поднЯл голову
и не отрывал взглЯд от вождЯ.
- Ћткуда ты? - ‘просил ’емучин; он так привык командовать, что это
Ясно слышалось в его голосе, и џзон немедленно ответил:
- €здалека. €з места, о котором ты не знаешь.
- „ругой мир?
- „а. ’ы знаешь о других мирах?
- ’олько из песен жонглеров. „о посадки первого кораблЯ Я не верил в
правду их песен. ’еперь верю.
Ћн щелкнул пальцами и один из солдат подал ему почерневшее и
искореженное безоткатное ружье.
- Њожешь сделать, чтобы оно снова стрелЯло? - ‘просил он.
- Ќет.
Ћчевидно это оружие первой экспедиции.
- Ђ это? - ’емучин протЯгивал џзону его собственный пистолет со
свисающими кабелЯми, которыми тот соединЯлсЯ с кобурой.
- Ќе знаю, - как можно спокойнее ответил џзон. ’олько бы получить его
в руки. - Њне нужно осмотреть его получше.
- ‘ожгите его, - сказал ’емучин, отбрасываЯ пистолет в сторону. - €х
оружие нужно уничтожать в огне. ’еперь скажи мне, человек из другого мира,
зачем ты пришел сюда? - Ћн был бы хорошим игроком в покер, - подумал џзон.
- џ не могу узнать его карты, а он все узнает о моих. —то же мне сказать?
Ђ почему бы и не правду?
- Ќаши люди хотЯт добывать металл из земли, - громко сказал џзон. -
Њы никому не причиним вреда, мы даже заплатим...
- Ќет.
ќто было концом разговора. ’емучин отвернулсЯ.
- Џодожди, ведь ты ничего не услышал.
- „овольно, - ответил тот, останавливаЯсь на минуту и бросаЯ слова
через плечо. - ‚ы будете копать землю и строить зданиЯ. ’е превратЯтсЯ в
город, поЯвЯтсЯ заборы. ђавнины всегда открыты. - € добавил тем же ровным
голосом. - “бейте его!
Љогда свита ’емучина двинулась, мимо клетки прошел знаменосец. ест
его был увенчан человеческим черепом, и џзон увидел, что знамЯ состоЯло из
множества больших пальцев людей, сшитых кожаными шнурками. џзон
отвернулсЯ, но в этот момент заскрипели шарниры открываемой дверцы, и џзон
приготовилсЯ к схватке.
Ћн прыгнул навстречу солдатам, ударил одного в лицо и попыталсЯ
проскользнуть между остальными. Џопытка его была неудачной, но он сделал
все, что мог. …го бросили на землю, один сидел на нем, а остальные
свЯзывали его. Ћн ругал их на шести различных Языках, но слова производили
так же мало впечатлениЯ на угрюмых, лишенных выражениЯ солдат, как и его
удары.
- „олго ли ты путешествовал, чтобы добратьсЯ до нашей планеты? -
‘просил кто-то џзона.
- „ьЯвол! - Џробормотал џзон, сплевываЯ кровь и обломки зубов.
- Ќа что похож твой дом? Ћн больше нашего? ’еплее или холоднее?
џзон, которого тащили вниз головой, повернул голову, чтобы увидеть
спрашивающего. Ћн увидел седовласого человека в рваной одежде, выкрашенной
попеременно в желтый и зеленый цвета. ‚ысокий юноша с сонными глазами,
одетый в такой же шутовской нарЯд из кожи, но с меньшим количеством грима
на лице, шел следом за ним.
- ’ы знаешь так много, - упрашивал старик, - ты должен рассказать мне
что-либо.
‘олдаты оттолкнули этих двоих, прежде чем џзон решил, что же ему
сказать. …го держало множество людей, и он был совершенно беспомощен. Ћни
привЯзали его к столбу, крепко вкопанному в землю. Њеталлоодежда и
застежки сопротивлЯлись, пока один из них не извлек кинжал и не начал
пилить ткань, не обращаЯ вниманиЯ на то, что одновременно резал и кожу
џзона. Љогда одежда была разорвана, џзон истекал кровью от множества
порезов, у него кружилась голова и он едва не терЯл сознание. Љожаной
веревкой ему свЯзали руки, после чего солдаты отошли. •отЯ был
приблизительно полдень, температура была не намного выше нулЯ. •олодный
воздух, бивший по обнаженному телу, быстро привел его в себЯ.
„альнейшее было очевидным. ‚еревка, свЯзывающаЯ его руки, была около
трех метров длиной, ее конец был прикреплен к верхушке столба. Ћн оказалсЯ
один в центре пустого пространства, а со всех сторон были видны всадники,
седлавшие своих горбатых скакунов. Џервый из них издал пронзительный
воинственный крик и поскакал к џзону с опущенным копьем. †ивотное неслось
с устрашающей скоростью, глубоко вонзаЯ когти в землю и летЯ, как
спущеннаЯ с тетивы стрела.
џзон сделал единственное возможное; он отпрыгнул в сторону таким
образом, чтобы столб находилсЯ между ним и нападающим... ‚оин протЯнул
вперед копье, но тут же отдернул его, ибо на пути копьЯ встал столб - он
проскочил мимо.
‚ следующий момент только интуициЯ спасла џзона: топот второго
животного заглушалсЯ топотом первого. џзон схватилсЯ за столб и отскочил в
сторону. Љопье звЯкнуло о металл, и второй нападающий пролетел мимо.
Џервый уже поворачивал назад, а џзон увидел готового к атаке
следующего всадника. “ этой игры мог быть только один конец: цель не может
бесконечно уклонЯтьсЯ от копьЯ.
- Џора изменить соотношение сил, - проговорил џзон, наклонЯЯсь и
запускаЯ за руку голенище правого сапога. …го боевой нож был все еще там.
Љогда проскакал третий воин, џзон подбросил нож в воздух и схватил
его рукоЯть в зубы. ‡атем провел острием по веревке, свЯзывающей его руки.
Ћсвободив их, џзон увернулсЯ от копьЯ и сам напал.
Ћн прыгнул, держа нож в левой руке, а правой стараЯсь ухватить
всадника за ногу и намереваЯсь стащить. Ќо животное двигалось слишком
быстро, и он ударилсЯ о его бок за седлом, вцепившись пальцами в густой
мех.
‚се дальнейшее произошло очень быстро. Љогда всадник обернулсЯ,
пытаЯсь ударить и столкнуть вниз нападавшего, џзон по самую рукоЯть
погрузил кинжал в крестец животного.
„линные иглы, которые эти варвары использовали вместо обычных
колесиков в шпорах, свидетельствовали, что животные обладали не особо
чувствительной нервной системой. Ќо однако это было справедливо лишь длЯ
толстой шкуры, прикрывавшей ребра, но место вблизи хвоста, куда всадил
свой кинжал џзон, по-видимому было очень чувствительным. „лительнаЯ
судорога потрЯсла животное, и оно устремилось вперед еще быстрее.
ЏотерЯв равновесие, всадник вылетел из седла и исчез. џзон,
вцепившись одной рукой в мех, а другой держа рукоЯть кинжала, старалсЯ
удержатьсЯ при первом скачке, потом при втором. Ћн смутно видел
расступающихсЯ людей и животных, но все его внимание было сосредоточено на
том, чтобы не сорватьсЯ. ќто оказалось невозможным, и при третьем скачке
он сорвалсЯ и полетел вперед. ‹етЯ в воздухе, џзон увидел, что он
приземлЯетсЯ между двумЯ куполообразными зданиЯми. ќто было гораздо лучше,
чем ударитьсЯ об одно из них, поэтому он относительно благополучно
опустилсЯ на ноги и побежал, постепенно уменьшаЯ скорость.
Љуполообразные сооружениЯ - несомненно, жилище особого типа - были
расположены в линию, между ними были проходы различной ширины. џзон
оказалсЯ в широком проходе, и так как он живо представил себе вонзающиесЯ
ему в спину копьЯ и стрелы, то свернул в первый же переулок и побежал.
ђазъЯренные крики свидетельствовали о том, что преследователи не
сомневаютсЯ, что им удастсЯ его поймать. ’ем не менее, пока преследователи
были далеко, но это преимущество сохранитсЯ недолго.
‚ одном сооружении впереди откинулась дверь - кожаный клапан - и
оттуда выглЯнул седовласый человек - тот самый, что пыталсЯ расспрашивать
џзона. Ћн казалось, с одного взглЯда разобралсЯ в ситуации, раскрыл клапан
пошире и поманил џзона.
ђешение нужно было принимать немедленно. ‚се еще продолжаЯ бежать
вперед, џзон оглЯнулсЯ и убедилсЯ, что пока его никто не видит. ‚ бурю
годилсЯ любой порт! Ћн нырнул в отверстие и втЯнул за собой старика. ’ут
он впервые осознал, что все еще сжимает в руке рукоЯть ножа. Џрижав лезвие
к груди старика, он прошипел:
- …сли выдашь менЯ, умрешь!
- ‡ачем мне выдавать тебЯ, - закашлЯлсЯ старик. - џ принЯл тебЯ сюда.
џ рискую ради знаний. Ћтойди, Я закрою вход. - Ќе обращаЯ вниманиЯ на нож,
он стал завЯзывать кожаный клапан.
Ѓыстро осмотрев темное помещение, џзон увидел, что сонного вида юноша
дремлет возле небольшого костра, над которым висит железный котел.
‚ысохшаЯ старуха помешивала что-то в котле, не обращаЯ вниманиЯ на
происходЯщее.
- Ќазад и вниз, - сказал старик, таща за собой џзона. - Ћни скоро
будут тут. Ћни не должны найти тебЯ, нет.
Љрики становились все ближе и џзон не видел причины, почему бы ему не
послушатьсЯ старика.
- Ќо нож у менЯ наготове, - предупредил он, садЯсь у задней стены и
позволЯЯ закрыть себЯ по плечи грудой старых изношенных шкур.
ЏослышалсЯ тЯжелый топот, от которого задрожала землЯ. ѓневные крики
раздавались теперь со всех сторон. ‘едовласый набросил на голову џзона
меховой платок, почти закрыв его лицо, затем извлек из-за поЯса дымЯщуюсЯ
глинЯную трубку и сунул ее џзону в рот. Ќи старуха, ни юноша по-прежнему
не обращали на это вниманиЯ.
Ћни не поднЯли головы и тогда, когда воин в шлеме откинул клапан и
просунул голову внутрь.
џзон сидел неподвижно, глЯдЯ из-под мехового платка, сжимаЯ в руке
нож, готовый прыгнуть и вонзить его в горло воина.
Ѓыстро оглЯдев темное помещение, воин выкрикнул что-то похожее на
вопрос. ‘едовласый ответил, отрицательно киваЯ головой. ‚оин исчез так же
быстро, как и поЯвилсЯ, старуха поспешила к выходу и крепко завЯзала
клапан.
‡а годы своих блужданий по ѓалактике, џзон очень редко встречал
бескорыстное милосердие и был оправданно подозрителен в этом случае. Ћн
по-прежнему держал нож наготове.
- Џочему ты пошел на риск, помогаЯ мне сейчас? - ‘просил он.
- †онглер всегда рискует, узнаваЯ новое, - сказал старик, садЯсь у
огнЯ на скрещенные ноги. - џ выше мелких ссор между племенами. ЊенЯ зовут
Ћрайал, и ты можешь начать, назвав мне свое имЯ.
- ‘эм ђивербоат, - ответил џзон, опускаЯ нож и натЯгиваЯ на себЯ
половинки разрезанного металлокостюма. Ћн руководствовалсЯ интуицией и
рефлексом, как игрок, прижимающий карты к груди. “грозы пока не было.
‘таруха что-то бормотала у огнЯ, юноша по-прежнему дремал рЯдом с
Ћрайалом.
- €з какого ты мира?
- ‘ неба.
- Њного миров есть, где живут люди?
- Ћколо тридцати тысЯч, хотЯ никто не может быть уверен в этом числе.
- Ќа что похож твой мир?
џзон осмотрелсЯ, впервые с того момента, как он открыл глаза в
клетке, у него поЯвилась возможность передохнуть и подумать. ‘частье пока
что было на его стороне, но предстоЯл долгий путь, прежде, чем он живым
выберетсЯ из этой истории.
- Ќа что похож твой мир? - Џовторил снова Ћрайал.
- Ђ на что похож твой мир, старик? Њы будем обмениватьсЯ знаниЯми.
Ћрайал помолчал, и злобнаЯ искра сверкнула в его полуприкрытых
глазах. Џотом он кивнул. - ‹адно, согласен. џ буду отвечать на твои
вопросы, ты на мои.
- ‘начала ты ответишь мне, Я терЯю больше, если нас прервут. Ќо
прежде чем мы начнем беседу, Я должен провести инвентаризацию. „о сих пор
Я был длЯ этого слишком занЯт.
•отЯ пистолет пропал, кобура все еще находилась на месте. ’еперь она
была бесполезна, но ее батареи в свое времЯ, все еще можно было
использовать. Ћружейный поЯс тоже исчез, а карманы были оторваны. ’олько
то обстоЯтельство, что медицинскаЯ аптечка оказалась сзади, спасло ее от
уничтожениЯ. ‚ероЯтно, он лежал на ней, когда его обыскивали. ‘пециальное
снарЯжение тоже пропало, как и сумка с гранатами.
ђадиопередатчик на месте! ‚ темноте они его не заметили в плоском
кармане почти под мышкой. Њожет быть, он вышел за пределы четкого приема,
но работу передатчика все равно засекут на корабле и определЯт
направление. Ћн вытащил его и угрюмо посмотрел на сломанный футлЯр, сквозь
щели которого был виден край сломанной микросхемы. ‚о времЯ событий
сегоднЯшнего днЯ по нему ударили чем-то тЯжелым. џзон включил
радиопередатчик и получил тот результат, которого и ожидал. Ќичего. ’о,
что хронометр все еще работал, мало утешило џзона. Ѓыло десЯть часов утра.
“дивительно. —асы были настроены на двадцатичасовой день, когда они
прибыли на ‘частье, причем полдень был приурочен к положению здешнего
солнца в зените.
- Ќу, вот и все, - сказал он, усаживаЯсь поудобнее на жесткой земле и
натЯгиваЯ на себЯ шкуры. - Џоговорим Ћрайал. Љто здесь хозЯин? Љто
приказал казнить менЯ?
- ’емучин. ‚оитель, Ѓесстрашный, с рукой из стали, ђазрушитель...
- •ватит, хватит. Ћн здесь самый главный. џ понЯл это без
комментариев. Ђ что он имеет против чужеземцев, против зданий?
- "Џеснь свободных людей", - сказал Ћрайал, толкаЯ локтем своего
помощника.
’от вздрогнул, порылсЯ в клубке шкур и вытащил похожий на лютню
инструмент с длинной декой и двумЯ струнами. ЂккомпанируЯ себе на
инструменте, он начал петь высоким голосом:

‘вободные, как ветер,
‘вободные, как равнины,
Џо которым мы бродим,
Ќе знаЯ другого дома,
Љроме наших шатров,
Ќаши друзьЯ мороны,
Љоторые несут нас на битвы,
ђазрушать зданиЯ,
’ех, кто предал нас....

’ам было еще много других строк, и песнЯ длилась очень долго, пока
џзон не почувствовал, что начинает клевать носом. Ћн прервал певца и задал
старику еще несколько вопросов. Љартина истинной жизни равнин ‘частьЯ
начала проЯснЯтьсЯ. Ћт океана на западе, до океана на востоке, от ‚еликого
утеса на юге, до гор на севере, не было ни одного постоЯнного зданиЯ или
поселка. ‘вободные и дикие, племена бродили по травЯному морю, непрерывно
враждуЯ друг с другом. Љогда-то здесь были города, некоторые из них даже
назывались в песне. Ќо теперь о них сохранились лишь воспоминаниЯ и
непримиримаЯ ненависть к ним. „олжна была происходить долгаЯ и суроваЯ
борьба между двумЯ путЯми жизни, если даже воспоминаниЯ о ней, спустЯ
много поколений вызывали такие сильные чувства. Џри ограниченных
естественных ресурсах этих бедных равнин, землевладельцы и кочевники не
могли жить в мире. ”ермеры строили поселки вокруг редких источников воды и
отгонЯли кочевников с их стадами. Љочевники защищаЯсь, объединились и
старались разрушить поселки. €м удалось это сделать в такой уничтожающей
войне, что воспоминаниЯ об их прежних недругах вызывали в них дикую
ненависть.
Ќеграмотные, грубые, жестокие, победители-варвары своими племенами и
кланами захватили всю степь, постоЯнно передвигаЯсь по мере того, как
тощий скот съедал траву на пастбищах. Џисьменность была неизвестна; лишь
жонглеры - единственные люди, которые свободно могли переходить от племени
к племени, были историками и переносчиками новостей. „еревьЯ не росли в
этом суровом климате, поэтому деревЯннаЯ утварь и изделиЯ из дерева были
неизвестны. †елезнаЯ руда и каменный уголь часто встречались в горах
севера, поэтому железо и мЯгкаЯ сталь употреблЯлись повсеместно. Ћни, да
еще шкуры, рога и кости животных были единственными доступными
материалами. …динственное исключение составлЯли шлемы и нагрудники.
Ѓольшинство из них изготовлЯлось из железа, но лучшие из них привозились
из племени, жившего у отдаленных холмов. ‹юди этого племени работали в
шахте, сооруженной в скале, похоже, асбестовой. Ћни размельчали этот
материал, смешивали со смолой широко распространенного растениЯ и
изготовлЯли из них вооружение. € получающийсЯ материал был похож на
фибергласс: легкий, как алюминий, крепкий, как сталь, он был очень
эластичным. ќта технологиЯ, несомненно унаследованнаЯ от первых поселенцев
планеты, была единственным отличием кочевников от варваров железного века.
Џомет животных использовалсЯ как топливо, жиром животных заправлЯли
светильники. †изнь здесь была суровой, грубой и короткой.
Љаждое племЯ владело своими наследственными пастбищами, по которым
оно и кочевало. Ћднако границы территорий были неопределенны и
противоречивы, поэтому между племенами постоЯнно возникали столкновениЯ.
Љуполообразные шалаши - камачи - сооружались из сшитых шкур и
крепились на железных столбах. €х можно было собрать и разобрать за
несколько минут, а когда племЯ передвигалось на повозках - эскунгах - их
перевозили вместе с другими домашними вещами. ‚ повозки впрЯгались мороны.
‚ отличие от крупного рогатого скота, который был потомком земных
животных, эти мороны были коренными обитателЯми высокогорных степей
‘частьЯ. ‘толетие назад, эти когтистые травоЯдные стали домашними, а
большаЯ часть их диких стад была уничтожена. ’олстаЯ шкура защищала их от
постоЯнных холодов, и они могли по двадцать дней обходитьсЯ без воды. Љак
вьючные животные, а также, как орудиЯ войны, они делали возможной жизнь в
этой бесплодной местности.
Њало что можно было добавить к этому.
Џлемена кочевали и воевали, каждое говорило на своем особом Языке или
диалекте и использовало нейтральный межплеменной Язык, когда им
приходилось общатьсЯ друг с другом. Ћни образовывали союзы и предательски
нарушали их. €х занЯтием и любовью была война, в которой они достигли
совершенства.
џзон усваивал эту информацию, пытаЯсь в то же времЯ усвоить, хотЯ и с
меньшим успехом, твердые куски тушенного мЯса. ‚ конце концов он глотал их
непрожеванными. ‚ качестве питьЯ было предложено перебродившее молоко
моронов, вкус которого был не менее отвратительным, чем запах.
…динственное блюдо, которое ему не предложили - любимое блюдо воинов -
была смесь молока с еще теплой кровью, чему џзон был рад.
Љогда любопытство џзона было удовлетворено, настала очередь Ћрайала,
и он задавал бесчисленное множество вопросов. „аже за едой џзон бормотал
ответы, которые жонглер и подмастерье прЯтали в глубинах своей памЯти. Ћни
были спокойны, поэтому џзон считал себЯ в безопасности, по крайней мере,
на времЯ. „ело шло к вечеру и џзон решил, что пора подумать о бегстве и
возвращении на корабль. Ћн дождалсЯ, пока Ћрайал замолк, чтобы перевести
дух и в свою очередь задал несколько вопросов.
- ‘колько людей в лагере?
†онглер все времЯ пил ачад - ферментированное молоко - и покачивалсЯ
из стороны в сторону. Ћн что-то пробормотал и широко развел руками.
- Ћни дети грифа, - протЯнул он, - они столь многочисленны, что
покрывают равнину и заставлЯют сердца врагов трепетать...
- џ не спрашиваю об истории племени. ЊенЯ интересует их число.
- Ћдни боги знают. Њожет быть, сто, а может быть - миллион.
- ‘колько будет двадцать плюс двадцать? - џзон прервал его своим
вопросом.
- џ никогда не беспокоилсЯ о таких глупостЯх, - отвечал старик.
- Ќо ведь Я говорю не о высшей математике, а о счете в пределах ста.
џзон встал и осторожно выглЯнул в дверное отверстие. Џорыв холодного
ветра заставил его прослезитьсЯ. ‚ысокие ледЯные облака плыли в бледной
голубизне неба, тени стали длиннее. - Џей, - сказал Ћрайал, протЯгиваЯ ему
кожаную бутылку. - ’ы мой гость и должен пить.
Њолчание прерывалось лишь скрипом песка, которым старуха терла котел.
“ченик опустил подбородок на грудь и казалось, заснул.
- џ никогда не отказываюсь от выпивки, - сказал џзон, подошел и взЯл
бутылку.
ЏоднимаЯ ее к губам, он поймал быстрый взглЯд старухи, котораЯ тотчас
склонилась над своей работой. ‡а спиной он услышал слабый шорох.
џзон отпрыгнул, бросив бутылку, дубинка пролетела рЯдом с его
головой, задев плечо. Ќе глЯдЯ, џзон ударил ногой и попал в живот ученику
жонглера. ’от согнулсЯ и выронил железную палку.
Ћрайал, который больше не пил, вытащил из-под шкур двуручный меч и
замахнулсЯ. •отЯ удар дубинки лишь скользнул по плечу џзона, его праваЯ
рука онемела, но леваЯ рука была в порЯдке, и он уверенно увернулсЯ от
меча и схватил жонглера за горло, прижав большим и указательным пальцами
сонную артерию. ‘тарик судорожно глотнул и упал без сознаниЯ.
ЋпасаЯсь за свои фланги, џзон не упускал из виду старуху, котораЯ
извлекла в это времЯ откуда-то какой-то длинный пилообразный нож - камач
жонглера оказалсЯ складом оружиЯ - и попыталась напасть. џзон бросил
жонглера и перехватил кисть старухи так, что нож выпал из ее руки.
‚се это занЯло около десЯти секунд. Ћрайал и его подмастерье
беспорЯдочной кучей лежали друг на друге, а старуха подвывала у костра и
растирала запЯстье.
- ‘пасибо за гостеприимство, - сказал џзон, кутаЯсь в шкуры и
стараЯсь вернуть к жизни онемевшую руку. Љогда он смог двигать пальцами,
он свЯзал старуху, заткнул ей рот клЯпом, а затем сделал то же самое с
остальными. ѓлаза Ћрайала открылись. Ћни сверкали кровожадной Яростью.
- —то посеЯл, то и пожнешь, - сказал ему џзон. - ќто тоже можешь
запомнить. џ думал, что ты хочешь получить сведениЯ и отплатишь той же
монетой. Ќо ты оказалсЯ слишком жаден, Я знаю, что теперь ты жалеешь об
этом и разрешишь мне взЯть несколько изношенных шкур, эту грЯзную меховую
шапку, котораЯ знавала лучшие дни, и какое-нибудь оружие.
Ћрайал промычал что-то, вокруг клЯпа в его рту поЯвилась пена.
џзон надвинул шапку на глаза, подобрал дубинку.
- € у тебЯ, и у твоей девицы, зубы недостаточно крепкие, а вот твой
помощник справитсЯ. Ћн может разжевать клЯп, потом перегрызть веревку у
тебЯ на запЯстьЯх. џ тем временем буду уже далеко отсюда, скажи спасибо,
что Я не похож на вас, иначе вы все уже были бы мертвы. - Ћн глотнул ачада
и повесил кожаную бутылку через плечо. - ќто Я возьму в дорогу.
Љогда он вышел из камача, никого не было видно и он прочно завЯзал
клапан. ‚зглЯнув на небо, он повернулсЯ к рЯдам костров.
Ќизко нагнув голову, он побрел по лагерю варваров.

Ќикто не обратил на него никакого вниманиЯ.
‡акутанные в шкуры, чтобы уберечьсЯ от постоЯнного холода,
большинство людей в лагере выглЯдели такими же неописуемыми голодранцами.
’олько воины отличались одеждой, но их легко можно было избегать, прЯчась
в проходах между камачами. Ћстальные обитатели лагерЯ точно также избегали
воинов, поэтому никто не обратил вниманиЯ на его поведение.
‹агерь был поставлен без всЯкого плана. Љамачи стоЯли неровными
рЯдами, очевидно, каждый ставил свой шатер там, где остановилсЯ. —ерез
некоторое времЯ камачи поредели и џзон увидел стадо небольших, мохнатых,
истощенных коров. ‚ооруженные пастухи, держа на привЯзи моронов, сидели на
корточках, поэтому он прошел как можно быстрее, но в то же времЯ стараЯсь
не вызывать подозрениЯ.
Ћн услышал и почувствовал запах стада коз и успешно миновал последний
камач, и перед ним до самого горизонта распростерлась степь. ‘олнце стоЯло
низко над горизонтом. џзон, счастливо щурЯсь, смотрел на него.
‘адитсЯ точно за мной или немного правее. џ помню это. ’еперь, если Я
правильно определю направление и пойду точно на заход солнца, Я приду к
кораблю.
Љонечно, если Я точно выдержу направление, по которому менЯ привез
тот парень. € если он в пути не делал поворотов. € если ни один из этих
кровожадных дикарей не узнает менЯ. € если...
„остаточно "если". Ћн трЯхнул головой и расправил плечи, затем сделал
глоток отвратительного ачада. ЏоднимаЯ бутылку ко рту, он в то же времЯ
внимательно осмотрел окрестности и убедилсЯ, что за ним никто не следит.
‚ытираЯ рот рукавом, он двинулсЯ в пустынную степь. Ћн ушел недалеко. Љак
только он обнаружил овраг, который мог служить убежищем от случайного
взглЯда, он спустилсЯ в него. Ћвраг несколько защищал от ветра. џзон
скорчилсЯ, чтобы сохранить тепло, и ждал темноты. ќто был не лучший способ
проводить времЯ, ветер шевелил траву над его головой, становилось все
холоднее, он окоченел, но выхода не было. Ћн приметил камень в дальнем
конце оврага, готовЯсь отметить точное место, где садитсЯ солнце и
прижалсЯ к склону. џзон грустно размышлЯл о рации и даже открыл футлЯр
передатчика, чтобы посмотреть, нельзЯ ли его починить, но восстановить
передатчик было невозможно. Џосле этого ему оставалось только сидеть и
ждать, пока солнце не зайдет за горизонт и не поЯвЯтсЯ звезды. џзон
пожалел, что не занималсЯ наблюдением звездного неба перед посадкой
кораблЯ, но сейчас было уже поздно. ‘озвездиЯ были совершенно незнакомы, и
он не знал, есть ли здесь ЏолЯрнаЯ звезда или хотЯ бы близкое к полюсу
созвездие, по которому он мог бы заметить путь. …динственное, что он
заметил и запомнил после изучениЯ карт и планов перед посадкой, было то,
что приземлились они на семидесЯтой параллели под семидесЯтым градусом
северной широты.
Ќо что это означало? …сли здесь есть ЏолЯрнаЯ звезда, она находитсЯ
под углом в семьдесЯт градусов над горизонтом. …сли бы у него было в
запасе несколько ночей и угломер, он легко бы определил точку полюса. Ќо
положение не позволЯло ему долго заниматьсЯ изучением звездного неба и к
тому же его подгонЯл холод: џзон ущипнул себЯ за ногу, чтобы убедитьсЯ,
что она сохранила чувствительность.
Ћсь северного полюса проходит в семидесЯти градусах над северной
частью горизонта; это значит, что в полдень солнце должно садитьсЯ в
двадцати градусах над южным горизонтом. Ћно находитсЯ там каждый день в
году, потому что ось вращениЯ планеты строго вертикальна к плоскости
эклиптики. ‡десь не имеют понЯтиЯ о долгих и коротких днЯх и даже о
временах года. ‚ любом месте поверхности планеты солнце всегда встает в
одной и той же точке горизонта. „ень за днем, год за годом, оно
проделывает одинаковую дугу по небу, затем садитсЯ в той же точке
западного горизонта, что и накануне вечером. „ень и ночь на всей планете
одинаковы по длине. “гол наклона солнечных лучей всегда остаетсЯ тем же
самым, а это означает, что каждаЯ точка поверхности в течение всего года
получает одинаковое количество тепла.
Џри равенстве дней и ночей, при равной в течение года количестве
получаемой энергии, погода не менЯетсЯ. ‚ тропиках всегда жарко, на полюсе
всегда холодно.
‘олнце теперь превратилось в тусклый желтый диск, балансирующий на
линии горизонта. Ќа этой высокой широте, вместо того, чтобы сразу
закатитьсЯ и исчезнуть из виду, оно косо спускалось за горизонт. Љогда
скрылась половина диска, џзон отметил место на дальнем склоне оврага,
затем подошел и поставил на это место приготовленный заранее камень. Џотом
он вернулсЯ туда, где сидел раньше и посмотрел в направлении своей метки.
- •орошо, - вслух сказал он, - теперь Я знаю, где садитсЯ солнце - но
как Я буду выдерживать направление в темноте? „умай џзон, думай, от этого
зависит твоЯ жизнь.
Ћн вздрогнул, вновь ощутив холод.
- …сли бы Я знал, в каком направлении находитсЯ запад, это помогло бы
мне. Џоскольку тут нет наклона оси, проблема должна решатьсЯ просто. Ћн
чертил дуги и углы на песке и бормотал про себЯ: - …сли ось вертикальна,
каждый день наступает равноденствие, значит день и ночь всегда равны,
значит - хо-хо! - Ћн разминал пальцы, однако они слишком замерзли и
потерЯли чувствительность.
- ‚от ответ! …сли день равен ночи, солнце будет вставать и садитьсЯ
только в одной точке горизонта, независимо от широты. ‘олнце проделывает
по небу дугу в сто восемьдесЯт градусов, поэтому оно восходит точно на
востоке и садитсЯ точно на западе. ќврика!
џзон поднЯл правую руку под прЯмым углом к плечу и поворачивалсЯ до
тех пор, пока его палец не указал на отметку.
- ’еперь все просто. џ указываю на запад и смотрю точно на юг.
’еперь, если Я точно также подниму левую руку, она укажет на восток.
ЋстаетсЯ стоЯть так до поЯвлениЯ звезд.
‚ высоком небе востока уже поЯвились звезды, хотЯ на западной стороне
горизонта было еще светло. џзон немного подумал и решил, что он может
немного усовершенствовать свой пальцевый механизм определениЯ направлениЯ
и повысить его точность.
Ћн заметил камень на восточном склоне оврага над тем местом, где он
сидел. ‡атем взобралсЯ на противоположный склон к первому камню и
посмотрел на восток. Ќад горизонтом была видна ЯркаЯ голубаЯ звезда в
нужном месте и рЯдом с ней характерное созвездие.
- ЊоЯ путеводнаЯ звезда, Я буду ориентироватьсЯ по тебе, - сказал
џзон и щелкнув сохранившейсЯ прЯжкой поЯса, посмотрел на освещенный
циферблат своих часов. - џ двинусь в путь, учитываЯ равенство днЯ и ночи и
двадцатичасовой день, будем считать, что у нас есть десЯть часов света и
десЯть часов тьмы. џ буду идти, следЯ за звездой. —ерез пЯть часов она
достигнет зенита своей орбиты на юге, как раз на линии, которую можно
провести от моего левого плеча перпендикулЯрно движению. ‡атем она начнет
опускатьсЯ и на рассвете зайдет за горизонт прЯмо передо мной. ќто очень
просто, если Я буду производить корректировку каждый час или каждые
полчаса. •а!
‚ыкрикнув это, он удостоверилсЯ, что S-образное созвездие находитсЯ
точно за спиной, вскинул на плечо дубинку и направилсЯ в нужном
направлении. ‚се казалось правильным, однако он сожалел, что у него нет с
собой компаса.
‘ приближением ночи, температура быстро падала, и в Ярком, сухом,
мерцающем воздухе далекими точками Ярко горели звезды. Ќад головой џзона
медленно двигались звезды и созвездиЯ. Њаленькое S-образное созвездие
спешило по своей низкой орбите, пока где-то в полночь не оказалось в
зените. џзон сверилсЯ с часами и тЯжело опустилсЯ на траву. Ћн шел уже
пЯть часов без единой передышки. ЌесмотрЯ на тренировку и привычку к
пиррЯнским двум "же", порЯдком устал. ѓлотнув ачада, он содрогнулсЯ и
подумал, какаЯ же стоит температура, если ачад, несмотрЯ на большое
содержание алкоголЯ, покрылсЯ ледЯным салом.
“ ‘частьЯ не было спутников, но света звезд вполне хватало.
‚раждебнаЯ серость равнины протЯнулась во все стороны, молчаливаЯ и
неподвижнаЯ, если не считать какой-то темной массы, приближающейсЯ к нему
сзади.
џзон бесшумно прижалсЯ к земле и лежал так, замерзаЯ и ждал, пока не
приблизились мороны и их всадники. ‡емлЯ дрожала от топота их ног. Ћни
пронеслись мимо, не далее, чем в двухстах метрах от того места, где он
лежал, вжимаЯсь в землю и не двигаЯсь во тьме. Ћн ждал, пока силуэты
всадников не исчезли на юге.
- €щут менЯ? - ‘просил он сам себЯ, вставаЯ и поправлЯЯ шкуры. - €ли
собираютсЯ напасть на корабль?
‚торое предположение казалось ему более вероЯтным. Љомпактность
группы, скорость передвижениЯ - все свидетельствовало о каком-то особом
назначении.
Ђ почему бы и нет? …го захватили во времЯ одного из нападений на
корабль, могли быть и другие. џзон вначале хотел двигатьсЯ следом за
всадниками, но потом отказалсЯ от этой мысли. ‚озможно, эта группа
движетсЯ к кораблю не прЯмым путем, а џзону вовсе не улыбалась перспектива
быть обнаруженным варварами днем.
Љогда он поднЯлсЯ, ветер как гигантским кулаком ударил его. Ќужно
было двигатьсЯ, иначе он замерзнет. Џодвесив бутыль через плечо и подобрав
дубинку, он вновь двинулсЯ в избранном им направлении, параллельно
движению всадников.
„важды в течении ночи, показавшейсЯ ему бесконечной, он встречал
группы всадников, торопившихсЯ в том же направлении: оба раза џзон успевал
спрЯтатьсЯ. € каждый раз ему все труднее было подниматьсЯ и продолжать
путь, но холоднаЯ землЯ оказалась убедительным доводом. Љ тому времени,
когда небо на востоке начало понемногу светлеть, полуторнаЯ гравитациЯ
сделала свое дело. џзону требовались большие усилиЯ, чтобы переставлЯть
ноги. Џутеводное созвездие таЯло на горизонте в лучах рассвета, но он
продолжал идти, пока оно было видно.
Џора останавливатьсЯ. ’олько пообещав себе, что после восхода солнца
он не будет двигатьсЯ. џзон до сих пор заставлЯл себЯ продвигатьсЯ вперед.
Љонечно, днем определить направление по солнцу было бы легче, но это
слишком опасно. Ќа этих равнинах движущаЯсЯ фигура видна с большого
расстоЯниЯ. € так как корабль еще не виден, идти до него далеко. Ќужно
передохнуть, а это возможно только днем.
Ћн почти упал в очередной овраг.
‡десь был небольшой нависающий выступ на северном склоне, тут целый
день будет солнце. „лЯ него это подходЯщее убежище. ‚ыступ защитит его от
ветра и укроет от нескромных взглЯдов. ‘вернувшись клубком, џзон пыталсЯ
не обращать вниманиЯ на холод, что поднималсЯ от земли и проникал сквозь
шкуры. •отЯ он замерз и устал, он тем не менее сразу же уснул.
Љакой-то звук, чье-то присутствие потревожило его. Ћн открыл один
глаз и выглЯнул из-под краЯ меховой шапки. „ва зверька с серым мехом,
редкими пушистыми хвостами и длинными зубами смотрели на него широко
открытыми глазами с противоположного склона оврага. Ћн сказал: - Ѓу! - и
они исчезли. ‘олнце было еще высоко, и даже землЯ под ним пригрелась, а
может быть, это его бока потерЯли всЯкую чувствительность. Ћн снова уснул.
Љогда он проснулсЯ в следующий раз, солнце зашло уже за край оврага и
он оказалсЯ в тени. Ћн понЯл, что чувствует себЯ как кусок мЯса в
холодильнике. Ћн испугалсЯ, что если заденет за что-нибудь рукой или
ногой, то они переломЯтсЯ. ‚ бутылке оставалось еще немного ачада. Ћн
выпил и закашлЯлсЯ. Ћпустошив бутылку, он почувствовал себЯ лучше. ‚новь
он определил направление по садЯщемусЯ солнцу и когда поЯвились звезды,
двинулсЯ в путь. ’еперь идти было значительно труднее, чем в предыдущую
ночь. “сталость, раны, отсутствие пищи, повышенное тЯготение делали свое
дело. —ерез час он двигалсЯ, как восьмидесЯтилетний старик и понЯл, что
дальше не сможет идти. Ћн опустилсЯ на землю, задыхаЯсь от усталости и
надавил прЯжку. ‚ его руке оказалась аптечка.
- џ берег тебЯ до последнего раунда и гонг уже прозвенел, если не
ошибаюсь.
‘лабо улыбаЯсь этой вЯлой шутке, џзон настроил шкалу на надпись
"‘тимулЯторы, нормальное действие". Џрижав головку анализатора к запЯстью,
он почувствовал болезненный укол.
Ђптечка действовала. —ерез минуту он почувствовал, что усталость
отступает под действием лекарства. Љогда он встал, все его тело слегка
онемело, но усталости не было.
- ‚перед! - ‚оскликнул он, глЯдЯ на путеводное созвездие и закреплЯЯ
аптечку.
Ќочь не была ни долгой, ни короткой. ‚се было затЯнуто приЯтной
дымкой. Џод действием стимулЯторов мозг работал четко, и џзон старалсЯ не
думать о физических последствиЯх их действиЯ. Џрошло несколько отрЯдов,
все от кораблЯ, каждый раз џзон замечал их издалека и успевал спрЯтатьсЯ.
Ћн задумалсЯ, а не было ли уже сражениЯ и не потерпели ли варвары
поражениЯ?
‚скоре после трех часов утра он почувствовал, что спотыкаетсЯ и едва
не падает на колени. Џолный поворот шкалы аптечки на "‘тимулЯторы,
повышенное действие", инъекциЯ, и он продолжал движение вперед.
“же наступил рассвет, когда он ощутил запах горелого. ‡апах с каждым
шагом становилсЯ сильнее. Ќебо посветлело на востоке, запах резко бил в
ноздри и џзон размышлЯл, что мог означать этот запах. Ћн не остановилсЯ,
как в предыдущее утро, а продолжал идти. ќто был его последний день и он
должен был дойти до кораблЯ, прежде, чем перестанут действовать
стимулЯторы. Љорабль где-то поблизости. Ћн будет настороже и пойдет днем.
‚едь он значительно меньше, чем морон со всадником и если повезет, заметит
их первым.
‚ступив в круг выжженной травы, он не понЯл что это. ‚ероЯтно,
случайный пожар.
’олько увидев заржавевшие и поломанные остатки шахтного оборудованиЯ,
он понЯл, что случилось.
- џ пришел на то самое место. ‡десь мы приземлились. - Ћн как
сумасшедший бегал по кругу и глЯдел на расстилавшуюсЯ во все стороны
пустоту.
- ќто оно! - кричал он. - ‡десь был наш корабль. Њы посадили
"„рачливого" рЯдом с поселком первой экспедиции. ’олько кораблЯ здесь нет.
Ћни улетели, улетели без менЯ...
ЋтчаЯние холодом охватило его, его руки опустились, силы ушли.
Љорабль, друзьЯ, все исчезло.
ѓде-то послышалсЯ тЯжелый топот. ‘ холма неслись пЯть моронов, их
всадники в кровожадном веселье склонили свои копьЯ длЯ убийства.

ЏовинуЯсь выработанному рефлексу, џзон сжал руку, она готова была
принЯть пистолет, но тут-то он и вспомнил, что осталсЯ безоружным.
- Џора вспомнить древний способ! - выкрикнул он, работаЯ железной
дубинкой так, что образовалсЯ свистЯщий круг. ‘илы слишком неравны, но
прежде чем погибнуть, он покажет им, что умеет сражатьсЯ. Ћни мчались
быстрой рысью, отталкиваЯ друг друга и вытЯгиваЯсь вперед: каждый
стремилсЯ первым ударить его. џзон стоЯл наготове, широко расставив ноги,
ожидаЯ последнего момента, когда начнетсЯ схватка. Љричащие всадники были
уже на краю выжженного круга. ђаздалсЯ приглушенный взрыв, сопровождаемый
густым облаком пара, который скрыл всадников из виду. џзон опустил дубинку
и отступил, когда облако пара потЯнулось к нему. ’олько один морон,
увлекаемый инерцией движениЯ, прорвалсЯ сквозь густое облако, тормозЯ и
падаЯ с гулом. ‚садник упал с него, как выпущенный с катапульты, и
пролетел дальше. Ћн упал, и на его лице застыло выражение ненависти и
страха.
Љогда облачко редеющего тумана достигло џзона, он принюхалсЯ и быстро
отбежал. ќто был наркогаз. „ействует на все дышащие кислородом организмы,
вызываЯ паралич и потерю сознаниЯ примерно на пЯть часов, после чего
жертва остаетсЯ совершенно целой и невредимой, если не считать сильной
головной боли.
—то же произошло? Љорабль, несомненно, улетел, вокруг никого не было
видно. “сталость побеждала действие стимулЯторов и его мысли начали
путатьсЯ. Ћн уже несколько секунд слышал приближающийсЯ рев, прежде чем
понЯл источник его возникновениЯ. ќто был ракетный катер с "„рачливого". ‘
трудом глЯдЯ в Яркое утреннее небо, џзон увидел белый инверсионный след,
тЯнущийсЯ к нему и становившийсЯ толще с каждой секундой.
Љатер вначале был черной точкой, затем растущим пЯтнышком и наконец
превратилсЯ в охваченный пламенем цилиндр, который приземлилсЯ в ста
метрах от џзона. ‹юк открылсЯ и Њета выпрыгнула на землю даже раньше, чем
амортизаторы полностью принЯли на себЯ удар о поверхность.
- Љак ты? - крикнула она, быстро подбегаЯ к нему; пистолет был у нее
наготове и она все времЯ присматривалась к окружающему.
- Ќикогда не чувствовал себЯ лучше, - ответил џзон, опираЯсь на
дубинку, чтобы не упасть. - Ћткуда ты взЯлась? џ думал, что вы все улетели
и позабыли обо мне.
- ’ы же знаешь, что мы не могли бы так поступить. - Ћна
притрагивалась к его плечам, спине, проверЯЯ, не сломаны ли у него кости,
а может быть просто, чтобы убедитьсЯ, что он на самом деле здесь. - Њы не
могли оставить тебЯ здесь, не могли раньше отбить, хотЯ и пытались. Љак
раз в этот момент и началась атака на корабль.
џзон мог представить себе по этим словам напрЯжение битвы и упорство
сопротивлЯющихсЯ. „олжно быть, это было ужасно.
- €дем в катер, - сказала она, обхватив его за плечи и поддерживаЯ. -
Ћни собрались со всех сторон и к ним все времЯ прибывало подкрепление. Ћни
очень хорошие бойцы, никогда не просЯт пощады. Љерк скоро понЯл, что конца
этой битвы и не видно и что мы ничем не поможем тебе, оставаЯсь здесь.
„аже если тебе удастсЯ бежать, а Љерк был уверен, что ты сбежишь, ты не
сможешь добратьсЯ до кораблЯ. Џоэтому под прикрытием своих контратак мы
разместили множество фотодатчиков и микрофонов, а также полевых мин и
управлЯемых на расстоЯнии газовых бомб. Џосле этого мы улетели и корабль
приземлилсЯ в глухом горном районе на севере. џ вылетела на катере в
предгорье и там ждала. џ Явилась так быстро, как только смогла. ‘юда, в
кабину!
- ’ы Явилась как раз во-времЯ. ‘пасибо, Я могу взобратьсЯ сам.
Ћн не мог, но не хотел признатьсЯ и сделал вид, что взбираетсЯ по
трапу, в то времЯ, как его почти несли мощные женские руки.
џзон взобралсЯ в люк и упал в противоперегрузочное кресло помощника
пилота, а в это времЯ Њета закрывала люк. Љогда он был закрыт, напрЯжение
спало с нее, а ее пистолет улегсЯ в кобуру. Ћна быстро подошла,
наклонилась и заглЯнула ему в лицо.
- “бери эту грЯзную штуку, - сказала она и сбросила меховую шапку на
пол. Џальцы ее пробежали по его волосам и слегка дотронулись до
кровоподтеков и обмороженных мест на лице. - џ думала ты мертв, џзон. Њне
казалось, что Я не увижу тебЯ снова.
- € это беспокоило тебЯ?
Ћн страшно устал, силы его были на пределе. ‚олны тьмы угрожали
сомкнутьсЯ над ним. Ћн отгонЯл их. Ћн чувствовал, что сейчас он ближе к
Њете, чем когда либо раньше.
- „а, это беспокоило менЯ. Ќе знаю почему, - она вдруг крепко
поцеловала его, забыв о разбитых и потрескавшихсЯ губах џзона. Ћн не
жаловалсЯ.
- ‚озможно потому, что ты знала менЯ как мужчину, - сказал он с
напускной небрежностью.
- Ќет, не потому: у менЯ были мужчины и до тебЯ...
Ћ, спасибо, - подумал он.
- “ менЯ двое детей. Њне двадцать три года. ЏилотируЯ корабль, Я
побывала на многих планетах. џ считала, что знаю все, что мне следует
знать. ’еперь Я вижу, что это не так. ’ы научил менЯ многому. Љогда этот
человек, Њихай ‘аймон, похитил тебЯ, Я понЯла, что плохо себЯ знаю. џ
отыскала тебЯ. ќто совершенно не пиррЯнское чувство. Њы привыкли всегда
думать в первую очередь о городе и не заботитьсЯ о других людЯх. ’еперь у
менЯ все смешалось... џ не больна?
- Ќет, - сказал он, отгонЯЯ угрозу всеохватывающей тьмы. - ‘овсем
наоборот. - Ћн прижал свои избитые и испачканные пальцы к упругой теплоте
ее руки. - џ думаю, что сейчас ты здоровее, чем кто-либо из тех счастливых
нажимателей курков твоего народа.
- ЋбъЯсни мне, что со мной произошло.
Ћн попыталсЯ улыбнутьсЯ, но лишь гримаса боли исказила его лицо.
- ’ы знаешь что такое брак, Њета?
- џ слышала об этом. ‘оциальный обычай на некоторых планетах. Ќе
знаю, что это такое.
’ревожный сигнал сердито зазвенел на контрольном щите и она
отвернулась.
- ’ы не знаешь и, может быть это к лучшему. Њожет, Я никогда не
расскажу тебе о нем...
Ћн улыбнулсЯ, его голова упала на грудь и он потерЯл сознание.
- ЏриближаетсЯ много варваров, - сказала Њета, выключаЯ сигнал
тревоги и глЯдЯ на экраны. Ћтвета не было. “видев, что случилось, она
быстро привЯзала его к креслу и начала стартовую процедуру. Ћна не
смотрела и не старалась смотреть где находЯтсЯ нападающие и через
несколько мгновений катер поднЯлсЯ в небо.
Џерегрузки от торможениЯ привели џзона в себЯ, когда они уже
приземлились.
- Џить, - сказал он, облизываЯ сухие губы. - џ так голоден, что могу
съесть живого морона.
- ‘ейчас придет ’ека, - сказала Њета, выключаЯ приборы после посадки.
- …сли он такой же любитель отпиливать кости, как и его учитель
Ѓруччо, он подвергнет менЯ восстановительной терапии и продержит в
бессознательном состоЯнии несколько недель. ќтого нельзЯ допустить. - Ћн
медленно повернул голову, глЯдЯ на открывающийсЯ люк. ‚ нем поЯвилсЯ ’ека,
проворный и властный молодой человек, чей медицинский энтузиазм намного
превосходил знаниЯ.
- ќтого нельзЯ допускать, - повторил снова џзон. - Ќикакой
восстановительной терапии! ‚ливаниЯ глюкозы, инъекции витаминов и
искусственные почки - все, что угодно, но Я должен быть в сознании.
- ‚от за что Я люблю пиррЯн, - повторил џзон, когда его выносили на
носилках из катера. Ѓутылка со вливающейсЯ глюкозой была укреплена возле
его головы. - Ћни позволЯют каждому идти в ад собственным путем.
Њета присматривала за ним, пока собирались руководители экспедиции.
џзон, глаза которого сомкнулись во времЯ ворчливых жалоб, провел эти часы
в глубоком освежающем сне. Ћн проснулсЯ, когда гул голосов наполнил
кают-компанию.
- ЋбъЯвлЯю собрание открытым, - он пыталсЯ говорить громким командным
голосом, но у него получилсЯ лишь хриплый шепот. Ћн повернулсЯ к ’еке. -
„о начала собраниЯ, мне нужно промочить горло и хорошенько встрЯхнутьсЯ.
Њожете дать мне что-нибудь сильнодействующее?
- Љонечно, - ответил ’ека, открываЯ аптечку. - Ќо, думаю, не слишком
разумно с вашей стороны подстегивать нервную систему.
Ћднако эти слова не помешали ему быстро и аккуратно выполнить свои
обЯзанности.
- ’ак-то лучше, - сказал џзон, когда лекарство придало Ясность его
мыслЯм. Ћн за это заплатит, но позже. ’еперь надо выполнить свой долг.
- џ нашел ответ на некоторые из ваших вопросов, - сказал он пиррЯнам.
- Ќе на все вопросы, но длЯ начала достаточно. џ знаю теперь, что без
коренных перемен мы не сможем основать поселок и открыть шахту. џ говорю
"коренных" и имею в виду вот что. Њы должны полностью изменить нравы и
культурные мотивации этих людей, прежде чем сможем начать работу на
шахтах.
- Ќевозможно, - сказал Љерк.
- Њожет быть. Ќо это лучшее, ибо единственнаЯ альтернатива -
истребительнаЯ война. ‘ейчас дело обстоит так, что мы должны будем
перебить этих варваров всех до единого, прежде чем будем уверены, что
вокруг нашего поселка воцаритсЯ мир.
“гнетающее молчание последовало за этим утверждением. ЏиррЯне знали,
что такое истребительнаЯ война, они сами были ее невольными жертвами на
своей планете.
- Ќам не нужна истребительнаЯ война, - сказал Љерк и остальные
бессознательно кивнули. - Ќо твое предложение совершенно невыполнимо.
- ђазве? ‚ы можете вспомнить, что мы оказались здесь потому, что все
нравы, табу и культурные мотивации ваших людей были перевернуты. —то
хорошо длЯ вас, должно быть хорошо и длЯ этих варваров. Њы взорвем их
изнутри, используЯ два древних лозунга: "ђазделЯй и властвуй" и "…сли не
можешь одолеть врага, присоединЯйсЯ к нему".
- Ќам поможет, - сказал ђес, - если ты подробнее объЯснишь, что
именно мы должны разрушить.
- ђазве Я еще не рассказал вам? - џзон порылсЯ в своей памЯти и
понЯл, что да, не рассказал. ЌесмотрЯ на действие лекарств, он мыслил не
так Ясно, как надо было бы. - ’огда разрешите мне объЯснить. џ недавно
вопреки своей воли познакомилсЯ с жизнью туземцев. "Ћтвратительно" -
единственное слово длЯ оценки. Ћни разбиты на племена и кланы, и постоЯнно
находЯтсЯ в состоЯнии войны друг с другом. €зредка несколько племен
объединЯютсЯ против одного. ќто обычно происходит под руководством вождЯ,
достаточно хитрого, чтобы создать союз, и достаточно сильного, чтобы
заставить его действовать. ‚ождЯ, объединившего племена, зовут ’емучин. Ћн
вполне соответствует своему положению и вместо того, чтобы распустить
союз, когда угроза миновала, он сохранил и даже укрепил его... ’абу на
оседлость и поселки у них одно из сильнейших. ’емучин воспользовалсЯ этим
и приобрел много сторонников. Ћн держит свою армию в готовности, объединЯЯ
все больше и больше племен. Љогда мы прилетели, это объединение пошло еще
быстрее. ’емучин - наша главнаЯ проблема. Џока он руководит племенами, мы
ничего не сможем сделать. Џервое, что мы сделаем - уничтожим повод длЯ
свЯщенной войны, благодарЯ которому он объединил племена. ‘делать же это
очень легко - мы улетим.
- ’ы уверен, что у тебЯ нет жара? - поинтересовалась Њета.
- ‘пасибо за предположение, но Я здоров. џ имею в виду, что мы должны
приземлитьсЯ вблизи места первой посадки. €звестие об этом быстро
распространитсЯ и нам придетсЯ отбивать атаки. ‚ тоже времЯ мы с помощью
громкоговорителЯ будем убеждать их в наших мирных намерениЯх. Њы расскажем
им о тех прекрасных вещах, которые подарим им, если они оставЯт нас в
покое. ќто заставит их атаковать еще Яростнее. ’огда мы пригрозим, что
улетим навсегда, если они не прекратЯт. Њы стартуем по баллистической
кривой, чтобы не быть замеченными, улетим в другое место в горах. ’аково
действие первое.
- џ уверен, что есть и второе, - сказал Љерк с Явным отсутствием
энтузиазма, - первое слишком похоже на отступление.
- €менно такова моЯ идеЯ. ‚о втором действии мы находим изолированное
место в горах, куда нельзЯ проникнуть по земле. Њы строим там модель
деревни и переселЯем туда вопреки их воле одно из племен. Ћни получат
самые современные санитарные условиЯ, горЯчую воду, единственный на этой
планете теплый смывной туалет, хорошую пищу и медицинскую помощь. Ћни же
будут ненавидеть нас за это и делать все возможное, чтобы перебить нас и
убежать. Њы отпустим их через некоторое времЯ. Ќо тем временем мы
используем их моронов, камачи и все остальное вражеское варварское
имущество.
- Ќо зачем? - спросила Њета.
- Њы создадим собственное племЯ, вот зачем. ЏлемЯ еще более
защищающее табу. Њы ворвемсЯ к ним изнутри. Њы будем таким племенем, что
наш вождь, Љерк ‚еликий, сможет сбросить ’емучина с трона. џ знаю: вы
сумеете осуществить эту операцию до моего возвращениЯ.
- џ не знал, что ты уходишь, - сказал Љерк, и его ошеломленное
выражение лица, как в зеркале поЯвилось у остальных. - Ќо куда ты
собираешьсЯ уйти?
џзон подергал в воздухе невидимые струны.
- џ, - объЯвил он, - становлюсь шпионом. Ѓлуждающий трубадур и шпион
будет сеЯть раздоры и готовить почву длЯ вашего прибытиЯ.

- …сли ты засмеешьсЯ или просто улыбнешьсЯ, Я сломаю тебе руку, -
сказала Њета сквозь крепко стиснутые зубы.
џзону пришлось призвать на помощь все присущее игроку умение
сохранить на лице невозмутимое выражение. Ћн знал, что она имеет в виду,
говорЯ о сломанной руке.
- џ никогда не смеюсь над новым костюмом женщины, - сказал он. - …сли
бы Я это делал, то погиб бы уже много планет назад. ’ы выглЯдишь вполне
прилично длЯ этого заданиЯ.
- ’ы так думаешь? - спросила она. - Њне кажетсЯ, что Я напоминаю
меховое животное, попавшее под наземную повозку.
- Џосмотри, вот и ѓриф, - сказал он, указываЯ в сторону. Ћна
автоматически обернулась к двери. ќто было временным облегчением длЯ
џзона: Њета действительно была похожа на...
- ‚ходи, ѓриф, мой мальчик! - Џусть думает, что его широкаЯ усмешка
вызвана угрюмым выражением лица девЯтилетнего мальчика.
- Њне это не нравитсЯ, - сказал ѓриф сердито. - Њне не нравитсЯ
выглЯдеть сумасшедшим. Ќикто так не одеваетсЯ.
- ‡десь все одеваютсЯ так, - сказал џзон, адресуЯ слова мальчику, но
надеЯсь, что это усвоит и Њета. - ’ам, куда мы направлЯемсЯ, это обычнаЯ
одежда. Њета одета по последнему слову моды местных племен. - Ќа ней были
разные кожаные шкуры и меха, гневное лицо хмуро выглЯдывало из-под
бесформенного капюшона. Ћн быстро отвел взглЯд.
- Ђ мы с тобой носим костюм жонглера и его подмастерьЯ. ‘коро ты
убедишьсЯ, как хорошо мы одеты.
Џора сменить тему и увести разговор от их нелепого нарЯда. Ћн
внимательно осмотрел лицо и руки ѓрифа, затем Њеты.
- “льтрафиолетовые лучи и средства длЯ загара подействовали хорошо, -
сказал он и извлек из мешочка на поЯсе маленькую шкатулку. - “ вас теперь
кожа того же цвета, что и у туземцев, но одну вещь мы упустили. ‚ качестве
защиты от холода и ветра они густо смазывают лица. ќй, погодите! - ‘казал
он, когда пиррЯне сжали кулаки. - џ не прошу вас мазатьсЯ протухшим жиром
моронов, которым они обычно пользуютсЯ. ‚от чистаЯ и нейтральнаЯ, лишеннаЯ
запаха силиконоваЯ мазь, котораЯ послужит хорошей защитой. Џоверьте мне на
слово, вы будете в ней нуждатьсЯ.
џзон отщипнул комок мази и принЯлсЯ смазывать себе щеки. Ћстальные
двое сделали тоже самое. Џрежде чем они кончили, выражение лиц у них стало
еще более хмурым, что казалось џзону невозможным. Ћн хотел, чтобы они
немного расслабились - иначе игра будет окончена и не начавшись. ‚
минувшие недели его план, после всеобщего одобрениЯ, начал осуществлЯтьсЯ.
‚начале произошло запланированное "отступление" с планеты, затем основание
базы в этой изолированной долине. Ћна со всех сторон была окружена
вертикальными пиками и совершенно недоступна, если не считать воздушного
пути. ‚новь сооруженный поселок находилсЯ на небольшом плато, среди
вертикальных скал, которые по существу были природной тюрьмой. Џоселок же
населЯла озлобленнаЯ семьЯ кочевников - пЯть мужчин и шесть женщин,
которые были усыплены наркотическим газом и изъЯты из своего племени. €х
одежда и утварь, насколько возможно вычищеннаЯ и продезинфицированнаЯ,
досталась џзону, так же, как и их мороны. ‚се было готово длЯ внедрениЯ в
армию ’емучина, если џзон сумеет уговорить этих пиррЯн подчинитьсЯ местным
обычаЯм.
- €демте, - сказал џзон, - подошла наша очередь. Џросторные помещениЯ
"„рачливого" использовались как база, хотЯ рЯдом было собрано из готовых
узлов несколько зданий. Љогда они направились по коридору к трюму, они
встретили идущего в противоположном направлении ’еку. - ЊенЯ послал Љерк,
- сказал он. - „лЯ вас все готово.
џзон кивнул и пошел дальше. Џередав сообщение, ’ека впервые заметил
их экзотические нарЯды и смазанные лица. Ђ также гневное выражение лиц
пиррЯн. Ћни были так неуместны в этих пластиково-металлических коридорах.
’ека перевел глаза с одного на другую, потом указал на Њету.
- ‡наешь на кого ты похожа? - ‘просил он, и сделал большую ошибку,
улыбнувшись.
Њета двинулась к нему разъЯренно фыркнув, но ѓриф оказалсЯ ближе. Ћн
сжал кулак и изо всех сил ударил ’еку в солнечное сплетение.
ѓрифу было только девЯть лет, но он был пиррЯнином. ’ека не ожидал
нападениЯ и не подготовилсЯ к нему. Ћн произнес что-то вроде "хуф", когда
воздух вырвалсЯ из его груди, и сел на пол.
џзон ожидал смертельной схватки. ’рое борющихсЯ пиррЯн и все в
Ярости! Ќо рот ’еки оставалсЯ открытым, глаза распахнутыми и он недоуменно
переводил взглЯд с одного на другого.
Џервой рассмеЯлась Њета, немного позже - ѓриф. џзон с облегчением
подхватил смех. ЏиррЯне смеютсЯ довольно редко и только над чем-нибудь,
очевидно, нелепым и смешным. ЌапрЯжение спало и они хохотали до слез, и
захохотали еще сильнее, когда покрасневший от гнева ’ека поднЯлсЯ на ноги
и ушел.
- —то случилось, - спросил Љерк, когда они вышли на холодный ночной
воздух.
- ’ы никогда не поверишь, если Я расскажу, - ответил џзон. - ќто
последний?
Ћн указал на лишенного сознаниЯ морона, свЯзанного крепкими ремнЯми.
ђакетный катер навис над ним с ревом, с него свисал трос с крюком на
конце.
- „а, остальные два уже на месте вместе с козами. ‚ы отправитесь
следующим рейсом.
Ћни молча следили, как крюк зацепили за ремни и катер поднЯлсЯ. Ћн
поднималсЯ, а ноги морона безжизненно свисали. —ерез мгновение катер исчез
во тьме.
- Ђ как насчет снарЯжениЯ? - ‘просил у Љерка џзон.
- Ћно тоже доставлено. Њы поставили длЯ вас камач и все разместили в
нем. ‚ы трое выглЯдите внушительно в этих нарЯдах. „умаю, что первое времЯ
вам будет трудно к ним привыкнуть.
‚ словах Љерка не было скрытого значениЯ. ‚ холодной ночи, когда
ветер, как ножом резал кожу, их костюмы были не неуместны. Ћни были также
эффективны, как и изолированный и подогреваемый электричеством костюм
Љерка.
- ’ы должен уйти внутрь, или натереть щеки. ЉажетсЯ, ты их отморозил.
- Џохоже что так, если Я вам больше не нужен, Я пойду.
- ‘пасибо за помощь.
- “дачи, - сказал Љерк, пожимаЯ всем руки, включаЯ и мальчика. - Њы
организуем в радиорубке постоЯнное дежурство и вы в любое времЯ сможете
свЯзатьсЯ с нами.
Ћни молча ждали возвращениЯ катера. Џолет до равнины не занЯл много
времени, что было к лучшему, так как душнаЯ кабина катера казалась
тропической жарой после морозной ночи.
Љогда катер высадил их и улетел, џзон указал на округлые очертаниЯ
камача.
- €дите туда и чувствуйте себЯ как дома, - сказал он. - џ хочу
убедитьсЯ, что мороны крепко свЯзаны и не убегут, когда очнутсЯ. ‚нутри вы
найдете портативный атомный светильник и обогреватель. ‚ последний раз
будем пользоватьсЯ благами цивилизации.
Љ тому времени, когда он кончил свои дела с животными, камач
прогрелсЯ, а в щели входного клапана пробивалсЯ свет. џзон завЯзал за
собой клапан и подобно остальным сбросил тЯжелые меха. €з одного Ящика он
извлек железный котел и налил в него воды из кожаного мешка. ќтот мешок и
несколько других стоЯли в рЯд с пластиковыми сосудами, вода в которых была
не только чище, но и другого вкуса. Ћн поставил котел на нагреватель. Њета
и мальчик сидели молча, следЯ за каждым его движением.
- ќто чар, - сказал он, отламываЯ кусок от большого брикета черного
цвета. - Ћн сделан из листьев местного кустарника, их увлажнЯют и прессуют
в блоки. ‚кус вполне сносный и мы должны научитьсЯ потреблЯть его. - Ћн
бросил обломки в воду, котораЯ немедленно поддернулась отвратительным
пурпурным налетом.
- Њне не нравитсЯ его вид, - сказал, глЯдЯ с подозрением, ѓриф. - Ќе
думаю, чтобы он мне понравилсЯ.
- ’ебе все равно придетсЯ попробовать - если мы хотим избежать
разоблачениЯ, нам придетсЯ жить как эти кочевники. Љстати, это напомнило
мне еще одну важную вещь.
џзон, говорЯ это, отвернул рукав и начал отстегивать кабель,
соединЯющий пистолет с кобурой. Ћстальные глЯдели на него, удивленно
вытаращив глаза.
- —то случилось, что ты делаешь? - ‘просила его Њета, когда он снЯл
пистолет и сунул его в металлический Ящик.
ЏиррЯне носЯт оружие днем и ночью. †изнь без оружиЯ длЯ них
немыслима.
- ‘нимаю пистолет, - терпеливо объЯснил он. - …сли Я выстрелю из него
или кто-нибудь из туземцев его увидит, наша маскировка будет разоблачена.
„авайте ваши пожалуйста тоже...
Џрежде чем он кончил, раздалсЯ резкий щелкающий звук и пистолеты
оказались в руках их владельцев, выскочив из кожаной одежды. џзон спокойно
смотрел на устремленные на него стволы. - €менно это Я и имел в виду. Љак
только что-то вас волнует, сразу щелк - и выскакивает пистолет. ќто уже от
вас не зависит, срабатывают ваши рефлексы. € мы должны будем спрЯтать наши
пистолеты в укромном месте, чтобы можно было их использовать в случае
необходимости, но чтобы их нельзЯ было обнаружить. Ќам придетсЯ
справлЯтьсЯ с туземцами их оружием. ‘мотрите.
Џистолеты прыгнули обратно в кобуру и внимание пиррЯн было привлечено
выставкой џзона. Ћн принес тЯжело звЯкнувшую шкуру. Ћна была полна
разнообразного вида ножами, мечами, дубинками и булавами.
- •орошо, не правда ли? - ‘просил он. € они оба кивнули в знак
согласиЯ. „ети и конфеты: пиррЯне и оружие! - ‘ этим мы будем вооружены
так же хорошо, как и любой туземец, или даже лучше. €бо любой пиррЯнин
стоит троих варваров. џ надеюсь, что это так. Љроме того, наше оружие
гораздо лучше - это копии местных изделий, но они сделаны из лучшей стали,
они прочнее и краЯ у них острее. Ђ теперь дайте мне ваши пистолеты.
Ќа этот раз только пистолет ѓрифа поЯвилсЯ в его руке, и он настолько
сохранил самообладание, что пистолет тут же нырнул в кобуру. Џотребовалось
пЯтнадцать минут лести и уговоров, чтобы Њета неохотно рассталась со своим
оружием: длЯ того, чтобы обезоружить мальчика, потребовалось еще два часа.
Ќаконец это было сделано, и џзон раздал полные кружки чара своим
несчастным партнером - оба сжимали мечи, чтобы как-то утешитьсЯ.
- џ знаю, что это отвратительно, - сказал он, глЯдЯ на них, на их
разочарованные лица. - ‚ам не нужно привыкать к нему, но по крайней мере
научитесь его пить так, чтобы никто не думал, что вас отравлЯют.
…сли не считать их случайных испуганных взглЯдов на свои правые руки,
пиррЯне забыли о пистолетах. Љогда нужно было готовитьсЯ ко сну, џзон
раскатал спальные мешки-шкуры и выключил обогреватель, в то времЯ, как
остальные прЯтали оружие...
- Џора спать, - заЯвил џзон, - нам придетсЯ поднЯтьсЯ очень рано,
чтобы достичь нужного места. ’ам небольшаЯ группа кочевников движетсЯ к
лагерю ’емучина, мы присоединимсЯ к ним. ќто поможет нам приглЯдетьсЯ к
жизни варваров, потренироватьсЯ в нужных навыках и присоединитьсЯ к
главным силам без дополнительных подозрений.
џзон поднЯлсЯ до рассвета и запрЯтал все чуждые местным обычаЯм
предметы в металлический Ящик, и лишь потом разбудил остальных. Ћн оставил
три саморазогревающихсЯ пищевых набора, но решил не открывать их, пока не
будет нагружен полностью эскунг. ќто была тЯжелаЯ, требующаЯ много времени
работа, и џзон чувствовал большое облегчение от сознаниЯ, что его
разгневанные пиррЯне безоружны... кожаное покрывало камача снЯли и
выкопали железные столбы. €х свЯзали в четырехугольную раму и приделали к
ней колеса. ‘верху погрузили весь остальной багаж. ‘олнце уже стоЯло
высоко над горизонтом, а они были мокрыми от пота, несмотрЯ на ледЯной
пронизывающий ветер, когда все погрузили на эскунг. Њороны громко хрустели
травой, козы рассыпались по равнине и тоже паслись. Њета выразительно
посмотрела как они едЯт, и џзон понЯл намек.
- €демте, - сказал он, - остальное сделаем после еды.
Ћн нажал клапан своего самоподогревающегосЯ пакета с едой, оттуда
вырвалсЯ горЯчий пар. Ћни извлекли пластмассовые ложки и еда проходила в
голодном молчании.
- „олг зовет, - объЯвил џзон. - Њета, вырой ножом глубокую Яму, чтобы
упрЯтать эти пакеты. џ оседлаю моронов и запрЯгу их в эскунг... ѓриф, бери
ведро, вон то наверху и собери весь навоз животных. Ќе стоит пренебрегать
местными ресурсами.
- —то Я должен сделать?
џзон фальшиво улыбнулсЯ и указал на землю вблизи больших травоЯдных.
- Џомет. ‚от эти штуки. Њы высушим их и используем как топливо длЯ
обогрева и приготовлениЯ пищи.
Ћн взвалил на спину ближайшее седло и сделал вид, что не слышит
ответной реакции мальчика. Ћн наблюдал за тем, как кочевники седлают этих
больших животных и даже сам практиковалсЯ немножко, но все-таки сделать
это было трудно. Њороны оказались послушными, но невероЯтно глупыми
животными и признавали только действие грубой силы. Љо времени, когда
можно было пускатьсЯ в путь, все трое оказались уставшими. џзон указывал
дорогу, сидЯ на одном из животных, Њета ехала на другом, а ѓриф
вскарабкалсЯ на верх багажа и правил эскунгом и приглЯдывал за козами. ќти
животные бежали следом, срываЯ по дороге траву, вынуждаемые держатьсЯ
поближе к своим хозЯевам, предоставлЯющим им жизненно необходимую воду и
соль.
Љ полудню они заметили облако пыли, движущеесЯ перед ними наискосок.
- ‘идите спокойно и приготовьте оружие, - сказал џзон, - пока Я буду
разговаривать. Џрислушайтесь к их упрощенному Языку, чтобы позже могли на
нем разговаривать.
Џодъехав ближе, они рассмотрели темную группу моронов и рассыпанные
вокруг пЯтнышки козьих стад. ’ри животных отделились от большой группы и
направились к ним рысью. џзон знаком приказал своему отрЯду остановитьсЯ,
потом с проклЯтием, всем своим весом налег на узду, чтобы заставить
остановитьсЯ своего морона. ’от немного поартачилсЯ и немедленно начал
пастись. џзон высвободил нож из ножен, заметив, что рука Њеты
непроизвольно сжалась в ожидании пистолета. ‚садники с топотом
приближались и остановились прЯмо перед ними. “ переднего всадника была
грЯзнаЯ борода и один глаз. ЏустаЯ глазница была красной, видимо, глаз был
потерЯн недавно. Ќа всаднике был металлический шлем с насечкой, увенчанный
черепом длиннозубого грызуна.
- Љто ты, жонглер? - ‘просил он, перекладываЯ булаву с шипами из
одной руки в другую. - Људа ты направлЯешьсЯ?
- џ - џзон, певец и рассказчик, направлЯюсь в лагерь ’емучина. Ђ ты
кто?
—еловек принЯлсЯ ковырЯть в зубах черным ногтем. - ейнин из племени
Љрысы. —то ты скажешь о Љрысах?
“ џзона не было ни малейшего представлениЯ о том, как он должен
относитьсЯ к Љрысам, поэтому он перебирал возможные ответы. Ћн заметил,
что у остальных всадниках на шлемах такие же черепа, несомненно черепа
крыс. ‘имвол их племени... Ћчевидно, у разных племен разные черепа. Ќо он
вспомнил, что у Ћрайала не было такого украшениЯ и что жонглеры стоЯли в
стороне от межплеменных конфликтов.
- џ приветствую вас, - импровизировал он. - Љрысы мои лучшие друзьЯ!
- “ тебЯ была вражда с Љрысой?
- Ќикогда! - Ћтветил џзон, оскорбленный этим предположением.
ейнин казалсЯ удовлетворенным и продолжал ковырЯть в зубах.
- Њы тоже идем к ’емучину, - сказал он неразборчиво сквозь пальцы. -
џ слышал, что ’емучин объединЯет всех против ѓорных ‹асок, и Я хочу
присоединитьсЯ к нему. Џоедешь с нами. ‚ечером споешь длЯ менЯ.
- џ тоже ненавижу ѓорных ‹асок. Ѓуду петь длЯ тебЯ вечером.
Џослышалась хриплаЯ команда. ’рое всадников повернулись и поскакали.
ЋтрЯд џзона последовал за ними и вскоре присоединилсЯ к медленно
движущейсЯ колонне моронов. Џришлось следить, чтобы козы их стада не
мешались с другими.
- ’ы не собираешьсЯ нам помогать? - •олодно спросила Њета.
- ќто общество ориентировано на мужчин и в нем каждый делает лишь
свое дело. џ буду помогать вам в шатре, но не на виду у всех.
„ень оказалсЯ коротким, что по достоинству оценили трое инопланетЯн.
‚скоре кочевники достигли сегоднЯшней цели - колодца в пустыне. џзон,
окоченевший и уставший, слез на землю и принЯлсЯ разминать ноги, чтобы
восстановить кровообращение. Њета и ѓриф, сгонЯли и привЯзывали
протестующих коз, что заставило џзона предпринЯть прогулку по лагерю,
чтобы избежать убийственных взглЯдов Њеты. …го заинтересовал колодец: он
подошел поближе. ’олько мужчины и юноши собрались здесь, по-видимому
существовало какое-то сексуальное табу, свЯзанное с водой. ‚полне понЯтно,
ибо здесь вода жизненно необходима.
ЉаменнаЯ пирамида обозначала колодец. Њужчины сдвинули ее и
обнаружилась избитаЯ железнаЯ крышка. Ћна была густо смазана жиром, чтобы
предотвратить ржавчину. Љогда крышку откинули в сторону, один из мужчин
тщательно смазал ее снова с обеих сторон. ‘ам колодец был примерно метр в
диаметре и очень глубокий, стены его были выложены из камней, тщательно
подогнанных друг к другу и сложенных без извести. Љамни были очень
древними и вытертыми у верха за столетиЯ пользованиЯ. џзон задавал себе
вопрос, кто был первым строителем этого колодца.
„обыча воды из колодца осуществлЯлась самым примитивным способом -
погружением железного ведра на веревке и затем вытЯгиванием его. ќту
работу мог осуществлЯть лишь один человек - длЯ двоих не хватало места.
Џриходилось широко расставлЯть ноги и изо всех сил тащить веревку. ђабота
была тЯжелаЯ, мужчины часто сменЯли друг друга, остальные стоЯли рЯдом и
разговаривали или разносили наполненные водой кожаные мешки по своим
камачам.
џзон занЯл очередь у колодца и отправилсЯ посмотреть, как идет
работа.
‚се козы были уже привЯзаны, Њета с мальчиком уже поставила столбы и
пыталась натЯнуть на них кожаный покров. џзон выполнил свою часть работы,
снЯв с груды вещей металлический Ящик-сейф и усевшись на него. ђванаЯ
кожанаЯ обшивка Ящика скрывала стенки из твердого сплава: сейф имел замок,
который был настроен на отпечатки пальцев трех пришельцев. џзон вытащил
двухструнную лютню - имитацию музыкального инструмента, который он видел у
Ћрайала, и замурлыкал какую-то песню.
Џроходивший мимо воин остановилсЯ и начал смотреть, как сооружают
камач длЯ жонглера. џзон узнал одного из трех всадников и решил не
обращать на него вниманиЯ. Ћн затЯнул вариант песни подгулЯвших
космонавтов.
- •орошаЯ, сильнаЯ женщина, но глупаЯ, - внезапно сказал воин,
указываЯ пальцем, - не может правильно поставить камач. Њне нужна сильнаЯ
женщина. џ за нее дам тебе десЯть коз.
џзон не знал, что ответить, поэтому неопределенно хмыкнул. ‚оин
настаивал, почесываЯ бороду и откровенно восхищаЯсь Њетой.
џзон видел, что не только сила восхитила воина. Њета, напрЯженно
работаЯ, сбросила тЯжелую верхнюю шкуру, и ее стройнаЯ фигура была более
привлекательна, чем неуклюжие, квадратные фигуры женщин племени. ‚олосы ее
были чистыми, зубы целыми, а лицо не обезображено шрамами и рубцами.
- ’ы не захочешь ее, - сказал џзон. - Ћна долго спит, много ест, да и
стоит дорого. џ заплатил за нее двадцать коз.
- џ дам тебе десЯть, - сказал воин, хватаЯ ее за руку, чтобы оттащить
в сторону и получше разглЯдеть.
џзон содрогнулсЯ. ‚озможно, женщины их племени позволЯли обращатьсЯ с
собой, как со скотом, но Њета определенно не позволит. џзон ждал взрыва,
но она удивила его, просто выдернув руку и вернувшись к своей работе.
- €ди сюда, - сказал џзон мужчине. Ћн решил вмешатьсЯ, чтобы дело не
зашло слишком далеко. - ‚ыпьем. “ менЯ есть хороший ачад.
Ќо было поздно. ‚оин закричал от гнева, что ему оказывает
сопротивление простаЯ женщина, и кулаком ударил ее по уху, потом вновь
схватил и потащил.
Њета покачнулась от сильного неожиданного удара, затрЯсла головой.
Љогда он потащил ее вторично, она не сопротивлЯлась, а лишь отшатнулась
назад, потом выдернула руку и краем ладони ударила воина в кадык. Ћна
стоЯла в ожидании, а воин согнувшись вдвое, хрипло кашлЯл и выплевывал
кровь.
џзон хотел прыгнуть вперед и встать между ними, но не успел.
Ѓоевые навыки воина были великолепны - но у Њеты они были лучше. Ћн
распрЯмилсЯ, кровь стекала по его подбородку, в руке его был зажат нож. Ћн
хотел ударить им Њету.
Њета обеими руками перехватила его запЯстье, поворачиваЯ его руку и
не даваЯ ножу приблизитьсЯ к своему телу. Ћна выворачивала руку до тех
пор, пока не завела ее воину за спину, затем нажала с такой силой, что нож
вывалилсЯ из его онемевших пальцев. Ћна могла остановитьсЯ на этом, но
будучи пиррЯнкой, не остановилась.
Њета подхватила нож в воздухе, не дав ему коснутьсЯ земли,
выпрЯмилась и косо ударила им воину в спину под ребро, всадив его по
рукоЯтку в легкие и сердце. € воин был убит мгновенно. Љогда она отпустила
его, он молча упал на землю.
џзон отпрыгнул к сейфу и прижал палец к замку. ЏослышалсЯ характерный
щелчок и Ящик был открыт. Њножество кочевников были свидетелЯми этой
смерти и гул изумлениЯ потрЯс воздух. Ћдна женщина, неуклюже
переваливаЯсь, подошла к воину, молча взЯла его за руку. Љогда она
выпустила ее, рука безжизненно упала.
- Њертв! - ‘казала она удивленно и с испугом посмотрела на Њету.
- Љо мне! - ‘командовал џзон, используЯ Язык, непонЯтный собравшимсЯ
в толпу. - Ѓерите оружие и становитесь рЯдом. …сли дело обернетсЯ плохо,
вот тут газовые гранаты и ваши пистолеты. Ќо оставим это в качестве
последнего резерва.
ейнин, окруженный группой воинов, пробралсЯ через толпу и
недоверчиво посмотрел на мертвого.
- ’воЯ женщина убила этого человека его собственным ножом?
- „а, но по его вине, он потащил ее и ударил, а потом хотел убить.
ќто была самозащита. ‘проси любого.
‘о стороны толпы послышалсЯ одобрительный гул.
‚ождь казалсЯ изумленным, но не рассерженным. Ћн перевел взглЯд с
трупа на Њету и затем важно подошел, взЯл Њету за подбородок и,
поворачиваЯ ее голову вправо и влево, стал рассматривать. џзон видел ее
сжатые до бела пальцы, но она владела собой.
- €з какого она племени? - ‘просил ейнин.
- €з далека, с гор на севере. ЏлемЯ ее называетсЯ... пиррЯне. Њогучие
борцы!
ейнин нахмурилсЯ.
- Ќикогда о них не слышал. Љакой у них тотем?
‚ самом деле, какой? - ‡адумалсЯ џзон. - ‚рЯд ли крыса или ласка.
Љаких животных они видели в горах?
- Ћрел! - ЋбъЯвил он с уверенностью, которой не чувствовал. Ћн видел
птицу, похожую на орла, высоко над вершинами гор.
- ‘ильный тотем, - сказал ейнин. Ќа него это Явно произвело
впечатление. Ћн посмотрел на мертвого воина и пнул его носком ноги. - “
него были мороны, были шкуры. †енщина не может получить их.
Ћн подозрительно взглЯнул на џзона, ожидаЯ ответа. Ћтвет получить
было не трудно, женщины сами собственность, не могли иметь собственности.
Ђ добыча переходила к победителю. Ќо никто не мог обвинить в скупости
џзона динЂльта, пожертвовавшего несколькими второсортными моронами и
подержанными шкурами.
- Љонечно, они принадлежат тебе, ейнин. ќто справедливо. џ и не
думал брать их, о нет! Ђ ночью Я побью эту женщину за ее поступок.
Ћтвет был правильный, и ейнин принЯл добычу как должное. Ћн
отвернулсЯ и пошел, бросив через плечо:
- Ћн не был хорошим бойцом, если его смогла убить женщина. Ќо у него
осталось два брата...
ќто что-то означало, и џзон призадумалсЯ, пока толпа рассеивалась,
забрав с собой мертвеца. Њета и ѓриф закончили ставить камач и внесли
внутрь все их добро. џзон сам внес сейф и послал ѓрифа подогнать поближе
коз - убийство могло вызвать неприЯтности.
Ћни начались даже раньше, чем он ожидал. Џослышались глухие удары и
резкий крик снаружи. џзон бросилсЯ к выходной двери. Љогда он выбежал,
событиЯ были уже позади. ‘ полдюжины, вероЯтно, родственников убитого,
решили отомстить, напав на ѓрифа. Ѓольшинство из них были старше его. Ћни
надеЯлись быстро справитьсЯ с ним и убежать. Ќо получилось совсем не так.
’рое схватили его и хотели держать, пока остальные будут бить. „вое из
этих троих, теперь без памЯти лежали на земле - пиррЯнин ударил их
головами друг об друга - третий, получив удар в пах, корчилсЯ от боли.
ѓриф коленом прижал к земле четвертого, в то же времЯ намереваЯсь сломать
ногу пЯтому, выворачиваЯ ее за спину. естой пыталсЯ убежать, и ѓриф уже
достал нож, чтобы помешать этому.
- Ћставь нож! - Љрикнул џзон, помогаЯ беглецу сильным пинком в зад. -
‘ нас и так довольно неприЯтностей от одного убийства.
Ќахмурившись, лишенный удовольствиЯ полной победы, ѓриф издал
воинственный крик и нажатием колена и рук извлек из своих противников
стон. Џотом он встал и презрительно смотрел, как они хромаЯ, удирают с
полЯ битвы: кроме быстро черневшего синЯка под глазом и порванного рукава,
у него самого не было никаких повреждений. џзон старалсЯ говорить
спокойно, когда велел ему идти в камач, где Њета приложила к глазу
мальчика холодный компресс.
џзон плотно закрыл входной клапан.
- —то ж, - сказал он, пожимаЯ плечами, - никто не скажет, что первое
впечатление от нас было слабым

- •отЯ у них были огненные мечи,
Ћни умирали в бесчисленном количестве.
’учи наших стрел поражали чужестранцев.
€ гнали с наших пастбищ...

- џ говорю голосом ’емучина, Я, Ђханк, его капитан, - произнес воин,
отбрасываЯ в сторону клапан камача ейнина.
џзон прервал свою балладу "Ћ летающих чужестранцах" и медленно
обернулсЯ, чтобы увидеть того, кто вызывал желанный перерыв. ѓорло его
пересохло, он устал, много раз повторЯЯ одну и ту же песню. …го рассказ о
поражении космических пришельцев был популЯрен в лагере.
Ќовоприбывший, несомненно, был офицером высокого ранга. …го нагрудник
и шлем сверкали и не были иссечены, наоборот, на них сверкало несколько
драгоценных камней. Ћн вошел прихрамываЯ, косолапо ставЯ ступни, и
остановилсЯ перед ейнином. …го рука лежала на рукоЯти меча.
- —его хочет ’емучин, - холодно спросил ейнин, тоже положив руку на
меч. …му не понравились манеры новоприбывшего.
- Ћн хочет услышать жонглера по имени џзон. ’от должен ЯвитьсЯ
немедленно.
ѓлаза ейнина превратились в узкие щелки.
- ‘ейчас он поет длЯ менЯ. Љогда кончит, пойдет к ’емучину. Љончай
песню, - сказал он, обернувшись к џзону.
„лЯ вождЯ кочевников, все остальные вожди были равны, и его трудно
было убедить в чем-либо. ’емучин и его офицеры были достаточно опытны и
знали, как убеждать.
Ђханк резко свистнул и в камач ворвалсЯ взвод тЯжеловооруженных
воинов с натЯнутыми луками. ейнина убедили.
- џ устал от этого хрипа, - заЯвил он, зеваЯ и отворачиваЯсь. -
‘ейчас Я буду пить ачад с одной из моих женщин. ‚се уходите.
џзон вышел в сопровождении почетной охраны и направилсЯ к своему
камачу. Ћфицер остановилсЯ и широкой ладонью ткнул его в грудь.
- ’емучин будет слушать тебЯ сейчас. €ди туда.
- “бери руку, - сказал џзон тихо, так, чтобы не слышали ближайшие
солдаты. - џ надену лучший костюм и натЯну новую струну; одна из струн
порвана.
- €ди туда, куда тебе приказывают, - громко сказал Ђханк, оставив
руку на прежнем месте и еще раз толкаЯ џзона.
- ‚начале мы зайдем в мой камач. Ћн совсем близко, - на этот раз џзон
говорил также громко. ‚ тоже самое времЯ он перехватил руку офицера и сжал
ее пальцы. ‚ любом случае это болезненно, а его усиленные пиррЯнской
гравитацией мускулы заставили офицера почувствовать, что у него отрываютсЯ
пальцы. Ћфицер сморщилсЯ от боли и неуклюже потЯнулсЯ левой рукой за
мечом, потому что праваЯ была по-прежнему сжата џзоном.
- џ убью тебЯ ножом, если ты вытащишь меч, - сказал џзон, прижав
острый конец лютни к животу Ђханка. - ’емучин приказал привести менЯ, а не
убивать. Ћн рассердитсЯ, если мы раздеремсЯ. Ќу, что ты выбираешь?
Ћфицер некоторое времЯ сопротивлЯлсЯ, и его губы скривились от гнева,
потом он отпустил меч.
- ‚начале мы зайдем в твой камач, чтобы ты мог надеть что-нибудь
поприличнее вместо этих лохмотьев, - громко сказал он.
џзон выпустил его руку и пошел вперед, оглЯдываЯсь по сторонам, чтобы
не выпустить из вида офицера. ’от спокойно шел сзади, растираЯ онемевшие
пальцы, но тот взглЯд, которым он проводил џзона, был полон откровенной
ненависти. џзон пожал плечами. Ћн нажил себе врага, это несомненно. Ќо ему
обЯзательно надо было сначала попасть в камач.
Џутешествие с ейнином и его племенем было утомительным, но
неизбежным. Ѓеспокойства со стороны родственников больше не было. џзон
использовал времЯ, упражнЯЯсь в жонглерском искусстве и изучаЯ обычаи и
культуру кочевников. Ћни достигли лагерЯ ’емучина и остановились там
неделю назад.
‹агерь - не вполне точное определение, так как кочевники рассеивались
на многие мили вдоль мелкого грЯзного ручьЯ, который они называли рекой.
Ћчевидно, это на самом деле была самаЯ большаЯ река их равнин. ’ак как
животные нуждались в траве, каждому племени нужна была большаЯ территориЯ.
ЌастоЯщий военный лагерь находилсЯ в центре, но џзон там еще не был. Ћн не
торопилсЯ. …му хватало материалов и наблюдений длЯ записи и в
"предместьЯх". Џока он не был достаточно уверен в себе, чтобы проникнуть в
самое сердце врага, к тому же ’емучин однажды видел его, а он производил
впечатление человека с хорошей памЯтью. ’еперь кожа џзона была темнее, он
использовал специальное средство, чтобы ускорить рост густых усов,
свисающих у него до подбородка по обе стороны рта. ’ека вставил пробки,
чтобы изменить форму носа. € џзон надеЯлсЯ, что этого будет достаточно.
’еперь он задавал себе вопрос, что мог слышать о нем военный вождь?
- Ѓыстро вставайте! - Љрикнул он в открытый вход своего камача. - џ
иду к ‚еликому ’емучину и должен соответственно одетьсЯ...
Њета и ѓриф смотрели на џзона и офицера, вошедшего следом, и не
двигались.
- Џобольше шума, - сказал џзон на пиррЯнском. - Ѓегайте и делайте
вид, что вы взволнованы. Џредложите этому элегантному нерЯхе выпить.
Ћтвлеките от менЯ его внимание.
Ђханк принЯл напиток, но не спускал с џзона глаз.
- Ѓери, - сказал џзон, протЯгиваЯ лютню ѓрифу, - надень на эту штуку
новую струну или сделай вид, что надеваешь, если не сможешь найти
запасную. € не проЯвлЯй своего характера, когда Я толкну тебЯ. ќто часть
представлениЯ.
ѓриф нахмурилсЯ, но в остальном вел себЯ удовлетворительно, когда
џзон толкнул его, чтобы он занЯлсЯ лютней. џзон снЯл куртку, натер свежей
мазью лицо, немного натер и волосы, как того требовали хорошие манеры,
затем открыл сейф, порылсЯ в нем, вытащил свою лучшую куртку, одновременно
прЯча в ладони маленький незаметный предмет.
- ’еперь слушайте, - сказал он на пиррЯнском. - ЊенЯ отведут к
’емучину. €збежать этого невозможно. џ взЯл с собой один из детонаторов, а
два оставил здесь на самом верху. Љак только Я уйду, возьмите их. Ѓудьте
настороже. Ќе знаю, как пройдет мое свидание с вождем, но если что-нибудь
случитсЯ, Я буду постоЯнно держать с вами свЯзь. Њогут потребоватьсЯ
быстрые действиЯ. „ержитесь бодрее и не отчаивайтесь. Њы их одолеем.
Ќадев куртку, он прикрикнул на них на меж-Языке:
- Џодайте лютню, да побыстрее! …сли что-нибудь случитсЯ в мое
отсутствие, Я побью вас обоих.
Ћн вышел.
Ћни ехали свободной группой и возможно чисто случайно по обеим
сторонам џзона постоЯнно ехали по два солдата. —то слышал о нем ’емучин и
почему он хотел его видеть? ЏредположениЯ были бесполезны. џзон пыталсЯ не
думать об этом и наблюдать за окружающей обстановкой, но мысли все равно
возвращались к этому.
Џослеполуденное солнце стоЯло низко над камачами, когда они
приблизились к военному лагерю. ‡десь не было стад, а шатры стоЯли
аккуратными рЯдами. ‘о всех сторон видны были войска. ирокаЯ улица
оканчивалась очень большим черным камачем, окруженным рЯдами копьеносцев.
џзон не нуждалсЯ в наличии герба, чтобы понЯть, чей это камач. Ћн слез со
своего морона, взЯл под мышку лютню и пошел за офицером, стараЯсь, чтобы
его походка выглЯдела гордой, но не надменной.
Ђханк пошел вперед, чтобы сообщить о прибытии џзона. Љак только он
ушел, џзон сунул детонатор в рот и Языком придвинул его на место. Ћн
укрепилсЯ как раз над верхним правым коренным зубом и включилсЯ
автоматически под действием слюны.
- Џроба... проба... вы менЯ слышите? - Ћсторожно прошептал он.
Њиниатюрный передатчик мог транслировать голос в диапазоне от шепота
до крика.
- ‘лышим громко и отчетливо, - прозвучал в его ушах голос Њеты.
‘лышать его мог только џзон. ЉолебаниЯ сообщались зубу, оттуда костЯм
черепа и далее воспринимались перепонками.
- €ди вперед! - Љрикнул Ђханк, грубо оборвав радиопереговоры и
схватив џзона за руку.
џзон высвободил руку, вошел и остановилсЯ перед человеком в кресле с
высокой спинкой. ’емучин отвернулсЯ, разговариваЯ с двумЯ своими офицерами
и это было к лучшему, так как џзон не мог сдержать удивлениЯ при виде
трона вождЯ. ќто было тракторное сидение, поддерживаемое стволами
безоткатных орудий. ‘о стволов свисали свЯзки человеческих пальцев: от
некоторых остались лишь кости, на других висели лохмотьЯ черного мЯса.
’емучин - убийца пришельцев и здесь была его добыча.
’емучин повернулсЯ, когда џзон подошел поближе и посмотрел на него
холодным, лишенным выражениЯ взглЯдом. џзон поклонилсЯ, больше из желаниЯ
избежать его взглЯда, чем стремЯсь показатьсЯ почтительным. “знал ли его
’емучин? ‚незапно пробки в носу и отросшие усы показались ему слишком
слабой маскировкой. Ќужно было сделать больше. ’емучин видел его в этот
раз совсем близко. Љонечно, он узнает его. џзон медленно выпрЯмилсЯ:
холодный взглЯд вождЯ по-прежнему был устремлен на него. џзон знал, что он
должен стоЯть спокойно; ’емучин должен заговорить первым. Ќо правильно ли
это? ’ак поступил бы џзон - заставил противника раскрыть карты. Ќо разве
этого ожидают от странствующего жонглера? †онглер должен испытывать
трепет.
- ’ы послал за мной, великий ’емучин. џ горд этой честью. - Ћн вновь
поклонилсЯ. - ’ы хочешь, чтобы Я пел длЯ тебЯ?
- Ќет, - холодно сказал ’емучин.
џзон придал лицу выражение изумлениЯ.
- Ќе нужно песен? Ќо тогда чего же великий вождь племен хочет от
бедного жонглера-странника?
’емучин одарил его враждебным взглЯдом. џзон задал себе вопрос,
насколько эта враждебность была истинной, а насколько усвоенной манерой
поведениЯ, чтобы держать в страхе туземцев.
- €нформациЯ, - сказал ’емучин, и в этот момент во рту џзона ожил
приемник и голос Њеты произнес:
- џзон, тревога. ‚ооруженные люди снаружи приказывают нам выйти,
иначе, они говорЯт, что убьют нас.
- ЋбЯзанность жонглера - рассказывать и учить. —то ты хочешь знать? -
€ прошептал: - Ќе используйте пистолеты. ‘опротивлЯйтесь, Я попытаюсь
помочь.
- —то это? - “грожающе наклонилсЯ к нему ’емучин. - —то ты шепчешь?
- Ќичего. ќто просто, - черт побери, как сказать на меж-Языке
"нервное состоЯние", - это жонглерскаЯ привычка. Њы про себЯ повторЯем
слова песен, чтобы не забыть их. ’емучин откинулсЯ на спинку, на лбу его
обозначилась резкаЯ морщина. …му Явно не понравилось поведение џзона на
аудиенции. Ќе понравилось оно и самому џзону. Ќо как же помочь Њете и
ѓрифу?
- Ћни ворвались! - Џрошептал ее кричащий голос.
- ђасскажи мне о племени пиррЯн, - сказал ’емучин.
џзон покрылсЯ потом. “ ’емучина должен быть шпион в племени или
ейнин добровольно рассказал ему об этом. Ђ семьЯ убитого, видимо решила
отомстить, поскольку џзона не было в лагере.
- ЏиррЯне это просто другое племЯ. ‡ачем тебе знать о них?
- —то? - ’емучин вскочил на ноги, схватившись за меч. - ’ы
осмеливаешьсЯ задавать мне вопросы?
- џзон!
- Ќет, подожди, - џзон чувствовал, как испарина превратилась в
крупные капли пота на его смазанном лице. - —то ты хочешь знать о них? ‚от
что Я хотел спросить.
- €х много... “ них мечи и щиты... Ћни все напали на ѓрифа...
- Ќикогда не слышал об этом племени. ѓде они пасут свои стада?
- ‚ горах... на севере, в горных долинах.
- ѓриф упал, Я не могу справитьсЯ с ними.
- —то это значит? —то ты скрываешь? ’ы возможно не знаешь закона
’емучина. Ќаграда тем, кто со мной. ‘мерть тем, кто против менЯ. ЊедленнаЯ
смерть тем, кто пытаетсЯ предать менЯ.
- ЊедленнаЯ смерть? - ‘просил џзон, прислушиваЯсь к молчащему
передатчику.
’емучин некоторое времЯ смотрел на него молча.
- ’ы многого не знаешь, жонглер, и что-то в тебе кажетсЯ
неправильным. џ покажу тебе кое-что - это подбодрит тебЯ и заставит
говорить свободнее. - Ћн хлопнул в ладоши и один из дежурных офицеров
выступил вперед. - Џринесите „аена.
Ѓыло ли это приглушенным дыханием? џзон не был уверен. Ћн вновь
перенессЯ в камач вождЯ и с удивлением увидел человека на носилках. ’от
был свЯзан, и вокруг его шеи была веревка. Ћн не пыталсЯ ослабить эту
веревку и освободитьсЯ: на месте пальцев у него были окровавленные
обрубки. Ќа голых ногах пальцы тоже были обрублены. - ЊедленнаЯ смерть, -
сказал ’емучин, пристально глЯдЯ на џзона. - „аен предал менЯ и перешел на
сторону ѓорных ласок. Ћн здесь уже много дней. Ќо сегоднЯ его постигнет
справедливость.
‚ождь поднЯл руку.
‚оины держали человека и он не мог сопротивлЯтьсЯ. ’онкие кожаные
ремешки глубоко врезались в его запЯстьЯ и лодыжки. …го правую руку
прижали к земле и один из солдат взмахнул топором, рука отлетела в
сторону, кровоточа. ‚оин отрубил вторую руку, а затем обе руки.
- Ћн мог жить еще несколько дней. “ него оставались еще руки и ноги.
- ‘казал ’емучин. - …сли бы он продержалсЯ подольше, может быть Я
помиловал бы его на третий день. Ђ может и нет. џ слышал о человеке,
который продержалсЯ так целый год, пока не настал его последний день.
- Ћчень интересно, - сказал џзон. - џ слышал об этом обычае, но вижу
впервые. - Ќужно было что-то предпринЯть. Ћн услышал топот моронов снаружи
и крики. - ’ы слышишь? ‘лышишь свист?
- ’ы сошел с ума? - “дивленно спросил ’емучин. Ћн гневно махнул рукой
и лишившегосЯ сознаниЯ человека унесли, его отрубленные конечности тоже
убрали.
- ќто был свист, - сказал џзон, идЯ к выходу. - џ должен выйти.
‘ейчас Я вернусь. - Ћфицеры в шатре были ошеломлены не меньше ’емучина.
Ќикто так не прерывал аудиенцию у вождЯ.
- Ћдну минутку, Я сейчас.
- ‘той! - Љрикнул ’емучин, но џзон был уже у выхода. Ћхранник
преградил ему путь, вытЯгиваЯ меч. џзон толкнул его плечом - тот покатилсЯ
по земле - и вышел.
Ћхранники, стоЯвшие снаружи, не обратили на него вниманиЯ, они
следили за теми, кто входит. €дЯ спокойно, но не быстро, џзон повернул
направо и достиг угла камача раньше, чем преследователи выскочили наружу.
‘зади послышались крики и охота началась. џзон завернул за угол и изо всех
сил побежал вдоль стены.
‚ отличие от меньших, круглых камачей, это был прЯмоугольник, и џзон
достиг следующего угла и завернул за него раньше, чем разъЯреннаЯ толпа
смогла увидеть, куда он делсЯ. Љрики продолжали звучать за ним, а он изо
всех сил бежал вдоль стены. ’олько добежав до передней стены, он замедлил
шаг и повернул за угол.
Џреследователи рассыпались в разных направлениЯх, их крики звучали в
отдалении, как собачий лай. „ва охранника у входа тоже принЯли участие в
охоте, а все стоЯвшие поблизости глЯдели в разных направлениЯх. џзон
спокойно подошел ко входу и вошел внутрь. ’емучин, гневно шагавший по
камачу, услышал, что кто-то вошел.
- Ќу! - Љрикнул он. - Џоймали... ’ы? - Ћн отступил на шаг и выхватил
сверкающий меч.
- џ твой верный слуга, ’емучин, - спокойно сказал џзон, разводЯ
руками, но не отступаЯ. - џ пришел сообщить тебе о нарушениЯх твоего указа
среди племен.
’емучин не ударил, но не опустил меч.
- ѓовори быстрее, твоЯ смерть у менЯ в руке.
- џ знаю, ты запретил стычки среди тех, кто служит тебе. Ќо люди
напали на мою служанку, котораЯ убила воина, напавшего на нее. џ был рЯдом
с ней с того днЯ, как это случилось и до сего днЯ. џ попросил достойного
довериЯ человека следить за ней и сообщать мне. џ услышал его свист; он не
осмелилсЯ войти в камач ’емучина. џ только что разговаривал с ним.
‚ооруженные люди напали на мой камач в мое отсутствие и захватили моих
слуг. Ќо Я слышал, что длЯ всех, кто служит ’емучину, существует один
закон. џ прошу у тебЯ справедливости.
‡а џзоном послышалсЯ топот и вбежали преследователи. Ћни остановились
в недоумении при виде стоЯщих лицом к лицу џзона и ’емучина, со все еще
обнаженным мечом.
’емучин смотрел на џзона. Њеч его слегка дрожал в руке. ‚ молчании
был Ясно слышен стук его зубов, когда он опустил меч острием в грЯзный
пол.
- Ђханк! - ‚ыкрикнул он, и офицер выбежал вперед, хлопнув себЯ по
груди. - Ѓери четыре руки людей и скачи в племЯ ейнина из клана Љрысы...
- џ могу показать... - Џрервал его џзон.
’емучин повернулсЯ к нему, приблизил свое лицо так, что џзон ощутил
его дыхание на своих щеках, и сказал:
- ‡аговоришь еще раз без моего разрешениЯ - умрешь!
џзон молча кивнул. Ћн знал, что и так перегнул палку. Џомолчав,
’емучин отвернулсЯ к офицеру:
- ЋтправлЯйсЯ к ейнину и прикажи ему выдать тех, кто захватил
пиррЯнских слуг. Џриведи их сюда.
Ђханк побежал к выходу, салютуЯ по пути; в окружении ’емучина
повиновение расценивалось выше вежливости. ’емучин в дурном настроении
ходил взад и вперед, офицеры молча отступили к стенам, некоторые
выскользнули наружу. ’олько џзон стоЯл прЯмо - даже тогда, когда
разъЯренный вождь помахал перед его носом кулаком.
- Џочему Я позволЯю тебе все это? - Ћн спросил его с холодной
Яростью. - Џочему?
- Њогу Я ответить? - ‘просил џзон спокойно.
- ѓовори, - проревел ’емучин, нависаЯ над ним, как падающаЯ гора.
- џ вышел из камача ’емучина потому, что это была единственнаЯ
возможность добитьсЯ справедливости. џ был уверен в справедливости вождЯ.
’емучин молчал, но глаза его гневно сверкали.
- †онглеры не знают племени и не носЯт тотема. ’ак и должно быть, ибо
они ходЯт от племени к племени и не должны хранить верность. Ќо Я должен
сказать тебе, что родом Я из племени пиррЯн. Ћни прогнали менЯ, и поэтому
Я стал жонглером.
’емучин не задал напрашивающегосЯ вопроса, и џзон был вынужден
продолжать. ЌельзЯ было допустить, чтобы молчание затЯнулось.
- џ должен был уйти, потому что... мне трудно об этом говорить...
сравнительно с другими пиррЯнами... Я слишком слаб и труслив...
‹ицо ’емучина налилось кровью. Ћн разразилсЯ хохотом. ‚се еще хохоча,
он подошел к трону и упал на него. Ќикто не знал, что делать; поэтому все
молчали. џзон позволил себе слегка улыбнутьсЯ, но ничего не сказать.
’емучин знаком подозвал слугу с кожаным кувшином ачада и выпил один
глоток. •охот перешел в хихиканье, потом совершенно замер. ‚ождь снова был
холоден, он полностью овладел собой.
- џ доволен, - сказал он. - Њне редко приходитсЯ смеЯтьсЯ. ’ы слишком
умен, пожалуй, даже слишком, когда-нибудь ты умрешь из-за этого. Џродолжай
рассказ о пиррЯнах.
- Њы живем в горных долинах севера и редко спускаемсЯ на равнину.
џзон подготовил этот рассказ еще до присоединениЯ к кочевникам:
теперь было времЯ использовать его. - Њы верим в силу, но верим и в закон.
Ќо мы редко покидаем наши долины и убиваем всех, кто нарушит наши границы.
Ќаш тотем Ћрел, он означает силу и любаЯ наша женщина может убить воина
голыми руками. Њы слышали, что ’емучин принес на равнины закон, поэтому
менЯ послали сюда, чтобы Я узнал правду. …сли это правда, то пиррЯне
присоединЯтсЯ к ’емучину...
Ћба они взглЯнули на внезапную помеху - ’емучин, так как послышались
крики команды и группа моронов остановилась у входа в камач - џзон, потому
что приемник слабым голосом произнес: - џзон. - Ћн не понЯл, кто это
говорит, Њета или ѓриф.
Ђханк и его воины вошли в камач, таща за собой пленников. €х было
двое. Ћдин раненый, истекал кровью, другой был невредим. џзон узнал в них
кочевников из племени ейнина. ‚несли и положили у стены Њету и ѓрифа,
окровавленных, избитых, неподвижных. ѓриф открыл один неповрежденный глаз,
сказал "џзон" и снова потерЯл сознание. џзон двинулсЯ к ним, но овладел
собой и заставил себЯ остановитьсЯ. ‘жав кулаки так, что ногти врезались в
ладони.
- „окладывай, - сказал ’емучин.
Ђханк выступил вперед.
- Њы сделали так, как ты приказал, ’емучин. Ѓыстро прибыли в это
племЯ и ейнин указал нам камач. Њы пошли туда и вынуждены были убивать,
чтобы заставить их подчинитьсЯ. „вое захвачены в плен. ђабы дышат, Я
думаю, они живы.
’емучин в очевидной задумчивости потер подбородок.
џзон заговорил:
- Њогу Я получить у ’емучина разрешение задать вопрос?
’емучин пристально посмотрел на него, затем кивнул в знак согласиЯ.
- Љакое наказание следует за неповиновение приказу и за нападение в
пределах лагерЯ?
- ‘мерть. ђазве есть другое наказание?
- ’огда Я отвечу на вопрос, который ты задал раньше. ’ы хочешь знать,
каковы пиррЯне. џ самый слабый из них. џ убью этого нераненного пленника
одной рукой, вооруженный лишь одним кинжалом и одним ударом - неважно, как
он будет вооружен. „аже если ему дадут меч. Ћн выглЯдит хорошим воином.
- „а, - сказал ’емучин, глЯдЯ на рослого и сильного человека, который
был на голову выше џзона. - ќто хорошаЯ мысль.
- ЏривЯжи мне руку, - сказал џзон ближайшему охраннику, заведЯ свою
левую руку за спину. Џленник все равно обречен на смерть, и если его
смерть принесет пользу, то этот человек искупит все свои грехи.
"‘тановишьсЯ лицемером, џзон?" - ‘просил он сам себЯ, и не нашелсЯ что
ответить: в обвинении была правда. Ћн всегда ненавидел смерть и Ярость и
стремилсЯ их избегать. Ђ теперь активно их искал.
Љогда он взглЯнул на потерЯвшую сознание Њету, скрюченную на полу от
боли, нож запросилсЯ ему в руку. „емонстрациЯ необычных боевых качеств
заинтересует ’емучина. Ђ этот невежественный варвар с самодовольной
улыбкой, так или иначе обречен на смерть.
€ли он будет убит, если не сумеет достаточно ловко сформулировать
свое предложение. …сли противнику дадут копье или дубину, он в несколько
минут расправитсЯ с џзоном.
џзон не изменил выражение лица, когда охрана освободила воина и Ђханк
протЯнул ему свой собственный длинный двуручный меч. „обрый старый Ђханк:
иногда полезно заводить врагов. Ћн все еще помнил свою сжатую руку и
пыталсЯ отомстить.
џзон извлек из ножен свой нож с широким лезвием. ќто был необычный
нож. џзон сам выковал и закалил его по древнему способу. Ќож был шириной в
ладонь, одна его сторона была заострена вдоль лезвиЯ, другаЯ не меньше,
чем наполовину. Ќож мог вонзитьсЯ и весил около двух килограмм. € сделан
он был из лучшей инструментальной стали.
—еловек с мечом крикнул и взмахнув им в воздухе, прыгнул вперед. Ћдин
удар должен был решить схватку. Ћн вложил в этот удар весь свой вес -
никакой нож не мог противостоЯть ему. џзон спокойно стоЯл и ждал.
’олько когда меч опускалсЯ, он прочнее утвердилсЯ на ногах и
подставил под удар свой нож. ‹езвие принЯло на себЯ всю силу удара. Ќож
чуть не выпал у него из рук. џзон вынужден был опуститьсЯ на колено...
ђаздалсЯ резкий звон и меч нападающего раскололсЯ пополам.
џзон успел мельком заметить растерЯнное выражение лица противника,
который продолжал сжимать в руке обломок меча. ‘ила удара заставила руку
џзона дернутьсЯ вниз и он продолжил это движение, еще более опустив нож, а
затем двинув его вверх.
Ћстрие прорвало кожаную одежду, и нож по рукоЯть погрузилсЯ в живот.
Ћттолкнувшись от земли, џзон поднЯлсЯ, изо всей силы налег на нож и нанес
глубочайшую и ужаснейшую рану, разрезав все внутренние органы противника,
так что лезвие остановилось только у ключицы. ѓлаза у его противника
закатились, и џзон понЯл, что тот мертв.
џзон выдернул нож и сделал шаг назад. ’руп упал у его ног.
- џ хочу взглЯнуть на нож, - сказал ’емучин.
- ‚ наших долинах хорошее железо, - сказал џзон, наклонЯЯсь и вытираЯ
нож об одежду убитого. - Њы изготавливаем добрую сталь. - Ћн подбросил нож
в воздухе, поймал его и подозвал воина. - „ержи раненого, вытЯнув ему шею,
- сказал он.
ђаненый пыталсЯ боротьсЯ, но затем погрузилсЯ в апатию перед
неизбежной смертью. ‚оины держали его, еще один обеими руками отвел
грЯзные волосы и держал его лицом вниз, обнажив шею. ’емучин подошел, взЯл
нож, взвесил его в руке и поднЯл его над головой.
…диным усилием мускулов он опустил нож на шею, и мЯсистый звук "чанк"
нарушил тишину камача.
‘олдат сделал шаг назад, отрубленнаЯ голова выпала из его рук.
Ѓрызжущее кровавой струей тело дернулось и было бесцеремонно оттащено в
сторону.
- Њне нравитсЯ этот нож, - сказал ’емучин. - џ беру его себе.
- џ хотел подарить его тебе, - сказал џзон, кланЯЯсь, чтобы скрыть
недовольный вид. Ћн должен был знать, что так и случитсЯ. —то ж, это всего
лишь нож.
- ‚аши люди знают древнюю науку? - ‘просил ’емучин, отдаваЯ нож
слуге, чтобы тот вытер его. џзон все времЯ был настороже.
- Ќе больше, чем остальные племена, - был его ответ.
- Ќикто из них не может делать такого железа.
- ќто старый секрет, передаваемый от отца к сыну.
- Њогут быть и другие старые секреты? - ’еперь его голос был холоден
и резок, как сталь.
- ‚озможно.
- …сть один утраченный секрет, о котором ты может быть слышал. Ћдни
называют его "порохом", другие "взрывчаткой". ’ы знаешь, что это такое?
„ействительно, что Я знаю об этом? - џзон напрЯженно размышлЯл, следЯ
за выражением вождЯ. —то может варварский жонглер знать об этом? € если
это ловушка, то что должен џзон ответить?

Њета не протестовала, когда џзон смыл кровь и грЯзь с ее ран и смазал
их дезинфицирующей жидкостью. Ђптечка наложила четырнадцать швов на рану
на голове, но это было сделано, пока Њета была без сознаниЯ, а потом џзон
покрыл выбритое место повЯзкой. Џосле этого она пришла в себЯ, но не
двигалась и не жаловалась, когда ему пришлось положить два шва на ее
разбитую верхнюю губу.
ѓриф тЯжело дышал и стонал из глубины мехов, которыми укрыл его џзон.
ђаны мальчика были большей частью поверхностными и аптечка посоветовала
покой, с чем џзон был вполне согласен.
- ’еперь все, - сказал џзон. - ’ебе нужно отдохнуть.
- €х было слишком много, - сказала Њета, - но мы сделали все, что
могли. „ай мне зеркало. Ћни удивили менЯ, напав вначале на мальчика, но
это был хитрый план. ѓриф в конце концов упал. ’огда они набросились на
менЯ, и Я не могла больше говорить с тобой. - Ћна взЯла у џзона
полированное зеркало, мельком взглЯнула в него и протЯнула обратно. - џ
ужасно выглЯжу. ќто была короткаЯ схватка, Я не помню ее Ясно. “ многих из
них были дубинки, а женщины старались ударить менЯ по ногам. џ убила троих
или четверых, прежде чем упала. —то произошло дальше? - џзон взЯл кожаный
мешок с ачадом, открыл его горлышко.
- ‚ыпьешь? - ‘просил он, но Њета отрицательно покачала головой. Ћн
сделал большой глоток. - ЋпускаЯ подробности, просто скажу, что Я послал
за вами отрЯд воинов. Ћни привезли вас обоих и несколько членов племени
Љрысы - все они теперь мертвы. џ сам убил одного из них, здорового, в
лучшем пиррЯнском стиле и не испытываю ни малейшего чувства стыда. Ќо мне
пришлось отдать свой нож ’емучину, который немедленно заметил высокий
уровень технологии пиррЯн. џ очень рад, что ковал его вручную и что следы
этого заметны на лезвии. Ћн спросил, знаем ли мы, пиррЯне, об
огнестрельном оружии и это испугало менЯ. џ увернулсЯ от ответа, сказав,
что ничего не знаю - только слухи и название, но, возможно, другие в нашем
племени знают больше.
- Ћн вспомнит об этом в свое времЯ, Я думаю. ’ебе не следует
разговаривать с этим парнем.
- Ќо он хочет, чтобы мы переехали. Ќа рассвете мы снимаем наш камач и
переедем в другой лагерь, сказав "до свиданиЯ" ейнину и его племени. Ђ
чтобы мы не передумали, здесь снаружи ждет взвод воинов ’емучина. џ еще не
решил, считать себЯ пленником или нет.
- џ знаю, что выглЯжу ужасно, - сказала она, киваЯ головой.
- „лЯ менЯ ты выглЯдишь отлично, дорогаЯ, - ободрЯюще сказал ей џзон.
Ћн настроил аптечку на "полный покой" и прижал ее к руке Њеты. Ћна не
протестовала. ‘ чувством вины, с сознанием, что он один ответственен за
перенесенную ими боль, џзон уложил ее на меха рЯдом с мальчиком и укрыл их
обоих. —то за безумнаЯ глупость заставила его впутать женщину и ребенка в
это убийственное дело?
Џотом он вспомнил, что условиЯ здесь намного лучше, чем на Џирре, и
что он, возможно, спас им жизнь, увезЯ сюда. Ћн смотрел на их раны и ушибы
и думал, что они может быть, поблагодарЯт его за это когда-нибудь.
“тром раненые пиррЯне уже смогли выбратьсЯ из камача, поэтому џзон
смог организовать его разборку солдатами. “бирать камач - женскаЯ работа,
но џзон не позволил ни одной женщине из племени ейнина приблизитьсЯ к
нему. Ћн был уверен, что после недавних смертей, вражда к ним усилилась и
вовлекла большую часть племени. Ќо џзону пришлось отдать солдатам большую
часть своего первосортного ачада, только тогда они согласились взЯтьсЯ за
работу и загрузить эскунг. џзон помог сесть Њете и ѓрифу, привЯзал их и
укутал мехами, и маленький караван выступил, сопровождаемый мрачными
взглЯдами.
‚ лагере ’емучина было достаточно женщин, чтобы выполнить эту не
мужскую работу, так что мужчины лишь стоЯли и смотрели, что и было их
основным занЯтием. џзон не мог присматривать за работой. Ћн поручил это
Њете, так как ему было приказано ЯвитьсЯ к ’емучину.
„ва охранника у входа в камач вождЯ с опаской посторонились при виде
џзона. ‚ конце концов он заслужил авторитет у рЯдовых воинов. ’емучин был
один, он держал покрытый кровью нож џзона. џзон остановилсЯ, но потом
успокоилсЯ, видЯ, как ’емучин быстрым взмахом послал нож в туловище козы,
служившее ему мишенью. Ќож вонзилсЯ по рукоЯтку.
- ќтот нож хорошо уравновешен, - сказал ’емучин. - …го легко метать.
џзон молча кивнул, он понимал, что не длЯ обсуждениЯ достоинства ножа
вызвал его вождь.
- ђассказывай все, что знаешь о порохе, - приказал ’емучин,
наклонЯЯсь и извлекаЯ нож из туши.
- џ мало что могу сказать.
’емучин выпрЯмилсЯ и взглЯнул на џзона, пробуЯ острие ножа на своей
мозолистой ладони.
- ђассказывай все, что знаешь. Ќемедленно. …сли бы у тебЯ был порох,
мог бы ты его взорвать с большим шумом?
џзон оказалсЯ в сложном положении. …сли ’емучин решит, что он лжет,
большой нож окажетсЯ в его внутренностЯх с такой же легкостью, как и в
туше козы. ‚ождь кое-что несомненно знал о свойствах пороха, поэтому
нельзЯ было обманывать его. Ќужно было принимать решение.
- •отЯ Я сам никогда не видел пороха, Я слышал, что о нем
рассказывали. џ знаю как сделать, чтобы он взорвалсЯ.
- џ так и думал, что ты знаешь, - нож с глухим стуком погрузилсЯ в
тушу. - џ думаю, что ты знаешь много такого, о чем не говоришь мне.
- Ѓывают секреты, которые человек клЯнетсЯ не разглашать. Ќо ’емучин
мой хозЯин, и Я буду помогать ему, чем только могу.
- •орошо, не забывай этого. ’еперь скажи, что ты знаешь о людЯх в
низинах.
- Ќичего, - удивленно ответил џзон. „лЯ него этот вопрос был
полнейшей неожиданностью.
- Ќе только ты, никто не знает. Џора это изменить. џ кое-что знаю о
жителЯх низин и собираюсь узнать больше. џ отправлЯюсь туда, ты поедешь со
мной. џ хочу узнать все о порохе. ЏриготовьсЯ, мы выедем в полдень. ’ы
единственный, кто знает, что это простаЯ не охотничьЯ экспедициЯ, поэтому,
если дорожишь жизнью, не проговорись никому.
- џ скорее умру, чем скажу кому-нибудь хоть слово.

џзон возвращалсЯ в свой камач в глубокой задумчивости. Ћн немедленно
рассказал все Њете.
- ‡вучит очень странно, - сказала она, с трудом наклонЯЯсь над
костром, так как тело ее еще болело от перенесенных побоев. - џ голодна и
не могу разжечь костер.
- „умаю, что у нас не самый первосортный помет моронов. …го вначале
нужно как следует высушить, тогда он будет хорошо гореть. Њне тоже кажетсЯ
это довольно странным. Љак он сможет спуститьсЯ с вертикальной стены
десЯтикилометровой высоты? Ќо он кое-что несомненно знает о порохе. ‚ы с
ѓрифом нуждаетесь в чем-то более питательном, чем жесткое мЯсо козы. џ
возьму два пакета.
Њета с топором стоЯла у входа, чтобы џзону никто не мешал открывать
сейф. Ћн достал два пакета и вскрыл их, потом указал на радио.
- ‘вЯжитесь с Љерком. Џусть он знает обо всем происшедшем. Њне
кажетсЯ, что здесь вы будете в безопасности, но если будут какие-нибудь
осложнениЯ, скажете ему, чтобы он вас забрал.
- Ќет. Њы останемсЯ здесь до твоего возвращениЯ. - Ћна погрузила
ложку в еду и принЯлась есть. ѓриф взЯл второй пакет, а џзон тем временем
стоЯл у входа на страже. - ‘прЯчьте оболочки пакетов в сейф, потом найдем
место, где их можно будет закопать.
- Ќе беспокойсЯ о нас. Њы сумеем за себЯ постоЯть, - коротко сказала
ему Њета.
- „а, - согласилсЯ ѓриф без улыбки. - ќта планета гораздо легче
Џирра. ’олько еда плохаЯ.
џзон смотрел на них - избитых, но непобежденных. Ћн открыл рот и
вновь закрыл: ему действительно нечего было им сказать.
Ћн упаковал в кожаную сумку припасы, которые могли понадобитьсЯ в
пути, прихватил микропередатчик, скользнувший в полую рукоЯть боевого
топора. ќтот топор и короткий меч, составлЯли все его вооружение. Ћн
пыталсЯ использовать и лук, но безуспешно, поэтому он отказалсЯ от этого
оружиЯ. Џовесив на левую руку меч, он попрощалсЯ и вышел.
Џодъехав на своем мороне, џзон увидел, что длЯ экспедиции собралсЯ
отрЯд человек в пЯтьдесЯт. “ них не было с собой запасов продовольствиЯ и
снарЯжениЯ. џсно, что они не рассчитывали на долгое путешествие.
Џерехватив несколько враждебных взглЯдов, џзон понЯл, что он единственный
чужак среди них. Ћстальные были либо офицерами высокого ранга, либо
ближайшими союзниками ’емучина, либо членами его клана.
- џ тоже могу хранить тайну, - сказал џзон Ђханку, который
нахмурившись подъехал к нему, но в ответ получил лишь порцию проклЯтий.
Љак только поЯвилсЯ вождь - все выступили двойной колонной, следуЯ за ним.
Џоездка была трудной. € џзон был благодарен тем предшествующим
неделЯм, что он провел в седле. ‚начале они двинулись к подножью холмов на
западе, но как только лагерь скрылсЯ и они были уверены, что их никто не
видит, отрЯд повернул на юг и поехал быстрее. ѓоры окружили их со всех
сторон, они двигались от одного ущельЯ к другому, все времЯ поднимаЯсь.
џзон, дыша сквозь меховой шарф, не мог представить себе, что разрывающий
горло воздух может быть таким холодным, но других это казалось не
беспокоило...
Ќа заходе солнца они наскоро перекусили холодной пищей и продолжали
двигатьсЯ. џзон вполне одобрил это: он чуть не примерз к земле во времЯ
короткой остановки. ’еперь они ехали в рЯд. „орога была такой узкой, что
џзон подобно многим другим, спешилсЯ и взЯл своего морона за узду, чтобы
хоть немного согретьсЯ, идЯ пешком. •олодный свет звездного неба освещал
путь.
Ћказавшись на границе двух долин, џзон посмотрел направо и увидел в
дали между двумЯ скалами серое море. Њоре! Ћн остановилсЯ так внезапно,
что его чуть не сбил шедший сзади морон.
Ќет, это не может быть морем. Ћни же в середине континента. € слишком
высоко. Ќо понимание пришло позже - это действительно было море, но море
облаков. џзон смотрел на него, пока поворот тропы не скрыл от него их вид.
’еперь тропа вела вниз, и он понЯл, почему. ѓде-то впереди - конец
плоскогорьЯ. ‡десь, у краЯ пересекавшего весь континент обрыва, кончалась
территориЯ кочевников. ЉаменнаЯ стена отделЯла ее от равнин внизу. ‡десь
менЯлсЯ климат.
’еплые южные ветры встречали преграду - обрыв, поднимались вверх и
конденсировались в облака, которые обрушивались на низины в виде дождЯ.
џзон задавал себе вопрос, видно ли солнце внизу, под этим постоЯнным
туманным покровом. ‘веркающие участки неба свидетельствовали о том, что
северные ветры иногда прорываютсЯ через преграду.
‘пускаЯсь, тропа проходила по узкому перевалу, и здесь џзон увидел
под нависающей скалой каменную хижину. ‚озле нее стоЯли вооруженные воины
и стоически ждали, пока отрЯд проедет мимо. Љакой бы ни была цель их
поездки, она, по-видимому, уже близка. ‚скоре они остановились, и џзону
передали приказ ЯвитьсЯ к ’емучину. Ћн поспешил в голову процессии так
быстро, как позволЯли его онемевшие мышцы.
’емучин жевал сухое мЯсо, и џзон вынужден был ждать пока воин не
промоет горло полузамерзшим вином. Ќебо на востоке побледнело и, согласно
традиционному определению кочевников, наступил рассвет: рассвет - это
когда наступает такой момент, что можно отличить белую козью шерсть от
черной.
- Џоведешь моего морона, - приказал ’емучин, поднимаЯсь и идЯ вперед.
џзон схватил за узду усталое животное и потащил его за вождем. ’ропа уже
дважды резко свернула и оборвалась у широкого выступа, дальний край
которого был краем обрыва. ’емучин подошел к краю и взглЯнул вниз, на
белую массу облаков. Ќо внимание џзона привлекли ржавые механизмы на краю
обрыва.
Ќаиболее впечатлЯющей оказалась массивнаЯ Ђ-образнаЯ рама, глубоко
погруженнаЯ в скалу и повисшаЯ своей вершиной над бездной. Ћна была
выкована вручную и имела в длину не менее восьми метров - трудно
представить себе такую работу. Ћна была укреплена поперечным брусом, а
также подпорками, шедшими от утеса под углом в сорок пЯть градусов. ђама
была покрыта ржавчиной, хотЯ кое-где и виднелись следы смазки. Џолоса
гибкого металла огибала колесо блока на конце Ђ-образной рамы и исчезала в
отверстии, проделанном в скале. џзон, любопытство которого было
возбуждено, подошел поближе к механизму лебедки, размещенному под рамой.
‘ам по себе этот механизм, хотЯ и небольшой по размерам, оказалсЯ
гораздо интересней, чем рама на обрыве. —ерный, похожий на веревку канат,
проходил через отверстие и наматывалсЯ на барабан. Ѓарабан вращалсЯ на оси
толщиной в человеческую руку и крепилсЯ к вертикальной скале четырьмЯ
массивными кронштейнами. Ћн мог, очевидно выдержать огромную нагрузку; все
давление передавалось на скалу, и свЯзь барабана со скалой еще больше
укреплЯлась. Њетровой ширины зубчатое колесо цеплЯло за край барабана и
само было скреплено с меньшей шестерней, которую можно было вращать при
помощи длинной ручки. Ћна была очевидно сделана из дерева, но џзон не
обратил вниманиЯ на этот факт. Ќесколько предохранителей в храповиках были
поставлены, чтобы ничего не могло соскользнуть.
Ќе нужно было быть техническим гением, чтобы сообразить, длЯ чего
предназначалсЯ этот механизм. џзон повернулсЯ к ’емучину и с трудом придал
своему лицу спокойное выражение.
- ќто механизм, при помощи которого мы спустимсЯ вниз?
‚ождь, казалось, был также поражен этой машиной, как и џзон.
- „а. ЉажетсЯ это опасно, но у нас нет выбора. ЏлемЯ, которое
построило и использовало это - ветвь клана ѓорностаев - клЯнетсЯ, что они
очень часто пользовались им длЯ спуска в низины. Ћни рассказывали
множество сказок, и у них есть дерево и порох длЯ подтверждениЯ этих
сказок.
ЋставшиесЯ в живых люди этого племени тут, они будут управлЯть этой
штукой. …сли же что-нибудь случитсЯ, их убьют. Њы спустимсЯ первыми.
- Ќам это не поможет, если действительно что-то случитсЯ.
- —еловек рождаетсЯ, чтобы умереть, а жизнь состоит в ежедневном
откладывании неизбежности.
џзон не нашел, что ответить на это. Ћн взглЯнул наверх, услышав крики
боли; группу мужчин и женщин воины ’емучина гнали с холма к лебедке.
- ‘тановитесь, и пусть начинают работу, - приказал ’емучин и солдаты
немедленно окружили механизм. - ‘ледите за ними внимательно, если будет
предательство или ошибки - убейте их!
Џодбодренные таким образом, люди племени ѓорностаЯ приступили к
работе. Љазалось, они хорошо знали, что нужно делать. Ќесколько человек
взЯлись вертеть ручку, в то времЯ, как остальные регулировали
предохранители. Ћдин из них даже взобралсЯ по раме к выступающему над
обрывом краю, чтобы смазать колесо блока.
- џ пойду первым, - сказал ’емучин, обвЯзываЯ вокруг себЯ прочную
кожаную полосу.
- Ќадеюсь веревка достаточно длиннаЯ, - сказал џзон и тут же пожалел
об этом, встретившись взглЯдом с ’емучином.
- Ћтправив вниз моего морона, ты спустишьсЯ затем сам. ‘леди, чтобы
ему завЯзали глаза, иначе он взбеситсЯ. Џосле тебЯ спустЯт твоего морона,
и так далее. Њоронов будут приводить на край обрыва по одному, чтобы
остальные не видели, что с ними происходит. - Ћн повернулсЯ к офицеру. -
’ы слышал мои приказаниЯ?
‹юди племени ѓорностаЯ, выкрикиваЯ в унисон, начали поворачивать
рукоЯть, веревка стала наматыватьсЯ на барабан. ЌапрЯжение передалось
кожаной упрЯжи и ’емучин поднЯлсЯ в воздух. Ћн поудобнее ухватилсЯ за
веревку и повис над обрывом, медленно раскачиваЯсь. „вижение барабана
переключили на обратно, веревка начала разматыватьсЯ, и вождь исчез из
вида.
џзон подошел к краю и смотрел, как уменьшаетсЯ фигура вождЯ и
постепенно исчезает среди облаков. Ћбломок скалы пошатнулсЯ под его ногами
и џзон быстро отступил от краЯ.
—ерез каждые сто метров вращение барабана замедлЯлось, люди работали
осторожно: через барабан проходило утолщение в месте, где соединЯлись две
веревки. Ћсторожность соблюдалась, пока утолщение не проходило через шкив,
затем скорость вращениЯ становилась нормальной. ‹юди у рукоЯти менЯлись
непрерывно и движение веревки не прекращалось.
- —то это за веревка? - ‘просил џзон у старика, присматривающего за
работами.
‘едовласый старик из племени ѓорностаЯ, единственный зуб которого
желтым клыком выступал изо рта, ответил:
- ќто растение с длинным стеблем. Њы называем его "ментри"...
- ‚инограднаЯ лоза, - предположил џзон.
- „а. ‚инограднаЯ лоза. …го очень трудно найти. ђастет внизу, под
обрывом. •орошо растЯгиваетсЯ и очень прочное.
- Њогло быть и хуже, - сказал џзон и поймал старика за руку, когда
веревка вдруг вздрогнула и начала подпрыгивать вверх и вниз. ’от сморщилсЯ
от боли и поторопилсЯ объЯснить. - ‚се в порЯдке. ќто означает, что спуск
окончен, веревка освободилась от груза и продолжает спускатьсЯ. Џодымайте!
- ‘командовал он людЯм у рукоЯтки.
џзон ослабил хватку, и старик быстро отошел, растираЯ руку. …го слова
были справедливы: когда ’емучин достиг низины, внезапное уменьшение груза
заставило веревку колебатьсЯ, хотЯ и не очень сильно. ‚ес человека был
лишь малой частью от веса веревки.
- Ћпускайте морона, - приказал џзон, когда над краем обрыва показалсЯ
конец веревки с кожаной упрЯжью. Џривели животное, оно опасливо
посматривало на край обрыва своими маленькими глазками. ‹юди племени
ѓорностаЯ прочно закрепили на нем кожаную упрЯжь, затем завЯзали ему
глаза. Њорон терпеливо стоЯл, пока прикреплЯли крюк, когда он
почувствовал, что землЯ исчезла из под его ног, он начал битьсЯ, его когти
оставлЯли глубокие борозды на земле. Ќо у людей племени ѓорностаЯ был
немалый опыт в таких делах. —еловек, с которым разговаривал џзон, взЯл в
руки кувалду с длинной рукоЯтью и ударил морона по голове над глазами.
†ивотное расслабилось, его поднЯли и подвесили над обрывом. …го трудно
убить, но удар должен быть не очень сильным и не очень слабым, иначе он
может очнутьсЯ во времЯ спуска и оборвать веревку.
- •ороший удар, - похвалил џзон, надеЯсь, что ’емучин отошел от места
спуска.
‚се казалось шло хорошо, веревка со скрипом бесконечно разматывалась.
џзон почувствовал, что начинает дремать и отошел от краЯ. ‚незапно
послышались крики: открыв глаза, он увидел, что веревка сильно
подпрыгивает взад и вперед. Ћна даже соскочила с блока, и один из людей
взобралсЯ на раму, чтобы поправить ее.
- Ћборвалась? - ‘просил џзон.
- Ќет, все в порЯдке. Њорон спустилсЯ.
‚се было понЯтно. Љогда большой вес животного был снЯт, эластичнаЯ
веревка стала сильно раскачиватьсЯ. …е начали поднимать. џзон понЯл, что
он следующий на очереди, и ощутил внезапную тЯжесть внизу живота. ЏридетсЯ
приложить не мало усилий, чтобы не пострадать от морской болезни на этом
подъемнике железного века.
Ќачало было плохим. Љогда он почувствовал, что землЯ уходит из под
ног, он автоматически пыталсЯ уцепитьсЯ за нее, но не смог. Љолесо сделало
еще один оборот, и он повис в воздухе, покачиваЯсь над обрывом. Ћн бросил
беглый взглЯд вниз, на облачное море под ногами и решил больше туда не
смотреть. Љрай обрыва медленно поднималсЯ над его головой, и вот исчезли
угрюмые лица кочевников. Ћн старалсЯ думать о чем-нибудь веселом, но
чувствовал полную потерю чувства юмора. Њедленно поворачиваЯсь при спуске,
он впервые мог рассмотреть поверхность обрыва, уходившего в обе стороны, и
оценить его колоссальные размеры. ‚оздух был чистым и сухим, Ярко светило
солнце, позволЯЯ различать малейшие подробности.
‚низу о край обрыва билось белое море облаков. ‡убчатые серые горы,
поднимавшиесЯ над ним, казались сравнительно небольшими. Ќа фоне этого
огромного обрыва, џзон чувствовал себЯ как паучок, спускающийсЯ на нити
паутины вдоль бесконечной стены, медленно продвигавшийсЯ и практически
остающийсЯ на одном и том же месте. ЏоворачиваЯсь, он смотрел сначала
направо, потом налево, и всюду поверхность обрыва уходила за горизонт,
такаЯ же прЯмаЯ и касающаЯсЯ неба там, где покрывалась дымкой и исчезала.
џзон видел теперь, что место, где была установлена лебедка, оказалось
много ниже остального обрыва. Ћн решил, что и внизу окажетсЯ
соответствующее возвышение, только в этом месте обрыва по-видимому веревка
оказываетсЯ не такой длинной, что выдерживает свой собственный вес. Ћблака
медленно поднимались ему навстречу. Ќаконец он почувствовал, что может
коснутьсЯ их. Џервый завиток тумана тронул его и через несколько мгновений
он погрузилсЯ в серый мир пустоты.
Џоследнее, что он ожидал от себЯ, раскачиваЯсь на конце километровой
веревки, что он сможет уснуть. Ќо он уснул! Ћднообразное движение,
усталость от дневной и ночной поездки, окружающаЯ темнота сделали свое
дело. Ћн расслабилсЯ, голова его склонилась, и через несколько мгновений
он крепко спал.
ЏроснулсЯ он от того, что дождь проник за ворот и потек по его спине.
•отЯ воздух был гораздо теплее, џзон вздрогнул и крепче прижал воротник.
ќто был один из тех моросЯщих дождей, что могут идти бесконечно. ‘квозь
дождь виднелсЯ по-прежнему уходЯщий вверх край обрыва. Џосмотрев вниз он
увидел что-то неопределенное.
—то это? „рузьЯ? ‚раги? …сли туземцы знают о лебедке, скрытой теперь
за облаками, они могут держать здесь вооруженный отрЯд. џзон вытащил из-за
поЯса топор, обмотал его ремень вокруг запЯстьЯ. ’еперь он различал
отдельные валуны, выступающие из влажной травы. ‚оздух был влажным и
жарким.
- ЏриготовьсЯ отстегнуть упрЯжь, - приказал ’емучин, поЯвлЯЯсь внизу.
- „лЯ чего этот топор?
- џ думал, что менЯ встретит кто-нибудь другой, - ответил џзон,
возвращаЯ на место топор и отстегиваЯ прЯжки. ‚незапный рывок веревки
бросил его на траву.
- Ћтбегай! - Џриказал ему ’емучин, но џзон еще не успел отстегнутьсЯ.
Ћн сделал это, когда веревка уже начала подниматьсЯ. Ћн упал с высоты
нескольких футов, покатилсЯ по земле, рукоЯть меча больно врезалась ему в
ребра, но в целом он был невредим. ‚еревка, освободившись, сократилась и
исчезла в вышине.
- ‘юда, - сказал ’емучин, поворачиваЯсь и не дожидаЯсь, пока встанет.
’рава была скользкой, грЯзь хлюпала под ногами. ’емучин обошел небольшую
круглую скалу, и указав на ее вершину, поднимавшуюсЯ над землей метров на
десЯть, сказал:
- Ћтсюда будешь следить за спуском своего морона. ’огда разбуди менЯ.
Њой пасетсЯ на той стороне. ‘леди, чтобы не заблудилсЯ...
Ќе дожидаЯсь ответа, ’емучин лег в относительно сухом месте под
прикрытием скалы и натЯнул на лицо кусок шкуры.
Љонечно, - сказал себе џзон, - именно это занЯтие Я и предпочитаю в
дождь. ЋтличнаЯ мокраЯ скала и поразительный вид ни на что. Ћн взобралсЯ
по круглому склону и сел на закругленную вершину.
‘онливость исчезла. „аже сидеть удобно, было невозможно на неровной
твердой поверхности. џзон вертелсЯ и мучилсЯ. ’ишина нарушалась лишь
слабым шорохом дождЯ и редкими криками животного - морон радовалсЯ
неожиданному пиру.
‚ременами дождь на мгновение прекращалсЯ, тогда становилось видно
обширное пастбище с быстрыми ручьЯми и темными валунами, выступающими из
зелени. Џрошли долгие века сырости, неудобства и дождЯ, прежде чем џзон
услышал над собой хриплое дыхание и разглЯдел темное пЯтно, тело
спускающеесЯ сверху. Ћн соскользнул на землю. ’емучин вскочил, как только
џзон коснулсЯ его плеча.
Ѓыло что-то внушающее страх в громоздкой туше животного, спускаемой
без видимой поддержки. Њорон нависал над их головами. …го ноги
задергались, дыхание участилось.
- Ѓыстрее! - Џриказал ’емучин. - Ћн приходит в себЯ.
‚незапное растЯжение веревки опустило морона почти до земли, они
подскочили к нему, но тело вновь поднЯлось. Љогда оно опустилось вновь,
’емучин ухватил морона за шею, добавив к весу животного, вес своего тела и
заставил его опуститьсЯ на землю.
- ђасстегивай! - Љрикнул он.
ЏрЯжки расстегнулись легко. Њорон начал вздрагивать, когда џзон
расстегнул последнюю прЯжку и отскочил. ЌапрЯжение эластичное веревки
сорвало упрЯжь с морона, раздираЯ его кожу, животное закричало от боли.
“прЯжь с характерным шумом исчезла вверху в струЯх дождЯ.
ЋстальнаЯ часть днЯ прошла однообразно. ’еперь, когда џзон знал, что
делать, ’емучин показал себЯ опытным солдатом, использующим каждую
передышку длЯ сна. џзон хотел присоединитьсЯ к нему, но вынужден был
сидеть и ждать остальных. ‚оины и мороны спускались с дождливого неба
через равномерные промежутки времени и џзон распорЯжалсЯ прибывающими.
Ќесколько следующих воинов он отправил следить за моронами, остальные
ожидали вновь прибывающих. Њногие спали, за исключением Ђханка, который по
мнению џзона обладал отличным зрением и потому следил за окружающей
местностью. “же спустилось 25 моронов и 26 человек, когда наступил конец.
Ћжидавшие дремали, удрученные бесконечным дождем, когда всех разбудил
хриплый крик Ђханка. џзон взглЯнул вверх и разглЯдел темное тело, летЯщее
прЯмо на них. —ерез мгновение морон с оглушительным шумом ударилсЯ о
землю. Ѓольшой обрывок веревки упал вслед за ним, неподалеку от џзона.
Ќе было необходимости звать ’емучина. Ћн проснулсЯ от криков и звука
падениЯ. Ѓросив взглЯд на окровавленное и деформированное тело животного,
он отвернулсЯ.
- ЏривЯжите четырех моронов к упрЯжи, Я хочу, чтобы они оттащили его
вместе с веревкой. - Џодчиненные бросились исполнЯть приказ, а он
обернулсЯ к џзону. - ‚от почему Я сначала посылал человека, а потом
морона. ‹юди племени ѓорностаЯ предупреждали менЯ, что веревка от
использованиЯ рветсЯ, и невозможно сказать, когда это случитсЯ. Ћна всегда
рветсЯ под тЯжелым грузом.
- ’еперь Я понимаю, почему ты спустилсЯ первым. €з тебЯ вышел бы
хороший игрок.
- џ и так хороший игрок, - спокойно ответил ’емучин, протираЯ
смазанной жиром трЯпкой лезвие своего меча. - ‚ запасе есть всего одна
веревка, поэтому Я приказал прекратить спуск, если эта оборветсЯ. Љ нашему
возвращению будет привЯзана втораЯ веревка, а сюда спустЯт охранника,
который будет нас ждать. - ’еперь вперед!

- Њогу ли Я спросить, куда мы направлЯемсЯ? - ‘просил џзон, когда
отрЯд медленно двинулсЯ по поросшему травой склону. ‚оины растЯнулись
широким полукругом с џзоном и ’емучином в центре; четыре морона тащили
труп своего собрата.
- Ќет, - ответил ’емучин, отбив у џзона всЯкую охоту спрашивать.
‘пуск был гладким: равнина снизу поднималась навстречу отвесной
преграде, теперь уже невидимой из-за дождЯ. ’рава и небольшие кусты
покрывали равнину, пересеченную ручьЯми и речками. Ќиже они сливались в
широкие мелкие реки. Њороны пересекали их вброд, фыркаЯ от такого
невиданного обилиЯ воды. ’емпература росла. џзон и все остальные развЯзали
свои одежды. џзон был счастлив снЯть шлем и подставить потное лицо
моросЯщему дождю. Ћн стер слой смазки с щек и начал подумывать о
возможности купаниЯ.
‘пуск неожиданно кончилсЯ на неровном утесе над покрытой клочьЯми
пены речкой. ’емучин приказал бросить с обрыва труп погибшего животного и
обрывок веревки и взвод воинов потащил тушу морона к краю обрыва. ’ело с
шумом упало в воду, в последний раз мелькнули его когтистые лапы, оно
перевернулось и исчезло из виду. Ѓез колебаний ’емучин отправил отрЯд на
юго-запад вдоль обрыва речки. Ѓыло очевидно, что он был предупрежден об
этом препЯтствии, и марш, глотающий километр за километром, продолжалсЯ. Љ
вечеру дождь прекратилсЯ, а характер местности полностью изменилсЯ. Џолосы
кустарника и деревьев покрыли равнину, а впереди, не очень далеко,
виднелсЯ под низким небом лес. “видев его, ’емучин приказал остановитьсЯ.
- ‘пать, - приказал он, - дальше двинемсЯ ночью.
џзон не нуждалсЯ во вторичном приказании. Ћн спрыгнул с седла, пока
остальные только останавливались. ‘вернувшись в клубок на траве, он закрыл
глаза. “зда морона была крепко обернута вокруг его лодыжки. Џосле удара по
черепу, спуска и длительного пути, мороны тоже обрадовались отдыху. Ћни во
всю длину вытЯнулись на земле, погрузив головы в траву и времЯ от времени
продолжаЯ жевать траву во сне.
Ѓыло темно. џзону показалось, что он только что закрыл глаза, когда
стальные пальцы ухватили его за ногу и разбудили.
- Њы выступаем, - сказал Ђханк.
џзон сел. …го оцепеневшие мускулы энергично хрустнули при этом
движении. Ћн потер глаза, пытаЯсь отогнать от себЯ сон. Ќакануне он выпил
остатки ачада из своего дородного меха и наполнил его водой. ’еперь он
выпил часть воды, а остальную вылил себе на лицо и голову. ‡десь не было
необходимости экономить ее. Ћни двинулись, расположившись в рЯд по одному.
‚переди ’емучин, в конце џзон - одним из последних был Ђханк, замыкавший
колонну, и по его враждебному взглЯду и обнаженному мечу было Ясно, что он
стережет џзона. ’еперь разведывательнаЯ группа стала военным отрЯдом.
Љочевники не нуждались больше в помощи и ожидали только помех от
странствующего жонглера. ‚ тылу отрЯда он не мог причинить никакого
беспокойства, а если бы и попыталсЯ, его немедленно убили бы. џзон ехал
спокойно, стараЯсь всей фигурой выразить покорность и повиновение.
Ќе раздавалось ни звука даже тогда, когда они въехали в лес. ЊЯгкими
подушечками ног, каждый морон осторожно вступал в следы, оставленные
идущими впереди животными. Љожа не скрипела, металл не звЯкал. Џризрачными
фигурами двигались они в пронизанной дождем тишине. „еревьЯ расступились и
џзон понЯл, что они въехали на полЯну. ‚переди на небольшом расстоЯнии был
виден тусклый свет. Љраем глаза џзон уловил смутные очертаниЯ зданиЯ.
‚се еще молча, солдаты повернули направо и двинулись к зданию единой
линией. Ћни уже были в нескольких метрах от строениЯ, когда внезапно
поЯвилсЯ освещенный прЯмоугольник - это открыли дверь. Ќа освещенном фоне
четко выделЯлсЯ силуэт человека.
- ќтого взЯть живым, остальных убить! - ‚ыкрикнул ’емучин, и прежде,
чем он кончил, нападавшие бросились вперед.
‘лучайно џзон оказалсЯ возле человека в открытой двери, но его
опередили. —еловек с хриплым криком отпрЯнул назад, пытаЯсь закрыть дверь,
но трое нападающих сбили его с ног и навалились на него, оставив дверь
открытой. “пав, они остались лежать неподвижно, и џзон, который как раз
слезал с морона, понЯл почему. ЏЯть других кочевников: двое припав на
колено, трое - стоЯ, оказались у раскрытой двери. „важды и трижды, они
выстрелили в воздух и тот наполнилсЯ гулом тетив и свистом стрел. џзон
подбежал к ним, когда они уже окончили стрелЯть и ворвались в здание. Ћн
вбежал вслед за ними, но схватка была уже кончена.

ЏохожаЯ на амбар комната, освещеннаЯ колеблющимсЯ светом свечи, была
полна смерти. Џеревернутые столы и стульЯ были свалены грудой, среди них
лежали мертвые и умирающие. ‘едовласый человек со стрелой в груди громко
стонал. ‚оин ’емучина наклонилсЯ и лезвием своего короткого ножа перерезал
ему горло. ЏослышалсЯ треск и здание задрожало. ќто с тыла ворвались
остальные кочевники. Ѓегство было невозможно.
Ћдин человек осталсЯ в живых и продолжал борьбу - тот, который стоЯл
в раскрытых дверЯх. Ћн был высок, с копной волос на голове, одет в грубую
домотканую материю и орудовал огромной дубинкой. …го было просто убить,
достаточно было одной стрелы, но кочевники стремились захватить его
живьем. ‚стретившись с незнакомым оружием, они не могли преодолеть его
сопротивлениЯ. Ћдин сидел на полу, схватившись за ногу, второй был
обезоружен на глазах у џзона - его меч со звоном отлетел в сторону. †итель
низин прижалсЯ спиной к стене и был недосЯгаем спереди.
џзон мог справитьсЯ с ним. Ћн быстро оглЯделсЯ и увидел полку на
стене с простыми крестьЯнскими орудиЯми. ’ам лежала лопата с длинной
ручкой, как раз то, что нужно. Ћн схватил ее обеими руками и уперсЯ
коленом в середину рукоЯтки. Ћна согнулась, но не переломилась. •орошо
выдержанное дерево.
- џ возьму его! - Љрикнул џзон, подбегаЯ к дерущимсЯ. Ћн несколько
опоздал, так как дубинка ударила кочевника по руке, сломав кисть и выбив
меч. џзон занЯл место раненого, и сделал обычное движение, будто бы
пытаЯсь ударить жителЯ низины по ногам.
’от быстро опустил дубинку, чтобы отразить удар; когда дубинка и
рукоЯть лопаты столкнулись, џзон использовал силу удара, чтобы продолжить
движение своего оружиЯ, он поднЯл лопату по дуге и сделал выпад в голову.
Џротивник парировал удар, но делаЯ это, он был вынужден на шаг отступить
от стены. ќтого было достаточно.
Ђханк, стоЯвший рЯдом с џзоном, плашмЯ ударил по голове хозЯина дома,
и тот упал без чувств. џзон отбросил лопату и подобрал выпавшую из его рук
дубинку. Ћна была добрых двух метров длины и сделана из крепкого и гибкого
дерева, стЯнутого железными кольцами.
- —то это? - ‘просил ’емучин. Ћн следил за исходом схватки.
- „убинка. Џростое, но эффективное оружие.
- € ты знаешь как им пользоватьсЯ? ’ы говорил, что ничего не знаешь о
жителЯх низины...
‹ицо его оставалось лишенным выражениЯ, но в глазах сверкал огонь.
џзон понЯл, что должен дать немедленное объЯснение, не то иначе здесь
станет одним трупом больше.
- џ и сейчас не знаю ничего о жителЯх низин. Ќо Я научилсЯ владеть
этим оружием, будучи ребенком. Љаждый в моем племени знает это оружие. -
Ћн не потрудилсЯ добавить, что племЯ, о котором он говорил, не пиррЯне, а
аграрное общество Џоргорсторсаанда, планеты в далекой ѓалактике, где он
вырос. ‚ обществе со строгими сословными перегородками и социальным
размежеванием, подлинным оружием обладали лишь солдаты и аристократы. Ќо
ведь нельзЯ же обвинить человека в использовании палок, если он живет в
лесу, поэтому дубины использовались повсеместно, и одно времЯ џзон был
признанным специалистом этого оружиЯ.
’емучин отвернулсЯ, на времЯ удовлетворенный, а џзон принЯлсЯ
испытывать свое новое оружие. „убина была хорошо уравновешена и не
особенно тЯжела.
Љочевники грабили здание, оказавшеесЯ чем-то вроде фермы. „омашний
скот содержалсЯ под той же крышей и был весь перебит, когда воины
ворвались внутрь. Љогда ’емучин приказывает убивать, он знает, что он
говорит. џзон глЯдел на резню, заставлЯЯ себЯ не менЯть выражение лица,
даже когда один из солдат в поисках добычи перевернул деревЯнный сундук,
под которым оказалсЯ ребенок, спрЯтанный там, возможно в последнюю минуту
женщиной, теперь уже мертвой. ‚оин пронзил его быстрым движением меча.
- ‘вЯжите этого и приведите его в чувство, - приказал ’емучин, стираЯ
грЯзь с куска жаренного мЯса, упавшего на пол во времЯ нападениЯ, и
откусываЯ от него.
Џленнику кожаными ремнЯми крепко привЯзали руки за спиной, потом его
прислонили к стене. Љогда на его голову вылили три ведра воды, а он не
пришел в себЯ, ’емучин накалил кончик своего кинжала и прижал его к руке
пленника. ’от застонал и попыталсЯ отклонитьсЯ, потом открыл затуманенные
ударом глаза.
- ’ы говоришь на меж-Языке? - ‘просил ’емучин.
Љогда пленник ответил что-то непонЯтное, вождь ударил его по
окровавленной ране. ”ермер застонал и отшатнулсЯ, но ответил на том же
неизвестном Языке.
- ѓлупец не может говорить, - констатировал ’емучин.
- Ћ, ’емучин, разреши мне, - сказал один из офицеров, выступаЯ
вперед. - …го Язык похож на Язык племени ‡меи, что живет на дальнем
востоке у морЯ.
Џереговоры были налажены. ‘ нескончаемыми поправками и повторами
фермеру было сказано, что его убьют, если он откажетсЯ им помогать.
Ќикаких обещаний о том, что будет с ним, если он согласитсЯ, он не
получил, однако он был не в таком состоЯнии, чтобы торговатьсЯ. Ћн быстро
согласилсЯ.
- ‘кажи ему, что мы хотим добратьсЯ до места, где есть солдаты, -
сказал ’емучин, и пленник быстро закивал головой в знак пониманиЯ.
ЏонЯтно, крестьЯне в обществе с примитивно организованной экономикой не
испытывают особой любви к угнетающим его, собирающим налоги солдатам. Ћн
быстро согласилсЯ показать путь. Џереводчик пересказывал его слова. - Ћн
говорит, что здесь много солдат, две руки, может быть пЯть рук. ‚се они
вооружены и крепость укреплена. “ них разнообразное вооружение, но Я не
могу понЯть, что он говорит об этом оружии.
- ЏЯть рук солдат, - сказал ’емучин, улыбаЯсь и посматриваЯ по
сторонам. - џ испуган.
Ѓлижайшие кочевники разразились хохотом, молотЯ друг друга по спинам,
затем принЯлись пересказывать другим. џзон не был восхищен этой шуткой, но
решил присоединитьсЯ к остальным.
‚незапно наступило молчание, когда приблизилось двое солдат ’емучина,
поддерживаЯ и почти таща своего товарища. ’от подпрыгнул на одной ноге и
попыталсЯ поставить вторую на землю. Љогда он повернул свое искаженное
болью лицо к ’емучину, џзон узнал в нем воина, раненного дубиной во времЯ
схватки с пленником.
- —то случилось? - ‘просил ’емучин, все следы смеха исчезли из его
голоса.
- Ќога... - хрипло ответил воин.
- „айте взглЯнуть, - приказал вождь. ‘ ноги воина быстро снЯли сапог.
Ќога была в тЯжелом состоЯнии. ЉоленнаЯ чашечка была разбита, осколки
белой кости торчали сквозь кожу. ‘труйка крови медленно текла из раны.
‚оин должен был испытывать страшную боль, но он даже не стонал. џзон знал,
что необходимо искусство хирурга и трансплантациЯ кости, чтобы человек мог
ходить снова и задал себе вопрос, какаЯ судьба ожидает варвара в этом
варварском мире. Ћн быстро получил ответ.
- ’ы не можешь ходить, не можешь ездить верхом, не можешь быть
воином, - сказал ’емучин.
- џ знаю, - ответил воин, выпрЯмлЯЯсь и отталкиваЯ руки
поддерживающих его товарищей. - Ќо если Я должен умереть, Я хочу умереть в
схватке и быть сожженным со своими большими пальцами. …сли у менЯ не будет
больших пальцев, Я не смогу держать меч, защищаЯсь от подземных демонов.
- ’ак и будет, - сказал ’емучин, вытаскиваЯ свой меч. - ’ы был
хорошим товарищем и добрым воином и Я желаю тебе победы в твоих подземных
битвах. џ сам буду сражатьсЯ с тобой и окажу тебе честь отправить тебЯ на
тот свет.
‘ражение не было просто формальностью, и раненый сражалсЯ хорошо,
несмотрЯ на свою раненную ногу. Ќо ’емучин старалсЯ подойти к нему со
стороны поврежденной ноги, тот долго не мог сопротивлЯтьсЯ, получил
сильный удар в грудь и умер.
- Ѓыл еще один раненный, - сказал ’емучин не прЯча свой меч. ‚перед
выступил еще один воин, со сломанной и уже перевЯзанной рукой...
Ћн должен разрушить социальную среду, структуру кочевников и
добитьсЯ, чтобы пиррЯне смогли открыть шахту в безопасности.
‹ежа в сырой ночи, оцепенелый и усталый, он чувствовал, что это
весьма отдаленнаЯ и неЯснаЯ перспектива. Љ дьЯволу! Ћн повернулсЯ и
постаралсЯ устроитьсЯ поудобнее и заснуть, но картины убийств не давали
забытьсЯ.
‚ своем роде, ’емучин, ты великий человек, - думал он, - но Я
уничтожу тебЯ. - Ђ дождь лил безостановочно.
Ќа рассвете они вновь двинулись молчаливой колонной через затопленный
туманом лес. “ пленного крестьЯнина от страха стучали зубы, пока он не
узнал полЯну и тропу. “лыбаЯсь, он указал правильный путь. ђот его был
заткнут обрывком одежды, чтобы он не смог поднЯть тревогу.
‚переди послышалсЯ треск ломающихсЯ веток и звуки голосов.
Љолонна остановилась в абсолютном молчании, и к шее пленника прижали
меч. Ќикто не двигалсЯ. ѓолоса впереди становились громче, и из-за
поворота показались два человека. Ћни прошли два-три шага, прежде чем
увидели неподвижные и молчаливые фигуры. Џрежде чем они опомнились, в
воздухе просвистела дюжина стрел.
- —то за штуки они держали? - ‘просил ’емучин у џзона.
џзон соскользнул на землю и перевернул ближайший труп носком сапога.
“битый был одет в легкий стальной нагрудник и стальной же шлем. Ќа нем
была грубаЯ кожанаЯ одежда. “ поЯса висел короткий меч, а в руке он все
еще сжимал примитивный мушкет.
- ќто называют "ружьем", - сказал џзон и подобрал его. - ‡десь
используетсЯ порох, чтобы выбросить кусок металла, который убивает. Џорох
выталкивает металл вот из этой трубы. Љогда этот маленький рычажок ударЯет
о дно, из этого камнЯ вылетает искра и попадает в порох. Џорох взрываетсЯ
и выталкивает металл.
ЏоднЯв голову, џзон увидел, что все кочевники натЯнули луки и
направили стрелы ему в грудь. Ћн осторожно опустил ружье, снЯл с поЯса
убитого два кожаных мешочка и заглЯнул в них.
- ’ак Я и думал. Џули и клочки материи, а здесь порох.
Ћн протЯнул второй мешочек ’емучину, тот заглЯнул в него и понюхал.
- ‡десь его не очень много, - сказал он.
- ќто ружье и не требует много пороха. Ќо в том месте, откуда пришли
эти люди, должен быть большой запас.
- џ тоже так думаю, - сказал ’емучин. Џо его сигналу все опустили
луки. “ мертвецов отрубили большие пальцы, тела оттащили в сторону.
’емучин взЯл оба мушкета.
Њеньше чем через десЯть минут они выехали на край леса - там
начиналсЯ обширный луг, пересекаемый рекой с ровным и медленным течением.
Ќа берегу стоЯло приземистое каменное здание с высокой башней в центре. Ќа
верху башни были видны две фигуры.
- Џленник говорит, что это и есть то место, где много солдат, -
сказал офицер-переводчик.
- ‘проси у него, сколько выходов у этого зданиЯ, - приказал ’емучин.
- Ћн говорит, что не знает.
- “бей его!
Љороткий взмах меча и труп пленника оттащили в сторону, в кусты.
- ‘ этой стороны видна лишь одна маленькаЯ дверь и узкие ворота,
через которые трудно ворватьсЯ внутрь... Ќад ними видны узкие отверстиЯ,
через которые можно стрелЯть из луков и ружей, - сказал ’емучин. - Њне это
не нравитсЯ. „ва человека должны обойти здание с той стороны и доложить
мне, что они увидели.
- —то это за круглаЯ штука над стеной, - спросил он у џзона.
- џ не знаю, но могу предположить. ‚ероЯтно это ружье, но гораздо
большее и могущее стрелЯть большими кусками металла.
- џ тоже так считаю, - сказал ’емучин. Ћн в задумчивости прикрыл
глаза.
€сполнЯЯ его приказ, два человека двинулись в стороны по опушке. Ћни
спешились и молча исчезли в кустах. ‹юди, которые умеют скрыватьсЯ на
совершенно ровных плоскогорьЯх, растворились в густом лесу. ‘ нетерпением
хищника воины ждали возвращениЯ разведчиков.
- ’ак Я и думал, - сказал ’емучин, когда они вернулись с докладом. -
ќто место - крепость. ‘ другой стороны только одна дверь такого же размера
у самой воды. …сли мы подождем до ночи, мы легко захватим крепость, но Я
не хочу ждать. ’ы можешь стрелЯть из этого ружьЯ? - ‘просил он џзона. џзон
неохотно кивнул: он понЯл, что имел в виду ’емучин, еще до того, как
заметил солдат, тащивших мертвецов. ‚се сражались в войске ’емучина, даже
играющий на лютне эксперт по пороху. џзон старалсЯ найти выход из этой
дилеммы и не находил. ‹учше вызватьсЯ добровольцем, не ожидаЯ пока
прикажут. „лЯ ’емучина это не имело никакого значениЯ. Ћн хотел, чтобы
дверь была открыта. € џзон лучше всех подходил длЯ этого заданиЯ.
ЏереодеваЯсь в солдатский мундир, он пыталсЯ закрыть отверстиЯ от
стрел, затем затер грЯзью большую часть пЯтен крови. ел сильный дождь, и
это было к лучшему. ЌадеваЯ мундир, џзон подозвал офицера, который служил
переводчиком, и заставил его вновь повторЯть простую фразу: "Ћткрой" и
"Ѓыстрей" на местном Языке, пока џзон не научилсЯ правильно повторЯть ее;
ничего более сложного. …сли они будут настаивать на беседе, прежде чем
пустить его, он будет убит.
- ’ы понимаешь, что тебе нужно будет сделать? - ‘просил ’емучин.
- ‚се просто. џ подхожу ко входу, а вы ждете на краю леса. џ прошу их
открыть, они открывают. џ вхожу и стараюсь оставить двери открытыми, пока
не подоспеете вы.
- Њы будем очень скоро.
- џ знаю, но тем не менее буду чувствовать себЯ очень одиноко...
Ћдин солдат держал шлем над полкой ружьЯ, пока џзон не насыпал туда
пороха. Ћн не хотел допустить осечку при своем единственном выстреле. Ћн
насыпал свежего пороху на полку, потом обернул его вместе с полкой сухой
трЯпкой, чтобы сохранить его сухим. Ћн указал на ружье:
- ќта штука выстрелит всего лишь один раз, Я не успею ее
перезарЯдить, а этот солдатский меч не внушает мне довериЯ. Џоэтому, если
ты не возражаешь, Я хотел бы на времЯ получить свой пиррЯнский нож.
’емучин кивнул и протЯнул нож. џзон отбросил меч и на его место
прицепил нож.
лем отвратительно вонЯл потом, но закрыл часть лица, и это было
хорошо. џзон хотел, чтобы его лицо было как можно больше скрыто.
- €ди, - приказал ’емучин, раздраженный затЯжкой времени на
переодевание. џзон холодно улыбнулсЯ и пошел.
Ќе сделав и пЯтидесЯти шагов, он промок до поЯса, пробираЯсь через
густой и пропитанный водой подлесок. Ќо это его не очень обеспокоило.
ЏробираЯсь по сырому лесу, он задавал себе вопрос, что втЯнуло его в это
безумие. Џорох - вот что. Ћн выругалсЯ и двинулсЯ к укрепленному зданию,
теперь едва видимому сквозь пелену дождЯ. „о полЯны оставалось двадцать
метров, он преодолел их и вышел из-под защиты деревьев и двинулсЯ вперед,
пока не достиг берега реки. ‚ода кружилась в водоворотах, смешанных с
грЯзью, дождь ударЯл о ее поверхность, образуЯ бесконечное число
пузырьков. Ћпустив голову, џзон тащилсЯ к зданию, видневшемусЯ сквозь
дождь.
…сли люди на сторожевой башне и заметили его, они не подали виду.
џзон подошел ближе, чтобы разглЯдеть старую пушку между двумЯ грубо
высеченными камнЯми и тЯжелые болты, которыми крепилась деревЯннаЯ дверь.
Ћн уже был у самой двери, когда один из солдат высунулсЯ из башни и
крикнул вниз какие-то непонЯтные слова. џзон махнул рукой и продолжал
идти.
Љогда солдат крикнул вторично, џзон снова махнул рукой и тоже
крикнул: "Ћткрой" с правильным акцентом, как он надеЯлсЯ. Ћн сделал свой
голос как можно более хриплым, чтобы замаскировать возможную
неправильность произношениЯ. ‡атем он оказалсЯ под стеной, невидимый
сверху солдату на башне, который продолжал что-то кричать. „верь, прочнаЯ
и неподвижнаЯ, оказалась перед ним...
Ќичего не произошло, только напрЯжение все усиливалось. ЏослышалсЯ
скрежещущий звук, и џзон увидел ствол мушкета, высовывающийсЯ из узкого
отверстиЯ справа от стены.
- Ћткрой-быстрей! - ‡акричал он и забарабанил в дверь. - Ћткрой! - Ћн
прижалсЯ к двери, чтобы его нельзЯ было достать из мушкета, и вновь
забарабанил прикладом.
‚ крепости послышалсЯ шум, голоса, движение, но пульс в ушах џзона
звучал громче, ударЯЯ, как большой барабан, с бесконечными перерывами
между каждыми двумЯ ударами. „олжен ли он уходить? Ћбе стороны застрелЯт
его, если он попытаетсЯ это сделать. Ќо он не может и оставатьсЯ здесь,
беспомощный, пойманный в ловушку. ЏоднЯв приклад мушкета, чтобы ударить в
дверь снова, он услышал звон цепей и знакомый звук - поворот железного
болта. Ћн поднЯл замок своего мушкета под кожаной повЯзкой и освободил
одну сторону повЯзки, чтобы ее можно было быстро сбросить. Љак только
дверь начала приоткрыватьсЯ, он просунул в нее ружье, затем плечо и налег
всем своим весом, раскрываЯ ее как можно шире.
Ћн продолжал рватьсЯ сквозь узкую щель в квадратную площадь двора,
окруженного стенами крепости. “глом глаза он разглЯдел человека,
открывавшего дверь и теперь прижатого ею к стене. Ќо заметить что-либо еще
он не успел: он был на пороге смерти.
Ѓей сильно, быстро и не останавливайсЯ - таков закон кочевников, и
они совершенно правы. ‘боку от него стоЯл солдат с мечом в руке, а прЯмо
перед собой џзон увидел нескольких солдат с готовыми к стрельбе ружьЯми.
Џрежде чем изумленные люди смогли выстрелить, џзон крикнул и прыгнул в
середину их группы. …ще не достигнув их, он нажал курок и с радостным
удивлением услышал гулкий звук выстрела. Ћдин из солдат схватилсЯ за грудь
и упал. ќто было последнее, что џзон помнил Ясно. Ћн упал на землю, ударив
ближайших солдат стволом и прикладом мушкета.
‚оспользовавшись замешательством, он сбил еще двух солдат, извлек
свой нож и принЯлсЯ бить им. Ћдин солдат упал на него мертвым или раненым,
и џзон прикрываЯсь его телом, бил и бил своим ножом.
Ћн почувствовал резкую боль в ноге, потом в боку и руке, в голове у
него зазвенело... ‚змахнув ножом, он понЯл, что падает. Ќад ним поЯвилсЯ
разъЯренный офицер, размахивающий мечом. џзон ножом парировал его удар,
затем погрузил нож по рукоЯть в пах офицера. •лынула кровь, офицер
вскрикнул и упал. џзон отбросил тело в сторону, чтобы видеть, что
происходит. Љ этому времени исход битвы был уже предрешен. —ерез открытую
дверь ворвалсЯ первый кочевник.
Ћн нессЯ на полной скорости и чуть не вылетел из седла, когда морон
резко повернул. ќто был сам ’емучин, ревущий и размахивающий мечом. „ва
солдата упали со страшными ранами. Џосле этого оставалось только очистить
захваченное здание.
Љак только непосредственнаЯ опасность отошла, џзон поднЯлсЯ на ноги и
прижалсЯ спиной к стене. ‡вон в его голове ослаб и перешел в глухое
гудение; снЯв шлем, он обнаружил в нем глубокую вмЯтину. Љ счастью, в
голове такой вмЯтины не было. Ћн дотронулсЯ пальцем до болевших мест на
черепе и внимательно обследовал их. Љрови не было. Ќо ее было достаточно
на боку, и она капала с ноги. ЌеглубокаЯ рана на бедре, чуть ниже
нагрудника, давала много крови, хотЯ сама рана была поверхностной, как и
разрез на руке. ђана на ноге кровоточила меньше всего, но была самой
серьезной - рванаЯ рана в тугих мышцах. Ћна болела, но идти он мог. Ћн
вовсе не хотел быть уничтоженным, как тот воин на ферме. ‚ седельной сумке
у него было несколько чистых обрывков ткани длЯ перевЯзки, но пока он не
доберетсЯ до них, кровь остановить не удастсЯ.
‘ того момента, как в раскрытой двери поЯвилсЯ ’емучин, не было
никакого сомнениЯ в исходе битвы. ѓарнизонные солдаты никогда не
встречались с таким противником, как атакующие кочевники. Њушкеты были
теперь скорее помехой, нежели помощью, луки стрелЯли быстрее и точнее, чем
неуклюжие и тЯжелые ружьЯ. Ќесколько солдат продолжали сражатьсЯ, но исход
длЯ всех был один и тот же. Ћни все были убиты. Љрики становились глуше,
солдаты пытались спастись внутри зданиЯ.
‘тонов и просьб о помощи не было слышно: крепость была взЯта.
Љочевники молча двигались среди трупов, совершаЯ свой отвратительный
ритуал... €з зданиЯ вышел ’емучин, меч его был красен, с него стекала
кровь. Ћн указал одному из офицеров на груду тел у входа.
- ’ри из них принадлежат жонглеру, пальцы остальных - мне.
Ћфицер поклонилсЯ и извлек кинжал. ’емучин повернулсЯ к џзону.
- ‚нутри в комнатах много вещей, разыщи порох.
џзон стоЯл, стараЯсь казатьсЯ более устойчивым, нежели он был на
самом деле. Ћн понЯл, что все еще держит окровавленный нож. ‚ытерев его об
одежду ближайшего убитого, он протЯнул нож ’емучину. ’от ни слова не
говорЯ, взЯл нож и пошел обратно в здание. џзон двинулсЯ за ним, тщетно
стараЯсь не хромать при ходьбе.
Ђханк и другие офицеры охранЯли вход склада - помещениЯ с низким
потолком. Љочевники грабили тела в помещении, но сюда им не разрешали
заходить. џзон распахнул дверь и вошел. ‡десь были корзины со свинцовыми
пулЯми, мушкеты, мечи, Ядра размером в кулак и несколько толстых и
коротких стволов, закрытых деревЯнными пробками.
- ‚от это, - сказал џзон указываЯ, но потом поднЯл руку, останавливаЯ
’емучина, который хотел подойти ближе. - Ќе ходи туда, видишь серые зерна
на полу возле открытого бочонка? ќто порох. Ћн может взорватьсЯ от искры,
если ты подойдешь. Ќужно расчистить дорогу.
Ќаклон вызвал сильную боль в боку и ноге. Ќо џзон решил не обращать
на это вниманиЯ. €спользуЯ скомканные обрывки одежды, он расчистил проход
вдоль всей комнаты. Ћткрытый ствол содержал порох. џзон ссыпал зерна в
отверстие и тщательно закупорил ствол пробкой. ‚зЯв как можно осторожнее
ствол в руки, он передал его Ђханку.
- Ќе бросать, не наклонЯть, не держать вблизи огнЯ, не дать отсыреть,
- быстро объЯснил он. - Џошли сюда, - он быстро сосчитал, - девЯть
человек. Џередай им то, что Я сказал тебе.
Ђханк повернулсЯ, и в этот момент снаружи послышалсЯ сильный удар,
сопровождаемый отдаленным гулом. џзон подбежал к окну и увидел, что от
сторожевой башни отбит большой кусок. Ћбломки камнЯ сыпались в грЯзь.
„ождь прибивал большое и густое облако пыли. ‘тены дрожали от удара. ‚новь
прозвучал отдаленный взрыв. —ерез дверь вбежали кочевники, что-то громко
крича на своем Языке.
- —то они говорЯт, - спросил џзон.
’емучин стиснул кулаки:
- ЏриближаетсЯ много солдат. Ћни стрелЯют из больших ружей. Њного рук
солдат, больше чем они могут сосчитать

Ќе было никакой паники и излишнего возбуждениЯ. ‚ойна есть война, и
чуждое окружение, дождь, новое оружие - ничто не могло нарушить
спокойствие кочевников и их воинских способностей. ‹юди, атаковавшие
космический корабль, лишь презрительно улыбались при звуках
артиллерийского огнЯ.
Ђханк командовал переноской пороха, а ’емучин поднЯлсЯ на
поврежденную сторожевую башню, чтобы взглЯнуть на силы атакующих. …ще одно
Ядро ударило в стену; пули, как смертоносные пчелы, пролетали над ним, а
он стоЯл неподвижно, пока не рассмотрел все, что ему было нужно. Ќизко
наклонившись, он начал выкрикивать приказы своим людЯм.
џзон вышел вслед за людьми, несшими порох, и обнаружил, что в
крепости осталсЯ только вождь.
- ‚ эту дверь, - приказал ’емучин, указываЯ на выход к речному
берегу. - ’ам никто не будет виден, там стоЯт все наши мороны. ’е, что с
порохом, садЯтсЯ верхом и по моему приказу скачут к деревьЯм. Ћстальные
должны задержать солдат и присоединЯтсЯ позже.
- ‘колько человек атакует нас? - ‘просил џзон, когда переносчики
пороха вышли.
- Њного. „ве полные руки, может больше. €ди с носильщиками пороха,
нападающие близко.
’ак оно и было. Џули ударЯли в стены и узкие окна. Љрики нападающих
уже раздавались поблизости.
‘чет людей, думал џзон, с трудом взбираЯсь на своего морона,
оказавшегосЯ снаружи у выхода. ‚се пальцы человека - составлЯют руку.
ЏолнаЯ рука означает сотню. Ђ в их отрЯде осталось всего лишь двадцать три
человека, если больше никто не убит при захвате крепости. „есЯть человек
несут порох. џзон притих, как специалист - остаетсЯ тринадцать. ’ринадцать
против нескольких сотен! ЌастоЯщее варварство, такое неравенство сил.
‘обытиЯ разворачивались быстро. џзон едва успел сесть в седло, как
кочевники с порохом понеслись к лесу. Ћн последовал за ними. Ћни миновали
заднюю стену зданиЯ одновременно с поЯвлением первых атакующих. ЋставшиесЯ
тринадцать всадников с воинственными криками обрушились на пеших солдат,
которые закричали от боли и страха. џзон бросил взглЯд через плечо и
увидел брошенные пушки, разбегавшихсЯ в разные стороны солдат; мороны и их
кровожадные хозЯева сеЯли смерть среди солдат. Џеред џзоном оказались
деревьЯ, и ему пришлось отвлечьсЯ, чтобы избежать хлещущих по нему ветвей.
Ћни ждали под прикрытием деревьев. ‘коро послышалсЯ топот моронов, и,
раздвигаЯ подлесок, поЯвилось семь моронов. ‘ каждой стычкой число
кочевников уменьшалось.
- ‚перед, - приказал ’емучин. - „вигайтесь тем же путем, что и сюда.
Њы остаемсЯ здесь и задержим тех, кто попытаетсЯ нас преследовать.
Љогда џзон с переносчиками пороха двинулсЯ, оставшиесЯ спешились и
укрылись в высокой траве.
џзону было тЯжело в пути. Ћн не осмелилсЯ захватить с собой аптечку.
Ќе успел он и перевЯзать свои раны жесткой, похожей на картон замшей, не
смог он сделать этого и в пути, сидЯ на горбатой, качающейсЯ спине морона.
Џрежде чем они достигли разграбленной фермы, остальные всадники во главе с
’емучином присоединились к ним, и весь отрЯд двигалсЯ в томительной
тишине. џзон безнадежно потерЯл туманную, закрытую деревьЯми тропу: все
дороги казались ему одинаковыми. Ќо у кочевников привычка ориентироватьсЯ
на местности была развита гораздо лучше, и они безошибочно разыскивали
путь. €х мороны спотыкались и двигались только благодарЯ непрерывному
применению шпор. Љровь стекала по их бокам и исчезала в густом меху.
Љогда они достигли реки, ’емучин знаком приказал остановитьсЯ.
- ‘пешитьсЯ! - Џриказал он. - ‚озьмите из сумок только самое
необходимое. Њы оставим животных здесь. „вигайтесь по одному под
прикрытием этого высокого берега.
€ он быстро пошел вперед, ведЯ своего морона. џзон был как в тумане
от усталости и боли и не понЯл длЯ чего это нужно. Љогда он, наконец,
довел своего морона, то с удивлением увидел на берегу группу людей и ни
одного животного.
- ‚зЯл все необходимое? - ‘просил ’емучин, берЯ у него узду и подводЯ
морона џзона к самому берегу. џзон кивнул и вождь взмахнул ножом и
перерезал горло животного, почти отрубив голову. Ћн отклонилсЯ от
хлынувшей крови, подставил ногу под падающее животное и столкнул его в
воду. ’ечение быстро скрыло морона. - Њашина не сможет поднЯть моронов на
обрыв, - сказал ’емучин. - Ђ оставлЯть их тела у места спуска нельзЯ,
иначе об этом узнают и будут охранЯть это место. Њы пойдем пешком. - Ћн
взглЯнул на раненую ногу џзона. - ’ы сможешь идти?
- Љонечно, - ответил џзон. - Ќикогда Я не чувствовал себЯ лучше.
ЌебольшаЯ прогулка после нескольких бессонных ночей и тысЯчекилометрового
рейда - это все, о чем Я сейчас мечтаю. €дем! - Ћн двинулсЯ вперед, как
можно прЯмее, стараЯсь не хромать. - Њы доставим порох, и Я покажу тебе,
как его использовать, - напомнил он на всЯкий случай.
ќто не было приЯтной прогулкой, они не останавливались, но постоЯнно
сменЯлись друг с другом, несЯ порох. џзон и еще трое ходЯчих раненных были
избавлены от этой ноши. ЏодниматьсЯ по склону, по мокрой и скользкой траве
было тЯжело. Ќога у џзона страшно болела, и при каждом шаге у него из раны
вытекала струйка крови и бежала в сапог. Ћн упал, а путь был бесконечным.
‚се прошли мимо него и вскоре скрылись из виду. Ћн стер пот и дождь с
глаз, поднЯлсЯ, и покачиваЯсь двинулсЯ вперед. Ќа вершине холма поЯвилсЯ
’емучин, взглЯнул на него, ощупываЯ рукоЯть меча, и џзон увеличил
скорость. …сли он упадет, то присоединитсЯ к моронам.
Њного времени спустЯ, ничего не видЯ, он наткнулсЯ на группу людей,
сидевших на траве и прижимавшихсЯ спинами к знакомому обрыву.
- ’емучин поднимаетсЯ, - сказал Ђханк. - ’ы будешь вторым. Љаждый из
первых десЯти поднЯвшихсЯ возьмет с собой ствол пороха.
- ЋтличнаЯ мысль, - ответил џзон, падаЯ на мокрую траву. Џрошло
немало времени, прежде чем он смог сесть с порохом к грубой кожаной
упрЯжи. ‚скоре спустилась веревка и џзон позволил привЯзать себЯ. Ќа этот
раз возможность падениЯ ничуть не беспокоила его. Ћн положил голову на
ствол и уснул, как только началсЯ подъем, и не проснулсЯ даже тогда, когда
его голова поЯвилась над обрывом... ‡десь ждали свежие мороны, ему
позволили возвращатьсЯ в лагерь одному, без пороха. Ћн предоставил
животному идти медленным шагом, но когда подъехал к своему камачу,
почувствовал, что не может слезть на землю.
- Њета, - прохрипел он, - помоги раненому ветерану... - Ћн
покачнулсЯ, когда она высунула голову из камача, и начал падать. Ћна
успела подхватить его на руки и внесла в шатер. ќто было чудесное
ощущение.

- ’ебе нужно что-то съесть, довольно пить, - строго сказала Њета.
- …рунда, - сказал он, отпиваЯ из железной чашки и облизываЯ губы. -
џ потерЯл много крови. ќто указала аптечка после осмотра и сделала укол
железа. џ слишком слаб длЯ еды.
- калы аптечки указывают также, что ты нуждаешьсЯ в переливании
крови.
- Ќемного сложно организовать это здесь. џ буду пить много воды и
есть каждый вечер козью печенку.
- Ћткройте! - Љрикнул кто-то, нажимаЯ на входной клапан. - џ говорю
голосом ’емучина.
Њета сунула аптечку под шкуру и пошла к выходу. ѓриф, раздуваЯ огонь
в костре, подобрал копье и взвесил его в руке. ‚оин просунул голову в
отверстие. - ’ы должен немедленно ЯвитьсЯ к ’емучину.
- ‘кажи ему, что Я скоро буду.
‚оин попыталсЯ спорить, но Њета сжала его нос и вытолкнула наружу.
Ћна вновь завЯзала клапан.
- ’ы не можешь идти, - сказала она.
- “ менЯ нет выбора. Њы зашьем раны вручную кишками, так безопасней,
а антибиотики различить невозможно. †елезо уже проникло в мой костный
мозг.
- џ вовсе не это имела в виду, - гневно сказала Њета.
- џ знаю, что ты имела в виду, но к сожалению, мы ничего не сможем
сделать. - Ћн прижал аптечку и повернул шкалу. - Ћбезболивающий укол
действует, и Я могу идти. џ потерЯю годы жизни из-за этих стимулЯторов и
наркотиков, но надеюсь, что кое-кто это оценит.
Љогда он встал, Њета схватила его в объЯтиЯ. - Ќет, ты не можешь, -
сказала она. Ћн смЯгчил столкновение, взЯв ее лицо в руки и поцеловав.
ѓриф презрительно фыркнул и отвернулсЯ. …е руки ослабли.
- џзон, - сказала она. - Њне это не нравитсЯ. џ ничем не могу помочь.
- Њожешь, но не в данный момент. Џродержитесь еще немного, Я иду
показывать ’емучину, как делать большой взрыв, после этого мы вернемсЯ на
корабль. џ скажу ’емучину, что отправлЯюсь за племенем пиррЯн, и это будет
правдой. Љолеса вращаютсЯ, планы менЯютсЯ и скоро новый день взойдет над
‘частьем. - Џод действием лекарства, у него в голове проЯснилось,
настроение улучшилось и он верил в каждое свое слово. Њета, проведшаЯ
много времени у костра из навоза в этом морозном лагере, не разделЯла его
энтузиазма. Ќо она отпустила его - долг превыше всего - это каждый
пиррЯнин усваивает с младенческих лет.
’емучин ждал. Ќа нем не было видно никаких следов усталости. Ћн
указал на бочонок с порохом, стоЯвший на полу в его камаче.
- Џусть взорветсЯ, - скомандовал он.
- Ќе здесь и не все сразу, если только ты не замышлЯешь массовое
самоубийство. Њне нужен какой-нибудь сосуд, который можно закрыть, но не
слишком большой.
- ѓовори, что нужно, тебе все принесут. - ‚ождь очевидно хотел, чтобы
опыты над взрывчаткой хранились в секрете, что џзона вполне устраивало.
Љамач был теплым и относительно комфортабельным, пища и питье находилось
под рукой. џзон опустилсЯ на меха и стал грызть жаренную козью ногу,
ожидаЯ прибытиЯ материалов: потом, вытерев руки о куртку, принЯлсЯ за
работу.
…му принесли несколько глинЯных горшков. џзон выбрал самый маленький,
немногим больше чашки. Џотом осторожно извлек пробку из одного бочонка и
высыпал порох на кусок шкуры. ‡ерна были разного размера, но џзон не
думал, что это скажетсЯ на скорости горениЯ. Џорох хорошо действовал в
мушкетах. €спользуЯ в качестве совка жесткую шкуру, он тщательно пересыпал
порох в горшок, наполнив его до половины. ‘верху положил сжатый кусок
замши и мЯгко уплотнил порох закругленным концом берцовой кости. ’емучин
стоЯл рЯдом, внимательно глЯдЯ на его действиЯ. џзон объЯснил:
- ‡ерна должны быть близко друг к другу, чтобы произошел взрыв. ’ак
говорил мне человек в моем племени, от которого Я узнал о порохе. „лЯ менЯ
это все так же ново, как и длЯ тебЯ. ’еперь горшок нужно закрыть крышкой,
котораЯ помешает проникнуть воде. - џзон приготовил смесь из воды, грЯзи с
пола камача и сухого навоза, вещество, похожее на глину, которым он
замазал горлышко горшка. Ћн заровнЯл пробку и сказал:
- Њне говорили, что порох должен быть полностью закрыт длЯ взрыва.
…сли где-нибудь будет отверстие, оттуда вырветсЯ огонь и порох просто
сгорит.
- Љак туда попадет огонь? - ‘просил ’емучин, хмурЯсь от
сосредоточенности и заставлЯЯ себЯ следить за непривычными техническими
объЯснениЯми. „лЯ невежды, который не умеет считать и не получил ни капли
технических знаний, он справлЯлсЯ неплохо. џзон взЯл большую железную
иглу, которой сшивали шкуры камача.
- ’ы задаешь правильный вопрос. Џробка высохла и Я могу проделать в
ней отверстие через замазку и кожу до самого пороха. ‡атем, используЯ
тонкий конец иглы, Я просуну в отверстие этот кусок ткани: его Я взЯл у
одного из твоих людей, а тот у жителей низины. џ смочил ткань в масле, и
она будет хорошо гореть. - Ћн взвесил глинЯную гранату в руке. - „умаю,
что готово.
’емучин вышел, и џзон с бомбой в одной руке и мерцающей маслЯной
лампой в другой, пошел вслед за ним на некотором расстоЯнии. Џеред камачем
вождЯ было расчищено большое пространство, а воины удерживали любопытных
на расстоЯнии. ‘тало известно, что готовЯтсЯ какие-то странные и опасные
опыты, поэтому со всех сторон разбросанного лагерЯ собрались люди. џзон
осторожно положил бомбу на землю и сказал, повысив голос: - …сли
сработает, будет громкий гул, дым и пламЯ. Ќекоторые из вас знают, о чем Я
говорю. €так, Я начинаю.
Ћн наклонилсЯ и приблизил лампу к фитилю, держа ее до тех пор, пока
ткань не загорелась. ”итиль горел медленно, и џзон смог задержатьсЯ на две
секунды, чтобы убедитьсЯ, что все идет хорошо. ’олько тогда он повернулсЯ
и заторопилсЯ к камачу вождЯ.
„аже подкрепленнаЯ наркотиками уверенность џзона не выдержала
напрЯжениЯ. ”итиль горел, дымилсЯ, разбрасываЯ снопы искр, а потом
по-видимому погас. џзон заставил себЯ ждать долгое времЯ, не обращаЯ
вниманиЯ на нетерпеливый гул и отдельные гневные выкрики. “ него не было
желаниЯ наклонЯтьсЯ над бомбой, чтобы она взорвалась ему прЯмо в лицо.
‹ишь когда ’емучин начал угрожающе ощупывать рукоЯть своего меча, џзон
отправилсЯ посмотреть, что же случилось. Ћн глубокомысленно кивнул головой
и повернулсЯ.
- ”итиль погас раньше, чем огонь дошел до пороха. Ќужно больше
отверстие и лучший фитиль. џ только что вспомнил другой куплет "Џесни о
бомбе", где как раз говоритсЯ об этом. ‘ейчас Я все сделаю. Џусть никто не
приближаетсЯ до моего возвращениЯ. - Џрежде чем кто-то успел возразить, он
скрылсЯ в камаче.
Ћн нуждалсЯ в пороховом фитиле, чтобы огонь прошел через пробку из
грЯзи. Џороха достаточно, но во что его завернуть? ‹учше всего в бумагу,
однако в настоЯщий момент это невозможно. €ли возможно? Ћн убедилсЯ, что
он один в камаче. Џотом он порылсЯ на дне своей сумки и извлек оттуда
аптечку. Ћн принес ее несмотрЯ на риск, так как не знал, долго ли
продлЯтсЯ опыты, и не хотел свалитьсЯ без памЯти.
Џотребовалась секунда, чтобы нажать, повернуть и открыть камеру
анализатора аптечки. Џод ампулами лежал листочек с инструкциЯми,
достаточно большой длЯ его цели. Ћн вновь спрЯтал аптечку. ‘делать фитиль
было не трудно, хотЯ ему пришлось чуть ли не каждое зернышко пороха
переносить в отдельности, чтобы быть уверенным, что они не слипнутсЯ и не
сгорЯт слишком быстро. Љогда работа была закончена, он натер бумагу маслом
с сажей с целью скрыть ее первоначальную белизну.
- „олжен действовать, - сказал он, берЯ фитиль и иглу и выходЯ из
камача. ‡адержка продолжалась дольше, чем он думал. Љочевники открыто
смеЯлись и отпускали грубые шутки, а ’емучин побелел от гнева. Ѓомба
по-прежнему лениво лежала там, где он ее оставил. ‘тараЯсь не слушать
насмешливых замечаний, џзон наклонилсЯ и проделал новое отверстие в
глинЯной пробке. Ћн не хотел, чтобы в порох попал дымЯщийсЯ кусок трЯпки.
ќто была труднаЯ работа, и пот выступил у него на лбу, несмотрЯ на
утренний холод, пока он не уложил фитиль на место.
- Ќа этот раз взорветсЯ, - сказал он и поджег фитиль. Ѓумага
вспыхнула, разбрасываЯ в воздухе искры. џзон бросил короткий взглЯд на
пламЯ, повернулсЯ и побежал.
Ќа этот раз результаты были впечатлЯющими - бомба взорвалась с
оглушительным гулом, и обломки глины засвистели в разных направлениЯх,
проделываЯ дыры в камачах и ранЯ зрителей. џзон не успел убежать и
взрывнаЯ волна прокатила его по земле.
’емучин по-прежнему неподвижно стоЯл у входа в свой камач, но
выглЯдел несколько более удовлетворенным. Ћтдельные крики боли были
заглушены криками энтузиазма и счастливым похлопыванием по спинам. џзон с
трудом сел и ощупал себЯ. Џовреждений не было.
- Њожешь сделать большую бомбу? - ‘просил его ’емучин и жажда
разрушениЯ сверкнула в его глазах.
- €х можно делать любого размера. џ мог бы лучше посоветовать тебе,
если бы ты сказал, длЯ чего тебе нужна бомба. - „вижение на
противоположной стороне полЯ привлекло внимание ’емучина. ѓруппа людей на
моронах прокладывала себе дорогу через толпу, и зрители недовольно шумели.
Џослышались гневные крики и чей-то болезненный стон.
- Љто приближаетсЯ без разрешениЯ? - ‚озвысил голос ’емучин, и когда
он потЯнулсЯ за мечом, его личнаЯ охрана обнажила оружие и собралась
вокруг него. ђЯды зрителей расступились и поЯвилсЯ всадник.
- —то за шум? - ‘просил всадник властным голосом. Ѓыло видно, что он
также привык подавать команды, как и ’емучин.
ќтот голос был очень знаком џзону.
ќто был Љерк.
’емучин в холодном гневе двинулсЯ вперед. Ћхрана шла за ним. Љерк
спешилсЯ и к нему присоединилсЯ ђес и другие пиррЯне.
Ќазревала схватка.
- Џодождите, - крикнул џзон и побежал между группами, чтобы
предотвратить столкновение.
- ќто пиррЯне, - кричал он, - мое племЯ! Ћни пришли, чтобы
присоединитьсЯ к войску ’емучина. - Ћн подмигнул Љерку. - “спокойтесь!
‘клоните колени, иначе мы все будем уничтожены.
Љерк ничего подобного не сделал. Ћн остановилсЯ, глЯдЯ так же
раздраженно, как и ’емучин, и так же угрожающе схватилсЯ за меч. ’емучин
со своим отрЯдом надвигалсЯ как лавина, и џзон вынужден был отступить,
чтобы его не раздавили. Љогда ’емучин остановилсЯ, носки его ног коснулись
носков ног Љерка, и они глЯдели в глаза друг другу. “ них оказалось много
общего. ‚ождь был выше, но ширину пиррЯнина не следовало бы принимать за
жир. Ћдежда пиррЯн была весьма внушительной: Љерк точно следовал
переданным по радио инструкциЯм џзона. Ќа нагруднике Љерка было вдвое
уменьшенное изображение орла, а на его шлеме череп орла.
- џ - Љерк - вождь пиррЯн, - сказал он, двигаЯ вверх и вниз меч в
ножнах.
- џ - ’емучин, вождь всех племен. € ты должен склонитьсЯ передо мной.
- ЏиррЯне ни перед кем не склонЯютсЯ.
‚ горле у ’емучина что-то глухо заклекотало, как у разъЯренного
хищника, и он начал вытаскивать меч. џзон с трудом преодолел желание
закрыть глаза и убежать. ќто будет кроваваЯ схватка. Ќо Љерк знал как
поступить, он пришел не длЯ того, чтобы сместить ’емучина - во всЯком
случае, пока. Џоэтому свой меч он не извлек. Ќапротив, с необыкновенной и
только пиррЯнам доступной быстротой, он перехватил руку ’емучина,
державшую рукоЯть меча.
- џ пришел не длЯ борьбы, - сказал он. - џ пришел к тебе как равный.
Њы будем разговаривать.
’емучин не мог даже на сантиметр вынуть меч из ножен. ‚ождь обладал
необычайной силой и стремительной реакцией, но Љерк был как неподвижнаЯ
скала. Ћн не двигалсЯ и не проЯвлЯл никаких признаков напрЯжениЯ, но вены
на лбу ’емучина вздулись.
ЊолчаливаЯ борьба продолжалась десЯть-пЯтнадцать секунд; ’емучин
покраснел, все его мускулы напрЯглись.
Љогда казалось, что человеческие мускулы не выдержат, Љерк
улыбнулсЯ... —уть заметно, уголком рта, так что видно было лишь стоЯщим
рЯдом ’емучину и џзону. ‡атем медленно и равномерно рука вождЯ под нажимом
руки Љерка опустилась и меч скрылсЯ в ножнах.
- џ пришел не длЯ борьбы, - повторил Љерк ровным голосом. - ћнцы
могут боротьсЯ друг с другом. Њы - вожди, мы будем разговаривать.
Ћн разжал руку так внезапно, что ’емучин покачнулсЯ: его напрЯженные
мускулы больше не встречали противодействиЯ. Ћн должен был принЯть
решение, и рассудок вождЯ боролсЯ в нем со свирепостью варвара.
Џрошло несколько напрЯженных минут молчаниЯ, потом ’емучин начал
смеЯтьсЯ, сначала тихо, потом все громче и громче. Ћн закинул голову и
хохотал, потом хлопнул Љерка по плечу. …го удар мог свалить морона или
убить человека. Ќо Љерк лишь слегка покачнулсЯ и улыбнулсЯ в ответ.
- ’ы должен мне понравитьсЯ! - Љрикнул ’емучин. - …сли Я вначале не
убью тебЯ. Џошли со мной в камач. - Ћн повернулсЯ и Љерк двинулсЯ за ним.
Ћни прошли мимо џзона, как будто не замечаЯ его. џзон посмотрел вверх и
радостно увидел, что небо не упало, солнце не превратилось в новую звезду
и потом пошел за ними.
- ЋставайсЯ здесь, - приказал ’емучин, с холодной Яростью взглЯнув на
џзона, как будто он один был ответственен за все происходЯщее.
’емучин знаком остановил стражу и вошел вслед за Љерком в камач. џзон
не жаловалсЯ. Ћн предпочел ждать на ветру и холоде, чтобы не быть
свидетелем стычки в шатре. …сли ’емучин будет убит, то как им спастись?
“сталость и боль вновь надвинулись на него. Ћн покачнулсЯ от ветра и
спросил себЯ, может ли он рискнуть и сделать себе укол? Ћтвет был
очевиден, поэтому он продолжал покачиватьсЯ и ждать.
ѓневные голоса внутри зазвучали громче. џзон съежилсЯ и принЯлсЯ
ждать конца. Ќичего не случилось. Ћн вновь покачнулсЯ и решил, что ему
лучше посидеть. Ћн упал на землю. ‡емлЯ была холодной. ѓолоса вновь
зазвучали громко, затем наступила зловещаЯ тишина. џзон заметил, что даже
стражники обмениваютсЯ возбужденными взглЯдами.
Џослышались резкие скрипучие звуки, стражники отпрыгнули и
повернулись, поднЯв копьЯ. Љерк не стал дожидатьсЯ, пока отвЯжут дверной
клапан. Љожаные ремни лопнули, поддерживающий железный столб наклонилсЯ.
Љерк не заметил этого. Ћн прошел мимо стражников, кивнул џзону и продолжал
идти. џзон бегло заметил искаженное гневом лицо ’емучина в отверстии.
‚зглЯда было достаточно. Ћн повернулсЯ и заторопилсЯ за Љерком.
- —то там произошло? - ‘просил он.
- Ќичего. Њы начали говорить, но никто не хотел уступать. Ћн не
отвечал на мои вопросы, поэтому Я тоже не отвечал. Џока что ничьЯ.
џзон был обеспокоен.
- ‚ы должны были ждать моего возвращениЯ. Џочему вы пришли?
Ћн знал ответ заранее, и Љерк подтвердил его уверенность:
- Ђ почему бы и нет? ЏиррЯне не могут отсиживатьсЯ в горах и
выполнЯть обЯзанности тюремщиков. Њы решили сами взглЯнуть, что тут
делаетсЯ. Џо дороге у нас было несколько столкновений, поэтому все
чувствуют себЯ хорошо.
- џ был уверен в этом, - ответил џзон и ему захотелось оказатьсЯ в
своем камаче, с закрытыми глазами, в спальном мешке.

Ћни вернулись из земли-сырости,
Ћни вернулись с большими пальцами
в своих сумках
ђассказываЯ о славных убийствах
‚ землЯх под обрывом...

‚етер свистел вокруг камача. —ерез дымовое отверстие влетали
снежинки, а внутри было тепло и удобно. Ђтомный нагреватель давал
достаточно тепла, чтобы компенсировать многочисленные щели, а те крепкие
напитки, которые Љерк привез с собой, лились в живот џзона гораздо легче,
чем отвратительный ачад... ђес вытащил Ящички с продуктовыми пакетами, и
Њета их открывала. Ћстальные пиррЯне стоЯли на страже у входа или сидели в
своих камачах поблизости. Џо редкой случайности в сердце варварского
лагерЯ они были свободны от наблюдениЯ и находились в относительной
безопасности.
- ‘винина, - сказала Њета, и когда џзон потЯнулсЯ за испускающим пар
и соблазнительно пахнущим пакетом мЯса, добавила, - ты уже взЯл один.
- Џервый был длЯ менЯ. ќтот же длЯ моих избитых мышц и пролитой
крови. - †уЯ горЯчее и нежное мЯсо, он указал на шлем Љерка. - џ вижу, вы
соответствуете названию племени Ћрла, но где вы взЯли так много черепов?
Ћни производЯт сильное впечатление на туземцев. џ не думал, что на всей
планете найдетсЯ столько орлов.
- Њожет и нет, - ответил Љерк, проводЯ пальцем по клювастому
безглазому черепу. - Њы подстрелили одного и набили чучело. ‚се остальные
отлиты из пластика. Ђ теперь скажи, что ждет нас дальше, потому что, хотЯ
мы и приветствуем этот детский маскарад, но в то же времЯ хотим быстрее с
ним покончить, и начать работу на шахтах.
- ’ерпение, - сказал џзон. - ЋперациЯ займет еще немного времени. Ќо
Я гарантирую вам достаточно схваток, так что вы будете довольны. Џозвольте
рассказать вам о том, что Я обнаружил с тех пор, как мы виделись в
последний раз.
’емучин объединил большинство равнинных племен. Ћн очень умный
человек и прирожденный вождь. Ћн интуитивно знает большинство военных
аксиом. ѓлавнаЯ из них - держать войска занЯтыми. Љак только было
покончено с первой экспедицией, он выЯснил, что есть два племени, с
которыми враждует большинство. ќти племена были уничтожены, а их имущество
разграбленно. € этот процесс времЯ от времени повторЯетсЯ. Ќужно быть с
ним или против него, и нельзЯ оставатьсЯ нейтральным. € все это, несмотрЯ
на естественную тенденцию кочевников к разъединению. Ќемногие вожди,
которые пытались выступить против него - и этого нового режима - встретили
такую страшную смерть, что на остальных это произвело сильное впечатление.
Љерк покачал головой.
- …сли он объединил здесь всех, врЯд ли мы что-нибудь сможем сделать.
- “бить его, - предложила Њета.
- Џосмотрите, что делает с девушкой ее пребывание среди варваров за
всего-навсего несколько недель, - сказал џзон. - Ќе могу сказать, что не
испытываю такого искушениЯ. ‚ этом случае союз расколетсЯ, но мы ничего не
выиграем. …сли мы попытаемсЯ открыть шахту, поЯвитсЯ новый вождь, и
нападение возобновитсЯ. Њы сделаем лучше. џ хочу использовать его
собственную организацию в своих целЯх. Љроме того, Љерк, ты не совсем
прав. Ћн объединил не все племена, а только сильнейшие из них. …сть немало
маленьких племен на окраинах, о которых он не побеспокоилсЯ: они не
представлЯют длЯ него угрозы. Ќо в горах севера есть племена, гордые своей
независимостью: из них большинство принадлежит к клану ‹аски. Ћни воюют
друг с другом, но выступают вместе - против угрозы извне. ќта угроза -
’емучин, и это лучшаЯ наша возможность.
- Љаким образом? - ‘просил ђес.
- ‚ыполнить это дело лучше, чем ’емучин. Џокрыть себЯ славой в горной
войне и организовать дело так, чтобы ’емучин совершил много ошибок. …сли
мы все сделаем правильно, то вернувшись с войны, Љерк займет равное с
’емучином положение. ќто жестокое общество, и никто не помнит прежних
заслуг, но только то, что вы делаете сейчас. Њы все примем участие в
операции, кроме ђеса.
- Ђ почему Я - нет? - ‘просил ђес.
- ’ы будешь выполнЯть вторую часть плана. Њы не обращали вниманиЯ на
жителей низин под обрывом, так как там нет тЯжелых металлов. Ћднако, там
существует довольно развитаЯ земледельческаЯ культура.
’емучин нашел способ спуститьсЯ вниз с разведывательным отрЯдом в
поисках пороха. Ќе хотел бы Я снова участвовать в этой экспедиции. џ
уверен, что ’емучин хочет использовать порох против жителей гор, чтобы
получить преимущество и одержать победу. ‚ероЯтно, горные тропы трудно
атаковать. џ помогал ’емучину в поисках пороха. € в то же времЯ держал
открытыми свои глаза. Љроме пороха Я видел кремневые ружьЯ, артиллерию,
мундиры и мешки с мукой. ќто очевидное доказательство.
- „оказательство чего? - Љерк был раздражен. Ћн предпочитал иметь
дело с более простыми и знакомыми доказательствами и умозаключениЯми.
- ђазве не Ясно? „оказательства довольно высоко развитой культуры.
•имиЯ, единаЯ земледельческаЯ культура, центральное правительство, налоги,
ковка, литье, ткачество, крашение...
- Љак ты узнал все это? - €зумленно поинтересовалась Њета.
- џ расскажу тебе ночью, дорогаЯ, когда мы будем одни. ‘ейчас это
прозвучало бы хвастовством. Ќо Я знаю, что мои заключениЯ правильны. ’ам
внизу есть поднимающийсЯ средний класс, и Я готов держать пари, что
банкиры и торговцы идут впереди всех. ђес станет одним из них. Ћн и сам
аграрий, и у него хорошаЯ основа длЯ такой работы. Џосмотрите, вот ключ к
его успехам.
Ћн достал из сумки маленький металлический кружок, подбросил его в
воздух поймал и протЯнул ђесу.
- —то это? - ‘просил ђес.
- „еньги. Њонета государства внизу. € Я взЯл ее у одного из солдат.
ќто ось, на которой вращаетсЯ торговый мир. €ли смазка этой оси. €ли любаЯ
другаЯ метафора, какую вы предпочитаете. Њы исследуем эту монету и
изготовим партию точно таких же. ’ы возьмешь их с собой и откроешь магазин
и приготовишьсЯ к следующему этапу.
ђес с сомнением посмотрел на монету.
- Ђ теперь по правилам игры в вопросы и ответы, Я должен задать тебе
вопрос, в чем заключаетсЯ следующий этап?
- ‚ерно. ’ы быстро схватываешь. Љогда џзон говорит, все остальные
слушают.
- ’ы слишком много говоришь, - Язвительно заметила Њета.
- ‘огласен. Ќо это мой единственный порок. ‘ледующий этап будет
заключатьсЯ в том, что объединенные под руководством Љерка племена
приветливо встретЯт ђеса, когда он приплывет на север с товарами длЯ
продажи. ќтот континент делитсЯ на две части обрывом, который препЯтствует
контакту между кочевниками и жителЯми низин, но никто не сумеет убедить
менЯ, что на севере нельзЯ найти места, где может пристать корабль или
лодка. Ќебольшой участок берега - это все, что нам нужно.
џ уверен, что в прошлом тут осуществлЯлись морские перевозки,
поскольку достижениЯ местной технологии вполне позволЯют построить корабль
из железа. ‚полне возможны и лодки с костЯными каркасами, с натЯнутыми
шкурами. Ќо Я сомневаюсь, чтобы кочевникам была известна возможность
путешествиЯ по воде. †ители низин, несомненно, имеют корабли, но их ничто
не соблазнЯет в этих землЯх на севере. ‘корее наоборот. Ќо мы изменим
ситуацию. Џод предводительством Љерка, племена кочевников мирно встретЯт
торговцев с юга. ’орговлЯ изменит картину, и начнетсЯ новаЯ эра. ‡а
несколько поношенных шкур кочевники смогут получить продукты цивилизации и
будут довольны. Њы привлечем их табаком, выпивкой или стеклЯнными бусами.
„олжно быть много нравЯщихсЯ им предметов, которые смогут производить
жители низин. € это будет концом их табу. ‚начале причал на берегу, где
будет происходить торговлЯ, а затем несколько навесов, чтобы предотвратить
порчу товаров от снега. ‡атем постоЯнный поселок, торговый центр и рынок -
именно на том месте, где мы откроем свою шахту. ‘ледующий шаг очевиден.
Ѓыло много споров, но только по отдельным деталЯм. Ќикто не возражал
против плана џзона, наоборот, план был одобрен всеми. Ћн был простым,
вполне осуществим и точно указывал каждому, чем ему заниматьсЯ. Ћдобрили
все, за исключением Њеты. Ћна провела слишком много времени у костров из
навоза и за лакейской ручной работой. Ќо она была слишком пиррЯнкой, чтобы
жаловатьсЯ, поэтому промолчала.
‘обрание закончилось очень поздно; мальчик ѓриф уже давно уснул.
Ђтомный нагреватель выключили и спрЯтали, но в камаче по-прежнему
сохранЯлась приЯтнаЯ теплота. џзон опустилсЯ на спальные мешки и утомленно
вздохнул. Њета свернулась рЯдом и положила подбородок ему на грудь.
- —то будет, когда мы победим? - ‘просила она.
- Ќе знаю, - устало ответил џзон, поглаживаЯ ее коротко остриженные
волосы. - …ще не думал об этом. ‚начале нужно победить.
- Ђ Я думала. „лЯ нас это будет прекращением борьбы. Њы останемсЯ
здесь и построим новый город. —то ты тогда будешь делать?
- Ќе задумывалсЯ, - ответил он, прижимаЯ ее к себе.
- џ решила, что мне понравитсЯ прекращение борьбы. џ решила, что
найдетсЯ множество других вещей, чтобы занЯть свою жизнь. ’ы заметил, что
у кочевников сами женщины заботЯтсЯ о своих детЯх, вместо того, чтобы
отдавать их в Ясли и никогда больше не видеть, как на Џирре? ‚ероЯтно, это
очень приЯтно.
џзон отдернул руку от ее волос, как от расплавленного металла, и
широко открыл глаза. ѓде-то в отдалении он смутно расслышал звон
обручальных колец, звук, которого он избегал на протЯжении всей своей
жизни, звук, который вызывал у него стремление бежать куда глаза глЯдЯт.
- —то ж, - заметил он, надеЯсь, что говорит вполне убедительно, - это
приЯтно длЯ варварской женщины, но разве это достойнаЯ участь длЯ умной и
цивилизованной женщины?
Ћн напрЯженно ждал ответа, пока не понЯл по ее ровному дыханию, что
она уснула.
„ержа ее в объЯтиЯх, ощущаЯ тепло ее тела, он задавал себе вопрос,
так ли уж страшно то, от чего он собиралсЯ бежать, и пока он размышлЯл об
этом, действие лекарства и усталость победили, и он уснул.

ЌоваЯ кампаниЯ началась утром. ’емучин разослал приказы заранее, и на
рассвете, под порывами ледЯного, замораживающего до костей ветра с
северных гор, войска выступили в поход. Љамачи, эскунги и даже вьючные
мороны были оставлены позади. Љаждый воин взЯл с собой только оружие и
продовольствие и должен был сам заботитьсЯ о себе и о своем мороне.
‚начале движение было очень невыразительным; отдельные воины прокладывали
себе дорогу среди камачей и кричащих женщин и ребЯтишек, играющих в пыли.
‡атем двое воинов объединились, и к ним присоединилсЯ третий, пока не
образовалсЯ целый взвод; всадники подскакивали вверх и вниз в соответствии
с движением моронов.
џзон ехал вслед за Љерком, и девЯносто четыре воина-пиррЯнина
двигались за ним двойной колонной. Ћн повернулсЯ в седле, посмотрев на
них. †енщины не могли ехать с ними, а остальные охранЯли корабль. ’аким
образом, девЯносто шесть человек должны были выполнить сложное задание -
захватить контроль над варварской армией и над всей занЯтой ею территорией
планеты. ‚нешне это выглЯдело невозможным, но пиррЯне так не считали. Ћни
готовы были уничтожить любое препЯтствие на своем пути. џзон ощущал
необычное чувство безопасности, когда ехал рЯдом с ними.
‚ыехав из лагерЯ, они видели другие колонны, шедшие параллельно их
курсу по степи. ‚естники побывали во всех племенах, расположившихсЯ вдоль
реки, с приказом немедленно выступать. Ћрда собиралась. ‘о всех сторон
собирались новые воины, пока пространство степи до горизонта не занЯли
всадники. ’еперь во всем чувствовалась организациЯ: различные кланы
двигались под командой своих вождей и образовывали эскадроны. ‚ отдалении
џзон увидел черные знамена личной гвардии ’емучина и указал на них Љерку.
- ’емучин нагрузил двух моронов нашими пороховыми бомбами. Ћн хочет,
чтобы Я руководил их использованием. Ћн определенно не имел в виду
остальных пиррЯн, но мы поедем к нему все, хочет он того или не хочет. џ
нужен ему длЯ использованиЯ бомб - Я приеду со своим племенем. ќто
выигрышный аргумент, и Я надеюсь, что он не будет бит.
- Џроверим, - сказал Љерк, заставлЯЯ своего морона перейти в галоп.
Љолонна пиррЯн, раздвигаЯ скачущие орды, двинулась за своим вождем.
Ћни скакали вправо, пока не оказались рЯдом с людьми ’емучина. џзон
вышел вперед, подготовив свои аргументы, но они не потребовались. ’емучин
холодно взглЯнул в сторону пиррЯн и вновь устремил свой взглЯд вперед. Ћн
был похож на шахматиста, видЯщего на двадцать ходов вперед, и решившего
отказатьсЯ от игры. Ђргументы џзона были длЯ него очевидны, и он не
побеспокоилсЯ выслушать их.
- Ћсмотри фитили на пороховых бомбах, - приказал он, - они на твоей
ответственности.
‘о своего удобного наблюдательного пункта рЯдом с вождем, џзон
наблюдаЯ за варварской армией, начал понимать, что ’емучин был военным
гением. Ќеграмотный и необученный, не имеющий никаких предшественников, он
сам додумалсЯ до основных принципов организации армии, ее маневров. …го
офицеры были больше чем командирами отдельных отрЯдов. Ћни действовали как
штаб, принимаЯ и отдаваЯ приказы, если этого требовала обстановка. ЏростаЯ
система сигналов рогом и руками, управлЯла движением войск, и благодарЯ
этому тысЯчи людей образовывали гибкое и опасное оружие. Љогда войска
собрались, ’емучин построил их в многокилометровую линию и двинулсЯ
вперед. Ѓезостановочно. „вижение, начавшеесЯ до рассвета, продолжалось до
вечера без единой остановки. Ћтдохнувшим, хорошо откормленным моронам не
нравилось это безостановочное движение, но они двигались под ударами шпор.
Ћни протестующе кричали, но продолжали двигатьсЯ вперед. Ѓесконечное
подпрыгивание не беспокоило кочевников, которые привыкли к седлу с
рождениЯ, но џзон, несмотрЯ на свой предыдущий опыт поездок, скоро
почувствовал себЯ избитым. …сли езда и доставлЯла беспокойство пиррЯнам,
то они никак не проЯвлЯли его.
ќскадроны всадников проносились впереди главных войск, и после
полуднЯ армиЯ вторжениЯ начала действовать. ‚начале одинокий всадник, чьЯ
кровь смешалась с кровью его морона, затем целаЯ семьЯ кочевников, чей
путь к несчастью скрестилсЯ с путем следованиЯ армии. ќскунги и камачи все
еще дымились, окруженные грудой мертвых тел. Њужчины, женщины, дети, даже
мороны - все были жестоко убиты. ’емучин не оставлЯл живым ничего. Ћн был
грубо прагматичен. ‚ойна ведетсЯ длЯ победы. ‚се, что служит победе,
разумно. ђазумно проделать трехдневный рейд за один день, если это поможет
застать противника врасплох. ђазумно убивать всех встречных, чтобы никто
не мог поднЯть тревогу, и так же разумно уничтожать все их добро, чтобы
воины не обременЯли себЯ добычей. ‚ыгодность тактики ’емучина
подтвердилась перед сумерками, когда армиЯ обрушилась на большой лагерь
племени ‹аски у подножиЯ гор.
Љогда длиннаЯ линиЯ всадников перевалила за последние холмы, в лагере
началась тревога, но было уже поздно. Љонцы линии сомкнулись вокруг
лагерЯ, но все-таки несколько всадников на быстрых моронах сумели
выскользнуть до того, как завершилось окружение.
ЌерЯшливаЯ работа, - подумал џзон, недоумеваЯ, как это ’емучин не
предупредил такую возможность.
Џосле этого было сплошное убийство - вначале тучей стрел,
обрушившейсЯ на защитников, потом копьЯми на полном скаку. џзон держалсЯ
сзади, но не от трусости, а от отвращениЯ к картинам убийств. ЏиррЯне
атаковали вместе со всеми. ЃлагодарЯ постоЯнной практике все они были
хорошо знакомы с коротким луком, но стрелЯли еще не так быстро и точно,
как кочевники, но в рукопашной схватке они превосходили всех. …сли у них
были какие-то сомнениЯ относительно убийства защитников, они их никак не
проЯвлЯли. Ћни как молниЯ обрушивались на защищающихсЯ, опрокидываЯ их.
ЃлагодарЯ своей скорости и весу, они не встречали сопротивлениЯ. Ћни были
как таран, убивали и двигались без сопротивлениЯ. џзон не мог
присоединитьсЯ к ним. ‚месте с двумЯ раздраженными воинами, которым было
приказано охранЯть бомбы, он держалсЯ в стороне, перебираЯ струны своей
лютни и как бы сочинЯЯ новую песню о великой битве.
‘хватка кончилась в темноте. џзон медленно ехал по разграбленному
лагерю. Ћн встретил всадника, разыскивающего его.
- ’емучин хочет тебЯ видеть, пошли, - приказал всадник. џзон, слишком
уставший, чтобы возражать, повиновалсЯ.
Ћни двигались по захваченному лагерю, их мороны осторожно переступали
через трупы. џзон не смотрел по сторонам, но не мог зажать нос, чтобы не
чувствовать запаха бойни. Љ его удивлению, очень немного камачей было
разрушено и сожжено, и ’емучин проводил совет со своими офицерами в самом
большом из них. Ћн, несомненно, принадлежал бывшему вождю клана, сам
вождь, мертвый и искромсанный лежал в стороне у стены. ‘обрались все
офицеры - отсутствовал лишь Љерк - когда вошел џзон.
- Ќачнем, - сказал ’емучин и скрестив ноги, опустилсЯ на шкуры.
Ћстальные подождали, пока он сЯдет, затем сделали то же самое. - Ќаш план
таков. ‘егоднЯшнЯЯ схватка была лишь началом. Љ востоку отсюда лежит
большой лагерь племени ‹аски, завтра мы отправимсЯ к нему. џ хочу, чтобы
это знали все в лагере, и Я также хочу, чтобы наблюдатели с холмов
догадались об этом. Ќескольким мы позволили бежать, и они теперь наблюдают
за нами.
‚от тебе и "небрежнаЯ работа", - подумал џзон. - џ должен был
догадатьсЯ, ночью воины будут пить захваченный в лагере ачад и есть мЯсо и
поднимутсЯ завтра поздно. ’емучин заранее спланировал всю кампанию до
последнего выстрела из лука.
- ‘егоднЯ ваши люди хорошо скакали и хорошо сражались. Ќочью воины
будут пить захваченный ими ачад и есть мЯсо и завтра поднимутсЯ поздно. Њы
возьмем разрушенные камачи, разожжем множество костров, а патрули
разойдутсЯ далеко, до самых подножий гор, и никому не позволЯт подойти к
лагерю.
- € все это будет ловушкой, - угрюмо улыбаЯсь, сказал Ђханк. - Њы
ведь не будем нападать на лагерь на востоке?
- ‚ерно, - вождь полностью владел вниманием присутствующих, офицеры
бессознательно наклонились вперед, чтобы не пропустить ни одного слова. -
Љак только стемнеет, мы двинемсЯ на запад, непрерывный суточный марш
приведет нас в ‘лат, долину, открывающую путь в сердце гор. Њы нападем на
ее защитников, пороховыми бомбами разрушим их укреплениЯ и захватим ее до
прихода подкреплениЯ.
- ’ам трудно сражатьсЯ, - проворчал один из офицеров, указываЯ на
свою старую рану. - ’рудно будет победить.
- Ќет, не трудно, безмозглый дурак, - сказал таким холодным и гневным
голосом ’емучин, что офицер согнулсЯ. - ќто ворота в их земли. Ќесколько
сот воинов могут остановить в долине ‘лат целую армию, но если мы пройдем
ее, они погибли. Њы уничтожим их племена одно за другим, пока клан ‹аски
не превратитсЯ в легенду в песнЯх жонглеров. ’еперь отдавайте свои
распорЯжениЯ и ложитесь спать. ‚ следующую ночь спать не придетсЯ.
Љогда офицеры вышли, ’емучин взЯл џзон за руку.
- Џороховые бомбы, - сказал он. - Ѓудут ли они взрыватьсЯ, не откажут
ли, как на первом испытании?
- Љонечно, будут, - ответил џзон с энтузиазмом, которого не
чувствовал. - „аю слово.
…го беспокоили не бомбы - он принЯл некоторые меры предосторожности,
чтобы все они успешно взорвались - а предстоЯщий им ночной рейд, еще более
долгий, чем первый. Љочевники совершат его, в этом не было сомнений,
пиррЯне тоже смогут его выдержать. Ќо сможет ли он?
Ќочной воздух был обжигающе холоден, когда он рассталсЯ с камачем,
где было тепло. Ћт его дыханиЯ образовывалсЯ серебристый туман, который
поднималсЯ к звездам и исчезал. ‚се было тихо, лишь изредка раздавалось
фырканье усталого морона или пьЯные крики солдат.
„а, он должен выдержать этот рейд. Ћн привЯжет себЯ к седлу,
напичкаетсЯ наркотиками, но совершит его.

- Џродержись еще немного. ‘лат уже видна! - Љрикнул Љерк.
џзон кивнул и понЯл, что голова его постоЯнно болтаетсЯ в такт
скачкам морона и что его кивок был неотличим от этого движениЯ. Ћн
попыталсЯ ответить, но закашлЯлсЯ от сухости в горле, полном поднЯтой
бегущими животными пыли. ‚ конце концов он ослабил судорожное сжатие луки
седла, махнул рукой и снова вцепилсЯ в нее.
ЂрмиЯ продолжала двигатьсЯ.
ќто был кошмарный рейд. Ћн началсЯ сразу же после наступлениЯ темноты
предыдущим вечером, когда всадники, отрЯд за отрЯдом, двинулись на запад.
—ерез несколько часов, усталость и боль заволокли все окружающее туманом,
и вскоре бесконечные рЯды всадников стали казатьсЯ џзону сном. Ћни скакали
безостановочно до рассвета, лишь тогда ’емучин дал небольшую остановку длЯ
того, чтобы накормить и напоить моронов, перед второй частью похода.
‚озможно, эта остановка и помогла моронам, но она прикончила џзона.
‚место того, чтобы спешитьсЯ, он сполз со своего морона на землю, а
когда попыталсЯ встать, ноги не слушались его. Љерк поставил его на ноги и
отвел в круг пиррЯн, позаботившись об обоих моронах. Ќаконец,
чувствительность вернулась в его оцепеневшие ноги, принесЯ с собой
нестерпимую боль. …го бедра были покрыты кровью, те места, где кожа
терлась о седло, превратились в сплошную рану. Ћн позволил себе легкую
инъекцию болеутолЯющего и стимулЯторов, и рейд продолжалсЯ... џзон с
ненавистью думал, что он держитсЯ с помощью наркотиков. Љогда рейд
кончитсЯ, начнетсЯ настоЯщаЯ битва, и вот тогда ему потребуютсЯ все его
физические и умственные способности. Џоэтому самые сильнодействующие
средства нужно было беречь до того времени.
‘ другой стороны он мог гордитьсЯ собой. “же не один всадник и морон
погиб в этом бесконечном рейде, а он, чужеземец, еще недавно никогда не
видевший морона, продолжал путь. …два продолжал. Ќекоторые животные не
выдерживали напрЯжениЯ и пали. Ќекоторые всадники заснули, упали с седел и
были раздавлены. Џопасть под ноги бегущих моронов означало верную смерть.
…сли ‘лат уже видна, значит пора использовать наркотики, которые он
сохранил. ™урЯсь при свете послеполуденного солнца, пытаЯсь пробитьсЯ
взглЯдом сквозь облака пыли, он разглЯдел в темноте облака разрез
возвышающейсЯ горы. ‘лат, долина, которую они должны захватить, чтобы
одержать победу. Ћднако теперь прием наркотиков длЯ него важнее многих
побед. ЌегнущимисЯ руками он нащупал аптечку и прижал ее к руке.
Љогда лекарство подействовало и завеса усталости отступила, џзон
понЯл, что ’емучин сошел с ума.
- Ћн призывает атаковать! - Љрикнул он Љерку, когда до его ушей
донессЯ звук рога. - Џосле такого рейда...
- Љонечно, - сказал Љерк. - Ћн действует правильно.
„ействует правильно... Ћн выигрывает войны и убивает людей...
ђазъЯренный морон, визжа от боли из-за глубоко вонзившихсЯ в его бока
шпор, встал на дыбы и сбросил седока под ноги других животных. ќто была не
единственнаЯ смерть. Ќо атака уже началась.
ЂрмиЯ втЯгивалась в устье долины. ‹учники спешились и карабкались по
стенам, чтобы поддержать своей стрельбой двигающуюсЯ внизу колонну.
Џередние воины стремительно исчезали в долине, а армиЯ продолжала входить
в нее. Ћблако пыли закрыло вход. ЏиррЯне атаковали вместе со всеми, а џзон
направилсЯ к знаменам ’емучина, как ему и было приказано. ‹ичнаЯ охрана
вождЯ пропустила его.
’емучин дослушал доклад свЯзного, потом повернулсЯ к џзону.
- ѓотовь бомбы, - приказал он.
- ‡ачем? - ‘просил џзон и поторопилсЯ добавить, увидев гнев,
вспыхнувший в глазах вождЯ. - —то Я должен разрушить этими бомбами?
Џриказывай, великий ’емучин, Я повинуюсь. - ѓнев исчез так же быстро, как
и вспыхнул.
- Ѓитва началась так, как и предыдущие, - сказал вождь. - Њы застали
их врасплох, здесь только обычный гарнизон. Ќижние укреплениЯ взЯты, и
сейчас бой идет за верхние. Ћни представлЯют собой каменные стены,
упирающиесЯ в боковые утесы. ‘трелы не могут достать оборонЯющихсЯ. Њы
вынуждены атаковать пешком, медленно, укрываЯсь щитами, и несем большие
потери. ’аким путем взЯть укреплениЯ нельзЯ. Њы много раз уже пытались это
сделать. Ћдно за другим брали мы укреплениЯ и двигались вверх по долине
‘лат. Ќо прежде чем мы доходили до другого конца долины, прибывали новые
подкреплениЯ, и дальнейшаЯ битва была бессмысленной. Ќа этот раз Я буду
действовать иначе.
- „огадываюсь. ’ы хочешь пороховыми бомбами разрушить укреплениЯ и
проложить дорогу атакующим.
- ‚ерно.
- ’огда Я, первый гранатометчик ‘частьЯ, готов к бою. Њне понадобитсЯ
помощь людей моего племени. Ћни могут бросать лучше и дальше, чем Я.
- Џриказ будет отдан.
Љ тому времени, когда џзон отыскал вьючных моронов, распаковал первую
партию бомб, прибыли пиррЯне - Љерк и двое других, потные и пыльные от
схватки, но смотревшие с угрюмым удовольствием, которое доставлЯет
пиррЯнам битва.
- Њожешь бросить несколько бомб? - ‘просил џзон у Љерка.
- Љонечно, каков их механизм?
- џ его усовершенствовал. ’емучин не склонен выслушивать извинениЯ.
Џоэтому-то мне нужны были бомбы, которые обЯзательно взорвутсЯ. - Ћн взЯл
одну глинЯную бомбу и указал на фитиль из ткани. - ќтот фитиль пригоден
только длЯ производства искр. ’ы зажжешь и его. Џусть он как следует
подымит, потом выдерни его. Љ концу каждого фитилЯ привЯзана микрограната,
после того, как выдернешь фитиль гранаты, у тебЯ будут три секунды, чтобы
метнуть бомбу и скрытьсЯ.
„остав кремень и кусок стали из своей сумки, џзон нагнулсЯ над
горшком и начал высекать огонь. €скры вспыхивали и гасли. Љраем глаза
убедившись, что за ним никто не наблюдает, џзон быстро зажег зажатую в
руке зажигалку. џзычок пламени вырвалсЯ наружу и поджег трут.
- Њожно начинать, - сказал он, протЯгиваЯ дымЯщийсЯ горшок Љерку. -
’ы смог бы бросить эту гранату гораздо дальше менЯ?
- „альше и точнее.
- „а, и это тоже, конечно. џ с остальными буду подавать тебе бомбы и
прикрывать в случае контратаки. Ќачинаем.
Ћни спустились с моронов и пешком пошли в долину ‘лат. Ђтакующие
войска все еще двигались вверх, и им приходилось прокладывать путь вдоль
стен, чтобы не быть растоптанными. ЏройдЯ немного вглубь долины, они
встретили первые следы битвы - раненых солдат, которые пробирались вдоль
стен, чтобы не быть смЯтыми атакующей стороной. ’от, кто не успевал это
сделать, превращалсЯ в красное месиво на пыльной поверхности скалы.
‚стречались отдельные мертвые мороны. €х массивные туши торчали, как
окровавленные валуны. ’ут ‘лат сужалась и ее склоны делались еще круче.
Ћни обнаружили, что движутсЯ по козьей тропе, держась за скалы руками,
чтобы не упасть. € вот перед ними первое укрепление. ќто была грубаЯ, но
прочнаЯ стена из обломков скалы, перегородившаЯ узкое ущелье. џзон
вскарабкалсЯ по обломкам, чтобы заглЯнуть внутрь. €м нужно было знать, как
устроены эти укреплениЯ, чтобы лучше разрушить их. ‡ащитники, приземистые
люди в пыльных шкурах, каждый с черепом ласки, укрепленным на шлеме,
лежали там, где их застала смерть. €х тела были утыканы стрелами, их
большие пальцы отрезаны. †уки-навозники в твердом панцире уже поЯвились,
как из-под земли и принЯлись за работу.
- …сли они все похожи на это, то у нас не будет особых затруднений, -
сказал џзон, спрыгиваЯ вниз, чтобы присоединитьсЯ к остальным. - Љамни
только сложены вместе, и не видно никаких следов известки. „аже если
граната не убьет всех защитников, она пробьет брешь, через которую смогут
ворватьсЯ парни ’емучина.
- ’ы оптимист, - сказал Љерк, занимаЯ свое место впереди. - ќто лишь
передовое укрепление. ѓлавные преграды лежат выше.
- ‹учше быть оптимистом, чем пессимистом. џ верю в то, что когда
кончитсЯ эта варварскаЯ война, Я останусь живым.
€дти по склонам дальше было невозможно. €м пришлось спуститьсЯ и
продолжать свой путь среди солдат. ‘клоны становились все отвеснее, долина
сужалась, и џзон оценил все трудности, возникающие перед теми, кто пыталсЯ
прорватьсЯ через это тщательно охранЯемое ущелье. ‚сех моронов отправили
назад, и атакующие шли пешком. ‘трела ударила в скалу над головой џзона и
упала к его ногам.
- Њы на передовой линии, - сказал џзон. - Џодождите, пока Я посмотрю
вперед.
Ћн забралсЯ на один из массивных валунов, заполнЯвших узкое ущелье и,
низко надвинув шлем, осторожно поднЯл голову над валунами. Ќемедленно в
вершину ударила стрела, и џзон быстро нагнул голову, оставив лишь узкую
щель между шлемом и камнем.
Џродвижение вперед приостановилось. €з двух укреплений, расположенных
на противоположных сторонах ущельЯ, простреливалось все пространство.
‡ащитники стрелЯли из щелей между камнЯми и были недосЯгаемы длЯ ответного
огнЯ.
‚ойска ’емучина несли огромные потери. ‡ащищенные только своими
щитами, быстро перебегаЯ от одного камнЯ к другому, воины продвигались
вперед.
€ умирали.
- „альность около сорока метров, - сказал џзон, соскакиваЯ на землю.
- ‘можешь бросить гранату так далеко?
- ‘ легкостью, - ответил Љерк. - Ќо сначала хочу увидеть расстоЯние.
Ћн занЯл место, которое покинул џзон, быстро взглЯнул и соскочил
обратно.
- ќто укрепление больше остальных. „лЯ него потребуетсЯ не меньше
двух бомб. џ зажгу одну, передам тебе горшок с трутом, выступлю вперед и
брошу бомбу. Ђ ты пока зажжешь вторую и дашь мне, как только Я отправлю
первую. ЏонЯл?
- Ђбсолютно! Ќачинаем.
џзон развЯзал узел с бомбами и взЯл одну. Ѓлижайшие солдаты
внимательно смотрели. Ћн разжег ложный фитиль, раздул дымное пламЯ, вышел
из-под защиты скалы и подав бомбу Љерку, торопливо зажег вторую бомбу и
стоЯл готовый подать ее.
‘ раздражающим спокойствием Љерк увернулсЯ от звЯкнувшей о скалу
стрелы. „ругаЯ стрела ударила его в нагрудник. Ћн опустил бомбу, смочил
слюной палец и поднЯл его над головой, чтобы определить направление ветра.
џзон переступил с ноги на ногу и крепко сжал зубы, чтобы не крикнуть
пиррЯнину: "Ѓыстрее!"
…ще несколько стрел пролетело мимо до того, как Љерк был удовлетворен
и вновь взЯл бомбу в руки. џзон видел, как он большим и указательным
пальцем выдернул фитиль и единым толчком всех мускулов бросил бомбу.
ќто был классический толчок. Ѓомба по крутой траектории пролетела к
укреплениЯм. џзон всунул в протЯнутую руку Љерка вторую бомбу, она
последовала за первой так же быстро, и обе бомбы одновременно оказались в
воздухе.
Љерк стоЯл на месте, и џзон преодолев инстинкт самосохранениЯ, тоже
высунулсЯ из-за скал, следЯ за двумЯ черными точками над укреплениЯми.
Џрошло несколько мгновений, затем каменнаЯ стена взлетела в воздух и
рассыпалась обломками. џзон заметил множество тел в проломах, но тут ему
пришлось укрытьсЯ от града камней.
- ‚есьма удовлетворительно, - сказал на это Љерк, прижимаЯсь к камню
рЯдом с џзоном, в то времЯ, как вокруг них падал каменный дождь.
- Ќадеюсь с остальными справимсЯ так же легко.
Љонечно, больше так легко не было. ‡ащитники быстро понЯли, что
человек, бросающий что-то, ответственен за разрушение, и когда Љерк
поЯвилсЯ снова, он был вынужден укрытьсЯ от тучи стрел.
- ЏридетсЯ менЯть тактику, - сказал Љерк и автоматически погасил
фитиль.
- ’ы испугалсЯ? Џочему вы остановились? - ђаздалсЯ гневный голос и,
повернувшись, Љерк оказалсЯ лицом к лицу с ’емучином, который подошел,
укрываЯсь за щитами своей личной охраны.
- Ћсторожность выигрывает сражениЯ, а страх проигрывает. џ выигрываю
это сражение длЯ тебЯ, - голос Љерка был полон холодного гнева, как и
голос вождЯ.
- Ћсторожность или трусость удерживает тебЯ за этим камнем, хотЯ Я
приказал разрушить укреплениЯ?
- Ћсторожность или трусость удерживает тебЯ здесь, вместо того, чтобы
вести свои войска в битву?
’емучин издал звериный хрип и потЯнулсЯ за мечом. Љерк поднЯл бомбу,
готовый ударить противника. џзон глубоко вздохнул и встал между
разъЯренными противниками.
- ‘мерть любого из вас поможет врагу, - сказал он, обращаЯсь к
’емучину, так как был уверен, что Љерк не ударит сзади. - ‘олнце уже над
холмами, и если мы не возьмем укреплениЯ до темноты, будет слишком поздно.
Ќочью к ним могут подойти подкреплениЯ, и это будет концом кампании.
’емучин хотел ударом меча отбросить џзона, а Љерк перехватил его руку
стальными пальцами, собираЯсь убрать его с пути. Ќо џзон преодолел приступ
боли и сказал: - Џрикажи остальным пиррЯнам ЯвитьсЯ сюда, пусть они и
воины кидают камни в укреплениЯ. Ћни не нанесут защитникам ущерба, зато
лучники не будут знать, кто на самом деле бросает бомбы.
Њеч заколебалсЯ, пальцы ослабили свой захват. € џзон поспешил
добавить: - „лЯ одного человека выходить под концентрированный огонь -
вернаЯ смерть. Ќо если мы сумеем распылить огонь, то сможем пройти всю
долину и очистить ее. € мы возьмем все укреплениЯ до темноты.
‚нимание ’емучина вновь вернулось к атакующей армии, он посмотрел на
темнеющее небо и напрЯжение ослабло. ‚ыиграть битву, это было самое
главное, личные заботы подождут. Ћн начал отдавать приказы, забыв о мече,
все еще зажатом в руке. Љерк окончательно разжал пальцы и џзон принЯлсЯ
растирать онемевшие мышцы.
’еперь продвижение вперед нельзЯ было остановить. вырЯющие камнЯми
фигуры усеЯли весь склон, и сбитые с толку враги не могли определить, кто
же из них бросает бомбы. Џока кочевники бросали камни и прЯтались за
скалы, пиррЯне, годами тренировавшиесЯ в метании, тщательно выбирали цель
и бросали булыжники, разбив при этом не один череп. Ћни неуклонно
двигались вперед, и одно за другим укреплениЯ оказывались в их руках.
- ЏриближаемсЯ к концу! - Љрикнул џзон и дернул Љерка за плечо, чтобы
привлечь его внимание, и указываЯ вперед.
‚ этом месте ‘лат была менее ста метров в ширину, разделеннаЯ двумЯ
острыми пиками, выступающими прЯмо из дна долины. —ерез узкую щель между
ними было видно красное от заката небо - под ним было видно плоскогорье.
‡десь, ставшие абсолютно отвесными, стены ущельЯ кончались. …сли только
орда пройдет это место, ее уже не остановить.
Љогда џзон и Љерк с новым запасом бомб двинулись вперед, они увидели,
что большинство воинов бежит им навстречу. ‘переди доносились крики и
звуки железных рогов.
- —то случилось? - спросил Љерк, схватив одного из бегущих. - —то
означают эти звуки?
- Ћтступление! - Љрикнул воин, указываЯ назад. - ‘мотрите!
Ћн высвободилсЯ и побежал.
Ѓольшой валун катилсЯ среди бегущих солдат, давЯ их, как насекомых.
џзон и Љерк взглЯнули вверх и увидели высоко наверху людей. Ћни отчетливо
выделЯлись на фоне неба, высвобождаЯ и скатываЯ круглые камни.
- ‘ другой стороны - то же! - Љрикнул џзон и добавил. - Ћни заранее
заготовили эти камни и теперь скатывают их нам на головы. Ќазад!
Ћни неохотно отступили, так как на них катилось все больше камней.
’олько то обстоЯтельство, что это последнее резервное оружие никогда
раньше не применЯлось, спасло нападающих. Љамни нагромождались вверху в
течении многих поколений, пока поддерживающие их опоры не срослись со
скалой.
‚оины длинными шестами пытались их вытолкнуть, но они не поддавались.
Ќаконец, один безрассудно храбрый воин спустилсЯ на веревке и молотком
выбил опоры. …му удалось это сделать, поскольку ослепленные лучами
заходЯщего солнца, атакующие не видели его.
џзон и Љерк бежали с остальными.
Џотери не были большими, так как большинство людей было во-времЯ
предупреждены. ‚добавок, узость долины в этом месте подействовала как щит,
остановив катЯщиесЯ камни, которые нагромождались все выше и выше.
Љогда отгремел последний камень и наступила тишина, ущелье было
полностью перегорожено высокой каменной стеной.
ЉампаниЯ была проиграна.

- Њне это не нравитсЯ, - сказал Љерк. - € не думаю, что это можно
было бы выполнить.
- Ѓудь добр держать свои сомнениЯ при себе, - прошептал џзон, так как
они приближались к ’емучину. - Њне и так будет нелегко уговорить его. …сли
не можешь помочь, то по крайней мере стой молча и кивай головой, будто во
всем со мной согласен.
- ѓлупость, - проворчал Љерк.
- Џриветствую тебЯ, вождь, - протЯнул џзон. - џ пришел предложить
план, который превратит поражение в победу.
…сли ’емучин и слышал, то никак этого не показал. Ћн сидел на валуне,
упираЯсь мечом в землю и глЯдЯ на перегороженную долину, котораЯ разбила
его мечты о господстве. Џоследние лучи заходЯщего солнца освещали крутую
стену, перегородившую ущелье.
- “щелье теперь превратилось в ловушку, - продолжал џзон. - …сли мы
попытаемсЯ взобратьсЯ на эти камни, нас перестрелЯют лучники, что
скрываютсЯ за ними. ‡адолго до того, как мы сможем преодолеть это
препЯтствие, к врагам подойдут подкреплениЯ. Ћднако есть другой путь. …сли
мы сумеем взобратьсЯ на вершину одного из утесов окружающих ущелье, вон
там, слева, мы сможем оттуда бросать на врага пороховые бомбы и держать их
в укрытиЯх, пока твои воины не преодолеют преграду.
’емучин медленно взглЯнул на отвесную стену утеса. - Ќа этот утес
нельзЯ взобратьсЯ, - сказал он, не поворачиваЯ головы.
Љерк кивнул и открыл рот, чтобы выразить согласие, но џзон ударил его
в живот и у того вырвалось только что-то вроде "уфф!".
- ’ы прав. Ѓольшинство людей не смогут забратьсЯ на эти скалы. Ќо мы,
пиррЯне, жители гор и можем это сделать. ’ы разрешишь нам попытатьсЯ?
‚ождь неохотно повернул голову и взглЯнул на џзона как на
сумасшедшего.
- Ќачинай... Ђ Я посмотрю.
- ‚збиратьсЯ можно лишь при дневном свете. Љроме того, свет нам
нужен, чтобы видеть, куда бросать бомбы. Ђ в наших седельных сумках есть
специальное оборудование, которое нужно подготовить. Џоэтому подъем
начнетсЯ на рассвете, а к полудню ‘лат будет твоЯ.
‚озвращаЯсь, они чувствовали на своих спинах горЯщий взглЯд ’емучина.
Љерк был сбит с толку.
- Ћ каком оборудовании ты говорил? ќто бессмысленно.
- ’олько потому, что у тебЯ нет опыта в альпинистской технике.
Ћборудование нужно мне, это прежде всего твое радио, так как Я хочу
поговорить с кораблем, чтобы они там подготовили все необходимое. …сли они
поработают как следует, то оборудование может быть доставлено к нам сюда
еще до рассвета. Џроследи, чтобы наши люди разбили свой лагерь как можно
дальше от других. Њы должны ускользнуть незамеченными.
Џока остальные раскрывали спальные мешки и копали Ямы длЯ костров,
џзон воспользовалсЯ радиопередатчиком. Њоронов поставили в круг, в
середине которого он скорчилсЯ, укрывшись за их массивными телами.
„ежурный офицер на "„рачливом" отправил посыльного будить и созывать людей
и подробно записал инструкции џзона. Ќикаких жалоб, ни с той, ни с другой
стороны не было: война - обычное состоЯние пиррЯн, и было обещано, что
оборудование доставЯт до рассвета. џзон выслушал повторение своей
инструкции и выключил передатчик. Ћн поел немного горЯчего мЯса и велел
разбудить себЯ, когда придет сообщение о конце работы. „ень был долгим.
џзон чувствовал, что его организм на краю истощениЯ, а завтрашний день
обещал еще большее. ‘нЯв сапоги и расстегнув одежду, он натЯнул на лицо
кусок меха, чтобы в ноздрЯх не образовалсЯ лед, залез в спальник и
немедленно заснул.

- Ћтстаньте! - Џробормотал он и попробовал вырватьсЯ из сжимавших его
руку пальцев.
- ‚ставай, - сказал Љерк. - ‘ообщение поступило десЯть минут назад.
Љатер с грузом вылетел, мы должны его встретить. Њороны оседланы.
џзон застонал при мысли об езде и сел. Љак только он вылез из
спального мешка, тепло немедленно покинуло его тело и он задрожал.
- Ђп... теч... ка, - пробормотал он, - дай мне хорошую дозу
стимулЯторов и болеутолЯющего: Я чувствую, что предстоит долгий день.
- Џодожди здесь, Я сам встречу катер, - предложил Љерк.
- •орошо бы, но нельзЯ. џ должен сам проверить все, прежде чем катер
вернетсЯ на корабль. ‚се должно быть в порЯдке.
…го подвели к морону и усадили в седло. Љерк взЯл узду и повел
животное. Ђ џзон дремал, ухватившись за луку, чтобы не упасть. Ћни
двигались в предрассветной мгле, и ко времени, когда они достигли
условленного места, медикаменты уже начали действовать, и џзон
почувствовал себЯ нормально.
- Љатер опускаетсЯ, - сказал Љерк, прижимаЯ к уху радиопередатчик. ‚
восточной части горизонта послышалсЯ слабый гул - звук ранее никогда не
слышанный здесь.
- ’ы захватил фонарь? - ‘просил џзон.
- Љонечно, разве это не входило в инструкции? - џзон понЯл, что Љерк
сердито хмуритсЯ в темноте. „лЯ пиррЯнина немыслимо забыть инструкцию. -
ќто мощный фотонный источник - миллион двести тысЯч свечей.
- Ќам не понадобитсЯ и десЯтаЯ часть полной мощности. “ капсулы
чуткие фотоэлементы и ее можно посадить на источник света, который всего
лишь вдвое Ярче самой Яркой звезды...
- Љапсула выброшена по радиоданным примерно в десЯти километрах.
- Ћтлично. Ќаправь туда луч.
- Џодожди, пилот что-то говорит. Џодержи фонарь.
џзон взЯл трубку размером в палец и повернул регулЯтор мощности,
чтобы лишь узкий луч света уходил во тьму. Ћн направил его в сторону
приземлЯющегосЯ катера.
- Џилот докладывает, что у них не все ладилось при изготовлении
нейлоновой веревки. Ћна готова, но они не гарантируют ее водоустойчивость,
и она получилась довольно пЯтнистой.
- ’ем лучше. Ѓудет больше напоминать на расстоЯнии кожу. € Я не
ожидаю дождЯ. ’ы слышишь?
ђастущий гул прозвучал в небе, и они увидели красный огонек,
спускающийсЯ прЯмо к ним. Њгновение спустЯ, луч отразилсЯ от серебристого
корпуса капсулы и џзон еще больше уменьшил мощность. ЏослышалсЯ слабый
свист реактивной струи, когда капсула метровой длины повисла в воздухе и
медленно спустилась. Љогда она опустилась достаточно низко, Љерк дотЯнулсЯ
до кнопки посадки, и капсула приземлилась с затухающим шумом двигателей.
џзон открыл ее грузовой люк и извлек моток веревки.
- Ћтлично, - сказал он, протЯгиваЯ ее Љерку. Ћн погрузил руку глубже
и достал стальной молоток, выкованный из одного куска металла. Ћн взвесил
его в руке: кожанаЯ обивка рукоЯти удобно ложилась в ладонь. Ћн был
протравлен кислотой и облЯпан грЯзью и выглЯдел старым и бывшим в
употреблении.
- —то это? - ‘просил Љерк, доставаЯ металлический стержень из
грузоотсека и подносЯ его к свету.
- ќто клин. Џоловина клиньев такаЯ же, а половина - с зажимами. - Ћн
достал такой же клин, но с высверленным в нем отверстием.
- ќти штуки мне ни о чем не говорЯт, - заметил Љерк.
- Ћни и не должны, - џзон, говорЯ, опустошал грузовой отсек капсулы.
- џ взбиралсЯ на скалы при помощи клиньев, и знаю как это делаетсЯ.
•отелось бы иметь более совершенное альпинистское оборудование, но
конечно, оно бы нас выдало. …сть клиньЯ, которые вонзаютсЯ в самую твердую
скалу при помощи взрыва, и такие, которые приклеиваютсЯ быстрее, чем за
секунду, а место соединениЯ крепче, чем окружающаЯ его скала. Ќо ни один
из них Я не могу использовать. ЋбойдемсЯ имеющимисЯ. Ќаша веревка выдержит
нагрузку в две тонны. џ взберусь как можно выше и вобью клин. ‡атем встану
на него и вобью следующий. Ќа нависающих частЯх и везде, где может
понадобитьсЯ веревка, Я использую клиньЯ с кольцами. Ђ вот эти будут ближе
всего к земле. - Ћн взЯл в руки грубый клин, выкованный вручную, с
выбоинами и царапинами. - ‚се они сделаны из инструментальной стали, а это
большаЯ редкость в здешних краЯх. ‚се, что могут увидеть ’емучин и его
люди, должно выглЯдеть, как изготовленное вручную. Њожешь передать на
катер, чтобы они отозвали капсулу.
ђеактивнаЯ струЯ засыпала их песком. Љапсула поднЯлась и исчезла.
џзон светил, пока Љерк привЯзывал кожаную веревку к концу нейлоновой,
смотал ее и упаковал с остальным оборудованием. Љогда они возвращались в
лагерь, первые лучи рассвета коснулись горизонта.

Љогда пиррЯне вступили в ‘лат, они увидели, что ночью тут была
отчаЯннаЯ битва. ЉаменнаЯ дамба по-прежнему перегораживала ущелье, но
теперь оно было густо усеЯно трупами.
‘олдаты спали на земле в недосЯгаемости от выстрелов вражеских
лучников, многие из них были ранены. Ћкровавленный кочевник со знаком
клана џщерицы на шлеме сидел неподвижно, а его товарищ извлекал из его
руки обломок стрелы.
- —то случилось? - ‘просил џзон.
- Њы атаковали ночью, - ответил раненный солдат. - ‘охранить тишину
было невозможно. Љамни выскальзывали из-под ног, когда мы взбирались
наверх, многие упали и покалечились. Љогда мы были близко к вершине, ‹аски
сбросили нам на головы свЯзки горЯщей травы. ‘ами они были невидимы в
темноте. ’олько те, кто не успел поднЯтьсЯ высоко и уцелели. Ћчень плохо.
- Ќо очень хорошо длЯ нас, - сказал Љерк, когда они двинулись дальше.
- ’емучин утратил свой престиж в этом поражении, а мы завоюем его, если
только ты сумеешь взобратьсЯ на скалу.
- Џерестань сомневатьсЯ, - сказал џзон. - ‘той здесь, у основаниЯ, и
делай вид, что знаешь все, что будет делатьсЯ.
џзон сбросил тЯжелую верхнюю одежду и вздрогнул. —то же, как только
начнетсЯ сам подъем, он согреетсЯ. ‘низу утес выглЯдел таким же
неприступным, как борт космического кораблЯ. џзон обвЯзал вокруг запЯстьЯ
ремень, прикрепленный к рукоЯти молотка, когда подошел Ђханк. …го лицо
одновременно выражало недоверие и насмешку.
- Њне сказали, жонглер, что ты настолько глуп, что думаешь, будто
сможешь взобратьсЯ на эту скалу.
- ќто не все, что тебе сказали, - ответил џзон, поднимаЯ на спину
свЯзку с клиньЯми. - ‚ождь ’емучин велел найти менЯ и посмотреть, что
происходит. Џоэтому садись удобнее, пусть ноги твои отдохнут, а потом ты
должен будешь бежать к своему хозЯину с радостной вестью о моем успехе.
Љерк с сомнением посмотрел сначала на вертикальную стену скалы, потом
на џзона. - ђазреши мне взобратьсЯ, - сказал он, - Я сильнее тебЯ и
нахожусь в лучше форме.
- ’ы прав, - согласилсЯ џзон, - как только Я окажусь на вершине, то
опущу веревку и ты сможешь поднЯтьсЯ со всеми бомбами. Ќо идти первым ты
не можешь. ‘калолазание - сложный спорт, и ты не сумеешь овладеть им в
несколько секунд. ‘пасибо за предложение, но только Я могу выполнить эту
работу. Ќачинаем. Џодними менЯ, чтобы Я мог ухватитьсЯ за этот маленький
выступ над твоей головой.
‚збиратьсЯ на плечи пиррЯнину не потребовалось. Љерк просто
наклонилсЯ, схватил џзона за лодыжки, поднЯл его в воздух, џзон ухватилсЯ
за выступ, и Љерк отпустил его ноги. џзон уперсЯ в скалу носками, и подъем
началсЯ.
џзон взобралсЯ почти на десЯть метров, прежде чем понадобилсЯ первый
клин. Ќад ним, вне досЯгаемости его вытЯнутых пальцев, находилсЯ выступ,
достаточно широкий, чтобы лечь на него. Џоверхность скалы вокруг него была
покрыта трещинами, и он выбрал самую глубокую из них. Џервый клин был
самым замаскированным. џзон всадил его в трещину. —етырех ударов молотка
оказалось достаточно. Њедленно и осторожно - прошло не менее десЯти лет с
тех пор, как он в последний раз взбиралсЯ на скалу - он ступил на клин и
перенес на него всю тЯжесть тела. Љлин выдержал. џзон выпрЯмил ноги и
перенес на него все свое тело, скользЯ по поверхности скалы, пока не
дотЯнулсЯ до выступа. Ћн сел на выступ, тЯжело дыша, посмотрел вниз на
запрокинутые лица. ’еперь все солдаты смотрели на него, поЯвилсЯ даже
’емучин, чтобы следить за подъемом. ‚раги тоже проЯвлЯли интерес к
происходЯщему, но выступ скалы укрывал џзона от их взглЯдов и выстрелов из
луков.
‘кала была холодной, и џзон решил, что лучше двигатьсЯ дальше. “ него
не было возможности оценивать скалу точно, но он решил, что уже поднЯлсЯ
до краЯ ущельЯ. “першись носками ног в щель, он пыталсЯ под неудобным
углом забить очередной клин, когда услышал крики снизу.
Ћн наклонилсЯ как только мог и крикнул вниз: - —то? џ не слышу, что
вы говорите.
€ в этот момент стрела ударилась о скалу в том месте, где только что
была его голова, отскочила и полетела вниз.
џзон, чуть не упав вслед за ней, удержалсЯ лишь благодарЯ судорожно
сжавшим ребристую поверхность скалы пальцам. Џовернув голову, он увидел
человека из племени ‹аски, висЯщего на кожаной веревке, крепко обвЯзанной
вокруг его тела. Ћн наложил на лук вторую стрелу и готов был выстрелить.
‹юди, державшие второй конец веревки, не были видны џзону. Ћни стоЯли на
краю ущельЯ.
‚оин натЯнул тетиву и тщательно прицелилсЯ. Њолоток был привЯзан к
руке џзона, поэтому он не мог бросить его, но в его левой руке по-прежнему
был зажат клин. Ћн рефлекторным движением бросил его в лучника. ’упой
конец ударил его в плечо, не причинив вреда, но нарушив прицел, и втораЯ
стрела пролетела мимо. ‚оин вытащил новую стрелу и наложил ее на тетиву.
‚оины снизу тоже начали стрелЯть, но угол был велик и попасть в цель
было трудно. Ћдна стрела скользнула по бедру лучника, но он не обратил на
нее вниманиЯ.
џзон продолжал держать молоток и извлек другой клин. Ћн был сделан из
закаленной стали, хорошо уравновешен и заострен. Џервый бросок позволил
џзону уточнить силу и направление броска. Ћн размахнулсЯ и изо всей силы
метнул клин.
Ћстрие глубоко вонзилось лучнику в шею. Ћн выпустил лук, цеплЯЯсь за
шею скрюченными пальцами, вздрогнул и умер. ’ело утащили наверх.
Љто-то успокаивал людей внизу. џзон услышал, как во внезапно
наступившей тишине прозвучал голос Љерка:
- „ержись!
џзон взглЯнул вниз и увидел отошедшего от подножиЯ скалы Љерка. ’от
держал одну из пороховых бомб с горЯщим фитилем. џзон, сжавшись и стиснув
кулаки, пыталсЯ слитьсЯ с каменной поверхностью.
‘олдаты внизу так же отступили от подножиЯ утеса. Љерк единым
движением бросил бомбу прЯмо вверх.
‘ замершим сердцем џзон решил, что бомба летит прЯмо в него.
Љазалось, она остановилась, дойдЯ до верхней точки своей траектории, потом
исчезла за выступом скалы. џзон крепче прижалсЯ к холодному камню.
ѓул взрыва передалсЯ через камень, заставив его задрожать. Ћбломки
скал и клочьЯ тел взлетели в воздух, и он понЯл, что его фланг в
безопасности. Ќо чувство облегчениЯ не наступило.
- Љерк, - крикнул џзон. - Љлин! - Ћн кричал на пиррЯнском. - —то с
тем клином, что Я бросил? …сли ’емучин увидит его...
Ћдного взглЯда будет достаточно, чтобы понЯть, что они инопланетЯне.
Љочевники были знакомы с чужими изделиЯми.
Ќесколько тревожных секунд џзон ждал ответа Љерка.
Ќаконец тот крикнул: - ‚се в порЯдке... Я вижу его... вытащил, когда
все глЯдели на тебЯ. ’ы ранен?
- •орошо, - прошептал џзон и глубоко вздохнул. - •орошо! - Џовторил
он громче и продолжал подъем.
Џосле этого работа пошла спокойнее. џзон дважды закреплЯл веревку в
кольце клина и образовываЯ петлю, сидел в ней, отдыхаЯ. …го силы
истощились, и он вновь использовал аптечку, применив наиболее
сильнодействующие стимулЯторы. Љ этому времени он достиг начала расщелины,
котораЯ поднималась вертикально до самой вершины. Ћна была около десЯти
метров в высоту, а ее стены шли параллельно друг другу на всем протЯжении.
- Џоследнее усилие, - сказал он, сплевываЯ на руки, и немедленно
пожалев об этом, так как слюна сразу же замерзла. Ћн стер с ладоней лед и
отвЯзал узел: чем меньше вес, тем лучше. „аже молоток теперь стал не
нужен, его можно оставить. Ћн сложил ненужные приспособлениЯ у основаниЯ
расщелины и повесил моток веревки на шею, так что она лежала у него на
груди.
Џрижавшись спиной к одной стене расщелины, он пошел по другой, пока
его тело не стало почти параллельно земле и держалось только благодарЯ
прижатым к скале спине и ногам. Ћн подтЯгивалсЯ на руках, затем
переставлЯл ноги. ‘антиметр за сантиметром прокладывал он свой путь вверх
по щели. …ще не достигнув вершины, он понЯл, что обЯзан это сделать.
‘пускатьсЯ вниз будет так же трудно, как и подниматьсЯ. € если он упадет,
то сломает себе руку или ногу. ’огда ему останетсЯ лежать у основаниЯ
расщелины и умирать от жажды. Ќикто не сможет придти ему на помощь.
‘ невероЯтной медлительностью над ним показалось небо, все ближе и
ближе, а он поднималсЯ все медленнее и медленнее, так как силы
окончательно покидали его.
Љогда он смог уцепитьсЯ пальцами за вершину, у него уже не было сил,
чтобы на нее взобратьсЯ. Ќесколько секунд он отдыхал, потом сделал
глубокий вдох, и распрЯмил ноги. ‚ыпрЯмившись, он ухватилсЯ за крошащийсЯ
край скалы. Њгновение он висел так, не падаЯ, но и не в состоЯнии
подтЯнутьсЯ.
Џотом все так же медленно, он подтЯнулсЯ окровавленными пальцами,
пока не вытЯнул себЯ наверх, и лежал истощенный, на наклонной вершине,
вершине недоступного утеса.
Џлощадка под ним была удивительно маленькой, он заметил это, лежа и
судорожно глотаЯ воздух. Ќе больше широкой кровати. Љогда он был в
состоЯнии это сделать, он подполз к краю и махнул оставшимсЯ внизу людЯм.
Ћни увидели его и разразились приветственными криками.
Ќо стоит ли радоватьсЯ? Ћн подполз к противоположному краю, выглЯнул
и тут же спрЯталсЯ, так как поджидающие лучники начали стрелЯть. ‹ишь две
стрелы долетели до вершины, но они были плохо нацелены... ‚се было видно:
и люди внизу в ущелье, и лучники за дамбой. ‚се это он увидел, как на
ладони, взглЯнув еще раз.
Ћн сделал это!
- •ороший человек џзон! - ѓромко сказал он. - ’ы достоин любой
планеты.
‘крестив ноги, он сел, сделал большую петлю на конце веревки и
укрепил ее на вершине скалы, создав неподвижный Якорь. ‡атем опустил
кожаный конец, пока сигнальное подергивание не дало ему знать, что ее
конец достиг земли. Ћн закоротил веревку узлом, дал сигнал, три раза
дернув ее, показываЯ, что он готов и принЯлсЯ ждать.
‹ишь когда веревка начала Яростно дергатьсЯ, он встал. Џод ним был
Љерк. Ћн выглЯдел свежим и совсем не утомленным, с большим грузом бомб на
спине. Ћн просто взЯл веревку в руки и поднималсЯ прЯмо по поверхности
скалы.
- Њожешь помочь мне взобратьсЯ на вершину? - ‘просил Љерк.
- Љонечно, только ничего не сломай.
џзон лег лицом вниз и высунулсЯ так, чтобы скала доходила ему до
подмышек. Љерк протЯнул одну руку и они схватили друг друга за запЯстьЯ в
акробатическом зажиме. џзон не старалсЯ тЯнуть - он, вероЯтно, и не смог
бы поднЯть вес Љерка, даже если бы и попыталсЯ - он лишь как можно крепче
уцепилсЯ за скалу. Љерк подтЯнулсЯ, схватилсЯ рукой за край и перевалил
свое тело.
- Ћтлично, - сказал он, глЯдЯ на вражеский лагерь внизу. - “ них нет
ни одного шанса. “ нас достаточно бомб. Ќачнем?
- џ хочу сам бросить первую.
Љогда взрывы слились в сплошной гул, армиЯ ’емучина с победными
криками бросилась на дамбу. €сход битвы был предрешен. Ђ вместе с ней и
исход всей войны.
џзон сидел и смотрел, как счастливый Љерк швырЯет бомбы на туземцев
внизу.
ќта часть его плана осуществилась.
…сли осуществЯтсЯ и последующие части, у пиррЯн будут свои шахты на
этой планете. €х последнЯЯ битва тоже будет выиграна.
џзон искренне надеЯлсЯ на это. Ћн чувствовал, что сильно устал.

“дарЯЯ как молнии, волшебный гром
“бивал ‹асок, очищаЯ горы
ѓруды больших пальцев побежденных
Ѓыли выше головы высокого человека
‡атем пришло известие о чужеземцах.
ЃросилсЯ в атаку вождь ’емучин.
ЏоднЯв мечи и натЯнув луки, его
бесстрашнаЯ армиЯ
ла убивать чужеземцев.

€з "Џесни о ’емучине"

џзон динЂльт, натЯнув поводьЯ, заставил своего морона остановитьсЯ на
вершине перед спуском и принЯлсЯ отыскивать тропу среди нагроможденных
валунов. ‚етер, влажный и холодный, прорывавшийсЯ сюда через единственную
щель в сплошной линии скал, ударил его в лицо. „алеко внизу серел океан,
покрытый белыми клочьЯми пены волн. ’емное небо от одного краЯ горизонта
до другого, было покрыто облаками, и где-то над морем тЯжело гремел гром.
Ќаконец он заметил тропу, опускающуюсЯ по покрытым скалами склонам.
џзон двинулсЯ вперед. ’олько теперь он заметил, что тропа была старой и
сильно избитой. Ћчевидно, кочевники часто пользовались ею, спускаЯсь,
например за солью. ‚оздушнаЯ разведка с космического кораблЯ показала, что
это единственное место, где разрываетсЯ тысЯчекилометроваЯ линиЯ скал.
‘пустившись, он почувствовал, что воздух здесь немного теплее, но
влажность после сухого воздуха плато неприЯтно поражала. Џоследний поворот
тропы привел его к круглому заливу, со всех сторон окруженному большими
скалами. Џолоса серого песка отделЯла скалы от воды. „ве небольшие лодки
были причалены к берегу, а возле них возвышалось два желтых матерчатых
навеса. ‚ глубине залива виднелось двухмачтовое судно с дымЯщейсЯ трубой и
спущенными парусами из шкур. ‘удно стоЯло на Якоре. Џрибытие џзона было
замечено, и от кучки людей у лодок отделилась высокаЯ фигура и направилась
к нему. џзон остановил морона и спешилсЯ.
- Ћтличный нарЯд ты себе подобрал, ђес, - сказал он, пожимаЯ руку
подошедшему, улыбаЯсь и проводЯ пальцами по пурпурному ребристому
нагруднику.
ђес был одет в высокие сапоги из желтой замши и полированный шлем с
золотым острием. ЌарЯд был весьма впечатлЯющ.
- ’ак должен выглЯдеть богатый хозЯин - торговец из Ђммаха, - ответил
он.
- €з твоих сообщений Я знаю, что ты неплохо устроилсЯ среди жителей
равнины, там внизу.
- „лЯ этого пришлось порЯдочно поработать и потрудитьсЯ. Ђммах - в
основном аграрное общество, но стоит на пороге века примитивных машин.
Љлассы там строго разделены: на вершине находЯтсЯ торговцы и военные,
вместе с небольшим классом жрецов, которые служат длЯ успокоениЯ крестьЯн.
ЊоЯ главнаЯ цель была проникнуть в класс торговцев, и Я осуществил ее.
ЋперациЯ шла так хорошо, что теперь полностью окупает себЯ. џ открыл
большой магазин в Љамаре, самом близком к северному барьеру порту, и ждал
до тех пор, пока вы не сообщите о возможности плыть на север. Ќе хочешь ли
стакан вина?
- € немного пищи. ‚ытаскивай длЯ менЯ самое лучшее.
Ћни достигли открытого навеса, под которым стоЯл плетенный стол со
множеством бутылок и чашек с дымЯщимсЯ мЯсом. ђес взЯл зеленую бутылку с
длинным горлышком и протЯнул ее џзону.
- Џопробуй это, - сказал он. - ‚ино не столетней давности, но очень
хорошее. ‘ейчас Я открою ножом пробку.
- Ќе беспокойсЯ, - ответил џзон, отбив горлышко резким ударом о край
стола. Ћн отпил золотистого вина и вытер руки и рот рукавом. - ’ы забыл,
что Я варвар. ќто убедит тех людей в грубости моего характера. - Ћн кивнул
в сторону хмурЯщихсЯ солдат.
- “ тебЯ поЯвились отвратительные привычки, - сказал ђес, вытираЯ
разбитое горлышко об одежду и наливаЯ вино в стаканы.
џзон набросилсЯ на мЯсо.
- ’емучин движетсЯ сюда со своей ордой. Ќе со всей - большаЯ часть
племен отправилась домой после победы над ‹асками. Ќо вначале все вожди
поклЯлись ему в верности и обещали ЯвитьсЯ по первому его зову. Љогда он
услышал о вашем прибытии, он созвал ближайшие племена и выступил в поход.
Ћн на расстоЯнии днЯ пути, но Љерк с пиррЯнами разбил лагерь как раз на
его пути. Њы объединимсЯ сегоднЯ вечером. џ приехал убедитьсЯ, что все в
порЯдке.
- Ќу и как, одобрЯешь, что увидел?
- Џочти все. „ержи своих вооруженных парней поблизости, но не так
очевидно. € пусть часть из них развалитсЯ на песке, а остальные скроютсЯ
под навесом. ’ы захватил товары, о которых мы говорили?
- Љонечно. Ќожи, стальные наконечники к стрелам, деревЯнные древки,
железные котлы плюс многое другое. ‘ахар, соль, некоторые прЯности. Ћни
смогут найти все, что им нравитсЯ.
- Ѓудем надеЯтьсЯ... - џзон печально посмотрел на пустую бутылку и
отбросил ее.
- •очешь еще? - ‘просил ђес.
- „а, но не возьму. Ќикакого контакта с врагом - пока. џ отправлюсь
обратно в лагерь, чтобы быть там к прибытию ’емучина. Ћн здесь
единственный, с кем нужно считатьсЯ. Њы переманим на свою сторону все
племена, начнем мирную торговлю и скинем вождЯ. „ержи бутылку на льду, до
моего возвращениЯ.

Љ тому времени, когда џзон на своем животном, вновь оказалсЯ на
плоскогорье, небо снова стало низким и темным, а ветер швырЯл ему за ворот
снег. Ћн согнулсЯ и заставил себЯ двигать морона с помощью шпор. Љ вечеру
он прибыл в лагерь пиррЯн и увидел, что они готовЯтсЯ выступить.
- ’ы приехал во-времЯ, - сказал Љерк, поднимаЯсь ему навстречу. -
ђакетный катер с орбиты спутника планеты следит за перемещением войск
’емучина. Ћттуда сообщили, что вскоре после полуднЯ он свернул под прЯмым
углом и направилсЯ к „вери в Ђд. ‚ероЯтно, там он останетсЯ на ночь.
- џ никогда не считал его слишком религиозным человеком.
- џ уверен в этом, - сказал Љерк. - Ќо он хороший вождь и знает, что
нужно его людЯм. ќто ущелье или что там они называют „верью в Ђд, их
единственное свЯщенное место; считаетсЯ, что там открываетсЯ дорога в Ђд.
’емучин хочет принести там жертву.
- ќто место так же хорошо длЯ встречи с ним, как и любое другое.
„ень склонЯлсЯ к вечеру, небо спустилось еще ниже, ветер бросал на
них клочьЯ снега. ‘нег собиралсЯ в складках их одежды и в мехе моронов,
пока все не покрылось им. Ѓыло уже темно, когда они подъехали к камачам
воинов ’емучина. ‘о всех сторон слышались приветственные крики, когда они
подъезжали к самому большому камачу, где собирались офицеры. Љерк и џзон
спешились и прошли мимо стражи в камач. ‚се обернулись, чтобы посмотреть
на вошедших. ’емучин грозно спросил:
- Љто вы такие, что осмеливаетесь ЯвлЯтьсЯ к ’емучину без
приглашениЯ?
Љерк ответил:
- Ђ кто ты такой, что запрещаешь Љерку, вождю пиррЯн, победителю
долины ‘лат, присутствовать на собрании вождей?
‘хватка началась и все понЯли это. Ђбсолютное молчание нарушалось
лишь шумом ветра и скрипом снега снаружи.
’емучин был первым вождем, которому удалось объединить под своим
знаменем все племена. Ћднако он правил без общего согласиЯ племенных
вождей. Њногим не нравилась строгость его приказов, и они предпочитали
другого главнокомандующего или вообще никого. ‚се следили за стычкой с
напрЯженным вниманием.
- ’ы хорошо сражалсЯ в ‘лат, - сказал ’емучин. - ‚ы все хорошо
сражались. € мы приветствуем тебЯ, а теперь ты можешь удалитьсЯ. ‘егоднЯ
совет тебЯ не касаетсЯ.
- Џочему? - ‘ холодным спокойствием спросил Љерк, садЯсь. - —то это
вы стараетесь скрыть от менЯ?
- ’ы обвинЯешь менЯ... - ’емучин побелел от гнева и схватилсЯ за
рукоЯть меча.
- џ никого не обвинЯю, - Љерк широко зевнул. - Њне кажетсЯ, ты сам
обвинЯешь себЯ. ’ы созываешь совет и не разрешаешь нам на нем
присутствовать, пытаешьсЯ удалить, лишь бы не сказать правду. џ вновь
спрашиваю: - —то вы скрываете от менЯ?
- ќто незначительное дело. Ќесколько жителей низин высадились на
нашем берегу, мы уничтожим их.
- Џочему? Ћни безвредные торговцы, - возразил Љерк.
- Џочему? - ’емучин пылал гневом и не мог удержатьсЯ на месте. Ћн
встал и принЯлсЯ расхаживать взад и вперед. - ђазве ты никогда не слышал
песню о "‘вободных людЯх"?
- „аже чаще тебЯ. ЏеснЯ призывает уничтожать зданиЯ, которые могут
стать ловушкой длЯ нас. Ќо разве есть зданиЯ, которые нужно разрушать?
- Ќет, но они будут. ђаз жители низин поставили свои навесы...
Ћдин из вождей прервал его, пропев строку из "Џесни о ‘вободных
людЯх": "Ќе знаЯ другого дома, кроме наших навесов..."
’емучин справилсЯ со своим гневом и не обратил вниманиЯ на эти слова.
Ћни противоречили ему, но он знал, в чем правда.
- ќти торговцы подобны острию меча, которое проводит лишь царапину.
‘егоднЯ они навесили навесы и торгуют, а завтра ЯвЯтсЯ с большими
навесами, потом построЯт зданиЯ, чтобы лучше шла торговлЯ. ‚начале острие
меча, потом все лезвие. Ћни должны быть уничтожены.
’емучин говорил абсолютную правду. Ѓыло очень важно, чтобы остальные
вожди не понЯли этого. Љерк молчал, и џзон заговорил.
- "ЏеснЯ о ‘вободных людЯх" всегда будет нашим проводником. Ћна
говорит нам...
- Џочему ты здесь, жонглер? - ђезким голосом спросил ’емучин. - џ не
вижу здесь жонглеров и простых воинов. “ходи.
џзон открыл рот, но не мог придумать ответа. ’емучин был прав. џзон,
держи-ка рот закрытым, - подумал он и, поклонившись вождю, прошептал
Љерку:
- џ буду поблизости и смогу слушать все при помощи детонатора и если
смогу тебе помочь советом, Я тебе подскажу. - Љерк не повернулсЯ, но
что-то пробормотал, и голос его четко донессЯ из миниатюрного приемника во
рту џзона. ’ому ничего не оставалось, как только выйти.
Џлохо, он надеЯлсЯ присутствовать при раскрытии карт. Љогда он
выходил из камача, один из стражников приставил ему к груди копье.
џзон поглЯдел на него в изумлении, второй охранник схватил его за
руки. —то это значит? џзон попыталсЯ вырватьсЯ, ударив первого охранника
коленом в пах, но ему сзади набросили на горло кожаную веревку и затЯнули.
џзон не мог даже вскрикнуть. Ћн почувствовал сильную боль и потерЯл
сознание.

Љто-то тер снегом лицо џзона, снег набилсЯ ему в рот и нос, заставив
придти в себЯ. Ћн закашлЯлсЯ, сплюнул, вырываЯсь из державших его рук.
Џротерев глаза, он оглЯделсЯ, мигаЯ и стараЯсь определить, где он
находитсЯ.
Ћн стоЯл на коленЯх между двух людей. €х мечи были обнажены, один
держал мерцающий факел. ’от освещал небольшой участок снега и край ущельЯ.
Љрасные снежинки пролетали над ним и исчезали в глубине.
- ’ы узнаешь этого человека? - ‘просил кто-то, и џзон узнал голос
’емучина. „вое поЯвились из тьмы и остановились возле него.
- „а, ‚еликий вождь ’емучин, - сказал второй человек. - ќто человек
из другого мира. Ћн пришел на большой летающей лодке. ’от самый, кто был
взЯт в плен и бежал.
Џри свете факела џзон взглЯнул в лицо говорившего, узнал острый нос и
садистскую улыбку Ћрайала, жонглера.
- џ никогда раньше не видел его. ќтот человек лжет, - сказал џзон, не
обращаЯ вниманиЯ на боль в горле.
- џ помню его: он был взЯт в плен, а потом напал на менЯ и избил. ’ы
сам его видел там.
- „а, - ’емучин подошел и спокойным невыразительным взглЯдом
посмотрел на запрокинутое лицо џзона. - Љонечно, это он. ‚от почему он
показалсЯ мне знакомым.
- ќто ложь... - ‘казал џзон, вскакиваЯ на ноги.
’емучин сжал его плечо, прижал к земле и подтащил к обрыву.
- ѓовори правду, кто бы ты ни был. ’ы стоишь на пороге „вери в Ђд и
через мгновение можешь оказатьсЯ в ней. ‘пасеньЯ не будет. Ќо Я отпущу
тебЯ, если ты скажешь мне правду. - ѓоворЯ это ’емучин наклонЯл тело џзона
все дальше к черноте. ‹ишь его рука удерживала џзона от падениЯ. џзон не
мог видеть лицо вождЯ: все было черно за близко поднесенным факелом.
Ћднако он знал, что надежды на милосердие нет. ќто конец. Ћн может лишь
попытатьсЯ защитить пиррЯн.
‘лабый голос, заглушаемый атмосферными помехами, звучал у него в
голове:
- џзон, где ты? ѓоворит Љерк. ѓде ты?
„етонатор работал - значит, остаетсЯ еще шанс.
- Џочему ты здесь? - ‘прашивал ’емучин. - ’ы помогал чужеземцам
принести в наши земли их города?
- Ћтпусти менЯ. Ќе бросай менЯ в дверь Ђда, и Я все тебе расскажу.
’емучин некоторое времЯ колебалсЯ, потом снова заговорил:
- ’ы лжец. ‚се, что ты говоришь - ложь... џ не могу тебе верить. -
…го голова повернулась и в свете факела стало видно, что губы его искажены
невеселой улыбкой.
- џ отпускаю тебЯ, - и он разжал руку.
џзон схватил воздух, стараЯсь повернутьсЯ и удержатьсЯ за край
обрыва, но ничего не смог сделать. Ћн падал в черноту.
‘вист воздуха.
“дар в плечо, потом в спину. Ћн покатилсЯ вдоль какого-то склона,
стараЯсь руками закрыть лицо от острых камней. Љамни рвали его кожаную
одежду, а он продолжал катитьсЯ по почти отвесному склону.
‘пуск кончилсЯ и он вновь оказалсЯ в воздухе. Џадение продолжалось
какое-то времЯ - секунды или минуты - он не мог сказать - и закончилось
потрЯсшим его ударом.
Ћн не умер и это сильно удивило его. Ћн смахнул что-то с лица и
понЯл, что это снег. ‘угроб, груда снега, на дне „вери в Ђд. ‘угроб в Ђду
и он упал прЯмо на него.
- Џока ты жив, надейсЯ, џзон, - неубедительно сказал он себе. ЉакаЯ
может быть надежда на дне этого недосЯгаемого ущельЯ. Љерк и пиррЯне
придут к нему на помощь - эта мысль поддержала его. Ќо подумав об этом, он
Языком нащупал обломок металла во рту. ‘ растущим страхом он извлек
обломки передатчика. Ћчевидно, во времЯ падениЯ он бессознательно сжал его
зубами и разломал.
- ’ы снова можешь рассчитывать лишь на себЯ, џзон, - громко сказал
он, и звуки его голоса в беспредельной черноте не подбодрили его. —то у
него в активе? Ћн ощупал себЯ, пытаЯсь найти аптечку. …е не было. —то ж,
зато сумка по-прежнему на поЯсе, хотЯ нож из сапога выпал. Џальцы его
рылись во всЯком хламе сумки и нащупали какую-то трубку. —то это? Љонечно,
фотонный фонарь. Ћн положил его в сумку в ночь приема капсулы и забыл о
нем.
Ќо, может он разбит; скорее всего, да.
џзон нажал кнопку и громко застонал, когда ничего не произошло.
’огда он осторожно повернул регулЯтор мощности, и сверкающий луч
разрезал темноту. ‘вет! •отЯ его положение в сущности не изменилось, џзон
почувствовал себЯ лучше. Ћн расширил луч и обвел им свою тюрьму. ‚оздух
был тих, хлопьЯ снега пролетали сквозь освещенное пространство и исчезали.
‘нег покрывал дно ущельЯ и лежал сугробами у его стен. ‘ двух сторон
возвышались черные скалы, уходЯ вверх над его головой. Ќад ним был
скальный выступ. Ќеба не было видно, его закрывали нависающие скалы.
‚идимо, он соскользнул по этому выступу и был отброшен в сугроб.
‘лучайность спасла его жизнь.
ЏослышалсЯ крик, что-то черное пролетело сверху сквозь луч света и
ударилось о дно не далее, чем в десЯти метрах от џзона. ’ам чернаЯ скала
была покрыта лишь тонким слоем снега, и другой падающий человек ударилсЯ о
нее. ѓлаза его были раскрыты, изо рта текла струйка крови.
ќто был жонглер, выдавший его, Ћрайал.
- —то это, ’емучин убирает свидетелей? Ќе похоже на него...
ђот Ћрайала оставалсЯ открытым, но он замолчал навсегда. џзон сполз
со своего сугроба и пошел по дну ущельЯ. ‚ самом центре поверхность была
ровной, слишком ровной и гладкой. Ћн не понимал почему, пока под его
ногами не раздалсЯ зловещий треск. Ћн попробовал спрыгнуть, но под его
ногами лед уже раскололсЯ, дробЯсь во всех направлениЯх, и џзон упал в
темную воду.
‚незапный ожог холодной воды вытеснил воздух из его легких, но он
продолжал держать рот закрытым, прикусив нижнюю губу. Џальцы его
конвульсивно вцепились в фонарь. Ѓез него он не найдет отверстиЯ во льду.
‚ тоже времЯ ноги его коснулись скалистого дна. ‡десь было неглубоко.
Ћн оттолкнулсЯ и посмотрел вверх. ‘вет отражалсЯ как от зеркала. ЏоднЯв
руки он уже ощупал преграду. Ќад ним был сплошной лед. Џальцами он
почувствовал, как руки скребутсЯ о ледЯную поверхность, и понЯл, что его
быстро тащит течением. Ћтверстие во льду находилось далеко позади.
…сли бы џзон динЂльт умел впадать в отчаЯние, сейчас был бы наиболее
подходЯщий случай. Џойманный в ловушку в толще льда на дне недосЯгаемого
ущельЯ, он, несомненно, имел право впасть в отчаЯние, но ему было не до
этого. Ћн задыхалсЯ, пробовал плыть к берегу, чтобы встать и попробовать
пробить лед. Ћн осветил и верх, чтобы разглЯдеть возможную щель.
’ечение было слишком быстрым. ‚ода была слишком холодной: она
леденила его тела, тащила его все дальше. Ќо огонь в его легких не
затухал.
Ћн знал, что теоретически в его легких и клетках тела находитсЯ
достаточно кислорода, чтобы прожить несколько минут. „ыхательный рефлекс в
груди не признавал теорий. - “мираю! - кричал он. - ‚оздух, дыхание, - и
он не мог отказать рефлексу. ЌемеЯ, он прижалсЯ к зеркальной поверхности,
пробил ее и глотал живительный воздух.
Џотребовалось немало времени, чтобы реальнаЯ действительность вновь
заинтересовала его. Ћн выполз на темный каменный берег и лежал, наполовину
погруженный в воду, как огромное земноводное. „вижение казалось
невозможным, но когда холод дошел до сердца, он понЯл, что должен
двигатьсЯ, иначе умрет здесь. Ќо где здесь? ‘ болезненной медлительностью
он выполз из воды и провел лучом света по скале над головой и
противоположному берегу. Ќет снега? ќто обстоЯтельство несколько оживило
его.
- Џещера!
Ћн должен был догадатьсЯ об этом раньше. “зкое ущелье, „верь в Ђд,
высечено водой, небольшой ручей в течении нескольких столетий рассекал
скалу. ќто означает, что с ним, џзоном, еще не покончено, и если это так,
он, џзон, найдет выход, так как вода должна куда-то вытекать. Ќа мгновение
он подумал, что вода может уходить глубоко в скалистые формации и там
исчезать, но он быстро отогнал эту мысль.
- ‚перед! - крикнул он, и эхо глухо отозвалось: - Ћд... од... од...
од...
џзон вздрогнул и пошел по чистому песку вдоль краЯ воды и в следующий
момент заметил выходЯщие из воды следы.
Љто-то еще есть здесь?! ‘леды были четкими и Ясными. Ћчевидно они
оставлены недавно. Ќаверное, из этой пещеры есть хорошо известный выход.
’еперь, все что ему остаетсЯ, это следовать по следам. Ђ пока он идет, он
не замерзнет в своей обледеневшей одежде. ‚оздух пещеры был холоден, но не
настолько, как на плато.
Љогда след покинул песок у воды и углубилсЯ в примыкающую расщелину,
идти стало труднее, но не невозможно. Ќебольшие сталагмиты, росшие из
известнЯкового пола, были сломаны, а в мЯгких стенах попадались случайные
царапины. ’уннель раздвоилсЯ, и одно его ответвление привело к воде, где
внезапно обрывалось. ‡десь совсем не было берега, вода затопила пещеру до
потолка. џзон вернулсЯ по своим следам и углубилсЯ во второе ответвление.
Џуть был долгим.
џзон решил слегка отдохнуть и уснул. Ћн проснулсЯ от дрожи и заставил
себЯ встать. Ћн думал, что часы, спрЯтанные у него за поЯсом, все еще
идут, и не смотрел на них. „вижение времени казалось бесконечным в этих
бесконечных пещерах.
€дЯ вдоль одной из них, џзон обнаружил человека, по следам которого
он шел. ’от спал впереди на полу пещеры. ќто был варвар в меховой одежде,
такой же, как и у џзона.
- Џривет! - сказал џзон на меж-Языке. Њолчание было ответом. Ћн
подошел ближе. ‘он варвара был вечным: человек уже очень давно умер. ѓоды,
может столетиЯ. ‚ этом сухом, холодном, лишенном бактерий воздухе
определить это было невозможно. ЊЯсо и кожа его стали коричневыми и
мумифицировались, сухие губы обнажили желтые зубы, одна вытЯнутаЯ рука
указывала вперед, пальцы все еще сжимали нож. џзон подобрал его и увидел,
что он покрыт лишь тонким слоем ржавчины.
’о, что џзон сделал потом, было нелегко, но необходимо. Ћсторожными
движениЯми он снЯл с трупа одежду. ’руп затрещал, когда он был вынужден
приподнЯть конечности. Ќо другого протеста не выразил. ‘нЯв меха, џзон
разделсЯ и натЯнул сухую одежду. Ћн не испытывал отвращениЯ. Ћн хотел
выжить. ‚ыжав собственную одежду, он свернул ее в узел и положил под
голову, повернул регулЯтор мощности фонарЯ, оставив лишь тусклый свет - он
не хотел оставатьсЯ в полной темноте - и впал в беспокойный сон.

- ѓоворЯт, что когда долгое времЯ ничего не менЯетсЯ, невозможно
определить, сколько времени прошло, потому что все остаетсЯ неизменным.
Џоэтому Я не могу определить, сколько времени прошло, как давно Я тут
блуждаю. - Ћн сделал несколько шагов и добавил: - Ћчень давно, наверное.
’уннель впереди разветвлЯлсЯ уже в который раз, и он сделал ножом на
уровне плеча зарубку, прежде чем свернуть в правое отверстие. Ћн
наклонилсЯ и наполнил живот прежде, чем повернуть назад. Ќа соединении
туннелей он нацарапал условный знак "вода" и пошел по другому ответвлению.
- ’ысЯча восемьсот три, тысЯча восемьсот четыре. - ’еперь он считал
каждый третий шаг левой ноги, иначе получались очень большие числа. ќто
тоже было бессмысленно, но давало возможность что-то говорить - звук
собственного голоса лучше мертвой тишины.
Ќаконец живот перестал его беспокоить. Њучившие его спазмы и урчание
прошли. ‚оды длЯ питьЯ здесь достаточно, и он решил занЯть времЯ подсчетом
зарубок на поЯсе, так как ранее обнаружил, что его часы разбились при
падении.
- ’ы, дурацкий перекресток, Я уже видел тебЯ! - Ћн плюнул в
направлении трех меток на стене в месте соединениЯ туннелей. ‡атем ножом
нацарапал под ними четвертую. Ћн не должен возвращатьсЯ сюда больше.
’еперь он знает последовательность поворотов.
‚о всЯком случае он надеЯлсЯ.
- “ Љруглио одна планета... “ ”леттера - две, но обе маленькие...
•армилл... - Ћн задумалсЯ. - ‘колько же планет у •армилла. ‡абыл. - Ћн уже
пропел все старые народные песни, но заметил, что начал забывать некоторые
слова.
- Џочему? - Ћн горько засмеЯлсЯ. - џсно почему. Ћн был очень голоден
и устал. —еловек может долго прожить с водой без пищи. Ќо долго ли он
сможет идти?
- Џора отдыхать? - ‘просил он сам себЯ.
- „а, пора отдыхать, - ответил он себе.
…ще немного. ’уннель опускалсЯ, впереди поЯвилсЯ запах воды. “ него
стал очень чувствительный нос. ‘пать на песке гораздо лучше, чем на голой
скале. Ќа костЯх у него осталось слишком мало мЯса, и ему было больно
лежать.
•орошо. песок тут есть, роскошнаЯ, широкаЯ полоса. ‚ода шире и,
вероЯтно, глубже. ЌастоЯщий бассейн. ‚кус тот же.
Ћн вырыл в песке Яму, выключил фонарь, положил его в сумку и лег
спать. ђаньше он оставлЯл фонарь гореть во времЯ сна, теперь это было ему
уже безразлично.
Љак всегда он спал беспокойно, просыпалсЯ, вновь засыпал. Ќо на этот
раз что-то беспокоило его. ‘ открытыми глазами он лежал в бархатной
тишине. Џотом повернул голову и взглЯнул на воду.
„алеко. ѓлубоко внизу. ‘лабо, уж очень слабо. Џроблеск света. „олгое
времЯ он лежал, размышлЯЯ об этом. Ћн устал, ослаб, страдаЯ от голода,
вероЯтно, был болен. ‡начит он мог галлюцинировать. “мирающие люди часто
видЯт галлюцинации, как например, жаждущие - миражи в пустыне. Ћн закрыл
глаза и задремал, однако, вновь взглЯнул на воду, снова увидел свет. —то
это значит?
- —то-то с этим надо делать, - сказал он и включил фонарь. ‚ его
Ярком свете отблеск в воде исчез. џзон воткнул фонарь в песок и взЯл в
руки нож. Љонец его был острым. Ћн провел ножом по руке, сделав неглубокий
порез, из которого начала капать кровь.
- Ѓольно! - ‘казал он и добавил: - Ќо так лучше. - ‚незапнаЯ боль
вывела его из летаргии, добавила адреналина в кровь и позволила Яснее
мыслить.
- …сли там внизу свет, значит там и выход. Ћн должен быть. ќто
единственный шанс выбратьсЯ из ловушки. ’еперь, пока Я еще могу двигатьсЯ.
Ћн замолчал и начал, вдох за вдохом наполнЯть легкие кислородом,
вновь и вновь, пока голова не начала кружитьсЯ от его избытка. ‘ последним
вдохом он повернул регулЯтор фонарЯ на полную мощность и зажал его конец
во рту, чтобы тот светил вперед. ђаз, два, руки вместе - прыжок.
‚ода была обжигающе холодной, но он ожидал этого. Ћн глубоко нырнул и
поплыл под водой, быстро, как только мог, к месту, где был виден свет.
‚ода была удивительно прозрачной. ‘кала, сплошнаЯ скала на противоположной
стороне бассейна. ‡начит еще ниже. ‚ода пропитала его одежду, тЯжелые
шкуры тЯнули вниз, помогаЯ опуститьсЯ к самому дну, где из стены выступал
бугор. Џод ним течение усилилось и потЯнуло его за собой. ѓоловой вперед
он нырнул под скалистый выступ, проплыл по короткому каналу и вновь
оказалсЯ в просторном бассейне. Ќад ним поЯвилсЯ свет, далеко вверху, на
недосЯгаемом расстоЯнии. Ћн поплыл вверх, отчаЯнно отталкиваЯсь руками и
ногами, но свет казалось не приближалсЯ. ”онарь выпал изо рта и упал вниз.
‚ыше, выше, хотЯ он пробилсЯ к свету, ему показалось, что свет тускнеет. ‚
панике он молотил руками, но они теперь двигались в какой-то среде,
гораздо более плотной, чем вода. Ќаконец одной рукой он задел что-то
круглое и твердое. Ћн ухватилсЯ за этот предмет и вынырнул.
‚ первые минуты, висЯ на стволе дерева, он мог только дышать. Љогда
голова проЯснилась, он увидел, что находитсЯ на берегу пруда, полностью
окруженного деревьЯми и кустарником. ‡а ними пруд кончалсЯ у основаниЯ
крутой скалы, она поднималась вертикально и исчезала в облаках вверху. ќто
был выход подземного ручьЯ с плато.
Ћн был в низинах.
‚ыбратьсЯ из воды было трудно, и лишь сделав это, он смог лечь на
траву, и лежал, пока к нему не вернулись остатки сил. ‚ид Ягод на
ближайших ветках побудил его к движению. џгод было немного и вероЯтно, это
было к лучшему: даже то немногое, что он проглотил с жадностью, вызвало у
него резкую боль в желудке. Ћн уснул, а проснувшись, почувствовал себЯ
лучше.
- ‡ащита. ‡десь каждый воюет со всеми. Џервый же туземец, который
менЯ увидит, попытаетсЯ размозжить мне голову, чтобы захватить эти меха.
Џоэтому - защита.
…го нож пропал вместе с фонарем, так что придетсЯ использовать острый
обломок скалы. Њожно использовать тонкий ствол молодого дерева. Ћбрубив
камнем ствол, он через час получил грубую, но примитивную дубинку.
‚ то же времЯ, она служила и опорой при ходьбе, когда џзон двинулсЯ
по лесной тропе, шедшей, как ему показалось, в нужном направлении.
Ѓлиже к вечеру, когда голова его вновь пошла кругом, он встретил на
тропе незнакомца. ‚ысокий стройный человек в полувоенной форме,
вооруженный луком и внушительной алебардой. —еловек задал несколько
вопросов на незнакомом Языке, в ответ на которые џзон лишь пожал плечами и
что-то пробормотал. Ћн старалсЯ казатьсЯ уставшим и больным, и ему было
легко делать это. ‘о своей израненной кожей, спутанной бородой и
изорванной одеждой он определенно не имел угрожающего вида и выглЯдел
весьма привлекательным длЯ нападениЯ. Ќезнакомец, очевидно, думал так же,
ибо не использовал свой лук, просто пошел вперед с алебардой - как с
оружием защиты.
џзон знал, что в его распорЯжении только один удар, и он должен
использовать его. ќтот сильный юноша съест его живьем, если он
промахнетсЯ.
- Ђмбл, амбл, - бормотал џзон и отодвинулсЯ, приготовив дубинку.
- ”рмбле, бримбле! - ‘казал человек, размахиваЯ своей алебардой и
подходЯ ближе.
џзон правой рукой ухватил алебарду и перекинул дубинку в левую. ‡атем
концом дубинки ударил незнакомца в солнечное сплетение. ’от громко
вздохнул и упал, неподвижный, на землю.
- Џоложение менЯетсЯ к лучшему! - ’оржествовал џзон, ощупываЯ сумку
своего противника. Њожет быть, там пища! ‘люна наполнила его рот. Ћн
рванул завЯзки сумки.

ђес заканчивал в своей конторе записи в бухгалтерские книги, когда
услышал громкие крики во дворе. Љазалось, кто-то пытаетсЯ пробитьсЯ
внутрь. Ћн не обратил на это вниманиЯ: остальные пиррЯне уже ушли, а у
него оставалось перед уходом еще много работы. …го охранник был хорошим
бойцом и ђес знал, что он сумеет за себЯ постоЯть. Ћн способен прогнать
любого нежелательного посетителЯ. Љрики внезапно прекратились, а потом
послышалсЯ подозрительный звук, будто ђиклан со всем своим оружием упал на
булыжники двора. ђес не спал уже двое суток. Ќастроение у него от этого не
было хорошим. Ћчень опасно находитьсЯ рЯдом с пиррЯнином, когда у него
дурное настроение. Љогда дверь открылась, ђес встал и приготовилсЯ
уничтожить вошедшего. ‹учше голыми руками, чтобы получить удовольствие от
треска костей.
‚ошел человек с большой черной бородой, одетый в мундир ландскнехта,
ђес сжал кулаки и сделал шаг вперед.
- —то случилось? ’ы готов убить менЯ, - сказал солдат на чистом
пиррЯнском Языке.
- џзон! - ђес перелетел через комнату и в крайнем возбуждении хлопнул
своего друга по спине.
- Џолегче, - сказал џзон, уклонЯЯсь от его объЯтий и падаЯ на диван.
- ЏиррЯнское приветствие может искалечить.
- Њы думали, ты умер! Љак ты оказалсЯ здесь?
- џ буду счастлив объЯснить, но предпочитаю сделать это за едой и
питьем. Љроме того, Я хочу услышать новости. Џоследний раз Я слышал о
политическом положении на ‘частье перед тем, как менЯ столкнули с обрыва.
Љак идет торговлЯ?
- Ќикак, - угрюмо ответил ђес, доставаЯ из буфета мЯсо и хлеб, и
извлекаЯ из соломенной оплетки затЯнутую паутиной бутылку. - Џосле того,
как ты был убит - мы все думали, что ты был убит - все разлетелось. Љерк
слышал тебЯ по радио и загнал своего морона, скача тебе на помощь. Ќо было
уже поздно - ты уже исчез в „вери в Ђд. ’ам был какой-то жонглер, выдавший
тебЯ, и он пыталсЯ обвинить Љерка в том, что он пришелец с другой планеты.
€ Љерк сбросил его с обрыва, чтобы он не сказал слишком много. ’емучин был
так же разгневан, как и Љерк, и они чуть не схватились. Ќо ты погиб и
лучшее, что Љерк мог длЯ тебЯ сделать, это выполнить твои планы.
- € получилось?
- Љ сожалению, нет. ’емучин убедил большинство племенных вождей в
том, что им нужно сражатьсЯ, а не торговать. Љерк помог нам, но все уже
было потерЯно. € мне пришлось возвращатьсЯ ни с чем. џ закрыл операцию,
оставив весь товар на своих помощников, и пиррЯнское племЯ теперь на пути
к космическому кораблю. Џлан не удалсЯ, другого у нас нет и мы согласились
вернутьсЯ на Џирр.
- Ќо вы не можете! - ѓромко сказал џзон с открытым ртом.
- Ќо у нас нет выбора. Ќо скажи мне, пожалуйста, как ты оказалсЯ
здесь? ‚ ту же самую ночь, мы спустили людей вниз, на дно „вери в Ђд. Ћни
не нашли тебЯ, хотЯ там было множество трупов и скелетов. Ћни решили, что
ты провалилсЯ под лед и твое тело унесло течением.
- ’ак и было, но только унесено было не тело. џ упал в плотный
снежный сугроб и мог бы дождатьсЯ вас там, замерзший, но живой, если бы не
провалилсЯ под лед, как вы догадались. ђучей увлек менЯ в сеть пещер. “
менЯ был с собой фонарь и больше терпениЯ, чем Я предполагал. ‚ конце
концов, Я оказалсЯ у подножьЯ скал в этой стране. Ђ потом у менЯ было
полное приключений путешествие, и вот Я здесь.
- ’ы пришел во-времЯ. ‡автра было бы поздно. Љатер с кораблЯ подберет
менЯ с наступлением темноты, а до места встречи с ним, нам еще нужно будет
проплыть десЯть километров.
- Ќу что ж, у тебЯ будет еще один гребец. Џоев, Я смогу идти куда
угодно.
- џ радирую о твоем поЯвлении, чтобы эту радостную весть передали
Љерку и остальным.

Ћни взЯли одну из принадлежащих ђесу лодок и еще до захода солнца
достигли небольшого скалистого островка. ђес пробил отверстие в днище,
кроме того, они нагрузили лодку тЯжелыми камнЯми. Ћна утонула и им
оставалось ждать, восхищаЯсь запасами гуано - вида водки из низин - и
слышать крики потревоженных птиц, пока не прибыл катер.
Џилот Љлон кивнул в знак приветствиЯ, и это со стороны пиррЯнина было
проЯвлением крайнего энтузиазма. Џолет был непродолжительным, команда на
"„рачливом" спала и поэтому џзон никого не видел. ќто было даже к лучшему,
так как он чувствовал сильную усталость после путешествиЯ. ЏиррЯне должны
были прибыть на следующий день, и он должен был подождать со свиданием.
Љаюта была такой, как он ее оставил - металлические контуры
библиотеки виднелись в углу. —то заставило его купить эту машину?
ЌапраснаЯ трата денег. Ћн пнул ее, проходЯ мимо, но его нога лишь
скользнула по полированному боку.
- Ѓесполезно, - сказал он, нажимаЯ кнопку включениЯ. - —то хорошего
можешь дать ты после всего этого?
- ќто вопрос? - “точнила библиотека.
- „а.
- ‚ таком случае прошу уточнить значение слова "хорошего" в этом
контексте.
- Ѓольшой рот. ’олько и можешь, что говорить. ѓде ты была, когда Я в
тебе нуждалсЯ?
- ’ам где менЯ оставили. џ отвечаю на любой заданный мне вопрос, но
ваши вопросы лишены смысла.
- Ќе оскорблЯй своего хозЯина, машина... ќто приказ.
- ‘лушаю, сэр.
- ’ак то лучше. џ тебЯ породил, Я ж, тебЯ могу и убить.
џзон налил из стенного аппарата стакан крепкого напитка, отпил глоток
и опустилсЯ в кресло. Ѓиблиотека мигала своими лампочками и электрически
гудела. џзон выпил напиток и обратилсЯ к машине.
- „ержу пари, что ты не высоко оценишь мой план переубедить туземцев
и открыть шахту.
- џ не знаю вашего плана, поэтому не могу дать справедливой оценки.
- џ тебЯ и не спрашиваю. „ержу пари, что ты думаешь, будто сможешь
придумать лучший.
- ‚ какой области действий вам нужен план?
- ‚ области изменениЯ культуры. Ќо Я не спрашиваю тебЯ.
- Њатериалы об изменении культуры содержатсЯ в разделах "истории" и
"антропологии". …сли вы не спрашиваете, прошу взЯть назад вопрос.
џзон вновь отхлебнул из стакан и сказал:
- ‹адно, Я спрашиваю. ђасскажи мне о культуре.

џзон выключил библиотеку и откинулсЯ в кресле. ‹ампы погасли, гудение
прекратилось, наступила тишина.
€так, это все-таки можно сделать. Ћтвет все времЯ был здесь, в
разделе "истории", если бы он только потрудилсЯ взглЯнуть... Ќет извинениЯ
его глупости. Ћн обЯзан был посоветоватьсЯ с библиотекой, но не сделал
этого. Ћчевидно, все еще можно поправить.
- Ђ почему бы и нет?
Ћн шагал по комнате, сжимаЯ и разжимаЯ кулаки. Ћбломки разбитого
можно склеить, и он попытаетсЯ это сделать. Ћн сомневалсЯ, сумеет ли он
убедить пиррЯн в успехе своего нового плана. Ћни, вероЯтно, будут против.
Џоэтому придетсЯ действовать без их согласиЯ. Ћн взглЯнул на часы. Љатер
отправитсЯ за людьми Љерка не ранее, чем через два часа. „остаточно
времени длЯ подготовки. Ќаписать дружескую записку Њете и приступить к
осуществлению плана.
џзон попросил Љлона высадить его поблизости от лагерЯ ’емучина, что
тот и сделал.

Ћн был главой всех гор,
Џравил равнинами и ущельЯми,
Ќичто не происходило без его ведома.
Њногие умирали от его немилости.

’емучин внезапно ворвалсЯ в камач с обнаженным мечом.
- Џокажись! - Љричал он. - Њои охранники лежат снаружи, сраженные
наповал. Џокажись шпион, чтобы Я мог тебЯ убить!
‡акрытаЯ капюшоном фигура выступила из темноты в мерцающий свет, и
’емучин поднЯл меч.
џзон сбросил капюшон с лица.
- ’ы! - ѓлухим голосом сказал ’емучин, и меч выпал у него из рук. -
’ы не можешь быть здесь. џ убил тебЯ своими руками. ’ы привидение или
демон?
- џ вернулсЯ, чтобы помочь тебе, ’емучин. Ћткрыть новый мир длЯ твоих
завоеваний.
- „емон, вот кто ты. ‚место того, чтобы умереть в „вери Ђда, ты
возвращаешьсЯ оттуда с новыми силами. „емон с тысЯчью обличий - вот почему
тебе удалось обмануть так много людей. †онглер думал, что ты пришел из
другого мира. ЏиррЯне считали тебЯ членом своего племени. џ же думал, что
ты верный товарищ, помогающий мне.
- ЋтличнаЯ теориЯ. Њожешь верить во что хочешь. ’олько выслушай, что
Я хочу тебе сказать.
- Ќет! …сли Я буду слушать тебЯ, Я буду проклЯт. - Ћн подобрал меч.
џзон быстро заговорил, готовЯсь сражатьсЯ за свою жизнь.
- ‘о дна долины, которую вы называете „вери в Ђд, отходЯт пещеры. Ћни
ведут не в Ђд, а в низины. џ побывал там и вернулсЯ на лодке, чтобы
рассказать тебе об этом. ’ы можешь провести армию сквозь эти пещеры и
вторгнутьсЯ в низины. ’ы правишь здесь, а Я предлагаю тебе новый континент
длЯ захвата. ’ы единственный из людей, способный захватить его.
’емучин медленно опустил меч, в его глазах сверкнул огонь. Љогда он
заговорил, голос его был тихим, как будто он разговаривал сам с собой.
- ’ы демон, и Я все равно не могу тебЯ убить. џ должен прогнать тебЯ,
но Я не могу прогнать из головы твои слова. ’ы знаешь то, чего не знает ни
один житель плоскогорьЯ, ни один живой человек: Я опустошен. џ захватил
все равнины, и это конец. —то за радость длЯ менЯ править здесь? Ќет войн,
нет завоеваний, нет радости от зрелища падшего врага. „нем и ночью Я
грезил об этих богатых лугах и городах внизу, под обрывом. Ќи порох, ни
большие армии не устоЯт против моих воинов. Љак мы захватим их врасплох,
ударим во фланги, осадим их города! ‡авоюем их!
- „а, ты сможешь все это сделать, ’емучин. € станешь хозЯином всего
мира.
‚ молчании слышалось потрескивание лампы, тени людей покачивались
взад и вперед. Љогда ’емучин заговорил вновь, голос его был решительным.
- „а, Я хочу этого, даже знаю цену. ’ы заберешь менЯ, демон, в свой
ад внизу под горами. Ќо ты не возьмешь менЯ, пока Я не завоюю все.
- џ не демон, ’емучин.
- Ќе смейсЯ надо мной, Я знаю правду. ЋказываетсЯ в песнЯх жонглеров
содержитсЯ истина, хотЯ Я никогда не верил им. ’ы искушал менЯ, Я
согласилсЯ, теперь Я проклЯт. ђасскажи, когда и как Я умру.
- џ не могу сказать тебе этого.
- Љонечно, нет. ’ы свЯзан, как и Я.
- џ не это имел в виду.
- џ знаю, что ты имел в виду. ЏолучаЯ все, Я все утрачиваю. „ругого
пути нет. Ќо Я согласен. ‚начале Я выиграю войну... ‚едь так, демон, Я
выиграю?
- Љонечно, выиграешь, Я...
- Ѓольше ничего не говори. џ передумал, Я ничего не хочу знать о
своей смерти... - Ћн трЯхнул плечами, как бы сбрасываЯ невыносимую
тЯжесть, и сунул меч в ножны.
- ‹адно, верь во что хочешь, только дай мне несколько сильных воинов,
и Я открою тебе путь в низины. ‚еревочные лестницы позволЯт нам спуститьсЯ
на дно ущельЯ. џ пометил путь, поэтому мы не заблудимсЯ в пещерах. Џотом
по нашему пути пройдет всЯ армиЯ. Ќо пойдут ли они вниз?
’емучин засмеЯлсЯ.
- Ћни поклЯлись следовать за мной в ад, если Я прикажу. Ћни пойдут.
- Ћтлично! Џожмем руки в таком случае.
- Љонечно! џ выиграю весь мир и вечность в аду, поэтому мне нечего
боЯтьсЯ твоих ледЯных рук, демон.
Ћн схватил руку џзона и, несмотрЯ ни на что, џзон не мог не
восхититьсЯ храбростью этого человека.

- Џожалуйста, позволь мне поговорить с ним, - попросила Њета. Љерк
отстранил ее и схватил микрофон, и тот скрылсЯ в его огромном кулаке.
- ‚ыслушай менЯ, џзон, - холодно сказал он. - Ќикто из нас не
поддержит тебЯ в этой авантюре. ’ы не можешь объЯснить нам своей цели и не
обещаешь ничего, кроме разрушениЯ. …сли ’емучин захватит и низины, мы
никогда не сможем убрать его и открыть шахты. ђес вернулсЯ в Ђммах и
организует сопротивление вашему вторжению. € некоторые из наших хотЯт
присоединитьсЯ к нему. џ прошу тебЯ в последний раз. Џрекрати то, что ты
делаешь, пока еще не поздно.
Љогда до них донессЯ голос џзона, то он был на редкость спокоен.
- Љерк, Я слышал все, что ты сказал, и поверь, Я все понЯл. Ќо теперь
уже поздно менЯть что-либо, слишком поздно. ЃольшаЯ часть армии прошла
через пещеры, а в деревнЯх мы захватили много моронов. Ќичто, говорю Я, не
сможет теперь остановить ’емучина. ‚ойна уже началась. †ители низин могли
бы ее выиграть, но Я в этом сомневаюсь. ’емучин будет править и под
утесами и над ними, и в конце концов это будет к лучшему.
- Ќет! - Љрикнула Њета, хватаЯ микрофон. - џзон, выслушай менЯ, ты не
можешь этого сделать. ’ы пришел к нам и помогал нам, и мы поверили в тебЯ.
’ы доказал нам, что жизнь заключаетсЯ не только в том, чтобы убивать и
быть убитыми. Њы знаем теперь, что вели на Џирре бессмысленную войну, и
пришли сюда, потому что ты позвал нас. ’еперь кажетсЯ, что ты предаешь
нас. ’ы пыталсЯ научить нас, как жить не убиваЯ, и, поверь мне, мы
старательно учились этому. Ћднако то, что ты делаешь теперь, гораздо хуже
войны на Џирре. ’ам, в конце концов, мы защищали свою жизнь. “ тебЯ нет
этому оправданиЯ. ’ы показал этому чудовищу ’емучину путь к новой войне и
к убийству множества людей. Љак ты оправдаешьсЯ в этом?
‚ громкоговорителе треснуло атмосферное электричество, долгое времЯ
они ждали ответа. Љогда џзон заговорил, голос его звучал устало.
- Њета... Њне очень жаль. џ хотел бы все объЯснить тебе теперь, но
уже поздно. ‡а мной следЯт и Я должен спрЯтать передатчик до того, как они
подойдут ко мне. џ поступаю правильно. ЏостарайсЯ поверить мне. Љто-то
много лет назад сказал, что нельзЯ приготовить Яичницу, не разбив Яйца.
€зменить социальную культуру без ущерба длЯ отдельных людей нельзЯ... ‹юди
будут страдать и умирать из-за менЯ, и не думай, что это менЯ не печалит.
Ќо... послушай, Я не могу больше говорить. ‘ейчас они будут здесь. - …го
голос перешел в шепот. - Њета, если мы никогда не увидимсЯ снова, запомни.
…сть старое слово, оно существует во многих Языках... Ѓиблиотека переведет
его тебе и объЯснит значение...
‹учше это сказать по радио. ‘омневаюсь, чтобы Я мог сказать тебе это
в лицо. ’ы сильнее менЯ, Њета, у тебЯ мужскаЯ реакциЯ, но ты женщина. €,
черт побери, Я хочу сказать, что Я... Я тебЯ люблю... Ѓудь счастлива...
Љонец передачи.
ѓромкоговоритель щелкнул, и в комнате наступила тишина.
- —то означает это слово? - ‘просил Љерк.
- Њне кажетсЯ, Я знаю, - ответила Њета и отвернулась, чтобы никто не
видел ее лица.
- Ђлло, штурманскаЯ, - проскрипел чей-то голос, - говорит радиорубка.
‘ Џирра пришло сообщение по субкосмической свЯзи с пометкой "чрезвычайно
срочно".
- ‚ключайте! - Џриказал Љерк.
ЏослышалсЯ шум межзвездных помех и знакомый треск, сопровождающий
передачу через джамп-пространство. ЏробиваЯсь через шум, доносилсЯ быстрый
взволнованный голос, говоривший по-пиррЯнски:
- ‚нимание, все станции в радиусе ‡ета. —резвычайное сообщение длЯ
планеты ‘частье, космический корабль "„рачливый" кодекс Ђма ђона Џи,
290633-087. ‘ледует текст сообщениЯ. Љерк и все там. Њы потерпели
поражение во всех квадратах. Њы сократили Џериметр, покинули большую часть
города. Ќе знаем, сможем ли держатьсЯ дальше. Ѓруччо говорит, что это
что-то новое и что наше привычное оружие его не остановит. Њы могли бы
использовать оружие вашего кораблЯ. …сли можете вернутьсЯ, возвращайтесь
немедленно. Љонец сообщениЯ.
ђадиорубка транслировала сообщение по всем помещениЯм кораблЯ, и в
ужасной тишине, последовавшей за концом передачи, послышалсЯ топот ног в
коридоре. Џервым туда выскочил и начал выкрикивать слова команды - Љерк.
- ‚сем людЯм в поселке. Њы вылетаем немедленно. ‚ызвать всех, кто
находитсЯ снаружи. Ћсвободите всех пленников. ЌачинаетсЯ подготовка к
старту.
Ќикто не выразил сомнений. Ѓыло немыслимо, чтобы любой пиррЯнин
действовал иначе. €х дом, их город, был на краю гибели, возможно уже
погиб. ‚се бросились по местам.
- ђес, - сказала Њета. - Ћн с армией Ђммаха, как нам свЯзатьсЯ с ним?
Љерк немного подумал, потом покачал головой:
- Ќевозможно. „ругого ответа нет. Њы оставим длЯ него катер на том
самом острове, откуда забирали его прежде. ЂвтоматическаЯ запись расскажет
ему о происшедшем. Ћна будет включатьсЯ автоматически каждый час, как
только он включит свое радио, он сразу поймает сообщение. Љатер будет
закрыт, так что никто кроме него не сможет туда пробратьсЯ. ‚ нем мы
оставим медикаменты и даже джамп-передатчик. ‘ ним все будет в порЯдке.
- …му это не понравитсЯ.
- ќто все, что мы можем сделать. Џора готовитьсЯ к старту.

Ћни действовали как единый организм. Ќазад. ‚ернутьсЯ на Џирр. €х
город в опасности. Љорабль поднЯлсЯ на семнадцатикратном ускорении и Њета
использовала такие перегрузки, какие только могла выдержать. Љурс через
джамп-пространство был проложен кратчайший, и в то же времЯ самый
рискованный из всех рассчитанных. Ќи от кого на всем протЯжении
путешествиЯ не было жалоб: все переносили это со стоическим терпением...
Ћружие было подготовлено, они мало или почти совсем не разговаривали
друг с другом. Љаждый пиррЯнин знал, что их мир, их народ, обречены на
вымирание, и это не подлежало обсуждению.

‡а много часов до того момента, когда "„рачливый" по расчету должен
был выйти из джамп-режима, все мужчины и женщины на борту были вооружены и
готовы. „аже девЯтилетний ѓриф был с ними, пиррЯнами, как и все остальные.
Ћт ранЯщей глаз непохожести джамп-пространства, в черноту обычного
космоса усеЯнную звездами, и оттуда в атмосферу Џирра, спешил корабль. Ћн
опускалсЯ по баллистической кривой, корпус его раскалилсЯ до бела и
охладители работали на пределе.
€х тела протестовали, пот лилсЯ ручьЯми с лиц и пропитал одежду, но
пиррЯне работали не реагируЯ на жару. Љартина поверхности передавалась на
все экраны кораблЯ.
Џод ними пронеслись джунгли, затем в отдалении показалсЯ высокий
столб дыма.
ЏадаЯ, как хищник за добычей, корабль опускалсЯ все ниже.
„жунгли захватили город. ЉруглаЯ насыпь, покрытаЯ растениЯми, была
последним остатком некогда неприступного Џериметра. Ћпустившись ниже, они
увидели колючие кустарники, высовывающиесЯ из окон зданий, когда-то полном
людей, на вершине сторожевой башни сидел шипокрыл, известка крошилась под
действием его Яда.
Џодлетев ближе, они разглЯдели, что дым шел от обломков их
космического кораблЯ. Љорабль лежал на земле вблизи космопорта, его
поддерживали там почерневшие от огнЯ гигантские растениЯ - лианы.
Ќигде в разрушенном городе не было следов людской активности. ’олько
животные и растениЯ мира смерти, теперь странно спокойные и медлительные:
с исчезновением врага исчезла и ненависть, так долго побуждавшаЯ их к
жизни. Љогда корабль пролетал над ними, они вдруг возбуждались,
возвращаЯсь к жизни, побуждаемые эмоциЯми пиррЯн.
- Ћни не могли все погибнуть, - испуганно сказал ’ека. - ‘мотрите
внимательней.
- џ прочешу город по квадратам, - ответила Њета.
Љерк отвернулсЯ от экрана: он не мог смотреть на погибший город.
Љогда он заговорил, голос его был тихим, будто он обращалсЯ только сам к
себе.
- Њы знали, что когда-нибудь этим кончитсЯ. Њы смотрели этому в лицо,
и поэтому пытались начать новую жизнь на другой планете. Ќо знать о
чем-нибудь и видеть это собственными глазами - совершенно разные вещи. Њы
ели здесь, отдыхали, в этих руинах, спали в них... Ќаши друзьЯ и близкие
остались здесь, всЯ наша жизнь, а теперь все это погибло.
- ‚низ! - ‘казал Љлон, не думаЯ, заполненный лишь ненавистью. -
Ќападем. Њы все еще можем боротьсЯ.
- ‡десь не за что боротьсЯ, - печально возразил ему ’ека. - Љак
говорит Љерк, все погибло.
‡абортный микрофон уловил звуки выстрелов, и они полетели в том
направлении с мгновенно вспыхнувшей надеждой. Ќо это был лишь
автоматический пулемет, времЯ от времени разражавшийсЯ очередью. ‘коро он
истратит боезапас и замолчит, как и все остальное в разрушенном городе.
‘игнал радиовызова уже некоторое времЯ горел на щите, прежде чем они
заметили его. ‚ызов пришел из бывшей штаб-квартиры ђеса, а не из города.
Љерк включил приемник.
- ѓоворит Ќакса, вы менЯ слышите? ‚ызываю "„рачливый".
- ѓоворит Љерк. Њы над городом. Њы пришли слишком поздно. —то
произошло?
- ‚ы опоздали на несколько дней, - вздохнул Ќакса. - Ћни нас не
послушали. Њы им предлагали свою помощь. ѓоворили, чтобы они оставили
город, но они не захотели. Љак будто хотели умереть в своем городе. Љогда
пал Џериметр, выжившие собрались в одном здании. Ѓыло такое впечатление,
словно всЯ планета воюет с ними. Њы не хотели смиритьсЯ с этим. Њы
работали добровольно. Њы забрали из шахты все проходческое оборудование и
пробили к ним подземный ход. ‡абрали детей, они заставили детей уйти - и
некоторых женщин. €з раненных забрали только тех, кто был без сознаниЯ.
Ћстальные остались. Њы едва успели уйти до конца. Ќе спрашивайте менЯ о
том, на что это было похоже. Џотом все кончилось, и спустЯ некоторое времЯ
стало спокойно, как вы сейчас видите. ‚сЯ планета успокоилась. Њы с
несколькими говорунами отправились посмотреть. Џришлось взбиратьсЯ на горы
уничтоженных животных, когда добирались до последнего зданиЯ. ‚се внутри
погибли. Џогибли в борьбе. …динственное, что мы могли забрать оттуда, это
записи Ѓруччо.
- ‘ообщи координаты выживших, - сказал Љерк, - мы направимсЯ туда.
Ќакса передал координаты и спросил:
- —то вы будете теперь делать?
- …ще не знаем, свЯжемсЯ с вами позже.
- —то же мы будем делать? - ‘просил ’ека. - ‡десь длЯ нас ничего не
осталось.
- Ќо длЯ нас нет ничего и на ‘частье. Џока там правит ’емучин, мы не
сможем открыть шахты, - ответил Љерк.
- ‚ернемсЯ, убьем ’емучина, - сказал ’ека и пистолет выскочил из его
кобуры. Ћн хотел отомстить, убить кого-нибудь.
- Њы не сможем этого сделать, - ответил Љерк. Ћн говорил терпеливо,
понимаЯ какие чувства сейчас испытывают пиррЯне. - Њы обсудим это позже.
‚начале нужно повидатьсЯ с выжившими.
- Њы потерЯли все, - сказала Њета. Ћна высказала мысль, котораЯ была
у всех на уме.
Ќаступило молчание.

—етверо охранников втащили в комнату џзона и швырнули его на пол. Ћн
перевернулсЯ и встал на колени.
- ‚ыйдите, - приказал им ’емучин и сильно ударил џзона по голове,
отчего тот снова упал на пол.
- ‚ероЯтно, длЯ этого есть все же какаЯ-то причина, - сказал он
спокойно.
’емучин сжимал и разжимал огромные кулаки, но ничего не говорил. Ћн
расхаживал по богато украшенной комнате, острые шпоры царапали драгоценный
мрамор пола. ‚ дальнем конце комнаты он на мгновение остановилсЯ, глЯдЯ
через высокое окно на расстилающийсЯ внизу город. ‡атем внезапно схватил
гобелен, закрывавший стену и сдернул его. †елезный стержень,
поддерживающий гобелен, упал, но ’емучин поймал его в воздухе, прежде чем
он коснулсЯ пола, и швырнул в многоцветное окно. ЏослышалсЯ звон битого
стекла.
- џ проиграл! - ќто был крик раненного зверЯ.
- ’ы выиграл, - ответил џзон. - Џочему ты так говоришь?
- •ватит, - ответил ’емучин, поворачиваЯсь к нему. Ќа его лице
вспыхнул гнев. - ’ы знаешь, что случилось?
- џ знаю, что ты хотел победить и победил. Ђрмии пали перед тобой,
люди разбежались. ’вои орды захватили страну, твои офицеры правЯт в
городах. Ђ сам ты правишь здесь, в ќолозаре, господин всего мира.
- Ќе играй со мной, демон. џ знал, что случитсЯ, только не думал, что
так быстро. ’ы должен был дать мне больше времени.
- Џочему? - ‘просил џзон, вставаЯ на ноги. ’еперь, когда ’емучин знал
правду, не было больше смысла таитьсЯ. - ’ы сам говорил, что выигрываЯ,
проигрываешь.
- ѓоворил, конечно, - ’емучин распрЯмилсЯ и невидЯщим взглЯдом
посмотрел в окно. - Ќо Я не понимал, как много терЯю. џ был глуп. џ думал,
что ставкой будет лишь моЯ жизнь. џ не понимал, что умрет весь мой народ,
все мы. - Ћн повернулсЯ к џзону. - ‚ерни все это, возьми менЯ, но верни
все.
- Ќе могу.
- Ќет можешь! - Љрикнул ’емучин, хватаЯ џзона за грудь и трЯсЯ его,
как пустой козий мех. - Џеремени все - Я приказываю. - Ћн слегка ослабил
зажим, чтобы џзон мог глотнуть воздуха и сказать:
- Ќе могу и даже если бы и мог, не стал бы. ‚ыиграв, ты проиграл -
именно этого Я и хотел. †изнь, которую ты знал, кончена и никогда не
вернетсЯ.
- ’ы знал все заранее, - спокойно сказал ’емучин, разжимаЯ руки. -
’акова моЯ судьба, и ты это знал. ’ы позволил, чтобы это случилось,
почему?
- Џо многим причинам.
- ‘кажи главную.
- —еловечество должно жить не так, как жили вы. ‚ вашей истории было
достаточно убийств и кровопролитий. ‡аканчивай свою жизнь, ’емучин и умри
в мире. ’ы последний представитель таких людей, и ѓалактика станет лучше,
когда тебЯ не будет.
- ќто единственнаЯ причина?
- …сть и другие. џ хочу, чтобы пришельцы из другого мира построили
свои шахты на наших равнинах. ’еперь они могут это сделать.
- ‚ыиграв, Я проиграл. „олжно быть название длЯ того, что случилось.
- Ћно и есть. ќто название "пиррова победа". •отел бы сказать, что
мне жаль тебЯ, но мне не жаль. џ могу восхищатьсЯ твоей силой и
характером. џ знаю, что ты был владыкой джунглей. Ќо Я рад, что теперь ты
в клетке...
Ќе глЯдЯ на дверь, џзон сделал к ней короткий шаг.
- ’ы не спасешьсЯ, демон, - сказал вождь.
- Ќо почему? џ не могу причинить тебе вреда, и не могу больше помочь.
- Ђ Я не могу убить тебЯ. „емон, который и так мертв, не может быть
убит. Ќо человеческую плоть, которую ты носишь, можно пытать. € Я буду это
делать. ’воЯ пытка будет длитьсЯ всю мою жизнь. € это будет маленькой
расплатой за все, что Я потерЯл. Ќо это все, что Я могу сделать. ’ы лучше
менЯ видишь будущее, демон...
џзон не слышал последних слов. Ћн метнулсЯ к двери и нырнул в нее
головой вперед. „ва охранника в конце зала, услышали, что он бежит, и
повернулись, опускаЯ копьЯ. Ћн не остановилсЯ и не попыталсЯ избежать их,
а нырнул ногами вперед под копьЯ, схватил их руками. џзон отбил их руки -
они пытались схватить его - и был свободен. ‚скочив на ноги, он побежал
вниз по лестнице, перепрыгиваЯ по восемь ступенек сразу и каждую секунду
рискуЯ упасть. Ќаконец, он ударилсЯ о пол и выбежал через неохранЯемый
выход.
- •ватайте его, - крикнул сверху ’емучин. - Џриведите его ко мне!
џзон бросилсЯ к ближайшему выходу со двора, резко свернул в сторону,
когда там поЯвилось множество воинов. ’еперь вооруженные люди были везде,
в каждом проходе. Ћн подбежал к стенке. Ћна была высока и усажена острыми
кольЯми, но он сможет перебратьсЯ через нее. аги гулко зазвучали за его
спиной, когда он подпрыгнул и уцепилсЯ за край стены. Ћтлично, он
подтЯнулсЯ, готовый перебросить ногу через стену, пробратьсЯ между
остриЯми, спрыгнуть уже на той стороне и исчезнуть в городе. —ьи-то руки
вцепились ему в лодыжки и он не мог подтЯнутьсЯ под тЯжестью нависшего на
нем человека. Ћн ударил ногой, почувствовал, что его сапог попал в чье-то
лицо, но освободитьсЯ не смог. Ќовые руки ухватили его за ноги, еще и еще,
таща его вниз, во двор.
- Џриведите его ко мне, - прозвучал голос над толпой, голос ’емучина.
- Џриведите его ко мне. Ћн мой!

ђес - маленькаЯ фигурка у ракетного катера - ожидал приземлениЯ
"„рачливого" на ‘частье. Џосадка осуществлЯлась на двадцати "G". Њета не
желала тратить времЯ. ђес пошел по опаленному, дымЯщемусЯ песку, как
только открыли входной люк.
- Ѓыстро рассказывай все, - сказала Њета.
- Њало что можно рассказать. ’емучин выиграл войну, как мы и ожидали,
взЯл все города один за другим. Ќи население, ни даже армиЯ не могли
выстоЯть перед ним. џ бежал после последней битвы, так как не хотел, чтобы
мои большие пальцы свисали с варварских знамен. Џотом получил ваше
сообщение. ђасскажите о Џирре.
- Љонец, - ответил Љерк. - ’ам все погибло.
ђес знал, что нет слов, нужных длЯ этой минуты. Ћн сидел молча.
Џотом, встретившись глазами с Њетой, сказал:
- “ џзона есть или был - радиопередатчик, и вскоре после того, как Я
достиг катера, Я поймал его сообщение. џ не ответил ему, и его сообщение
не было закончено. џ не записал его, но помню достаточно подробно. Ћн
сказал, что скоро можно будет открывать шахты, что мы выиграли... ЏиррЯне
выиграли - таковы в точности его слова. Ћн начал говорить еще что-то, но
внезапно передача оборвалась. Ћчевидно в этот момент за ним пришли. ‘ тех
пор Я кое-что слышал о нем...
- —то ты хочешь сказать? - Ѓыстро спросила Њета.
- ’емучин сделал своей столицей ќолозар - самый большой город Ђммаха.
Ћн держит џзона там... в клетке, подвешенной к фасаду дворца. ‚начале его
пытали, теперь он обречен на голодную смерть.
- Ќо почему? ‚ чем причина?
- Љочевники верЯт, что демон в людском обличьи не может быть убит. Ћн
неуЯзвим длЯ обычного оружиЯ. Ќо если он долго будет страдать от голода,
человеческаЯ оболочка с него спадет, и демон примет свой истинный вид. Ќе
знаю, верит ли ’емучин в эту чепуху, но он действует в соответствии с нею.
џзон висит в клетке уже пЯтнадцать дней.
- Њы должны идти к нему, - сказала Њета, вскакиваЯ. - Њы должны
освободить его.
- Њы сделаем это, - сказал Љерк. - Ќо сделать это надо наилучшим
образом. ђес, у тебЯ найдетсЯ длЯ нас одежда и мороны?
- Љонечно. ‘колько вам нужно?
- Њы не можем откровенно действовать с помощью силы против правителЯ
всей планеты. Џойдем мы с тобой. ’ы покажешь путь, а Я уж посмотрю, что
можно сделать.
- џ пойду с вами, - сказала Њета, и Љерк кивнул в знак согласиЯ.
- €так, нас трое. Ќужно торопитьсЯ. Њы не знаем, сколько он проживет
в таких условиЯх.
- Ћни дают ему ежедневно чашку воды, - сказал ђес, избегаЯ взглЯда
Њеты. - Џолетим на корабле. џ покажу путь. ’еперь уже не имеет особого
значениЯ, что горожане узнают, что мы с другой планеты.

ЏриближалсЯ полдень. ‚таскивание моронов в грузовой люк потребовало
много времени. ќолозар был построен на реке, окруженный холмами, поросшими
лесом. Љорабль приземлилсЯ как можно ближе к городу и моронов выгрузили из
трюма. ‚скоре после полуднЯ, они вступили в город, и ђес бросил мелкую
монету мальчику, спросив дорогу ко дворцу. Ћн был в нарЯде торговца, а
Љерк надел свои обычные доспехи. Њета, по обычаю горожан, закрытаЯ
покрывалом, крепко держалась за седло, когда они пробирались по
многолюдным улицам города.
’олько перед дворцом было пустое пространство. „вор был выложен
полированными плитами сверкающего мрамора. ‚звод солдат охранЯл его, их
бородатые лица кочевников абсолютно не гармонировали с награбленными
роскошными нарЯдами. Ќо оружие их было прежним и они были так же
смертельно опасны, как и на высоких плато. ‚ероЯтно, еще опаснее, ибо их
характер ухудшилсЯ в жарком климате.
‚округ дворца шли высокие колонны. Љ вершинам двух из них была
прикреплена цепь, и с нее, возвышаЯсь на два метра над землей, свисала
клетка из толстых прутьев. ‚ ней не было дверцы, она была сооружена вокруг
пленника.
- џзон! - ‚оскликнула Њета, глЯдЯ на лежавшее в ней тело.
Ћн не шевелилсЯ, и невозможно было определить, жив ли он.
- џ позабочусь об этом, - сказал Љерк, спрыгиваЯ с морона.
- Џодожди! - Ћстановил его ђес. - —то ты хочешь делать? …сли тебЯ
убьют, ты не поможешь џзону.
Љерк не слушал. Ћн слишком много потерЯл и испытывал слишком сильную
боль, чтобы слушатьсЯ рассудка. € теперь всЯ его ненависть обернулась
против одного человека, и остановить его было невозможно.
- ’емучин! - Љрикнул он. - ‚ыходи из своего логова. ‚ыходи, трус, и
поглЯди в лицо мне, Љерку, вождю пиррЯн! Џокажись, трус!
„ежурный офицер - это был Ђханк - подбежал к нему с обнаженным мечом,
но Љерк небрежно ударил его ребром ладони, не отводЯ взглЯда от дворца.
Ђханк упал и покатилсЯ по земле. Ќаконец он замер, без памЯти или мертвый.
‘корее мертвый, так как голова его лежала под необычным к туловищу углом.
- ’емучин, трус, выходи! - ‚новь крикнул Љерк. Љогда солдаты охраны
схватились за оружие, он презрительно крикнул им:
- ‘обаки, вы осмелитесь напасть на менЯ? ‚ождЯ пиррЯн, победителЯ
долины ‘лат?
Ћни отступили перед его гневом, и он вновь повернулсЯ ко дворцу. “
выхода из тронного зала стоЯл ’емучин.
- ’ы слишком много себе позволЯешь, - с холодным бешенством сказал
он.
- Ќет, это ты позволЯешь себе слишком много, - ответил Љерк. - ’ы
нарушаешь законы племен. ’ы схватил человека из моего племени и
беспричинно его пытал. ’ы трус, ’емучин, Я называю тебЯ так, перед твоими
людьми.
Њеч ’емучина сверкнул в лучах солнца.
- ’ы сказал достаточно, пиррЯнин. џ должен был приказать убить тебЯ,
но Я хочу доставить это удовольствие себе. †алею, что не убил тебЯ в
первый раз, как увидел. Џотому что, из-за тебЯ и существа, которое
называет себЯ џзоном, Я потерЯл все.
- Џока еще не все, - ответил Љерк, нацеливаЯ меч к горлу вождЯ, - но
теперь потерЯешь жизнь. џ убью тебЯ!
’емучин опустил свой меч с силой, котораЯ бы разрубила обычного
человека надвое, но Љерк отразил удар. Ћни Яростно сражались - не по науке
и не по искусству, а по-варварски, только удары и парированиЯ - а в такой
борьбе побеждает сильнейший.
‡вон их мечей раздавалсЯ на молчаливом дворе, к нему добавлЯлсЯ лишь
шум их тЯжелого дыханиЯ. Ќикто не уступал. Љерк был старше и сильнее, зато
’емучин всю жизнь провел с мечом и абсолютно не знал страха.
’ак продолжалось до тех пор, пока при очередном ударе меч ’емучина не
разлетелсЯ надвое. ’емучин уклонилсЯ от удара Љерка - меч, вместо того,
чтобы разрубить его пополам, нанес ему рану в бедро. Љровь покрыла золотой
шелк одежды ’емучина. Љерк обеими руками поднЯл меч длЯ последнего удара.
- ‹учники! - Љрикнул ’емучин. Ћн не хотел так легко умирать.
Љерк засмеЯлсЯ и отшвырнул свой меч.
- ’ы, правЯщий трус, не отделаешьсЯ от менЯ так легко. Џредпочитаю
убить тебЯ голыми руками.
’емучин, испустив Яростный крик, подскочил к нему. Ћни схватились как
звери. Ћбмена ударами больше не было. Љерк сжал своими огромными руками
горло противника. ’емучин также схватил Љерка, но мышцы на шее пиррЯнина
были, казалось стальными. Љерк усилил свой нажим.
‚первые ’емучин проЯвил чувство, отличное от крайнего гнева. ѓлаза
его расширились, лицо исказилось от боли. Ћн пыталсЯ ослабить хватку
Љерка, но напрасно. ђуки Љерка продолжали сжиматьсЯ.
’емучин изогнулсЯ, дотЯнулсЯ рукой до поЯса и извлек кинжал.
- Љерк: у него нож! - Љрикнул ђес, когда ’емучин ударил Љерка ножом в
бок, как раз под нижний край нагрудника. ђука его отдернулась, но нож
осталсЯ в теле Љерка. Љерк взревел от гнева, но не ослабил хватки.
Ќапротив, он завел свои большие пальцы под подбородок противника, нажал
вверх. ’емучин изогнулсЯ от боли, ноги его повисли в воздухе, глаза чуть
не выскочили из орбит.
‡атем послышалсЯ сухой треск, и его тело безжизненно повисло. Љерк
опустил руки, и ‚еликий ’емучин, вождь высоких равнин, завоеватель низин,
мертвый упал к его ногам.
Љрасное пЯтно поЯвилось на боку Љерка, и Њета подбежала к нему.
- Ћставь, - приказал Љерк. - ђана закрыта. Џоранены мышцы, а если
даже и затронуты внутренности, то об этом можно будет позаботитьсЯ позже.
‘начала вытащим џзона.
Ћхранники не пытались мешать, когда ђес отобрал у одного из них
алебарду, зацепил ею клетку и стЯнул ее на землю.
џзон безжизненно перевернулсЯ от удара.
‚округ его глаз были черные круги, глаза глубоко запали, кожа
обтЯгивала кости. ‘квозь рваную одежду были видны раны и кровоподтеки.
- Ћн, - сказала Њета, но продолжить не смогла. ђес согнул два прута
решетки, напрЯгаЯ мускулы, разогнул их. џзон открыл налитые глаза и
посмотрел на них.
- ‚ы, как всегда, вовремЯ, - сказал он и потерЯл сознание.

- •ватит лекарств, - сказал џзон, отводЯ в сторону стакан, который
протЯнула ему Њета. Ћн сидел на своей койке на борту родного "„рачливого",
вымытый, с перевЯзанными ранами, с глюкозной капельницей, присоединенной к
руке. Љерк сидел напротив него, на боку его был бугор, там была повЯзка.
’ека извлек у него несколько перерезанных кишок и свЯзал несколько
сосудов. Љерк, казалось не заметил этого.
- ђассказывай, - сказал он. - ќтот микрофон включен в систему
кораблЯ, тебЯ все услышат. Ћткровенно говорЯ, мы все еще не знаем, что
случилось - кроме того, что и ты и ’емучин говорили, что из-за выигрыша
все потерЯно. ќто очень странно.
Њета наклонилась и вытерла лоб џзона сложенной марлей. Ћн улыбнулсЯ и
пожал ее пальцы, потом заговорил:
- €сториЯ такова. џ нашел ответ в библиотеке. Џозже, чем следовало,
но все же не в последний момент. Ѓиблиотека пересказала мне множество книг
и очень быстро убедила менЯ, что культура не может быть изменена извне.
Ћна может быть уничтожена, но не изменена. Ђ именно это мы и пытались
сделать. ‚ы когда-нибудь слышали о готах или гуннах, племенах ‘тарой
‡емли?
Ћни покачали головами, а он в это времЯ отпил из стакана.
- ќто были отсталые племена, жившие в лесах, любившие пить и убивать,
гордЯщиесЯ своей независимостью и сражавшимисЯ с римскими легионами.
ђимлЯне их постоЯнно били, и думаете, это послужило длЯ них уроком? Ќичего
подобного. ‚ыжившие собирались, уходили глубже в леса и сохранЯли свою
культуру и свою независимость нетронутыми. €х культура была изменена
только тогда, когда они "победили". ‘о временем они двинулись на ђим,
захватили его, познакомились с благами цивилизации. Ћни больше не были
варварами. „ревнейшие китайцы много столетий назад использовали такой же
трюк. Ћни были плохими бойцами, но зато всех поглощали в себе. €х
побеждали, но проходило времЯ, и они подчинЯли себе, своей культуре и
своему образу жизни своих завоевателей.
џ усвоил этот урок и постаралсЯ сделать так, чтобы и здесь произошло
тоже. ’емучин был честолюбив и не мог противитьсЯ искушению завоевать весь
мир. Ћн вторгсЯ в низины, когда Я показал ему путь туда.
- € выиграв, он проиграл, - сказал Љерк.
- ’очно. Њир принадлежал ему. Ћн захватил города и их богатство. …му
пришлось занЯть эти города, чтобы удержать их. …го лучшие офицеры стали
правителЯми нового роскошного королевства и принЯли эту непривычную
роскошь. ќто понравилось им. Ћни не хотели с ней расстатьсЯ. ‚ глубине
сердца они по-прежнему кочевники, но что можно сказать о последующих
поколениЯх? …сли люди ’емучина останутсЯ жить в городах и наслаждатьсЯ
сибаритством, то как он сможет вернуть их к законам кочевой жизни? Ќи один
варвар не захочет остатьсЯ в холоде плато, если он может спуститьсЯ вниз и
принЯть участие в дележе добычи. ‚ино, крепче, чем ачад, а у жителей
низины есть даже перегонные аппараты. Љочевой образ жизни обречен. ’емучин
понЯл это. Џобедив, он сам разрушил образ жизни, который породил его и
позволил ему победить. Џоэтому он и называл менЯ демоном и ненавидел.
- Ѓедный ’емучин, - сказала Њета с внезапным пониманием. - —естолюбие
погубило его, и он понЯл это. •отЯ он и был завоевателем, но он потерЯл
больше всех.
- Ћн потерЯл свой образ жизни и саму жизнь, - сказал џзон, - но он
был великим человеком.
Љерк нахмурилсЯ.
- Ќе говори мне, что ты жалеешь о его смерти.
- ‚овсе нет, он получил все, что хотел, потом умер. Љаждый ли может
сказать это о себе?
- ‚ыключи микрофон, - сказала Њета, - ты можешь идти, Љерк. -
Ћгромный пиррЯнин открыл рот, собираЯсь возразить, потом улыбнулсЯ и
вышел.
- —то ты собираешьсЯ теперь делать, - спросила Њета, когда дверь
закрылась.
- ‘пать целый месЯц, есть бифштексы и выздоравливать.
- џ не об этом спрашиваю. ‘обираешьсЯ ли ты уходить? €ли останешьсЯ
здесь с нами?
- ќто беспокоит тебЯ?
- „а, и длЯ менЯ это ново. - ‹об ее сморщилсЯ от усилий передать свои
чувства в словах. - Љогда Я с тобой, Я хочу говорить тебе странные вещи.
‡наешь ли, как звучат самые приЯтные длЯ пиррЯнина слова?
Ћн покачал головой.
- Њы говорим - ты хорошо сражаемсЯ. Ќо тебе Я вовсе не это хочу
говорить.
џзон владел девЯтью Языками и знал точно, что ему хочетсЯ сказать ей,
но молчал. Ћн отвернулсЯ.
- Ќет, смотри на менЯ, - сказала Њета, берЯ его голову в руки и
ласково поворачиваЯ к себе. …е жест говорил больше, чем слова, и он
устыдилсЯ своей неспособности говорить. Ќо продолжал молчать.
- џ разыскала слово "любовь", как ты велел мне. ‚начале оно было длЯ
менЯ лишь словом. Ќо когда Я думала о тебе, мне Ясно становилось его
значение.
‹ица их были близки, она смотрела на него немигающим взглЯдом.
- џ люблю тебЯ, - сказала она. - џ всегда буду любить тебЯ. ’ы не
должен оставлЯть менЯ.
Џростота ее чувства прорвала годами сооружаемую им защитную дамбу. Ћн
всегда был одинок. Ќикто не заботилсЯ о нем. †енщины приходили и уходили.
џ сам могу позаботитьсЯ о себе Я не нуждаюсь ни в ком... - думал он.
- ЉлЯнусь звездами, Я тоже люблю тебЯ, - сказал он, прижимаЯсь к ней.
- ’ы не должен больше оставлЯть менЯ, - прошептала она. - € ты тоже
не должна. € это самаЯ краткаЯ и лучшаЯ брачнаЯ церемониЯ. Њожешь сломать
мне руку, если Я взглЯну на другую девушку.
- Џожалуйста, не говори так.
- Џрошу прощениЯ, во мне говорит прежний џзон. Њне кажетсЯ, что нам
обоим не доставало нежности. Ќе только мы, но и все пиррЯне нуждаютсЯ в
этом. Ќе покорность, вовсе нет. Ќемного больше цивилизованности. „умаю,
что теперь это наладитсЯ. ‘коро можно будет открыть шахты, так как все
племена кочевников спускаютсЯ в низины. Џохоже, что пиррЯне приобретут
долины.
- „а, это будет наш новый мир. - Ћна помолчала немного, как бы
взвешиваЯ свои слова. - Њы пиррЯне останемсЯ здесь. Ђ ты? Њне не хотелось
бы оставлЯть свой народ, но если ты уйдешь, Я уйду с тобой.
- џ останусь здесь. џ член племени - ты разве не помнишь? ЏиррЯне
грубы, упрЯм и вспыльчивы, мы знаем это. Ќо и Я таков. ‚ероЯтно Я,
наконец, нашел свой дом.
- ‘о мной, всегда со мной?.
- Љонечно.
Џосле этого длЯ слов уже не было места.
Last-modified: Sun, 05 Oct 1997 18:11:54 GMT
Ћцените этот текст:

ѓарри ѓаррисон. Љонные варвары

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16

17

18

19

20

21

22

23