жить, и черный груз безнадежности спал с  него.  Ћн  даже  улыбнулсЯ
Њихаю.
     - “ менЯ такое чувство, старина, что мы в последний раз ощущаем  вкус
креноджа. Џеренесете ли вы эту тЯжесть?
     - џ  должен  предупредить  вас,  -  серьезно  сказал  Њихай.  -  ‚аши
преступлениЯ слишком серьезны, чтобы замалчивать их. џ не  могу  поступить
иначе. џ обЯзан буду сообщить капитану и вызвать полицию.
     - Љак может такой человек прожить так долго? - •олодно спросил  џзон.
- —то останавливает менЯ - ведь Я могу убить вас, чтобы вы не могли больше
обвинЯть менЯ.
     - Ќе думаю, чтобы вы сделали это, у  вас  есть  определенное  чувство
чести.
     - Ћпределенное чувство?.. —то за слово вы произносите? Њожет ли быть,
что в вашем ограниченном  мозгу,  покрытом  непромываемой  коркой  разума,
поЯвЯтсЯ крошечные щели?
     Џрежде, чем Њихай смог ответить,  рев  ракеты  послышалсЯ  вновь.  Ћн
постепенно приближалсЯ. ЉакаЯ-то тень закрыла солнце.
     -  •имическаЯ  ракета,  -  перекрикиваЯ  шум  произнес  џзон.  -  ќто
посадочнаЯ шлюпка с космического кораблЯ, она идет на  мой  радиосигнал  и
тут не может быть случайного совпадениЯ.
     ‚ этот момент в комнату вбежала Ђйджейн.
     -  †рецы  разбежались,  все  попрЯтались.  Ѓольшой   огненный   зверь
спускаетсЯ, чтобы уничтожить нас всех!
     ѓолос ее перешел в крик, когда рев со двора вдруг замолк.
     - ЃлагополучнаЯ посадка! - ‚ыдохнул џзон и указал на свой стол. - „ай
мне карандаш и бумагу,  Ђйджейн.  џ  напишу  записку,  ты  отнесешь  ее  к
приземлившемусЯ кораблю. - Ћна отпрЯнула, дрожа. -  Ќе  бойсЯ,  это  всего
лишь корабль, как и те, что ты видела, но он может летать  по  воздуху.  ‚
нем люди, они не причинЯт тебе вреда. €ди, покажи  записку  и  приведи  их
сюда.
     - џ боюсь...
     - Ќе  бойсЯ.  ‹юди  в  корабле  помогут  мне.  ЃлагодарЯ  им  Я  могу
выздороветь.
     - ’огда Я иду, - просто сказала она, поднЯлась и  все  еще  дрожа  от
страха, направилась к двери.
     џзон смотрел, как она уходит.
     - €ногда, Њихай, - сказал он, - когда Я не смотрю на вас,  Я  горжусь
человечеством.
     Џолзли минуты. џзон беспокойно перебирал пальцами одеЯло, думаЯ,  что
может происходить во дворе. ЏослышалсЯ звон металла и вслед за этим  сериЯ
выстрелов. Ќеужели перссоны напали на корабль? Ћн пыталсЯ встать и проклЯл
собственную слабость. ‚се, что он мог сделать - это лишь лежать  и  ждать.
…го жизнь была в чужих руках.
     Џослышалось еще несколько выстрелов, на этот раз в самом здании,  так
же, как и крики, и громкий стон. ‡вук шагов в коридоре, вбежала Ђйджейн, а
за ней, все еще с дымЯщимсЯ пистолетом в руке, Њета.
     -  „олог  путь  от  Џирра,  -  сказал  џзон,  любуЯсь  ее  прекрасным
обеспокоенным  лицом,  знакомым  женским  телом  в  жестком  металлическом
костюме.
     - ’ы ранен? - Ћна  быстро  подбежала  к  постели  и  наклонилась,  не
упускаЯ из виду раскрытую дверь. Љогда она взЯла его  за  руку,  глаза  ее
стали шире: она почувствовала сухой жар его кожи, но  ничего  не  сказала,
только отстегнула от поЯса свою аптечку. Ћна прижала  ее  к  коже  на  его
предплечье, последовал укол анализатора, что-то  глухо  зажужжало  внутри.
Ђптечка еще немного погудела, очевидно проверЯЯ результат, затем  добавила
еще три каких-то укола и еще один, и зажгла сигнал "угроза миновала".
     ‹ицо Њеты было рЯдом, она наклонилась и  поцеловала  в  сжатые  губы,
локон  золотистых  волос  упал  ему  на  щеку.  Ћна  была   женщиной,   но
женщиной-пиррЯнкой, и целуЯ его, не сводила  глаз  с  дверей.  …е  выстрел
ударил в косЯк двери и отбросил в коридор поЯвившегосЯ солдата.
     - Ќе стрелЯй в них, - сказал џзон, когда она неохотно  оторвалась  от
него, - они могут быть друзьЯми.
     - Ќе моими. Љак только Я приземлилась, они  начали  стрелЯть  по  мне
какими-то примитивными металлическими  снарЯдами,  но  Я  позаботилась  об
этом... они стрелЯли даже в девушку, котораЯ принесла  мне  твою  записку,
пока Я не согнала их со стены. ’ебе лучше?
     - Ќе лучше и не хуже, только голова кружитсЯ. Ќо нам  лучше  уйти  на
корабль. Џосмотрим, смогу ли Я идти...
     џзон опустил ноги на пол, приподнЯлсЯ и упал лицом вниз. Њета втащила
его обратно и натЯнула на него одеЯло.
     - ’ы должен оставатьсЯ здесь, пока тебе не станет лучше.  ’ы  слишком
болен, чтобы двигатьсЯ сейчас.
     - Ѓудет гораздо хуже, если Я останусь. Љак только  •ертуг  -  он  тут
главный - поймет, что Я могу уйти, он сделает все, чтобы  задержать  менЯ,
не заботЯсь о том, сколько людей он потерЯет. Њы должны двинутьсЯ  раньше,
чем его маленький злобный мозг придет к такому выходу.
     Њета  осмотрелась.  ‚зглЯд  ее  скользнул  в  сторону  Ђйджейн  -  та
съежилась на полу - не задержав на ней свой взглЯд, как и на  мебели,  она
задержалась на Њихае.
     - ќтот прикованный человек опасен?
     - ‚ременами бывает так, что с него нельзЯ спускать глаз. ќтот человек
похитил менЯ с Џирра.
     Њета протЯнула џзону пистолет.
     - ‚от оружие, убей его сам.
     - ‚идите, Њихай, - сказал џзон, - Я чувствую знакомую тЯжесть  оружиЯ
в руке. ‚се хотЯт, чтобы Я убил вас. —то-то в вас  есть,  из-за  чего  все
чувствуют к вам отвращение.
     - џ не боюсь смерти, - ответил Њихай, поднимаЯ  голову  и  распрЯмлЯЯ
плечи, но со  своей  отросшей  бородой  и  цепЯми  он  выглЯдел  не  очень
впечатлЯюще.
     - ‚ы должны боЯтьсЯ, - џзон  опустил  пистолет.  -  “дивительно,  что
человек с вашей способностью причинЯть неприЯтности может продержатьсЯ так
долго. - Ћн повернулсЯ к Њете. - џ устал от убийств, эта планета  погрЯзла
в них. €, кроме  того,  он  поможет  мне  добратьсЯ  до  кораблЯ.  ‹учшего
носильщика-санитара мы здесь не найдем.
     Њета повернулась к Њихаю, пистолет из ее  кобуры  прыгнул  в  руку  и
выстрелил. Њихай отшатнулсЯ, защищаЯсь протЯнутыми руками, и был  удивлен,
обнаружив, что он еще  жив.  Њета  освободила  его,  отстрелив  цепь.  Ћна
скользнула к нему с грацией тигрицы и  поднЯла  все  еще  дымЯщийсЯ  ствол
своего пистолета.
     - џзон не хочет, чтобы Я убила  тебЯ,  -  сказала  она  и  еще  ближе
приблизила к нему пистолет, - но Я не всегда поступаю так, как он говорит.
…сли хочешь жить, делай то, что Я говорю. ‘ними крышку со стола. Ќам нужны
носилки. Џоможешь отнести џзона к ракете.  Џри  малейшем  неподчинении  ты
умрешь. ЏонЯл?
     Њихай открыл рот длЯ протеста, или может быть,  длЯ  одной  из  своих
речей, но холоднаЯ Ярость в  голосе  женщины  остановила  его.  Ћн  только
кивнул и повернулсЯ к столу.
     Ђйджейн теперь съежилась у постели џзона, крепко схватившись  за  его
руку. Ћна не понЯла ни слова из их разговора.
     - —то происходит, џзон? -  взмолилась  она  жалобно.  -  —то  это  за
сверкающаЯ штука укусила тебЯ за руку? ќта женщина  поцеловала  тебЯ,  она
должно быть, твоЯ жена, но ты сильный человек, и у  тебЯ  могут  быть  две
женщины. Ќе оставлЯй менЯ...
     - Љто эта  девушка?  -  спросила  Њета  ледЯным  голосом.  …е  кобура
задрожала и оттуда высунулсЯ ствол пистолета.
     - ќто местнаЯ девушка, рабынЯ: она помогала  мне,  -  сказал  џзон  с
наигранной небрежностью. -  …сли  мы  оставим  ее  здесь,  ее  убьют.  Ћна
отправитсЯ с нами.
     - Ќе думаю, чтобы это было разумно, -  Њета  сузила  глаза,  пистолет
дрожал от желаниЯ прыгнуть ей в руку. ЏиррЯнскаЯ женщина в любви  остаетсЯ
женщиной - пиррЯнкой тоже, а это чрезвычайно опасное соединение. Љ счастью
ее внимание отвлек скрип двери, и она дважды выстрелила в том направлении,
прежде чем џзон остановил ее.
     - Џодожди, это •ертуг, Я узнал его шаги, когда он убегал по  коридору
от двери.
     €з зала донессЯ испуганный голос.
     - Ћни не знали, что это твой  друг,  џзон.  Ќесколько  солдат  начали
стрелЯть. џ накажу их. Њы друзьЯ, џзон. ‘кажи  этому  человеку,  чтобы  он
перестал стрелЯть: Я хочу войти и поговорить с тобой.
     - џ не понимаю слов, - сказала Њета, - но его голос мне не нравитсЯ.
     - ’вои чувства совершенно правильны, дорогаЯ, - ответил ей џзон. - Ћн
не мог бы быть более двуличным, имеЯ еще глаза, нос и рот на затылке...
     џзон засмеЯлсЯ и понЯл, что голова у него ЯснаЯ, сознание  больше  не
затуманено. Ќеобходимость думать  по-прежнему  требовала  усилий,  но  эти
усилиЯ были ему вполне  доступны.  Ћни  все  еще  не  выбрались  из  этого
беспокойного места: каким бы хорошим стрелком не была Њета, она  не  могла
одна выстоЯть против целой армии. Ћн должен остановить их.
     - ‚ходи, •ертуг, тебе не причинЯт вреда. ‘лучилось  недоразумение,  -
позвал он и повернулсЯ к Њете. - Ќе стрелЯй, но будь наготове. џ  попробую
уговорить его, но ничего не могу гарантировать, поэтому ты будь наготове.
     •ертуг быстро заглЯнул в дверь и спрЯталсЯ.  Џотребовалось  некоторое
времЯ, чтобы он  справилсЯ  со  своими  нервами  и  нерешительно  вошел  в
комнату.
     - Љакое отличное маленькое оружие у твоего друга, џзон... ‘кажи  ему.
- ’ут он взглЯнул еще раз на Њету... Я имел в виду, что  Я  дам  несколько
рабов за это оружие. ЏЯть рабов... ќто будет хорошаЯ сделка...
     - ‘кажи: семь...
     - ‘огласен: по рукам.
     - Ќо не это, это оружие принадлежит ее  семье  многие  годы  и  стало
частью ее. Ќо на корабле есть другое, мы пойдем туда  и  она  отдаст  тебе
его...
     Њихай кончил разбирать стол и положил его  крышку  у  постели  џзона,
затем он и Њета осторожно положили џзона на крышку, а •ертуг рукой вытирал
нос и следил за ними своими красными глазами.
     - Ќа корабле тебЯ приведут в порЯдок, - сказал  он,  проЯвлЯЯ  больше
сообразительности, чем ожидал от него џзон. - ’ы не умрешь  и  улетишь  на
небесном корабле?
     - џ умираю, •ертуг! - застонал џзон и вытЯнулсЯ на досках,  изображаЯ
агонию. -  Ћни  унесут  мой  прах  на  корабль  -  это  особаЯ  похороннаЯ
космическаЯ барка - и развеют его среди звезд...
     •ертуг двинулсЯ к двери, но прежде, чем  он  сделал  шаг,  Њета  была
рЯдом. Ћна сжала его руку так, что он вскрикнул и  приставила  пистолет  к
его груди.
     - Љаковы твои планы, џзон? - спросила она спокойно.
     - Џусть Њихай несет носилки спереди, а •ертуг и Ђйджейн сзади.  „ержи
этого парнЯ под прицелом, и, может быть, нам удастсЯ сберечь свои шкуры.
     Ћни шли медленно и  осторожно.  ‹ишившиесЯ  руководства  перссоны  не
могли понЯть, что происходит: крик  боли,  который  издал  •ертуг,  только
смутил их. ЏроцессиЯ достигла ракеты без особых затруднений.
     - ’еперь самое трудное, - сказал џзон, схватившись за шею  Ђйджейн  и
переносЯ большую часть своего веса на плечо ЊихаЯ. Ћн не мог идти, но  они
втащили его в корабль. - ‘той у  двери,  Њета,  и  следи  за  этим  старым
грибом. Ѓудь готова ко всему, на этой планете не  существует  верности,  и
если они смогут добратьсЯ  до  нас  ценой  жизни  •ертуга,  они  не  будут
колебатьсЯ ни минуты.
     - ќто логично, - согласилась Њета. - € в конце концов на то и война.
     - „а, Я так и думал, что пиррЯнин согласитсЯ с таким  взглЯдом.  Ѓудь
наготове. џ проверю механизм и, когда все будет готово, дам сирену.  ’огда
оттолкни •ертуга, закрой люк и как можно быстрее отправлЯйсЯ к приборам  -
Я не думаю, что смогу управлЯть полетом. ЏонЯла?..
     - „а. €ди, ты терЯешь времЯ.
     џзон взобралсЯ в кресло помощника пилота и проделал весь предполетный
цикл. Ћн уже потЯнулсЯ к кнопке сирены,  когда  раздалсЯ  глухой  удар,  и
корабль вздрогнул. Ќа какое-то мгновение он  остановилсЯ,  а  потом  начал
медленно падать.
     Џрежде чем џзон успел нажать  на  кнопку,  Њета  оказалась  в  кресле
пилота и маленькаЯ ракета устремилась к небу.
     - “ них не такой уж  примитивный  мир,  как  Я  сначала  подумала,  -
сказала она, как только упало ускорение полета. - ‚ одном из  зданий  была
большаЯ неуклюжаЯ машина и она вдруг задымилась и бросила  в  нас  камень:
два стабилизатора отлетели. џ поднЯла корабль,  но  человек,  которого  ты
называл •ертугом, сбежал.
     - ‚ некотором отношении это даже и лучше, - согласилсЯ џзон, чувствуЯ
себЯ слишком слабым, чтобы  признатьсЯ,  что  в  самом  деле  их  чуть  не
погубило его собственное изобретение.


        17

     ЃлагодарЯ искусству Њеты  они  легко  скользнули  в  люк  пиррЯнского
крейсера, который вращалсЯ по орбите на границе атмосферы.
     ‘вободное падение в состоЯнии невесомости  настолько  облегчило  боль
џзона,  что  он   сумел   надежно   закрепить   перепуганную   Ђйджейн   в
противоперегрузочном кресле, только после этого устроившись  в  таком  же.
ЊаньЯки-рабовладельцы казались бесконечно далекими.
     Љогда он пришел в себЯ, боль  и  неудобства  прошли,  так  же  как  и
слабость, и он смог самостоЯтельно добратьсЯ до  штурманской  рубки.  Њета
рассчитывала курс на компьютере.
     - …ды! - проговорил џзон, хватаЯсь за горло. - ’кани моего  организма
истощены, Я умираю от голода.
     Њета,  не  говорЯ  ни  слова,  протЯнула  ему  обеденный   набор   из
космического рациона. …е вид, хорошо знакомый ему, говорил о том, что  она
чем-то рассержена. ЏодносЯ тюбик ко рту, он увидел Ђйджейн, съежившуюсЯ  в
углу; она наконец освоилась с отсутствием веса.
     - Ћтлично, - сказал џзон с  фальшивым  весельем  в  голосе.  -  ’ы  в
корабле одна, Њета?
     - Љонечно, одна. - Ћна ответила таким тоном, что это прозвучало  как:
"ты глуп". - Њне позволили взЯть корабль, но никто не смог отправитьсЯ  со
мной.
     - Љак ты разыскала менЯ? - спросил он, стараЯсь выЯснить  причину  ее
недовольства.
     - Ћчень просто. Ћператор в  нашем  космическом  посту  заметил  герб,
когда корабль с тобой улетал, и по его описанию Љерк узнал герб  Љассилии.
џ отправилась на Љассилию на разведку. Љорабль они  опознали,  но  никаких
сведений о его возвращении не было.
     џ вернулась на Џирр и выЯснила, какие  планеты  лежат  поблизости  от
курса и где могли  бы  зарегистрировать  корабль,  если  бы  он  вышел  из
джамп-режима. ’аких планет оказалось три. Ќа двух из них есть  современный
космопорт  и  летный  контроль,  они  знали  бы,  если  бы   ваш   корабль
приземлилсЯ, или даже если потерпел бы крушение. Ћни не знали.
     Ћставалась одна планета. Љак только  корабль  вошел  в  атмосферу,  Я
услышала сигнал и приземлилась как можно быстрее.
     - Љак ты поступишь с  этой  женщиной?  -  последние  слова  были  еще
холоднее, чем ее тон.
     Ђйджейн скорчилась еще больше - дрожа от страха и не понимаЯ ни слова
из беседы.
     - џ еще не думал об этом, однако...
     - ‚ твоей жизни есть место только длЯ одной женщины, џзон. „лЯ  менЯ.
€ Я убью всЯкого, кто думает иначе.
     Ћна несомненно так и сделает, и если џзон хочет, чтобы  Ђйджейн  жила
как можно дольше, ее следует немедленно  удалить  от  смертельной  угрозы,
которую представлЯет ревниваЯ пиррЯнка. џзон напрЯженно думал.
     - Њы приземлимсЯ на ближайшей цивилизованной планете и оставим ее.  “
менЯ достаточно денег. џ оставлю на ее имЯ счет  в  банке,  ей  хватит  на
долгие годы. € Я поставлю условие, что деньги ей  будут  выплачиватьсЯ  по
частЯм. Џоэтому, сколько бы она не истратила, ей хватит на будущее.  џ  не
беспокоюсь о ней: если она могла  выжить  на  этой  планете,  она  выживет
везде.
     Ћн услышал жалобы Ђйджейн, когда сообщил ей эту новость, но ведь  это
было длЯ ее же блага.
     - џ позабочусь о ней и поведу ее путем правды, -  раздалсЯ  от  входа
знакомый голос. ’ам стоЯл Њихай, прижимаЯсь к косЯку.
     - ЋтличнаЯ идеЯ,  -  с  энтузиазмом  в  голосе  согласилсЯ  џзон.  Ћн
обернулсЯ к Ђйджейн и заговорил на ее Языке. - ’ы слышала?  Њихай  возьмет
тебЯ с собой и присмотрит за тобой. џ оставлю тебе достаточно денег на все
твои нужды, а он тебе все объЯснит о деньгах. џ хочу, чтобы ты внимательно
выслушала его, а потом поступила наоборот. ’ы должна пообещать мне  это  и
никогда не  нарушать  своего  слова.  ’аким  путем  ты  сделаешь  какое-то
количество ошибок, но все в общем пройдет хорошо.
     - џ не могу оставить тебЯ! ‚озьми менЯ с собой, Я всегда  буду  твоей
рабыней! - заплакала она.
     - —то она сказала? - спросила Њета.
     - ‚ы зло, џзон, - заЯвил Њихай. - Ћна будет повиноватьсЯ вам, Я  знаю
это, как бы Я о ней не заботилсЯ. Ћна будет выполнЯть ваш приказ.
     - Ќадеюсь на это, - горЯчо ответил ему џзон. - ’олько тот, кто рожден
с  вашим  умом,  способен  жить  алогично.  Ћстальные,   обычно,   намного
счастливее вас. Ћни наслаждаютсЯ физическими радостЯми жизни.
     - џ сказал "зло" и оно не должно остатьсЯ безнаказанным. -  …го  рука
отделилась от косЯка и в ней оказалсЯ пистолет, который Њихай нашел внизу.
- џ захватываю командование этим кораблем. Њы высадим  этих  двух  женщин,
затем отправимсЯ на Љассилию длЯ суда и наказаниЯ.
     Њета сидела спиной к Њихаю в кресле пилота в  пЯти  метрах  от  него.
ђуки ее  были  занЯты  расчетом  курса.  Ћна  медленно  поднЯла  голову  и
взглЯнула на џзона.
     Ќа ее лице поЯвилась улыбка.
     - ’ы говорил, что не хочешь убивать.
     - џ все еще не хочу этого, но Я не хочу и отправлЯтьсЯ на Љассилию.
     Ћн вернул ей улыбку, отвернулсЯ и вздохнул. ‡а его спиной  послышалсЯ
внезапный шум. ‚ыстрелов не было, лишь глухой стук, хриплый стон и  резкий
скребущий звук.
     Њихай проиграл последний спор.