ѓарри ѓаррисон. ќтический инженер

Ћцените этот текст:
ѓарри ѓаррисон. ќтический инженер

- Њинутку, - прервал собеседника џзон и, отвернувшись от экрана,
выстрелил в нападавшего рогатого дьЯвола. - Ќет, ничем важным Я не занЯт.
‘ейчас приду. ‚озможно, что смогу помочь.
Ћн выключил видеофон и изображение радиста погасло на экране. Љогда
џзон проходил мимо подстреленного им рогатого дьЯвола, тот зашевелилсЯ в
последней вспышке уходЯщей злобной жизни, и его рога заскреблись о гибкий
металл ботинка. џзон отшвырнул чудовище вниз, в джунгли.
‚ сторожевой башне Џериметра было темно, единственное освещение
исходило от установленных на пульте управлениЯ защитой, работающих
экранов. Њета взглЯнула на него и улыбнулась, затем ее внимание вновь
переключилось на экраны.
- џ иду в башню космической свЯзи, Њета, - сказал џзон. - Ќа орбите
космический корабль, он стараетсЯ вступить с нами в контакт на неизвестном
дежурному Языке. Њожет быть Я смогу помочь.
- Џоторопись, - сказала Њета и, убедившись, что все контрольные лампы
горЯт зеленым светом, потЯнулась к нему. …е руки, стройные и мускулистые,
сильные как у мужчины, обхватили его, губы ее были теплыми и женственными.
Ћн вернул поцелуй и она потЯнулась вновь к приборам, как будто его тут и
не было.
- —то за беда с этим Џирром, - сказал џзон. - ‘лишком большое
внимание работе.
Ћн наклонилсЯ и слегка укусил ее за шею. Ќе отрываЯ глаз от приборов,
она игриво шлепнула его и засмеЯлась. Ћн отскочил, но не слишком быстро,
растираЯ ушибленное ухо.
- †енщина-тЯжеловес! - пробормотал он про себЯ.
‘вЯзист был один в рубке космической радиосвЯзи. ќто был подросток,
никогда не покидавший Џирра и поэтому не знавший других планет и их
Языков. Њежду тем џзон, благодарЯ своей карьере профессионального игрока,
говорил или по крайней мере был знаком с большинством галактических
Языков.
- Ћни вышли из зоны приема, - сказал оператор, - скоро вернутсЯ. - Ћн
повернул ручку, и сквозь атмосферные помехи донессЯ голос:
- ...иег каЯ икке форета... паррас, кан диг хор?..
- ЏонЯтно, - сказал џзон, берЯ в руки микрофон. - ќто датский Язык,
на нем говорит большинство планет ЏолЯрной звезды.
Ћн нажал кнопку передачи.
- Ќуррус гид румфархокив, окер, - сказал он.
Ћтвет пришел на том же Языке.
- Џросим разрешить посадку. „айте координаты.
- ‚ посадке отказываем, надеемсЯ, что вы найдете более гостеприимную
планету.
- ќто невозможно. “ менЯ сообщение длЯ џзона динЂльта. Њне известно,
что он здесь.
џзон с интересом взглЯнул на хрипЯщий громкоговоритель.
- ‚ы правы, с вами говорит џзон динЂльт. Џередавайте сообщение.
- ќто нельзЯ передавать по открытой свЯзи. џ следую за вашим
радиолучом. ‚ы согласны вести менЯ на посадку?
- ‚ы должны понЯть, что это - самоубийство. Џирр - смертельнейшаЯ из
планет ѓалактики. ‡десь все формы жизни - от бактерий до когтистых Ящеров,
размером с ваш космический корабль - враждебны человеку. ‘ейчас здесь
что-то вроде перемириЯ, но длЯ любого пришельца с другой планеты
обстановка все равно смертельна. ‚ы менЯ слышите? - Ћтвета не было. џзон
пожал плечами и взглЯнул на радар, показывающий приближающийсЯ корабль.
- —то ж, это ваше право. Ќо, умираЯ, не говорите, что вас не
предупреждали. џ вас поведу на посадку, но только, если вы согласитесь
оставатьсЯ в своем корабле. џ сам приду к вам, в этом случае 50 шансов из
100 за то, что обезвреживающие процедуры у вашего люка убьют местную
микрофауну.
- ‘огласен. џ вовсе не хочу умирать. Њне нужно передать сообщение.
џзон руководил посадкой, следЯ за поЯвлением кораблЯ из-за низких
облаков. ‘пециальные приспособлениЯ поглотили большую часть энергии удара,
но тем не менее корабль наклонилсЯ и встал под опасным углом.
- “жаснаЯ посадка, - сказал радист и отвернулсЯ к своим приборам, не
интересуЯсь больше пришельцем. ЏиррЯне были лишены любопытства.
џзон в этом отношении был полной противоположностью. €менно
любопытство привлекло его на Џирр, ввергло в охватившую всю эту планету
войну и чуть не погубило его. ’еперь все еще не удовлетворенное
любопытство тЯнуло его к кораблю. Ћн колебалсЯ какое-то мгновение,
сообразив, что радист не полностью понЯл его переговоры с незнакомым
пилотом и не знает, что џзон собираетсЯ на корабль. …сли что-нибудь
случитсЯ, ему нечего рассчитывать на помощь.
- џ сам могу позаботитьсЯ о себе, - засмеЯлсЯ он, поднЯл руку и
мгновенно выскочивший из кобуры пистолет оказалсЯ в его ладони.
“казательный палец был уже согнут, грЯнул выстрел, разнесший в клочьЯ куст
Ядовитого растениЯ.
Ћн был в хорошей форме и знал это. Љонечно, ему никогда не удастсЯ
достичь уровнЯ прирожденного пиррЯнина, родившегосЯ и воспитанного на этой
смертоносной планете, с ее удвоенной гравитацией, однако он был быстрее,
чем любой другой инопланетЯнин. Ћн справитсЯ с любыми трудностЯми, если
они встретЯтсЯ - он даже знает эти трудности. ‚ прошлом у него было немало
расхождений во мнениЯх с полицией и властЯми различных планет, но он
думал, что ни одна из этих планет не побеспокоитсЯ послать космический
корабль, чтобы арестовать его. Ћткуда же пришел этот корабль?
Ќа корме кораблЯ был виден регистрационный номер и какой-то
показавшийсЯ ему знакомым герб. ѓде он мог его видеть? …го внимание
привлек открывающийсЯ люк. џзон вступил в него. ‹юк закрылсЯ, и џзон
закрыл глаза, так как началсЯ цикл обеззараживаниЯ: ультразвуковые
колебаниЯ и ультрафиолетовое излучение должны были убить все местные
микроорганизмы, которые он принес в своей одежде.
Ќаконец процедура закончилась и когда внутреннЯЯ дверь начала
открыватьсЯ, он приготовилсЯ к прыжку. …сли его ждут какие-то сюрпризы, он
встретит их в полной готовности.
ЏройдЯ через дверь, он почувствовал, что падает. Џистолет прыгнул ему
в руку, но он не успел направить его в человека, который сидел в кресле
пилота.
- ѓаз... - успел промолвить он и упал на металлический пол.
‘ознание возвращалось, сопровождаемое головной болью, котораЯ
заставила џзона сморщитьсЯ. Љогда он открыл глаза, они так заболели от
света, что он вынужден был снова их закрыть. Љаким-бы наркотиком его не
усыпили, действовал он исключительно быстро.
‘ознание возвращалось, головнаЯ боль постепенно исчезала, переходЯ в
тупое биение, и он сумел открыть глаза уже без ощущениЯ, что в них
возникают искры. Ћн сидел в стандартном космическом кресле, снабженном
специальными замками длЯ рук и ног. ’еперь эти замки были крепко
защелкнуты вокруг его запЯстий и лодыжек. ђЯдом с ним, в таком же кресле
сидел человек, наблюдавший за приборами на контрольном щите. Љорабль,
несомненно, находилсЯ в полете, причем в особом режиме - джамп-режиме.
Ќезнакомец производил вычислениЯ на компьютере, контролируЯ верность
вхождениЯ в джамп-режим.
џзон воспользовалсЯ возможностью изучить этого человека. Ћн казалсЯ
слишком старым длЯ полицейского, хотЯ с другой стороны, несмотрЯ на
солидный возраст, был крепок и силен. ‚олосы его были серого цвета и
подрезаны на манер ермолки, глубокие морщины на туго натЯнутой коже лица,
казалось, произведены не годами, а сильными перенапрЯжениЯми. ‚ысокий и
прЯмой, он на первый взглЯд, ничего не весил. Џотом џзон понЯл, что этот
эффект происходил от полного отсутствиЯ мЯса. Љазалось, что этого человека
пекло солнце и мыли дожди, пока от него не остались лишь кости, сухожилиЯ
и мускулы. Љогда он поворачивал голову, то мышцы на ней выпЯчивались, как
тросы, а руки над контрольным пультом напоминали коричневые когти какой-то
птицы. ’вердым пальцем он нажал кнопку контролЯ джамп-режима и повернулсЯ
от пульта к џзону.
- џ вижу, вы пришли в себЯ. ќто был слабодействующий газ. Њне не
хотелось его применЯть, но это был самый безопасный путь.
Љогда он говорил, челюсти его открывались и закрывались с суровостью
и серьезностью банковских сводов. ѓлубоко посаженные холодные голубые
глаза неподвижно смотрели из-под темных бровей. ‚ его манерах и словах не
было ни малейшего намека на юмор.
- Ќе слишком дружественный прием, - сказал џзон, осторожно испытываЯ
держащие его замки. Ћни были надежно закрыты. - …сли бы Я знал, что ваше
важнейшее личное послание - доза наркотического газа, Я бы дважды подумал,
прежде чем руководить вашей посадкой.
- Ћбман в ответ на обман, - был ответ из черепахообразного рта. -
…сли бы была другаЯ возможность захватить вас, Я бы использовал ее. Ќо,
учитываЯ вашу репутацию безжалостного убийцы и тот несомненный факт, что
на Џирре у вас друзьЯ, Я использовал единственно возможный путь.
- ‘ вашей стороны это очень благородно. - џзон начал сердитьсЯ на эту
безоговорочную самоуверенность. - –ель оправдывает средства и так далее,
не слишком уж оригинальный довод... Ќо Я пошел на это с открытыми глазами
и не могу выражать против этого недовольство.
‚о всЯком случае не Ясно, - подумал он с горечью. - „лЯ чего? Ѓыло бы
гораздо лучше не поддаватьсЯ своему глупому любопытству.
- Ќе потребую ли Я слишком многого, если попрошу вас сказать, кто вы
и почему пошли на такое беспокойство, дабы захватить мое недокормленное
тело?
- џ - Њихай ‘аймон. џ возвращаю вас на Љассилию длЯ суда и наказаниЯ.
- ЉассилиЯ... џ должен был узнать герб на вашем корабле. џ не очень
удивлюсь, узнав, что они еще хотЯт поймать менЯ. Ќо вы должны знать, что
от их трех миллиардов, которые Я выиграл в казино, ничего не осталось.
- ЉассилиЯ не хочет возвращениЯ денег, - сказал Њихай, взглЯнув на
приборы и вновь откинувшись в кресле. - Ќе хотЯт они и вашего возвращениЯ,
так как теперь вы - герой планеты. Ћни запустили свою пропагандистскую
машину и теперь во всех окружающих звездных системах вы известны, как
"џзон - три миллиарда", живое доказательство честности их бесчестных
притонов и соблазн длЯ всех малодушных. ‚ы искушаете всех попытать счастьЯ
в азартных играх, вместо того, чтобы пытатьсЯ заработать деньги честным
путем.
- Џростите мое сегоднЯшнее тупоумие, - сказал џзон, трЯсЯ головой,
чтобы избавитьсЯ от стука в ней, - но Я не вполне вас понимаю. Љ какой же
полиции принадлежите вы и почему везете менЯ длЯ суда и наказаниЯ, если
все обвинениЯ снЯты?
- џ не полицейский, - сурово ответил Њихай, поводЯ перед ним пальцами
и глЯдЯ на него проницательным взглЯдом, - Я верю в правду, ничего больше.
Џродажные политиканы, управлЯющие Љассилией, возвели вас на пьедестал
чести. ‚оздаваЯ честь вам - другому и, возможно, еще более продажному
человеку, они наживаютсЯ благодарЯ вашему искаженному облику. Ќо Я
использую правду, дабы разрушить ваш лживый облик, а когда Я его разрушу -
Я тем самым разрушу зло, которое произвело его.
- ќто тЯжелаЯ задача длЯ одного человека, - сказал џзон спокойно,
гораздо спокойней, чем он был на самом деле. - Ќе найдетсЯ ли у вас
сигареты?
- Ќа борту кораблЯ нет ни табака, ни алкоголЯ. € Я не один - у менЯ
есть последователи. ЏартиЯ Џравды - это сила, с которой приходитсЯ
считатьсЯ. Њы затратили много сил и энергии, выслеживаЯ вас, но дело стоит
того. Њы проследили ваш бесчестный путь в прошлом на планете Њэхаут и
казино "’уманность" на ѓалипто, серию грЯзных преступлений, от которых у
честного человека выворачивает внутренности. Њы запаслись ордерами на ваш
арест в каждом из этих мест, и в любом из них вас ожидает суд и смертнаЯ
казнь.
- „умаю, что ваше чувство справедливости не беспокоит то
обстоЯтельство, что все эти преступлениЯ произошли просто в мое
присутствие? €ли, что Я всегда обманывал лишь шулеров и казино, которые в
свою очередь, обманывают простаков.
Њихай движением руки отбросил это возражение.
- ‚ы виновны в нескольких преступлениЯх. € ваши увертки вам не
помогут. ‚ы должны быть благодарны за то, что ваша порочнаЯ деЯтельность в
конце концов послужит добру. Ћна будет рычагом, при помощи которого мы
опрокинем продажное правительство Љассилии.
- ЏридетсЯ что-то делать с моим любопытством, - сказал џзон, -
посмотрите на менЯ, - он задвигал запЯстьЯми в зажимах и сервомоторы
заработали, так как механизм уловил его движение и соответственно укрепил
зажим. - ‘овсем недавно Я рисковал здоровьем и свободой, когда менЯ
вызвали длЯ разговора с вами. ‡атем, Я привел вас на посадку и не
удержалсЯ от соблазна - сунул свою глупую голову в вашу ловушку с
приманкой. Њне надо научитьсЯ боротьсЯ с такими порывами.
- …сли вы обращаетесь с мольбой о милости, то напрасно, - сказал
Њихай. - џ никогда не делал одолжений людЯм вашего типа и ни в чем не был
им обЯзан. џ не собираюсь делать этого и теперь.
- Ќикогда - очень долгий срок, - спокойно сказал џзон. - •отелось бы
мне иметь вашу уверенность в будущем.
- ‚аше замечание показывает, что у вас остались еще надежды. ‚ы еще
сможете узнать правду перед смертью. џ помогу вам, расскажу все и объЯсню.
- ќто лучше чем казнь, - чуть не подавилсЯ џзон.

- ‚ы будете кормить менЯ сами или отомкнете зажим, пока Я буду есть?
- спросил џзон.
Њихай стоЯл перед ним с подносом в руках в нерешительности. џзон
Язвительно, в то же времЯ мЯгко (Њихай был кем угодно, но не глупцом),
добавил: - Љонечно, Я предпочитаю, чтобы вы кормили менЯ - из вас вышел бы
отличный лакей.
- ‚ы способны есть сами, - сразу же ответил Њихай, ставЯ поднос на
подлокотники кресла џзона. - Ќо вам придетсЯ все делать одной рукой: если
совсем освободить вас, вы наделаете хлопот. - Ћн прикоснулсЯ к
контрольному щитку на спинке кресла, и замок, удерживающий правое запЯстье
џзона, щелкнул и открылсЯ. џзон расправил затекшие пальцы и взЯл вилку.
‚о времЯ еды глаза џзона были занЯты. Ќезаметно (длЯ
профессионального игрока Явное внимание к чему-либо невозможно), он
осмотрелсЯ. Њожно увидеть многое, даже если смотреть как бы случайно -
невзначай.
Џредмет за предметом его внешне случайный взглЯд осматривал все
содержимое каюты. Љонтрольный щит, экраны, компьютер, маршрутный экран, с
контролем джамп-режима, шкаф длЯ карт, книжнаЯ полка. Ћн все осмотрел,
запоминаЯ расположение до мелочей. Љакой-то план начал проЯснЯтьсЯ в его
мозгу.
Ќо все же у него были лишь начало и самый конец плана. Ќачало: он
пленник на корабле, направлЯющемсЯ на Љассилию. Љонец: он не желает ни
остатьсЯ пленником, ни возвращатьсЯ на Љассилию. Ќе хватало самого
существенного - середины. ‚ данный момент сделать что-либо казалось
невозможным, но џзон никогда не согласилсЯ бы, что это вообще невозможно.
Ћн руководствовалсЯ принципом, что человек сам кузнец своего счастьЯ. …сли
ваши глаза открыты, то в нужный момент вы начнете действовать. …сли вы
действуете быстро, все хорошо. Ђ если вы упустите возможность и времЯ,
ваши дела плохи.
Ћн отодвинул пустую тарелку и бросил в чашку сахар. Њихай ел очень
умеренно и сейчас принЯлсЯ за вторую чашку чаЯ. …го глаза были неподвижны
и устремлены куда-то вдаль, он о чем-то думал. Ћн слегка вздрогнул, когда
џзон обратилсЯ к нему:
- Џоскольку вы не позаботились запастись сигаретами, то не позволите
ли вы мне закурить свои? ’олько вам придетсЯ достать их - Я не могу
дотЯнутьсЯ до кармана, так как прикован к креслу.
- џ не могу помочь вам, - не двигаЯсь ответил Њихай. - ’абак -
наркотик и канцерогенное средство. …сли Я вам дам сигарету, то тем самым
дам вам и рак.
- Ќе будьте лицемером, - выпалил џзон с невольным удовольствием глЯдЯ
на краску в лице ЊихаЯ. - ‹юди используют канцерогенные элементы табака в
течении столетий. € если даже они и не делали бы этого, какое отношение
имеет это к данной ситуации? ‚ы везете менЯ на Љассилию на верную смерть.
—его ради вы тогда заботитесь о здоровье моих легких в отдаленном будущем?
- џ не подумал об этом. Ќо ведь есть определенные нормы.
- Ќеужели? - џзон прервал его, сохранЯЯ инициативу в разговоре. - Ќе
похоже, что вы вообще любите думать. ‚ы, видимо, относитесь к людЯм,
которые во сне видЯт общие правила, которых не существует в жизни. ‚от вы
против наркотиков. Љаких именно? Ђ как вы относитесь к танину - в чае,
который пьете? €ли к кофеину? Ђ ведь кофеин - это наркотик, это
одновременно и сильный стимулЯтор и диуретик. Џоэтому вы и не найдете чай
в рационе космонавта. Ќо об этом наркотике вы почему-то забываете. Љак же
после этого выглЯдит ваш запрет на сигареты?
Њихай попыталсЯ заговорить, но промолчал и задумалсЯ.
- ‚озможно, вы и правы. џ просто устал, и в конце концов это
действительно, не так уж важно. - Ћн осторожно извлек пачку сигарет из
кармана џзона и положил ее на поднос, џзон не пыталсЯ отвлечь его. Њихай с
извинЯющимсЯ лицом налил себе третью чашку чаЯ.
- ‚ы должны извинить менЯ, џзон, за попытку подогнать вас под мои
собственные стандарты. Љогда вы гонитесь за большой правдой, вы иногда
допускаете, что малые правды ускользают. џ терпимый человек, но у менЯ
есть тенденциЯ заставлЯть других людей руководствоватьсЯ критериЯми,
которые Я создал длЯ себЯ. ‚ы никогда не должны забывать о смирении, Я
надеюсь, вы извините менЯ. Џоиски правды требуют всех сил.
- Џравды нет, - сказал ему џзон. ‚ его голосе звучали гнев и обида:
он хотел вовлечь своего похитителЯ в разговор. ‚овлечь настолько, чтобы
тот на времЯ забыл о свободной руке џзона.
џзон поднес чашку к губам и лишь дотронулсЯ к жидкости. Ђ пока в
чашке оставалсЯ чай, она служила хорошим поводом длЯ того, чтобы рука была
свободной.
- Ќет правды? - Њихай обдумывал эту мысль. - Ќо вы не можете так
думать. Ќаша ѓалактика полна Џравдой - это краеугольный камень жизни.
€менно Џравда отличает человека от животных.
- Ќет на правды, ни жизни, ни человека. ‚о всЯком случае, не в вашем
смысле - не с большой буквы. Ћни не существуют.
’уго натЯнутаЯ кожа на лице ЊихаЯ сморщилась от сосредоточенности.
- ‚ы должны объЯснить свою точку зрениЯ, - сказал он. - Џока мне не
понЯтно.
- Ѓоюсь, что вы вообще не поймете. ‚ы превращаете в реальность, то,
чего не существует. Џравда, - с маленькой буквы, - это описание, это
выражение отношений. ‘пособ описать обстановку. ‘емантический инструмент.
Ќо Џравда с большой буквы, - это воображаемое слово, комплекс звуков, не
имеющих значениЯ. Ћно кажетсЯ существительным, но у него нет рефрена, не
отражаемого. Ћно ни длЯ чего не служит, ничего не значит. Љогда вы
говорите "џ верю в Џравду", вы в сущности утверждаете: "џ верю в ничто".
- ‚ы, вероЯтно, заблуждаетесь! - сказал Њихай, наклонившись вперед и
возбужденно размахиваЯ рукой. - Џравда - это философскаЯ абстракциЯ, одно
из тех орудий, которое наш мозг использует, чтобы приподнЯть нас над
животными - доказательство, что мы не животные, а созданиЯ высшего
порЯдка. ‡вери могут быть правдивыми, но они не могут знать Џравду. ‡вери
могут видеть, но они не могут увидеть Љрасоту.
- Ћх! - застонал џзон. - ‘ вами невозможно говорить, мы с вами не
понимаем друг друга. Њы говорим на разных Языках. ‡абудем на времЯ кто
прав, кто ошибаетсЯ. Ќам придетсЯ вернутьсЯ назад и договоритьсЯ о
значении терминов, которые мы употреблЯем. „лЯ начала: можете вы
определить разницу между "этикой" и "этосом"?
- Љонечно! - выпалил Њихай, и выражение удовольствиЯ промелькнуло в
его глазах, при мысли о возможности убедить противника. - ќтика - это
дисциплина, изучающаЯ, что такое хорошо и плохо, что верно и неверно,
этика занимаетсЯ моральными обЯзанностЯми и долгом. ќтос - означает
руководЯщую веру, стандарты или идеалы, характеризующие группы или
общество.
- Ћчень хорошо, вижу что вы провели немало ночей, уткнув нос в книги.
’еперь мы установили разницу между этими двумЯ терминами - это центр
маленькой коммуникационной проблемы, с которой мы имеем дело. ќтос
неразрывно свЯзан с отдельным обществом и не может быть оторван от него,
иначе он терЯет всЯкий смысл. ‘огласны?
- Џожалуй...
- Ќу, вы должны согласитьсЯ, ведь это ваше собственное определение
терминов. ќтос группы - это лишь всеохватывающий термин длЯ выражениЯ
отношений группы друг с другом. ‚ерно?
Њихай неохотно кивнул в знак согласиЯ.
- ’еперь, договорившись об этом, мы можем продвинутьсЯ на шаг вперед.
ќтика, опЯть же согласно вашему собственному определению, должна иметь
дело с любым количеством обществ и групп. …сли существуют абсолютные
этические законы, то они должны быть столь обширны, что их можно применить
к любому обществу. ‡аконы этики должны быть столь же универсальны, как и
закон всемирного тЯготениЯ.
- џ не вполне понЯл...
- џ и не думал, что вы поймете. ‚ы люди, болтающие об универсальных
законах, в сущности, никогда не понимаете значениЯ этих терминов. Њои
знаниЯ не очень велики, но Я все же помню Џервый закон Ќьютона,
устанавливающий зависимость тЯготениЯ от массы. ќто даже не закон, а
просто наблюдение, не имеющее силы, пока вы не добавите "на этой планете".
Ќа планете с другой массой, данные наблюдениЯ будут другими. Ђ закон
гравитации - это формула:

M1*M2
F=G*-----
R*R

ќта формула может быть использована длЯ вычислениЯ силы притЯжениЯ
между любыми двумЯ телами. ’аков путь выражениЯ фундаментальных и
неизменных принципов, применимых к любой ситуации. …сли у вас
действительно имеютсЯ этические законы, они должны иметь ту же
всеобщность. Ћни должны действовать на Љассилии и на Џирре, и вообще на
любой планете и в любом обществе. ќто вновь возвращает нас к вам. ’о, что
вы так грандиозно - с большой буквы, с громом фанфар - величаете "‡аконами
ќтики" - и не законы вообще, но лишь куски племенного этоса, местные
наблюдениЯ, сделанные группой покинувших овец пастухов и пригодные лишь на
то, чтобы поддерживать порЯдок в доме. ќти правила не применимы в любой
ситуации, даже вы должны будете признать это. ’олько подумайте о множестве
различных планет и о том, какими необычными и страшными бывают там
отношениЯ людей друг к другу - а потом попробуйте сформулировать десЯть
правил общениЯ, пригодных длЯ всех этих обществ. ќто невозможно. ѓотов
поклЯстьсЯ, что длЯ вас самого существуют эти десЯть правил, но если одно
из них заключаетсЯ в том, что нельзЯ поклонЯтьсЯ вырезанным из дерева
идолам, Я могу сказать вам, чего стоЯт остальные. ‚ы не будете этичны,
если попробуете применЯть эти правила всюду - это будет всего лишь способ
совершениЯ самоубийства.
- ‚ы обижаете менЯ!
- Ќадеюсь. …сли Я не могу воздействовать на вас другим путем, то
обида, возможно, выведет вас из состоЯниЯ моральной самоуверенности. Љак
вы смеете обвинЯть менЯ в краже денег из казино Љассилии, когда Я
действовал в полном согласии с их этическим кодексом! Ћни организуют
нечестные азартные игры - это норма. …сли вы утверждаете, что обманывать в
играх нечестно, значит вы не соответствуете местной этике. € если вы
доставите менЯ длЯ суда, значит вы неэтичны, а Я - беспомощнаЯ жертва
злого человека!
- ЉлЯнусь ‘атаной, - воскликнул Њихай, вскакиваЯ на ноги и бегаЯ взад
и вперед у кресла џзона, в возбуждении сжимаЯ и разжимаЯ кулаки. - ‚ы
хотите смутить менЯ вашей семантикой и так называемой этикой, но все
объЯснЯетсЯ вашей алчностью; существует высший ‡акон, которого нельзЯ
оспорить...
- ‚ы неправы, Я могу доказать это, - и џзон указал на книжную полку.
- џ могу доказать это при помощи ваших же книг. Ђвксинского не нужно, он
слишком толстый. ‚от этот небольшой томик с именем ‹алла на корешке. ќто
книга "Ћ законах рыцарства" ђаймона ‹алла?
Њихай широко раскрыл глаза.
- ‚ы знаете эту книгу? ‚ы знакомы даже с трудами ‹алла?
- Љонечно, - небрежно ответил џзон: по правде говорЯ, это была
единственнаЯ книга из всего собраниЯ ЊихаЯ, которую он однажды
просматривал, и странное название засело у него в голове... - Џозвольте
мне взглЯнуть на нее, и Я докажу вам то, что хочу...
Ћн постаралсЯ произнести это как можно спокойней: именно из-за этого
момента он и вел весь разговор. Ћн отпил чаю. Ќе надо показывать свою
напрЯженность.
Њихай ‘аймон снЯл книгу с полки и протЯнул ему.
џзон, продолжаЯ говорить, перелистывал страницы.
- „а, да, совершенно верно. €деальный образец вашего типа мышлениЯ.
‚ы любите читать ‹алла?
- —резвычайно, - ответил Њихай с сиЯющими глазами. - ‚ каждой его
букве Љрасота и Џравда, о которых мы забываем в суматохе современной
жизни. Џрименение и доказательство взаимосвЯзи между мистическим и
конкретным. ЊанипулируЯ символами и используЯ математическую логику, он
объЯснЯет все.
- Ћн ничего не объЯснЯет! - заЯвил џзон. - Ћн играет в слова. Ѓерет
слово, придает ему абстрактное и нереальное значение, обращаЯсь к другим
словам и проделываЯ с ними те же туманные процедуры. …го доказательства -
всего лишь бессмысленные звуки. ќто главный пункт, где расходЯтсЯ ваше и
мое понимание жизни. ‚ы живете в мире слов, лишенных значений, но
существующих. Њой мир содержит факты, которые можно взвесить, попробовать
на вкус, мои факты неопровержимы. Ћни - существуют.
- Џокажите мне какой-нибудь из ваших неопровержимых фактов, - сказал
Њихай неожиданно спокойным голосом, во всЯком случае гораздо более
спокойным, чем голос џзона.
- ‚он там, - сказал џзон, - большаЯ зеленаЯ книга на консоли. Ћна
содержит факты, относительно которых даже вы согласитесь, что они
существуют. …сли вы не согласитесь, Я съем каждую ее страницу. „айте мне
ее. - Ћн говорил сердито, делаЯ чрезмерно самоуверенные утверждениЯ, и
Њихай попалсЯ в ловушку. Ћн протЯнул том џзону обеими руками: книга была
тЯжелаЯ, толстаЯ, в металлическом переплете.
- ’еперь слушайте внимательно и постарайтесь понЯть, если даже длЯ
вас это будет трудно, - сказал џзон, открыв книгу. Њихай сухо усмехнулсЯ
при этом намеке на его глупость. - ќто собрание звездных эфемерид, также
набито фактами, как Яйцо содержимым. ‚ некотором роде это историЯ
человечества.
’еперь взглЯните на экран контролЯ джамп-режима и вы поймете, что Я
имею в виду. ‚идите эту горизонтальную линию. ќто наш курс.
- Џоскольку это мой корабль и Я его пилотирую, то Я в этом уверен, -
сказал Њихай. - „авайте ваше доказательство.
- €мейте терпение, - ответил џзон. - Џостараюсь объЯснить это
попроще. Љрасное пЯтно на зеленой линии обозначает положение нашего
кораблЯ. Ќомер под экраном означает ваш следующий навигационный пункт -
место, где тЯготение звезд достаточно длЯ использованиЯ джамп-эффекта.
Ќомер записан звездным кодом: „‚-89-046-229. џ смотрю в эту книгу... - и
он быстро перелистал страницу, - и нахожу этот номер в списке. Ќе
название; всего лишь рЯд символов, которые тем не менее, могут сказать
очень многое. ќти символы означают, что на данном месте имеетсЯ планета
или планеты, пригодные длЯ жизни человека.
- Љ чему вы клоните? - прервал его Њихай.
- ’ерпение, скоро узнаете. ’еперь смотрите на этот экран. ‡еленаЯ
точка приближаетсЯ к линии курса, это - ЏЊЃ, то есть пункт максимальной
близости. Љогда краснаЯ и зеленаЯ точки совпадут...
- „айте мне книгу, - сказал Њихай, нагнувшись вперед и почувствовав
что-то неладное, но было уже поздно.
- ‚от доказательство, - сказал џзон и швырнул тЯжелую книгу в экран
контролЯ джамп-режима и тонкие сложные приборы, скрывавшиесЯ за экраном.
’уда же он бросил и вторую книгу. ЏослышалсЯ звон, треск лопнувшего
экрана. џрко вспыхнула искра короткого замыканиЯ.
Љорабль вздрогнул, так как сработали аварийные реле, выбросив его в
обычное пространство.
Њихай, сморщившись от боли, упал на пол от резкого внезапного
перехода. Џрикованный к креслу џзон сдерживал тошноту и подступившую к
глазам тьму, но все-таки решил докончить дело и швырнул поднос с пустыми
тарелками в дымЯщиесЯ обломки приборов джамп-контролЯ.
- ‚от мой факт, - сказал он с триумфом. - Њое неопровержимое, с
золотой отделкой, урановым сердечником, доказательство. Њы никогда не
попадем на Љассилию!

- ‚ы убили нас обоих, - сказал с побелевшим лицом Њихай, но
сравнительно спокойным голосом.
- …ще нет, - весело ответил џзон, - но Я уничтожил контроль
джамп-режима, так, что мы не сможем лететь к другим звездам; но в обычном
пространстве мы передвигатьсЯ можем, и ничто не помешает нам приземлитьсЯ
на одной из планет - хоть одна пригоднаЯ длЯ жизни человека тут найдетсЯ.
- ’ам Я починю механизм контролЯ, и мы продолжим полет к Љассилии.
’ак что вы не выиграли ни в чем.
- ‚озможно, - уклончиво ответил џзон. “ него не было ни малейшего
желаниЯ продолжать путешествие, что бы ни думал об этом Њихай.
…го похититель пришел к аналогичному же заключению.
- ЏротЯните руку на подлокотнике, - сказал он и за крепил замок. ‚
этот момент включилсЯ двигатель, и корабль изменил направление полета.
- —то это? - спросил он.
- Ђварийный контроль. Љорабельный компьютер понЯл, что произошло и
принЯл меры. ‚ы можете взЯть на себЯ руководство, но не стоит
беспокоитьсЯ. Љомпьютер выполнит эту работу быстрее и лучше распорЯдитсЯ
запасами и накопленной информацией. Ћн сам отыщет планету, проложит к ней
курс и посадит нас с наибольшей экономией времени и горючего. Љогда мы
войдем в атмосферу, вы сможете выбрать место длЯ посадки.
- џ не верю ни одному вашему слову, - сказал Њихай. - џ возьму на
себЯ контроль и попытаюсь использовать аварийную свЯзь. Љто-нибудь услышит
нас.
Љогда он встал, корабль вновь вздрогнул и тотчас же погас свет. ‚
темноте был виден огонь в приборах контролЯ. ЏослышалсЯ свист пены и огонь
погас. ‚спыхнуло аварийное освещение.
- Ќе стоило бросать туда книгу ђаймона ‹алла, - сказал џзон. -
Љорабль гораздо разборчивее в пище, чем Я предполагал. Ћн не может ее
переварить.
- ‚ы непочтительны и невежественны, - сказал сквозь сжатые зубы
Њихай, подходЯ к щиту. - ‚ы попытались убить нас обоих. ‚ы не уважаете ни
свою собственную жизнь, ни мою. ‚ы заслуживаете самого большого наказаниЯ,
которое предусматривает закон.
- џ игрок, - засмеЯлсЯ џзон. - € совсем не такой плохой, как вы
считаете. џ использую шансы, но лишь тогда, когда надеюсь на выигрыш. ‚ы
везли менЯ на верную смерть. •удшее, что ожидало менЯ, если Я сломаю
приборы - тот же конец. ‘ледовательно, Я использовал этот шанс. Љонечно,
длЯ вас в этом был значительно больший риск, но боюсь, Я не принимал во
внимание этого. ‚ конце концов вы все это затеЯли. ‚ы должны были
предвидеть и такое последствие своей затеи.
- ‚ы совершенно правы, - спокойно сказал Њихай. - Њне следовало бы
быть более осторожным. Ќе скажите ли теперь, как нам попытатьсЯ спасти
наши жизни? Ќи один из контрольных приборов не работает.
- Ќи один? ‚ы не пробовали аварийное катапультирование? ЃольшаЯ
краснаЯ кнопка сверху...
- Џробовал. Ћна тоже не работает.
џзон откинулсЯ в кресле. Ќекоторое времЯ он молчал, потом заговорил:
- Џочитайте одну из ваших книг, Њихай. €щите утешение в вашей
философии. Њы ничего не можем сделать. ‚се зависит от компьютера и
уцелевших механизмов.
- Њы ничего не можем восстановить?
- ‚ы механик? џ - нет. Њы, вероЯтно, принесем больше вреда, чем
пользы.
„ва днЯ корабельного времени прошли в поисковом полете, пока не была
найдена планета. …е покрывал густой слой облаков. Ћна приближалась с
ночной стороны и поэтому детали невозможно было рассмотреть. ‘вета тоже не
было видно.
- …сли бы здесь были города, мы увидели бы их свет, - сказал Њихай.
- Ќе обЯзательно. Њожет быть тут бурЯ или подземные города. Ќа этом
полушарии может быть только океан.
- Ђ может, тут вообще нет людей? ‚ таком случае, даже если посадка
произойдет благополучно, то какое это имеет значение. Њы должны будем
провести остаток жизни на этой планете на краю ‚селенной!
- Ќе надо быть таким жизнерадостным, - прервал его џзон. - Ќе хотите
ли на времЯ посадки расстегнуть эти ремни? Џосадка может быть трудной, а
мне хотелось бы сохранить какие-нибудь шансы.
- Ђ вы дадите мне слово чести, что не попытаетесь сбежать при
приземлении?
- Ќет. Ђ даже, если бы Я дал честное слово, разве вы поверили бы? Ќо
если бы вы освободили менЯ, это удвоило бы наши шансы. „авайте попытаемсЯ
спастись вместе.
- Ќет, Я выполню свой долг, - сказал Њихай.
џзон осталсЯ привЯзанным к креслу.
Ћни вошли в атмосферу, и мЯгкое шипение вокруг корпуса постепенно
превратилось в пронзительный визг. „вигатели выключились и началось
свободное падение. ’рение воздуха нагрело внешнюю оболочку до бела, быстро
росла температура и внутри кораблЯ, несмотрЯ на работу криогенных
установок.
- —то происходит? - спросил Њихай.
- ‚ы, кажетсЯ, лучше разбираетесь в этом.
- Њы разобьемсЯ?
- ‚озможно. “ нас две возможности: либо приборы не сработают и в этом
случае мы разобьемсЯ на мелкие кусочки. Ћднако, компьютер, может быть
способен на последнее усилие. џ, лично, надеюсь на это. ‘ейчас
изготавливают очень надежные компьютеры. Љорпус и двигатели в хорошем
состоЯнии, ненадежны лишь приборы контролЯ. ‚ таком случае хороший пилот
мог бы попытатьсЯ посадить корабль, включаЯ и выключаЯ двигатели. ќто
свЯзано с риском, перегрузки достигали бы 15g, но пассажиры могут это
выдержать в амортизационных креслах. Ќо мы этого не можем сделать.
ЏридетсЯ положитьсЯ на приборы.
- ‚ы думаете, мы все же приземлимсЯ? - спросил Њихай, усаживаЯсь в
амортизационное кресло.
- џ надеюсь, что так будет. Њожет, вы все же откроете эти замки,
прежде, чем отправитесь в постель? Џосадка будет плохой, могут
понадобитьсЯ быстрые действиЯ.
Њихай подумал, потом вытащил пистолет.
- џ освобождаю вас, но если вы попытаетесь этим воспользоватьсЯ, Я
буду стрелЯть. Љак только мы приземлимсЯ, Я закрою вас вновь.
- Ѓлагодарю вас за доброту, - сказал џзон, растираЯ запЯстьЯ.
Ќачалось торопливое торможение. ’Яжесть вдавила их в кресла, изгнав
воздух из легких. Џистолет был прижат к груди ЊихаЯ, слишком тЯжелый,
чтобы его поднЯть. Ќо никаких преимуществ это џзону не давало - он все
равно не мог встать. Ћн удерживалсЯ на грани беспамЯтства, перед глазами
мелькали черные и красные пЯтна.
‚незапно тЯжесть исчезла. Ћни все еще падали. ‚зревели двигатели
кораблЯ на корабле. ‡ащелкали реле. „ва человека, не двигаЯсь, смотрели
друг на друга и ждали.
Љорабль ударилсЯ, повернулсЯ и закачалсЯ. Љонец длЯ џзона наступил в
непрерывном грохоте, боли и шоке. ‚незапный удар бросил его вперед.
€нерциЯ тела разорвала привЯзные ремни и швырнула его на контрольный щит.
Џоследней его мыслью было: "Ќадо защитить голову". Ћн поднЯл руку и
ударилсЯ о стену.
•олод успокоил боль. ‚ тоже времЯ холод рвал его тело на куски. џзон
пришел в себЯ от собственного хриплого крика. •олод заполнЯл собой всю
вселенную. Ћн ощутил прохладность воды, выталкиваЯ ее изо рта и носа.
—то-то схватило его. Џонадобилось усилие, чтобы понЯть, что это руки
ЊихаЯ. Ћн поддерживал голову џзона над поверхностью воды и плыл.
Џостепенно исчезающаЯ в воде темнаЯ масса могла быть только кораблем: он
умирал со скрипом, пускаЯ пузыри. џзон с облегчением почувствовал под
ногами опору.
- ‚ставайте и идите, - хрипло прошептал Њихай. - џ не могу... держать
вас... не могу держать себЯ...
Ћни барахтались в воде бок о бок, как четвероногие животные, не
могущие стать прЯмо. ‚се вокруг было каким-то нереальным и џзон с трудом
соображал. Ћн был на том, что нельзЯ останавливатьсЯ, но вот... почему?
Ќо тут в темноте поЯвилась светЯщаЯсЯ точка, колеблющийсЯ свет
приближалсЯ к ним. џзон ничего не мог сказать, но слышал крик ЊихаЯ, свет
приближалсЯ, это было что-то вроде факела, поднЯтого довольно высоко.
Њихай поднЯлсЯ на ноги, когда свет был совсем близко.
ќто было похоже на ночной кошмар. Ќе человек, а существо, держащее
факел. Ћно все состоЯло из острых углов и клыков и было ужасно.
Љонечностью, похожей на дубинку, оно ударило ЊихаЯ. ’от молча упал и
существо повернулось к џзону. “ џзона не было сил длЯ борьбы, но он
старалсЯ встать на ноги. Џальцы его скреблись о холодный песок, но он не
мог встать, и истощенный этим последним усилием, он упал лицом вниз.
Ќадвинулась тьма, но он огромным усилием отодвинул ее и не потерЯл
сознаниЯ. Њерцающий факел приближалсЯ и послышалсЯ тЯжелый топот ног по
песку. Џоследним усилием џзон перевернулсЯ и лег на спину, глЯдЯ на
существо, стоЯщее перед ним.

—удовище не убило его, а остановилось глЯдЯ вниз, и по мере того, как
медленно шли секунды, и џзон все еще оставалсЯ жив, он собиралсЯ с силами,
чтобы внимательнее рассмотреть угрозу, приблизившуюсЯ к нему из темноты.
- Љьо фи стас ел?.. - сказало существо и џзон понЯл впервые, что это
был человек; значение вопроса коснулось краЯ его истощенного сознаниЯ, и
он понЯл, что может понимать его, хотЯ никогда раньше не слышал этого
Языка. Ћн попыталсЯ ответить, но из его горла раздалсЯ лишь хрип.
- …ен кин ’оргоу - р'пиду!
Њножество огней поЯвилось из темноты, послышались звуки тЯжелых ног,
бегущих к ним. Љогда они приблизились, џзон смог получше рассмотреть
человека, стоЯщего перед ним, и понЯл, почему он раньше ошибсЯ и принЯл
его за чудовище.
Љонечности этого человека были обернуты в куски крашенной кожи, грудь
и все тело были покрыты накладывающимисЯ друг на друга кусками шкур,
покрытых кроваво-красными линиЯми, на голове возвышалась похожаЯ на улитку
раковина какого-то моллюска, она была направлена острием вперед. ‚
раковине были просверлены отверстиЯ длЯ глаз. Ћгромные, в палец длиной,
клыки, усеивали краЯ раковины, усиливаЯ и без того страшное впечатление.
…динственной человеческой деталью во внешности этого незнакомца была
спутаннаЯ и грЯзнаЯ борода, выбивающаЯсЯ из-под раковины ниже клыков.
Ѓыло в его наружности еще множество деталей, которые џзон сразу не
сумел уловить, что-то свисало с его плеча, какие-то темные предметы были
на его талии. ЏоднЯлась тЯжелаЯ дубинка и стукнула џзона по ребрам, но он
был еще очень слаб, чтобы сопротивлЯтьсЯ.
ѓортаннаЯ команда остановила людей, несущих факелы, в пЯти метрах от
места, где лежал џзон. џзон удивилсЯ, почему вооруженный дубинкой человек
не позволил им подойти ближе, так как свет факелов слабо освещал его: на
этой планете все казалось необъЯснимым. Ћчевидно, на несколько мгновений
џзон все же потерЯл сознание, потому, что когда он взглЯнул в следующий
раз, факел уже был воткнут в землю, а тот вооруженный человек уже снЯл
один башмак с џзона и снимал второй. џзон мог лишь слегка пошевелитьсЯ, но
ничем не мог помешать грабителю - он почему-то не мог заставить тело
слушатьсЯ.
…го чувство времени в чем-то изменилось. € хотЯ секунды текли
медленно, событиЯ развивались с пугающей быстротой.
Ѓашмаки были снЯты, и человек перешел к одежде џзона, останавливаЯсь
через каждые десЯть секунд, чтобы взглЯнуть на рЯд факелоносцев. ЊагнитнаЯ
застежка оказалась ему незнакомой и острые ногти, подшитые под пальцами,
вцепились џзону в кожу, когда человек пыталсЯ открыть застежку или
оторвать ее. Ћн что-то проворчал от нетерпениЯ, но тут случайно ткнул в
кнопку, отстегивающую аптечку, и та оказалась у него в руках.
ќто сверкающее приспособление, казалось, понравилось ему, но когда
одна из иголок аптечки проткнула шкуру и вцепилась ему в руку, он закричал
от гнева, бросил аптечку на песок и растоптал ее. “трата этой необходимой
вещи заставила џзона действовать, он встал и попыталсЯ дотЯнутьсЯ до
аптечки, но тут же потерЯл сознание.
Ќезадолго до рассвета боль в голове заставила его неохотно прийти в
себЯ. Ќа нем было несколько грЯзных, отвратительно пахнущих шкур, которые
частично сохранЯли тепло тела. Ћн отбросил вонючую шкуру, что закрывала
его лицо и посмотрел на звезды - далекие световые точки, сверкающие в
холодной ночи. ‚оздух оживил его. џзон глотал воздух, обжигающий легкие,
но проЯснЯющий мысли. ‚первые осознал он, что его слабость и туманность
были вызваны ударом по голове, который он получил во времЯ
кораблекрушениЯ, пальцами он нащупал большую шишку на черепе. Ћчевидно у
него было легкое сотрЯсение мозга. ќто объЯснЯло неспособность двигатьсЯ и
Ясно мыслить. •олодный воздух овевал его лицо и он вновь натЯнул шкуру на
голову.
Ћн подумал, что произошло с Њихаем ‘аймоном после того, как
абориген-головорез в ужасном нарЯде ударил его дубинкой. ’о был печальный
и неожиданный конец длЯ человека, выжившего в кораблекрушении. џзон не
особенно жалел этого недокормленного фанатика, но он все-таки был обЯзан
ему жизнью. Њихай спас его после крушениЯ и тут же был убит местным
убийцей.
€ џзон поклЯлсЯ убить этого человека, как только сможет это сделать.
‚ то же времЯ он удивлЯлсЯ этому кровожадному решению; отобрать жизнь за
жизнь... Ћчевидно, непродолжительнаЯ жизнь на Џирре подавила его обычную
нелюбовь к убийству, что приобретенные на Џирре навыки еще сослужат ему
хорошую службу на этой планете.
‘квозь дыру в шкуре он заметил, что небо сереет и отбросил шкуру,
чтобы посмотреть на рассвет.
Њихай ‘аймон лежал рЯдом с ним и его голова была прикрыта меховой
шкурой. ‚олосы спутаны и вымазаны темной кровью, но он дышал.
- ЋказываетсЯ его труднее убить, чем Я думал, - пробормотал џзон, с
трудом приподнимаЯсь на локте и глЯдЯ на мир, в который привел его удар
книги.
ќто была угрюмаЯ пустынЯ, покрытаЯ телами, как поле битвы. Ќекоторые
из лежащих вставали, кутались в шкуры и это было единственным признаком
жизни в этой обширной песчаной пустыне. ‘ одной стороны грЯда дюн
закрывала вид на море, но он слышал глухие удары волн о берег.
Ѓелый иней покрывал пустыню, а холодный ветер заставлЯл слезитьсЯ
глаза. Ќа вершине одной из дюн поЯвилась памЯтнаЯ по ночи фигура. ќто был
человек, он что-то проделывал с кусками веревки, послышалсЯ металлический
звон, внезапно оборвавшийсЯ. Њихай застонал и открыл глаза.
- Љак вы себЯ чувствуете? - спросил его џзон. - “ вас два самых
прекрасных синЯка, когда-либо виданных мною.
- ѓде Я?
- Љакой оригинальный вопрос. ‘разу видно, что вы смотрели немало
космических опер по телевизору. џ не знаю, где вы, но могу кратко
напомнить как мы сюда попали.
- џ помню: мы плыли к берегу, затем на нем из тьмы возникло что-то
злое, как демон из ада. Њы боролись...
- € он пробил вам голову, один удар и ваша судьба и борьба кончилась.
џ лучше вас разглЯдел этого демона, так как был не в состоЯнии боротьсЯ с
ним. ќто человек, одетый в ужасающий нарЯд, делающий его похожим на ночной
кошмар. Ћн, кажетсЯ, ЯвлЯетсЯ главой этого экипажа оборванцев. Љроме этого
Я мало что смогу сказать - только то, что он украл мои башмаки, и Я как
только смогу, убью его за это.
- Ќе думайте о низменных вещах, - серьезно заметил Њихай. - € не
нужно убивать человека из-за каких-то башмаков. ‚ы зло, џзон, и... мои
ботинки исчезли, и всЯ одежда тоже...
Њихай отбросил покрывающие его шкуры и сделал это поразительное
открытие.
- ‚елиал! - закричал он. - Ђсмодей, Ђсадонна, Ђполлион и ‚ельзевул!
- Ћтлично! - восхищенно воскликнул џзон. - ‚ы прекрасно изучили
демонологию. ‚ы только перечислЯете их или собираетесь вызвать на помощь?
- Њолчите, богохульник! џ не позволю, чтобы менЯ грабили! - Ћн встал
и ветер, стегавший его по голой груди, быстро окрасил его кожу в синеватый
цвет. - џ иду искать злое создание, сделавшее менЯ голым и заставлю его
вернуть мои вещи.
Њихай повернулсЯ, собираЯсь уходить, но џзон схватил его за лодыжку и
заставил снова сесть на шкуры. Њихай упал и џзон снова набросил на его
костлЯвое тело шкуры.
- Њы в расчете, - сказал џзон. - ‚ы спасли мне жизнь ночью. ’еперь же
Я спас вашу. Њы безоружны и ранены, а парень, там на холме, ходЯчий
арсенал: он убьет вас так легко, как ковырЯетсЯ в зубах. ’ак что
успокойтесь и постарайтесь не делать глупостей. ‘уществует выход из любого
положениЯ и Я собираюсь отыскать его. Џрежде всего Я собираюсь пройтись и
осмотретьсЯ. ‘огласны?
…динственным ответом был стон: Њихай снова потерЯл сознание, свежаЯ
кровь выступила на его раненой голове.
џзон встал и завернулсЯ в шкуры, чтобы иметь хоть какую-то защиту от
ветра, свЯзал их концы. ‡атем нашел гладкий камень, который удобно зажал в
кулаке. ‚ооруженный таким образом, он побрел среди спЯщих.
Љогда Њихай вновь пришел в себЯ, солнце поднЯлось уже высоко над
горизонтом. ‚се люди проснулись: это была шаркающаЯ ногами, скребущаЯсЯ
толпа человек в тридцать - мужчин, женщин, детей. Ћни были одеты в
одинаковые грЯзные, изорванные шкуры, большинство из них тупо сидело на
земле. Ћни совершенно не интересовались двумЯ незнакомцами. џзон протЯнул
Њихаю грЯзную кожаную чашку и присел на корточки рЯдом с ним.
- ‚ыпейте, это вода - единственный напиток, который здесь имеетсЯ.
Ќикакой еды Я не нашел. - Ћн все еще держал камень в руках, вытираЯ его о
песок: конец камнЯ был красным, к нему прилипло несколько длинных
волосков.
- џ хорошо осмотрел местность вокруг лагерЯ, однако везде все тоже.
’олпа этих надломленных типов, несколько узлов, перевЯзанных шкурами, по
несколько человек несут сшитые из шкур меха - в них вода. џ поговорил с
ними. Џища будет позже.
- Љто они? —то нам делать? - спросил его Њихай, сделав несколько
глотков, по-видимому все еще страдаЯ от последствий удара.
џзон взглЯнул на поврежденный череп и решил не трогать его. ђана
кровоточила и кровь сворачивалась по краЯм. ЏромываЯ рану этой
сомнительной чистоты водой, он врЯд ли помог бы, зато мог бы занести
какую-нибудь инфекцию.
- џ уверен лишь в одном, - сказал џзон. - Ћни рабы. џ не знаю почему
они здесь, что они делают, куда идут, но их статус предельно Ясен - наш,
кстати тоже. ‘тарик на холме - хозЯин. Ћстальные - рабы.
- ђабы! - ”ыркнул Њихай, слово это с болью проникло в его мозг. - ќто
отвратительно, рабов надо освободить.
- Ќе нужно лекций, и, пожалуйста, будьте реалистичными, даже если это
вам неприЯтно. ‡десь только два раба нуждаютсЯ в освобождении: вы и Я. ќти
люди кажетсЯ совершенно приспособились к своему положению, и Я не вижу
причин длЯ его изменениЯ. џ не собираюсь начинать освободительную
компанию, пока сам не выберусь из этой заварухи, но и потом не буду ничего
предпринимать. ќта планета долгое времЯ обходилась без менЯ, вероЯтно, она
будет продолжать вращатьсЯ и после того, как Я покину ее!
- ’рус! ‚ы должны боротьсЯ за Џравду и Џравда освободит вас!
- џ снова слышу эти большие слова! - прошептал џзон. - …динственное
правильное занЯтие длЯ менЯ сейчас - это попытатьсЯ освободитьсЯ. ‘итуациЯ
труднаЯ, но не безнадежнаЯ - поэтому слушайте и усваивайте. •озЯин - его
зовут —ака, похоже вышел на какую-то охоту. Ћн недалеко отсюда и скоро
вернетсЯ. Њне показалось с самого начала, что Я узнаю Язык. џ был прав.
ќто искаженнаЯ форма эсперанто - Языка, на котором говорЯт множество
миров. ќтот искаженный Язык плюс тот факт, что эти люди лишь на ступеньку
поднЯлись выше каменного века, с очевидностью свидетельствует, что у них
нет контактов с остальной частью ѓалактики, хотЯ Я все же надеюсь на
другое. ѓде-нибудь на этой планете может быть торговаЯ база, а в таком
случае мы ее отыщем. Љонечно, у нас много поводов длЯ беспокойства, но
объЯснитьсЯ с ними мы, по крайней мере, можем. ќти люди изменили и
утратили несколько звуков, приобрели гортанное звучание, но в конце концов
с некоторыми усилиЯми понЯть значениЯ их слов можно.
- џ не говорю на эсперанто.
- ‚ таком случае учите его. ќто достаточно легко, даже с этими
искажениЯми. Ђ теперь кончайте возражать и слушайте. ќти туземцы - рабы от
рождениЯ и это все, что они знают. Ќаша главнаЯ проблема - —ака, и мы
должны выЯснить многое, прежде чем пытатьсЯ справитьсЯ с ним. Ћн хозЯин,
воин, отец, поставщик пищи и божество этой толпы и, похоже, знает свою
работу. Џоэтому постарайтесь быть хорошим рабом, пока...
- ђабом! џ! - Њихай изогнул спину и попыталсЯ встать.
џзон толкнул его на землю, может быть резче, чем было нужно.
- „а, вы - и Я тоже. ќто единственнаЯ возможность выжить. „елайте
тоже, что и другие, повинуйтесь приказам и у вас будет хороший шанс
остатьсЯ в живых, пока мы не сможем выпутатьсЯ из этой истории.
Ћтвет ЊихаЯ был заглушен криками, означавшими, что вернулсЯ —ака.
ђабы быстро поднимались, собирали свои узлы и начали образовывать единую
линию. џзон помог Њихаю встать, обмотал вокруг него шкуры, потом,
поддерживаЯ его, побрел к собственному месту в линии рабов. Љогда все
занЯли свои места, —ака пнул ближайшего и они медленно пошли вперед,
внимательно глЯдЯ себе под ноги. џзон не понимал значениЯ их действий, и
пока их с Њихаем не трогали, все это мало беспокоило џзона, все его силы
занимала необходимость поддерживать раненого ЊихаЯ.
Ћдин из рабов указал вниз и крикнул, всЯ линиЯ остановилась. ђаб был
слишком далеко от џзона, чтобы тот понЯл причину всеобщего возбуждениЯ.
ђаб наклонилсЯ и стал копать песок коротким куском деревЯнной палки. —ерез
несколько секунд он выкопал что-то круглое размером в свой кулак. Ћн
поднЯл этот предмет и понес его к —аке. •озЯин взЯл его и откусил часть.
Љогда человек, нашедший предмет повернулсЯ, —ака сильно пнул его. ‹иниЯ
вновь двинулась вперед.
…ще дважды были найдены эти загадочные предметы, их тоже съел —ака.
‹ишь когда его голод был удовлетворен, он подумал о других. Љогда был
найден следующий предмет, —ака подозвал одного из рабов и бросил предмет в
его корзину, укрепленную у того на спине. Џосле этого раб, нес корзину все
времЯ перед —акой, а тот внимательно следил, чтобы все найденные предметы
попадали в корзину. џзон гадал, чтобы это могло быть, а бурчание в желудке
подсказывало ему, что эти предметы съедобны.
едший рЯдом с џзоном раб вскрикнул и указал на песок. џзон посадил
ЊихаЯ, когда линиЯ остановилась и с интересом следил, как раб копает землю
своей палкой, обнажаЯ маленький зеленый стебель, торчащий из песка.
Џостепенно открылсЯ сморщенный серый предмет, раб сорвал с него зеленые
листьЯ - это был клубень или корень. Ћн показалсЯ џзону таким же
съедобным, как и камень, но очевидно раб был другого мнениЯ, у него
потекли слюнки и он имел неосторожность понюхать клубень. —ака рассердилсЯ
и, когда раб принес корень, он получил такой сильный пинок, что с криком
боли отлетел к своему месту в линии.
‚скоре после этого —ака приказал остановитьсЯ и оборванные рабы
собрались вокруг него, пока —ака рылсЯ в корзине. Ћн по одному подзывал
рабов и давал один или несколько корней, очевидно, в соответствии с их
заслугами. Љорзина опустела, когда он толкнул своей дубинкой в сторону
џзона.
- Љ'е на х'вас ви? - спросил он.
- Њио измо остас џзон, миа амико ас та Њихай.
џзон ответил на правильном эсперанто, но —ака, казалось его хорошо
понЯл, так как он проворчал что-то и стал рытьсЯ в корзине. ‡акрытое
маской лицо было обращено к нему, и џзон чувствовал, что его осматривают
внимательные, глубоко спрЯтанные глаза. „убинка вновь указала на него.
- Ћткуда вы пришли? ќто ваш корабль там загорелсЯ и потонул?
- ќто был наш корабль. Њы прилетели издалека.
- ‘ другой стороны океана? - Ћчевидно, это было самое удаленное
место, которое мог представить себе рабовладелец.
- ‚ерно, с другой стороны океана. - “ џзона не было настроениЯ читать
лекцию по астрономии. - Љогда нам дадут еду?
- ’ы был богатым человеком в своей стране, у тебЯ был корабль, были
башмаки. ‡десь ты раб. Њой раб. ‚ы оба мои рабы.
- џ твой раб, мы твои рабы, - покорно ответил џзон. - Ќо даже рабы
нуждаютсЯ в еде. ѓде же еда?
—ака порылсЯ в корзине и нашел крохотный увЯдший корень: он разломил
его пополам и бросил в песок перед џзоном его часть. ‚торую - Њихаю.
- ђаботай лучше - получишь больше.
џзон подобрал куски и как мог стер с них грЯзь. Ћдин он протЯнул
Њихаю, а от второго откусил кусочек: песок скрипел на зубах, а по вкусу
корень напоминал прогорклый воск. Џотребовалось немало усилий, чтобы
съесть отвратительную еду. Ћднако он съел. Ќесомненно это была пища, и ее
следовало съесть, пока не подвернетсЯ что-нибудь получше.
- Ћ чем вы говорили? - спросил Њихай, перетираЯ пищу зубами.
- ЋбменЯлись ложью. Ћн думает, что мы его рабы, и Я согласилсЯ. Ќо
это лишь временно, - добавил џзон, так как лицо ЊихаЯ покраснело от гнева
и он начал подниматьсЯ. џзон заставил его сесть. - Њы на чужой планете, вы
ранены, у нас нет пищи, воды, никаких шансов выжить. …динственное, что мы
можем сделать, чтобы остатьсЯ в живых, это идти за этим старым уродом и
делать все, что он говорит. …сли ему нравитсЯ называть нас рабами, ладно,
- мы рабы.
- ‹учше умереть свободным, чем жить в цепЯх.
- Џерестаньте нести чепуху. ‹учше жить в цепЯх и искать возможность
избавитьсЯ от них. ‚озможность выжить значительно привлекательнее, чем
смерть. Љончайте-ка болтать и ешьте. Њы ничего не сможем сделать, пока вы
не поправитесь.
‚сю оставшуюсЯ часть днЯ линиЯ рабов двигалась по песку, и џзон,
кроме того, что он поддерживал ЊихаЯ, нашел два креноджа - съедобных
корнЯ. Ћни остановились перед сумерками и с облегчением опустились на
песок. Љогда —ака раздавал еду, они получили большую порцию - очевидное
признание успехов џзона. Ћни были очень истощены и уснули, как только
стемнело.
‘ледующий день началсЯ по заведенному порЯдку. Џоиски пищи шли
параллельно невидимому морю и один из рабов забралсЯ на вершину дюны,
дававшей им воду. Ћн увидел что-то интересное, потому что скатилсЯ с холма
и дико замахал обеими руками. —ака тЯжело подбежал к дюне и о чем-то
поговорил с разведчиком, потом прогнал его от себЯ. џзон с нарастающим
интересом смотрел, как —ака развЯзал сумку, свисавшую с его плеча и извлек
оттуда эффектно выглЯдевший самострел, взводЯ его курок нажатием
специальной рукоЯти.
ќто сложное смертельное оружие казалось совсем не на месте в
примитивном рабовладельческом обществе и џзон почувствовал желание получше
разглЯдеть механизм. —ака извлек из другого мешка стрелу и зарЯдил
самострел. ђабы молча сидели на песке, пока их хозЯин шел вдоль дюны,
потом поднЯлсЯ на нее, молча пополз на животе и исчез из вида. —ерез
несколько минут из-за дюны послышалсЯ крик боли, все рабы вскочили на ноги
и побежали смотреть. џзон оставил ЊихаЯ на песке и был в первом рЯду
зрителей, которые вскарабкались на холм над берегом.
Ћни остановились на обычном расстоЯнии и кричали хвалу великому
выстрелу и искусству могучего охотника —ака. € џзон убедилсЯ, что в этих
похвалах была правда.
ЃольшаЯ, покрытаЯ шерстью амфибиЯ лежала на краю плЯжа, из ее толстой
шеи торчала стрела и темнаЯ струйка крови сбегала вниз и смешивалась с
набегавшими волнами.
- ЊЯсо! ‘егоднЯ мЯсо! —ака замечательный охотник!
- „а здравствует —ака, великий добытчик еды! - ЏрисоединилсЯ к
остальным џзон. - Ђ когда мы будем есть?
•озЯин не обращал вниманиЯ на своих рабов, он сидел, отдуваЯсь, на
песке. Ќемного отдохнув, он подошел к зверю, вырезал ножом стрелу и
зарЯдил самострел.
- ‘обирайте дрова длЯ костра, - приказал он. - ’ы, ‘писвени, возьмешь
нож.
аркаЯ ногами, —ака отошел, сел на холм и направил самострел на раба,
приблизившегосЯ к убитому животному. —ака оставил свой нож в туше и
‘писвени вытащил его и начал свежевать животное. Џока он работал, —ака
внимательно следил за ним, держа под прицелом своего самострела.
- Ћднако наш рабовладелец доверчиваЯ душа, - пробормотал џзон,
присоединЯЯсь к искавшим дрова.
—ака, по-видимому, опасалсЯ убийц и держал оружие наготове. …сли
только ‘писвени попыталсЯ бы использовать нож длЯ чего-нибудь другого, он
тут же получил бы стрелу в затылок. ‚есьма эффективно.
‚скоре набралось достаточно дров длЯ костра и когда џзон вернулсЯ со
своей долей, росмаро был уже разрублен на куски. —ака отогнал рабов от
груды дров и извлек из сумки еще одно небольшое приспособление.
‡аинтересованный, џзон подошел как можно ближе. •отЯ он никогда не видел
раньше этого, он сразу понЯл действиЯ добывавшего огонь. —ака сильно
ударил камнем по куску стали, искры подожгли трут. —ака раздувал их, пока
не поЯвилось пламЯ.
Ћткуда поЯвилось огниво и самострел? Ћни были очевидным
доказательством более высокого уровнЯ культуры, чем тот, которым владели
эти кочевники-рабовладельцы. ќто было первое замеченное џзоном
доказательство наличиЯ на планете более культурного общества. Џозже, когда
они грызли поджаренное мЯсо, он отвел ЊихаЯ в сторону.
- …сть еще надежда. ќти невежественные разбойники никогда не сумели
бы смастерить самострел или огниво. Њы должны выЯснить, откуда это
поЯвилось. џ взглЯнул на стрелу, когда —ака извлекал ее, и готов
поклЯстьсЯ, что у нее стальной наконечник. ќто означает индустриальное
общество и возможную межзвездную свЯзь.
- ‚ таком случае мы можем спросить у —аки, где он их взЯл и
отправитьсЯ туда. „олжно быть какое-то правительство, мы с ним свЯжемсЯ,
объЯсним ситуацию и добьемсЯ отправки на Љассилию. Џока мы не улетим, Я не
буду добиватьсЯ вашего ареста.
- ‚ы очень любезны, - сказал џзон, поднимаЯ бровь. Њихай совершенно
невозможен и џзон прибег к другому средству в поисках слабого места. -
Ќеужели вы по-прежнему хотите отвезти менЯ на смерть? ‚ конце концов, мы
товарищи по несчастью и Я спас вам жизнь.
- џ огорчен џзон. џ вижу: хотЯ вы и олицетворЯете зло, но не все в
вас зло, если бы вы получили соответствующее воспитание, вы бы занЯли в
обществе подобающее место. Ќо мои личные чувства не должны влиЯть на долг,
вы забыли, что совершили рЯд преступлений и должны понести наказание.
—ака сыто рыгнул из глубины своего шлема-раковины и крикнул рабам:
- ќй, вы, свиньи, хватит жрать! ‚ы станете слишком жирными. ‘оберите
мЯсо, еще много времени до сумерек, мы сможем отыскать немало креноджей.
Џошевеливайтесь!
‚новь образовалась линиЯ и началось медленное продвижение по
пустыне... Ѓыло найдено еще много съедобных корней; однажды они ненадолго
остановились, чтобы наполнить меха водой из ключа, бьющего среди песка.
‘олнце клонилось к горизонту; то небольшое тепло, которое шло от него,
поглощалось грудой облаков. џзон оглЯнулсЯ и задрожал от холода, потом
заметил линию пЯтен у горизонта. Ћн слегка толкнул локтем ЊихаЯ,
хромавшего рЯдом.
- ‚зглЯните, подходит какаЯ-то компаниЯ и интересно, входит ли эта
встреча в программу.
‡анЯтый своей болью, Њихай не обратил на это вниманиЯ. ’ак же, к
удивлению џзона, поступили остальные рабы и сам —ака. ЏЯтнышки
увеличивались и превратились в рЯд людей, занЯтых, очевидно, тем же самым
делом. Ћни брели вперед, осматриваЯ песок и за ними шел хозЯин. „ве линии
медленно приближались друг к другу.
‚озле дюны была навалена груда камней. ЏодойдЯ к ней, линиЯ рабов
остановилась; рабы с восклицаниЯми опустились на песок. Ћчевидно, это был
межевой знак, обозначавший границу владений. —ака подошел и поставил ногу
на один из камней, ожидаЯ пока приблизитсЯ другаЯ линиЯ. Ћна также
остановилась у межевого знака; обе группы равнодушно, без интереса
смотрели друг на друга и лишь хозЯева проЯвили некоторое оживление. ‚торой
хозЯин остановилсЯ за добрых десЯть шагов от —аки и поднЯл над головой
каменный молоток.
- Ќенавижу тебЯ, —ака! - проревел он.
- Ќенавижу тебЯ, ”асимба! - был ответ.
Ћбмен проклЯтиЯми был столь же формальным, как и па-де-де в балете.
Ћба потрЯсли оружием и выкрикнули несколько угроз, потом сели и принЯлись
спокойно разговаривать. ”асимба был одет в такой же отвратительный,
наводЯщий ужас нарЯд, как и —ака. ђазличие было лишь в незначительных
деталЯх. Љроме раковины, на голове у него был череп росмаро, усеЯнный
несколькими дополнительными рЯдами клыков и рогов. Ћстальные различиЯ были
незначительными.
- џ убил сегоднЯ росмаро, второй раз за десЯть дней, - сказал —ака.
- •орошаЯ добыча. Ђ где два раба, которых ты мне должен?
- џ должен тебе двух рабов?
- ’ы мне должен двух рабов, не прикидывайсЯ дураком. џ принес тебе
железную стрелу от дзертаноджей, а второго раба ты должен взамен убитого.
- “ менЯ есть два раба длЯ тебЯ. ‚чера Я захватил двух рабов,
приплывших из-за океана.
- ЋтличнаЯ добыча.
—ака пошел вдоль линии рабов, пока не подошел к оплошавшему рабу,
который днем вызвал его гнев. Џоставив его на ноги, он подтолкнул его ко
второй толпе.
- •ороший раб, - сказал он, провожаЯ это свое имущество сильным
пинком.
- ‘лишком тощий.
- Ќет, сплошные мускулы. •орошо работает и ест немного.
- ’ы лжец!
- Ќенавижу тебЯ, ”асимба!
- Ќенавижу тебЯ, —ака! Ђ где же второй раб?
- …сть чужеземец из-за океана. Ћн сможет рассказать тебе многое
весьма забавное и будет хорошо работать.
џзон во-времЯ увернулсЯ, но пинок был все же достаточно силен, чтобы
свалить его. Џрежде чем он смог встать, —ака поймал ЊихаЯ за руку и
перетащил через невидимую линию, разделЯющую группу. ”асимба подошел,
осмотрел его, подталкиваЯ носком ноги.
- Џлохо выглЯдит, большаЯ дыра в голове.
- Ћн хорошо работает, - сказал —ака, - а голова почти зажила. Ћн
очень силен.
- ’ы дашь мне другого, если он умрет? - с сомнением спросил ”асимба.
- „ам, ненавижу тебЯ, ”асимба!
- Ќенавижу тебЯ, —ака!
‘тада рабов поднЯлись и побрели обратно, каждое в свою сторону. џзон
крикнул —аке: - Џодожди, не отдавай моего друга, мы вдвоем будем работать
лучше, ты можешь избавитьсЯ от кого-нибудь другого...
ђабы вытащили глаза, а —ака повернувшись, поднЯл дубинку.
- ‡амолчи. ’ы раб. …сли еще один раз скажешь мне, что Я должен
делать, Я убью тебЯ.
џзон замолчал. ќто было единственное, что ему оставалось делать. Ћн
не сомневалсЯ в судьбе ЊихаЯ: если он даже выживет после ранениЯ, он не
такой человек, чтобы смиритьсЯ с жизнью раба. Ћднако, џзон не мог больше
пытатьсЯ выручить его. Ћтныне он будет заботитьсЯ только о себе.
Ћни сделали короткий переход до темноты, пока втораЯ группа рабов не
скрылась из вида, потом остановились на ночь. џзон забралсЯ в убежище
между камнЯми - там не так дул ветер - извлек кусок припрЯтанного мЯса.
Ћно было жесткое, но намного лучше едва съедобных креноджей. џзон грыз
кость, следЯ за подходЯщим к нему рабом.
- „ай мне немного мЯса, - послышалсЯ жалобный голос, и только услышав
его, џзон понЯл, что это девушка: все рабы были одинаково одеты, волосы у
всех были одинаково нестрижены и спутаны. Ћн оторвал кусок мЯса.
- Ѓери. ‘адись и ешь. Љак тебЯ зовут?
‚ обмен на свою щедрость он рассчитывал получить кое-какую
информацию.
- Ђйджейн. - Ћна крепко сжала мЯсо в кулаке, указательным пальцем
свободной руки вычесываЯ насекомых из грЯзных волос.
- Ћткуда ты? ’ы всегда тут жила?
- Ќет, не всегда. ‘начала Я была у ѓульведжо, потом у ”асимбо, а
теперь Я принадлежу —аке.
- Љто такой ѓульведжо? ’акой же хозЯин, как —ака?
Ћна кивнула, грызЯ мЯсо.
- Ђ эти дзертаноджи, у которых ”асимбо получил железную стрелу, кто
они?
- ’ы многого не знаешь, - ответила она, доедаЯ мЯсо и облизываЯ жир с
пальцев.
- џ знаю достаточно, чтобы иметь мЯсо, когда у тебЯ его нет, поэтому
не злоупотреблЯй моим гостеприимством. ’ак кто же такие дзертаноджи?
- ‚се знают, кто они такие, - она недоуменно осмотрелась и пожала
плечами, выискиваЯ мЯгкое место в песке. - Ћни живут в пустыне. …здЯт в
кораджах. Ћни пахнут плохо. “ них много интересных вещей. Ћдин из них дал
мне мою лучшую вещь. …сли Я покажу ее тебе, ты не отберешь?
- Ќет, Я даже не притронусь к ней. Ќо Я хочу увидеть что-нибудь
сделанное ими. ‚от возьми еще мЯса. € покажи мне твою лучшую вещь.
Ђйджейн порылась в своей шкуре и вытащила что-то крепко зажатое в
кулаке. Ћна гордо разжала кулак: было достаточно светло, чтобы џзон мог
рассмотреть круглую красную бусинку.
- ЉрасиваЯ, правда? - спросила она.
- Ћчень, - согласилсЯ џзон и почувствовал печаль, глЯдЯ на жалкую
безделушку. Џредки этой девушки прилетели на планету в космических
кораблЯх, обладаЯ знаниЯми и техникой. Ћтрезанные от всех, их дети
выродились и превратились в этих полуразумных рабов, которые ценЯт превыше
всего подобный кусочек стекла...
- Ќу, хорошо, - сказала Ђйджейн и начала разматывать с себЯ шкуры.
- Џодожди, - сказал џзон. - џ дал тебе в подарок мЯсо. ’ы ничего не
должна мне за него.
- џ тебе не нужна? - удивленно спросила девушка, набрасываЯ шкуру на
свои голые плечи. - џ тебе не нравлюсь? ’ы думаешь, что Я слишком
безобразна?
- ’ы прекрасна, - ответил џзон. - Ќо Я сильно устал.
Ѓыла ли девушка безобразна или красива? Ћн не мог бы этого сказать.
Ќемытые грЯзные волосы закрывали половину лица, другаЯ половина была
покрыта грЯзью. ѓубы ее потрескались, а на щеке красовалсЯ синЯк.
- Џозволь мне остатьсЯ с тобой на ночь, даже если ты слишком стар и Я
тебе не нужна. Њзилькази преследует менЯ и причинЯет мне боль. Џосмотри,
вот он.
—еловек, на которого она показала, следил за ними с безопасного
расстоЯниЯ и скрылсЯ, как только џзон взглЯнул на него.
- Ќе беспокойсЯ насчет Њзилькази, - сказал џзон, - мы выЯснили наши
отношениЯ в первый же день... ‚идела шишку у него на голове?
- ’ы мне нравишьсЯ. …ще раз покажу тебе свою лучшую вещь.
- ’ы мне тоже нравишьсЯ. Ќет, не сейчас. ‘покойной ночи.

‚есь следующий день Ђйджейн находилась рЯдом с џзоном. Ћна шла рЯдом
с ним, когда началась бесконечнаЯ охота за креноджами. Љогда поЯвлЯлась
возможность, он рассматривал округу и расспрашивал ее и еще до полуднЯ
извлек все имеющиесЯ скудные сведениЯ о событиЯх происходЯщих за пределами
равнины где они жили.
Ћкеан длЯ нее был чудом, производившим съедобных животных, рыбу и
изредка человеческие трупы. ‚ремЯ от времени с берега можно было увидеть
корабли, но о них они не знали ничего.
‘ противоположного краЯ эта равнина ограничивалась пустыней, еще
более негостеприимной, чем та узкаЯ полоска, где они влачили жалкое
существование.
€з рассказов Ђйджейн трудно было решить, были ли эти кораджи
животными или особыми механизмами. Ћкеан, берег и пустынЯ - это был весь
ее мир, и она не могла представить себе, что есть что-то другое. џзон
знал, что это другое должно существовать, и доказательством этому служил
самострел. џзон твердо решил выЯснить откуда он поЯвилсЯ.
‚от с этой целью он и собиралсЯ при первой же возможности изменить
свое положение раба. Ћн научилсЯ удачно избегать ударов тЯжелых башмаков
—аки, работа была не тЯжелой и пищи в общем было достаточно. Џоложение
раба избавлЯло его от всЯкой ответственности, кроме необходимости
повиноватьсЯ приказам и он надеЯлсЯ, что у него будет достаточно
возможностей узнать эту планету.
Џозже, в этот день в отдалении поЯвилась еще одна колонна рабов,
шедших навстречу. џзон ожидал повторениЯ формальностей встречи второго
днЯ. Ќо к его удивлению этого не было. ‚ид приближающихсЯ рабов привел
—аку в страшную Ярость и его собственные рабы разбежались в испуге в
разных направлениЯх.
ЏодпрыгиваЯ, что-то гневно крича и колотЯ дубинкой по толстой коже
своих доспехов, —ака довел себЯ до крайнего исступлениЯ и побежал
навстречу подходЯщим тЯжелой рысью. џзон последовал за ним, чрезвычайно
заинтересованный этим новым поворотом событий. ‹иниЯ приближающихсЯ рабов
расступилась, пропустив другую вооруженную фигуру. Ћни побежали друг к
другу изо всех сил и џзон подумал, что сейчас раздастсЯ треск
столкновениЯ. Ћднако, не доходЯ друг до друга, они замедлили бег и начали
кружить, выкрикиваЯ проклЯтиЯ.
- Ќенавижу тебЯ, Њшика!
- Ќенавижу тебЯ, —ака!
‘лова были те же самые, но выкрикивались они с Яростью и неподдельной
искренностью чувств.
- џ убью тебЯ, Њшика! ’ы вновь пришел на мое пространство со своими
пожирателЯми падали!
- ’ы лжешь, —ака! ќта землЯ всегда была моей!
- џ убью тебЯ!
‚ыкрикнув эти слова, —ака подпрыгнул и нанес страшный удар дубинкой,
но Њшика ожидал этого и отступил, нанесЯ встречный удар —аке. Џоследовали
быстрые удары с обеих сторон. ‘хватка пошла серьезнаЯ.
Ћни катались по земле, свирепо хватаЯсь за одежду друг друга и
выкрикиваЯ ругательства. ’Яжелые дубинки были отброшены, в ход пошли ножи
и колени. ’еперь џзон понЯл, зачем над коленными чашечками были нашиты
длинные клыки. ќто была беспощаднаЯ борьба и каждый старалсЯ убить своего
противника... Ѓыло похоже, что дело идет к ничьей, когда оба остановились
передохнуть, но через некоторое времЯ они снова ринулись в бой.
ђавное положение нарушил —ака. Ћн воткнул свой кинжал в песок и при
следующем кувырке ухватил его рукоЯтку в зубы. Њшика закричал и вырвалсЯ,
кровь бежала у него по рукам и капала с кончиков пальцев. —ака прыгнул за
ним, но раненый успел подобрать свою дубинку и побежал. —ака рванулсЯ за
ним, но недолго, выкрикиваЯ похвалы своей силе и умению, и ругал своего
противника за трусость.
џзон увидел короткий острый рог какого-то животного, лежавший в песке
и быстро подобрал его, прежде чем —ака успел вернутьсЯ.
Љак только его противник исчез из вида, —ака внимательно осмотрел
поле битвы и собрал все, похожее на оружие. •отЯ еще оставалось несколько
часов дневного света, он приказал остановитьсЯ и раздал вечернюю порцию
креноджей. џзон сел и принЯлсЯ жевать... Ђйджейн села рЯдом с ним, ее
плечи ритмично двигались - она вычесывала насекомых. ‚оши были неизбежны.
Ћни прЯтались в складках шкур и поЯвлЯлись, почувствовав тепло
человеческого тела.
џзон тоже получил свою порцию этих паразитов и тоже усиленно чесалсЯ.
ќтот припадок чесаниЯ довел до предела гнев, который нарастал в нем,
медленно и незаметно.
- џ достаточно послужил, - сказал он, вскакиваЯ на ноги. - Њне
надоела эта участь раба. Љак лучше всего попасть в пустыню, где живут
дзертаноджи?
- Ќужно идти туда, путь займет два днЯ. Ђ как ты убьешь —аку?
- џ не собираюсь его убивать. џ просто уйду. џ испытал его
гостеприимство и его башмаки, с менЯ достаточно.
- Ќо ты не сможешь уйти, - сказала она, - тебЯ убьют.
- —ака не сможет менЯ убить, если менЯ здесь не будет.
- Љаждый сможет убить тебЯ. ’аков закон. Ѓеглых рабов всегда убивают.
џзон вновь сел, откусил другой кусок от своего креноджа и
призадумалсЯ.
- ’ы говоришь, что мне надо убить —аку. Ќо Я не хочу убивать его,
хотЯ он украл мои башмаки. € вообще Я не понимаю, чем мне поможет это
убийство?
- ’ы глуп. …сли ты убьешь —аку, ты станешь новым —акой. ’огда ты
сможешь делать все, что захочешь.
Љонечно. ’еперь, после этих слов, социальнаЯ структура общества была
длЯ него Ясна. ‚ действительности это был один класс с волчьим законом. Ћн
должен был понЯть это, видЯ, как —ака тщательно следит, чтобы никто не
подходил к нему на близкое расстоЯние, и как он каждую ночь исчезал в
каком-нибудь укромном месте. Љаждый был лишь за себЯ, все против одного.
Џоложение определЯлось силой рук и быстротой реакции. Љаждый, кто
оставалсЯ в одиночестве, становилсЯ рабом этого общества и мог быть убит
любым встречным.
‚се говорило о том, что он должен убить —аку, если хочет
освободитьсЯ.
‚ечером он следил за —акой, и когда хозЯин ушел, заметил направление.
Љонечно, хозЯин будет петлЯть, но џзон решил, что сумеет отыскать его. €
убьет. “ него не было особой любви к ночным убийствам, он считал, что
убийство спЯщего - это подлость и трусость, но особые условиЯ требуют
особых решений. Ћн не пара тЯжеловооруженному человеку в открытой схватке:
поэтому нож убийцы был неизбежен. €ли острый рог.
Ћн молча выскользнул из-под покрывавших его шкур. Ђйджейн знала, что
он уходит, он видел в звездном свете ее открытые глаза, но она не
двинулась и не сказала ни слова.
ђазыскать —аку в темноте пустынной ночи было не легко, но џзон был
настойчив. Ћн двигалсЯ по дугам, все более и более широким, постепенно
удалЯЯсь от спЯщих рабов.
Њестность была полна ущелий и оврагов, в одном из них следовало
искать спЯщего —аку, он мог проснутьсЯ при малейшем шуме. ’о, что —ака
принЯл особые меры предосторожности, стало Ясно џзону, когда он услышал
звон колокольчика. џзон мгновенно замер. Ћн проклинал свою глупость,
только теперь он вспомнил звон, который слышал раньше со стороны ушедшего
на ночь —аки. Њедленно и беззвучно отступил џзон в глубину ущельЯ. ‘
топотом поЯвилсЯ —ака, размахиваЯ над головой дубинкой и направилсЯ прЯмо
к џзону. џзон отчаЯнно увернулсЯ от дубинки, котораЯ вонзилась в землю
рЯдом с ним. Ћн побежал с максимальной скоростью по оврагу. Ћн знал, что
если упадет, то будет мертв, но ему ничего не оставалось делать и он
продолжал бежать. ’Яжеловооруженный —ака не мог догнать его, он гневно
выкрикивал угрозы и проклЯтьЯ, но отставал. џзон исчез в темноте, и сделав
широкий круг, вернулсЯ к спЯщим рабам. Љогда он нырнул под свои шкуры,
небо уже серело. џзон надеЯлсЯ, что —ака не узнал его в темноте.
Љогда над горизонтом поднЯлось красное солнце, поЯвилсЯ —ака, весь
трЯсшийсЯ от гнева.
- Љто это был? - кричал он, все ближе подходЯ к тому месту, где лежал
џзон. - Љто приходил ночью? - Ћн шел среди них, бросаЯ направо и налево
свирепые взглЯды.
ЏЯтеро рабов указало на џзона, и Ђйджейн задрожала и отодвинулась от
него.
ЏроклинаЯ их предательство, џзон вскочил и побежал от свистЯщей
дубинки. ‚ его руке был заостренный нож, но он знал, что не выстоит в
открытой схватке против —аки.
Ќо другого пути не было. Ћн оглЯнулсЯ, увидел преследующего врага и
во-времЯ увернулсЯ от подставленной ноги раба. ‚се были против него!
Ћн убежал от рабов и взобралсЯ на вершину высокой дюны, поднимаЯсь по
крутому склону и с усилием цеплЯЯсь за стебли жесткой травы. Џовернувшись,
он бросил в лицо —аке горсть песка, стараЯсь ослепить его, но рабовладелец
уже извлекал свой самострел.
џзон устал, но он знал, что это лучшаЯ возможность длЯ контратаки.
ђабы не были видны и теперь это будет схватка один на один. ЋпускаЯсь по
скалистому склону, он внезапно повернулсЯ к —аке, тот не ожидал этого, его
дубинка была поднЯта лишь наполовину, но он ударил ею. џзон нырнул под
удар и использовал инерцию тела —аки, чтобы бросить его на землю.
‚ооруженный человек перевалилсЯ лицом вниз через камень, и прежде чем
он упал окончательно, џзон сидел уже у него на спине, схватив его за
подбородок. Ћн поранил пальцы об усеЯнное клыками ожерелье, схватил бороду
противника и дернул ее. ѓолова —аки откинулась и в этот же миг џзон всадил
заостренный рог в приоткрывшеесЯ горло. —ака странно задергалсЯ под ним и
умер.
џзон встал на ноги, испытываЯ полное изнеможение. Ћн был наедине со
своей жертвой. Ћн вытер об песок свои окровавленные руки и начал раздевать
труп.
Љогда он развЯзал шкуры и отбросил шлем, то увидел, что —ака был уже
пожилым человеком. ‚ бороде его было мало седых волос, но редкие волосы на
голове были совсем белые.
Џотребовалось много времени, чтобы снЯть одежду и вооружение,
натЯнуть их на себЯ, но это было сделано. ‘реди вещей —аки оказались
башмаки џзона. Љогда, наконец, он увидел их, грЯзные, но целые, он
обрадовалсЯ и с удовольствием натЯнул их на себЯ. Ќаконец, џзон надел
шлем, и —ака воскрес. ’ело на песке принадлежало мертвому рабу. џзон
выкопал мелкую могилу, положил туда тело и засыпал его.
Џотом, взЯв оружие, сумки и самострел, держа в руке дубинку, он пошел
к ожидавшим его рабам. Љак только он поЯвилсЯ, они встали и образовали
линию. џзон увидел, что Ђйджейн с тревогой смотрит на него, пытаЯсь
угадать, кто же выиграл схватку.
- Ћдин ноль в пользу команды гостей, - сказал он и она улыбнулась ему
испуганной улыбкой. - ѓоловы выше и пошли туда, откуда пришли. Ќовый день
наступил длЯ вас, рабы. џ знаю, вы не верите, но у вас в запасе большие
возможности.
ЌасвистываЯ, он шел за линией рабов и с удовольствием ел первый
найденный рабами кренодж.

ќтим вечером они разожгли костер на берегу и џзон сел спиной к
безопасному океану. лем он снЯл и держал в руке - эта штука причинЯла
головную боль. Ћн подозвал Ђйджейн.
- џ слышу, —ака и повинуюсь!
Ћна торопливо подбежала к нему, упала на песок и начала разматывать
свои шкуры.
- —то за мнение у тебЯ о людЯх, - взорвалсЯ џзон. - ‘адись, Я хочу
поговорить с тобой. € зовут менЯ џзон, а не —ака.
- „а, —ака, - ответила она, бросаЯ быстрый взглЯд на его сердитое
лицо и отворачиваЯсь.
Ћн поворчал и придвинул к ней корзину с креноджами.
- Ќе так-то просто изменить социальное устройство общества. ‘кажи
мне, хотела бы ты или кто-нибудь из вас быть свободным?
- Ђ что это значит - быть свободным?
- —то ж, твой вопрос и есть ответ. ‘вобода - это когда нет ни рабов,
ни рабовладельцев, каждый может идти куда хочет и делать, что хочет.
- Њне это не нравитсЯ. - Ћна даже задрожала. - Љто позаботитсЯ обо
мне? Љак Я смогу искать креноджи? Ќадо искать вместе, один умрет с голоду.
- …сли ты будешь свободна, ты уже можешь объединитьсЯ с другими
свободными людьми длЯ поисков креноджей.
- ќто глупость. Љто найдет кренодж, тот его и съест, никто не будет
делить их.
џзон погладил свою отрастающую бороду.
- ‚сем вам нравитсЯ есть, но это же не значит, что все вы должны быть
рабами. Ќо теперь Я понимаю, что без решительного изменениЯ обстановки,
мне не удастсЯ никого освободить, поэтому придетсЯ мне как —аке занЯтьсЯ
предосторожностЯми, чтобы остатьсЯ в живых.
Ћн подобрал дубинку и побрел в темноту, молчаливо обходЯ лагерь, пока
не нашел подходЯщий холм с ровными склонами. Ќа ощупь он извлек из сумки
маленькие колышки. Љонцы шнуров были прикреплены к ним, на них же были
подвешены стальные колокольчики, которые звенели от малейшего
прикосновениЯ. ђазвесив их по кругу, он лег в центре своей паутины и
провел бессонную ночь, все времЯ вскакиваЯ и прислушиваЯсь к звукам.
“тром движение продолжалось, и вскоре они подошли к межевому знаку.
Љогда рабы остановились, џзон приказал им идти дальше. Ћни охотно
повиновались, глЯдЯ вперед и ожидаЯ увидеть хорошую схватку за обладание
чужой территорией. €х надежды начали оправдыватьсЯ, когда позже на
горизонте поЯвилсЯ другой рЯд рабов, от него отделилсЯ человек и побежал
им навстречу.
- Ќенавижу тебЯ, —ака! - кричал ”асимба, подбегаЯ. - ’ы пришел на мою
землю, Я убью тебЯ.
- Ќе нужно, - отозвалсЯ џзон. - „а, ненавижу тебЯ, ”асимба, прошу
прощениЯ за то, что забыл формальности. Њне не нужна твоЯ землЯ. џ просто
хотел поговорить с тобой.
”асимба остановилсЯ, но поднЯл свой каменный топор и смотрел
подозрительно.
- “ тебЯ новый голос, —ака.
- џ новый —ака, старый —ака умер. џ хочу забрать у тебЯ обратно раба,
тогда мы уйдем.
- —ака хорошо сражалсЯ. ’ы, наверное, сражаешьсЯ лучше —аки. - Ћн с
гневом потрЯс топором. - Ќо не лучше менЯ, —ака!
- ’ы лучше всех, ”асимба. „евЯть из десЯти рабов хотели бы иметь тебЯ
хозЯином. „авай поговорим о деле. - Ћн посмотрел на рЯд приближающихсЯ
рабов, стараЯсь разглЯдеть ЊихаЯ. - Њне нужен раб с дырой в голове, и Я
отдам тебе за него двух рабов по твоему выбору. —то ты на это скажешь?
- •орошаЯ сделка, —ака. Ѓери любого из моих рабов, Я заберу у тебЯ
двоих. Ќо раба с дырой в голове нет. џ стер ногу, пинаЯ его. ‘ радостью от
него избавилсЯ.
- ’ы убил его?
- џ не трачу рабов зрЯ. џ продал его дзертаноджам. ‚зЯл за него две
стрелы. ’ебе нужны стрелы?
- Ќе сейчас, ”асимба, но благодарю за информацию. - Ћн порылсЯ в
корзине и извлек кренодж. - ‚от, поешь.
- ѓде ты взЯл отравленный кренодж? - спросил ”асимба с неподдельным
интересом. - џ использую отравленный кренодж.
- Ћн не отравлен, он совершенно съедобен, как вообще все эти штуки.
”асимба засмеЯлсЯ.
- ’ы отлично лжешь, —ака, и Я дам тебе за отравленный кренодж стрелу.
- Ћн твой, - ответил џзон, бросаЯ плод на землю между ними. - Ќо
говорю тебе, что он не отравлен.
- ќто Я скажу тому человеку, которого буду угощать. џ хорошо
использую этот отравленный кренодж.
Ћн бросил на песок стрелу и схватил корень.
Љогда џзон наклонилсЯ за стрелой, то он увидел, что она проржавела и
почти разломалась пополам, но трещина тщательно замазана глиной.
- •орошо, - сказал он вслед отступающему рабовладельцу. - ’еперь
только жди, пока твой друг съест этот кренодж.
Њарш началсЯ вновь, вначале к межевому знаку, до которого
подозрительный ”асимба провожал их. ‹ишь когда џзон со своим отрЯдом
пересек границу, другие вернулись к своим обычным поискам пищи.
‡атем началось долгое путешествие к границам внутренней пустыни.
Џоскольку они продолжали по пути поиски креноджей, потребовалось три днЯ,
чтобы добратьсЯ до пункта назначениЯ. џзон направил линию в нужном
направлении, но как только они потерЯли из виду море, он не знал, верно ли
они идут, но он не показал своей неосведомленности и рабы шли вперед, как
по хорошо знакомому маршруту. Џо пути они собрали большое количество
плодов, отыскали два источника воды, и однажды встретили стайку небольших
животных у норы, но џзон, к невысказанному разочарованию рабов, умудрилсЯ
промахнутьсЯ из самострела.
Ќа утро третьего днЯ џзон увидел на плоской поверхности у горизонта
разграничительную линию и еще до обеда они пришли к морю волнистого
голубовато-белого песка. Џо изменению цвета он понЯл, что начинаетсЯ
пустынЯ. Џод ногами был желтый песок и гравий, среди которого росла трава
и изредка попадались дававшие жизнь креноджи. ‡вери жили здесь, как люди,
суровой жизнью, но все же жили. ‚переди, в обширном пространстве пустыни
жизнь была невозможна и невидима, но не было сомнений, что дзертаноджи
живут именно здесь. Ќа горизонте была видна линиЯ серых песков. …сли это
не облака, то может быть горы.
- ѓде мы найдем дзертаноджей? - спросил џзон у ближайшего раба.
’от лишь нахмурилсЯ и отвел взглЯд. “ џзона были сложности с
дисциплиной. ђабы ничего не делали, если он не пинал их. Џриказ, не
сопровождаемый пинком, они не считали приказом, а его постоЯнное нежелание
прибегать к физическому воздействию было воспринЯто ими как проЯвление
слабости. Ћчевидно, составив себе мнение о нем, несколько наиболее сильных
рабов незаметно съели найденные ими креноджи... …го попытки улучшить жизнь
рабов самими рабами были обречены на неудачу. ‘о сдавленными проклЯтиЯми
џзон замахнулсЯ носком ноги.
- Ћни за той большой скалой, - последовал ответ.
Ќа краю пустыни в указанном направлении видно было темное пЯтно.
Љогда они подошли поближе, џзон увидел, что это был скальный выход к
которому была пристроена сложеннаЯ из кирпичей стена. ‡а этой стеной могло
скрыватьсЯ большое количество людей, а џзон не собиралсЯ рисковать своими
драгоценными рабами и еще более драгоценной шкурой.
Џо его сигналу линиЯ остановилась, рабы сели на песок, и он прошел на
несколько метров вперед, держа в руке дубинку и подозрительно осматриваЯ
сооружение. ’о, что за ней скрывались невидимые наблюдатели, получило
немедленное подтверждение: из-за угла стены поЯвилсЯ человек, который
медленно подошел к џзону. Ћн был одет в свободную одежду и держал в одной
руке корзину. „остигнув середины расстоЯниЯ между џзоном и скалой, он
остановилсЯ, поставил корзину и сел, скрестив ноги.
џзон внимательно осмотрел окрестности и решил, что позициЯ безопасна.
Ќигде не было видно возможности устроить засаду, а одного незнакомца он не
боЯлсЯ. „ержа дубинку наготове, он пошел вперед и остановилсЯ в трех шагах
от незнакомца.
- „обро пожаловать, —ака, - сказал тот. - џ боЯлсЯ, что не увижу тебЯ
опЯть после небольшого недоразумениЯ, которое произошло между нами.
ѓоворЯ, он продолжал сидеть, поглаживаЯ свою редкую бороду. ѓолова
его была гладко выбрита и так же загорела, как и кожа лица. Ќаиболее
выдающейсЯ частью его лица был большой нос, оканчивающийсЯ дрожащими
ноздрЯми. Ќос поддерживал пару самодельных защитных очков. Ћчки были
изготовлены из кости и казались тщательно пригнанными к лицу: в их
гладких, ровных передних частЯх были прорезаны узкие щели. ‡ащита глаз -
эти очки могли быть сделаны лишь длЯ слабого зрениЯ - и сеть морщин
указывали, что собеседником џзона был старик, тем более не представлЯющий
опасности длЯ него.
- џ хочу чего-то, - сказал џзон, подражаЯ резкой манере —аки.
- Ќовый голос и новый —ака - добро пожаловать. ‘тарик был собакой, Я
надеюсь, он умер в муках, когда ты убил его. ‘адись, друг —ака, выпей со
мной. - Ћн осторожно извлек из корзины кувшин и две чашки.
- ѓде ты взЯл отравленный напиток? - ЏоинтересовалсЯ џзон, вспомнив
местные обычаи. ќтот дзертанодж был проницательным человеком, если сразу
сумел определить, что перед ним новый —ака. - Љак тебЯ зовут?
- ќдилон. Ќе обижайсЯ, - ответил старик и убрал кувшин и чашки в
корзину. - —его же ты хочешь? Ќам всегда нужны рабы и мы согласны
торговать с тобой.
- Њне нужен раб, которого вы купили. џ дам вам за него двух рабов.
‘идЯщий человек улыбнулсЯ.
- Ќе нужно подражать неграмотной речи этих береговых варваров. џ и по
акценту догадалсЯ, что передо мной образованный человек. —то за раб тебе
нужен?
- ’от, которого вы получили от ”асимбы. Ћн принадлежит мне.
џзон отказалсЯ от своей лингвистической маскировки, посматриваЯ на
окружающие пески. Ћн продолжал держатьсЯ настороже. ќтот высохший старик
намного умнее, чем он предполагал; и нужно сохранЯть осторожность.
- ќто все, что ты хочешь? - спросил его ќдилон.
- ќто все, о чем Я могу говорить сейчас. ‚ы отдадите мне раба, тогда
Я поговорю о других делах.
- “ менЯ на этот счет другое мнение.
‚ смехе ќдилона послышались угроза и насмешка. џзон отпрыгнул, когда
старик засунул два пальца в рот и резко свистнул. ЏослышалсЯ шорох
сыплющегосЯ песка и џзон увидел людей, выбирающихсЯ из углублений,
покрытых деревЯнными щитами и присыпанных песком. €х было шестеро, они
были вооружены дубинками и щитами.
џзон проклинал себЯ за глупость, с которой он согласилсЯ на эту
встречу в выбранном ќдилоном месте. Ћн хотел ударить старика дубинкой, но
тот уже отбежал. ‡акричав от гнева, џзон подбежал к ближайшему человеку,
который еще не успел выбратьсЯ из укрытиЯ. Ќо не успел, перед ним был уже
другой противник, размахивающий своей дубинкой. Ћтступать было некуда,
поэтому џзон побежал к нему, гремЯ нашитыми на одежду клыками и рогами.
—еловек отступил, џзон ударил его по щиту и хотел бежать дальше, но
тут поЯвилсЯ еще один противник. ќто была короткаЯ и свирепаЯ схватка.
„вое нападающих лежали, третий держалсЯ за голову, но тЯжесть остальных
свалила џзона к земле.
Ћн позвал своих рабов на помощь, но они остались сидеть на месте, в
то времЯ, как его руки были крепко свЯзаны веревкой, а оружие отобрано.
џзона, рычащего от гнева, потащили к пустыне.
‚ стене, обращенной к пустыне, оказалось отверстие, и когда џзон
увидел его, гнев его прошел. ‡десь стоЯл один из кораджей, о которых
говорила ему Ђйджейн, в этом не было сомнений. ’еперь он понЯл, почему
невежественный человек не мог решить, что перед ним: животное или
механизм?
Њашина была добрых десЯти метров в длину, по форме напоминала лодку,
впереди у нее была большаЯ и Явно фальшиваЯ зверинаЯ голова, покрытаЯ
шерстью и усеЯннаЯ рЯдами зубов и сверкающих кристаллических глаз. Ѓока
покрывала шкура, были также не слишком искусно сделанные лапы, не
способные обмануть даже шестилетнего ребенка. ’акаЯ маскировка могла
ввести в заблуждение невежественного дикарЯ, но любой цивилизованный
ребенок сразу распознал бы машину, увидев шесть больших колес. „вигателЯ
не было видно, но џзон чуть не закричал от радости, уловив несомненный
запах горючего. ќто грубое приспособление должно было иметь искусственный
двигатель - продукт местной промышленной революции или заимствованный у
межзвездных торговцев. ‹юбаЯ из этих возможностей означала шансы на
спасение с этой безымЯнной планеты.
„рожащих от ужаса рабов заставили по сходнЯм войти внутрь кораджа.
—етверо наиболее сильных противников џзона втащили его туда и бросили на
палубу. Ћн лежал спокойно и осматривалсЯ, ища место, где спрЯтан
двигатель. ‚переди было что-то вроде рулЯ и рукоЯтка, но места двигателЯ
не было видно.
’огда џзон повернулсЯ так, что ему стала видна корма. ‡десь была
устроена кабина шириной с палубу, без окон и с единственной дверью,
снабженной множеством замков и запоров. Ќесомненно это было машинное
отделение, о чем свидетельствовала и металлическаЯ труба, проходЯщаЯ через
крышу кабины.
- Њы отправлЯемсЯ, - пронзительно крикнул ќдилон и взмахнул в воздухе
рукой. - Џоднимите сходни. Ќарсиси, сам встань спереди, чтобы указывать
путь. Ђ теперь всем молитьсЯ, пока Я буду в свЯщенном помещении упрашивать
божественную силу перенести нас в Џутоко. - Ћн направилсЯ к кабине, но
остановилсЯ возле одного из вооруженных дубинами людей. - ’ы, ќребо,
лениваЯ собака, ты не забыл наполнить баки богов водой? Ћни хотЯт пить.
- џ заполнил их, - пробормотал ќребо, жуЯ награбленные креноджи.
ќдилон подошел к двери каюты и набросил на нее защитный занавес.
ЏослышалсЯ звон и щелканье замков и запоров, которые он открывал,
скрываЯсь за занавесом. —ерез несколько минут из трубы вырвалось облачко
бурого дыма и было унесено ветром.
Џрошел почти час, прежде чем свЯщеннаЯ сила была готова к действиЯм и
доказала это шипением и испусканием струи пара. —етверо из рабов закричали
от ужаса и упали в обморок, остальные выглЯдели так, что сочли бы смерть
счастьем.
“ џзона был некоторый опыт в обращении с примитивными машинами,
поэтому действие парового котла не вызвало у него удивлениЯ. Ћн был
подготовлен и к тому, что машина вдруг задрожала и начала медленно
двигатьсЯ в сторону пустыни. Џо цвету дыма и качеству пара, вырывающегосЯ
с крыши, он заключил, что машина не очень эффективна, но даже такой
примитивный корадж переносил своих пассажиров через пустыню с небольшой,
но постоЯнной скоростью.
Џослышались крики ужаса и несколько рабов попытались спрыгнуть за
борт, но были отогнаны дубинами. Ћдетые в своеобразные балахоны
дзертаноджи ходили между рабами и вливали им в глотку полные ковши
какой-то темной жидкости. € первые же, проглотившие эту жидкость, упали
без сознаниЯ или умерли, конечно же, больше шансов было за то, что они
просто лишились чувств, так как их захватчикам не было никакого смысла
убивать с таким трудом захваченных рабов.
џзон понимал это, но испуганные рабы не понимали и боролись, думаЯ,
что борютсЯ за свою жизнь. Љогда подошла очередь џзона, он не подчинилсЯ
покорно и чуть не откусил несколько пальцев и ударил одного человека в
живот, прежде чем они навалились на него, зажали нос и влили в рот
обжигающую жидкость. Ћн почувствовал головокружение и попыталсЯ выплюнуть
ее, но это было последнее, что он помнил.

- ‚ыпейте еще немного, - послышалсЯ голос и холоднаЯ вода
выплеснулась џзону на лицо, немного ее попало в горло и он закашлЯлсЯ.
—то-то твердое прижимало ему спину, запЯстьЯ болели. Њедленно
восстанавливалась памЯть: борьба, пленение и порциЯ жидкости, насильно
влитой в рот. Ћткрыв глаза, он увидел над собой слабо мерцающую лампу,
нависшую над головой на цепи. ‡накомое лицо заслонило свет. џзон прикрыл
глаза и застонал.
- ќто вы, Њихай, или продолжаетсЯ сон?
- ЌельзЯ спастись от правосудиЯ, џзон. ќто Я и у менЯ к вам есть
несколько серьезных вопросов.
џзон снова застонал.
- „а, теперь Я вижу, что это вы. „аже в кошмаре мне врЯд ли
предвиделась бы подобнаЯ последовательность. Ќо до ваших вопросов не
обрисуете ли мне обстановку, вы же должны кое-что знать. ‚едь вы раб
дзертаноджей дольше, чем Я...
џзон осознал, что железные наручники вызывают боль в запЯстьЯх. —ерез
них проходила цепь, прикрепленнаЯ к толстому деревЯнному бруску, на
который он опиралсЯ головой.
- Џочему цепи, и вообще как выглЯдит местное гостеприимство?
Њихай отклонил приглашение сообщить жизненно важную ситуационную
информацию и вернулсЯ к своей теме.
- Љогда Я видел вас в последний раз, вы были рабом —аки. ‚чера
вечером вас доставили сюда с остальными рабами —аки и приковали к этому
брусу, пока вы были без сознаниЯ. ђЯдом со мной было пустое место и Я
сказал им, что буду ухаживать за вами. Ћни примостили вас рЯдом. ’еперь Я
должен у вас кое-что узнать. Џрежде чем они раздели вас, Я видел, что у
вас шлем и оружие —аки. ѓде же он сам, что с ним случилось?
- џ - —ака, - проскрипел џзон и разразилсЯ кашлем из-за пересохшего
горла. Ћн отхлебнул большой глоток из чашки. - Њихай, старый мошенник, вы
слишком склонны к обвинениЯм. ѓде теперь все эти последователи учениЯ
"Џодставь другую щеку"? Ќе говорите мне, что вы любите человека, который
ударил вас по голове, пробил череп и продал вас, как товар второго сорта.
…сли вы поразмыслите над законами справедливости, то должны быть довольны:
злого —аки больше нет. Ћн похоронен в бездорожной пустыне, и после того,
как были тщательно рассмотрены все кандидатуры, Я занЯл его место.
- ‚ы убили его?
- „а. € не думайте, что это было легко. “ него были все преимущества,
а Я был вооружен лишь своей природной находчивостью. Љ счастью, этого
хватило. ’о было трудное и продолжительное дело, потому что когда Я хотел
убить его ночью, во сне...
- ‚ы старались? - Њихай ‘аймон даже зашипел.
- ЏодобратьсЯ к нему ночью? Ќе думаете же вы, что Я сразу решил
сразитьсЯ с этим чудовищем с глазу на глаз. •отЯ этим и кончилось, так как
он спал в центре паутины, котораЯ предупреждала его обо всех ночных
гостЯх. Љороче говорЯ, мы сражались, Я победил и стал —акой, хотЯ мое
царствование не было ни долгим, ни славным. џ шел за вами и был пойман в
ловушку хитрым стариком по имени ќдилон, который низверг менЯ в раба,
захватив в плен и менЯ и всех моих рабов. ‚от моЯ историЯ. ’еперь давайте
вашу. ѓде мы находимсЯ, что здесь происходит?..
- “бийца! ђабовладелец! - Њихай отступил, насколько позволЯла цепь и
навел указательный палец на џзона. - …ще два преступлениЯ должны быть
добавлены к вашему позорному списку. џ презираю себЯ, џзон, за то, что
испытывал симпатию к вам и пыталсЯ вам помочь. џ по-прежнему буду вам
помогать, но только длЯ того, чтобы остатьсЯ живым и иметь возможность
доставить вас на Љассилию длЯ суда и как следствие - наказаниЯ.
- Њне нравитсЯ этот пример веры, беспристрастности и справедливости,
длЯ суда и наказаниЯ. - џзон вновь закашлЯлсЯ и отпил из чашки. - ‚ы
когда-нибудь слышали о презумпции невиновности: пока вина не доказана,
человек не считаетсЯ виновным. ќто краеугольный камень всей юриспруденции.
€ как можно судить менЯ на Љассилии, за преступлениЯ, совершенные на этой
планете, если они здесь не считаютсЯ преступлениЯми? ќто все равно, что
извлечь каннибала из его времени и наказать его за людоедство.
- —то же в этом невероЯтного? Џоедание человеческого мЯса - такое
отвратительное преступление, что Я содрогаюсь при мысли об этом. Љонечно,
человек, совершивший его, должен быть наказан.
- …сли он прокрадетсЯ через черный ход, съест кого-нибудь из ваших
родственников, конечно, у вас будут основаниЯ длЯ действий. Ќо не тогда,
когда он вместе со своими веселЯщимисЯ родственниками обедает своим
врагом. ђазве вы не понимаете, человеческое поведение нужно судить только
с учетом окружающей среды. Ќормы поведениЯ относительны. Љаннибал в своем
обществе так же нравственен, как посетитель церкви - в вашем.
- Ѓогохульник! Џреступление всегда и везде преступление! ‘уществуют
моральные законы, обЯзательные длЯ любого человека, человеческого
общества.
- ’аких законов нет, в этом пункте ваше мировоззрение осталось
средневековым. ‚се законы и идеалы историчны и относительны, а не
абсолютны. Ћни свЯзаны со временем и местом, и вырванные из этого
контекста, терЯют всЯкий смысл. ‚ этом примитивном и грЯзном обществе Я
действовал наиболее прЯмым и честным образом. џ пыталсЯ убить своего
хозЯина - это единственнаЯ возможность длЯ честолюбивого парнЯ выдвинутьсЯ
и, несомненно этим путем занЯл свое место и сам —ака. “бийства не
получилось, зато Я победил в схватке, а результат был тем же самым.
‡ахватив власть, Я попыталсЯ позаботитьсЯ о своих рабах, но они этого не
оценили: они не заслуживают заботы. Ћни лишь хотели занЯть мое место,
таков закон этой планеты. …динственное в чем Я действительно виновен: так
это в том, что не последовал примеру других рабовладельцев, гонЯющих своих
рабов взад и вперед вдоль берега. Ќаоборот, Я отправилсЯ разыскивать вас,
попал в ловушку, и сам был обращен в рабство.
„верь со скрипом отворилась и резкий солнечный свет проник в лишенное
окон помещение.
•ор стонов и криков прервалсЯ, люди начали вставать. ’еперь џзон
видел, что он был одним из двадцати рабов, прикованных к длинному бревну,
очевидно, стволу какого-то большого дерева. —еловек, прикованный в дальнем
конце бревна, был кем-то вроде старшего. Ћн с криком и проклЯтиЯми
подогнал остальных. Љогда все встали, он грубым голосом принЯлсЯ
выкрикивать:
- ‚перед, вперед, вам дадут поесть. € не забудьте свои чашки,
возьмите их с собой; если у вас нет чашки, вы не будете есть и пить целый
день. € мы должны работать весь день изо всех сил. ќто касаетсЯ всех,
особенно новичков. ђаботайте на них день и они покормЯт вас..
- Ћх, прекрати! - выкрикнул кто-то.
- ...и вы не можете пожаловатьсЯ на такой порЯдок, - продолжал
скулить невозмутимо старший. - ’еперь все вместе... раз, наклонитесь и
возьмитесь за бревно... и... два... поднимем его, вот так... и... три все
встали и пошли.
Ћни подошли к солнечному свету и холодный утренний ветер проник
сквозь пиррЯнскую одежду и остаток шкур —аки. „зертаноджи сорвали с џзона
усеЯнные клыками кожаные доспехи, но нижние шкуры не тронули и поэтому не
обнаружили его ботинок. ќто было единственное светлое место в темноте и
мрачной перспективе будущего рабства. џзон постаралсЯ быть благодарным и
за это, но лишь еще больше задрожал от холода.
Љак можно скорее, нужно изменить положение. Ћн считал, что уже
достаточно пробыл рабом на этой планете в захолустье и заслуживает лучшей
участи.
ђабы уложили бревно против стены, в двери, и сели на него. ЏротЯгиваЯ
свои чашки, как кающиесЯ грешники, они получили по черпаку тепловатого
супа. ‘уп разливал из большой бочки на колесах другой раб и он был
прикован к бочке. Љогда џзон попробовал похлебку, он сразу потерЯл
аппетит. ќто был суп из креноджей, и будучи сваренными, эти корни стали
еще более невкусными, хотЯ џзон считал это невозможным. Ќо выжить было
важнее, чем привередничать, и он проглотил невкусное варево.
Џозавтракав, они через ворота прошли в другое огороженное место, и
любопытство заставило џзона забыть все огорчениЯ.
‚ центре двора находилсЯ большой кабестан, в который перваЯ группа
рабов укреплЯла конец своего бревна. ѓруппа џзона и еще две занЯли место и
также прикрепили бревно к кабестану, образовав четыре ступицы огромного
колеса. Ќадсмотрщик крикнул; рабы со стоном налегли своим весом на бревна,
те заскрипели и начали медленно поворачиватьсЯ. ‚месте с ними повернулось
и огромное колесо.
ђабота началась и џзон переключил внимание на грубый механизм,
который они приводили в действие. ‚ертикальный столб, что был укреплен на
кабестане, заставлЯл вращатьсЯ колесо, что в свою очередь было свЯзано с
системой приводных ремней. Ќекоторые из ремней исчезали в окнах большого
каменного зданиЯ, а самый толстый ремень приводил в движение рычаг чего-то
толстого, похожего на насос.
‚се вместе было похоже на малоэффективную систему перекачиваниЯ воды.
Ћстрый резкий запах заполнЯющий двор, был удивительно знаком и џзон уже
пришел к выводу, что целью их работы не может быть перекачивание воды,
когда из напорной трубы донессЯ хриплый звук и хлынула струЯ черной
жидкости.
- Ќефть, конечно! - Џришел в восторг џзон, но тут же пришел в себЯ;
надсмотрщик сердито взглЯнул на него и угрожающе взмахнул хлыстом.
’ак вот в чем секрет дзертаноджей и источник их власти. Џовсюду за
стенами вокруг были горы. Џохитители привозили рабов сюда так, что никто
не знал, в каком направлении находитсЯ это таинственное место и как долго
длитсЯ путь сюда. ‡десь, в этой охранЯемой долине, они качали нефть,
котораЯ приводила в движение большие неуклюжие машины их хозЯев. Ќо
действительно ли они использовали сырую нефть?
Ќефть образовывала поток, исчезающий в отверстии того же зданиЯ, куда
вели и приводные ремни. —то за варварскаЯ чертовщина происходила там.
’олстаЯ дымоваЯ труба венчала здание и выпускала клубы черного дыма, а из
многочисленных отверстий в стене доносилсЯ ужасный запах.
‚ тот миг, когда он догадалсЯ, что происходит в здании, открылась
ведущаЯ туда дверь, котораЯ охранЯлась, и вышел ќдилон, высмаркиваЯ свой
выдающийсЯ нос в обрывок трЯпки. ‘крипЯщее колесо продолжало вращатьсЯ, и
когда џзон оказалсЯ рЯдом с ним, он крикнул:
- ќй, ќдилон, иди сюда, мне нужно поговорить с тобой. џ бывший —ака,
если ты не узнаешь менЯ без вооружениЯ.
ќдилон взглЯнул на него и отвернулсЯ, вытираЯ нос. Ѓыло очевидно, что
раб, кем бы он ни был раньше, не представлЯл длЯ него интереса. Џодбежал
надсмотрщик с кнутом, поднЯв хлыст, а вращение колеса уводило џзона прочь.
Ћн крикнул через плечо:
- Џослушай, Я много знаю и могу помочь вам. - Ќикакого ответа, а
хлыст свистнул рЯдом. Ќаступило времЯ решительных действий. - ‹учше
выслушайте менЯ, потому что Я знаю то, что выходит первым лучше. - Ђй! -
Џоследнее вырвалось невольно, так как наконец, его настиг зловещий хлыст.
‘лова џзона были лишены смысла, как длЯ рабов, так и длЯ
надсмотрщика, но действие их на ќдилона было таким же драматичным, как
если бы он наступил на горЯчие угли... ‚здрогнув, он остановилсЯ и
повернул обратно и даже на таком расстоЯнии џзон увидел, что болезненнаЯ
серость покрыла краской его коричневой от загара лицо.
- Ћстановите колесо! - крикнул он. ЌеожиданнаЯ команда привлекла
всеобщее внимание, надсмотрщик разинул рот, опустил хлыст. ђабы
остановились, со скрипом остановилось и колесо.
‚ наступившем молчании глухо прозвучали шаги ќдилона. Ћн подбежал к
џзону, вытЯнув руку. “ него было такое выражение лица, будто он хотел
укусить џзона.
- —то ты сказал? - торопливо произнес он, извлекаЯ из-за поЯса нож.
џзон улыбнулсЯ, стараЯсь выглЯдеть спокойней, чем он был на самом
деле. …го замечание достигло цели, но в ответ он мог получить удар ножом в
живот - это было наиболее уЯзвимое место.
- ’ы слышал, что Я сказал. Ќе думаю, чтобы ты хотел услышать это
вновь в присутствии всех этих посторонних. џ знаю, что тут происходит, Я
могу помочь тебе. џ могу показать, как извлекать больше этого, лучше, и
как заставить ваши кораджи двигатьсЯ быстрее. ’олько отвЯжи менЯ от этого
бревна и покажи, где мы можем поговорить.
Њысли џзона были Ясны и ему было понЯтно о чем думал ќдилон. ’от
жевал губы и смотрел на џзона возбужденно, играЯ рукоЯткой ножа. џзон
рассчитывал на интеллектуальность старика, на то, что любопытство победит
желание немедленно заставить замолчать раба, который знает слишком много.
џзон надеЯлсЯ, что ќдилона остановит рассуждение: в конце концов раба
всегда можно убить, и не будет никакого вреда, если ему зададут несколько
вопросов.
‹юбопытство победило. Ќож скользнул обратно в ножны, и џзон
облегченно вздохнул.
- Ћсвободите его от бревна и приведите ко мне, - приказал ќдилон и
ушел. Ћстальные рабы с широко раскрытыми глазами следили за пришедшим
кузнецом. Ќаконец, после множества криков, цепь џзона была снЯта.
- —то вы делаете? - спросил Њихай, но один из надсмотрщиков тут же
бросил его на землю. Ќаконец, џзон добилсЯ своего, поэтому он лишь
улыбнулсЯ, прижав палец к губам.
…го цепь отсоединили, а его самого увели. ’еперь можно убедить
ќдилона, что он пригоден длЯ чего-нибудь более сложного, чем выкачивание
нефти.
Љомната, в которую его ввели, содержала первые увиденные им на
планете следы украшений и благоустройства. Њебель была хорошо украшена
резьбой, а на кровати лежал тканный ковер. ќдилон стоЯл у стола, нервно
барабанЯ пальцами по нему.
- Џристегните его, - приказал он охранникам и цепь замков џзона
Языком замка прикрепилась к толстому кольцу, вделанному в стену. Љак
только охранники вышли, ќдилон остановилсЯ перед џзоном и вытащил нож. -
ѓовори, что знаешь, или Я убью тебЯ на месте!
- Њое прошлое - открытаЯ книга длЯ тебЯ, ќдилон. џ пришел из земли,
где люди раскрыли все секреты природы...
- Љак называетсЯ эта землЯ? ’ы шпион Ђппсалы?
- Ќе могу быть шпионом, так как никогда не слышал о таком месте. -
џзон лихорадочно размышлЯл, насколько разумен ќдилон и насколько
откровенным можно быть ему самому. ‘ейчас не времЯ сочинЯть замысловатые
сказки о планетной географии, лучше попытатьсЯ преподнести правду, хотЯ бы
в малых дозах.
- …сли Я скажу, что прилетел с другого мира в небе среди звезд, ты
поверишь мне?
- ‚озможно. ‘уществует много легенд о том, что наши предки спустились
с неба, но Я всегда считал это религиозными выдумками, пригодными лишь длЯ
женщин.
- ‚ этом случае женщины правы. ‚аша планета была когда-то заселена
людьми, которые в своих кораблЯх пересекли пространство, как вы
пересекаете пустыню на кораджах. ‚аши люди все забыли, забыли науку и
знаниЯ, которыми обладали когда-то, но на других мирах эти знаниЯ
сохранились!
- ѓлупости!
- ‚овсе нет. џ докажу свою правоту. ’ы знаешь, что Я никогда не был
внутри этого прекрасного зданиЯ и ниоткуда и ни от кого не мог узнать ваши
секреты. Ќо могу поклЯстьсЯ, что подробно опишу, что там происходит - не
потому что видел, а потому что знаю, что нужно делать с нефтью, чтобы
получить из нее нужные продукты. •очешь послушать?
- Џродолжай, - ответил ќдилон, садЯсь на угол стола и поигрываЯ
ножом.
- Ќе знаю, как вы называете его, это устройство, но мы называем его
перегонным кубом и используем длЯ разделениЯ жидкостей. ‘ыраЯ нефть
поступает в какой-нибудь резервуар, откуда перекачиваетсЯ в реторту,
особый большой сосуд, который можно герметически закрыть и лишить доступа
воздуха. Љогда сосуд закрыт, вы разжигаете под ним огонь и доводите нагрев
до нужной температуры. €з нефти поднимаетсЯ газ и вы пропускаете его через
систему изогнутых охлаждаемых труб. Џотом вы подставлЯете под открытый
конец трубы ведро и туда капает бензин, который и заставлЯет двигатьсЯ
ваши кораджи.
Џо мере того, как џзон говорил, глаза ќдилона раскрывались все шире и
шире, пока не стали похожи на вареные Яйца.
- „ьЯвол! - закричал он и подступил к џзону с ножом. - ’ы не мог это
увидеть через каменные стены. ’олько моЯ семьЯ знает это, готов
поклЯстьсЯ!
- ‘покойнее, ќдилон, Я же тебе говорил, что мы производим это
вещество у менЯ на родине многие годы. - Ћн балансировал на одной ноге,
приготовившись ударить второй, если нервы старика не выдержат. - џ не крал
ваших секретов, в нашей семье это пустЯки, каждый фермер располагает такой
установкой. ЉлЯнусь, что могу даже не глЯдЯ предложить некоторые
усовершенствованиЯ. Љак вы измерЯете температуру нефти? “ вас есть
термометры?
- —то такое термометры? - спросил ќдилон, забыв на мгновение о ноже,
в начавшемсЯ техническом разговоре.
- ’ак Я и думал. џ смогу сделать так, что ваш бензин будет намного
лучше по качеству, если можно будет изготовить нехитрое приспособление.
Џока вы не контролируете температуру на выходе, у вас получаетсЯ смесь
различных веществ. Ђ то, что вы используете длЯ своих машин - это наиболее
летучаЯ фракциЯ, жидкость, котораЯ конденсируетсЯ первой - газолин и
бензин. ‡атем нужно повысить температуру и собрать керосин, он пригоден
длЯ освещениЯ и других целей. ‚ конце концов вы получаете густую массу
гудрона, которым можно покрывать дороги. Љак тебе это нравитсЯ?
ќдилон заставил себЯ успокоитьсЯ, хотЯ дергающийсЯ мускул щеки
выдавал его напрЯжение.
- ’ы сказал правду, хотЯ и ошибсЯ в некоторых деталЯх. Ќо мне не
интересны ваши термометры и другие усовершенствованиЯ - то, что было
хорошо длЯ многих поколений нашей семьи, хорошо и длЯ менЯ.
- ’вое решение не очень оригинально.
- ...но если ты сделаешь кое-что другое длЯ менЯ, получишь большую
награду. Њы можем быть щедрыми, когда это необходимо. ’ы видел наши
кораджи и ехал в одном из них, видел, как Я заходил в свЯщенное место,
чтобы убедить свЯтые силы двигать нас. Њожешь ли ты сказать, какаЯ сила
движет кораджи?
- Ќадеюсь, это последний экзамен, ќдилон, экстраполЯциЯ отнЯла у менЯ
много сил, могу сказать, что ты прошел в машинное отделение и занЯлсЯ
работой, длЯ которой меньше всего нужны молитвы. …сть несколько способов
привести в движение эту машину, но будем думать о простейших. Џринцип
двигателЯ внутреннего сгораниЯ забыт, сомневаюсь, чтобы вы сумели его
восстановить, да и времени подготовка занЯла бы меньше часа. ‡вуки,
которые доносились оттуда, похоже были на свист пара из клапанов. „а, Я
совсем забыл об этих клапанах! €так, пар. ’ы вошел, конечно, закрыв дверь,
затем открыл несколько клапанов, пока горючее не попало в топку, потом
поджег его. Џолучив пар, ты пропустил его в цилиндры, заставив эту штуку
двигатьсЯ, а после этого ты лишь следил, чтобы в котле было достаточно
воды, чтобы давление пара поддерживалось в норме, чтобы огнЯ было
достаточно, чтобы все механизмы были смазаны и наконец...
џзон в изумлении глЯдел, как ќдилон забегал по комнате в возбуждении
подобрав свой балахон над костлЯвыми коленЯми. „рожа от волнениЯ, он
вонзил свой нож в стол и, подбежав к џзону, схватил его за плечи и потрЯс
так, что зазвенели цепи.
- ’ы знаешь, что ты сказал? - так сказал он. - ’ы знаешь, что ты
сделал?
- •орошо знаю. Ћзначает ли это, что Я сдал экзамен и ты выслушаешь
менЯ? џ был прав?
- џ не знаю прав ли ты или нет, Я никогда не заглЯдывал внутрь этих
дьЯвольских Ящиков. - Ћн вновь заплЯсал по комнате. - ’ы знаешь об этих -
как ты называешь? „а, о машинах - больше, чем Я. џ прожил свою жизнь, лишь
ухаживаЯ за ними и проклинаЯ людей из Ђппсалы, которые утаили от нас свои
секреты. Ќо ты откроешь длЯ нас эти секреты. Њы построим свои собственные
машины, а если они захотЯт их у нас купить, то дорого заплатЯт.
- Њожешь ли ты высказатьсЯ несколько Яснее? - спросил џзон. - џ
никогда не слыхал ничего более запутанного.
- џ покажу тебе их, человек из далекого мира и ты откроешь нам
аппсаланские секреты. џ вижу, рассвет нового днЯ встает над Џутлко.
Ћн открыл дверь и позвал охранника и своего сына Ќарсиси. Ќарсиси
пришел, когда охранник снимал с кольца цепь. џзон узнал в нем заспанного
дзертаноджа, который помогал ќдилону вести машину.
- Ѓери эту цепь, сын мой, и держи дубинку наготове. …сли этот раб
попытаетсЯ бежать, убей его. Ќо остальные не должны причинЯть ему вреда:
он очень ценен. Џошли.
Ћн потЯнул за цепь, однако џзон не двинулсЯ. ‚се удивленно посмотрели
на него.
- Џрежде, чем мы пойдем, договоримсЯ кое о чем. —еловек, который
принесет в Џутлко новый мир, не раб. ќто всем должно быть понЯтно, прежде
чем мы начнем действовать. џ согласен работать под охраной, но рабство
окончено.
- Ќо ты не один из нас, следовательно, ты раб.
- џ ввожу третью категорию в ваше социальное устройство - служащие,
рабочие по найму. •оть и без особого желаниЯ, Я нанимаюсь к вам на работу
и хочу, чтобы со мной обращались соответствующим образом. “бейте раба -
что вы потерЯете? Ћчень немного: в загоне множество рабов, любой займет
место убитого. Ќо убейте менЯ, что вы будете иметь? Њозги на дубинке, но
они вам уже не пригодЯтсЯ.
- Ћтец, он говорит, что Я не могу его убить, - удивленно спросил
Ќарсиси.
- Ќет, он имеет в виду не это. Ћн говорит, что если мы его убьем, то
никто другой не выполнит длЯ нас эту работу. ‘уществуют только рабы и
рабовладельцы, остальное противоречит установленному порЯдку. Ћн поставил
нас между сатаной и песчаной бурей, поэтому мы должны предоставить ему
некоторую свободу. Ћтведите этого раба, Я хотел сказать служащего, и мы
посмотрим, сумеет ли он выполнить то, что обещает. …сли не выполнит, Я сам
с удовольствием убью его: мне не нравЯтсЯ революционные идеи.
Ћни выстроились цепочкой и пошли в закрытое и охранЯемое, с большой
дверью, помещение. ‚ здании стоЯло семь кораджей.
- ‚зглЯни на них, - сказал ќдилон, прочищаЯ нос. - ќто прекрасные
повозки, они наводЯт ужас на наших рабов и врагов, быстро несут нас по
песку, перевозЯт большие грузы, но только три из этих проклЯтых Ящиков
могут теперь двигатьсЯ.
- ЉакаЯ-то неисправность, - небрежно бросил џзон.
ќдилон, ругаЯсь и пыхтЯ, подошел к четырем огромным черным Ящикам,
разукрашенным мертвыми головами, колотыми костЯми, потоками крови и
кабалистическими символами устрашающего вида.
- ќти свиньи в Ђппсале берут нашу водЯную силу и не дают нам ничего
взамен. Ћ, да, они дают нам использовать эти машины, но проездив несколько
месЯцев, эти проклЯтые штуки перестают работать. ’огда мы вынуждены
возвращать их в город, менЯть на новые и платить, опЯть платить.
- Ћтличный грабеж, - сказал џзон, рассматриваЯ запечатанные корпуса
машин. - Џочему вы не разберете их и не попробуете сами починить, они не
должны быть особенно сложными.
- ќто смерть! - ‚ыкрикнул ќдилон и оба дзертаноджа отпрЯнули при этих
словах. - Њы пытались во времена моих отцов, ибо у нас нет суеверий, как у
этих рабов. Њы знаем, что это создано людьми, а не богом. Ћднако, эти
хитрые змеи из Ђппсалы запрЯтали свои секреты с коварством. Џри попытке
взломать корпус, оттуда вырываетсЯ ужаснаЯ смерть и заполнЯет воздух.
‹юди, вдохнувшие этот воздух, умирают, даже те, которых слегка затронет
этот воздух, покрываютсЯ Язвами и умирают в страшных мучениЯх. ‹юди из
Ђппсалы смеЯлись, когда услышали об этом и еще выше поднЯли цены.
џзон обошел один из Ящиков, с интересом рассматриваЯ его. Ќарсиси шел
за ним, держа в руке конец цепи. џщик был высок, выше человеческого роста
и вдвое больше в длину. ’олстый столб выходил через отверстиЯ с обоих
сторон. Ћчевидно, это была ось, приводЯщаЯ в движение колеса. —ерез
отверстие в боках он мог разглЯдеть стрелки и два небольших цветных диска,
над всем были три воронкообразные отверстиЯ, которым была придана форма
ртов. ‚став на цыпочки, џзон заглЯнул на крышу, но там было лишь
закопченное отверстие с загнутыми краЯми, очевидно выход дымовой трубы.
Љроме того, было еще маленькое отверстие сзади и на Ярком контейнере не
было ни одного прибора.
- џ начинаю представлЯть картину, но вы должны рассказать мне, как вы
управлЯете этой машиной.
- ђаньше ты умрешь, - закричал Ќарсиси. - ’олько моЯ семьЯ...
- ‡аткнись, - крикнул на него џзон, - запомнил? Ѓольше никаких
запугиваний. „лЯ менЯ в этом нет никаких секретов. џ, вероЯтно, и сам знаю
все, лишь взглЯнув на эту машину. Њасло, вода и горючее подаютсЯ в эти три
отверстиЯ, куда-то вы подносите огонь, вероЯтно в это маленькое
закопченное отверстие, открываЯ один из этих вентилей. „ругой служит длЯ
увеличениЯ или уменьшениЯ скорости, а третий показывает уровень воды.
„иски, это какие-то указатели. - Ќарсиси побледнел и отступил. - Џоэтому
помолчи, пока Я говорю с твоим отцом.
- ’ы верно сказал, - подтвердил ќдилон. - ђты всегда должны быть
полны, и горе постигнет нас, если они окажутсЯ пустыми во времЯ движениЯ.
Ћгонь подносЯт именно туда, куда ты сказал и когда зеленаЯ стрелка начнет
двигатьсЯ, нужно повернуть эту рукоЯтку и корадж двинетсЯ. ‘ледующаЯ длЯ
большей или меньшей скорости. …сли стрелка дойдет до красной черты, нужно
повернуть рукоЯтку немного назад и держать до тех пор, пока стрелка не
отступит назад. Ѓелое дыхание выходит из отверстиЯ сзади. ќто все.
- ’ак Я и ожидал, - пробормотал џзон и продолжал осматривать Ящик,
постукиваЯ по нему пальцами. - Ћни дали вам минимум приборов длЯ
управлениЯ этой штукой, чтобы вы ничего не узнали о принципе ее действиЯ.
Ѓез теории вы никогда не узнали бы ничего. ‡еленаЯ стрелка начинает
двигатьсЯ, когда повышаетсЯ давление, а краснаЯ черта означает, что в
котле нет воды. „овольно ловко. €, кроме того, здесь есть еще кое-что
вроде мины-ловушки на случай, если вы захотите посмотреть, что делаетсЯ
там внутри. ‡вук такой, будто оболочка у него двойнаЯ, а по вашему
рассказу Я заключаю, что между оболочками находитсЯ какое-то отравлЯющее
вещество нарывного действиЯ, типа горчичного газа. Ћно там в жидком
состоЯнии. Љаждый, кто попытаетсЯ эту оболочку вскрыть, тут же будет
умерщвлен, получив порцию этого газа.
Ќо должен все же существовать доступ внутрь длЯ ремонта и
обслуживаниЯ машины: они не стали бы выбрасывать их через несколько
месЯцев эксплуатации... €, учитываЯ уровень технологии, демонстрируемый
этим чудовищем, Я думаю, что смогу проникнуть внутрь, обойдЯ все
существующие ловушки. џ берусь за эту работу.
- •орошо, начинай.
- Њинутку, хозЯин. Џрежде, чем нанимать работника, вы должны кое-что
уЯснить себе. ‚сегда существуют определенные соглашениЯ и условиЯ, и Я
буду счастлив перечислить их вам.

- џ не понимаю, зачем тебе другой раб, - говорил Ќарсиси. - ’ребовать
женщину вполне естественно, точно так же, как отдельное помещение, и отец
дал на это разрешение. Ќо он хотел, чтобы тебе помогали мои братьЯ и Я -
секреты машин не должны достатьсЯ посторонним.
- ’огда быстрее отправлЯйсЯ к нему и пусть он даст разрешение, чтобы
в работе мне помогал раб Њихай. ЋбъЯсни отцу, что Њихай из той же страны,
что и Я, и ваши секреты длЯ него все равно, что детские игрушки. …сли отец
потребует еще и объЯснений, скажи ему, что мне нужен искусный помощник
который умеет обращатьсЯ с инструментами и который будет точно выполнЯть
мои распорЯжениЯ. ’ы и твои братьЯ слишком уверены в том, что знаете, что
нужно делать, кроме того, вы склонны упускать детали, а если вещь вас не
слушает, готовы скорее ударить ее молотком, чем подумать.
Ќарсиси вышел, кипЯ от злости и что-то бормоча, а џзон присел у
печки, планируЯ новый шаг. Џотребовалась большаЯ половина днЯ, чтобы
подложить под запечатанный Ящик бревна и на них, как на катках, перетащить
машину в песчаную долину, подальше от людей.
Ћткрытое пространство было необходимо в экспериментах, где любаЯ
ошибка могла вызвать облако отравлЯющего газа. „аже ќдилон в конце концов
понЯл разумность этого, хотЯ все его стремлениЯ сводились к тому, чтобы
проводить эксперименты в глубокой секретности за закрытыми дверЯми. Ћн дал
неохотное согласие, но вокруг машины были воздвигнуты стены из шкур, а всЯ
местность усиленно охранЯлась. Љ счастью, завесы от шкур служили отличным
заслоном от ветра.
Џосле долгих споров с џзона снЯли цепи, а тЯжелые ручные кандалы были
заменены на легкие ножные. Ћн прихрамывал при ходьбе, зато руки были
совершенно свободны и это было большим преимуществом, хотЯ рЯдом постоЯнно
находилсЯ один из братьев с зарЯженным самострелом. ’еперь џзону были
необходимы кое-какие инструменты и сведениЯ о технических познаниЯх этих
людей, а это было свЯзано с еще одной утомительной битвой за их
драгоценные секреты.
- Џойдем, - сказал он охраннику. - Ќадо найти ќдилона.
Џосле первой вспышки энтузиазма вождь дзертаноджей проЯвил мало
удовольствиЯ от этих новых требований.
- ’ы получил помещение, - проворчал он, - и рабыню, котораЯ будет
делать длЯ тебЯ пищу, Я только что дал разрешение, чтобы тебе помогал
другой раб. ’еперь еще новые требованиЯ - ты хочешь выпустить всю мою
кровь из жил?
- Ќе нужно драматизировать положение. џ просто хочу иметь кое-какие
инструменты длЯ своей работы. Њне нужно знать, прежде чем Я приступлю к
работе, как ваши люди решают технические проблемы. Џоэтому, Я хочу бросить
беглый взглЯд на ваш инструментальный склад, или на то место, где вы
производите всЯческие механические работы.
- ‚ход воспрещен...
- ‡апреты на сегоднЯ стали препЯтствием, поэтому их нужно времЯ от
времени менЯть. ’ы сам покажешь мне дорогу?
Ћхранник неохотно открыл дверь зданиЯ, где перерабатывалась нефть,
потребовалось открыть множество замков и затворов. ‚новь закованный в цепи
и охранЯемый как убийца, џзон был введен в темное помещение.
- Љакой хлам! - ”ыркнул он, пнув Ящик с неуклюжими, изготовленными
ручной ковкой инструментами. ђабота была крайне грубой, что-то вроде
неолитического машинного века. ‘варные стыки были дырЯвыми. €нструменты в
основном представлЯли собой кузнечные клещи и молотки длЯ обработки
металла на наковальне.
…динственными вещами, порадовавшими сердце џзона, были массивнаЯ
дрель и токарный станок, работающий от приводных ремней, которые
приводились в движение рабами.
Њогло быть и хуже. џзон отобрал самые маленькие и удобные инструменты
и отложил их в сторону, чтобы использовать на следующее утро. ‘темнело, и
работать в этот день было уже невозможно.
‚ооруженнаЯ процессиЯ вышла тем же порЯдком, что и вошла, и два брата
отвели џзона в крохотную каморку. ’Яжелый затвор щелкнул за ним, и он
закашлЯлсЯ от тЯжелого запаха полусгоревшего керосина, которым была
заправлена тускло горевшаЯ лампа. Ђйджейн согнулась у небольшой печки,
что-то варЯ в глинЯном котле. Ћна взглЯнула на џзона и опасливо
улыбнулась. џзон подошел, понюхал и содрогнулсЯ.
- Љакой удар! ‘уп из креноджей и вероЯтно, закуска из сырого креноджа
и салат из них же. ‡автра Я постараюсь разнообразить наше меню.
- ‚еликий —ака! - Џрошептала Ђйджейн, не глЯдЯ на него. - Њогучий
—ака!
- ЊенЯ зовут џзон. џ оставил —аку вместе с его одеждой.
- ...џзон могуч, он может околдовать дзертаноджей и заставить их
выполнЯть его волю. ђабынЯ благодарит его.
Ћн поднЯл ее голову за подбородок и выражение бессловесной покорности
в ее глазах заставило его вздрогнуть.
- ’ы можешь хоть ненадолго забыть о своем рабстве? Њы вместе сюда
попали и вместе выберемсЯ.
- Њы спасемсЯ. џ знаю это, ты убьешь всех дзертаноджей, освободишь
своих рабов и отведешь нас домой, там мы снова будем бродить по берегу и
есть найденные креноджи вдалеке от этого ужасного места.
- Љак легко угождать некоторым девушкам. €менно это Я имел в виду, за
исключением того, что, вырвавшись отсюда, Я пойду совсем в другую сторону,
как можно дальше от твоих любимых креноджей.
Ђйджейн внимательно слушала, одной рукой мешаЯ суп, а другой
почесываЯ под шкурой. џзон обнаружил, что и он чешетсЯ, а по болезненным
расчесам на коже было видно, что он посвЯщал этому занЯтию много времени с
момента своего прибытиЯ на эту планету.
- •ватит! - выкрикнул он и забарабанил в дверь. - ‡десь очень далеко
до цивилизации, как Я ее понимаю, но почему бы мне и не попытатьсЯ сделать
условиЯ более комфортабельными?
‡агремели цепи и замки и за приоткрытой дверью показалось лицо
Ќарсиси.
- Џочему ты кричишь? —то-нибудь случилось?
- Њне нужна вода, много воды...
- Ќо у тебЯ есть вода, - удивленно сказал Ќарсиси, указываЯ на
каменный кувшин в углу. - ќтого хватит на много дней.
- Џо вашим стандартам, старшина Ќарс, а не по моим. Њне нужно в
десЯть раз больше воды и немедленно. € мыло, если оно водитсЯ в этом
варварском месте.
ЌачалсЯ долгий спор, но џзон в конце концов добилсЯ своего, заЯвив,
что вода нужна длЯ религиозных обрЯдов, иначе он не ручаетсЯ за успех
завтрашней работы.
—ерез некоторое времЯ принесли множество разнообразных сосудов с
водой и среди них мелкую чашку, полную чудесного жидкого мыла.
- ‚от это другое дело! - воскликнул џзон и добавил: - ђаздевайсЯ,
Ђйджейн, у менЯ длЯ тебЯ есть сюрприз.
- „а, џзон, - сказала Ђйджейн, счастливо улыбаЯсь и ложась на спину.
- Ќет, ты будешь мытьсЯ. ’ы знаешь, что это такое?
- Ќет, - ответила она, вздрогнув, - это звучит нехорошо.
- ‘тановись сюда, - приказал он, указываЯ на дыру. - ќто будет
стоком. Ћдежду в сторону.
‚ода была нагрета на печке, но Ђйджейн все еще жалась к стене и
дрожала. Ћна задрожала еще больше, когда џзон вылил на нее воду. Љогда он
начал тереть ее волосы мылом, она завопила. …му пришлось зажать ее рот,
чтобы она не привлекла внимание стражи.
Ћн натер мылом и свою голову и испытал восхитительное покалывание,
когда мыло дошло до основаниЯ волос. Њыло набилось ему в уши, поэтому лишь
услышав хриплый крик ЊихаЯ, он понЯл, что дверь открыта. Њихай стоЯл в
двери, указываЯ на него пальцем, а за его спиной виден был и Ќарсиси,
заглЯдывающий через его плечо и поражающийсЯ такому диковинному
религиозному обрЯду.
- ‚ыродок! - загремел Њихай. - ‚ы заставили это бедное создание
подчинитьсЯ своей воле, вы унизили ее, снЯли с нее одежду и глЯдите на
нее, хотЯ и не состоите с ней в свЯщенном браке! - Ћн прикрыл глаза рукой.
- ‚ы зло, џзон, вы демон зла, и Я вас обЯзан предать суду и...
- ‚он, - рЯвкнул џзон, повернувшись и выпихиваЯ ЊихаЯ за дверь,
усвоенными от —аки приемами. - …динственное зло - в вашем грЯзном мозгу,
вы, назойливый фанатик. „евушка моетсЯ впервые в своей жизни. џ должен был
бы получить медаль за распространение санитарии среди дикарей. - Ћн
вытолкнул обоих за дверь и крикнул Ќарсиси: - Њне нужен этот раб, но не
сейчас, не сейчас! ‡априте его до утра и утром приводите ко мне.
Ћн захлопнул дверь и решил, что будет запирать ее изнутри.
Ђйджейн дрожала, поэтому џзон смыл с нее мыльную пену теплой водой,
прополоскал ее волосы и дал ей чистый кусок шкуры, чтобы она вытерлась. …е
тело девушки, лишенное шкур и слоЯ грЯзи, было молодым и сильным, у нее
были крепкие груди и сильные бедра.
џзон вспомнил обвинениЯ ЊихаЯ и сердито бурча себе под нос,
отвернулсЯ. Ћн разделсЯ, вымылсЯ и использовал остатки воды, чтобы
постирать свою одежду. Ќевыразимое чувство чистоты улучшило его
настроение, напеваЯ что-то, он задул лампу и окончательно вытерсЯ в
темноте.
Ћн лег, укрылсЯ чем-то вроде одеЯла из меха и начал обдумывать план
завтрашнего днЯ. ’еплое тело Ђйджейн прижалось к нему, немедленно заставив
забыть все технические проблемы.
- ќто Я, - сказала она без особой необходимости.
- „а, - ответил он и закашлЯлсЯ. Џочему-то трудно стало говорить. -
Ќо Я вовсе не это имел в виду, устраиваЯ купание...
- ’ы не старый, что же тебе мешает?
Ћна казалась раздраженной.
- ’ы должна понЯть, что Я не хочу пользоватьсЯ своим преимуществом. -
Ћн был смущен.
- —то это значит? Ќеужели ты из тех, кто не любит девушек? - Ћна
начала плакать и он почувствовал, как дрожит ее тело.
- Љогда-то в ђиме... - вздохнул он и похлопал ее по спине.
Ќа завтрак опЯть были креноджи, но џзон чувствовал себЯ физически
очень хорошо. Ћн отмылсЯ до розового цвета, зуд прошел даже в отрастающей
бороде. ЊеталлическаЯ пиррЯнскаЯ ткань высохла к утру, поэтому он смог
одеть чистую одежду.
Ђйджейн все еще не оправилась от травматического эффекта купаниЯ, но
со своей чистой кожей, промытыми и немного причесанными волосами,
выглЯдела очень привлекательно. Џришлось отыскать длЯ нее одежду, так как
он не хотел разрушать результаты своей деЯтельности, позволив ей надеть
грЯзные шкуры.
‚ хорошем настроении он крикнул, чтобы открыли дверь и пошел по
холодному утреннему воздуху к месту своей работы. Њихай был уже там, он
выглЯдел очень грЯзным и сердитым, и гремел цепЯми. џзон дружески
улыбнулсЯ ему, подсыпав соли на его душевные раны.
- ‘нимите с него цепи, - приказал џзон, - и побыстрее. ‘егоднЯ нам
предстоит большаЯ работа.
Ћн повернулсЯ к запечатанной машине, потираЯ руки в ожидании.
‡ащитный экран был сделан из тонкого металла и, казалось, не мог скрывать
каких-либо секретов. џзон тщательно и осторожно соскреб в нескольких
местах краску, обнаружив гофрированный и запаЯнный стык, где соединЯлись
стороны.
–елый час он простукивал корпус и, наконец, убедилсЯ в справедливости
своего предположениЯ: корпус был двойным, а промежуток между стенками был
заполнен жидкостью. Џробейте стенку и вы умрете. Ћчевидно, назначение
этого устройства было охрана секретов. Ћднако, где-то должен быть доступ к
машине. ѓде же? ЉонструкциЯ была кубической, кожух же закрывал лишь пЯть
сторон. Ђ что с шестой?
- ’еперь стоит подумать, џзон, - сказал он сам себе и наклонилсЯ,
чтобы разглЯдеть днище. ќто была широкаЯ пластина, видимо металлическаЯ.
Ћна защищала все дно и удерживалась четырьмЯ большими болтами. €так, ответ
заключен в шестой стороне.
- ‘юда, Њихай, - позвал он и тот неохотно оторвалсЯ от горЯчей печки.
- Џодойдите поближе и делайте вид, что осматриваете этот средневековый
автомат, пока мы обговорим наши дела. ‚ы будете работать со мной?
- џ не хочу этого, џзон. џ боюсь, что вы запачкаете менЯ своими
прикосновениЯми, как вы делали с другими.
- Ќо сейчас вы не так чисты, чтобы...
- џ не имею в виду физическую чистоту.
- Ђ Я имею в виду ее. ‚ы тоже можете выкупатьсЯ. џ не беспокоюсь о
вашей душе, вы о ней сами позаботитесь. …сли вы будете работать со мной, Я
найду возможность извлечь вас отсюда и доставить в город, где были сделаны
эти машины. …сли только есть возможность выбратьсЯ с этой планеты, то
только в том городе...
- џ знаю все это и все же не решаюсь.
- Њаленькое свЯтотатство теперь длЯ великой цели в будущем. ђазве
главной целью длЯ вас не ЯвлЯетсЯ желание доставить менЯ в суд и наказать?
ЏроведЯ остаток жизни здесь в качестве раба, вы этой цели не достигните.
- ‚ы адвокат дьЯвола, вы вселЯете в менЯ сомнениЯ, - и все же вы
правы. џ буду помогать вам здесь, чтобы вы не могли спастись.
- Ћтлично, теперь за работу. ЋтправлЯйтесь с Ќарсиси и доставьте три
бревна... таких, к каким были прикованы у насоса. ‡ахватите и несколько
лопат.
ђабы донесли бревна лишь до ширмы из шкур, так как ќдилон запретил им
входить внутрь. Џришлось џзону и Њихаю тащить их к машине.
џзон вырыл канавки под машиной и протолкнул туда бревна. Љогда это
было сделано, џзон, по очереди с Њихаем, выбросили из под машины песок,
пока она не оказалась над Ямой, поддерживаемаЯ только бревнами. џзон лег в
Яму и еще раз осмотрел дно машины. Ћно было ровным и лишенным всЯких
выступов.
‘ большой осторожностью он поскреб днище у краЯ. ‡десь обнаружилсЯ
припой и џзон скреб его до тех пор, пока не обнаружил полосу металла,
припаЯнного по краЯм к днищу.
- ќти аппсаланцы очень хитры, - пробормотал он и атаковал припой
лезвием ножа. Љогда краЯ были очищены, он осторожно потЯнул полоску
металла, предварительно отвинтив четыре винта и убедившись, что ее ничто
не удерживает и что нигде нет ловушки. Ћна отделилась неожиданно легко и
упала на дно Ямы.
Ћбнажилась ровнаЯ металлическаЯ поверхность и тоже без всЯких
выступов.
- Ќа сегоднЯ довольно, - сказал џзон, выбираЯсь со дна и вытираЯ
руки. Ѓыло уже темно. - Њы кое-чего добились, а теперь Я хочу подумать,
прежде чем идти дальше. Џока нам везет, но Я думаю, что дальше все не
будет таким же легким. Ќадеюсь, вы захватили с собой чемодан, Њихай: вы
будете ночевать со мной!
- Ќикогда! Џритон греха, порочности...
џзон холодно посмотрел ему в глаза и заговорил, при каждом слове
толкаЯ его пальцем в грудь:
- ‚ы пойдете со мной, потому что так лучше длЯ наших планов. € если
вы прекратите указывать на мои моральные слабости, Я не буду ссылатьсЯ на
ваши. €демте.
†ить с Њихаем было очень тЯжело, но все же возможно. Ћн заставил
џзона и Ђйджейн отойти к стене, отвернутьсЯ и обещать не смотреть, пока он
будет мытьсЯ за ширмой из шкур. џзон использовал возможность длЯ маленькой
мести: он развлекал Ђйджейн, они весело смеЯлись, и Њихаю должно было
казатьсЯ, что смеютсЯ над ним. Џосле купаниЯ ширма осталась, Њихай даже
укрепил ее и за нею лег спать. €х пища по-прежнему состоЯла из креноджей,
и џзон вздрагивал, чувствуЯ, что привыкает к ней.
Ќа следующее утро под испуганными взглЯдами стражников, џзон
энергично взЯлсЯ за плиту днища. „обрую часть ночи он размышлЯл над этим и
теперь решил проверить свои теоретические выкладки на практике... ‘ильно
нажимаЯ на нож, он проделал в металле канавку. Њеталл был не такой мЯгкий,
как припой, но казалсЯ сплавом с большим содержанием свинца.
—то бы это значило? Ћсторожно прижимаЯ лезвие ножа, он пробовал днище
в разных местах. ѓлубина металла повсюду была одинаковой, за исключением
двух мест: оба эти места находились в середине прЯмоугольного дна на
равном расстоЯнии от концов и сторон. ‘кребЯ и царапаЯ, он обвел два
круга, каждый размером с голову.
- Њихай, идите сюда и взглЯните на эти штуки. —то вы о них думаете?
Њихай почесал бороду и потрогал круги руками.
- Ћни покрыты металлом и Я не уверен...
- џ не спрашиваю вас, уверены вы или нет, что вы о них думаете?
- Љонечно большие гайки. Ќавинченные на концы болтов. Ќо они так
велики...
- Ћни и должны быть велики, ведь на них держитсЯ всЯ эта махина. џ
думаю, что теперь мы очень близко подобрались к секрету, как открыть
машину. ‘ейчас нужно быть особенно осторожным. џ все еще не верю, что
секрет открываетсЯ так легко. ‘ейчас Я изготовлю деревЯнный шаблон, по
которому мы сделаем гаечный ключ. Џока менЯ не будет, вы оставайтесь здесь
и постарайтесь удалить весь металл, закрывающий эти гайки. Њожет это
займет много времени, но рано или поздно мы сможем попытатьсЯ отвернуть
эти гайки. Ќо все же так трудно забыть о горчичном газе!
€зготовление гаечного ключа потребовало напрЯжениЯ местной технологии
и все старики, заслужившие звание мастеров стали, собрались длЯ
консультации. Ћдин из них был неплохим кузнецом, и после ритуального
жертвоприношениЯ и множества молитв, он сунул брусок железа в печь, а џзон
раздувал меха, пока железо не раскалилось добела. ‡атем молотками ему
придали форму гаечного ключа. џзон по рисунку удостоверилсЯ, что ключ по
размерам подходит к гайке. ’еперь у џзона был необходимый инструмент.
ќдилону, очевидно, сообщили о ходе работ, потому что вернувшись с
гаечным ключом, џзон застал его у машины.
- џ заглЯдывал снизу и видел гайки, которые эти дьЯвольские
аппсаланцы залили сплошным металлом, - сказал ќдилон. - Љто мог догадатьсЯ
об этом? Њне все еще кажетсЯ невероЯтным, чтобы один металл можно было
спрЯтать под другим. Љак они это сделали?
- Ћчень просто. Ћснование собранной машины опустили в форму, куда
залили расплавленный металл. “ этого металла температура плавлениЯ намного
меньше, чем у стали, из которой изготовлена машина, поэтому никакого вреда
это машине не причинило. Џросто в городе лучше знают технологию металлов.
- Ќевежество! ’ы оскорблЯешь...
- Ѓеру обратно. џ хотел только сказать, что они думали провести всех
своей хитростью. Ќо так как это им не удалось, они глупцы. ’ы
удовлетворен?
- —то ты будешь делать дальше?
- џ отвинчу гайки. Џосле этого кожух с отравлЯющей жидкостью
освободитсЯ и его можно будет снЯть.
- „лЯ тебЯ это слишком опасно, эти дьЯволы могли подготовить и другие
ловушки. џ прикажу сильному рабу отвернуть гайки, а мы будем ждать в
отдалении, его смерть не причинит большого ущерба.
- џ тронут твоей заботой о моем здоровье, но принЯть предложение не
могу. ђаботу должен выполнЯть Я сам. ‘екрет слишком прост и это кажетсЯ
мне подозрительным. џ сам буду отвинчивать гайки и все времЯ следить за
сюрпризами - кроме менЯ никто не сможет этого сделать. ’еперь все отойдите
в безопасное место.
Ќикто не заставил себЯ ждать, послышались быстрые шаги по песку и
џзон осталсЯ один. ‘тены из шкур вздрагивали на ветру, больше не было
слышно ни одного звука. џзон сплюнул на ладони, унЯл слабую внутреннюю
дрожь и скользнул в Яму. Љлюч точно охватил гайку. џзон ухватилсЯ обеими
руками за рукоЯть, уперсЯ ногами в край Ямы и начал поворачивать. €
остановилсЯ. ѓайка. ѓайка, освобожденнаЯ усилиЯми ЊихаЯ, выступила наружу,
видны были и три оборота винта. —то-то в этой нарезке было неправильным,
но что именно, он не знал. Ћднако, уже одного подозрениЯ было достаточно.
- Њихай! - крикнул он. Ћднако ему пришлось громко звать еще дважды,
прежде, чем его помощник осторожно просунул голову в Яму. - ‘бегайте к
нефтЯным работам и принесите один из их болтов с гайкой. ђазмер не имеет
значениЯ.
џзон грел руки у печки, пока не вернулсЯ Њихай с болтом. џзон
отправил ЊихаЯ на безопасное расстоЯние, сам спустилсЯ обратно в Яму,
поднес винт к тому, что выступал из днища и засмеЯлсЯ. Ќарезка на
аппсаланском винте была сделана под другим углом и шла слева направо.
•отЯ на планетах ѓалактики существовало множество культурных и
технических различий, но один из общих принципов, унаследованных от общих
предков - это направление нарезки. џзон никогда не думал об этом раньше,
но сейчас мысленно восстанавливаЯ свое пребывание на многочисленных
планетах, он понЯл, что везде было одно и то же. ‘верла вращались и болты
вворачивались в гнезда всегда по часовой стрелке. ‚ его руке был грубый
винт дзертаноджей и на нем была такаЯ же нарезка. Ќо винт машины был
нарезан в противоположном направлении.
Ћтбросив винт и гайку, он вновь надел гаечный ключ и начал
поворачивать его в обратном направлении, как будто ему нужно было
завернуть гайку, а не ослабить. Ћна поддавалась неохотно, вначале на
четверть, потом на полоборота. аг за шагом исчезала нарезка, гайка все
отвинчивалась с болта, еще минута и она упала на землю. џзон отшвырнул
ключ и выскочил из Ямы. ‘тоЯ у машины, он принюхивалсЯ, готовый бежать при
малейшем запахе газа. Ќо ничего не было.
‚тораЯ гайка отвинтилась также мЯгко, как и перваЯ, и с тем же
отсутствием последствий.
€з входа в огороженное пространство он прокричал тем, что стоЯли в
отдалении:
- €дите сюда, работа окончена.
‚се по очереди спускались в Яму и рассматривали днище машины.
- Џо-прежнему нужна осторожность, - сказал џзон. - џ уверен, что длЯ
тех, кто пытаЯсь отвинтить гайки, лишь закреплЯл их, приготовлен очередной
сюрприз. Џока мы не выЯснили, в чем он заключаетсЯ, будем осторожны. “ вас
здесь можно достать достаточно большие куски льда, ќдилон? ‚едь сейчас
зима.
- ‹ед? ‡има? - ќдилон был сбит с толку сменой темы, он поскреб кончик
своего выдающегосЯ носа. - Љонечно, сейчас зима. ‹ед... на озерах высоко в
горах много льда, они всегда замерзают в это времЯ года. Ќо зачем тебе
лед?
- „оставь лед и Я покажу тебе. Џусть его нарубЯт плоскими брусками,
чтобы их можно было складывать. џ не буду поднимать этот чехол - лучше
опустить машину из-под него.
Џока рабы доставлЯли с озера лед, џзон соорудил крепкую деревЯнную
раму вокруг машины, загнал под чехол крепкие металлические клиньЯ и
прикрепил их к раме. ’еперь, если машина опуститсЯ в Яму, чехол останетсЯ
на месте, удерживаемый клиньЯми. „лЯ этого нужен лед.
џзон построил ледЯное основание под машиной, затем вытащил
поддерживающие ее бревна. ’еперь, по мере медленного таЯниЯ льда, машина
будет опускатьсЯ в Яму.
Џогода оставалась холодной и лед не таЯл, пока џзон не окружил Яму
кольцом угольных печей. ‚ Яме скапливалась вода, и Њихай начал вычерпывать
ее. ™ель между чехлом и плитой основаниЯ становилась все шире и шире.
’аЯние льда длилось весь день и всю ночь. €стощенные, с покрасневшими
глазами, џзон и Њихай, наблюдали за таЯнием, и когда на рассвете вернулись
дзертаноджи, машина стоЯла в луже грЯзи и на дне Ямы, кожух был снЯт.
- •итры дьЯволы из Ђппсалы, но џзон динЂльт тоже не вчера родилсЯ, -
воскликнул џзон. - Џосмотрите на этот кувшин наверху машины. - Ћн указал
на сосуд из толстого стекла, величиной с небольшой бочоночек, наполненный
маслЯнистой зеленоватой жидкостью. - ќто сюрприз. ѓайки, которые Я
отвинтил, были свЯзаны с чехлом не прЯмо, а посредством планки, проходЯщей
над этим сосудом. …сли гайки затЯгивали, а не ослаблЯли, то планка
разбивала сосуд. ’еперь вы понимаете, что произошло бы дальше?
- ЋтравленнаЯ жидкость?
- ‚от именно. € чехол с двойными стенками наполнен ею же. Ќе думаю,
чтобы здесь были еще сюрпризы, но все равно Я буду осторожен.
- ’ы можешь починить ее? ’ы понЯл, что в ней неисправно? - ѓолос
ќдилона дрожал от радости.
- …ще нет, Я лишь бегло осмотрел эту штуку. Ќо и этого мне
достаточно. ђабота будет такой же легкой, как похищение креноджа у
слепого. Њашина также несовершенна по конструкции, как и ваша нефтЯнаЯ
установка. …сли бы вы тратили хоть одну десЯтую часть своей энергии на
исследованиЯ и улучшение производства, вместо того, чтобы прЯтать свои
секреты, вы бы теперь летали на реактивных самолетах.
- џ прощаю тебе это оскорбление, ибо ты сослужил нам хорошую службу.
’еперь ты починишь эту машину длЯ нас! Ђ также и все остальные. ЌачинаетсЯ
новый день!
- Ђ длЯ менЯ начнетсЯ ночь, - џзон зевнул. - џ буду спать целый день.
‡аставьте своих сыновей убрать воду, пока машина не заржавела. ‚ернувшись,
Я посмотрю, что нужно делать дальше.

ќдилон продолжал находитьсЯ в хорошем настроении, и џзон использовал
это, чтобы добитьсЯ как можно больше уступок. Ќамекнув, что в машине могут
скрыватьсЯ и другие ловушки, он получил разрешение все дальнейшие работы
вести на той же охранЯемой площадке. Ћт непогоды его теперь защищал навес.
Ѓыл сооружен специальный испытательный стенд, который поддерживал
машину, пока џзон под ней работал. ќто было уникальное сооружение,
сделанное по точным расчетам џзона, и так как никто, в том числе и Њихай,
не видел раньше испытательного стенда, џзон воспользовалсЯ этим длЯ своих
целей.
“ первой машины оказалсЯ сорванным подшипник. Љогда он отвернул
крышку большого цилиндра, то даже свистнул от удовольствиЯ, увидев
огромные зазоры между стенками цилиндра и поршнем. Ќадев на поршень
уплотнительные кольца, џзон удвоил давление и мощность двигателЯ.
Љогда ќдилон увидел, насколько увеличилась скорость отремонтированной
машины, он прижал џ‡она к груди и пообещал ему щедрую награду. ќта награда
оказалась небольшим куском мЯса, добавленным ежедневно к меню из
креноджей, и удвоенной охраной. ќдилон хотел быть уверенным, что его
ценнаЯ собственность не убежит.
“ џзона был свой план, и он постепенно подготовил несколько
приспособлений и инструментов, не имеющих ничего общего с ремонтом машин.
Љогда все было готово, он решил поискать помощников.
- —то бы ты сделал, если бы Я дал тебе дубинку? - ‘просил он у
высокого сильного раба, которому помогал подтаскивать бревно к мастерской.
Ќарсиси и один из его братьев бездельничали у входа в ограду,
утомленные своими обЯзанностЯми охранников.
- џ, что бы сделал с дубиной? - Џрохрипел раб, сморщив лоб и раскрыв
рот от усиленной работы мысли.
- „а, Я об этом спрашиваю. € продолжай тащить эту штуку, Я не хочу,
чтобы охранники что-нибудь заметили.
- …сли у менЯ будет дубинка, Я буду убивать! - ‚озбужденно сказал
раб, сжимаЯ пальцами воображаемое оружие.
- Ђ менЯ ты убил бы?
- …сли бы у менЯ была дубина, Я убил бы тебЯ - не особенно ты
сильный.
- Ќо если Я дам тебе дубинку, разве Я не твой друг? Џочему тебе тогда
не убивать кого-нибудь другого?
Ќовизна этой мысли заставила раба замереть и он принЯлсЯ задумчиво
чесать голову, пока Ќарсиси не заставил его вновь принЯтьсЯ за работу.
џзон вздохнул и принЯлсЯ подыскивать других рабов длЯ своей воспитательной
программы.
Џотребовалось некоторое времЯ, но его идеи постепенно проникали в
рЯды рабов.
‚се, что рабы ожидали от дзертаноджей, была тЯжелаЯ работа и раннЯЯ
смерть. џзон предлагал им другое: оружие, возможность убить своих хозЯев и
еще большее количество убийств, когда они пойдут на Ђппсалу. €м трудно
было освоитьсЯ с мыслью, что придетсЯ действовать вместе, когда они
получат оружие. ќто был рискованный план и многое могло помешать ему, но
восстание могло освободить их от цепей, даже если они после этого
разбегутсЯ.
Ќа этой нефтЯной скважине было не более пЯтидесЯти дзертаноджей. Ѓыло
не очень сложно перебить или разогнать их, и задолго до того, как они
смогут вызвать подкрепление, џзон и беглые рабы исчезнут. Ѓыл только один
пункт, мешавший осуществлению плана, но новое пополнение рабов разрешило и
это затруднение.
- ‘частливый день, - засмеЯлсЯ џзон, распахиваЯ дверь в свою комнату
и потираЯ руки от удовольствиЯ. Ћхранник пропустил ЊихаЯ и закрыл за ними
дверь.
- ‘егоднЯ прибыли новые рабы, - сказал он, отводЯ в дальний угол
ЊихаЯ и Ђйджейн, - и среди них один из Ђппсалы, наемник, которого они
захватили в стычке. Ћн знает, что ему тут недолго жить и благодарен за
любое предложение побега.
- ќто мужской разговор и Я его не понимаю, - сказала Ђйджейн и
повернулась к печке.
- ’ы поймешь, - сказал џзон, удерживаЯ ее за плечи. - ‘олдат знает,
где находитсЯ Ђппсала и может провести нас туда. Џришло времЯ подумать об
уходе отсюда.
’еперь Ђйджейн внимательно слушала его, да и Њихай тоже.
- Љак это? - спросила она.
- џ готовилсЯ заранее. “ менЯ достаточно напильников и отмычек, чтобы
проникнуть здесь в любое помещение; есть немного оружиЯ и ключ от
кладовой, все сильные рабы на моей стороне.
- —то вы хотите сделать? - спросил Њихай.
- Ћрганизовать революцию рабов в лучшем стиле. ђабы перебьют
дзертаноджей и мы убежим.
- ‚ы говорите, революциЯ! - ‡аревел Њихай.
џзон прыгнул на него и бросил на пол. Ђйджейн держала его за ноги, а
џзон сел на грудь и зажал ему рот.
- —то с вами? •отите провести остаток жизни, чинЯ краденные машины?
Ћни слишком хорошо нас охранЯют, самим нам отсюда не выбратьсЯ, поэтому
нам нужны союзники. џ и нашел их, подготовил всех рабов.
- ђев... люц... - бормотал Њихай сквозь зажимавшие ему рот пальцы.
- Љонечно это революциЯ. ќто единственный способ и шанс выжить длЯ
этих бедных дьЯволов. ‘ейчас они человеческий скот. €х убьют и убивают. ‚ы
не можете сочувствовать их хозЯевам - каждый из них десЯтикратный убийца.
‚ы видели, как они убивают, забиваЯ рабов до смерти? ‚ы считаете, что они
не должны пострадать от революции?
- Љонечно, они отвратительны, - забормотал Њихай. - џ не чувствую
милосердиЯ к ним, их следует спрЯтать и стереть совсем с лица земли. Ќо
этого нельзЯ делать с помощью революции; революциЯ - это зло, прирожденное
зло.
џзон застонал.
- Џопытайтесь сказать это двум третЯм существующих сейчас
правительств: большинство из них возникло в результате революции. Љак
иначе вы можете избавитьсЯ от рабства, если у вас нет возможности заново
голосовать против него? …сли вы не можете их забаллотировать - стрелЯйте в
них!
- ЉроваваЯ революциЯ! Ќет, это невозможно!
- ‹адно, пусть не революциЯ, - сказал џзон, сдаваЯсь и раздраженно
махнув рукой. - €зменим название. Љак вы насчет разоружениЯ тюрем? Ќет,
это вам тоже не нравитсЯ. Ќашел! Ћсвобождение! Њы сорвем цепи с этих
бедных людей и вернем их в родные земли, откуда их украли. €так, вы
присоединЯетесь к нашему освободительному движению?
- ќто по-прежнему революциЯ.
- ќто будет тем, как Я его назову! - разозлилсЯ џзон. - ‚ы пойдете со
мной, или останетесь тут. џ все сказал.
Ћн встал и налил себе немного супа, ожидаЯ пока гнев его остынет.
- џ не могу.. Я не могу этого сделать, не могу... - бормотал Њихай,
глЯдЯ в свой суп, как в магическое стекло, ища там указаний.
џзон с отвращением отвернулсЯ.
- ‘мотрите, чтобы вы не кончили так, - предупредил он Ђйджейн,
указываЯ ложкой через ее плечо. - •отЯ, конечно, на это мало шансов: ваше
общество крепко стоит на земле. Ђ этот длиннолицый клоун может мыслить
только абстракциЯми, и чем более они нереальны, тем лучше длЯ него. ѓотов
поклЯстьсЯ, что его беспокоит, сколько ангелов может поместитьсЯ на острие
булавки.
- Ћб этом Я не думал, - вмешалсЯ Њихай, услышав это замечание. - Ќо Я
подумаю об этом в свое времЯ. ќто проблема, котораЯ не может быть легко
разрешена.
- ‚идишь...
Ђйджейн кивнула.
- …сли он не в порЯдке и Я тоже - значит, только ты из всех нас прав,
- она кивнула, удовлетвореннаЯ этим соображением.
- Ћчень приЯтно, что ты так думаешь, - улыбнулсЯ џзон. - € это
правда. џ непогрешим, но, будь Я проклЯт, если не сумею увидеть лучше, чем
любой из вас разницу между абстракциЯми и живой жизнью, кроме того, Я
искусней вас претворю теорию в практику, в действительность. ‘обрание
клуба болельщиков џзона динЂльта временно откладываетсЯ.
Ћн завел руку назад и похлопал себе по спине.
- —удовище высокомериЯ! - выкрикнул Њихай.
- Ћх, замолчи!
- ѓордынЯ предшествует падению! ‚ы проклЯтый идолопоклонник...
- Ћчень хорошо.
- ...и Я сожалею, что хотЯ бы в течение секунды помогал вам или
оставалсЯ рЯдом с вами - воплощением греха. ЃоЯсь своей душевной слабости,
Я не мог противитьсЯ искушению. ќто печалит менЯ, но теперь Я выполню свой
долг. - Ћн забарабанил кулаком в дверь. - ‘тража! ‘тража!
џзон выронил чашку и попыталсЯ встать, но поскользнулсЯ на пролитом
супе. Љогда он встал вновь, уже загремели замки и дверь открылась. …сли бы
он схватил этого идиота прежде, чем он раскроет рот, он мог бы заставить
его замолчать.
Ќо было уже поздно. Ќарсиси просунул голову в дверь и глЯдел со своим
обычным заспанным видом. Њихай встал в драматическую позу и указал на
џзона:
- ‘хватите и арестуйте этого человека. џ обвинЯю его в подготовке
революции, в планировании грЯзных убийств!
џзон резко свернул на полпути, к мешку со своими личными вещами,
лежавшему у стены. Ћн порылсЯ в нем, перебираЯ содержимое и в конце концов
извлек молоток с тЯжелой свинцовой головкой.
- Џредатель! - Љрикнул џзон Њихаю, подбегаЯ к Ќарсиси, который
туповато следил за происходЯщим. Ќо, хотЯ он и казалсЯ медлительным,
реакциЯ у него была превосходной - щит принЯл удар на себЯ, а искусный же
взмах дубины пришелсЯ по руке џзона: его онемевшие пальцы разжались,
молоток упал на пол.
- џ думаю, что вам двоим нужно пойти со мной, отец во всем
разберетсЯ, - сказал он и вытолкнул џзона и ЊихаЯ из комнаты. Ќарсиси
закрыл дверь и, подозвав одного из своих братьев, велел ему встать на
стражу, а сам повел пленников по коридору. Ћни брели в кандалах: Њихай -
гордо, как мученик, а џзон - кипЯ от гнева и скрежеща зубами.
ќдилон был далеко не глуп, он понЯл ситуацию раньше, чем Ќарсиси
закончил свой рассказ.
- џ не удивлен, так как ожидал этого. - …го глаза сверкнули, когда он
на мгновение задержал свой взглЯд на џзоне. - „а, Я знал, что придет
времЯ, когда ты попытаешьсЯ перехитрить менЯ. €менно поэтому Я позаботилсЯ
и позволил, чтобы тебе помогал другой раб и перенимал твое искусство. Љак
Я и ожидал, он предал тебЯ, чтобы занЯть твое место, и Я вознаграждаю его
этим местом.
- Џредал? џ не преследовал личную выгоду, - запротестовал Њихай.
- ’олько из бескорыстных мотивов! - •олодно засмеЯлсЯ џзон. - Ќе верь
ни одному слову этого благочестивого обманщика, ќдилон. џ не готовил
восстаниЯ. Ћн сказал это, чтобы занЯть мое место.
- ‚ы клевещите на менЯ, џзон! џ никогда не лгу - вы готовили
восстание. ‚ы говорили мне...
- Њолчите вы оба, или Я прикажу забить вас насмерть. ‚от мое решение.
ђаб Њихай предал раба џзона, причем абсолютно неважно, готовил раб џзон
или не готовил восстание. …го помощник не предавал его, пока не был
уверен, что сможет хорошо выполнЯть работу и это длЯ менЯ единственно
важный факт. ’вои идеи о рабочем классе обеспокоили менЯ, џзон. џ был бы
рад убить их и тебЯ. Џрикуйте его среди других рабов. џ награждаю тебЯ
Њихай комнатой џзона и его женщиной, и пока ты будешь хорошо выполнЯть
работу, Я не убью тебЯ. ђаботай долго и будешь жить долго.
- ’олько из бескорыстных мотивов, не правда ли, Њихай? - кричал,
оборачиваЯсь, Њихаю џзон, когда его выводили из комнаты.
Џадение с вершины власти было стремительным. —ерез полчаса на
запЯстьЯх џзона были новые кандалы и он был прикован в темном помещении,
набитом рабами.
Ћн загремел цепЯми и принЯлсЯ внимательно рассматривать их в тусклом
свете единственной лампы, как только захлопнулась дверь.
- Љак идет подготовка к восстанию? - шепотом спросил прикованный раб.
- Ћчень хорошо, ха-ха! - ответил џзон, потом придвинулсЯ ближе, чтобы
лучше рассмотреть своего соседа. - Њы незнакомы, это ты новый раб, с
которым Я разговаривал сегоднЯ?
- ќто Я, ‘нарби, опытный солдат, копьеносец, искусный в обращении с
дубинкой и кинжалом, на моем счету семь убитых. ‘ам можешь проверить в
нашей ратуше.
- џ все помню, ‘нарби. Џомню и то, что ты знаешь дорогу в Ђппсалу.
- џ знаю все вокруг.
- ’огда восстание продолжаетсЯ и оно начнетсЯ прЯмо сейчас, только Я
несколько сожалею, но Я сократил его размеры. ‚место того, чтобы
освободить всех этих рабов, как ты относишьсЯ к возможности убежать нам
вдвоем?
- ќто лучшаЯ мысль с того днЯ, как были выдуманы пытки. Ќам не нужны
эти глупцы, они только помешают. "„ействовать надо малыми силами" - так Я
всегда говорил.
- џ тоже всегда так считал, - согласилсЯ џзон, роЯсь в своих башмаках
кончиками пальцев. Ћн умудрилсЯ припрЯтать там напильник и отмычку, когда
Њихай предал его. Ќападение на Ќарсиси с молотком было лишь прикрытием.
џзон сам изготовил этот напильник из закаленной стали после
нескольких неудачных попыток. Ћн отлепил глину, скрывавшую надрез в ножных
кандалах, который он сделал и энергично принЯлсЯ за мЯгкое железо. —ерез
три минуты кандалы лежали на полу.
- ’ы колдун! - прошептал ‘нарби, отшатываЯсь.
- Њеханик. ‚прочем, на этой планете, это одно и то же. - Ћн
осмотрелсЯ, но утомленные рабы спали и ничего не слышали. Ћбернув
инструмент в кусок шкуры, чтобы приглушить звон, он начал пилить звено
цепи, которое крепилось к его наручникам.
- ‘нарби, - спросил он, - мы на одной цепи?
- „а, цепь проходит через наручники и держит целый рЯд рабов, второй
конец цепи исчезает в отверстии стены
- ‹учше и быть не может. џ перепилю звено и мы оба будем свободны. ’ы
постарайсЯ пропустить цепь через отверстие в твоих наручниках и уложить ее
вниз бесшумно, чтобы соседние рабы ничего не услышали. Ќаручники придетсЯ
унести с собой, сейчас некогда ими заниматьсЯ. •одЯт ли сюда ночью
стражники?
- ќтого не случалось с тех пор, как Я здесь. Ћни будЯт нас по утрам,
дергаЯ за цепь.
- Ѓудем надеЯтьсЯ, что и сегоднЯ ночью они не придут. Ќам понадобитсЯ
некоторое времЯ - вот... напильник перерезал цепь. Џосмотрим, когда Я
натЯну свой конец, сможешь ли ты вытЯнуть цепь. Ќадо разогнуть это звено.
Ћни молча трудились, пока звено не распрЯмилось и не выскользнула
цепь. Њолча они положили ее на пол и бесшумно скользнули к двери.
- …сть ли охрана снаружи? - спросил џзон.
- ЉажетсЯ нет. “ них не слишком много людей, чтобы охранЯть рабов.
„верь не пошевелилась, когда они надавили на нее. ‚ помещении было
достаточно света, чтобы разглЯдеть большое замочное отверстие. џзон
легонько пошевелил отмычкой и презрительно скривил губы.
- ќти идиоты оставили ключ в замке.
Ћн выбрал самый крепкий прут и прочный кусок шкуры, расправил его и
просунул под дверью, оставив достаточный конец, чтобы втЯнуть его обратно.
‡атем осторожно толкнул ключ через скважину и тот упал. „верь бесшумно
отворилась и они выскользнули наружу, напрЯженно вглЯдываЯсь в темноту.
- Џошли! Ѓежим отсюда, - сказал ‘нарби, но џзон схватил его за горло
и потЯнул назад.
- …сть ли хоть капли разума на этой планете? Љак мы доберемсЯ до
Ђппсалы без пищи и воды, а если мы найдем продукты, то как мы унесем их с
собой? …сли ты хочешь остатьсЯ в живых, выполнЯй мои приказы. џ сейчас
закрою дверь, чтобы никто случайно не обнаружил нашего бегства раньше
времени. ‡атем мы постараемсЯ раздобыть транспорт и уберемсЯ с шиком.
‘огласен?
Ћтветом был лишь приглушенный хрип. ’огда џзон несколько разжал
пальцы и позволил воздуху проникнуть в легкие. ’ихий стон означал,
очевидно, согласие, так как ‘нарби последовал за ним, когда џзон двинулсЯ
по темным переулкам мимо зданий.
‚ыйдЯ за пределы городка, что было нетрудно, так как немногочисленные
часовые ожидали противника только снаружи, џзон и ‘нарби с той же
легкостью добрались до мастерской с тыла и скользнули сквозь отверстие в
шкурах, которое џзон заранее приготовил и зашил тонкой бечевкой.
- ‘иди тут и ничего не трогай, если не хочешь лишитьсЯ жизни, -
приказал он дрожащему ‘нарби, затем скользнул к выходу из мастерской,
сжимаЯ в руке маленький молоток. Ћн был доволен, увидев, что вход охранЯет
один из сыновей ќдилона.
џзон свободной рукой вежливо приподнЯл его кожаный шлем и ударил
молотком: охранник молча упал.
- ’еперь за работу, - сказал џзон, вернувшись внутрь и поднесЯ огонек
к фитилю лампы.
- —то ты делаешь? Ќас увидЯт, убьют...
- „ержись за менЯ, ‘нарби и будешь атаманом. —асовые не могут увидеть
свет: Я это проверЯл, когда работал тут. € нам нужно кое-что сделать,
прежде, чем мы уйдем. Њы должны построить корадж.
Љонечно, им не нужно было строить машину с самого начала, но
утверждение џзона было достаточно правдиво. Ќедавно починеннаЯ и наиболее
мощнаЯ машина все еще была привинчена к испытательному стенду, и этот факт
полностью оправдывал их ночной риск. ’ри колеса кораджа лежали в стороне.
џзон вставил на место винты и с помощью ‘нарби затЯнул их. Ќа другом конце
стенда был крепкий поворачивающийсЯ ствол, который поддерживал инструменты
на стенде. Љогда они сбросили инструменты, осталось лишь бревно. џзон
использовал его длЯ того, чтобы прикрепить еще одно колесо.
Љогда это было выполнено, испытательный стенд превратилсЯ в трехосную
повозку с паровым двигателем. ’ак и должно было получитьсЯ, так как џзон
всегда думал о необходимости внезапного бегства и готовилсЯ к нему.
‘нарби притащил глинЯные кувшины с маслом, водой и горючим, а џзон
заполнил баки. Ћн зажег огонь под котлом и погрузил инструменты и
небольшой запас креноджей, который сумел приготовить заранее.
‚скоре наступал рассвет и к этому времени они должны уже быть в пути.
Ѓольше џзон не мог избегать мыслей, которые были запрЯтаны в глубине его
мозга приготовлениЯми к бегству.
Ћн не мог оставить здесь Ђйджейн, но если он возьмет ее с собой, он
будет вынужден взЯть с собой и ЊихаЯ... Њихай спас его жизнь и неважно,
что потом он совершил несколько идиотских поступков. Ћн считал себЯ в
долгу перед человеком, предавшим его существование, но не знал, выплатил
ли он уже свой долг. ‚ отношении ЊихаЯ он чувствовал, что, пожалуй,
заплатил. Ќу еще один, последний раз...
- ‘леди за машиной, Я скоро вернусь, - сказал он, спрыгиваЯ на землю.
- ’ы хочешь, чтобы Я следил за этой машиной? џ не могу. ќта
дьЯвольщина взорветсЯ и убьет менЯ...
- ‚еди себЯ разумно, ‘нарби. ќтот утиль на колесах сделан людьми и
улучшен мной. „емоны тут ни причем. Ћна сжигает горючее, чтобы производить
пар, пар проходит по этой трубе и двигает этот стержень, а стержень
вращает колесо. Џоэтому мы и движемсЯ. Њожет быть ты потом поймешь лучше,
но длЯ этого нужно убратьсЯ отсюда. Џоэтому ты останешьсЯ здесь и будешь
делать все, что Я тебе скажу. €наче Я разобью тебе голову. џсно?
‘нарби ошеломленно кивнул.
- Ћтлично, все, что тебе нужно делать, это сидеть и смотреть на этот
маленький зеленый кружочек. ‚идишь? …сли он перестанет светитьсЯ до моего
прихода, поверни эту ручку в этом направлении. ‚се понЯл? ‚ этом случае
предохранительный клапан не будет выпускать пар и не разбудит всю округу.
џзон прошел мимо еще не пришедшего в себЯ часового и направилсЯ
обратно к очистительной установке. ‚место дубинки и кинжала он был
вооружен палашом из хорошо закаленной стали. Ћхранники тщательно проверЯли
все, когда он работал, но не обращали вниманиЯ на то, что он делал в
машине. ќто было выше их пониманиЯ.
’акой первобытный уровень умственного развитиЯ был особенно кстати
длЯ џзона, и он изготовил, а теперь и захватил с собой мешок зажигательных
снарЯдов - простого оружиЯ нападениЯ.
Ќебольшой сосуд из глины был наполнен бензином. Ћт запаха бензина у
него закружилась голова. Ћн надеЯлсЯ, что эти снарЯды оправдают его
надежды, когда придет времЯ.
‚озвращение прошло также гладко, как и путь в мастерские.
Џодсознательно он надеЯлсЯ, что будут какие-нибудь поиски и ему придетсЯ
вернутьсЯ. Ћчевидно, его подсознание было мало заинтересовано в спасении
девушки - рабыни и его Ќемезиды, в особенности, если длЯ этого приходилось
рисковать шкурой.
…го подсознание было разочаровано. Ћн оказалсЯ в здании, где
находилась его бывшаЯ комната, и заглЯнул за угол, чтобы определить, стоит
ли у двери охранник. Ћхранник был там. Љазалось он дремал, но что-то
привлекло его внимание. Ћн ничего не услышал, но начал усиленно
принюхиватьсЯ: сильный запах бензина, которым џзон наполнил свои снарЯды,
насторожил его и он увидел џзона прежде, чем тот отскочил.
- Љто там? - ‡акричал охранник и тЯжело побежал вперед.
‚ыхода не было, поэтому џзон с ответным криком сделал выпад вперед.
‹езвие взметнулось перед охранником - тот никогда раньше не видел меча, и
кончик его перерезал охраннику горло. Ћн с хриплым стоном упал на землю
замертво, но ему уже ответили голоса из глубины зданиЯ. џзон перепрыгнул
через тело, извлек один из своих снарЯдов и начал открывать замок.
ЏослышалсЯ приближающийсЯ топот, но он уже открыл замок и распахнул
дверь.
- Ѓыстрее выходите! Њы бежим! - “веренно крикнул он и толкнул
изумленную Ђйджейн к выходу. ‘ огромным удовольствием он пнул ЊихаЯ так,
что тот буквально перелетел через порог и тут встретилсЯ с ќдилоном,
который подбегал размахиваЯ дубинкой. џзон прыгнул, ударил ќдилона в ухо
рукоЯткой меча и поставил ЊихаЯ на ноги.
- Ѓыстро к мастерской, - приказал он, все еще не опомнившемусЯ
компаньону, - там стоит корадж и мы можем бежать.
Ћн еще раз прикрикнул на них и они наконец-то бросились бежать. ‘зади
послышались крики и поЯвилась толпа вооруженных дзертаноджей. џзон сорвал
со стены лампу и поднес открытое пламЯ к одному из снарЯдов. Ћболочка
загорелась и он бросил его в рЯд приближающихсЯ охранников до того, как
огонь обжег руку. ‘нарЯд ударилсЯ об стену и разбилсЯ, бензин брызнул во
всех направлениЯх, а огонь погас.
џзон выругалсЯ и схватил второй снарЯд. …сли и этот не сработает; он
погиб. „зертаноджи на мгновение остановились в нерешительности перед лужей
бензина и в этот момент он швырнул вторую бомбу. Ћна разорвалась, пламЯ
зажгло бензин из первого снарЯда и коридор заискрилсЯ огненным занавесом.
ЏридерживаЯ рукой лампу так, чтобы в ней не погас огонь, џзон побежал за
остальными.
‡а пределами зданиЯ тревоги еще не было и џзон запер дверь снаружи.
Љогда ее сумеют открыть и выбегут наружу, они будут уже далеко от зданиЯ.
Ќадобности в лампе больше не было и она мешала бежать. Ћн отбросил ее
прочь, и как бы в ответ из пустыни донессЯ пронзительный свист.
- Ћн не сделал этого, - простонал џзон. Џредохранительный клапан
выпускал пар.
Ћн догнал Ђйджейн и ЊихаЯ, которые потерЯли в темноте направление,
толкнул ЊихаЯ в нужном направлении и повел их к мастерской.
Ћни благополучно миновали большую часть пути, хотЯ повсюду поднЯлась
суматоха. „зертаноджи, очевидно, никогда не испытывали ночного нападениЯ.
Ћни решили, что на них напал враг и бегали, суетились и кричали. ‘мЯтение
не улеглось, когда здание охватило пламЯ, и из него вынесли
бесчувственного ќдилона.
‚ суматохе никто не заметил беглых рабов, и џзон провел их мимо
постов почти к самой мастерской. €х заметили только тогда, когда они
пересекали открытое пространство перед мастерской и после некоторого
колебаниЯ охранники побежали за ними следом.
џзон вел погоню прЯмо к своей драгоценной паровой тележке, так как у
него не было другого выхода. Ћн перескочил через все еще неподвижного
охранника у входа и побежал к машине.
‘нарби притаилсЯ за одним из колес, но у џзона не было времени, чтобы
обращать на него внимание. Љогда он прыгнул на платформу,
предохранительный клапан закрылсЯ и внезапно наступила пугающаЯ тишина.
Џар весь вышел.
џзон быстро закрутил вентиль и бросил взглЯд на индикатор: давлениЯ
не хватило бы даже на то, чтобы передвинутьсЯ на метр. Ѓулькала вода,
свистел котел, снаружи доносились крики преследователей - они добежали до
входа и обнаружили тело оглушенного охранника.
ѓневные крики сменились воплЯми испуга, когда повернувшись, џзон
швырнул снарЯд и Языки пламени поЯвились на пути преследователей. Ћни в
беспорЯдке отступили. џзон проследил за ними. Ћни, казалось, убежали до
самой нефтеперегонной установки, но он не был уверен, что в потемках не
скрываютсЯ отдельные охранники.
џзон торопливо вернулсЯ к кораджу, постучал по все еще неподвижному
указателю давлениЯ в котле и широко раскрыл клапан подачи топлива.
„зертаноджи несомненно вернутсЯ и будут атаковать мастерскую. …сли к
этому времени давление немного подниметсЯ, они спасутсЯ. …сли же нет...
- Њихай и ты, трусливый слюнтЯй ‘нарби, становитесь за этой штукой и
толкайте, - сказал џзон.
- —то происходит? - ‘просил Њихай. - ‚ы начали революцию? ‚ таком
случае Я не могу помочь...
- Њы бежим. …сли это вас не устраивает, оставайтесь. Њы уйдем с
Ђйджейн и этим проводником.
- џ присоединЯюсь к вам. ‚ бегстве от таких варваров нет ничего
преступного.
- Ћчень рад за вас. ’еперь толкайте. џ хочу поставить ее в центр,
подальше от стен и направить в пустыню. ‚низ по дороге, верно, ‘нарби?
- ‚низ по долине, верно.
- ‚се. •ватит. Ћтодвиньте это бревно, чтобы мы за него не зацепились,
когда начнем двигатьсЯ. ‚се на борт. - џзон оглЯдел мастерскую, чтобы
удостоверитьсЯ, что ничего не забыто, и неохотно взобралсЯ на борт. Ћн
погасил лампу и они сидели в темноте. €х лица освещались отблесками
пламени от печи. ‡анЯтьсЯ им было нечем, от этого каждаЯ секунда длилась
вечность. ‘тены скрывали от них все, что делалось снаружи, и через
несколько минут воображение наделило ночь молчаливыми ордами, крадущимисЯ
за ними, направлЯющимисЯ к тонким стенам из шкур и готовым сокрушить их.
- Ѓежим отсюда, - выпалил ‘нарби и попыталсЯ спрыгнуть с машины. -
‡десь мы в ловушке... мы никогда не убежим...
џзон поймал его и бросил на платформу, затем прижал его голову к
доскам пола и держал так, пока тот не успокоилсЯ.
- џ разделЯю чувства этого бедного человека, - сказал Њихай, - вы
зверь џзон, вы попираете его естественные чувства. Џрекратите ваши
садистские занЯтиЯ и присоединЯйтесь к моей молитве.
- …сли бы этот человек, выполнил бы свои обЯзанности и присмотрел за
котлом, мы уже давно были бы в безопасности. Ђ если у вас достаточно
дыханиЯ длЯ молитв, используйте его длЯ раздуваниЯ огнЯ в печи. Ќаше
спасение зависит не от молитвы, а только от давлениЯ пара...
ђаздалсЯ воинственный крик и отрЯд дзертаноджей поЯвилсЯ у входа. ‚
тот же момент упала заднЯЯ стена мастерской и там поЯвились вооруженные
люди.
џзон выругалсЯ и зажег четыре снарЯда, швырнул их по два в
противоположные стены. Џрежде, чем они упали, он прыгнул к клапану котла и
открыл его.
‘о свистом корадж задрожал и двинулсЯ. Ќа какое-то времЯ атакующие
были задержаны стенами из пламени и закричали еще громче, когда машина
двинулась. ‚ воздухе засвистели стрелы, но большинство из них было плохо
нацелено и только две воткнулись в платформу. ‘ каждым оборотом колес их
скорость увеличивалась и когда машина столкнулась со стеной, шкуры с
треском разлетелись.
Ћгонь сзади становилсЯ тусклее, крики заглохли, а они неслись по
долине с убийственной скоростью; свистЯ, гремЯ и звЯкаЯ. џзон подобралсЯ к
рукоЯтке; ему нужно было уменьшить скорость. Њихай понЯл его, потому что
он пополз вперед, цеплЯЯсь за каждый выступ, пока не оказалсЯ рЯдом с
џзоном.
- •ватайтесь за ручку и держите ее прЯмо! ‘ледите, чтобы мы ни на что
не наткнулись!
Џередав руль, џзон пробралсЯ обратно к машине. Ћни постепенно
замедлили движение и наконец остановились. Ђйджейн стонала, а џзон
чувствовал себЯ так, будто по каждому дюйму его тела били молотком.
Џреследователей не было слышно: прошел уже почти час, как они
покинули мастерскую, и никто не мог состЯзатьсЯ с ними в скорости.
- ‚ставай, ‘нарби, - приказал он. - џ избавил всех вас от рабства,
теперь твоЯ очередь: ты должен вести нас, как ты мне говорил. €ди впереди
с этой лампой и выбирай ровную дорогу в нужном направлении.
‘нарби спустилсЯ и пошел вперед. џзон слегка приоткрыл клапан и они
двинулись по следу ‘нарби, а Њихай поворачивал рукоЯтку управлениЯ.
Ђйджейн прижалась к џзону, дрожа от холода и страха. Ћн похлопал ее по
плечу и сказал:
- “спокойсЯ. ’еперь нам предстоит приЯтнаЯ прогулка.

Ћни были уже в шести днЯх пути от Џутлко и запасы у них истощились.
‘трана, по которой они проезжали, становилась все более плодородной, а
волнистые травы с большим количеством ручьев и животных говорили о том,
что с голоду они не умрут.
Џроблема заключалась в топливе и после полуднЯ џзон открыл последний
кувшин. Ћни остановились за несколько часов до темноты, так как у них
кончилось свежее мЯсо.
‘нарби, взЯв самострел, отправилсЯ на поиски добычи. ’ак как он -
единственный из всех был достаточно искушен с этим оружием и знал местных
животных, эта обЯзанность была возложена на него. Ћт длительного контакта
его страх перед кораджем уменьшилсЯ, а самоуверенность росла по мере
признаниЯ его охотничьих способностей.
Ћн высокомерно удалилсЯ в высокую, по колено, траву, забросив
самострел на плечо. џзон смотрел ему вслед и чувствовал растущее
беспокойство.
- џ не верю этому наемнику ни на секунду, - пробормотал он.
- ‚ы говорите мне? - ‘просил Њихай.
- Ќе хотелось бы, но придетсЯ. ‚ы заметили в местности что-нибудь
интересное... какое-то отличие?
- Ќичего. ‘плошнаЯ дикость, не тронутаЯ рукой человека.
- ’огда вы, вероЯтно ослепли, Я заметил кое-что за последние два днЯ,
а Я не лучше вас знаю природу.
- Ђйджейн, - окликнул џзон. Ћна взглЯнула на него с места у котла,
где грелась и жевала кусок их последнего креноджа. - Ћставь это. Љак его
не приготовишь, вкус все так же плох. …сли ‘нарби повезет, у нас будет
мЯсо. € скажи, не видела ли ты каких-нибудь отличий в местности за
последние дни?
- Ќичего особенного, только следы людей. „важды мы проезжали места,
где трава была примЯта и ветви обломаны, как будто два-три днЯ назад
пробегал корадж. Ђ один раз видела след костра, но он очень старый.
- Ќичего не видно, Њихай? - ‘просил џзон. - ‘мотрите, как охота за
креноджами развивает наблюдательность.
- џ не дикарь. ‚ы не можете ожидать от менЯ, что Я обращу внимание на
такие мелочи.
- џ и не ожидал, Я научилсЯ ничего не ожидать от вас, кроме
беспокойства, конечно. Ќо теперь мне нужна ваша помощь. ќто последнЯЯ ночь
свободы длЯ ‘нарби, знает он об этом или нет, Я не хочу, чтобы он стоЯл на
страже ночью. Њы с вами разделим ночь на два дежурства.
Њихай был удивлен.
- Ќе понимаю, что вы имеете в виду, говорЯ, что эта ночь - последнЯЯ
его свободнаЯ ночь.
- ќто должно быть очевидным даже длЯ вас, после того, как вы
познакомились с социально-этическими нормами этой планеты. Љак вы думаете,
что нас ожидает в Ђппсале, если мы придем туда вслед за ‘нарби, как овцы
на бойню. џ не знаю, что он замышлЯет, но он что-то задумал, это
несомненно. Љогда Я спрашиваю его о городе, он отвечает общими словами.
Љонечно, он наемник и не может знать многих подробностей, но он все же
должен знать гораздо больше, чем говорит. Ћн утверждает, что мы в четырех
днЯх от города, но Я думаю, что осталось не больше одного-двух дней. џ
сохранил цепи, мы используем их длЯ ‘нарби, утром Я хочу свЯзать его,
перебратьсЯ за эти холмы и спрЯтатьсЯ там. Ћн не должен будет сбежать,
пока Я не произведу разведку города...
- ‚ы хотите заковать этого бедного человека, превратить его в раба
без всЯкой причины?
- џ не хочу превращать его в раба, просто закую, чтобы он не завел
нас в какую-нибудь ловушку. ќтот усовершенствованный корадж - сильное
искушение длЯ любого туземца, а если он сумеет продать менЯ, как механика,
в рабство, его будущее обеспечено.
- џ не желаю этого слушать! - ђазбушевалсЯ Њихай. - ‚ы обвинЯете
человека лишь на основании своих беспочвенных подозрений. ‘удите, чтобы не
быть судимым самому. ‚ы лицемер; Я помню, что вы мне говорили, что человек
не виновен, пока его вина не доказана.
- —то ж, этот человек, если вы хотите идти этим путем, виноват в том,
что ЯвлЯетсЯ членом этого дикого общества и, следовательно, действует
определенным образом. ‚ы разве еще не изучили этих людей? Ђйджейн! - Ћна
взглЯнула на него, жуЯ кренодж, очевидно, не слыша спора. - Љаково твое
мнение? ‚скоре мы придем в место, где у ‘нарби много друзей или людей,
которые могут помочь ему. Љак ты думаешь, что он будет делать?
- ЏоздороваетсЯ с этими людьми. Њожет быть они дадут ему кренодж. -
Ћна улыбнулась, удовлетвореннаЯ своим ответом.
- ќто совсем не то, что Я имел в виду, - терпеливо сказал џзон. - —то
если мы все трое придем вместе с ним к этим людЯм, и эти люди увидЯт нас и
корадж?
Ћна выпрЯмилась, встревоженнаЯ.
- ‚ы не должны идти с ним! …сли у него здесь есть друзьЯ, они
захватЯт вас, сделают рабами и отберут корадж. ’ы должен убить ‘нарби.
- Љровожадные Язычники... - Њихай встал в свою излюбленную
обвинительную позу, но сразу замолчал, как только џзон поднЯл тЯжелый
молоток.
- ‚ы понЯли наконец? - ‘просил џзон. - ‘вЯзываЯ ‘нарби, Я только
следую местному этическому кодексу, как например отдача чести в армии или
невозможность есть пальцами в приличном обществе. Ќа самом деле Я проЯвил
небрежность, так как по местным обычаЯм, Я должен был бы убить его прежде,
чем он смог бы причинить нам беспокойство.
- ќтого не может быть, Я не могу поверить в это. ‚ы не можете осудить
человека и приговорить его на основании таких беспочвенных обвинений.
- џ не приговариваю его, - сказал џзон с растущим раздражением. - џ
только хочу быть уверенным, что он не причинит нам никакого вреда. …сли не
хотите мне помочь, то хоть не мешайте. € разделите со мной ночное
дежурство. ’о, что Я сделаю утром, будет целиком на моей совести. ‚ас это
не касаетсЯ.
- Ћн возвращаетсЯ, - прошептала Ђйджейн и немного погодЯ из высокой
травы поЯвилсЯ ‘нарби.
- „обыл церво, - гордо объЯвил он и бросил животное перед ними на
землю. - Ћсвежуйте его, разрежьте на куски и поджарьте. “ нас есть еда.
Ћн выглЯдел совершенно невинным и бесхитростным, и единственное, что
было можно вменить ему - мимолетный хитрый взглЯд, сверкнувший из-под
опущенных ресниц. џзон на секунду усомнилсЯ в своих рассуждениЯх, но потом
вспомнил, где он находитсЯ и отбросил свои сомнениЯ. ‘нарби никто не
обвинит в преступлении, если он захочет убить их или продать в рабство -
он будет действовать так, как действовал бы любой нормальный член
рабовладельческого общества. џзон принЯлсЯ разыскивать инструмент, которым
можно будет заковать ‘нарби.
“ них был обильный обед, затЯнувшийсЯ до сумерек, и вскоре они
уснули. џзон, уставший от забот и путешествиЯ, потЯжелевший от еды,
заставил себЯ не спать, ожидаЯ беспокойства извне и изнутри. Љогда он
начинал дремать, он вставал и начинал ходить вокруг лагерЯ, пока холод не
заставил его вернутьсЯ к теплому паровому котлу.
Љогда наступила полночь, он разбудил ЊихаЯ.
- ‚аша очередь, держите глаза и уши открытыми и не забудьте об этом,
- он ткнул пальцем в спЯщего ‘нарби. - …сли будет что-нибудь
подозрительное, разбудите менЯ.
џзон немедленно уснул и крепко спал, пока первые лучи рассвета не
тронули неба. Љогда он открыл глаза, на восточной стороне горизонта были
видны лишь самые Яркие звезды и от травы поднималсЯ густой туман. ђЯдом с
ним лежало двое спЯщих и в одном из них он узнал ЊихаЯ.
‘он мгновенно пропал, џзон выбралсЯ наружу из-под шкур, которыми
укрывалсЯ и потрЯс ЊихаЯ за плечо.
- Џочему вы спите? - ѓневно спросил он. - ‚ы должны были быть на
страже!
Њихай открыл глаза и замигал.
- џ был на страже, но перед рассветом проснулсЯ ‘нарби и предложил
заменить менЯ. џ не мог отказать ему.
- Ќе могли отказать? Ќо ведь Я говорил вам...
- џ не могу осудить невинного человека и тем самым присоединитьсЯ к
вашим несправедливым действиЯм. Џоэтому Я и оставил его на страже.
- Ќе могли осудить? - ‘ гневом повторил џзон и забрал в руку волосы
своей вновь отросшей бороды. - ’огда где же он? ‚ы видите кого-нибудь на
страже?
Њихай оглЯделсЯ и увидел лишь џзона и проснувшуюсЯ Ђйджейн.
- ЉажетсЯ он ушел. Ћн доказал свою ненадежность и в будущем мы не
разрешим ему быть на страже.
‚ гневе џзон хотел избить его, но понЯл, что не может тратить на это
времЯ и бросилсЯ к машине. ‡ажигание сработало с первого раза, и он зажег
огонь под котлом. Ќо когда џзон взглЯнул на индикатор, то обнаружил, что
топлива почти совсем нет. ‚ последнем кувшине оставалось достаточно
горючего, чтобы перенести их в безопасное место, но этот последний кувшин
исчез.
- ќто менЯет наши планы, - смирившись с этим, сказал џзон, после
лихорадочных поисков в корадже и на окружающей равнине.
ѓорючее исчезло вместе со ‘нарби, который хоть и боЯлсЯ паровой
машины, но понЯл, что она не может двигатьсЯ без этой жидкости.
Ћпустошающее чувство смирениЯ успокоило гнев џзона: он должен был знать,
что ни в чем нельзЯ доверЯть Њихаю. Ћн смотрел на ЊихаЯ, который
невозмутимо ел кусок холодного жаренного мЯса и восхищалсЯ его
спокойствием.
- ‚ас не беспокоит, что вы вновь обрекли нас всех на рабство?
- џ поступил правильно, у менЯ не было выбора. Њы должны жить как
высокоморальные существа, или снизойти до уровнЯ животных.
- Ќо если вы живете среди людей, которые ведут себЯ как животные, как
же вы выживете?
- ‚ы живете как и они, џзон, - сказал Њихай спокойно. - €звиваетесь,
дрожите от страха и не можете избежать своей судьбы. Ђ Я живу, как
подобает человеку с убеждениЯми, Я знаю в чем правда и не позволю отвлечь
себЯ ничтожными нуждами сегоднЯшнего днЯ. ’от, кто живет так, может
спокойно умереть.
- ’ак умрите спокойно! - ‚оскликнул џзон и выхватил свой меч, но тут
же отступил с угрюмой усмешкой. - Љонечно, следовало бы вас проучить, но Я
думаю, вы не смиритесь с очевидностью и перед смертью.
- ‚первые мы с вами единодушны, џзон. џ пыталсЯ открыть вам глаза,
дать вам увидеть свет правды, но вы отворачиваетесь и не видите. ‚ы
игнорируете вечный закон ради подробностей днЯ и именно поэтому вы
погибли.
“казатель в котле свистнул, но стрелка индикатора горючего стоЯла на
нуле.
- ‡ахвати немного еды, Ђйджейн, - сказал џзон, - и отойди подальше от
машины. ѓорючее кончилось.
- џ сейчас сделаю узлы и мы убежим с запасами.
- Ќе нужно. ‘нарби знает эту страну и все равно отыщет нас. —тобы не
ждало нас, оно уже в пути и мы не можем избежать его. Џоэтому побережем
энергию. Ќо они не получат усовершенствованную машину! - „обавил он с
внезапной страстью, хватаЯ самострел. - Ћтойдите подальше. Ћни вновь
превратЯт менЯ в раба из-за моих способностей, но изделие им не
достанетсЯ. …сли они захотЯт его, пусть платЯт за это.
џзон тщательно прицелилсЯ, но лишь третьЯ стрела пробила стену у
котла. ’от с грохотом взорвалсЯ и мелкие осколки металла усеЯли все
вокруг.
‚ отдалении послышались крики людей и лай собак. ЏоднЯвшись, џзон
увидел цепочку людей, приближающихсЯ к ним в высокой траве. Љогда они
подошли ближе, стали видны собаки, рвавшиесЯ с привЯзи. •отЯ люди шли уже
несколько часов, приближались они быстрой рысью, как опытные бегуны.
‚се были в тонкой кожаной одежде, каждый держал лук и имел полный
колчан стрел. Ћни рассыпались полукругом и остановились, когда трое
чужеземцев очутились в пределах досЯгаемости самострелов.
Ќо џзон, Њихай и Ђйджейн отложили самострелы и терпеливо ждали у
дымЯщихсЯ обломков кораджа, пока не подбежал ‘нарби.
- ‚ы принадлежите... •ертугу Џерссону... вы его рабы. —то случилось с
кораджем? - Џоследнее слово он выкрикнул, заметив дымЯщиесЯ обломки и упал
с распростертыми руками. Ћчевидно, ценность рабов падала с утратой машины.
Ћн прополз к обломкам, и так как никто из солдат не хотел помогать ему,
собрал все, что мог найти из инструментов и приспособлений џзона. Љогда он
свЯзал их и солдаты, обернувшись, убедились, что с ним ничего не
случилось, они неохотно согласились нести свЯзки. Ћдин из солдат, одетый
так же, как и остальные, очевидно, был старшим, и когда он приказал
возвращатьсЯ, все сомкнулись вокруг пленников и концами луков заставили их
встать.
- €ду, иду, - сказал џзон, догрызаЯ свою кость. - Ќо сначала Я
позавтракаю. џ вижу бесконечную вереницу креноджей. Џоэтому, прежде чем
стать рабом, вдоволь поем.
‘тоЯвший рЯдом солдат выглЯдел растерЯнным и повернулсЯ к командиру.
- Љто это? - ‘просил тот ‘нарби, указываЯ на все еще сидЯщего џзона.
- Њожно убить его?
- Ќет! - ‚ыкрикнул ‘нарби и протЯнул испачканный кусок чего-то
белого. - Ћн построил эту дьЯвольскую машину и знает все ее секреты.
•ертуг Џерссон пыткой заставит его снова построить такую.
џзон вытер руки об траву и неохотно поднЯлсЯ.
- Ќу, ладно, джентльмены, Я иду. € пока мы идем, может быть
кто-нибудь расскажет мне, кто такой •ертуг Џерссон и что еще нас ожидает?
- џ расскажу, - согласилсЯ ‘нарби, когда они выступили. - Ћн •ертуг
Џерссон. џ сражалсЯ за Џерссонов, они знают менЯ в Ђппсале и верЯт мне.
Џерссоны очень влиЯтельны в Ђппсале и знают множество секретов, но они не
так сильны как ’роззелинги, которые владеют секретами кораджей и джетило.
џ знаю, что могу просить любую награду у перссонов, если доставлю им
секрет кораджей... € Я сделаю это. - Ћн придвинул свое лицо со свирепой
гримасой к џзону. - ’ы расскажешь им секрет. џ сам буду пытать тебЯ, пока
ты не расскажешь.
џзон подставил ногу и предатель растЯнулсЯ на траве. Ќикто из солдат
не обратил на это никакого вниманиЯ. Љогда они прошли, ‘нарби с
проклЯтиЯми двинулсЯ следом. “ џзона было о чем подумать.

‘ окружающих холмов, Ђппсала выглЯдела, как сгоревший город, который
медленно моют в море. ’олько, когда они подошли ближе, стало Ясно, что дым
и копоть происходит от многочисленных дымовых труб, больших и малых,
усеивающих все зданиЯ, и что город начинаетсЯ на берегу и покрывает
множество островов, между которыми находЯтсЯ мелкие лагуны. Ѓольшие
морские корабли стоЯли у прилегающего к морю краЯ города, а ближе к
берегу, по многочисленным каналам плавали маленькие суденышки.
џзон с беспокойством выискивал признаки космопорта или любые другие
признаки межзвездной культуры, но ничего не увидел.
Џарусный корабль, который был пришвартован к краю каменного причала,
очевидно, ожидал их.
Џленникам свЯзали руки, ноги и бросили на палубу. џзон вертелсЯ на
месте, пока ему не удалось прижатьсЯ к щели в борту между плохо
пригнанными досками, и начал описывать путешествие, чтобы ободрить
товарищей.
- Ќаше путешествие близитсЯ к концу и перед нами открываетсЯ древний
романтический город Ђппсала, известный отвратительными обычаЯми, жестокими
туземцами и полным отсутствием санитарии. Ћб этом свидетельствует канал,
по которому плывет наш корабль - это скорее сточнаЯ канава. Џо обе стороны
расположены острова, меньшие из них покрыты лачугами, такими дрЯхлыми и
грЯзными, что зверинаЯ нора кажетсЯ по сравнению с ними дворцом. ‚ городе
не может быть большого количества креноджей. џ считаю, что каждаЯ из лачуг
представлЯет собой укрепленное здание одного из племен, групп или кланов,
о которых нам говорил наш друг €уда.
‚зглЯните на эти памЯтники крайнего эгоизма и страха: это конечный
пункт системы, что начинаетсЯ с рабовладельческого типа прежнего —аки, с
его толпой собирателей креноджей, достигает зенита прочности за этими
стенами. Џо-прежнему всюду абсолютнаЯ власть одного над другими, каждый в
войне со всем миром и единственнаЯ дорога наверх - по трупам
соотечественников.
‚се технические открытиЯ и изобретениЯ считаютсЯ секретными и
используютсЯ в личных целЯх. Ќикогда Я не видел человеческой жадности и
эгоизма такого размера и восхищен способностью хомо сапиенс придерживатьсЯ
идеи, как бы порочна и жестока она не была.
‚ этот момент корабль резко повернулсЯ и џзон скатилсЯ в вонючую
трюмную воду.
- Џадение человека... - пробормотал он, вновь выкарабкиваЯсь наверх.
Ѓорт кораблЯ ударилсЯ о сваи, со множеством проклЯтий, криков и
приказаний их корабль остановилсЯ. ‹юк над палубой открылсЯ и троих
пленников выволокли наверх.
Љорабль находилсЯ в закрытом доке, окруженном зданиЯми и высокими
стенами. ‡а ними закрывались широкие ворота, через которые корабль проник
в этот дом. Ѓольше они ничего не успели разглЯдеть, так как их втолкнули в
дверь одного из зданий и через множество залов и коридоров, мимо
многочисленных охранников, провели в большой центральный зал.
‡ал, за исключением помоста в дальнем углу, был лишен мебели. Ќа
помосте стоЯл большой, ржавый трон. —еловек на троне, несомненно •ертуг
Џерссон, обладал великолепной белой бородой и волосами до плеч, у него был
большой нос округлой формы, а глаза маленькие и красные.
- ‘кажите, - вдруг закричал •ертуг Џерссон, - почему вы до сих пор
еще не убиты?
- Њы твои рабы, •ертуг, мы твои рабы, - хором ответили все
находившиесЯ в зале, размахиваЯ руками в воздухе. Џервый раз џзон
пропустил, но во второй раз присоединилсЯ к хору. ’олько Њихай промолчал,
а когда выражение вассальной зависимости кончилось, прозвучал его одинокий
голос:
- џ не раб человека.
Љомандир солдат взмахнул руками, толстый конец его лука описал дугу,
закончившуюсЯ на голове ЊихаЯ, тот упал, оглушенный.
- “ тебЯ новые рабы, о •ертуг, - сказал командир.
- Љто из них знает секреты кораджа? - ‘просил •ертуг, и ‘нарби указал
на џзона.
- ‚от он, о могучий. Ћн может сделать корадж, который будет
двигатьсЯ. џ знаю это, потому что видел его работу. Ћн также делает
огненные шары, которые сожгли дзертаноджей. џ привел его к тебе, чтобы он
стал твоим рабом и строил кораджи длЯ перссонов. ‚от обломки кораджа, на
котором мы ехали. ’от корадж, съев всю свою силу, сжег сам себЯ. - €
‘нарби положил на пол перед •ертугом инструменты и обгоревшие обломки.
•ертуг презрительно скривил губы.
- ђазве это доказательство? - ‘просил он и повернулсЯ к џзону. - ќти
вещи ничего не значат. Љак ты докажешь мне, раб, что ты умеешь делать то,
о чем он говорит?
џзон хотел отказатьсЯ от своих знаний: это послужило бы хорошим
наказанием длЯ ‘нарби, но тут же отбросил эту мысль. ѓлавным образом,
из-за последствий, к которым мог привести его отказ. џзон ничего не знал о
местных пытках и не хотел ничего узнавать.
- „оказать легко, •ертуг всех перссонов. џ знаю обо всем. џ могу
собрать машины, которые ходЯт, бегают, говорЯт, летают, плавают.
- ’ы построишь длЯ менЯ корадж?
- ќто легко сделать, если найдутсЯ подходЯщие инструменты. Ќо
вначале, Я должен узнать специальность вашего клана, если ты понимаешь, о
чем Я говорю. ’роззелинги делают кораджи, а дзертаноджи качают нефть. —то
делает твой клан, твои люди?
- …сли ты знаешь то, о чем говоришь, то не можешь не знать славы
перссонов.
- џ прибыл из далекой страны, а новости доходЯт медленно.
- Ќо не о Џерссонах, - гордо сказал •ертуг и ткнул себЯ пальцем в
грудь. - Њы можем говорить со всей страной и всегда знаем, где наши враги.
Њы можем послать по проводам колдовство, которое убивает, зажигает
стеклЯнные шары, выбивает меч из рук и вселЯет ужас в сердце.
- Џохоже, что ваша компаниЯ владеет монополией на электричество. …сли
у вас есть какие-нибудь кузнечные приспособлениЯ...
- ‡амолчи, - приказал •ертуг. - ‚се вон, кроме скулоджей. Ќовый раб
тоже останетсЯ, - крикнул он, когда солдаты схватили џзона.
Љомната опустела, в ней осталось лишь несколько человек. ‚се они были
стары и носили на груди бронзовые украшениЯ в виде солнца. Ќесомненно, это
были посвЯщенные в тайны электричества. ‚ гневе потрЯсаЯ оружием, они
окружили џзона. •ертуг приказал им подождать:
- ’ы использовал свЯщенное слово. Љто рассказал тебе об этом? ѓовори
быстро или будешь убит.
- ђазве Я не говорил вам, что знаю все? џ могу построить корадж, если
мне дадут немного времени, усовершенствую ваши электрические работы, если
и ваша технологиЯ стоит на том же уровне, что и на всей планете.
- ’ы знаешь, что находитсЯ за этим запрещенным входом? - ‘просил
•ертуг, указываЯ на закрытую и охранЯемую дверь в противоположном конце
комнаты. - ќтого ты не мог видеть. …сли ты расскажешь, что там находитсЯ,
Я поверю, что ты действительно колдун, как ты утверждаешь.
- “ менЯ такое странное чувство, как будто Я все уже испытал, -
вздохнул џзон. - Ќу, ладно, там вы производите электричество, возможно
химическим путем, хотЯ этот путь маловероЯтен, так как таким способом не
получить достаточной силы тока. ‘ледовательно, у вас там генератор. ќто
большой магнит - кусок особого железа, которое может притЯгивать другое
железо. ‚ы опутываете его проводами и другими механизмами и установкой, но
их не может быть очень много. ’ы говоришь, что вы умеете разговаривать со
всей страной. ѓотов поручитьсЯ, что вы не разговариваете, а лишь посылаете
щелканьЯ. € Я прав, не так ли?
’опот ног и возбужденный гул голосов свидетельствовали о том, что он
близок к истине.
- “ менЯ есть одна мысль - Я устрою вам телефон. ‚место прежних
щелчков, как вам понравитсЯ настоЯщий разговор с любым уголком страны?
ѓоворите в микрофон здесь, а ваш голос выходит из дальнего конца провода
там.
Њаленькие свинЯчьи глаза •ертуга жадно сверкнули.
- ѓоворЯт, что в прежние времена и это умели делать. Њы пытались, но
у нас ничего не вышло. ’ы можешь это сделать?
- Њогу, если мы придем к определенному соглашению. € прежде чем
давать обещаниЯ, Я хотел бы осмотреть ваше оборудование.
ќто вызвало крики о секретности, но в конце концов, жадность победила
табу и дверь в свЯтаЯ свЯтых раскрылась перед џзоном, а два скулоджа с
обнаженными кинжалами наготове стоЯли у него по бокам. •ертуг шел впереди,
за ним џзон со своими семидесЯтилетними телохранителЯми, а следом шли
остальные скулоджи. Љаждый из них кланЯлсЯ и бормотал молитвы у свЯщенного
порога, и џзон с трудом сдерживалсЯ от презрительного смеха.
‚ращающийсЯ стержень проходил в эту комнату сквозь дальнюю стену. …го
несомненно, приводили в движение рабы. Ћн был свЯзан системой ремней и
шкивов с грубой и уродливой машиной, котораЯ скрипела и дребезжала,
заставлЯЯ дрожать пол под ногами.
Џервый взглЯд на машину поставил џзона в тупик, но потом он
рассмотрел и понЯл, что это такое.
- —его же можно было ожидать? - Џростонал он про себЯ. - …сли есть
две возможности сделать что-нибудь, эти люди обЯзательно выберут худшую из
них.
Џоследний шкив, переходЯ на колесо, как будто снЯтое с телеги,
прикрепленное к большому деревЯнному стволу, вращал его с поразительной
скоростью. ‘корость замедлЯлась, когда один из ремней соскакивал со своего
места и происходило это постоЯнно. ’ак случилось и тогда, когда џзон
осматривал установку, и он успел разглЯдеть железные кольца, усеЯнные
меньшими W-образными кусками железа, укрепленными вдоль всего ствола. Ќад
стволом была укреплена клетка из множества перепутанных проводов. ‚се это
выглЯдело как иллюстрациЯ к книжке "Џервые шаги электричества".
- ђазве твоЯ душа не трепещет в страхе перед этими чудесами? -
‘просил •ертуг, заметив отвисшую челюсть и остекленевшие глаза џзона.
- „а, она трепещет, - ответил џзон, - но лишь от боли при виде этой
коллекции механических глупостей и несообразностей.
- ‘вЯтотатство! - ‚оскликнул •ертуг.
- “бейте его!
- Њинутку! - ‘казал џзон, крепко хватаЯ за руки, державшие кинжалы,
двух ближних скулоджей и защищаЯсь их телами от клинков остальных. -
„овольно недоразумений. ќто великий генератор - просто чудо света - самое
удивительное в нем то, что он все еще производит электричество.
ѓрандиозное изобретение, опередившее свое времЯ. Ќо с некоторыми
усовершенствованиЯми оно сможет производить гораздо больше электричества
при гораздо меньших затратах труда. ‚ы, вероЯтно, знаете, что
электричество и ток возникают в проводах, когда сквозь них движетсЯ поле?
- џ не намерен обсуждать технологические проблемы с неверующими, -
холодно ответил •ертуг.
- ’ехнологиЯ или наука, называйте как хотите, ответ будет один и тот
же.
џзон слегка напрЯг свои прошедшие пиррЯнскую подготовку мускулы,
старики вскрикнули и кинжалы выпали из их рук. Ћстальные же скулоджи,
казалось, не слишком стремились продолжать нападение.
- Ќо, как же вы не додумались, что гораздо легче получать
электрический ток, перемещаЯ в магнитном поле провода? Ќа производство
тока той же силы затратитсЯ в десЯть раз меньше работы.
- Њы всегда поступали так. ’о, что было хорошо длЯ наших предков...
- „а, да, Я знаю, не нужно цитировать до конца, Я уже слышал нечто
подобное на этой планете.
‚ооруженные скулоджи снова начали приближатьсЯ к нему.
- Џослушай, •ертуг, ты действительно хочешь, чтобы менЯ убили? Џусть
твои парни знают.
- Ќе нужно его убивать, - сказал •ертуг после короткого размышлениЯ.
- ’о, что он говорит, может оказатьсЯ правдой. Ћн может помочь нам в
управлении свЯщенными машинами.
“гроза миновала и џзон принЯлсЯ осматривать большое и неуклюжее
устройство, находившеесЯ в дальнем конце помещениЯ, на этот раз
удерживаЯсь от оценки.
- џ думаю, что это свЯтое чудо - ваш телеграф.
- Џравильно, - благоговейно ответил •ертуг.
џзон вздрогнул.
Њедные провода свисали с потолка и оканчивались неуклюже обмотанным
электромагнитом, рЯдом с которым располагалсЯ железный стержень рукоЯтки.
Љогда ток проходил через электромагнит, он притЯгивал стержень. Љогда ток
отключали, маЯтник возвращалсЯ в прежнее положение.
Ћстрое металлическое перо было прикреплено к концу маЯтника. Љончик
пера касалсЯ покрытой воском длинной медной полосы.
Џока џзон наблюдал, скрипучий механизм ожил. ќлектромагнит зажужжал,
маЯтник качнулсЯ, играЯ пробежал по восковому покрытию; веревка,
привЯзаннаЯ к середине медной полосы, потЯнула ее вперед. „ежурный скулодж
стоЯл наготове с другой, покрытой воском полосой и ждал, пока закончитсЯ
перваЯ.
ђЯдом, полосы, содержащие посланиЯ, окунали в красную краску. Ћна
сбегала с восковой поверхности, но задерживалась на царапинах. €звилистаЯ
линиЯ поЯвилась по всей длине полосы с g-образными отклонениЯми там, где
кодированное сообщение скопировали на грифельную доску. ‚се вместе, это
было медленным, громоздким, неуклюжим способом передачи информации. џзон
потер руки.
- Ћ, •ертуг всех перссонов! - ‡аЯвил он. - џ осмотрел все ваши
свЯщенные чудеса и переполнилсЯ ужасом. Љонечно, простой смертный не в
силах улучшить то, что сделали боги, во всЯком случае сейчас, но в моих
силах раскрыть вам некоторые другие секреты электричества, которые вручили
мне боги.
- Љакие? - ‘просил •ертуг и глаза его сузились.
- Ќу, например, - как это сказать на эсперанто? - ’акие, как
аккумулЯторы. ’ы знаешь, что это такое?
- ќто слово упоминаетсЯ в одной из самых старых свЯщенных книг, но мы
не знаем, что оно означает.
- ’огда готовьтесь добавить к этой книге новую страницу: Я собираюсь
изготовить лейденскую банку и сообщить вам все инструкции по ее
изготовлению. ќто способ запасать электричество в бутылке, как будто это
вода. Џозже мы сможем изготовить более сложные батареи.
- …сли ты сможешь сделать все эти вещи, ты будешь вознагражден. …сли
же нет, ты...
- Ќе нужно угроз, •ертуг, они ничего не изменЯт. € не нужно пока
никаких наград, Я просто представлю тебе образец своего искусства. Ќу
разве, что некоторый комфорт, пока Я буду работать, отсутствие кандалов и
запас креноджей и воды, и тому подобное. Џотом, если тебе понравитсЯ то,
что Я длЯ тебЯ сделаю, и ты захочешь большего, мы заключим договор.
‘огласен?
- џ обдумаю твои условиЯ, - сказал •ертуг.
- ‘кажи просто - "да". ‚едь в этом случае ты ничего не терЯешь.
- ’вои товарищи останутсЯ заложниками, и если ты ошибаешьсЯ, они
умрут.
- ЋтличнаЯ мысль. € если вы найдете подходЯщую тЯжелую работу длЯ
раба по имени Њихай, будет еще лучше.. Ќо мне нужны некоторые особые
материалы которых Я здесь не видел. ‘теклЯннаЯ банка с широким горлышком и
запас олова.
- Ћлово? џ не знаю, что это такое.
- ‡наешь. Ѓелый металл, который вы смешиваете с медью, выплавлЯЯ
бронзу.
- ‘транно. “ нас его очень много.
- Џусть принесут сюда и Я начну работу.
’ворчески, лейденскую банку соорудить очень просто, если под рукой
имеютсЯ все необходимые материалы. ќто и стало первой задачей џзона.
Џерссоны сами не выдували стекло, а покупали готовые изделиЯ у
‚итристов - изготовление стекла было их секретом, секретом их клана. ќти
стеклодувы производили бутылки нескольких видов, стеклЯнные пуговицы,
стаканы длЯ питьЯ, тарелки и с полдюжины других вещей. Ќи одна из их
бутылок не годилась, а предложение џзона изготовить сосуд по его указанию,
привело их в ужас. Ћднако их испуг прошел, когда им предложили щедрую
плату, и получив глинЯную модель, сделанную џзоном, они неохотно
согласились изготовить такую банку.
•ертуг угрюмо хмурилсЯ, но в конце концов принес требуемое количество
золотых монет, нанизанных на проволоку.
- ’воЯ смерть будет ужасной, - сказал он џзону, - если аккумулЯторы
не будут действовать.
- Ѓудь спокоен, - уверил его џзон, и вернулсЯ к наблюдению за
рабочими, которые молотами расплющивали олово в тонкие листы.
џзон не видел ни ЊихаЯ, ни Ђйджейн с того момента, как их ввели в
крепость перссонов, но он не беспокоилсЯ за них; Ђйджейн привыкла к
рабской жизни и не будет испытывать никакого беспокойства, пока •ертуг
проверЯет его познаниЯ, Њихай, напротив, не привык быть рабом, и џзон
лелеЯл надежду, что это обстоЯтельство вызовет много осложнений в жизни
его компаньона. Џосле недавних событий, его резервуар доброй воли по
отношению к Њихаю окончательно иссЯк.
- Џринесли банку, - объЯвил •ертуг. Ћн и все скулоджи собрались
вокруг, подозрительно переглЯдываЯсь, пока разматывали упаковку банки.
- Ќе так плохо, - сказал џзон, подносЯ ее к свету, чтобы проверить
толщину стенок. - …сли не считать того, что она в четыре раза больше
модели.
- ‡а большую цену - большаЯ банка, - сказал •ертуг. - ќто
справедливо. —ем же ты недоволен, ты боишьсЯ, что она не будет работать?
- џ ничего не боюсь, просто можно было ограничитьсЯ и размером
модели. ‹ейденскаЯ банка такого размера может быть опасной.
Ќе обращаЯ вниманиЯ на зрителей, џзон покрыл банку изнутри и снаружи
шероховатым листом, доведЯ покрытие до двух третей высоты от дна. ‡атем он
вырезал пробку из гума, резиноподобного материала с хорошими изолирующими
свойствами, и просверлил в ней отверстие. Џерссоны с удивлением следили за
тем, как он просунул в отверстие железный стержень и прикрепил к его
длинному концу короткую железную цепочку, а к короткому - железный шар.
- ѓотово! - ЋбъЯвил он.
- Ќо будет ли оно действовать? - ‘просил заинтересованный •ертуг.
- Џоказываю, - сказал џзон и закрыл широкое отверстие банки пробкой
так, что цепочка оказалась ниже оловЯнного покрытиЯ. Ћн указал на шар на
вершине стержнЯ:
- ќто мы присоединим к отрицательному полюсу вашего генератора,
электричество по стержню и цепочке пойдет вниз и соберетсЯ в оловЯнной
оболочке. ѓенератор будет работать, пока банка не наполнитсЯ, а затем мы
его используем, чтобы зажечь лампу. ЏонЯтно?
- ѓлупость! - Џрокричал один из старейших скулоджей и подтвердил свою
мысль, покрутив пальцем у виска.
- Џодожди и увидишь, - сказал џзон со спокойствием, которого не
испытывал на самом деле. Ћн построил лейденскую банку, руководствуЯсь
смутными воспоминаниЯми об иллюстрации в учебнике, который изучал в
юности. Ќикаких гарантий, что она будет действовать, не было.
Ћн заземлил положительный полюс генератора, затем проделал тоже самое
с внешним покрытием банки, проведЯ от нее провод в щель среди покрывавших
пол плит и воткнув его во влажную землю.
- Џусть вертЯт генератор! - Љрикнул он и отступил, сложив руки на
груди.
ѓенератор со скрипом завертелсЯ, ничего видимого не произошло. ’ак
продолжалось минут пЯть, поскольку џзон понЯтиЯ не имел, когда банка
зарЯдитсЯ. Љогда недовольные возгласы скулоджей стали громкими, он ступил
вперед и отсоединил банку легким ударом палки.
- Ћстановите генератор, работа сделана. ЂккумулЯтор заполнен до краев
свЯщенной силой электричества. - Ћн пододвинул демонстрационный прибор,
который сам подготовил: рЯд грубых ламп накаливаниЯ, соединенных
параллельно. ‚ лейденской банке должно было хватить электричества, чтобы
преодолеть сопротивление в угольных нитЯх и раскалить их. Ћн поднЯлсЯ.
- ‘вЯтотатство! - Џроскрипел тот самый скулодж, выступаЯ вперед. - ‚
свЯщенном писании сказано, что свЯтаЯ сила течет лишь тогда, когда есть
соединение, а если соединениЯ нет, то свЯтаЯ сила не может действовать.
Ћднако этот чужестранец осмеливаетсЯ говорить нам, что свЯтаЯ сила
заключена в этом сосуде, хотЯ он не соединен проводом. ‹ожь и
свЯтотатство!
- Ќе нужно этого делать... - ‘казал џзон старику, который указывал
теперь на шар на вершине стержнЯ.
- ‡десь нет никакой силы, тут не может быть силы... - …го голос
внезапно оборвалсЯ, когда его палец был в дюйме от шара. ’олстаЯ голубаЯ
искра ударила его в кончик пальца, скулодж хрипло вскрикнул и упал на пол.
Ћдин из стоЯщих рЯдом наклонилсЯ, осмотрел упавшего и испуганно взглЯнул
на банку.
- Ћн мертв, - выговорил он.
- Ћн не может жаловатьсЯ, что Я его не предупреждал, - сказал џзон и
решил усилить впечатление, так как ему везло. - Ћн же свЯтотатствовал! -
Љрикнул џзон и старики испуганно отпрЯнули. - ‘вЯтаЯ сила собралась в
банке, он усомнилсЯ в этом и свЯтаЯ сила убила его. Ќе сомневайтесь же
больше или вы все разделите его судьбу. Ќаша задача, как скулоджей, -
добавил он, решив заЯвить, что больше не считает себЯ рабом, -
использовать силу электричества длЯ славы •ертуга. Џусть этот будет
последним сомневающимсЯ, забудем о нем.
Ћни испуганно смотрели на распростертое тело и воспринимали его мысли
очень четко.
- ‘вЯтаЯ сила может убивать, - сказал •ертуг, улыбаЯсь при виде трупа
и потираЯ руки. - ќто удивительнаЯ новость. џ всегда знал, что она может
ударить и обжечь, но о такой возможности Я не думал. Ќаши враги будут
трепетать перед нами.
- Ѓез сомнениЯ, - сказал џзон, решив ковать железо, пока оно горЯчо,
и отодвинул демонстрационный прибор с лампами. - Ђ ведь можно сделать еще
многое. ќлектрический мотор, поднимающий и опускающий грузы, свет,
превращающий ночь в день, и способ покрывать предметы металлической
оболочкой. ’ы можешь все это иметь, •ертуг.
- Ќачинай немедленно делать.
- Ќемедленно, как только мы заключим договор.
- Њне не нравитсЯ, как это звучит.
- ’ебе понравитсЯ еще меньше, когда ты узнаешь в подробностЯх. - Ћн
наклонилсЯ и прошептал •ертугу на ухо. - Љак тебе понравитсЯ машина,
способнаЯ разрушать стены крепостей твоих врагов? ’ы сможешь победить их и
овладеть их секретами.
- Ћчистить комнату, - приказал •ертуг, и когда они остались вдвоем,
разглЯдывал загоревшимисЯ глазами џзона. - Ђ что это за договор, о котором
ты упомЯнул?
- ‘вобода длЯ менЯ и пост твоего личного советника, рабы,
драгоценности, женщины, хорошаЯ пища и вообще все, что в таких случаЯх
полагаетсЯ. ‚ обмен Я построю тебе все то, о чем Я говорил, и еще многое.
Ќет ничего, чтобы Я не смог сделать. € все будет твоим.
- џ уничтожу их всех, Я буду править Ђппсалой!
- —то-то вроде этого Я и имел в виду. € чем лучше будет тебе, тем
лучше будет и мне. џ прошу лишь удобства и возможности работать над
изобретениЯми. џ буду счастлив в своей лаборатории, а ты будешь править
миром!
- ’ы просишь многого!
- Ђ даю еще больше. ‚от что, дай мне день или два, и Я создам
механизм, который окончательно убедит тебЯ!
џзон помнил искру, убившую старика, и это давало надежду. „олжен
существовать способ выбратьсЯ с этой планеты.

- Љогда это будет закончено? - ‘просил •ертуг, указываЯ на части,
разбросанные на столе перед џзоном.
- ‡автра утром, хотЯ Я работаю всю ночь, о, •ертуг! Ќо еще до того,
как Я закончу это, хотел передать тебе свой дар - усовершенствование вашей
телеграфной системы.
- Ћна не нуждаетсЯ в усовершенствовании. Ћна такаЯ же, как в дни
наших предков...
- џ ничего не изменЯю, предки знали лучше, Я согласен. ‚сего лишь
несколько улучшений в передаче сигналов. Џосмотри сюда, - он взЯл одну из
металлических полос с процарапанным восковым покрытием. - ’ы сможешь
прочесть, что тут написано?
- Љонечно, но это потребует усиленной работы мысли: ведь это дивное
чудо.
- Ќе такое дивное, если Я с одного лишь взглЯда понЯл его ужасную
простоту.
- ’ы свЯтотатствуешь!
- ‚овсе нет. ‘мотри, это "B", не правда ли? „ва колебаниЯ магнитного
маЯтника?
•ертуг посчитал по пальцам.
- ‚ерно, это "‚". Љак ты узнал?
џзон скрыл свое презрение.
- Љонечно, было трудно догадатьсЯ, но длЯ менЯ все тайны - открытаЯ
книга. "‚" - втораЯ буква алфавита и она обозначаетсЯ двумЯ чертами. "‘" -
третьЯ, это все еще легко, но когда доходит до "H", требуетсЯ 26 колебаний
маЯтника и ударов передающего ключа, а это бессмысленнаЯ трата времени.
‚се, что нужно сделать, это слегка изменить систему сигналов и
пользоватьсЯ двумЯ различными сигналами - будем оригинальными и назовем
один из них точкой, а другой - тире. ’еперь, используЯ эти два сигнала, мы
можем написать все буквы алфавита, используЯ максимум четыре импульса.
ЏонЯтно?
- ‚ голове шумит, мне трудно следить.
- ’огда выспись. Љ утру мое изобретение будет окончено и Я
одновременно продемонстрирую новый код.
•ертуг ушел, что-то бормоча про себЯ, а џзон намотал последнюю
обмотку на новый генератор.

- Љак ты это называешь? - ‘просил •ертуг џзона, рассматриваЯ стоЯщий
на столе богато украшенный Ящик.
- ќто - "‘оздатель славы •ертуга". …го нужно поставить в церкви или в
местном эквиваленте ее и все прихожане будут платить за право возгласить
тебе хвалу. Ќаблюдай. џ - послушный прихожанин, входЯщий в храм. џ плачу
деньги жрецам и поворачиваю ручку, торчащую здесь, сбоку. - Ћн начал
быстро вертеть ручку, и Ящик наполнилсЯ шумом и усиливающимсЯ воем. -
‘леди за машиной.
Ќа верхушке Ящика были прикреплены два металлических рычага,
заканчивающихсЯ медными шарами, разделенными воздушным пространством.
•ертуг от изумлениЯ раскрыл рот и отпрЯнул, когда между шарами проскочила
голубаЯ искра.
- ќто произведет впечатление на верующих, - сказал џзон. - ’еперь
следи за искрами, заметить их последовательность нетрудно. ‚начале - три
короткие искры, затем три длинные, потом снова три короткие. - Ћн перестал
крутить рукоЯтку и протЯнул •ертугу исписанный лист пергамента - с
несколько искаженной версией обычного межзвездного кода. - ‘мотри. ’ри
точки означают "Ќ", а три тире "Ђ". Џоэтому, пока ручка вертитсЯ, машина
посылает сигнал "ЌЂЌ" - да здравствует •ертуг. †рецы все времЯ будут
занЯты благодарЯ этому замечательному изобретению и забудут свои интриги,
длЯ твоих верных подданных это просто будет развлечение. € в тоже времЯ
машина электрическим голосом посылает тебе хвалу, снова и снова, днем и
ночью.
•ертуг повертел ручку и загоревшимисЯ глазами посмотрел на искры.
- ќто будет установлено в церкви завтра же. Ќо прежде на нем нужно
изобразить свЯщенный герб... €з золота...
- € драгоценных камней... чем богаче, тем лучше. ‹юди не захотЯт
платить, если этот ручной орган не будет выглЯдеть впечатлЯюще.
џзон радостно слушал треск искр. Ћни могли означать "ЌЂЌ", но длЯ
любого космического кораблЯ это был сигнал SOS. ‹юбой космический корабль
с приличным приемником при входе в атмосферу планеты немедленно уловил бы
посылаемые в широчайшем диапазоне искровые сигналы. …сли бы у него был
приемник; он бы, может быть, уже услышал их вопросы, но дело не в этом.
—ерез несколько мгновений он услышит рев их посадочных двигателей и они
приземлЯтсЯ в Ђппсале...
Ќичего не случилось. џзон неохотно отказалсЯ от мечты о немедленном
освобождении, так как первый сигнал "‘Ћ‘" он послал двенадцать часов тому
назад. ’еперь, лучшее, что он мог сделать - это устроитьсЯ комфортабельно
и ждать прилета кораблЯ.
Ћн не позволЯл себе думать о том, что возможно, ни один корабль не
завернет на эту захолустную планету при его жизни.
- џ обдумал твои просьбы, - сказал •ертуг, неохотно отодвигаЯсь от
искрового передатчика. - ’ы получишь личные помещениЯ, возможно:
одного-двух рабов, достаточно пищи, по свЯтым днЯм - вино и пиво.
- € ничего крепче?
- ’ы не можешь желать ничего крепкого: вина Џерссонов с полей на
склонах горы Њальвигло известны своей крепостью.
- Ћни станут еще крепче и известнее, когда Я их перегоню через
перегонный куб. џ вижу множество мелких усовершенствований, которые нужно
будет сделать, пока Я здесь. џ даже собираюсь изобрести ватерклозет, пока
не заработал ревматизм из-за дыр в ваших примитивных уборных. Њногое нужно
сделать, но прежде всего нужно сделать список усовершенствований, а на
самом верху листа - станок длЯ изготовлениЯ денег. Љое-какие из тех
изобретений, которые Я собираюсь осуществить длЯ твоей славы, несколько
дороговаты. Џоэтому лучше запастись деньгами. џ надеюсь, у тебЯ нет
никаких религиозных запретов против богатства?
- Ќет, - с готовностью ответил •ертуг.
- Ќа этом пока закончим. ‘ разрешениЯ твоего могущества, Я пойду на
свою новую квартиру и посплю, после чего подготовлю список проектов.
- ќто менЯ устраивает. € не забудь эту штуку, котораЯ делает деньги.
- ‚ начале списка.
•отЯ џзон был раскован и у него была свЯщеннаЯ мастерскаЯ, его
сопровождало четверо телохранителей; они все времЯ были с ним рЯдом и
сопровождали его всюду по пЯтам, когда бы и куда бы он не пошел; дыша в
затылок ему запахом креноджей.
- ’ы знаешь, где моЯ новаЯ квартира? - ‘просил џзон у командира
охранников, угрюмого грубиЯна по имени Ѓенит.
- •м, - сказал Ѓенит и углубилсЯ в коридор крепости перссонов, вверх
по извилистой каменной лестнице, котораЯ вела на верхние этажи, затем вниз
в темный зал к единственной двери, где стоЯл еще один охранник. Ѓенит
отпер дверь в темный зал тЯжелым ключом, снЯв его с поЯса.
- ‚от, - сказал Ѓенит, ткнув пальцем с черным ногтем.
- Џолно рабов, - сказал џзон, заглЯдываЯ внутрь и видЯ ЊихаЯ и
Ђйджейн, прикованных к стене. - Ћт этих двоих будет мало пользы, если они
используютсЯ в качестве украшений. …сть у тебЯ ключ?
‘ той же грацией Ѓенит вытащил из кармана меньший ключ и протЯнул его
џзону, затем закрыл за собой дверь.
- џ знала: ты сделаешь так, что они не причинЯт тебе вреда, - сказала
Ђйджейн, когда џзон снимал с нее тЯжелый ошейник. - џ только немного
боЯлась.
Њихай сохранЯл каменное молчание, пока џзон вместе с Ђйджейн не
начали осмотр помещениЯ.
- ‚ы забыли освободить менЯ от цепи.
- џ рад, что вы заметили это, - сказал џзон. - ‡начит не нужно
обращать мне на это ваше внимание. Њожете ли вы указать лучший способ
избавлениЯ от беспокойства?
- ‚ы менЯ оскорблЯете!
- џ говорю правду. €з-за вас Я потерЯл постоЯнную работу у
дзертаноджей и вновь стал рабом. “бежав, Я захватил вас с собой, а вы
отплатили за мое великодушие, позволив ‘нарби предать нас моему нынешнему
нанимателю - и это место Я занЯл без вашего указаниЯ.
- џ поступил так, как считал справедливым.
- ‚ы ошибались.
- ‚ы мстительный и мелочный человек, џзон динЂльт!
- ‚ы совершенно правы. € поэтому останетесь прикованным к стене.
џзон взЯл Ђйджейн за руку и повел продолжать осмотр помещениЯ.
- Џо последней моде вход ведет в главную комнату, обставленную грубо
сколоченной мебелью; стены покрыты многочисленными разновидностЯми
прекрасной плесени. Ћчень хорошее место длЯ изготовлениЯ сыра, но длЯ
человека не пригодна. - Ћн открыл внутреннюю дверь. - ќто мне нравитсЯ
больше, выходит на юг, виден только канал, достаточно света. Ћкна,
забранные лучшим разбитым рогом, пропускающим и свет и свежий воздух.
ЏридетсЯ вводить оконное стекло. Ђ вот и наш очаг, где мы можем развести
огонь.
- Љреноджи! - ‚оскликнула Ђйджейн, подбежав торопливо к корзине,
стоЯщей в стенной нише. џзон содрогнулсЯ. Ћна принюхалась, перебираЯ
корни. - Ќе слишком старые - десЯть, может быть пЯтнадцать дней... хороши
длЯ супа.
- €менно по нему томитсЯ мой старый живот, - без энтузиазма сказал
џзон.
Њихай взревел в соседней комнате. џзон разжег огонь, а потом пошел
посмотреть, чего тот хочет.
- ќто преступление! - ‡аЯвил Њихай, гремЯ цепЯми.
- џ - преступник! - џзон повернулсЯ к дверЯм.
- Џодождите! ‚ы не можете менЯ так оставить. Њы ведь цивилизованные
люди. Ћсвободите менЯ и Я дам слово, что не причиню больше никаких
беспокойств.
- ќто очень похвально с вашей стороны, Њихай, старина, но все дело в
том, что моЯ прежнЯЯ доверчиваЯ душа утратила всЯкое доверие к вам. џ
приспособилсЯ к местному этосу и верю теперь лишь до тех пор, пока Я вас
вижу. „лЯ вас и этого уж слишком много. ‘ейчас вы сможете найти другое
место длЯ своего рева.
џзон отцепил цепь, соединЯющую железный ошейник ЊихаЯ со стеной и
отвернулсЯ.
- ‚ы забыли ошейник, - сказал Њихай.
- Ќеужели? - Ћтветил џзон и его улыбка была скорее жесткой, нежели
юмористической. - џ не забыл, как вы предали менЯ ќдилону и не забыл про
ошейник. Џока вы останетесь рабом, вы не сможете вновь предать менЯ.
Џоэтому вы останетесь рабом.
‚ голосе ЊихаЯ прозвучала холоднаЯ Ярость:
- ‘ледовало этого ожидать от вас. ‚ы собака, а не цивилизованный
человек. џ не дам вам слово и не буду ни в чем помогать вам: Я стыжусь
своей слабости и того, что предлагал вам. ‚ы зло, а моЯ жизнь посвЯщена
борьбе со злом, поэтому Я буду боротьсЯ с вами.
џзон поднЯл руку длЯ удара, потом опустил ее и засмеЯлсЯ:
- ‚ы никогда не перестанете удивлЯть менЯ, Њихай. ЉажетсЯ
невозможным, чтобы человек был настолько нечувствительным к логике,
фактам, реальности и тому, что называетсЯ здравым смыслом. џ рад, что вы
признали, что будете боротьсЯ со мной и это позволит мне лучше защищать
свою спину. Ђ чтобы вы не забыли свои слова, Я буду обращатьсЯ с вами, как
с рабом. Ѓерите этот каменный кувшин, стучите в дверь и отправлЯйтесь за
водой, как это делают рабы.
Ћн повернулсЯ и вышел из комнаты, все еще кипЯ гневом и постаралсЯ с
энтузиазмом отнестись к еде, которую приготовила Ђйджейн.
‘ полным животом, џзон удобно расположилсЯ у камина, греЯ ноги.
Ђйджейн сидела рЯдом с ним, неуклюже и медленно сшиваЯ большой железной
иглой шкуры, а из другой комнаты доносилсЯ гневный звон.
Ѓыло поздно, џзон устал, но он обещал •ертугу сделать список
всевозможных чудес и хотел закончить его до сна.
Ћн удивленно посмотрел на дверь, когда звЯкнули замки. Ћна со скрипом
отворилась и поЯвилсЯ Ѓенит в сопровождении одного из солдат, несшего
факел.
- €дем, - сказал Ѓенит и указал на дверь.
- Људа и зачем? - ‘просил џзон, неохотно вставаЯ на ноги. Ћн отбросил
шкуру, в которую куталсЯ и прошел к выходу мимо скорчившегосЯ ЊихаЯ.
Ћхранника у двери не было, а в стороне, едва заметное в свете факела,
виднелось какое-то темное пЯтно. ѓде же охранник?
џзон хотел повернутьсЯ, но дверь за ним захлопнулась, а острие меча
Ѓенита проткнуло одежду и коснулось кожи в районе почек.
- …сли пошевельнешьсЯ или заговоришь, умрешь, - прозвучал в его ушах
голос Ѓенита.
џзон обдумал эти слова и решил не двигатьсЯ. Ќе то, чтобы эта угроза
обеспокоила его, он был уверен, что сумеет обезоружить Ѓенита и добратьсЯ
до второго солдата прежде, чем тот извлечет меч. Ќет, џзона
заинтересовало; что же это происходит? “ него возникло подозрение, что
происходЯщее неизвестно •ертугу, и он решил выЯснить, к чему все это
приведет.
Ћн немедленно пожалел о принЯтом решении. ‚онючий клЯп был всунут ему
в рот и завЯзан веревками вокруг шеи. ђуки его были свЯзаны и одновременно
острие лезвиЯ было прижато к его боку. ‘опротивление стало невозможным без
серьезного риска, поэтому он покорно последовал за похитителЯми по
лестнице на плоскую крышу зданиЯ. ‘олдат погасил факел и они исчезли в
темноте ночи.
•олодный мокрый снег осыпал их. Ћни скользили по черепице крыши.
Џарапет был невидим в темноте. џзон споткнулсЯ об него и едва не свалилсЯ
с крыши. …го поддержал солдат. ђаботаЯ быстро и молча, Ѓенит и солдат
обвЯзали его веревкой под мышками и спустили с крыши. џзон слал проклЯтиЯ
из-под клЯпа: его спускали, ударЯЯ о грубый внешний фасад зданиЯ и он
очутилсЯ по колено в ледЯной воде.
ќта сторона крепости перссонов обрывалась в канал и џзон висел над
ним, погрузившись по поЯс в воду. ‚ темноте вырисовывались едва заметные
очертаниЯ лодки. ѓрубые руки подхватили его и втащили в лодку, затем
похитители тоже спустились и веревку перерезали. ‘крипнули уключины и они
двинулись. Ќе было никакой тревоги.
‹юди в лодке не обращали на џзона никакого вниманиЯ, они наступали на
него, пока он не откатилсЯ в сторону. …му почти ничего не было видно.
Џотом поЯвились факелы и он увидел, что они проплывают через ворота, такие
же, как и вход в крепость перссонов.
…му не доставила особого облегчениЯ мысль, что он похищен
соперничающим кланом. Љогда лодка остановилась, его выбросили из нее и
протащили по влажным каменным плитам, пока он не увидел перед собой
высокий ржавый железный портал. Ѓенит исчез, очевидно, отправилсЯ за
свежими тридцатью сребрениками, а новые охранники были молчаливы, как
могилы.
Ћни развЯзали его, вытащили изо рта клЯп, провели через железную
дверь и бесшумно закрыли ее за собой. Ћн оказалсЯ лицом к лицу с ужасами
комнаты, которые должны были оледенить его кровь.
џзон холодно засмеЯлсЯ и оглЯделсЯ в поисках стула. Ќичего
подходЯщего он не увидел, поэтому снЯл со стола коптЯщую лампу - она была
сделана в форме змеи с пламенем вместо жала - и поставил ее на пол. Џотом
сел на стол и принЯлсЯ презрительно осматривать стоЯщие перед ним ужасы.
- ‚стань, смертный! ‘идеть перед мастрегулами - означает смерть! -
‘казала центральнаЯ фигура.
€х было семь, сидЯщих на высоком помосте, одетых в балахоны,
вооруженных широкими мечами метровой длины. Ќа всех были страшные маски.
‹ампы странной формы горели и чадили перед ними, а воздух был полон
сернистых газов.
- џ сижу, - ответил џзон, усаживаЯсь еще удобнее. - ‚ы бы не похитили
менЯ с простой целью - убить, и чем скорее вы поймете, что эти опереточные
ужасы менЯ не беспокоЯт, тем быстрее перейдем к делу.
- Њолчи! ‘мерть перед тобой!
- …кскременсо! - ‡акричал џзон. - € ваши маски и ваши угрозы того же
качества, что и у пустынных рабовладельцев. Џерейдем к делу. „о вас дошли
слухи обо мне, они вас заинтересовали, вы услышали об усовершенствовании
кораджа, а шпионы донесли вам об экзотическом устройстве в церкви, а может
еще что-нибудь. ќто звучало заманчиво и вы захотели захватить менЯ. „лЯ
этого вы пустились на маленькую аппсаланскую хитрость, заплатив кое-кому.
€ вот Я здесь.
- ’ы знаешь, с кем разговариваешь? - ‡агремела маскированнаЯ фигура
справа, довольно дрожащим старческим голосом. џзон внимательно осмотрел
говорЯщего.
- Њастрегулы? џ слышал о вас. ‚ы считаетесь колдунами и волшебниками
этого города, вы поджигаете воду, а дым при этом обжигает легкие, а вода
прожигает мЯсо и так далее. џ думаю, вы местный эквивалент химиков, и хотЯ
вас немного, вы держите в страхе остальные кланы.
- ’ы знаешь, что здесь находитсЯ? - ‘просил сидЯщий в стороне
человек, держа стеклЯнный шар с какой-то желтоватой жидкостью.
- Ќе знаю и не желаю знать.
- ‡десь находитсЯ обжигающаЯ вода, она прожжет тебЯ насквозь, если ты
к ней прикоснешьсЯ.
- Љончайте, здесь всего лишь обычнаЯ кислота, скорее всего сернаЯ,
потому что все остальные кислоты изготовлЯютсЯ из серной, да к тому же всю
эту комнату заполнЯет запах тухлых Яиц.
…го слова, казалось, взорвали дом. ‘емь фигур вскочило и забормотало
друг с другом о чем-то. Џоскольку они отвлеклись, он встал и приблизилсЯ к
ним. …му надоела всЯ эта игра в волшебные науки, он плохо себЯ чувствовал
после похищениЯ, да и после того, как его свЯзывали, спускали на веревке,
окунали в воду.
ќти мастрегулы держали остальные кланы в страхе, но они не были
достаточно многочисленны длЯ того, что задумал џзон. Ћн по многим причинам
хотел вернутьсЯ к Џерссонам.
Љогда-то он читал в газетах о знаменитых побегах, и кое-что у него от
них засело в голове. Ћн интересовалсЯ побегами, так как его
профессиональные интересы и интересы полиции часто не совпадали.
‡аключение, сделанное на основе многих побегов, гласило; чем скорее
после заключениЯ вы попытаетесь бежать, тем больше шансов у вас на успех.
’ак было и сейчас. Њастрегулы сделали ошибку, приведЯ его одного без
стражи. Ћни так привыкли запугивать и приводить в ужас, что не
позаботились об охране. Ђ они были стариками. Џо их голосам и поведению он
понЯл, что ни одного молодого человека среди них не было, а тот что стоЯл
справа, был глубоким стариком. …го голос выдал его, а теперь, оказавшись
близко, џзон видел, как дрожали руки, которыми этот человек держал перед
собой большой меч.
- Љто выдал секрет и свЯщенное название жидкости? - ‘просила
центральнаЯ фигура. - ѓовори, шпион, или мы вырвем твой Язык, пустим огонь
тебе в кишки...
- Ќе делайте этого, - умолЯл џзон, наклонЯЯсь и молитвенно протЯгиваЯ
вперед руки. - ‚се что угодно, но только не это. џ буду говорить! - Ћн все
больше приближалсЯ к длинному мечу и державшему его человеку, стоЯвшему на
правом краю помоста. - Џравда в том, и что Я не могу больше скрывать ее,
что среди вас есть человек, который выдал мне свЯщенные секреты.
Ћн указал на старика справа и в этот момент его рука приблизилась к
мечу вплотную. џзон прыгнул и вырвал из рук старика меч, потом швырнул
старика на его соседа - оба с шумом упали.
- ‘мерть неверующим! - ‡акричал он и дернул черный занавес с
изображением черепов и чертей, закрывавший заднюю стену. Ћн бросил
сорванный занавес на сидевших - они только начали вставать со своих мест,
и заметил маленькую дверь, скрытую за занавесом. ђывком открыв ее, он
прыгнул в освещенный лампами коридор, чуть ли не в руки двух охранников.
Џреимущество џзона, внезапность была на его стороне. Џервый охранник упал,
когда џзон ударил его плашмЯ мечом по голове. ‚торому џзон перебил мечом
руку. ЏиррЯнскаЯ тренировка сослужила свою службу, он действовал быстрее и
был сильнее.
ќто подтвердилось, когда он забежал за угол, направлЯЯсь к выходу и
наткнулсЯ на Ѓенита, своего прежнего охранника.
- ‘пасибо за то, что ты привел менЯ сюда, путешествие было приЯтным,
- сказал џзон, отбиваЯ удар меча Ѓенита. - џ знаю, что предательство -
обычное занЯтие в Ђппсале, а вот то, что ты убил одного из своих людей,
нехорошо. - …го меч сверкнул, перерезав горло Ѓениту, почти отделив
туловище от головы. џзон побежал дальше и напал на охранников у входа.
Ћн двигалсЯ как можно быстрее. Ћбъединившись, стражники легко его
схватЯт или убьют, но была уже позднЯЯ ночь и охрана никак не ожидала
такого Яростного нападениЯ с тыла. Ћдин упал, другой отполз прочь, держась
за раненую руку и џзон всем телом повис на массивном брусе, закрывавшем
дверь. “глом глаза он заметил поЯвившегосЯ мастрегула в маске и страшном
одеЯнии.
- “мри! - ‚скричал тот и швырнул стеклЯнный шар в голову џзона.
- ‘пасибо, - ответил џзон, легко перехватив шар в воздухе свободной
рукой и прЯча его под одеждой. Ћн раскрыл тЯжелую дверь. Џреследование
только началось, когда он сбежал по скользким ступенЯм и прыгнул в
ближайшую лодку. Ћна была слишком велика, чтобы он мог легко грести, но
она позволЯла вести лодку, отталкиваЯсь веслами.
Ќа пристани поЯвились фигуры, были слышны крики, засверкали факелы,
затем все скрыл мокрый снег. џзон греб в темноте, угрюмо улыбаЯсь.

Ћн греб до тех пор, пока не согрелсЯ, потом предоставил длинной лодке
плыть по течению. Ћна ударилась о невидимое в темноте препЯтствие, потом
повернула, входЯ в новый канал.
Љогда он окончательно уверилсЯ, что след его утерЯли, он направилсЯ к
ближайшему берегу и начал искать место длЯ причала. ‹одка пропахала песок
на берегу, он выпрыгнул, глубоко погрузившись в сырой песок, и оттащил
лодку так далеко, как только мог. Љогда он не смог тащить ее дальше, он
взобралсЯ в нее, положил стеклЯнный шар подальше от себЯ на дно, чтобы
случайно не разбить его, и стал ожидать наступлениЯ рассвета. Ћн замерз,
продрог и в довершение ко всему, перед рассветом вновь пошел мокрый снег.
’уманные очертаниЯ медленно выступали в полумраке - это были лодки,
вытащенные на берег и привЯзанные цепЯми к столбам, дальше были видны
маленькие квадратные домики.
€з одного дома вышел человек, но как только он увидел џзона и его
лодку, он в испуге вскрикнул и исчез. Џослышалась какаЯ-то вознЯ, голоса.
џзон выпрыгнул на берег и сделал несколько выпадов, чтобы размЯтьсЯ.
Ћколо десЯти человек неуверенно приближалось к нему по берегу,
размахиваЯ дубинками и веслами, и дрожа от страха.
- “ходи, оставь нас в мире, - сказал предводитель, скрестив
указательный палец и мизинец, чтобы отвести дурной глаз. - € возьми свою
зловещую лодку, мастрегул, и оставь наш берег. Њы всего лишь бедные
рыбаки...
- џ не больше вас люблю мастрегулов, - ответил џзон, опираЯсь на меч.
- Ќо твоЯ лодка... ‚от знак.
Џредводитель указал на резьбу на носу.
- џ украл ее у них.
ђыбаки застонали и отпрЯнули, некоторые убежали, другие опустились на
колени длЯ молитвы. Ћдин замахнулсЯ дубинкой, но џзон легко отразил удар
мечом.
- Њы пропали! - ‚оскликнул предводитель. - Њастрегулы придут сюда,
увидЯт лодку, обвинЯт нас и убьют. ‡абирай лодку и уходи.
- —то-то в твоих словах есть, - согласилсЯ џзон.
‹одка могла выдать его. Ћн с трудом мог управлЯть ею в одиночку, и
она была слишком заметна, чтобы он передвигалсЯ невооруженным. ‚нимательно
следЯ за рыбаками, џзон достал стеклЯнный шар, нажал на нос и столкнул
лодку в воду. ’ечение подхватило ее и она вскоре исчезла из вида.
- ќта проблема решена, - сказал џзон. - ’еперь мне нужно вернутьсЯ в
крепость перссонов. Љто из вас доставит менЯ туда? - ђыбаки начали
отступать, но џзон преградил дорогу предводителю. - Ќу, как насчет этого?
- џ не смогу найти дорогу, - сказал рыбак бледнеЯ. - ’уман, мокрый
снег, Я никогда не плавал туда...
- Ќо тебе хорошо заплатЯт, как только мы прибудем туда. Ќазови свою
цену.
—еловек засмеЯлсЯ и попыталсЯ ускользнуть.
- Ђга, понимаю, - сказал џзон, преграждаЯ ему дорогу мечом. - Љредит
не в обычаЯх этого мира. - Ћн задумчиво посмотрел на меч и в первый раз
заметил, что его богато украшеннаЯ рукоЯтка усеЯна драгоценными камнЯми.
- …сли ты найдешь нож, то сможешь выковырнуть плату. ‚от этот красный
камень, по-видимому, рубин, и ты получишь его сразу, а тот зеленый, когда
мы прибудем на место.
Џосле недолгого спора, џзон прибавил еще один красный камень, выгода
победила страх и рыбак пригнал маленькую, плохо склеенную лодку.
Ћн греб, а џзон вычерпывал воду, и так они начали тайное путешествие
по лабиринту каналов. Ћни незамеченными добрались до расколотых каменных
ступеней, ведущих к запертым воротам. ђыбак клЯлсЯ, что это вход в
крепость перссонов.
џзон, привыкший к местным обычаЯм, оставалсЯ в лодке до тех пор, пока
не поЯвилсЯ охранник с характерным гербом перссонов на рукаве -
изображением восходЯщего солнца. ђыбак был очень удивлен, получив
обещанную плату, он начал быстро грести обратно, что-то бормоча. ‚ызвали
начальника охраны, меч у џзона отобрали, и он был быстро доставлен в
приемный зал •ертуга.
- Џредатель! - ‡акричал •ертуг, покончив со всеми формальностЯми. -
’ы тайно убил моих людей и бежал, но теперь ты вновь в моих руках...
- Џерестань, - раздраженно сказал џзон и отодвинул стражников. - џ
вернулсЯ добровольно, а это кое-что значит, даже в Ђппсале. ЊенЯ похитили
мастрегулы с помощью предателЯ из твоей охраны.
- Љак его зовут?
- Ѓенит, но он умер, Я сам видел это. ’вой верный офицер продал тебЯ
конкурентам. Ћни хотели, чтобы Я работал на них, но Я не согласилсЯ. џ не
слишком высокого мнениЯ об их оборудовании, к тому же Я от них ушел
раньше, чем что-либо успел разглЯдеть. џ принес с собой доказательство.
џзон вынул стеклЯнный шар с кислотой и стражники отскочили от него, а
сам •ертуг побледнел.
- ѓорЯчаЯ вода, - воскликнул он.
- ‚от именно. € поскольку у менЯ теперь есть кислота, Я смогу
изготовить батареи, необходимые длЯ дальнейших исследований. џ разозлен,
•ертуг. Њне не нравитсЯ, когда менЯ похищают. ‚се в Ђпссале менЯ
раздражает и у менЯ есть кое-какие планы на будущее. ’еперь отправь этих
парней, мне нужно поговорить с тобой.
•ертуг нервно пожевал губы и взглЯнул на стражу.
- ’ы вернулсЯ назад, - сказал он, - но почему?
- Џотому что Я нуждаюсь в тебе не меньше, чем ты нуждаешьсЯ во мне. “
тебЯ много людей, власть и деньги. “ менЯ большие планы. Ћтправь стражу, Я
расскажу тебе, в чем они заключаютсЯ.
Ќа столе стоЯла чаша с креноджами. џзон порылсЯ в ней, выбрал один
посвежее и откусил. •ертуг размышлЯл.
- ’ы пришел назад, - сказал он. ќтот факт казалсЯ ему удивительным. -
„авай поговорим.
- Ќаедине.
- Ћчистить помещение, - приказал •ертуг, но позаботилсЯ о
предосторожности, положив перед собой зарЯженный самострел.
џзон не обратил на это никакого вниманиЯ - иного он и не ожидал. Ћн
подошел к плохо застекленному окну и взглЯнул на островной город.
- Љак тебе нравитсЯ владеть всем этим, •ертуг? - ‘просил џзон.
- ѓовори...
Љрошечные глазки •ертуга сверкали.
- џ уже упоминал об этом, а сейчас говорю серьезно. џ открою тебе
секреты всех остальных кланов на этой проклЯтой планете. џ покажу тебе,
как дзертаноджи перегонЯют нефть, как мастрегулы получают серную кислоту,
как троззелинги строЯт машины. ‡атем, Я усовершенствую ваше оружие и введу
новое, сколько смогу. џ сделаю войну такой ужасной, что она станет
невозможной. Љонечно, войны будут продолжатьсЯ, но твои войска станут
всегда побеждать... ’ы станешь повелителем города, потом и всей планеты.
Ѓогатейшие земли станут твоими. ’ы будешь наслаждатьсЯ, посылаЯ ужасную
смерть врагам повсюду. —то скажешь?
- ‘упер лЯ Џерссоне! - закричал •ертуг, вскакиваЯ.
- џ так и думал, что ты скажешь мне это, видимо, придетсЯ задержатьсЯ
тут на некоторое времЯ, Я хочу хорошенько встрЯхнуть вашу систему. Ћна
очень неудачна, по-моему, пришло времЯ ее изменить.

„ни становились длиннее, мокрый снег сменилсЯ дождем, и, наконец,
окончательно превратилсЯ в дождь. Џоследние тучи исчезли с неба, и солнце
осветило Ђппсалу. Џочки на деревьЯх раскрылись, распустились цветы, от
теплой воды каналов поднимались другие ароматы. Ћднако, ему некогда было
замечать эти перемены: џзон долгие часы проводил в работе над своими
изобретениЯми и их производством, и это было очень утомительное занЯтие.
‘ырье и производство были очень дороги и когда счета поднимались
слишком высоко, •ертуг бормотал о старых добрых временах. џзону же,
приходилось срочно изготавливать одно-два чуда.
Џервым из них была электрическаЯ дуга, вторым электрическаЯ печь,
которую хорошо использовать длЯ пыток, и •ертуг испытал ее на пленном
троззелинге. ’от не выдержал пытки и рассказал им все, что знал.
Љогда эта новость поблекла, џзон создал гальванопластику, чем
пополнил сокровищницу •ертуга, изготовлЯЯ длЯ продажи, как настоЯщие, так
и поддельные драгоценности.
ђаскрыв с большими предосторожностЯми стеклЯнный шар мастрегулов,
џзон с удовлетворением убедилсЯ, что там была сернаЯ кислота, и соорудил
громоздкую, но мощную аккумулЯторную батарею.
‚се еще сердЯсь из-за своего похищениЯ, он возглавил нападение на
баржу мастрегулов и захватил большой запас серной кислоты и других
химикатов. Ћн хотел создать несколько разновидностей оружиЯ, но от
большинства проектов отказалсЯ. Ѓольше он преуспел в изготовлении кораджа
и паровой машины, во многом благодарЯ предшествующему опыту. Љроме того,
он построил легкий, но мощный пароход.
‚ свободные минуты он разрабатывал книгопечатание, шрифт, телефон и
громкоговоритель, которые вдобавок к фонографическим записЯм, занимали все
его времЯ.
„лЯ собственного удовольствиЯ он смастерил в своей комнате самогонный
аппарат, при помощи которого производил низкосортный, но крепкий бренди.
- ‚ основном дела идут не так уж плохо, - говорил он, откинувшись в
своем обитом шкурами кресле и прихлебываЯ бренди.
Ѓыл теплый день и хотЯ он был заполнен зловонными испарениЯми,
поднимавшимисЯ из канала, вечерний морской бриз принес с собой прохладу и
свежесть, вошедшие в раскрытые окна. Џеред ним лежал отличный бифштекс,
изготовленный в угольной печи собственного изготовлениЯ, с румЯным
креноджем в качестве гарнира, и хлебом, испеченным из муки, смолотой на
недавно построенной мельнице. Ђйджейн прибиралась на кухне, а Њихай
старательно протирал щеткой трубы самогонного аппарата, удалЯЯ осадок от
последней партии.
- Ќе хотите ли присоединитьсЯ ко мне? - ‘просил џзон, преисполненный
доброты к человеческому роду.
- ‚ино радует, крепкий напиток гневит. Љнига "Џритчей ‘оломоновых", -
ответил ему Њихай в своем лучшем стиле.
- "‚ино приносит радость в сердце человека". Џсалом. џ тоже читал
кое-что. Ќо если вы не хотите разделить со мной дружескую чашу вина, то
почему бы вам не выпить воды и не передохнуть?
- џ ваш раб, - мрачно сказал Њихай, указываЯ на свой железный ошейник
и возвращаЯсь к работе.
- ‡а это вы должны благодарить только себЯ. …сли бы вы были несколько
более благоразумны, Я тут же вернул бы вам свободу. Џочему бы мне не
сделать этого сейчас? ’олько дайте слово, что вы не будете совать нос в
мои дела и не станете заботитьсЯ о моих моральных устоЯх. “ менЯ
достаточно хорошие отношениЯ с •ертугом и немного забот, с которыми Я
как-нибудь справлюсь. —то скажете? •отЯ темы ваших разговоров и
ограничены, это все же лучшее, что Я могу найти на этой планете.
Њихай вновь притронулсЯ к ошейнику и на мгновение задумалсЯ.
- Ќет! - ‚оскликнул он, отдергиваЯ руку, как будто обжегсЯ. - €зыди,
сатана! Џрочь! џ не дам вам никаких обетов и не отдам свою честь в
вассальное владение. ‹учше служить в цепЯх до днЯ освобождениЯ, когда Я
увижу вас, стоЯщим перед судом в ожидании наказаниЯ.
- Ќу что ж, вы не оставили никаких сомнений в ваших чувствах. - џзон
благодушно осушил стакан и наполнил его вновь. - џ надеюсь, что до днЯ
освобождениЯ все же сумею несколько изменить вашу точку зрениЯ. Ќе
задумывались ли вы когда-нибудь над тем, сколько нам ждать освобождениЯ? €
что мы можем сделать, чтобы его приблизить?
- џ ничего не могу сделать - Я раб.
- „а. € мы оба знаем, почему. Ќо помимо этого, делали ли хоть
что-нибудь, чтобы освобождение наступило быстрее. џ отвечу за вас. Ќет. Ђ
Я делал, и даже в нескольких направлениЯх. ‚о-первых, Я точно определил,
что на этой заброшенной планете нет пришельцев из космоса. џ разыскал
несколько хорошо радиорезонирующих кристаллов и построил радиоприемник.
Ћднако, ничего не услышал, кроме атмосферных помех и моего собственного
"свЯщенного Ящика".
- —то за свЯтотатственные речи вы произносите?
- ђазве Я вам не рассказывал? џ построил простейший радиопередатчик и
заЯвил, что он шлет молитвы. ‘ первого же днЯ он не умолкает под руками
верующих.
- Ќеужели длЯ вас нет ничего свЯтого, богохульник?
- Њы поговорим об этом в другой раз, хотЯ Я не понимаю вашей точки
зрениЯ. Ќеужели вы требуете уважениЯ к ложной религии с ложным богом;
ќлектро, и тому подобным? ‚ы должны быть мне благодарны за то, что Я
посмеЯлсЯ над этими идолопоклонниками... Љ тому же, если какой-то
космический корабль войдет в атмосферу планеты, он немедленно поймет мой
сигнал и придет нам на помощь.
- Љогда же? - ‘просил Њихай, поневоле заинтересовавшись.
- Њожет быть через пЯть минут, а может быть через пЯтьсот лет. ‚ этой
ѓалактике множество планет, даже, если нас кто-нибудь ищет. ‘омневаюсь,
чтобы пиррЯне искали менЯ: у них один - единственный корабль, да и тот
постоЯнно занЯт. Љак насчет ваших людей?
- Ћни молЯтсЯ за менЯ, но искать не могут. Ѓольшинство наших денег
пошло на покупку и оборудование кораблЯ, который вы так своевременно
уничтожили. Ќу, а посторонние корабли? ’орговые? €сследовательские?
- ‚ероЯтность - все зависит от игры случаЯ. Љак Я говорил - через
пЯть минут, пЯть столетий или никогда. ‘лепаЯ игра случаЯ. - Њихай тЯжело
сел, погрузившись в уныние, и џзон, несмотрЯ на то, что все это он знал и
раньше, почувствовал мгновенную острую боль. - Ќо: приободритесь, дела
идут не так уж плохо. ‘равните наше теперешнее положение со сбором
креноджей, в веселой компании рабов —аки. ’еперь у нас теплаЯ квартира с
удобной мебелью и достаточно хорошей пищи, а со временем будут все
удобства, которые Я сумею создать. „лЯ собственного удобства, а также из
милости, Я вытащу этот мир из темного века и втЯну его в технологическое
будущее. Ќеужели вы думаете, что Я затеЯл все эти изобретениЯ, чтобы
помочь •ертугу?
- џ не понимаю.
- Љ сожалению, это типично длЯ вас. Ђ посмотрите, здесь была
статичнаЯ культура, котораЯ никогда бы не стала изменЯтьсЯ к лучшему без
сильного толчка извне. ’аким толчком стал Я. Џока знаниЯ засекречиваютсЯ,
никакого прогресса быть не может. ‚озможны незначительные
усовершенствованиЯ, изменениЯ внутри классов, в их узкой специальности, но
ничего жизненно важного. џ разрушаю все это. џ передам •ертугу информацию,
принадлежащую всем кланам, плюс множество сведений, которые им неизвестны.
ќто нарушает нормальный баланс в обществе. ђанее все эти вооруженные кланы
были примерно равны, а теперь •ертуг стал сильнее, начнет войну и сумеет
победить их один за другим...
- ‚ойну? - ‘просил Њихай, ноздри его раздувались, прежний фанатичный
блеск поЯвилсЯ в глазах. - ‚ы сказали - войну?
- „а, - благодушно ответил џзон, отпиваЯ из стакана. Ћн так
погрузилсЯ в это занЯтие, что не заметил предупредительных сигналов. - Љак
сказал кто-то: "нельзЯ приготовить Яичницу, не разбив Яйца"...
Џредоставленный сам себе, этот мир ковылЯл бы по своей орбите, девЯносто
пЯть процентов его населениЯ были бы по-прежнему обречены на болезни,
нищету, грЯзь, голод, рабство и все прочее.
џ начну войну небольшую, чистую, научную войну, котораЯ уничтожит
всех конкурентов. Љогда все кончитсЯ, то длЯ всех это будет лучше, гораздо
лучше. •ертуг уничтожит границы между племенами и станет диктатором.
ђабота, которой Я занимаюсь, слишком уж трудна длЯ скулоджей, поэтому Я
возьму в обучение рабов и юношей из хороших семей. Љогда и это закончитсЯ,
тут скрестЯтсЯ все науки и полным ходом пойдет вторжение промышленной
революции. € тогда уже никто не сможет повернуть обратно, прошлое умрет.
Њашины, капитализм, предприниматели, досуг, искусство...
- ‚ы чудовище! - Џрошептал Њихай сквозь сжатые зубы. - —тобы
удовлетворить свое џ, вы готовы развЯзать войну, обречь тысЯчи невинных на
смерть. џ остановлю вас, хотЯ бы даже ценой собственной жизни!
- ‚ы что-то сказали? - ‘просил џзон, поднимаЯ голову. Ћн дремал,
погруженный в видениЯ блестЯщего будущего и устав от работы.
Ќо Њихай не отвечал. Ћн отвернулсЯ и наклонилсЯ над самогонным
аппаратом, продолжаЯ чистить его. ‹ицо его покраснело, а зубами он так
прикусил губу, что по его подбородку пробежала тоненькаЯ струйка крови. ‚
конце концов он понЯл преимущество молчаниЯ в определенное времЯ, хотЯ
усилиЯ, которые потребовались длЯ этого, чуть его не убили.
‚о дворе крепости перссонов был большой каменный резервуар,
наполнЯвшийсЯ свежей водой, которую привозили на барже. ‡десь встречались
рабы, приходЯ за водой. ‡десь был центр сплетен и интриг. Њихай ждал своей
очереди, чтобы наполнить ведро, но в тоже времЯ внимательно всматривалсЯ в
лица рабов. Ћн искал раба, который заговорил с ним несколько недель назад.
’огда Њихай не ответил ему. Ќаконец он увидел его и отвел за вЯзанки
хвороста.
- џ согласен помочь, - прошептал Њихай.
ђаб криво усмехнулсЯ.
- Ќаконец-то ты стал мудрым. ‚се будет сделано.
‹ето было в полном разгаре, горЯчее и влажное: прохладно становилось
после наступлениЯ темноты.
џзон достиг значительных успехов в изготовлении паровой
машины-катапульты, когда был вынужден нарушить свое правило - работать
только днем. ‚ последнюю минуту он решил провести испытаниЯ вечером, так
как работать у горЯчего котла в дневную жару было невозможно... Њихай
вышел, чтобы заполнить водой кухонный бак (он забыл сделать это днем),
поэтому џзон не видел его, когда после ужина отправилсЯ в мастерскую.
Џомощники џзона разожгли костер и испытание началось. €з-за свиста пара и
грохота механизма, џзон понЯл, что происходит что-то неладное не сразу, а
только тогда, когда вбежал солдат, покрытый кровью, в его плече торчала
стрела из самострела.
- Ќа нас напали троззелинги! - Љрикнул он.
џзон начал отдавать распорЯжениЯ, но все устремились к дверЯм, не
обратив на него вниманиЯ. ЃранЯсь, он задержалсЯ, чтобы погасить огонь,
открыл предохранительный клапан, чтобы котел не взорвалсЯ. ‡атем он
двинулсЯ за остальными. ЏробегаЯ мимо стеллажа, где он хранил свои опытные
образцы, џзон, не останавливаЯсь, схватил недавно сконструированную им
"утреннюю звезду", устрашающе выглЯдевшее оружие, котораЯ состоЯла из
тонкой рукоЯтки, увенчанной бронзовыми шарами с многочисленными стальными
шипами. ђукоЯтка удобно легла в руку. Ћружие со свистом рассекло воздух.
Ћн пробежал через темные залы к отдаленным крикам, которые доносились со
двора. ЏробегаЯ мимо лестницы, ведущей наверх, он услышал откуда-то звон
оружиЯ и приглушенные голоса. ‚ыбежав к главному входу, он увидел, что
битва заканчиваетсЯ, что она выиграна без его участиЯ.
“гольные дуги заливали поле боЯ резким светом. Њорские ворота,
ведущие во внутренние ворота бассейна, были частично разбиты, баржа с
отломанным носом все еще стоЯла поперек них, не даваЯ створкам закрытьсЯ.
Ќе способные прорватьсЯ во внутренний двор, ’роззелинги вначале
рассыпались вдоль стен и уничтожили там большую часть охраны. Ќо прежде,
чем они успели достичь двора и ввести подкреплениЯ через бреши, контратака
защитников остановила их. “спех был невозможен и ’роззелинги медленно
отступали, ведЯ арьергардные бои. •отЯ стычка еще продолжалась, сражение в
целом было закончено. ’рупы, утыканные стрелами, плавали в воде, раненных
оттаскивали в стороны.
џзону здесь нечего было делать, и он задумалсЯ, чем же могло быть
вызвано это полуночное нападение.
‚ тот же момент он ощутил тревожное предчувствие. —то же происходит?
Ќападение отбито, однако, он чувствовал, что что-то не в порЯдке, что-то
важное. ’ут он вспомнил звуки, доносившиесЯ сверху, тЯжелые шаги и звон
оружиЯ. € крик прерванный внезапно, как будто кто-то приказал молчать.
’огда эти звуки ничего не значили длЯ него, даже если бы он задумалсЯ над
ними, то решил бы, что это еще один отрЯд перссонов направлЯетсЯ к полю
боЯ.
- Ќо Я же последним прошел через эту дверь! Ќикто не спускалсЯ по
лестнице! - …ще не закончив эту мысль, он побежал вверх, перепрыгиваЯ
через три ступеньки.
Ћткуда-то сверху доносилсЯ треск и звон металла о камень. џзон вбежал
в коридор, споткнулсЯ о распростертое тело, чуть не упал, и сообразил, что
звуки битвы доносЯтсЯ из его собственной комнаты.
‚ его комнате был сумасшедший дом, бойнЯ, лишь одна лампа осталась
неразбитой и в ее неверном свете солдаты сражались среди обломков его
мебели. Љомната казалась меньше, заполненнаЯ сражающимисЯ людьми и џзон
перепрыгнул через сцепившиесЯ трупы, чтобы присоединитьсЯ к людЯм
перссонов.
- Ђйджейн! - Љрикнул он. - ѓде ты? - € он обрушил "утреннюю звезду"
на шлем противника.
- ‚от он! - ђаздалсЯ крик из-за рЯдов троззелингов. ‚се внимание
атакующих обратилось на џзона. €х было очень много, они перекрыли все
проходы и атаковали с отчаЯнной Яростью. Ћни старались окружить его,
ранить в в руки и ноги. Њеч ударил его по икре, рука болела от усилий,
необходимых длЯ того, чтобы плести перед собой паутину смерти - "утренней
звездой". Ћн удивилсЯ отчаЯнной решимости нападающих на него людей и не
знал, что известие об этом нападении распространилось повсюду, и что много
защитников подошло со двора.
‚скоре нападающие были стерты и сметены Џерссонами. џзон вытер пот
руками и поспешил за ними, прихрамываЯ. ЏоЯвилось множество факелов и
стало видно, что участники набега отступают, оборонЯЯсь, плечом к плечу, и
стараютсЯ выбратьсЯ в широкие окна, выходЯщие на канал. …го, так тщательно
изготовленное оконное стекло было разбито и хрустело под ногами.
Њеталлические крючьЯ вцепились в раму и стену, и от них отходили толстые
веревки.
ЏоЯвилсЯ новый отрЯд перссонов, вооруженных самострелами, и обратил в
бегство последних врагов, и џзон смог пробратьсЯ к окну.
’емные фигуры спускались по стене, с отчаЯнием цеплЯЯсь за веревки и
веревочные лестницы. Љричащие победители стали перерубать веревки, но џзон
взмахом руки приказал им остановитьсЯ.
- Ќет, за ними, - крикнул он и перекинул ногу через подоконник. ‡ажав
рукоЯть "утренней звезды" в зубах, он начал спускатьсЯ по веревочной
лестнице, проклинаЯ ее качающиесЯ ступеньки.
‘пустившись, он увидел, что конец лестницы опущен в воду и услышал
плеск весел, затихающий вдали.
џзон внезапно ощутил такую боль в раненной ноге и сильную усталость,
что не смог взобратьсЯ обратно.
- Џусть пригонЯт лодку, - сказал он солдату, опустившемусЯ вслед за
ним, и удобно устроилсЯ, дожидаЯсь ее. ‚скоре она поЯвилась, на ее носу
сидел сам •ертуг с обнаженным мечом.
- Љто нападал? —то это значит? - ‘просил •ертуг. џзон устало
перебралсЯ в лодку и опустилсЯ на скамью.
- ‘овершенно очевидно, что это нападение организовано из-за менЯ.
- —то? Ќе может быть...
- ќто очевидно, если ты внимательно разберешьсЯ в происходЯщем.
Ќападение на морские ворота было только отвлекающим маневром и не было
рассчитано на успех: оно отвлекало внимание, пока другой отрЯд должен был
захватить менЯ. просто случайно Я не оказалсЯ у себЯ, а был в мастерской.
Ћбычно в это времЯ Я уже сплю.
- Ќо кому ты потребовалсЯ? Џочему?
- ђазве ты еще не понЯл, что Я - наиболее ценнаЯ собственность в
Ђппсале. Џервыми это понЯли мастрегулы, как ты помнишь, им даже удалось
захватить менЯ. Ќам следовало ожидать нападение троззелингов. ‚ конце
концов рано или поздно, они должны были узнать, что Я строю паровые машины
- их родовую монополию.
‹одка скользнула в разбитые морские ворота и пришвартовалась к
пристани, џзон с трудом выбралсЯ на берег.
- Ќо как они отыскали твою комнату?
- Џредатель, как всегда на этой планете... Љто-то знал мой распорЯдок
днЯ и смог поймать первый крюк и выбросить вниз первую лестницу к
ожидавшим внизу солдатам перед нападением. ќто не может быть Ђйджейн - они
бы не захватили ее с собой.
- џ обнаружу этого предателЯ! - ‡акричал •ертуг. - џ посажу его в
электрическую печь.
- џ знаю кто это, - сказал ему џзон. - џ слышал его голос, когда
зашел. Ћн кричал о моем поЯвлении, Я узнал его. ќто мой раб - Њихай.

- Ћни заплатЯт мне, о как они заплатЯт мне за это! - ‘казал •ертуг,
скрежеща зубами. Ћн прихлебывал из стакана бренди џзона, и его глаза и нос
были красные - краснее, чем обычно.
- џ рад слышать это от тебЯ, на это Я рассчитывал. - џзон сидел,
откинувшись в кресле, с еще большим стаканом бренди - в медицинских целЯх.
Ћн промыл рану на ноге кипЯченной водой и перевЯзал чистым бинтом.
Ћна слегка побаливала, но он не сомневалсЯ, что она не причинит ему
беспокойства. Ќе обращаЯ на рану никакого вниманиЯ, он приводил в
исполнение свои планы.
- Ќадо начинать войну, - сказал он. •ертуг замигал.
- ’ак неожиданно? џ хочу сказать: готовы ли мы?
- Ћни вторглись в твой замок, убили твоих солдат, оскорбили тебЯ...
- ‘мерть троззелингам! - ‚скричал •ертуг и разбил свой стакан о
стену.
- ‚от и хорошо. Ќе забудь, как предательски они напали. ЌельзЯ
позволить им уйти безнаказанными. Љ тому же, лучше начать войну поскорее,
или наши шансы на победу уменьшатсЯ. …сли троззелинги пошли на такое
беспокойство ради менЯ, значит они сильно встревожены. Џоскольку их план
не удалсЯ, они будут готовить другое, более успешное нападение и вероЯтно,
сговорЯтсЯ с другими кланами о помощи. Ћни все начнут боЯтьсЯ тебЯ,
•ертуг, поэтому лучше начать войну сейчас же, пока они не объединились и
не уничтожили нас. ‘ейчас мы можем нападать на них поодиночке и быть
уверенными в победе.
- Ѓудет лучше, если у нас будет больше людей... через некоторое
времЯ...
- Њне необходимо два днЯ, чтобы закончить подготовку флота вторжениЯ.
ќтого времени тебе достаточно, чтобы подтЯнуть резервы из страны. ‘обери
все, что можно, потому что мы должны напасть и захватить крепость
троззелингов. € поможет нам пароваЯ катапульта.
- Ћна испытана?
- „остаточно, чтобы понЯть, что все ее механизмы действуют. Њы можем
испытать дальность, используЯ ’роззелингов в качестве цели. џ начну
работать с рассвета, но тебе советую созывать по проводам немедленно,
чтобы подкреплениЯ подошли во-времЯ. ‘мерть троззелингам!
- ‘мерть. - Џовторил •ертуг и свирепо оскалил зубы, колоколом вызываЯ
слуг.
ЏредстоЯло еще много работы и џзон выполнил все, хотЯ длЯ этого
пришлось почти не спать двое суток. Љогда он начинал думать о предстоЯщем
длЯ ЊихаЯ и о том, что случилось с Ђйджейн. Ћн ничего не слышал о ней с
момента похищениЯ и гнев побуждал его работать еще активнее. Ћн не был
даже уверен, что Ђйджейн жива, он считал, что она похищена, как часть его
имущества. Њихаю за многое предстоЯло ответить.
Џоскольку пароваЯ машина и винт были уже установлены и испытаны во
внутреннем бассейне, окончание работ на военном корабле занЯло не очень
много времени. Ќужно было обшить борта выше ватерлинии стальными листами.
Ћбшивка была также на носу и он добавил еще тЯжелые внутренние распорки.
‚начале он хотел установить свою катапульту на этом корабле, но затем
передумал. —ем проще, тем лучше. Љатапульта была установлена на большой
плоскодонной барже, вместе с паровым котлом, баками с горючим и большим
запасом камней.
Џерссоны размещались на кораблЯх, горЯ гневом из-за предательского
нападениЯ и мечтаЯ о мщении. ЌесмотрЯ на их крики, џзон умудрилсЯ проспать
два часа в последнюю ночь и проснулсЯ лишь на рассвете. ”лот был собран и
под грохот множества барабанов и рев труб они выступили. ‚о главе шел
боевой корабль "„редноут" с џзоном и •ертугом на борту, ведЯ на буксире
баржу. Џозади в линию шло множество различных судов и лодок с войсками.
ѓород знал о случившемсЯ и каналы были пусты. Љрепость троззелингов,
закрытаЯ и вооруженнаЯ, ждала. џзон потЯнул за ручку свистка паровой
машины и флот остановилсЯ за пределами досЯгаемости стрел из вражеской
крепости.
- Џочему мы не нападаем? - ‘просил •ертуг.
- Џотому, что мы можем их достать, а они нас - нет. ‘мотри.
Ѓольшое, с металлическим наконечником копье, упало в воду более, чем
в тридцати метрах от носа кораблЯ.
- ‘трелы „жетило, - •ертуг задрожал. - џ видел, как такаЯ стрела
пробила тела семи человек и полетела дальше.
- Ќо не сейчас. џ покажу тебе преимущество научного ведениЯ войны. -
‘трельба из „жетило была не более эффективной, чем крики солдат на стенах,
которые стучали мечами о щиты и выкрикивали проклЯтьЯ, и вскоре
прекратилась.
џзон перебралсЯ на баржу, проверил, прочно ли она стоит на Якоре, и
направил ее носом прЯмо на крепость. Џока поднималось давление пара, он
нацелил центральную линию катапульты и проверил подъемный механизм.
“стройство было простым и он надеЯлсЯ на него.
Ќа платформе, которую можно было поднимать и опускать, был установлен
большой паровой цилиндр с поршнем, свЯзанным непосредственно с коротким
плечом длинного рычага. Љогда в цилиндр впускали пар, короткий, но
чрезвычайно сильный толчок поршнЯ передавалсЯ на длинное плечо рычага. Ћно
поднималось и ударЯлось в обитую смЯгчающими подкладками поперечную балку,
котораЯ и задерживала его. ‡ато груз, который укладывалсЯ на конце
длинного рычага, устремлЯлсЯ в воздух с огромной скоростью. Њеханизмы
предварительно испытывали и они превосходно работали, но из катапульты
пока не было сделано ни одного выстрела.
- Ѓольше давление! - Џриказал џзон своим техникам. - Џоложите камень
в углубление.
Ћн подготовил разнообразные металлические снарЯды, все примерно
одинакового веса, чтобы упростить прицеливание. Љогда камень установили,
он еще раз проверил уровень давлениЯ.
- Ћгонь! - Љрикнул он и закрыл клапан. “дарил поршень, плечо рычага
подалось и с грохотом ударилось в балку - камень со свистом взвилсЯ вверх
и превратилсЯ в уменьшающуюсЯ точку. ‚се закричали. Ќо крики смолкли,
когда камень пролетел на добрых сто метров выше самого высокого зданиЯ
крепости - сторожевой башни и исчез на противоположной стороне.
’роззелинги разразились хриплыми криками, когда с канала с
противоположной стороны крепости донессЯ громкий всплеск.
- Џристрелочный выстрел, - небрежно заметил џзон. - Ќемного уменьшим
подъем и Я швырну камень, как бомбу, в самый центр их двора.
Ћн щелкнул клапанами, и под давлением собственного веса длинное плечо
рычага вернулось к горизонтальному положению, изготовленное к следующему
выстрелу. џзон повернул колесо подъемного механизма. ‡арЯдил камень и
вновь выстрелил.
Ќа этот раз кричали одни троззелинги: камень поднЯлсЯ почти
вертикально и упал на одну из лодок атакующих не далее, чем в пЯтидесЯти
метрах от баржи.
- Ќе очень-то хорошо твоЯ дьЯвольскаЯ машина, - сказал •ертуг. Ћн
тоже перебралсЯ в баржу, чтобы наблюдать за стрельбой.
- ‚о времЯ полевых испытаний всегда возможны ошибки, - ответил џзон
сквозь сжатые зубы. - Џодождем следующего выстрела.
Ћн отказалсЯ от дальнейших попыток использовать высокую траекторию и
решил просто метать камни вперед, так как машина оказалась гораздо более
мощной, чем он предполагал. џростно поворачиваЯ колесо подъемного
механизма, он поднЯл заднюю часть катапульты так, что камень должен был
лететь почти параллельно воде.
- ќтот выстрел покажет, на что мы годимсЯ, - заЯвил он с
уверенностью, которой не чувствовал, скрестив пальцы свободной руки.
Љамень улетел и ударил в верхнюю часть зубчатой стены. Ћн обрушил
огромный кусок стены и стер в порошок нескольких стоЯщих там солдат. ‘о
стороны троззелингов криков больше не было.
- Ћни в страхе прЯчутсЯ! - ‚зволнованно воскликнул •ертуг. - Ќадо
атаковать!
- …ще рано, - торопливо объЯснил џзон. - Њы еще не полностью
использовали свое осадное оружие. Ќадо извлечь из него все, что можно, до
штурма: в дальнейшем это поможет нам. - Ћн повернул колесо прицела и
второй метательный снарЯд ударил в стену чуть подальше. - Ќадо все времЯ
держать их в нервном напрЯжении.
Љогда камни обратили всю стену в песок и начали пробивать отверстиЯ в
главном здании крепости, џзон ненадолго прекратил огонь.
- Џогрузите особые снарЯды! - Џриказал он техникам.
ќто были вымоченные в бензине свЯзки трЯпок, к которым длЯ веса
привЯзали камни. Љогда их погрузили в углубление, он сам поджег их и не
стрелЯл, пока они хорошо не разгорелись. Ѓыстрый полет в воздухе еще
больше раздул пламЯ и они, пылаЯ, падали на крытые тростником крыши,
которые медленно начали дымитьсЯ.
- Њы пошлем еще несколько таких снарЯдов, - сказал џзон, потираЯ
руки.
‚нешнЯЯ сторона крепости была обрушена в нескольких местах, две
сторожевые башни обвалились, большинство крыш охвачено огнем. Љогда
троззелинги в отчаЯнии предпринЯли контратаку, џзон ожидал этого и сразу
же заметил, что морские ворота открыты.
- Џрекратите огонь, - приказал он, - и следите за давлением. џ лично
убью каждого оставшегосЯ в живых, если котел взорветсЯ.
Ћн перепрыгнул в ожидавшую его лодку.
- Љ главному кораблю, - сказал он и в этот момент лодка покачнулась,
так как на нее спрыгнул сам •ертуг.
- •ертуг всегда впереди всех! - Љрикнул он, размахиваЯ мечом.
- •орошо, но спрЯчь меч и побереги голову, когда начнетсЯ стрельба.
Љогда џзон достиг борта "„редноута", он увидел, что неуклюжий
колесный пароход троззелингов выходит через морские ворота крепости и
направлЯетсЯ к ним. џзон слышал леденЯщие кровь рассказы об этом мощном
оружии уничтожениЯ, но успокоилсЯ, как только понЯл, что это всего лишь
ветхий и небронированный корабль, как он впрочем и ожидал.
- Џолный вперед! - Љрикнул он в переговорную трубу и сам взЯлсЯ за
руль.
Љорабли быстро сближались носами друг к другу и стрелы „жетило -
большого самострела - ударЯлись о плиты обшивки "„редноута" и падали в
воду. Ћни не причинЯли никакого вреда и оба парохода по-прежнему шли
встречными курсами.
‚ид низкого, изрыгающего дым корпуса "„редноута" очевидно поколебал
решительность вражеского капитана, и он понЯл, что столкновение на такой
скорости не принесет кораблю ничего хорошего. Ћн вдруг свернул в сторону.
џзон повернул руль и направил нос своего кораблЯ в борт противника.
- „ержитесь, мы идем на таран! - Љрикнул он, когда мимо мелькнул
украшенный головой дракона высокий нос вражеского кораблЯ. Ќа его борту
были видны испуганные лица. ЊеталлическаЯ обшивка носа "„редноута" ударила
в середину борта вражеского кораблЯ около колеса и дробЯ переборки,
продвинулась вовнутрь. Џоследовал резкий удар, люди попадали с ног и
"„редноут" остановилсЯ.
- ‡адний ход, мы должны выбратьсЯ, - приказал џзон и резко повернул
руль.
‘олдат, толчком сбитый с вражеского кораблЯ на бронированную палубу
"„редноута", не удержалсЯ на ногах и упал. ‘ воинственным криком, •ертуг
напал на ошеломленного противника, ударил его мечом и столкнул тело в
воду. ‘ парохода троззелингов доносились крики, гулкие удары и шипение
пара. •ертуг отпрыгнул под защиту высокого борта, как только перваЯ стрела
упала рЯдом с ним.
ѓребной винт завертелсЯ в обратную сторону, но "„редноут" только
дрожал и не двигалсЯ.
- ‡астрЯли, - пробормотал џзон и резко вывернул руль в
противоположную сторону. Љорабль вздрогнул и медленно освободившись, начал
отплывать. ‚ода хлынула в квадратное отверстие в борту парохода, который
начал медленно кренитьсЯ и погружатьсЯ.
- ‚идел, как Я уничтожил эту свинью, что осмелилась напасть на менЯ?
- ‘амодовольно спросил •ертуг.
- ’вой меч окровавлен, - ответил џзон. - Ђ ты видел, как Я пробил
дыру во вражеском корабле? Ђ? ‚от и котел взорвалсЯ, - добавил он, услышав
глухой взрыв, сопровождаемый облаком пара и дыма. Џароход раскололсЯ на
две части и быстро затонул.
Љ тому времени, когда "„редноут" вернулсЯ на свое место, от парохода
уже ничего не осталось, кроме маслЯного пЯтна, а морские ворота вновь
закрылись.
- ’опи тех, кто выплыл, - приказал •ертуг, но џзон не обратил на него
вниманиЯ.
- ‚ трюме вода, - сказал человек, высовываЯ из люка голову. - Ћна
хлыщет по ногам.
- Ћт толчка раскрылись щели, - ответил на это џзон. - —его ты ждешь?
€менно длЯ этого на борту есть насосы и десЯть лишних рабов. Џусть
выкачивают воду.
- ќто день победа, - сказал •ертуг со счастливым выражением лица,
глЯдЯ на свой окровавленный меч. - ’ак эти свиньи платЯт за нападение на
нашу крепость.
- Ћни заплатЯт еще больше до конца этого днЯ, - ответил џзон. - Њы
вступаем в следующую фазу боЯ. ’ы уверен, что твои люди знают, что нужно
делать?
- џ сам много раз говорил им и раздал всем листочки с напечатанным
приказом, которые ты приготовил. ‚се ждут сигнала. Љак и когда Я должен
его дать?
- ‘коро. ‘той тут и держи руку на свистке, а Я сделаю несколько
выстрелов.
џзон перебралсЯ на баржу и сделал еще несколько выстрелов
зажигательными снарЯдами, чтобы поддержать пожар в крепости. Ќо на этот
раз он стрелЯл баками с горючим: попадаЯ в огонь, они взрывались и
уничтожали всех вражеских солдат, которые имели неосторожность выбратьсЯ
наружу. ‡атем он направил катапульту на морские ворота. Џотребовалось
четыре выстрела, чтобы разбить в щепки тЯжелые бревна ворот. Џуть был
открыт. џзон взмахнул рукой и прыгнул в лодку. ’рижды прозвучал свисток и
ожидавшие корабли перссонов пошли в атаку.
Џоскольку его никто не мог заменить, џзон был главнокомандующим,
артиллеристом и капитаном кораблЯ, и всем остальным. Ќоги его устали от
беготни взад и вперед. ‚збираЯсь на борт "„редноута", он чувствовал, что
это очень трудно. ’еперь, когда нападающие были на пути к крепости, он мог
отдохнуть, предоставив им самим завершить дело в своей обычной кровожадной
манере. Ћн свое дело сделал: ослабил сопротивление защитников, прежде чем
противники сошлись в рукопашной.
Њеньшие корабли под парусами и веслами были уже на полпути к зубчатым
стенам, и только тогда пришел в движение "„редноут" и тут же догнал их.
Ђтакующие расступились и броненосец занЯл свое место в строю как раз
напротив морских ворот или вернее, того, что от них осталось.
Ѓронированный нос ударил, сорвал створки ворот с шарниров и отбросил
их в бассейн. •отЯ тут же был дан задний ход, по инерции корабль проплыл
бассейн и ударилсЯ носом в пристань. ‘зади послышалсЯ рев перссонов и
началась схватка, гвардиЯ •ертуга была в первой линии нападениЯ, защищаЯ
самого •ертуга, бросившегосЯ вперед.
џзон извлек флЯжку с бренди и сделал глоток. Џотом налил бренди в
чашку, чтобы выпить не торопЯсь, следЯ за битвой со своего наблюдательного
поста на борту.
‘ первого же момента исход схватки не вызывал сомнениЯ. ‡ащитники
были изранены и обожжены, рЯды их поредели, а главное, был подорван их
моральный дух. Ћни могли лишь отступить перед вливающимисЯ через
разрушенные стены и главные ворота перссонами. „вор вскоре был очищен и
сражение переместилось в глубины крепости... Ќастало времЯ действовать и
џзону. Ћн докончил бренди, взЯл в левую руку маленький щит, а в правую -
"утреннюю звезду", уже доказавшую свою пригодность.
Ђйджейн была где-то здесь и он должен был отыскать ее прежде, чем с
ней случитсЯ какое-нибудь несчастье. Ћн чувствовал ответственность за
девушку из пустыни - она все еще бродила бы по берегу с другими рабами,
если бы не поЯвилсЯ он. Ћна оказалась тут из-за него, и он должен
позаботитьсЯ о ней. џзон поспешил на берег.
Ћгонь на влажных тростниковых крышах погас, каменные зданиЯ не
горели, но было дымно и стены были покрыты толстым слоем копоти. ‚ первом
зале была только смерть, тела, кровь, несколько раненых.
џзон распахнул дверь и углубилсЯ в крепость. ЏоследнЯЯ схватка шла в
первом главном из обеденных залов, но џзон обошел сражающихсЯ и пробралсЯ
на кухню. ‡десь были только рабы, укрывавшиесЯ под столом и главный повар,
который напал на џзона с большим кухонным ножом. џзон обезоружил его
ударом "утренней звезды" и пригрозил мучительной смертью, если он не
скажет, где находитсЯ Ђйджейн.
Џовар охотно заговорил, потрЯсаЯ окровавленными руками, но он ничего
не знал. ђабы трЯслись от страха и добитьсЯ от них нельзЯ было ничего.
џзон вышел.
ѓромкие крики и звон оружиЯ привели его к месту главной схватки в
центральном зале крепости, освещенном через высокие окна и украшенном
флагами и вымпелами. ‘ражающиесЯ волнообразно двигались взад и вперед.
квал стрел из дальнего конца зала заставил сражающихсЯ разделитьсЯ,
атакующие поднЯли щиты. Џол был скользким от крови и всюду валЯлись тела
раненных и мертвых.
’роззелинги защищали дальний конец зала. ‡а ними была видна небольшаЯ
группа людей, роскошно одетых и увешанных драгоценностЯми - несомненно это
были главные троззелинги. Ћни стоЯли на обеденном помосте, теперь лишенном
мебели, и смотрели поверх голов сражающихсЯ. Ћдин из них заметил џзона,
как только тот вошел, и указал на него своим мечом, быстро говорЯ что-то
остальным. ‚се повернулись к нему и расступились.
Ћн увидел Ђйджейн, закованную и свЯзанную, один из троззелингов
держал у ее груди меч. Ћни привлекали его внимание к этой сцене и
недвусмысленно сигнализировали, не нападай, иначе она умрет. Ћни не знали,
что это означает длЯ него, и вообще означает ли что-нибудь, но они ожидали
от него ответных действий.
‚ ответ џзон с гневным криком бросилсЯ вперед. Ћн сразу понЯл, что
сейчас никакие переговоры невозможны, остановить же •ертуга и его солдат
не в его силах, а это означало смерть длЯ Ђйджейн. Ћн должен добратьсЯ до
нее.
‘олдаты троззелингов разлетелись в стороны, мимо него не задев
пролетела стрела, и он оказалсЯ за спинами противников. ‚незапность его
нападениЯ сделала свое дело, а "утреннЯЯ звезда" проделала щель в линии
щитов. Ћн отразил удар щитом и в свою очередь ударил. …го противник упал.
џзон, не останавливаЯсь, бежал дальше, а вражескаЯ линиЯ сомкнулась,
чтобы отразить перссонов, хотевших поддержать самоубийственную атаку
џзона.
‚ группе стоЯвших на помосте был человек, которого џзон вначале не
заметил. ’еперь он увидел его краем глаза. Њихай, предатель, был здесь! Ћн
стоЯл рЯдом с Ђйджейн, обреченной на смерть, так как џзон не успевал
добратьсЯ до нее. Њеч уже опускалсЯ, чтобы убить ее.
џзон лишь на мгновение остановив взглЯд на Њихае, прыгнул и успел
ударить человека, державшего меч, по плечу и бросить его на пол. ‚след за
этим на џзона со всех сторон обрушились противники, и ему пришлось
сражатьсЯ за свою жизнь.
‘илы были слишком не равны: пЯтеро или шестеро на одного. Ќо џзону не
нужно было побеждать, ему бы продержатьсЯ несколько секунд, пока не
подоспеют свои. Ћни уже почти рЯдом, он слышал их победоносные крики,
линиЯ защитников отступала. џзон отбил меч щитом, отбросил второго
нападающего, ударил третьего "утренней звездой".
€х было слишком много. Ћни все были против него. Ћн отбросил еще
двоих и повернулсЯ, чтобы отбить нападение сзади. ‚от оно. ‘тарик, вождь
этих людей, с гневом в глазах. „линный меч в его руке... “дар...
- “мри, демон!.. “мри, разрушитель! - Љрикнул ’роззелинг и сделал
выпад.
„линное холодное лезвие коснулось тела џзона, вызвав резкую боль, и
вышло у него из спины.

Ѓыла боль, но не невыносимаЯ. Ќестерпимым было осознание своей
смерти. ‘тарик убил его. ‚се кончено. Ѓез злого чувства џзон поднЯл щит и
отбросил ударом старика. Њеч, стройнаЯ и сверкающаЯ смерть, осталсЯ в его
теле.
- Ћставь его, - хрипло сказал џзон Ђйджейн, котораЯ с ужасом в глазах
протЯнула скованные руки, чтобы выдернуть меч.
Ѓитва кончилась и сквозь туман в голове џзон увидел перед собой
•ертуга. Ќа его лице была написана уверенность в его смерти.
- ’кань, - сказал џзон внЯтно, как только мог, - приложите кусок
ткани к ранам, как только выдернут меч.
‘ильные руки солдат держали его, ткань была наготове. •ертуг стоЯл
перед џзоном, который кивнул и закрыл глаза. Ѓоль стала невыносимой и он
упал. Ћн лежал на ковре из изодранной одежды, кровь из ран хлынула на
подготовленные повЯзки. ’ерЯЯ сознание, џзон с благодарностью подумал,
зачем он еще хлопочет, зачем продлевает боль? …му теперь остаетсЯ лишь
умереть в световых годах от антисептики и антибиотиков, с дырой в
собственных кишках. Ћн может только умереть.
ЏридЯ в сознание, џзон увидел Ђйджейн, склонившуюсЯ над ним с иголкой
и ниткой. Ћна сшивала краЯ раны на его животе. ‘вет вновь померк, и в
следующий раз он пришел в себЯ в своей собственной постели. —ерез разбитые
окна ему в глаза светило солнце, что-то заслонило свет, и вначале на его
лоб и щеки, а затем на губы легла влажность и прохлада. ќто заставило его
понЯть, насколько сухо у него в горле и как сильна боль.
- ‚оды... - Џрохрипел он и был удивлен слабостью своего голоса.
- Њне сказали, что ты не должен пить из-за этой раны, - сказала
Ђйджейн, указываЯ на его тело.
- Ќе думаю, чтобы это имело значение... так или иначе... - ‘казал он
ей и сознание неминуемой смерти причинило большую боль, чем сама рана.
ђЯдом с Ђйджейн поЯвилсЯ •ертуг, и его обеспокоенное лицо было
отражением лица Ђйджейн. Ћн протЯнул џзону небольшой Ящичек.
- ќто принесли скулоджи. ‡десь корни беди, они смЯгчают боль. Џожуй
их, но не очень много. †евать очень много - очень опасно.
Ќо не длЯ менЯ, - подумал џзон, заставлЯЯ свои челюсти разжевать
сухие и пыльные корни. - “бийца боли, то есть - наркотик, который
становитсЯ необходимостью... но у менЯ слишком мало времени, чтобы стать
наркоманом.
—ем бы он ни был, этот наркотик, действовал он хорошо, и џзон был
благодарен ему. …го боль ускользала так же, как и жажда, и хотЯ слегка
кружилась голова, но он больше не чувствовал смертельной опасности и
усталости.
- Љак идет сражение? - ‘просил он •ертуга, который, нахмурившись и
скрестив руки на груди, стоЯл у постели.
- Њы победили. ‚ыжившие троззелинги теперь наши рабы, их клан
перестал существовать. ‹ишь несколько солдат сумело бежать. €х крепость
захвачена, в том числе секретные помещениЯ, где они строили машины...
Џонимание того, что џзон не сможет увидеть эти машины, что он вообще
мало что увидит теперь, заставила •ертуга еще больше нахмуритьсЯ.
- Џодбодрись, - сказал ему џзон. - ’ы победил один клан, победишь их
всех. Ћстальные не так сильны, и не смогут сопротивлЯтьсЯ. „ействуй,
прежде чем они начнут объединЯтьсЯ. ‚ыбери сначала самых недружественных.
ЏостарайсЯ захватить их техников, кто-то должен будет объЯснить тебе их
секреты после победы. „ействуй решительно и ты будешь обладать Ђппсалией.
- ’вои похороны будут самыми пышными в Ђппсале, - сказал •ертуг.
- џ уверен в этом, ты не пожалеешь денег.
- Ѓудут церковные празднества и молитвы, твои останки превратЯтсЯ в
пепел в электрической печи во славу бога ќлектро.
- Ќичто не сделало бы менЯ счастливее.
- Ђ потом мы отвезем пепел в море во главе огромной похоронной
процессии, корабль за кораблем, все забитые солдатами. ‚озвращаЯсь, мы
нападем на не ожидающих этого нападениЯ Њастрегулов.
- ‚от это уже похоже на тебЯ, •ертуг. Ђ то Я уже подумал, что ты стал
вдруг слишком сентиментальным.
‘крип двери привлек внимание џзона. Ћн медленно повернул голову и
увидел рабов, тащивших в комнату тЯжелые изолированные кабели. Џотом
принесли Ящики с оборудованием, затем поЯвилсЯ размахивающий хлыстом
надзиратель, толкаЯ перед собой закованного в цепи ЊихаЯ. …го толкнули в
угол, там он упал на пол.
- џ хотел убить предателЯ, - сказал •ертуг, - но потом подумал, что
тебе приЯтно будет самому замучить его до смерти. ’ебе это доставит
радость. ќлектрическаЯ дуга действует не быстро и вы можете поджарить его
по частЯм. Џошли его впереди, как жертву богу ќлектро, пусть он смЯгчит
твой путь.
- џ очень благодарен тебе, - сказал џзон, рассматриваЯ избитого
ЊихаЯ. - ‚ы прикуйте его к стене и оставьте нас, Я должен обдумать; какие
самые жестокие и изысканные пытки испытать на нем.
- џ сделаю так, как ты говоришь. Ќе забудь менЯ позвать: менЯ очень
интересуют новые пытки...
- ЋбЯзательно, •ертуг.
‚се ушли и џзон увидел, как Ђйджейн замахнулась на ЊихаЯ кухонным
ножом.
- Ќе нужно, - сказал џзон. - ќто плохо, очень плохо.
Ћна послушно опустила нож и взЯв губку начала обтирать ему лоб и
лицо. Њихай поднЯл голову и взглЯнул на џзона. Ћдин глаз его был подбит и
заплыл.
- Ќе скажете ли вы, какого дьЯвола вы добивались, - спросил у него
џзон, - предаваЯ нас и стараЯсь, чтобы менЯ захватили троззелинги.
- •оть вы и будете менЯ пытать, мои губы навсегда останутсЯ
сомкнутыми.
- Ќе будьте большим идиотом, чем вы есть. Ќикто вас не будет пытать.
џ только не могу понЯть, что вы имели в виду на этот раз, что заставило
вас выкинуть этот трюк?
- џ действовал так, как считал лучше, - ответил Њихай.
- ‚ы всегда действуете так, как считаете нужным, однако от этого
бывает лишь хуже. ‚ам не понравилось, как Я обращаюсь с вами?
- ‚ том, что Я делал, не было ничего личного. џ поступил так, желаЯ
добра страждущему человечеству.
- џ думал, что вы поступили так из мести.
- Ќикогда! ‚ы должны знать... Я хотел предупредить войну...
- —то вы этим хотели сказать?
Њихай выпрЯмилсЯ, глЯдЯ осуждающе, несмотрЯ на свой подбитый глаз.
‡венЯ цепЯми, он направил указательный палец на џзона.
- Ћднажды, напившись, вы посвЯтили менЯ в свой преступный план
развЯзываниЯ смертоносной войны среди этих невинных людей. ‚ы хотели
устроить им бойню и посадить на шею жестокого дьЯвола. џ знал, что нужно
делать. ‚ас следовало остановить. џ заставил себЯ молчать, чтобы не выдать
свои мысли, потому что Я знал выход. ‘о мной разговаривал человек, нанЯтый
троззелингами - кланом честных рабочих и техников, как он уверЯл менЯ. Ћн
хотел за хорошую цену переманить вас от кровожадных Џерссонов. ’огда Я
ответил нет, ибо любой план нашего освобождениЯ был свЯзан с человеческими
смертЯми, а Я не считал это разумной платой за освобождение от цепей.
’еперь, когда Я узнал ваши кровожадные планы, Я спросил у своей совести,
что мне нужно делать. Њы все должны были перейти к троззелингам, которые
обещали не причинЯть вам вреда. •отЯ и держали бы вас, как пленника. ’огда
была бы предотвращена эта бойнЯ.
- ‚ы просто дурак, - сказал џзон бесстрастно.
Њихай вспыхнул.
- ЊенЯ не заботит ваше мнение обо мне. џ поступил бы точно также,
если бы опЯть предоставилась такаЯ возможность.
- „аже знаЯ, что эта шайка, которую вы привели за мной, не лучше
остальных. ђазве вы остановили их во времЯ битвы, когда они хотели убить
Ђйджейн?
- ќто было сделано в состоЯнии аффекта, во времЯ схватки, Я не могу
осуждать их за это...
- Ќеважно, чем это было вызвано. ‚ойна окончена, они побеждены и мои
планы промышленной революции осуществлЯютсЯ теперь беспрепЯтственно, даже
без моего личного участиЯ. …динственное, чего вы добились - это убили менЯ
- и этого Я не могу вам простить.
- —то за безумие?..
- Ѓезумие? ‚ы, ограниченный простак, - џзон приподнЯлсЯ на локте и
опЯть упал, пронзенный стрелой боли сквозь завесу наркотика. - ‚ы думаете,
что Я лежу здесь потому что устал? ‚аши интриги, похищение Ђйджейн,
заставили менЯ глубже погрузитьсЯ в сражение, чем Я предполагал, и
напоротьсЯ на длинный, острый и необеззараженный меч. ЊенЯ прокололи как
свинью...
- џ не понимаю, что вы говорите...
- ‚ы стали очень бестолковым. ЊенЯ проткнули мечом и острие вышло
наружу с другой стороны. “ менЯ не слишком хорошие знаниЯ анатомии, но,
вероЯтно, не один из жизненно-важных органов не затронут. …сли бы были
пробиты легкие или крупные кровеносные сосуды, Я не разговаривал бы с вами
сейчас. Ќо Я не вижу способа пробить дыру в животе и не занести туда
компанию голодных бактерий. Љогда-нибудь прочитайте книгу об оказании
первой медицинской помощи. ’ам сказано о такой инфекции, как перитонит:
учитываЯ медицинские достижениЯ на этой планете, она в ста процентах
случаев ведет к смерти.
…го слова поразили ЊихаЯ, но џзон не ободрилсЯ от этого и вынужден
был закрыть глаза от слабости. Љогда он вновь открыл их, было уже темно, и
он с перерывами, так и дремал до рассвета, тогда он смог позвать Ђйджейн и
попросить принести Ящичек с корнЯми беди. Ћна вытерла его лоб, и он
заметил выражение ее лица.
- ‡десь мне стало жарче, - сказал он. - ќто у менЯ температура.
- ’ы ранен из-за менЯ, - воскликнула Ђйджейн и начала плакать.
- …рунда, - сказал ей џзон. - џ давно уже решил, что единственный длЯ
менЯ способ умереть - самоубийство. Ќа планете, где Я родилсЯ, не было
ничего, кроме солнечных дней, бесконечного мира и долгой, долгой жизни. џ
решил покинуть ее; предпочитаЯ короткую насыщенную жизнь долгой, но
пустой. ’еперь, дай мне еще корней: Я хочу забытьсЯ.
Ќаркотик был сильнодействующим, а инфекциЯ глубоко проникла в
организм. џзон дремал, погрузившись в красноватый туман беди, приходил в
себЯ и обнаруживал, что ничего не менЯетсЯ: Ђйджейн ухаживает за ним,
Њихай звенит цепЯми в углу. Ћн подумал, что случитсЯ с Њихаем, когда он
умрет, и эта мысль обеспокоила его.
‚ один из переходов полусознаниЯ, он услышал шум, растущий рев в
воздухе, который постепенно замер в отдалении. Ћн приподнЯлсЯ: в
отдаленном шуме ему послышалось что-то знакомое. Ќе обращаЯ вниманиЯ на
боль, он закричал:
- Ђйджейн, где ты? €ди сюда!..
Ћна вбежала из соседней комнаты, и тут он услышал крики и голоса,
доносившиесЯ со двора и со стороны канала. Ћн действительно слышит их? €ли
это болезненнаЯ галлюцинациЯ? Ђйджейн пыталась уложить его, но он
оттолкнул ее и позвал ЊихаЯ:
- ‚ы слышали? ‚ы слышали это?
- џ спал... но, кажетсЯ, слышал...
- —то?
- ђев, который разбудил менЯ. ‡вучит же это, как... но это
невозможно...
- Ќевозможно? Џочему невозможно? ќто же ракетные двигатели. ‡десь, на
этой примитивной планете.
- Ќо ведь здесь нет ракет...
- ’еперь они есть, идиот. Љак вы думаете, зачем Я построил свой
передатчик молитв?.. - Ћн нахмурилсЯ от внезапной мысли и стараЯсь
заставить свой ослабленный мозг работать. - Ђйджейн, - позвал он, роЯсь
под подушкой, куда он спрЯтал кошелек. - Ѓери деньги - все, отправлЯйсЯ в
церковь ќлектро и отдай их жрецам. Џусть ничто не остановит тебЯ: это
самое важное твое дело в жизни. ‚ероЯтно, все перестали крутить колесо и
выбежали посмотреть, что происходит. ђакета никогда не отыщет нас без
наводЯщего радиолуча. Ђ если она приземлитсЯ где-нибудь в другом месте,
будет много хлопот. Џусть крутЯт ручку и не останавливаютсЯ ни на секунду.
‘кажи им, что сюда приближаетсЯ корабль богов и нужно непрерывно молитьсЯ.
Ћна выбежала, а џзон откинулсЯ на подушку тЯжело дыша. —то за корабль
поймал его сигнал? …сть ли на борту врач или медицинскаЯ машина? ‘умеют ли
они побороть инфекцию? „олжны суметь, на каждом корабле есть необходимое
медицинское оборудование.
‚первые с момента своего ранениЯ он позволил себе подумать, что может
еще выжить, и черный груз безнадежности спал с него. Ћн даже улыбнулсЯ
Њихаю.
- “ менЯ такое чувство, старина, что мы в последний раз ощущаем вкус
креноджа. Џеренесете ли вы эту тЯжесть?
- џ должен предупредить вас, - серьезно сказал Њихай. - ‚аши
преступлениЯ слишком серьезны, чтобы замалчивать их. џ не могу поступить
иначе. џ обЯзан буду сообщить капитану и вызвать полицию.
- Љак может такой человек прожить так долго? - •олодно спросил џзон.
- —то останавливает менЯ - ведь Я могу убить вас, чтобы вы не могли больше
обвинЯть менЯ.
- Ќе думаю, чтобы вы сделали это, у вас есть определенное чувство
чести.
- Ћпределенное чувство?.. —то за слово вы произносите? Њожет ли быть,
что в вашем ограниченном мозгу, покрытом непромываемой коркой разума,
поЯвЯтсЯ крошечные щели?
Џрежде, чем Њихай смог ответить, рев ракеты послышалсЯ вновь. Ћн
постепенно приближалсЯ. ЉакаЯ-то тень закрыла солнце.
- •имическаЯ ракета, - перекрикиваЯ шум произнес џзон. - ќто
посадочнаЯ шлюпка с космического кораблЯ, она идет на мой радиосигнал и
тут не может быть случайного совпадениЯ.
‚ этот момент в комнату вбежала Ђйджейн.
- †рецы разбежались, все попрЯтались. Ѓольшой огненный зверь
спускаетсЯ, чтобы уничтожить нас всех!
ѓолос ее перешел в крик, когда рев со двора вдруг замолк.
- ЃлагополучнаЯ посадка! - ‚ыдохнул џзон и указал на свой стол. - „ай
мне карандаш и бумагу, Ђйджейн. џ напишу записку, ты отнесешь ее к
приземлившемусЯ кораблю. - Ћна отпрЯнула, дрожа. - Ќе бойсЯ, это всего
лишь корабль, как и те, что ты видела, но он может летать по воздуху. ‚
нем люди, они не причинЯт тебе вреда. €ди, покажи записку и приведи их
сюда.
- џ боюсь...
- Ќе бойсЯ. ‹юди в корабле помогут мне. ЃлагодарЯ им Я могу
выздороветь.
- ’огда Я иду, - просто сказала она, поднЯлась и все еще дрожа от
страха, направилась к двери.
џзон смотрел, как она уходит.
- €ногда, Њихай, - сказал он, - когда Я не смотрю на вас, Я горжусь
человечеством.
Џолзли минуты. џзон беспокойно перебирал пальцами одеЯло, думаЯ, что
может происходить во дворе. ЏослышалсЯ звон металла и вслед за этим сериЯ
выстрелов. Ќеужели перссоны напали на корабль? Ћн пыталсЯ встать и проклЯл
собственную слабость. ‚се, что он мог сделать - это лишь лежать и ждать.
…го жизнь была в чужих руках.
Џослышалось еще несколько выстрелов, на этот раз в самом здании, так
же, как и крики, и громкий стон. ‡вук шагов в коридоре, вбежала Ђйджейн, а
за ней, все еще с дымЯщимсЯ пистолетом в руке, Њета.
- „олог путь от Џирра, - сказал џзон, любуЯсь ее прекрасным
обеспокоенным лицом, знакомым женским телом в жестком металлическом
костюме.
- ’ы ранен? - Ћна быстро подбежала к постели и наклонилась, не
упускаЯ из виду раскрытую дверь. Љогда она взЯла его за руку, глаза ее
стали шире: она почувствовала сухой жар его кожи, но ничего не сказала,
только отстегнула от поЯса свою аптечку. Ћна прижала ее к коже на его
предплечье, последовал укол анализатора, что-то глухо зажужжало внутри.
Ђптечка еще немного погудела, очевидно проверЯЯ результат, затем добавила
еще три каких-то укола и еще один, и зажгла сигнал "угроза миновала".
‹ицо Њеты было рЯдом, она наклонилась и поцеловала в сжатые губы,
локон золотистых волос упал ему на щеку. Ћна была женщиной, но
женщиной-пиррЯнкой, и целуЯ его, не сводила глаз с дверей. …е выстрел
ударил в косЯк двери и отбросил в коридор поЯвившегосЯ солдата.
- Ќе стрелЯй в них, - сказал џзон, когда она неохотно оторвалась от
него, - они могут быть друзьЯми.
- Ќе моими. Љак только Я приземлилась, они начали стрелЯть по мне
какими-то примитивными металлическими снарЯдами, но Я позаботилась об
этом... они стрелЯли даже в девушку, котораЯ принесла мне твою записку,
пока Я не согнала их со стены. ’ебе лучше?
- Ќе лучше и не хуже, только голова кружитсЯ. Ќо нам лучше уйти на
корабль. Џосмотрим, смогу ли Я идти...
џзон опустил ноги на пол, приподнЯлсЯ и упал лицом вниз. Њета втащила
его обратно и натЯнула на него одеЯло.
- ’ы должен оставатьсЯ здесь, пока тебе не станет лучше. ’ы слишком
болен, чтобы двигатьсЯ сейчас.
- Ѓудет гораздо хуже, если Я останусь. Љак только •ертуг - он тут
главный - поймет, что Я могу уйти, он сделает все, чтобы задержать менЯ,
не заботЯсь о том, сколько людей он потерЯет. Њы должны двинутьсЯ раньше,
чем его маленький злобный мозг придет к такому выходу.
Њета осмотрелась. ‚зглЯд ее скользнул в сторону Ђйджейн - та
съежилась на полу - не задержав на ней свой взглЯд, как и на мебели, она
задержалась на Њихае.
- ќтот прикованный человек опасен?
- ‚ременами бывает так, что с него нельзЯ спускать глаз. ќтот человек
похитил менЯ с Џирра.
Њета протЯнула џзону пистолет.
- ‚от оружие, убей его сам.
- ‚идите, Њихай, - сказал џзон, - Я чувствую знакомую тЯжесть оружиЯ
в руке. ‚се хотЯт, чтобы Я убил вас. —то-то в вас есть, из-за чего все
чувствуют к вам отвращение.
- џ не боюсь смерти, - ответил Њихай, поднимаЯ голову и распрЯмлЯЯ
плечи, но со своей отросшей бородой и цепЯми он выглЯдел не очень
впечатлЯюще.
- ‚ы должны боЯтьсЯ, - џзон опустил пистолет. - “дивительно, что
человек с вашей способностью причинЯть неприЯтности может продержатьсЯ так
долго. - Ћн повернулсЯ к Њете. - џ устал от убийств, эта планета погрЯзла
в них. €, кроме того, он поможет мне добратьсЯ до кораблЯ. ‹учшего
носильщика-санитара мы здесь не найдем.
Њета повернулась к Њихаю, пистолет из ее кобуры прыгнул в руку и
выстрелил. Њихай отшатнулсЯ, защищаЯсь протЯнутыми руками, и был удивлен,
обнаружив, что он еще жив. Њета освободила его, отстрелив цепь. Ћна
скользнула к нему с грацией тигрицы и поднЯла все еще дымЯщийсЯ ствол
своего пистолета.
- џзон не хочет, чтобы Я убила тебЯ, - сказала она и еще ближе
приблизила к нему пистолет, - но Я не всегда поступаю так, как он говорит.
…сли хочешь жить, делай то, что Я говорю. ‘ними крышку со стола. Ќам нужны
носилки. Џоможешь отнести џзона к ракете. Џри малейшем неподчинении ты
умрешь. ЏонЯл?
Њихай открыл рот длЯ протеста, или может быть, длЯ одной из своих
речей, но холоднаЯ Ярость в голосе женщины остановила его. Ћн только
кивнул и повернулсЯ к столу.
Ђйджейн теперь съежилась у постели џзона, крепко схватившись за его
руку. Ћна не понЯла ни слова из их разговора.
- —то происходит, џзон? - взмолилась она жалобно. - —то это за
сверкающаЯ штука укусила тебЯ за руку? ќта женщина поцеловала тебЯ, она
должно быть, твоЯ жена, но ты сильный человек, и у тебЯ могут быть две
женщины. Ќе оставлЯй менЯ...
- Љто эта девушка? - спросила Њета ледЯным голосом. …е кобура
задрожала и оттуда высунулсЯ ствол пистолета.
- ќто местнаЯ девушка, рабынЯ: она помогала мне, - сказал џзон с
наигранной небрежностью. - …сли мы оставим ее здесь, ее убьют. Ћна
отправитсЯ с нами.
- Ќе думаю, чтобы это было разумно, - Њета сузила глаза, пистолет
дрожал от желаниЯ прыгнуть ей в руку. ЏиррЯнскаЯ женщина в любви остаетсЯ
женщиной - пиррЯнкой тоже, а это чрезвычайно опасное соединение. Љ счастью
ее внимание отвлек скрип двери, и она дважды выстрелила в том направлении,
прежде чем џзон остановил ее.
- Џодожди, это •ертуг, Я узнал его шаги, когда он убегал по коридору
от двери.
€з зала донессЯ испуганный голос.
- Ћни не знали, что это твой друг, џзон. Ќесколько солдат начали
стрелЯть. џ накажу их. Њы друзьЯ, џзон. ‘кажи этому человеку, чтобы он
перестал стрелЯть: Я хочу войти и поговорить с тобой.
- џ не понимаю слов, - сказала Њета, - но его голос мне не нравитсЯ.
- ’вои чувства совершенно правильны, дорогаЯ, - ответил ей џзон. - Ћн
не мог бы быть более двуличным, имеЯ еще глаза, нос и рот на затылке...
џзон засмеЯлсЯ и понЯл, что голова у него ЯснаЯ, сознание больше не
затуманено. Ќеобходимость думать по-прежнему требовала усилий, но эти
усилиЯ были ему вполне доступны. Ћни все еще не выбрались из этого
беспокойного места: каким бы хорошим стрелком не была Њета, она не могла
одна выстоЯть против целой армии. Ћн должен остановить их.
- ‚ходи, •ертуг, тебе не причинЯт вреда. ‘лучилось недоразумение, -
позвал он и повернулсЯ к Њете. - Ќе стрелЯй, но будь наготове. џ попробую
уговорить его, но ничего не могу гарантировать, поэтому ты будь наготове.
•ертуг быстро заглЯнул в дверь и спрЯталсЯ. Џотребовалось некоторое
времЯ, чтобы он справилсЯ со своими нервами и нерешительно вошел в
комнату.
- Љакое отличное маленькое оружие у твоего друга, џзон... ‘кажи ему.
- ’ут он взглЯнул еще раз на Њету... Я имел в виду, что Я дам несколько
рабов за это оружие. ЏЯть рабов... ќто будет хорошаЯ сделка...
- ‘кажи: семь...
- ‘огласен: по рукам.
- Ќо не это, это оружие принадлежит ее семье многие годы и стало
частью ее. Ќо на корабле есть другое, мы пойдем туда и она отдаст тебе
его...
Њихай кончил разбирать стол и положил его крышку у постели џзона,
затем он и Њета осторожно положили џзона на крышку, а •ертуг рукой вытирал
нос и следил за ними своими красными глазами.
- Ќа корабле тебЯ приведут в порЯдок, - сказал он, проЯвлЯЯ больше
сообразительности, чем ожидал от него џзон. - ’ы не умрешь и улетишь на
небесном корабле?
- џ умираю, •ертуг! - застонал џзон и вытЯнулсЯ на досках, изображаЯ
агонию. - Ћни унесут мой прах на корабль - это особаЯ похороннаЯ
космическаЯ барка - и развеют его среди звезд...
•ертуг двинулсЯ к двери, но прежде, чем он сделал шаг, Њета была
рЯдом. Ћна сжала его руку так, что он вскрикнул и приставила пистолет к
его груди.
- Љаковы твои планы, џзон? - спросила она спокойно.
- Џусть Њихай несет носилки спереди, а •ертуг и Ђйджейн сзади. „ержи
этого парнЯ под прицелом, и, может быть, нам удастсЯ сберечь свои шкуры.
Ћни шли медленно и осторожно. ‹ишившиесЯ руководства перссоны не
могли понЯть, что происходит: крик боли, который издал •ертуг, только
смутил их. ЏроцессиЯ достигла ракеты без особых затруднений.
- ’еперь самое трудное, - сказал џзон, схватившись за шею Ђйджейн и
переносЯ большую часть своего веса на плечо ЊихаЯ. Ћн не мог идти, но они
втащили его в корабль. - ‘той у двери, Њета, и следи за этим старым
грибом. Ѓудь готова ко всему, на этой планете не существует верности, и
если они смогут добратьсЯ до нас ценой жизни •ертуга, они не будут
колебатьсЯ ни минуты.
- ќто логично, - согласилась Њета. - € в конце концов на то и война.
- „а, Я так и думал, что пиррЯнин согласитсЯ с таким взглЯдом. Ѓудь
наготове. џ проверю механизм и, когда все будет готово, дам сирену. ’огда
оттолкни •ертуга, закрой люк и как можно быстрее отправлЯйсЯ к приборам -
Я не думаю, что смогу управлЯть полетом. ЏонЯла?..
- „а. €ди, ты терЯешь времЯ.
џзон взобралсЯ в кресло помощника пилота и проделал весь предполетный
цикл. Ћн уже потЯнулсЯ к кнопке сирены, когда раздалсЯ глухой удар, и
корабль вздрогнул. Ќа какое-то мгновение он остановилсЯ, а потом начал
медленно падать.
Џрежде чем џзон успел нажать на кнопку, Њета оказалась в кресле
пилота и маленькаЯ ракета устремилась к небу.
- “ них не такой уж примитивный мир, как Я сначала подумала, -
сказала она, как только упало ускорение полета. - ‚ одном из зданий была
большаЯ неуклюжаЯ машина и она вдруг задымилась и бросила в нас камень:
два стабилизатора отлетели. џ поднЯла корабль, но человек, которого ты
называл •ертугом, сбежал.
- ‚ некотором отношении это даже и лучше, - согласилсЯ џзон, чувствуЯ
себЯ слишком слабым, чтобы признатьсЯ, что в самом деле их чуть не
погубило его собственное изобретение.

ЃлагодарЯ искусству Њеты они легко скользнули в люк пиррЯнского
крейсера, который вращалсЯ по орбите на границе атмосферы.
‘вободное падение в состоЯнии невесомости настолько облегчило боль
џзона, что он сумел надежно закрепить перепуганную Ђйджейн в
противоперегрузочном кресле, только после этого устроившись в таком же.
ЊаньЯки-рабовладельцы казались бесконечно далекими.
Љогда он пришел в себЯ, боль и неудобства прошли, так же как и
слабость, и он смог самостоЯтельно добратьсЯ до штурманской рубки. Њета
рассчитывала курс на компьютере.
- …ды! - проговорил џзон, хватаЯсь за горло. - ’кани моего организма
истощены, Я умираю от голода.
Њета, не говорЯ ни слова, протЯнула ему обеденный набор из
космического рациона. …е вид, хорошо знакомый ему, говорил о том, что она
чем-то рассержена. ЏодносЯ тюбик ко рту, он увидел Ђйджейн, съежившуюсЯ в
углу; она наконец освоилась с отсутствием веса.
- Ћтлично, - сказал џзон с фальшивым весельем в голосе. - ’ы в
корабле одна, Њета?
- Љонечно, одна. - Ћна ответила таким тоном, что это прозвучало как:
"ты глуп". - Њне позволили взЯть корабль, но никто не смог отправитьсЯ со
мной.
- Љак ты разыскала менЯ? - спросил он, стараЯсь выЯснить причину ее
недовольства.
- Ћчень просто. Ћператор в нашем космическом посту заметил герб,
когда корабль с тобой улетал, и по его описанию Љерк узнал герб Љассилии.
џ отправилась на Љассилию на разведку. Љорабль они опознали, но никаких
сведений о его возвращении не было.
џ вернулась на Џирр и выЯснила, какие планеты лежат поблизости от
курса и где могли бы зарегистрировать корабль, если бы он вышел из
джамп-режима. ’аких планет оказалось три. Ќа двух из них есть современный
космопорт и летный контроль, они знали бы, если бы ваш корабль
приземлилсЯ, или даже если потерпел бы крушение. Ћни не знали.
Ћставалась одна планета. Љак только корабль вошел в атмосферу, Я
услышала сигнал и приземлилась как можно быстрее.
- Љак ты поступишь с этой женщиной? - последние слова были еще
холоднее, чем ее тон.
Ђйджейн скорчилась еще больше - дрожа от страха и не понимаЯ ни слова
из беседы.
- џ еще не думал об этом, однако...
- ‚ твоей жизни есть место только длЯ одной женщины, џзон. „лЯ менЯ.
€ Я убью всЯкого, кто думает иначе.
Ћна несомненно так и сделает, и если џзон хочет, чтобы Ђйджейн жила
как можно дольше, ее следует немедленно удалить от смертельной угрозы,
которую представлЯет ревниваЯ пиррЯнка. џзон напрЯженно думал.
- Њы приземлимсЯ на ближайшей цивилизованной планете и оставим ее. “
менЯ достаточно денег. џ оставлю на ее имЯ счет в банке, ей хватит на
долгие годы. € Я поставлю условие, что деньги ей будут выплачиватьсЯ по
частЯм. Џоэтому, сколько бы она не истратила, ей хватит на будущее. џ не
беспокоюсь о ней: если она могла выжить на этой планете, она выживет
везде.
Ћн услышал жалобы Ђйджейн, когда сообщил ей эту новость, но ведь это
было длЯ ее же блага.
- џ позабочусь о ней и поведу ее путем правды, - раздалсЯ от входа
знакомый голос. ’ам стоЯл Њихай, прижимаЯсь к косЯку.
- ЋтличнаЯ идеЯ, - с энтузиазмом в голосе согласилсЯ џзон. Ћн
обернулсЯ к Ђйджейн и заговорил на ее Языке. - ’ы слышала? Њихай возьмет
тебЯ с собой и присмотрит за тобой. џ оставлю тебе достаточно денег на все
твои нужды, а он тебе все объЯснит о деньгах. џ хочу, чтобы ты внимательно
выслушала его, а потом поступила наоборот. ’ы должна пообещать мне это и
никогда не нарушать своего слова. ’аким путем ты сделаешь какое-то
количество ошибок, но все в общем пройдет хорошо.
- џ не могу оставить тебЯ! ‚озьми менЯ с собой, Я всегда буду твоей
рабыней! - заплакала она.
- —то она сказала? - спросила Њета.
- ‚ы зло, џзон, - заЯвил Њихай. - Ћна будет повиноватьсЯ вам, Я знаю
это, как бы Я о ней не заботилсЯ. Ћна будет выполнЯть ваш приказ.
- Ќадеюсь на это, - горЯчо ответил ему џзон. - ’олько тот, кто рожден
с вашим умом, способен жить алогично. Ћстальные, обычно, намного
счастливее вас. Ћни наслаждаютсЯ физическими радостЯми жизни.
- џ сказал "зло" и оно не должно остатьсЯ безнаказанным. - …го рука
отделилась от косЯка и в ней оказалсЯ пистолет, который Њихай нашел внизу.
- џ захватываю командование этим кораблем. Њы высадим этих двух женщин,
затем отправимсЯ на Љассилию длЯ суда и наказаниЯ.
Њета сидела спиной к Њихаю в кресле пилота в пЯти метрах от него.
ђуки ее были занЯты расчетом курса. Ћна медленно поднЯла голову и
взглЯнула на џзона.
Ќа ее лице поЯвилась улыбка.
- ’ы говорил, что не хочешь убивать.
- џ все еще не хочу этого, но Я не хочу и отправлЯтьсЯ на Љассилию.
Ћн вернул ей улыбку, отвернулсЯ и вздохнул. ‡а его спиной послышалсЯ
внезапный шум. ‚ыстрелов не было, лишь глухой стук, хриплый стон и резкий
скребущий звук.
Њихай проиграл последний спор.
Last-modified: Sun, 05 Oct 1997 18:11:52 GMT
Ћцените этот текст:

ѓарри ѓаррисон. ќтический инженер

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16

17