 -  ‡äåñü
åñòü äîðîãèå èìïîðòíûå  âèíà  è  ñòèìóëßòîðû  â  ñòàðèííîì  ïðîâèíöèàëüíîì
áóôåðå. …ñëè âû ïðîãîëîäàåòåñü äî âå÷åðíåãî áàíêåòà  â  äåâßòíàäöàòü  íîëü
íîëü, çäåñü åñòü  ðàçäàòî÷íîå  óñòðîéñòâî  ëåãêèõ  çàêóñîê,  âñòðîåííîå  â
ïßòèñîòêàíàëüíûé òåëåâèçîð. ðîñòî íàæìèòå ñîîòâåòñòâóþùóþ âàøåìó  æåëàíèþ
êíîïêó. Œîíåòû íå òðåáóþòñß. ‚û - íàøè ãîñòè.
     - Žãî, - ñíîâà ïîâòîðèë ‹èçîáëþä ïîñëå óõîäà ãàðäåìàðèíà ˆçè.  -  Šàê
òåáå âñå ýòî, èëë, à? - ‹èçîáëþä ïîäîøåë ê ðàçäàò÷èêó. - èëë, ó íèõ åñòü
æàðåíûå  êîëüöà  îñüìèíîãà  ïî-ôðàíöóçñêè!  ˆ  òðàâêà!  -  Ží  ïîñïåøèë  ê
ðàçäàò÷èêó íàïèòêîâ. -  ‡äåñü  ñîòíè  ñîðòîâ  ïèâà,  âêëþ÷àß  ñîáñòâåííûé,
"‘òàðûé ðîéäîõà". —òî õî÷åøü ïîïðîáîâàòü â ïåðâóþ î÷åðåäü?
     - îäîæäó áàíêåòà, - îòâåòèë èëë. -  „åâßòíàäöàòü  íîëü-íîëü  -  ýòî
ìåíüøå ÷åì ÷åðåç ÷àñ. € ïîêà ß îòïðàâëßþñü â âàííóþ.
     èëë  âîøåë  â  ðîñêîøíóþ  âàííóþ  êîìíàòó.  ‚àííà  áûëà  ðàçìåðîì  ñ
íåáîëüøîé ïëàâàòåëüíûé áàññåéí. ‡äåñü òàêæå ðàñïîëàãàëñß ìàññàæíûé àâòîìàò
ñ êíîïêàìè äëß âñåõ âèäîâ, êîòîðûå êîãäà-ëèáî áûëè èëè ìîãóò ïîßâèòüñß  íà
áîðòó "‘ìûøëåíîãî". ‡äåñü äàæå áûëà  íåáîëüøàß  âàííî÷êà  ñ  àçìßã÷èòåëåì
Šîãòåé è ñïåöèàëüíûì èíñòðóìåíòîì äëß èõ ïîäñòðèãàíèß.
     - Šàêàß çàáîòëèâîñòü ñ èõ ñòîðîíû, - ñêàçàë ñåáå èëë, íå ïîäîçðåâàß,
÷òî âðåìß îò âðåìåíè ãîñòßìè "‘ìûøëåíîãî" ìîãóò áûòü è êîãòèñòûå ÷óæèå.
     èëë çàïåð äâåðü êîìíàòû,  ÷òîáû  ‹èçîáëþä  íå  ìîã  âèäåòü,  ÷òî  îí
äåëàåò, è ïîãðóçèëñß â âàííó,  ñòåñíßßñü  ñâîåãî  ìóæñêîãî  äîñòîèíñòâà  è
íàäåßñü, ÷òî íèêòî íå óçíàåò. Ží ïîñòàðàëñß ïåðåïðîáîâàòü  âñå,  íå  çíàß,
êàê äîëãî ìîæåò äëèòüñß ýòà íåîæèäàííàß ðîñêîøü. Ží ïðîïëûë âîêðóã  âàííû,
ïîäáðîñèë â âîçäóõ ïðèãîðøíþ ïåíû è  ñêàçàë  "ôèèèè",  à  çàòåì  îáíàðóæèë
êíîïêè óïðàâëåíèß ñìîòðîâûìè ýêðàíàìè. Žãðîìíàß ïàíåëü  ñäâèíóëàñü  íàçàä,
îòêðûâàß òåëåýêðàí, òßíóâøèéñß âî âñþ ñòåíó. îßâèëîñü èçîáðàæåíèå, è èëë
óâèäåë  êàïèòàíà  „èðêà,  ñèäßùåãî  â  êîìàíäèðñêîì  êðåñëå  ïîçàäè  ñâîèõ
îôèöåðîâ,  ðàñïîëàãàâøèõñß  çà  êîìïüþòåðíûìè  êîíñîëßìè  è   ïàíåëßìè   ñ
ïåðåêëþ÷àòåëßìè, âûãëßäåâøèìè òàê, êàê  áóäòî  ïðèøëè  ñ  ïîäâîäíîé  ëîäêè
äðåâíèõ âðåìåí.
     - ‚ñå ãîòîâû? - ñïðîñèë „èðê.
     ‚ îòâåò ïðîøåëåñòåë õîð ïîäòâåðæäåíèé.  î  „èðê  çàìåòèë,  ÷òî  îäèí
ïðîìîë÷àë è ïîâåðíóëñß ê ‘ïëîêó.
     - ‚û íå ñêàçàëè "äà", åðâûé Žôèöåð-èññëåäîâàòåëü. —òî-íèáóäü íå òàê?
     - Œîæíî ãîâîðèòü îòêðûòî? - ñïðîñèë ‘ïëîê.
     - „àâàé, ’îíè, - ïîäáîäðèë „èðê.
     - ‹îãèêà ïîäñêàçûâàåò, - ìîíîòîííî ïðîäîëæàë ‘ïëîê, - ÷òî ïåðåä  òåì,
êàê  äåëàòü  ÷òî-ëèáî  äðóãîå,  äîëæåí  áûòü  ðåøåí  âîïðîñ   ðóíèîíîâ   ñ
‘àïåðøòåéíà-5.
     - ðåäëîæåíèå ðàññìîòðåíî è îòêëîíåíî, - íåïðèßòíûì ëþáåçíûì  ãîëîñîì
îòâåòèë „èðê. - ‡àäíèå óñêîðèòåëè - âïåðåä íà îäíó òðåòü!
     ‘òàðøèé  îôèöåð-àñòðîíàâèãàòîð  -  òåìíîêîæàß  æåíùèíà  ñ  èçûñêàííîé
ïðè÷åñêîé - ïåðåäâèíóëà ðû÷àã â óêàçàííîå ïîëîæåíèå.
     - ‚ïåðåä íà îäíó òðåòü, ñýð.
     - ðàâûå  ìàíåâðîâûå  óñêîðèòåëè  -  äâóõñåêóíäíàß  ðàáîòà.  ‚êëþ÷èòü
ãëàâíûé äâèãàòåëü. ‚êëþ÷èòü óïðàâëåíèå ïóëüñàðîì. “ñòàíîâèòü àñòðîãàòîð íà
îäèí-íîëü-äåâßòü. ‹åâûå ìàíåâðîâûå óñêîðèòåëè óñòàíîâèòü íà  òðèñòà  ñîðîê
ãðàäóñîâ - äàòü ïßòèñåêóíäíóþ ðàáîòó. €êòèâèçèðîâàòü óïðàâëåíèå ïóëüñàðîì.
åðåâåñòè ãëàâíûé êîðàáåëüíûé óñêîðèòåëü â ðåæèì îæèäàíèß äëß  àêòèâèçàöèè
ïðè òîðìîæåíèè. îëíûé âïåðåä!
     êðàí ïåðåêëþ÷èëñß íà íàðóæíûé  âèä.  Ží,  êàê  ïîçäíåå  óçíàë  èëë,
îáåñïå÷èâàëñß  êàìåðîé-áåñïèëîòíûì  êîðàáëåì.   ‡à÷åì   òóò   áûëà   íóæíà
êàìåðà-áåñïèëîòíûé êîðàáëü, îí òàê íèêîãäà  è  íå  ïîíßë.  ˆíà÷å  êàê  äëß
îáåñïå÷åíèß àáñîëþòíî áåñïîëåçíîãî íàðóæíîãî  âèäà  îíà  íè  äëß  ÷åãî  íå
èñïîëüçîâàëàñü. òî áûëî ÷óäî íåíóæíîé òåõíîëîãèè.
     ˆçîáðàæåíèå  "‘ìûøëåíîãî",  ïåðåäàâàåìîå  áåñïèëîòíîé  êàìåðîé,  áûëî
äåéñòâèòåëüíî ãðàíäèîçíî. ƒèãàíòñêèé êîñìè÷åñêèé êîðàáëü, ñ åãî ñòîéêàìè è
ìîäóëßìè, ñ åãî ãðóçîâûìè îòñåêàìè è ïëàòôîðìàìè, ñ  åãî  ñëîæíûì  íàáîðîì
èçëèøíèõ  ìåðöàþùèõ  îãíåé,  âñå  ýòî,  ñîïðîâîæäàåìîå  ãóëîì   äâèãàòåëß,
ïîêàçûâàëà áåñïèëîòíàß êàìåðà. ûëî î÷åíü ïðèßòíî íàáëþäàòü çà óäàëßþùèìñß
â ïèòîíüåì ýêñòàçå êîñìè÷åñêèì êîðàáëåì, à ïîçàäè íåãî  -  ìåðöàþùèé  ñâåò
äàëåêèõ çâåçä. òîò ôîí òàêæå ýìóëèðîâàëñß. ”èëüìû ïðåäûäóùèõ âåêîâ çàäàëè
íà âñå âðåìåíà, ÷òî êîñìè÷åñêèé êîðàáëü äîëæåí âûãëßäåòü êàê èäóùèé ñêâîçü
ïðîñòðàíñòâî. „ëß  ïðèäàíèß  âñåìó  ýòîìó  î÷àðîâàíèß  è  àðõàè÷íîãî  âèäà
èñïîëüçîâàëñß  ñòàíäàðòíûé  ôîíîâûé  ôèëüì,  ñîñòðßïàííûé  â  ëàáîðàòîðèßõ
ñïåöýôôåêòîâ.  —òî  íèêîãäà  íå  ïåðåñòàâàëî  ïðîèçâîäèòü  âïå÷àòëåíèå  íà
ñìîòðßùèõ.
     ‚ñêîðå "‘ìûøëåíûé" ïåðåêëþ÷èëñß íà ƒëàâíûé “ñêîðèòåëü  è  ïåðåøåë  íà
ñâåðõñâåòîâóþ  ñêîðîñòü.  Šàðòèíêà  èçìåíèëàñü.  ’åïåðü   íà   "‘ìûøëåíîì"
ñõîäèëèñü  äëèííûå   òåìíî-æåëòûå   ñâåòîâûå   ïîëîñû.   ‘òàíäàðòíûé   âèä
ñâåðõñâåòîâîãî äâèæåíèß.
     èëë, îïüßíåâ îò êðåïêîãî ïèâà è ÷óòü íå óòîíóâ, óñíóâ â âàííå, áûë â
ïðåêðàñíîì ðàñïîëîæåíèè äóõà.  Ží  íå  ìîã  áûòü  íè÷åì  ïîëåçåí  íà  ýòîì
ýêñöåíòðè÷íîì êîðàáëå - äà îí ê ýòîìó  è  íå  ñòðåìèëñß.  „èðê  è  êîìàíäà
äåðæàëè âñå ïîä êîíòðîëåì. Žíè ïðîâåëè äîëãîå âðåìß, ðàçâàëßñü  â  óäîáíûõ
êðåñëàõ, ïîêà  „èðê  ìßãêèì  ãîëîñîì  îòäàâàë  ïðèêàçàíèß.  ‚ñå  âûãëßäåëî
ïîäîçðèòåëüíî ñïîêîéíî. ‚åçäå ïîä íîãàìè áûëè ìßãêèå êîâðû, à èç äèíàìèêîâ
ëèëàñü óñïîêàèâàþùàß ìßãêàß ìóçûêà. ‚ íåé áûëî ìíîæåñòâî àðô,  êëàâåñèíîâ,
êîëîêîëü÷èêîâ è êñèëîôîíîâ. àñòîßùàß ìóçûêà ãëóáîêîãî êîñìîñà.
     Šàê òîëüêî áûëà äîñòèãíóòà ñâåòîâàß ñêîðîñòü,  êîìàíäà  ðàññëàáèëàñü.
…ñëè ìîæíî òàê ñêàçàòü, òàê êàê îíè îñîáî è íå íàïðßãàëèñü.  Šàïèòàí  „èðê
ïîçäðàâèë èõ âñåõ ñ äåéñòâèòåëüíî âåëèêîëåïíûì ñòàðòîì è âûçâàë íà  ìîñòèê
èëëà.
     -  €  òåïåðü,  èëë,  áóäü  ïàèíüêîé  è   ðàññêàæè   ‘ïëîêó,   íàøåìó
îôèöåðó-èññëåäîâàòåëþ, êàê ðàáîòàåò ýôôåêò ïåðåìåùåíèß ’ñóðèñà.
     èëë âûïó÷èë íà íåãî ãëàçà.
     - —òî?
     -  ‘ïåöèàëüíîå  îðóæèå  òñóðèàíöåâ,  èñïîëüçóåìîå  äëß   îòáðàñûâàíèß
êîðàáëåé íà ìèëëèîíû ìèëü â ñòîðîíó îò èõ êóðñà. ’âîé äðóã ñêàçàë íàì, ÷òî
òû èçó÷èë åãî, ïîêà áûë âíóòðè êîìïüþòåðà.
     îçàäè „èðêà ‹èçîáëþä äåëàë ßðîñòíûå äâèæåíèß. èëë ïîíßòèß íå  èìåë,
÷òî òîò ïûòàëñß ñêàçàòü åìó, íî äîãàäàëñß, ÷òî ‹èçîáëþä, âåðîßòíî, ïûòàëñß
ïðîñèãíàëèòü åìó ïðîäîëæàòü ïðèêèäûâàòüñß. èëë è ðàä áûë áû ñäåëàòü  ýòî,
íî ïîíßòèß íå èìåë êàê.
     - îþñü, êàïèòàí, ß íèêîãäà íå èçó÷àë ýòîé òàéíû, - îòâåòèë  èëë.  -
‚èä ðàáîòû âíå ìîåé êîìïåòåíöèè. à  ãðàæäàíêå  ß  ïðîõîäèë  îáó÷åíèå  êàê
òåõíèê ïî óäîáðåíèßì. Œîß  âîåííàß  ñïåöèàëüíîñòü  -  îäàâàëüùèê  ‡àïàëîâ
åðâîãî Šëàññà...
     - ‡àòêíèñü, - ïîñîâåòîâàë „èðê. Ží âûãëßäåë âåñüìà íåäîâîëüíûì, êàê è
‘ïëîê è äðóãèå. - „åñàíòíèê, - ïðîöåäèë îí ñêâîçü ñæàòûå çóáû,  -  ñîâåòóþ
òåáå íå ïûòàòüñß èãðàòü ñî ìíîé. ’âîé äðóã, ìèñòåð ‹èçîáëþä,  óâåðßë  íàñ,
÷òî òû çíàåøü ñåêðåò åðåìåñòèòåëß, íî íåìíîãî ñòåñíßåøüñß  è  òåáß  íóæíî
óãîâàðèâàòü.
     - ‹èçîáëþä, - îí ïðîñêðåæåòàë çóáàìè, - êîãäà ìîè ðóêè  äîáåðóòñß  äî
òåáß...
     - èëë, õî÷ó òåáß ïîçíàêîìèòü  ñ  ðåäêî  âèäèìûì,  íî  êðàéíå  âàæíûì
÷ëåíîì êîìàíäû "‘ìûøëåíîãî". - ƒîëîñ „èðêà òåïåðü áûë íèçêèì,  çëîâåùèì  è
óãðîæàþùèì, ñ íîòêàìè íàìåêà íà ãèáåëü. - àçèëü, ïîäîéäè.
     ˆç çàäíåé êîìíàòû  óãðîæàþùå  ïðîøàðêàë  âûñîêèé  ÷åëîâåê,  îäåòûé  â
òóíèêó ñ êàïþøîíîì. …ãî ëèöî áûëî ïîëíîñòüþ ñêðûòî. î  äàæå  íåñìîòðß  íà
ìàñêèðîâêó ëèöà, êîíòóðàìè âûñòóïàþùåãî ñêâîçü òêàíü, èëë ìîã  îïðåäåëèòü
ïëåøèâîñòü è çëîâåùíîñòü.
     - Šàê äåëà? - ñïðîñèë èëë.
     - å ñòðîé èç ñåáß äóðà÷êà, äåñàíòíèê! -  âçðåâåë  „èðê.  -  Ÿ  ñêàæó
òåáå, êàêàß ó àçèëß îôèöèàëüíàß äîëæíîñòü. Ží - íàø ñïåöèàëèñò-óáåäèòåëü.
     - åêîòîðûå çîâóò  åãî  åùå  ïàëà÷îì,  -  áåñïîùàäíî  ïðîäåêëàìèðîâàë
‘ïëîê. - î ýòî íåâåðíîå îïèñàíèå. Ží èñïîëüçóåò  ïûòêè  òîëüêî  â  ñëó÷àå
àáñîëþòíîé íåîáõîäèìîñòè äëß ïîëó÷åíèß èíôîðìàöèè.
     - ‚û èìååòå â âèäó,  ÷òî  èíîãäà  ïûòàåòå  ÷ëåíîâ  ñâîåé  êîìàíäû?  -
ñïðîñèë èëë.
     - Šîíå÷íî æå íåò, - òåïëî îòâåòèë „èðê. - ‡íàåøü,  èíîãäà,  êîãäà  ìû
çàõâàòûâàåì ïëàíåòó - „à, ìèñòåð ‘ïëîê?
     - ðèáëèæàåòñß ïëàíåòà, - ñêàçàë ìèñòåð ‘ïëîê.
     èëë ñïðîñèë:
     - Žòêóäà âû çíàåòå, ÷òî ïðèáëèæàåòñß ïëàíåòà, åñëè  ïóòåøåñòâóåòå  ñî
ñêîðîñòüþ ñâåòà? Ÿ èìåþ â âèäó, ðàçâå  âñå  íå  èñ÷åçàåò,  ïðåæäå  ÷åì  âû
ïîéìåòå, ÷òî ýòî áûëî?
     - Šîìïüþòåð ñîîáùàåò íàì, êîãäà â ïîëå çðåíèß ïîßâëßåòñß  ïëàíåòà,  -
îòâåòèë „èðê. - —òî ýòî çà ìåñòî, ‘ïëîê?
     ‘ïëîê ïîòåð ëîá äëèííûìè òîíêèìè ïàëüöàìè.
     - Œåíüøå ‡åìëè. Šèñëîðîäíàß àòìîñôåðà. åáîëüøàß  íàñåëåííîñòü.  Žäèí
èç ñïåêóëßòèâíûõ ìèðîâ,  âñïëûâøèõ  âî  âðåìß  íåäàâíåãî  ñêàíäàëà  âîêðóã
žæíîãî ‡âåçäíîãî ‘êîïëåíèß.
     - Žòëè÷íî, - ïðîèçíåñ „èðê. - ‘îâåðøàåì ïîñàäêó  è  ïîïîëíßåì  çàïàñû
ïðîâèçèè.
     - ˆ æåíùèí, êàïèòàí, - íàïîìíèë åìó îäèí èç ÷ëåíîâ êîìàíäû.
     - ‚û óæå èñïîëüçîâàëè ïîñëåäíþþ ïàðòèþ? - ñïðîñèë „èðê.
     - îþñü äà, øêèïåð, - îòâåòèë òîò æå ÷ëåí êîìàíäû.
     - ’îãäà íàáåðåì çäåñü íîâóþ.
     ‘ïëîê ïðîäîëæàë òåðåòü ëîá.
     - Œîè äàííûå îòíîñèòåëüíî ýòîé ïëàíåòû ãîâîðßò, ÷òî ìóæ÷èíû  íà  ýòîé
ïëàíåòå èìåþò ñêëîííîñòü ñòàíîâèòüñß êðîâîæàäíûìè, êîãäà êòî-ëèáî ïûòàåòñß
çàáðàòü èõ æåíùèí.
     - Šàê è  ó  âñåõ  ïðèìèòèâîâ,  -  ñêàçàë  „èðê.  -  “ñòðîèì  êîâðîâóþ
áîìáàðäèðîâêó ñîííûìè áîìáàìè. ‚ ýòîì ñëó÷àå íå âîçíèêíåò íèêàêèõ  ñïîðîâ,
è ìû ñìîæåì ïðîñòî âçßòü âñå, ÷òî çàõîòèì è ñïîêîéíî ïðîäîëæèòü ñâîé ïóòü.
     èëë ñ òðóäîì âåðèë â óñëûøàííîå. •îòß îí  è  çíàë,  ÷òî  ìîë÷àíèå  -
çîëîòî, âñå æå íå ñäåðæàëñß:
     - Ÿ ìíîãî ñëûøàë î âàñ, êàïèòàí „èðê. î íèêîãäà  íå  äóìàë,  ÷òî  âû
ñïîñîáíû íà òàêîå.
     „èðê îòâåòèë åìó ëåãêîé çëîâåùåé óëûáêîé.
     - ðèßòíî ñëûøàòü, äåñàíòíèê, ïîòîìó ÷òî ß -  íå  ïðîñòî  „èðê.  Ÿ  -
êîíòð-„èðê.    ‘òðàæà,    ïîìåñòèòü    ýòîãî    ÷åëîâåêà     â     êàìåðó.
‘ïåöèàëèñò-óáåäèòåëü íàíåñåò òåáå âèçèò ñðàçó ïîñëå òîãî, êàê  ìû  ïîêèíåì
ýòó ïëàíåòó.
     Šàìåðà,  êàê  ïîçäíåå  óçíàë  èëë,  áûëà  ñìîäåëèðîâàíà  ïî  îáðàçöó
èñòîðè÷åñêîé êàìåðû, ÷üß âèäåîçàïèñü áûëà ñäåëàíà  íà  ñàìîé  îòñòàëîé  èç
èçâåñòíûõ ïëàíåò. åðåä òåì, êàê  òà  ïëàíåòà  áûëà  óíè÷òîæåíà.  Šàìåííûå
ñòåíû (áîëüøîé öåíîé âûäâèíóòûå â êîñìîñ), ñî÷àùèåñß âëàãîé; øíûðßþùèå  ïî
ùåëßì ßùåðèöû. ‚ìåñòî òóàëåòà áûëà ðâàíàß áóìàæíàß êîðîáêà. ‚ûñîêî â ñòåíå
äëß îñâåùåíèß áûëà  ïðîðóáëåíà  óçêàß  ùåëü,  ïðîïóñêàþùàß  òîíåíüêèé  ëó÷
ýìóëèðóåìîãî ñîëíå÷íîãî ñâåòà. Šàê  òîëüêî  èëë  áûë  ïîìåùåí  â  êàìåðó,
ñîëíå÷íûé ñâåò íà÷àë ìåðêíóòü. òî áûëî ñäåëàíî äëß  òîãî,  ÷òîáû  âûçâàòü
ïîñòîßííîå ÷óâñòâî áåçíàäåæíîñòè è ìðà÷íîå îò÷àßíèå.
     èëë ëåã íà ïîë è ñðàçó óñíóë. ‘ îäíîé ñòîðîíû,  îí  õîòåë  ñîõðàíèòü
ñèëû äëß òîãî, ÷òî æäàëî âïåðåäè. € ñ äðóãîé ñòîðîíû, îí óñòàë. Šàðàáêàíüå
ïî îòâåñíûì  ëåäßíûì  ñòåíàì  ñ  èñïîëüçîâàíèåì  â  êà÷åñòâå  øèïîâ  ñâîèõ
ñîáñòâåííûõ êîãòåé  îáåññèëèëî  áû  è  áîëåå  ïîäãîòîâëåííîãî  è  ìåíüøåãî
àëêîãîëèêà, ÷åì èëë, ÷åëîâåêà.
     —åðåç íåêîòîðîå âðåìß îí ïðîñíóëñß, óñëûøàâ  çâóê  ïîâîðîòà  êëþ÷à  â
äâåðè. èëë  íàïðßãñß,  ïîëàãàß,  ÷òî  ýòî  ñïåöèàëèñò-óáåäèòåëü.  î  ýòî
îêàçàëñß âñåãî ëèøü ïðèíåñøèé åìó îáåä òþðåìùèê.
     ’þðåìùèê îñòàâèë ïîäíîñ ñ ïîòåðòîé  ñàëôåòêîé  ïîâåðõ  íåãî.  Ží  áåç
âèäèìîé ïðè÷èíû õèòðî ïîñìîòðåë íà èëëà è âûøåë, çàïåðåâ çà ñîáîé äâåðü.
     èëë ñäåðíóë ñàëôåòêó, ÷òîáû ïîñìîòðåòü, ÷òî åìó ïðèíåñëè. à ïîäíîñå
ñòîßëè äâå òàðåëêè. ‚ îäíîé èç íèõ íàõîäèëàñü ïðßìîóãîëüíàß  ñóáñòàíöèß  ñ
÷åì-òî êðàñíûì è áåëûì, òîð÷àùèì ñ áîêîâ. èëë îïðåäåëèë ýòî êàê âåò÷èíó è
øâåéöàðñêèé ñýíäâè÷. ‚ äðóãîé òàðåëêå  ðàñïîëàãàëàñü  ïîëóôóòîâàß  çåëåíàß
ßùåðèöà, â êîòîðîé èëë ñðàçó æå  óçíàë  ÷èíæåðà,  ñìåðòåëüíîãî  âðàãà,  ñ
êîòîðûì îíè âîåâàëè ïî âñåé ƒàëàêòèêå. èëë çàíåñ íîãó,  ÷òîáû  ðàñòîïòàòü
åãî. —èíæåð ïðåçðèòåëüíî óñìåõíóëñß.
     - ó äàâàé, òû, ìèêðîöåôàëüíûé èäèîò, è ïîëó÷èøü ñëîìàííóþ íîãó.  “æå
çàáûë, ÷òî ìû ïðîèñõîäèì ñ ïëàíåòû 10 "g" è òâåðæå òâåðäåéøåé ñòàëè?
     èëë ìîã ïðîäîëæàòü òîïòàòü ßùåðèöó, òàê  ãëóáîêî  â  íåãî  âïèòàëàñü
ðåàêöèß îòâðàùåíèß ê íîâåéøåìó ðîäîâîìó âðàãó ‡åìëè. î  îñòàíîâèëñß,  òàê
êàê åìó ïîêàçàëîñü, ÷òî îí óçíàë ãîëîñ. •îòß îí è áûë  íà  ïîëòîðû  îêòàâû
âûøå è èñõîäèë èç ãëîòêè ÷óæàêà,  èëë  óçíàë  õàðàêòåðíûå  âåñåëûå  íîòêè
ˆëëèðèè, ïðîâèíöèàëüíîé ñèäåëêè, ñòàâøåé åãî ïåðâûì äðóãîì íà ’ñóðèñå.
     - ˆëëèðèß! òî äåéñòâèòåëüíî òû?
     - „à, èëë, ýòî ß, - îòâåòèëà ßùåðèöà. …å  ãîëîñ  áûë  ïðîíçèòåëüíûì,
áåç ñîìíåíèß ñîîòâåòñòâóþùèì åå ìèíèàòþðíîé  ãëîòêå  è  ìßãêîìó  íåáó.  î
èíòîíàöèè, íåñîìíåííî, âñå òîé æå ˆëëèðèè.
     - Šàê òû çàáðàëàñü â ÷èíæåðà?
     - Œíå íåìíîãî ïîìîã êîìïüþòåð  Šâèíòàôîðì.  “âèäåâ,  ÷òî  òû  ïîêèíóë
ïëàíåòó è âîçìîæíî íèêîãäà íå âåðíåøüñß, îí íà÷àë ïîíèìàòü,  ÷òî  âîçìîæíî
áûë ñ òîáîé ñëåãêà ãðóáûì.
     - ƒðóáûì! Ží èçî äíß â äåíü äåðæàë ìåíß â õîëîäå ïîä äîæäåì!
     - Šîíå÷íî, ýòî áûëî âñåãî ëèøü ñóáúåêòèâíîå âðåìß, - ñêàçàëà ˆëëèðèß.
- ðàâäà, ýòî âñå  æå  äîëæíî  áûëî  âûãëßäåòü  äîñòàòî÷íî  äîëãèì.  èëë,
êîìïüþòåð ïðîñèë  ìåíß  ïåðåäàòü  òåáå,  ÷òî  îí  ïðèíîñèò  èçâèíåíèß.  Ží
âîñõèùàåòñß òâîåé íåçàâèñèìîñòüþ  äóõà.  Ží  ïðîñèò  òåáß  âåðíóòüñß,  âñå
çàáûòî,  òàê  êàê  ÷óâñòâóåò,  ÷òî  òû  ìîæåøü  áûòü  î÷åíü  ïîëåçåí   äëß
òñóðèàíöåâ.
     - Ÿ íå æåëàþ áîëüøå òîð÷àòü  âíóòðè  êîìïüþòåðà,  -  ñåðäèòî  îòâåòèë
èëë.
     - Šîíå÷íî æå íåò. Šîìïüþòåð ïîíßë, ÷òî îøèáàëñß, ïûòàßñü ñëîìèòü òâîé
ãîðäûé äóõ. èëë, äëß òåáß åñòü äðóãàß  ðàáîòà.  •îðîøàß  ðàáîòà.  àáîòà,
êîòîðàß òåáå ïîíðàâèòñß.
     - ‘îìíåâàþñü, - ðàçäðàæåííî îòâåòèë èëë.
     - ˆ òû ñìîæåøü áûòü ñî ìíîé, - çàìåòèëà ˆëëèðèß.
     - ó äà, è ýòî òîæå, - çàêîëåáàëñß îí.
     - —òî-òî â òâîåì ãîëîñå íå ñëûøíî ýíòóçèàçìà.
     - —åðò âîçüìè, ˆëëèðèß, òû çíàåøü, ÷òî äåéñòâèòåëüíî  íðàâèøüñß  ìíå.
î êîãäà òû ïîßâèëàñü â ìîåé êàìåðå â ôîðìå  ÷èíæåðà,  ñìåðòåëüíîãî  âðàãà
‡åìëè...
     - Ÿ è çàáûëà, - çàäóìàëàñü ˆëëèðèß. - „à, êîíå÷íî, íóæíî áûëî ïðèíßòü
ýòî âî âíèìàíèå.
     - ’âîß ïðåäûäóùàß ôîðìà áûëà ïîëó÷øå,  -  îòâåòèë  èëë.  -  •îòß  íå
ñèëüíî. Šñòàòè, îòêóäà ó òåáß òåëî ÷èíæåðà?
     - ’û äîëæåí óßñíèòü ýòî äëß ñåáß, - ñêàçàëà ˆëëèðèß. - Œû, òñóðèàíöû,
ñóùåñòâóåì â ôîðìå ñâåòßùåéñß  ýíåðãèè,  ïîêà  íå  îáíàðóæèì  òåëî,  ÷òîáû
âñåëèòüñß. Œû èñïîëüçóåì òå òåëà, êîòîðûå ìîæåì çàïîëó÷èòü.  Ÿ  çíàþ,  ÷òî
ýòà ôîðìà ßùåðèöû íå áîëåå ïîäõîäèò äëß âàøåãî âèäà,  ÷åì  ìîå  ïðåäûäóùåå
òåëî èç òðåõ ñôåð.
     - òî áûëè ïðåêðàñíûå ñôåðû, - çàìåòèë èëë.
     - Œèëî, ÷òî òû ýòî ñêàçàë. Ÿ óâåðåíà, ÷òî  îíè  äëß  òåáß  íè÷åãî  íå
çíà÷àò. î ìíå ïîâåçëî, ÷òî  ß  ïîëó÷èëà  èõ.  ‡íàåøü,  áîëüøèíñòâî  ìîåãî
íàðîäà ñîâñåì  íå  èìååò  òåë.  Œíå  ïîñ÷àñòëèâèëîñü  çàïîëó÷èòü  îäíî  èç
ñôåðè÷åñêèõ. î òû ñïðàøèâàë íàñ÷åò ßùåðèöû. Ÿ ëåíèâî ïðîïëûâàëà ïî  ýòîìó
êîðàáëþ,  ñòàðîìó  äîáðîìó  áîåâîìó  "‘ìûøëåíîìó",  ïîäûñêèâàß  ïîäõîäßùåå
òåëî...
     - Œåæäó ïðî÷èì, - ïåðåáèë èëë, - êàê òû ïðîíèêëà íà "‘ìûøëåíûé"?
     - òî ñäåëàë êîìïüþòåð. Ží îáíàðóæèë, ÷òî ýòî  åäèíñòâåííî  âîçìîæíûé
ñïîñîá âåðíóòü òåáß. ’àê ÷òî îí ïîìîã ìíå ïîïàñòü ñþäà.  Ží  ñíàáäèë  ìåíß
ýíåðãèåé. Ží äàë âñå, ÷òî ìíå íóæíî, çà èñêëþ÷åíèåì,  êîíå÷íî,  òåëà.  òî
âíå  åãî  âëàñòè.  î  îí  ñêàçàë,  ÷òî  ß  âîçìîæíî  ñìîãó  íàéòè   çäåñü
íåèñïîëüçóåìîå.
     - îëüøèíñòâî èç èçâåñòíûõ ìíå ëþäåé, -  ñêàçàë  èëë,  -  èñïîëüçóþò
ñâîå òåëî âñå âðåìß.
     - ’åïåðü ß ýòî çíàþ, - îòâåòèëà ˆëëèðèß. - ‚ñå, êîãî ß âèäåëà  çäåñü,
äåéñòâèòåëüíî âñåãäà íàõîäèëè ðàáîòó äëß ñâîèõ òåë. „àæå êîãäà  îíè  ñïßò,
îíè èñïîëüçóþò èõ äëß ñíà. èëë, ýòè ëþäè êðàéíå àêòèâíû, íå òàê ëè?
     - „óìàþ, äà. î ðàññêàæè ìíå î ÷èíæåðå.
     - •îðîøî. Žñìîòðåâ âåñü êîðàáëü, ß ðåøèëà, ÷òî óäà÷à  ìåíß  ïîêèíóëà.
‚ñå èñïîëüçîâàëè ñâîè òåëà äëß òîãî èëè äðóãîãî. åêîòîðûå èç  íèõ  âìåñòå
èñïîëüçîâàëè ñâîè òåëà, ÷òî ß  íàøëà  êðàéíå  çàáàâíûì  è  èíòåðåñíûì.  ’û
äîëæåí ðàññêàçàòü ìíå...
     - îçäíåå, - âçäîõíóë èëë, íå î÷åíü çàèíòåðåñîâàííûé  â  ðàçúßñíåíèè
ãåòåðîñåêñóàëüíîé - ãîìîñåêñóàëüíîé?  -  àêðîáàòèêè  áåñòåëåñíîìó  ðàçóìó,
îêêóïèðóþùåìó òåëî ßùåðèöû.
     - Ÿ çàïîìíþ ñïðîñèòü ïîçäíåå. Ÿ ïðîäîëæàëà  äâèãàòüñß  è  íàøëà  ýòîò
òåëî â ïîòàéíîì îòäåëåíèè â äíèùå êîðàáëß. Žíî íàõîäèëîñü â êîìå è ß ëåãêî
ïðîñêîëüçíóëà âíóòðü è çàíßëà åãî.
     - åç ïðîáëåì?
     - åçî âñßêèõ. òè ßùåðèöû äåéñòâèòåëüíî î÷åíü ëåãêî ïðîíèêàþò âñþäó,
èëë.
     - Œîæåò áûòü äëß òåáß,  íî  íå  ïûòàéñß  ãîâîðèòü  ýòî  Žáúåäèíåííîìó
Šîìàíäîâàíèþ ˜òàáîâ. ’û ìîæåøü çàíßòü ëþáîå òåëî, êàêîå çàõî÷åøü?
     -  „à,  êîíå÷íî.  î  ýòî  íå  ïîòîìó,  ÷òî  ìû   -   òàêèå   âåëèêèå
èíòåëëåêòóàëû. ðîñòî â îòëè÷èå îò áîëüøèíñòâà äðóãèõ ñóùåñòâ ìû âñåëßåìñß
âî âïîëíå ìûñëßùèå ôîðìû.
     - òî î÷åíü èíòåðåñíî, - ïðîáîðìîòàë ñåáå ïîä  íîñ  èëë.  …ãî  ãëàçà
ñòàëè ñóæàòüñß ïî ìåðå òîãî, êàê  â  ìîçãó  íà÷àëà  ôîðìèðîâàòüñß  ñìóòíàß
èäåß.
     - èëë, ïî÷åìó òû ùóðèøüñß?
     - Ÿ äóìàë. àññêàæó ïîçäíåå. ‘ëóøàé, ˆëëèðèß, ÷òî-òî â êîðíå íåâåðíî.
     - ‚ñêîðå âñå èçìåíèòñß ê ëó÷øåìó. € åñëè è íåò, ïðîñòî  îòáðîñü  ýòî.
Žäíèì òåëîì áîëüøå, îäíèì ìåíüøå. Ÿ çíàþ, ãäå ìîæíî çàïîëó÷èòü  ïðåêðàñíîå
òåëî, íå íàðóøàß íèêàêèõ ýòè÷åñêèõ ïðàâèë,  çàïðåùàþùèõ  íàì,  òñóðèàíöàì,
çàíèìàòü ëþáîå ïîíðàâèâøååñß ñòàðîå òåëî.
     - ‡äîðîâî. î ß íå ýòî èìåë â âèäó. Ÿ èìåë â âèäó, ÷òî ÷òî-òî â êîðíå
íåâåðíî ñî âñåìè ëþäüìè íà ýòîì êîðàáëå. Ÿ  âñåãäà  ïîëàãàë,  ÷òî  êàïèòàí
„èðê - çíàìåíèòûé ãåðîé. î çäåñü îí çàìûøëßåò óæàñíûå âåùè ïî îòíîøåíèþ ê
íåâèííûì ëþäßì íà íåêîòîðûõ ïëàíåòàõ, ê êîòîðûì ìû ïðèáëèæàåìñß.
     - îëàãàþ, êðàéíå íåîáû÷íî. ’àê  êàê  ß  íèêîãäà  íå  ñëûøàëà  î  íåì
ðàíüøå, òî ïðîñòî ïîâåðþ òåáå íà ñëîâî. Šàê òû ýòî âñå ìîæåøü îáúßñíèòü?
     - å çíàþ, - îòâåòèë èëë. - Šîãäà ß ñïðîñèë, îí ñêàçàë, ÷òî îí -  íå
ñîâñåì „èðê. Ží - êîíòð-„èðê.
     - ˆ ÷òî ýòî çíà÷èò?
     - å èìåþ íè ìàëåéøåãî ïîíßòèß.
     - àâåðíîå íàäî ïîèíòåðåñîâàòüñß ó êîìïüþòåðà Šâèíòàôîðì.
     èëë çàèíòåðåñîâàëñß.
     - ’û ìîæåøü ýòî ñäåëàòü?
     -  Ž,  äà,  ß  æå  ñêàçàëà  òåáå,  ÷òî  êîìïüþòåð  õî÷åò  ïîìî÷ü.  Ží
ïîääåðæèâàåò ñî ìíîé ñâßçü. îñûëàþ åìó çàïðîñ.
     Œàëåíüêàß çåëåíàß ßùåðèöà, ßâëßâøàßñß ˆëëèðèåé, ñâåðíóëàñü  â  øàðèê,
èç êîòîðîãî  òîð÷àëè  òîëüêî  íîñ  è  ãëàçà.  ƒëàçà  ïîëóçàêðûòû,  ÷åëþñòè
ðàññëàáëåíû, ëàïû ïðèîáðåëè âîñêîâóþ ãèáêîñòü.
     - é, ˆëëèðèß, - ïðîèçíåñ èëë. - ‘ òîáîé âñå â ïîðßäêå?
     - ‘ íåé âñå â  ïîðßäêå,  -  îòâåòèëà  ßùåðèöà.  -  ƒîâîðèò  êîìïüþòåð
Šâèíòàôîðì. èëë, ß õî÷ó èçâèíèòüñß. Ÿ ïðîñòî  â  êàêîé-òî  ìåðå  èãðàë  ñ
òîáîé. Ÿ äåéñòâèòåëüíî õî÷ó, ÷òîáû òû âåðíóëñß.
     - Œíå íå î÷åíü íðàâèòñß áûòü ÷àñòüþ òâîåãî ñîçíàíèß, - îòâåòèë  èëë.
- è÷åãî ëè÷íîãî, íî ß ïðîñòî õî÷ó áûòü ñàìèì ñîáîé.
     - îëàãàþ, ýòî ïîíßòíî, - ñêàçàë êîìïüþòåð. - ˆ òû  ïðàâ,  òâîé  ìîçã
ñëèøêîì öåíåí, ÷òîáû âûáðàñûâàòü åãî.
     - Œîé ìîçã?
     - „à. Ží ñîñòîèò èç äâóõ ïîëóøàðèé.
     - €, - ïðîèçíåñ èëë. - Œíå êàæåòñß  ß  ïðèïîìèíàþ,  ÷òî  áîëüøèíñòâî
÷åëîâå÷åñêèõ ìîçãîâ ñêîíñòðóèðîâàíû òàê æå.
     - îíèìàåøü, ÷òî ýòî çíà÷èò?
     - å ñîâñåì.
     - òî çíà÷èò, ÷òî òâîé ìîçã ñàì ïî ñåáå ðàâåí ïî ìîùíîñòè êîìïüþòåðó,
áåç òîãî, ÷òîáû áûòü ìîåé ÷àñòüþ.
     - Žãî, - ñêàçàë èëë. Ží ìãíîâåíèå îáäóìûâàë ýòî. - ‡äîðîâî!
     - ‚èäèøü, êîìïüþòåð äåéñòâèòåëüíî â ãëóáèíå äóøè  ïîíèìàåò  âñþ  òâîþ
âàæíîñòü.
     - ‚ñå ýòî ïðåêðàñíî, - ñêàçàë èëë. - î òû  ñîáèðàëñß  ñêàçàòü  ìíå,
÷òî îçíà÷àåò "êîíòð-".
     - ‚ äàííîì ñëó÷àå, - îòâåòèë êîìïüþòåð  ÷åðåç  ˆëëèðèþ,  îáèòàâøóþ  â
òåëå ßùåðèöû-÷èíæåðà, ñëóæèâøåì ïðåêðàñíîé ýêçîòè÷íîé òåëåôîííîé ñâßçüþ, -
ýòî çíà÷èò, ÷òî ñóùåñòâóþò äâà êàïèòàíà „èðê, îäèí - íàñòîßùèé, è  îäèí  -
êîíòð. ’û áûë  ïðàâ,  ãîâîðß  î  êàïèòàíå  „èðêå,  äåéñòâóþùåì  ñòðàííî  â
óñëîâèßõ âàøèõ îáû÷íûõ  öèâèëèçîâàííûõ  íîðì.  —åëîâåê,  êîìàíäóþùèé  ýòèì
êîðàáëåì, íå íàñòîßùèé êàïèòàí „èðê, òàê  æå  êàê  è  ýòîò  êîðàáëü  -  íå
íàñòîßùèé "‘ìûøëåíûé".
     - òî âñå óñëîæíßåò, - ïðîèçíåñ èëë, íàõìóðèâøèñü â  ñîñðåäîòî÷åíèè.
- …ñëè ýòî - êîíòð-êàïèòàí „èðê, ãäå òîãäà íàñòîßùèé êàïèòàí „èðê?
     - Ÿ çíàë, ÷òî òû çàäàøü ìíå ýòîò âîïðîñ, -  îòâåòèë  êîìïüþòåð,  -  è
ïîëó÷èë èíôîðìàöèþ îò êîìïüþòåðà, óïðàâëßþùåãî ýòèì êîðàáëåì.
     - ’û õîòåë ñêàçàòü êîíòð-êîìïüþòåðà? - óòî÷íèë èëë.
     - „à, êîíå÷íî. Žõ, ìîé äîðîãîé äðóã, òû äîëæåí âåðíóòüñß ñî  ìíîé  íà
’ñóðèñ. òî òàêîå óäîâîëüñòâèå - áåñåäîâàòü ñ êåì-òî, êòî òåáß ïîíèìàåò.
     - Žáñóäèì ýòî ïîçæå, - ñêàçàë  èëë,  ÷óâñòâóþ  ïðåâîñõîäñòâî  ñâîåãî
ïîëîæåíèß, õîäß äëß ñîõðàííîñòè çäîðîâüß îí íå óòî÷íßë, êàê è ïî÷åìó. -  €
ïîêà ß õî÷ó çíàòü: ãäå íàñòîßùèé êàïèòàí „èðê?
     - òî òåáß óäèâèò, - îòâåòèë êîìïüþòåð.
     - å âîëíóéñß. ‚ íàñòîßùèé ìîìåíò ìåíß òðóäíî ÷åì-ëèáî óäèâèòü.
     - Šàïèòàí „èðê â íàñòîßùèé ìîìåíò  íàõîäèòñß  â  äðåâíåì  èìå  äàâíî
çàòåðßííîé ïëàíåòû ‡åìëß. ƒîä - ïðèáëèçèòåëüíî 45-é äî í.ý.
     - ’û ïðàâ, - ñêàçàë èëë. - òî ìåíß óäèâèëî.
     - Ÿ òàê è äóìàë, - áîëåå ÷åì  ñëåãêà  äîâîëüíûì  ãîëîñîì  îáðàäîâàííî
ïðîõèõèêàë êîìïüþòåð Šâèíòàôîðì.
     - —òî åùå ñêàçàë òåáå êîìïüþòåð?
     - Ží òàêæå ðàññêàçàë  ìíå,  ïî÷åìó  „èðê  î÷óòèëñß  òàì,  è  êàê  åãî
ïîßâëåíèå òàì îêàçàëîñü ïðè÷èíîé ïîßâëåíèß çäåñü êîíòð-„èðêà.
     - ˆ  âñå  ýòî  ðàññêàçàë  òåáå  îí?  Šàêîé  ëþáåçíûé  ìàëåíüêèé  ßùèê
òðàíçèñòîðîâ, íå ïðàâäà ëè?
     - Œû, êîìïüþòåðû, âñå - áðàòüß, -  îòâåòèë  êîìïüþòåð  Šâèíòàôîðì.  -
—èñòûé ðàçóì íå çíàåò öâåòîâ êîæè.
     - „àâàé íå áóäåì îá ýòîì, - ñêàçàë èëë.  -  î÷åìó  êàïèòàí  „èðê  â
äðåâíåì èìå?
     - Ží âûïîëíßåò òàì âàæíîå çàäàíèå.
     - Ž÷åâèäíî. î ÷òî çà çàäàíèå?
     Šîìïüþòåð Šâèíòàôîðì âçäîõíóë.
     - Ÿ ïîíèìàþ, ÷òî òû ìíîãîãî íå çíàåøü. î  â  ñàìîì  äåëå,  íàì  íàäî
ïîòîðàïëèâàòüñß. Ÿ  íå  ïûòàþñü  ïîòîðàïëèâàòü  òåáß  ðàäè  ñåáß.  “  ìåíß
èçîáèëèå âðåìåíè. ’àêîé ðàçãîâîð òðåáóåò òîëüêî êðîøå÷íîé  ÷àñòè  ìîùíîñòè
ìîåãî ìîçãà. Žñòàëüíàß ìîß ÷àñòü çàíèìàåòñß âñåì òåì, ÷òî ß îáû÷íî  äåëàþ,
÷òîáû ïîääåðæèâàòü ôóíêöèîíèðîâàíèå ïëàíåòû. î èç òîãî,  ÷òî  ñêàçàë  ìíå
êîðàáåëüíûé êîìïüþòåð, ß çíàþ, ÷òî êàê òîëüêî „èðê  è  åãî  ëþäè  çàêîí÷àò
ãðàáèòü è ðàçîðßòü íîâóþ íàéäåííóþ èìè ïëàíåòó,  îíè  âåðíóòñß  ê  òåáå  è
ñäåëàþò âñå äëß òîãî, ÷òîáû âûïûòàòü ó òåáß ñåêðåò ýôôåêòà ïåðåìåùåíèß.  €
òàê êàê òû  íå  çíàåøü  ñåêðåòà,  ýòî  ìîæåò  îêàçàòüñß  äëß  òåáß  ñëåãêà
æåñòêîâàòî. î íå ïîçâîëßé ìíå òîðîïèòü òåáß.
     ‚îöàðèëàñü äîëãàß òèøèíà. åêîòîðîå âðåìß èëë äóìàë,  ÷òî  êîìïüþòåð
îáèäåëñß è ðàçîðâàë ñâßçü. Ÿùåðèöà-÷èíæåð ëåæàëà  íåïîäâèæíî  ñ  çàêðûòûìè
ãëàçàìè, âûãëßäß áîëüøå ìåðòâîé, ÷åì æèâîé. ûëî íåâîçìîæíî  ñêàçàòü,  ãäå
ˆëëèðèß. ˆ ó íåãî, èëëà, áûëè áîëüøèå íåïðèßòíîñòè.
     - Šîìïüþòåð? - ÷åðåç íåêîòîðîå âðåìß ñïðîñèë èëë.
     - „à, èëë?
     - å ñåðäèñü íà ìåíß, ëàäíî?
     - Ÿ - êîìïüþòåð, - îòâåòèë êîìïüþòåð. - Ÿ íå  ñåðæóñü  íà  ëþäåé  èëè
âåùè.
     - î òû íåïëîõî èìèòèðóåøü.
     - ìóëßöèß - ÷àñòü ðàáîòû. îñëóøàé,  ÷òîáû  êàê  ñëåäóåò  îáúßñíèòü,
ïî÷åìó „èðê íàõîäèòñß â äðåâíåì èìå, ß äîëæåí ðàññêàçàòü òåáå îá ˆñòîðèêå
—óæèõ. ˆ ìíå êàæåòñß, ÷òî äëß ýòîãî ó íàñ íåò âðåìåíè.
     èëë óñëûøàë òßæåëûé, óãðîæàþùèé, ñâîäßùèé æåëóäîê  ñòóê  ïîäêîâàííûõ
áîòèíîê, ìàðøèðóþùèõ ïî  êîðèäîðó  ñíàðóæè  êàìåðû.  àçäàëñß  ëßçã  ðåçêî
îïóùåííîãî íà çåìëþ îðóæèß. € çàòåì  ïîñëûøàëñß  ñêðèï  ïîâîðà÷èâàåìîãî  â
äâåðè êëþ÷à.
     - Šîìïüþòåð, ïîæàëóéñòà, çàáåðè ìåíß îòñþäà!
     - ’îãäà äåðæèñü, - ñêàçàë êîìïüþòåð. -  òî  ìîæåò  îêàçàòüñß  ñëåãêà
ïðîáëåìàòè÷íî - ß èìåþ â âèäó äëß òåáß. òî òîò ñïîñîá, ïîïðàêòèêîâàòüñß â
êîòîðîì ó ìåíß áûëî íå òàê óæ ìíîãî âîçìîæíîñòè è êàêîå-ëèáî ìîå  óïóùåíèå
ìîæåò ïðèâåñòè ê íåóäà÷å.
     - Œåíß íå âîëíóåò, ÷üå óïóùåíèå! - çàâîïèë èëë, âïàäàß  â  èñòåðèêó,
êîãäà äâåðü ñî ñòóêîì ðàñïàõíóëàñü è íà ïîðîãå âîçíèêëè „èðê  ñî  ‘ïëîêîì,
ðóêè íà áåäðàõ, íà ãóáàõ óñìåøêà, îáëà÷åíû â ÷åðíûå óíèôîðìû ñî  çëîâåùèìè
ýìáëåìàìè, ïðèêðåïëåííûìè òàì è òóò,  à  ïîçàäè  íèõ  îòäåëåíèå  îäåòûõ  â
÷åðíîå ñîëäàò.
     - ‡äîðîâî, öûïëåíîê, - ïðîèçíåñ „èðê,  ‘ïëîê  çëîâåùå  ðàññìåßëñß,  à
îäåòûå â ÷åðíîå ëþäè ïîçàäè íèõ íåïðèëè÷íî çàõèõèêàëè.
     - Šîìïüþòåð! - çàâèçæàë èëë.
     - „à, äà, âñå âåðíî, - ðàçäðàæåííî îòâåòèë êîìïüþòåð. - îëàãàþ,  ýòî
äîëæíî èäòè êàê ìîæíî...
     Šàïèòàí „èðê âàæíî âîøåë  â  êîìíàòó,  è  ‘ïëîê  ïðîñåìåíèë  çà  íèì.
‘ëåäîâàâøèå çà íèìè ÷åðíûå ñîëäàòû íåñëè ðàçëè÷íûå èçîãíóòûå èíñòðóìåíòû è
êîòåë æàðåíîé æâà÷êè.
     ‚ ýòîò ìîìåíò èëë ïî÷óâñòâîâàë, êàê ñòàëà  ðàñòè  åãî  àëëèãàòîðñêàß
ñòóïíß. Žíà ðàçîðâàëà íåñêîëüêî ìåòàôîðè÷åñêèõ òðßïîê, êîòîðûìè îáåðíóë åå
èëë èç óâàæåíèß ê ïðèëè÷èßì. Žíà ðîñëà äî ðàçìåðà êàíòàëóïû [êàíòàëóïà  -
ìóñêóñíàß äûíß],  àðáóçà,  òðåõãîäîâàëîãî  ïîðîñåíêà,  íåñòðèæåííîé  îâöû,
ïèàíèíî, ãàðàæà íà îäèí àâòîìîáèëü, è êîãäà „èðê è åãî ëþäè óâèäåëè ýòî âî
âñåì àòàâèñòè÷åñêîì óðîäñòâå è óãðîçå,  îíè  âûñêî÷èëè  îáðàòíî.  èëëó  ñ
ýòîãî ìîìåíòà íè÷åãî íå îñòàâàëîñü êðîìå êàê ïðèâåòñòâîâàòü  ñâîþ  ñòóïíþ,
òàê êàê îíà ñòàëà âåñèòü áîëüøå åãî, è äåëàòü âèä, ÷òî  ýòî  ñîîòâåòñòâóåò
æåëàíèþ åå âëàäåëüöà.
     - Ÿ ñìåíþ ìîäàëüíîñòè, - ïðîáîðìîòàë êîìïüþòåð è ñòóïíß èëëà  áûñòðî
ñîêðàòèëàñü äî ñâîèõ íîðìàëüíûõ  ðàçìåðîâ.  î  òåïåðü  ñòàëî  ïðîèñõîäèòü
÷òî-òî åùå. èëë îáíàðóæèë, ÷òî  ñòàë  âûòßãèâàòüñß  â  âûñîòó.  òî  áûëî
äîâîëüíî ëþáîïûòíîå îùóùåíèå, ïîäîáíûé  ðîñò,  âûøå  è  âûøå  è  òîíüøå  è
òîíüøå, ïîêà îí íå ïî÷óâñòâîâàë ñåáß ïîõîæèì íà ñîñèñêó äþéìîâîãî äèàìåòðà
è ïîðßäêà  äåñßòè  ìåòðîâ  â  äëèíó,  è  ïîäîáíûì  ñäåëàííîé  ðàäè  ïîòåõè
ýêñöåíòðè÷íîé ìîäåëè ãëèñòà.
     - å ñòîé êàê èñòóêàí! - ñêàçàë êîìïüþòåð. - ˆùè ÷åðâîòî÷èíó!
     èëë íå çíàë, î ÷åì ãîâîðèë êîìïüþòåð. î îí óâèäåë ïðßìî íàä ãîëîâîé
ìàëåíüêîå ÷åðíîå îòâåðñòèå èëè, ïî ìåíüøåé ìåðå, î÷åíü  ãëóáîêèé  êîëîäåö,
âûãëßäåâøèé êàê òóííåëü, â êîòîðûé îí ìîã çàñóíóòü ãîëîâó.  Ží  íåìåäëåííî
ñäåëàë ýòî è ñðàçó ñòàë ïàäàòü â íåì. Ží íàøåë ýòî èçóìèòåëüíûì.
     ’àêîå ïàäåíèå áûëî íåîáûêíîâåííî íåóäîáíûì. î ïî êðàéíåé ìåðå îí áûë
íå îäèí. ‘ëåäîì çà íèì ïàäàë âûòßíóòûé çåëåíûé ÷åðâßê,  ßâíî  èìåâøèé  âèä
èñòîùàâøåãî ÷èíæåðà, çàíßòîãî  ðàçóìîì  ÷óæîãî  êîìïüþòåðà.  Ÿâíî?  „îëæíî
äåéñòâèòåëüíî ñëó÷èòüñß ÷òî-òî  èç  ðßäà  âîí  âûõîäßùåå,  ÷òîáû  ÷òî-ëèáî
ïîäîáíîå ýòîìó ñ÷èòàëîñü ßâíûì.
     Ží ïðîäîëæàë îáñàñûâàòü ýòó ìûñëü,  êîãäà  âñå  ïîòåìíåëî  èëè  ñòàëî
êàêîãî-òî öâåòà, î÷åíü ñèëüíî íàïîìèíàþùåãî ÷åðíûé, è îí ïîòåðßë ñîçíàíèå.


        6

     ‘îçíàíèå âîçâðàùàëîñü, à âìåñòå ñ íèì  âîçâðàùàëàñü  è  ïàìßòü.  èëë
÷óâñòâîâàë ñåáß äîâîëüíî ñíîñíî, ó÷èòûâàß ÷åðåç  ÷òî  îí  ïðîøåë.  å  òî,
÷òîáû îí äóìàë, ÷òî ñëó÷èëîñü ÷òî-òî äðóãîå, åãî òóñêëûå  âîñïîìèíàíèß  íà
ýòîò ñ÷åò áûëè äîâîëüíî ïàðøèâûìè. Ží ìîðãíóë è îãëßäåëñß -  è  îáíàðóæèë,
÷òî ñòîèò íà òðàâßíèñòîé ðàâíèíå, à òðàâà ïî áîëüøåé ÷àñòè  èìåëà  òîò  æå
öâåò, ÷òî è ñèäåâøèé  ðßäîì  ñ  íèì  íà  êîðòî÷êàõ  ÷èíæåð.  à  ãîðèçîíòå
âèäíåëîñü îáëàêî ïûëè, î÷åíü áûñòðî ïðèíßâøåå âèä ãðóïïû ëþäåé ñ êîïüßìè â
äîñïåõàõ è â ñòàëüíûõ øëåìàõ. èëë ñðàçó ïîíßë, ÷òî ýòî ðèìëßíå. Ží  âèäåë
äîñòàòî÷íî äîèñòîðè÷åñêèõ ôèëüìîâ ïî Œåæïëàíåòíîìó ‘óïåðøîó, ãàëàêòè÷åñêîé
êàáåëüíîé ñåòè, ÷òîáû çíàòü, ÷òî ýòî â  ñàìîì  äåëå  áûëè  ðèìëßíå,  è  íå
ïóòàòü èõ ñ ãåðìàíöàìè òîãî ïåðèîäà, íîñèâøèìè ìåäâåæüè øêóðû  è  èìåâøèìè
äëèííûå óñû. òè ëþäè áûëè ÷èñòî âûáðèòû. ‚ ñåðåäèíå ýòîé ãðóïïû,  ñèäß  â
ãàìàêå è âûãëßäß íåäîóìåííî, íî ðåøèòåëüíî, íàõîäèëñß êàïèòàí „èðê.
     - ðèâåò, êàïèòàí „èðê! - ñêàçàë èëë. - ’û ïëåííèê?
     - åò, - îòâåòèë „èðê. - —òî çàñòàâèëî òåáß òàê ïîäóìàòü? € òàêæå êòî
òû òàêîé, ÷åðò ïîáåðè, âåäü ß òåáß ðàíüøå íèêîãäà íå âñòðå÷àë?
     - îõîæå ìíå ñëåäóåò  ïðåäñòàâèòüñß,  -  ñêàçàë  ÷èíæåð-êîìïüþòåð.  €
ìîæåò ˆëëèðèß. Šòî òàì èç íèõ ñåé÷àñ äîìà â ýòîì òåëå?
     - —èíæåð! - âîñêëèêíóë „èðê, ïîòßíóâøèñü ê îðóæèþ. èëë, âèäß  ÷òî  â
ñëåäóþùèé ìîìåíò êàïèòàí „èðê, õîòü è  èìåß  áëàãèå  íàìåðåíèß,  óíè÷òîæèò
ßùåðèöó, òåì ñàìûì ïðèêîí÷èâ ˆëëèðèþ è ðàçîðâàâ åãî ñâßçü  ñ  êîìïüþòåðîì,
ïðîðâàëñß ñêâîçü ñòðîé âîîðóæåííûõ ðèìëßí è ñõâàòèëñß âìåñòå ñ  „èðêîì  çà
åãî îðóæèå.
     - å ñòðåëßé! - çàêðè÷àë èëë.
     - î÷åìó? - ñêîð÷èë ãðèìàñó „èðê, ïûòàßñü îñâîáîäèòüñß.
     - ‘ëèøêîì äîëãî îáúßñíßòü!
     - ’îãäà ïîçâîëü ìíå. “ ìåíß äîñòàòî÷íî âðåìåíè. - Ží âûòàùèë îðóæèå.
     —èíæåð îòêðûë ðîò è ïðîèçíåñ:
     - Ÿ íå âðàã âàì, êàïèòàí „èðê. Ÿ - ˆëëèðèß, ñ  ïëàíåòû  ’ñóðèñ,  è  ß
çàíßëà òåëî ýòîé ßùåðèöû, ÷òîáû îêàçàòü çäåñü ïîìîùü èëëó.
     Šàïèòàí „èðê âçãëßíóë íà èëëà.
     - ‚ òîì, ÷òî ñêàçàë ýòîò ìåðçêèé ÷óæàê, åñòü õîòü äîëß ïðàâäû?  ˆ  ìû
âñòðå÷àëèñü ðàíüøå?
     - Ÿ âñòðå÷àëñß ñ êîíòð-„èðêîì,  -  îòâåòèë  èëë.  -  Ží  âûãëßäåë  â
òî÷íîñòè êàê òû.
     - „îâîëüíî íåïðèßòíàß íîâîñòü. Œû îòïðàâèëèñü ñþäà, ÷òîáû  îñòàíîâèòü
ïðåçðåííîå ñóùåñòâî, èçâåñòíîå êàê ˆñòîðèê —óæèõ. î  ìû  ïîïàëè  ñþäà  íå
ðàíüøå, ÷åì ñòîëêíóëèñü ñ ýôôåêòîì çåðêàëüíîãî îòðàæåíèß.  Ží  ïîéìàë  íàñ
çäåñü â ëîâóøêó è, òàê êàê ìàòåðèß íå ìîæåò áûòü óíè÷òîæåíà, à  ýíåðãèß  -
âñåãî  ëèøü  èíôîðìàöèß,   îí   ñîçäàë   â   íàøåì   êîñìîñå   è   âðåìåíè
êîíòð-"‘ìûøëåíîãî" è êîíòð-„èðêà. Ÿ äîëæåí âåðíóòüñß, ÷òîáû îñòàíîâèòü èõ.
     - € ïðè ÷åì òóò ðèìëßíå? - ñïðîñèë èëë. - —òî òû çäåñü äåëàåøü?
     - ûòàþñü ðàçîáðàòüñß ñ ñóäüáîé âåñüìà íåïðèßòíîãî ÷åëîâåêà ïî  èìåíè
žëèé –åçàðü, - îòâåòèë „èðê. - Ÿ ñòîþ ïåðåä òßæåëûì âûáîðîì. ˆñòîðèê —óæèõ
ïûòàåòñß ñïàñòè –åçàðß, ÷òîáû èçìåíèòü èñòîðèþ ‡åìëè ê îãðîìíîìó âðåäó äëß
íàñ. Œû íå ìîæåì ýòîãî äîïóñòèòü.  ‘  äðóãîé  ñòîðîíû,  åñëè  ß  îñòàíîâëþ
ˆñòîðèêà —óæèõ, ß ñòàíó ñîó÷àñòíèêîì ñìåðòè –åçàðß îò ðóê  ðóòà.  ‚èäèøü,
êàêàß ìîðàëüíàß äèëåììà ñòîèò ïåðåäî ìíîé.
     - ’û èìååøü â âèäó, ÷òî õî÷åøü ïîçâîëèòü ˆñòîðèêó —óæèõ íå äàòü ðóòó
óáèòü –åçàðß? - èëë çíàë ðèìñêóþ èñòîðèþ ïî ìíîæåñòâó ïîïóëßðíûõ  â  ñâîå
âðåìß êðóòûõ ôèëüìîâ î ðèìëßíàõ.
     - ó, ýòî ïîëíîñòüþ ìîðàëüíàß ïðîáëåìà,  êàê  íàâåðíîå  ìîæåò  âèäåòü
äàæå òàêîé òâåðäîëîáûé êàê òû, - îòâåòèë „èðê. - € ÷òî  áû  òû  ñäåëàë  íà
ìîåì ìåñòå?
     - ‚ûøèá áû ˆñòîðèêà —óæèõ, - ïðîñòî îòâåòèë èëë. - € çàòåì  âåðíóëñß
áû â ìîå ñîáñòâåííîå âðåìß è äàë áû ïîä çàä ýòîìó êîíòð-„èðêó.
     - ‘ïëîê ñêàçàë òî æå ñàìîå.
     - ˆ îí ïðàâ.
     - î ‘ïëîê íå ïîíèìàåò ÷åëîâå÷åñêèõ ýìîöèé! - âîñêëèêíóë „èðê.
     - …ñòü ýìîöèè, íåò ýìîöèé - âûõîä îäèí, - ñêàçàë èëë. - ’âîß  ðàáîòà
çàêëþ÷àåòñß â òîì, ÷òîáû âåðíóòü ‡åìëþ â ïðàâèëüíîå âðåìåííîå ðóñëî.
     - ’û ïðàâ, ïðàâ, - ïðîâîð÷àë  „èðê.  -  îñëåäíåå  âðåìß  ß  áûë  ïîä
ñèëüíûì íàïðßæåíèåì. Žíè ñêàçàëè, ÷òî ß èñ÷åðïàë ñåáß, íî îíè îøèáëèñü.  Ÿ
âñå åùå ìîãó ðàçäåëàòüñß ñ ýòèì. îíèìàåøü, ÷òî ß èìåþ â âèäó?
     - „óìàþ, äà, - îòâåòèë èëë. - —òî íóæíî äåëàòü?
     - Œû äîëæíû ñõâàòèòü ðóòà ïðåæäå ÷åì îí óáüåò –åçàðß.
     - Šîãäà ýòî äîëæíî ïðîèçîéòè?
     Šàïèòàí „èðê ïîñìîòðåë íà ÷àñû. èìëßíå óäèâëåííî óñòàâèëèñü íà  íèõ.
Žíè íèêîãäà ðàíüøå íå âèäåëè ÷àñîâ.
     - “ íàñ åñòü îêîëî  äâóõ  ÷àñîâ,  -  îòâåòèë  „èðê.  -  ‘  íàñòîßùåãî
ìîìåíòà, â ñîîòâåòñòâèè ñ âû÷èñëåíèßìè ‘ïëîêà,  òàêîå  êîëè÷åñòâî  âðåìåíè
ïîíàäîáèòñß  ˆñòîðèêó  ÷óæèõ,  ÷òîáû  îáíàðóæèòü,  ÷òî  ìû  îáîøëè  åãî  è
ïåðåíàïðàâèòü ñâîþ ìàøèíó íàçàä, â ìîìåíò äî íàøåãî ïðèáûòèß. òî äàñò åìó
âðåìß ðàññòðîèòü íàøè ïëàíû.
     - î è âû ìîæåòå âåðíóòüñß âî âðåìß ïåðåä  åãî  ïðèáûòèåì!  -  ñêàçàë
èëë.
     - ’åîðåòè÷åñêè äà, -  îòâåòèë  „èðê.  -  à  ñàìîì  äåëå,  ìû  ñèëüíî
èñòîùèëè ñâîè áàòàðåè, ÷òîáû ïîïàñòü  ñþäà.  ’û  ïîíßòèß  íå  èìååøü,  êàê
òðóäíî èõ ïîäçàðßäèòü â 45 ãîäó äî í.ý. åò, èëë, âñå,  ÷òî  äîëæíî  áûòü
ñäåëàíî, äîëæíî áûòü ñäåëàíî ñåé÷àñ.
     - ó òàê äàâàé ñäåëàåì ýòî! - âîñêëèêíóë èëë.
     - Ÿ òîæå, - ñêàçàëà ˆëëèðèß-÷èíæåð, íåäîâîëüíî íàäóâ  ãóáû,  ÷òî  äëß
ßùåðèöû áûëî  äîñòàòî÷íî  òßæåëî  ñäåëàòü,  òàê  êàê  îíè  ïðîïóñòèëè  åå.
óêâàëüíî.
     - ’û ïîìîæåøü? - ñïðîñèë „èðê.
     - Šîíå÷íî!
     - ’û - òðåíèðîâàííûé äåñàíòíèê, ß óâåðåí,  è,  ñëåäîâàòåëüíî,  îáó÷åí
ðóêîïàøíîìó áîþ?
     - ó, â îáùåì-òî, äóìàþ äà, - îòâåòèë èëë, âñïîìèíàß âñå ñðàæåíèß, â
êîòîðûõ îí ïîáûâàë: òå èç íèõ, êîíå÷íî, êîòîðûõ îí íå ñìîã èçáåæàòü.  -  “
ìåíß åñòü íåêîòîðûé îïûò íà ïîëå áîß.
     - ðåêðàñíî. ˆ òû ìîæåøü êîìàíäîâàòü ëþäüìè?
     - îäîæäè, ïîäîæäè, - îòâåòèë èëë, - ß íå îôèöåð. Žäíàæäû ß áûë  èì.
Ÿ âûäâèíóëñß â ïîëåâûõ óñëîâèßõ. € çàòåì áûë çàäâèíóò â ïîëåâûõ  óñëîâèßõ.
„óìàþ, ñ ìåíß äîñòàòî÷íî âñåãî ýòîãî îôèöåðñêîãî äåðüìà.
     - å êàê îôèöåð. Ÿ èìåþ â âèäó óðîâåíü âçâîäà èëè îòäåëåíèß.
     - ó äà, êîíå÷íî. „îñòàòî÷íî âñåãî òàêîãî. î, â ëþáîì ñëó÷àå, ÷òî èç
ýòîãî? ’û - îôèöåð. ‚åäü èìåííî ýòî îçíà÷àåò ñëîâî "êàïèòàí", íå  òàê  ëè?
’àê ÷òî ñàì âûïîëíßé ñâîè îáßçàííîñòè.
     - Ÿ-òî áóäó, - îòâåòèë „èðê. - î ß äîëæåí îñòàâàòüñß  ïîçàäè  ñòðîß,
ãäå ß ìîã áû êîíñóëüòèðîâàòüñß ñî ‘ïëîêîì. ‚èäèøü ëè,  ìíå  íóæåí  ïîëåâîé
êîìàíäèð, êòî-òî, êòî áóäåò ïåðåäàâàòü ìîè ïðèêàçû âîéñêàì.
     - îäîæäè-êà ìèíóòêó, - çàïðîòåñòîâàë èëë. “æå  îñîçíàâàß,  ÷òî  åùå
ïðåæäå, ÷åì ñëîâà âûëåòåëè èçî ðòà, áûëî óæå ñëèøêîì ïîçäíî.
     ‚îò êàê èëë îêàçàëñß âî ãëàâå ßòîãî è ‚òîðîãî  (‚àëåðèß)  ëåãèîíîâ,
èäóùèõ ïðîòèâ —èíãèç-õàíà è îêîëî ìèëëèîíà åãî ãóííîâ.
     ’àê êàê ˆñòîðèê —óæèõ óæå èçìåíèë èñòîðèþ ‡åìëè, çàùèòèâ žëèß  –åçàðß
îò ïðåäàòåëüñêîãî óáèéñòâà ðóòîì è åãî ñîîáùíèêàìè,  ïîßâèëîñü  ìíîæåñòâî
îïïîçèöèîííûõ ãðóïïèðîâîê. –åçàðü,  êîíå÷íî  æå,  áûë  âûäàþùèìñß  âîåííûì
ãåíèåì òîãî âðåìåíè, âîçìîæíî äàæå  ëó÷øèì,  ÷åì  €ëåêñàíäð,  òàê  ÷òî  îí
ñîõðàíßë ïðåâîñõîäñòâî íàä áîëüøèíñòâîì ýòîé ñòàè. „î íàñòîßùåãî âðåìåíè.
     ‘ïëîê òàê íå äóìàë.
     - ‚ñå íå òàê óæ õîðîøî äëß –åçàðß, êàïèòàí. ˆëè äëß íàñ.
     - ‚û - îòðèöàòåëüíûé  ñòàðûé  îñòðîóõèé  óáëþäîê,  ìèñòåð  ‘ïëîê,  íî
âåñüìà òî÷íî îïèñàëè ñèòóàöèþ.
     - ëàãîäàðþ. “ ìåíß íåò ýìîöèé, òàê ÷òî  íè  âàøè  ïîõâàëû,  íè  âàøè
îñêîðáëåíèß ðîâíûì ñ÷åòîì íè÷åãî íå çíà÷àò äëß ìåíß. î ß â  ëþáîì  ñëó÷àå
áëàãîäàðþ âàñ çà óâàæåíèå ìîåãî èíòåëëåêòà è ïðåçðèòåëüíî èãíîðèðóþ,  åñëè
áû ó ìåíß áûëè ýìîöèè, ÷òîáû ïîêàçàòü  ïðåçðåíèå,  âàøå  ãëóïîå  çàìå÷àíèå
îòíîñèòåëüíî ìîèõ óøåé.
     - —òî ìû ñîáèðàåìñß  äåëàòü?  -  ñïðîñèë  èëë,  ìåäëåííî  ïßòßñü  îò
ïðèáëèæàþùåéñß àðìèè. Žòâåòîì åìó áûëà òèøèíà.
     Žíè íàáëþäàëè ñ  áîëåå  ÷åì  ñëàáûì  èíòåðåñîì  çà  ïðîäâèæåíèåì  ñèë
—èíãèç-õàíà íà èõ áðîíèðîâàííûõ ßêàõ. “ íèõ áûëè ãðîçíûå  êîïüß  è  îðóæèå
âñß÷åñêèõ âèäîâ è ñîðòîâ. “ íèõ áûëè îãðîìíûå ëèòàâðû, ïî îäíîìó ñ  êàæäîé
ñòîðîíû ëîøàäè, è óæàñíûå âîèíû áèëè â ýòè ëèòàâðû,  à  äðóãèå  åùå  áîëåå
óæàñíûå âîèíû äóëè â òðóáû è çàâûâàëè íà  ñîâåðøåííî  ïðîòèâíûé  àçèàòñêèé
ìàíåð. ˆõ àðìèè ðàñïîëîæèëèñü âäîëü áåðåãà ’èáðà, ïðîñòèðàßñü â  ñîìêíóòîì
ñòðîå íàñòîëüêî äàëåêî, íàñêîëüêî ìîã âèäåòü ãëàç. ‚îéñêà ðèìëßí âûãëßäåëè
ðåøèòåëüíûìè, íî íåðâíè÷àþùèìè, êàê è âñå ëþäè, âîâëå÷åííûå â íåïðèßòíîñòè
íå ïî ñâîåé âîëå. åêîòîðûå ïåðåäîâûå îòðßäû óæå ïîâåðíóëè íàçàä,  èçáåãàß
âñòðå÷è  ñ  ýòèìè  âîïßùèìè  îñêàëèâøèìèñß  äåìîíàìè  ñ  èõ   ëîøàäüìè   è
âåðáëþäàìè, ñòðàííûì îðóæèåì è èõ äóõîì ãðàáåæåé  è  óáèéñòâ.  ˆõ  íåìûòûå
òåëà è ñàëüíûå ãðßçíûå âîëîñû áûëè ïîêðûòû  âøàìè,  à  ìîæåò  äàæå  åùå  è
êëåùàìè ñ ïàóêàìè.
     - òîãî íå äîëæíî áûòü, - ñêàçàë „èðê. - —èíãèç-õàí  íèêàê  íå  ìîæåò
îêàçàòüñß â ýòîì ïåðèîäå. Šàê çäåñü î÷óòèëèñü ýòè ãóííû?
     - òî, - îòâåòèë ‘ïëîê, - ìåíåå âàæíî ÷åì òî, ÷òî  ìû  ñîáèðàåìñß  ñî
âñåì ýòèì äåëàòü.
     - Šàêèå-íèáóäü ïðåäëîæåíèß? - ñïðîñèë „èðê.
     - Œèíóòêó, -  îòâåòèë  ‘ïëîê.  -  Ÿ  äóìàþ.  ‚åðíåå,  òàê  êàê  ìûñëü
ïðîñêàêèâàåò ñî ñêîðîñòüþ ñâåòà, òî ß ïðîñìàòðèâàþ  ìûñëè,  ïîßâèâøèåñß  ó
ìåíß â òîò ìîìåíò, êîãäà âîçíèêëà ýòà ïðîáëåìà.
     - ˆ? - ïðèãëàøàþùå ïðîòßíóë „èðê.
     - “ ìåíß åñòü èäåß, - îòâåòèë ‘ïëîê. - ‘ëàáûé øàíñ, íî âîçìîæíî ó íàñ
ýòî ïîëó÷èòñß. Šàïèòàí, çàäåðæèòå èõ íàñêîëüêî ñìîæåòå.  èëë,  ïîéäåì  ñî
ìíîé.
     - € êàê æå ß? -  ïðîíçèòåëüíî  çàêðè÷àëà  ˆëëèðèß-÷èíæåð,  êîãäà  îíè
ñòàëè óäàëßòüñß îò íåå. - ‚û äîëæíû ïðîßâèòü ÷óòî÷êó óâàæåíèß!
     - Šîíå÷íî, áóäü óâåðåíà, ìû íå  çàáûëè  ïðî  òåáß,  -  îòâåòèë  èëë,
âñïîìíèâ, ÷òî ñîâñåì çàáûë ïðî íåå. - Žñòàâàéñß ñ êàïèòàíîì. ‘ëåäè çà íèì.
àäåþñü âñå áóäåò õîðîøî. - Ží ïîäîçðèòåëüíî ïîñìîòðåë íà ‘ïëîêà.  -  Šóäà
ìû íàïðàâëßåìñß?
     - Œû îòïðàâëßåìñß ñïàñàòü ‡åìëþ, òó, êàêîé ìû åå çíàåì. - ‘ïëîê  âçßë
èëëà çà ðóêó, à ñâîáîäíîé ðóêîé ñäåëàë êàêèå-òî ìàíèïóëßöèè ñ ìèíèàòþðíîé
ïàíåëüþ óïðàâëåíèß íà  ñâîåì  ïîßñå.  àçäàëñß  ãðîõîò  ãðîìà  è  âîçíèêëî
ìíîæåñòâî âñïûøåê ìîëíèé.  “  èëëà  äàæå  íå  áûëî  âðåìåíè  êàê  ñëåäóåò
èñïóãàòüñß. ‚íåçàïíî îí ïî÷óâñòâîâàë, êàê âîêðóã íåãî ðàñòâîðßåòñß âðåìß è
ïðîñòðàíñòâî. ‚îêðóã íåãî çàäóë ëåäßíîé âåòåð, è  èëë  ïî÷óâñòâîâàë,  êàê
ãèãàíòñêèé âåòåð, áûâøèé íè÷åì èíûì, êàê ñàìèì ‚åòðîì ‚ðåìåíè, ïîäíßë  åãî
è ïîòàùèë ïðî÷ü.
     ‘ïóñòß íåêîòîðûé ïåðèîä âðåìåíè, ïîëíûé êðóæàùèõñß  çâóêîâ,  ìèãàþùèõ
îãíåé è æóòêèõ çàïàõîâ, èëë î÷óòèëñß íà áåñïëîäíîé ðàâíèíå,  ñêîðåå  äàæå
ýòî áûëà ïóñòûíß. èëë íå áûë òî÷íî óâåðåí. Žíà áûëà îêðàøåíà â êîðè÷íåâûé
öâåò è  âûãëßäåëà  ñîñòîßùåé  ïî  áîëüøåé  ÷àñòè  èç  ãðàâèß  ñ  íåìíîãèìè
îæèâëßþùèìè ëàíäøàôò áîëüøèìè êàìíßìè. ’àì è òóò  áûëè  ðàçáðîñàíû  ãðóïïû
êîëþ÷èõ  êóñòàðíèêîâ,  ßâëßâøèåñß  åäèíñòâåííîé  ðàñòèòåëüíîñòüþ  â   ýòîé
çàñóøëèâîé ìåñòíîñòè. ‘ïëîê  ñòîßë  ðßäîì  ñ  íèì,  ñâåðßßñü  ñ  íåáîëüøèì
ïëàíîì, êîòîðûé îí âûòàùèë èç ñóìêè íà ïîßñå.
     - òî íå ìîæåò áûòü íóæíûì ìåñòîì, - íàõìóðèâøèñü ñêàçàë ‘ïëîê, è åãî
óøè çàäåðãàëèñü. - …ñëè,  êîíå÷íî,  ýòî  íå  óñòàðåâøàß  êàðòà.  ‚ðåìåííûå
òå÷åíèß ìåíßþòñß áåç ïðåäóïðåæäåíèß, òàê ÷òî  âû  íå  ìîæåòå  âñåãäà  áûòü
óâåðåííûìè...
     îçàäè íèõ ðàçäàëñß ãðîìêèé ðåâ. èëë ïîäïðûãíóë è çàâåðòåëñß, èùà íà
ïîßñå îòñóòñòâóþùåå îðóæèå.
     ‘ïëîê  ïîâåðíóëñß   ìåäëåííåå,   ñ   äîëæíîé   äëß   åãî   èíòåëëåêòà
ñòåïåííîñòüþ.
     - òî âñåãî-ëèøü ïîãîíùèêè âåðáëþäîâ, - ñêàçàë ‘ïëîê.
     - €, - ïðîèçíåñ èëë.  -  îãîíùèêè  âåðáëþäîâ.  Šîíå÷íî  æå.  ’û  íå
óïîìèíàë î íèõ ðàíüøå.
     - å äóìàë, ÷òî ýòî íåîáõîäèìî, - îòâåòèë ‘ïëîê. - Ÿ ïîëàãàë, ÷òî  òû
è ñàì äîãàäàåøüñß.
     èëë íå ïîáåñïîêîèëñß îòâåòèòü, ÷òî  íå  ïîíèìàåò  åãî  õîäà  ìûñëåé.
‘ïëîê áûë îäíèì èç ýòèõ î÷åíü èíòåëëèãåíòíûõ ëþäåé, ó êîòîðûõ âñåãäà è  íà
âñå åñòü îòâåòû,  è  ÷üè  ðàçúßñíåíèß  çàñòàâëßþò  òåáß  ÷óâñòâîâàòü  ñåáß
áîëüøèì êðåòèíîì, ÷åì òû åñòü íà ñàìîì äåëå. î êðàéíåé ìåðå,  òû  íà  ýòî
íàäååøüñß.
     „âà ÷åëîâåêà,  âîññåäàß  íà  ñâîèõ  âûñîêèõ  äðîìàäåðàõ  [äðîìàäåð  -
îäíîãîðáûé âåðáëþä], òåðïåëèâî îæèäàëè. ‡àòåì  îäèí  èç  íèõ  îáðàòèëñß  ê
‘ïëîêó íà ñòðàííîì ßçûêå,  êîòîðûé  èëëîâ  òðàíñëßòîð,  ïîñëå  ñåêóíäíîãî
ðàñïîçíàâàíèß, ñìîã ïåðåâåñòè íà àíãëèéñêèé.
     - ðèâåòñòâóþ âàñ, ýôôåíäè.
     - ‡äðàâñòâóéòå, - îòâåòèë ‘ïëîê. - îæàëóéñòà,  áóäüòå  òàê  ëþáåçíû,
äîñòàâüòå íàñ ê ñâîåìó ëèäåðó.
     îãîíùèêè âåðáëþäîâ âñòóïèëè äðóã ñ äðóãîì  â  îæèâëåííóþ  áåñåäó  íà
ßçûêå, èëè ñêîðåå äèàëåêòå,  êîòîðîãî  íå  áûëî  â  ðåïåðòóàðå  êîìïüþòåðà
èëëà. —òîáû ýòî íè áûëî, ‘ïëîê ïîõîæå çíàë åãî è îí âñòðßë â èõ  ðàçãîâîð
íåñêîëüêèìè õîðîøî ïîäîáðàííûìè ñëîâàìè, âûçâàâøèìè  ñìóùåííûé  è  îò÷àñòè
âåæëèâûé ñìåõ ó ïîãîíùèêîâ âåðáëþäîâ.
     - —òî òû èì ñêàçàë? - ñïðîñèë èëë.
     - ’àê, øóòêà, - îòâåòèë ‘ïëîê. - Žíà ïîòåðßåò ìíîãîå â ïåðåâîäå.
     - ‚ñå ðàâíî, ðàññêàæè, - íàñòàèâàë èëë.
     - Ÿ ñêàçàë èì, ïóñòü  ñëåäû  âàøåãî  âåðáëþäà  íèêîãäà  íå  ïåðåñåêóò
ìðà÷íîå áîëîòî, âåäóùåå â àäîâó òüìó.
     - ˆ îíè çàñìåßëèñü?
     - Šîíå÷íî. Ÿ èñïîëüçîâàë  äëß  îáîçíà÷åíèß  ñëîâà  "áîëîòî"  âàðèàíò,
êîòîðûé äàåò âîçìîæíîñòü èñòîëêîâàòü ôðàçó ñëåäóþùèì îáðàçîì: "óñòü  âàøà
çàäíèöà íèêîãäà íå èñïûòàåò ãðóáîãî îáðàùåíèß ñî ñòîðîíû ñòåðåãóùèõ  îàçèñ
òåëîõðàíèòåëåé ‘óëòàíà".  ˆçßùíûé  îáðàçåö  ëèíãâèñòè÷åñêîãî  æîíãëåðñòâà,
åñëè ìîæíî òàê ñêàçàòü.
     îãîíùèêè âåðáëþäîâ ïðåêðàòèëè îæèâëåííóþ áîëòîâíþ. ‘òàðøèé èç íèõ, ñ
êîðîòêîé ÷åðíîé áîðîäêîé è âûïó÷åííûìè òåìíûìè ãëàçàìè, ñêàçàë:
     - ‘àäèòåñü ïîçàäè íàñ. Œû äîñòàâèì âàñ ê •îçßèíó.
     Žíè óñåëèñü íà âåðáëþäîâ  ïîçàäè  ïîãîíùèêîâ  è  îòïðàâèëèñü  âïåðåä.
‘ïåðâà èëë äóìàë, ÷òî îíè íàïðàâëßþòñß  ê  òåì  ãîðàì  íà  ãîðèçîíòå.  î
âñêîðå îí óâèäåë äàëåêî âïåðåäè  êâàäðàòíóþ  ìàññó,  îãîðîæåííóþ  çóá÷àòîé
ñòåíîé ñ áàøíßìè. Žíè íàïðàâëßëèñü â ãîðîä, è äîñòàòî÷íî áîëüøîé.
     - —òî ýòî çà ìåñòî? - ñïðîñèë èëë.
     - åðåä íàìè Šàðôàãåí, - îòâåòèë ‘ïëîê. - ’û âåäü ñëûøàë î Šàðôàãåíå,
íå òàê ëè?
     - òî îòêóäà ïðèøåë ƒàííèáàë?
     - ‘îâåðøåííî âåðíî, - îòâåòèë ‘ïëîê.
     - ˆ çà÷åì ìû çäåñü?
     -  îòîìó  ÷òî,  -  ñ  âåëè÷àéøèì  òåðïåíèåì  ðàçúßñíèë  ‘ïëîê,  -  ß
îòïðàâëßþñü ê ƒàííèáàëó, ÷òîáû ñäåëàòü åìó ïðåäëîæåíèå, îò êîòîðîãî îí  íå
ñìîæåò îòêàçàòüñß. î êðàéíåé ìåðå ß íà ýòî íàäåþñü.


     - ‘ëîíû, - ñêàçàë ƒàííèáàë. - Žíè áûëè  ìîåé  ïîãèáåëüþ.  èêîãäà  íå
ïðîáîâàëè ïðîêîðìèòü îòðßä ñëîíîâ â €ëüïàõ â ßíâàðå?
     - îõîæå ýòî äîñòàòî÷íî  òðóäíî,  -  çàìåòèë  èëë.  Ží  ñ  èíòåðåñîì
îòìåòèë, ÷òî ƒàííèáàë ãîâîðèò  íà  ïóíè÷åñêîì  ñ  ëåãêèì  þæíûì  àêöåíòîì,
íàñòîßùåé žæíîé ‚àëëèîëüñêîé ˜åïåëßâîñòüþ. „àííûé ôàêò áðîñèë  íîâûé  ñâåò
íà ýòîãî çíàìåíèòîãî ÷åëîâåêà, õîòß èëë íå áûë óâåðåí, ÷òî ýòî çíà÷èò.  ˆ
òðàíñëßòîð òàêæå ýòîãî íå çíàë, õîòß îòìåòèë äàííûé ñêó÷íûé ôàêò.
     - ‚ñå ýòî áûëî ó ìåíß òàì, - ñêàçàë ƒàííèáàë. - èì áûë òàê áâèçîê  ê
òîìó, ÷òîáû ñòàòü ìîèì, ß ìîã âêóñèòü åãî. ‚êóñèòü ïîòà è ÷åñíîêà.  îáåäà
áûâà óæå ó ìåíß â ðóêàõ! ˆ òóò  ýòî  ïâîêâßòûé  ”àáèóñ  Šóíêòàòîð,  ñ  åãî
òàêòèêîé âûæèäàíèß, ïîâîæèë êîíåö ìîåé ìå÷òå. ’åïåëü,  äóìàþ,  ß  ñìîã  áû
ñïâàâèòüñß ñ ýòèì, íî â òî âðåìß âûæèäàíèå ßâèâîñü íîâîé âîåííîé òàêòèêîé.
„î ýòîãî âñå áûâî ïëîñòî ñòîâêíîâåíèåì â íî÷è íåçíàêîìûõ àëìèé. ‹àäíî, áåç
òîâêó ïâàêàòüñß íàä ëàçáèòûì êîëûòîì. ó à òåïåëü, ÷òî õîòèòå îò ìåíß  âû,
ñòëàííî âûãëßäßùèå âàëâàëû? ƒîâîëèòå áûñòëî èëè ß âûïóùó âàì êèøêè.
     - Œû çäåñü äëß òîãî, ÷òîáû äàòü âàì åùå îäíó âîçìîæíîñòü, -  ïîñïåøíî
îòâåòèë ‘ïëîê.
     ƒàííèáàë áûë âûñîêèì, õîðîøî  ñëîæåííûì  ÷åëîâåêîì.  Ží  áûë  îäåò  â
ýëåãàíòíóþ êèðàñó, à íà ãîëîâå íîñèë  ìåäíî-áðîíçîâû