сех отверстий орудийные стволы.
     - ќто не мы, - ответил Ѓилл. - Џохоже, это из вон того туннелЯ.
     Ѓоевой  „ьЯвол  мгновенно выпустил  дождь  снарЯдов,  которые  отбили
огромные обломки скалы и  наполнили воздух летЯщими во  всех  направлениЯх
осколками камнЯ.
     - Џерестань! - крикнул Ѓилл, нырЯЯ за укрытие.
     Љогда пальба прекратилась, голос заговорил снова:
     - Љакой стыд! џ предлагаю гостеприимство, а вы отвечаете огнем!
     - ‚ыйдите к нам поговорить,  -  елейно предложил Ѓоевой „ьЯвол, держа
орудиЯ наготове.
     - Ќу нет! ‡наю Я вас. Џрежде чем Я выйду, вы должны гарантировать мою
безопасность.
     - Љак? - спросил Ѓилл.
     - Џомогите!  - вмешалсЯ орнитоптер. - џ скован гравитационным полем и
не могу двинутьсЯ с места.
     - Ђ  вот  как.  Ѓез  этого  намертво приземленного летуна вы  здесь в
ловушке.  Ђ  у  менЯ  нет  с  собой  выключателЯ,  чтобы  его  освободить.
‚ыключатель у  других,  они  следЯт за  нами  и  слышат каждое ваше слово.
’роньте менЯ, и вы обречете себЯ вечно оставатьсЯ в этих бесплодных горах.
ѓотовы к переговорам?
     - Ќу ладно, ладно, - пробормотал Ѓоевой „ьЯвол, прЯча орудиЯ.
     Ћгромный камень с  грохотом и треском отодвинулсЯ в сторону,  и из-за
него показалась невероЯтно изломаннаЯ машина.  ‚есь бок у  нее был вдавлен
внутрь  и  заржавел,  одну  ногу  заменЯл  негнущийсЯ металлический протез
грубой работы.  Љ  пустой глазнице была  приварена чернаЯ заплата,  и  она
опиралась на костыль из погнутых труб.
     - „обро пожаловать,  гости,  на ђанчо ‘частливчика,  -  проскрежетала
она. - џ ваш хозЯин, ‘частливчик, а это мое ранчо.
     Њита выпучила глаза от удивлениЯ.
     - ‘частливчик? Ќе хотела бы Я повстречатьсЯ с Ќесчастливчиком!
     - „а,  ‘частливчик,  и скоро Я вам это докажу. Њы спустимсЯ вниз, где
вам  будет предложена закуска,  как  только вы  сложите оружие.  ‘лизистые
первыми - бластеры на землю!
     - Љретин!  -  сказал Ѓоевой „ьЯвол сердито.  -  Љак  Я  могу  сложить
оружие, если все оно в менЯ встроено?
     - Ќам  уже  приходилось  сталкиватьсЯ с  такой  проблемой,  и  у  нас
приготовлено достаточное  количество  пробок,  заглушек  и  проволоки  длЯ
обвЯзки.  ‚ас приведут в безопасное состоЯние.  Њожете показатьсЯ, дорогие
друзьЯ.
     ‘  оглушительным топотом,  дребезжанием,  скрипом и  лЯзгом поЯвилась
толпа  еще  более изломанных существ.  ќто  был  настоЯщий кошмар робота и
мечта  торговца железным ломом.  “  одних не  хватало гусеницы,  у  других
конечности были  заменены ржавыми  протезами,  пупки  Яичными скорлупками,
глаза электрическими лампочками - любого механика эта картина привела бы в
ужас.
     - ‚ы, ребЯта, что-то не слишком хорошо выглЯдите, - заметил Љи. - —то
с вами?
     - Њы вам все объЯсним, но сначала... - ‘частливчик махнул рукой своим
помощникам,  и  они набросились на  несчастного Ѓоевого „ьЯвола.  Ћт  него
потребовали предъЯвить все оружие,  что он неохотно сделал, выдвигаЯ пушки
одну за  другой.  €х  тут же  заклепывали,  замки заклинивали,  молниеметы
заземлЯли,  взрыватели вывинчивали.  Џотом все его руки и щупальца свЯзали
проволокой, чтобы он не мог исправить повреждениЯ.
     - € бомбы тоже, - приказал ‘частливчик.
     ‚   заднем  конце  Ѓоевого  „ьЯвола  открылось  отверстие,   и  бомбы
высыпались на землю. ‘частливчик ржавым голосом вздохнул.
     - ‘  Ѓоевыми „ьЯволами нужно  держать ухо  востро.  Ќекоторые из  них
скорее погибнут в бою, чем дадут себЯ обезоружить...
     - џ тоже скорее погибну в бою!  -  заревел Ѓоевой „ьЯвол, но было уже
поздно.  ‡агудели и защелкали соленоиды,  повернулись и нацелились стволы,
но  все  было  напрасно:  изломанные машины прекрасно знали свое  дело,  и
побоища не  последовало.  ’олько одна  дымоваЯ граната вылетела у  него из
коленной чашечки и разорвалась.
     - ‘ледуйте за мной,  дорогие гости,  -  радостно сказал ‘частливчик и
повел их по туннелю.
     ђжавые,  погнутые двери  со  скрипом  раскрывались перед  ними  и  со
скрежетом,  неохотно закрывались позади.  Њиновав  последнюю из  них,  все
оказались  в   высоком  зале,   бледно   освещенном  тусклыми  лампочками,
затЯнутыми железной паутиной.  ‚  центре зала стоЯл длинный стол.  ‡а  ним
сидело несколько столь же древних машин.
     - „обро пожаловать в ‚‹„Џ, - торжественно произнес ‘частливчик. - ќто
сокращенное название нашего счастливого братства. Џолностью это означает -
"‚сепланетнаЯ ‹ига „езертиров и Џацифистов".
     - …сли вы сделаете ее межпланетной,  Я  готов вступить,  -  мгновенно
сказал Ѓилл.
     - €нтереснаЯ  мысль,   надо  будет  ее   обсудить.   ЉакаЯ  радостнаЯ
перспектива! Ќаше движение распространитсЯ на всю ѓалактику, мы организуем
специальное отделение длЯ вас, слизистых..
     - Џредатели!  €зменники!  - Џена показалась на губах Ѓоевого „ьЯвола,
все его стволы выдвинулись наружу,  корчась и трЯсЯсь в бессильной Ярости,
но  единственное,  что он смог сделать,  -  это испустить еще одну дымовую
гранату.
     - Џерестань,  слышишь?  - закашлЯлсЯ Ѓилл, отмахиваЯсь от дыма. - ќто
ничего не изменит.
     - Ћтпустите менЯ немедленно!  -  бушевал Ѓоевой „ьЯвол.  - џ не желаю
слышать эти мерзости. Ѓоевому „ьЯволу здесь не место.
     - ќто ты сейчас говоришь,  - произнесла древнЯЯ и сильно пострадавшаЯ
машина,  сидевшаЯ за  столом.  -  Ќо  в  наших рЯдах насчитываетсЯ не один
Ѓоевой „ьЯвол.  ‘ейчас ты  ведешь эти „ерзкие речи,  потому что полон сил,
отваги и  битком набит  фаллическим оружием,  -  но  твои  динамики запоют
совсем иную  песню,  когда  твои  пушки  будут заклепаны,  а  аккумулЯторы
разрЯжены.  Џодумай!  Њы все когда-то были такими же, как ты, - а посмотри
на  нас  теперь!   ‚от  этот  мой  товарищ  когда-то  командовал  легионом
огнеметов. ‘ейчас огнЯ в нем не хватит даже на то, чтобы закурить косЯчок.
Ђ вон тот,  что уснул за столом,  и боюсь, что уже навсегда, потому что он
уже месЯц как не шевелитсЯ. Љогда-то он был истребителем танков. ’еперь он
сам истреблен,  a eгo танки пусты. ’ак проходит слава машин. „лЯ многих из
нас уже слишком поздно.  Њы пришли в ‚‹„Џ, когда нас списали и должны были
отправить на переплавку. Ќо нас вытащили со свалки и тайно перевезли сюда.
Ћднако...  что-то Я слишком много говорю.  ’ы,  должно быть,  проголодалсЯ
после своего нелегкого путешествиЯ.  ЏоддомкратьсЯ и  присаживайсЯ к  нам.
’воему летающему товарищу,  который прикован к  месту там,  снаружи,  тоже
вынесут угощение.
     Ќегодование не помешало Ѓоевому „ьЯволу тут же сунуть рыло в жестЯнку
с нефтью.
     - Ђ  у вас случайно не найдетсЯ тут чего-нибудь такого,  что могли бы
съесть или выпить мы? - спросил Ѓилл.
     - Љ  счастью,  найдетсЯ,  -  ответил ‘частливчик,  указываЯ на  кран,
торчащий из стены. - „о того, как мы занЯли это помещение, тут была камера
пыток.  ќтот  кран  соединен -  страшно сказать!  -  с  водЯной цистерной.
“гощайтесь.  —то  касаетсЯ еды,  то  наши трофейщики,  прочесываЯ пустыню,
обнаружили   какие-то   инопланетные  предметы,   украшенные   непонЯтными
надписЯми.  Њожет быть, вы сможете их расшифровать, - сказал он, передаваЯ
Ѓиллу инопланетный предмет.
     Ѓилл прочел надпись на нем и содрогнулсЯ.
     - Љомплекты Ќ‡.  ’е,  что мы выкинули.  ‘пасибо большое, приЯтель, но
нет уж, благодарю. Ђ вот по глотку вашей жидкости длЯ пыток мы выпьем.
     - ‚озможно,  нам удастсЯ еще и поесть, - сказал Љи, роЯсь в карманах.
- Џо-моему,  у менЯ должно быть несколько семЯн.  џ стащил их из кармана у
адмирала. Ћн показал всем розовую пластиковую капсулу.
     - Ћна не такого цвета, как все остальные, - заметила Њита.
     - ‡начит, это, наверное, другой сорт мЯса. „авайте попробуем.
     •озЯева  любезно  показали им  туннель,  который  выходил  в  залитую
солнцем расщелину высоко среди скал.  ‚етер нанес сюда  песка,  и  в  этой
скудной почве прижилсЯ одинокий железный кустик.  Ћни смочили почву водой,
сунули в нее семЯ и отступили назад. Ќесколько мгновений спустЯ из земли с
треском поднЯлось растение, на нем вырос плод и, шипЯ, лопнул.
     - Џахнет ветчиной, - заметил Ѓилл.
     - ќто,  несомненно,  свинина,  -  сказала Њита, отрезаЯ себе кусок. -
…сли бы у нас было еще немного горчицы, Я бы решила, что попала в рай.
     Ќасытившись, Ѓилл откинулсЯ назад, опершись спиной о теплый от солнца
камень, и рыгнул.
     - Ђ  знаете,  неплохо.  Њожет,  нам стоит вступить в  ‚‹„Џ и остатьсЯ
здесь?
     - Њы  умрем с  голоду -  у  них  же  нет  никакой пищи,  -  возразила
практичнаЯ Њита.
     - € к тому же вам придетсЯ доживать свою жизнь с этой огромной желтой
куриной ногой, - злорадно сказал Љи.
     - Ќа  это мне наплевать,  -  сказал Ѓилл,  вытЯнув ногу перед собой и
шевелЯ пальцами. - Љак привыкнешь, это не так уж и страшно.
     - Ђ как удобно ею выкапывать червей!
     - ‡аткнись, Љи, - сказала Њита. - ђазговор у нас серьезный. Њы должны
кое-что обсудить.  …сли мы сейчас дезертируем,  это будет означать, что мы
не выполним задание,  и  секретнаЯ база чинджеров на этой планете так и не
будет обнаружена.
     - Ќу и что?  -  заметил Ѓилл рассудительно.  -  ЉакаЯ разница? ‚ этой
войне все равно никто не  победит -  и  не потерпит поражение.  Ћна просто
будет тЯнутьсЯ вечно.  џ ничего не имею Џротив того, чтобы дезертировать и
влачить жалкое существование,  добываЯ себе  пищу своей куриной ногой.  Ќо
выйдет ли  из  этого что-нибудь?  Ќа  плато пищи хватает.  Њожет быть,  мы
сможем  туда  летать  на  орнитоптере.  Њы  могли  бы  торговать  с  ними.
ЋтправлЯть туда  сломанные  машины,  чтобы  им  больше  не  приходилось их
подстреливать.
     - ’ы забываешь об одном,  -  напомнила Њита.  - Ќам придетсЯ остатьсЯ
здесь на всю жизнь.  Ќе видать нам больше Ярких городских огней,  театров,
шикарных ресторанов после спектаклЯ...
     - €  тухлого ветра с  залива,  провонЯвшего гнилью и сточными водами,
который  овевает  грЯзные  улицы  Љишки!   -   подхватил  Љи,   охваченный
ностальгией.  -  € перестрелок по ночам,  и оргий,  и выпивки, и травки, и
колес...
     - ‚ы оба сошли с ума,  - рассердилсЯ Ѓилл. - Љогда вы в последний раз
предавались этим радостЯм цивилизации?  Њы на военной службе, и это на всю
жизнь.  Њы могли бы обосноватьсЯ здесь, повернутьсЯ спиной к земному миру,
построить себе бревенчатые хижины, растить детишек...
     - Ѓрось!  ‚се  это  сплошной мужской  шовинизм!  …ще  немного,  и  ты
заставишь менЯ готовить,  убирать и  вечно ходить в  фартуке.  Ќи  за что!
Џоскольку Я тут единственнаЯ женщина и вижу, что вы намерены обратить менЯ
в домашнее рабство,  - Я против! ‘екс ради забавы - вот мой девиз. Ђ Я еще
кое на что гожусь!
     ‚  доказательство она  опрокинула Ѓилла  на  землю,  стиснула  его  в
крепких  объЯтиЯх  и  поцеловала  взасос,   так  что  температура  у  него
подскочила на семь градусов.
     - Њожно Я буду делать заметки?  - спросил Ѓоевой „ьЯвол, поЯвлЯЯсь из
туннелЯ. - Ћни прекрасно дополнЯт те, что Я сделал относительно этой банды
изменников. Љроме того, Я подробно записал ваши разговоры о дезертирстве и
сообщу о них вашему командиру.  Ћн навернЯка прикажет вас расстрелЯть, или
еще что похуже, только за то, что вы осмелились об этом подумать.
     - Ќеужели ты донесешь на своих друзей? - спросил Ѓилл.
     - Љонечно!  Ќе зрЯ же менЯ называют Ѓоевым „ьЯволом.  Њои боги - боги
войны!  ЃесконечнаЯ война,  уходЯщаЯ в необозримое будущее, и Я иду по ней
триумфальным маршем!
     Ћн  выдвинул динамик,  откуда понеслись омерзительные звуки марша,  и
принЯлсЯ строевым шагом шагать взад и вперед, издаваЯ воинственные крики.
     - Љогда нам  захочетсЯ еще  раз поговорить о  дезертирстве,  придетсЯ
сначала избавитьсЯ от этого фрукта, - шепнул Ѓилл.
     - ’очно,  -  шепнул в  ответ Љи,  вскочил на ноги и выкрикнул:  -  ’ы
совершенно прав,  до тошноты воинственный Ѓоевой „ьЯвол!  ’вои безупречные
логические  аргументы   менЯ   окончательно  убедили.   џ   записываюсь  в
добровольцы! ‚перед! ‘мерть чинджерам!
     - ‘мерть  чинджерам!  -  эхом  отозвались Ѓилл  и  Њита  и  принЯлись
маршировать вслед за Ѓоевым „ьЯволом, пока не упали в изнеможении.
     - ќх вы,  слабосильные людишки! - торжествовал Ѓоевой „ьЯвол. - Ќо по
крайней мере  вы  теперь  будете воевать,  и  Я  больше не  услышу никаких
трусливых  разговоров о  дезертирстве.  Њы  вместе  будем  шагать  вперед,
озаренные закатным светом вечной войны. ‡иг хайль!
     Ћн повернулсЯ к закату,  отдаваЯ честь сразу всеми руками, щупальцами
и остальными придатками и выкрикиваЯ то "зиг",  то "хайль",  как безумный.
Ѓилл заметил,  что пальцы его ног выступают за  край обрыва.  Ћн толкнул в
бок своих товарищей,  показал пальцем, и те одновременно кивнули. ‚се трое
вскочили на ноги, поднЯв руки в торжественном воинском приветствии, четким
строевым шагом подошли к Ѓоевому „ьЯволу...
     ...€ столкнули его в пропасть.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 17

     Ќекоторое времЯ снизу,  из долины,  доносились треск и грохот,  потом
все стихло.
     - Ћдним Ѓоевым „ьЯволом меньше, - задумчиво произнес Ѓилл.
     - ’уда ему и дорога,  -  сказала Њита,  начинаЯ раздеватьсЯ.  - ‘амое
времЯ длЯ оргии на солнышке, ребЯта.
     - Ќа полный желудок? - недовольно отозвалсЯ Ѓилл.
     - Ќа жестких камнЯх? Ќе пойдет, - заЯвил Љи.
     Ћна со вздохом застегнула "молнию".
     - Ќет больше на свете любви,  а  у вас и полового влечениЯ.  ЏридетсЯ
поискать кого-нибудь поживее.
     - џ хочу пить, - сказал Ѓилл.
     - ‚се Ясно, тупица, - сердито сказала она. - Џошли назад.
     Љогда они снова вошли в зал,  собрание уже заканчивалось.  ‘крипели и
скрежетали   заключительные   здравицы.    ‘частливчик,   дребезжа   всеми
конечностЯми, выступил вперед и торжественно приветствовал их:
     - „орогие мои  мЯгкие,  неметаллические товарищи,  только что  у  нас
состоЯлось голосование.  Њы предлагаем вам убежище - и сейчас же приступим
к   разработке  планов  открытиЯ  в  ‚‹„Џ  секции  слизистых.   ќта  мысль
преисполнЯет нас восторгом.  ’еперь наше скромное движение распространитсЯ
к звездам.  Њы понесем наши идеи на все планеты -  мы будем проповедовать,
убеждать и  обращать в  свою веру.  Џо  нашему призыву будут дезертировать
целые  армии,  огромные эскадры будут  затихать и  гасить огни,  когда  их
экипажи  перейдут  на  сторону  нашего  правого  дела.  Ќаступает  светлое
будущее.  Њир сегоднЯ!  Њы  держим в  своих металлических руках завтрашний
день! Љонец войнам...
     …го вдохновлЯющую речь прервал скрип открывшейсЯ двери. ‚ зал вступил
взвод  машин  с  выбитыми на  груди металлическими красными крестами.  Ћни
сгибались под тЯжестью носилок,  на которых лежало изломанное тело Ѓоевого
„ьЯвола.  Ќо боевого в этом дьЯволе уже ничего не осталось. ‚ид у него был
такой,  будто  он  побывал на  нескольких войнах подрЯд.  ЏраваЯ нога  его
отломилась,  и  ее  заменЯла одна из пушек.  ЃольшаЯ часть вооружениЯ была
сломана  или  отсутствовала,  а  разбитые  вдребезги оптические устройства
скрывались под темными очками.
     - …ще одна жертва бесконечной войны,  -  заметил ‘частливчик. - ЉакаЯ
трагедиЯ!  „обро пожаловать в ‚‹„Џ,  больше не боевой Ѓоевой „ьЯвол.  ’вои
труды  окончены,  и  ты  наконец обрел тихое пристанище.  Ќе  хотел бы  ты
сказать нам несколько приветственных слов?
     €скалеченный Ѓоевой „ьЯвол поднЯл дрожащую руку и  указал изломанным,
скрюченным пальцем на людей.
     - J'accuse!  ["џ обвинЯю!"  (фр.) -  название знаменитого памфлета ќ.
‡олЯ в защиту „рейфуса.] - проскрипел он.
     - ’о-то Я  смотрю,  он мне кого-то напоминает,  -  задумчиво произнес
Ѓилл и радостно продолжал:  - „а это же наш старый приЯтель Ѓоевой „ьЯвол!
‘ тобой что-то случилось? Ќет, не говори, это слишком нас огорчит. Џусть Я
буду  первым,  кто  поздравит тебЯ  с  вступлением в  рЯды ‚‹„Џ и  началом
долгого заслуженного отдыха.
     - Џоддерживаю. „обро пожаловать, - улыбнулась Њита.
     - ’оже поддерживаю. „обро пожаловать...
     - ќто  сделали  вы!   -  механически  проскрежетал  Ѓоевой  „ьЯвол  и
бессильно откинулсЯ на носилках. - џ погиб в расцвете молодости. ‘брошен в
пропасть слизистыми.  Љакой бесславный конец длЯ Ѓоевого „ьЯвола,  полного
сил!  Љончить свои дни здесь, среди этих развалин! € самому превратитьсЯ в
развалину...  Ѓольшего ужаса невозможно вообразить. џ бы разнес сам себЯ в
клочьЯ,  останьсЯ у  менЯ хоть одна боеспособнаЯ пушка.  Ќо  нет!  ‘начала
должно восторжествовать правосудие!  ќто сделали они!  ‘лизистые,  стоЯщие
здесь перед вами с  виноватым видом.  ќто они столкнули менЯ в  пропасть и
должны расплатитьсЯ за свое преступление.  ђасстрелЯйте их! “бейте их, а Я
буду смеЯтьсЯ - ха-ха! - над судьбой, которую они заслужили...
     €з него то и  дело брызгало масло.  ‘частливчик -  он уже не выглЯдел
счастливчиком - повернулсЯ к своим гостЯм.
     - Ќеужели мозг  этого несчастного пострадал от  падениЯ в  Џропасть с
километровой высоты - или в его словах есть долЯ правды?
     - ѓаллюцинациЯ,  вызваннаЯ травмой,  -  заметил Љи. - Ћн споткнулсЯ и
начал падать. Њы пытались спасти его, но не смогли. ѓибель Ѓоевого „ьЯвола
- всегда трагедиЯ. Њы должны пожалеть его...
     - “  менЯ...  запечатанные в  броню...  пленки  с  записЯми.  џ  могу
доказать... что это сделали вы.
     ЊедоточиваЯ улыбка на лице Љи сменилась гримасой,  похожей на ножевую
рану в животе трупа.
     - Љому вы поверите - этому разбитому железному негодЯю или нам?
     - …му...  если  у  него  есть  доказательства,  -  решительно  сказал
‘частливчик. - ЏредъЯви их или умолкни, новопреставленный Ѓоевой „ьЯвол.
     - ‚от вам! - торжествующе прохрипел Ѓоевой „ьЯвол, выдвигаЯ из своего
правого  бедра   проектор  с   треснувшей  линзой.   Ќа   стене  поЯвилось
изображение,  оно прыгало и было не в фокусе. Ќо на нем было хорошо видно,
как люди сталкивают Ѓоевого „ьЯвола в пропасть.  Џотом проектор затрЯссЯ и
вывалилсЯ на  пол.  Ќо  дело  было сделано.  ‚се  глаза -  все,  какие еще
действовали, - устремились на людей.
     ’ут в защиту себЯ и своих товарищей выступил Ѓилл.
     - Џусть он расскажет, почему мы это сделали. “ нас были на то причины
- он собиралсЯ донести на нас,  добитьсЯ суда и расстрела за дезертирство.
Њы  действовали лишь  в  целЯх  самозащиты.  ‚роде превентивного удара,  о
котором так любЯт распинатьсЯ военные. —то еще нам оставалось?
     - Њногое.  Ќо  что  сделано,  то  сделано,  -  сказал ‘частливчик.  -
Ћбвинение против вас доказано.
     - ђасстрелЯйте их! - злорадно проскрипел Ѓоевой „ьЯвол.
     ‹юди попЯтились перед надвигавшейсЯ на них толпой машин.  ‚ их глазах
поЯвилсЯ ужас загнанного зверЯ.  Ќо  выхода не  было.  ‚се  ближе и  ближе
подступали  машины,  протЯгиваЯ  к  ним  ржавые  когти,  щелкаЯ  погнутыми
челюстЯми.  „альше отступать было некуда -  они  уперлись спиной в  стену.
Њстительные металлические руки  схватили их.  Ћдна  уже  расстегнула Ѓиллу
ширинку...
     - ‘тойте!  - крикнул ‘частливчик во всю силу своих стальных легких. -
Ќазад! Ќазад, говорю Я! €з двух неправедных дел не сложить одно праведное.
Ќеужели вы  забыли,  как  называетсЯ наша организациЯ?  ‚‹„Џ.  Ђ  что  это
означает?
     - ‚сепланетнаЯ ‹ига  „езертиров  и  Џацифистов!  -  хором  прогремели
машины.
     - Ђ какой у нас гимн?
     - "Љто воюет почем зрЯ, тот не проживет и днЯ!"
     - Ђ втораЯ строчка?
     - "ЏодставлЯй другую щеку, от войны не будет проку!"
     - ‚от такие дела,  -  мрачно сказал ‘частливчик. - Љак бы ни хотелось
нам  разорвать  вас  в  клочьЯ,   разобрать  на  колесики,  развинтить  до
последнего болта,  мы не можем этого сделать. ќтого не допускает наш образ
мыслей.  ‚ы  будете  изгнаны из  нашего свЯщенного убежища и  возвращены в
строй, откуда вы сбежали, что и станет длЯ вас достаточным наказанием.
     - ђебЯта,  а  вы не возьметесь передать моему дорогому командиру ‡оцу
одно  безобидное послание на  пленке?  -  с  невинным видом спросил Ѓоевой
„ьЯвол.
     ‚се,  не сговариваЯсь, показали ему кукиш: каждому Ясно было, что это
будет за послание.
     - €дите прочь!  -  приказал ‘частливчик.  -  ‚ы объЯвлены вне закона,
изгнаны, отвергнуты. “ходите и заберите с собой ваши низменные помыслы.
     - Ђ нельзЯ взЯть с собой еще и наши бластеры? - спросил Љи.
     ‚нутри ‘частливчика гневно завертелись шестерни.
     - ‚ы  испытываете мое  терпение.  …сли  через  десЯть  секунд  вы  не
уберетесь, Я пересмотрю свое решение.
     - …ле  вырвались,  -  сказал Ѓилл,  когда  они  вышли  из  туннелЯ на
открытое место.
     - ’ихо!  - предостерег его Љи. - Ћрнитоптеру об этом ни слова. ‘кажем
ему,  что  Ѓоевой „ьЯвол решил остатьсЯ здесь,  или еще что-нибудь соврем.
…сли он что-то заподозрит, мы погибли.
     Ћрнитоптер выплюнул ржавую металлическую жвачку и повернул к ним один
глаз.
     - ’олько что переговорил по радио с Ѓоевым „ьЯволом.  Ћн велел, когда
вернемсЯ, донести начальству, что вы его угробили.
     - Њы бы с удовольствием что-нибудь соврали,  только это не поможет, -
сказала Њита. - Ќу и что, донесешь?
     - „а нет,  конечно. Њне эта война нравитсЯ не больше, чем вам. Ќа ней
погибла моЯ  сестра и  большаЯ часть  родственников.  Њы  будем  стоЯть на
своем.  Љаждый будет рассказывать,  какую отвагу проЯвили все остальные, а
потом попросимсЯ в отпуск.
     - Ђ что мы скажем про Ѓоевого „ьЯвола? - спросил Ѓилл.
     - Џро  этого мужественного,  верного Ѓоевого „ьЯвола?  -  переспросил
орнитоптер, Яростно вращаЯ глазами. - Ћн продолжал дратьсЯ, даже когда эти
мерзкие  бартрумианцы  навалились  на  него  тысЯчами,  миллионами.  ‘тоЯл
насмерть,  прикрываЯ наше  отступление,  пока не  разрЯдил аккумулЯторы до
последнего вольта. Ћтдал свою жизнь, чтобы нас спасти.
     - ‹етаешь ты так себе,  -  восхищенно сказала Њита,  -  но сочинитель
замечательный.
     - ‘пасибо.  џ уже кое-что напечатал, правда, только во второразрЯдных
журналах.  Ђ  летал бы Я  куда лучше,  будь у менЯ пропеллер:  на хлопанье
крыльЯми уходит слишком много энергии,  а подъемнаЯ сила у них никудышнаЯ.
Љстати, давайте-ка хлопать отсюда, пока больше ничего не случилось. “ менЯ
назначено свидание с  одной орнитоптершей,  Я  давно подумываю о  семейном
гнездышке.
     ‚сю  трЯскую дорогу они  провели в  молчании.  ‚озвращатьсЯ никому не
хотелось,   но   другого  выхода  не  было.   Ћрнитоптер,   отдохнувший  и
подкормившийсЯ,  развил неплохую скорость.  ‘коро над  горизонтом поднЯлсЯ
†елезный город,  и  они начали снижатьсЯ среди башен,  которые,  наоборот,
возвышались к нему. Љогда они неуверенно ступили на землю, навстречу вышли
адмирал и ‚ербер.
     - „авно бы пора вам вернутьсЯ,  - радушно приветствовал их адмирал. -
Џишите подробные рапорты -  они должны быть у менЯ на столе не позже чем в
семь ноль-ноль. Ђ потом мне понадобитсЯ доброволец. - Ћн сердито заворчал,
увидев, что все дружно отступили назад, пока не уперлись спинами в стену.
     - ’русы! Ђ ведь вы даже еще не знаете, о чем идет речь.
     - Ќи о чем хорошем,  иначе вам это и в голову бы не пришло,  - сказал
Љи, выразив общее мнение.
     - ‚ам  бы  все  острить.  Њне  нужен  доброволец,  который  вызоветсЯ
пробратьсЯ во вражескую крепость и отыскать там космолет чинджеров.  Џотом
проникнуть в  него и  добратьсЯ до субэфирного передатчика,  чтобы послать
нашему военно-космического флоту просьбу о помощи.
     - € это все? - спросила Њита, излив в этих словах весь свой сарказм.
     - „а, все. € лучше подумайте, как сделать это побыстрее.
     ‚чера  мы  с   ‚ербером  съели  последнюю  мЯсодыню.   ’ак  что  либо
приготовьтесь умереть от  голода,  либо  отправлЯйтесь.  Њои  исследованиЯ
закончены,   оставатьсЯ  здесь  мне  больше  незачем.   —естно  говорЯ,  Я
соскучилсЯ по роскоши и комфорту армейской жизни.
     - Ћфицерской жизни, - проворчал Љи.
     - Ќу, разумеетсЯ! ’ак вот, у кого есть предложениЯ?
     Ќаступившую тишину нарушил голос, которого они уже давно не слышали:
     - џ знаю, как это сделать.
     ќто был капитан Ѓлай.  ‚есь трЯсущийсЯ, с налитыми кровью глазами, но
трезвый и не под кайфом.
     - ‘  чего  это  вы  вдруг решили предложить свою  помощь?  -  спросил
Џрактис с большим подозрением.
     - ‘ того, что у менЯ кончилось зелье. Њне нужно добыть еще.
     - ‚от теперь верю. € какой у вас план?
     - Ћчень  простой.  Џеребить  всех  до  единого.  ‚сех  этих  железных
изменников, всех чинджеров. Ѓа-бах - и все.
     - „а,  действительно, очень простой, - насмешливо произнес Џрактис. -
Ќичего проще и глупее Я еще не слыхал.
     - ‘мейтесь,  смейтесь!  Ќадо  мной уже  много лет  смеютсЯ.  Ђ  то  и
хохочут.  Џрезирают,  отвергают, выливают мне на голову ночные горшки. Ђх,
если бы тогда в постели не было хотЯ бы той собаки...
     - Љапитан, в чем же состоит ваш план?
     ѓолос Њиты  прорвалсЯ сквозь пелену слезливой жалости к  самому себе,
капитан заморгал глазами и оглЯделсЯ.
     - Џлан?  Љакой план?  Ђх  да.  Џеребить их  всех  в  горной крепости.
‘бросить на них нейтронную бомбу.  Љак известно каждому, она убивает любые
формы жизни,  но не приносит вреда имуществу.  Ђ  потом мы просто ЯвлЯемсЯ
туда и захватываем их космолет.
     - ‘ама простота,  -  сказал Џрактис и  указал пальцем на свой рот.  -
Ќадеюсь,  вы  видите,  что у  менЯ на губах застыла презрительнаЯ гримаса.
Љакого хрена, ведь у нас нет никакой нейтронной бомбы!
     - Ќет.   Ќо   прежде   чем   стать   капитаном  мусоровоза,   Я   был
физиком-Ядерщиком. Љонечно, до той истории с собакой. Ђ в двигателе нашего
мусоровоза вполне достаточно нейтрониЯ.
     - Ћн весь сгорел, - сказал Ѓилл.
     - „аже если у  вас  глупый вид,  это не  значит,  что нужно постоЯнно
говорить   глупости.   Ќейтроний   находитсЯ   в   герметически   закрытом
бронированном помещении. Ћн еще там.
     - Њне кажетсЯ, капитан, в этом что-то есть, - сказал Џрактис, и глаза
его  кровожадно сверкнули.  -  Њы  идем  к  кораблю,  извлекаем нейтроний,
изготовлЯем бомбу, сбрасываем ее, захватываем космолет. ‡амечательно!
     - Ќе пойдет,  -  сказал ‡оц,  лениво махнув золотой рукой. Ќосильщики
несколько раз  обнесли его вокруг посадочной площадки и  бережно поставили
паланкин на землю. - Ќикаких бомбежек.
     - Џочему? - удивленно спросил Џрактис.
     - Џочему? ‚о-первых, потому, что это положит конец бесконечной войне.
     - Ќо вы же этого и хотите?
     - џ  -  нет.  ’ак же,  как и  мой брат Џлоц,  который командует этими
свихнувшимисЯ машинами.  Љоторые,  кстати говорЯ,  все  до  единой считают
свихнувшимисЯ машинами нас.
     - …сли уж речь зашла о  свихнувшихсЯ машинах...  -  Њита не закончила
фразу, но ткнула пальцем в сторону ‡оца.
     - Џоосторожнее, - проскрипел ‡оц, и на его обычно золотисто-радостном
лице поЯвилась злобнаЯ гримаса. - …сли хотите знать, все это подстроено. €
Џлоц,  и Я жаждем власти -  и у нас ее в избытке, пока идет эта война. Ћна
поддерживает экономику и  обеспечивает нас  металлоломом,  так  что нам не
приходитсЯ голодать. Ћна приносит много пользы.
     - Ћна приносит разрушениЯ, увечьЯ, смерть, - сказал Ѓилл.
     - € это тоже. Ќу и что? ‚едь и вы, люди, играете в те же игры, верно,
адмирал?
     - Ѓолее или менее.  ’ак что можете оставить себе свою войну, это ваше
дело. Ќо нам надо убратьсЯ с этой планеты, пока мы не умерли с голоду. —то
вы на это скажете?
     - ‚ы сами сказали - это вам надо, а не нам.
     - Љак вы великодушны! € вы думаете, мы будем сидеть тут и голодать?
     - Ќу да. ‚ерно сообразили, даже подсказки не понадобилось.
     - Ђх ты,  жестЯной предатель! - крикнул в Ярости Џрактис и кинулсЯ на
него вместе с  остальными.  Ќо  они  тут же  отступили,  когда из  туннелЯ
выскочили десЯть Ѓоевых „ьЯволов и выстроились перед ними шеренгой.
     - ќто тебе так не пройдет! - кричал Џрактис, брызгаЯ слюной.
     - Њы расскажем про вашу липовую войну всем машинам.  ‘лышите,  Ѓоевые
„ьЯволы? ‚сЯ эта война липоваЯ. ‚ы умираете понапрасну.
     - ќто  вы  говорите понапрасну,  -  зевнул ‡оц с  выражением скуки на
лице.  -  џ  отдал по  радио приказ всем моим войскам чтобы они забыли ваш
Язык. Ћни больше вас не понимают.
     Ѓилл взглЯнул на  их  верного конЯ -  мужественного орнитоптера.  ’от
поглЯдел на него одним глазом.
     - Ћн сказал неправду. ‚едь ты менЯ понимаешь?
     - Comment? [—то вы сказали? (фр.)]
     - Ќе может быть, чтобы ты забыл наш Язык, да еще так быстро!
     - Enfin,  des  tables de  monnaies et  de  mesures rendront de  reels
services  [Ќаконец  таблицы  монет  и  мер  принесут действительную пользу
(фр)].
     - „а, забыл, и именно так быстро.
     Ѓилл обернулсЯ и  увидел,  что ‡оц и его свита исчезли,  как и Ѓоевые
„ьЯволы.  Џослышалось  замирающее  вдали  хлопанье  крыльев  -  орнитоптер
поднЯлсЯ и улетел.
     Ћни в ужасе уставились друг на друга.
     Ћдни.
     Ѓрошены на этой бесплодной планете.
     ѓолоднаЯ смерть. Ќеужели теперь ее не миновать?


        ѓ‹Ђ‚Ђ 18

     - Ќе могу поверить, что все это случилось со мной, - простонал Љи.
     - Ђ с кем же -  с посторонним дЯдей? - проворчала Њита. - †алеть себЯ
будем потом. ‘ейчас надо придумать какой-нибудь план.
     - Ќу и придумайте,  - мрачно предложил Џрактис. - џ готов рассмотреть
любые идеи, даже самые дикие.
     Ћтветом ему было молчание. „олгое времЯ спустЯ Ѓилл кашлЯнул.
     - џ  хочу пить.  Џойду раздобуду воды.  Љому-нибудь еще принести?  Њы
знаем только одно - уж воды-то здесь хватит, от жажды мы не умрем.
     Ћсыпаемый оскорблениЯми,  он пошел прочь,  остановившись только перед
входом в  туннель,  чтобы перевести дух.  Ќо не успел он двинутьсЯ дальше,
как его окликнула Њита:
     - Џогоди, Ѓилл. ’ут один дракон хочет с тобой поговорить.
     „ракон аккуратно приземлилсЯ на четыре точки и мирно сидел,  времЯ от
времени пускаЯ кольца дыма.
     - Џривет,   Ѓилл,   и  вы,   ребЯта.  ‚от  и  Я.  Љак  видите,  решил
присоединитьсЯ к  вам,  как  только  крыло  у  менЯ  отросло.  ‚ернутьсЯ в
драконник Я теперь не могу,  ведь Я им изменил. ’ак что Я решил, что у вас
здесь может найтись длЯ менЯ какаЯ-нибудь работенка.
     - …ще  бы,  конечно!  -  радостно вскричали все.  -  ’ы  вывезешь нас
отсюда!
     - Џроще  простого.   ’олько  мне   надо  будет  сначала  заправитьсЯ.
Ѓочки-другой нефти должно хватить.
     - ’ут могут быть сложности,  -  сказал Џрактис. - Њы слегка разошлись
во мнениЯх с местными жителЯми.
     - € теперь с ними не разговариваем, - сказал капитан Ѓлай. - ‚он там,
если немного пройти по туннелю, у них склад. Џредлагаю вам и вам вызватьсЯ
добровольцами и выкатить оттуда бочку.
     - ‚ечно всЯ грЯзнаЯ работа достаетсЯ рЯдовым солдатам,  -  недовольно
проворчал Ѓилл.
     - € солдаткам,  - добавила Њита. - ’ак что давай не будем предаватьсЯ
жалости к самим себе, а просто пойдем и сделаем, что надо.
     „верь  склада  была  открыта,   но   внутри  маленький  робот-учетчик
занималсЯ  учетом.   €  делал  пометки  металлическим  пером  на  восковой
пластинке.  Ћни проскользнули мимо него, выбрали две полные бочки с нефтью
и  покатили их  со  склада.  ђобот-учетчик загородил перед  ними  дверь  и
Яростно замахал всеми четырнадцатью руками:
     - XII, II, XVI, XIV! - сказал он.
     - Љонечно,  конечно, - согласилсЯ Ѓилл. - Ќо ведь тут у тебЯ их целый
склад. ‚сего на каких-нибудь две меньше - ты и не заметишь.
     - XXIXIIXXX! - завопил робот.
     Ћни  покатили бочки  прЯмо на  него.  ЏослышалсЯ хруст.  Ћднако перед
смертью он,  должно быть,  успел сделать последний радиопризыв, потому что
они  еще не  добрались до  посадочной площадки,  когда на  своем паланкине
поЯвилсЯ ‡оц, которого бегом несли носильщики.
     - ќто вы только что раздавили моего робота-учетчика?
     - Њы нечаЯнно, он споткнулсЯ и упал прЯмо под бочку.
     - € вы думаете, Я поверю этим баснЯм?
     - ќто  сущаЯ  правда,  -  ответил  Ѓилл,  положив руку  на  сердце  и
изображаЯ свЯтую невинность.
     - Њожет быть,  кто-то вам и поверил бы,  но только не Я. € потом, что
вы собирались делать с этой нефтью?
     Ѓилл почувствовал,  что больше врать уже не в силах, но на помощь ему
пришла Њита.
     - ‚ы хотите нашей смерти,  -  всхлипнула она.  -  ‡десь нет пищи. Ќам
грозит голоднаЯ смерть.  Њы и подумали - может, нам стащить немного нефти,
попривыкнуть к  ней,  ведь  в  ней,  в  конце  концов,  полно  питательных
углеводородов,  а мы как-никак углероднаЯ форма жизни. Ќеужто вы пожалеете
последний глоток нефти длЯ умирающих инопланетЯн?
     - ‹адно, ладно, достаточно. “ менЯ есть дела поважнее, чем болтать со
слизистыми. ‚ы же знаете, у нас идет война.
     Џаланкин скрылсЯ  в  глубине  туннелЯ,  и  Ѓилл  издал  громкий вздох
облегчениЯ.
     - ‡дорово у тебЯ это получилось!  - сказал он, глЯдЯ на Њиту влажными
глазами, полными собачьей преданности.
     - …ще  бы.  “  менЯ  настоЯщий артистический талант.  џ  ведь тебе не
просто смазливаЯ мордашка.  Ќеужто ты до сих пор не догадалсЯ? ’ы какой-то
непонЯтливый.  ‚едь тебЯ это интересует?  €ли ты  ненормальный,  а  может,
извращенец?  ’огда скажи,  чтобы Я  больше не тратила зрЯ времЯ.  Љто тебе
больше нравитсЯ - Я или Љи?
     - ’ы, конечно! Љто Я, по-твоему, такой?
     - џ просто хотела убедитьсЯ. Ђ теперь давай сюда свои губы!
     Ћна  крепко  стиснула его  в  объЯтиЯх,  и  они  поцеловались.  Ѓиллу
показалось,  что он попал в лапы к страстному тигру,  жаждущему проглотить
его целиком...
     - Ћй! ’ы менЯ укусила!
     - ќто любовные игры, милый. Џривыкай.
     - ќй  вы,  прекратите  заниматьсЯ  сексом  при  исполнении  служебных
обЯзанностей и катите сюда эти бочки.
     Џрактис подозрительно посмотрел,  как  они  покатили бочки мимо него,
потом пошел за ними к посадочной площадке.
     - ЉакаЯ прелесть!  -  воскликнул дракон,  облизываЯсь. - ‘амаЯ лучшаЯ
марка. ‚осхитительно.
     Ѓыстрым движением стального когтЯ он проткнул бочку,  запрокинул ее и
выпил одним огромным глотком. Џотом удовлетворенно выпыхнул Язык пламени и
обдал их облаком копоти.
     - Џрошу простить, что так веду себЯ за столом.
     ѓолос его замолк и перешел в бульканье -  втораЯ бочка последовала за
первой.  Џотом  воздух  огласилсЯ хрустом и  звоном -  он  принЯлсЯ жевать
бочки.
     - ’еперь мы можем поговорить о  деле?  -  спросил Џрактис,  когда был
проглочен последний кусочек железа.
     - Љонечно. ‚ам нужно средство передвижениЯ?
     - Џравильно.
     - Људа?
     - •ороший вопрос, - задумчиво произнес Џрактис. - ’ы мог бы доставить
нас на то плато,  где вам всем так понравилось.  ‚ы говорили,  что еда там
вполне удобоваримаЯ.
     - Ђ местные жители -  нет!  -  заЯвил Љи, и остальные закивали в знак
согласиЯ.  -  Ћдни психи.  € ничего хорошего там нет - только гонЯютсЯ все
друг за другом и дерутсЯ.
     - ‚еское замечание. Ќо куда еще? Ќе можем же мы сдатьсЯ чинджерам.
     - Ђ  почему бы к  нет?  -  ‚се повернулись к  Ѓиллу с разной степенью
отвращениЯ на  лице.  Љи  нагнулсЯ и  поднЯл  с  земли  большой камень.  -
Џогодите минуту! Њы просто перебираем возможные варианты. €х не так много,
вы  же  знаете.  —инджеры говорЯт,  что  настроены мирно  и  не  желают ни
убивать, ни воевать. ’ак пусть они это докажут. Њы идем к ним. €м придетсЯ
нас кормить,  чтобы мы не сдохли.  Ђ если у них нет такой пищи, котораЯ бы
нам  подошла,  им  придетсЯ  поскорее  отправить нас  куда-нибудь  с  этой
планеты.
     - ќтот план настолько глуп,  что может сработать,  - хрипло выговорил
капитан Ѓлай, едва шевелЯ запекшимисЯ губами.
     - џ говорю -  нет,  а адмирал тут Я.  Ќикакой сдачи в плен.  ’олько в
самом крайнем случае.  …сть  на  этой  пустынной планете еще  какое-нибудь
место, куда мы могли бы податьсЯ?
     - ‚от что,  -  сказал дракон,  и все глаза устремились на него.  -  џ
помню одну историю, которую рассказывал нам старый дракон, когда мы ночами
сиживали вокруг костра и пекли орешки.  Љозьи.  Ћн рассказывал про зеленое
плато,  где  мы  только что  побывали,  и  про отвратительные формы жизни,
которые там кишмЯ кишат.  Ќо он рассказывал еще и про другое плато, такого
же  мерзкого зеленого цвета,  которое  лежит  на  расстоЯнии почти  целого
дневного перелета за  ним.  Ќо он предостерегал нас,  чтобы мы не вздумали
туда соватьсЯ. €бо там таЯтсЯ ‘трашные Ћпасности. € всЯкаЯ Ќечисть.
     - Ћн так и говорил? ‘трашные Ћпасности и Ќечисть?
     - “гу.  €менно так.  €  если вы  думаете,  что  так легко произносить
заглавные буквы, попробуйте сами.
     - Ќет,  спасибо,  -  отозвалсЯ Џрактис.  -  џ хочу спросить только об
одном. ’ы сказал, что оно зеленое?
     - Љак глаз дракона во времЯ течки.
     - €нтересное сравнение. Џрекрасно. ЋтправлЯемсЯ туда.
     - Ђ как насчет ‘трашных Ћпасностей и Ќечисти? - жалобно спросил Ѓилл.
- —то-то мне это не нравитсЯ.
     - Ђ  что еще делать?  ‚ыполнЯйте приказы,  солдат.  € первый приказ -
заткнутьсЯ.  ‹адно, отправлЯемсЯ немедленно. ‚ полете будет сильно трЯсти,
так что, если кто не облегчилсЯ, облегчайтесь сейчас. ЋстанавливатьсЯ ради
этого мы не станем. ‚перед!
     Љогда они карабкались на  спину дракона,  послышалсЯ знакомый гнусный
голос:
     - ќй, дракон! џ хочу тебе кое-что сказать.
     Ќосильщики поднесли паланкин с ‡оцем.
     - „а,  сэр,  -  ответил дракон,  поглЯдев через плечо, уселись ли уже
пассажиры.
     - Ќемедленно стрЯхни этих инопланетных слизистых -  это  приказ.  Њне
это не нравитсЯ.
     - Ђх вот как, сэр? Ќу, вот это, Я думаю, понравитсЯ вам больше.
     ‘  этими  словами  дракон  выдохнул Язык  пламени,  который мгновенно
расплавил и носильщиков, и паланкин. ЋсталсЯ невредим только ‡оц, покрытый
тугоплавким золотом. Ћн вскрикнул и пустилсЯ наутек. „ракон развел пары.
     - ‹етим, летим, летим! - пропел он фальцетом и поднЯлсЯ в воздух.
     - Ћгромное спасибо тебе за помощь, - с благодарностью сказала Њита.
     - Ќе за что.  ‘  тех пор как Я  только вылупилсЯ из Яйца,  менЯ учили
ненавидеть этого ‡оца,  мне про ‡оца и говорить не хоцца.  Њожет,  он и не
так уж плох...
     - Ћн просто железное чучело!
     - ‚от и хорошо. ’ак приЯтно, когда предрассудки подтверждаютсЯ. Ђ раз
так - пожелаем себе летной погоды. ‘ледующаЯ остановка - плато ’айн.
     - € облети то,  другое плато подальше, - посоветовал Ѓилл. - ‚спомни,
что случилось в прошлый раз.
     - Љак Я могу это забыть? џ еще не обновил толком новое крыло.
     Џодкрепившись высокооктановым горючим,  дракон был полон сил и  летел
всю ночь напролет.  Ќикто не  спал,  особенно дракон,  по  вполне понЯтной
причине,  и  рассвет  они  встретили невыспавшимисЯ и  с  мутными глазами.
ЊоргаЯ,  они смотрели на восходЯщее солнце и на плато, которое поднималось
перед ними из безжизненной пустыни прЯмо по курсу.
     - „олетели, - хрипло произнес Ѓилл.
     - Ќе  совсем,  -  сказал  дракон,  зеваЯ  и  выпускаЯ  небольшой клуб
пламени.  - џ хочу немного набрать высоту на случай, если и там кому-то не
терпитсЯ нажать на спуск.
     Ћни  долго кружили в  восходЯщих потоках воздуха,  прежде чем  дракон
решилсЯ пересечь границу плато.
     - ’ам  действующие вулканы,  -  сказал  Џрактис.  -  „ержись  от  них
подальше.
     - Ѓуду пока держатьсЯ,  если вы  настаиваете.  Ќо  как Я  люблю лаву!
‚олны огнЯ, дымЯщиесЯ фумаролы! ќто как раз по мне. Ђ вот это, похоже, как
раз по вам. ’ам что, война идет?
     Џрактис приподнЯл нашлепку на  глазу и  выдвинул свой телескопический
объектив.
     - Ћчень интересно.  Љакое-то огромное сооружение, что-то вроде замка.
Ћно отчаЯнно защищаетсЯ, потому что на него отчаЯнно нападают. Џодробности
с такой высоты разглЯдеть трудно, но похоже, что у них ничьЯ. ЏриземлЯйсЯ,
дракон.
     - ’олько не в самую гущу боевых действий! - взмолилсЯ Ѓилл.
     - „а нет,  болван,  не в гущу.  Ќо поблизости от нее.  ‚идишь вон тот
холм,  покрытый лесом? ‘адись по другую сторону от него, чтобы наступающие
нас не видели. Ћттуда мы произведем рекогносцировку.
     ‡а времЯ долгого полета ноги у них так затекли, что они смогли только
повалитьсЯ на землю и лежали,  едва шевелЯ лапками, словно перевернутые на
спину жуки.
     - Ќадеюсь, полет вам понравилсЯ, - сказал дракон.
     - Ћтличный полет.  ‡амечательный. Ћго-го! - задыхаЯсь, еле выговорили
они.
     - Џрекрасно.  ‡десь  Я  намерен  вас  оставить,  потому  что  воюющие
слизистые менЯ не интересуют. “видимсЯ.
     Ћни  слабо помахали руками своему верному скакуну,  и  могучие крыльЯ
поднЯли  его  в  воздух.  Ћн  громогласно попрощалсЯ,  осыпав  копотью  их
беспомощные тела.
     Ѓилл шевельнулсЯ первым и со стоном встал.  Љругом простиралсЯ пышный
луг, по которому с веселым журчанием бежал ручеек.
     - Џойду напьюсь из  этого веселого ручейка,  -  сказал он  и  шатаЯсь
пошел к нему.
     Ћстальные, как только смогли, присоединились к Ѓиллу и растЯнулись на
берегу ручьЯ,  жадно,  с хлюпаньем глотаЯ воду.  ‚скоре они пришли в себЯ,
сели и принЯлись осматриватьсЯ на новом месте. ‚округ пели птички, жужжали
пчелки,  цветочки покачивали пышными  головками на  ветерке и  раздавались
громкие команды адмирала.
     - ‚ы,  младший лейтенант, глЯньте, что там по другую сторону холма, и
доложите.  Ћстальные,  прочешите местность -  нет ли тут плодов,  Ягод или
какой-нибудь другой еды.  € запомните - есть самим запрещаетсЯ под страхом
трибунала. ‚се съедобное приносите мне на проверку.
     - Љак бы не так, - злобно проворчала Њита, и остальные кивнули в знак
согласиЯ.  ‚се рассыпались по лугу,  а Ѓилл полез через заросли кустарника
на холм и вскоре смог разглЯдеть, что происходит по другую его сторону. Ћн
укрылсЯ под кустом, который случайно оказалсЯ кустом черной смородины, и с
наслаждением жевал ее,