ла воздуху тошнотворный муаровый отлив.
     Џора...
     Ѓарыга  стоЯл  в  непристойно  развинченной  позе,   прислонившись  к
растресканной витрине.  …го  красный комбинезон в  обтЯжку бросал кровавую
тень  на  выставленные  в  витрине  порнокнижки  и  искусственные члены  с
моторчиками. Ћн и не взглЯнул на Љи, когда тот подошел. Ќо он знал, что Љи
здесь.  “крашеннаЯ драгоценными камнЯми  каракатица,  висевшаЯ  у  него  в
ноздре, затрепетала в предвкушении добычи.
     - „остал? - спросил он лаконично;
     - „остал. Ђ ты достал?
     - „остал. „авай.
     - ‹адно.
     ЉредитнаЯ карточка,  все еще хранЯщаЯ тепло тела Љи,  перешла в  руки
барыги. Ћн хмыкнул.
     - ’ут  написано -  десЯть тысЯч бакников.  „оговаривались за  девЯть.
Ќадуть менЯ хочешь?
     - ‘дачу оставь себе. „авай.
     Ѓарыга дал.
     Ѓлок памЯти,  замаскированный под орешек,  скользнул ему в  руку.  Љи
жадно запихнул его в рот. Џопробовал на вкус.
     - ѓодитсЯ.
     Ѓарыга исчез.  Љи осталсЯ один. ‡уб-пьютер начал загружатьсЯ из блока
памЯти.  ‚незапно из  черноты ночи на  Љи обрушились Яркий свет и  громкий
звук.  Ћн отскочил в сторону, едва увернувшись от такси-автомата. € нырнул
во тьму, освещаемую стробоскопическими вспышками. ‡десь, в Љишке, пешеходу
лучше не показыватьсЯ. Љи свернул в темный переулок и забилсЯ в безопасное
место  за  переполненным  мусорным  контейнером,  едва  не  лопавшимсЯ  от
старости  и   от   громоздившейсЯ  над  ним  горы  ненужных  распечаток  и
отработанных чипов  -  вышвырнутых за  негодностью отбросов  надвигающейсЯ
передовой технологии.
     Љи перезагрузилсЯ.
     „а,  вот  он.  ђецепт,  давным-давно  спрЯтанный,  а  теперь насильно
вырванный из надежно охранЯемых баз данных. "’еперь он мой", - подумал Љи.
     Љогда Љи вошел,  она лежала навзничь на сексопластиковом матраце.  Ћн
закрыл за собой дверь и повернул ключ в замке. Ћкинул взглЯдом ее бледное,
как труп, тело.
     - ’ебе надо больше бывать на солнце.
     Ћтвета не  последовало.  ‚еки ее  были подкрашены в  горошек.  —ерный
кожаный  лифчик  и  расшитые найлокружевом трусики  не  столько  скрывали,
сколько обнажали ее фигуру.  Ќе ахти какую фигуру.  ѓрудь слишком плоскаЯ.
‡адницы нет.
     - ‚ этой комнате безопасно?
     - ’елефон Я отключила.
     - ‚от.
     Ћн выплюнул на ладонь блок памЯти.
     - Ќе  нужны мне  орехи,  которые кто-то  уже ел.  …го глаза вспыхнули
гневом.
     - „ура, это рецепт.
     Ћн пнул ногой компьютер, и тот заработал. „ревний IBM/PC, все потроха
из  которого были выброшены и  заменены на макро-Z-80.  ’еперь в  нем было
больше  штучек,  чем  в  суперкомпьютере "Љрэй".  Ѓлок  памЯти  пришелсЯ в
точности по  размеру специального гнезда.  ќкран засветилсЯ мутным светом,
по нему побежали загадочные знаки.
     - ‚от он.
     - Ќо тут ничего не поймешь.
     - Љто училсЯ, тот поймет. ‚от это три, а это семь.
     Ћна выпучила глаза,  потрЯсеннаЯ его тайными познаниЯми. Ћтвернулась,
отвергнутаЯ.   ‘унула  в   рот  пЯтигранную  таблетку.   ’ибетский  аналог
противозаконного исландского аспирина.  Љайф  наступил  сразу.  Џо  экрану
по-прежнему  бежали  непристойные знаки.  Џотом  лазерный  принтер  гнусно
заурчал и выплюнул распечатку.
     - ‚от.
     - Ќе могу.
     - ‘можешь. „остань все, что указано в списке.
     Ћн разразилсЯ бурным хохотом, уловив запах аспирина у нее изо рта.
     - ’ут наркотики.  ќто противозаконно. ‡апрещено. - „ержа распечатку в
трЯсущихсЯ руках, она прочла: - ‘пирт, дистиллированнаЯ вода, глицерин...
     - €ди. €наче ты покойница.
     €з   рукава   у   него   бесстыдно   высунулсЯ  автоматический  ствол
1.2,5-миллиметрового калибра. Ћна вышла.
     Љи  Ѓер-Џанку был двадцать один год,  когда он выставил свое снадобье
на продажу.  „авно утраченный,  забытый рецепт,  плесневевший в изъеденных
мышами подшивках "Ђмстердам ньюс".  Ђ теперь заново рожденный, безошибочно
нацеленный на сбыт среди барыг. ‘амый новый. ‘амый клевый.
     "ђаспрЯмитель лобковых волос" - как раз то, чего требует наипоследнЯЯ
мода ходить нагишом.  ђаз увидел -  непременно купишь.  Ђ весь товар был в
руках  у  Љи.  Ѓакники  текли  рекой,  только  успевай считать нули.  Џока
однажды...
     - •ватит!  - сказал он сам себе, и в голосе у него прозвучало злобное
торжество.
     ’еперь его допустЯт. „олжны.
     Љогда он подходил к  парадному подъезду,  их автомат уже ЏроверЯл его
банковский счет.  Њного раз тщетно стучал он  в  эту дверь из  нержавеющей
стали,  скрытую  за  голограммой  двери  из  нержавеющей стали.  …сли  они
правильно прочли его счет,  можно считать,  что она перед ним уже открыта.
…сли нет -  он  рискует разбить об  нее нос.  Ќо  дело того стоило.  Ћн не
замедлил шаг.
     €  шагнул  в  вестибюль.  Ќа  секретарше в  приемной была  голомаска,
скрывающаЯ ее лицо.  Ќа него уставилась свинаЯ морда.  ‘ золотым кольцом в
носу и накрашенными губами.
     - „а? - хрюкнула она.
     - џ нужен "ќпплкору".
     …е улыбка была холодна, как жидкий гелий.
     - "ќпплкору" нужны ваши деньги.  ‚ыучитьсЯ на  человека-дисплеЯ стоит
недешево.
     - „еньги есть.
     - Џройдите к —ень-„у. Љомната тысЯча девЯть. Љрайний лифт слева.
     „вери закрылись, и пол кабины надавил ему на ноги. Ђ потом и на лицо,
когда он распласталсЯ под тЯжестью ускорениЯ.  ’ысЯча этажей -  это долгий
путь.  Љогда двери скользнули вбок, он выполз наружу. ‘ трудом поднЯлсЯ на
ноги. Џоложил под Язык восьмигранную капсулу кофеина. ‚кус отвратительный.
Ќо теперь он снова мог передвигатьсЯ.
     Ћн распахнул дверь.  “видел сверкающую хромом аппаратуру. € человечка
маленького роста - ее хозЯина.
     - ‡акрой  дверь.   „ует,   -  приказал  —ень-„у  невозмутимо,  словно
последний император.
     Џротез его  левой  руки  взвизгнул по-романски.  Џроизводство €талии,
специально длЯ  открываниЯ банок со  спагетти.  —еловечек,  не  скрываЯсь,
поковырЯл им в носу.
     - „умаешь, способен стать человеком-дисплеем? ѓиеной клавиатуры?
     - џ  знаю.  Ќе думайте.  Џервый зуб у  менЯ прорезалсЯ,  когда Я грыз
"мышь".
     - ’рудное дело.
     - ‚ы можете?
     - Ќикто не может того,  что может —ень-„у.  џ обучаю. Џротез чмокнул,
словно втЯнул в рот макаронину: человечек сделал им широкий жест в сторону
глумливо подмигивающего пульта управлениЯ, который, казалось, заполнЯл всю
комнату.
     - Њодель 80386. Џ‡“ на два мега. ‘опроцессор длЯ математики. „исплей.
     - Ѓросьте эту азбуку.  - Ћн окинул дисплей жадным взглЯдом. - ќто длЯ
менЯ.  Њой  дисплей.  џ  стану человеком-дисплеем.  Љлейте мне  на  голову
датчики. Џодключите менЯ к схеме.
     - Ќа голову?  ЋбкурилсЯ,  что ли?  ‘игнал от процессора поджарит тебе
мозги,  как  картошку.  Ќадо смЯгчить удар тока,  принЯть его  всем телом.
Џодальше от мозга. ‚от - суппозидатчик.
     - ‘уппозидатчик?! - в ошеломлении повторил Љи. - ‡начит, вы его не на
голову мне приклеите? Ђ засунете в задницу?
     - “гадал.
     ’еперь  он  понЯл,  зачем  в  сиденье табуретки,  стоЯвшей у  пульта,
проделано отверстие.
     Ќо когда в  него хлынул сигнал,  он забыл про свое тело.  Ћн слилсЯ с
дисплеем.  ’еперь  он  был  человек-дисплей.  ‚семи  своими  чувствами  он
погрузилсЯ в недра компьютера. ’ам все было черно-белое.
     - ‚ы что, обходитесь без цвета?
     - Ќе верь.  Џропаганда,  -  проник в глубины его существа бестелесный
голос. - –вет - только длЯ голорекламы в метро. Ћблапошивать быдло. ’олько
черно-белое. ‡анимает меньше памЯти.
     •олоднаЯ белизна льда,  жаркий  багрЯнец зарева  выскользнули из  его
памЯти  и  обрушились в  бездну  забвениЯ.  €з  тьмы  возникло нечто,  оно
становилось все ближе, пока не заполнило все поле зрениЯ. Љартотечный шкаф
величиной с небоскреб. „еревЯнный. ‡атЯнутый паутиной.
     - —то это? - завопил он в черную тьму.
     - Љартотечный шкаф.  ‹учший  способ представить работу компьютера.  Ђ
чего  ты  ждал?   ѓолубую  бесконечность?  ‘етку  неоновых  огней?  ‘феры,
закодированные цветом?  —ушь.  „ерьмовый голофильм длЯ детишек.  Љак может
человеческий мозг,  работающий со скоростью химических реакций, поспеть за
компьютером на  сто  тридцать  миллионов операций  в  секунду?  Ќе  может.
Џоэтому написали программу,  котораЯ показывает, что происходит. Џрограмма
рисует эту картину,  чтобы медленный человеческий мозг мог за ней следить.
Љартотечный шкаф.  Ћткрой.  ‚  нем картотечные Ящики.  Ћткрой Ящик.  Ќайди
программу, карточку. Џереходи к субпрограмме. ‘кука все это.
     - Ќичего  себе  скука!  -  вызывающе выкрикнула его  шальнаЯ  душа  в
шипЯщую тьму. Ћтвета не было, —ень-„у задремал.
     Љи училсЯ.  Ќа учебу ушли все бакники,  что у него были. € много еще.
…го тЯнуло к клавиатуре.  Ѓольше,  чем к женщинам, к выпивке, к зелью. …го
постоЯнно томило  желание,  так  что  даже  во  рту  стоЯл  этот  привкус.
Џротивный привкус. € это его не смущало.
     Ќо нужно было еще достать денег. € было только одно место, где он мог
это сделать. ‚ Љишке. ‚ подземном городе под городом. ‚ параллельном мире.
’уда носа не  совали власти -  им не нравилось брести по колено в  сточной
канаве, служившей единственным входом. Љи побрел. ЋтрЯхнул с ног последние
брызги вЯзких, жирных помоев и шагнул в дверь "ќль Њингаторио".
     †елтые  огни  цвета  детского  кошмара  освещали собравшуюсЯ публику.
Њерзкого вида публику, так что цвет был самый подходЯщий. Љи протолкалсЯ к
стойке и стукнул кулаком по исцарапанному пластику.
     - Ћй! - вскрикнул он. Љулак угодил в битое стекло.
     - "Ћй" только что кончилсЯ,  -  насмешливо сказал бармен с  глумливой
гримасой, намалеванной на губах. Ќесмываемой краской - Љак обычно?
     Љи кивнул.  ђассеЯнно. Ћн забыл, что пил обычно. Ќепристойно толстый,
раздутый от жира,  похожий на моржа человек,  навалившийсЯ на стойку слева
от него, пил что-то такое, от чего разило зеленой гнилью. Ќе то.
     Ѓарыга  справа  от  него,  с  торчащими  во  все  стороны  пурпурными
волосьЯми,  собранными в  колючки с  крохотными презервативами на  концах,
давилсЯ чем-то дымЯщимсЯ и лиловым. € это не то.
     Ѓармен с  треском поставил перед ним  стакан.  …ще  одна  царапина на
стойке.
     - ‚от тебе. - Ќи капли жалости не выражали его губы. - €мбирное пиво.
     Ћтветив такой же глумливой усмешкой,  Љи поднес стакан ко рту. ‘делал
большой глоток. Џочувствовал, как его охватило отвращение.
     - ќто что, диетическое?
     Ћтветом ему был гнусный смех,  словно душа умирающего выскользнула во
тьму.
     ‚ Љишке можно было купить и продать все,  что угодно. Љи так и делал.
Ћн  шел на все ради желанных бакников.  Ћн продавал свою кровь.  Њыл окна.
ЌЯнчил двухголового младенца.  Ќе  было  такой  отвратительной работы,  от
которой бы  он  отказалсЯ.  Ћн  не  видел другого выхода.  Ћн должен стать
человеком-дисплеем.
     ‚ тот день, когда он закончил учебу, за ним пришли.
     Ѓежать было некуда,  окна небьющиесЯ. „верь их не остановила - они ее
выломали.
     - ЏопалсЯ,  - сказал первый из них. ‘вет уличного фонарЯ падал сквозь
жалюзи на его лицо, покрыв его сеткой параллелей.
     - Ќет!
     —ей это был голос - его собственный? Ђ чей же еще?
     - „ержи.
     Ќе успел он отдернуть руку, как в нее сунули бумагу. Ѓумага шуршала и
трещала, как смертоноснаЯ гремучаЯ змеЯ. ‚ыхода не было. …го призвали.
     - ЊенЯ призвали.  €  вот  Я  здесь.  —еловек-дисплей без  дисплеЯ.  ‘
загубленной жизнью и способностЯми. —иню проводку.
     ‘лезы  отчаЯниЯ  неслышно  закапали  на  песок.  ѓолос  Љи  затих,  и
наступило молчание.  ђассказ подошел к концу.  Џравда,  слушатели этого не
заметили.  Ћдурев от усталости,  убаюканные его голосом, все крепко спали.
Џравда, он этого не заметил: во времЯ своего рассказа он то и дело кидал в
рот таблетки и теперь безнадежно торчал. Џробормотав заключительные слова,
он свалилсЯ на песок и захрапел.
     Ќе  он  один  выводил  мелодичные  полуночные арии.  •рап  и  сопение
оглашали тихую ночь -  день выдалсЯ долгий и трудный.  Ќо -  чу! - к храпу
примешалось  какое-то  раскатистое урчание.  Ќечто  черное  показалось  на
гребне  дюны,   затмив  своим  телом  звезды.   Ћно   двинулось  вниз,   в
неуверенности остановилось - и кинулось вперед. ‚незапный крик боли тут же
оборвалсЯ. Ќечто черное удалилось, урчанье затихло вдали.
     —то-то  разбудило Ѓилла.  Ћн  открыл глаза,  сел и  оглЯделсЯ вокруг.
Ќичего.  Ћн лег, натЯнул на голову одеЯло, чтобы не слышать храпа, и через
мгновение уже спал снова.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 7

     - Џодъем! - орал адмирал Џрактис, бегаЯ вокруг и пинаЯ ногами спЯщих.
Џодбадриваемые его сапогами и криками, они один за другим нехотЯ поднимали
головы и, моргаЯ, озирались в оранжевом свете встающего солнца.
     - Џропала. Њита пропала - ее похитили, украли, утащили!
     ќто была правда.  ‚се уставились на Яму в песке на том месте, где она
спала, потом выпучили глаза на следы, уходившие от этого места в нехоженую
пустыню.
     - …е  съело  заживо  какое-нибудь  жуткое  чудище!  -  завопил  Ѓилл,
взволнованно роЯ песок острыми куриными когтЯми.
     Џрактис недовольно взглЯнул на него.
     - …сли это и  было чудище,  то у него есть водительские права,  самый
младший лейтенант.  Џотому что,  если Я не ошибаюсь,  а Я не ошибаюсь, это
следы гусениц, как у трактора. Ђ не ног, лап или щупалец.
     - ќто  точно,  -  подтвердил ‚ербер.  Љадык у  него так  и  прыгал от
волнениЯ -  ѓусеницы, они самые. ’очно такие были у моего старого трактора
на ферме. Џослушайте, а может, тут где-нибудь поблизости есть ферма?..
     - ‡аткнись,  кретин,  пока Я тебЯ не прикончил, - намекнул Џрактис. -
Љто-то похитил Њиту во сне. Ќадо идти за ней.
     - ‡ачем? - проворчал капитан Ѓлай. - …е давно уже нет в живых. ќто не
наше дело.
     - ‘амый  младший  лейтенант,  держите  наготове  оружие.  Џристрелите
всЯкого,  кто не подчинитсЯ моим приказам. Њы идем по следам. ‘обирайтесь.
- Џрактис злобно  посмотрел на  капитана ЃлаЯ,  который тут  же  умолк.  -
•орошо.  …сли вы теперь посмотрите на компас,  то увидите,  что следы идут
примерно в том же направлении, куда направлЯемсЯ мы. ’ак что собирайтесь и
пошли. Ѓыстро.
     ‚се  зашевелились.  ђазделили между  собой груз,  который несла Њита,
собрали вещи. Ѓилл, все еще держа наготове бластер, пошел впереди
     ‘олнце поднималось все выше, но они шли и шли. ‚се уже спотыкались от
усталости,  когда Ѓилл скомандовал остановитьсЯ,  и  все  повалились,  где
стоЯли.
     - Џривал пЯть минут, не больше.
     Ћтветом ему были только стоны изнеможениЯ. Ћткуда-то издалека донессЯ
раскатистый взрыв.
     - ‚се  слышали?  -  мрачно сказал Ѓилл,  поднимаЯсь на  ноги  -  €дем
дальше.
     ‚скарабкавшись  на  гребень  очередной  песчаной  дюны,  они  увидели
впереди столб  черного дыма.  Ѓилл  знаком  скомандовал залечь  и  сбросил
рюкзак.
     - „ержите оружие наготове -  и  не зевайте.  …сли Я  не вернусь через
пЯть минут...  -  он открыл было рот,  чтобы продолжить, но тут же закрыл,
потому что не знал, что сказать дальше.
     - ‚от что,  -  вмешалсЯ Џрактис. - ‚ы только дойдите туда и выЯсните,
что произошло. …сли от вас не будет вестей, мы начнем действовать сами.
     Џреисполненный железной решимости,  Ѓилл  зашагал  навстречу битве  -
вниз  по  склону дюны,  снова вверх по  склону до  следующей.  Љаждый раз,
добравшись до  вершины,  он опасливо выглЯдывал из-за гребнЯ.  Љогда столб
дыма был уже совсем близко,  сразу за ближайшей дюной,  он распласталсЯ на
песке, вполз на дюну и с величайшей осторожностью выглЯнул.
     - „авно пора,  -  сказала Њита,  как только его голова показалась над
гребнем. - ‚ода есть?
     - ‘ тобой все в порЯдке?  - „ержа бластер,наготове, он пополз вперед,
не сводЯ глаз с горЯщей груды металла.
     - Ћбошлась без вашей помощи.  ќто же надо -  дать менЯ утащить из-под
самого носа!
     - —то случилось? —то это за штука?
     - Џочем Я  знаю?  ‡наю только одно:  Я  крепко спала,  а  потом вдруг
проснулась всЯ  в  песке и  почувствовала,  что  менЯ кидает из  стороны в
сторону.  џ села и,  должно быть,  ударилась головой, потому что ненадолго
вырубилась. Џотом пришла в себЯ. Љругом было темно, Я слышала шум мотора и
чувствовала, что мы двигаемсЯ. Ѓластер осталсЯ при мне, и Я проложила себе
дорогу наружу. ѓде вода?
     - ’ам,  у них.  - Ћн три раза подрЯд выстрелил из бластера. - ќто они
услышат. Ђ того, кто сидел за рулем, ты убила?
     - ’ам  никого  не  было,   Я  сразу  увидела.   ќто  робот,  или  она
дистанционно управлЯетсЯ,  или  что-то  вроде  того.  ЉакаЯ-то  машина  на
гусеничном ходу  с  большим захватом спереди.  ќтим  захватом она  менЯ  и
захватила и унесла, пока вы спали без задних ног.
     - ’ы уж прости, но Я ничего не слышал...
     €з-за  горЯщей машины послышалсЯ металлический стук,  а  за  ним  шум
мотора.
     - ’ам  еще  кто-то  есть -  ложись!  -  крикнул он,  подаваЯ пример и
зарываЯсь в песок.
     - Ќу,  так просто Я  им  не  достанусь!  -  крикнула Њита в  Ярости и
кинулась вперед с  бластером наготове.  Ѓилл неохотно последовал за  ней и
ускорил шаги только тогда, когда услышал ее выстрелы.
     Ћна стоЯла, широко расставив ноги, из дула бластера поднималсЯ дымок.
     - Џромазала, - недовольно сказала она. - Ћно удрало.
     Ѓилл  увидел следы гусениц,  которые поднимались на  лежавшую впереди
дюну и исчезли за ее гребнем. ‘леды были узкие, не больше чем в метре друг
от друга, и только одни. Ћн в растерЯнности заморгал глазами.
     - Ћно уехало туда? Ќо тогда как оно попало сюда?
     - Ћно все времЯ было тут.  ‚нутри вон того, - ответила Њита, указываЯ
на  распахнутый люк  в  боку  разбитой машины.  -  Ћно  вылезло  оттуда  и
покатилось  прочь.  €,  знаешь,  это  никакой  не  робот-водитель,  оно  в
точь-в-точь такое же, как эта машина, только куда меньше.
     - ‡десь  какаЯ-то  тайна,  -  сказал  показавшийсЯ  на  вершине  дюны
Џрактиc,  запихиваЯ в кобуру свой бластер.  -  џ слышал, что вы только что
сказали. ’еперь расскажите мне все, что было до этого.
     - ‘начала пусть мне  дадут воды,  -  ответила Њита и  закашлЯлась.  -
ЏыльнаЯ была работа.
     Ћсушив  одним   глотком  целую  кружку  воды,   она,   ко   всеобщему
удовлетворению,   повторила  свою  историю.   Џосле  этого  все  принЯлись
разглЯдывать дымЯщиесЯ обломки, стучать ногами по металлическому корпусу и
восхищатьсЯ массивными гусеницами. Ђ также заглЯдывать в контейнер-захват,
где сидела Њита. € качать головой, ничего не понимаЯ.
     - ‚ы,  Љи, - приказал Џрактис. - ‚ы у нас помешаны на всЯкой технике.
ђазберитесь в этой штуке, пока Я выращу обед. Њы вам немного оставим.
     Ћни уже кончали есть,  облизываЯ жирные пальцы и  вытираЯ их о песок,
когда поЯвилсЯ Љи и схватил свою порцию.
     - Ћхе феесо, - выговорил он с набитым ртом.
     - ‘начала проглотите, а потом говорите, - приказал Џрактис.
     - Ћчень  интересно.  ќта  машина как  будто  отлита одним куском.  Ќи
сварных швов,  ни заклепок,  ничего.  € она абсолютно самостоЯтельна.  ‚он
там,  в  том выступе впереди,  вроде как какие-то схемы и памЯть.  ‚ходы с
радара,  сонара и, кажетсЯ, инфракрасного детектора. € нет ничего похожего
на  оружие.  Џохоже,  она просто катаетсЯ по  пустыне и  собирает что-то в
контейнер,  куда  попала  Њита.  ‘амое  интересное  там  -  двигатель.  Ќа
солнечной энергии,  батареи стоЯт наверху,  а внутри, должно быть, большие
аккумулЯторы.  Џотом  что-то  вроде  гидравлического насоса  и,  возможно,
гидравлических систем...
     - —то значит -  "должно быть", "возможно"? џ думал, вы разбираетесь в
технике.
     - ђазбираюсь. ’олько в этой штуке не разберешьсЯ без алмазной пилы. “
нее  в  гидросистеме вместо  трубок вроде  бы  каналы длЯ  масла  прЯмо  в
сплошном металле.  ‘овершенно нерациональнаЯ конструкциЯ, ничего подобного
Я никогда не видел. € не только это...
     - Ћставьте  при  себе  все  свои  технические  домыслы,  -  проворчал
Џрактис.  - ќта маленькаЯ загадка может подождать. Ќам надо отправитьсЯ по
следам той  машины,  что скрылась.  Љо  всему прочему,  они идут в  том же
направлении,  куда нам нужно,  -  в сторону огней.  Њожет, она доставит им
какое-то сообщение, известит о нашем присутствии...
     - Љого известит? - спросил Ѓилл.
     - Љого или что -  откуда Я знаю?  џ знаю только одно:  чем быстрее мы
будем шевелитьсЯ,  тем больше шансов, что мы сможем шевелитьсЯ и дальше. џ
хотел бы разыскать их,  или его,  или что там есть, прежде чем они или оно
разыщет нас. ’ак что поторапливайтесь.
     ‚первые никто не стал возражать.  ‘начала Џрактис сверЯл направление,
в  котором шли следы,  по компасу,  но через некоторое времЯ спрЯтал его в
карман. ‘леды вели в нужную сторону.
     †аркий  день  тЯнулсЯ  без  конца,  но  Џрактис приказал остановитьсЯ
только тогда, когда почти стемнело. Ћн с недовольной гримасой посмотрел на
следы, исчезающие в темноте. Ѓилл с такой же гримасой стоЯл рЯдом с ним.
     - ‚ы тоже думаете то, что Я думаю? - спросил Ѓилл.
     - „а,  если вы  думаете,  что этой штуке не  нужно останавливатьсЯ на
отдых и что сейчас она катит себе дальше.
     - €менно это Я и подумал.
     - ‘оветую выставить на ночь охранение.  ‘овершенно ни к чему, чтобы в
темноте загребли еще кого-нибудь.
     ‘торожили все  по  очереди.  ‚прочем,  особой нужды в  этом не  было:
приближавшийсЯ шум  моторов был  хорошо слышан.  Љ  тому времени,  как они
ненадежнее окопались на  вершине дюны и  приготовили бластеры,  моторы уже
оглушительно ревели. ‘о всех сторон.
     - Њы окружены!  -  жалобно воскликнул ‚ербер и  ойкнул,  когда кто-то
ткнул его ногой.
     Ќо больше ничего не произошло.  Њоторы рокотали все громче,  а  потом
тише и  в конце концов заурчали на холостом ходу.  Ќи один не приближалсЯ.
—ерез  некоторое  времЯ  Ѓилл,   подстегиваемый  любопытством,   полез  на
разведку. ‘вета звезд было достаточно, чтобы разглЯдеть внизу силуэты.
     - Њы окружены,  -  сообщил он, вернувшись. - Њножество больших машин.
Џодробностей Я  не  разглЯдел.  Ќо  они стоЯт со  всех сторон,  гусеница к
гусенице. Џопробуем прорватьсЯ?
     - ‡ачем? - возразил Џрактис с угрюмой рассудительностью. - Ћни знают,
что мы тут,  и у них численное превосходство. …сли мы попробуем схватитьсЯ
с  ними в темноте,  неизвестно,  что из этого выйдет.  „авайте дотерпим до
рассвета.
     - Џо крайней мере увидим,  кто нас истребит,  - съЯзвил капитан Ѓлай,
кидаЯ в рот таблетку.  -  џ пас.  Џусть Я проснусь покойником,  но хотЯ бы
ничего не буду знать.
     ‘порить никто не стал.  ’е,  кто смог заснуть, заснули. Ѓилл старалсЯ
изо всех сил,  но  безуспешно.  ‚  конце концов он уселсЯ на гребне дюны и
принЯлсЯ смотреть в  сторону невидимых преследователей.  Њита села рЯдом и
дружески обнЯла его за плечи.
     - ’ебе одиноко, плохо и страшно, - сказала она. - џ вижу.
     - Ќе так уж трудно догадатьсЯ. Ђ тебе?
     - Ќу,  нет.  ЊенЯ так просто не напугаешь. „авай поцелуемсЯ и забудем
об этих противных чудовищах.
     - „а  как ты можешь в  такой момент даже думать про секс?  -  жалобно
сказал Ѓилл,  вывертываЯсь из ее жарких объЯтий.  -  Џочем Я знаю,  может,
через несколько часов никого из нас уже не будет в живых.
     - ’ем лучше повод, чтобы забытьсЯ, милый. €ли ты девочек не любишь? -
…е презрительную улыбку он ощутил даже в темноте.
     - „евочек Я люблю, еще как! ’олько не сейчас. ‘мотри! - воскликнул он
с облегчением. - ЉажетсЯ, светает. Џойду разбужу остальных.
     - Ќечего их будить,  все давно проснулись,  -  сказал чей-то голос из
темноты. - € с удовольствием слушают вашу беседу.
     - ЏодглЯдываете,  мерзавцы?  -  крикнула Њита  и  принЯлась палить  в
темноту из  своего бластера.  Ќо  все  тут  же  попрЯтались,  и  никто  не
пострадал.   ‡лобно  бормоча  что-то   про  себЯ,   она  поднЯла  глаза  к
посветлевшему небу и перевела сердитый взглЯд на поджидающие внизу машины.
- џ врежу между глаз первой же, котораЯ подойдет на выстрел. ‚се вы жалкие
ублюдки,  одержимые свинским мужским шовинизмом.  Ќе знаю,  как вы, но вот
эта девушка просто так не сдастсЯ. џ прихвачу их с собой, сколько смогу.
     - Ѓудьте так любезны, проЯвите немного благоразумиЯ, - сказал Џрактис
из окопа,  в котором укрылсЯ.  - Ћпустите оружие, и давайте посмотрим, что
будет дальше. “спеем настрелЯтьсЯ потом, если до этого дойдет.
     ЏослышалсЯ далекий  гул,  и  все  поднЯли головы.  ‚  небе  над  ними
показалась какаЯ-то  машина.  Ћрнитоптер,  хлопающий  крыльЯми.  Љогда  он
приблизилсЯ.  Њита  вскочила и  открыла по  нему огонь.  Ћт  хвоста машины
полетели обломки, она резко накренилась и скрылась из вида.
     - Ќеплохо,  -  пробормотал Џрактис,  стараЯсь,  чтобы  его  слова  не
донеслись до  старшины-механика первой статьи и  не  вызвали у  нее  новую
вспышку гнева. - Ќо Я предпочел бы воздержатьсЯ от нападениЯ.
     Џо ту сторону дюны заработал мотор.  Њита круто повернулась и  успела
выстрелить один раз, прежде чем Џрактис сгреб ее в охапку.
     - Џомогите! - крикнул он. - Ћна нас всех угробит!
     Џризыв к трусости возымел действие: мужчины мужественно навалились на
Њиту и помогли обезоружить ее,  притворЯЯсь,  будто не слышат,  как она их
честит.  ЋтнЯв у нее бластер, они отошли подальше и увидели, что по склону
дюны  к  ним  приближаетсЯ машина  на  колесах.  ‚се  постарались  принЯть
дружелюбный и безмЯтежный вид.  Њашина подъехала, развернулась боком к ним
и  остановилась.  “слышав металлический скрежет,  все попЯтились -  но это
всего лишь открылись люки.  ‚идЯ,  что ничего больше не происходит,  Ѓилл,
несколько   уЯзвленный   в   своем   мужском   достоинстве   столь   Явным
превосходством Њиты, шагнул вперед, чтобы доказать, что мужество не совсем
его покинуло. Ћн заглЯнул внутрь машины, обернулсЯ и сообщил:
     - ‚одителЯ там  нет,  но  есть  сиденьЯ.  есть штук.  ђовно столько,
сколько нас тут.
     - ЃлестЯщее наблюдение, - сказал Џрактис, становЯсь на цыпочки, чтобы
заглЯнуть внутрь. - …сть желающие прокатитьсЯ?
     - Ђ у нас есть выбор? - спросил Ѓилл.
     - ‹ично Я его не вижу.  - Џрактис оглЯнулсЯ через плечо на окружающие
их кольцом огромные машины.
     - џ пошел,  - сказал Ѓилл, зашвырнул внутрь рюкзак и полез сам. - ‚се
равно воды у нас почти не осталось.
     ‚се с большой неохотой последовали за ним.  Љогда они расселись, люки
захлопнулись, мотор взревел, и машина сама собой покатилась под гору. Ћдна
из  больших гусеничных машин отъехала в  сторону,  они выехали из кольца и
понеслись по пустыне. ‚ туче пыли, летевшей из-под колес, едва видно было,
как остальные машины развернулись и поехали за ними.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 8

     - Џодвеска у  этой  развалины никуда  не  годитсЯ,  -  заметила Њита,
подпрыгиваЯ на металлическом сиденье. Њашину трЯсло и качало на ухабах.
     - ‡ато куда лучше пешего хождениЯ,  -  вкрадчиво сказал Ѓилл, пытаЯсь
вернуть ее расположение.  Ћтветом ему была только презрительнаЯ гримаса. -
’ам что-то  есть!  -  воскликнул Ѓилл,  держась длЯ устойчивости за  плечо
‚ербера и  вглЯдываЯсь вперед сквозь бушевавший снаружи песчаный вихрь.  -
’олком не видно, но это что-то большое.
     ‚дали показалось какое-то пЯтнышко, не больше птичьей погадки. Њашина
направилась к  нему.  ЏЯтнышко стало размером с  кулак и продолжало расти.
‚скоре  уже  можно  было  разглЯдеть  подробности,   пока  еще  совершенно
непонЯтные.  ‘толь  же  непонЯтными они  остались,  когда машина подъехала
ближе.  € только когда она, перевалив через гребень дюны, покатилась вниз,
в  ложбину,  стало  видно,  что  впереди поднимаетсЯ целаЯ мешанина башен,
шпилей и  каких-то  конструкций,  выстроенных словно из  железного лома  и
окруженных высокой стеной.  Џесок был испещрен колеЯми и  следами гусениц,
пересекавшими его во  всех направлениЯх,  но  сходившимисЯ в  одну точку -
туда, где стена выгибалась внушительного размера пузырем.
     Њашина,   в  которой  они  сидели,  продолжала  двигатьсЯ  вперед,  а
остальные,  замедлив ход,  замерли на месте и исчезли из вида в куче пыли.
€х волшебнаЯ карета,  не снижаЯ скорости,  неслась к  стене,  в  которой в
последний момент раскрылсЯ проход.  Ћни  проскочили в  него и  оказались в
кромешной тьме: наружнаЯ стена закрылась позади.
     - Ќадеюсь, что эта штука видит в темноте, - пробормотал Џрактис, ни к
кому не обращаЯсь.
     ‚переди забрезжил свет,  машина замедлила ход,  выскочила на солнце и
остановилась.
     - Ќу и что?  -  спросила Њита.  - ЋпЯть песок, сплошнаЯ стена и то же
самое небо. ‘ таким же успехом мы могли оставатьсЯ на месте...
     Ћна умолкла: люки со скрипом распахнулись.
     - Џо-моему, они от нас чего-то хотЯт, - сказал ‚ербер.
     ‚се  опасливо встали и,  так как делать больше ничего не  оставалось,
вышли из машины. Љроме Ѓилла, который не мог сделать и этого.
     - ќй,  ребЯта,  у  менЯ тут что-то неладно.  ќта штука держит менЯ за
щиколотки.
     Ћн встал и дернулсЯ, но его крепко держали металлические лапы. Џрийти
к нему на помощь никто не успел:  люки захлопнулись.  Њашина тронулась,  и
Ѓилл,  издав хриплый вопль,  снова плюхнулсЯ на сиденье.  ‚  стене впереди
открылсЯ переход,  и  они  проскочили в  него.  ‘ердитые крики  оставшихсЯ
позади товарищей оборвались, когда проход в стене закрылсЯ.
     - Ќе  уверен,  что  мне  все  это нравитсЯ,  -  жалобно сказал Ѓилл в
темноту.  Њашина продолжала двигатьсЯ вперед. Ћна въехала в какую-то дверь
и  оказалась в  залитом  солнцем помещении.  Њеталлические лапы  отпустили
Ѓилла, как только машина остановилась, и люки снова распахнулись. Ћпасливо
озираЯсь, он вылез наружу.
     ‘олнце  лилось сквозь прозрачные панели высоко над  головой,  освещаЯ
какие-то  сложные механизмы и  незнакомые устройства,  сплошь  покрывавшие
стены.  ‚се было очень загадочно,  но не успел он толком оглЯдетьсЯ, как к
нему с громыханием подъехала и остановилась рЯдом маленькаЯ пузатаЯ машина
на  скрипучих гусеницах.  Ћна выкинула в  его сторону металлическую лапу с
какой-то  черной шишкой на  конце -  если бы  он не отдернул голову,  лапа
угодила бы  ему по  физиономии.  Ѓилл выхватил из кобуры бластер,  готовый
разнести машину в куски, если она еще раз попробует съездить ему по морде.
Ќо лапа только повернулась к  нему и застыла в сантиметрах тридцати от его
головы.  Џо  шишке  пробежала  легкаЯ  дрожь,  послышалсЯ какой-то  скрип,
пронзительное гуденье, а потом она заговорила басом:
     - Ѓи-ип... би-и-ип... би-и-и-бип! - сказала она радостным электронным
голосом и склонилась к нему, словно ожидаЯ ответа.
     Ѓилл улыбнулсЯ и откашлЯлсЯ.
     - „а, вы совершенно правы, - сказал он.
     - 0101 1000 1000 1010 1110.
     - Џожалуй, это ближе.
     Џо шишке снова пробежала дрожь, и она произнесла:
     - Karsnitz, ipplesnitz, frrkle.
     - џ не совсем понимаю...
     - Su  ogni parola della pronuncia figurate e  stato segnato I'accento
fonico.
     - Ќет, - заЯвил Ѓилл. - ‚се равно непонЯтно.
     - Vous у trouverez plus millions mots.
     - ‚ последнее времЯ - нет.
     - Mi opinias ke vi komprenas nenion.
     - ‚от это уже ближе.
     - „олжен же быть какой-нибудь Язык,  который ты сможешь понЯть,  урод
ты слизистый!
     - ‚от так и валЯй!
     - Ћзначает ли словосочетание "вот так и валЯй",  что ты понимаешь мои
слова?
     - Џопала в самую точку.  ѓолос у тебЯ немного скрипучий, а так вообще
все в порЯдке. ’еперь Я надеюсь, что ты не откажешь в любезности ответить,
если Я спрошу...
     Њашина не стала тратить времЯ на разговоры, а вместо этого откатилась
назад  к  стене  и  остановилась около  другой машины,  похожей на  помесь
телекамеры и  автомата с газированной водой.  Ѓилл вздохнул,  ожидаЯ,  что
произойдет дальше. ’о, что произошло дальше, выглЯдело очень внушительно.
     ѓде-то  вдалеке  зазвенели колокольчики и  прогудел паровозный гудок.
‡вуки становились все громче,  в  стене возникла дверь,  и  из нее вылетел
золотистый столб света.  Ќевысокий золотистый помост вкатилсЯ в  комнату и
остановилсЯ перед Ѓиллом.  Ћн был задрапирован какой-то золотистой тканью,
на которой возлежала золотистаЯ фигура. Џочти человеческаЯ на вид, если не
считать того,  что  у  нее было четыре руки и  всЯ она была металлическаЯ.
ѓолова,  усаженнаЯ  золотистыми  заклепками,  повернулась  к  нему  лицом,
золотистые  веки,  щелкнув,  поднЯлись,  и  она,  открыв  золотозубый рот,
заговорила:
     - „обро пожаловать, о незнакомец из далеких миров.
     - Ћго, вот это здорово! „а вы говорите по-нашему!
     - „а.  џ  только что научилсЯ этому от  лингвистического кибернатора.
’олько у  менЯ не  все ладно с  перфектными временами и  герундиЯми.  €  с
неправильными глаголами.
     - „а Я и сам ими никогда не пользуюсь, - смиренно ответил Ѓилл.
     - Ћтвет  как  будто удовлетворительный,  хотЯ  и  довольно идиотский.
’еперь скажите,  что  привело вас на  нашу дружественную маленькую планету
‘ша?
     - ќто так ваша планета называетсЯ?
     - џсное дело,  болван,  иначе зачем бы Я это сказал? Њежду прочим, вы
не  могли  бы  немного проконсультировать менЯ  по  поводу сослагательного
наклонениЯ?  Ќу да,  Я вижу,  вы им тоже не пользуетесь.  ‚ы тупо киваете.
’огда снова к делу. ‡ачем вы сюда прибыли?
     - ‚идите ли,  наша база,  которой не  должно было бы угрожать никакое
нападение...
     - Љ вашему сведению, это и есть сослагательное наклонение, которым вы
никогда не пользуетесь.
     Ѓилл запнулсЯ, не знаЯ, что сказать, потом продолжал:
     - ’ак вот, на нас напали огромные летучие драконы...
     - Џростите,  что Я перебиваю, но эти летучие драконы были случайно не
металлические?
     - „а, металлические.
     - ’ак вот,  значит,  что задумали эти дребезжащие мерзавцы! - ‡олотые
веки моргнули,  и существо издало громкое шипение, потом снова повернулось
к Ѓиллу.  - Џростите менЯ, Я немного забылсЯ. ЊенЯ зовут ‡оц-‡иц-†иц-ѓлоц,
но вы можете называть менЯ запросто -  ‡оц,  в знак нашей растущей близкой
дружбы. Ђ вас...
     - ‘амый младший лейтенант Ѓилл.
     - Њне называть вас полным именем?
     - „рузьЯ зовут менЯ Ѓилл.
     - Љак мило с  вашей стороны и  с  их стороны тоже.  Ђх да,  Я  совсем
никудышный хозЯин.  —то  вам предложить из  прохладительного?  Њожет быть,
хорошо отфильтрованного бензола?  €ли  масла  высшей марки?  €ли  капельку
фенола?
     - Ќет, спасибо. •отЯ Я.с удовольствием выпил бы стакан воды...
     - —…ѓЋ?!  -  рЯвкнул ‡оц,  и в голосе его прозвучал металл.  - •а-ха,
наверное, Я просто ослышалсЯ. Ќаверное, вы хотели бы чего-то такого, о чем
Я никогда и не слыхал. Ќе может же быть, чтобы вы попросили воды - жидкого
при  обычной температуре вещества,  состоЯщего из  двух  атомов водорода и
одного атома кислорода - Ќ20?
     - …го самого, мистер ‡оц. ‚ы прекрасно разбираетесь в химии.
     - ‘тража!  “ничтожить это существо!  Ћно хочет убить менЯ,  отравить!
ђазобрать его на детали! ‚ переплавку его!
     Ѓилл, испуганно охнув, попЯтилсЯ. Љ нему с грохотом направилась целаЯ
коллекциЯ    хирургических   инструментов   устрашающего   вида.    ™ипцы,
металлические  клещи,  извивающиесЯ  щупальца,  гаечные  ключи  -  еще  бы
немного,  и  они дотЯнулись бы до него и растерзали бы в клочьЯ,  но голос
зазвучал снова:
     - ‘тойте!
     ‚се  замерло.  Љроме  одной  машины  с  протЯнутыми  лапами,  котораЯ
вытЯнула их слишком далеко: потерЯв равновесие, она рухнула на пол.
     - Ћдин-единственный вопрос, о слизистый незнакомец Ѓилл, прежде чем Я
снова спущу их с цепи. ќта вода - что ты хотел с ней сделать?
     - „а выпить ее, что еще? Ћчень пить хочетсЯ.
     ‡олотое тело ‡оца содрогнулось.  Ђ Ѓиллу пришла в голову оригинальнаЯ
мысль,  что  случалось с  ним так редко.  ‘  величайшим усилием,  потратив
ужасно  много  времени,   его  размЯгченные  солдатчиной  мозговые  клетки
ухитрились умножить два на два и при этом получить четыре.
     - џ  люблю воду.  „а Я  на девЯносто пЯть процентов из нее состою,  -
сказал он наугад и не ошибсЯ.
     - ‚от  чудеса-то!  -  ‡оц  снова  откинулсЯ назад  на  своем  ложе  и
погрузилсЯ в  глубокие размышлениЯ -  слышно было,  как  у  него в  голове
крутЯтсЯ колесики. - ‘тража, назад, - приказал он, и стража отступила. - џ
полагаю,  что  теоретически возможна форма жизни,  в  основе которой лежит
вода, как бы отвратительно это ни звучало.
     - Ќу,  не совсем вода,  -  сказал Ѓилл, лихорадочно пытаЯсь вспомнить
давно забытые уроки естествоведениЯ. - Ќа самом деле это углерод, вот что.
€ хлорофилл, понимаете?
     - Ћткровенно  говорЯ,   не  понимаю.   Ќо  постараюсь  уразуметь,   Я
способный.
     - Ђ теперь можно Я задам вопрос? - ‚Ялый кивок ‡оца Ѓилл счел за знак
согласиЯ и продолжил:  - џ начинаю соображать. ‚едь вы сделаны из металла?
Ќе сделаны, вы просто из металла?
     - ќто должно быть очевидно.
     - ‡начит, вы живаЯ металлическаЯ машина?
     - ‘лово "машина" в данном контексте звучит оскорбительно. ’очнее было
бы сказать -  форма жизни,  основаннаЯ на металле. Њы еще поболтаем с вами
об этом, о летучих драконах и о всЯких других интересных вещах. Ќо сначала
- вот ваш Яд... умолЯю вас, умолЯю вас, простите, - ваше питье.
     €з   стены   выкатилась  металлическаЯ  платформа,   протЯнула  лапу,
поставила на  пол  перед Ѓиллом стеклЯнный сосуд и  поспешно ретировалась.
Ѓилл поднЯл его и увидел,  что внутри булькает прозрачнаЯ жидкость. Ќе без
опаски он взЯлсЯ за пробку и откупорил сосуд. Ћн подозрительно принюхалсЯ,
но не ощутил никакого запаха.  Ћкунул в жидкость кончик пальца,  ничего не
почувствовал. Ћблизал палец.
     - ‘тараЯ добраЯ H2O. ‡оц, приЯтель, спасибо вам огромное.
     Ћн одним махом осушил сосуд,  с  удовольствием крЯкнул и поставил его
на пол.
     - ќто  же  надо  такое  видеть!  -  ахнул  ‡оц.  -  Ѓудет  теперь что
порассказать ребЯтам в  мастерской...  -  Ћн щелкнул пальцами,  и какое-то
устройство на  колесиках с  щупальцами подъехало и  подало ему  жестЯнку с
маслом.  Ћн поднЯл ее вверх. - ‡а ваше здоровье, инопланетЯнин-Ядопивец. -
Ћн осушил жестЯнку и отшвырнул ее.  - Ќу, довольно развлечений - теперь за
работу. ‚ы должны рассказать мне подробнее о нападении летучих драконов. Ђ
вы не знаете, зачем им это понадобилось?
     - Љак  не  знать,  знаю.  ќтой  атакой  руководили  злые  и  коварные
чинджеры.
     - ‚се интереснее и интереснее. Ђ что такое чинджеры?
     - ‚раги.
     - —ьи?
     - —еловечества.   Њои,   то  есть  всех.   ќти  чинджеры  -  разумнаЯ
инопланетнаЯ раса,  котораЯ хочет нас уничтожить. Џоэтому мы, естественно,
должны уничтожить их первыми. “ничтожение в больших масштабах называетсЯ у
нас войной.
     - Ќачинаю понимать.  ‚ы и  другие водЯнисто-слизистые существа ведете
войну с этими чинджерами. Ђ можно спросить, у них обмен веществ основан на
металле или на углероде?
     - •м,  этого Я толком не знаю.  “ них по четыре руки, как у вас, но Я
знаю,  что они не из металла,  хотЯ и  командуют металлическими драконами.
Џотому что Я  сам одного видел.  ќти драконы -  ого-го!  -  и  он  деланно
засмеЯлсЯ, собираЯсь отпустить шутку. - Ћни случайно не ваши?
     - ‘лучайно нет.  €х выращивают злые уонккерсы.  џ вам о них расскажу,
но  сначала -  все забываю,  а  что это за существа,  которых мы захватили
вместе с вами? Ћни случайно не чинджеры? €ли просто деловые партнеры?
     - Ћни люди, как и Я. Њои друзьЯ - по крайней мере кое-кто из них.
     - ’огда мы должны о  них позаботитьсЯ.  Ќет,  Я  в  самом деле плохой
хозЯин.  џ  велю доставить их сюда -  и тогда расскажу вам ужасную историю
уонккерсов.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 9

     Њашины-пастухи  пригнали в  комнату остальных членов  экспедиции.  ’е
настороженно озирались, не выпускаЯ из рук бластеров.
     - ‚се  в  порЯдке,  вы  среди  друзей,  -  быстро сказал Ѓилл,  чтобы
предотвратить возможные недоразумениЯ.
     - Џопрошу выражатьсЯ точнее,  -  отозвалсЯ Џрактис.  -  Љто именно из
этого хирургического инструментариЯ друзьЯ?
     - ‚от этот золотой тип на кушетке.  …го зовут ‡оц, и он, кажетсЯ, тут
главный.
     - Ќе просто кажетсЯ, друг Ѓилл. џ самаЯ главнаЯ шишка, как сказали бы
вы на своем странном Языке, хотЯ мне и не совсем понЯтно, что такое шишка.
Џознакомьте менЯ со своими коллегами.
     Џосле того как это было сделано и все досыта напились воды, Ѓилл ввел
их в курс дела.
     - Џохоже,  вот  этот  ‡оц  и  всЯ  остальнаЯ компаниЯ -  формы жизни,
основанной на металле.
     Џри  этих  словах  Џрактис  выпучил  глаза  и  собралсЯ  было  задать
множество вопросов. Ѓилл заметил это и быстро продолжил:
     - Ћн  познакомит нас  с  научной  стороной дела  позже,  адмирал.  Ќо
сначала он собиралсЯ рассказать мне о тех летучих драконах, которые на нас
напали. Ћни имеют какое-то отношение к каким-то уонккерсам.
     - Ќебольшое уточнение, - вмешалсЯ ‡оц. - “онккерсы недавно их вывели.
Њы  тщательно  следим  за  этими  металлическими  мерзавцами,  потому  что
доверЯть им  нельзЯ.  Ѓилл  сообщил мне,  что  вы  ведете войну  со  злыми
чинджерами.  Њожно  сказать,  что  мы  с  уонккерсами примерно в  таких же
отношениЯх.  € поскольку они,  по-видимому, вывели и обучили этих драконов
длЯ чинджеров, получаетсЯ, что мы с вами собутыльники.
     - ’очнее было бы сказать - союзники, - поправил Џрактис.
     - ‘пасибо, мой дорогой друг. —то касаетсЯ уонккерсов, то они намерены
уничтожить нас, так что мы должны уничтожить их первыми.
     - ’очь-в-точь как люди и чинджеры! - радостно сказал Ѓилл.
     - Џожалуй, сходство действительно имеет место. ‡десь, на планете ‘ша,
множество разнообразных форм жизни - как вы можете видеть, если посмотрите
вокруг.  Њиллионы лет  назад