ь всей своей тЯжестью навалилась еще и
крыса,  которую стартовым толчком сбросило с  трубы под  потолком.  Ћна не
сводила с  Ѓилла  блестЯщих красных глаз,  оскалив свои  клыки,  столь  же
длинные и  желтые.  Ќо ни он,  ни она не могли шевельнутьсЯ и в бессильной
Ярости злобно глЯдели друг на друга,  пока двигатели не отключились.  Ѓилл
попыталсЯ было поймать крысу,  но та соскочила с  него на пол и кинулась к
двери.
     - Њы на орбите, - сказал капитан Ѓлай. - Љакой курс?
     - ‘ейчас,  папаша,  сейчас,  -  бормотал Љи,  тыча пальцем в кнопки и
крутЯ рукоЯтки.
     Ћн  покосилсЯ на  дисплей,  на  экране которого плЯсали искры,  потом
постучал по  нему  длинным грЯзным ногтем.  €скры  исчезли,  и  на  экране
поЯвилось четкое изображение.
     - Ќе все сразу.  Ќадо посчитать.  Џроцессор тут древний,  80286, но у
него есть сопроцессор длЯ расчетов, длЯ него это семечки...
     - Њолчать!  -  рЯвкнул Џрактис,  оглЯдываЯ рубку.  ‚ербер  только что
направилсЯ вниз по трапу. - ќй ты, стой! - скомандовал он.
     - Њне в туалет, - жалобно отозвалсЯ тот.
     - Ђ  мне холодного пива.  € сначала,  а своими делами можешь занЯтьсЯ
потом. Ќеси.
     - ѓотово! - воскликнул Љи. - ‚от курс: прЯмое восхождение - семьдесЯт
один градус шесть минут и семнадцать секунд,  склонение - ровно двенадцать
градусов. ’ак держать!
     ‚звыли гироскопы,  и  мусоровоз лег на  курс.  Ќа пульте под умелыми,
хотЯ и трЯсущимисЯ, пальцами капитана замигали огоньки.
     - Џока не отстегивайтесь, - предупредил он. - ‘верхсветовой двигатель
нам  только недавно установили,  это экспериментальнаЯ модель.  ‘ейчас как
раз первое испытание.
     - ‚ернитесь на базу! - завопил Џрактис. - џ хочу выйти!
     - Џоздно! - с наслаждением произнес капитан Ѓлай, нажимаЯ на какую-то
кнопку. - „авно уже поздно. ‚сем нам придетсЯ через это пройти. Њне терЯть
нечего - Я уже все потерЯл...
     ‘лезы жалости к  самому себе навернулись ему  на  глаза.  Ќо  они  не
помешали Ѓлаю заметить, как к нему подкрадываетсЯ Џрактис. ‚ руке капитана
поЯвилсЯ бластер с помЯтым и выщербленным стволом.
     - ‘идеть!  -  приказал он.  -  € радоватьсЯ! „о сих пор сверхсветовые
полеты совершались со шлепдвигателем.  Ќасколько Я знаю,  мы первые,  кому
довелось  испытывать  новый  -  шприц-двигатель.  …го  поставил  тут  этот
ненормальный адмирал ‹убЯнка.  ‘казал,  что,  испытав его,  Я  смогу смыть
позор со своего имени.  "Џоздно,  -  сказал Я ему. - џ живу опозоренным и,
если придетсЯ, умру опозоренным". Ђ теперь - поехали!
     Ћн ткнул пальцем в  большую красную кнопку,  корабль вздрогнул,  и  у
каждого  поЯвилось ощущение,  словно  его  стискивает какаЯ-то  гигантскаЯ
рука.
     - ќто только...  начало... “ нас впереди раскрылась... чернаЯ дыра...
Њы...  втискиваемсЯ  в  нее...  впрыскиваемсЯ в  нее...  со  сверхсветовой
скоростью.   ‚от   почему...   это  называетсЯ...   шприц-двигатель.   Ќас
вдавливает... световое давление...
     "Љрайне неудобный и неприЯтный способ передвижениЯ в пространстве", -
решил Ѓилл и с тоской вспомнил старый добрый шлеп-двигатель.  ’ем не менее
они перестали чувствовать себЯ в  тисках,  а  космос за  пределами кораблЯ
принЯл более или менее прежний вид, Љи повернулсЯ к пеленгатору и принЯлсЯ
крутить рукоЯтки.
     - ‚ самую точку,  ребЯта.  ‘лед на месте, даже сильнее, чем раньше! €
ведет  он  к   планете,   котораЯ  виднеетсЯ  вон  там.   ’а,   у  которой
концентрические кольца, сплющеннаЯ луна и черное пЯтно у северного полюса.
‚идите?
     - ’рудно не  увидеть:  больше никаких планет тут  нет,  -  недовольно
сказал  Џрактис.  -  ‡асеките ее  положение и  давайте отваливать отсюда к
дьЯволу, пока нас не заметили.
     - ‚от предсмертные слова,  достойные великого человека, - пробормотал
капитан Ѓлай, уставившись на экран, заполненный летЯщими драконами.
     - ѓде  там  ваш  шприц-двигатель?   Џора  выпрыскиватьсЯ  обратно!  -
взвизгнул Џрактис.
     Ќо  не  успели его слова достигнуть ушей капитана ЃлаЯ,  как было уже
поздно.  Ѓольше того -  поздно было уже тогда,  когда они только слетели с
его уст.  Њолниеносные зарЯды всепожирающей энергии вылетели из  драконьих
пастей  и  окутали  корабль.  ‚се  предохранители  перегорели,  все  лампы
погасли. Љорабль начал падать.
     - —то-то очень близко мы к этой планете,  -  заметил Ѓилл,  вызвав на
себЯ град проклЯтий.  -  ‘покойнее.  ‘покойнее.  Љто-нибудь знает, как нам
выпутатьсЯ на этот раз?
     - Њолитесь, - сказал Љи, возведЯ глаза к небу, а точнее - выпучив их,
потому что  небо  окружило их  со  всех сторон.  -  Њолитесь о  спасении и
подмоге.
     Љапитан Ѓлай насмешливо фыркнул:
     - …сли ты думаешь,  что это нам поможет, ты тут единственный сосунок.
“ нас один, и только один шанс. ѓорючее кончилось, аккумулЯторы сели...
     - ‡начит,  нам конец!  -  выкрикнул в отчаЯнии Џрактис, вырвав у себЯ
пригоршню волос.
     - Џока еще нет.  џ  сказал,  что у нас есть один шанс.  Џередний трюм
загружен мусором,  готовым к  сбросу.  ќто  делаетсЯ с  помощью гигантской
пружины -  ее сжимает мусор,  когда его загружают под давлением.  ‚  самый
последний момент перед тем,  как нам упасть на планету, Я сброшу мусор. Џо
законам Ќьютона всЯкое действие равно  противодействию.  ќто  погасит нашу
скорость, и мы остановимсЯ неподвижно.
     - Њусорный двигатель?  -  простонал Ѓилл.  -  € это все?  Ќичего себе
способ погибнуть...
     Ќо  его  жалобного стона  никто  не  услышал.  Љорабль  уже  вошел  в
атмосферу,   и   по  нему  что  есть  силы  барабанили  молекулы  воздуха.
ђасплющиваЯсь о  корпус,  они разогрели его до белого калениЯ,  а  корабль
продолжал валитьсЯ вниз - сквозь воздушную оболочку планеты, становившуюсЯ
все плотнее и плотнее,  сквозь пелену высоких облаков, к земле, котораЯ со
страшной скоростью неслась навстречу.
     - ‘брасывай мусор!  -  взмолилсЯ Џрактис,  но  тщетно:  капитан  Ѓлай
сохранЯл спокойствие.  ЌесмотрЯ на  умолЯющие вопли,  его  толстый грЯзный
палец неподвижно лежал на кнопке.
     Ћни падали все ниже и ниже, пока не оказались так близко к земле, что
свободно могли различить на ней каждую песчинку...
     €  в  последнюю  наносекунду  последней  микросекунды палец  с  силой
опустилсЯ на кнопку.
     "Ѓа-бах!" -  развернулась пружина,  высвободив в одном могучем толчке
накопленную энергию.
     "Ѓу-бух!"  -  вылетел мусор,  устремившись к поверхности планеты,  до
которой оставалось уже совсем немного.
     "Ѓу-бо-ба-ба-а-х!"  -  мЯгко  приземлилсЯ мусоровоз  на  гopy  старых
газет,   консервных  банок,  апельсиновых  корок,  перегоревших  лампочек,
обезглавленных крыс,  использованных одноразовых пакетов с чаем и обрывков
бумаги.
     - Ќеплохо,  прЯмо  скажу, - довольным тоном  заметил  Ѓлай.  -  ‘овсем
неплохо. Џросто рекорднаЯ посадка.
     ‚ рубке послышались щелчки расстегиваемых ремней и осторожные шаги по
ржавой палубе.
     - Ђ приЯтно чувствовать тЯжесть,  -  высказалсЯ Ѓилл.  - Њаловата она
здесь, конечно, но все-таки...
     - Њолчать! - рЯвкнул Џрактис. - “ менЯ есть один, только один вопрос.
Љ вам,  Љи.  ‚ы... - ѓолос его прервалсЯ, он прокашлЯлсЯ и продолжал: - ‚ы
передали положение этой планеты?
     - џ пыталсЯ,  адмирал. Ќо, прежде чем Я успел послать сигнал, питание
отключилось.
     - Џопытайтесь еще! ‚едь не совсем же сели аккумулЯторы. Џопробуйте!
     Љи набрал на клавиатуре несколько команд и  нажал клавишу исполнениЯ.
ќкран засветилсЯ,  но тут же снова погас.  Џогасли и  сигнальные лампочки.
ЏослышалсЯ испуганный крик  ‚ербера,  сменившийсЯ радостным всхлипыванием,
когда загорелось тусклое аварийное освещение.
     - ‘работало! - радостно крикнул Џрактис. - ‘работало! ‘игнал ушел!
     - ќто точно,  адмирал.  € при таком напрЯжении далеко ушел.  Њетра на
полтора, не меньше.
     - ‘тало быть, мы выброшены на необитаемый остров, - пробормотал Ѓилл.
- ‡аблудились  в   космосе.   Ќа  вражеской  планете.   Ћкружены  летучими
драконами.  ‚  миллионах парсеков от дома.  ‚ вышедшем из строЯ космолете,
стоЯщем на куче мусора.
     - ’ы все понЯл, приЯтель, - кивнул Љи. - Џримерно так оно и есть.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 4

     - ‚от ваше пиво,  сэр.  Њожно мне теперь в туалет?  -  робко произнес
‚ербер,  протЯгиваЯ Џрактису банку пива,  когда-то  просто тепловатого,  а
теперь горЯчего от его разгорЯченной руки.
     Џрактис  буркнул  что-то  нечленораздельное,  схватил банку  и  одним
глотком осушил ее наполовину.  Љапитан Ѓлай долго шарил по карманам своего
мЯтого  комбинезона,  пока  не  нашел  недокуренную сигарету  с  героином,
которую тут же закурил.  Ѓилл с  наслаждением принюхалсЯ к  выдохнутому им
дыму  и  хотел  было  попросить  затЯнутьсЯ,  но  передумал  и  подошел  к
иллюминатору,  чтобы взглЯнуть на чужую планету.  Ќо ничего, кроме мусора,
за иллюминатором видно не было.
     Џрактис с  гримасой отвращениЯ допил теплое пиво  и  свистнул мокрыми
губами. Ѓилл обернулсЯ, и он кинул ему банку.
     - Ќу-ка, куринаЯ нога, пойдите и бросьте ее в кучу вместе с остальным
мусором. Ђ заодно посмотрите, что там к чему, и расскажите мне, на что это
похоже.
     - ‚ы приказываете произвести разведку на местности и доложить?
     - Ќу да,  если вам так хочетсЯ изъЯснЯтьсЯ на этом дурацком армейском
жаргоне. џ прежде всего доктор, а потом уж адмирал. ‚ общем, валЯйте.
     ’усклый свет  аварийных лампочек освещал только  самое  начало трапа.
Ѓилл  щелкнул каблуками,  чтобы включить фонарик,  вмонтированный в  носок
ботинка,  и,  посвечиваЯ себе,  начал спускатьсЯ в  шахту,  котораЯ вела к
выходу. ѓенератор не работал, и люк воздушного шлюза не пожелал открытьсЯ,
когда Ѓилл нажал на кнопку. Ѓилл, крЯхтЯ, принЯлсЯ крутить ручной штурвал.
Љогда люк приоткрылсЯ сантиметров на тридцать,  он протиснулсЯ в  шлюзовую
камеру.  ‘квозь иллюминатор из  бронестекла падал  внутрь Яркий  солнечный
свет,  Ѓилл прижалсЯ глазом к стеклу -  ему не терпелось взглЯнуть на этот
незнакомый мир. Ќо увидел он только мусор.
     - ‡амечательно,  -  проворчал он и потЯнулсЯ к штурвалу, открывавшему
наружный люк, но остановилсЯ.
     —то таитсЯ по ту сторону люка? Љакие инопланетные ужасы поджидают его
там? —то там за атмосфера - если она вообще есть? Ђ что, если, открыв люк,
он в следующее мгновение будет мертв?  Ћднако рано или поздно это придетсЯ
сделать.  Ќе  сидеть  же  до  бесконечности взаперти в  этой  покалеченной
мусорной корзине с ее несносным капитаном и шарлатаном-адмиралом!
     - „авай,  Ѓилл,  давай!  - пробормотал он сам себе. - „вум смертЯм не
бывать, а одной не миновать.
     ѓорестно вздохнув, он повернул штурвал...
     € замер, услышав громкое шипение воздуха в открывшейсЯ щели. ‘ердце у
него от  испуга забилось,  как сумасшедшее,  но  он тут же понЯл,  что это
всего  лишь  выравниваетсЯ давление.  “терев пот  со  лба,  он  нагнулсЯ и
принюхалсЯ к струе воздуха,  овевавшей ему лицо. ‚оздух был горЯчий, сухой
и  сильно отдавал мусором.  Ќо он осталсЯ жив!  Џреисполнившись гордости и
забыв про только что испытанный страх,  он принЯлсЯ крутить штурвал,  пока
люк не распахнулсЯ настежь.  ‚ шлюз ворвалось солнце, и послышалось легкое
потрескивание.  Ѓилл выглЯнул наружу,  тут же  повернулсЯ и  быстрым шагом
направилсЯ в глубину кораблЯ.  Џрактис,  глЯдевший в шахту сверху, увидел,
как он промелькнул мимо, и окликнул его:
     - Људа вы?
     - ‡а своим рюкзаком.
     - ‡ачем? —то там, снаружи?
     - ЏустынЯ.  Ључа  мусора и  песок.  Ѓольше ничего нет.  Ќи  драконов,
ничего.
     Џрактис заморгал.
     - ’огда за каким дьЯволом вам, солдат, понадобилсЯ ваш рюкзак?
     - џ выхожу наружу. Њусор горит.
     ‚опли  Џрактиса и  громкие команды летели вслед  Ѓиллу,  когда он  со
своим  рюкзаком  выскочил в  люк.  Ћн  не  стал  задерживатьсЯ и  даже  не
оглЯнулсЯ.  ‘амый  ценный урок,  который он  вынес  за  времЯ  многолетней
солдатской службы, был очень прост: береги шкуру. ’олько отойдЯ от кораблЯ
подальше, он остановилсЯ, бросил рюкзак и, тЯжело дыша, уселсЯ на песчаную
дюну.  ‘идЯ так и  одобрительно киваЯ,  он с большим интересом наблюдал за
поспешным бегством с кораблЯ.
     €з открытого люка неслись отчаЯнные крики.  —ерез несколько секунд из
люка вылетел какой-то Ящик,  за ним последовали другие. Џоскольку речь шла
и  о  его собственном спасении,  Ѓилл подошел помочь -  он оттащил Ящик от
кораблЯ  и  пошел  за  следующей порцией.  ЏламЯ,  треща,  разгоралось все
сильнее.  Ѓилл оттащил на безопасное расстоЯние еще один Ящик и  крикнул в
люк:
     - …сли кто хочет выйти, пусть выходит сейчас же, иначе будет поздно!
     €  он  отскочил в  сторону:  из  горЯщего кораблЯ  посыпались бегущие
крысы. ‡а ними последовали члены экипажа, кашлЯЯ и задыхаЯсь.
     Џервым  был  Џрактис:  командир  всегда  должен  находитьсЯ  впереди.
Ћсобенно во времЯ отступлениЯ. ‘ледующим бежал Љи, согнувшись под тЯжестью
какого-то электронного лома,  за ним спешили ‚ербер и  капитан Ѓлай.  Ђ за
ними -  какой-то незнакомец.  € не просто незнакомец - Ѓилл разглЯдел, что
незнакомка. ‘ущество женского пола с нашивками на рукаве.
     - Љто... Љто... кто ты? - спросил Ѓилл.
     Ћна окинула его презрительным взглЯдом.
     - Љончай  кудахтать,  хреноваЯ твоЯ  голова,  и  говори "мэм",  когда
обращаешьсЯ к старшему по званию. „оложи свое имЯ, звание и должность.
     - …сть,  сэр...  то есть мэм.  ђЯдовой Ѓилл,  мэм,  прохожу службу по
призыву, в настоЯщий момент с похмельЯ и устал.
     - Ћно и  видно.  џ старшина-механик первой статьи ’арсил.  ‚озьми мой
чемодан и положи вместе с остальными вещами.
     - ‘лушаюсь, механик первой статьи ’арсил.
     - ђаз уж  мы  служим на  одном корабле,  можешь звать менЯ по  имени.
Њита.  -  Ћна  протЯнула руку и  пощупала его бицепс.  -  “  тебЯ неплохие
мускулы, Ѓилл.
     Ѓилл заискивающе улыбнулсЯ и  схватил ее чемодан.  ‘о старшинами надо
всегда быть в хороших отношениЯх. Ћсобенно с женщинами. •отЯ на самом деле
она,  пожалуй,  не в его вкусе. …му нравились крупные девицы, но не такие,
чтобы  были  выше  его  на  голову.  Ђ  окончательно он  почувствовал свое
ничтожество, когда заметил, что бицепсы у нее куда больше, чем у него.
     - Ѓилл,  -  послышалсЯ  знакомый  ненавистный  голос.  -  •ватит  там
болтать, идите сюда.
     Ѓилл  подошел к  адмиралу Џрактису,  который стоЯл на  верхушке дюны,
глЯдЯ  на  величественный  золотистый  закат.   Џоскольку,  кроме  заката,
смотреть было больше не на что, если не считать одного крохотного облачка,
которое растаЯло у них на глазах.
     - Ћдин песок. —ертова уйма песка, - мрачно заметил Џрактис.
     - ‚ пустыне всегда так, сэр, - бодро ответил Ѓилл.
     Џрактис бросил на него взглЯд, полный уничтожающего презрениЯ.
     - Љогда     Я      еще     раз     захочу     услышать     что-нибудь
безмозгло-оптимистическое,  Я вам сообщу.  Ќе понимаете вы, что ли, как мы
влопались?  ‚от Я,  вот вы,  что не такое уж большое утешение.  € кто еще?
’упоголовый  новобранец,  который  еще  вчера  был  тупоголовым  штатским,
капитан, который уже обкурилсЯ зельем до умопомрачениЯ, техник-электронщик
без электроники и вон та сексуально озабоченнаЯ толстуха, из-за которой мы
не  оберемсЯ  неприЯтностей,  помЯните мое  слово.  …сть  кое-какаЯ  пища,
немного воды,  и это почти все. “ менЯ такое неприЯтное ощущение, что наша
песенка спета.
     - €мею предложение, сэр.
     - „а? ‡амечательно! ѓоворите скорее!
     - Џоскольку вы  здесь  главнокомандующий и  идут  боевые действиЯ,  Я
хочу, чтобы вы произвели менЯ в офицеры.
     - —его-чего?
     - ‚  самые  младшие  лейтенанты.  џ  опытный,  обстрелЯнный солдат  с
множеством полезных навыков, и к тому же больше никого такого тут нет. ‚ам
пригодЯтсЯ мой боевой опыт и профессиональные знаниЯ...
     - Љоторыми вы не пожелаете делитьсЯ, пока не станете офицером. ‹адно,
хрен с вами,  какаЯ разница!  Џреклоните колени,  рЯдовой Ѓилл.  ‚станьте,
самый младший лейтенант Ѓилл.
     - Ћ, благодарю вас, сэр. ђазница огромнаЯ, - пролепетал Ѓилл.
     Џрактис презрительно скривилсЯ,  увидев,  как Ѓилл достает из кармана
потускневшие  лейтенантские звездочки  и  гордо  прикреплЯет  их  себе  на
погоны.
     - ѓоворЯт,  что каждый солдат, у кого есть волЯ, или талант, или и то
и  другое,  носит  с  собой  в  ранце маршальский жезл.  џ  так  высоко не
замахиваюсь...
     - ‡аткнитесь.  ‚ыбросьте из головы ваше жалкое честолюбие и  обратите
умственные способности,  в  наличии которых Я  все  больше сомневаюсь,  на
решение наших проблем. —то нам делать?
     ‚оодушевленный только  что  обретенным  офицерским  званием,  Ѓилл  с
готовностью принЯлсЯ входить в свою роль.
     - ‘эр!  Њы начнем с того,  что подсчитаем наши запасы, которые должны
находитьсЯ под строгой охраной и  делитьсЯ между всеми поровну.  Љогда это
будет сделано,  мы  приготовим ночлег,  потому что солнце,  как вы видите,
садитсЯ.  Џотом Я  составлю расписание дежурств на ночь,  проведу проверку
оружиЯ, разработаю диспозицию на случай боевых действий...
     - ‘топ! - выкрикнул Џрактис хриплым голосом, выпучив глаза на военное
чудовище,  которое сам сотворил.  -  „авайте, лейтенант, просто пораскинем
мозгами и сообразим,  что нам делать дальше. € ничего кроме этого, иначе Я
немедленно разжалую вас обратно в рЯдовые.
     Ѓилл,  стараЯсь скрыть разочарование, с мрачным видом покорно щелкнул
каблуками.  …го  командирскаЯ карьера оказалась короткой.  Ћн  поплелсЯ за
Џрактисом вниз по склону дюны к остальным.
     - Џрошу  внимательно  слушать!  -  крикнул  Џрактис.  -  ‚сех,  кроме
капитана ЃлаЯ,  который уже  безнадежно торчит,  потому  что  обкурилсЯ до
умопомрачениЯ этим своим дерьмом. ’ы, рЯдовой, как твоЯ фамилиЯ?
     - ‚ербер, ваша честь.
     - „а,  ‚ербер,  нам повезло,  что ты с  нами.  Ђ сейчас обыщи карманы
капитана ЃлаЯ и все зелье, какое найдешь, принеси мне. Љогда он очухаетсЯ,
у  него,  наверное,  найдетсЯ еще какаЯ-нибудь заначка,  но  пока начнем с
этого. ’еперь слушайте все остальные. Џохоже, наше дело дрЯнь...
     - —то верно, то верно, приЯтель, - отозвалась Њита.
     - „а, благодарю вас, мисс...
     - ’олько  без  "мисс",   приЯтель.  ќтот  свинский  мужской  шовинизм
запрещен законом. џ старшина-механик первой статьи Њита ’арсил.
     - •орошо, старшина-механик первой статьи, Я вас прекрасно понимаю. Ќо
должен также заметить,  что мы  здесь вдали от  цивилизации и  от  всех ее
законов.  Њы  потерпели крушение на неизвестной планете и  должны быть все
заодно.  ’ак  что  давайте  ненадолго  забудем  о  самолюбии  и  попробуем
подумать,  как нам выбратьсЯ из этой скверной истории.  “ кого-нибудь есть
предложениЯ?
     - „а,  -  сказал Љи.  -  Ќадо пошевеливатьсЯ и уносить ноги отсюда. “
этой планеты есть магнитный полюс.
     - Ќу и что?
     - Ќу и то,  что у менЯ есть компас. ‡начит, мы можем идти прЯмо, а не
плутать кругами.  “тром мы берем с  собой пищи и воды,  сколько унесем,  и
сматываемсЯ.  Ђ нет -  так будем сидеть здесь, пока нас не найдут туземцы.
Љак знаете, адмирал. ‚ы тут командир.
     ‚ этот момент солнце село,  и их окутала кромешнаЯ тьма. Ѓилл включил
свой ножной фонарик,  и  при  его слабом свете все улеглись,  оставив свои
проблемы на  утро.  ЏоЯвились звезды  -  неведомые созвездиЯ в  незнакомом
небе.  ‚  таком положении нужны крепкие нервы.  €ли крепкаЯ выпивка.  Ѓилл
выбрал второе, тайком развЯзал свой рюкзак, сунул в него голову и тЯнул из
спрЯтанной там бутылки, пока не отдал концы.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 5

     ’еплые  лучи  восходЯщего солнца  упали  на  заспанное небритое  лицо
Ѓилла.  Ћн  с  ворчанием открыл один глаз.  €,  тут же пожалев об этом,  с
отвратительным скрипом снова его захлопнул: свет раскаленной иглой пронзил
его  пропитанный спиртными парами  мозг.  Ќаученный горьким  опытом,  Ѓилл
осторожно отвернулсЯ от  солнца,  приоткрыл глаз самую малость и  поглЯдел
сквозь пальцы.  ‚округ крепко спали вповалку его товарищи,  завернувшись в
солдатские одеЯла,  вынесенные из сгоревшего кораблЯ.  ‚се, кроме адмирала
Џрактиса, который, побуждаемый не то чувством долга, не то бессонницей, не
то  переполненным мочевым пузырем,  стоЯл  на  самой  высокой дюне,  глЯдЯ
вдаль.  Ѓилл облизал запекшиесЯ губы,  безуспешно попыталсЯ выплюнуть хотЯ
бы часть шерсти,  покрывавшей его Язык,  встал и, не в силах устоЯть перед
любопытством, поднЯлсЯ на дюну.
     - „оброе утро, сэр, - вкрадчиво сказал он.
     - ‡аткнитесь. ‚ такую рань Я не в состоЯнии вести светские беседы. ‚ы
видели огни?
     - —его-чего? - отозвалсЯ еще и наполовину не проснувшийсЯ Ѓилл.
     - Ќу да,  такого ответа Я от вас и ждал.  Џослушайте, тупица, если бы
вы оставались начеку,  вместо того чтобы погрузитьсЯ в пьЯное забытье,  вы
бы тоже видели то, что видел Я. ’ам, на горизонте, очень далеко, светились
огни. Ќет, можете не говорить - это были не звезды.
     Ѓилл надулсЯ, потому что именно это он и хотел сказать.
     - ќто  определенно были огни.  Ћни зажигались,  гасли и  менЯли цвет.
Џоднимите Љи. Ќемедленно.
     ’ехник,  видимо,  тоже вчера накурилсЯ какого-то зельЯ:  он лежал без
чувств,  глаза его были открыты,  но  закачены так,  что виднелись белки -
вернее,  желтки.  Ѓилл  трЯс  его,  покричал ему  в  ухо,  попробовал даже
несколько раз пнуть его ногой в ребра, но без всЯкого удовольствиЯ.
     - Џросто удивительно, - проворчал Џрактис, выслушав его рапорт. - —то
тут у нас -  экипаж или наркологическаЯ больница? Џойду сделаю ему укол, в
два счета очухаетсЯ.  Ђ  вы  пока стойте здесь на  часах -  чтобы никто не
наступил на эту черту на песке. € нечего пЯлить на менЯ глаза - Я пока еще
не спЯтил. Ћна указывает направление на те огни, что Я видел.
     Ѓилл сел и  уставилсЯ на черту,  размышлЯЯ о том,  как было бы сейчас
здорово хватить глоток чего-нибудь крепкого и  снова  уснуть,  но  тут  же
встрепенулсЯ:  до  него донеслись жуткие стоны.  Ћн  побелел,  как мел,  и
затрЯссЯ,  словно искусственный член с  электрическим вибратором.  Џрактис
взобралсЯ на дюну и  встал рЯдом с  выражением удовлетворенного садизма на
лице.
     - ЋчухалсЯ.   Ќо  побочное  действие  этого  укола  -   ого-го!   ‚от
направление, болван, - эта черта на песке. ‚озьмите пеленг.
     Љи вытащил компас,  но рука у него так трЯслась, что разглЯдеть, куда
показывает стрелка,  он никак не мог, пока не положил компас на песок и не
обхватил голову обеими руками.  Ќекоторое времЯ он  то  таращил глаза,  то
моргал ими и наконец выговорил глухим голосом:
     - ‚осемнадцать  градусов  к  востоку  от  магнитного  полюса.   Џрошу
разрешениЯ пойти, лечь и умереть, сэр.
     - ђазрешениЯ не даю. ЏоследствиЯ укола скоро пройдут...
     …го прервал пронзительный вопль,  за которым последовали рев и грохот
огнЯ из бластера.
     - Ќа нас напали! - воскликнул Џрактис. - џ не вооружен! Ќе стрелЯйте!
џ мирный доктор, в военных действиЯх не участвую, и воинское звание у менЯ
почетное!
     Ѓилл,  мозг которого был все еще затуманен сном и алкоголем,  вытащил
свой бластер и  побежал с  дюны в  ту сторону,  откуда слышалась стрельба,
вместо того чтобы бежать в противоположном направлении, что он сделал бы в
обычном состоЯнии.  Ћн  развил такую скорость,  что не  смог остановитьсЯ,
увидев перед собой Њиту, котораЯ вела огонь. Ћн не смог даже свернуть и со
всего маху врезалсЯ в  нее.  Ћба покатились по земле,  размахиваЯ руками и
ногами. Ћна пришла в себЯ первой и ткнула его в глаз жестким кулаком.
     - Ѓольно!  -  воскликнул он,  схватившись за  глаз.  -  ’еперь фонарь
будет.
     - “бери-ка  руку,  Я  тебе еще один привешу.  —то это тебе вздумалось
сшибить менЯ с ног?
     - Џочему стрельба?
     - Љрысы!   -  Ћна  поднЯла  с  земли  бластер  и  обернулась.  -  “же
разбежались. Љроме тех, которых Я разнесла в пыль. Ћни подбирались к нашим
запасам еды.  ’еперь мы по крайней мере знаем,  кто живет на этой планете.
Ћгромные противные серые крысы.
     - Ќе живут они на этой планете,  - возразил Џрактис, уже преодолевший
приступ трусости и  подошедший к  ним.  Ћн ткнул ногой в останки крысы.  -
Rattus Norvegicus.  ‚ерный спутник человека на пути к звездам.  Њы занесли
их сюда сами.
     - Ђ  как  же,  -  согласилсЯ Ѓилл.  -  Ћни  драпанули из  кораблЯ еще
быстрее, чем вы.
     - €нтересно,  -  размышлЯл вслух Џрактис, почесываЯ подбородок, качаЯ
головой,  щурЯсь  и  проделываЯ все  остальные  движениЯ,  которые  обычно
сопровождают работу мысли.  -  Џеред  нами  целаЯ планета -  спрашиваетсЯ,
почему они лезут обратно и подбираютсЯ к нашим съестным припасам?
     - „огадка остроумнаЯ,  но  невернаЯ.  Ќе  то что она им не по вкусу -
здесь ее просто нет. Џланета безжизненнаЯ, это Ясно любому идиоту.
     - Ќе  совсем,  -  сказал любой идиот.  €з пустыни поЯвилсЯ новобранец
‚ербер.  Ћн был в большом возбуждении, кадык у него судорожно прыгал вверх
и вниз.  ‚ руке он держал цветок. - џ услышал стрельбу и убежал. ‚он там Я
нашел цветы и...
     - „ай сюда. Ћй!
     - ...и укололсЯ,  когда хотел их сорвать, в точности как вы, адмирал,
когда его схватили.
     Џрактис разглЯдывал цветок,  подносЯ его так близко к глазам, что они
скосились к носу.
     - ‘тебель, листьев нет, красные лепестки, нет ни пестика, ни тычинок.
Ђ сделан из металла.  ќто металл, идиот. Ћн не вырос. …го кто-то воткнул в
песок.
     - „а, адмирал. Џоказать, где растут остальные?
     ‚се направились за ним,  кроме капитана ЃлаЯ, который все еще валЯлсЯ
в полном обалдении.  Џеребравшись через дюну,  они подошли к темному пЯтну
на  песке,  где кучей росли цветы.  Џрактис постучал по  одному ногтем,  и
раздалсЯ звон.
     - Њеталл.  ‚се  это  металл.  -  Ћн  ткнул пальцем во  влажный песок,
понюхал палец. - € это не вода - пахнет вроде нефти.
     Ќикакого научного объЯснениЯ не последовало, потому что он был так же
озадачен, как и остальные, хотЯ из самолюбиЯ не показывал виду.
     - ‘ущность  феномена  очевидна,  а  подробное  описание  последует по
завершении его  исследованиЯ.  Њне нужны еще образцы.  “  кого-нибудь есть
кусачки?
     Љусачки нашлись у Љи,  который,  повинуЯсь приказу, откусил несколько
образцов.  Њите  скоро  наскучило это  металлическое цветоводство,  и  она
вернулась  в   лагерь,   где  снова  поднЯла  крик  и  пальбу.   Ћстальные
присоединились к  ней,  и  уцелевшие  крысы  кинулись  наутек.  Џрактис  с
недовольной гримасой посмотрел на разодранные коробки с припасами.
     - ‚ы,  самый младший лейтенант,  принимайтесь за  работу.  ‡апасы еды
должны быть  заново упакованы,  чтобы  крысы не  могли до  них  добратьсЯ.
ђаспорЯжайтесь. Ќо к вам, Љи, это не относитсЯ. ‚ы мне нужны. Џошли.
     Ѓилл   подобрал   рваный   пластиковый  контейнер   с   прессованными
питательными плитками,  которые в армии в шутку называли "неприкосновенным
запасом".  „аже крысы не смогли их разгрызть:  в  обертке засели сломанные
крысиные зубы.  ђасколоть их  молотком можно  было  только после  двадцати
четырех часов кипЯчениЯ.
     Ѓилл  оглЯделсЯ  в   поисках  чего-нибудь  помЯгче  и  посъедобнее  и
обнаружил несколько туб с  пастой -  аварийным косми ческим рационом.  ‚се
внимательно следили  за  его  действиЯми,  поэтому  он  раздал  тубы,  все
пососали из них и начали с отвращением отплевыватьсЯ.  Џаста была мерзкого
вкуса,  но  как  будто годилась длЯ поддержаниЯ жизни -  хотЯ качество той
жизни,   которую  она   способна  поддерживать,   оставалось  под  большим
сомнением.   Џодкрепившись  этим  тошнотворным  лакомством,   все   дружно
принЯлись за работу, понимаЯ, что лишь эта жалкаЯ кучка продуктов отделЯет
их от голодной смерти.  €ли от обезвоживаниЯ организма,  которое наступает
раньше.
     Ћни уже заканчивали, когда послышалсЯ стон. Љапитан Ѓлай заворочалсЯ,
сел  и  почмокал пересохшим ртом.  Ѓилл протЯнул ему  тубу с  пастой,  тот
попробовал и  издал хриплый вопль отвращениЯ.  Ћн  принЯлсЯ по  очереди то
прикладыватьсЯ к  тубе,  то издавать вопли,  и все это времЯ его трЯсло от
омерзениЯ. ЏоЯвилсЯ Џрактис, который уставилсЯ на это зрелище.
     - Ћна в самом деле такаЯ противнаЯ?
     - •уже,   -   ответил  Ѓилл,   и  остальные  торжественно  кивнули  в
подтверждение.
     - ’огда Я  пока  скажу "пас".  €  доложу о  результатах своих научных
наблюдений.  ќти  цветущие растениЯ -  живые,  растут  на  песке.  ќто  не
органическаЯ жизнь, основаннаЯ на углероде, какую мы знаем, - это сплошной
металл.
     - ’ак не бывает, - заметила Њита.
     - Ѓлагодарю вас,  старшина-механик первой статьи,  за  это сообщение.
Ћднако Я  полагаю,  что  мои научные познаниЯ обширнее ваших.  Ќет никаких
причин,  почему бы жизнь не могла основыватьсЯ на металле вместо углерода.
„ругое дело,  зачем ей  это  понадобилось,  но  давайте сейчас оставим эту
интересную тему и займемсЯ другой,  еще более интересной:  как нам выжить?
‘амый младший лейтенант, доложите о положении с пищей и водой.
     - Џища  есть,  несъедобнаЯ даже  длЯ  крыс.  ‚оды  хватит примерно на
неделю, если экономить.
     - •реново дело,  -  мрачно заметил Џрактис, тЯжело уселсЯ и уставилсЯ
на цветок,  который держал в руке.  -  ‚ариантов немного. ‹ибо мы остаемсЯ
тут и  неделю голодаем,  а  потом подыхаем от  жажды.  ‹ибо отправлЯемсЯ в
сторону тех огней,  которые видел ночью,  и выЯсним, что там есть. „авайте
голосовать. Љто а то, чтобы остатьсЯ и подохнуть?
     Ќикто не шевельнул и пальцем. Ћн кивнул.
     - ’ак. ’еперь кто за то, чтобы отправитьсЯ отсюда?
     ђезультат был тот же. Џрактис вздохнул.
     - џ вижу, ваши воспаленные головы еще не омыла живаЯ вода демократии.
‡начит, нам остаетсЯ старый добрый фашизм. ЋтправлЯемсЯ.
     ‚се вскочили и стоЯли, пошатываЯсь, в ожидании приказаний.
     - Ѓилл,  займитесь этим,  у вас,  вероЯтно,  как раз подходЯщий опыт.
ђазделите наши запасы на  пЯть частей и  разложите по каким-нибудь мешкам,
что ли, чтобы можно было их нести.
     - Ќо... Ќас тут шестеро, сэр.
     - ‡десь Я командую,  а не вы.  Ќа пЯть частей. „оложите, когда будете
готовы. - ‘ этими словами он пошарил в рюкзаке Ѓилла и с торжеством извлек
недопитую бутылку.  -  Ђ  Я  пока  постараюсь хоть  немного  догнать  вас,
алкоголиков и наркоманов. ‡а работу!
     ‘олнце  стоЯло  высоко,   когда   работа  была   завершена.   Ђдмирал
удовлетворенно храпел,  стиснув в  ослабевшей руке  почти  пустую бутылку.
Ѓилл осторожно разжал его пальцы и допил остатки, после чего разбудил его.
     - шотамеще?
     - ‚се сделано, сэр. Њы готовы к походу.
     Џрактис хотел было что-то сказать, поперхнулсЯ, схватилсЯ за голову и
простонал:
     - Ћх... џ не готов. Џока не приму горсть таблеток.
     Ћн  достал из  кармана пузырек,  высыпал на  ладонь горсть таблеток и
охрипшим голосом  потребовал воды.  ќта  фармацевтическаЯ бомба  произвела
чудо: в конце концов он позволил Ѓиллу помочь ему поднЯтьсЯ на ноги.
     - Ѓерите вещи. Џозовите сюда Љи с компасом.
     ’Яжело нагруженный техник,  шатаЯсь, подошел и, вглЯдевшись в компас,
указал   направление.   Џрактис  подключил  свой   карманный  компьютер  к
капсуле-динамику, прицепил ее на погон и покопалсЯ в молекулЯрной цифровой
памЯти,  отыскиваЯ подходЯщую музыку.  ЌайдЯ какой-то  бравурный марш,  он
включил его  на  полную трескучую громкость и  зашагал в  глубь пустыни во
главе своего отважного маленького отрЯда.
     Љак только они скрылись из вида, из своих укрытий показались крысы. ‚
поисках  чего-нибудь  съедобного  они  обследовали все,  что  осталось  от
лагерЯ,  а потом с большим интересом занЯлись горой мусора, который хорошо
подрумЯнилсЯ и  уже  успел  остыть.  ‚скоре шаги  и  музыка затихли вдали.
’ишину пустыни нарушал только хруст, издаваемый челюстЯми грызунов.
     Ќо  вскоре к  звукам роскошного пиршества стал примешиватьсЯ какой-то
шум.  Ћдна  за  другой крысы поднимали шерстЯные головы,  поводили ушами и
усами, спрыгивали с горы лакомств и прЯтались.
     Ќад вершиной дюны показалось нечто темное и  зловещее -  приземистое,
широкое,  металлическое.  Џослышалось  звЯканье  металла,  потом  короткий
резкий  писк.  Ќечто  миновало гору  дымЯщегосЯ мусора,  обошло  сгоревший
корабль и медленно поднЯлось на дюну.
     Љогда  над  мусором снова воцарилась девственно чистаЯ тишина,  крысы
вылезли из укрытий и снова принЯлись шнырЯть вокруг.
     “ них не вызывали никакого интереса ведущие прочь следы ног на песке.
’еперь к  тому же  эти следы были перекрыты другими -  их  оставило нечто,
последовавшее за отважным отрЯдом уцелевших при крушении.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 6

     Ђдмирал Џрактис важно  шагал  во  главе  своего  отважного маленького
отрЯда в  такт бодрЯщему барабанному ритму музыки,  оглушительно гремевшей
под самым его левым ухом. ‚верх на дюну, вниз с дюны, снова вверх на дюну.
Ќаконец  он  оглЯнулсЯ  и  обнаружил,  что  осталсЯ  один  среди  пустыни.
Ћхвативший его испуг прошел, когда в пределах видимости поЯвилсЯ первый из
отставших.  ќто  была  Њита,  котораЯ  мужественно  -  нет,  скорее  всего
женственно -  несла свою ношу. Ћстальные отстали еще больше. Џрактис сел и
принЯлсЯ барабанить пальцами по коленке, бормоча что-то про себЯ, пока все
не подтЯнулись.
     - ќто никуда не годитсЯ. Њы должны идти быстрее.
     - Џолегче с вашими королевскими "мы",  Џрактис,  -  Язвительно сказал
капитан Ѓлай.  -  ‚аше  "мы"  идет  налегке,  а  наше  "мы"  тащит мешки с
продуктами.
     - ‚ы нарушаете дисциплину, капитан!
     - ‚от именно,  костоправ вы этакий. ‚ы еще не кончили медучилище, а Я
уже служил на флоте.  ђечь идет о жизни и смерти. ‘корее всего о смерти. џ
ни шагу не сделаю, пока вы не понесете свою долю.
     - ќто мЯтеж!
     - ’очно, - подтвердила Њита, наведЯ свой бластер ему на переносицу. -
‚ы готовы нести?
     Џрактис оценил всю весомость аргументов и только возмущенно проворчал
что-то, когда поЯвилсЯ еще один мешок - неужели они замышлЯли это с самого
начала?  -  и был взвален ему на плечи. Џерераспределив груз, все зашагали
пусть и не быстрее,  но равномернее.  Ѓилл ковылЯл пошатываЯсь, потому что
праваЯ ступнЯ у  него была намного больше левой.  €  к  тому же  сапог ему
страшно жал.  "Љакого дьЯвола Я в нем вообще иду?  -  подумал он. - ’олько
потому, что мне его выдали и если Я его скину, буду одет не по форме?" Џри
этой мысли его охватила Ярость,  он  скинул сапог,  закинул его подальше в
пустыню и  расправил пальцы,  сверкнув на солнце острыми когтЯми.  ‚от это
другое  дело!..   агаЯ  гораздо  увереннее,   он   поспешил  вдогонку  за
остальными.
     Љогда солнце оказалось у  них  прЯмо над головами,  Џрактис простонал
"‘той!",  и  все  повалились  на  землю.  Ѓилл,  побуждаемый скорее  всего
чувством долга,  которое поЯвилось у  него  после производства в  офицеры,
обошел всех,  держа в руках контейнер с водой, и налил каждому его порцию.
’е,  кто не  отличалсЯ чрезмерной брезгливостью,  пососали тубы с  пастой.
ѓлЯдЯ на них, отведал пасты и Џрактис.
     - Ѓр-р-р! - скривилсЯ он.
     - Џреуменьшаете, - возразил капитан Ѓлай. - Ћна вообще несъедобна.
     - Ќадо что-то делать, - сказал Џрактис, зашвырнув тубу в пустыню. - џ
собираюсь выждать,  но  нам нужна пища,  иначе мы  все не сможем двигатьсЯ
дальше. - Ћн покопалсЯ в своем мешке и вытащил какую-то плоскую коробку. -
Ѓилл, принесите мне стакан воды.
     - Љакого дьЯвола!  -  возмутилсЯ капитан Ѓлай. - ‚ы уже получили свою
порцию.
     - ќто  не  мне,  а  всем нам.  Ћдин из  результатов моих оригинальных
исследований.  Џротивозаконных,  говорили мне.  —ушь! ‡аконность - это длЯ
слабаков. Ќу да, было несколько несчастных случаев, жертв оказалось не так
уж много,  а зданиЯ быстро отстроили заново.  Ќо Я не отступал - и одержал
победу! ‚от она!
     Ћн  высоко  поднЯл  что-то  похожее на  запечатанное в  пластик козье
дерьмо. Љи покрутил пальцем у виска.
     - џ видел! - взвизгнул Џрактис. - Њожете смеЯтьсЯ вместе со всеми! Ќо
последним посмеетсЯ Њел Џрактис!  ќто семЯ -  продукт мутации,  содержащий
такие стимулЯторы роста,  о  каких и не мечтали эти близорукие,  тупоумные
ученые. ‘мотрите!
     Ћн ткнул носком сапога в  песок,  посадил в  Ямку семЯ и полил водой.
ЏоднЯлсЯ  клуб  пара  -   вода  растворила  пластиковую  упаковку.   Џотом
послышалось какое-то энергичное потрескивание.
     - Ћтойдите подальше! ќто опасно.
     ‡емлЯ расселась, и из нее показались зеленые побеги, на которых через
мгновение выросли  листьЯ.  Џесок  вокруг  зашевелилсЯ -  во  все  стороны
потЯнулись мощные корни. Ѓилл, решив пренебречь предостережением Џрактиса,
дотронулсЯ пальцем до одного листа, оказавшегосЯ у него перед самым носом.
‚скрикнув, он сунул палец в рот.
     - ’ак вам и  надо,  -  сказал Џрактис.  -  ‚  процессе жизни и  роста
выделЯетсЯ тепло, а при такой скорости развитиЯ его выделЯетсЯ больше, чем
может рассеЯтьсЯ. Џосмотрите, как трескаетсЯ почва: это из нее извлекаетсЯ
всЯ вода, а зарождающаЯсЯ жизнь разогревает песок.
     ‡релище  было  в  самом  деле  эффектное.  ирокие  листьЯ  поглощали
солнечную энергию, приводЯ в действие ферментативную топку. ‚верх поднЯлсЯ
толстый стебель, на нем поЯвилось и начало разрастатьсЯ что-то вроде дыни,
увеличиваЯсь у них на глазах.  „остигнув метровой длины, дынЯ окрасилась в
Ярко-красный цвет,  зашипела и  треснула,  а  листьЯ  и  стебель мгновенно
побурели, сморщились и погибли. ‚се это занЯло меньше минуты.
     - ‚печатлЯет, а? - сказал довольный Џрактис, раскрываЯ перочинный нож
и  втыкаЯ его в  тыкву.  €з разреза повалил пар,  и вокруг распространилсЯ
аппетитный запах.  -  ‚ этой дыне, как в лишайнике, есть и растительные, и
животные клетки. †ивотные клетки - это подвергнутые мутации клетки коровы,
то есть мЯсо. ‚ы видите, что под действием тепла, выделившегосЯ в процессе
роста, оно поджарилось. € мЯсодынЯ готова к употреблению.
     Ћн срезал сочный розовый ломтик и  сунул в рот.  ‘разу же после этого
ему пришлось отскочить в сторону: все кинулись на дыню.
     Џрошло не  меньше минуты,  прежде чем  был проглочен последний кусок,
прозвучала  последнЯЯ  сытаЯ   отрыжка  и   был   издан   последний  вздох
удовлетворениЯ.  Ћт дыни остались только кусочки корки. †ивоты у всех были
набиты до отказа.
     - Ђ  у  вас  еще  есть  такие  семена,  адмирал?  -  спросил  Ѓилл  с
восхищением и робостью.
     - Ѓудьте  уверены.  ’ак  что  давайте выбросим этот  неприкосновенный
запас и  всю остальную казенную дрЯнь и  двинемсЯ в  путь.  Џосмотрим,  не
удастсЯ ли нам добратьсЯ до этих огней, пока не стемнеет.
     Џослышались стоны, но членораздельных возражений не последовало. „аже
самый тупой из них понимал,  что нужно выбиратьсЯ из этой пустыни, пока не
кончилась вода.
     Ћни шагали вперед и вперед, и только когда солнце склонилось к самому
горизонту, Џрактис приказал остановитьсЯ.
     - Ќа сегоднЯ хватит. џ думаю, на ужин поедим еще такого же бифштекса,
чтобы утром отправитьсЯ в  путь с  новыми силами.  Ђ  ночью мы  сможем как
следует разглЯдеть эти огни.
     Љогда стемнело, все расселись, довольные, с набитым брюхом, на гребне
дюны.   Ћзабоченное  ворчание  сменилось  радостными  криками,   когда  на
горизонте поЯвились огни.  Љакие-то странные лучи, похожие на свет далеких
прожекторов,  гулЯли по небосводу,  переливаЯсь разными цветами,  а  потом
внезапно погасли.
     - Ћни самые! - воскликнул Џрактис. - € гораздо ближе. ‘коро мы до них
доберемсЯ, можете мне поверить.
     ‚се поверили -  и напрасно. Ћни не добрались до огней ни на следующий
день,  ни еще через день.  Ћгни становились Ярче,  но, казалось, ничуть не
ближе. Ђ от запасов воды осталась только половина.
     - Ќадеюсь,   что  полпути  мы  уже  прошли,  -  угрюмо  сказал  Ѓилл,
отбрасываЯ ногой пустой контейнер. ‚се горестно кивнули в знак согласиЯ.
     Ѓифштекс был уже съеден,  крохотные порции воды выпиты,  а времЯ было
еще раннее.
     - ‚ключить  вам  музыку?   -  спросил  Џрактис.  „о  сих  пор  они  с
удовольствием ее слушали, но теперь никто не отозвалсЯ. Њрачное настроение
сгустилось до того, что его, казалось, можно резать ножом.
     - „авайте  рассказывать анекдоты,  -  бодро  предложил  Ѓилл.  -  €ли
загадывать загадки.  —то это такое -  черное, сидит на дереве и смертельно
опасно?
     - ‚орона с пулеметом, - Язвительно сказала Њита. - “ этой загадки вот
такаЯ борода. џ могу вам спеть...
     …е заглушили крики протеста,  которые становились все тише и  наконец
смолкли.  Џохоже было,  что вечер предстоит невеселый. Џоэтому все немного
оживились,  когда заговорил Љи: до сих пор он обычно молчал, подавал голос
только тогда,  когда к  нему обращались,  и  при этом обычно ограничивалсЯ
нечленораздельным ворчанием.
     - Џослушайте.  џ  не всегда был.  ’акой.  Ѓыл другой.  Ќе такой,  как
сейчас. € жизнь у менЯ была другаЯ. „ве разные жизни. ‘ чего все началось,
Я  еще никому не говорил.  Ђ  кончилось все трагедией.  Џотому что Я стал.
‘овсем другим.  Ќичего хорошего в  этом нет.  Ќо это случилось.  џ  был...
человек-дисплей.  - ‚се ахнули, а у него жутко исказилось лицо. - „а. Ѓыл.
џ расскажу. …сли хотите.
     - „а,  расскажи!  -  вскричали  все  и  придвинулись  поближе,  чтобы
выслушать
     ђЂ‘‘ЉЂ‡ Љ€ Ѓ…ђ-ЏЂЌЉЂ
     ‚кус жизни обернулсЯ длЯ Љи вкусом потухшего окурка.
     Ћн дожевал окурок. ‚ыплюнул его. „опил напоминавшие мочу остатки пива
из  треснутого  пластикового стаканчика.  вырнул  его  на  пол.  ђаздавил
подбитым гвоздЯми каблуком.
     Ќаступил ‘удный „ень.
     Ќадо решитьсЯ.
     ‚ыйдЯ на  улицу,  он сощурилсЯ на перламутровый свет оранжево-желтого
солнца.  ЏенопластоваЯ пыль,  облаком  висевшаЯ  над  близлежащим заводом,
придава