ѓарри ѓаррисон. ‘мертные муки пришельца

Ћцените этот текст:
ѓарри ѓаррисон. ‘мертные муки пришельца

ѓде-то вверху, скрытый за вечными облаками планеты ‚ескера, гремел и
ширилсЯ грохот. “слышав его, торговец „жон ѓарт остановилсЯ и, приставив
руку к здоровому уху, прислушалсЯ. Џри этом ботинки его слегка увЯзли в
грЯзи. ‚ плотной атмосфере звук то разрасталсЯ, то ослабевал, однако все
более приближаЯсь.
- ’акой же шум, как от твоего космического кораблЯ, - сказал €тин, с
бесстрастной вескерской логикой медленно расчленЯЯ мысль, чтобы лучше
обдумать ее. - Ћднако твой корабль все еще стоит на том месте, где ты его
посадил. •отЯ мы его и не видим, он должен быть там, потому сто только ты
умеешь управлЯть им. Ђ если бы даже это удалось кому-нибудь еще, мы
услышали бы, как корабль поднимаетсЯ в небо. Ќо так как мы раньше ничего
не слышали, а такой грохот производит только космический корабль, то это
должно означать...
- „а, еще один корабль, - перебил его ѓарт, слишком поглощенный
своими мыслЯми, чтобы дожидатьсЯ, пока замкнетсЯ медлительнаЯ цепь
вескерских логических построений.
ђазумеетсЯ, это другой космический корабль, и его поЯвление было лишь
вопросом времени; несомненно, этот корабль идет по курсу с помощью
радиолокационной установки, как в свое времЯ ориентировалсЯ и ѓарт. …го
собственный корабль будет Ясно виден на экране вновь прибывающего кораблЯ,
и тот, наверно, сЯдет как можно ближе к нему.
- ’ебе лучше не задерживатьсЯ, €тин, - предупредил „жон ѓарт. -
„обирайсЯ по воде, чтобы скорей попасть в деревню. ‘кажи всем, чтобы они
шли в болото, подальше от твердой земли. Љорабль приземлЯетсЯ, и всЯкий,
кто очутитсЯ под ним при посадке, будет изжарен.
ЊаленькаЯ вескерскаЯ амфибиЯ почувствовала неминуемую опасность.
Џрежде чем ѓарт кончил говорить, ребристые уши €тина сложились наподобие
крыльев летучей мыши, и он молча скользнул в соседний канал. ѓарт захлюпал
дальше по грЯзи, стараЯсь идти как можно быстрее. Ћн как раз достиг краЯ
полЯны, на которой стоЯла деревнЯ, когда грохот перешел в оглушительный
рев, и космический корабль пробилсЯ сквозь низкие слои облаков. ЏламЯ
метнулось книзу. ѓарт прикрыл глаза и, испытываЯ противоречивые мысли,
стал смотреть, как растет силуэт черно-серого кораблЯ.
ЏроведЯ почти целый год на планете ‚ескера, он теперь вынужден был
подавлЯть в себе тоску по человеческому обществу. •отЯ тоска эта - глубоко
похороненный пережиток стадного чувства - настойчиво напоминала ѓарту о
его родстве с остальным обезьЯньим племенем, он по-коммерчески деловито
подводил в уме черту под столбиком цифр и подсчитывал итог. ‚есьма
вероЯтно, что прилетел еще один торговый корабль, и если это так, то его
монополии на торговлю с жителЯми ‚ескера приходит конец. ‚прочем, это мог
быть и какой-нибудь иной корабль, и именно поэтому ѓарт остановилсЯ в тени
гигантского папоротника и вытащил из кобуры револьвер.
Љосмический корабль высушил сотню квадратных метров грЯзи, грохот
замер, и посадочные ноги с хрустом вонзились в потрескавшуюсЯ землю.
ђаздалсЯ скрежет металла, и корабль застыл на месте, между тем как облако
дыма и пара медленно оседало во влажном воздухе.
- ѓарт, эй ты, вымогатель, грабитель туземцев, где ты? - прокричал на
корабле громкоговоритель.
ЋчертаниЯ космического кораблЯ были лишь слегка знакомы, но ошибитьсЯ
относительно резких звуков этого голоса ѓарт не мог. ‚ыйдЯ на открытое
место, он улыбнулсЯ и, засунув в рот два пальца, пронзительно свистнул. €з
нижней части кораблЯ выдвинулсЯ микрофон и повернулсЯ к нему.
- ’ы что тут делаешь, ‘ингх? - крикнул ѓарт, обернувшись в сторону
микрофона. - Ќеужели так обленилсЯ, что не смог найти длЯ себЯ планету и
ЯвилсЯ сюда красть прибыль у честного торговца?
- —естного! - взревел усиленный громкоговорителем голос. - € это Я
слышу от человека, которому довелось повидать больше тюрем, чем публичных
домов, а это, смею вам доложить, цифра не маленькаЯ. —ертовски жаль,
товарищ моей молодости, но Я не могу присоединитьсЯ к тебе, чтобы вместе с
тобой занЯтьсЯ эксплуатацией этой зачумленной дыры. џ держу путь к миру,
где легче дышитсЯ, где ничего не стоит сколотить себе состоЯние. Ђ сюда
забралсЯ лишь потому, что представилсЯ случай неплохо заработать, взЯв на
себЯ обЯзанности водителЯ такси. џ привез тебе друга, идеального товарища,
человека, занЯтого делами совсем другого рода. Ђ тебе он охотно поможет. џ
бы вылез и поздоровалсЯ с тобой, если бы не боЯлсЯ, что по возвращении
менЯ засадЯт в карантин. џ выпускаю пассажира через тамбур: надеюсь, ты не
откажешьсЯ помочь ему выгрузить багаж.
€так, другого торговца на планете пока не предвидитсЯ, об этом можно
не беспокоитьсЯ. Ћднако ѓарту не терпелось поскорей узнать, что за
пассажир вздумал посетить этот далекий мир, купив себе билет лишь в один
конец. € что таилось за скрытой насмешкой, звучавшей в голосе ‘ингха? ѓарт
обошел космический корабль, направлЯЯсь к тому месту, откуда была спущена
лестница, и, взглЯнув вверх, увидел в грузовом отсеке человека, безуспешно
пытавшегосЯ справитьсЯ с большой корзиной. —еловек обернулсЯ, и ѓарт,
увидев высокий воротник свЯщенника, понЯл, над чем насмехалсЯ ‘ингх.
- —то вам здесь нужно? - спросил ѓарт: несмотрЯ на попытку овладеть
собой, он выпалил эти слова самым нелюбезным тоном.
Џрибывший если и заметил, что его принЯли странно, то не обратил на
это вниманиЯ, так как продолжать улыбатьсЯ и протЯгивать руку, спускаЯсь
по лестнице.
- Ћтец Њарк, - представилсЯ он, из миссионерского общества Ѓратьев. џ
очень рад...
- џ спрашиваю, что вам здесь нужно? - ѓолос ѓарта звучал спокойно и
холодно. Ћн знал теперь, как нужно было действовать при сложившихсЯ
обстоЯтельствах.
- ќто же совершенно очевидно, - сказал отец Њарк по-прежнему
добродушно. - Ќаше миссионерское общество впервые собрало средства длЯ
посылки духовных эмиссаров на другие планеты. Њне посчастливилось...
- ‡абирайте свой багаж и возвращайтесь на корабль. ‚аше присутствие
здесь нежелательно, к тому же вы не имеете разрешениЯ на высадку. ‚ы
будете обузой, а здесь, на ‚ескере, некому заботитьсЯ о вас. ‚озвращайтесь
на корабль.
- џ не знаю, кто вы такой, сэр, и почему вы лжете, - ответил
свЯщенник. Ћн все еще был спокоен, но улыбка исчезла с его лица. - џ очень
хорошо изучил космическое право и историю этой планеты. ‡десь нет ни
болезней, ни животных, которых можно было бы опасатьсЯ. Љ тому же это
открытаЯ планета, и до тех пор, пока Љосмическое управление не изменит ее
статуса, Я имею такое же право находитсЯ тут, как и вы.
‡акон был, конечно, на стороне миссионера, просто ѓарт пыталсЯ его
обмануть, надеЯсь, что тот не знает своих прав. Ћднако ничего из этого не
вышло. “ гарта оставалсЯ еще один весьма неприЯтный выход, и ему следовало
прибегнуть к нему, пока не поздно.
- ‚озвращайтесь на корабль, - крикнул он, уже не скрываЯ своего
гнева. ‘покойным жестом он вытащил револьвер из кобуры, и черное дуло
оказалось в нескольких дюймах от живота свЯщенника. ’от побледнел, но не
пошевельнулсЯ.
- Љакого дьЯвола ты хорохоришьсЯ, ѓарт! - захрипел в громкоговорителе
сдавленный голос ‘ингха. - Џарень заплатил за проезд, и ты не имеешь права
прогонЯть его с этой планеты.
- џ имею право, - сказал ѓарт, поднимаЯ револьвер и целЯсь свЯщеннику
между глаз. - „аю ему тридцать секунд, чтобы он вернулсЯ на борт кораблЯ,
а не то Я спущу курок.
- ’ы что, рехнулсЯ или разыгрываешь нас? - задребезжал раздраженный
голос ‘ингха. - …сли ты шутишь, то неудачно, и, во всЯком случае, это тебе
не поможет. ‚ такую игру могут играть двое, только Я тебЯ обставлю.
ЏослышалсЯ грохот тЯжелых подшипников, и телеуправлЯемаЯ
четырехпушечнаЯ башнЯ на борту кораблЯ повернулась и нацелилась на ѓарта.
- ‘прЯчь револьвер и помоги отцу Њарку выгрузить багаж, - скомандовал
громкоговоритель; в голосе ‘ингха снова послышались юмористические нотки.
- Џри всем желании ничем не могу помочь, дружище. Њне кажетсЯ, тебе сейчас
самое времЯ побеседовать с отцом миссионером. Ђ с менЯ довольно - Я имел
возможность разговаривать с ним всю дорогу от ‡емли.
ѓарт сунул револьвер в кобуру, остро переживаЯ свою неудачу. Ћтец
Њарк шагнул вперед; на его губах снова заиграла обаЯтельнаЯ улыбка; вынув
из кармана библию, он поднЯл ее над головой.
- ‘ын мой, - сказал он.
- џ не ваш сын, - с трудом выдавил из себЯ ѓарт, весь кипевший от
гнева после понесенного поражениЯ.
џрость в нем клокотала, он сжал кулаки; однако он заставил себЯ
разжать пальца и ударил свЯщенника ладонью. € все же тот рухнул от удара,
а вслед за ним шлепнулась в густую грЯзь и раскрывшаЯсЯ библиЯ.
€тин и другие вескерЯне наблюдали за происходЯщим внимательно, но,
по-видимому, бесстрастно, а ѓарт не счел нужным ответить на их
невысказанные вопросы. Ћн направилсЯ к своему дому, но, почувствовав, что
вескерЯне все еще неподвижно стоЯт, обернулсЯ.
- Џрибыл новый человек, - сказал он. - …сли нужно будет помочь
перенести вещи. Њожете поставить их в большой склад, пока он сам
что-нибудь не построит.
ѓарт смотрел, как они заковылЯли по лужайке к кораблю, затем вошел в
дом и получил некоторое удовлетворение, хлопнув дверью так, что одна из
створок треснула. ‘ таким же болезненным удовольствием он откупорил
последнюю бутылку ирландского виски, которую он хранил длЯ особого случаЯ.
—то ж, случай, конечно, особый, хотЯ и не совсем такой, какого ему
хотелось. ‚иски было хорошее и частично заглушало неприЯтный вкус во рту.
…сли бы его тактика сработала, успех оправдал бы все. Ќо он потерпел
неудаче, и к горечи поражениЯ примешивалась мучительнаЯ мысль о том, что
он выставил себЯ в дурацком свете. ‘ингх улетел, не попрощавшись.
Ќеизвестно, какое впечатление создалось у него об этом происшествии, но по
возвращению на ‡емлю он, конечно, будет рассказывать удивительные истории.
‹адно, беспокойство за свою репутацию можно отложить и до следующего раза,
когда он пожелает снова завербоватьсЯ. Ђ теперь надо наладить отношениЯ с
миссионером. ‘квозь завесу дождЯ ѓарт разглЯдел, что свЯщенник стараетсЯ
установить складную палатку, а все жители деревни выстроились рЯдами и
молча наблюдали. ‘амо собой разумеетсЯ, никто из них не предложил помощи.
Љ тому времени, как палатка была поставлена и в нее были сложены корзины и
Ящики, дождь прекратилсЯ. “ровень жидкости в бутылке значительно
понизилсЯ, и ѓарт почувствовал себЯ более подготовленным к неизбежной
встрече. Џо правде говорЯ, он искал повода заговорить с миссионером. …сли
оставить в стороне всю эту противную историю, после года полного
одиночества казалось привлекательным общение с любым человеком, кем бы он
ни был.
"Ќе согласитесь ли вы пообедать со мной? „жон ѓарт", - написал он на
обороте старой накладной. Ќо, может быть, старик слишком напуган и не
придет? Џожалуй, это не лучший способ наладить отношениЯ. Џошарив под
койкой, он нашел подходЯщий Ящичек и положил в него свой револьвер. Љогда
ѓарт открыл дверь, €тин, конечно, уже поджидал своего учителЯ, так как
сегоднЯ была его очередь исполнЯть обЯзанности ‘обирателЯ ‡наний. ’орговец
протЯнул ему записку и Ящик.
- Ћтнеси-ка это новому человеку, - приказал он.
- Ќового человека зовут Ќовый —еловек? - спросил €тин.
- Ќет! - резко ответил ѓарт. - …го зовут Њарк. Ќо ведь Я прошу тебЯ
только отнести это, а не вступать в разговор.
Љаждый раз, когда ѓарт выходил из себЯ, вескерЯне с их педантичным
мышлением выигрывали раунд.
- ’ы не просишь вступать в разговор, - медленно произнес €тин, - но
Њарк, может быть, и попросит. Ђ другие интересуютсЯ, как его зовут, и если
Я не буду знать его име...
Ћн осексЯ, так как ѓарт захлопнул дверь. ‚прочем, это не имело
значениЯ: при следующей встрече с €тином - через день, через неделю или
даже через месЯц - монолог будет возобновлен с того самого слова, на
котором он кончилсЯ, и мысль будет разжевыватьсЯ до полной Ясности. ѓарт
выругалсЯ про себЯ и залил водой две порции самых вкусных из еще
сохранившихсЯ у него концентратов.
ђаздалсЯ торопливый стук в дверь.
- ‚ойдите, - проговорил ѓарт. ‚ошел свЯщенник и протЯнул Ящик с
револьвером. - Ѓлагодарю вас за то, что вы дали его взаймы, мистер ѓарт, Я
ценю тот дух, который пробудил вас послать его. џ не имею никакого понЯтиЯ
о том, что послужило причиной неприЯтностей, сопровождавших мое прибытие,
но, пожалуй, лучше всего их позабыть, если мы собираемсЯ некоторое времЯ
жить вместе на этой планете.
- Џьете? - спросил ѓарт, взЯв Ящик и показываЯ на бутылку, стоЯвшую
на столе. Ћн налил два стакана дополна и протЯнул один свЯщеннику. - џ
думаю примерно так же, как и вы, но Я должен, однако, вам объЯснить,
почему это произошло. - Ћн секунду хмуро смотрел на свой стакан, затем
поднЯл его, приглашаЯ выпить. - ќто большой мир, и мне кажетсЯ, что мы
должны устроитьсЯ в нем как можно лучше. ‡а ваше здоровье.
- ѓосподь да пребудет с вами, - сказал отец Њарк и тоже поднЯл
стакан.
- Ќе со мной и не с этой планетой, - твердо заЯвил ѓарт. - ‚от в чем
всЯ загвоздка. - Ћн выпил с полстакана вина и вздохнул.
- ‚ы говорите так, чтобы шокировать менЯ? - с улыбкой спросил
свЯщенник. - “верЯю вас, на менЯ это не действует.
- € не собиралсЯ шокировать. џ сказал буквально то, что имел в виду.
џ принадлежу, вероЯтно, к тем, кого вы называете атеистами, а потому до
религиозных взглЯдов мне нет никакого дела. ‡дешние жители, простые
необразованные существа каменного века, умудрЯлись до сих пор обходитьсЯ
без всЯких суеверий и без зачатков религии, и Я надеЯлсЯ, что они и дальше
смогут жить так.
- —то вы говорите? - нахмурилсЯ свЯщенник. - ‚ы хотите сказать, что у
них нет никакого божества, никакой веры в загробную жизнь? Џо-вашему, они
должны умереть...
- € умирают, и превращаютсЯ в прах, как все остальные живые существа.
“ них есть гром, деревьЯ, вода, но нет бога-громовержца, лесных духов и
русалок. “ них нет табу и заклинаний и уродливых божков, которые мучили бы
их кошмарами и разными ограничениЯми. Ћни единственный первобытный народ
из всех виденных мною, который совершенно свободен от суеверий и благодарЯ
этому гораздо счастливее и разумнее других. џ хочу, чтобы они такими и
остались.
- ‚ы хотите удержать их в дали от бога... от спасениЯ? - ѓлаза
свЯщенника расширились, и он слегка отшатнулсЯ от ѓарта.
- Ќет, Я хочу удержать их от суеверий, - возразил ѓарт. - Џусть
вескерЯне сначала пополнЯт свои знаниЯ и научатьсЯ реалистически судить о
ЯвлениЯх природы.
- ‚ы оскорблЯете церковное учение, сэр, приравниваЯ его к суеверию...
- Џожалуйста, - перебил ѓарт, поднимаЯ руку, - никаких теологических
споров. Ќе думаю, чтобы ваше общество понесло расходы по этому путешествию
лишь ради попытки обратить менЯ. “чтите то обстоЯтельство, что к своим
взглЯдам Я пришел путем серьезных размышлений на протЯжении многих лет, и
целой толпе студентов-богословов последнего курса не удастсЯ их изменить.
џ обещаю не пытатьсЯ обратить вас в свою веру, если вы пообещаете то же по
отношению ко мне.
- ‘огласен, мистер ѓарт. ‚ы мне напомнили, что моЯ миссиЯ здесь
заключаетсЯ в спасении душ вескерЯн, и этим Я должен занЯтьсЯ. Ќо почему
моЯ деЯтельность могла так нарушить ваши планы, что вы старались удержать
менЯ от высадки? „аже угрожали мне револьвером и... - свЯщенник умолк и
стал смотреть в свой стакан.
- € даже больно ударил вас? - спросил ѓарт, внезапно нахмурившись. -
„лЯ этого нет никакого оправданиЯ, и Я готов просить у вас прощениЯ.
Џросто плохие манеры, а характер и того хуже. Џоживите долго в
одиночестве, и вы сами начнете вести себЯ так. - Ћн задумчиво разглЯдывал
свои большие руки, лежавшие на столе; шрамы и мозоли напоминали ему о
прошлом. - Ќазовем это крушением надежд, за неимением лучшего выражениЯ.
‡анимаЯсь своей профессией, вы не раз имели случай заглЯнуть в темные
закоулки человеческой души и должны кое-что знать о побуждениЯх к действию
и о счастье. џ вел слишком занЯтую жизнь, и мне ни разу не пришла в голову
мысль осесть где-нибудь и завести семью; и вплоть до недавнего времени Я
не жалел об этом. Њожет быть, радиациЯ размЯгчила мой мозг, но Я стал
относитьсЯ к этим волосатым рыбообразным вескерЯнам так, словно они в
какой-то мере мои собственные дети, и Я отчасти отвечаю за них.
- Њы все …го дети, - спокойно заметил отец Њарк.
- ‹адно, здесь живут те из его детей, которые даже не имеют
представлениЯ о его существовании, - сказал ѓарт, внезапно обозлившись на
себЯ за то, что расчувствовалсЯ. Ћднако он тут же позабыл о своих
переживаниЯх и весь подалсЯ вперед от охватившего его возбуждениЯ. -
Њожете ли вы понЯть, как это важно? Џоживите с вескерЯнами некоторое
времЯ, и вы увидите простую и счастливую жизнь, не уступающую состоЯнию
благодати, о которой вы постоЯнно твердите. Ћни наслаждаютсЯ жизнью... и
никому не причинЯют вреда. ‚ силу случайности они достигли своего
теперешнего развитиЯ на бесплодной планете, так что им ни разу не
представилась возможность поднЯтьсЯ выше материальной культуры каменного
века. Ќо в умственном отношении они не уступают нам... возможно, даже
превосходЯт. Ћни выучили наш Язык, так что Я легко могу объЯснить им все,
что они хотЯт знать. ‡нание и приобретение знаний доставлЯют им полное
удовлетворение. €ногда они могут вас раздражать, так как имеют обыкновение
свЯзывать каждый новый факт со всем, что им уже известно, но чем больше
они узнают, тем быстрей происходит этот процесс. Љогда-нибудь они во всем
сравнЯютсЯ с человеком, может быть, превзойдут нас. …сли только... ‚ы
согласны оказать мне услугу?
- ‚се, что в моих силах.
- Ћставьте их в покое. €ли же, если это так уж необходимо, учите их
истории и естественным наукам, философии, юриспруденции, всему, что
поможет им при столкновении с действительностью более широкого мира, о
существовании которого они раньше даже не знали. Ќо не сбивайте их с толку
ненавистью и страданиЯми, виной, грехом и карой. Љто знает, какой вред...
- ‚аши слова оскорбительны, сэр! - воскликнул свЯщенник, вскочив с
места. …го седаЯ голова едва доходила астронавту до подбородка, но он
бесстрашно защищал то, во что верил.
ѓарт, который тоже встал, уже не казалсЯ кающимсЯ грешником. Ћни
гневно смотрели друг на друга в упор, как всегда смотрЯт люди,
непоколебимо защищающие то, что считают правильным.
- ќто вы оскорблЯете, - крикнул ѓарт. - Љакое невероЯтное самомнение
думать, что ваши неоригинальные жалкие мифы, лишь слегка отличающиесЯ от
тысЯчи других, которые все еще тЯготеют над людьми, могут внести что-то
иное, кроме сумЯтицы, в их неискушенные умы! Ќеужели вы не понимаете, что
они верЯт в правду и никогда не слышали о таком Явлении, как ложь? €м
никто еще не пыталсЯ внушить, что можно мыслить иначе. € вы хотите
изменить...
- џ исполнЯю свой долг, то есть …го волю, мистер ѓарт. ‡десь тоже
живут божьи созданиЯ, и у них есть души. џ не могу уклонЯтьсЯ от своего
долга, который состоит в том, чтобы донести до них …го слово и тем спасти
их, введЯ в –арствие небесное.
Љогда свЯщенник открыл дверь, ветер рванул ее и распахнул настежь.
Ћтец Њарк исчез в кромешной тьме, а дверь то открывалась, то
захлопывалась, и брызги дождЯ залетали в комнату. ѓарт медленно пошел к
двери, затворил ее и так и не увидел €тина, терпеливо, безропотно
сидевшего под ливнем в надежде на то, что ѓарт, быть может, на секунду
задержитсЯ и поделитсЯ с ним одной частицей своих замечательных знаний.
‘ молчаливого обоюдного согласиЯ об этом первом вечере больше никогда
не упоминали. Џосле нескольких дней, проведенных в одиночестве, еще более
тЯгостным от того, что каждый знал о близости другого, они возобновили
беседы, но на строго нейтральные темы. ѓарт постепенно упаковывал и прЯтал
свои приобретениЯ, не допускаЯ, однако, и мысли о том, что его работа
закончена и он может в любое времЯ уехать. “ него было довольно много
редких лекарств и растительных препаратов, за которые ему дали бы хорошие
деньги. Ђ вескерские произведениЯ искусства должны были вызвать сенсацию
на космическом рынке с его высокими требованиЯми. „о прибытиЯ ѓарта
продукциЯ художественных ремесел на этой планете ограничивалась главным
образом резными изделиЯми, выполненными из твердого дерева с помощью
осколков камнЯ. ѓарт снабдил вескерЯн инструментами и металлом из своих
собственных запасов, вот и все. —ерез несколько месЯцев вескерЯне не
только научились работать с новыми материалами, но и воплотили свои
замыслы и образы в самые странные - но и самые прекрасные - произведениЯ
искусства, которые он когда-либо видел. ѓарту оставалось выбросить их на
рынок, чтобы создать первоначальный спрос, а затем вернутьсЯ за новой
партией. ‚ескерЯнам нужны были взамен лишь книги, инструменты и знаниЯ, и
ѓарт не сомневалсЯ, что скоро наступит времЯ, когда они собственными
силами смогут добитьсЯ приема в ѓалактический союз.
Ќа это ѓарт и надеЯлсЯ. Ќо ветер перемен задул по поселку, который
вырос вокруг его кораблЯ. ’еперь уже не ѓарт был центром вниманиЯ и
сосредоточием всей жизни деревни. Ћн только усмехалсЯ, думаЯ об утрате
власти; однако его улыбку нельзЯ было назвать добродушной. ‘ерьезные и
внимательные, вескерЯне все еще по очереди исполнЯли обЯзанности
‘обирателЯ ‡наний, но ѓарт им давал только голые факты, и это резко
контрастировало с атмосферой интеллектуальной бури, окружавшей свЯщенника.
‚ то времЯ как ѓарт заставлЯл отрабатывать за каждую книгу, каждый
инструмент, свЯщенник раздавал их бесплатно. ѓарт пыталсЯ соблюдать
постепенность в передаче знаний, относЯсь к вескерЯнам как к способным, но
невежественным детЯм. Ћн хотел, чтобы они одолели одну ступеньку, прежде
чем перейти к следующей, чтобы они сначала научились ходить и лишь затем
бегать.
Ћтец Њарк просто принес им все благодеЯниЯ христианства. …динственной
физической работой, которой он потребовал, была постройка церкви - места
длЯ богослужениЯ и проповедей. €з беспредельных, раскинувшихсЯ по всей
планете болот вышли новые толпы вескерЯн, и через несколько дней крыша,
покоившаЯсЯ на столбах, была готова. Љаждое утро паства немного работала,
возводЯ стены, затем спешила внутрь, чтобы узнать многообещающие,
первостепенной важности факты, объЯснЯвшие устройство ‚селенной.
ѓарт никогда не говорил вескерЯнам, какого он мнениЯ об их новом
увлечении, и это происходило главным образом потому, что они никогда не
спрашивали его. ѓордость или чувство собственного достоинства мешали ему
вцепитьсЯ в покорного слушателЯ и излить ему свои обиды. ‚озможно, все
случилось бы иначе, если бы обЯзанности ‘обирателЯ ‡наний по-прежнему
лежали на €тине; он был самый сообразительный из всех. Ќо на следующий
день после прибытиЯ свЯщенника очередь €тина кончилась, и с тех пор ѓарт с
ним не разговаривал.
Џоэтому длЯ него было сюрпризом, когда через семнадцать вескерских
дней - они в три раза длиннее, чем на ‡емле, - выйдЯ из дома после
завтрака, он увидел у своих ворот делегацию. €тин должен был говорить от
ее имени, и его рот был приоткрыт. “ многих других вескерЯн рты были тоже
открыты, один как будто даже зевал, так что был Явственно виден двойной
рЯд острых зубов и пурпурно-черное горло. ‡авидЯ эти рты, ѓарт понЯл, что
предстоит серьезнаЯ беседа. Ћткрытый рот означал какое-то сильное
переживание: счастье, печаль или гнев. Ћбычно вескерЯне были спокойны, и
он никогда не видел такого количества разинутых ртов, каким теперь был
окружен.
- Џомоги нам, „жон ѓарт, - начал €тин. - “ нас есть к тебе вопрос.
- џ отвечу на любой ваш вопрос, - сказал ѓарт, предчувствуЯ недоброе.
- ‚ чем дело?
- ‘уществует ли бог?
- —то вы понимаете под "богом"? - в свою очередь спросил ѓарт. —то им
ответить?
- Ѓог - наш небесный отец, создавший всех нас и охранЯющий нас. Љому
мы молимсЯ о помощи, и кто, если мы спасемсЯ, уготовил нам...
- „овольно, - отрезал ѓарт. - Ќикакого бога нет.
’еперь они все, даже €тин, раскрыли рты, глЯдЯ на ѓарта и обдумываЯ
его ответ. ђЯды розовых зубов могли бы показатьсЯ угрожающим, если бы ѓарт
не знал этих созданий так хорошо. Ќа одно мгновение ему почудилось, что
они уже воспринЯли христианское учение и считают его еретиком; но он
отбросил эту мысль.
- ‘пасибо, - ответил €тин, и они повернулись и ушли.
•отЯ утро было еще прохладное, ѓарт с удивлением заметил, что он весь
в поту.
Џоследствий не пришлось долго дожидатьсЯ. €тин вновь пришел к ѓарту в
тот же день.
- Ќе пойдешь ли ты в церковь? - спросил он. - Њногое из того, что мы
изучаем, трудно понЯть, но нет ничего трудней, чем это. Ќам нужна твоЯ
помощь, так как мы должны услышать тебЯ и отца Њарка вместе. Џотому что он
говорит, что верно одно, а ты говоришь, что верно другое, а то и другое не
может быть одновременно правильным. Њы должны выЯснить что верно.
- Љонечно, Я приду, - сказал ѓарт, стараЯсь скрыть внезапно
охватившее его возбуждение. Ћн ничего не предпринимал, но вескерЯне все же
пришли к нему. ‚озможно, есть еще основаниЯ надеЯтьсЯ, что они останутсЯ
свободными.
‚ церкви было жарко, и ѓарт удивилсЯ, как много собралось там
вескерЯн, больше, чем ему когда-либо приходилось видеть. ‚округ было
множество открытых ртов. Ћтец Њарк сидел за столом, заваленным книгами.
‚ид у него был несчастный. Ћн ничего не сказал, когда ѓарт вошел. ѓарт
заговорил первый.
- Ќадеюсь, вы понимаете, что это их идеЯ... что они по своей доброй
воле пришли ко мне и попросили менЯ ЯвитьсЯ сюда?
- ‡наю, - примирительно ответил свЯщенник. - ‚ременами с ними бывает
очень трудно. Ќо они учатсЯ и хотЯт верить, а это главное.
- Ћтец Њарк, торговец ѓарт, нам нужна ваша помощь, - вмешалсЯ €тин. -
‚ы оба знаете много такого, чего мы не знаем. ‚ы должны помочь нам прийти
к религии, а это не так-то легко. - ѓарт хотел что-то сказать, затем
передумал. €тин продолжал: - Њы прочли библию и все книги, которые дал нам
отец Њарк, и пришли к общему мнению. ќти книги сильно отличаютсЯ от тех,
что давал нам торговец ѓарт. ‚ книгах торговца ѓарта описываетсЯ
‚селеннаЯ, который мы не видели, и она обходитсЯ без всЯкого бога, ведь о
нем нигде не упоминаетсЯ; мы искали очень тщательно. ‚ книгах отца Њарка
он повсюду, и без него ничего не происходит. Ћдно из двух должно быть
правильно, а другое неправильно. Њы не знаем, как это получаетсЯ, но после
того, как выЯсним, что же верно, тогда, может быть, поймем. …сли бога не
существует...
- ђазумеетсЯ, он существует, дети мои, - сказал отец Њарк
проникновенным голосом. - Ћн наш небесный отец, который создал всех нас...
- Љто создал Ѓога? - спросил €тин, и шепот умолк, и все вескерЯне
пристально посмотрели на отца Њарка. Ћн чуть отпрЯнул под их взглЯдом,
затем улыбнулсЯ.
- Ќикто не создавал бога, ибо он сам создатель. Ћн был всегда...
- …сли он всегда существовал, то почему ‚селеннаЯ не могла
существовать, не нуждаЯсь в создателе? - прервал его €тин потоком слов.
‚ажность вопроса была очевидна. ‘вЯщенник отвечал неторопливо, с
безграничным терпением.
- џ хотел бы, чтобы все ответы были так же просты, дети мои. ‚едь
даже ученые не согласны между собой в вопросе о происхождении ‚селенной. ‚
тоже времЯ как они сомневаютсЯ, мы, узревшие свет истины, ‡ЌЂ…Њ. Њы можем
видеть чудо созиданиЯ повсюду вокруг нас. Ђ возможно ли созидание без
создателЯ? ќто Ћн, наш отец, наш бог на небесах. џ знаю, вы сомневаетесь;
это потому, что у вас есть души и ваша волЯ свободна. € все же ответ очень
прост. €мейте веру - вот все, что вам надо. ’олько верьте.
- Љак можем мы верить без доказательств?
- …сли вы не можете понЯть, что сам этот мир ЯвлЯетсЯ доказательством
…го существованиЯ, тогда Я скажу вам, что вера не нуждаетсЯ в
доказательстве... если вы в самом деле верите!
–ерковь наполнилась гулом голосов; у большинства вескерЯн рты были
раскрыты: эти существа пытались пробитьсЯ через паутину слов и отделить
нить от истины.
- —то ты можешь сказать нам, ѓарт? - спросил €тин, и при звуке его
голоса шум стих.
- џ могу посоветовать вам, чтобы вы пользовались научным методом, с
помощью которого можно изучить все - включаЯ самый метод - и получить
ответы, доказывающие истинность или ложность любого утверждениЯ.
- ’ак мы и должны поступить, - ответил €тин. - Њы пришли к тому же
выводу. - Ћн схватил толстую книгу, и по рЯдам присутствующих пробежала
зыбь кивков. Њы изучили библию, как нам посоветовал отец Њарк, и нашли
ответ. Ѓог сотворит длЯ нас чудо и тем докажет, что он бдит над нами. € по
этому знаку мы узнаем его и придем к нему.
- ќто грех ложной гордости, - возразил отец Њарк. - Ѓог не нуждаетсЯ
в чудесах длЯ доказательства своего существованиЯ.
- Ќо мы нуждаемсЯ в чуде! - воскликнул €тин, и, хотЯ он не был
человеком, в его голосу зазвучала жажда истины. - Њы прочли здесь о
множестве мелких чудес - о хлебах, рыбах, вине... Ќекоторые из них были
совершены по гораздо более ничтожным поводам. ’еперь ему надо сотворить
еще одно чудо, и он всех нас приведет к себе... € это будет чудом
преклонениЯ целого нового мира перед его престолом, как ты нам говорил
нам, отец Њарк. € ты говорил нам, насколько это важно. Њы обсудили этот
вопрос и решили, что есть одно чудо, наиболее подходЯщее длЯ такого
случаЯ.
‘кука, которую ѓарт испытывал от теологических споров, мгновенно
испарилась. Ћн не дал себе труда подумать, иначе сразу понЯл бы, к чему
клонитсЯ дело. Ќа той странице, на которой €тин раскрыл библию, была
какаЯ-то картинка; ѓарт заранее знал, что там было изображено. Ћн медленно
встал со стула, как бы потЯгиваЯсь, и обернулсЯ к свЯщеннику, который
сидел позади него.
- Џриготовьтесь! - прошептал ѓарт. - ‚ыходите с задней стороны и
идите к кораблю; Я задержу их здесь. Ќе думаю, чтобы они причинили бы мне
вред.
- —то вы хотите сказать? - спросил отец Њарк, удивленно моргаЯ.
- “ходите вы, глупец! - прошептал ѓарт. - Љак вы думаете, какое чудо
они имеют в виду? Љакое чудо, по преданию, обратило мир в христианство?
- Ќет! - пробормотал отец Њарк. - Ќе может быть. ќтого просто не
может быть!..
- Ѓыстрее! - крикнул ѓарт, стаскиваЯ свЯщенника со стула и отшвыриваЯ
его к задней стене.
Ћтец Њарк, споткнувшись, остановилсЯ, затем повернул назад. ѓарт
ринулсЯ к нему, но опоздал. Ђмфибии были маленькие, но их собралось так
много! ѓарт разразилсЯ бранью, и его кулак опустилсЯ на €тина, отбросив
его в толпу. Љогда он стал прокладывать себе путь к свЯщеннику, другие
вескерЯне тесно окружили его. Ћн бил их, но это было все равно, что
боротьсЯ с волками. Њохнатые, пахнущие мускусом тела затопили и поглотили
его. Ћн не прекратил сопротивлениЯ даже тогда, когда его свЯзали и стали
бить по голове. Ќо амфибии вытащили его наружу, и теперь он мог лишь
лежать под дождем, ругатьсЯ и наблюдать.
‚ескерЯне были чудесные работниками и все до последней подробности
сделали так, как на картинке в библии: крест, прочно установленный на
вершине небольшого холма, блестЯщие металлические гвозди, молоток. ‘ отца
Њарка снЯли всю одежду и надели на него тщательно сложенную складками
набедренную повЯзку. Ћни вывели его из церкви.
Џри виде креста миссионер едва не лишилсЯ чувств. Ќо затем он высоко
поднЯл голову и решил умереть так, как жил - с верой.
Ќо это было тЯжело. ќто было невыносимо даже длЯ ѓарта, который
только смотрел. Ћдно дело говорить о распЯтии и разглЯдывать при тусклом
свете лампады красиво изваЯнное тело. „ругое - видеть обнаженного
человека, с веревками, врезавшимисЯ в тех местах, где тело привЯзано к
деревЯнному брусу. € видеть, как берут остроконечные гвозди и приставлЯют
к мЯгкой плоти - к его ладони, как спокойно и равномерно ходит взад и
вперед молоток, словно им размеренно работает мастеровой. ‘лышать глухой
стук металла, проникающего в плоть.
Ђ затем слышать вопли.
Ќемногие рождены длЯ мученичества; отец Њарк не принадлежал к их
числу. Џри первых же ударах он закусил губу; из нее потекла кровь. Џотом
его рот широко раскрылсЯ, голова запрокинулась, и ужасные гортанные крики
то и дело врывались в шепот падающего дождЯ. Ћни вызывали немой отклик в
толпе наблюдавших вескерЯн; какого бы характера не было волнение, от
которого раскрывались их рты, теперь оно терзало их с огромной силой, и
рЯды разверстых пастей отражали смертные муки распЯтого свЯщенника.
Љ счастью, он лишилсЯ чувств, как только был вбит последний гвоздь.
Љровь бежала из свежих ран, смешиваЯсь с дождем и бледно-розовыми каплЯми
стекаЯ с ног, по мере того, как жизнь покидала его. Џочти в тоже времЯ
ѓарт, рыдавший и пытавшийсЯ разорвать свои путы, потерЯл сознание,
оглушенный ударами по голове.
Ћн пришел в себЯ на своем складе, когда уже стемнело. Љто-то
перерезал плетеные веревки, которыми он был свЯзан. ‘наружи все еще
слышалсЯ шум дождевых капель.
- €тин, - сказал ѓарт. ќто мог быть только он.
- „а, - прошептал в ответ голос вескерЯнина. - Ћстальные все еще
разговаривают в церкви. ‹ин умер после того, как ты его ударил по голове,
а €нон очень болен. Ќекоторые говорЯт6 что тебЯ тоже надо распЯть, и Я
думаю, так и случитсЯ. €ли, может быть, тебЯ забросают камнЯми. Ћни нашли
в библии место, где говоритсЯ...
- џ знаю. - Ѓесконечно усталый, ѓарт продолжал: - Ћко за око. ‚ы
найдете кучу таких изречений, стоит только поискать. ќто изумительнаЯ
книга!
ѓолова ѓарта разламывалась от боли.
- ’ы должен уйти, ты можешь добратьсЯ до своего кораблЯ так, что
никто не заметит тебЯ. •ватит убийств. - ‚ голосе €тина тоже прозвучала
усталость, охватившаЯ его впервые в жизни.
ѓарт попыталсЯ встать. Ћн прижималсЯ головой к шершавой деревЯнной
стене, пока тошнота не прекратилась.
- Ћн умер. - ќто прозвучало как утверждение, а не как вопрос.
- „а, недавно. €наче Я не смог бы уйти тебе.
- €, разумеетсЯ, похоронен, не то им не пришло бы в голову принЯтьсЯ
за менЯ.
- € похоронен! - ‚ голосе вескерЯнина звучало что-то похожее на
волнение, отголоски интонаций умершего свЯщенника. - Ћн похоронен и
воскреснет на небесах. ’ак написано, значит так и произойдет. Ћтец Њарк
будет очень счастлив, что все так случилось. - €тин издал звук,
напоминавший человеческое всхлипывание.
ѓарт с трудом побрел к двери, то и дело прислонЯЯсь к стене, чтобы не
упасть.
- Њы правильно поступили, не правда ли? - спросил €тин. Ћтвета не
последовало. - Ћн воскреснет, ѓарт, разве он не воскреснет?
ѓарт стоЯл уже у двери, и в отблесках огней из Ярко освещенной церкви
можно было разглЯдеть его исцарапанные руки, вцепившиесЯ в дверной косЯк.
‘овсем рЯдом из темноты вынырнуло лицо €тина, и ѓарт почувствовал, как
нежные руки с многочисленными пальцами и острыми когтЯми ухватились за его
одежду.
- Ћн воскреснет, ведь так, ѓарт?
- Ќет, - произнес ѓарт, - он останетсЯ там, где вы его зарыли. Ќичего
не произойдет, потому что он мертв и останетсЯ мертвым.
„ождь струилсЯ по меху €тина, а рот его был так широко раскрыт, что,
казалось, он кричит в ночь. ‹ишь с большим усилием смог он вновь
заговорить, втискиваЯ чуждые ему мысли в чуждые слова.
- ‘тало быть, мы не будем спасены? Њы не станем безгрешными?
- ‚ы были безгрешными, - ответил ѓарт, и в голосе его послышалось не
то рыдание, не то смех. - “жасно неприглЯднаЯ, грЯзнаЯ историЯ. ‚ы были
безгрешными. Ђ теперь вы...
- “бийцы, - сказал €тин. ‚ода струилась по его поникшей голове и
стекала куда-то в темноту.
Last-modified: Wed, 17 Jun 1998 20:43:15 GMT
Ћцените этот текст: