óæèåì...
     îâûì  îðóæèåì?  ƒîðäîí  âñïîìíèë  ñëîâà ˜îðð Šàíà î íîâîì
ñåêðåòíîì îðóæèè, ïðîòèâ êîòîðîãî íåò çàùèòû.
     - ‹èàííà, èì òåïåðü íå äî íàñ! - âîñêëèêíóë îí. - ‚îò  íàø
øàíñ  ê  ïîáåãó!  …ñëè  ìû  çàâëàäååì  ñïàñàòåëüíîé øëþïêîé, òî
ñìîæåì äîáðàòüñß äî ýòîãî êðåéñåðà! ‹èàííà íå êîëåáàëàñü.
     - Ÿ ãîòîâà, ‡àðò!
     - ’îãäà èäåìòå, - ïðèêàçàë îí. Žíè äîëãî áåæàëè ïî  ïóñòûì
êîðèäîðàì.  "„åíäðó" ñèëüíî êà÷àëî. Œèíîâàëè îðóäèéíóþ ãàëåðåþ.
Žáëà÷åííûå â ñêàôàíäðû àðòèëëåðèñòû áûëè ïîãëîùåíû ñðàæåíèåì  è
íè÷åãî  íå çàìåòèëè. € âîò è òóïè÷îê - øëþç, âåäóùèé ê îäíîé èç
ïðèêðåïëåííûõ ê êîðïóñó ñïàñàòåëüíûõ øëþïîê. ƒîðäîí  âçßëñß  çà
ðóêîßòêè.
     - ‹èàííà,  êàê  îòêðûòü  ëþê?  Žíà  òîæå ïîäåðãàëà ðó÷êè -
áåçðåçóëüòàòíî.
     - ‡àðò, àâòîìàòè÷åñêèé çàìîê çàáëîêèðîâàí! òî çíà÷èò, ÷òî
øëþïêà ïîâðåæäåíà! ƒîðäîí íå äàë îò÷àßíèþ îõâàòèòü åãî.
     - è÷åãî, íàéäåì äðóãóþ! - óâåðåííî ñêàçàë îí.
     "„åíäðó" êà÷àëî, òðåùàëè øïàíãîóòû è ïåðåáîðêè. ‡à  áîðòîì
îäèí  çà  äðóãèì  îñëåïèòåëüíî  âçðûâàëèñü  ñíàðßäû.  ˆ âäðóã â
ðàäèîôîíå ðàçäàëñß ãðîìêèé, òîðæåñòâóþùèé ãîëîñ „åðê “íäèñà.
     - àøå îðóæèå äîñòàëî èõ! ‚ñåì áîðòîì - îãîíü! -  ˆ  ïî÷òè
òîò÷àñ æå ïîñëûøàëñß âåñåëûé âîçãëàñ: - …ñòü!
     ‚  èëëþìèíàòîð  ðßäîì  ñî  øëþçîì  ƒîðäîí  óâèäåë äàëåêî â
ïðîñòðàíñòâå ßðêóþ âñïûøêó, ïîõîæóþ íà íîâóþ  çâåçäó.  „à,  ýòî
áûëà   òåïåðü  íå  êðîõîòíàß  òî÷êà,  à  îñëåïèòåëüíàß  çâåçäà,
çàãîðåâøàßñß è òóò æå ïîãàñøàß.
     - Žíè óíè÷òîæèëè ÷åì-òî èìïåðñêèé êðåéñåð!  -  âîñêëèêíóëà
‹èàííà. ‘åðäöå ó ƒîðäîíà óïàëî.
     - î ìû åùå ìîæåì áåæàòü, åñëè ïðîíèêíåì â îäíó èç øëþïîê.
     Žíè  ïîâåðíóëèñü,  ÷òîáû èäòè îáðàòíî. î â ýòîò ìîìåíò èç
áîêîâîãî êîðèäîðà âûáåæàëè äâà ðàñòðåïàííûõ îôèöåðà.
     - ‚îò îíè! - êðèêíóë ïåðâûé, õâàòàßñü çà àòîìíûé ïèñòîëåò.
ƒîðäîí  êèíóëñß  íàâñòðå÷ó.  Šîðàáëü  ñíîâà  äåðíóëî,   è   îíè
ïîêàòèëèñü ïî ïîëó, âûðûâàß äðóã ó äðóãà îðóæèå.
     îòîì  ƒîðäîí  óñëûøàë íîâûå ãîëîñà è ïî÷óâñòâîâàë íà ñåáå
ìíîæåñòâî  ðóê.  …ãî  âûðâàëè  èç  õâàòêè  ïðîòèâíèêà  è  ãðóáî
ïîñòàâèëè  íà íîãè. ‡àäûõàßñü. ƒîðäîí óâèäåë ‹èàííó, îêðóæåííóþ
äåñßòêîì îáëà÷íèêîâ. ˆõ âîçãëàâëßë „åðê “íäèñ, ëèöî çà çàáðàëîì
øëåìà áûëî èñêàæåíî áåøåíñòâîì.
     - ðåäàòåëü! - ïðîñêðåæåòàë îí. - Ÿ ïðåäóïðåæäàë ˜îðð Šàíà
- íåëüçß äîâåðßòü èìïåðàòîðñêîìó îòðîäüþ!
     - Š ñòåíêå îáîèõ! - ïîòðåáîâàë êòî-òî. - òî èç-çà íèõ  ìû
÷óòü íå îòïðàâèëèñü íà òîò ñâåò!
     - åò,  -  îòðåçàë  „åðê “íäèñ. - ‘ íèìè ïóñòü ðàçáèðàåòñß
âîæäü, êîãäà ìû âåðíåìñß â Žáëàêî.
     - ‚åðíåìñß? - ãîðüêî âîçðàçèë äðóãîé  îôèöåð.  -  "„åíäðà"
èñêàëå÷åíà,  ïîñëåäíèå  äâà  ãåíåðàòîðà åëå äûøàò, ñïàñàòåëüíûå
øëþïêè ïîâðåæäåíû. Œû íå ïðîéäåì è ïîëäîðîãè. ‹èöî „åðê  “íäèñà
íå èçìåíèëîñü.
     - ’îãäà  íàì  íóæíî  ñïðßòàòüñß,  ïîêà ˜îðð Šàí íå ïðèøëåò
ñïàñàòåëüíûé êîðàáëü. Œû âûçîâåì åãî ïî  øèôðîâàëüíîé  âîëíå  è
äîëîæèì î ñëó÷èâøåìñß.
     - ‘ïðßòàòüñß!  -  âñêðè÷àë  îôèöåð.  -  ‡äåñü ïðîñòðàíñòâî
ˆìïåðèè! àòðóëüíûé êðåéñåð  íàâåðíßêà  ñîîáùèë  î  ñòû÷êå.  å
ïðîéäåò  è ñóòîê, êàê ñåêòîð áóäåò êèøåòü êîðàáëßìè. „åðê “íäèñ
ïî-âîë÷üè îñêàëèëñß.
     - ‡íàþ. àì ïðèäåòñß óõîäèòü îòñþäà. V ß çíàþ, êóäà  èäòè.
- Ží òêíóë â èëëþìèíàòîð íà áëèçêóþ ìåäíîãî öâåòà çâåçäó, æàðêî
ñèßâøóþ  ñêâîçü  îãíåííóþ  äûìêó  òóìàííîñòè  Žðèîíà. - “ ýòîãî
ñîëíöà åñòü ïëàíåòà, îáîçíà÷åííàß íà  êàðòàõ  êàê  íåîáèòàåìàß.
’àì  ìû óêðîåìñß è âûçîâåì ïîìîùü. ðîêëßòûå èìïåðñêèå êðåéñåðà
íåäîëãî áóäóò èñêàòü íàñ, åñëè ìû îñòàâèì ðàçáèòûé êîðàáëü.
     - î íà êàðòàõ óêàçàíî, ÷òî  ñèñòåìà  íàõîäèòñß  â  öåíòðå
ïûëåâîãî öèêëîíà! à äâóõ òóðáèíàõ òóäà íå ïðîáèòüñß, - çàìåòèë
îáëà÷íèê.
     - ‚èõðü  ïîíåñåò  íàñ,  -  ïàðèðîâàë  „åðê  “íäèñ. - € äëß
ñïàñàòåëüíîãî êîðàáëß îí íå ïîìåõà. ˆäåì òóäà  íà  ìàêñèìàëüíîé
ñêîðîñòè,  êàêóþ  ñïîñîáíû  äàòü  ãåíåðàòîðû,  ýíåðãèþ  îñòàâèì
òîëüêî äëß ñâßçè ñ ’àëëàðíîé. Œû ñìîæåì âûçâàòü åå, ëèøü  êîãäà
îêàæåìñß  â  áåçîïàñíîñòè  íà  ýòîé  ïëàíåòå.  -  Ží  ïðèáàâèë,
óêàçûâàß íà  ƒîðäîíà  è  ‹èàííó:  -  €  ýòèõ  äâîèõ  ñâßçàòü  è
ïðèñòàâèòü  ê  íèì ÷åëîâåêà, êîòîðûé âñå âðåìß äåðæàë áû èõ ïîä
ïðèöåëîì. ˆñïîëíßéòå. ‹èíè Šàéë!
     ƒîðäîíà è ‹èàííó âòàùèëè â îäíó èç  êàþò,  ñòåíêè  êîòîðîé
áûëè  ñèëüíî  ïîáèòû âî âðåìß áèòâû. ’àì èõ áðîñèëè â ïðóæèííûå
âðàùàþùèåñß êðåñëà. ðèâßçàëè ðóêè è íîãè ïðî÷íûìè ïëàñòèêîâûìè
ðåìíßìè.  îòîì  îôèöåð  óäàëèëñß,  îñòàâèâ  ñ  íèìè   âûñîêîãî
âîîðóæåííîãî ÷àñîâîãî.
     ƒîðäîíó  óäàëîñü  ïîâåðíóòü  ñâîå êðåñëî òàê, ÷òîáû âèäåòü
‹èàííó.
     - Ÿ ñòàðàëñß êàê ëó÷øå, - òèõî ñêàçàë îí. - î âñå  òîëüêî
èñïîðòèë.
     Žíà  îòâåòèëà  îòâàæíîé  óëûáêîé èç-çà ïðîçðà÷íîãî çàáðàëà
øëåìà.
     - òî áûëî íåîáõîäèìî, ‡àðò. î êðàéíåé ìåðå, ìû ðàññòðîèì
ïëàíû ˜îðð Šàíà.
     Žäíàêî ƒîðäîí ïîíèìàë - âñå êîí÷åíî.  …ãî  ïîïûòêà  âûäàòü
"„åíäðó" èìïåðñêîìó ïàòðóëþ çàâåðøèëàñü ïîëíûì ïðîâàëîì. —åì áû
íè  áûëî  íîâîå îðóæèå îáëà÷íèêîâ, îíî îêàçàëîñü ñëèøêîì ìîùíûì
äëß ïàòðóëüíîãî êðåéñåðà. Ží äîñòèã  îäíîãî:  ïðîäåìîíñòðèðîâàë
îáëà÷íèêàì, ÷òî îí âðàã. ðåäóïðåäèòü ’ðîîí îá èçìåíå òåïåðü íå
óäàñòñß.   ˆõ  ñ  ‹èàííîé  ñíîâà  äîñòàâßò  â  Žáëàêî,  â  ëàïû
äèêòàòîðà. . .
     "òîìó íå áûâàòü! -  ïîêëßëñß  ñåáå  ƒîðäîí.  -  ðåæäå  ß
çàñòàâëþ îáëà÷íèêîâ óáèòü íàñ!"
     åñêîëüêî   ÷àñîâ   ãåíåðàòîðû  íàòóæíî  ðåâåëè,  ðàñõîäóß
ïîñëåäíèå çàïàñû  ýíåðãèè.  îòîì  óìîëêëè,  íà÷àëñß  ñâîáîäíûé
ïîëåò.  ‚ñêîðå  "„åíäðà"  âîøëà  â  ñâåòßùóþñß  äûìêó  îãðîìíîé
òóìàííîñòè.
     ‚ðåìß îò âðåìåíè èç íåäð  çâåçäîëåòà  äîíîñèëèñü  çëîâåùèå
ñêðèïû.  Šîãäà  íà ñìåíó îõðàííèêó ïðèøåë äðóãîé ñîëäàò. ƒîðäîí
óçíàë èç èõ ðàçãîâîðà, ÷òî èç âñåõ îôèöåðîâ è ðßäîâûõ  â  æèâûõ
îñòàëîñü ëèøü âîñåìíàäöàòü.
     —åðåç  íåñêîëüêî  ÷àñîâ  âîçíèêëà  áîëòàíêà:  ïîâðåæäåííûé
êîðàáëü ïîïàë âî âëàñòü ñèëüíûõ ïûëåâûõ òå÷åíèé. ƒîðäîí  ïîíßë,
÷òî îíè âõîäßò â òîò ñàìûé öèêëîí, î êîòîðîì ãîâîðèë ‹èíè Šàéë.
Šà÷êà  óñèëèâàëàñü,  êàçàëîñü, "„åíäðà" ðàçâàëèâàåòñß íà ÷àñòè.
îòîì ðàçäàëñß îãëóøèòåëüíûé òðåñê, à ñëåäîì - ãðîìêèé, øèïßùèé
çâóê.
     - ˆç îòñåêîâ âûõîäèò  âîçäóõ,  -  øåïíóëà  ‹èàííà.  -  åç
ñêàôàíäðîâ ìû áû óæå ïîãèáëè...
     ‘ìåðòü  è  òàê  áûëà  ðßäîì:  áåñïîìîùíûé  êîðàáëü øâûðßëè
ìîãó÷èå ïûëåâûå âèõðè, íåñøèå åãî ê ïëàíåòå-öåëè.
     Œåäëåííî  òßíóëèñü  ÷àñû.  ’åïåðü  "„åíäðà"   èñïîëüçîâàëà
îñòàòêè  ýíåðãèè, ÷òîáû íå ïîääàòüñß ïðèòßæåíèþ ìåäíîãî ñîëíöà,
ê êîòîðîìó ïðèáëèæàëàñü.
     ƒîðäîí  è  ‹èàííà  ëîâèëè  â  èëëþìèíàòîð  ëèøü  ñëó÷àéíûå
ïðîáëåñêè  ñâåòà.  îòîì  óâèäåëè  ïëàíåòó,  âðàùàþùóþñß âîêðóã
ýòîãî ìåäíîãî ñîëíöà, - ìóòíî-æåëòûé äûìßùèéñß  øàð.  ‡àãðåìåëà
ïîñëåäíßß êîìàíäà „åðê “íäèñà:
     - î  àìîðòèçàòîðàì!  †åñòêàß ïîñàäêà! ‘îëäàò, ñòîðîæèâøèé
ïëåííèêîâ, ïðèñòåãíóëñß  â  ñâîáîäíîì  êðåñëå.  ‘êâîçü  äûðû  â
îáøèâêå çàñâèñòåë âîçäóõ.
     ƒîðäîí  óñïåë çàìåòèòü ì÷àâøèåñß íàâñòðå÷ó ñïëîøíûå æåëòûå
çàðîñëè. „âèãàòåëè íàäñàäíî âçâûëè, ñòàðàßñü çàìåäëèòü ïàäåíèå.
îòîì áûë ñòðàøíûé òîë÷îê - è íàñòóïèëà òüìà.

        —“„Ž‚ˆ™›… ‹ž„ˆ

     ƒîðäîí î÷íóëñß ïîòðßñåííûé è  îñëåïëåííûé.  …ãî  ïðèâåë  â
ñåáß  òðåâîæíûé  øåïîò  ‹èàííû.  „åâóøêà  íàêëîíßëàñü ê íåìó èç
êðåñëà, ê êîòîðîìó áûëà ïðèâßçàíà.
     - ‡àðò, âû íå ðàíåíû? ‚àøå êðåñëî ñîâñåì ñëîìàëîñü.
     - åò, ß íå ðàíåí, - ñ òðóäîì îòâåòèë ƒîðäîí, îçèðàßñü  ïî
ñòîðîíàì. - Œû, êàæåòñß, ñåëè...
     "„åíäðà"   áîëüøå   íå   áûëà  êîðàáëåì  -  èçóðîäîâàííàß,
èñêîâåðêàííàß  ãðóäà  ìåòàëëà,  äëß  êîòîðîé  ïîëåòû  êîí÷èëèñü
íàâñåãäà. ‘òåíêè áûëè ñêîìêàíû, êàê áóìàãà, øïàíãîóòû èçëîìàíû,
êàê  êàðòîí,  ñèëîé  óäàðà.  †àðêèé ìåäíûé ñâåò âëèâàëñß ñêâîçü
çèßþùèé ïðîëîì â ñòåíå. —åðåç ýòî îòâåðñòèå îòêðûâàëàñü êàðòèíà
äåâñòâåííûõ  äæóíãëåé.  ‘íàðóæè  òåñíèëèñü   âûñîêèå   äåðåâüß,
øèðîêèå ßíòàðíûå ëèñòüß êîòîðûõ ðîñëè ïðßìî èç ãëàäêèõ ñòâîëîâ.
‡îëîòèñòàß  ïûëüöà  ïëàâàëà  â  ìåòàëëè÷åñêîì  ñâåòå  ñîëíöà, è
ñòðàííûå ïåðåïîí÷àòîêðûëûå ïòèöû ðåßëè íàä æåëòûìè çàðîñëßìè.
     ‘ëóõ ƒîðäîíà óëîâèë íåðîâíûå çâóêè àòîìíûõ òóðáèí.
     - ‹þäè „åðê “íäèñà ïûòàþòñß çàâåñòè ãåíåðàòîðû, -  ñêàçàëà
‹èàííà. - ‚åðîßòíî, îíè óöåëåëè.
     - ‡íà÷èò,   îíè  õîòßò  îòïðàâèòü  èçâåñòèå  â  Žáëàêî,  -
ïðîáîðìîòàë ƒîðäîí. - ˆ ˜îðð Šàí ïðèøëåò ñþäà äðóãîé êîðàáëü.
     ‚ êàþòó çàãëßíóë  ‹èíè  Šàéë,  óæå  áåç  øëåìà,  â  ÷åðíîì
îôèöåðñêîì ìóíäèðå.
     - ‘íèìèòå  ñ  íèõ  ñêàôàíäðû, - ïðèêàçàë îí ñîïðîâîæäàâøèì
åãî ñîëäàòàì. - € ïîòîì ñíîâà ñâßæèòå è íå öåðåìîíüòåñü!
     åç òßæåëîãî îáëà÷åíèß  ƒîðäîí  ïî÷óâñòâîâàë  ñåáß  ëó÷øå.
‚îçäóõ   áûë  ïðîïèòàí  íåçíàêîìûìè  ïðßíûìè  çàïàõàìè,  îäíàêî
äûøàëîñü  ëåãêî.  àïðîòèâ  êàþòû  ðàñïîëàãàëàñü  ðóáêà  ñâßçè.
‘ïóñòß  êàêîå-òî âðåìß îòòóäà äîíåññß âûñîêèé ïèñê ïåðåäàò÷èêà,
çàòåì ãîëîñ „åðê “íäèñà:
     - ’àëëàðíà, îòâå÷àéòå! ƒîâîðèò „åíäðà! Žòâå÷àéòå!. .
     ‹èàííà ñïðîñèëà øåïîòîì:
     - àçâå èõ ïåðåäà÷à íå ïðèâëå÷åò âíèìàíèß? …ñëè åå óñëûøèò
èìïåðñêèé ïàòðóëü, ÷òî òîãäà? ƒîðäîí íå íàäåßëñß íà ýòî.
     - åò, „åðê “íäèñ ãîâîðèë, ÷òî áóäåò  ðàáîòàòü  íà  òàéíîé
âîëíå. ‡íà÷èò, ñèãíàë îñòàíåòñß íåçàìå÷åííûì.
     ‚ûçîâû  ïðîäîëæàëèñü  íåñêîëüêî ìèíóò. îòîì îíè óñëûøàëè,
÷òî „åðê “íäèñ ïðèêàçàë âûêëþ÷èòü ïåðåäàò÷èê.
     - îãîäß  ïîïðîáóåì  ñíîâà,  -  ñêàçàë  îí.  -  àì  íóæíî
ïðîäåðæàòüñß, ïîêà íå ñâßæåìñß ñî øòàá-êâàðòèðîé.
     åçàìåòíûìè  òîë÷êàìè  òåëà ƒîðäîí ðàçâåðíóë ñâîå êðåñëî è
ñêâîçü ïðîëîìû â ñòåíàõ âèäåë  òåïåðü,  ÷òî  äåëàåòñß  â  ðóáêå
ñâßçè.  —åðåç  äâà  ÷àñà  òàì  âíîâü  ïîßâèëèñü  „åðê  “íäèñ  è
îïåðàòîð.  Šîãäà  ãåíåðàòîðû   çàæóææàëè,   ñâßçèñò   òùàòåëüíî
óñòàíîâèë íà ïàíåëè âåðíüåðû è çàìêíóë íåñêîëüêî ðóáèëüíèêîâ.
     - å  ñáåéòå  âîëíó,  - ïðåäîñòåðåã åãî „åðê “íäèñ. - …ñëè
ïðîêëßòûå èìïåðñêèå ñóäà ïåðåõâàòßò õîòü ñëîâî, îíè íàñ òóò  æå
çàïåëåíãóþò.
     ‚íîâü íà÷àëè âûçîâû. à ñåé ðàç ’àëëàðíà îòêëèêíóëàñü.
     - ‡äåñü  "„åíäðà"! - ðàäîñòíî çàêðè÷àë îáëà÷íèê. - Šàïèòàí
„åðê “íäèñ! å ìîãó  âêëþ÷èòü  òåëåñòåðåî,  ìàëî  ýíåðãèè.  „àþ
îïîçíàâàòåëüíûé êîä. . .
     Ží   ïðîäèêòîâàë   äëèííûé   ðßä   öèôð,   ïîòîì   ñîîáùèë
ïðîñòðàíñòâåííûå êîîðäèíàòû  ïëàíåòû,  ñòàâøåé  èõ  ïðèáåæèùåì,
êîðîòêî äîëîæèë î ñðàæåíèè è åãî ïîñëåäñòâèßõ.
     ‚ ïðèåìíèêå ðàçäàëñß çâó÷íûé ãîëîñ ˜îðð Šàíà:
     - ëàãîäàðþ  çà  ñëóæáó,  „åðê. ‚îò óæ íå äóìàë, ÷òî ïðèíö
íàñòîëüêî ãëóï.  î  íå  îò÷àèâàéòåñü,  ‹èãà  íå  áðîñèò  ñâîèõ
ãåðîåâ,  ñåé÷àñ  æå  âûñûëàþ  åùå îäèí ïðèçðàê. †äèòå, îí ñêîðî
ïðèáóäåò.  ˆ  íå  âûõîäèòå  áîëüøå  íà  ñâßçü.  åëüçß,   ÷òîáû
ïðîòèâíèê ïðîíþõàë î âàøåì ìåñòîíàõîæäåíèè.
     - ‘ëóøàþñü,  ãîñïîäèí!  -  âîñêëèêíóë „åðê “íäèñ. - …ñëè ß
ïðàâèëüíî ïîíßë, âåçòè ‡àðò €ðíà íà ‡åìëþ óæå íå íàäî?
     - è â êîåì ñëó÷àå!  -  ðàññìåßëñß  ˜îðð  Šàí.  -  ƒëàâíàß
çàäà÷à - ÷òîáû îíè íå óäðàëè. ‚û äîëæíû äîñòàâèòü èõ æèâûìè èëè
ìåðòâûìè. î ëó÷øå æèâûìè - ß ïîäãîòîâëþ òåïëûé ïðèåì...
     ƒîðäîí   ïîõîëîäåë,   óñëûøàâ  ýòè  ñëîâà.  ‹èàííà  áûñòðî
âçãëßíóëà íà íåãî, íî ïðîìîë÷àëà. € îáëà÷íèêè ëèêîâàëè. …ùå  áû
- ñêîðî ïðèäåò ïîäìîãà! åìíîãî ïîãîäß ƒîðäîí óñëûøàë, êàê „åðê
“íäèñ îòäàåò ðàñïîðßæåíèß.
     - óäåì  äåðæàòü  ñòðàæó âîêðóã êîðàáëß. åèçâåñòíî, êàêèå
òâàðè ìîãóò íàñåëßòü ýòîò ëåñ. ‹èíè Šàéë, âû êîìàíäóåòå  ïåðâîé
ñìåíîé.
     Œåäíîå  ñîëíöå  îïóñòèëîñü  çà  ãîðèçîíò, è æåëòûå çàðîñëè
îêóòàëà ìãëà. ‘òàëî îùóòèìåå  ñûðîå  äûõàíèå  ëåñà.  î÷ü  áûëà
ßñíàß, êàê â ïîëíîëóíèå; íåáîì çäåñü áûëà òóìàííîñòü Žðèîíà, åå
õîëîäíîå  ‘èßíèå  îçàðßëî  ìðà÷íûå  äæóíãëè è îñòàíêè ðàçáèòîãî
êîðàáëß.
     ‚ñêîðå  ïîñëå  çàêàòà  èç  çàðîñëåé   äîíåññß   îòäàëåííûé
ïðîòßæíûé êðèê. òî áûë ãîðòàííûé çâåðèíûé ðåâ, íî çâó÷àë â íåì
è   ñòðàííî  îñìûñëåííûé,  ïî÷òè  ÷åëîâå÷åñêèé  ïðèçûâ.  ƒîðäîí
óñëûøàë ãðîìêèé ãîëîñ „åðê “íäèñà:
     - òî,  äîëæíî  áûòü,  êðóïíûé  çâåðü!  óäüòå  áäèòåëüíû!
‹èàííà çßáêî ïîåæèëàñü.
     - ‘òðàøíûå  èñòîðèè ðàññêàçûâàþò îá ýòèõ çàòåðßííûõ ìèðàõ,
‡àðò. å êàæäûé êàïèòàí îòâàæèòñß âîéòè â ïûëåâîé öèêëîí...
     - ó, ñþäà-òî ïðèëåòßò ìíîãèå, åñëè ß  ñìîãó  ñâßçàòüñß  ñ
íèìè,   -   ðàññåßííî   ïðîáîðìîòàë  ƒîðäîí.  -  Œû  íå  äîëæíû
âîçâðàùàòüñß â Žáëàêî.
     Ží îòêðûë íå÷òî,  ïðîáóäèâøåå  ñëàáóþ  íàäåæäó.  ðóæèííîå
êðåñëî, ê êîòîðîìó îí áûë ïðèâßçàí, ïîñòðàäàëî ïðè ïîñàäêå, êàê
è  âñå  îñòàëüíîå.  Œåòàëëè÷åñêèé  ïîäëîêîòíèê, ê êîòîðîìó áûëà
ïðèìîòàíà åãî ïðàâàß êèñòü, òðåñíóë. ’ðåùèíà áûëà íåáîëüøàß, íî
ó íåå áûë ïðèïîäíßòûé, çàçóáðåííûé êðàé. Žá ýòó  îñòðóþ  êðîìêó
îí  òåð  ñåé÷àñ  ïðî÷íûé  ïëàñòèêîâûé  ðåìåíü.  ‚ðßä ëè ïëàñòèê
ïîääàñòñß, íî ýòî  õîòü  êàêàß-òî  äåßòåëüíîñòü.  Ží  íåçàìåòíî
çàíèìàëñß  åþ, ïîêà íå çàíûëè ìûøöû. îòîì ïîãðóçèëñß â òßæåëûé
ñîí.
     îä óòðî èõ ðàçáóäèë  íîâûé  êðèê  â  çàðîñëßõ  -  æóòêèé,
íå÷ëåíîðàçäåëüíûé.  Œèíóë  äåíü,  è  íî÷ü,  è  åùå  îäèí  äåíü.
îñëàíöû èç Žáëàêà íå ïîßâëßëèñü. € íà òðåòüþ íî÷ü ïðèøåë óæàñ.
     ‘ðàçó ïîñëå  íàñòóïëåíèß  òåìíîòû  ñî  ñòîðîíû  îäíîãî  èç
ïîñòîâ äîíåññß âîïëü, çàòåì âûñòðåë àòîìíîãî ðóæüß.
     - ‚ ÷åì äåëî? - êðèêíóë „åðê “íäèñ.
     - Šàêèå-òî  òâàðè  âðîäå  ëþäåé,  íî îíè ðàñòàßëè, êîãäà ß
âûñòðåëèë, - îòîçâàëñß  äðóãîé  ãîëîñ.  -  ˆñ÷åçëè,  ñëîâíî  ïî
âîëøåáñòâó!
     - Žïßòü!   -   èñïóãàííî   çàâîïèë  òðåòèé  ãîëîñ.  -  Žíè
íàñòóïàþò!
     ‡àëï àòîìíûõ ðóæåé ðàçîðâàë òåìíîòó. „åðê “íäèñ âûêðèêèâàë
ïðèêàçàíèß. ‹èàííà ðàçâåðíóëà êðåñëî ê èëëþìèíàòîðó.
     - ‡àðò, ñìîòðèòå!
     ƒîðäîíó òîæå óäàëîñü ïîâåðíóòüñß, è îí óâèäåë  íåâåðîßòíîå
çðåëèùå.
     ˆç  çàðîñëåé  ê  êîðàáëþ  áåæàëè  äåñßòêè ÷åëîâåêîîáðàçíûõ
ñóùåñòâ. Žíè áûëè ïîõîæè íà îãðîìíûõ ðåçèíîâûõ ëþäåé.  ƒëàçà  ó
íèõ ïûëàëè àäñêèì îãíåì.
     „åðê   “íäèñ   è  îñòàëüíûå  öåëèëèñü  èç  àòîìíûõ  ðóæåé.
Žñëåïèòåëüíûå ðàçðûâû âíîâü çàòìèëè õîëîäíûé  ñâåò  òóìàííîñòè.
î  ïðè  ïîïàäàíèè  ðåçèíîâûå  ëþäè  ïîïðîñòó  òàßëè.  ’åëà  èõ
ïðåâðàùàëèñü  â  âßçêóþ  ñëèçü,  êîòîðàß  íåõîòß   óïîëçàëà   â
êóñòàðíèê.
     - Œû  îêðóæåíû!  -  èñòåðè÷åñêè  êðèêíóë  ‹èíè  Šàéë. - ˆõ
ñëèøêîì ìíîãî! Žðóæèå áåñïîëåçíî!
     - Žñòàâèòü  ïàíèêó!  -  ðßâêíóë  „åðê  “íäèñ.  -  ‹èíè,  ê
ãåíåðàòîðàì!  îäêëþ÷èòå ê íèì êàáåëü. îïðîáóåì ðàçîãíàòü ýòèõ
òâàðåé èçëó÷åíèåì. †èâåå!
     ƒëàçà ‹èàííû  íàïîëíèëèñü  óæàñîì  -  íàïàäàâøèå  ñõâàòèëè
äâîèõ ñîëäàò è ïîâîëîêëè â ÷àùó.
     - ‡àðò,  ýòî  ÷óäîâèùà!  å  ëþäè, íî è íå çâåðè... ƒîðäîí
âèäåë, ÷òî áèòâà îáîðà÷èâàåòñß ïëîõî.  åçèíîâàß  îðäà  òåñíèëà
îáëà÷íèêîâ  ê êîðàáëþ. Šàçàëîñü, íàïàäàâøèå íåóßçâèìû. àíåíûå,
îíè  ïðîñòî  ðàñòåêàëèñü  ñëèçüþ  è  óñêîëüçàëè.  ‚äðóã  ãðîìêî
çàãóäåëè ãåíåðàòîðû êîðàáëß. ‚ ïîëå çðåíèß ïîêà-
     çîëèñü   ‹èíè  Šàéë  è  åùå  äâîå.  Žíè  òàùèëè  ìàññèâíûé
èçëó÷àòåëü, ñíßòûé èç äâèãàòåëüíîé óñòàíîâêè.  ‡à  íèì  òßíóëñß
òßæåëûé êàáåëü.
     - ‚êëþ÷àéòå  èõ  ñêîðåå! - ðàñïîðßäèëñß „åðê “íäèñ. - òèõ
òâàðåé ñëèøêîì óæ ìíîãî!
     - àññòóïèòåñü! - êðèêíóë ‹èíè Šàéë. Ží  âêëþ÷èë  àïïàðàò.
Žòòóäà   âûðâàëñß   îñëåïèòåëüíûé   ýíåðãåòè÷åñêèé  ëó÷.  ‡åìëß
ïîêðûëàñü ñëèçüþ,  îòïîëçàþùåé  ïîä  ïðèêðûòèåì  ëåñà.  ‡àðîñëè
îòîçâàëèñü çëîáíûìè âîïëßìè.
     - ’àùèòå  âòîðîé  èçëó÷àòåëü!  -  ïðèêàçàë  „åðê  “íäèñ. -
àññòàâüòå èõ ïî âñåìó ïåðèìåòðó. ‹èøü èçëó÷åíèå  äåéñòâóåò  íà
ýòèõ òâàðåé!
     - Žòêóäà îíè âçßëèñü? - âçâèçãíóë ‹èíè Šàéë.
     - åêîãäà  ðàññóæäàòü!  -  îòðåçàë  „åðê  “íäèñ.- ƒîòîâüòå
èçëó÷àòåëè!
     îë÷àñà  ñïóñòß  ïîñëåäîâàëà  íîâàß  àòàêà.  à  ýòîò  ðàç
ðåçèíîâîå   âîèíñòâî   âñòðåòèëà   ñîåäèíåííàß   ìîùü   ÷åòûðåõ
èçëó÷àòåëåé, è àãðåññîðû îòñòóïèëè.
     - Žíè óøëè! - çàäûõàßñü, âñêðè÷àë îäèí îáëà÷íèê. - î  îíè
óíåñëè äâîèõ íàøèõ!
     Šîãäà  ãåíåðàòîðû  âûêëþ÷èëè.  ƒîðäîí  óñëûøàë âäàëè íîâûé
çâóê. îâíûé, ïóëüñèðóþùèé, ñëîâíî ãëóõàß äðîáü  áàðàáàíîâ,  îí
äîíîñèëñß  ñ  çàïàäà  èç  îçàðåííûõ  õîëîäíûì ñèßíèåì äæóíãëåé.
‚äðóã ñêâîçü áàðàáàííûé  áîé  ïðîðâàëèñü  ñëàáûå,  ïîëíûå  ìóêè
÷åëîâå÷åñêèå  ãîëîñà.  ˆõ çàãëóøèë òîðæåñòâóþùèé ãîðòàííûé õîð.
‡àòåì íàñòóïèëî ìîë÷àíèå.
     "òî êðè÷àëè ïëåííèêè, - óæàñíóëñß ƒîðäîí.  -  îã  çíàåò,
÷òî  ñ  íèìè ñòàëîñü!" îëè ñïàñåíèß ‹èàííû îò çäåøíèõ êîøìàðîâ
êàêîå-òî ìãíîâåíèå îí ãîòîâ áûë äîáðîâîëüíî âåðíóòüñß â Žáëàêî.
î ìèíóòà ñëàáîñòè òóò æå ïðîøëà. Žíè âûðâóòñß îòñþäà -  íî  íå
äëß òîãî, ÷òîáû îïßòü ïîïàñòü â ðóêè ˜îðð Šàíà!
     Ží  çàñòàâèë  ñåáß  ïðîäîëæàòü  ñëàáûå,  ïî÷òè  íåçàìåòíûå
äâèæåíèß, êîòîðûìè òåð ïëàñòèêîâûé ðåìåíü  î  çàçóáðåííûé  êðàé
òðåùèíû. “ñòàâ, çàäðåìàë è ïðîáóäèëñß óæå ïîñëå âîñõîäà.
     ‚  ñâåòå  ìåäíîãî ñîëíöà æåëòûå äæóíãëè êàçàëèñü îáìàí÷èâî
ìèðíûìè. î è òþðåìùèêè è ïëåííèêè çíàëè  òåïåðü,  êàêèå  óæàñû
ñêðûâàþòñß â ýòèõ çîëîòûõ ÷àùàõ.
     ‚åñü   äîëãèé   äåíü   ƒîðäîí  ïðîäîëæàë  óïîðíûå  ïîïûòêè
èçáàâèòüñß  îò  ñâîèõ  óç,  ïîëüçóßñü  êàæäûì  ñëó÷àåì,   êîãäà
îõðàííèê íå ñìîòðåë â åãî ñòîðîíó. ‹èàííà øåïíóëà:
     - àäååòåñü îñâîáîäèòüñß?
     - Š  íî÷è  ß  ñìîãó  ïåðåòåðåòü  åãî,  - îòâåòèë îí îäíèìè
ãóáàìè.
     - € ïîòîì? Šàêàß îò ýòîãî ïîëüçà? Œû íå ñìîæåì  óáåæàòü  â
ëåñ.
     - åò, íî ìû ïîçîâåì íà ïîìîùü. Ÿ çíàþ ñïîñîá.
     àñòàë âå÷åð, „åðê “íäèñ îòäàâàë îòðûâèñòûå ïðèêàçàíèß:
     - î   äâà   ÷åëîâåêà  ê  êàæäîìó  èçëó÷àòåëþ.  ƒîòîâüòåñü
îòãîíßòü ÷óäîâèù. ƒåíåðàòîðû áóäóò ðàáîòàòü âñþ íî÷ü.
     „ëß  ƒîðäîíà  ýòî  áûëà  õîðîøàß  âåñòü.   Žíà   îáëåã÷àëà
âûïîëíåíèå  åãî  íåíàäåæíîãî  ïëàíà. Ží ÷óâñòâîâàë, ÷òî ïëîòíàß
ïëàñòìàññà ïåðåòåðòà óæå íàïîëîâèíó; íî îíà îñòàâàëàñü  ñëèøêîì
ïðî÷íîé, ÷òîáû ïîðâàòüñß.
     ƒåíåðàòîðû   çàæóææàëè,   è  âñòðåâîæåííûì  îáëà÷íèêàì  íå
ïðèøëîñü  äîëãî  äîæèäàòüñß  àòàêè,  êîòîðîé  îíè  áîßëèñü.  ˆç
îçàðåííîé òóìàííîñòüþ ÷àùè ñíîâà äîíåñëèñü ñâèðåïûå êðèêè.
     - ƒîòîâüòåñü,  îíè  ìîãóò ßâèòüñß êàæäóþ ìèíóòó! - êðèêíóë
„åðê “íäèñ.
     ˆç  çàðîñëåé  ñ  ãîðòàííûìè  âîïëßìè  íåóäåðæèìîé  ëàâèíîé
âûêàòèëàñü  ðåçèíîâàß  ñòàß. …å âñòðåòèë êîíöåíòðèðîâàííûé óäàð
èçëó÷åíèß.
     - Žíè îòñòóïàþò! - âîñêëèêíóë „åðê “íäèñ.
     - î íå óìèðàþò! - âîçðàçèë êòî-òî äðóãîé. -  Žíè  òàþò  è
óòåêàþò â êóñòû!
     ƒîðäîí  ïîíßë, ÷òî âðåìß ñîçðåëî. ƒåíåðàòîðû âêëþ÷åíû, âñå
îáëà÷íèêè  çàíßòû  îáîðîíîé.  Ží  íàïðßã  ìóñêóëû,  â   íàäåæäå
ðàçîðâàòü  ðåìåíü,  íî  íå  ðàññ÷èòàë åãî ïðî÷íîñòè. ëàñòè÷íàß
ïëàñòìàññà äåðæàëàñü. Ží íàïðßãñß  ñíîâà,  ñî  âñåé  ñèëîé,  íà
êàêóþ  áûë  ñïîñîáåí.  à ýòîò ðàç ïëàñòèê ëîïíóë. ’îðîïßñü, îí
ðàñïóòàë îñòàëüíûå ðåìíè, âñêî÷èë  è  îñâîáîäèë  ‹èàííó.  îòîì
êèíóëñß èç êàþòû ê ðóáêå ñâßçè.
     - îêàðàóëüòå,   -  ïîïðîñèë  îí.  -  Šðèêíèòå  ìíå,  åñëè
îáëà÷íèêè âåðíóòñß. Ÿ ïîïðîáóþ âêëþ÷èòü ïåðåäàò÷èê.
     - € âû ñóìååòå ñâßçàòüñß ñ ’ðîîíîì? - ñïðîñèëà äåâóøêà.
     - åò, íî ß ñîáüþ íàñòðîéêó. Šàêîé óãîäíî  ñèãíàë  òóò  æå
ïðèâëå÷åò âíèìàíèå ê ýòîé ïëàíåòå.
     à  îùóïü  â  ïîëóìðàêå  ðóáêå  ƒîðäîí  íàøåë  ðóáèëüíèêè,
êîòîðûå â ïðîøëûé ðàç âêëþ÷àë îïåðàòîð. î  ïåðåäàò÷èê  îñòàëñß
ìåðòâûì.   è   çâóêà,   íè   èñêðû  â  âàêóóì-ëàìïàõ.  ƒîðüêîå
ðàçî÷àðîâàíèå  îõâàòèëî   åãî.   îïûòêà   îñâîáîäèòüñß   âíîâü
çàêîí÷èëàñü ïîëíûì ïðîâàëîì.

        Œˆ “†€‘€

     ‘íàðóæè  áóøåâàëà áèòâà. ƒîðäîí çàñòàâèë ñåáß óñïîêîèòüñß,
îùóïüþ ïðîâåðèë ðóáèëüíèêè. Žäèí íå áûë çàìêíóò!  Šîãäà  ƒîðäîí
âêëþ÷èë  åãî,  ðàçäàëîñü  æóææàíèå,  â  ëàìïàõ çàñâåòèëèñü íèòè
íàêàëà.
     - ƒåíåðàòîðû îñòàíàâëèâàþòñß! ˆçëó÷àòåëè òåðßþò  ìîùíîñòü!
- çàêðè÷àë êòî-òî èç îáëà÷íèêîâ.
     - ‡àðò,  âû  áåðåòå  òàê ìíîãî ýíåðãèè îò ãåíåðàòîðîâ, ÷òî
èçëó÷àòåëè ó íèõ ãàñíóò, - ïðåäîñòåðåãëà ‹èàííà. -  ‘åé÷àñ  îíè
ïðèäóò ïîñìîòðåòü, ÷òî ñëó÷èëîñü.
     - Œíå  äîñòàòî÷íî  îäíîé ñåêóíäû, - îòâåòèë îí, íàïðßæåííî
ñêëîíßßñü íàä ïàíåëüþ ñ âåðíüåðàìè.
     Ží çíàë, ÷òî íå ñìîæåò äàòü íèêàêîãî îñìûñëåííîãî ñèãíàëà.
Ží íå çíàë ïî÷òè íè÷åãî  îá  ýòîì  ñëîæíîì  àïïàðàòå.  î  åñëè
óäàñòñß  ïîñëàòü  õîòü  êàêîé-íèáóäü  íåíàñòðîåííûé  ñèãíàë, òî
ñàìûé  ôàêò  ïåðåäà÷è  ñ  ïëàíåòû,   ñ÷èòàþùåéñß   íåîáèòàåìîé,
íåìèíóåìî  ïðèâëå÷åò âíèìàíèå èìïåðñêèõ êðåéñåðîâ, îáûñêèâàþùèõ
ýòîò ñåêòîð. ƒîðäîí ëèõîðàäî÷íî  âðàùàë  âåðíüåðû.  €ïïàðàò  òî
îæèâàë, òî çàòèõàë ïîä åãî íåîïûòíûìè ðóêàìè.
     - òè  òâàðè îïßòü àòàêóþò! - çàêðè÷àë ñíàðóæè „åðê “íäèñ.
- ‹èíè, ïîñìîòðèòå, ÷òî òàì ñ ãåíåðàòîðàìè! †èâåå!
     ˜óì áèòâû  ïðèáëèæàëñß.  ðåäîñòåðåãàþùèé  âîçãëàñ  ‹èàííû
çàñòàâèë   ƒîðäîíà   îáåðíóòüñß.  ‚  äâåðßõ  ñòåðåîðóáêè  ñòîßë
áëåäíûé, ðàñòðåïàííûé ‹èíè Šàéë. Žáëà÷íèê âûõâàòèë ïèñòîëåò:
     - ’ûñß÷à ÷åðòåé! Ÿ òàê è äóìàë... ƒîðäîí áðîñèëñß íà íåãî,
è îíè ïîâàëèëèñü íà ïîë.  îòîì  ñêâîçü  óñèëèâàþùèéñß  øóì  îí
óñëûøàë  ïîëíûé  óæàñà  êðèê  ‹èàííû  è  âäðóã  óâèäåë ñòðàøíûå
”èãóðû, âëîìèâøèåñß â êîðèäîð.
     åçèíîâûå àãðåññîðû! îðîæäåíèß áåçóìíîãî ìèðà  ïðîðâàëèñü
â êîðàáëü ñêâîçü îñëàáëåííóþ îáîðîíó!
     Œîùíûå   ëàïû  ïîäíßëè  â  âîçäóõ  äåâóøêó.  óñòûå  ëèöà,
ïûëàþùèå  ãëàçà  áûëè  ñîâñåì  áëèçêî.  ƒîðäîí  äèêî  çàêðè÷àë,
îòáðîñèë  ‹èíè  Šàéëà  è  ïîïûòàëñß âñòàòü. î íå ñìîã. …ãî óæå
ïðèäàâèëà ìßãêàß ìàññà, â  òåëî  âöåïèëèñü  ðóêè,  ãèáêèå,  êàê
ùóïàëüöà  îñüìèíîãà.  ‹èíè Šàéë óñïåë ñïóñòèòü êóðîê, è îäèí èç
íàïàäàâøèõ ïðåâðàòèëñß â ïîëçó÷óþ ñëèçü. î  îñòàëüíûå  òóò  æå
íàâàëèëèñü íà îáëà÷íèêà.
     î  êîðèäîðàì ïðîêàòèëñß ãðîì âûñòðåëîâ. ˆõ ïåðåêðûë ãîëîñ
„åðê “íäèñà:
     - Ž÷èñòèòü êîðàáëü! „åðæàòü  äâåðè,  ïîêà  ìû  íå  íàëàäèì
èçëó÷àòåëè! îøåâåëèâàéòåñü!
     ƒîðäîí  îò÷àßííî  ñîïðîòèâëßëñß,  íî ìîãó÷èå ðóêè îòîðâàëè
åãî îò ïîëà. åçèíîâûå ïîë÷èùà îòñòóïàëè èç ðàçáèòîãî  êîðàáëß,
óíîñß  ñ  ñîáîþ òðîèõ ëþäåé. ƒîðäîí ñ óæàñîì ïîíßë, ÷òî ýòî îí,
ëèøèâ îáëà÷íèêîâ çàùèòû,  ÷òîáû  ïîñëàòü  ñâîé  îò÷àßííûé  çîâ,
ïîäâåðã ‹èàííó ñòðàøíîìó èñïûòàíèþ.
     - „åðê, íàñ ñõâàòèëè! - çàîðàë ‹èíè Šàéë, è ƒîðäîí óñëûøàë
îòâåòíûé  êðèê  óæàñà.  ƒðîõîòàëè âûñòðåëû, èì âòîðèëè ñâèðåïûå
âîïëè. îõèòèòåëè ëåãêî íåñëè ïëåííèêîâ ñêâîçü âûñîêèå çàðîñëè.
‚ñß ðåçèíîâàß îðäà îòñòóïèëà â ÷àùó, êîãäà  „åðê  “íäèñ  è  åãî
ëþäè ñíîâà ïðèâåëè â äåéñòâèå èçëó÷àòåëè.
     ƒîðäîí  ñìóòíî  ðàçëè÷àë  îòâðàòèòåëüíûõ òâàðåé, êîòîðûå ñ
îáåçüßíüèì   ïðîâîðñòâîì   ïðåîäîëåâàëè   íåïðîõîäèìûå   äåáðè.
•îëîäíîå çàðåâî òóìàííîñòè âðåìß îò âðåìåíè âûñâå÷èâàëî áëåäíûå
ëèöà ‹èàííû è îôèöåðà.
     —åðåç íåñêîëüêî ìèíóò áåã ïîõèòèòåëåé åùå áîëåå óñêîðèëñß.
‹åñ ñòàë  ðåæå,  çà  äåðåâüßìè  ìåëüêàëè ñêàëèñòûå ñêëîíû. óòü
ðåçèíîâûõ îðä ïðîëåãàë ïî ãëóáîêîìó êàìåíèñòîìó  óùåëüþ.  ‡äåñü
áûëî åùå ñòðàøíåå, ÷åì â çàðîñëßõ. “òåñû ñëàáî ñâåòèëèñü, è ýòî
íå áûëî îòðàæåíèåì íåáåñíîãî ñèßíèß.
      "àäèîàêòèâíîñòü,  -  ïîíßë  ƒîðäîí. - ‚îò îòêóäà âçßëèñü
ýòè àäñêèå ñîçäàíèß".
     ‘êàëû  îãëàñèëèñü  îòâðàòèòåëüíûìè  êðèêàìè.  “ùåëüå  áûëî
ïîëíî   ðåçèíîâûõ  ÷óäîâèù.  Žíè  ïðèâåòñòâîâàëè  ñîïëåìåííèêîâ
ãðîìêèìè ãîðòàííûìè âîñêëèöàíèßìè.
     îòîì  ƒîðäîí  îñîçíàë,  ÷òî  ñòîèò  ðßäîì  ñî  ñìåðòåëüíî
áëåäíîé ‹èàííîé. ˆõ îáîèõ êðåïêî äåðæàëè.
     - ‹èàííà, âû íå ðàíåíû?
     - åò, ‡àðò! î ÷òî îíè ñ íàìè ñäåëàþò?
     - ƒîñïîäè, íå çíàþ! - ïðîñòîíàë îí. ’îëïà ÷åëîâåêîîáðàçíûõ
ñòðàøèëèù  îêðóæèëà  ‹èíè  Šàéëà,  ñèëüíûå  ðóêè ñðûâàëè ñ íåãî
îäåæäó. Š íåáó âîçíåññß  îäîáðèòåëüíûé  ðåâ.  åçèíîâûå  òâàðè,
ñèäß  íà  êîðòî÷êàõ, ñòó÷àëè ëàäîíßìè ïî çåìëå, ðèòìè÷íî, êàê â
áàðàáàí.
     ‹èíè Šàéë îæåñòî÷åííî îòáèâàëñß, íî åãî ïîäíßëè è ïîíåñëè.
’îëïà ðàññòóïèëàñü, äàâàß äîðîãó. ˆ òîãäà ƒîðäîí  óâèäåë,  êóäà
íåñóò îáëà÷íèêà.
     ‚  ãëóáèíå  óùåëüß,  îêàéìëåííîå  ðàäèîàêòèâíûìè  ñêàëàìè,
ëåæàëî êðóãëîå  îçåðî  ïîïåðå÷íèêîì  ìåòðîâ  äâàäöàòü.  à  åãî
ïîâåðõíîñòè èãðàëè áëèêè. î ýòî áûëà íå âîäà.
     ‚  ñìåøàííîì  ñâåòå  íåáà  è ñêàë òàì âçäûìàëàñü è îïàäàëà
îãðîìíàß ìàññà æèâîé øåâåëßùåéñß ñëèçè!
     - —òî ýòî? - .âñêðèêíóëà  ‹èàííà.  î÷òè  òåðßß  ñîçíàíèå.
ƒîðäîí  óâèäåë,  ÷òî  îò  êðàß  âßçêîé  ìàññû  òßíóòñß  äëèííûå
÷åðâåîáðàçíûå îòðîñòêè, íà êîíöàõ êîòîðûõ êîïîøàòñß ìèíèàòþðíûå
ðåçèíîâûå ÷åëîâå÷êè! Žäèí èç íèõ ó íåãî íà ãëàçàõ  îòäåëèëñß  è
íåóâåðåííî çàøàãàë ïðî÷ü.
     "ƒîñïîäè!  - ïîäóìàë ƒîðäîí. - Žíè îòïî÷êîâûâàþòñß îò ýòîé
øòóêè!"
     ƒîðòàííûå âîïëè è áàðàáàííóþ äðîáü ïðîðåçàë îò÷àßííûé êðèê
‹èíè Šàéëà. åçèíîâûå ëþäè  ñ  ðàçìàõó  øâûðíóëè  åãî  ïðßìî  â
øåâåëßùóþñß  ïðîòîïëàçìó.  Žáëà÷íèê  ñíîâà ñòðàøíî âñêðèêíóë. “
ƒîðäîíà ïîìåðêëî â ãëàçàõ. Œèãîì  ïîçæå  òåëî  ‹èíè  Šàéëà  óæå
ïîãëîòèëà æàäíàß âßçêàß æèäêîñòü.
     - å  ñìîòðèòå òóäà, ‹èàííà! - êðèêíóë ƒîðäîí. €ë÷íûå ðóêè
ñî âñåõ ñòîðîí òßíóëèñü ê íåìó, ðâàëè îäåæäó. Ží  äåðíóëñß  èçî
âñåõ ñèë - òùåòíî.
     ‚  ýòèõ ðåçèíîâûõ ëàïàõ îí áûë ïðîñòî ðåáåíêîì. “æå íè÷åãî
íå âèäß, îí óñëûøàë ñëàáûé, ñäàâëåííûé êðèê ‹èàííû...
     ƒðîì àòîìíûõ  ðóæåé  çàãëóøèë  îñòàëüíûå  çâóêè.  îëóòüìó
ðàçîãíàëè  îñëåïèòåëüíûå  ðàçðûâû ïóëü. åçèíîâûå òâàðè ïàäàëè,
òåðßëè ôîðìó, òåêëè ïîëçó÷åé ñëèçüþ ê ñâîåìó îçåðó.
     - „åðê “íäèñ! - ñ ÷óâñòâîì âîñêëèêíóë ƒîðäîí,  ðàçëè÷èâ  â
ãðóïïå âîîðóæåííûõ îáëà÷íèêîâ óçêîå ëèöî êîìàíäèðà "„åíäðû".
     - ‚çßòü  ‡àðò €ðíà è äåâóøêó, æèâî! - ñêîìàíäîâàë òîò. - ˆ
íàçàä, ê êîðàáëþ!
     ƒîðäîí íà ìèã  âîñõèòèëñß  ñâîèì  òþðåìùèêîì.  „åðê  “íäèñ
ïîëó÷èë  îò ˜îðð Šàíà ïðèêàç äîñòàâèò" èõ â Žáëàêî. Ží âûïîëíèò
ïðèêàç èëè óìðåò.
     Šðóãîì  áåçóìñòâîâàë  õàîñ.  ƒðåìåëè  âûñòðåëû,   ëîïàëèñü
àòîìíûå ïóëè. ƒîðäîí âûðâàëñß èç äåðæàâøèõ åãî ðóê è áðîñèëñß ê
‹èàííå. åçèíîâûå ÷óäîâèùà ìåòàëèñü è äèêî âîïèëè, îøåëîìëåííûå
äåðçêèì  íàëåòîì.  àêîíåö,  îòáèâ  ïëåííèêîâ, „åðê “íäèñ è åãî
ëþäè çàñïåøèëè èç óùåëüß.
     - Žíè ïðåñëåäóþò íàñ ïî ïßòàì! - êðèêíóë  êòî-òî  ðßäîì  ñ
ƒîðäîíîì.  ‚  ÷àùå  ïîçàäè  íèõ  ðàçäàâàëèñü çíàêîìûå ãîðòàííûå
âîïëè. Ž÷åâèäíî, ðåçèíîâûå çàõâàò÷èêè îïîìíèëèñü è ïóñòèëèñü  â
ïîãîíþ,  íå  æåëàß  îòêàçûâàòüñß  îò çàêîííîé äîáû÷è. îëüçóßñü
ïðåèìóùåñòâîì â ñêîðîñòè, îíè  çàõîäèëè  ñ  ôëàíãîâ.  Šîãäà  äî
ðàçáèòîãî  çâåçäîëåòà  îñòàâàëîñü  åùå ïîëïóòè, çàðîñëè âïåðåäè
îãëàñèëèñü òàêèì æå ñâèðåïûì êëè÷åì, à ïîòîì ñî âñåõ ñòîðîí  èç
ëåñà ïîëåçëè ðåçèíîâûå ëþäè.
     - ‚  àòàêó!  - âñêðè÷àë „åðê “íäèñ, ïîòðßñàß ïèñòîëåòîì. -
„à çäðàâñòâóåò âîæäü!
     Žò÷àßííàß ïîïûòêà íå èìåëà øàíñîâ - è îí è ƒîðäîí ïîíèìàëè
ýòî, ñ äþæèíîé àòîìíûõ ðóæåé íå ïðîáèòüñß  ñêâîçü  íåèñ÷èñëèìûå
ïîë÷èùà.
     €òàêà  çàõëåáíóëàñü.  åçèíîâûå íàïèðàëè. ƒîðäîí, çàñëîíßß
ñîáîþ ‹èàííó, ßðîñòíî îòáèâàëñß  âûëîìàííîé  â  ëåñó  ñóêîâàòîé
äóáèíêîé.  Ží  íàäåßëñß  ñîõðàíèòü  ñèëû  äëß ïîñëåäíåãî óäàðà,
÷òîáû ‹èàí- íó íå óíåñëè æèâîé ê êîøìàðíîìó îçåðó...
     ‚íåçàïíî íà ïîëå áèòâû óïàëà òåíü. —òî-òî áîëüøîå è ÷åðíîå
áûñòðî ñïóñêàëîñü ñ ïûëàþùåãî íåáà.
     - Šîðàáëü! - çàîðàë êòî-òî èç îáëà÷íèêîâ. - Šîðàáëü ‹èãè!
     Šðåéñåð-ïðèçðàê ñ ãåðáîì Žáëàêà íà áîðòó îïóñòèëñß â  ëåñ,
ëîìàß  äåðåâüß.  ‹þêè  îòêðûëèñü,  îòòóäà âûïðûãèâàëè ñîëäàòû ñ
àòîìíûìè ðóæüßìè íàïåðåâåñ è òóò æå âñòóïàëè â ñðàæåíèå.
     ßäû ðåçèíîâûõ äðîãíóëè. ƒîðäîí  îïóñòèë  íåíóæíóþ  áîëüøå
äóáèíêó,  îáåðíóëñß.  ‹èàííà  áåç  ÷óâñòâ  ëåæàëà  íà çåìëå. Ží
ñêëîíèëñß íàä íåþ.
     - ‘àëþò, •åëë! -  ïðèâåòñòâîâàë  „åðê  “íäèñ  êîðåíàñòîãî,
êîðîòêî  îñòðèæåííîãî ïðåäâîäèòåëß ñïàñàòåëåé. - ‚û ïîßâèëèñü â
ñàìûé íóæíûé ìîìåíò!
     - îõîæå, - îòâåòèë òîò,  ñ  îìåðçåíèåì  ãëßäß  íà  âßçêóþ
ïðîòîïëàçìó,  óïîëçàâøóþ  ñ  ïîëß  áîß. - —òî çà äüßâîëû íà âàñ
íàâàëèëèñü?
     - ˆñ÷àäèß ýòîé  ðàäèîàêòèâíîé  ïëàíåòû,  -  îáúßñíèë  „åðê
“íäèñ.   -   ‚åðîßòíî,   çäåñü   êîãäà-òî  áûëà  êîëîíèß.  ‹þäè
ïîäâåðãëèñü ìóòàöèßì. ’åïåðü îíè ðîæäàþòñß èç îçåðà ïðîòîïëàçìû
è âîçâðàùàþòñß òóäà ïîñëå ñìåðòè, ÷òîáû ðîäèòüñß çàíîâî.  -  Ží
ïîìîë÷àë.  -  'òî  îáñóäèì  ïîñëå.  ƒëàâíîå  - óáðàòüñß îòñþäà
ïîñêîðåå. „óìàþ, èìïåðñêèå ýñêàäðèëüè  îáøàðèâàþò  ñåé÷àñ  âåñü
ðàéîí çàïàäíåå òóìàííîñòè.
     - ’î÷íî,  -  êèâíóë  •åëë ‚îèí. - ˜îðð Šîí âåëåë äîñòàâèòü
‡àðò €ðíà è äåâóøêó  â  Žáëàêî  íåìåäëåííî.  Œû  ïîéäåì  ñêâîçü
òóìàííîñòü íà âîñòîê, à çàòåì ñâåðíåì ê þãó âäîëü åå êðàß.
     ’åì  âðåìåíåì  ƒîðäîí  ïðèâåë  ‹èàííó  â  ÷óâñòâî.  Žíà  ñ
èçóìëåíèåì  ãëßäåëà   íà   îãðîìíûé   êîðàáëü   è   âîîðóæåííûõ
îáëà÷íèêîâ.
     - ‡àðò, ÷òî ñëó÷èëîñü? òî çíà÷èò...
     - òî çíà÷èò, ÷òî ìû âîçâðàùàåìñß â Žáëàêî, ê ˜îðð Šàíó, -
õðèïëî îòâåòèë îí. „åðê “íäèñ ïîâåëèòåëüíî óêàçàë íà êîðàáëü.
     - ðîøó  íà áîðò, ãîñïîäà ïëåííèêè! •åëë ‚îíè, êàçàëîñü, ê
÷åìó-òî ïðèñëóøèâàëñß. …ãî øèðîêîå ëèöî ïîáëåäíåëî.  Ží  ïîäíßë
ðóêó.
     - ‚íèìàíèå!
     ƒîðäîí  ïîñìîòðåë  ââåðõ.  ‘  íåáà  áåñøóìíî ïàäàëè ÷åòûðå
áîëüøèõ  êîðàáëß.  ˆ  íå  êàêèå-íèáóäü  ïðèçðàêè,   à   òßæåëûå
êðåéñåðû,   îùåòèíèâøèåñß  áàòàðåßìè  àòîìíûõ  ïóøåê.  à  íîñó
êàæäîãî ïûëàëà êîìåòà - ýìáëåìà ‘ðåäíå-ƒàëàêòè÷åñêîé èìïåðèè.
     - ˆìïåðñêàß  ýñêàäðèëüß!  -  âñêðè÷àë  •åëë  ‚îèí.  -   Œû
ïîéìàíû! Žíè óæå íàøëè íàñ!
     ƒîðäîí  îùóòèë âäðóã æàðêóþ íàäåæäó. …ãî îò÷àßííàß ïîïûòêà
óäàëàñü. Ží ïðèâåë èìïåðñêèé ïàòðóëü íà ýòó ïëàíåòó!

        “ƒŽ‡€ ‘ ‹…Ÿ„

     „åðê “íäèñ èñïóñòèë ßðîñòíîå âîñêëèöàíèå,  óâèäåâ  â  íåáå
èìïåðñêèå êîðàáëè.
     - Š êîðàáëþ! ‚îçìîæíî, åùå óäàñòñß îò íèõ óñêîëüçíóòü!
     - îçäíî,  -  ìîòíóë ãîëîâîé •åëë ‚îèí è ïîñìîòðåë íà ñâîé
êðåéñåð. - Žíè äåðæàò íàñ ïîä ïðèöåëîì.
     „åðê “íäèñ ìãíîâåíèå ñòîßë íåïîäâèæíî, ïîòîì ïîâåðíóëñß  ê
ïëåííèêàì.  ‚  ãëàçàõ åãî ïîßâèëîñü ìñòèòåëüíîå âûðàæåíèå, ðóêà
ëåãëà íà êîáóðó.
     - ‚åëèêèé âîæäü ïðèêàçàë, ÷òîáû  ýòè  ëþäè  íè  ïðè  êàêèõ
îáñòîßòåëüñòâàõ íå âåðíóëèñü â ’ðîîí, - ñ ðàññòàíîâêîé ïðîèçíåñ
îí,  ìåäëåííî  èçâëåêàß  îðóæèå.  - Šëßíóñü åáîì, ïðèêàç áóäåò
âûïîëíåí.
     Ží ïîäíßë àòîìíûé  ïèñòîëåò.  ƒîðäîí  íå  ñòàë  äîæèäàòüñß
ïðîèçíåñåíèß  ïðèãîâîðà. ‡à òå íåñêîëüêî ñåêóíä, êîòîðûå ïðîøëè
ñ ïîßâëåíèß èìïåðñêèõ êðåéñåðîâ,  îí  óæå  ïîíßë,  ÷òî  â  ýòîì
îò÷àßííîì  ïîëîæåíèè  îáëà÷íèêè  ñêîðåå óáüþò åãî è ‹èàííó, ÷åì
äàäóò èì óéòè.
     ‚  ïðûæêå,  ñëîâíî  ïóùåííûé  èç  êàòàïóëüòû  ñíàðßä,   îí
îáðóøèëñß íà „åðê “íäèñà. ’îò óïàë íàâçíè÷ü.
     •åëë ‚îèí óæå áåæàë ê êîðàáëþ, âûêðèêèâàß ïðèêàçàíèß. „åðê
“íäèñ   íå  øåâåëèëñß.  ƒîðäîí  ñõâàòèë  ‹èàííó  çà  ðóêó,  îíè
áðîñèëèñü ïîä ïðèêðûòèå ÷àùè.
     - …ñëè íàì óäàñòñß ñêðûòüñß õîòß áû íà íåñêîëüêî ìèíóò, ìû
ñïàñåíû, - îáúßñíèë îí. - ˆìïåðñêèå ñóäà ñïóñòßòñß íà ïîèñêè.
     - •åëë ‚îíè àòàêóåò! - âîñêëèêíóëà ‹èàííà, óêàçûâàß ââåðõ.
     ƒðîìîâîé ðåâ äâèãàòåëåé ïðîðåçàë  âîçäóõ:  äëèííûé  òåìíûé
ïðèçðàê  •åëë  îííà óñòðåìèëñß â ïëàìåííîå íåáî. „à, îáëà÷íèêè
íå áûëè òðóñàìè. ‡íàß, ÷òî êàðà çà íàïàäåíèå íà ñèëû ˆìïåðèè  â
åå ïðåäåëàõ - ìãíîâåííîå óíè÷òîæåíèå. •åëë îíí ðèíóëñß â áîé!
     €òîìíûå  îðóäèß ïðèçðàêà ãðîìûõíóëè, ïîñëàâ çàïàñ ñíàðßäîâ
â ñíèæàþùèåñß èìïåðñêèå êîðàáëè. Žñëåïèòåëüíûå ðàçðûâû  çàòìèëè
áëåäíîå ñâå÷åíèå íåáà.
     òî  áûëî  âåëèêîëåïíî, íî è áåçíàäåæíî. ‘èëû áûëè ñëèøêîì
íåðàâíû.   àòàðåè   ÷åòûðåõ    êðåéñåðîâ    îòâåòèëè    ðàçîì.
àñïóñòèâøèåñß  öâåòû  àòîìíîãî  îãíß íà ìèã çàñëîíèëè ïðèçðàê:
óæå â ñëåäóþùóþ ñåêóíäó ðàñêàëåííûì áîëèäîì îí ñëåïî  ì÷àëñß  ê
çåìëå.
     - ‡àðò,  áåðåãèòåñü!  -  ‹èàííà ðâàíóëà ƒîðäîíà â ñòîðîíó.
€òîìíàß ïóëß ïðîñâèñòåëà ìèìî åãî ëèöà è âçîðâàëàñü â êóñòàõ.
     „åðê  “íäèñ,  ìåðòâåííî  áëåäíûé,  âíîâü  öåëèëñß.  ‹èàííà
îò÷àßííî  áðîñèëàñü  ê  íåìó. ƒîðäîí ïîíßë: íàñòîé÷èâûé ìîëîäîé
êàïèòàí âûñëåäèë èõ, ÷òîáû óáèòü îáîèõ.
     - Šëßíóñü, åáîì, ß êîí÷ó ñ ýòèì! - âñêðè÷àë  „åðê  “íäèñ,
ßðîñòíî  îòòîëêíóë  ‹èàííó,  íî  ƒîðäîí óæå ïðûãíóë. “ ìîëîäîãî
îáëà÷íèêà âûðâàëñß êðèê áîëè, êîãäà ƒîðäîí âûâåðíóë  åìó  ðóêó.
“ðîíèâ  ïèñòîëåò,  îí  óäàðèë  ƒîðäîíà  êîëåíîì â æèâîò è íà÷àë
êîëîòèòü êóëàêàìè.
     ƒîðäîí   åäâà   îùóùàë    óäàðû,    îõâà÷åííûé    ßðîñòíûì
âîçáóæäåíèåì.  Žíè  ïîâàëèëèñü  íà  çåìëþ.  „åðê “íäèñó óäàëîñü
óïåðåòüñß ñïèíîé â òîëñòûé ñòâîë;  îáåèìè  -ðóêàìè  îí  ñõâàòèë
ƒîðäîíà çà ãîðëî. ‚ ãëàçàõ ïîòåìíåëî. ƒîðäîí âöåïèëñß â æåñòêèå
âîëîñû  ïðîòèâíèêà è óäàðèë åãî çàòûëêîì î äåðåâî. ˆ åùå ðàç, è
åùå...
     - Žñòàíîâèòåñü, ‡àðò! -  óñëûøàë  îí  âîñêëèöàíèå  ‹èàííû.
•âàòêà  íà øåå îñëàáëà, ëåãêèå æàäíî âòßíóëè âîçäóõ. Ží âñå åùå
äåðæàë îáëà÷íèêà çà âîëîñû. ’îò  áûë  ìåðòâ.  ƒîðäîí,  øàòàßñü,
ïîäíßëñß.
     - ‹èàííà,  âû  ñïàñëè ìíå æèçíü. …ñëè áû íå âû, îí áû ìåíß
óáèë.
     - ‡äåñü êòî-òî åñòü! - ðàçäàëñß  ñîâñåì  ðßäîì  íåçíàêîìûé
ìîëîäîé  ãîëîñ.  ƒîðäîí  ñ  òðóäîì  ïîâåðíóëñß â òó ñòîðîíó. ˆç
çàðîñëåé ïîêàçàëèñü ñîëäàòû â  ñåðîé  ôîðìå  ˆìïåðèè.  Žäèí  èç
ïðèáûâøèõ  êðåéñåðîâ  ïðèçåìëèëñß  ïîáëèçîñòè,  ïîêà  îñòàëüíûå
ïàðèëè ââåðõó.
     ƒîëîñ ïðèíàäëåæàë ñòàòíîìó  èìïåðñêîìó  êàïèòàíó,  êîòîðûé
óäèâëåííî ñìîòðåë íà ðàñòðåïàííûõ ƒîðäîíà è ‹èàííó.
     - òè äâîå íå ïîõîæè íà îáëà÷íèêîâ, íî... - Šàïèòàí øàãíóë
áëèæå,  ïðèñòàëüíî  âñìàòðèâàßñü â ðàçáèòîå, îêðîâàâëåííîå ëèöî
ƒîðäîíà. - ðèíö ‡àðò €ðí! - âñêðè÷àë îí, è ãëàçà åãî ñâåðêíóëè
íåíàâèñòüþ è òîðæåñòâîì.  -  Šëßíóñü  åáîì,  ìû  ïîéìàëè  âàñ!
‡íà÷èò,  âû  â  ñãîâîðå ñ îáëà÷íèêàìè! ‚û ïðèñîåäèíèëèñü ê íèì,
êîãäà áåæàëè ñ ’ðîîíà!
     î øåðåíãå ñîëäàò ïðîøëî  äâèæåíèå.  à  èõ  ëèöàõ  ƒîðäîí
ïðî÷åë ñìåðòåëüíóþ íåíàâèñòü.
     - Ÿ  êàïèòàí  „àð  Šàððåë,  - ñóðîâî ïðîèçíåñ îôèöåð. - ‚û
àðåñòîâàíû,  ïðèíö.   ‚û   âèíîâàòû   â   èçìåíå   è   óáèéñòâå
èìïåðàòîðà...
     Šàê  íè  áûë  îøåëîìëåí  ƒîðäîí, ïðè ýòîì çàßâëåíèè ê íåìó
âåðíóëñß äàð ðå÷è.
     - Ÿ  íå  óáèâàë  €ðí  €ááàñà!  ˆ  ß  íå  áûë  â  ñîþçå   ñ
îáëà÷íèêàìè.  Žíè  äåðæàëè ìåíß â ïëåíó. Ÿ âûðâàëñß ïåðåä ñàìûì
âàøèì ïðèáûòèåì. -  Ží  óêàçàë  íà  íåïîäâèæíîå  òåëî.  -  òîò
÷åëîâåê  íàìåðåâàëñß ïðèêîí÷èòü íàñ, ÷òîáû íå äàòü óñêîëüçíóòü.
—òî, êñòàòè, ïðèâåëî âàñ íà ýòó ïëàíåòó? åíàñòðîåííûé  ñèãíàë,
íå òàê ëè?
     - Žòêóäà  âû  çíàåòå?  -  óäèâèëñß  „àð  Šàððåë.- „à, íàøè
ðàäèñòû óëîâèëè ñèãíàë èç ýòîãî  íåîáèòàåìîãî  ìèðà,  êîãäà  ìû
îáûñêèâàëè ïðîñòðàíñòâî çàïàäíåå òóìàííîñòè.
     - …ãî ïîñëàë ‡àðò! - âìåøàëàñü ‹èàííà. - ‘ïåöèàëüíî, ÷òîáû
ïðèâëå÷ü âàøå âíèìàíèå.
     - î  âñåì èçâåñòíî, ÷òî âû óáèëè ñâîåãî îòöà! - îïðàâèëñß
îò èçóìëåíèß îôèöåð. - €äìèðàë Šîðáóëî âèäåë  ýòî  ñîáñòâåííûìè
ãëàçàìè! € ïîòîì áåæàëè ñ ’ðîîíà...
     - Ÿ íå áåæàë, à áûë ïîõèùåí, - íàñòîé÷èâî âîçðàçèë ƒîðäîí.
ˆ ïðèáàâèë  ñåðüåçíî:  -  Ÿ  ïðîøó îäíîãî: ÷òîáû ìåíß îòâåçëè â
’ðîîí è âûñëóøàëè ìîþ èñòîðèþ!
     åîæèäàííûé  ïîâîðîò  ñèòóàöèè   âñå   áîëüøå   è   áîëüøå
îçàäà÷èâàë „àð Šàððåëà.
     - Šîíå÷íî, âàñ îòâåçóò â ’ðîîí äëß ñóäà, - ñêàçàë îí. - î
òàêîå  ñåðüåçíîå  äåëî - íå äëß ïðîñòîãî êàïèòàíà ýñêàäðèëüè. Ÿ
îòïðàâëþ  âàñ  ïîä  ñòðàæåé  â  ãëàâíóþ   ýñêàäðó   è   çàïðîøó
èíñòðóêöèè.
     - àçðåøèòå  ìíå ñðî÷íî ïåðåãîâîðèòü ïî ñòåðåî ñ áðàòîì, -
íàñòîé÷èâî ïîïðîñèë ƒîðäîí. ‹èöî „àð Šàððåëà ñòàëî òâåðäûì.
     - ‚û îáâèíßåòåñü â òßã÷àéøèõ ïðåñòóïëåíèßõ ïðîòèâ ˆìïåðèè.
Ÿ íå ìîãó ïîçâîëèòü âàì ïîñûëàòü èçâåñòèß. ‚û äîëæíû ïîäîæäàòü,
ïîêà ß ïîëó÷ó èíñòðóêöèè.
     Ží  ïîäàë  çíàê,  è  äåñßòîê  ñîëäàò  ñ  ðóæüßìè  íàãîòîâå
îêðóæèëè ƒîðäîíà è ‹èàííó.
     - ðîøó  âàñ íåìåäëåííî ïðîéòè â êîðàáëü, - êîðîòêî ñêàçàë
ìîëîäîé êàïèòàí.
     ‘ïóñòß äåñßòü ìèíóò êðåéñåð â  ñîïðîâîæäåíèè  òðåõ  äðóãèõ
óæå  ì÷àëñß  ñêâîçü  òóìàííîñòü  íà  çàïàä, óäàëßßñü îò ïëàíåòû
êîøìàðîâ. ƒîðäîí ßðîñòíî ìåðèë øàãàìè êàþòó.
     - ’îëüêî áû ìíå ïîçâîëèëè  ïðåäóïðåäèòü  áðàòà  îá  èçìåíå
Šîðáóëî!  …ñëè  ïðèäåòñß  æäàòü  äî  ’ðîîíà, ìû ìîæåì îïîçäàòü.
‹èàííà âûãëßäåëà âñòðåâîæåííîé.
     - „àæå â ’ðîîíå óáåäèòü „æàë €ðíà  áóäåò  íåïðîñòî,  ‡àðò.
òî îõëàäèëî ãíåâ ƒîðäîíà.
     - î  îíè äîëæíû ìíå ïîâåðèòå Žíè, êîíå÷íî, íå ïîâåðßò ëæè
Šîðáóëî, åñëè ß ñêàæó ïðàâäó!
     - àäåþñü, -  ïðîøåïòàëà  ‹èàííà  è  ñ  îòòåíêîì  ãîðäîñòè
äîáàâèëà:  -  ˆ ß ñìîãó ïîäòâåðäèòü âàøó èñòîðèþ. € âåäü ß ïîêà
åùå ïðèíöåññà ”îìàëüãàóòà!
     Œåäëåííî òßíóëèñü ÷àñû. ñêàäðèëüß,  âûéäß  èç  òóìàííîñòè
Žðèîíà  â  îòêðûòîå ïðîñòðàíñòâî, ïî- ïðåæíåìó ëåòåëà íà çàïàä.
‹èàííà ñïàëà - ñêàçàëîñü íàïðßæåíèå ïîñëåäíèõ äíåé.  î  ƒîðäîí
áîäðñòâîâàë.  åðâû  áûëè íà ïðåäåëå. Ží ÷óâñòâîâàë ïðèáëèæåíèå
êðèçèñà â âåëèêîé ãàëàêòè÷åñêîé  èãðå,  â  êîòîðîé  áûë  òîëüêî
ïåøêîé.
     Ží  îáßçàí  óáåäèòü „æàë €ðíà â ïðàâäèâîñòè ñâîåé èñòîðèè.
‚ðåìåíè â îáðåç -åäâà ˜îðð Šàí óçíàåò, ÷òî îí óñêîëüçíóë, âîæäü
Žáëàêà òóò æå íà÷íåò äåéñòâîâàòü. ƒîëîâà ó ƒîðäîíà áîëåëà.  Šàê
âñå ýòî êîí÷èòñß? …ñòü ëè ó íåãî øàíñ âûïóòàòüñß è âåðíóòüñß íà
‡åìëþ, ÷òîáû îáìåíßòüñß òåëàìè ñ íàñòîßùèì ‡àðò €ðíîì?
     àêîíåö    íà÷àëîñü    òîðìîæåíèå.    ’óìàííîñòü   Žðèîíà,
ïðåâðàòèâøèñü â  ñëàáîå  ñâåòßùååñß  ïßòíî,  çàòåðßëàñü  äàëåêî
ïîçàäè.  ‚ïåðåäè,  ñîâñåì áëèçêî, ïûëàëè çâåçäû ëåßä. Œåæ íèìè
íà áàðõàòå íåáà ïðîòßíóëàñü äëèííàß ëèíèß êðîõîòíûõ èñêð.
     Šîðàáëè!     Šðåéñèðóþùàß     áëèç      ëåßä      ýñêàäðà
‘ðåäíå-ƒàëàêòè÷åñêîé  ˆìïåðèè,  îäíî  èç  êðóïíûõ ñîåäèíåíèé ïî
îõðàíå ãðàíèö. ‹èàííà óæå ïðîñíóëàñü. Žíè  âìåñòå  ñìîòðåëè  íà
ïðîïëûâàþùèå   ìèìî  ãðîìàäû  ëèíêîðîâ  è  êðåéñåðîâ,  ñòðîéíûå
ïðèçðàêè, èñòðåáèòåëè, ðàçâåä÷èêè.
     - òî îäèí èç ãëàâíûõ ôëîòîâ ˆìïåðèè, - øåïíóëà îíà.
     - î÷åìó íàñ äåðæàò  çäåñü  è  íå  ïîçâîëßþò  ñâßçàòüñß  ñ
’ðîîíîì? - ïîâòîðßë ƒîðäîí.
     Šðåéñåð   çàñòîïîðèë   õîä  ðßäîì  ñ  ãèãàíòñêèì  ëèíåéíûì
êîðàáëåì,   èõ   êîðïóñà   ñîïðèêîñíóëèñü.   îñëûøàëñß    ëßçã
øâàðòîâî÷íûõ ìåõàíèçìîâ.
     îòîì äâåðü êàþòû îòâîðèëàñü, âîøåë „àð Šàððåë.
     - ðèíö   ‡àðò!   Ÿ   ïîëó÷èë   ïðèêàç  äîñòàâèòü  âàñ  íà
ôëàãìàíñêèé ëèíêîð "òíå".
     - îçâîëüòå   ìíå   ñíà÷àëà   ñâßçàòüñß   ñ   ’ðîîíîì,   ñ
èìïåðàòîðîì!  -  âçìîëèëñß  ƒîðäîí.  - Œîå ñîîáùåíèå, âîçìîæíî,
ñïàñåò ˆìïåðèþ! „àð Šàððåë ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - ðèêàçàíî  ïåðåâåñòè  âàñ  íåìåäëåííî.  îëàãàþ,  "òíå"
òîò÷àñ æå ïîéäåò â ñòîëèöó. ’àì âû ñêàæåòå âñå, ÷òî õîòèòå.
     ƒîðäîí  äàæå íå ïûòàëñß ñêðûòü ðàçî÷àðîâàíèß. ‹èàííà âçßëà
åãî çà ðóêó.
     - òîò êîðàáëü î÷åíü ñêîðî  äîñòèãíåò  ’ðîîíà,  à  òàì  âû
ñìîæåòå ãîâîðèòü, - îáîäðßþùå ñêàçàëà îíà.
     ‘îïðîâîæäàåìûå  ñòðàæåé,  îíè íàïðàâèëèñü ê øëþçó. Šîðàáëè
ñîåäèíßë êîðîòêèé öèëèíäðè÷åñêèé ïåðåõîä. à áîðòó  ëèíêîðà  èõ
îæèäàëà  äðóãàß  ãðóïïà  êîíâîèðîâ  - ëåéòåíàíò è ñîëäàòû. ‚ èõ
ãëàçàõ ƒîðäîí óâèäåë óæå çíàêîìûå ÷óâñòâà. Žíè òîæå ñ÷èòàëè åãî
èçìåííèêîì è îòöåóáèéöåé.
     - Ÿ äîëæåí ïîãîâîðèòü ñ âàøèì êîìàíäèðîì, - îáðàòèëñß îí ê
íà÷àëüíèêó ñòðàæè.
     - ‚îò îí, - ëåäßíûì òîíîì îòâåòèë ëåéòåíàíò.
     ‚ êîðèäîðå ðàçäàëèñü øàãè. ƒîðäîí ïîâåðíóëñß ê  âõîäèâøèì,
ãîòîâûé  ïîòðåáîâàòü  íåìåäëåííóþ ñâßçü â ’ðîîíîì. î îí íè÷åãî
íå ñêàçàë.  ˆáî  óâèäåë  êîðåíàñòîãî  ÷åëîâåêà  â  àäìèðàëüñêîì
ìóíäèðå,  ÷üå  íåìîëîäîå øèðîêîå ëèöî è õîëîäíûå ãëàçà áûëè åìó
îòëè÷íî çíàêîìû.
     - Šîðáóëî! - âñêðè÷àë îí.
     ‚çãëßä  àäìèðàëà  îñòàëñß  íåïðîíèöàåìûì.   åçêèé   ãîëîñ
õëåñòíóë ƒîðäîíà, êàê ïëåòüþ.
     - „à, èçìåííèê, ýòî ß. ’àê âàñ íàêîíåö ïîéìàëè?
     - ‚û  íàçûâàåòå  òàê  ìåíß?  -  çàäîõíóëñß  ƒîðäîí.  - ‚û,
âåëè÷àéøèå èçìåííèê, â èñòîðèè?
     —åé  Šîðáóëî  õîëîäíî  ïîâåðíóëñß  ê  âûñîêîìó  îôèöåðó  -
àðêòóðöó, ïîßâèâøåìóñß âìåñòå ñ íèì:
     - Šàïèòàí  Œàðëàíí,  íåò  íóæäû  âåçòè  ýòîãî óáèéöó è åãî
ñîîáùíèöó â ’ðîîí. Ÿ ñàì âèäåë, êàê îí ïðèêîí÷èë €ðí €ááàñà!  ˆ
ß,  êîìàíäóþùèé  ôëîòîì,  íàõîæó  èõ  âèíîâíûìè  ïî êîñìè÷åñêèì
çàêîíàì è ïðèêàçûâàþ íåìåäëåííî êàçíèòü!

        “’ ‚ ŠŽ‘ŒŽ‘…

     ‚ õîëîäíîé óñìåøêå Šîðáóëî ñêâîçèëî  òîðæåñòâî.  ‚ñå  áûëî
ßñíî. îëó÷èâ èçâåñòèå îò „àð Šàððåëà, ïðåäàòåëü ñîîáðàçèë, ÷òî
äîïóñòèòü  ƒîðäîíà  â  ’ðîîí ñî âñåì, ÷òî åìó èçâåñòíî, íåëüçß.
îýòîìó îí ïðèëåòåë ñþäà è ïðèêàçàë ïåðåâåñòè ïëåííèêîâ íà ñâîé
êîðàáëü,  ÷òîáû  îòäåëàòüñß  îò  íèõ  ðàíüøå,  ÷åì  îíè  óñïåþò
÷òî-íèáóäü ðàññêàçàòü.
     ƒîðäîí â îò÷àßíèè ïîñìîòðåë íà îêðóæèâøèõ åãî îôèöåðîâ, íî
óâèäåë â èõ ãëàçàõ òîëüêî íåíàâèñòü è ïðåçðåíèå.
     - îâåðüòå,  ß  íå èçìåííèê! òî Šîðáóëî óáèë ìîåãî îòöà è
âñòóïèë â ñãîâîð ñ ˜îðð Šàíåì!
     ‚ïóñòóþ. ˆ  âäðóã  îí  óâèäåë  çíàêîìîå  ëèöî,  õóäîùàâîå,
ìåäíî-êðàñíîå.   òî  áûë  •åëë  åððåë,  êàïèòàí  ñ  €íòàðåñà,
âûðâàâøèé  åãî  â  ƒèìàëàßõ  èç  ëàï  ïîñëàíöåâ  ˜îðð  Šàëà   è
íàçíà÷åííûé çà ýòî ïîìîùíèêîì àäìèðàëà.
     - •åëë  åððåë!  -  âçìîëèëñß ƒîðäîí. - ‚û æå çíàåòå, ˜îðð
Šàí  è  ðàíüøå  õîòåë  ïîõèòèòü  ìåíß!   Œåäíîëèöûé   àíòàðåñåö
íàõìóðèëñß.
     - „åéñòâèòåëüíî, ß òàê ñ÷èòàë. î ß íå çíàë, ÷òî âû âòàéíå
ñãîâîðèëèñü ñ íèì è ÷òî ýòî òîëüêî èãðà.
     - ˆãðà?  î÷åìó  âû  âñå ïîçâîëßåòå Šîðáóëî âîäèòü ñåáß çà
íîñ?
     - ðèíö ‡àðò  ãîâîðèò  ïðàâäó!  -  âîñêëèêíóëà  ‹èàííà.  -
Šîðáóëî - ïðåäàòåëü!.. €äìèðàë ïîâåëèòåëüíî ìàõíóë ðóêîé.
     - „îâîëüíî   ñ   íàñ   ýòîãî   áðåäà!   Šàïèòàí   Œàðëàíí,
ðàñïîðßäèòåñü, ÷òîáû èõ  âûáðîñèëè  ÷åðåç  øëþç.  òî  íàèáîëåå
ìèëîñåðäíûé âèä êàçíè.
     ‘òðàæè  ïðèáëèçèëèñü.  ˆ  òîãäà ñêâîçü âñþ ãîðå÷ü îò÷àßíèß
ƒîðäîí óëîâèë èñêðó óäîâëåòâîðåíèß â ãëàçàõ ó  Šîðáóëî,  è  ýòî
òîëêíóëî åãî ê ïîñëåäíåìó óñèëèþ.
     - Šîðáóëî âàñ äóðà÷èò! - âçîðâàëñß îí. - ‡íàåòå, ïî÷åìó îí
âåëèò  êàçíèòü íàñ âìåñòî òîãî, ÷òîáû äîñòàâèòü â ’ðîîí? Ží íàñ
áîèòñß! Œû ñëèøêîì ìíîãî çíàåì!
     òî   ïðîèçâåëî   íóæíîå    âïå÷àòëåíèå.    •åëë    åððåë
âîïðîñèòåëüíî ïîñìîòðåë íà Šîðáóëî.
     - ðîøó  ïðîùåíèß,  àäìèðàë,  íî,  âîçìîæíî,  èìååò  ñìûñë
ïðàâäà îòâåçòè èõ â ñòîëèöó?
     - ‡àðò €ðí, â êîíöå êîíöîâ, ÷ëåí  èìïåðàòîðñêîé  ñåìüè,  -
ïîääåðæàë  åãî  ‚àëü  Œàðëàíí,  êîìàíäèð ëèíêîðà. - € ïðèíöåññà
‹èàííà - ïîâåëèòåëüíèöà íåçàâèñèìîãî êîðîëåâñòâà.
     - îñëå ðàñïðàâû ñ íàìè ”îìàëüãàóò îòêîëåòñß îò ˆìïåðèè, -
ïîäõâàòèëà ‹èàííà. - îäóìàéòå õîòß áû îá ýòîì!
     ˜èðîêîå ëèöî —åêà  Šîðáóëî  ïîòåìíåëî  îò  ãíåâà.  Ží  áûë
óâåðåí,  ÷òî  ƒîðäîí  è  ‹èàííà  íàõîäßòñß  íà  êðàþ  ãèáåëè, è
çàäåðæêà ðàçäðàæàëà åãî. ˆìåííî ðàçäðàæåíèå  çàñòàâèëî  Šîðáóëî
ñîâåðøèòü  îøèáêó.  Ží  ðåøèë  ïðîñòî  ðàçäàâèòü âñå âûäâèíóòûå
âîçðàæåíèß.
     - åò íóæäû âåçòè â ’ðîîí ýòèõ ãðßçíûõ ïðåäàòåëåé è óáèéö!
- îòðåçàë îí. - Œû êàçíèì èõ íåìåäëåííî. ‚ûïîëíßéòå ïðèêàçàíèå!
     î  ƒîðäîí  óñïåë  áðîñèòü  ïëàìåííûé  ïðèçûâ  òîëïèâøèìñß
âîêðóã îôèöåðàì.
     - ‚èäèòå?  Šîðáóëî íèêîãäà íå ïîçâîëèò íàì ëåòåòü â ’ðîîí,
÷òîáû ñêàçàòü òî, ÷òî ìû çíàåì! Ží áîèòñß! „à îí íàâåðíßêà äàæå
íå èçâåñòèë ìîåãî áðàòà!
     •åëë åððåë, âñå áîëåå ñîìíåâàßñü,  îáðàòèëñß  ê  ìîëîäîìó
ëåéòåíàíòó-çåìëßíèíó:
     - ‚û  îôèöåð  ñâßçè,  åðëèí. ‡íàåò ëè èìïåðàòîð, ÷òî ‡àðò
€ðí çäåñü?
     - Šàïèòàí åððåë, âû çàáûâàåòåñü  -  âñïûõíóë  Šîðáóëî.  -
Šëßíóñü åáîì, ß ðàçæàëóþ âàñ â ðßäîâûå!
     ‹åéòåíàíò  åðëèí  íåðåøèòåëüíî  ïîñìîòðåë  íà âçáåøåííîãî
àäìèðàëà è, çàïèíàßñü, îòâåòèë:
     - ˆìïåðàòîðó íè÷åãî íå