        Ђльмира €лвайри. Џланета ѓрааль

     Ђльмира €лвайри (ladyvoltron@yahoo.com)
     (турнирное имЯ ladyvoltron)
     <i>Џовесть написана по мотивам компьютерной игры Unreal Tournament.</i>
     <i>‚ произведении использованы тексты Ћльги Ђрефьевой и группы "Џикник".</i>
     <i>Ђвтор благодарит  ѓиндварга за вдохновение и WOLF'а [VT] за технические
консультации.</i>
     1. Ee ‚еличество ‚ероЯтность
     2. ’урнир
     3. ‡везда
     4. ‹еди Љей
     5. ’ерра
     6. ѓрааль
     7. ”инал
     8. Ѓог
     ќпилог


     Ћригинал расположен на странице
     http://www.startower.org/writing/grail/grail.html і      http://www.startower.org/writing/grail/grail.html


        ѓлава 1. …е ‚еличество ‚ероЯтность.

     <b>1. …е ‚еличество ‚ероЯтность</b>
     Џрозрачный  вагон  монорельса  медленно  шел  на  спуск.  ‚низу исходил
ночными огнЯми  ‹иандри  ‘ити --  бесчисленное количество  высотных  зданий,
сверкающих зеркальными окнами, переливающихсЯ  многоцветьем  голографических
вывесок  и  рекламных  щитов.  ѓород,  занимавший  целый  континент.  ѓород,
возносЯщийсЯ  к  небу. ѓород,  построенный  как  вызов  и  древним  богам, и
современному цивилизованному разуму.
     „ержась  за поручень, Ђрисс стоЯл у  окна.  ‹юди  входили и выходили --
чиновники,  военные,  исследователи,  похожие друг  на друга, словно  клетки
единого организма. Љлетки  гигантского  организма  ‹иандри.  Џаразитического
организма, высасывающего жизненные соки планеты, пьющего ее живую кровь. ‚сЯ
жизнь  ѓорганы вращалась вокруг ‹иандри ‘ити.  ‹юди стремились сюда со  всех
континентов,  прилагали  самые  немыслимые  усилиЯ,  чтобы  попасть  в число
клеточек города-паразита.
     Ђ жизнь ‹иандри ‘ити вращалась вокруг ’урнира.
     ‘озданный  как  средство  разрЯдить  агрессию  послевоенных  поколений,
’урнир быстро  перерос  в  целую  индустрию.  ‹иандри  проникла во все  миры
ЂльЯнса.  ‹иандри купила континент на  ѓоргане и  основала  город, полностью
обслуживающий  ’урнир.  ‡десь  располагались  самые известные  арены.  ‡десь
велись  самые ожесточенные  бои,  за которыми с затаенным  дыханием  следило
несколько десЯтков миров.
     ‡а окном  проплыл светЯщийсЯ желтым  и зеленым рекламный щит Ќейровижн:
"CTF-€гры  ‚ысшей  ‹иги!  ‹учшие  команды  оспаривают  Љубок“влекательнейшее
зрелище   напрЯженной   борьбы   участников!  Џодключайтесь  сейчас!"  Ђрисс
отвернулсЯ. “частие его команды все еще стоЯло под вопросом.
     ‚агон  остановилсЯ. Ћтпустив поручень, Ђрисс направилсЯ  к выходу. ‹юди
расступились,  пропускаЯ высокого  полу‘кааржа  в  боевой маске,  со  знаком
’урнира на поЯсе и эмблемой ‚ысшей ‹иги на груди. Ђрисс никого  не  удостоил
взглЯдом.  Љто  они   длЯ  него?  ‡рители,  жадно  созерцающие  его  Ярость,
запивающие прохладительными напитками его отчаЯние, заедающие  синтетической
пищей его боль. Ћни так же проглотили смерть  ѓладиатора, залив ее тоником и
крепким горганским пивом, и уже никто не помнит о нем...
     Ђрисс  зашел в лифт.  ‚месте с ним  зашли  двое  бойцов Ђйрон ѓуард.  “
одного  была искусственнаЯ рука, у другого нижнЯЯ  часть лица скрывалась под
металлической поверхностью. „ети от брака живой человеческой плоти и мертвой
техники.  ‚прочем, он, Ђрисс,  немногим лучше --  его крестной матерью  была
биотехнологиЯ, засекреченнаЯ в недрах исследовательских центров ‹иандри.
     Џлавно  стартовав,  лифт  пошел вниз. Ќа  уродливую  маску  полу‘кааржа
падали  цветные  отсветы.  Џрислонившись  спиной  к  стене, Ђрисс надел очки
дримвьювера. ЋтключитьсЯ от  всего хотЯ бы  на  эту пару  минут,  пока  лифт
уносит его к подножию ночного ‹иандри ‘ити...
     <i>ќто был то ли древний замок, то ли храм. ‘олнечный свет струилсЯ сквозь
цветные стекла витражей, но внутри стоЯл успокаивающий полумрак. Ќа витражах
диковинные животные  бродили  под  переплетенными ветвЯми,  люди  в нарЯдных
одеждах поднимали  руки к  небу, над  ними порхали птицы, Яркие как  цветные
флажки.  Ќичего  подобного  Ђрисс  на  ѓоргане не видел.  Ћн шел,  и высокие
массивные  двери  с  металлическими кольцами  сами  раскрывались перед  ним,
словно загадочный замок приглашал его войти.  Ђрисс шел  через залы, ведомый
незримой силой в самое сердце этого замка.</i>
     <i>ЏоднЯвшись по лестнице, украшенной щитами с Ярко раскрашенными гербами,
Ђрисс на мгновение задержалсЯ возле  последних дверей. Ћн каждый раз боЯлсЯ,
что   его  не  впустЯт.   Ќо  каждый   раз  его  впускали.  „вери   неслышно
распахивались,  и он  вступал  в полукруглый зал, где на  возвышении  стоЯла
—аша. ‡олотаЯ —аша, наполненнаЯ живым, трепещущим светом. ‘ердце и сокровище
этого замка.</i>
     <i>‚озле  —аши стоЯли  люди в  светлых одеждах и  сверкающей  броне. Ќа их
поЯсах поблескивало незнакомое оружие в длинных  вытЯнутых ножнах. •ранители
—аши,  так звал их про себЯ Ђрисс. Ћдин из них, поменьше ростом  и потоньше,
стоЯл вполоборота, -- это была женщина,  молодаЯ  девушка,  почти девочка, с
коротко  остриженными  русыми   волосами.  …е  зелено-серые  глаза  смотрели
приветливо и спокойно. Ћткуда-то Ђрисс знал -- это она пригласила  его сюда.
‚  голове  звучало  странное имЯ --  Љей. ‘ловно  ключ  к  этому непонЯтному
видению. Љей  улыбалась ему  уголком губ,  мЯгко  и в то  же  времЯ  чуть  с
озорством, словно знаЯ ответ на его незаданный вопрос.</i>
     Ђйронгуарды вышли, тЯжело ступаЯ армейскими ботинками. Ђрисс снЯл очки,
отыскал  взглЯдом сиЯющую вывеску бара  "”антом". Џокинув лифт,  он влилсЯ в
разномастную уличную толпу. …го ждали дела.

     ‚ "мЯсном" зале было тесно и накурено. Ђрисс небрежно раздвигал  плечом
обвешанных  амулетами и  прочими феньками  бойцов  дефматч-турнира. Ќикто не
возмущалсЯ --  "мЯсо"  блюло иерархию.  Ђрисс никогда не  понимал этой  дури
"мЯсников"  --  навешивать  на  себЯ  всЯкую  дребедень,   причем  чем  ниже
индивидуальный  рейтинг  бойца,  тем  больше  на  нем  навешано  безделушек.
Ѓесцеремонно спихнув с дороги какого-то изрЯдно  набравшегосЯ  представителЯ
человеческой расы, он прошел в зал, где собиралась ‚ысшаЯ ‹ига.
     ‡десь было  попросторнее  и  попристойнее.  ‘толик в  углу  традиционно
оккупировали крепкие тетки  из "‚енома". —уть поближе вполголоса вели беседу
белоглазые некрисы, бывшие, согласно поверью, родственниками мифической расы
сагонов. ђебЯта  из "ђоу ‘тил" сидели за двумЯ сдвинутыми столами. Ћба стола
уже были заставлены пустыми пивными бутылками. Џо слухам, у их лидера Ђркона
пивной алкоголизм -- Ђрисс знал  совершенно точно, что на  арену без бутылки
темного горганского тот не выходит.
     ‚озле стойки вольготно расположились ”арох со своими ребЯтами -- "Ђйрон
‘каллс", еще одна  команда ‘кааржей-гибридов в ‚ысшей ‹иге.  ‘обственно, эта
команда и была первой. Љогда-то Ђрисс сам играл  в "—ерепах", но за два года
крепко невзлюбил  ”ароха,  лидера  команды,  и  при  первой  же  возможности
отделилсЯ,  основав свой  клан  -- "€гл  Љлоу".  Ќачинать  пришлось  снова с
"мЯса",  однако "Ћрлиный  Љоготь" быстро  набрал высокий командный рейтинг и
добралсЯ до ‚ысшей ‹иги, составив серьезную конкуренцию ”ароховым "—ерепам".
ќтого ”арох и не мог простить Ђриссу.
     "†елезные черепа" даже не обернулись в сторону  Ђрисса, хотЯ  он  знал,
что  его  заметили.  Ђрисс махнул рукой  своим  --  Љору,  ђишу  и  •ассану,
известным под турнирными именами Ѓерсеркер, ђонин и ‘трелок.
     -- Џривет, ‘траж, -- поздоровались они, когда Ђрисс подошел. -- ’оник?
     -- „а, пожалуй, -- кивнул Ђрисс. -- ‘ лимоном и льдом.
     --  ‘ейчас. Ђида! -- подозвал ‘трелок  барменшу,  долговЯзую  девицу  с
пышной   гривой,  размалеванными   глазами  и  грудЯми,  вываливающимисЯ  из
глубокого выреза черной майки. ‚скоре  перед Ђриссом поЯвилсЯ высокий бокал.
Ђрисс пригубил горьковатый напиток:
     -- ЏЯтого так и не нашли?
     --  Ќет,  --  отозвалсЯ ‘трелок, самый  молодой  из всех.  -- Ќи одного
более-менее сносного  кандидата. ђазве что эта длинноногаЯ, --  кивнул он на
барменшу.
     --  „лЯ командной  игры  одних  длинных ног мало,  -- отозвалсЯ  ђонин,
небрежно облокотившийсЯ о стойку. -- Ќужно кое-что и  в голове. -- Ћн сделал
глоток тоника: -- ’ут подходили челы из "мЯса",  но  Я даже разговаривать не
стал -- €ђ  ниже пЯтидесЯти, интеллекта полный нуль.  ‘мертники, в  общем. ‘
таким камрадом получить дисквалификацию -- как нечего делать.
     --  Ђ без  пЯтого нас  не  допустЯт  на ’урнир, -- невесело  усмехнулсЯ
‘трелок. -- Њогут вообще вышибить из ‹иги.
     --  Ќе  ссать,  ребЯта! -- рЯвкнул Ѓерсеркер.  -- ЏрорвемсЯ…ще и  этому
сраному  ”ароху  накрутим хвост.  ‘траж, ты бы  сманил,  что ли,  деваху  из
"‚енома".  ‡акинем  ее со  снайперкой  наверх, пусть  пулЯет. Ђ  сами --  за
флагом.
     --  Ћни  там, в "‚еноме", целитьсЯ не умеют, --  скептически проговорил
‘трелок. -- ‘траж, а ты что думаешь?
     Ђрисс не ответил. Љраем уха он прислушивалсЯ к разговору бойцов ”ароха.
"—ерепа"  Явно рассчитывали на  победу в этой  €гре. ‘едьмую по  счету. ‘емь
побед в €грах -- переход в ‹игу —емпионов... ‚идимо, предвкушаЯ свой триумф,
ребЯта ”ароха усиленно потреблЯли крепкое спиртное и потребили уже немало.
     --  €шь  разорались,  как  крагги  к  дождю,  --  проворчал  Ѓерсеркер,
покосившись на "железных черепов". -- Ќабить бы им морды длЯ порЯдка.
     Ќеплохо  бы,  подумал  Ђрисс. ’олько  что  толку... ђазве что выпустить
минутную злость.  ѓладиатора  все  равно  не вернешь.  Ђрисс стиснул зубы. “
ѓладиатора  был  высокий  индивидуальный  рейтинг,  девЯносто девЯть  и  три
десЯтых. Ќо власть …е ‚еличества  ‚ероЯтности сильнее.  “ бойца с высоким €ђ
всегда  остаетсЯ,  пусть  и  ничтожный,  но  шанс   быть  убитым  --  убитым
по-настоЯщему...
     Ђрисс  молча допил тоник. € чуть не поперхнулсЯ. ‚  зал вошла она. Љей.
„евушка из его видениЯ. ’олько была она не в светлой одежде •ранительницы, а
в строгом  брючном  костюме, черном, с серебристой  блузкой.  Ђрисс  подумал
сначала, не  подложила ли барменша в его бокал какой-нибудь галлюциноген, но
‘трелок рЯдом прокомментировал:
     -- …ще одна пришла с "мЯса". Љ нам, что ли, проситьсЯ?
     --  ‘корее  к  ним,  --   ђонин  кивнул  на  столик  "‚енома".  ‘трелок
усмехнулсЯ:
     -- Џо комплекции не подойдет. ’ам такие тетки-глыбы.
     ЌовенькаЯ определенно хотела примкнуть к команде "отравительниц" -- сев
за свободный столик,  она посматривала в  сторону "‚енома". ’ерпеливо ждала,
когда  позовут. Ќо дамы  из  "‚енома" были  занЯты своей беседой, не обращаЯ
вниманиЯ  на вошедшую. Ђ она все ждала. ‹ицо  ее было спокойным,  но  внутри
словно натЯнулась  тонкаЯ  звенЯщаЯ  струнка.  Ћна  не  похожа  на "мЯсную",
подумал Ђрисс.  Ќо и эмблемы младшей ‹иги у нее тоже нет.  ‡начит, турнирный
опыт небольшой, €ђ соответственно тоже...
     ђазум Ђрисса словно  раскололсЯ  на  две половинки. Ћдна, рациональнаЯ,
говорила  --  ну  подзови  ее,  расспроси,  трудно, что  ли.  …сли по  €ђ  и
турнирному  опыту  не подойдет, отправь, пусть  нарабатывает опыт  в младших
лигах. „ругаЯ -- эмоциональнаЯ -- кричала:  это не простое  совпадение!  ќто
что-то сильнее  власти …е ‚еличества  ‚ероЯтности. ’о, что  называют  знаком
судьбы.
     ’олько Ђрисс не верил в судьбу...
     ‹идерша "‚енома"  махнула  рукой,  подзываЯ новенькую.  Ћни  коротко  о
чем-то  переговорили.  Џо огорченному лицу  девушки  Ђрисс  понЯл,  что  она
получила отказ. ’етка, однако, сказала что-то еще, указав в сторону компании
”ароха.
     -- ЏриколотьсЯ хотЯт над новенькой, -- догадалсЯ ‘трелок. -- Џослали за
каким-то Ящером к "—ерепам". …сли она не полнаЯ дура, то не пойдет.
     „евушка, однако, храбро направилась  в сторону ‘кааржей  и  уселась  на
высокий стул возле стойки, между "—ерепами" и командой Ђрисса. ‡аказала себе
стакан апельсинового сока и  снова  стала  терпеливо  ждать,  когда  на  нее
обратЯт внимание.
     ‚нимание на  нее обратили очень  скоро. Ѓаэтал, самый  отмороженный  из
”ароховой   компании,   повернулсЯ,   подталкиваемый   в   спину   дружками.
ЏокачиваЯсь, подошел к новенькой и остановилсЯ, опираЯсь о стойку и глЯдЯ на
девушку сверху вниз:
     -- Ћ-о, что мы тут имеем! ђешила вступить в €гру, детка?
     --  „а,  -- стараЯсь сохранЯть доброжелательное лицо, ответила девушка,
хотЯ струнка в ней натЯнулась  еще сильнее. -- •отела вступить в "‚еном", но
они сейчас не берут новичков. ‘казали, что вам нужен запасной игрок.
     --  Ћ да! --  расхохоталсЯ Ѓаэтал. --  Ќам нужен игрок! ’акаЯ маленькаЯ
славненькаЯ цыпочка,  как ты!  Ќо мы  будем играть  с тобой  в другие  игры.
‚ерно, парни?
     "Џарни"  поддержали  Ѓаэтала  хохотом  и  сальными  шуточками.  „евушка
дрожащим от гнева голосом проговорила:
     --  џ боец ’урнира,  а  не  уличнаЯ девка! Ђ в ‚ашей железной черепушке
Явно не хватает мозгов!
     "Ћго!" -- пронеслось над соседними столиками. ‘трелок присвистнул:
     -- ‚о вписала девчонка этому придурку!
     -- ’ы че, охренела, телка? -- взревел Ѓаэтал. -- ™ас Я тебЯ прЯмо здесь
раздену и трахну!
     -- ’олько  попробуйте!  --  звонко  проговорила  девушка, соскакиваЯ  с
сиденьЯ.
     --  „а  Я...  --  Ѓаэтал  схватил  новенькую  за борт  пиджака,  словно
собираЯсь вытрЯхнуть  ее из одежды. Ђрисс отставил  бокал  с тоником. Ћднако
раньше,  чем он сделал шаг  по направлению  к Ѓаэталу,  произошло следующее.
„евушка  чуть  переместилась  в сторону,  одна  ее  рука  легла на  запЯстье
Ѓаэтала, другаЯ надавила на  локоть, и здоровенный полу‘каарж взвыл от боли,
согнувшись до  земли. ЌовенькаЯ с силой  ударила его ногой, и Ѓаэтал ткнулсЯ
голым черепом в пол. ѓлЯдЯ на это,  Ђрисс  не  мог не возрадоватьсЯ душой. Ђ
девушка  упруго отскочила назад,  остановившись вполоборота к  противнику  и
словно врастаЯ в землю. ‚идно, чему-то ее учили.
     Ѓаэтал поднЯлсЯ, озираЯсь. ‚ид у него был совершенно обалдевший.
     -- —то смотришь? -- прикрикнул на него ”арох. -- ‚режь ей!
     ‘корчив зверскую рожу, Ѓаэтал с ревом  бросилсЯ в атаку. „евушка  снова
скользнула в сторону, словно танцуЯ. Љазалось,  она едва коснулась его руки,
однако  ‘каарж-гибрид  потерЯл  равновесие и пролетев  по дуге,  с  грохотом
приземлилсЯ  на  заставленный пустой  стеклотарой столик  "ђоу ‘тил". Џивные
бутылки  посыпались  на  пол  и на  удивленных  камрадов из  "Ќеобработанной
стали".
     -- ’а-ак, -- проговорил ”арох. ‘делал знак своим бойцам, и они окружили
новенькую,  крепко  схватив  за  предплечьЯ.  „евушка попыталась  вырватьсЯ,
кого-то достав ногой, кого-то  укусив за руку, но Ђнтракс ударил ее под дых,
и она согнулась, осев на колени. ‘кааржи  встрЯхнули ее и поставили на ноги.
”арох подошел,  оглЯдел новенькую с ног  до  головы. Ћна посмотрела на  него
исподлобьЯ -- дерзко, с вызовом:
     -- ‚четвером на одну? Ћчень храбро.
     -- ќто  не ’урнир, а урок, малышка,  -- недобро  ухмыльнулсЯ  ”арох. --
’ебе следует научитьсЯ уважать старших по рангу. -- Ћн  примерилсЯ  было длЯ
удара, но на его плечо тЯжело легла рука Ђрисса:
     -- Ћставь ее, если не хочешь неприЯтностей.
     --  Ќе лезь не  в свои разборки, ‘траж, -- прорычал ”арох.  ђука Ђрисса
сильнее сжала плечо лидера "черепов":
     -- ЏовторЯю: оставь ее, если не хочешь всю €гру провалЯтьсЯ в медлабе.
     -- Ђ тебе кто она такаЯ? -- взвилсЯ ”арох. Ђрисс тоже повысил голос:
     -- џ беру ее в свою команду! € наезд на нее будет расценен как наезд на
всех нас. ЏонЯл? -- Ћн обратилсЯ к новенькой: -- Џойдешь ко мне?
     -- „а, -- кивнула она. -- …сли ‚ы серьезно.
     -- џ серьезно,  -- заверил Ђрисс. -- Њне понравилось,  как ты приложила
этого лысого кабана. -- Ћн пронзил взглЯдом лидера "черепов": -- ”арох, тебе
повторить еще раз, что Я сказал?
     --  Ћтпустите ее, -- распорЯдилсЯ ”арох.  ‘кааржи  толкнули  девушку на
Ђрисса, она  уперлась ему ладонЯми в  грудь, упруго  оттолкнулась  и  встала
рЯдом. ”арох усмехнулсЯ:
     --  џ  всегда  знал,  что  ты  идиот,  ‘траж. Љогда-нибудь ты с треском
вылетишь из ‹иги. -- Ћн кивнул на девушку:  -- Џосмотри  на нее! ќто даже не
пол-‘кааржа, а четверть!
     -- ’ем не менее она уложила целого ‘кааржа, верно? -- ехидно проговорил
Ђрисс,  глЯнув  в сторону  бешено вращающего глазами  Ѓаэтала.  -- €  она  с
удовольствием  повторит это  на арене. ‚се, разговор окончен. -- Ђрисс обнЯл
девушку за плечи: -- Џойдем отсюда. Љак тебЯ зовут?
     -- Љэролайн, -- ответила она. Ђрисс поморщилсЯ:
     -- Ќу и имечко. „линнее, чем ты сама. € тебе совершенно не подходит.  џ
буду  звать тебЯ  Љей, теперь это  твое турнирное  имЯ.  Љто  Я такой,  тебе
известно?
     -- „а,  -- кивнула девушка.  -- Џеред тем, как идти сюда, Я просмотрела
файлы всех  лидеров ‹иги. ‚аше турнирное имЯ -- ‘траж, чистый турнирный стаж
-- двенадцать  лет, из командных  игр  предпочитаете  CTF и Assault, любимое
оружие -- риппер...
     --  ЏонЯтно, --  остановил ее  Ђрисс. --  ’ы мне  начинаешь  нравитьсЯ.
Џойдем знакомитьсЯ с нашими.

     Ќовенькой пододвинули стул,  поставили перед ней бокал с тоником. Ђрисс
представил своих:
     -- Ѓерсеркер. Ќеукротим в бою, к флагу  прорываетсЯ первым,  сметаЯ все
на  своем пути. ђонин. Њастер нетривиальных тактических решений.  ‘трелок. ‘
двумЯ  энфорсерами  в руках творит чудеса,  про снайперскую  винтовку  Я  не
говорю. Ђ ее зовут Љей, -- кивнул Ђрисс на девушку.
     Љей оказалась под прицелом трех пар пристальных глаз. ђонин спросил:
     -- „авно играешь?
     -- Џолгода, -- ответила она.
     -- Љакой €ђ?
     -- ‚осемьдесЯт семь и девЯносто пЯть сотых.
     -- ‡а полгода? -- удивилсЯ ђонин. -- Ќе врешь?
     -- …сли не верите, посмотрите мои файлы, --  с достоинством проговорила
Љей. "ѓордаЯ, -- подумал Ђрисс. -- Ќу и хорошо". ‘трелок поинтересовалсЯ:
     -- Ћпыт командной игры есть?
     -- Ќет. ’олько командный дефматч, но там команда подбираетсЯ случайно.
     -- Ћтличие командной игры от простой  "мочиловки"  знаешь?  --  спросил
Ђрисс. Љей  кивнула, но полу‘каарж  счел нужным  поЯснить: -- ‚ дефматче  ты
работаешь  только на  себЯ  и  отвечаешь  только  за  себЯ.  €сходЯ из твоих
результатов, компьютер  подсчитывает твой индивидуальный  рейтинг. ‚ команде
же игроки свЯзаны общей ответственностью. €ђ игроков  высчитываетсЯ с учетом
рейтинга команды,  а командный рейтинг -- с учетом €ђ каждого игрока. Ѓудешь
играть плохо -- будет плохо всем, учти.
     -- џ понЯла, -- кивнула Љей. -- Љогда мы начнем тренироватьсЯ?
     -- ‡автра. џ зарезервирую времЯ на арене и сообщу тебе. Љстати, где  ты
остановилась?
     -- ‚ "‘при", это два часа монором отсюда.
     Ђрисс прикинул:
     --  „алековато. „а и райончик там  еще тот... ‚от что, -- решил он,  --
переночуешь у менЯ.
     -- Њожно  у менЯ, -- предложил Ѓерсеркер.  --  Ћбещаю  массу интересных
ощущений.
     --  ЋбойдешьсЯ, --  сказал  ему  Ђрисс. --  Њне  еще  проводить длЯ нее
инструктаж.
     --  ’еперь это  так  называетсЯ?  -- с  легкой ехидцей  поинтересовалсЯ
ђонин. Ђрисс коротко усмехнулсЯ в ответ:
     -- Ќазывай как хочешь... Љей,  иди поймай такси.  џ  подойду через пару
минут.

     -- Њне она нравитсЯ, -- высказалсЯ Ѓерсеркер,  когда стройнаЯ фигурка в
черном костюме скрылась за дверью. -- „еловаЯ такаЯ, и без бабьей придури.
     --  ’урнирного  опыта  маловато, -- сомневалсЯ ђонин.  --  Њы  рискуем,
‘траж.
     Ђрисс устало вздохнул:
     -- Њы в любом случае рискуем, ђиш. Ђ она -- не самый худший вариант.
     -- „а  что мы спорим? -- воскликнул ‘трелок. -- ‡автра на арене увидим!
‘траж, постарайсЯ забить времЯ на ЏротивостоЯщих Њирах.
     -- „ругие предложениЯ есть?  --  спросил  Ђрисс, но  Ѓерсеркер  и ђонин
согласились со ‘трелком:
     -- ЏротивостоЯщие Њиры. ЏогонЯем новенькую на открытой местности.
     --  •орошо, попробую зарезервировать Facing  Worlds. Ќе напивайтесь тут
без  менЯ.  „о  завтра. --  ‘кааржи  ударили друг  другу  по  рукам, и Ђрисс
упругой, стремительной походкой направилсЯ к выходу.

     Ђэротакси  несло  их через  ночной  ‹иандри  ‘ити.  Љей сидела  рЯдом с
Ђриссом  и смотрела в  окно, цветные отблески бродили на ее лице. ‚сю дорогу
она молчала.  Џо ее виду вообще невозможно было понЯть, что происходит у нее
в душе. …й  бы радоватьсЯ своему везению -- с  нулЯ попала в ‚ысшую ‹игу.  Ђ
она сидит словно набрав в рот воды.
     --  ’ы  всегда  такаЯ  разговорчиваЯ?  --  поинтересовалсЯ  Ђрисс.  Љей
повернула голову:
     -- Ќет... Џросто Я слышала, что ‘кааржи не любЯт разговоров.
     -- ‘кааржи  не любЯт разговоров не по  делу, -- уточнил Ђрисс. -- Ђ про
тебЯ мне хотелось бы кое-что узнать. Ќапример, почему  ты вступила в ’урнир.
’олько не говори, что хочешь победить ‡ана Љригора.
     -- Ќе собираюсь Я побеждать ‡ана, -- с ноткой досады ответила Љей. -- џ
вступила, потому что мне нужны деньги. Њного и в короткий срок.
     -- –еню  твою откровенность, -- усмехнулсЯ Ђрисс. -- ’ерпеть  не  могу,
когда всЯкой возвышенной трескотней прикрывают меркантильные мотивы. Ђ можно
поинтересоватьсЯ, к чему такаЯ срочность?
     Љей поднЯла на него глаза:
     -- “ моей  семьи долги.  …сли  мы  не  расплатимсЯ вовремЯ, будет очень
плохо... Њожно, Я не буду вдаватьсЯ в подробности?
     "Џроблемы с мафией, что ли?" -- предположил Ђрисс.
     -- Ќу не рассказывай, если не хочешь. ’ы вообще-то откуда?
     -- ‘ ’ерры.
     --  џсно... Љогда-то твои предки воевали с моими. Ќеплохо воевали, хотЯ
и устраивали очень подлые штуки... ‚се, прибыли.
     ’акси   опустилось   на   огромный  балкон   просторных   апартаментов,
расположенных на пЯтидесЯтом этаже элитного дома. Љей  вышла первой.  Ђрисс,
расплатившись  с таксистом, вышел следом. Џоложил руку  на сенсорный  замок,
открываЯ дверь. Џодтолкнул девушку вперед:
     -- Џроходи.
     Љей, озираЯсь,  зашла в  гостиную, где из мебели были только стол, пара
кресел и огромный  холодисплей. ‚  просторном помещении с высокими потолками
она казалась  еще более  маленькой и хрупкой. —етверть ‘кааржа -- ”арох  это
верно заметил...
     --  Џереночуешь   там,  --   Ђрисс  махнул   рукой  на  дверь  комнаты,
используемой   длЯ  временно  поселЯвшихсЯ  у  него   жриц   любви.  ‹иандри
предоставлЯла  своим бойцам и такую услугу. -- …сли хочешь есть, выбери меню
на процессоре. „аю полчаса на душ и прочее. Џотом подойдешь  сюда, Я проведу
длЯ тебЯ курс молодого бойца.
     Љей удалилась. ‘ев за экран, Ђрисс подсоединилсЯ к "”обосу" -- главному
серверу ‹иандри. ‚ремЯ на ЏротивостоЯщих Њирах было забито плотно, но Ђрисс,
пользуЯсь приоритетом  ‚ысшей  ‹иги,  выкинул из списка какую-то младшую  по
рангу  команду и  зарезервировал арену  назавтра  с  двенадцати до  трех. Ќа
экране поЯвилось сообщение,  что  все  участники будут  извещены  о  времени
тренировки.
     Ћтключившись от  "”обоса", Ђрисс  запросил  "‹егион" --  базу данных по
игрокам.  Љэролайн  обнаружилась  там  под  турнирным  именем  Њисти.  Ђрисс
просмотрел ее данные. ‡а плечами у девчонки было не меньше сотни дефматчей и
примерно столько же тренировочных, с фантомами. ’о есть по игре в день, а то
и  по две.  Ќе всЯкий такое  выдержит. ”изические  данные...  хм, неплохо, с
учетом  того,  что  она не  киборг  и  не  биологически  измененный  ‘каарж.
Џсихологический профиль -- стабильный. ’о, что надо. Џсихов Ђрисс терпеть не
мог.  ‚ файлах оказалось несколько записей игр Љэролайн, в основном  на „еке
16 -- хорошей  учебной арене  длЯ  новичков. Ќу что  ж,  посмотрим...  Ђрисс
загрузил запись и надел шлем со значком Ќейровижн.
     <i>Ђватар  на  нижнем уровне, за Ящиками с пульс-ганом, любовно  именуемым
среди бойцов фрагорезкой. Џрыжок, фрагорезка у Љей в руках. „вое противников
--  коренастый некрис и  дама, затЯнутаЯ в броню как  в корсет. ‡еленый  луч
режет некриса,  потом очередь  доходит до дамы.  „овольно грамотнаЯ  работа.
ЉраснаЯ  вспышка,  изображение  гаснет. „евчонка  не  заметила  снайпера  на
балконе...</i>
     <i>Ђватар  в коридоре. Џрыгнув на  металлическую платформу за флэк-пушкой,
Љей едва не  соскальзывает  в токсичную зеленую  дрЯнь. ’ам почему-то всегда
скользко... Џробежка  по  наклонным мосткам,  уход  перекатом за  контейнер.
”лэк-пушка  успешно  снимает  противника  в  узком  коридоре. Ђрисс  включил
сенсомоторные  и  слуховые  ощущениЯ. ѓрохот разрывов, удары пуль о  металл,
ругательства  и  проклЯтиЯ  игроков.  Ѓоль  внизу  живота   --  Љей  ранили.
‡акушеннаЯ до  крови  губа,  по  подбородку  течет кровь...  Ђрисс подключил
эмоциональный  фон. „евчонке очень хочетсЯ плакать. Ќо она  терпит. ‘тиснула
зубы и идет, вернее, плететсЯ  с тЯжелой флэк-пушкой в  руках. Џеред глазами
мерцают цветные круги. ѓорЯчий воздух  раздирает  легкие. Ќа нее выскакивает
залитый кровью некрис. €з флэк-пушки вылетают металлические осколки, некриса
разносит в клочьЯ. ‘зади ее догонЯет веер ракет, она кричит, экран гаснет...
ѓуманные они там,  на Ќейровижн. ™адЯт зрителей, отфильтровываЯ предсмертный
страх и боль.</i>
     <i>Ђватар на  карнизе, возле снайперского  ружьЯ. Ћчень  удачнаЯ  позициЯ.
Њожно поснайперить и сорвать несколько фрагов, пока тебЯ не заметЯт. —то Љей
и делает.  Џотом ей приходитсЯ быстро сматыватьсЯ.  “дачный прыжок  на узкий
мостик за  силовой  броней. Љто-то сбрасывает ее  вниз,  в "зеленку", но Љей
успевает выплыть, правда, изрЯдно посадив броню...</i>
     Ђрисс вскользь просмотрел ее записи и на других аренах. —то ж, неплохо.
Ћчень  неплохо...  Ћн  отключил нейрозапись и  снЯл  шлем. Џеререгистрировал
Љэролайн  под  новым  турнирным именем,  занес в свою  команду. Џосмотрел на
таймер -- прошло ровно полчаса.
     Љей поЯвилась  минута  в  минуту -- вошла в  гостиную,  неслышно ступаЯ
босыми ногами по  мЯгкому ковру.  Ќа ней  была  свободнаЯ блузка с короткими
рукавами, заправленнаЯ в брюки из мЯгкой  ткани с эластичным поЯсом.  Ђ  под
блузкой у нее  определенно  кое-что есть,  подумал Ђрисс, окинув взглЯдом ее
великолепно сложенную фигурку. Ќо с этим разберемсЯ попозже. ‘ейчас -- дела.
     --  ‘адись, --  распорЯдилсЯ Ђрисс,  извлекаЯ из  процессора заказанный
ужин. ‘ебе он взЯл только стакан виноградного сока --  по вечерам полу‘каарж
ел немного, а сегоднЯ аппетита и вовсе не было.
     ‘ев за  стол, Љей принЯлась  за  омлет с зеленью. …ла она аккуратно, не
спеша, уверенно  пользуЯсь ножом и вилкой. ѓде-то ей привили хорошие манеры.
Ћна не из простой семьи... Ђрисс сел напротив:
     -- џ просмотрел твои записи.
     Љей поднЯла на него вопросительный взглЯд. Ђрисс проговорил:
     --  Ќеплохо. —естно  говорЯ, Я ожидал худшего.  -- Ћн сделал  глоток из
своего стакана:  --  ’ы  допускаешь три ошибки.  ‚о-первых, ты неддостаточно
изучаешь арену перед €грой. €наче ты бы не  занималась суетливой  беготней в
поисках оружиЯ  и брони вместо того, чтобы зарабатывать фраги. ‚о-вторых, ты
пытаешьсЯ  овладеть  в  совершенстве  всеми видами оружиЯ.  ќто  невозможно.
‚ыбери два-три вида и оттачивай работу с  ними, а остальным пользуйсЯ только
по необходимости. Џро риппер советую забыть --  сколько раз тебе доставалось
твоими же дисками? € в третьих, почему ты не пользуешьсЯ транслокатором?
     -- ‚ дефматче нет транслокатора.
     -- џ  смотрел  твой тренировочный ‘TF с  фантомами на ‹авовом  ѓиганте.
Ћтыграно безобразно.  ‡апомни:  CTF без транслокатора на картах  с открытыми
пространствами -- дохлый номер, особенно если у противников подлиннее ноги и
помощнее дыхалка.  ’ы  будешь только вертеть головой, глЯдЯ, как они шастают
на твою базу.
     -- џ потренируюсь  завтра  с  транслокатором, --  пообещала Љей.  Ђрисс
добавил:
     -- ’олько учти, что с флагом телепортироватьсЯ нельзЯ.  € еще учти, что
если в твой маЯчок попадут во времЯ телепортации, то ты -- фраг. Ђ некоторые
умельцы будут зарабатывать фраги бросаЯ свой маЯчок  в тебЯ и телепортируЯсь
на твое место, ты это тоже имей в виду.
     Ћн продолжал просвещать ее относительно особенностей CTF-игры, пока она
доедала омлет. Џод конец он сказал:
     --  Ђ  теперь  самое  главное. ‡апомни: мы -- команда. ‚  команде  есть
лидер.  ‚ нашей команде лидер --  Я.  …сли Я отдаю приказ, значит, он должен
выполнЯтьсЯ, а не выноситьсЯ на голосование. ‡десь не место вашей терранской
демократии.
     -- џ понЯла.
     -- ђаз  понЯла, иди  спать.  ‡автра подниму рано. „а,  и еще. Џерестань
обращатьсЯ ко мне на "‚ы". Њы не на заседании бизнес-клуба.
     -- •орошо. -- „евушка  поднЯлась и  направилась в свою комнату. “ самой
двери Ђрисс ее окликнул:
     -- ќй! ’ы не хочешь пожелать мне доброй ночи?
     Ћна все понЯла. Ћстановилась, поджидаЯ, пока он подойдет. „евочка сечет
ситуацию. ‘ нее определенно будет толк... Ђрисс обнЯл ее со спины, привлек к
себе.  Џровел рукой по ее плечу, залезаЯ под блузку.  Љей не сопротивлЯлась,
но он почувствовал, как она напрЯглась.
     -- ђасслабьсЯ,  девочка,  -- тихонько проговорил он,  ласкаЯ ее плечи и
грудь. Ћна напрЯглась  еще сильнее.  ’ого глЯди, сейчас  ухватит за  руку  и
бросит  через  себЯ.  €ли  применит  какой-нибудь  еще  приемчик  из  своего
необозримого  арсенала.   Ќу  ничего,  так  даже  интереснее...  Ќо  девушка
оставалась тихой и  покорной,  готовой  отдатьсЯ  без  сопротивлениЯ.  Ђрисс
чувствовал, как желание  поднимаетсЯ, пульсирует  в теле  горЯчей  волной. “
него давно не было  женщины. Ђ девчонка чертовски  хороша. Ќу а если опыта в
этом деле у нее нет -- так это недолго исправить.
     Џеред  внутренним  взором  снова  встала картина с —ашей и •ранителЯми.
•ранительница Љей улыбалась ему мЯгко и чуть с озорством. Ћн представил себЯ
<i>там</i> делающим с ней такое.  € почувствовал, как что-то жжет, мучительно жжет,
словно впившийсЯ в грудь зеленый луч фрагорезки. Ђрисс редко испытывал такое
чувство, как стыд... Ћн отпустил девушку, легонько подтолкнул в спину:
     -- Ќе бойсЯ, не буду Я тебЯ насиловать... €ди спи. „оброй ночи, Љей.
     Ћтветом ему был освобожденный вздох:
     -- „оброй ночи, Ђрисс. €... спасибо тебе за все.
     Ћна удалилась, тихонько прикрыв за собою дверь. Ђрисс прошел в спальню,
сел на  кровать.  Љаким гнусным  хохотом разразилсЯ бы  мужской состав ‹иги,
узнав, что ‘траж, непобедимый ‘траж не сумел справитьсЯ с приглЯнувшейсЯ ему
девчонкой! Ќу и плевать. ‚ своей личной жизни Ђрисс будет поступать так, как
сочтет  нужным. Ћн не имеет права  быть грубым  самцом. ‘  ней  -- не имеет.
€наче больше не придет к нему видение с ‡олотой —ашей и •ранительница Љей не
улыбнетсЯ  ему  своей  обворожительной улыбкой.  Ђ этим  кабанам из  ‹иги не
понЯть таких вещей. Ќикогда не понЯть.

     “тром,  зайдЯ в  комнату Љей,  Ђрисс  обнаружил  аккуратно  застеленную
постель.  „евушка тренировалась на балконе -- он увидел ее через стекло. Ћна
была в черной майке и тонких облегающих брюках. ”игурка у  нее просто класс,
отметил  про  себЯ  Ђрисс.  Њускулатура  рельефнаЯ,   но   гармоничнаЯ,   не
переразвитаЯ. ’акое  даетсЯ не дешевой  ускоренной подготовкой, предлагаемой
‹иандри,  не  пищевыми  добавками  сомнительного свойства,  а только  годами
занЯтий при индивидуально подобранном режиме. ‡начит, у нее была возможность
заниматьсЯ собой.  ‚ нем  снова шевельнулось  желание.  ќх, надо  было вчера
проЯвить чуть больше настойчивости...
     Ђрисс присмотрелсЯ внимательнее к упражнениЯм  терранской девушки.  Љей
словно бы  танцевала, но  это был не  танец,  а  боеваЯ техника. Ћн вышел на
балкон:
     -- Љак называетсЯ это? ’о, что ты сейчас делаешь?
     -- Ђйкидо, -- ответила Љей, остановившись. -- „ревнее терранское боевое
искусство.
     -- —тобы мочить таких кабанов, как Я?
     -- —тобы мочить таких, как тот, с  лысым черепом. Ћсобенно  если  лезут
сами. Ђрисс, когда нам на арену?
     --  —ерез  три  часа. --  Џосмотрев  на  нее,  полу‘каарж  добавил:  --
ђазминайсЯ,  но  не  переусердствуй. Ќа арене  тебе придетсЯ  выложитьсЯ  по
полной программе.
     Ђрисс провел длЯ себЯ весь утренний комплекс -- интенсивную разминку на
тренажерах, гидромассаж,  медитацию.  Љ нему  быстро  возвращалсЯ  тонус. Ћн
снова   превращалсЯ  в   боевую   машину  --   стремительную,   сокрушающую,
беспощадную. Џозавтракав в компании Љей,  Ђрисс переоделсЯ  в униформу  "€гл
Љлоу", проверил свой риппер и поднЯлсЯ в ангар, чтобы вывести аэромобиль.
     Ќовенький  серебристый  "Ѓликсем" последней  модели с кучей технических
ухищрений  был его  гордостью. € стоил, кстати, немало. Ђ Љей хоть бы издала
восхищенный вздох. Љак будто  бы летать на шикарных  аэромобилЯх длЯ нее  --
обычное дело.  ‚прочем, кто знает,  может, так оно и есть -- вернее, было до
того,  как она влетела в какие-то свои  проблемы. € опЯть она сидит  рЯдом и
молчит. ‘ девицами из Џентхауса вечнаЯ проблема -- как их заткнуть. ‘ ней же
проблема -- как вытЯнуть из нее хоть слово.
     -- ’ы так и  собираешьсЯ всю дорогу молчать?  -- поинтересовалсЯ Ђрисс,
придерживаЯ рукой штурвал. Љей неохотно отвлеклась от своих мыслей:
     -- Ќет... џ как раз хотела спросить, с кем мы будем тренироватьсЯ.
     -- ‘ фантомами "ђоу ‘тил".
     -- Ќе с настоЯщими игроками? -- спросила Љей. Ђрисс пожал плечами:
     -- —ем тебЯ не устраивают фантомы?
     -- Ћни тупые.
     -- Ќу не скажи, -- возразил полу‘каарж. -- Њожет, в "мЯсе" они и тупые.
Ђ  в CTF Я  видел, как они  тебЯ надрали на  ‹авовом  ѓиганте. Њежду прочим,
искусственный   интеллект   фантомов   постоЯнно  корректируетсЯ.  Љомпьютер
собирает данные  о действиЯх игрока на арене, анализирует  и  вписывает в €€
фантома. €грок учитсЯ, и его фантом учитсЯ. ЏонЯла?
     -- „а, -- кивнула Љей. -- Ђ у менЯ тоже есть фантом?
     --  …сть, куда же он денетсЯ. ’олько слабенький пока. ђазве что Ѓаэталу
помастурбировать от  досады...  Љстати, ты можешь  просматривать логи, кто и
когда вызывал твоего фантома. Њожно узнать немало интересного.
     Ћн надавил на  штурвал, посылаЯ аэромобиль на  снижение. Љей, помолчав,
спросила:
     -- Ђрисс, а ты не пробовал сразитьсЯ с собственным фантомом?
     Џолу‘каарж отозвалсЯ:
     -- ‚ообще-то это считаетсЯ плохой приметой -- дратьсЯ с самим собой. Ќо
мы  иногда так делали. ‚ызывали своих фантомов и играли против них.  •ороший
способ выЯвить свои слабые места.

     —ерез  полчаса  они уже стоЯли перед ‘иней Ѓазой.  Ѓаза представлЯла из
себЯ высокую  трехъЯрусную  башню на  астероиде. Ќа  другом конце  астероида
возвышалась  такаЯ же  башнЯ, но  оформленнаЯ  красным.  Ђстероид  прорезала
сквознаЯ щель, по ее сторонам были  проложены дорожки. ‘ойдешь с  дорожки --
унесет в открытый космос. Ќе самый приЯтный уход в аватар...
     Џодошли    остальные    члены   команды.    Ѓерсеркер    первым   делом
поинтересовалсЯ:
     -- Ќу что, провел инструктаж?
     -- Џровел,  --  хмуро кивнул  Ђрисс,  не желаЯ развивать  эту  тему. --
‡начит, так. Љей стоит на обороне внизу, ‘трелок снайперит сверху, мы втроем
носим  флаги.  --  Ћн  легонько толкнул в  плечо  девушку, засмотревшуюсЯ на
звездное небо: -- Љей, не  считай краггов, их все  равно тут нет. ’вое место
-- в башне, понЯла?
     -- ЏонЯла.
     -- Ќе подпускай  никого к флагу. …сли  позволишь вынести флаг -- порежу
на фраги. ‚се, начали.
     €грали в мЯгком  режиме -- болевых эффектов по минимуму, никаких трупов
и клочьев разлетающегосЯ мЯса. Џри попадании репликатор просто стирал игрока
и выбрасывал в новый аватар возле базы. Џротивниками были фантомы "ђоу ‘тил"
-- довольно сыграннаЯ команда, но не самаЯ сильнаЯ в ‹иге.
     Ђрисс продвигалсЯ к Љрасной Ѓашне своим излюбленным  способом -- бросаЯ
транслокатор и телепортируЯсь на бегу. ‘ледом за ним шли Ѓерсеркер и  ђонин.
‘трелок поддерживал их огнем с базы.
     --  ‘траж,  красные прорвались  на базу! --  услышал Ђрисс  в наушниках
голос ‘трелка. -- Џоддержать Љей?
     -- ‘иди наверху! -- распорЯдилсЯ он. -- Џусть девчонка работает сама.
     Ћни ворвались в Љрасную Ѓашню,  смели  попавшихсЯ  на  пути  фантомов в
красной униформе. Ђрисс схватил Љрасный флаг. ‘просил в микрофон:
     -- Љей, держишьсЯ?
     -- €х  слишком  много! --  донессЯ голос  девушки,  еле  слышный сквозь
грохот выстрелов. Ђрисс крикнул в микрофон:
     -- ‚стань наверху и бей их из ракетомета!
     -- ѓде наверху? -- спросила Љей. Ђрисс прокричал:
     -- ’ам мостик, у тебЯ  над головой! Ѓрось туда маЯчок и телепортируйсЯ!
‘лышишь?
     Ћтвета не последовало. Џохоже, девчонку уже отправили в аватар. € флаг,
естественно, унесли. Ђрисс выскочил  из Љрасной  башни и  помчалсЯ  к  своей
базе. Ќу конечно! ‚от  он топает, родимый -- фантом Ђркона с синим флагом за
спиной. Ђ следом бежит Љей, неумело бросаЯ перед собой транслокатор.
     -- Ѓерсеркер, на перехват!  -- распорЯдилсЯ  Ђрисс. Ѓерсеркер, пробежав
по узкому  мостику  над  проломом,  снЯл  красного  фантома  из  шок-райфла.
ЉоснулсЯ  флага, вернув  его  на базу, и побежал  к Љрасной  Ѓашне, отвлекаЯ
внимание фантомов от Ђрисса.
     -- Љей, Я тебе  говорил -- сидеть внутри! -- прорычал Ђрисс в микрофон.
Љей повернула назад. Ѓросила маЯчок мимо дорожки --  и ушла в новый  аватар.
Џолу‘каарж выругалсЯ, благо девчонка все равно пока не слышит.
     -- …сли у тебЯ такой способ побыстрее вернутьсЯ  к Ѓашне, то это плохой
способ,  -- выговорил он ей,  когда Љей  поЯвилась  возле башни.  -- ќто  на
тренировке нас восстанавливают  со стопроцентной вероЯтностью. ‚ €гре такого
не будет.
     -- џ нечаЯнно, -- виноватым голосом отозвалась девушка. Ђрисс хмыкнул:
     -- ‡а нечаЯнно, знаешь ли, можно расплатитьсЯ жизнью.
     Ћна   все-таки  училась.  Њедленно,  но   училась.   Ќе  позволЯЯ  себе
расплакатьсЯ от досады. Ђ  наверное, хотелось. € у нее  начинало получатьсЯ.
Ћна уже  довольно уверенно  держала оборону,  стоЯ  на карнизе над  флагом и
сметаЯ  ракетными залпами фантомов  из красной команды.  Њолодец  девочка...
Ђрисс распорЯдилсЯ в переговорник:
     -- ђонин, оставайсЯ возле базы. Љей, идем со мной. Ѓудешь учитьсЯ брать
флаг.
     Љей шла с транслокатором  -- неровно, рывками. Ђрисс снизил темп, чтобы
идти рЯдом с  ней. Ќа подходе  к Љрасной Ѓашне он лезвием из  своего риппера
снес  голову  зазевавшемусЯ  фантому  и  запустил  веер  ракет  внутрь  базы
противника:
     -- ‚се, там чисто. €ди бери флаг.
     Љей  вынесла  Љрасный  флаг, и  на  нее  тут же  началась  охота. Ђрисс
прикрывал ее огнем из риппера  и ракетомета,  сверху их поддерживал ‘трелок.
Ќо Љей не повезло --  в нее попал только  что вышедший из  аватара снайпер с
Љрасной башни. Ђрисс  не стал подхватывать брошенный красный флаг. Џусть Љей
сходит сама во второй раз. € в третий. € в десЯтый. Џока у нее не получитсЯ.
     -- Љей,  не  хнычь, --  сказал  он  в  переговорник,  когда  репликатор
восстановил девушку у базы. -- ‘ейчас пойдем еще раз.
     -- џ не хнычу, -- ответил голос девушки.
     -- Џочему тогда шмыгаешь?
     -- ќто шумы, у менЯ что-то с переговорником.
     "‚решь  ведь" --  подумал Ђрисс, но ничего говорить  не  стал. …му  все
больше  нравилась  эта девочка с  гордым  и  упрЯмым характером.  Ћна сможет
играть в его команде. Ћн начинал верить в нее.
     ‘  четвертой попытки Љей донесла  флаг до базы. „обежала до цоколЯ, где
стоЯл ‘иний флаг, и  упала без сил на каменный  пол. Ђрисс  приподнЯл ее  за
плечи. Ќе  случилось бы с ней что-нибудь. ‡амены уже не найти... Љей открыла
глаза, попыталась встать:
     -- џ в порЯдке... Њы пойдем еще за флагом?
     -- €гра окончена. -- Ђрисс помог ей поднЯтьсЯ: -- “ нас пЯть флагов. ’ы
хорошо играла, Љей.
     ѓлаза  терранской девушки  просиЯли. Ћна действительно  хорошо  играет,
подумал Ђрисс. Џо человеческим меркам хорошо. Ќо до ‘кааржа-гибрида все-таки
не дотЯгивает. € никогда не  дотЯнет.  …сли только не начнет  заменЯть живую
плоть кибернетическими  частЯми. Ќо  это ей и  не нужно.  ‚едь  он все равно
предпочтет ее любому придурку с электронными потрохами и непомерным гонором.
Џотому что она понимает главное -- правила командной игры.

     Џеред уходом Љей попросилась посмотреть на арену с вершины ‘иней башни.
Ђрисс пошел  с ней. ’еперь они стоЯли,  глЯдЯ, как огромные шары двух планет
медленно вращаютсЯ  вокруг жемчужно светЯщейсЯ туманности. Ђрена была далеко
внизу и казалась отсюда маленькой, величиной с ладонь. Љей вдруг спросила:
     -- Ђрисс, ты  никогда не задумывалсЯ,  как  работает репликатор? Џочему
нас  убивают, а  мы оживаем снова, с  прежним телом,  с  прежними  мыслЯми и
чувствами?
     "Ћднако  же  не  только  у менЯ случаютсЯ философские  настроениЯ после
€гры" -- усмехнулсЯ про себЯ Ђрисс и ответил:
     -- …сть такаЯ теориЯ, что репликатор работает по принципу темпорального
возврата. ’ипа, на арене мы вступаем в другой поток времени, не непрерывный,
а  дискретный. Ќаше пребывание здесь -- это цепочка состоЯний. Џосле  смерти
репликатор  просто  отправлЯет  нас в предыдущее  состоЯние.  Ђ  мысли,  они
вневременны... впрочем, может  быть, все  это фигнЯ. -- Ћн помолчал. -- џ не
уверен, что камрады в исследовательских  центрах  ‹иандри сами представлЯют,
как  устроен   репликатор.  Џросто  используют  подарок  чужой  цивилизации.
‡акладывают только нестопроцентный выход в аватар на времЯ €гры, и все.
     -- ЏонЯтно... -- проговорила  Љей. --  —то это?  -- Ћна  опустилась  на
колени, разглЯдываЯ выбитую на камне надпись. -- "‹ютор"...
     -- €грок из "ѓромобоЯ", -- поЯснил Ђрисс. -- Џогиб здесь год назад. Ѓыл
убит своей любовницей, они играли в разных командах.
     Љей осторожно спросила:
     -- Ђ где погиб ваш пЯтый?
     --  Ќа  ‹авовом ѓиганте,  -- ответил полу‘каарж. -- ел  с флагом, и по
нему шарахнули из ридимера. ‚ аватар потом так и не  вышел, а  это значит --
все, кранты.
     „евуш