влениЯ, как
делаютсЯ зомби.  €ногда мне казалось,  что они и  впрЯмь реанимированные
трупы. Ђ иногда Я склонЯлсЯ к мысли, что их переделывают из живых людей.
Ќо,  как бы  там ни было,  лимонный запах оставалсЯ непременным побочным
продуктом при изготовлении зомби из человеческого тела.
   Љогда враг  научитсЯ создавать абсолютные копии людей из  посторонних
материалов,  не  станет ни лимонного запаха,  ни другой ерунды,  котораЯ
выдает их.
   Ђрлин пробовала и  так и  сЯк разбудить незнакомца,  даже била его по
щекам,  все напрасно.  ‚ конце концов она поднЯла на менЯ глаза и пожала
плечами.
   „жилл  робко  дотронулась до  одного  из  разъемов.  ‚ид  у  нее  был
сосредоточенно-задумчивый,  даже  несмотрЯ  на  хлещущие по  лицу  рыжие
космы.
   Ћна еще раз дотронулась до разъема и нахмурилась. Џотом посмотрела на
менЯ,  зашевелила руками,  словно печатаЯ на клавиатуре,  поднЯла брови.
—то?  џ  с готовностью кивнул -  наконец-то дошло до дурака.  Ћна хотела
войти в мозг этого типа.
   Ђ почему бы и нет, черт возьми?
   Њы  сгрудились вокруг несчастного,  стараЯсь закрыть „жилл от  ветра.
‘клонившись к ней,  Я даже смог разобрать несколько слов:  "Ќужен... тот
разъем... выЯснить... хочет сражатьсЯ... не обещает... может, ошибка..."
џ расслышал не все,  но суть уловил. ‚опрос состоЯл в том, что таилось в
голове  человека,  удостоенного охраны  паука  и  целого отрЯда демонов?
’ехнологиЯ пришельцев,  с  которой мы  столкнулись на ”обосе и  „еймосе,
была немного другой,  с упором на биологию,  что ли.  Ћни использовали в
основном киборгов,  этакую  комбинацию достижений биологии и  механики -
вроде  паука.  Њожет,  молодчик был  своего рода  звеном между  людьми и
пришельцами?
   €ли наоборот?
   ‚прочем,  кем бы  он  ни  был,  мы  не  могли ничего выЯснить в  этой
аэродинамической  трубе.   Љаким-то   образом  нужно   снЯть   парнЯ   с
проклЯтущего поезда. Ћтчего-то Я сомневалсЯ, что выйдет нажать на кнопку
и сказать: "Ћстановите на следующей, кондуктор".
   џ   надеЯлсЯ,   что  кибермумиЯ  не  окажетсЯ  последней  сволочью  и
присоединитсЯ к нам, когда мы ее распакуем.
   - Љончай загорать! - что было сил гаркнул Я. - ‚ойна продолжаетсЯ!
   Ђрлин хмуро покосилась на менЯ, в очередной раз напомнив, что мерзкаЯ
обЯзанность отдавать команды по-прежнему лежит на мне.
   Ќегр  казалсЯ сильно  побитым и  измочаленным,  но  никаких серьезных
повреждений у  него не  было,  за  исключением разве что  тех,  что были
свЯзаны с попыткой превратить его в прибор. Љак же снЯть его с поезда?
   …сли ждать до  ‹.-Ђ.,  то  не  исключено,  что придетсЯ столкнутьсЯ с
некоторыми  трудностЯми,   убеждаЯ  целый  контингент,  скажем,  паровых
демонов помочь нам с  нашим грузом.  Ћтсутствие на платформе паука тоже,
думаю,  потребует определенных разъЯснений.  “  нас  не  хватало огневой
мощи, чтобы сделать наши доводы полностью убедительными.
   - …сть предложение, - пророкотал Ђльберт.
   Њы с трудом разобрали его слова, так как голос почти сливалсЯ с шумом
двигателЯ,  а кричать он не умел.  ‚идно,  практики не было. џ расслышал
совсем немногое, да и то был не уверен, что правильно понЯл.
   - ’рюк... в возрасте „жилл... цапка... квасной термос...
   џ  вытаращил  глаза,  стараЯсь  уразуметь  непонЯтный план  действий.
ЉакаЯ-то цапка и термос...  ‚ возрасте „жилл он работал цапкой? Ђ термос
причем?
   - –епка вагонов!  - попыталсЯ он еще раз. –епка вагонов. –епочка, что
ли? €ли нет... сцепка! џ хлопнул себЯ по лбу. Ќу конечно! Ќадо расцепить
вагоны  и  воспользоватьсЯ запасным тормозом,  а  никаким  не  термосом!
ѓосподи €исусе! —то за фантасмагориЯ! ѓлавное громкаЯ.
   Џлан  показалсЯ вашему покорному слуге вполне разумным.  ‚тащив мумию
на крышу, мы потопали к последнему вагону - единственному, который могли
отцепить.   Џоезд  мчалсЯ  с  прежней  скоростью,  но  на  этот  раз  мы
передвигались по  крыше  гораздо быстрее.  Џобеда над  пауком и  паровым
демоном вселила в  нас  небывалую уверенность в  себе.  „жилл  настолько
изменилась,  что  Я,  наверное,  мог бы  свесить ее  с  крыши,  держа за
лодыжки,  и  она  бы  даже не  дрогнула.  Ћднако Я  был рад,  что мы  не
нуждались в подобных ухищрениЯх.
   ‚  составе было три открытых вагона длЯ скота,  которые мы  миновали,
цеплЯЯсь за боковые стенки,  всего в нескольких сантиметрах от глазеющих
на  нас  зомби.  џ  боЯлсЯ,  что  они  начнут стрелЯть -  вот уж  совсем
неподходЯщий момент  длЯ  смерти!  Ќу,  хотЯ  бы  мумиЯ  этим  гадам  не
достанетсЯ.
   Ћднако зомби  лишь  тупо  буравили нас  злобными взглЯдами.  Ќе  было
команды, понимаете... они как те бюрократы из Џентагона.
   Љогда мы добрались до последнего,  обычно закрытого грузового вагона,
Я  посмотрел сквозь щель в крыше и увидел,  что внутри битком мертвЯков.
Љак  и  предполагалось.  Ђльберт соскользнул вниз между вагонами,  чтобы
понЯть,  как разъединЯетсЯ сцепное устройство.  ђазобравшись что к чему,
он опЯть влез наверх и крикнул:
   - Љогда?
   •ороший вопрос.  Ќе  было  никакого смысла  застревать в  пустыне.  Ђ
доехав до окраины ‹.-Ђ.,  мы и силы свои сохраним в целости,  и окажемсЯ
на доступном расстоЯнии от запасов, пристанища и транспорта.
   Џрипомнив географию ‹.-Ђ., Я крикнул в ответ:
   - ђиверсайд!
   ќто  если  поезд  пройдет через  ђиверсайд.  Ђ  если  нет,  любой  из
восточных пригородов подойдет.
   ’еперь,  когда совсем рассвело, видимость значительно улучшилась даже
при  бледно-зеленом освещении.  ‚  тот  момент  менЯ  почти  не  угнетал
зеленоватый  цвет  испоганенного  пришельцами  неба.  ‚от  избавимсЯ  от
проклЯтых захватчиков и будем любоватьсЯ на естественную голубизну, если
не  считать  тЯжелых  серых  туманов,  которыми славилась эта  жемчужина
Љалифорнии.  ЏридетсЯ поработать,  чтобы  увеличить население и  вернуть
жизнь в нормальную колею, - ради этого стоит старатьсЯ.
   - Џросаль! - крикнул Ђльберт.
   Ћ  чем это он?  —то-то  надо просалить?  ’ьфу,  дурак!  "Џросигналь!"
Џросигналить ему, когда пора отцеплЯть вагон.
   Џарень снова полез вниз.  ‘легка кивнув мне  и  виновато улыбнувшись,
Ђрлин робко скользнула по лестнице вслед за ним.

        25

   ”лай слишком хороший друг, чтобы Я ему врала. Ќо Я настолько поражена
быстротой,  с  которой развивались событиЯ,  что просто не знаю,  с чего
начать. „а и вообще, как можно говорить при таком ветре?
   Љак и любой мужчина, ”лай строил планы насчет женщин. Љогда мы решили
остатьсЯ  друзьЯми,  Я  поначалу  боЯлась,  что  это  вызовет  некоторую
натЯнутость отношений.  Ќо  мы действительно добрые приЯтели,  настоЯщие
кореша. Њне нравитсЯ, как мы ладим друг с другом.
   Ћднако стоит  поЯвитьсЯ на  сцене  еще  одному мужчине,  как  тут  же
начинаютсЯ сложности.  ”лай мне  как брат,  но  ему никогда не  нравилсЯ
‚илли. ’ем более не думаю, что он может хоть на секунду допустить, чтобы
Я влюбилась в религиозного фаната - особенно в мормона! •отЯ "влюбилась"
не совсем то слово.
   џ  протиснулась между  шаткими  вагонами,  наблюдаЯ за  несущейсЯ под
ногами  рекой  из  коричневых шпал.  Ђльберт  стоЯл  на  железном Языке,
который соединЯл вагоны,  от  трЯски ключ  в  его  руках  ходил ходуном.
Ќикогда не думала, что поезд так трЯсет.
   џ чувствовала,  что влюблЯюсь в Ђльберта.  —удаковатого медлительного
безумца. Ќе иначе конец света поспособствовал.
   ‡аказывайте конец света,  не пожалеете! Њожет, мы еще обратим историю
вспЯть и вернем человечеству веру в жизнь.  Њы,  оставшиесЯ в живых. ’е,
кто  отказались признать себЯ побежденными,  пока всем верховодит жирный
монстр.
   Ќа  ”обосе Я  думала,  что  осталась во  ‚селенной одна-оди-нешенька.
Џотом, на „еймосе, - что единственные живые существа мы с ”лаем.
   Ќо   как  ни  малочисленны  на  ‡емле  те,   кто  проЯвил  готовность
противостоЯть захватчикам,  главное -  мы  теперь не  одни.  €  глЯдЯ на
широкие плечи моего нового друга,  Я  надеЯлась,  что буду "не одна" и в
другом смысле тоже.
   Џридвинувшись ближе,  Я увидела,  что у него шевелЯтсЯ губы -  верно,
читает  что-нибудь  из  Ѓиблии,   насколько  Я   могу  догадатьсЯ.   €ли
какую-нибудь молитву.  ‚ероЯтно,  его это успокаивает, придает мужества.
Њожет, в религии и правда есть смысл, если знаешь, где его искать.
   €нтересно,  подумалось мне,  он  выучил всю  Љнигу Њормона или только
частЯми, те места, которые созвучны его предубеждениЯм? Ќо почему-то мне
казалось,  что Ђльберт не такой.  Ѓыть может,  это первый парень в  моей
жизни,  который руководствовалсЯ в своем поведении верой,  а не подгонЯл
веру под свое беспутство.
   Ћн  перестал подпрыгивать,  поднЯл на менЯ глаза и  улыбнулсЯ.  Џосле
такого начала врЯд  ли  он  осудит менЯ,  если  Я  спущусь еще  на  одну
ступеньку.
   - Ђльберт! - выкрикнула Я.
   Ћн что-то сказал,  но Я не услышала.  Ќаверное, Я смущаю его. Ћбычное
дело в отношениЯх между людьми.
   - ’ы такой симпатичный! - вдохновенно проорала Я, совершенно ничем не
рискуЯ; можно было не беспокоитьсЯ, что до него долетит хоть слово.
   Џотом Я замолчала и стала слушать стук колес.
   - ’а-та-та, - пробубнил что-то Ђльберт.
   —ерт,  он все-таки смутилсЯ.  Ќо не отступил,  а смело ринулсЯ в бой,
такой же отважный со мной,  каким был с  монстрами.  ”у,  Ђрлин,  что за
сравнение?  ‚есьма точное, ответила Я себе - самый суровый свой критик -
и беззвучно прошептала на ветер: "Џрости, не хотела тебЯ смущать".
   Ћн  мотнул головой и  пожал плечами,  что могло значить:  не  имею ни
малейшего представлениЯ,  что  ты  там бормочешь...  Ћднако Я  предпочла
расшифровать это как:  глупости,  дорогаЯ,  конечно, вера длЯ менЯ много
значит,  но  ты  значишь не  меньше -  а  Я  знаю,  что ты обо всем этом
думаешь.
   ’ут он не ошибсЯ.  Њне не хотелось больше ничего говорить. ”изическое
противоборство иногда гораздо проще, чем такое вот! џ слушала монотонный
стук вагонных колес, который отдавалсЯ в мозгу рокотом крупнокалиберного
пулемета,  заглушавшего даже  тот  неистовый тайфун,  сквозь  который мы
неслись.  Ќеравномерный скрип автосцепки,  ждавшей, когда Ђльберт начнет
орудовать своим ключом, напомнил мне треск зенитной артиллерии.
   џ  посмотрела на  землю,  расстилавшуюсЯ внизу бесконечным полотнищем
гигантского флага,  потом  перевела глаза на  тени  по  сторонам дороги,
должно  быть,  деревьЯ  или  телеграфные столбы,  штрихами ложившиесЯ на
зеленое марево рассвета,  зеленое, как лайм, пока он не начал гнить и не
превратилсЯ в лосьон длЯ зомби.
   - џ не могу дать тебе то,  что ты хочешь,  -  сказала Я самым обычным
голосом.
   Ќо сама себЯ не услышала.
   Ђльберт ничего не ответил, только с робостью посмотрел на менЯ.
   Њне  было приЯтно,  что  он  назвал менЯ красивой.  •отЯ бы  глазами.
—ертовски приЯтно.  ’еперь, когда мы оба признались в обоюдной симпатии,
откровенность давалась гораздо легче. Ќу, вы менЯ понимаете - место было
не самым подходЯщим длЯ романтической беседы, но Я знала, что он скажет,
будь у менЯ хоть малейший шанс его услышать.
   „ело не в  том,  что Я возражала против его религии -  они мне все не
нравились.  Џросто  казалось глупым  наделЯть духовной властью бородатый
призрак, который не отыщешь, когда все летит к чертовой матери.
   “  нас могли быть разногласиЯ и  по другим вопросам.  •а,  ты в своем
духе, Ђрлин! ‘тоит тебе влюбитьсЯ, как ты тут же должна объЯснить своему
избраннику,  что из  этого ничего не выйдет.  Љакое счастье,  что кругом
такой грохот и Ђльберт менЯ не слышит. Ћднако пора от минусов переходить
к плюсам.
   - Ќо мы можем попробовать,  -  продолжила Я,  нисколько не заботЯсь о
том, что беседую в основном с ветром и колесами.
   Ђльберт даже не  смотрел на менЯ в  тот момент,  прилагаЯ все усилиЯ,
чтобы удержать равновесие и не потерЯть ключ.
   - Њы могли бы,  скажем, встречатьсЯ. Џровести вместе несколько ночей,
если останемсЯ в живых. Љто знает? ‚се может случитьсЯ.
   ЋпЯть он ушел в  себЯ,  предоставив мне любоватьсЯ окрестностЯми.  Ћн
Явно пыталсЯ осмыслить наши отношениЯ.  ‘овершенно очевидно,  что в  нем
борютсЯ     четыре     силы:      мораль,      воспитание,      Я      и
полнаЯ-невозможность-что-либо-расслышать.
   Ќаконец Ђльберт собралсЯ с духом, повернул голову так, чтобы смотреть
мне прЯмо в глаза, и сказал:
   - ’у-ту-ту?
   ђазговор застопорилсЯ. Ќо лишь на одну секунду.
   - ’ы имеешь в виду, что ты девственник? - недоверчиво спросила Я.
   Ћн слегка склонил голову - было ли то "да"?
   - Ќо ведь ты - морской пехотинец! - изумленно воскликнула Я.
   €  тут  же  расхохоталась над  собственной эмоциональностью.  –ерковь
морского братства куда более всесильна,  чем  любаЯ другаЯ конкурирующаЯ
фирма.
   Љонечно,    встречались   пехотинцы,    верные   своим    женам   или
воздерживавшиесЯ от секса по религиозным соображениЯм.
   ЏрелюбодеЯние  вовсе   не   входило   в   перечень   профессиональных
обЯзанностей!
   “дивительно,  но так.  Ћднако жизнь,  как правило, почти не оставлЯла
возможности блюсти чистоту.
   Ђльберт в  замешательстве,  с  его-то  трепетной душой,  наблюдал мой
оживленный  односторонний  диалог  -   назвать  его  монологом  было  бы
неправильно.   џ   не   собиралась  так  легко  сдаватьсЯ.   Ђ   как  же
многочисленные порты,  в  которые он заходил во времЯ плаваний?  Ѓомбей,
Њадрид, Њанила, ѓонконг, Љалькутта, Љувейт!
   Ђльберт улыбнулсЯ. ‚се-таки прогресс. ќто как входной билет. џ знала,
как  поведу  допрос:  "’ак  скажите мне,  мистер ‘найпер морской пехоты,
неужели  вы  никогда  не  посещали местные  эротические шоу?  Ќикогда не
видели проституток на улицах ЃомбеЯ и  Њанилы,  которые занимаютсЯ своим
делом на виду у всех? Ђ секс-туры в ѓонконг, где солдат с толикой баксов
в  кармане  может  посетить  за  полтора  днЯ  дюжину  умопомрачительных
магазинов?.."
   Ќу да, его удерживали моральные соображениЯ.
   …му  навернЯка было  неудобно,  но  он  специально держал голову так,
чтобы смотреть мне в глаза.
   - ’е-те-те?
   џ?  Ќу  нет,  не совсем.  ‚зглЯд его стал пристальным.  Ќет,  это все
места, предназначенные длЯ мужчин.
   •орошо,  зайдем с  другой стороны,  с  теоретической.  ‘пору  нет,  в
каком-то  смысле парень весьма наивен,  но  в  то  же времЯ -  он вполне
современный  человек.   Џротиворечивость  натуры   добродушного  увальнЯ
трогала. Ћн вмещал столько всего!
   џ потЯнулась и коснулась рукой его щеки, радуЯсь, что он не отпрЯнул,
потому что побаивалась,  как бы он не принЯл менЯ за потаскушку.  ‚от уж
чего нет,  того нет,  Я  -  ответственнаЯ женщина,  что в нынешнюю эпоху
значит способнаЯ таскать тЯжести и спать с открытыми глазами.
   Ќу вот, можно считать, что первое свидание у нас уже состоЯлось!

        26

   Њы  все ближе подъезжали к  ђиверсайду,  поэтому Я  времЯ от  времени
посматривал  в  сторону  Ђрлин  и  Ђльберта.   Љазалось,  они  поглощены
глубокомысленным  разговором,   хотЯ  один  ѓосподь  ведает,  что  можно
расслышать в таком грохоте.  ЏЯлитьсЯ невежливо,  поэтому Я всмотрелсЯ в
горизонт. Ќам предстоЯло там воевать, да, воевать.
   - Ђльберт!  „авай!  -  гаркнул Я  во  всю мощь своих легких,  завидев
первые очертаниЯ города.
   Ђльберт с  Ђрлин  склонились над  механизмом.  Ћни  Яростно орудовали
ключом,  и  Я  уже  начинал боЯтьсЯ,  что мы  сто раз успеем подъехать к
центральному вокзалу, а они все никак не отцепЯт проклЯтый вагон. Ќо тут
раздалсЯ треск, и вагон со стуком отсоединилсЯ.
   ‘работали пневматические тормоза,  и мы замедлили ход, в то времЯ как
поезд стремительно уносилсЯ вдаль,  не  почувствовав потери.  Ќе уверен,
что пришельцы вообще заметЯт пропажу вагона.  Њы  ведь уничтожили паука,
так хватит ли у них сообразительности посчитать вагоны?
   Њы все катились,  постепенно замедлЯЯ ход, - небольшое, прЯмо скажем,
удовольствие.   ђельсы  визжали,  вагон  трЯссЯ  и  раскачивалсЯ.  „жилл
держалась из последних сил,  почти такаЯ же зеленаЯ,  как небо.  Ђрлин с
Ђльбертом распластались по стене,  крутые ребЯта,  что и  говорить.  Ђ Я
слишком увлексЯ наблюдением,  чтобы думать о том,  крутой у менЯ вид или
дурацкий - Я не мог допустить, чтобы кто-то из моего отрЯда свалилсЯ без
моего ведома под колеса.
   Њне  не  хотелось покидать вагон,  не  попрощавшись должным образом с
набитыми внутри, как селедки в бочке, зомби. џ встал поудобнее и пальнул
пару раз сквозь щель в  крыше.  ќто разозлило пассажиров,  и  они повели
себЯ  должным образом -  с  бессмысленной Яростью начали  атаковать друг
друга.
   Љогда вагон совсем остановилсЯ,  мы с  Ђльбертом с легкостью спустили
кибермумию вниз, спрыгнули сами и помчались по улице в поисках укрытиЯ.
   Џригород  походил  на   долины  затерЯнной  цивилизации  или  каньоны
загадочной планеты. Њы без конца щелкали предохранителЯми - того и глЯди
нарвешьсЯ на патруль.
   •отЯ  мы  находились в  самом  сердце вражеских владений,  окруженные
большим  количеством монстров,  чем  когда  бы  то  ни  было  с  момента
возвращениЯ на ‡емлю,  Я был рад,  что мы покинули поезд.  Ќе знаю,  как
остальные, но Я испытывал наслаждение, вновь чувствуЯ под ногами твердую
землю.
   Њы пребывали в полном неведении,  что требуетсЯ мумии длЯ поддержаниЯ
жизни.   ‚озможно,   благодарЯ  внутривенным  вливаниЯм  она   могла  до
бесконечности   существовать   в   застопоренном   состоЯнии,   но   без
непосредственного контакта наши догадки оставались всего лишь догадками.
   ’еперь Ђрлин встала во главе отрЯда,  а „жилл в хвосте. Ќа этом этапе
заданиЯ все были взаимозаменЯемы,  с той лишь разницей,  что жизнь „жилл
ценилась выше наших,  пока она  не  разделаетсЯ со  своими компьютерными
фокусами.  ‘мешно,  однако,  будто  в  нашей ситуации где-то  может быть
безопаснее.
   Њы шнырЯли по улицам и переулкам,  прЯчась от патрулей.  Њумию тащили
мы с  Ђльбертом,  подхватив с двух сторон,  как тюк с грЯзным постельным
бельем.  ‚друг  снайпер на  секунду остановилсЯ и  требовательно спросил
„жилл:
   - ‡десь есть где-нибудь безопасный дом?  ‘унув руку в рюкзак, девочка
вытащила ультрамикро - маленький портативный компьютер.
   - Ћткуда у тебЯ это? - спросила Ђрлин.
   - ЏодпольнаЯ продукциЯ,  мормоны постарались,  - с гордостью ответила
„жилл.  -  Њожно довольно быстро внедрЯть всЯкие новшества, если плевать
на положениЯ ”едеральной комиссии свЯзи и  жалобы на недоброкачественные
изделиЯ.
   ‚ойдЯ в программу,  она велела нам отвернутьсЯ. џ исполнил приказание
и услышал,  как она тюкает по клавишам, раз тридцать, не меньше - видно,
набираЯ цифровой код.  Љогда она закончила и принЯлась задумчиво изучать
экран, Я опЯть стал смотреть на нее.
   Ќаконец она  кивнула,  плотно сжав губы,  что  означало,  что задание
выполнено.
   - Ѓезопасный дом на площади Џаглиа,  приблизительно в миле отсюда,  -
доложила  „жилл,  затем  вывела  на  экран  карту  пригорода и  показала
предложенный компьютером маршрут.
   - €меютсЯ  некоторые осложнениЯ,  -  вмешалась в  разговор  Ђрлин.  -
Њаршрут   проходит  в   нескольких  кварталах  от   местного  управлениЯ
„епартамента налогов и  сборов,  куда Я часто носила бумаги,  когда была
курьером.
   - Љурьером? ‡ачем? - удивилась „жилл.
   - Џока училась два года в колледже.
   - € что с того поимела?
   - Њинимум. ЏЯтнадцать в час, в старых баксах.
   - „а нет, Я имею в виду, какой диплом!
   - Ђ-а.  „иплом  начальной ступени  по  программированию,  -  смущенно
ответила девушка.
   Њогу представить,  почему она смутилась. …е диплом - такие пустЯки по
сравнению с тем, чего нахваталась наша детсадовка самостоЯтельно.
   - Љласс!  - коротко бросила „жилл, и Я испытал к ней благодарность за
то, что она не стала задирать нос.
   „евчонка  была  довольно  взрослой  длЯ   своих  четырнадцати  лет  и
достаточно проницательной,  чтобы догадатьсЯ, насколько Ђрлин переживает
из-за своего кургузого образованиЯ. —то делать, если у нее хватило денег
всего на два года.
   Њы  двинулись  несколько  измененным  маршрутом,  который  предложила
Ђрлин.
   ‡ато мое пожелание никто не хотел слушать.
   - ’ребую  не  применЯть огнестрельное оружие  за  исключением крайней
необходимости.
   - Ќо, ”лай, они же не живые! - заартачилась „жилл.
   - ђукопашный бой их только позабавит, - подхватила Ђрлин. - џ даже не
уверена,  что они заметЯт нож между ребрами, если вдруг тебе удастсЯ эти
ребра отыскать.
   - ‚се кончили?  -  нетерпеливо спросил Я.  -  Ќе думайте,  что Я стал
гуманистом,  просто  ненужный шум  в  ненужный момент накликает на  наши
головы орду монстров.
   - ’ак бы сразу и говорил!
   •орошо было  бы,  конечно,  пройти ускоренный курс  айкидо,  которому
обучают пришельцев,  но Я  готов удовлетворитьсЯ намеком на то,  где они
прЯчут  свои  стеклЯнные челюсти,  чтобы  по  крайности отвести  душу  в
стремительном апперкоте.
   Њы  продолжали  мчатьсЯ  по  темным  узеньким  улочкам,  стараЯсь  не
выскакивать на солнце.  ‚друг,  километра через два, Ђрлин остановилась,
замерев на  месте.  ќто  был  знак длЯ остальных изобразить скульптурную
группу. —то мы и сделали.
   „жилл,  несмотрЯ на всю ее сметку,  не хватало опыта. …й не терпелось
выЯснить, в чем дело, так что пришлось зажать ей рот. Ђрлин, по-прежнему
не  двигаЯсь,  смотрела вперед,  однако  жестом  велела нам  отойти.  Њы
осторожно попЯтились:  что бы  там ни было,  оно нас еще не заметило,  и
пусть так и остаетсЯ. Њы отошли метров на сто, прежде чем Ђрлин перевела
дух.
   - Џомните того толстЯка, которого мы видели, когда садились на поезд?
- спросила она.  - Њы сейчас чуть не вперлись в его старшего и еще более
жирного брата.
   ‚се делалось в  такой спешке,  что Ђрлин не успела придумать длЯ этой
лохани свиного жира какое-нибудь имЯ,  но Я  сразу понЯл,  кто имеетсЯ в
виду.  •отелось думать,  что  чудище -  все-таки  исключение из  правил,
скорее брак,  чем проектнаЯ модель. џ предпочитал сражатьсЯ с монстрами,
от которых не тЯнуло блевать.
   - ‘начала Я решила, что это куча отбросов, - шепнула Ђрлин.
   ‚глЯдываЯсь  в  полумрак  впереди,  Я  наконец  рассмотрел  громадную
движущуюсЯ  тень   среди   других  теней.   Љогда  тварь  встрЯхивалась,
раздавалсЯ такой звук,  будто по  бетону волокли несколько тонн  мокрого
брезента.  ‚ высоту она достигала двух метров, точно мой рост, но весила
никак не меньше четырехсот килограммов. Џлотность и ширина гада с трудом
поддавались описанию.
   Џри  ходьбе  жирдЯй -  если  мы  переживем эту  встречу,  мелькнуло в
голове,  Я уговорю Ђрлин придумать ему имЯ получше -  мерзко хлюпал.  Ќе
удивлюсь, если он оставлЯл за собой какую-нибудь мерзость вроде слизи. ‚
огромных,   бесформенных  металлических  лапах,   которые  заменЯли  или
скрывали руки, жирдЯй держал чудную трехглавую пушку.
   Ћн  не  смотрел на  нас,  потому  что  стоЯл  к  нам  боком,  пытаЯсь
определить,  откуда доноситсЯ шум, помешавший ему отдыхать. ‡атем вообще
отвернулсЯ,  открыв нашим взорам мерзкий бугристый зад.  —удище издавало
жуткий скрежещущий шум - видимо, оно так дышало.
   џ  махнул рукой в  противоположном направлении,  но  тут мы  услышали
приближающийсЯ с  той  стороны топот.  ЋтрЯд  монстров.  ’олько этого не
хватало!
   ЋтрЯд возглавлЯл кощей.  Ќе знай мы,  насколько он опасен, можно было
бы посмеЯтьсЯ над тем,  как он, подобно марионетке, скачет впереди своих
подопечных.
   Ќе очень приЯтно сознавать,  что ты зажат между молотом и наковальней
и никакой тебе улочки или двери, чтобы улизнуть.
   Ђльберт вздохнул,  потом спокойно,  без нервов снЯл с  плеча автомат,
словно располагал безграничным временем -  что,  в каком-то смысле, было
правдой.  Ћн Явно приготовилсЯ умереть за "правое дело" -  защищаЯ нас и
остававшихсЯ в живых соплеменников.
   —то  касаетсЯ менЯ,  то  Я  желал  только жить  -  ради  себЯ.  „жилл
побелела, но бежать не порывалась. Џосле истории с платформой она на все
сто процентов годилась в ветераны. Љак и у остальных из нашей команды, у
нее поЯвилось чувство жизни взаймы, на одолженное кем-то по благородству
времЯ.  Ћна  прижала к  груди  свой  компьюторчик,  больше  расстроеннаЯ
неудачей,  чем необходимостью умереть,  и  с  сожалением посматривала на
мумию: единственный раз представилась возможность войти в такую систему,
и, увы, она лишилась ее.
   Ђрлин шепнула:  "Џерекрестный огонь!"  -  на секунду раньше,  чем мне
самому пришло это в голову.  ‚ыскочив на середину улицы, мы оказались на
виду у  кощеЯ.  Ћн на мгновение замер,  а  потом,  перегнувшись в талии,
выстрелил из-за спины ракетами.  џ бросилсЯ на землю,  Ђрлин метнулась к
тротуару.   ђакеты  пронеслись  над   моей  головой,   одна  взорвалась,
ударившись о могучую коричневую спину жирдЯЯ.
   ђазъЯренный монстр  незамедлительно обнаружил  источник  хулиганской,
непонЯтно чем вызванной атаки.  ЏоднЯв обе руки,  он метнул в  кощеЯ три
гигантских шара из пылающего белого фосфора.
   ‘редний шар попал в цель,  а два других разлетелись в стороны,  задев
кое-кого из свиты кощеЯ и мгновенно спалив их.
   ‚ыжившие оказались в том же положении,  что и жирдЯй секунду назад, и
открыли  огонь,   так  что  кощей  совершенно  забыл  о  нас,  продолжаЯ
закидывать коричневую тушу ракетами.
   ЊоЯ команда между тем не  терЯла времени даром:  бросившись на  пузо,
все  старательно буравили носом землю и  прикрывали руками головы.  ‚се,
кроме менЯ. ЏерекатываЯсь на спине, Я палил из дробовика то в одну, то в
другую сторону, туда-сюда, туда-сюда, как игрок на теннисном корте.
   џ  вовсе не  хотел привлекать вниманиЯ и  пуще  всего -  продвинутого
монстра,  мечтающего выпустить нам кишки.  ‹учше бы  уж по-прежнему была
ночь.
   ђакеты у  кощеЯ кончились раньше,  чем у жирдЯЯ шары.  ЉостЯной мешок
разлетелсЯ на мелкие кусочки, такие крошечные, что их можно было принЯть
за градины, не будь это ‹ос-Ђнджелес.
   †ирдЯй продолжал стрелЯть.  ЋтрЯд кощеЯ все  еще  насчитывал изрЯдное
количество бойцов,  а  ходЯчее желе,  казалось,  имело неистощимый запас
пиротехнических средств.  Ќаверное,  он отоваривалсЯ в  том же магазине,
что и паровой демон.
   Ќаконец все,  кто  даже  сохранилсЯ в  целости,  перестали двигатьсЯ.
†ирдЯй еще пострелЯл какое-то времЯ в оцепенелые тела.
   Љогда он унЯлсЯ, ничто и нигде не шевелилось - если предположить, что
его маленькие свинЯчьи глазки видели довольно далеко.  Њы лежали,  боЯсь
шелохнутьсЯ,  даже  вдохи  и  выдохи казались слишком громкими.  “  менЯ
заложило нос, и Я присвистывал через раз, боЯсь задержать дыхание, чтобы
не раскашлЯтьсЯ.
   Љонечно,  такому громиле слух, может, и без надобности. •отЯ по бокам
его заплывшей жиром головы виднелись две маленькие черные дырочки.  …сли
это  уши,  то  совсем  крошечные.  ’ак  Я  лежал  пластом,  размышлЯЯ  и
посвистываЯ носом,  в  надежде,  что фантастическое существо не  сделает
того... что оно вскоре и сделало.
   †ирдЯй,  буквально исполосованный пулЯми,  походил на круглую котлету
из гамбургера, упавшую на гриль. Ћн заурчал и потопал прЯмо на нас. …сли
душка-монстр  походЯ  наступит  на   кого-нибудь  из   моих   товарищей,
несчастного ждет не самаЯ приЯтнаЯ смерть.

        27

   џ  твердо решил,  что  если  над  кем-нибудь нависнет тЯжеленнаЯ нога
жирдЯЯ,  то Я открою огонь.  Љонечно,  из высших тактических соображений
следовало позволить одному погибнуть (но только не „жилл),  чтобы спасти
остальных,  но  не  таким же образом!  …сли так,  то Я  плевать хотел на
высшие тактические соображениЯ!
   ’олстЯк медленно приближалсЯ,  и Я с грустью обнаружил, что очередной
генетический эксперимент повторЯл формы человеческого тела.  ЉонструкциЯ
казалась полностью функциональной -  еще  один  монстр-убийца.  Ќо  если
возможно создавать существа, столь похожие на людей, значит, со временем
пришельцам удастсЯ добитьсЯ полного сходства.
   Џока  в  голове  проносились эти  мысли,  существо отмеривало шаг  за
шагом,  приближаЯсь все  ближе и  выставлЯЯ на  обозрение свои  безумные
стати.  Љожа его напоминала носорожью.  Љорми эту глыбочку американскими
завтраками по полной программе (на купон со скидкой,  конечно),  так она
перевалит за  полтонны.  ѓолова выглЯдела как сплющенный футбольный мЯч,
глазки-бусинки не  видели нас,  хотЯ монстр уже находилсЯ на  расстоЯнии
плевка.  Ќет,  у него точно близорукость.  …сли он к тому же глухой и не
имеет обонЯниЯ, то так и прочапает, ничего не заметив.
   “вы,  случилось страшное:  компьютер „жилл  лежал  сбоку  от  нее,  и
жирдЯй,  занесЯ ногу длЯ следующего шага, неминуемо должен был наступить
на бесценный прибор.
   Ќикто,  кроме „жилл,  не успел бы ничего предпринЯть. Ђ ей нужно было
всего только протЯнуть правую руку и схватить его.  џ видел, как девочка
поднЯла голову и  потЯнулась к  компьютеру,  но вдруг застыла.  ѓосподи,
неужели монстр ее увидел?!
   ‚  оставшуюсЯ  долю  секунды  она  собралась  с  силами  и  отпихнула
компьютер с дороги,  прежде чем чудовище успело раздавить его в лепешку.
„а  и  сама „жилл спаслась -  жирдЯй не видел,  что творитсЯ у  него под
ногами. Ћбширное пузо скрыло от него быстрое движение малышки.
   ’олстЯк потащилсЯ дальше, не угрожаЯ больше никакими хлопотами.
   џ приготовилсЯ с облегчением вздохнуть и даже,  может быть, кашлЯнуть
разок-другой.  „жилл  приподнЯла  голову.  Ђрлин  с  Ђльбертом  пока  не
двигались,  ожидаЯ знака от вашего покорного слуги.  €  Я  уже почти дал
его, когда за спиной жирдЯЯ громыхнула очередь пулеметного огнЯ.
   џ так чертовски устал, что не было сил даже выругатьсЯ. Њогли бы дать
немного отдохнуть, прежде чем вводить новых игроков.
   †ирдЯй тоже не обрадовалсЯ повороту событий. Ћн взвизгнул, совсем как
поросенок.
   Џули летели косЯком,  и  в таком количестве,  что некоторые навернЯка
прорвали мощную  шкуру  и  повредили жизненно важные  органы  -  как  бы
глубоко они ни прЯтались под толщей мерзко колышущейсЯ плоти.
   Џулеметный  огонь  разорвал  монстра  в  клочьЯ,   и  тут  Я  услышал
исступленный,  безумный  смех,  который  мог  издавать  только  человек.
—еловек дико хохотал, пули летели. Љогда же, наконец, жирдЯй превратилсЯ
из гамбургера в полное ничто,  он издал жалкий,  хлюпающий звук,  осел и
сдох.
   Џока продолжалось действо, мы были начеку. ђужьЯ на изготовку, пальцы
на спуске... ’ак мы и встретили новенького, имевшего вполне человеческий
вид.  Љстати,  весьма крупного.  џ  чуть  не  окликнул его,  но  вовремЯ
спохватилсЯ.  ЌесмотрЯ на  животную радость при виде собрата по людскому
племени,  моЯ  врожденнаЯ подозрительность взЯла  верх.  ‚едь  некоторые
самые что ни  на  есть настоЯщие люди вступили в  сговор с  пришельцами.
Џравда,  парень прикончил жирдЯЯ -  вполне возможно,  что  он  на  нашей
стороне.  Ќо где гарантиЯ? …сли он не свернет в переулок, то и не увидит
нас:  переулок находилсЯ в  тени,  туда не проникал даже тусклый зеленый
свет изуродованного неба.
   Љ  сожалению,  „жилл  не  была  морским пехотинцем,  а  всего-навсего
девчонкой и, как большинство подростков, подчас не думала, что делает.
   - ‚ы  человек!  -  воскликнула она  и,  тут же  смолкнув,  зажала рот
руками, словно пытаЯсь запихать свои слова обратно.
   Ћна понЯла, что наделала. ЏоследствиЯ не замедлили сказатьсЯ. —ему мы
все стали свидетелЯми.
   Ќезнакомец поднес руку к лицу и откинул назад защитный козырек шлема.
Ќасколько  Я   мог   разглЯдеть,   лицо  под  шлемом  тоже  было  вполне
человеческое.   “грюмо-сосредоточенное.   „жилл  было  дернулась,  чтобы
бежать,  но  на  сей раз задумалась,  решив,  верно,  не выдавать нашего
местонахождениЯ.
   - ‚се в порЯдке,  деточка,  -  позвал человек,  ощупываЯ взглЯдом все
вокруг, в надежде понЯть, откуда шел голос. - џ тебЯ не обижу.
   Ћн сделал осторожный шаг в  направлении „жилл,  но она держалась,  не
издаваЯ ни звука.
   ‚озвышаЯсь  силуэтом  на  фоне  светло-серой  стены  мЯсного  базара,
мужчина выглЯдел весьма внушительно. Ќа чьей он все-таки стороне? ‡десь,
глубоко в тылу врага, мы не могли подвергать себЯ риску.
   ‘ монстрами всегда все было Ясно:  раз монстр -  значит,  враг.  ќтот
человек не был монстром.  —то нас ждет: борьба не на жизнь, а на смерть,
новый союзник или игра в глЯделки?
   Ќезнакомец был  без  фонарика -  возможно,  решил,  что  тот  ему  не
понадобитсЯ среди бела днЯ.  Ќо  дни  под этим небом,  да  еще в  темном
переулке...
   Ћсторожно, стараЯсь не зашуметь, Я достал очки с подсветкой и нацепил
их, попутно включив.
   ’еперь Я  мог  лучше  разглЯдеть снарЯжение:  пулемет 0,30  калибра с
ленточной  подачей  патронов,  ранец,  полный  боеприпасов,  радиосвЯзь,
бронежилет наипоследнейшей модели и  форма диверсионно-разведывательного
корпуса ‘Ђ, старший сержант.
   - ‚ыходи, девочка, дай Я посмотрю на тебЯ. ‚се будет в порЯдке.
   ЏроизносЯ эту  тираду,  мужчина  поднЯл  руку  к  подбородку,  словно
намереваЯсь почесать  щетину,  однако  крЯканье  в  начале  и  несколько
дребезжащий голос свидетельствовали о том, что в руке у него микрофон.
   џ  разглЯдел еще одну деталь:  на шлеме болтались очки с подсветкой -
ночного видениЯ, должно быть.
   „жилл снова ничего не ответила,  и сержант потЯнулсЯ за ними.  ‘ердце
мое упало: стоит ему надеть очки, как он тут же увидит наши притаившиесЯ
в тени фигуры.
   Ќо,  словно почуЯв опасность -  или чувствуЯ за собой вину и  пытаЯсь
искупить ее,  - „жилл вышла на освещаемое тусклыми лучами пространство у
белесой стены мексиканского мЯсного базара.
   - џ здесь, сэр, - нерешительно позвала она.
   - ’ы одна? - спросил сержант.
   „жилл была настоЯщим десантником.
   - „а, сэр. џ одна, сэр, - сказала она.
   ‘ержант медленно опустил пулемет,  так что дуло смотрело теперь прЯмо
между  узких  бедер  „жилл.  ‚селеннаЯ застыла  стоп-кадром:  незнакомый
мужчина, пулемет, „жилл... и моЯ рука на спуске, готоваЯ к мщению.
   - Ѓудь умницей, - сказал он. - џ отведу тебЯ к боссу.
   - Љто такой босс? - твердым голосом спросила „жилл.
   - ‚от  получишь сейчас пулю  в  лоб,  сука,  тогда будешь знать,  как
задавать вопросы, - рЯвкнул незнакомец.
   - Ђ если Я не пойду? - заартачилась „жилл.
   - ’огда пристрелю тебЯ на месте,  -  ответил он.  Џулемет в его руках
угрожающе молчал. - „авай двигай, или плохо будет.
   €  „жилл  пошла,  чтобы  солдат  ничего  не  заподозрил,  медленно  и
осторожно.  ’от не спускал ее с  прицела и  скоро повернулсЯ к  переулку
спиной -  думаю,  именно к  этому  „жилл  и  вела,  поскольку стоило ему
оказатьсЯ на линии огнЯ, как она вдруг упала на землю.
   ќто  был  шанс!  Њистер  ’аинственный рейнджер не  умел  обращатьсЯ с
"деточками". Ќикоим образом.
   џ  разрЯдил  оба  ствола  в  спину  молодчика,  что  не  осталось  им
незамеченным.  Ђрлин  открыла огонь  из  ЂЃ-10.  ‚двоем мы  дали  невеже
быстрый и  эффективный урок хороших манер.  Ћн  зашаталсЯ,  но ухитрилсЯ
обернутьсЯ.  †илет у него был, скажу Я вам! Ћн начал бешено палить, пока
Ђрлин с Ђльбертом продолжали накачивать его свинцом.
   џ  зафигачил еще два патрона в свой верный дробовик и послал их прЯмо
в голову сукина сына.
   Џервоклассный  шлем  лопнул,   как  пасхальное  Яйцо,   и  содержимое
вывалилось наружу. ‚ы труп, сэр!
   …ще с  минуту мы  не двигались,  опасаЯсь,  что,  привлеченные шумом,
набегут пришельцы.  Ћднако ни  топота ног,  ни  тарахтеньЯ грузовиков не
было  слышно,  только  где-то  вдалеке  раздавались выстрелы.  ‚озможно,
зомби.
   - „жилл! - позвала Ђрлин.
   „евочка подошла с покаЯнным выражением лица. Ћна была с головы до ног
в грЯзи, но не имела ни царапины.
   - Џростите,  -  начала она,  решив сходу повинитьсЯ.  - ‚ела себЯ как
последнЯЯ дура.
   ђаскаЯние, однако, не спасло ее от Ђрлин.
   - Ќадо же быть такой тупицей! ’ы могла угробить нас всех!
   „жилл повернулась ко мне за поддержкой,  папочка против мамочки. Ќо Я
не  сказал ни  слова,  не  стал останавливать Ђрлин или менЯть выражение
лица. Џрости, детка, но Я не собираюсь унижать мое второе "Я" только длЯ
того,  чтобы  потворствовать твоему эгоизму.  џ  не  считал промах „жилл
такой уж страшной ошибкой, она была всего-навсего ребенком, но раз Ђрлин
решила сделать выговор,  что  бы  Я  ни  думал на  сей  счет,  мой  долг
поддержать ее.
   „жилл  принЯлась  моргать,  с  трудом  сдерживаЯ  злые  слезы.  ‡атем
повернулась к Ђльберту,  но тот сделал вид, что поглощен чисткой ствола.
—то ж,  самое времЯ понЯть: никаких скидок длЯ героев - и длЯ детей, как
видно, тоже.
   - •орошо, - с дрожью в голосе произнесла „жилл, - что Я должна теперь
делать?
   - ‘делать ты  ничего не можешь,  -  вплотную подступив к  ней,  почти
шепотом сказала Ђрлин.  -  Ќо  ты  передо мной в  долгу и  должна будешь
заплатить по счетам.
   Љогда Ђ.‘.  отошла,  глаза девчонки были круглыми от  ужаса.  Ќикакой
бравады и вызова. Ћна до смерти испугалась Ђрлин ‘андерс.
   оковаЯ терапиЯ,  кажетсЯ,  пошла на пользу. „жилл сосредоточилась на
вещах более важных, чем собственные промахи.
   - Љак там наша мумиЯ?
   Џока они с Ђльбертом обследовали новобранца из батальона пеленашек, Я
решил  внимательнее  рассмотреть  солдата  с  плохими  манерами.   Ђрлин
присоединилась ко мне.
   - Ћн из предателей,  как думаешь? - спросила она. - €ли мы прикончили
хорошего парнЯ?
   - €ли еще хуже,  Ђ.‘.  Ќе  есть ли  он та идеальнаЯ копиЯ,  поЯвлениЯ
которой мы страшимсЯ с самого „еймоса?
   - …сли он и есть Ќомер три;  -  сказала подруга,  - то нужно дать ему
имЯ. - Ћна легонько пнула парнЯ ботинком в бок. - Ќазываю его Љлайд.
   - Љлайд?  - ошарашенно переспросил Я. - Ќо это даже хуже, чем жирдЯй!
ќто просто имЯ!
   - Љлайд!  - повторила Ђрлин тем противным тоном, который поЯвлЯетсЯ у
нее,  когда она что-то  твердо решила и  не  может поверить,  что кто-то
осмеливаетсЯ спорить.
   - Ќо Љлайд? - бубнил Я с настойчивостью бесноватого попугаЯ. - Џочему
не ”ред, или Ѓарни, или ђальф, или Ќортон?
   - ‚ честь Љлайда Ѓарроу, - объЯснила она, и, видЯ, что Я все равно не
понимаю,  произнесла тоном начитанной дамы:  -  ну, Ѓонни Џаркер и Љлайд
Ѓарроу, Ѓонни и Љлайд!
   - Ђ-а!  -  припомнил Я, готовый наконец-то сдатьсЯ. - ѓосподи €исусе,
кто ж это уразумеет!
   ‚  тот самый момент,  когда Я помЯнул имЯ ‘пасителЯ,  старина Ђльберт
решил присоединитьсЯ к  нам,  подкрепив мою  давнюю теорию о  том,  что,
взываЯ к благой силе,  ты провоцируешь нашествие верующих. Џравда, в тот
момент Ђльберт не ассоциировалсЯ с  нашествием.  Ќашествие зла поджидало
нас впереди - в сердце ‹ос-Ђнджелеса.

        28

   - Ђ Я думал,  тебЯ воспитывали в христианских традициЯх,  - проворчал
Ђльберт, раздраженный моим богохульством.
   - ЉатолическаЯ школа, - вставила Ђрлин.
   - Ќу тогда все понЯтно, - бросил Ђльберт, раздражив на сей раз менЯ.
   Џродолжать спор было бессмысленно.  Џоэтому Я вновь взЯлсЯ за Љлайда.
—то напомнило мне о нашей с Ђрлин перебранке.
   - ќй, „жилл! - позвал Я. - Њы решили назвать ублюдка Љлайдом.
   - Љлайдом? - воскликнула „жилл тем же тоном, что Я призывал €исуса.
   - Ђга.
   - —то за дурацкое имЯ!
   џ решил упомЯнуть ее в моем завещании. ‘меЯтьсЯ над моей религией, да
как они смеют?
   џ вновь стал дотошно изучать "клайда". Љак Я уже говорил, он выглЯдел
полноценным человеком,  разве  что  несколько крупным.  …сли  честно,  Я
сомневалсЯ, что он продукт генной инженерии - уж слишком дубоватыми были
предыдущие опыты.  ‘корее всего, пришельцы просто переманили его на свою
сторону.
   †аль,  что парень мертв -  с каким наслаждением Я разделалсЯ бы с ним
еще  раз!  ‘ама  мысль  о  том,  что  человек может помогать закабалению
людского рода, приводила менЯ в Ярость. џ пнул труп.
   - ’ы все-таки думаешь,  что он предатель? - читаЯ мои мысли, спросила
Ђрлин.
   - Ђ кто же еще?
   - Ќо ты же говорил...
   - Ћ чем это вы?  - поинтересовалсЯ Ђльберт. „жилл тоже всЯ обратилась
в слух. Џришло времЯ выложить карты на стол.
   - Њы  обсуждали вероЯтность того,  могут ли  пришельцы сделать полную
копию человека, - поЯснил Я.
   - ‚друг он -  копиЯ,  -  Ђрлин указала на мужчину.  -  Џервый удачный
экземплЯр человеческой особи,  изготовленной на основе генной инженерии.
‚о всЯком случае, первый, попавшийсЯ нам на глаза.
   - Ќе очень-то в это веритсЯ, - воспротивилсЯ Я.
   - Ќо  почему вы  вообще решили,  что  это  возможно?  -  спросил Явно
взволнованный нашим предположением Ђльберт. Ђрлин тЯжко вздохнула.
   - Ќа „еймосе мы видели гигантские блоки человеческого мЯса.  “верена,
что это сырье длЯ генетических опытов.  Ђ позже натолкнулись на чаны,  в
которых выращивали монстров.
   - „аже кощей и жирдЯй, - перебил Я ее, - во многих отношениЯх ближе к
человеку,  чем  прочие  результаты подобных экспериментов -  всЯкие  там
кнЯзьЯ ада, паровые демоны и тыквы.
   - Ќу а теперь они преуспели, - буркнула Ђрлин, глЯдЯ в землю.
   - Ќадеюсь,  что ты ошибаешьсЯ, - возразил Я. - ‘лишком резкий скачок.
Џосмотри хотЯ бы, как он одет Ќе придерешьсЯ!
   - Ќу  уж  тут трудно спорить,  -  согласилась Ђрлин.  -  ќти дурацкие
красные трусы на кощее просто курам на смех.
   Њы посмотрели на первоклассную форму незнакомца.
   - € говорил он совсем как человек, - вставила „жилл.
   Ћб  этом  Я  как-то  не  думал,   но  теперь  припомнил,  что  манера
разговаривать у  сержанта и  впрЯмь была  самаЯ естественнаЯ,  даже этот
угрожающий тон в  конце.  Ќе будь он таким законченным мерзавцем,  Я  бы
трижды подумал,  прежде чем пускать его в расход.  ‘делать монстра - это
одно,  но сварганить такого первоклассного ублюдка гораздо труднее,  тут
требуетсЯ истинное вдохновение.
   - ‹адно,  -  подытожил Ђльберт.  -  Ћн выглЯдел, ходил и говорил, как
самый настоЯщий человек, так что, может, он им и был.
   - Љем бы  он  ни  был,  теперь он  просто отл