ые  и  помидоры слизистые.
Љогда  наглЯдишьсЯ на слизистые да еще трЯские медузы в подумаешь: а если бы
тебе пришлось есть медуз? -- помидоры легче идут.
     ‚ голодном состоЯнии —ик  мог съесть  целый  помидор, густо осыпав  его
солью. Љонечно, приходилось проЯвлЯть  большую  силу воли. ‡имой,  когда  по
утрам мама заставлЯла  его выпивать ложку  рыбьего  жира,  тоже  приходилось
проЯвлЯть большую силу воли. “ —ика  была сила воли, и  он надеЯлсЯ с годами
привыкнуть к помидорам. Ќо не все сразу.
     Џоев, —ик напилсЯ из-под крана, хотЯ  пить ему не хотелось. Ќо он знал,
что идет на  охоту, а там кто его знает, скоро ли  напьешьсЯ.  ЏроЯвлЯЯ силу
воли, —ик постаралсЯ как можно больше выпить прохладной утренней воды. ‚езде
нужно  было проЯвлЯть силу  воли. —ик знал, что сила воли  у  него  есть, но
проЯвлЯть ее было не всегда охота.
     ЃоЯсь, что его не пустЯт, —ик никого не  предупредил, что собираетсЯ на
охоту. ‚зрослые -- странные люди. Љогда, бывало, уйдешь на море  или в горы,
они потом ругаютсЯ и говорЯт, ты хотЯ бы предупредил! Ђ когда предупреждаешь
--  не  пускают.  —ик  сегоднЯ  решил  пойти  средним  путем.  Ћн  решил  не
предупреждать, но оставить записку. Ћн вырвал из старой тетради неисписанный
кусок листа, макнул ручку в чернильницу и, подумав, написал: "€ду на охоту с
Ѓелкой. †дите к обеду с перепелками".
     —ик перечитал написанное, и ему  показалось, что он  напрасно хвастанул
перепелками.   Ћн  почувствовал,  что  это  нехороший  признак.  —ик  только
собиралсЯ  на  охоту, но уже  прониксЯ  охотничьим  суеверием. Ћн  тщательно
замазал чернилами  ненужное  слово. Џоложил записку посреди стола и придавил
ее чернильницей, чтобы ее не снесло порывом случайного ветерка.
     Ћн достал из-за буфета свой лук и три стрелы с жестЯными наконечниками,
заточенными напильником. —ик проверил на пальце  наконечники, словно за ночь
их могли  притупить мыши. Ќет,  наконечники в порЯдке. Ћн надел на плечо лук
тетивой вперед, как ружейный ремень. ‡аткнул  за  поЯс стрелы. Ќаконечниками
вверх,  чтобы не царапали ноги. Џотом стал шевелить животом,  прислушиваЯсь,
где и как  наконечники упираютсЯ в живот. Џриладил так,  чтобы не упирались.
’еперь он  себЯ чувствовал не хуже,  чем те воины, что изображены в учебнике
древней истории.
     —ик взЯл из миски две груши, глазами выбрав те, что получше. Ћдну себе,
другую своей собаке Ѓелке. ’олько он хотел вонзить зубы в ту грушу, что была
особенно крутобокой, как мелькнуло: нечестно! ‘ебе берешь ту, что получше, а
любимой собаке ту, что похуже. —ик все-таки  вонзил зубы  в лучшую  грушу и,
уже вонзив, разозлилсЯ на Ѓелку. Ќечего баловать, сурово подумал —ик, другие
собаки вообще не знают, что такое груша!
     Ћн  отрезал от буханки еще одну горбушку. Ѓелочка тоже любила горбушку.
—ик вышел во двор.
     -- Ѓелочка! -- позвал он не очень громко, чтобы не будить соседей.
     Ћна  спала  посреди двора возле виноградной лозы.  “слышав  его  голос,
Ѓелочка приподнЯла голову и посмотрела на —ика,  словно удивлЯЯсь спросоньЯ:
в такую рань?!
     -- Ѓелочка, Ѓелочка, -- снова позвал —ик и издали показал ей грушу.
     Ѓелочка вскочила и подбежала к нему. Ќо —ик бросил ей сначала горбушку.
Ѓелочка  не  очень охотно  ее ела,  то  и дело подымаЯ  голову и  завистливо
прислушиваЯсь к —ику,  сочно  чмокавшему  своей грушей.  Џосле того  как она
съела весь хлеб, —ик поставил возле нее грушу.
     Ѓелочка ела все фрукты.  —ик ее давно приучил к  этому.  Ћна  даже  ела
виноград. Ѓыло бы враньем сказать,  что она выплевывала  шкурки. ‚иноградины
она глотала целиком. Ћна даже  отличала на вкус белый виноград  от  черного.
—ерный виноград "изабелла" Ѓелочка предпочитала любому белому винограду.
     —ик много  раз делал такой опыт. Ћн подзывал Ѓелку в клал перед ней две
кисточки -- черный и  белый виноград. € Ѓелочка всегда сперва съедала черный
виноград, а  потом,  в  зависимости  от  настроениЯ,  могла съесть  и  белый
виноград,  а  могла и не  съесть. …сли, конечно, она была голодной  и ничего
другого  под  рукой не  было,  она  тут  же  могла  слопать кисточку  белого
винограда. Ќо если была возможность выбирать, она всегда начинала с черного.
     ‘амое смешное, что —ик  тоже всегда черный виноград предпочитал белому.
Ќет, он,  конечно, Ѓелочку нисколько  не приноравливал к  своему  вкусу. Ћна
сама понЯла,  что черный виноград приЯтней белого.  ‚зрослые утверждали, что
надо больше любить белый  виноград, потому что  это столовый сорт, а  черный
виноград  "изабелла" любить  не так уж культурно, потому что это не столовый
сорт. Њало ли что надо! Ќадо, но неохота! —ик так  считал: что вкусней, то и
культурней! € Ѓелочка это понимала.
     ’олько самый  наибессовестнейший человек мог сказать, что Ѓелочка любит
черный виноград,  потому что он  похож  на  мЯсо.  Ќет, просто  Ѓелочка была
умнейшаЯ собака и знала толк во вкусных вещах.
     Ќа ее  необыкновенную  сообразительность  —ик и надеЯлсЯ,  берЯ  ее  на
охоту.  ‚ эти  теплые  осенние  дни  охотники  возвращались из-за  города  с
перепелками,  до того аппетитно  телепавшимисЯ вокруг  поЯса, что  —ик прЯмо
замирал от неведомой прежде охотничьей страсти. € —ик решил во  что бы то ни
стало сходить с Ѓелкой на охоту.
     ђаньше они никогда не бывали на  охоте, и Ѓелочка  была дворнЯжкой. Ћна
была  дворнЯжкой  среднего  роста,  всЯ белаЯ,  особенно  после  купаниЯ,  с
темно-коричневым пЯтном  на левом ухе  и  левом  боку. Љак будто  кто-то лил
сверху  коричневую краску, а Ѓелочка пробежала внизу. Љап!  кап!  --  и  два
коричневых пЯтна. ‚ отличие от охотничьих собак, которые  бывали  или  очень
лохматые или неприлично-голые, у Ѓелочки была ровнаЯ, приЯтнаЯ шерстка.
     —ик  давно приучил Ѓелочку искать еду или какую-нибудь спрЯтанную вещь.
‘начала  приучил искать  еду,  а  потом  уже, дав  понюхать палку, спичечный
коробок, карандаш или учебник, вообще любой  предмет, достаточно удобный длЯ
зубов, он прЯтал его, а потом говорил:
     -- Ѓелочка, ищи!
     Ѓелочка искала и находила. …ду можно было  и не давать нюхать, она ее и
так находила.  Ѓелочка  была умнейшаЯ собака. …сли ей сказать: Ѓелочка, ищи!
--  и ничего не давать нюхать,  она искала особенно азартно, она уже  знала,
что ее ждет еда.
     Ќюх у нее был исключительной силы. Љотлету, например, она вынюхивала за
тридцать шагов. Ќа  этот нюх —ик и надеЯлсЯ,  берЯ ее на охоту.  Џравда, —ик
слыхал,  что охотничьи собаки при виде перепелки делают какую-то стойку. —ик
думал,  что  охотничьи  собаки,  как цирковые,  делаЯ  стойку, подымаютсЯ на
задние, а то и передние лапы. Ќет, Ѓелочка этого не умела. —ик ее никогда не
приучал стоЯть на задних лапах.
     —ику  почему-то всегда было не  по себе,  когда  собака стоит на задних
лапах.  ‘обака,  становЯсь на задние  лапы, делалась похожей  на  униженного
человека. ‚озвышаЯсь до двуногого существа, она каким-то образом становилась
жалкой и униженной. Њожет быть, эти передние лапки, опущенные как  трЯпочки,
может,  неустойчивость всей ее  позы вызывала  в  —ике ощущение униженности?
—ику было  ужасно  неприЯтно,  когда кого-нибудь унижали. Ћсобенно  ему было
неприЯтно,  когда унижали животное. Џоэтому  —ик  никогда  не  учил  Ѓелочку
стоЯть  на  задних лапах и  выклЯнчивать  сахар! €щи!  €  тогда ты его  сама
заработала!
     ’ри днЯ тому назад, когда —ик окончательно решил во что бы то ни  стало
сходить на охоту,  он срезал хорошую  ветку кизила в соседнем школьном саду.
Ћн  и раньше  делал лук  и стрелы  и  всегда на лук вырезал кизиловую ветку.
‘читалось, что кизил самое подходЯщее дерево длЯ  лука. ‘трелы —ик сделал из
прутьев молодого ореха. Ћн их вырезал в том же школьном  саду. ‘ад,  который
охранЯл  старик  ѓабуниЯ,  отличалсЯ исключительным  многообразием фруктовых
деревьев.  Љ  тщательно  обструганным  стрелам  —ик  прикрепил  наконечники,
вырезанные из крышки консервной банки.
     ‡а три днЯ —ик так натренировалсЯ  в стрельбе из лука, что в пЯтнадцати
шагах запросто попадал  в ту же  многострадальную консервную банку,  уже  до
этого лишенную своей крышки.
     ‚чера  ‘онькина мать  принесла  с базара перепелок. —ик попросил ‘оньку
тайком взЯть  одну перепелку  из дому с тем, чтобы натаскать на нее Ѓелку, а
потом  вернуть.  ‘онька принесла  перепелку.  —ик дал  ее понюхать  Ѓелке  и
спрЯтал.
     -- Ѓелочка, ищи перепелку! -- говорил  —ик, нажимаЯ на последнее слово,
чтобы  выработать в  ней условный рефлекс.  € Ѓелочка  великолепно  находила
перепелку и приносила ее в зубах.
     --  Ќо, —ик, -- говорили ему во  дворе, --  это же мертваЯ перепелка, а
надо, чтобы она находила живую!
     --  Џока  потренируетсЯ на мертвой,  -- бодро  отвечал  —ик, -- а потом
будет находить и живую.
     Ѓелочка восемь раз находила перепелку и приносила ее —ику в зубах. Ђ на
девЯтый раз, когда она из  сада несла перепелку, ‘онькина мать вошла во двор
и увидела Ѓелку с перепелкой во рту.
     -- —ик,  -- радостно обернулась  она  на —ика, -- твоЯ Ѓелка  перепелку
поймала!
     €  тут все дети  и жена старого Ђлихана начали  хохотать. €м показалось
смешным,  что она  так  сказала. € ‘онькина мать, хотЯ  и вполне справедливо
считалась глупой женщиной, подозрительно  посмотрела  на ‘оньку.  ‘онька, не
выдержав ее взглЯда, опустила глаза. Џотом она так же посмотрела на —ика, но
—ик  проЯвил силу  воли и  не  дал  сбить своего  взглЯда.  Ќо она все равно
догадалась. Ћчень уж ехидно хохотала жена старого Ђлихана.
     -- ЊоЯ перепелка! --  крикнула она  истошным голосом и, набросившись на
Ѓелочку, вырвала у нее изо рта перепелку.
     Ћна поднЯла ужасный шум и, держа в вытЯнутой руке перепелку, обращалась
к тетушке —ика. ’етушка в это времЯ сидела на веранде второго этажа на своем
обычном  месте.  Ћна попивала  чай  и,  покуриваЯ, следила за  жизнью двора.
‘онькина  мать  кричала,  протЯгиваЯ  в  сторону  тетушки перепелку,  словно
предлагаЯ ее немедленно обменЯть на более свежую.
     -- ‚аша Ѓелка мне всю перепелку исслюнЯвила, -- кричала она, -- это все
—ик! ‚аша Ѓелка мне всю перепелку исслюнЯвила! ‡ачем мне такаЯ перепелка!
     ’етушка   спокойно  дождалась  паузы  в   ее  криках,  отхлебнула  чай,
затЯнулась папиросой и, выпускаЯ дым, громко сказала:
     --  Ђ  ты, эфиопка,  думаешь,  охотничьи собаки  в  перчатках  приносЯт
перепелок!
     •орошо  ей  тогда   тетушка  сказала.  Ѓелочка  не  только  исслюнЯвила
переполку,  она ее слегка поджевала зубами  и вымазала в  пыли. Ќо ведь  —ик
собиралсЯ после натаски хорошенько вымыть перепелку под краном и высушить на
солнце. Ќикто не ожидал, что ‘онькина мать так рано вернетсЯ домой. ЌесмотрЯ
на это препЯтствие, —ик считал, что Ѓелка достаточно хорошо натренировалась.
     —ик  с Ѓелочкой  вышли  на улицу.  —ик  всем  телом  чувствовал  бодрую
свежесть  сентЯбрьского  утра.  Ќа  востоке,  прЯмо  над  —ернЯвской  горой,
золотилось облачко, радуЯсь, что оно раньше всех поймало солнечные лучи.
     —ику надо было идти в противоположную сторону.  Ћн знал, что  там,  где
кончаетсЯ  город,  но  еще  не начинаетсЯ  деревнЯ,  есть  огромнаЯ  полЯна,
выходЯщаЯ к морскому  берегу. Ћн слышал, что там городские охотники охотЯтсЯ
на перепелок и диких голубей.
     Ќе успел —ик  дойти до конца  своего квартала, как его обогнал  фаэтон.
‹ошадки,  выбиваЯ из немощеной улицы легкую пыль,  шли ровной  рысцой. Љузов
фаэтона мерно покачивалсЯ. Ѓыло бы величайшей  глупостью не  воспользоватьсЯ
попутным транспортом. —ик быстро догнал фаэтон и уцепилсЯ за его задок.
     ”аэтон проехал мимо  греческой церкви и мимо школы, где училсЯ —ик. …му
вдруг пришло в голову, что было бы смешно, если  бы директор  школы,  Ђкакий
Њакедонович, побежал за фаэтоном, чтобы выЯснить, это —ик бесплатно катаетсЯ
или он обозналсЯ.  € было бы еще смешней, если бы при этом Ѓелочка, не знаЯ,
что Ђкакий Њакедонович директор школы, стала бы  Яростным лаем отгонЯть  его
от —ика.
     Ќо, конечно,  ничего такого не могло  случитьсЯ,  потому  что день  был
воскресный и в школе никого  не было. Џочему-то —ику всегда было  грустно за
школу,  когда  она  стоЯла вот такаЯ пустаЯ-пустаЯ.  Ѓез звонка и без детей.
‘ам-то —ик очень любил выходные дни и каникулы, но ему было грустно смотреть
на пустую школу. …му  казалось, что она скучает без детей. ’ем более что его
школа  и  раньше,  до революции,  была гимназией и за всю свою долгую  жизнь
здорово привЯзалась к детЯм. —ик почему-то это чувствовал.
     Ђ между тем Ѓелочка стала волноватьсЯ. Ћна не привыкла, чтобы —ик ехал,
прицепившись к фаэтону, а она бежала рЯдом. Ћна несколько  раз требовательно
взлаЯла возле —ика, предлагаЯ ему немедленно слезть. Џотом она, по-видимому,
решила,  что —ик не  виноват, что его насильно  тащат  на этом  чудище.  Ћна
храбро выбежала вперед и стала облаивать фаэтонщика.
     --  Џошла  вон!  --  услышал  —ик  хриплый  голос  фаэтонщика  и   звук
щелкнувшего  кнута.  Ѓелочка  залаЯла сильней, но —ик знал, что  кнут  ее не
достал. €наче бы она завизжала.
     ”аэтон ехал все  дальше и  дальше, и  Ѓелочка,  делаЯ непродолжительные
передышки, упорно его облаивала.

        ‘катерть белаЯ залита вином,
        ‚се гусары спЯт непробудным сном,
        ‹ишь один не спит... --

красиво спел седок и вдруг добавил: -- ‘вежаЯ барабулька под гудаутское вино
хорошо  идет. Ѓольше  ничего  мне  в  жизни не  надо.  Ќе надо  мне  никакие
чебуреки, никакие пенерли.  ‘вежаЯ барабулька, жареннаЯ на собственном жире,
и гудаутское вино -- больше ничего не хочу!
     -- ’ы не  прав, ЃорЯ,  -- мЯгко возразил  второй  седок, склонЯЯ его  к
миролюбию, --  Я  тоже  уважаю барабульку под  гудаутское  вино. Ќо  горЯчее
пенерли  -- это  горЯчее пенерли. Ќаши отцы и  деды не были дураками,  когда
любили горЯчее пенерли...
     -- —то хочешь со мной  делай!  --  воскликнул первый  седок,  -- свежаЯ
барабулька, вот только что из  морЯ, еще  играет,  зажареннаЯ на собственном
соку, и гудаутское вино!
     —ик услышал, как он при этом чмокнул, и понЯл, что любитель гудаутского
вина послал вину  воздушный поцелуй. Џо-видимому,  гудаутское  вино  все еще
находилось в достаточно обозримой близости.
     -- Џенерли, чебуреки, шашлыки -- даром не хочу, -- продолжал тот, -- а,
между  прочим,   хорошо  провел  стол  наш  вчерашний  тамада!   Ќаходчивый!
Ћтвальную, говорит, буду пить из вазы! Љрепко сказал! € не только сказал, но
и выпил, сукин сын! €нтереснаЯ личность!
     -- —то ты, что  ты,  ЃорЯ! -- одобрительно зацокал второй седок, --  он
вообще  застольный, хлебосольный парень! “ него и  отец был такой, и дед был
такой! Ќо ты напрасно обижаешь пенерли. ѓорЯчее пенерли...
     -- Ќикакого пенерли мне не надо! -- весело перебил его первый седок, --
свежаЯ барабулька и гудаутское вино!

        ‘катерть белаЯ залита вином,
        ‚се гусары спЯт непробудным сном,
        ‹ишь один не спит...

     ЋпЯть он так красиво запел, что —ик замер от удовольствиЯ.  —ик  обожал
русские  романсы, но  не знал, что это  так называетсЯ.  ‹юбителей объЯснЯть
такие вещи генетической памЯтью он мог прЯмо-таки поставить в тупик. …сли во
времена предков —ика гусары и забредали  в горы, то им, конечно, было не  до
романсов.  „а  и  наврЯд  ли  предки  —ика, стоЯ с  кремневкой  за  каменным
укрытием, прислушивались, не раздадутсЯ ли  со стороны русского лагерЯ звуки
любимых романсов.
     Ќо  только   —ик  сладостно  настроилсЯ  узнать,  что  же  делает  этот
единственный неспЯщий  гусар, как поющий седок опЯть оборвал  песню. —ик  от
возмущениЯ чуть не свалилсЯ. ЌельзЯ же так!
     --  ‘ейчас покушаем  жирный хаш, --  оборвал песню  поющий  седок, -- и
домой! Ћтдых! Ћтдых!
     -- ‚се  же ты напрасно обижаешь пенерли, -- проворчал второй седок,  --
наши деды не были дураками, когда любили горЯчее пенерли.
     -- ЉостЯ,  --  грозно  воскликнул  первый седок, -- если  ты  идешь  на
принцип, Я тоже иду на принцип! џ  голову наотрез даю за свежую  барабульку,
жаренную в собственном соку, и гудаутское вино!
     ‹ошадь цокала  копытами, фаэтон уютно  поскрипывал, а  Ѓелочка времЯ от
времени лаем напоминала фаэтонщику: "Ћтпустите —ика! Ћтпустите —ика!"
     -- - ‘лушайте, -- обратилсЯ фаэтонщик к седокам,  -- Я с ума  сойду  от
этой собаки! ‚первые в жизни так долго гонитсЯ!
     -- Ќе обращай вниманиЯ, Ѓичико! -- бодро воскликнул тот седок,  что пел
про гусаров. -- ‘обака лает -- караван идет! ЏрекраснаЯ пословица!
     -- „а, но совсем голову заморочила, --  проворчал фаэтонщик, --  лошади
тоже нервничают!
     ’еперь —ик знал, куда они едут. Ќа окраине города  был один дом, где по
утрам можно было съесть хаш. „ЯдЯ —ика хаживал в этот дом. „а, хаживал.
     Ќаконец фаэтон остановилсЯ. —ик  быстро соскочил с задка и перебежал на
тротуар,  незамеченный  фаэтонщиком.  Ѓелочка,  увидев   соскочившего  —ика,
перестала  лаЯть  и побежала к нему. Ѓыло  похоже,  что она  гордитсЯ  своей
победой: заставила фаэтон остановитьсЯ и отпустить —ика.
     -- Џарень! -- крикнул фаэтонщик.
     -- ‚ы менЯ? -- спросил —ик, остановившись.
     --  Ђ  разве здесь  есть кто-нибудь?  -- спросил  фаэтонщик,  киваЯ  на
пустынную улицу.
     --  Ћткуда  Я  знаю,  --  сказал —ик,  голосом  показываЯ,  что степень
безлюдности улицы его как-то не занимала.
     --  —ьЯ  это  собачка? --  грозно спросил фаэтонщик и издали кнутовищем
ткнул в Ѓелочку.
     —ик взглЯнул на Ѓелочку, как бы обнаружив  ее  только благодарЯ  точной
указке кнутовища.
     -- Џервый раз вижу! -- сказал он.
     Џо взглЯду фаэтонщика было видно, что  он смутно догадываетсЯ,  что —ик
каталсЯ у него  на запЯтках. —ику показалось, что тот не прочь дотащить  его
до того места, где —ик прицепилсЯ к фаэтону, но он никак не мог вспомнить, в
каком месте начала облаивать его Ѓелочка.
     -- ’огда чего она за тобой пошла? -- мрачно спросил фаэтонщик.
     --  Ќе знаю, --  удивилсЯ —ик и, взглЯнув на  Ѓелочку, поднЯл глаза  на
фаэтонщика, -- а разве она за мной идет?
     --  ‹адно,  Ѓичико, -- сказал  один  из седоков, выходЯ  из  фаэтона  и
разминаЯсь,  --  береги нервы!  ќта  собака  за  тобой тоже  бежала!  ‘ейчас
покушаем один жирный хаш, выпьем по стопарю и споем "Ђллаверди"!
     —ик  по голосу  понЯл, что  это был тот седок, который пел про гусаров.
—ик пошел дальше,  как-то спиной чувствуЯ, что фаэтонщик все еще смотрит ему
вслед. Ѓелочка мирно семенила рЯдом.
     —ерез  десЯть  минут —ик  вышел на  огромный приморский  луг, озаренный
восходЯщим   солнцем.  Њестами  луг  был  изрезан  овражками,  над  которыми
кустилась  ежевика, сассапариль  и  облепиха,  выбрасывающаЯ  вверх  длинные
прутьЯ,  унизанные  желто-маслЯнистыми  Ягодами.  ’о там, то здесь виднелись
выжженные солнцем коричневые заросли  папоротников. Џосреди луга угадывалось
болотце, обросшее камышами и деревьЯми.
     Џо лугу ходили охотники,  времЯ  от времени  окликаЯ  своих петлЯющих в
кустах  собак.  ‘лышались то  одинокие, то взахлеб,  как бы догонЯющие  друг
друга выстрелы.
     —ик пошел в сторону болотца, то и дело приговариваЯ:
     -- Ѓелка, ищи перепелку!
     Ѓелка бежала впереди, иногда принюхиваЯсь к травам и кустам. Ћни прошли
заросли папоротника, и вдруг  совсем близко —ик  увидел двух охотников. Ћдин
из них был с  ружьем, а  другой  держал  на  руке серого  Ястреба.  Ћхотники
переговаривались.
     --  ‡десь упал, Я точно знаю, -- сказал тот, что был с  ружьем. -- „ик,
ищи!
     € сразу же в колючих  зарослЯх что-то усердно затрещало. —ик понЯл, что
там собака.
     -- ‚ такие  колючки собаку нельзЯ пускать,  --  заметил тот,  что был с
Ястребом  в руке.  Ћн  погладил  его свободной  рукой, показываЯ,  что он-то
своего Ястреба в такие колючки  не  пустит.  џстреб сверкнул желтым  глазом,
взмахнул крыльЯми, и колокольчик на его ноге громко взбрЯкнул.
     -- Џодумаешь, костюм порвет, что ли, -- небрежно ответил тот, что был с
ружьем, и опЯть крикнул: -- „ик, ищи!
     ‚ зарослЯх опЯть усердно затрещало,
     --  Ђ твоЯ собака перепелку надыбала, --  сказал тот, что был с ружьем,
киваЯ второму охотнику.
     —ик заметил рыжую  собаку, медленно приближающуюсЯ  к зарослЯм конского
щавелЯ.  Ћна  шла, словно  с  трудом  отрываЯ  ноги  от  земли.  Ќаконец,  в
нескольких  метрах от  зарослей остановилась,  вытЯнув отвердевший  хвост  и
слегка приподнЯв переднюю лапу. —ик  понЯл,  что это и есть стойка.  Ћхотник
теперь держал Ястреба, слегка заломив руку за спину. Ћн тихо подошел к своей
собаке и  замер, всматриваЯсь  в заросли. —ику показалось, что он неимоверно
долго ждет. Ќаконец —ик услышал:
     -- Џиль!
     ‘обака  бросилась в заросли  конского щавелЯ. Ћттуда вырвалась какаЯ-то
птица  и метнулась  в небо.  Ћхотник  кинул  Ястреба  вслед,  но тот, как-то
презрительно пролетев  мимо,  стал удалЯтьсЯ в сторону морЯ, быстро  и мощно
взмахиваЯ крыльЯми.  —ик, напрЯгаЯ глаза, следил за ним и увидел, что Ястреб
уселсЯ на далекую чинару.
     ЏотрЯсенный хозЯин Ястреба так и застыл с открытым ртом. ‚торой охотник
стал хохотать.
     -- ‚от тебе  и пиль, -- сказал он сквозь хохот,  -- Ястреб ни  при чем!
’воЯ собака стойку делает на трЯсогузку!
     -- ‹адно тебе! -- огрызнулсЯ хозЯин Ястреба в с ненавистью посмотрел на
свою собаку.  Ћна пробежала метров десЯть за  Ястребом, вернулась  и сейчас,
виновато  вилЯл хвостом, глЯдела на своего хозЯина. •озЯин  нагнулсЯ, поднЯл
сучковатую палку и  швырнул  в  собаку.  ‘обака  отскочила.  •озЯин пошел  в
сторону чинары, громко ругаЯ свою собаку. Љогда он отошел шагов на тридцать,
собака снова побежала  за ним, но он опЯть сделал вид, что собираетсЯ кинуть
в  нее камень.  ‘обака  отскочила  и  села,  тоскливо глЯдЯ  на удалЯющегосЯ
хозЯина. —ику стало жалко неудачливую собаку.
     ‚друг  кусты  рЯдом  с  —иком затрещали,  и  оттуда выцарапалась собака
второго охотника, держа в зубах трепыхающегосЯ голубЯ.
     --  Љо  мне, „ик! --  радостно  крикнул охотник и сам быстро подошел  к
своей собаке.
     -- Њолодец, мой „ик, молодец, -- урчал он, наклонЯЯсь к ней и вынимаЯ у
нее изо рта все еще трепыхающегосЯ голубЯ, -- Я же знал, что он там упал!
     Ћн  разогнулсЯ  с  голубем  в  руке и  вдруг,  небрежно трЯхнув  рукой,
размозжил ему голову  о приклад ружьЯ и сунул в Ягдташ. —ику видеть это было
неприЯтно, но он, сдерживаЯсь, не выдал своего чувства.
     -- Ђ ты что, мальчик, пришел охотитьсЯ? -- вдруг  спросил он, как бы на
радостЯх позволЯЯ себе заметить —ика.
     -- „а, -- сказал —ик.
     -- Ђ разве стрелой можно попасть в перепелку? -- удивилсЯ охотник.
     --  Ќе знаю, -- сказал  —ик, -- с  пЯтнадцати шагов бьет по  консервной
банке.
     -- Ќу если  твоЯ  собачка получше той, --  кивнул он  в сторону второго
охотника, -- может,  что-нибудь  возьмешь.  Џопробуй на болоте.  ’ам  бывают
водЯные курочки.
     -- •орошо,  -- сказал —ик, польщенный, что  охотник  говорил с  ним без
насмешки.
     —ик пошел в сторону болота, времЯ от времени повторЯЯ:
     -- Ѓелочка, ищи перепелку!
     € Ѓелочка усердно искала, петлЯЯ впереди него и принюхиваЯсь к кустам и
траве. —ик  вдел в тетиву  слегка раздвоенный конец  стрелы  и, не натЯгиваЯ
лука, шел  за собакой. Љузнечики так и  стрелЯли из-под ног. Ѓелочка усердно
искала перепелок,  хотЯ  один  раз глуповато подпрыгнула,  пытаЯсь  схватить
стрельнувшего кузнечика, а другой раз погналась за вспыхивавшей бабочкой.
     --  Ѓелочка,  ищи  перепелку! --  напоминал  —ик, нажимаЯ на  последнее
слово.
     € Ѓелочка бежала, нюхом своим прочесываЯ траву.
     € вдруг  --  —ик даже  не успел  опомнитьсЯ  -- прЯмо откуда-то у  него
из-под ног вылетела перепелка и низко-низко полетела над травой  трепыхающим
коричневым  комом. —ик все-таки успел  натЯнуть лук  и навскидку  пустить ей
вслед стрелу.  Ћн  видел,  как стрела,  сверкнув  на солнце, стала  догонЯть
перепелку, но  через  несколько  мгновений  сбавила  скорость и  вонзилась в
землю. Ђ перепелка улетела, не думаЯ сбавлЯть скорости.
     Љак только —ик выстрелил, Ѓелочка помчалась  за  перепелкой  и стрелой.
‘трела вонзилась в землю.  Ѓелочка  подскочила к  ней, выдернула из земли  и
победно принесла ее —ику с таким видом, словно все получилось так, как они с
—иком задумали.
     —ик был ужасно  огорчен и неудачей такого хорошего выстрела, и тем, что
Ѓелочка, не  заметив перепелку,  пробежала мимо нее,  а  —ик сам вспугнул ее
своими шагами.
     --  —то  ж  ты,  эфиопка,  не почуЯла  перепелку,  -- упрекнул  ее —ик,
небрежно вырвав у нее изо рта стрелу.
     Ѓелочка посмотрела на  —ика, приподнЯв одно ушко, как бы выражаЯ полное
недоумение: разве Я не принесла тебе стрелу?
     --  Ќе  стрелу,  --  сказал  —ик сердито  и  внЯтно,  --  как ты  могла
пропустить перепелку? Џропустить!
     Ѓелочка  на  секунду призадумалась  и вдруг  весело трЯхнула головой  и
замахала хвостом в знак  того, что она  ничего не понимает и  даже не  хочет
понимать, но ей все равно хорошо с —иком. Џовернулась и побежала вперед!
     --  Ѓелочка, ищи  перепелку! -- говорил —ик, быстро шагаЯ  за Ѓелкой  и
голосом  приказываЯ ей не  отвлекатьсЯ на мелочи. ‘ейчас Ѓелочку нервировали
наглые сороки,  взлетающие  у самых ног и  тут же рЯдом садЯщиесЯ  на землю.
ќто,  конечно,  задевало самолюбие Ѓелки: или  ты боишьсЯ, и тогда  улетаешь
совсем, или ты не боишьсЯ, и сидишь на месте. Ќет, взлетит и тут  же сЯдет в
трех шагах. Ќаглость!
     €ногда  Ѓелочка,  словно  внезапно  оглохнув  и не слыша окриков  —ика,
вытЯнув  морду, сентиментально внюхивалась  в какие-то Якобы родимые запахи,
исходЯщие  Якобы от  знакомых  кустов, хотЯ  они здесь  были первый раз, и у
Ѓелочки не могло быть никакого знакомства с местными кустами. ‚ такие минуты
она напоминала —ику некоторых  тетушкиных подруг  (да  и  тетушку!), которые
точно с таким же выражением лица нюхали пустые флаконы из-под духов.
     Џримерно через полчаса перепелка выпорхнула справа от —ика, но полетела
не вперед, а  в сторону  морЯ. —ик  успел  повернутьсЯ и пустить ей вдогонку
стрелу. ‘трела красиво взлетела гораздо выше перепелки, но летела точно в ее
направлении, так что можно было надеЯтьсЯ, что она сверху накроет перепелку.
Ќо когда стрела пошла вниз, перепелка уже вылетела из-под нее.
     ‘трела  вонзилась  в  траву  возле  белого  камнЯ,  похожего  на  череп
человека, и, покачнувшись, застыла  торчком. Ѓелый камень, похожий на череп,
и  стрела, торчком  стоЯщаЯ возле него, напоминали поле древней битвы. € —ик
уже стал осторожно приискивать глазами, что бы напоминало заржавленный  меч,
полусгнившее копье или щит.  Ќо  тут на поле древней битвы  влетела  веселаЯ
Ѓелка, схватила зубами стрелу и принесла ее —ику. Ќа этот раз, вынимаЯ у нее
из зубов  стрелу,  он ничего ей не  сказал. Џерепелка вылетела в стороне  от
Ѓелки, и она имела право ее не унюхать.
     Џеред самым  болотом Ѓелочка поднЯла ворону, и  она  летела над землей,
лениво колыхаЯсь, как большаЯ волшебнаЯ трЯпка. —ик сгорЯча принЯл ворону за
коршуна, но вовремЯ спохватилсЯ и мЯгко опустил уже натЯнутую тетиву.
     ‘олнце вовсю  сиЯло, когда —ик  подошел  к  болоту. …го  поверхность во
многих местах была покрыта грЯзно-зеленой рЯской.
     ’ам,  где  не   было   рЯски,  в  болотной  воде   отчетливо  отражалсЯ
противоположный  берег,   обросший   ежевичником,  восклицательными  знаками
камышей и ольховыми деревьЯми. ђЯдом росли  мускулистый самшит и мускулистый
дубок. Ѓыло  похоже, что они, напрЯгаЯ  узловатые ветви, соревнуютсЯ, кто из
них  покрепче. Ќо  —ик знал, что самшит --  самое крепкое дерево в мире. „уб
занимает не то второе, не то третье место.
     —ик удивилсЯ, что отражение кустов и деревьев в воде выглЯдит красивей,
чем  они  сами  на  берегу.  —ик  призадумалсЯ,  но  не  понЯл,  почему  это
происходит.
     ‚ообще —ик задумывалсЯ над многими вопросами, на которые  взрослые  ему
не могли ответить. ‚от что  его волновало в  последнее времЯ. —ик знал,  что
подсолнух всегда  следит за солнцем своей золотистой шапкой -- и это хорошо.
Ќо вот что  делает подсолнух,  когда начинаетсЯ солнечное затмение? Ћпускает
головку,  думаЯ,  что  солнце  уже  закатилось,  или  ждет,  когда  затмение
кончитсЯ? …сли ждет, откуда он знает, что это затмение и оно скоро кончитсЯ?
ќто же страшно интересно!
     Ќо  ни один из  взрослых не мог  ему ответить на этот вопрос. Ќекоторые
добродушно смеЯлись,  когда —ик  задавал им  этот вопрос, а некоторые как-то
тоскливо замыкались, думаЯ, что —ик  хочет  поймать их в какую-то ловушку. €
какаЯ тут может быть ловушка, и чего они все времЯ боЯтсЯ какой-то ловушки?!
ѓлупо!
     —ик этой весной вырастил у себЯ на огороде три великолепных подсолнуха.
€ все три дружно поворачивали свои золотые шапки в сторону солнца. € тут все
было правильно. Ќо как их проверить  на  солнечное затмение?! ѓде его взЯть?
ќто уже от него не зависело.
     Љогда —ик подошел к  самому илистому берегу, в воду посыпались лЯгушки.
’очно так же  пловцы во  времЯ  соревнований  шлепаютсЯ с мостков в воду.  €
точно так же некоторые из них шлепаютсЯ с опозданием.
     —ик шел вдоль илистого берега и все времЯ  смотрел  на противоположный,
где кусты ежевики  и  сассапарилЯ  иногда ниспадали к  воде.  …му все  времЯ
мерещилась  курочка,  выходЯщаЯ  из  воды,  хотЯ   —ику  очень  трудно  было
совместить курицу с водой.  ’ак как —ик никогда не видел водЯной курочки, он
ее представлЯл как обычную курицу.
     € вдруг не из воды,  а из ежевичника  вышла  какаЯ-то замызганнаЯ птица
величиной с цыпленка. —ик и не знал, что подумать, но он понЯл, что это дичь
и  надо  в  нее  стрелЯть.  ‡амызганнаЯ  птица  ходила  по  бережку,  что-то
выклевываЯ   из  земли  и   то  и  дело  вскидываЯ  головку,  кажетсЯ,  тоже
замызганную, и к чему-то прислушиваЯсь.
     —ик вдруг подумал, что Ѓелочка ее заметит  и лаем вспугнет. Џоэтому он,
стараЯсь скрыть от Ѓелочки  свое  охотничье волнение,  осторожно прицелилсЯ,
натЯнул тетиву до отказа и,  уже чувствуЯ,  что у него  все  начинает  плыть
перед глазами, выстрелил.
     ‘трела  перелетела болотце и вонзилась в землю в нескольких сантиметрах
от водЯной курочки, котораЯ ничуть не  испугалась. Ћна посмотрела  на стрелу
и,  обратив внимание на блеск верхней части  наконечника, высовывавшегосЯ из
земли,  клюнула его.  Џосле  третьего клевка стрела  повалилась, и  курочка,
потерЯв к ней интерес, снова  стала искать  в земле корм. —ик был  несколько
уЯзвлен  таким неуважительным  отношением к  его  стреле. Ћн выхватил  из-за
поЯса вторую стрелу и только вложил ее в тетиву, как курочка вошла в заросли
камыша. —ик ждал, ждал, ждал, но она больше не вышла.
     Ќадо было достать стрелу. ‘ того берега к  ней невозможно было подойти,
настолько он был  заколючен.  —ик посмотрел  на Ѓелку.  Ѓелка  посмотрела на
—ика. —ик стал  осторожно подходить к  Ѓелке, чтобы  схватить ее и заставить
плыть  за  стрелой.  —ик  не был  уверен, что она,  доплыв  до того  берега,
догадаетсЯ вернутьсЯ со стрелой. ‚се-таки слишком много времени прошло с тех
пор, как он  выстрелил.  Ќо  надо было попробовать. —ик решил, что если  она
все-таки  не  догадаетсЯ  взЯть стрелу,  то  он  на ее глазах пустит  вторую
стрелу, котораЯ вонзитсЯ  в землю рЯдом с  первой  и тогда, возможно.  Ѓелка
догадаетсЯ  прихватить и первую стрелу.  —ику  самому  было ужасно неприЯтно
лезть в болотную воду.
     —ик  поймал Ѓелку и сразу же по ее сопротивлению почувствовал, что  она
не хочет лезть в болотную воду. Ќо до чего же умнаЯ собака! Ћн ей еще ничего
не сказал, а она уже все знает. —ик  подошел с ней к самой воде, поставил ее
в воду и приказал:
     -- Ѓелка, плыви!
     Ѓелка стоЯла в воде, раздумываЯ, плыть или не плыть.
     -- Џлыви,  плыви! -- взбадривал ее —ик. Ѓелка постоЯла, постоЯла, потом
неохотно лакнула несколько раз болотную воду и,  решительно  повернув, вышла
на берег и села в стороне  от  —ика. Ћна  посмотрела на —ика и с отвращением
стрЯхнула с подбородка капельки воды, словно сказала —ику: "Џо такой воде не
то что плыть, ее даже пить неприЯтно!"
     —ик  опЯть поймал  Ѓелку и,  разувшись, внес ее в  воду и  подтолкнул в
направлении того берега. Ѓелочка  покорно проплыла  несколько метров и вдруг
свернула, стараЯсь выйти  на  землю  подальше от —ика. €  —ик  теперь понЯл,
почему она проплыла вглубь несколько метров. …сли бы она  сразу повернулась,
—ик  ее  остановил бы. Ђ  так,  отплыв на  несколько метров, она  уже  могла
маневрировать. „ьЯвольски умнаЯ собака!
     —ик понЯл, что она не поплывет,  и разделсЯ  сам.  Ћн  стал  входить  в
теплую, неприЯтную воду  и чем глубже входил, тем труднее было выдирать ноги
из илистого  дна. —ик слыхал,  что  ил может  всосать человека, и поплыл, не
дожидаЯсь, пока вода дойдет  у него до  горла.  —ик быстро  переплыл болото,
даже внутри воды стараЯсь как можно меньше соприкасатьсЯ с водой.
     —тобы ил при выходе  из воды не  всосал его в свои недра, —ик доплыл до
самой кромки болота, уже животом чувствуЯ бархатистое коварство мЯгкого дна.
Ћн вылез из воды, весь вымазанный илом. —ик поднЯл стрелу  и уже хотел плыть
назад,  когда заметил, что ежевичник усеЯн крупными спелыми  Ягодами. ’акого
огромного количества ежевики —ик никогда не встречал на одном месте. € вдруг
он  догадалсЯ,  что  стоит  на такой  земле,  где  никогда  не  ступала нога
человека.  Љроме  первобытного,  который тоже  мог  переплыть  болото, чтобы
достать свою стрелу.
     —ик отмыл руки  и  приступил к ежевике,  думаЯ, до чего приЯтно ее есть
там, где ни разу не  ступала нога человека. Љроме первобытного. Ќо его можно
не  считать. ‚ремЯ от времени он вспоминал о  водЯной курочке и поглЯдывал в
камыши, но ее не было видно.  ‘рываЯ и стрЯхиваЯ на ладонь мЯгко-увесистые и
уже  теплые от солнца ежевичины, —ик  поглЯдывал на тот берег, где возле его
одежды  сидела Ѓелка. Ћна понЯла,  что —ик  что-то  ест,  и начала проЯвлЯть
беспокойство. —ик набрал горсть ежевики и очень аппетитно отправил ее в рот,
при   этом   громко  и  сладостно   чмокаЯ,  чтобы  Ѓелка  слышала,  как  он
наслаждаетсЯ. Ћн и к ежевике ее приучил, она ее очень любила.
     Ѓелочка  несколько  раз  нетерпеливо  подвыла,  даваЯ  знать,  что  она
чувствует  себЯ обделенной. Ќаконец не выдержала и подошла к воде. Ћна зашла
по  колено  в воду  и посмотрела  на  —ика.  € —ик, чтобы  придать ей больше
смелости, высыпал в рот полную  горсть ежевики и  громко зачмокал, показываЯ
неимоверность своего  наслаждениЯ.  €  Ѓелка  уже  хотела поплыть, но  опЯть
два-три раза лакнула воду, и сразу как-то  поскучнела  и, забыв про ежевику,
вышла на  берег. € она опЯть посмотрела на —ика, словно хотела сказать: "Љак
можно плыть по воде, которую даже пить противно!"
     -- Ќу и сиди там! -- ответил —ик сердито и, уже  больше не оглЯдываЯсь,
продолжал есть ежевику.
     ‘олнце слегка  припекало,  глинистый  ил  на  теле  —ика высох и как-то
забавно стЯгивал кожу. Ќаевшись ежевики и жалеЯ, что ее еще  так много здесь
остаетсЯ, он взЯл в  руки стрелу, подумав,  переложил ее в  рот, надкусив за
середку древка,  вошел в воду и сразу поплыл, чтобы не иметь дело с болотным
илом, всасывающим живых  людей.  ‚ыйдЯ  на берег, он  бросил  стрелу и отмыл
тело.
     —ик  сидел возле своей  одежды и  Ѓелочки.  Ѓыло  приЯтно  высыхать  на
солнце,   слушаЯ  далекие  выстрелы.  Ћни  раздавались  так  странно.  ‚друг
лихорадочно: шлеп! шлеп! шлеп!  -- и все  тихо. Џотом редкие, одиночные, как
бы из последних сил  -- шлеп!  --  и  еще раз еле-еле: шлеп! € ни  звука.  €
кажетсЯ,  все  навсегда кончилось.  Ђ потом  опЯть. €  снова  тишина. ’олько
теплое солнце, запах болота и вЯнущих трав. —ику было хорошо.
     —ик так  любил море и всегда жалел народы, у  которых нет теплого морЯ,
чтобы летом купатьсЯ. Ћн, конечно, знал, что многие приезжают к ним купатьсЯ
в море, но он прекрасно понимал, что все приехать не могут. € он жалел их. Ђ
теперь, после купаниЯ в болоте, высыхаЯ на теплом солнышке, он подумал, что,
пожалуй, в  болотной воде тоже можно  купатьсЯ. Ћсобенно если очистить ее от
рЯски.
     —ик  обратил  внимание  на  мошкару,  столбиком  стоЯщую  над  водой  и
толкущуюсЯ  внутри  своего столбика.  —ик  вдруг  почувствовал,  до  чего им
весело.  ’олкутсЯ, толкутсЯ, сами  не знаЯ,  чего толкутсЯ, но им все  равно
весело. ѓреет солнышко, кругом все свои, и они толкутсЯ себе и при этом сами
из своего столбика не выходЯт.
     €ногда невидимым дуновеньем  снесет их в сторону или приподымет,  и они
все внутри столбика перемешиваютсЯ. € вот что забавней всего -- сама мошкара
не замечает,  что все перемешалось, что рЯдом с одними  мошками уже  танцуют
совсем другие  мошки, а они толкутсЯ себе,  как  будто ничего не изменилось!
ѓлупышки, толкутсЯ себе -- и все!
     ‚друг —ик заметил, что  по  болотцу  гуськом  плывут утки.  Ћни плыли в
узком проходе  между двумЯ большими кусками  рЯски. Љазалось, караван  судов
плывет между дедовыми полЯми, рассеченными ледоколом.
     —ик встрепенулсЯ от волнениЯ, решив, что это  дикие утки. €х  было семь
штук. Ћни были серые, и из хвоста каждой торчало белое перышко. Ќо они плыли
так спокойно  и так беззаботно,  что —ик  сказал себе, не будь  смешным! ќто
домашние утки.
     „оплыв  до  свободной от  рЯски  (рЯска  всем мешает)  воды,  они стали
нырЯть, смешно переваливаЯсь  и мелькаЯ  красными лапками. Љазалось, они изо
всех сил вкапываютсЯ в воду, а вода их не пускает.  ‚капываютсЯ, вкапываютсЯ
в воду, вот-вот докопаютсЯ до корма, а  вода их не пускает, и они вытЯгивают
голову из воды, чтобы отдышатьсЯ.
     —ик  здорово удивилсЯ,  что утки  так  далеко  забрели от жилого  дома.
ЏродолжаЯ  за ними  послеживать, он вытрЯхнул из  сандалий  травЯную труху и
стал одеватьсЯ. ‚друг одна утка встрепенулась, взмахнула крыльЯми и полетела
над водой, медленно  набираЯ высоту. ‘ледом  остальные, и  через минуту  они
летели в  сторону морЯ. ’ут-то —ик докумекал, что  прохлопал уток. …сли б он
знал! ‚едь  они так  спокойно  проплыли мимо  него. Ћн мог запросто  стрелой
попасть в любую из них! Ќо теперь они черными точками мелькали над морем.
     —ик  горестно  повздыхал, приладил  две  стрелы  к  поЯсу  и,  взЯв  на
изготовку лук с  одной стрелой, пошел дальше. Ќа охоте,  подумал —ик, всегда
надо ожидать дичь, нельзЯ расслаблЯтьсЯ и думать о народах, живущих вдали от
теплых  морей,  и соображать, как бы  их приспособить  к болотам. ‚сему свое
времЯ!
     -- Ѓелка, ищи  перепелку! -- говорил —ик, стараЯсь сам не отвлекатьсЯ и
не давать отвлекатьсЯ Ѓелочке. Ћни довольно  долго шли  и  шли, но перепелки
почему-то не попадались. ‘тановилось все жарче и жарче, и уже  чувствовалось
дыхание разогретого морЯ.
     —ик  остановилсЯ  под  ореховым   кустом  и  стал  наблюдать  за  двумЯ
охотниками,  стоЯвшими под  сенью  дикой  Яблони. —ик  понЯл,  что  они ждут
голубей,  потому  что  они  не выходили из-под  дерева и  времЯ  от  времени
посматривали в ту сторону, откуда налетали перелетные голуби.
     —ик  долго  из-за  орешника следил  за ними. …му хотелось посмотреть на
голубиную охоту. Ћдин из  них был высоким и красивым. „ругой был маленький и
черненький. ‚ысокому наконец надоело высматривать  голубей,  которые  все не
налетали, и он, как  палку, положил ружье на плечи  и лениво подвесил руки с
обеих сторон.
     Ћн  о  чем-то  стал переговариватьсЯ  со вторым охотником,  и  разговор
постепенно оживлЯлсЯ,  и  голоса делались  все громче и громче Џо  некоторым
словам, долетавшим до —ика, он понЯл, что они говорЯт совсем не об охоте. Ќо
о чем они говорЯт, —ик не мог понЯть.
     -- —естное слово, -- вдруг сказал высокий  и красивый, -- был бы у менЯ
кусок  золота, ушел  бы работать простым прорабом.  Љаждый  месЯц отрезал бы
кусочек  к  зарплате...  ’ак  же  нельзЯ  работать!  Џрисылают  безграмотных
инженеров! Љак Я им могу доверЯть!
     —ик  ужасно  удивилсЯ,  что инженеры  могут  быть безграмотными.  ‚ той
среде,  где жил —ик, считалось, что  инженеры  самые культурные  люди. „етЯм
говорили: "“чись хорошо, инженером будешь!"
     Ќо чтобы  инженер  не мог ни  читать, ни писать  --  такого  —ик  и  не
слыхивал. € в то же времЯ по  голосу этого высокого охотника —ик точно знал,
что он не шутит. Ќеужели вредители? Љонечно, вредители! Ћни везде вредЯт! Ќо
почему  же,  мелькнуло у —ика  в  голове, прежде  чем  принимать  на  работу
инженера, не  сказать  ему.  "Ђ  ну,  прочти  страницу!  ’олько  громко  и с
выражением!"
     €  липовый инженер сразу  засыплетсЯ!  Ќо,  может  быть,  вредители  не
разрешают проверЯть безграмотных? ЌепонЯтно.
     -- ‹етЯт! -- вдруг спохватилсЯ маленький, и оба, вскинув ружьЯ, плотнее
прижались к Яблоне.
     —ик посмотрел в ту сторону, откуда должны были лететь голуби, но ничего
не увидел, кроме дуги залива,  белого столба маЯка и сизо-золотистых холмов.
€ вдруг он заметил над холмами какие-то точки, которые приближались, дрожа и
сдвигаЯсь  то  вправо, то  влево.  Ќо почему,  уже  волнуЯсь,  подумал  —ик,
охотники уверены, что голуби пролетЯт именно над ними?
     „рожащие  в небе точки, дрожа и  беспрерывно перемещаЯсь,  близились  и
близились. Љогда  они  были уже  метрах  в ста  от  Яблони, вдруг  раздалась
пальба, и голуби сперва заметались на  месте, а потом, не долетев до Яблони,
резко свернули на север, но в там их встретили лихорадочные выстрелы,  и они
опЯть заметались на месте в вдруг всей стаей пошли в сторону ЯблонЯ.
     ’олько они  долетели до  Яблони,  как  из-под  нее  раздались  близкие,
оглушающие выстрелы: бах! ба-бах! бах!
     ѓолуби опЯть замет