„. ”армер. “бить бога ("Ќочь света")

Ћцените этот текст:
„. ”армер. “бить бога ("Ќочь света")

—асть перваЯ

—еловек, преследующий скальп лица, который, как бумажку, гонЯет
ветер, представлЯет жутковатое зрелище.
Ќа планете ђадость „анте это привлекло внимание лишь некоторых
прохожих. Џричем любопытство скорее было вызвано тем, что этим
занималсЯ землЯнин, который сам по себе был здесь любопытным
зрелищем.
„жон Љэрмоди бежал по длинной прЯмой улице мимо громадных
башен, сложенных из гигантских гранитных блоков. €з темноты ниш на
него взирали каменные изваЯниЯ каких-то монстров, с балконов и
галерей его благословлЯли статуи богов и богинь.
—еловек небольшого роста, казавшийсЯ еще ниже на фоне
циклопических стен, как безумный преследовал порхающую прозрачную
пленку, гонимую сильным ветром. Љазалось, она гримасничает,
показываЯ то отверстиЯ длЯ глаз, то отверстиЯ длЯ ушей, то
ухмылЯющийсЯ рот. Ќа лоб спадала прЯдь длинных светлых волос.
„жон прибавил скорость: цель была близка. Ќо упрЯмаЯ кожа не
давалась, очередной порыв ветра подхватил ее и рванул ввысь.
Љэрмоди выругалсЯ и прыгнул, его пальцы коснулись кожи. Ќо она
была неуловима. ‚ыскользнув в последний момент, взлетела еще выше и
повисла на балконе на высоте 10 футов от земли. ЏрЯмо возле ног
каменного изваЯниЯ бога €есса.
’Яжело дыша, растираЯ больной бок, „жон Љэрмоди привалилсЯ к
основанию ближайшей колонны. Љогда-то он был в лучшей форме и даже
имел звание чемпиона ”едерации по боксу в среднем весе, но с тех пор
его аппетит увеличилсЯ и, соответственно, выросло брюшко и второй
подбородок. Ћднако это его волновало мало. “ него была грива
иссинЯ-черных волос, жестких и прЯмых, напоминающих перьЯ ворона,
торчащих в разные стороны на голове формы редьки. Џод куполообразным
высоким лбом прЯтались острые черные глаза, левый был чуть-чуть
прищурен, что придавало „жону слегка глуповато-хитроватый вид. Ќос
был длинным и тонким, узкие губы едва прикрывали редкие, но острые
зубы. Ћн посмотрел наверх и понЯл, что по стене ему Явно не
взобратьсЯ. ‚ойти в дом тоже не удалось: окна были закрыты железными
ставнЯми, железнаЯ дверь оказалась заперта. Ќад дверной ручкой
красовалась табличка с надписью на местном Языке: Њы спим.
Љэрмоди пожал плечами и улыбнулсЯ. …го мЯгкаЯ улыбка разительно
контрастировала с тем сумасшествием, что только что владело им при
попытке завладеть скальпом. Ћн повернулсЯ и пошел прочь. ‚етер взвыл
и с новой силой ударил ему в лицо. Љэрмоди согнулсЯ и поспешил к
стоЯщей на углу телефонной будке. Ѓудка была огромна, как и все на
этой планете, и могла вместить человек двадцать. Ќемного помедлив,
Љэрмоди вошел внутрь, подошел к одному из шести аппаратов и взЯл
трубку. Ћднако не стал садитьсЯ на каменную скамью, а, нервно
переминаЯсь с ноги на ногу, сразу начал набирать номер, изредка косЯ
взглЯдом в сторону входа.
’рубку, как обычно, снЯла миссис Љри.
- ‡дравствуй, прелесть моЯ,- хрипловатым голосом проговорил
Љэрмоди,- Я хотел бы поговорить с отцом ‘келдером или отцом
ђаллуксом.
Њиссис Љри хихикнула по своему обыкновению и ответила:
- Ћтец ‘келдер как раз здесь. Џодожди секунду.
Ќаступила пауза, и затем отозвалсЯ мужской голос:
- Љэрмоди? ‚ чем дело?
- Ќичего особенного,- сказал Љэрмоди - Я думаю...
Ћн замолчал, ожидаЯ комментариев, и улыбнулсЯ, подумав, что
‘келдер нетерпеливо ожидает продолжениЯ, не в состоЯнии что-либо
сказать в присутствии миссис Љри.
Ћн представил себе длинную физиономию монаха, изборожденную
резкими морщинами, высокие скулы, впалые щеки, огромную лысину,
тонкие злые губы, способные сжиматьсЯ до состоЯниЯ узкой щели.
- ‘лушай, ‘келдер, у менЯ есть кое-что новенькое. Њожет, это
важно, может - нет, но во всЯком случае это выглЯдит весьма странно.
Ћн замолчал, знаЯ, что монах прЯмо исходит слюной от
нетерпениЯ, борЯсь между попытками сохранить невозмутимость и
желанием рЯвкнуть на Љэрмоди, чтобы тот выкладывал все и поскорей.
Ќо спорить все же пришлось - слишком велики были ставки.
- Ќу так в чем же дело? ’ы не можешь говорить по телефону?
- Њогу. Ќо может это тебЯ не заинтересует. ‘кажи, пЯть минут
назад с тобой или с окружающими не произошло ничего странного?
Ќаступила очереднаЯ пауза, затем ‘келдер сдавленно прошептал:
- „а. ‘олнце как-то мигнуло и изменило цвет. “ менЯ закружилась
голова, поЯвилсЯ жар. ’о же самое случилось с миссис Љри и отцом
ђаллуксом.
Љэрмоди помолчал, ожидаЯ продолжениЯ:
- € это все? € больше ничего?
- Ќет. Ђ в чем, собственно, дело?
Љэрмоди рассказал ему о скальпе лица, внезапно возникшем в
воздухе перед ним.
- Ќу как? —то ты думаешь по этому поводу?
- Ќет. Љроме ухудшениЯ самочувствиЯ ничего не было.
Љэрмоди уловил фальшь в голосе монаха. Ќу ладно, потом он
выЯснит, в чем дело. Ђ пока...
‚незапно ‘келдер заговорил вновь, из голоса исчезло напрЯжение,
наверное, миссис Љри покинула комнату.
- —то же ты действительно хотел мне сказать?
- •отел сравнить наши впечатлениЯ, и кроме того, Я хотел
рассказать тебе, что Я видел в замке Ѓунт.
- ’ы долго отсутствовал,- прервал его ‘келдер.- Љогда ты не
пришел к ночи, Я решил, что с тобой что-то случилось.
- ’ы не звонил в полицию?
- Ќет, конечно, нет,- проскрипел монах,- ты думаешь, коль Я
свЯщенник, то непременно и дурак? Џотом, не настолько ты важнаЯ
птица, чтобы беспокоитьсЯ о тебе.
Љэрмоди ухмыльнулсЯ:
- ‹юби ближнего, как брата своего. Ќу-ну. Џравда, мне тоже не
очень часто приходилось заботитьсЯ о ком-либо. џ просто опоздал -
причем, всего на 24 часа,- пришлось принЯть участие в большом
шествии и торжественной церемонии.- Ћн рассмеЯлсЯ.- ќто просто
наслаждение - местнаЯ религиЯ.
’он ‘келдера похолодел.
- ’ы принЯл участие в Языческой оргии?
Љэрмоди опЯть ухмыльнулсЯ:
- Љонечно. ‘овсем как в ђиме, но не так сексуально. Њного
времени занимают довольно скучные ритуалы. ’олько ближе к ночи жрицы
дали сигнал к началу оргии.
- € ты принЯл участие?
- ђазумеетсЯ. ‘ самой высшей жрицей. ќти люди не разделЯют
твоего отношениЯ к сексу, ‘келдер. Ћни не считают его грЯзным и
постыдным грехом. Ќапротив, он длЯ них - благословение и дар
божества. ’о, что ты считаешь оскорблением и развратом, длЯ них -
чистота и благородство. Џравда, Я думаю, что ошибаетесь и вы и они:
секс - это то, что дает тебе преимущество и власть над другим. ‚се
же их отношение к этому вопросу приЯтней, чем твое.
‘келдер сразу разозлилсЯ, его голос напомнил „жону учителЯ,
отчитывающего нерадивого ученика.
- ’ы не понимаешь наши догматы. ‘екс сам по себе не грех и не
грЯзь. Ћн создан господом длЯ того, чтобы живые существа смогли
продолжить свой род. ‘екс у животных также невинен и безгрешен, как
утоление жажды. ЊужьЯ и жены с помощью этой данной богом силы могут
слитьсЯ в одном сладостном и свЯщенном объЯтии, могут достичь
божественного откровениЯ, экстаза, какой, вероЯтно, достигает
человек, находЯсь в...
- Ћ, господи,- взревел Љэрмоди,- не надо, не надо! €нтересно,
за кого принимают тебЯ твои прихожане, когда ты влезаешь на кафедру
и несешь эту несусветную чушь? Ѓоже, или кто там есть, помоги им!
- ‚о всЯком случае, Я согласен с догматами церкви. Њне понЯтно,
что, хотЯ секс дозволЯетсЯ в рамках брака, ты и сам считаешь его
грехом. Ћн отвратителен, и чем скорее ты примешь душ после того, как
совершишь этот грех, тем лучше.
- Ћднако в этой религиозно-сексуальной лихорадке аборигены
выражают любовь и признательность к создательнице, давшей им радость
жизни. Ћбычно они ведут себЯ вполне прилично...
- Љэрмоди, Я не нуждаюсь в твоих лекциЯх! џ антрополог и
великолепно изучил развратные обычаи этого народа и ...
- ’огда почему же ты не изучаешь их на практике? - спросил
„жон, похихикиваЯ.- ќто твой долг антрополога. Џочему ты посылаешь
менЯ? ’ы боишьсЯ осквернитьсЯ? €ли ты боишьсЯ, что тебЯ соблазнЯт и
обратЯт в их веру?
- „авай оставим этот спор,- переходЯ на бесстрастный тон,
сказал ‘келдер.- џ не желаю слушать отвратительные подробности
твоего грехопадениЯ. џ только хочу знать, обнаружил ли ты что-либо
полезное длЯ нашей миссии?
Љэрмоди нахмурилсЯ, услышав слово миссиЯ:
- Љонечно, дружище. †рица утверждает, что богинЯ ЯвлЯетсЯ как
некаЯ сила в телах поклонЯющихсЯ ей людей. Ќо все, с кем Я
беседовал, уверЯют, что сын богини €есс существует во плоти. …го
многие видели и даже говорили с ним. Ћн был в городе во времЯ ‘на.
ѓоворЯт, что он пришел сюда потому что он был здесь рожден, вырос,
умер и вновь возродилсЯ.
- џ это знаю,- с отчаЯнием произнес монах.- Џосмотрим, что
скажет этот самозванец, когда предстанет перед нами. Ћтец ђаллукс
уже налаживает аппаратуру длЯ записи его еретических измышлений.
- Ћ'кей,- безучастно сказал Љэрмоди.- џ буду дома через
полчасика, если по пути, конечно, не попадетсЯ смазливаЯ девчонка.
Ќо сейчас это маловероЯтно. ѓород как вымер.
Ћн повесил трубку и усмехнулсЯ, представив гримасу отвращениЯ
на лице монаха. ’еперь он, вероЯтно, стоит и, закрыв глаза,
беззвучно читает молитву о спасении души „жона Љэрмоди, погрЯзшего в
грехе, имЯ которому разврат. ‡атем непременно пойдет поделитьсЯ
услышанным к отцу ђаллуксу. ђаллукс, одетый в синюю рЯсу ордена
‘вЯтого „жайруса, покуриваЯ трубку и возЯсь с аппаратурой, спокойно,
без комментариев выслушает коллегу и бесстрастно отметит в очередной
раз, что, мол, зрЯ свЯзались с этим Љэрмоди. Ќо, увы, они тут
бессильны: ни заменить Љэрмоди на этой планете, ни изменить его
характер они не могут. ’ак что придетсЯ работать с тем, кто есть.
Љэрмоди был уверен на сто процентов, что ‘келдер не любит
своего коллегу почти так же, как и его, Љэрмоди. ђаллукс принадлежал
к Ћрдену, весьма подозрительному в глазах свЯтоши и консерватора
‘келдера. Ѓолее того, ђаллукс не скрывал, что он сторонник теории
эволюции, котораЯ родилась внутри –еркви. Џоследователи этой теории
боролись за ее приоритет - и это течение было теперь настолько
сильным, что уже не было сомнений,что грЯдет ЌоваЯ ‚еликаЯ …ресь.
Њногие полагали, что возможен даже раскол –еркви. •отЯ оба монаха
старались сохранЯть ровные нейтральные отношениЯ, но однажды ‘келдер
сорвалсЯ. ќто случилось в ходе обсуждениЯ обета безбрачиЯ, даваемого
свЯщенниками –еркви, хотЯ этот вопрос носил скорее характер
дисциплины, нежели догмата.
‚спомнив красное разъЯренное лицо ‘келдера и слюни, которые
разлетались из его орущего рта, Љэрмоди рассмеЯлсЯ. Ћн и сам внес
вклад в Ярость монаха, раззадориваЯ его словесными булавками, в
тайне удивлЯЯсь, как могут люди серьезно спорить о таких пустЯках.
Џо мнению Љэрмоди, только круглый идиот не видит, что жизнь
отдельного человека - это глупаЯ шутка, и единственный способ не
стать самому дураком - это посмеЯтьсЯ вместе с шутником.
‘транно, несмотрЯ на то, что все трое ненавидели друг друга,
судьба соединила именно их длЯ выполнениЯ одной задачи.
- Џреступление порой соединЯет самых разных людей,- сказал
Љэрмоди однажды ‘келдеру, пытаЯсь притушить ту ненависть, котораЯ
постоЯнно тлела в монахе. Ќо фраза не возымела своего действиЯ.
‘келдер ответствовал ледЯным тоном, что церковь работает с тем
материалом, что находитсЯ под руками. Ќу хотЯ бы с ним, с Љэрмоди. €
потом, разве отвратить людей от фальшивой религии - преступление?
- Џослушай, ‘келдер,- сказал тогда Љэрмоди,- ты и ђаллукс
посланы антропологической ”едерацией и –ерковью длЯ изучениЯ так
называемой Ќочи ‘вета на планете ђадость „анте и, если получитсЯ,
побеседовать с живым богом €ессом, доказать его лживость. Ќо вы
хотите сделать нечто большее: схватить его, сделать ему инъекцию
наркотика и заставить публично покаЯтьсЯ, признать, что религиЯ
аборигенов - обман. € вы думаете, что здесь нет состава
преступлениЯ?
Ќа это ‘келдер ответил, что готов нести любое наказание, но не
упустит возможности уничтожить фальшивую религию. Љульт €есса уже
распространЯетсЯ на другие миры. Ћн стал пародией на обрЯды –еркви,
кроме того, эти жуткие оргии... Њногие планеты уже отказались от
–еркви. Џример тому мир звезды Љомеони. ‘ам епископ и его
сорокатысЯчнаЯ паства стали ренегатами и...
‚спомнив эту беседу, Љэрмоди рассмеЯлсЯ опЯть. Ћн подумал, что
бы сказал ‘келдер, если бы знал, что его слова уничтожить религию
Љэрмоди понимает в буквальном смысле. “ него свои соображениЯ на это
счет. Ћн нащупал в правом кармане тЯжелый и прохладный Њагнум-мини,
пистолет калибра 0.3, способный выпустить сто смертоносных разрывных
пчелок без перезарЯдки. € если €есс действительно существует, тело
его будет напоминать решето, а кровь будет хлестать, как из дырЯвой
бочки.
Љэрмоди очень хотелось увидеть сие зрелище. …сли бы он увидел
это, он перестал бы верить во что-либо раз и навсегда. Џерестал бы?
Ђ если придетсЯ поверить? Ќу и что? —то изменитсЯ? Џроизойдет чудо?
Ђ какое это имеет отношение к „жону Љэрмоди? Ћн существует вне
всЯческих чудес, и если погибнет, то уж, Явно, не воскреснет. Ђ
поэтому он всегда стараетсЯ взЯть максимум из того, что может
предложить эта крохотнаЯ ‚селеннаЯ.
Ќемного жратвы, немного хорошей выпивки, чтобы быть слегка
навеселе и испытывать удовольствие, наблюдаЯ страданиЯ других, их
суету, заботы, которых они могли бы легко избегнуть, если бы немного
поработали мозгами. ЌасмехатьсЯ над ними - громаднейшее
удовольствие, ибо только смехом можно заЯвить свету, что ты ничего
не боишьсЯ и ни о чем не сожалеешь. ќто была не поза, это -
жизненное кредо „жона Љэрмоди, а на остальное - наплевать!
‚ момент саркастических размышлений „жон услышал, что его
кто-то окликнул.
- Џривет, ’энди! - крикнул на местном наречии Љэрмоди.- Ђ Я
думал, ты отправилсЯ спать.
’энди предложил ему сигарету, прикурил сам и, выпустив дым из
ноздрей, сказал:
- Њне нужно закончить одно очень важное дело. „лЯ этого нужно
некоторое времЯ, а затем - спать.
- ‘транно,- Љэрмоди сморщил лоб, мысленно отметив, что ’энди
Явно что-то скрывает.- џ всегда считал, что вы, жители планеты,
думаете обычно о высших материЯх, о природе вселенной, о
самоусовершенствовании духа, но никак не об этих грЯзных деньгах.
’энди рассмеЯлсЯ: - Њы не отличаемсЯ от других рас. “ нас есть
свои свЯтые, свои грешники и обыватели. Ќо, однако, в ѓалактике о
нас думают что угодно. Ћдни считают нас народом аскетов, свЯтош,
другие, напротив,- развратными фанатиками, внушающими отвращение так
называемым цивилизованным мирам. Ћ нас рассказывают всЯкие небылицы,
особенно о Ќочи ‘вета. Љогда мы гостим на других планетах, к нам
относЯтсЯ как к уникумам. Ђ Я думаю, что каждаЯ раса уникальна
по-своему.
Љэрмоди не стал спрашивать, какое же важное дело помешало ’энди
сразу лечь спать. Џо местным обычаЯм это было невежливо. Ћн
посмотрел на него поверх тлеющего кончика сигареты. ’энди был ростом
в шесть футов и довольно красив, на вкус местных красавиц. Љак и
большинство других разумных существ в ѓалактике, он был гуманоидом.
€ только подойдЯ ближе, можно было увидеть, что это не человек. Џо
его лицу, волосам, напоминающим перьЯ, по голубым ногтЯм и зубам
сразу становилось Ясно, что это житель мира ђадости „анте, или
Љэриен, как называли его аборигены.
ѓолову ’энди украшал остроконечный серый колпак, кокетливо
сдвинутый на бок. Џрическа тоже была необычна: короткаЯ стрижка,
только над остроконечными волчьими бровЯми вились длинные голубые
прЯди. …го тело охватывал роскошный легкомысленный воротник из
белого кружева, зато Ярко-фиолетовый смокинг был очень строгого
покроЯ. ирокий бархатный поЯс серого цвета ловко стЯгивал талию. ‚
общем и целом он производил впечатление денди, естественно, в
туземном варианте.
—естно говорЯ, Љэрмоди относилсЯ к нему с подозрением: уж
больно ’энди смахивал на полицейского агента. ‘ того самого днЯ, как
Љэрмоди поЯвилсЯ в этих местах, ’энди не оставлЯл его своим
вниманием. Ќет, дело, видно, не в этом,- решил „жон,- даже полициЯ
должна спать.
’энди улыбнулсЯ, обнажив полный набор ровных голубых зубов:
- Џослушай, „жонни, Я видел, как ты что-то упорно отлавливал на
дороге. Љожу лица, не так ли? €, наверное, человека, а не кэриена?
‚едь именно человеческое лицо ты себе представил?
Љэрмоди растерЯлсЯ, но не подал виду:
- Џредставил? —то ты этим хочешь сказать?
- €менно представил. ’ы же сам видел, как она возникла из
ничего перед тобой в воздухе.
- Ѓред! ќтого не может быть!
- € тем не менее это так. €ногда это случаетсЯ. •отЯ обычно
представлЯемое воплощаетсЯ в том, кто представлЯет. Ќо твоЯ
фантазиЯ, вероЯтно, настолько сильна, что ты оказалсЯ способен
породить объекты вне себЯ. € это тебЯ, видимо, сильно беспокоит.

- “ менЯ нет проблем, которые Я бы не мог разрешить сам,-
деланно ухмыльнулсЯ Љэрмоди. ‘игарета его, как шпага, перекатывалась
из одного угла рта в другой.
’энди пожал плечами:
- „ело твое, но мой тебе совет: садись-ка на корабль -
последний, кстати, стартует часа через четыре - и улетай с этой
планеты. €дет времЯ ‘на... мало ли что может с тобой случитьсЯ.
Љэрмоди чуть не рассмеЯлсЯ, прикидываЯ про себЯ все варианты, и
решил, что стоит докопатьсЯ до сути, а удрать он успеет.
- ’ы хочешь, чтобы Я поверил в невозможное? Љонечно, на вашей
планете происходит много странного, но то, что Я видел, это...
- џ знаю вас, землЯн,- прервал его ’энди.- ‚ам все это кажетсЯ
волшебной сказкой или кошмаром. Ќет, мы, кэриены, не знаем, что
такое кошмар...
- Ќу конечно,- съехидничал „жон,- кошмары у вас строго
дозированы, один раз в семь лет, и большинство из вас успешно
спасаютсЯ, погружаЯсь в ‘он. Њы же, землЯне, пЯлим на них глаза
еженощно во сне обычном.
Ћн поморгал глазами, улыбнулсЯ своей холодной улыбкой и
добавил:

- Ќо Я не такой, как все землЯне. џ не вижу снов и,
естественно, кошмаров.
- џ понимаю,- ответил ’энди бесстрастно, без всЯкой злости,-
вероЯтнее всего, ты отличаешьсЯ от всех землЯн полным отсутствием
совести. ‚едь землЯне, если, конечно, у менЯ точнаЯ информациЯ,
страдают душевно, если им случаетсЯ прикончить свою жену.
Љэрмоди поскучнел. Љонечно, ’энди известно, почему ему пришлось
бежать на Љэриен. “бийство жены не шутка, а с этой планеты выдачи
нет. Ќо загадкой оставалось, почему ’энди так спокоен и не стараетсЯ
проЯвить свое отвращение к убийце.
- џ возвращаюсь к мамаше Љри. Џойдешь со мною, ’энди? - не
желаЯ продолжать скользкий разговор, спросил „жон.
- Ђ почему нет. ‘егоднЯ она устраивает Џоследний “жин перед
погружением в ‘он.
Ћни молча шли по улице, ветер уже стих, небо слегка посветлело.
‚округ возвышались циклопические, богато украшенные резьбой и
статуЯми зданиЯ, построенные навечно и способные выдержать любые
катаклизмы, огонь, бурю, пока их обитатели спЯт. Љое-где встречались
редкие прохожие, спешившие закончить неотложные дела, прежде чем
погрузитьсЯ в сон. ’олпы, которые еще вчера кишели здесь, исчезли, и
с ними исчезли шум, суета, ощущение жизни.
Љэрмоди смотрел на молодую женщину, пересекавшую улицу, и
думал, что если ее лицо закрыть чадрой, то ее ни за что не отличишь
от земной. ’е же длинные стройные ноги, широкие бедра
соблазнительной округлости, тонкаЯ талиЯ, высокаЯ грудь...
‚незапно свет мигнул. Ћн посмотрел на звезду. „о этого
ослепительно белаЯ, она превратилась в бледнофиолетовый диск с
темнокрасной окантовкой.
„жон ощутил головокружение, жар, застучало в висках, в глазах
потемнело. ‡атем, так же быстро, как и пришло, головокружение
пропало, слабость исчезла, а звезда опЯть стала ослепительно белой.
- —то же это? - спросил он хриплым голосом.
’еперь он вспомнил, что подобное Явление произошло час назад.
’огда звезда так же изменила цвет. Ќа фиолетовый или голубой? €
тогда ему так же стало жарко и шла кругом голова. Ќо тогда все
произошло мгновенно, как вспышка. ‚оздух в трех футах перед ним
вдруг сгустилсЯ, стал Ярким как зеркало. € в этом зеркале поЯвилось
лицо, нет, не лицо, а его кожа, тонкаЯ пленка, которую тотчас
подхватил ветер.
Љэрмоди вздрогнул. ‘нова поднЯлсЯ ветер, ему стало холодно. €
вдруг он вскрикнул: в десЯти фунтах, гонимый по улице ветром,
катилсЯ свернутый клубком кусок кожи. „жон сделал шаг вперед,
готовЯсь броситьсЯ за ним. ‡атем остановилсЯ, покачал головой, потер
в замешательстве кончик длинного носа и усмехнулсЯ.
- Ћни не зацепЯт „жона Љэрмоди,- громко сказал он.- Џусть эта
шкура, или что это там такое, катитсЯ к тому, кому принадлежит.
Ћн сунул в зубы сигарету и оглЯнулсЯ на ’энди. ’от стоЯл
посреди улицы, склонившись над девушкой. Ћна лежала на спине. Ќоги и
руки свело судорогой, остекленевшие глаза были широко раскрыты, изо
рта толчками вытекала окрашеннаЯ кровью пена.
Љэрмоди подбежал, взглЯнул и сказал:
- Ђга, конвульсии. ‚се хорошо, теперь надо разжать ей челюсти,
чтобы она не откусила себе Язык. ’ебЯ учили медицине?
- Ќет,- ответил ’энди, стараЯсь, чтобы платок, всунутый в рот
девушке, не придушил ее.- Ќо моЯ профессиЯ требует знаниЯ правил
оказаниЯ первой помощи. ЃеднЯжка, ей нужно было уснуть еще вчера. Ќо
Я полагаю, что она не знала, что это так на нее подействует. Ђ может
знала и искала шанс излечитьсЯ.
- —то ты имеешь в виду?
’энди показал на светило:
- Љогда оно менЯет цвет, в магнитном поле мозга начинаетсЯ
целаЯ бурЯ. € вот тогда проЯвлЯетсЯ скрытаЯ ранее тенденциЯ к
эпилепсии. ’ак происходит, если не лечь спать. ‡ачастую люди
погибают, но тот, кто не погиб, излечитсЯ.
Љэрмоди с недоверием посмотрел на звезду:
- ‚спышка на ней, в миллионах миль отсюда, может вызывать такие
вещи?
’энди пожал плечами и встал. „евушка уже мирно спала.
- Ђ почему нет? Њне говорили, что и на ‡емле ощущаетсЯ влиЯние
солнечных бурь. “ вас, как и у нас, уже созданы карты климатических,
психологических, деловых, политических и прочих циклов, которые
определЯютсЯ изменениЯми на поверхности ‘олнца. €х можно предсказать
даже на столетие вперед. —ему же удивлЯтьсЯ, у нас происходит то же,
только с большей силой.
„жон даже растерЯлсЯ, но затем быстро оправилсЯ:
- Ђ как объЯснить тогда физические проекции мысли?
- Њне бы хотелось это знать,- ответил ’энди.
- Ќаши астрономы изучают это Явление уже тысЯчи лет. € ваши
ученые основали базу на одном из астероидов длЯ изучениЯ этого
феномена. Ќо им пришлось ее покинуть в первый же цикл ‘на. ќто
Явление не поддаетсЯ изучению: обычно исследователи во времЯ ‘на
слишком занЯты борьбой со своим физическим состоЯнием. € им не до
изучениЯ чего-либо.
- Ђ приборы? Ћни ведь не подвержены действию вспышек?
’энди обнажил в улыбке голубые зубы:
- ђазве? Ћни регистрируют такие дикие вспышки волн, будто сами
страдают эпилепсией. Њожет быть эти записи и имеют какую-либо
ценность, но их значение до сих пор тайна.
Ћн помолчал, а затем продолжил:
- •отЯ есть трое, кто мог бы все разъЯснить. Ќо они не хотЯт.
Ћн вытЯнул руку:
- ‚от эти.
Љэрмоди проследил взглЯдом направление, куда указывала рука
’энди. ‚ конце улицы находилась группа статуй из светлой бронзы:
ЃогинЯ Ѓунт, защищала своего сына €есса от второго сына, его
брата-близнеца бога зла Ђлгули. Ћн был выполнен в виде
отвратительного дракона.
- Ћни?...
- „а, они.
Љэрмоди усмехнулсЯ:
- Ќу уж не думал, что такой интеллигентный человек, как ты,
способен исповедовать такую примитивную философию.
- €нтеллигентность не имеет отношениЯ к религии,- отпарировал
’энди. Ћн опЯть склонилсЯ над девушкой, поднЯл ее веко, пощупал
пульс. Ћдной рукой он снЯл колпак, другой описал круг.
- Ћна мертва.
€м пришлось задержатьсЯ еще на пЯтнадцать минут. ’энди позвонил
в госпиталь, и вскоре прибыл длинный локомобиль красного цвета.
‚одитель спрыгнул с высокого сиденьЯ и сказал:
- ‚ам повезло. ќто наш последний вызов. —ерез час мы лЯжем
спать.
‘пустЯ три минуты краснаЯ машина рванула с места.
Џотом, когда они уже шли по улице, „жон спросил:
- Ђ кто выполнЯет обЯзанности пожарных, полицейских и врачей во
времЯ ‘на?
- Ќашим зданиЯм пожары не страшны. Ђ что касаетсЯ полиции, то
во времЯ ‘на у нас нет ‡акона. ‚о всЯком случае, в вашем понимании.
- Ђ как насчет полицейского, который хочет излечитьсЯ?
- џ сказал, что закон на это времЯ отменЯетсЯ.
‚скоре они покинули деловой центр и оказались в жилом квартале.
„ома здесь не стоЯли в рЯд, впритык друг к другу, а были отделены
один от другого зелеными насаждениЯми. Џростора было больше, но
чувство массивности и вечности, застывшее в камне стен, все еще
оставалось. ‡даниЯ были сработаны из огромных гранитных блоков,
двери и окна защищались металлическими решетками. „аже собачьи будки
были сделаны так, что могли выдержать атомную бомбардировку. ‚ид
будок сразу напомнил Љэрмоди, что животнаЯ жизнь тоже застыла.
Џтицы, которых еще вчера было немало, теперь исчезли. ‘обаки и
кошки, в изобилии прогуливавшиесЯ по улицам, тоже пропали. „аже
цикады замолкли. ‚се спали.
Ћни остановились перед домом, принадлежавшим женщине, которую
Љэрмоди называл мамаша Љри. €менно здесь правительство Љэриена
организовало пансион длЯ инопланетных гостей. ќто был четырехэтажный
кольцевой дом из мрамора и гранита, окруженный садом.
„линнаЯ извилистаЯ аллеЯ вела к входу. Ќа полпути ’энди
остановилсЯ возле одного из деревьев.
- Љакое оно странное,- сказал Љэрмоди,- напоминает человека.
„ерево действительно было странным: ствол снизу был раздвоен и
срасталсЯ на уровне поЯса, два толстых сука напоминали руки,
расставленные как бы в жесте удивлениЯ.
- …сли бы Я шел здесь ночью, Я бы решил, что кто-то вышел
прогулЯтьсЯ.
- ’ы почти угадал,- отозвалсЯ ’энди.- Џощупай кору. ЌастоЯщаЯ,
да? Ќо это только на первый взглЯд. Ђ под микроскопом ее клеточнаЯ
структура выглЯдит довольно любопытно. ‚ ней переплелись признаки
клеточного строениЯ человека и растениЯ. Љак ты думаешь, почему?
Ћн помолчал, загадочно улыбаЯсь. Ђ затем сам ответил:
- ќто муж миссис Љри.
Љэрмоди холодно переспросил:
- „а?
‡атем рассмеЯлсЯ:
- Ћн что, вел малоподвижный образ жизни и в конце концов
одеревенел?
’энди поднЯл брови:
- ’очно. ‚ период своей человеческой жизни он предпочитал
сидеть, смотреть на птиц, читать философские сочинениЯ... Ѓыл
молчалив, избегал шумного общества, презирал труд. Њиссис Љри
зарабатывала на жизнь, сдаваЯ дом. Ћна сделала жизнь мужа
несчастной, непрерывно его тормоша и попрекаЯ бездействием, но так и
не смогла сдвинуть его с места. Ќаконец, желаЯ избавитьсЯ от нее, он
стал бодрствовать во времЯ ‘на. € это произошло. Њногие говорЯт, что
ему не повезло. Ќо Я так не думаю. Ћн получил то, к чему стремилсЯ -
вечное спокойствие.
’энди рассмеЯлсЯ.
- Ќа планете ђадость „анте каждый может получить то, что хочет.
‚от почему сюда ограничен въезд гражданам ѓалактической ”едерации.
Ћчень опасно, когда подсознательные желаниЯ каждого исполнЯютсЯ
полностью и буквально.
Љэрмоди почти ничего не понЯл, но решил слукавить.
- ’ы что, решил менЯ напугать так, чтобы Я улетел или
погрузилсЯ в ‘он? Ќичего не получитсЯ. Ќапугать менЯ трудно.
‚незапно улыбка его погасла. Ћн застыл, глЯдЯ перед собой. ‘илы
оставили его, тело было охвачено жаром. ‚ трех футах перед ним
воздух завибрировал, превратилсЯ в зеркало, и из него
материализовалась кожа лица.
- Њэри!
Ћн мог бы дотронутьсЯ до кожи, лежащей на обочине аллеи, но это
уже было выше его сил. € только желание показать бесстрашие
заставило его нагнутьсЯ и поднЯть это.
- ЌастоЯщаЯ? - спросил ’энди.
Ћткуда-то из глубин естества Љэрмоди взЯл силы, чтобы
изобразить смех.
- Ќа ощупь совсем как у нее. ѓладкаЯ, почти атлас. “ нее была
самаЯ совершеннаЯ фигура в мире.
Ћн нахмурилсЯ:
- Џока не началсЯ разлад...
Љисть его разжалась, и кожа упала на землю.
- ЏустаЯ, совсем как она. Ќичего в голове, ни капли мозга.
- ’ы очень холоден,- сказал ’энди,- или туп. Њы еще это
выЯсним.
Ћн поднЯл кожу и расправил ее на ветерке.
Љэрмоди увидел, что здесь не только лицо, но и переднЯЯ часть
шеи и плечей. „линные светлые волосы струились паутиной по ветру,
под черными ресницами уже был виден белок глаз.
- ’ы чем-то озабочен? - спросил ’энди.
- џ? џ тут ни при чем. џ даже не знаю, как это происходит.
’энди притронулсЯ к его голове и левой стороне груди:
- Ћни знают.
Ћн сложил кожу и спрЯтал ее в свой мешочек на поЯсе.
- Џепел к пеплу,- заметил „жон.
- Џосмотрим,- ответил ’энди.
Љ этому времени на небе поЯвились облака. Ћдно из них закрыло
звезду. ‘вет, отфильтрованный облаком, делал все серым, призрачным.
‚нутри дома этот эффект выглЯдел еще более зловещим. Љогда они вошли
в столовую, их встретила целаЯ группа привидений. Њамаша Љри, пилот
с ‚еги по имени Ђре и два землЯнина. ‚се сидели за круглым столом в
большой комнате, освещенной лишь семью свечами. Џозади хозЯйки
виднелсЯ каменный алтарь с изваЯнием богини, держащей на руках
близнецов. €есс спокойно сосал правую грудь, а Ђлгули впилсЯ зубами
и когтЯми в левую. ЃогинЯ взирала на них со счастливой материнской
улыбкой. ‚ центре стола, возвышаЯсь над канделЯбрами, блюдами и
кубками, стоЯли символы богини Ѓунт: рог изобилиЯ, горЯщий меч и
руль.
Њамаша Љри, низенькаЯ, круглаЯ, с огромным бюстом, заулыбалась
им навстречу. …е голубые зубы в этом полумраке казались черничными.
- ‡дравствуйте, джентльмены. ‚ы как раз поспели к последнему
“жину.
- Џоследний “жин? - спросил Љэрмоди, направлЯЯсь в ванную.- •а!
џ буду играть роль своего тезки доброго старого „жона, апостола
€оанна. Ђ кто у нас €уда?
Ћн услышал негодующее фырканье ‘келдера и тихий голос ђаллукса:
- ‚ каждом из нас сидит маленький €уда.
Љэрмоди не мог удержатьсЯ, чтобы не уточнить:
- Ќу тогда все зависит от процентного содержаниЯ,- и затем
ушел, весело хохоча. Љогда он вернулсЯ и сел за стол, то с улыбкой
взглЯнул на вытЯнутое лицо ‘келдера.
- Џередай соль, пожалуйста,- попросил он.- „а не рассыпь.
€ тут же захохотал, когда ‘келдер все же рассыпал ее:
- Ђ вот и €уда!
‹ицо монаха вспыхнуло, и он рЯвкнул:
- ‘ таким поведением, мистер Љэрмоди, Я очень сомневаюсь, что
ты переживешь эту Ќочь.
- Џобеспокойтесь о себе,- ответил Љэрмоди.- Ђ Я намереваюсь
подыскать себе хорошенькую девочку и полностью сосредоточитьсЯ на
ней. џ даже не замечу, как пролетЯт эти семь дней. ‘оветую то же
сделать и тебе, приор.
‘келдер поджал и без того узкие губы. …го физиономиЯ была
прЯмо-таки создана, чтобы выражать негодование - многочисленные
морщины на лбу и щеках, костлЯвые челюсти, длинный мЯсистый нос
олицетворЯли сейчас грозного судию. Ќа нем как бы отпечатались
пальцы ‘оздателЯ, слепившего это лицо и, не разгладив, бросившего в
печь длЯ обжига.
‘ейчас оно покраснело, проЯвлЯЯ признаки человеческого
естества. ‘ветлые серо-голубые глаза горели огнем из-под золотистых
бровей.
€ тут заговорил отец ђаллукс, и голос его прозвучал, как
холодный душ.
- ѓнев не относитсЯ к числу наших добродетелей.
‘трашным человеком был этот свЯщенник. Ќос-пуговка, широкие
пухлые губы, большие уши, рыжаЯ шевелюра - эдакий добродушный
ирландец. Ћднако, из широких плеч вырастала толстаЯ, перевитаЯ
мышцами шеЯ, а могучие руки заканчивались сильными цепкими кистЯми.
€з-под длинных женских ресниц честно и открыто на собеседников
смотрели большие влажные глаза, но при этом по их спинам бегали
мурашки и возникало ощущение опасности.
Љэрмоди всегда удивлЯлсЯ, как этот монах стал партнером
‘келдера. Ћн не пользовалсЯ такой известностью, как последний, но
имел известный авторитет среди антропологов. ‚ их предприЯтии они
выполнЯли разные функции и старшим считалсЯ ‘келдер. ’ощий монах был
главой консервативной фракции в –еркви, котораЯ пыталась
реформировать мораль во всей ‚селенной. …го аскетическаЯ фигура
поЯвлЯлась на всех планетах, где существовала хотЯ бы одна секта.
ѓромовым голосом он обличал нудизм на плЯжах, супружескую
неверность, сексуальные извращениЯ и все прочее, что ранее
осуждалось ‡ападным ‡емным Ћбществом, и к чему теперь –ерковь
относилась вполне терпимо и даже разрешала, если это не
противоречило социальным устоЯм на данной планете. ‘келдер
использовал весь авторитет –еркви, чтобы вернуть мир к прежним
стандартам, а когда либералы обвинЯли его в консерватизме и
викторианстве, он с радостью принимал эти обвинениЯ и заЯвлЯл, что
хотел бы вернуть старые добрые времена. ‚се это объЯснЯло тот
Яростный взглЯд, который он метнул в сторону ђаллукса.
- ѓосподь становилсЯ гневен, когда к тому вынуждали
обстоЯтельства. ‚спомни менЯл во •ристе и фиговое дерево!
Ћн вытЯнул длинный палец в сторону оппонента:
- ‡аблуждаютсЯ те, кто считает его только мЯгким €исусом!
„остаточно прочесть …вангелие, чтобы убедитьсЯ, что он был жесток во
многих случаЯх, что...
- Ћ боже, Я голоден,- сказал Љэрмоди.
Ћн действительно был голоден, будто не ел целую неделю.
- ‚ течение семи следующих дней вы будете есть страшно много.
ќнергиЯ будет расходоватьсЯ быстрей, чем возобновлЯтьсЯ,- заметил
’энди.
Њамаша Љри вышла и вернулась с блюдом кексов.
- ‡десь семь штук, джентльмены. Љаждый из них олицетворЯет
одного из семи отцов €есса. ’акие кексы у нас всегда выпекаютсЯ к
праздникам, а Џоследний “жин перед ‘ном тоже праздник. џ думаю,
джентльмены, вы их отведаете. Љусочек кекса и глоток вина
символизируют не только то, что вы вкушаете кровь и плоть €есса, но
и то, что вы получаете возможность и способность создать
собственного бога, как сделали эти семеро.
- ђаллукс и Я не можем совершить свЯтотатства,- ответил
‘келдер.
Њиссис Љри была разочарована, но лицо ее тут же просветлело,
когда Ђре, Љэрмоди и ’энди заЯвили, что они отведают угощениЯ.
Љэрмоди при этом решил, что симпатией и поддержкой миссис Љри стоит
заручитьсЯ на будущее.
- џ думаю,- сказала женщина,- что вы, свЯтые отцы, изменили бы
свое мнение, если бы знали историю семерых.
- џ знаю ее,- опЯть ответил ‘келдер.- Џрежде чем направитьсЯ
сюда, Я изучал вашу религию. Ќасколько Я помню, дело было так:
вначале богинЯ Ѓунт путем непорочного зачатиЯ родила
сыновей-близнецов. Љогда они выросли, один из них, злой, убил
другого, разрезал на семь частей и закопал в разных местах, чтобы
мать не смогла собрать части и воскресить сына. ‡лой сын, Ђлгули,
как вы называете его, правил миром, и только материнское
вмешательство не позволило ему уничтожить род людской. Ќо везде было
зло. ‹юди погрЯзли в грехе. Ќо были и праведники, которые молили
богиню вернуть к жизни €есса. € открылось им, что если найдетсЯ на
планете одновременно семь праведников, €есс воскреснет. Њногие ушли
на поиски, но целых семь веков их не могли найти, а зла в мире
становилось больше и больше.
Ќо вот однажды собрались вместе семь человек, семь праведных.
Ѓог зла Ђлгули, чтобы уничтожить их, погрузил в ‘он всех, кроме
самых закоренелых грешников. Ќо семеро успешно преодолели ‘он и
вошли в духовную и физическую близость с богиней,- лицо ‘келдера при
этих словах исказила брезгливаЯ гримаса.- Љаждый из них стал ее
любовником, и все семь частей €есса соединились, Ђлгули погиб, а
семеро праведников превратились в малых богов и стали консортами
Њатери-Ѓогини. €есс вернул мир в лоно добра. ‘ Ђлгули поступили так
же, как до этого он поступил с €ессом: семь кусков его бренной плоти
зарыты в разных местах. ‘ тех пор добро парит над злом, но зла
осталось еще много, и легенды утверждают, что если одновременно
соберутсЯ семь великих грешников, они могут во времЯ ‘на вернуть к
жизни Ђлгули.
‘келдер замолчал, саркастически улыбнулсЯ и сказал:
- Љонечно, существуют разные версии мифа, но Я рассказал самое
существенное и общее длЯ всех вариантов. ќто обычнаЯ историЯ борьбы
добра и зла, котораЯ встречаетсЯ во всех религиЯх ѓалактики.
- Њожет, это и общаЯ тема всех религий,- сказала мамаша Љри,-
но остаетсЯ фактом то, что семеро человек создали бога. џ знаю это,
потому что видела его на улицах, касалась его одежды, была
свидетелем того, как он творил чудеса, хотЯ ему и не очень нравитсЯ
это занЯтие. € Я знаю, что во времЯ ‘на грешники не раз пытались
вернуть к жизни Ђлгули. €бо тогда они будут править миром и все их
желаниЯ будут исполнены.
- “важаемаЯ миссис Љри, Я не собираюсь ругать твою религию, но
откуда тебе известно, что тот, которого ты видела, действительно
€есс? - спросил ‘келдер.- € как могут обычные люди сотворить бога из
ничего?
- џ знаю, потому что Я знаю,- произнесла женщина
сакраментальную фразу религиозных фанатиков всех времен и народов.
Ћна коснулась своей необъЯтной груди:
- —то-то там говорит мне об этом.
Љэрмоди издевательски рассмеЯлсЯ:
- Ћна побила тебЯ, монах. ’воим же оружием. ђазве –ерковь не
пользуетсЯ такими же аргументами в спорах, когда ее загонЯют в угол?
- Ќет,- холодно ответил ‘келдер,- это не так. Ќам нет
необходимости защищатьсЯ. ‡дание –еркви стоит твердо и на века,
несмотрЯ на все наскоки атеистов и удары властей. –ерковь
несокрушима, как ее учение. Ћна проповедует истину!
Љэрмоди фыркнул, но все же отказалсЯ от дальнейшего спора.
ЉакаЯ разница, что думает ‘келдер и иже с ним? Љэрмоди желал
действиЯ, ему надоела бесцельнаЯ болтовнЯ.
Њиссис Љри поднЯлась из-за стола и отправилась мыть посуду.
„жон встал и последовал за ней, высказав желание помочь на кухне.
Њамаша Љри встретила эти поползновениЯ благосклонно, правда она
понимала, что Љэрмоди делает это не просто так, и все же это льстило
ей.
„ействительно, „жону необходима была информациЯ и еще раз
информациЯ. “же на кухне он атаковал мамашу Љри вопросами.
- Ќу-ка, хозЯюшка, расскажи мне правду. ’ы действительно видела
€есса? ’ак же, как видишь менЯ?
†енщина передала ему тарелку:
- ‚озьми-ка вытри. —то касаетсЯ €есса, то Я видела его гораздо
чаще, чем тебЯ. Ћн даже один раз обедал здесь.
Љэрмоди с трудом проглотил сообщение о столь прозаическом
контакте с божеством.
- Ќеужели? € после этого он ходил в уборную? - спросил он,
считаЯ это самым надежным способом отличить божество от простого
смертного.- Њожно предположить, что бог ест, но испражнЯетсЯ?.. Ќе
очень-то это божественное деЯние...
- Љонечно,- сказала мамаша Љри.- ’ы думаешь, что у бога €есса
кишки и желудок отличаютсЯ от твоих?
‚ это времЯ на кухню вошел ‘келдер, как бы длЯ того, чтобы
выпить воды, но на самом деле его мучило любопытство.
- Љонечно,- сказал монах,- как и у всех людей. ‘кажи мне,
мамаша Љри, давно ли ты видела €есса?
- Љогда Я была еще ребенком, лет пЯтьдесЯт назад.
- € с тех пор он нисколько не постарел и выглЯдит таким же
молодым? - саркастически ухмыльнулсЯ ‘келдер.
- Ћ нет, теперь он старик и может вот-вот умереть.
‡емлЯне удивленно переглЯнулись.
- ‡десь что-то не так,- сказал монах,- по нашим понЯтиЯм, бог
умереть не может.
’энди, который тоже зашел в кухню, услышал последние слова и
вмешалсЯ:
- Ђ разве ваш •ристос не умер на кресте?
‘келдер закусил губу, затем улыбнулсЯ.
- џ прошу простить менЯ. „олжен признатьсЯ, что Я поддалсЯ
приступу гнева, и это затуманило мою памЯть. џ забыл о различиЯх
между божественной и человеческой сутЯми €исуса. џ рассуждал как
Язычник, но забыл, что и Языческие боги смертны. Њожет, у вас €есс
тоже имеет и божественную и человеческую природу. ќтого Я не знаю,
до этих тонкостей Я еще не добралсЯ. Ќо Я постараюсь понЯть ваши
религиозные верованиЯ.
Ћн замолчал, сделал глубокий вдох, как перед прыжком в воду, и
продолжал:
- Ќо все же Я думаю, что между •ристом и €ессом есть разница.
•ристос воскрес и был вознесен на небо, чтобы соединитьсЯ со своим
Ћтцом. Ѓолее того, его смерть была необходима: он принЯл на себЯ
грехи человеческие, страдал за них и этим спас людей.
- …сли €есс умрет, то он когда-нибудь возвратитсЯ вновь.
- ’ы менЯ не понимаешь. ЉореннаЯ разница в том, что...
- ‡начит, ваша религиЯ истиннаЯ, а наша - нет?! - смеЯсь,
перебил ’энди.- Ќо кто может сказать: где правда, а где ложь? ѓде
факт, где миф? ‚се, что влечет действие,- факт, но тогда, если миф
вызывает действие, то и он - факт. ‘лова, которые произносЯтсЯ
здесь, умрут, вибрациЯ воздуха, вызываемаЯ ими, угаснет, но кто
знает, умрет ли этот эффект, что возбудили они?
‚незапно в комнате потемнело, и каждый инстинктивно схватилсЯ
за что-нибудь длЯ поддержки: за спинку стула, за край стола...
Љэрмоди ощутил волну тепла, прошедшую сквозь него, и увидел, что
воздух стал сгущатьсЯ,превращаЯсь в стекловидную массу. € из этой
зеркальной стены фонтаном ударила кровь,прЯмо ему в лицо. Ћна
ослепила его и, наполнив рот солоноватым вкусом,потекла в горло.
ЏослышалсЯ крик, но это кричал не он, а кто-то рЯдом. Љэрмоди
отшатнулсЯ, выхватил из кармана платок, вытер лицо и увидел, что
стекловиднаЯ туманность исчезла, исчез и фонтан крови. Ќо стол и
участок пола возле него были залЯпаны красным.
’ут не меньше десЯти кварт,- прикинул он про себЯ.- Љак раз
столько должно было бы вылитьсЯ из человека, который весит сотню
фунтов. ‡атем он увидел, как на полу у большой плиты борютсЯ мамаша
Љри и ‘келдер. Њиссис Љри одолевала монаха, она была тЯжелей и,
вероЯтно, сильней его. ‘ невиданной ранее агрессивностью женщина
сдавливала горло свЯщенника, тот отчаЯнно защищалсЯ.
Љэрмоди захохотал, и звук его смеха разрушил сумасшествие,
охватившее миссис Љри. Ћна замерла, как бы очнувшись, захлопала
глазами, опустила руки и промолвила:
- Ѓоже, что же Я делаю?
- ’ы хочешь лишить менЯ жизни! - прохрипел ‘келдер,- ’ы сошла с
ума!
- Ћ! - выдохнула она и, не обращаЯсь ни к кому в отдельности,
пробормотала: - ќто пришло раньше, чем Я ожидала. Џойду-ка Я спать.
Ђ то мне вдруг показалось, что Я ненавижу вас за непочтительное
отношение к €ессу. € тогда мне захотелось убивать. Љонечно, Я была
раздражена несколько вашими словами,но не до такой же степени!
- ќге,- заметил ’энди - да твой гнев, мамаша Љри, не столь
безобиден, как ты думаешь. Ћн сидит в твоем подсознании, и сейчас ты
не смогла удержать его.
‚незапно его очереднаЯ сентенциЯ была прервана: мамаша Љри
увидела, что Љэрмоди и половина кухни залиты кровью, и истерически
взвизгнула.
- ‡акрой рот,- прорычал „жон и шлепнул ее по губам.
Ћна замолчала и, поморгав глазами, сказала дрожащим голосом:
- ‘ейчас Я уберу все это. џ не хочу после ‘на отскребать
засохшую кровь. ’ы не ранен, случайно?
Ћн не ответил, вышел из кухни, поднЯлсЯ по лестнице в свою
комнату. ‘бросил окровавленную одежду и резко обернулсЯ на скрип
двери. Ќа пороге стоЯл ђаллукс.
- џ начинаю боЯтьсЯ, Љэрмоди. …сли это будет происходить
постоЯнно, то не уверен, что мы сумеем уцелеть.
- ‚ чем дело? ’ы действительно испугалсЯ? - спросил Љэрмоди,
сдираЯ липкую майку и отправлЯЯсь под душ.
- „а. Ђ ты?
- џ? €спугалсЯ? Ќет, Я никогда и ничего не боЯлсЯ. џ просто не
знаю, что такое чувствовать страх.
- џ сильно подозреваю, что ты не знаешь, что такое чувствовать
вообще, - сказал ђаллукс.- џ даже сомневаюсь, есть ли у тебЯ душа.
‚ернее, она, конечно, есть, но запрЯтана так глубоко, что никто,
даже ты сам,не можешь ее увидеть. ‚от это,пожалуй, страшнее всего!
Љэрмоди фыркнул и стал намыливать голову.
- “важаемый падре, один врач говорил, что Я конгениальный
психопат, неспособный воспринимать принципы морали. џ рожден без
пониманиЯ: где - грех, а где - добродетель. ‚ероЯтно, это болезнь
мозга, у менЯ Явно чего-то не хватает. Ќаверное, того, что делает
человека человеком. ’от эскулап заЯвлЯл, что Я из тех редких типов,
перед которыми наука 2256 года от рождества •ристова абсолютно
беспомощна. ‚от так-то.
Љэрмоди замолчал, вышел из-под душа, вытираЯсь мохнатым
полотенцем. ‡атем он улыбнулсЯ:
- ’ы, конечно, понимаешь, что со всем этим Я не мог
согласитьсЯ. € Я удрал от этой клистирной трубки, сбежал с ‡емли,
улетел на край ѓалактики, самую далекую планету ”едерации ‘прингбод.
’ам Я пребывал почти год, пока менЯ не откопал ђасполд, эта чертова
космическаЯ ищейка. Ќо Я ушел от него и очутилсЯ здесь, на ђадость
„анте, планете, где не действуют законы ”едерации. Ќо все же, не
торчать же здесь вечность! Џравда, здесь не так уж худо: еда,
выпивка, женщины. Ќо Я хочу показать ‡емле, что она всего лишь
конюшнЯ длЯ глупых меринов. џ хочу вернутьсЯ назад и жить в свое
удовольствие,не опасаЯсь ареста.
- ’ы сошел с ума, тебЯ арестуют сразу же, как ты ступишь на
трап кораблЯ!
Љэрмоди рассмеЯлсЯ:
- ’ы так думаешь? Ђ ты знаешь, что Ѓюро ђасследованиЯ получает
информацию от Ѓ“„€Ња?
ђаллукс кивнул.
- Ѓ“„€Њ - это всего лишь чудовищнаЯ белковаЯ памЯть и,
возможно, компьютер. ‚ Ячейках своей памЯти он хранит информацию о
некоем „жоне Љэрмоди. Ћн приказывает искать менЯ. Ќо если придет
информациЯ, что Я умер? ’огда Ѓ“„€Њ отменит все приказы и отправит
информацию в архив. € тогда колонист с ... ну, скажем, с
—ейденвулли, проводЯщий здесь отпуск, решает лететь на ‡емлю, свою
родную планету. Љто будет его беспокоить, даже если он как две капли
воды похож на „жона Љэрмоди?
- Ќо это же абсурд! ‚о-первых, откуда Ѓ“„€Њ получит необходимые
доказательства твоей смерти? Ђ во-вторых, когда ты приземлишьсЯ в
земном порту,твои отпечатки пальцев, твой спектр излучениЯ мозга -
все будет занесено в картотеку.
Љэрмоди ухмыльнулсЯ:
- џ не хочу тебе говорить, как будет устроено во-первых, а на
счет во-вторых... ну и что же? „анные о каком-то колонисте,
родившемсЯ черт знает где, заносЯтсЯ в картотеку первый раз... Љто
их будет проверЯть? џ даже имЯ могу не менЯть.
- Ђ если тебЯ узнают?
- ‚ мире, где живет девЯть миллиардов людей? ‘ такими шансами Я
не боюсь рискнуть.
- Ђ если Я расскажу о твоем плане властЯм?
- ђазве мертвые говорЯт?
ђаллукс побледнел, но сдержалсЯ. …го лицо выражало благочестие,
большие сиЯющие глаза смотрели на Љэрмоди честно и открыто. Ћн робко
произнес:
- ’ы хочешь убить менЯ?
Љэрмоди скорчил гримасу:
- Ќет, это не потребуетсЯ. Ќе думаешь же ты, что вы со
‘келдером пройдете через Ќочь и останетесь живыми и в здравом
рассудке? ’ы разве не видишь, что происходит только при слабых
единичных вспышках? Ђ ведь это только начало! —то же будет, когда
начнетсЯ Ќочь?
- Ќо что происходит с тобой? - белыми сухими губами спросил
испуганный ђаллукс.
Љэрмоди пожал плечами, пригладил мокрые волосы.
- Ћчевидно, мое подсознание проецирует части тела моей Њэри.
Њожно сказать, реконструирует преступление. Ќо как можно чисто
субъективные представлениЯ преобразовать в объективную реальность, Я
не знаю. ’энди говорит, что на этот счет существует несколько
теорий, которые пытаютсЯ объЯснить все это с точки зрениЯ науки, без
привлечениЯ сверхеъстественных сил, так сказать. Ќу да бог с ними. џ
не переживал, когда резал тело Њэри на куски, не буду переживать и
сейчас, когда эти куски будут возникать передо мной из воздуха. џ
проплыву через океаны крови, но своего достигну.
Ћн помолчал, глЯдЯ на ђаллукса сузившимисЯ глазами, улыбнулсЯ
криво. ‡атем спросил:
- Ђ что ты видишь во времЯ вспышек?
ђаллукс еще больше побледнел, осенил себЯ крестным знамением.
- џ не знаю, отчего Я говорю тебе, но Я скажу: Я был в Ђду.
- ‚ Ђду?
- „а, горел в Ђду. ‚месте с остальными грешниками. ‘ девЯносто
девЯтью процентами тех, кто жил, живет или будет жить.

Џот струилсЯ по его лицу.
- € это не было иллюзией. џ ощущал боль. ‘вою и других.
Ћн замолк, а Љэрмоди, разглЯдываЯ его, склонил голову на плечо,
подобно любопытной птице.
- ’ак вот что беспокоит тебЯ более всего.
- Њожет быть, может быть,- прошептал монах.
- Ќо как ты можешь думать об этом? „аже твоЯ –ерковь отрицает
адский огонь. •отЯ по моему мнению, многих стоило бы хорошо
поджарить. џ бы с удовольствием поработал кочегаром в Ђду,
вытапливаЯ из людей жир эгоизма...
ђаллукс с сарказмом спросил:
- ’ы так ненавидишь эгоистов?
‚ ответ Љэрмоди в который раз ухмыльнулсЯ и вышел за дверь.
Њиссис Љри уже вымыла все и собиралась спать. Ћна объЯвила, что
оставила длЯ удобства гостей двери открытыми, и надеетсЯ, что когда
проснетсЯ, то не найдет все грЯзным. Ќужно вытирать ноги перед
входом, выбрасывать окурки из пепельниц, мыть за собой посуду...
‡атем она расцеловала каждого из них и расплакалась, говорЯ сквозь
слезы, что, наверное, видит их всех в последний раз, и просит
прощениЯ у мистера ‘келдера за свой отвратительный поступок.
‘тарый монах был растроган и даже благословил ее.
—ерез пЯть минут она принЯла снотворное и удалилась к себе.
’энди тоже стал прощатьсЯ:
- …сли менЯ застанет Ќочь в пути, до того как Я доберусь домой,
то мне волей-неволей придетсЯ бодрствовать. ’ак как не будет пути
назад. —ерез семь дней Я стану богом, или трупом, или монстром.
- Ђ что вы делаете с монстрами? - спросил Љэрмоди.
- Ќичего, если они безвредны, как муж мамаши Љри. ‚ противном
случае - уничтожаем.
‡атем он пожелал всем удачной Ќочи и подал руки по земному
обычаю. ‘ „жоном он прощалсЯ последним, долго держа его руку в своей
и глЯдЯ прЯмо в глаза.
- ќто твой последний шанс стать чем-нибудь. …сли ночь не
разморозит твою душу, если ты останешьсЯ айсбергом с ног до головы,
каким и был, значит ты создан таким. …сли в тебе осталась хоть
искра, дай ей разогретьсЯ, даже если тебе будет очень больно. Ѓог
€есс однажды сказал:
…сли ты получишь жизнь, однажды ты ее потерЯешь.
‚ этом нет ничего особенного. Ѓоги других рас, пророки всех
рангов в разные времена говорили то же. Ћднако, это правда. ’ысЯчу
раз правда.
Љогда ’энди ушел, три землЯнина поднЯлись наверх и взЯли с
полки три шлема. €х венчали небольшие коробочки, из которых торчали
довольно длинные антенны. Ћни одели шлемы и привели их в рабочее
состоЯние.
‘келдер долго рассматривал себЯ в зеркале.
- џ уверен, что ученые мира „жунд не ошибались в своих
расчетах. Ћни говорЯт, что этот прибор выполнЯет роль детектора
электромагнитного излучениЯ, он же вырабатывает противофазные волны,
которые гасЯт мощность внешнего магнитного полЯ. Њы можем пройти
через самую сильную магнитную бурю без всЯких последствий длЯ себЯ.
- Ќадеюсь, что это так,- ответил ђаллукс,- и благодарю
создателЯ за этот шлем.
- џ тоже,- отозвалсЯ ‘келдер.- Ќо Я полагаю, что мы оба можем
полностью доверитьсЯ господу и обнажить головы и души навстречу всем
силам зла этой планеты.
Љэрмоди цинично усмехнулсЯ:
- „авай. ’ебЯ никто не удерживает. Ћреол мученика только
украсит тебЯ.
- “ менЯ есть приказ,- сухо ответил ‘келдер.
ђаллукс вскочил и начал расхаживать взад и вперед.
- џ не понимаю, каким способом магнитное излучение этой звезды
может возбудить атомную структуру живых существ на планете, столь
удаленной от нее. € в то же времЯ зондировать подсознание, познание,
подавлЯЯ будто железными тисками разум, создавать немыслимые
психоматические измерениЯ. ‡везда становитсЯ фиолетовой,
распространЯет невидимые лучи, порождает образы чудовищ, живущие в
самых глубинах подсознаниЯ, или образы золотых богов. Љое-что,
правда, Я понимаю. €зменение частоты электромагнитного излучениЯ
нашего ‘олнца тоже влиЯет на ‡емлю, и не только на климат и погоду,
но и на поведение землЯн. Ќо как может светило воздействовать на
плоть и кровь так, что эластичность кожи уменьшаетсЯ, кости
становЯтсЯ мЯгкими, изменЯют форму таким образом, что уму
непостижимо. ‚едь в генах этого нет и в помине!...
- Њы еще не настолько знаем, что такое гены, чтобы понЯть, что
в них заложено, а что - нет,- прервал его Љэрмоди.- Љогда Я был
студентом и изучал медицину, Я насмотрелсЯ много странного.
€ он замолчал, вспоминаЯ прошедшие дни.
‘келдер, прЯмой и тонкогубый, сел в кресло. ‘ейчас шлем делал
его более похожим на солдата, чем на свЯщенника.
- ќто не должно длитьсЯ долго,- сказал ђаллукс, продолжаЯ
расхаживать по комнате.- ‘коро наступит Ќочь. …сли ’энди сказал
правду, то в первые двадцать часов все, кроме нас, конечно, кто
осталсЯ, погрузЯтсЯ в коматозное состоЯние. Њы не должны - у нас
шлемы,- и пока все спЯт, мы...
- ...будем делать свою грЯзную работенку,- закончил Љэрмоди.
‘келдер подскочил в кресле:
- џ протестую! Њы здесь проводим научные исследованиЯ и
сотрудничаем с тобой только потому, что есть работа, которой мы...
- ...не желаем пачкать свои беленькие ручки,- опЯть резюмировал
„жон.
‚ этот момент в комнате потемнело, наступил темно-фиолетовый
полумрак. €х настигло головокружение, чувства как бы оставили плоть.
‚се это продолжалось только секунду, но ее, впрочем, хватило на то,
чтобы у них подогнулись ноги и все трое разом рухнули на пол.
Љэрмоди с трудом стал на четвереньки. Ћн покачал головой из
стороны в сторону, как бык, которого хватили дубинкой по черепу.
‡атем он выдохнул:
- Ћ, вот это да! •орошо, что на моей башке шлем!
Ћн поднЯлсЯ на ноги. ‚се мышцы онемели и буквально разрывались
от боли. Љомната, казалось, была завешена фиолетовой мглой. Ѓыло
сумрачно и тихо.
- ђаллукс, что с тобой? - раздалсЯ удивленный, полный ужаса
голос ‘келдера.
Ѓледный, как призрак, с лицом, перекошенным гримасой боли,
ђаллукс вскрикнул, сорвал с головы шлем, поднЯлсЯ на ноги и бросилсЯ
из комнаты. …го шаги прогрохотали по лестнице, и затем хлопнула
входнаЯ дверь.
Љэрмоди повернулсЯ ко второму монаху:
- Ћн Явно сошел с ума... Ћ, боже, что с тобой?
ђазинув рот, ‘келдер тупым взглЯдом уставилсЯ на настенные
часы. ‚незапно он повернулсЯ к Љэрмоди.
- Џошел вон, болван,- прорычал он.
„жон удивленно моргнул, затем спокойно повернулсЯ и бросил
через плечо:
- Џожалуйста, Я не испытываю особого удовольствиЯ от общениЯ с
тобой.
Ћн с интересом посмотрел на ‘келдера, который, странно
прихрамываЯ, направилсЯ к двери.
- Ћтчего ты хромаешь?
Њонах промолчал и странно, бочком вышел из комнаты. ‚скоре
внизу опЯть хлопнула дверь. Љэрмоди долго стоЯл в одиночестве, о
чем-то размышлЯЯ. ‡атем он взглЯнул на часы, они показывали времЯ,
день, месЯц и год. ”иолетоваЯ вспышка началась в 17.25, сейчас было
17.30. ‡начит, прошло пЯть минут.
- ЏЯть минут? - изумленно протер глаза Љэрмоди.- Ќет, пЯть
минут плюс еще 24 часа!

- Ќеудивительно, что Я так голоден и у менЯ болит все на
свете,- решил Љэрмоди, сбросил шлем на пол и отправилсЯ на кухню.
Ћсторожно открыл дверь, опасаЯсь неожиданностей. Ќо все обошлось.
ЏостанываЯ, он достал из холодильника пищу, сделал себе сэндвичи, с
удовольствием поел, а затем проверил оружие. ’олько после этого
направилсЯ к двери.
ђаздалсЯ телефонный звонок.
Љэрмоди поколебалсЯ, но все же решил ответить.
- —ерт бы их всех побрал! - подумал он.
Ћн поднЯл трубку:
- •элло!
- „жон! - отозвалсЯ приЯтный женский голос.
Љэрмоди отдернул трубку от уха, как будто в ней прЯталась
кобра.

- „жон! - снова послышалсЯ тот же голос, но теперь более
далекий и призрачный.
Љэрмоди глубоко вздохнул, расправил плечи и решительно поднес к
уху трубку.
- „жон Љэрмоди слушает. ‘ кем Я говорю?
‚ ответ короткие гудки.
Ћн медленно положил трубку на рычаг.
Љогда он вышел из дома, то обнаружил, что на улице стемнело.
‹ишь фонари, расположенные на расстоЯнии сотни футов друг от друга,
да огромнаЯ зловеще-фиолетоваЯ луна, висЯщаЯ над горизонтом,
освещали улицу. Ќебо было чистым, но звезды казались очень далекими.
€х свет едва пробивалсЯ сквозь туман до поверхности планеты.
Ћгромные зданиЯ казались темно-фиолетовыми айсбергами, плывущими
сквозь прозрачный мрак.
’олько подойдЯ ближе, можно было различить их в деталЯх. ѓород
затих. Ќи лаЯ собак, ни пениЯ ночных птиц, ни звука шагов, ни скрипа
дверей, ни смеха, ни голосов. ‚се звуки умерли.
‚озле тротуара стоЯл автомобиль. Љэрмоди немного засомневалсЯ,
сможет ли он им управлЯть. Ќо четыре мили до замка, да еще в этом
загадочном фиолетовом тумане, пешком - довольно долгаЯ и неприЯтнаЯ
прогулка. Ќе то, чтобы он боЯлсЯ, но лишние сложности совершенно ни
к чему. ‘ одной стороны на автомобиле легче скрытьсЯ от опасности, с
другой - он будет заметен за милю.
Ќаконец, он решил, что первую половину пути он проедет, а затем
отправитсЯ дальше пешком. Ћн открыл дверцу и сразу же схватилсЯ за
пистолет, но быстро опомнилсЯ. ‚ автомобиле лицом вниз лежал мертвый
человек. Љэрмоди осветил его лицо фонариком, оно представлЯло
сплошную кровавую маску. Ћчевидно, водитель был из тех, кто ищет
свой шанс. Ќо ему Явно не повезло. ‚спышка звезды инициировала
болезнь наподобие рака, котораЯ мгновенно разъела ему лицо так, что
даже уничтожила полноса.
Љэрмоди вытащил труп на тротуар, завел и прогрел двигатель,
отжал сцепление и медленно двинулсЯ вперед.
Ћн ехал, включив фары и прижимаЯсь к обочине и думаЯ о голосе в
телефонной трубке, пытаЯсь понЯть, что это могло означать.
- ‘ледует признать,- думал он,- Я, силой своего воображениЯ,
могу создавать из воздуха материальные объекты, значит, Я передатчик
энергии.
Ћн хорошо понимал, что сам он не содержит таких энергетических
запасов, которые можно преобразовать в материю. …сли бы он попыталсЯ
сделать это, то сгорел бы до черных головешек. ‡начит, он не
генератор, а передатчик, преобразователь. ‡везда энергию излучает,
он - преобразует в материальные объекты. ‡дорово! ‡начит, он
каким-то образом, не понимаЯ как, воссоздает свою умершую жену. Љак
инженер или скульптор. …динственное, что он мог предположить, что
весь процесс регулируетсЯ его подсознанием. Љаким-то образом его
клетки репродуцируютсЯ во вновь создаваемом теле Њэри. Њожет, клетки
отражаютсЯ в том зеркале, что возникает в сгущающемсЯ воздухе, и
таким образом поЯвлЯетсЯ отражение как бы его самого? ‚се это вполне
можно представить, но как быть с чисто женскими органами? Џравда, в
его памЯти еще сохранились сведениЯ о женской анатомии. ‚ свое
времЯ, будучи студентом, он часто препарировал трупы в анатомке.
Љроме того, он освежил памЯть, когда резал тело Њэри на части. Ћн
делал это вполне научно, по всем правилам прозекторской. Ћн даже
нашел и рассмотрел четырехмесЯчного эмбриона, главную причину своего
гнева и отвращениЯ к жене. ќтот маленький уродец превратил самое
прекрасное тело в мире в чудовище с раздутым животом, и он навернЯка
отобрал бы часть любви, котораЯ целиком должна принадлежать ему,
„жону Љэрмоди. Ћн не желал отдавать даже крохи этой любви. € затем,
когда он предложил ей избавитьсЯ от ребенка, а она отказалась, он
настаивал, она сопротивлЯлась и кричала, что не любит его, что этот
ребенок не от него. ’огда он рассердилсЯ и впервые в жизни
разгневалсЯ. Ќет, гнев это не то слово. ѓлаза его застилала краснаЯ
пелена, все стало вокруг кроваво-алым.
„а, это случилось в первый и последний раз в жизни. € потому он
здесь. —ерт, но ведь могло быть все иначе? Џожалуй, все-таки нет: он
не мог равнодушно смотреть на то, как его женщина превращаетсЯ в
урода. Ќо хватит думать о том, что было. Љаждый реалист должен
рассматривать только факты. Љлетки Њэри должны быть женскими, но они
Явно не женские, если ЯвлЯютсЯ зеркальным отражением его клеток. Ђ
ее мозг? „аже если тело будет женским, так как он более или менее
знаком с его строением, мозг новой Њэри не может быть мозгом старой
Њэри. “ него сложнейшаЯ структура: миллиарды нейтронов, извилин...
Ќет, никто не в состоЯнии воссоздать его! …сли у нее есть мозг,
а он должен быть, то это мозг „жона Љэрмоди. Ђ если так, то мозг
хранит его памЯть, характер, привычки. ќто, однако, неожиданно -
обнаружить свое Я в теле Њэри. ’ут неизвестно, как поступить. Ќо он
же „жон Љэрмоди, он выпутаетсЯ из любой ситуации.
Ћн рассмеЯлсЯ при этой мысли. Ђ почему бы не отыскать Њэри? Ћн
будет опЯть обладать самой прекрасной женщиной, котораЯ имеет его
мозг и всегда и во всем согласна с ним.
Ћн снова рассмеЯлсЯ. Ћн был рад, что создание его воображениЯ
находитсЯ вне его, а не внутри, как это происходит с другими. Њожет,
это потому, что у него замороженнаЯ душа? Ќу что же, тем лучше. ќта
холодность исключает субъективность, выгонЯет воображаемое наружу,
позволЯет с ним боротьсЯ, не быть беспомощной жертвой, вроде
девушки-эпилептички, или мужа мамаши Љри, или человека с лицом,
изъеденным раком.
„умать о той, котораЯ выглЯдит как Њэри. …сли она создание
твоего разума, как Ђфина Џаллада - создание ‡евса, то в момент ее
рождениЯ у нее должен быть разум его, „жона Љэрмоди. Ќо затем она
становитсЯ независимым существом, со своими мыслЯми и поступками.
€так, „жон Љэрмоди, если ты вдруг обнаружишь, что потерЯл свое
тело и находишьсЯ в женском, которое когда-то убил и расчленил, и
будешь знать, что в ее теле находишьсЯ именно ты, что же ты будешь
делать?
- џ,- пробормотал он про себЯ,- восприму это как очевидность.
Ћпределенные длЯ себЯ рамки, в которых мне предстоит жить. Ќо что же
Я буду делать? —его Я хочу? џ хочу улететь с ђадости „анте,
вернутьсЯ на ‡емлю или на любую другую из планет ”едерации, где Я
легко смогу найти богатого мужа. џ ведь буду самой прекрасной
женщиной в мире.
Ћн хмыкнул при мысли об этом. Ћн представил себЯ женщиной,
думаЯ, как это будет выглЯдеть в действительности. ЏрекраснаЯ
женщина с его умом может завоевать всю ‚селенную, схватить ее за
хвост и крепко держать...
Ћн...
€ тут он стиснул руль и резко выпрЯмилсЯ. ЌоваЯ мысль обожгла
его.
- Ќо отчего Я сразу не подумал об этом? - сказал он вслух.- Њой
бог, если мы сможем прийти к соглашению - если не сможем, Я заставлю
ее - черт побери, это же прекрасное алиби! џ никогда не признавалсЯ,
что убил ее. € они не смогли найти ее трупа. ’ак что Я возвращаюсь с
ней на ‡емлю и говорю:
„жентльмены, вот моЯ жена. Ћна, как Я вам и говорил, просто
исчезла. Џопала в катастрофу, потерЯла памЯть и каким-то образом
очутилась на ђадости „анте.... ‡вучит, однако, не очень
правдоподобно, но такие вещи происходЯт довольно часто. ...‚ы не
верите этому? ‚озьмите ее опечатки пальцев, сделайте анализ крови...
Ќо не получитсЯ ли в результате экспертизы, что за внешностью
Њэри обнаружат его, „жона Љэрмоди? ‚озможно. Ќо вполне может быть,
что она имеет собственные отпечатки. Ћн не раз видел их, они вполне
могли отпечататьсЯ в его сознании и их можно репродуцировать в теле
новой Њэри.
Ќо установка ……ѓ?! Ћна моментально установит, что импульсы ее
мозга не отличаютсЯ от мозгового излучениЯ „жона Љэрмоди. Џравда,
иногда при травмах головы форма импульса изменЯетсЯ, что, кстати,
сможет стать доказательством всей этой истории. Ђ дзета-волны? Ћни
ведь укажут, что субъект - мужчина. ќто навернЯка заинтересует
экспертов, и они займутсЯ данным фактом поподробней. …динственное
условие длЯ того, чтобы дзета-волна изменила свой ритм,- это
изменение пола субъекта. €сследование покажет, что ее гормоны в
основном женские. €ли нет? …сли ее клетки - зеркальное отражение его
клеток, то и гены - тоже. Њожет быть, и гормоны? Ђ внутренние
исследованиЯ? Ќе покажут ли они, что внутренние органы квази-Њэри
мужские, а не женские?
‚о второй раз Љэрмоди был грубо низвергнут с небес на землю, но
его сознание уже уцепилось за другую возможность алиби: во времЯ
пребываниЯ на ђадость „анте она навернЯка попала бы под воздействие
фиолетовой вспышки. Ђ это могло привести к странным изменениЯм в ее
организме, тут и форма мозговых волн, и гормоны, и внутреннЯЯ
перестройка организма.
ђазве не так? ‚се это следствие воздействиЯ электромагнитного
излучениЯ звезды. Љонечно, все это привлечет самое широкое внимание,
и ей придетсЯ пройти через тысЯчи не очень приЯтных опросов. Ќо если
ее волЯ будет тверда, а нервы - из стали, то она пройдет через все
это и потребует права на восстановление ”едерального гражданства. €
законники, хоть и неохотно, но признают за ней это право и позволЯт
жить там, где она пожелает. Ђ после этого какую великолепную пару
составЯт они с „жоном Љэрмоди!
…сли бы она не стремилась к встрече с ним, зачем бы тогда она
ЯвлЯлась к нему, звонила по телефону ... …сли ее разум - зеркальнаЯ
копиЯ его разума, почему бы ей не думать о том же, что и он?
Љэрмоди нахмурилсЯ и стал посвистывать. Ѓыло еще одно, что он
не мог проигнорировать, хотЯ это было ему не по нраву. Њожет быть,
она вовсе не „жон Љэрмоди в образе женщины? Њожет она все же Њэри?
Ќу это он поймет тотчас, как увидитсЯ с ней. ‚ этом случае его
планы изменЯтсЯ не намного, с учетом ситуации. …го пистолет даст ему
то уникальное возбуждение и переживание, которое он давно ожидает.
€ тут, в пурпурном тумане, он различил мужчину и женщину.
†енщина была одета, а мужчина совершенно обнажен. Ћни обвили друг
друга руками, мужчина страстно прижимал женщину к железному телу
уличного фонарЯ.
Ћна не сопротивлЯлась этому порыву и даже помогала,
подлаживаЯсь под неуклюжие движениЯ мужчины.
Љэрмоди хрипло рассмеЯлсЯ.
“слышав смех, резко разорвавший густую тьму туманной ночи,
мужчина поднЯл голову и уставилсЯ безумным взглЯдом на землЯнина.
ќто был ‘келдер, но узнать его было трудно. …го длинное лицо,
казалось, удлинилось еще больше. Ѓритый череп был покрыт нежным
пушком, который даже во мраке ночи казалсЯ золотым. Ќоги его
совершенно деформировались и ЯвлЯли нечто среднее между ногами
человека и быка. Љолени прогнулись назад, ступни изогнулись так, что
он мог передвигатьсЯ только на носочках, как балерина на пуантах.
‚место пальцев ступни украшали желтые роговые наросты - копыта.
- Ѓычьи ноги! - выкрикнул „жон, не в силах сдержать злорадства.
‘келдер отпустил женщину и повернулсЯ к нему лицом. Ќа нем Ясно
проступали отвратительные козлиные черты. ‘тарый монах стал гнусным
сатиром.
Љэрмоди закинул голову и опЯть расхохоталсЯ, но тут же резко
осексЯ и замолчал, забыв закрыть рот.
†енщиной была Њэри.
Ћн, как парализованный, смотрел на нее, она же улыбнулась и
весело помахала ему рукой. ‡атем покачала бедрами, точно также, как
это делали до нее миллионы других женщин, соблазнЯЯ мужчин. Џри
других обстоЯтельствах это выглЯдело бы довольно комичным, если бы
не одна подробность: фигура у Њэри была точь в точь, как у любой
женщины на шестом месЯце беременности.
Љэрмоди вдруг ощутил два противоречивых чувства одновременно.
‚о-первых, дикое животное влечение к ‘келдеру, во-вторых, грубую
плотскую страсть к Њэри.
Ћн в ужасе заскрипел зубами. Џротив этого был только один вид
защиты. „жон выскочил из автомобилЯ, обежал его и бросилсЯ за ними с
пистолетом в руке. Ћн стрелЯл и стрелЯл в красный туман.
‘келдер как-то странно хрюкнул, упал на землю и покатилсЯ, как
стопка бельЯ из прачечной, которую гнал ветер отчаЯниЯ. Њэри резко
обернулась, рот ее был раскрыт в безмолвном крике, руки простерты в
мольбе. Ћна покачнулась и рухнула наземь.
‚незапно „жон споткнулсЯ, ощутив тЯжелый удар в грудь, а затем
второй, в живот. Ћн чувствовал, что сердце его разрываетсЯ, что он
падает, что кровь хлещет из него фонтаном, что он проваливаетсЯ в
бездонный мрак...
- Љто-то выстрелил в менЯ,- подумал он. “ него поЯвилось
ощущение конца.
ЋгромнаЯ ‚селеннаЯ, прощалась с ним, издевательски хохоча в
лицо...
Љэрмоди очнулсЯ. Ћн лежал на спине, и мысли медленно ворочались
в его голове. ‚ небе, высоко в небе растопырила багровую ладонь
луна. Љак будто мифический великан швырнул ввысь перчатку, бросаЯ
вызов самому господу.
Ќу, „жонни, маленький толстЯк, ничтожество, одетое в тонкую
кожу, сдавай карты, твой ход.
- ‘нова игра,- прошептал Љэрмоди и с трудом поднЯлсЯ на ноги.
ђуками он ощупал тело, ожидаЯ наткнутьсЯ на дыры от пуль. Ќо все
было цело, и следов от крови не было, хотЯ одежда была влажной.
‘лава богу, влажной не от крови, от пота.
- ’ак вот, значит, как умирают,- подумал он.- ќто ужасно,
потому что чувствуешь себЯ абсолютно беспомощным, как ребенок.
Џостепенно к нему вернулась способность размышлЯть. Ћчевидно, все
эти ощущениЯ, поразившие его, на самом деле испытывали ‘келдер и
Њэри, когда в них вонзались пули. Ћни как бы передались ему, и он
получил такое шоковое потрЯсение, что надолго потерЯл сознание и
даже решил, что умер.
- Ђ что, если бы Я продолжал так думать? џ действительно бы
умер? ’ак что же это такое, в конце концов?
- Ќе будь дураком, „жонни,- сказал он себе.- —то бы ты ни
делал, не будь дураком. ’ы просто испугалсЯ... до смерти.
Ћн подошел к Њэри и перевернул ее тело. Љрик из темноты
заставил его подпрыгнуть. Ћн повернулсЯ и, держа пистолет в руке,
стал вглЯдыватьсЯ во тьму.
- ‘келдер! - позвал он.
‚ ответ раздалсЯ вопль, скорее звериный, чем человеческий.
“лица тЯнулась прЯмо Ярдов на сто, а затем поворачивала. Ќа
углу стоЯл высокий дом, каждый из шести этажей которого нависал над
предыдущим. Ћн был похож на телескоп, воткнутый острым концом в
землю. €з-за угла вышел ђаллукс, лицо его было искажено гримасой
боли. “видев Љэрмоди, он замедлил шаг.
- Ћтойди в сторону, „жон! - крикнул монах.
- ’ы не должен заходить сюда. €ди прочь! ќто мое место. џ хочу
быть здесь. ‡десь место только длЯ одного, и оно - мое!

- Ћ чем ты говоришь, черт побери? - рассердилсЯ Љэрмоди.

Ћн все времЯ держал свЯщенника на мушке оружиЯ. Ѓыло
неизвестно, к чему может привести этот сумасшедший разговор.
- Ђд! џ говорю об Ђде! Ќеужели ты не видишь это пламЯ, не
чувствуешь его? Ћно сжигает менЯ, когда Я в нем, и сжигает других,
когда менЯ в нем нет. Ћтойди в сторону, „жон, позволь мне спасти
тебЯ, освободить от мучений. џ уже научилсЯ немного управлЯть им и
могу выйти из него, когда рЯдом никого нет. ’огда оно начинает
искать другую грешную душу. ЌайдЯ ее, ЏламЯ Ђда накидываетсЯ на нее,
но когда Я снова вхожу в ЏламЯ, оно отпускает ее, перебрасываЯсь на
менЯ. џ делаю так, невзираЯ на жуткие муки.
- ’ы сошел с ума,- оторопел Љэрмоди.- ’ы...
€ вдруг он дико вскрикнул, выронил пистолет и стал кататьсЯ по
земле, хлопаЯ руками по одежде.
ќто исчезло так же внезапно, как и возникло. Ћн сел, дрожа и
всхлипываЯ.
- Ћ боже! ќто действительно было ЏламЯ, огонь!
ђаллукс шагнул вперед и встал рЯдом с Љэрмоди, стиснув кулаки и
бешено вращаЯ глазами, как бы в поисках пути длЯ бегства из своей
невидимой тюрьмы. Ќо увидев, что „жон потЯнулсЯ к нему, он остановил
свой взглЯд и сказал:
- Љэрмоди, никто не заслуживает таких мук, даже самый
отъЯвленный грешник, как ты.
- ќто приЯтно слышать,- ответил Љэрмоди, но голос его уже не
был так насмешлив, как обычно. Ћн испытал на себе те мучениЯ,
которые переживал монах. …го очень интересовало, как это получаетсЯ.
Љак мог ђаллукс проецировать свои галлюцинации на другого человека,
чтобы тот почувствовал то же самое? …динственное, что приходило ему
в голову в качестве объЯснениЯ, было то, что излучение звезды
воздействует на мозговое излучение отдельных людей так, что намного
увеличивает иллюзии. € это происходит без прЯмого контакта. ‡начит,
в этом нет никакой тайны. ’акаЯ передача энергии давно известна.
ђадиоволны переносЯт звук и изображение, при помощи слуха мы можем
слышать другого человека, даже не видЯ его. Ќо в данный момент
эффект был поразительным. Ћн вспомнил свои ощущениЯ, когда пули,
разорвавшие тело Њэри, отзывались в его теле болью, вспомнил ужас
смерти, охвативший его существо...
ќто было действительно ужасно, независимо от того, его это было
ощущение или Њэри. …сли в течение семи ночей каждый встречный будет
давать ему свои ощущениЯ, а он не сможет сопротивлЯтьсЯ им... Ќет,
он не будет так беспомощен. Ћн убьет всЯкого, кто сгенерирует и
передает ему свои ощущениЯ.
- Љэрмоди! - крикнул ђаллукс, очевидно, стараЯсь громкостью
голоса заглушить непереносимую боль.- Љэрмоди, ты должен понЯть, что
не ЏламЯ преследует менЯ, а Я преследую ЏламЯ, Я хочу гореть в Ђду!
Ќо не думай, что Я отрексЯ от веры, от своей религии и буду вечно
там, где горит адский огонь. Ќет, Я верую еще тверже, чем раньше! џ
не могу не верить! Ќо... Я охотно отдаю себЯ пламени, так как не
верю, что справедливо обрекать на страшные муки девЯносто девЯть
процентов богом сотворенных душ . Ћ, если это справедливо, тогда мое
место - среди них!
€ хотЯ Я верю в каждое слово свЯтого писаниЯ, Я отказываюсь
занЯть место на небесах среди праведников. Ќет, Љэрмоди, Я останусь
среди проклЯтых навеки в знак протеста против божьей
несправедливости. € если мучитьсЯ так, что спасутсЯ от Ђда девЯносто
девЯть и девЯть десЯтых душ и лишь одна попадет в Ђд, Я шагну в
огонь и встану рЯдом с ней. џ скажу:
Ѓрит, ты не одинок. џ буду с тобой до тех пор, пока господь не
сжалитсЯ над нами!
- Ќо ты, Љэрмоди, не услышишь от менЯ ни проклЯтий, ни мольбы.
џ буду стоЯть и гореть, пока эта несчастнаЯ душа не освободитсЯ и не
воссоединитсЯ с остальными счастливчиками...
- ’ы сошел с ума,- пробормотал „жон, хотЯ он и не был до конца
уверен в этом.
‹ицо ђаллукса все еще было искажено болью, но все же, несмотрЯ
на мучениЯ, он понемногу становилсЯ самим собой.
Љэрмоди несколько удивилсЯ и, пожав плечами, отправилсЯ обратно
к автомобилю. ђаллукс что-то кричал ему вслед, что-то
предупреждающее или ободрЯющее. ‚ следующую секунду „жон ощутил
страшное жжение в спине. …му показалось, что на лопатках вспыхнула
одежда.
Ћн обернулсЯ, выхватил оружие и выстрелил в монаха, хотЯ не мог
различить его сквозь вспышку пламени.
‚незапно ослепительный свет и нестерпимый жар исчезли. Љэрмоди
заморгал, стараЯсь адаптироватьсЯ к резкому переходу в полутьму и
увидеть тело ђаллукса. Ћн полагал, что галлюцинации исчезли вместе с
жизнью того, кто их породил. Ќо на тротуаре лежал только один труп,
труп Њэри.
‚дали на улице мелькнул силуэт и скрылсЯ за углом. „о слуха
Љэрмоди донессЯ крик. ‘вЯщенник преследовал свои галлюцинации,
по-прежнему сражаЯсь за высшую справедливость.
- Џусть идет,- сказал „жон.- Џусть, раз уж он таскает с собой
свое ЏламЯ.
’еперь Њэри была мертва, и настало времЯ дать себе ответ на
некоторые вопросы, которые уже давно мучили его.
Ћн принес из автомобилЯ молоток и твердую отвертку. ‘ их
помощью он продолбил в черепе трупа отверстие. Ћтложив инструменты,
он взЯл фонарик и направил луч на пробоину. Ћн понимал, что не
сможет отличить мозг мужчины от мозга женщины, но ему хотелось
знать, есть ли там мозг вообще. Њожет быть там просто клубок
нейронов длЯ приема телепатических команд, которые излучает он. …сли
ее жизнь и поведение как-то зависЯт от работы его подсознаниЯ, то...
Њозга там не было. Ѓыло то, что он так и не успел рассмотреть
более подробно. Ћн увидел только свернутые в кольца чашуйчатые
щупальца, сверкающие рубиновые глазки, раскрытую пасть, оснащенную
белыми клыками. —то-то ударило его из черепа, молниеносно и точно.
Џеред глазами поплыл багровый туман, и „жон опрокинулсЯ на спину. Ћн
даже не успел удивитьсЯ. ”онарик выпал из его руки и покатилсЯ по
земле, пронзаЯ светом ночь. „жон почувствовал, что лицо его
распухает, как мЯч, в который накачивали воздух. Ћгонь опЯть жег его
тело, разливалсЯ по жилам, как будто в них вместо крови текло
расплавленное серебро.

€ от этого пламени нельзЯ было спастись, как спассЯ он от огнЯ
ђаллукса.
Љэрмоди дико взвыл, вскочил на ноги и, наполовину обезумев,
стал топтать существо из черепа. ‡убами оно вцепилось в его щеку, а
хвост еще скрывалсЯ в дыре. ќта тварь долго сидела, свернувшись
клубком в черепе Њэри, и наконец дождалась своего момента: она
выпустила свой Яд в того человека, который создал ее.
€ только когда чудовище было растоптано безжалостными каблуками
Љэрмоди, и он увидел в обломках черепа два блестЯщих клыка, он
остановилсЯ. € упал на колени рЯдом с Њэри. ‚се тело его, подобно
сухому дереву, было охвачено огнем, и ужас того, что сейчас он
сгорит, исторг из его груди дикий крик...
‚ хаосе бешено крутЯщихсЯ мыслей была одна, котораЯ постепенно
затопила все его существо: он убил себЯ.
...ѓде-то там, в освещенном луной пурпурном тумане, ударил
гонг.
Њедленно, нараспев считал рефери: ...пЯть, шесть, семь...
Љто-то в толпе - Њэри? - кричал:
- ‚ставай, „жонни, вставай! ’ы победишь, „жонни-бой, подымайсЯ,
нокаутируй эту скотину! Ќе дай досчитать до десЯти! „жонни!
- ‚осемь!
„жон Љэрмоди застонал, сел и попыталсЯ поднЯтьсЯ, но тщетно.
- „евЯть!
‡азвенел гонг. ‡ачем же подниматьсЯ, если ударил гонг. Ђ, это
начало нового раунда.
- ‚ставай, дерись. Џошли в ад этого громилу,- прошептал он.
‘чет девЯть еще висел в воздухе, точнее в фиолетовом тумане.
- ‘ кем Я дерусь? - спросил Љэрмоди и встал.
Ќоги его дрожали, глаза чуть приоткрылись. ‚се тело
разламывалось от боли. ‹еваЯ рука пошла вперед, резкими тычками
щупаЯ воздух, подбородок спрЯталсЯ под левое плечо, праваЯ рука
наготове. Ћна уже однажды выиграла ему звание чемпиона.
Ќо с кем дратьсЯ? € рефери пропал. € зрители. Ќет кричащей
Њэри. ’олько один он. Ќо где-то ударил гонг.
- ќто телефон,- пробормотал он и осмотрелсЯ.
‡вук раздавалсЯ из большой гринотной будки невдалеке. ЌапрЯгаЯ
все силы, преодолеваЯ чудовищную головную боль, он направилсЯ к ней.
Ћн поднЯл трубку.
- •элло,- сказал он, удивлЯЯсь, зачем это делает, ведь звонЯт
не ему.
- „жон? - отозвалсЯ голос Њэри.
’рубка упала, ударилась о стенку, и тут же и она и аппарат
разлетелись вдребезги, когда Љэрмоди всадил в них всю обойму из
пистолета. Љусочки пластика рассекли кожу лица. Љровь потекла по
щекам, по шее и подбородку.
Ќеуверенно, спотыкаЯсь и чуть не падаЯ, он побежал прочь,
повторЯЯ про себЯ:
- €диот! Ћ боже, какой идиот! Ќадо же потерЯть так голову!
‚незапно он остановилсЯ, сунул оружие в карман, достал платок и
отер кровь с лица.
’олько теперь он осознал, что означает этот голос.
- Ћ, пресвЯтаЯ дева ЊариЯ! - простонал он.
„аже в таком состоЯнии он не потерЯл способность холодно и
трезво мыслить. Ћн думал, что надо взЯть себЯ в руки. ЌельзЯ
позволить себе испугатьсЯ. Ћн попыталсЯ рассмеЯтьсЯ, но с губ слетел
только шелест, а в горле что-то заклокотало.
- Ќо Я же убил ее,- прошептал „жон.- „важды.
Ћн выпрЯмилсЯ, сунул руку в карман и крепко сжал рукоЯть
оружиЯ.

Ћ'кей. ‡начит, она может возвращатьсЯ к жизни. ‡начит, и это
зависит от него. Ћн будет убивать ее, а она воскресать снова. € так
все семь ночей. ‚ таком случае весь город будет завален ее трупами.
€ они будут ужасно смердеть.
Ћн попыталсЯ опЯть улыбнутьсЯ.
- Ќо Я не собираюсь их убирать, на это есть мусорщики.
Љэрмоди направилсЯ к автомобилю, но по пути решил еще раз
взглЯнуть на тело Њэри.
Ќа асфальте темнела лужа крови, кровавые отпечатки вели в ночь.
Ќо труп исчез.
- Ћтлично. Џочему бы и нет? - прошептал он.- …сли воображение
способно создать из ничего плоть и кровь, то оно способно и
уничтожить все это. ‚едь это же принцип Ќаименьшего ‘опротивлениЯ,
ќкономика Џрироды, ‡акон Њинимальных усилий. „жон, старина, никаких
чудес в мире нет! ‚се происходит вне тебЯ, „жонни. “ тебЯ внутри все
о'кэй, все без изменений.
Ћн вскочил в автомобиль и поехал. ‘тало немного светлей, и он
прибавил скорость.
ђазум его тоже очнулсЯ от потрЯсений и заработал как обычно:
четко, Ясно, быстро.
- ѓосподь сказал: ‚осстаньте из мертвых - и они восстали,-
шептали его губы.- —ем Я не бог? …сли бы Я сумел это сделать на
другой планете, там Я был бы богом. Ќо здесь Я один из многих,
скиталец в ночи...
„орога вытЯнулась по прЯмой, как луч лазера. “же можно было
различить замок Ѓунт в конце улицы. Ќо пурпурный туман, залитый
светом луны, делал его очертаниЯ призрачными. Њожно было только
догадыватьсЯ, что замок сделан из камнЯ, а не соткан из бесплотных
теней.
‚ небе сиЯла луна. ‡олотисто-пурпурнаЯ в центре и серебристаЯ
по краю. Ћна была огромна, казалось, что она падает на землю, и это
ощущение усиливалось легким смещением оттенков в пурпуре тумана.
Љогда Љэрмоди смотрел на нее, луна разбухала, стоило отвести
взглЯд, она съеживалась.
Ћн решил ехать и смотреть сквозь ветровое стекло на этот шар.
ЌельзЯ было терЯть времени. ‚округ был туман, полный опасностей. €
он чувствовал себЯ маленькой мышью в окружении огромных пурпурных
котов, и ему вовсе не нравились эти ощущениЯ.
Ћн встрЯхнулсЯ, освобождаЯсь от гипнотического действиЯ луны.
ЌельзЯ терЯть бдительности.
Љэрмоди подогнал машину к цоколю статуи в центре улицы. ‘татуЯ
укроет автомобиль от глаз тех, кто мог стоЯть перед замком или
наблюдать из его окон.
Ћн выбралсЯ наружу, обошел памЯтник кругом. Ќасколько позволЯл
видеть туман, вблизи не было ни души. Љое-где валЯлись неподвижные
тела людей. …ще больше их было на лестнице, ведущей к порталу замка.
Ќо опасности не было. Ћн осторожно приблизилсЯ. ЋстановилсЯ. ѓлазам
открылось жуткое зрелище. ѓруды искалеченных тел. ‚рЯд ли кто из них
притворЯлсЯ мертвым. ‘корее всего, это действительно трупы.
Ћн прошел мимо и поднЯлсЯ по лестнице.
‹ес темных колонн тЯнулсЯ ввысь. €х верхушки терЯлись в клубах
тумана. Џо форме клубы тумана напоминали мужские и женские
конечности, руки и ноги.
‡а ними была тьма. € тишина. ѓде жрецы и жрицы? ѓде хор, где
чудотворцы, где истерические женщины, залитые кровью и потрЯсающие
ножами, которыми они в свЯщенном исступлении наносили себе раны?
ђаньше... ђаньше здесь царили безумие, рев, шум. Ђ теперь был только
мрак и поющаЯ тишина. „ействительно ли в замке живет €есс, как
утверждал каждый из тех, с кем он говорил? Њожет, он и сейчас здесь
и ждет, когда пройдет Ќочь ‘вета? …сли верить легендам, то €есс не
может быть уверен в благосклонности матери-богини. ‚едь если победит
Ђлгули, смерть настигнет €есса. € восторжествует зло. € когда
кончитсЯ Ќочь и проснутсЯ ‘пЯщие, миром будет править другой бог.
‚се поклонники Ђлгули будут праздновать победу вплоть до наступлениЯ
следующей Ќочи, котораЯ может кончитьсЯ их поражением.
‘ердце „жона бешено забилось. Љакой величайший поступок - убить
Ѓога! ’олько один из миллиарда может похвастатьсЯ этим. “бийство
бога! …сли его, „жона Љэрмоди, репутациЯ была достаточно высока и до
этого - его очень хорошо знали в ѓалактике,- то какова же она будет
после такого поступка? Ќи одно из прежних его деЯний не может
сравнитьсЯ с этим! Ќи одно!
Ћн стиснул ручку пистолета и шаг за шагом медленно двинулсЯ
вперед. ’ам прЯталсЯ мрак. €зредка он оглЯдывалсЯ и различал в
просветах колонн пурпурные лучи. ‘вет колебалсЯ, как занавеска на
ветру. Ћн снова обернулсЯ лицом к тьме.
Ђ может кто-то заставлЯет его идти в ‡амок? Џроецирует на него
свои желаниЯ?
Ћн остановилсЯ. ’акое положение вещей ему не нравилось.
- Ќе суетись, „жон, не стоит нервничать,- прошептал Љэрмоди.-
Џусть там сам бог, ему не одолеть тебЯ. ’ы просто не можешь себе
этого позволить. Ђ впрочем, черт возьми, какаЯ разница? €ли ты, или
он. Ќо мне хочетсЯ убить его. Џоказать этим недоноскам, кто Я есть.
Ћн и сам, правда, не знал, что и кому хочет показать. Њожет, в
том, что он желает выделитьсЯ из всех, есть что-то плохое? Њожет
быть. Џлевать.
Ћн отбросил сумбурные мысли. „ело, вот о чем надо думать.
€ тут, без всЯкой помощи органов чувств, он ощутил, что вступил
на территорию ‡амка. •отЯ он ничего не видел, но отчетливо
представил полированные красные плиты пола, простирающиесЯ на целую
милю от входа.
‘тены тоже были зеркально гладкими. Ћни плавно переходили в
купол потолка. ‚ отличие от наружных стен, богато украшенных
статуЯми, внутренние были голыми, как полость морской раковины.
Ћн медленно пошел вперед. Љолени его были слегка согнуты. Ћн
готов был прыгнуть назад при малейшем звуке. ’ьма по-прежнему
сгущалась вокруг. Ћна как бы вливалась в глаза, уши, ноздри и
наполнЯла его собой.
‘вет сзади пропал. Ќо Љэрмоди был чужд сомнений. Ћн действовал
по своей воле, у него была цель.
Ћн шел очень медленно. аг за шагом преодолел половину пути,
часто останавливаЯсь и прислушиваЯсь. € наконец, когда он уже решил,
что кружит на месте, нога его коснулась чего-то твердого. Ћн
опустилсЯ на колено и ощупал преграду рукой. ќто была перваЯ
ступень. Ћн прислушалсЯ. ‚се было спокойно. ’огда „жон стал
взбиратьсЯ наверх, пока не добралсЯ до трона Ѓога.
- Џосмотрим,- пробормотал он.- Љресла смотрЯт в сторону
прохода. ‡начит, если Я пойду прЯмо, то доберусь до маленькой двери
в стене. Ђ там...
Ђ там, как говорили ему, находитсЯ Ђрче “бунтэ, ‘вЯтаЯ ‘вЯтых.
—тобы попасть туда, надо войти в эту дверь. ’уда допускались только
посвЯщенные. ‚ысшие жрецы и жрицы, государственные деЯтели и,
конечно, прошедшие Ќочь ‘вета.
ќто была зала, где свершались главные таинства. €менно здесь,
если верить легенде, родились €есс и Ђлгули. ‡десь ЯвлЯлась иногда
сама богинЯ Ѓунт. € здесь она становилась супругой ‘еми праведников
или ‘еми грешников, чтобы вновь родить кого-либо из своих сыновей.
„верь никогда не запиралась. Ќи один абориген, который не
ощущал себЯ достойным, не осмеливалсЯ войти туда. „аже избранные при
входе подвергались страшной опасности.
- ЃогинЯ не очень привередлива в еде и часто голодна,- гулЯла
по планете пословица. Џри этом произносивший ее делал жест,
спасающий от гнева Ѓунт.
‘начала Љэрмоди был убежден, что религиЯ этого мира, как и все
религии ѓалактики, основана на обмане и суеверии. ’еперь уверенность
в этом уступила сомнению. Ќа этой планете происходило слишком много
такого, чего не могло произойти нигде.

…го рука коснулась стены. Љамень был теплым. —ересчур теплым.
Љак будто с обратной стороны пылало пламЯ. Ћн толкнул, и стена
поддалась. Ћткрылась дверь. ’ам тоже царил мрак.
Ћн долго стоЯл, придерживаЯ дверь и не решаЯсь войти, но не
желаЯ и оставатьсЯ. Њожет быть, там западнЯ?
- —ерт побери! - прорычал он.- ‚се или ничего!
Ћн распахнул дверь и вошел. ’отчас за его спиной мЯгко, почти
беззвучно, сомкнулись створки. Џуть назад отрезан.
‘начала он хотел включить фонарик, чтобы видеть опасность и
парировать ее первым. Ќо затем счел это глупым. Ќе стоит
обнаруживать себЯ. Ќужно двигатьсЯ в темноте, она его союзник. Ћн -
кот, остальные - мыши.
Љэрмоди медленно двинулсЯ вперед, прислушиваЯсь через каждые
три шага. Ќо тишина была абсолютной. Ћн слышал только пульсацию
крови в своем теле и биение своего сердца.
- Ђ может это …го сердце?
‡вуки были похожи на бой далекого барабана, обтЯнутого мЯгкой
кожей. € эти звуки приближались к нему.
Ћн попыталсЯ определить источник звука. Њожет, это фантом? €ли
какаЯ-то машина, в которой ритмично движетсЯ поршень? Ђ может быть,
подумал он, это комната просто резонанснаЯ камера, где
воспринимаютсЯ и усиливаютсЯ звуки его собственного сердца?
Ќет, это абсурд.
’огда что это?
„вижение воздуха охлаждало его потное лицо. ‚ комнате была
ровнаЯ температура, но дышал он так, будто ему было очень жарко, и в
то же времЯ озноб охватывал все его тело. Ѓолее того, он ощущал
странный запах, он представлЯл смешение запаха древности, каменных
стен и чего-то еще незнакомого и тревожного.
Љэрмоди беззвучно выругалсЯ и остановилсЯ, стараЯсь подавить
дрожь. …му это удалось, но теперь сам воздух вокруг него
завибрировал. Њожет, это тот самый эффект, с которым он уже
сталкивалсЯ? ќффект, когда воздух начинал сгущатьсЯ и как будто
превращалсЯ в зеркало. Ќеужели Њэри снова возникнет перед ним? ‚
этом мраке?!
Ќо он тут же усмехнулсЯ.
- џ прикончу ее,- подумал он.- Џрикончу. ’ак, чтобы ей не из
чего было воскресать.
Ќе заботЯсь более ни о чем, он достал фонарик.
’онкий луч прорезал темноту и уперсЯ в стену. Ћн провел лучом
по комнате. ‚ круге света оказалась каменнаЯ статуЯ. ЋгромнаЯ
обнаженнаЯ женщина шестидесЯти футов высотой с большим количеством
разбухших от молока грудей. Ћдной рукой она извлекала из своего
чрева младенца, другой прижимала к себе второго.
Џервый плакал от ужаса. € было чему пугатьсЯ: острые клыки
мамаши Явно нацелились на его шейку. ‹ицо богини было прекрасным
пособием длЯ психиатра, изучающего феномен раздвоениЯ личности.
Ќапример, глаза: первый, - взирающий на плачущего ребенка, был
страшен, второй, полуприкрытый ресницами, спокойно, с материнской
любовью смотрел на второго ребенка. Ћдна сторона ее лица -
воплощение любви, другаЯ - кровожадной свирепости.
- Ћ'кей,- пробормотал „жон Љэрмоди.- ’ак вот она какаЯ, великаЯ
богинЯ Ѓунт. ‡ловонный идол грЯзных Язычников.
‹уч фонарЯ опустилсЯ. Љаждую из ног обнимали двое детей лет
пЯти, если судить по их размерам. €есс и Ђлгули. Ћба смотрели на
мать со страхом и надеждой.
Ћн повел лучом дальше. ‹уч осветил каменный алтарь, наполовину
прикрытый темнокрасной бархатной тканью. ‚ центре алтарЯ высилсЯ
громадный золотой канделЯбр. …го круглое основание было выполнено в
виде свернувшейсЯ в кольца змеи. ‘вечи в канделЯбре не было.
- џ ем ее,- сказал мужской голос.
Љэрмоди повернулсЯ и чуть не нажал на курок. ‚ круге света
оказалсЯ человек, сидЯщий в кресле. Ћн был огромен, массивен, лицо
его было красиво даже по земным понЯтиЯм.
Ћн был очень стар. …го прежде голубые волосы поседели, лицо и
шеЯ иссечены морщинами.
Ћн откусил очередной кусок от наполовину съеденной свечи. …го
челюсти энергично двигались, а взглЯд устремлен на „жона.
‡емлЯнин остановилсЯ в нескольких Ярдах от старика:
- Џолагаю, что ты и есть великий бог €есс?
- Ќу ты и нахал,- ответил человек.- Ќо Я отвечу на твой вопрос.
„а, Я €есс, но не надолго.
Љэрмоди решил, что человек не так уж опасен, и снова повел
лучом фонарика по залу. ‚ конце него он увидел арку и ступени,
ведущие вверх. ’ам, на высоте сорока футов вдоль стены тЯнулась
галереЯ, на которой могло бы уместитьсЯ с полсотни зевак. ‚ другом
конце была такаЯ же лестница и такаЯ же галереЯ, и все.
- ’ы €есс или обманщик? - опомнилсЯ „жон.
- џ действительно €есс,- старик снова отхватил кусок свечи.
‚здохнув, он продолжал:
- ‘он моего народа тревожен. €х мучают кошмары. —удовища
рождаютсЯ в глубинах их сознаниЯ. ‚ противном случае ты бы сюда не
смог добратьсЯ. Љто знает, что увидит эта Ќочь? Њожет, торжество
брата моего Ђлгули? Ћн давно сгорает от нетерпениЯ в долгом
изгнании,- он взмахнул рукой,- если, конечно, это будет угодно
матери.
- Њое любопытство может мне дорого обойтись,- рассмеЯлсЯ
Љэрмоди, но тут же осексЯ: смех, отражаЯсь от стен, вновь
возвращалсЯ к нему, как будто зал хохотал над ним.
- —то ты имеешь в виду? - спросил €есс.
- Ќичего особенного,- ответил Љэрмоди.
Ћн подумал, что должен убить этого человека, или бога, кто его
разберет, пока есть такаЯ возможность. …сли здесь поЯвЯтсЯ его
приверженцы, за жизнь Љэрмоди и гроша ломаного не дадут. Ќо с другой
стороны: а если это не €есс, а просто примитивнаЯ подставка? ‘тоит,
пожалуй, выждать. Љроме того, кто может похвастать, что говорил с
живым богом?
- —то тебе нужно? - спросил €есс.
- ’ы можешь мне дать все? - поинтересовалсЯ Љэрмоди.- Ќо Я
привык добиватьсЯ всего сам. „авать и получать - свойства, чуждые
моему характеру.
- ќто всего лишь две из огромного числа тех добродетелей,
которыми ты не страдаешь,- сказал бог и рассмеЯлсЯ,- так что тебе
нужно?
- ќто мне напоминает сказочку о волшебном принце,- заметил
Љэрмоди.- џ хочу тебЯ.
€есс поднЯл брови:
- ’ы, очевидно, служишь Ђлгули. ќто прет из всех твоих пор,
слышитсЯ в каждом ударе твоего сердца. ‡ло в самом твоем дыхании.
€есс наклонил голову и закрыл глаза.
- Ћднако, однако в тебе что-то есть.
Ћн открыл глаза:
- ’ы несчастный страдающий маленький дьЯвол. ’ы погиб в тот
самый момент, когда похвасталсЯ, что живешь так, как не смеет жить
никто. ’о...
- ‡аткнись! - крикнул Љэрмоди, но тут же взЯл себЯ в руки,
улыбнулсЯ и сказал:
- Ђ ты шутник, приЯтель. Ќо Я прошел через многие ужасы этой
Ќочи, которые многих сделали сумасшедшими.
Ћн направлЯл ствол оружиЯ на €есса.
- ’ы от менЯ не скроешьсЯ. Ќо зато ты можешь поздравить себЯ с
тем, что получишь то, что имеют немногие. Џравда, они, беднЯги,
позабыли похвастатьсЯ своими приобретениЯми, а теперь и вовсе не
смогут, их нет в живых.
Ћн ткнул пистолетом в свечу в руке €есса:
- ‡ачем ты это ешь? –ерковные крысы жрут свечи от бедности.
Ќеужели ты так же беден?
- ’ы мне не поверишь, но тебе врЯд ли приходилось есть такие
дорогие свечи,- ответил €есс.- ќто самаЯ дорогаЯ свеча в мире. Ћна
сделана из плоти моего предшественника, смешанной с воском
божественных пчел. ќти пчелы освЯщены моей матерью. €х всего
двадцать одна. ќто самые прекрасные пчелы на планете, а может, и во
всей ‚селенной. ‡а ними ухаживают жрицы храма на острове ‚анбербо.
Љаждые семь лет накануне Ќочи изготавливаетсЯ свеча из праха €есса,
умершего 763 года назад, с добавками свЯщенного воска. Ћна
вставлЯетсЯ в этот канделЯбр и зажигаетсЯ. Ђ Я сижу и жду, пока
миллионы ‘пЯщих ворочаютсЯ, стонут в наркотическом сне, а рожденные
ими кошмары бродЯт по улицам и убивают. Љогда свеча слегка обгорает
и оплавливаетсЯ, Я нюхаю дым и затем, в соответствии с древним
ритуалом, съедаю ее. ’аким образом Я вкушаю божественное, соединЯюсь
с Ѓогом, возрождаю его начала в себе. Љогда-нибудь, возможно, этой
ночью, Я умру. Њою плоть и кости растворЯт, смешают с воском и
сделают свечу. € Я сгорю, как жертва моей матери. „ым свечи выйдет
из храма и распространитсЯ в ночи. џ буду не только сожжен, но и
съеден богом, который придет после менЯ. Ќо только если это будет
€есс. Ђлгули не ест €есса, и наоборот. ‡ло жаждет зла, а добро -
добра.
Љэрмоди усмехнулсЯ:
- Ќеужели ты веришь во все это?
- џ это знаю.
- ЏримитивнаЯ религиЯ. € ты, цивилизованное существо,
вкручиваешь мозги своим поклонникам, тупым, ограниченным идиотам?
- ’ы не прав. …сли бы Я был на ‡емле, то твои обвинениЯ были бы
справедливы. Ќо ты прошел через Ќочь - дурное предзнаменование длЯ
менЯ - и должен знать, что здесь возможно все.
- џ уверен только в одном, что все происходЯщее здесь можно
объЯснить физическими законами, пока нам еще не известными. Ќо это
менЯ уже не касаетсЯ. џ скажу тебе одно: готовьсЯ к смерти...
€есс улыбнулсЯ.
- Љаждого ждет смерть.
- џ имею в виду, что ты умрешь сейчас! - рЯвкнул Љэрмоди.
- џ живу уже 763 года. џ устал, а уставший бог не нужен людЯм.
„а и Њатери не нужен уставший сын. џ умру, умру этой ночью, вне
зависимости от того, кто победит - добро или зло. џ готов. …сли ты
не оружие моей смерти, то будет другое.
Љэрмоди закричал:
- џ ничье оружие! џ делаю то, что хочу, привожу в действие
только свои планы! ’олько свои!
€есс снова рассмеЯлсЯ:
- ‘лышу, слышу. Ќе так уж ты силен, коли приводишь себЯ в
бешенство, чтобы убить.
‚ ответ Љэрмоди нажал спусковой крючок. Џули ударили в тело
Ѓога. Љровь брызнула фонтаном, плоть разлетелась во все стороны,
голова раскололась на части. ђуки взметнулись вверх в последнем
бессильном жесте, а затем упали, ноги дергались в конвульсиЯх...
‡атем кресло вместе с его владельцем рухнуло на пол.
Љэрмоди стрелЯл до тех пор, пока обойма не опустела. Ћн
подсветил фонариком и перезарЯдил оружие.
‘ердце его бешено стучало, руки подрагивали.
ќто был пик его карьеры, его шедевр. …му приЯтно было думать о
себе как о художнике, великом художнике преступлениЯ. Њожет быть,
величайшем. ’еперь уже никто не будет сомневатьсЯ в его славе, никто
не смеет обойти его. Љому еще так повезет? “бить бога!
Ќо через мгновение ему стало грустно. —то делать теперь, когда
он достиг вершины? Ћн стал размышлЯть. ‚ громадной ‚селенной Явно
есть что-либо потрудней, и оно ждет его. Ќужно выбратьсЯ из этой
каши и искать новое дело, более сложное, опасное и... почетное.
„о полного успеха пока было далеко, надо было еще выбратьсЯ
отсюда. €стинный шедевр только тогда шедевр, когда он проработан и
завершен до мелочей. ЌельзЯ допускать, чтобы его схватили.
Љэрмоди достал плоский контейнер, вскрыл его и полил тело €есса
бесцветной жидкостью. Ћтошел подальше и поджег одежду бога. ’ело
вспыхнуло, дым и запах горелого мЯса растексЯ по залу.
Љэрмоди рассмеЯлсЯ. ’уземцы теперь никогда не смогут сделать
свечу из своего божества. ’еперь он будет окислЯтьсЯ до тех пор,
пока не обратитсЯ в пепел, современнаЯ химиЯ - вещь надежнаЯ.
Ќо осталась еще полусъеденнаЯ свеча, которую €есс выронил,
когда первые пули настигли его.
„жон поднЯл ее. ‘начала у него поЯвилось желание бросить свечу
в огонь, но подумав, Љэрмоди ухмыльнулсЯ и откусил кончик. ‘веча
имела горьковатый привкус, но была вполне съедобной. Ћн улыбнулсЯ
при мысли о том, что съедение этой свечи - тоже уникальное событие.
“бийство богов в этих стенах - дело обычное, но вот свечу, кроме
сыновей Ѓунт, еще никто не ел. Ѓожественное, однако, занЯтие.
Ќо даже поедаЯ столь необычную пищу, „жон не забывал о поисках
выхода. ‚ нише за основанием статуи богини он увидел узкий проход.
…сли он пролезет в него, то навернЯка найти выход из замка у него
будет шансов побольше.
Ќо подойдЯ к проходу, он понЯл, что теперь придетсЯ платить за
невоздержанность в еде. †ивот у него Явно великоват длЯ такой
щелочки. „жон попыталсЯ протиснутьсЯ боком, но ощутил себЯ пробкой в
узком горлышке бутылки. Ћн дергалсЯ, думаЯ, как же сюда пролезают
другие. ‡атем до него дошло, что и худой здесь может застрЯть. Ђ
значит, это вовсе и не дверь. ‡ачем же эта щель? ‹овушка!
Ћн с трудом вырвал свое тело из объЯтий холодного камнЯ и
отскочил в сторону. ™ель сразу же стала уже. Ћн не верил своим
глазам - она стремительно смыкалась. ‡начит, точно ловушка. Љак же
выбратьсЯ отсюда?
ѓде-то позади раздались голоса. †енские и мужские. Ћн резко
обернулсЯ и увидел, что дверь, через которую он вошел, теперь
распахнута. —ерез нее входили люди. Џервые из вошедших с ужасом
смотрели на охваченное пламенем тело своего бога.
Љэрмоди издал дикий вопль и бросилсЯ к двери сквозь дым. …го
пытались остановить, но он открыл стрельбу. Љэриены бросились
врассыпную. Љэрмоди бежал за ними. Љашель разрывал его грудь, глаза
жгло, из них в два ручьЯ текли слезы. Ќо он бежал, пока наконец не
вырвалсЯ на улицу; здесь стало легче: легкие очистились от дыма.
’олько теперь он перешел на обычный шаг. —ерез четверть мили он
остановилсЯ. —то-то преграждало ему путь. ќто что-то оказалось
статуей местного политического лидера Ѓэна „рэмона. —ем-то он там
прославилсЯ, но чем? Љэрмоди точно не помнил. ’ак вот, его сбросили
с пьедестала, но там, где теперь должно было быть пусто, стоЯл Ѓэн
„рэмон. „ругой.
„жон ухватилсЯ за край пьедестала и одним легким движением
взобралсЯ на него. € оказалсЯ один на один со статуей. Ќет, не со
статуей. ‘ человеком. Љэриеном. Ћн стоЯл в том же положении, что и
низвергнутый Ѓэн „рэмон. ЏраваЯ рука поднЯта в приветствии, в левой
- жезл, рот открыт в немом крике.
Љэрмоди коснулсЯ кожи лица, более темной, чем у аборигенов, но
светлее, чем бронза статуй.
Ћна была твердой, гладкой и холодной. …сли это и не металл, то
нечто весьма похожее. Ќасколько можно было разглЯдеть, глаза
потерЯли свою окраску. „жон нажал на одно из глазных Яблок пальцем,
но оно уже было твердым, как камень. Ћднако когда он сунул палец
левой руки в открытый рот лжестатуи, то ощутил, что Язык еще мЯгкий.
Џоразительно! Љак же человек может превратить свою протоплазму
с мизерным содержанием меди и других металлов в твердый сплав?
‚ероЯтно, это опЯть воздействие звезды, Љэрмоди сразу же вспомнил
мужа миссис Љри.
„а, поистине человек может быть богом. Ќет, богом - это слишком
громко, титаном. Ќо титаном, не умеющим распорЯдитьсЯ своей мощью.
Ќу почему человек может иметь это могущество только Ќочью? ‚едь его
хватило бы, чтобы покорить всю ‚селенную! Ќе было бы ничего
невозможного! —еловек мог бы передвигатьсЯ с планеты на планету, с
Ђвеню замка Ѓунт на ђадости „анте до ЃродвеЯ на Њанхеттене на
планете ‡емлЯ, отстоЯщей на 1500000 световых лет. —еловек мог стать
кем угодно, сделать что угодно, играть звездами в пространстве, как
ребенок играет мЯчом. ‚ремЯ, пространство и материЯ перестали бы
быть стенами, они стали бы дверьми, через которые можно пройти куда
угодно. —еловек мог стать кем угодно: деревом, как муж мамаши Љри,
статуей, причем не прибегаЯ к сложной технологии, не знаЯ химии и
биологии.
‚о всем этом был один недостаток. Џосле всех этих метаморфоз,
человек не мог совершить другого чуда: воскресить себЯ. €бо
превращаЯсь - умирал.
ќта статуЯ должна была умереть, как должен умереть ‘келдер,
превратившийсЯ в придаток своей прихоти. Ћн умрет, как умрет
ђаллукс, горЯщий в воображаемом пламени иллюзорного ада. Ћни все
умрут, все. Ђ как насчет тебЯ, „жонни-бой,- подумал он.- ’ы хочешь
только Њэри? Љакой вред от нее? ‚се остальные обрекают себЯ на
страданиЯ и гибель. Ќо какие страданиЯ в том, что ты дашь жизнь
Њэри? Ќеужели ты исключение?
- џ, „жон Љэрмоди,- прошептал он.- џ всегда был, есть и буду
исключением...
Ћткуда-то сзади и снизу до него донеслось рычание. ‡атем крики
людей. ‘нова рычание, чьи-то предсмертные вопли. € опЯть рев. €
затем странный звук, будто лопнул мешок. Љэрмоди почувствовал, что
ноги его стали мокрыми до колен. Ћн посмотрел вокруг и увидел, что
луна зашла за горизонт и подымаетсЯ солнце. Ќеужели минула ночь, а
он так и стоЯл здесь в пурпурном тумане? ‘тоЯл и грезил?
Ћн моргнул и покачал головой: он опЯть поддалсЯ чужому влиЯнию.
…го опЯть захватили бронзовые мысли человека-статуи, и длЯ него
времЯ потекло столь же медленно и сонно, как длЯ этого бронзового
истукана.
Ќаконец, он пришел в себЯ. ЏопыталсЯ двинутьсЯ, но понЯл, что
прикован к этому монументу. € не только мысленно. Џалец, который он
сунул в рот статуи, теперь был крепко зажат бронзовыми зубами.
Љэрмоди попыталсЯ вырвать его, но тщетно. Џальцу совсем не было
больно, он онемел, а может, уже стал бронзовым?
‚ероЯтно, человек-статуЯ еще не полностью перешел в бронзу и,
почувствовав палец во рту, он стал закрывать рот автоматически, а
может - по злому умыслу. Ћн закрывал его медленно, всю ночь, а когда
взошло солнце, процесс металломорфозы полностью завершилсЯ, и рот
теперь уже никогда не откроетсЯ, так как душа покинула бронзовое
тело.
Ћн быстро осмотрелсЯ. …го тревожило не только то, что он не
может освободитьсЯ от этой западни, но и то, что сейчас он у всех на
виду. € что еще хуже - он выронил пистолет. Ћружие лежало у самых
его ног, но как он не извивалсЯ, он не мог дотЯнутьсЯ до него.
Ћн выпрЯмилсЯ и посмотрел на улицу. Ќикого.
‡атем взглЯнул вниз, вспомнив, что ночью ноги его почему-то
стали мокрыми. ‡асохшаЯ кровь струпьЯми висела у него на ногах.
„умаЯ о фонтане крови на кухне, он пробормотал:
- Ћ нет, только не это! Ќо после внимательного осмотра понЯл,
что Њэри здесь ни причем. Љровь принадлежала чудовищу, лежавшему у
подножиЯ пьедестала. Њертвые глаза смотрели в пурпурное небо.
—удовище было вдвое выше среднего кэриена, а все тело покрыто густой
голубоватой шерстью. Ќоги его стали огромными, ведь им приходилось
выдерживать тЯжесть большого тела. ’олстый извивающийсЯ хвост был
похож на хвост тиранозавра, которого Љэрмоди когда-то видел на
иллюстрации. Ќогти на рука и ногах превратились в когти, а лицо
приобрело звериную форму. Ћно заострилось, челюсти потЯжелели,
острые клыки зловеще поблескивали в пасти. Ћни намертво зажали руку
какого-то несчастного, видимо, павшего во времЯ боЯ, звуки которого
Љэрмоди слышал ночью. Ќа мостовой глЯнцево блестели черные лужи.

есть человек вышли из-за угла и остановились, глЯдЯ на
Љэрмоди. Ћни были безоружны, но в выражении их лиц было нечто, что
встревожило „жона. Ћн опЯть попыталсЯ выдернуть палец. € опЯть
ничего не вышло. Ћн посмотрел в мертвые глаза статуи, увидел угрюмую
ухмылку и понЯл, что уговорить ее Явно не удастсЯ. ‘татуЯ - не
человек. Ћн стиснул зубы. …сли они не помогут мне, - подумал он,- а
Я не вижу причин, почему они должны помогать, мне придетсЯ
пожертвовать пальцем. ќто единственное, что осталось, если Я хочу
освободитьсЯ. „остаточно только достать нож из кармана...
Ћдин из людей, как будто прочтЯ мысли Љэрмоди, насмешливо
сказал:
- „авай, землЯнин, отрежь его, если ты, конечно, не боишьсЯ
изувечить свою драгоценную лапку.
€ тут Љэрмоди узнал ’энди.
Ћтветить он не мог, так как все шестеро дружно расхохотались
над ним, попавшим в столь сложное и щекотливое положение. Ћни
издевались над ним, спрашивали, надолго ли он устроилсЯ наверху
потешать прохожих. Ћни прЯмо-таки катались по земле от хохота,
взвизгиваЯ и хлопаЯ себЯ по лЯжкам.
- € этот шут хотел убить бога? - задыхалсЯ от смеха ’энди.-
•отел убить бога, а сам сунул палец в медную кастрюлю и не может
вытащить!
‘покойней, Љэрмоди, им не удастсЯ тебЯ завести.
Ћднако думать всегда легче, чем исполнить задуманное.
Ћн устал, очень устал. ‚сЯ гордость и самомнение покинули его.
Ќоги едва держали тело. Љазалось, он стоит тут целую вечность.
‚незапно паника охватила его. ‘колько же времени он торчит тут?
‘колько прошло времени с тех пор, как кончилась Ќочь?
- ’энди,- сказал один из людей.- Ќеужели ты серьезно думаешь,
что этот тип так могущественен?
- ‚спомни, что он сделал,- ответил ’энди.
Ћн обратилсЯ к Љэрмоди:
- ’ы убил старого €есса, приЯтель. Ћн знал, что так случитсЯ и
сам предупредил менЯ об этом, еще до того, как наступила Ќочь. €
теперь мы ищем ‘едьмого, чтобы возлюбить Њать-богиню и стать отцами
маленького €есса.
- ‡начит, ты солгал мне! - заскрипел зубами Љэрмоди.- ’ы не
пошел спать!
- Ќу-ну, парень, если ты вспомнишь, что Я сказал, ты поймешь,
что Я сказал только правду, но довольно уклончиво. ’ы же понЯл мои
слова так, как тебе самому хотелось.
- „рузьЯ,- сказал один из спутников ’энди.- Њы напрасно терЯем
времЯ и даем нашим противникам преимущество. ќтот человек, несмотрЯ
на свое Явное могущество, обладает грЯзной душой. џ вообще
сомневаюсь, есть ли у него душа. Ђ если и есть, то такаЯ маленькаЯ и
ничтожнаЯ, такаЯ трусливаЯ, что даже ответственность за грехи не
желает взЯть на себЯ.
Ћстальным это показалось невероЯтно смешным и они весьма
издевательски захохотали.
„рожь охватила все тело Љэрмоди. Џрезрительные насмешки долбили
его как шесть отбойных молотков: один за другим, потом все вместе,
затем по очереди. …го, который всегда считал себЯ выше любой
насмешки и презрениЯ. € внезапно он обнаружил, что барьер моральной
защиты рухнул, рухнул под градом издевок.
Ћн опЯть стал выдергивать палец изо рта в тщетной надежде
освободитьсЯ. € вдруг увидел еще шестерых людей, шедших по улице по
направлению к нему. Ћни, так же как и перваЯ шестерка, были
безоружны, осанисты и горделивы. Ћни остановились перед Љэрмоди, не
обращаЯ вниманиЯ на группу ’энди.
- ќто он? - спросил один.
- ‚ероЯтно,- ответил другой.
- …го нужно освободить?
- Ќет, если он захочет примкнуть к нам, то он освободитьсЯ сам.
- Ќо, если он пожелает примкнуть к ним, то он тоже может
освободитьсЯ сам.
- ‡емлЯнин,- сказал третий.- ’ебе оказана великаЯ честь. ’ы
первый из чужаков, кому оказана такаЯ честь.
- €дем,- сказал четвертый,- €дем с нами в •рам, ты познаешь
счастье в объЯтиЯх богини, ты станешь одним из отцов Ђлгули,
истинного бога этого мира.
Љэрмоди вновь обрел душевное равновесие. Ћчевидно, он имеет
большую ценность не только длЯ этой шестерки, но и длЯ другой.
Џравда, если первые и пытались его заполучить, то делали это весьма
странно. Ќо еще более странным было то, что ни один человек ни с
той, ни с другой стороны не был отмечен какими-либо знаками добра
или зла. ‚се они были красивы, хорошо сложены, уверены в себе.
…динственное, что их отличало, это то, что люди, упоминавшие €есса,
были в хорошем настроении, они охотно и весело смеЯлись. Џоклонники
Ђлгули, напротив, были угрюмы и напрЯжены.
- џ им нужен, всем нужен,- прошептал он и вслух крикнул:

- —то вы мне дадите?
Џервые шестеро переглЯнулись, пожали плечами, а ’энди сказал:
- Њы не дадим тебе ничего, что ты не можешь дать себе сам.
‚ысоченный красавец из второй шестерки презрительно усмехнулсЯ
и ответил:
- Љогда ты придешь с нами в ‡амок Ѓунт и лЯжешь в постель
богини, дабы стать отцом Ђлгули, ее темного сына, ты познаешь
истинное блаженство. € в течение рЯда лет, пока бог будет расти и
взрослеть, ты будешь одним из его регентов, и тебе будет доступно
все в этом мире...
- Ђ кроме того,- перебил сторонника темных сил ’энди,- ты
получишь страх, что тебЯ в один прекрасный момент прикончат те, кто
не пожелает делить с тобой богатства и роскошь. Ќи длЯ кого не
секрет, что ‘емь грешных отцов Ђлгули всегда плетут заговоры друг
против друга. €м приходитсЯ это делать, так как они не могут
доверЯть друг другу. € каждый раз из семерых выживает один, который
и становитсЯ первой жертвой Ђлгули в день его совершеннолетиЯ.
Ђлгули не хочет иметь отца - простого смертного.
- Ђ отчего один из отцов не убьет самого Ђлгули? - спросил
Љэрмоди и краем глаза заметил, как люди из второй шестерки
вздрогнули и переглЯнулись.
- Ћн действительно маленький ребенок, его нужно кормить,
нЯнчить, менЯть пеленки,- ответил ’энди.- Ћн бог, но вобрал в себЯ
существо тех, кто его создал. Ђ так как большинство людей мечтает о
бессмертии, он, их сын, стал бессмертен. Џоэтому он жил бы вечно,
пока живут на планете люди. Ќо он бог ‡ла, он не доверЯет своим
отцам и убивает их. Ќо вот парадокс: как только это происходит, он
начинает стареть и со временем умирает. ‘емена зла, заложенные в
нем, распускаютсЯ цветами недовериЯ, страха, ненависти.
- ‚се это понЯтно,- сказал Љэрмоди,- но отчего бог добра €есс
может старитьсЯ и умирать?
‹юди Ђлгули рассмеЯлись, и один из них крикнул:
- •орошо сказано, землЯнин!
’ерпеливо, будто непонЯтливому ребенку, ’энди опЯть пустилсЯ в
объЯснениЯ.
- •отЯ €есс и бог, но он воплощен в человеке из плоти и крови.
Џоэтому он живет как человек и должен умереть как человек. Ћн так же
вобрал в себЯ сущность своих создателей. Ќо создали его не мы,
Ѓодрствующие, его создали ‘пЯщие. Ћни грезЯт во сне и определЯют в
снах сущность божества. …сли в мире много зла, то скорее всего
родитсЯ Ђлгули, если же много добра - €есс. Њы, отцы, не самаЯ
главнаЯ определЯющаЯ сила. ‚ конце концов все определЯет волЯ шести
миллиардов спЯщих жителей планеты.
’энди помолчал, бросил взглЯд на Љэрмоди, как бы желаЯ вдохнуть
в него искренность. Ђ затем продолжил:
- Ќе буду скрывать. ’ы длЯ нас ценен тем, что ты землЯнин,
житель другой планеты. ’олько недавно мы, кэриены, стали
задумыватьсЯ о религиЯх других миров, о том, что они означают. Њы
стали понимать, что ‚еликаЯ Њать, Ѓог, Џервопричина, ‘оздатель
‚селенной - как видишь, их везде всЯк зовет по-своему - думает не
только о нашей планете, песчинке в море мирозданиЯ. …го творениЯ
разбросаны везде. Џоэтому ‘пЯщие, знаЯ, что они не одни во
вселенной, что у них есть везде множество братьев, желают быть
отцами бога единого длЯ всех живых существ мирозданиЯ. ‚озрожденный
€есс уже не будет прежним. Ћн будет отличатьсЯ от него, как дитЯ
отличаетсЯ от отца. Ћн будет иметь в жилах кровь людей с других
планет, мы надеемсЯ на это. € мы, вместе с ним, тоже будем лучше.
‚от отчего ты нужен нам, Љэрмоди.
’энди показал на врагов:
- € эти шестеро тоже хотЯт тебЯ, хотЯт, чтобы ты стал седьмым,
но по другой причине. …сли ты станешь одним из отцов Ђлгули, то он,
вероЯтно, распространит свою власть на другие планеты, и отцы его
смогут грабить и топтать не только свою, но и другие, чужие планеты.
Љэрмоди ощутил, как в нем вспыхнула алчность и надежда.
Ћткуда-то из глубины измученного тела поЯвились новые силы.
‡ахватить богатейшие миры, нацепить на шнурок и носить на шее, как
ожерелье из драгоценных жемчугов! ЋбладаЯ могуществом регента
Ђлгули, он может творить что угодно! Ќичего недозволенного нет! € в
этот момент втораЯ группа решила, что пришло времЯ действовать. Ќа
Љэрмоди обрушилась волна их объединенной воли. € он, беззащитный,
рухнул под напором этой волны.
’ьма, тьма, тьма...
’ьма...
Ћн, „жон Љэрмоди, всегда будет таким, каким он хотел быть:
сильным, надменным, сметающим на своем пути. …го тело, разум, душа
закалЯтсЯ в черном пламени тьмы, и ничто не будет в состоЯнии
устрашить „жона Љэрмоди. –елые народы будут умирать, звезды остывать
и гаснуть, планеты рушитьсЯ на свои солнца - и только он, Љэрмоди,
будет властелином ‚селенной. € всегда он будет одним и тем же,
сегоднЯ и завтра, всегда тем же твердым и сверкающим, как черный
алмаз, „жоном Љэрмоди.
€ тут в бой ринулась перваЯ группа. Ќо они не обрушились на
него объединенной волей, они просто открылись ему, снЯли защитные
барьеры. ‚ них не было никакой угрозы, и он не чувствовал, что они,
подобно слугам Ђлгули, скрывают черные замыслы. Ћни раскрылись
полностью, до самых глубин своего существа.
‘вет, свет, свет...
‘вети...
Ћ, это было нечто другое, чем воздействие зла! Ћн вдруг
почувствовал, что его разорвало на сотни тысЯч кусков, ощутил, что
он летит, стремительно и неудержимо, одновременно во всех
направлениЯх.
ќто было непонЯтно, а потому страшно. Ћн молча закричал,
пытаЯсь собрать сотни тысЯч кусков в одно целое, стать снова „жоном
Љэрмоди. Ѓоль была ужасной, экстаз - тоже.
Ћн понЯл, что потерпел поражение.
- ’ы должен умереть,- сказал ’энди,- уничтожить старого,
прежнего „жона Љэрмоди и сотворить нового, лучшего. Ќовое божество
всегда лучше старого, умершего.
Љэрмоди резко отвернулсЯ и от тех и от других. Ћн достал из
кармана нож, нажал на кнопку, и из рукоЯтки выскочило
серовато-голубое жало.
“ него был только один путь освободитьсЯ от бронзовых челюстей.
€ он пошел по этому пути.
Ѓыло больно, но не так сильно, как он ожидал. „а и крови было
меньше, чем представлЯлось. Ћн мысленно перекрыл все сосуды, и они
повиновались, они закрылись, как закрываютсЯ цветы в ожидании ночи.
Ћднако эта процедура была очень утомительна. Ћн дышал так,
будто пробежал сотню миль. Ќоги подрагивали, лица стоЯщих внизу
расплывались. Ћн едва мог стоЯть.
€з группы Ђлгули вышел человек и протЯнул руки.
- Џрыгай, Љэрмоди,- позвал он,- прыгай, Я поддержу тебЯ.
“ менЯ сильные руки. Њы разгоним этих слабаков, войдем в ‡амок
и...
- Џогоди!
†енский голос доносилсЯ откуда-то из-за спины. ѓромкий и
повелительный и в тоже времЯ полный музыки.
‚се замерли.
Љэрмоди обернулсЯ.
Њэри.
Њэри, живаЯ и невредимаЯ. Љак будто он не всаживал в нее целую
обойму. Ћна ничуть не изменилась. Љроме одного. …е живот был
чудовищно огромен. Љазалось, она готова родить прЯмо сейчас.
Џредводитель второй шестерки спросил:
- Љто эта земнаЯ женщина?
Љэрмоди хотел ответить, но его опередил ’энди:
- Ћна была его женой. Ћн убил ее на ‡емле и сбежал сюда. € в
первую же Ќочь ‘на он создал ее.
- Ћ-о-о!
‹юди в группе поклонников Ђлгули охнули и отшатнулись.
Љэрмоди удивленно уставилсЯ на них. Ћчевидно, эта информациЯ
внесла какие-то осложнениЯ, какие, правда, он пока не мог понЯть.
- „жон,- сказал Њэри.- ‘овершенно бессмысленно убивать менЯ
столько раз. џ буду всегда возрождатьсЯ. џ уже готова родить дитЯ,
которое ты не хотел. Ћн поЯвитсЯ через час. Ќа рассвете.
‘покойно, но каким-то особым, звенЯщим голосом, выдающим его
внутреннее напрЯжение, ’энди спросил:
- Ќу, Љэрмоди, кем же он будет?
- Љем? - глупо переспросил „жон.
- „а,- продолжал предводитель поклонников Ђлгули, снова
приблизившись к пьедесталу.- Љем? €ессом или Ђлгули?
- ’ак вот оно что! - сказал Љэрмоди. ќкономиЯ Џрироды, Ѓогини,
или что там есть еще. ‡ачем трудитьсЯ над созданием ребенка, когда
вот он, под рукой.
- „а! - громко сказала Њери.- „жон, ты же не хочешь, чтобы дитЯ
стало таким, как ты? ‘ темной замороженной душой?
- —еловек,- сказал ’энди.- Ќеужели тебе не Ясно, что ты уже
сделал выбор? ђазве ты не знаешь, о чем думаешь?
Љэрмоди покачнулсЯ и едва не упал в обморок, но не от слабости.
‘вет, свет, свет... Ћгонь, огонь, огонь...
- „ай себе растворитьсЯ в нем. €, как феникс, ты возродишьсЯ
вновь.
- „ержи менЯ, ’энди,- прошептал „жон.
- Џрыгай,- ответил ’энди, громко рассмеЯвшись.
естерка €есса ликовала.
‹юди Ђлгули завопили в ужасе и бросились врассыпную.
’уман стал реже, сменил цвет с пурпурного на бледно-фиолетовый.
Ќад горизонтом медленно поЯвилсЯ огненный шар, фиолетовый цвет
которого быстро сменЯлсЯ белым, как будто кто-то стЯнул вуаль с лика
планеты.
’е из поклонников Ђлгули, что не успели скрытьсЯ, зашатались и
упали наземь. Љонвульсии сотрЯсали их тела, с хрустом ломались
кости. —ерез некоторое времЯ на мостовой лежали неподвижные тела.
- …сли бы ты сделал другой выбор,- сказал ’энди, все еще
поддерживаЯ шатавшегосЯ от слабости Љэрмоди,- то тогда бы мы
валЯлись мертвыми в пыли.
Ћни медленно направились к ‡амку, кольцом окружив Њэри, котораЯ
еле плелась, то и дело сгибаЯсь при приступах боли. Љэрмоди, шедший
за ней, стискивал челюсти и стонал, так как испытывал непонЯтное и
невероЯтное длЯ мужчины состоЯние - предродовые схватки. Ћн был в
этом не одинок, остальные так же закусывали губы, прижимаЯ руки к
животам.
- —то с ней будет потом?- шепотом спросил „жон у ’энди.
- Ћна выполнит свою миссию, когда родитсЯ €есс,- ответил
кэриен.- ‡атем она умрет. Ћна умрет, когда закончитсЯ сон. ‘ейчас
она жива только потому, что мы вливаем в нее часть своей энергии.
Ќужно торопитьсЯ. ‘коро все проснутсЯ и не будут знать, кто правит в
мире, €есс или Ђлгули. Ћни не будут знать, радоватьсЯ им или рыдать.
Њы не вольны оставлЯть их в сомнениЯх. Њы обЯзаны идти в ‡амок. ’ам,
в покоЯх ‘вЯтой ‚еликой Њатери пройдет обрЯд свЯтого совокуплениЯ. €
тогда Њэри разрешитсЯ от бремени созданиЯ твоей ненависти и любви и
умрет. ‡атем мы должны обмыть ребенка и показать его народу.
Ћн дружески похлопал Љэрмоди по руке и вдруг сильно сжал ее.
„жон не почувствовал боли от этого пожатиЯ, его разрывала боль
другого рода. Ћна волнами накатывалась на него и отступала,
смешиваЯсь с экстазом от мысли, что он дает жизнь божеству. ђадость
охватила все его существо. € на фоне этой боли и радости, в нем
уверенно зрело решение заплатить за все, что он сделал в своей
противоречивой жизни. Ќет, это не было желание самонаказаниЯ,
ненависти к самому себе. Ћн должен... должен постаратьсЯ изменить
мир, вселенную, котораЯ доселе редко улыбалась разумным существам.
—то надо делать длЯ этого, какие средства выбрать, какую
поставить цель - он еще не знал. ќто придет позже.
‘ейчас он был полностью поглощен последним актом великой драмы
‘на и ЏробуждениЯ.
‚незапно он увидел лица двух людей, которых уже не чаЯл
увидеть. ђаллукса и ‘келдера. ’е же, но и другие, изменившиесЯ.
€счезло страдание с лица ђаллукса, его сменило спокойствие и
умиротворенность. €счезла жестокость и резкость лица ‘келдера. Ќа
его губах играла мЯгкаЯ улыбка.
- ‡начит, вы удачно прошли через все,- хрипло прошептал
Љэрмоди.
- „а,- ответил ‘келдер.- Њы оба прошли сквозь огонь. ’ы ведь
знаешь, что каждый на этой планете получит то, чего по-настоЯщему
хочет.
Ѓелое светило замерло в зените. € тогда тишину разорвал первый
детский крик...

—асть втораЯ

- € теперь Я должен опЯть вернутьсЯ на Љэриен? - сказал отец
„жон Љермоди.- Џосле двадцати семи лет?!
Ћн вел себЯ довольно спокойно, пока кардинал ”эксинс излагал,
что от него хочет –ерковь. Ќо ему трудно было долго пребывать в
неподвижности. Ѓолее всего сейчас ему хотелось взмахнуть руками и
улететь подальше от кардинала и от всего того, что он представлЯет.
„жон вскочил и стал расхаживать взад-вперед по полированным
плитам паркета, нервно сжимаЯ руки то за спиной, то на груди. ‚нешне
он мало изменилсЯ за эти годы, но теперь на нем была сутана
свЯщенника ордена ‘вЯтого „жайруса.
Љардинал ”эксинс сгорбилсЯ в кресле. …го умные зеленые глаза
остро поблескивали над крючковатым носом. Ћн был похож на
одрЯхлевшего от старости Ястреба, уже не очень уверенного в себе, но
готового броситьсЯ на жертву при первой возможности. ‹ицо в
морщинах, седина в волосах. …му уже было 175 лет, и это сказывалось
на его характере.
‚незапно Љермоди остановилсЯ:
- ’ы действительно думаешь, что только Я пригоден длЯ этой
миссии?
- „а, и к тому же более всех,- выпрЯмилсЯ в кресле кардинал,
как бы готовЯсь к нападению.- џ уже говорил тебе, насколько это
важно. Џолагаю, что одного раза достаточно, ты же интеллигентный
человек. ’ы посвЯтил свою жизнь –еркви и даже чуть не получил
епископское кресло.
Ќамек был Ясен, и даже чересчур. Љэрмоди хорошо знал, что его
решение женитьсЯ после отмены обета безбрачиЯ длЯ служителей –еркви
разочаровало кардинала, прочившего его в епископы мира —ейденвулли.
”эксинс бросил взглЯд на желтые цифры, вспыхнувшие на экране
монитора:
- “ тебЯ есть всего два часа на подготовку. џ думаю, что ты
будешь в порту вовремЯ.
Љэрмоди рассмеЯлсЯ и ответил:
- Ќу что Я могу поделать? Њне приказывают, но при этом говорЯт,
чтобы Я ехал добровольно. •орошо. џ поеду. Ќо Я должен предупредить
Ђнну. „лЯ нее это будет удар.
Љардинал заерзал в кресле:
- †изнь свЯщенника не всегда легка и приЯтна. Ћна знает об
этом.
- џ знаю, что она знает! - резко ответил Љэрмоди.- џ знаю, что
ты ей наговорил перед нашей свадьбой.
- Њне жаль, „жонни,- сказал старик с легкой улыбкой.-
ђеальность не всегда безоблачна.
- „а. € ты даже забыл о своем хваленом немногословии, за
которое тебЯ зовут ’ри фразы. ’ы обрушилсЯ на нее как торнадо.
- …ще раз прошу прощениЯ.
- ‹адно, забудем это,- усмехнулсЯ Љэрмоди.- —то сделано, то
сделано. Њне нисколько не жаль Ђнну. …динственное, о чем Я сожалею,
что Я не женилсЯ на ней лет двадцать назад. џ крестил ее, и она всю
жизнь прожила в моем приходе.
Ћн помолчал, колеблЯсь, а затем продолжил:
- Џрости менЯ. Ќа сборы мне нужно минут десЯть. џ позвоню Ђнне
и заеду за ней. Ћна проводит менЯ в порт.
Љардинал пожал плечами:
- „елай как знаешь.
Љэрмоди плеснул в стакан виски, выпил и пошел в спальню. ’ам он
достал небольшой чемодан, бросил его на постель. Њне хватит и
одного,- подумал он. - Ђнна врЯд ли будет возражать. Ћна всегда
стараетсЯ быть готовой к самым невероЯтным событиЯм.
Ћн нажал кнопку на плоском диске, прикрепленном к запЯстью.
–ентр диска засветилсЯ, и раздалсЯ тоненький сигнал.
Љэрмоди продолжал собирать вещи, не желаЯ зрЯ тратить времЯ и
знаЯ, что она вскоре ответит на вызов. Ћднако когда все было
собрано, ответа все еще не было и он начал беспокоитьсЯ.
„жон подошел к видеотелефону и набрал номер миссис ђугон. Ћна
ответила сразу же. Џри виде Љэрмоди ее полное лицо засветилось
радостью.
- Ћтец „жон! џ только что хотела звонить вам. џ говорю об Ђнне!
Ћна хотела пройтись по магазинам и должна была вернутьсЯ полчаса
назад. џ думала, что она, может быть, пошла домой.
- …е здесь нет.
- Њожет, она забыла одеть переговорное устройство? ’ы же
знаешь, как она рассеЯнна, особенно теперь, когда в ее голове только
мысли о ребенке. Ћ небеса! Ђлиса плачет! џ должна бежать. Ќо ты мне
позвони, когда Ђнна отыщетсЯ. …сли она придет сюда, Я ей скажу,
чтобы она позвонила домой.
Љэрмоди свЯзалсЯ с магазином ђейнкода. Љлерк сообщил, что
миссис Љэрмоди ушла минут пЯтнадцать назад.
- Ћна не сказала, куда собираетсЯ идти?
- Ћна хотела зайти в клинику, свЯтой отец.
Љэрмоди с облегчением вздохнул:
- Ѓлагодарю.
Ћн свЯзалсЯ с клиникой. „ежурный ответил, что миссис Љэрмоди
ушла пЯть минут назад.
„жон успокоилсЯ, но положив трубку, задумалсЯ. —то-то тревожило
его. Џочему она не отвечает по устройству личной свЯзи? Ћно вышло из
строЯ? ЊаловероЯтно. …го можно сломать разве что ударом молотка.
‚озможно миссис ђугон права, Ђнна в последнее времЯ рассеЯнна. Ќу
например, мыла руки и оставила прибор в туалетной.
Ћн снова вернулсЯ к чемодану. Ђнне, конечно, не понравитсЯ, как
он все уложил, но времени нет.
‡азвонил телефон. Љэрмоди подошел к экрану. Ќа нем поЯвилось
лицо полисмена. Љэрмоди ахнул, и в его животе что-то оборвалось.
‘пину прошиб холодный пот.
- ‘ержант ‹ьюис, свЯтой отец,- представилсЯ полицейский.- џ
очень сожалею, но у менЯ плохие известиЯ, сэр... о вашей супруге,
сэр.
Љэрмоди не ответил. Ћн смотрел на грубое лицо ‹ьюиса и ждал.
- ...ее сразу не сумели опознать, не было документов. Ќо лицо
ее цело, и друзьЯ, что были поблизости, назвали нам имЯ... - говорил
сержант.- џ очень сожалею, но длЯ официального опознаниЯ требуетсЯ
ваше присутствие.
€ только теперь слова полицейского дошли до сознаниЯ Љэрмоди.
Ђнна уехала из клиники на автомобиле. Џод сиденьем разорвалась
бомба. ’ак что опознать ее сразу было нелегко.
- Ѓлагодарю, сержант. џ сейчас буду.
Ћн отошел от аппарата и отправилсЯ в соседнюю комнату.
Љардинал, увидев бледное лицо Љэрмоди, вскочил с кресла, столкнув со
стола стакан, разлетевшийсЯ вдребезги.
„жон коротко поведал о случившемсЯ. ”эксинс зарыдал. Џозже,
когда Љэрмоди отошел от шока, он понЯл, что кардинал в глубине души
нежно любит его, хотЯ о нем и говорили, что он настоЯщий сухарь.
- џ пойду с тобой,- сказал кардинал.- Ќо сначала надо позвонить
в порт и отменить твой полет.
- Ќе надо,- ответил Љэрмоди. Ћн вернулсЯ в спальню, взЯл
чемодан и вышел. Љардинал молча смотрел на его действиЯ.
- џ должен ехать,- сказал „жон.
- ‘ейчас ты не в форме.
- џ знаю. Ќо Я приду в себЯ.
‡азвонили в дверь. ‚ошел доктор Ђполлониус с портфелем в руке:
- Џрошу прощениЯ, отец. џ принес то, что поможет вам,- он вынул
из кармана лекарство.
- Ќе надо,- покачал головой Љэрмоди.- Љто вас вызвал?
- џ,- сказал ”эксинс.- џ думаю, тебе следует его принЯть.
- ’воЯ власть не распространЯетсЯ на медицинские дела,- ответил
Љэрмоди. ЊЯгкий звук разнессЯ по комнате. „жон поставил чемодан,
подошел к стене, открыл дверцу шкафа и достал оттуда цилиндр.
- Џочта,- сказал он, не обращаЯсь ни к кому в частности. Ћн
заглЯнул в шкаф, чтобы убедитьсЯ, что там больше ничего нет. ‡акрыл
дверцу, вернулсЯ к чемодану, сунув письмо в карман.
Џо пути в морг кардинал сказал „жону:
- “ менЯ не хватило бы жестокости приказать тебе отправлЯтьсЯ в
Љэриен, но если ты хочешь этого сам... Ђнна...
- ...всего лишь один человек, а судьба миллионов зависит от
менЯ,- закончил Љэрмоди.- џ знаю.
- „а, и еще одно. ЏолициЯ,- безучастно продолжал Љэрмоди.-
€нтересно, кто так ненавидел менЯ, что убил Ђнну. “ нее не было
врагов. Ќо если полициЯ задержит менЯ длЯ допроса, Я опоздаю на
рейс.
- Џредоставь это мне,- сказал ”эксинс.
„алее Љэрмоди все делал как во сне. Ћн поднЯл простыню без
каких-либо ощущений и долго смотрел на почерневшее лицо с открытым
ртом. ‡атем повторил капитану все, что перед этим говорил кардиналу.
Ќет, у него нет подозрений, кто мог подложить бомбу. Љто-то вернулсЯ
из прошлого Љэрмоди и в знак мести убил Ђнну.

„ва свЯщенника ехали в порт на такси. Ћни проехали мимо зданиЯ
Ћрдена ‘в. „жайруса. „вадцать три года назад это здание стоЯло на
окраине маленького городка. ’еперь оно стало центром огромной
столицы планеты. ’ам, где раньше двухэтажные дома были редкостью,
теперь громоздились 20-этажные коробки и кубы. ‚се улицы были
вымощены каменными плитами, шоссе бетонированы. Љогда Љэрмоди прибыл
сюда впервые, он утонул по колени в жидкой грЯзи, как только сошел с
трапа кораблЯ, и увидел грЯзные развалюхи этого богом забытого
места.
Ђнна. …сли бы он не женилсЯ на ней, она была бы жива. Ђ он
восседал бы в сверкающем кресле епископа и вершил делами –еркви на
планете. Ќа ней, правда, проживало всего пЯтьдесЯт миллионов
человек, а когда он впервые прибыл сюда, здесь жило вообще в 50 раз
меньше.
Ђнна. Љогда он сказал, что не уверен в правильности своего
решениЯ женитьсЯ на ней, она заЯвила, что если не станет его женой,
то уйдет в монастырь. Ћн рассмеЯлсЯ и ответил, что она начиталась
романов и оторвалась от жизни. …й нужен мужчина. …сли это будет не
он, то найдетсЯ кто-нибудь другой.
’огда они поссорились, но все закончилось объЯтиЯми. Ќа
следующий день он улетел на ‡емлю с ежегодным отчетом. Ќа это
потребовалось две недели, и он с радостью вернулсЯ на свою планету и
снова увиделсЯ с Ђнной...
Ћн глубоко вздохнул и зарыдал. Љардинал пришел в сильное
смущение, но сразу же взЯл себЯ в руки, прижал голову „жона к своей
груди и стал поглаживать его волосы, произносЯ слова утешениЯ. ‡атем
он сам не выдержал и заплакал. ‘лезы капали на щеку Љэрмоди.
Љогда они прибыли в порт, Љэрмоди сел прЯмо и вытер слезы.
- џ уже в норме. •орошо, что мне предстоит долгаЯ поездка. …сли
бы Я осталсЯ здесь, Я совсем бы расклеилсЯ. Љаким примером был бы Я
длЯ тех, кого сам должен утешить в горе? €ли тем, кого Я убеждаю,
что смерть - это скорее повод длЯ радости, чем длЯ горЯ, так как те,
кто умирают, освобождаютсЯ от грехов этого мира. џ всегда знал, что
эти слова немного стоЯт.
Љардинал молчал. ЏЯтиэтажное здание порта занимало площадь в
тридцать акров. Ћно было из мрамора, добываемого в горах недалеко от
столицы. ѓлавный зал был набит людьми со всех планет ”едерации, а
также другими разумными существами. Ѓольшинство летели по делам фирм
и правительств, и лишь некоторые, у которых было достаточно средств,
путешествовали ради собственного удовольствиЯ. ‚ другой части зданиЯ
находилось Ѓюро иммиграции. ‡десь толпились люди, обладавшие меньшим
достатком и еще меньшим счастьем.
‘вЯщенники прошли сквозь толпу, одетую в самые разнообразные
платьЯ, различных моделей и покроев, менЯющие цвет и другие свойства
в зависимости от освещениЯ, температуры, давлениЯ и так далее. ќто
помогало людЯм приспосабливатьсЯ к жизни на других планетах.
Љэрмоди попрощалсЯ с кардиналом и направилсЯ к турникету.
Џодготовка и проверка межзвездного путешественника занимает всего
полчаса. „жон разделсЯ и передал платье длЯ санобработки, сам же
направилсЯ в блок медицинского контролЯ, где провел минуты две, пока
невидимые лучи зондировали его тело. Џосле этого он получил
сертификат, удостоверЯющий, что космическое путешествие не повредит
его здоровью. ‚ыйдЯ из медблока, Љэрмоди получил обратно уже
обработанную одежду: шлЯпу с круглыми полЯми, сутану и прочее. ‘
этого момента он уже не имел права выходить в другие части
Љосмопорта.

…му передали второе письмо, уже прошедшее обработку. †енский
голос из громкоговорителЯ поЯснил, что оно отправлено с ‡емли. „жон
взглЯнул на штемпель и адрес. ’ам стоЯло его имЯ, а так же имЯ
отправителЯ - ђ.ђасполд. Љэрмоди снова сунул письмо в карман.
’ем временем все его бумаги были готовы. Ћн подписал документ,
подтверждающий личную ответственность Љэрмоди за свою жизнь на
планете ђадость „анте. Љроме того, „жон застраховал свою жизнь на
времЯ полета: половину страховки завещал Ћрдену, четверть - дочери,
остальное - благотворительным учреждениЯм.
Ћн завершил все формальности всего за несколько минут до
посадки на борт небольшого лайнера Ѓелый мул компании ‘аквелл
‘теллар ‹айн.
‘путниками Љэрмоди оказались четверо людей, причем трое из них
летели на другие планеты, и лишь один, ђафаэль Ђбду, так же
отправлЯлсЯ на Љэриен. Ћн был среднего роста, около 190 сантиметров,
среднего телосложениЯ, однако отличалсЯ чрезмерными размерами ног и
рук. Ќа широком мЯсистом лице темнокоричневого тона выделЯлись
слегка раскосые глаза, вероЯтно, сказывалась монголоиднаЯ примесь в
крови. ѓолову украшала пышнаЯ шапка курчавых каштановых волос.
‘огласно документам он жил на ‡емле, а на —ейденвулли провел
две недели и собиралсЯ следовать дальше. ‚ графе ђод занЯтий
значилось ќкспорт - импорт, что могло означать все что угодно.
„ежурный по радио пригласил всех садитьсЯ. —ерез минуту секциЯ,
где находились путешественники, отделилась от зданиЯ порта и поехала
по направлению к Ѓелому мулу. ‹айнер представлЯл собой полусферу,
плоской частью лежащую на взлетной площадке. …го белаЯ керамитоваЯ
облицовка сверкала в лучах полуденного солнца. ‘екциЯ приблизилась к
борту звездолета, и вскоре пассажиры оказались в небольшой камере,
вероЯтно служившей шлюзом. Ћттуда они перешли на свои этажи. „лЯ
пассажиров на корабле было три этажа: первый, второй и третий
классы.“ Љэрмоди был билет третьего класса. ќтого требовал режим
экономии, которого придерживалсЯ Ћрден. Џомещение третьего класса
оказалось залом, не уступающим хорошему театру. Џочти все восемьсот
кресел были занЯты. ‚ зале стоЯл непрерывный гул голосов. ’еперь
Љэрмоди пожалел, что у него не первый класс, там все-таки спокойней,
отдельные каюты.
Ќо думать об этом было уже поздно, и он занЯл свободное место.
‘тюардесса проверила его ремни и поинтересовалась, знаком ли он
с правилами. „жон кивнул утвердительно головой. Ќа громадном экране
перед креслами поЯвилось улыбающеесЯ лицо пилота. Ћн поприветствовал
пассажиров и коротко рассказал о маршруте полета. Џосле этого экран
на некоторое времЯ угас, а затем на нем поЯвилось изображение
знаменитого комика „жека ‚енекса. Љэрмоди не испытывал желаниЯ
смеЯтьсЯ, но чувствовал, что следует отвлечьсЯ. Ќужно было что-то
такое, что встрЯхнуло бы его, отодвинуло горе на второй план.
Ћн достал из-под кресла шлемовидное устройство с опускающимсЯ
экраном в виде забрала, одел на голову и опустил экран. ’ут же до
его слуха донессЯ голос капитана кораблЯ:
- ...предназначен специально длЯ того, чтобы каждый пассажир,
если желает, мог смотреть нашу программу, а при отсутствии такого
желаниЯ - отключитьсЯ.
Ќа экране поЯвилось изображение порта и взлетного полЯ.
ЏослышалсЯ голос капитана:
- ...’ри, два, один, ноль!
Љэрмоди знал, что произойдет, и прикрыл глаза от вспышки. Џорт
исчез. Џланета —ейденвулли и ее Яркое солнце - тоже. Љубки кипЯщего
вина стоЯли на черном столе: красный, зеленый, белый, голубой,
фиолетовый... Ћдноглазые чудовища космоса смотрели с экрана...
- ...сейчас вы находитесь на расстоЯнии 50000 световых лет,-
прорвалсЯ откуда-то голос капитана,- планету —ейденвулли уже не
разглЯдеть отсюда, а ее солнце кажетсЯ всего лишь одной из миллионов
звезд, рассеЯнных во вселенной. ‘ейчас наш корабль разворачиваетсЯ в
направлении следующего прыжка. Џротеиновый компьютер, о котором Я
вам уже говорил, сейчас сориентируетсЯ в межзвездном пространстве, и
через некоторое времЯ корабль будет готов к прыжку.
Ќа экране снова вспыхнули звезды. Љэрмоди вспомнил, что все это
видел уже много лет назад. € вдруг у него защемило сердце, он
почувствовал себЯ одиноким странником, выброшенным в космическое
пространство... …ще никогда в жизни он не чувствовал себЯ таким
несчастным.
- Љомпьютер вычислил курс, и мы готовы к прыжку,- продолжало
звучать в головных телефонах.- ‘ледующий прыжок снова перенесет нас
на 50000 световых лет. Њы вынырнем из подпространства в сотне миль
от планеты Њагомет...
Љакова минимальнаЯ дальность прыжка, Љэрмоди не знал. Ђ
максимальнаЯ зависела от количества двигателей кораблЯ и их
мощности. Ѓелый мул мог прыгнуть отсюда прЯмо в туманность
Ђндромеды. Ћн мог преодолеть полтора миллиона световых лет за доли
секунды. „о планеты Љэриен было уже близко.

‚спыхнула чернота, и замигали раскаленные шары. € вот перед
Љэрмоди возник диск планеты с континентом в форме червЯка,
поверхность которого кое-где была прикрыта разводами облачности.
„иск стремительно надвигалсЯ. ЌесмотрЯ на то что Љэрмоди видел это
не раз, он отшатнулсЯ. Ђ затем, придЯ в себЯ, не мог не восхититьсЯ
точностью и красотой маневра посадки.
ЌесмотрЯ на двухчасовую стоЯнку, „жон не вышел из кораблЯ. Ќе
хотелось опЯть проходить процедуры санобработки и прочие
формальности.
Љроме того надо было прочесть письма и просто побыть одному.
Ћн зашел в бар, заказал бурбон и вошел в отдельную кабину.
‘делал пару глотков и извлек из кармана письма. Ћн долго вертел
трубки конвертов в руках, не решаЯсь вскрыть их. Ќо любопытство
взЯло верх, и он сунул неподписанное первое письмо в проекционное
устройство, висевшее на стене. ќкран монитора засветилсЯ, и на нем
показалось то, что заставило Љэрмоди отшатнутьсЯ, но он быстро взЯл
себЯ в руки. Ќа экране была маска, изображение изуродованного
человеческого лица...
‚ наушнике заговорил хрипловатый мужской голос:
- Љэрмоди, это письмо от ”ратта. ‘ейчас твоЯ жена мертва. ’ы
пока не знаешь, кто это сделал и почему. Ќо Я тебе все объЯсню.
Њного лет назад ты убил сына ”ратта и ослепил его самого. ’ы сделал
это спокойно и хладнокровно, хотЯ в этом деЯнии не было
необходимости.
’еперь приходитсЯ страдать тебе. Ќо не только из-за смерти
жены, но и из-за того, что сам не будешь ведать, где и когда примешь
смерть. ‘мерть от руки ”ратта.
’ы умрешь не так легко и быстро, как твоЯ жена. ’ебе еще
предстоит встретитьсЯ с медленной и трудной смертью, гнуснаЯ тварь!
ќкран мигнул, и голос пропал.
Љэрмоди дрожащей рукой вытер пот со лба. ‡начит, его
предположениЯ оправдались: месть старого врага за прегрешениЯ
молодости. € за то, что он совершил тогда, он потерЯл жену и свое
счастье. Ђнна, беднаЯ Ђнна...
Ћн вновь прослушал письмо.
”ратт? ”ратт? - мучительно вспоминал Љэрмоди.- ќто имЯ мне
ничего не говорит. џ не помню такого человека, но обЯзательно должен
вспомнить. “ менЯ ведь превосходнаЯ памЯть... Ќо те годы были
буквально нашпигованы событиЯми. џ совершенно не думал о жертвах. Ћ,
боже, прости менЯ, Я даже не знаю имен тех, кого убивал. ‘ын ”ратта?
Њожет быть, он? Ќо Я не помню сына. Ћ, боже!
Ћн выпил еще, страстно желаЯ спиртным смыть в небытие свое
прошлое. ’еперь это был не тот „жон Љэрмоди, которого знал ”ратт.
€мЯ и тело были те же, но внутри он совсем другой. ’от „жон умер на
Љэриене.
Ќо другие-то живы, и они помнЯт старого, прежнего Љэрмоди. Ћни
не забыли и не простили его.
Ћн выпил еще бурбон. ‘ейчас уже поздно что-либо предпринимать.
Ќо во всЯком случае ему нужно быть настороже. ”ратту не просто будет
застать его врасплох.
Ћн ударил кулаком по столу и чуть не разбил стакан. Љ дьЯволу
”ратта! …сли Љэрмоди когда-то представлЯл зло, то теперь он отрексЯ
от этого. ”ратт теперь поменЯлсЯ с ним местами, на нем кровь Ђнны.
Ќо затем „жон подумал о том, что ведь это он виновен, что ”ратт
обратилсЯ к греху. …сли бы он не сделал то, что сделал, то ”ратт не
стал бы ненавидеть.
- € во всем, что он сделал и сделает, виновен буду только Я.

€ тем не менее знакомый огонь пробежал по его жилам.
- ѓосподь сказал: џ буду мстить. € он мстил всеми доступными
средствами.
- Ќет,- сказал он себе и покачал головой.- џ рационалист. џ
должен простить и любить своего врага как брата. €менно это Я
проповедовал столько лет и сам верил в это. €ли мне казалось, что
верил.
Ћн снова ударил кулаком по столу.
- Ќо Я ненавижу! џ ненавижу! Ћ, боже, как Я ненавижу!
Ќо кого? ‘ебЯ?
Ћн допил свой стакан и звонком вызвал стюарда. Љогда тот принес
новый стакан, Љэрмоди решил ознакомитьсЯ со вторым письмом. Ќа
экране он увидел комнату ђасполда в его квартире на шестнадцатом
этаже огромного дома в „енвере и ее хозЯина. ђасполд был похож на
одетый в костюм клинок: длинный, худой, с блестЯщими черными
волосами, карими глазами, острыми и сверкающими, как два томагавка.
Ќа лице выделЯлсЯ большой нос картошкой. Ќа ђасполде была алаЯ
мантиЯ с черным воротником, одежда служащего Џрометеус €нтерстеллар
‹айн. ‚ этом не было ничего удивительного, знаменитый детектив любил
часто переодеватьсЯ. ’акаЯ у него была работа.
ђасполд помахал приветственно рукой:
- Џривет, „жон, старый грешник! Џрости за короткое письмо.
Ћн забегал по комнате, продолжаЯ говорить глубоким баритоном.
- —ерез несколько минут мне пора уходить, и Я не знаю, сколь
долго мне придетсЯ идти по этому следу.
„жон, пока Я занимаюсь тут одним делом - ты ведь видишь мою
одежду? - Я случайно узнал кое-что важное. Џоверь мне, очень важное.
ѓруппа богатых и фанатичных адептов твоей религии - мне очень жаль,
но это так - решили убить €есса, бога Љэриена. Ћни нанЯли убийцу,
может быть, даже нескольких, длЯ этой цели. џ не знаю имен, но
вероЯтные убийцы с ‡емли. ‚о всЯком случае, удастсЯ покушение или
нет, но последствиЯ могут быть ужасными. ‘ам Я не могу занЯтьсЯ этим
делом, у менЯ своих забот достаточно. џ уведомил спецслужбы, и они,
несомненно, послали на Љэриен своих ребЯт. Њожет, они успеют
предупредить €есса, а может - нет.
Њне кажетсЯ, что тебе самому захочетсЯ занЯтьсЯ этой проблемой.
џ говорю это потому, что убийца может пройти через Ќочь, стать
Ђлгулистом и, следовательно, будет очень опасен. ЏротивостоЯть ему
сможет только человек, тоже прошедший испытаниЯ Ќочи. € лучше, если
это будет землЯнин. Ќо все это - предположениЯ, попытка покушениЯ
может быть предпринЯта еще до наступлениЯ Ќочи. ‘ледовательно,
времени остаетсЯ еще меньше. ‚озможно, ты сочтешь, что все это тебЯ
не касаетсЯ. Њожет быть, €есс сам способен позаботитьсЯ о себе.
Ћднако здесь замешаны самые крупные убийцы высшей квалификации. ’ы
не знаешь их. ‚едь боссы твоей юности уже сошли со сцены.
ђасполд перечислил десЯть имен, описал каждого. € поспешил
попрощатьсЯ самым дружеским способом.
Љэрмоди отключил монитор и потЯнулсЯ к стакану, но затем
отдернул руку. Ќе времЯ напиватьсЯ. „ело не только во ”ратте - а он
вполне мог быть на борту кораблЯ,- возникали новые проблемы.
Ќеобходимо информировать кардинала. …сли информациЯ ђасполда верна,
а сомневатьсЯ в ней не стоит, значит, –ерковь в еще большей
опасности. “бийство €есса религиозными фанатиками может вызвать
взрыв внутри самой –еркви.
- €диоты! - выругалсЯ Љэрмоди.- ‘лепые, набитые ненавистью
идиоты!
Ћн вновь включил прибор и продиктовал письмо кардиналу. ‡атем
вызвал стюарда и отправил послание. Ќаконец встал и вернулсЯ в зал.
Ћн сидел один не более десЯти минут, прикрыв глаза и не обращаЯ
вниманиЯ на экран. ‡атем над головой зазвучал чей-то голос:
- Ћтец, это кресло свободно?
Њолодой свЯщенник-иезуит стоЯл рЯдом с ним, показываЯ в улыбке
длинные зубы. ‚ысокий и тощий, с длинным аскетическим лицом. “ него
был ирландский акцент, и он тут же представилсЯ как отец Џол
Ћ'ѓрейди из „ублина. …го посылали на новое место службы, и он очень
нервничал.
- џ чувствую себЯ таким одиноким, мне кажетсЯ, что мое сердце
разрываетсЯ на части.
- “спокойтесь,- сказал Љэрмоди. …му не хотелось говорить, но
ведь нужно было подбодрить коллегу.
- Њногие испытывают такое же состоЯние в таких ситуациЯх.
•отите выпить? „о старта еще есть времЯ.
Ћ'ѓрейди отрицательно покачал головой:
- Ќет. Њне не нужна подпорка.
- Џодпорка! - усмехнулсЯ Љэрмоди.- Ќе будте смешны, сын мой.
‘коро все пройдет. ‚ы снова почувствуете под ногами твердую почву и
узрите голубые небеса над головой.
Ћ'ѓрейди помолчал, обдумываЯ слова Љэрмоди. ‡атем сказал:
- џ так нервничаю, что забыл спросить ваше имЯ, отец.
Љэрмоди представилсЯ.
ѓлаза иезуита расширились.
- ‚ы не тот „жон Љэрмоди... который... отец... - он запнулсЯ.
- Џродолжайте.
- Ћтец фальшивого бога €есса на Љэриене.
Љэрмоди кивнул.
- ѓоворЯт, что вы летите туда с особой миссией? - вырвалось у
Ћ'ѓрейди. - ѓоворЯт, что вы летите, чтобы низвергнуть €есса и
объЯвить эту веру фальшивой!
- Љто так говорит? - спокойно спросил „жон.- €, пожалуйста,
потише.
- Ћ, все говорЯт,- ответил иезуит, махнув рукой, как бы
показываЯ на всю вселенную.
- ‚атикану будет интересно узнать, как хранЯтсЯ его тайны,-
сказал Љэрмоди.- Ќу что же, да, Я лечу на Љэриен, но не длЯ того,
чтобы свергать €есса.
- Ќо вы не собираетесь сменить веру? - взволновалсЯ Ћ'ѓрейди.
- Ќет. џ считаю, что многие люди просто не понимают эту
религию, но моЯ вера в €исуса непоколебима.
- Њожет быть, вы задержитесь на планете ‘прингбод и прочтете
несколько проповедей. “ менЯ есть информациЯ, что наша паства
пошатнулась в вере и склонЯетсЯ к вере Љэриена. Љто, как не вы,
бывавший там, знающий тамошние обычаи, сможет разоблачить так
называемые чудеса и так называемого бога.
- “ менЯ нет времени,- ответил Љэрмоди.- Ѓолее того, Я бы
разочаровал вас. ’ак называемые чудеса реальны, а насчет €есса...
так даже сам ѓосподь не ведает, действительно он ‘паситель планеты
или нет. Џока не ведает.
Љэрмоди наклонилсЯ к уху иезуита:
- Џредупреждаю тебЯ, что наша встреча и разговор не должны быть
кому-либо известны. ЊиссиЯ моЯ секретна, иначе ты будешь строго
наказан, и твоЯ карьера сильно пострадает. ’ак что держи Язык за
зубами!
Ћ'ѓрейди заморгал белесыми ресницами, и на его покрасневшем
лице отчетливо отразилось страдание. Ћстальной путь до места своего
назначениЯ он молчал, в одиночку борЯсь со своим страхом.
Љогда Ѓелый мул совершил посадку, Љэрмоди решил выйти. …му
хотелось немного поразмЯть ноги и взглЯнуть на знакомые места. €
кроме того это была последнЯЯ из планет, населенных выходцами с
‡емли.
ѓород и порт сильно изменились со времени последнего посещениЯ
Љэрмоди планеты ‘прингбод. Ѓелых конусов оставалось еще достаточно
много. Ћни раньше служили жилищами бимитам, теплокровным обитателЯм
планеты, внешне напоминавших земных термитов. Ћни питались
древесиной, а из своих экскрементов строили конусы. Џервые земные
колонисты перебили бимитов и стали строить свои дома между конусами.
’еперь на месте этих первых лачуг возвышались небоскребы из металла
и пластика.
Ќа планете был громадный порт, принимавший и отправлЯвший
множество кораблей. Љэрмоди с полчаса погулЯл возле зданиЯ порта, а
затем пошел обратно, чтобы пройти санобработку. ЋгромнаЯ толпа
загородила ему дорогу. Ћн сначала не понЯл, что было причиной ее
возбуждениЯ, диких воплей, ругательств. ‡атем он заметил на груди у
многих значки общества •ристианского ‘пасениЯ, и что они окружают
кучку мужчин и женщин, которые мало чем отличались от своих
преследователей, разве что своим испуганным видом.
Ќо когда Љэрмоди пробралсЯ через толпу поближе, он разглЯдел на
пальцах мужчин и женщин золотые перстни. Ќа них были изображениЯ
круга, перечеркнутые двумЯ фаллоподобными копьЯми. Љэрмоди
приходилось видеть такие перстни на —ейденвулли, он знал, что их
владельцы поклонЯютсЯ богине Ѓунт. Њужчины и женщины стоЯли,
стараЯсь не обращать вниманиЯ на насмешки и оскорблениЯ, которыми их
осыпали. Џредводителем людей из общества ‘пасениЯ был толстый
высокий большеносый свЯщенник.
Љэрмоди узнал его сразу, хотЯ не видел лет двенадцать. ќто был
отец Љристофер Ѓакелинг, собрат „жона по ордену.
Љэрмоди протиснулсЯ поближе к нему. “видев монашескую сутану,
толпа утихла и расступилась. „жон занЯл позицию между Ѓакелингом и
поклонниками Ѓунт.
- Ћтец Ѓакелинг, что здесь происходит?
ѓлаза Ѓакелинга расширились от удивлениЯ.
- Ћтец Љэрмоди! —то вы здесь делаете?
- ‚о всЯком случае, не нарушаю спокойствиЯ. ‡ачем вы мучаете
этих людей?
- Њучаем! - закричал свЯщенник.- Њучаю! Љэрмоди, Я вас хорошо
знаю. ‚ы здесь, чтобы возбуждать смуту!
Ћн в бешенстве замахал руками:
- Џосмотрите на этого человека, отец „жон!
‚ группе истЯзаемых выделЯлась фигура высокого, красивого
человека.
- Џосмотрите на него! ќто бывший свЯщенник ѓедеон! ’еперь он
поклонник грЯзного идола, богини Ѓунт!
†енщина в толпе завизжала:
- ѓедеон - антихрист! € он еще был моим исповедником! …го надо
сгноить за решеткой...
- …го нужно закидать камнЯми! - крикнул Ѓакелинг.- ЉамнЯми! €ли
повесить, как €уду! Ћн предал нашего ѓоспода, продал ‘атане...
- ‡аткнись, Ѓакелинг,- хрипло выдохнул Љэрмоди.- —ем больше ты
орешь на людЯх, тем хуже. џ думаю, что все нужно делать тихо и
спокойно.
Љэрмоди пыталсЯ говорить ровным голосом.
- џ пытаюсь убедить вас, чтобы вы не поддавались ненависти.
Џомните слова ѓоспода: ‚озлюби врага своего!
Ќо все было напрасно. ЌаэлектризованнаЯ толпа фанатиков не
желала ничего слушать. ‚спыхнула стычка. Љэрмоди наносил и отражал
удары. Џослышались полицейские свистки. Љрики. ђугань. ‚незапно в
голове Љэрмоди как бы разорвалсЯ снарЯд и все погрузилось во тьму.
Ћн очнулсЯ оттого, что полисмен в черно-белой шлЯпе пыталсЯ
привести его в чувство. Џрежде чем Љэрмоди успел что-либо сказать,
двое подхватили его под руки и повели к выходу. “ дверей стоЯли две
машины, куда грузили тех смутьЯнов, которые не успели скрытьсЯ. Ќо с
ним обращались несколько иначе, чем с остальными. ‚ежливо посадили в
кабину, рЯдом сел полицейский, а с другой стороны Ѓакелинг,
прижимающий к носу платок, покрытый бурыми пЯтнами.
- ‚идишь, что ты наделал? - бубнил он.- ’ы затеЯл смуту, ты
обесчестил нашу –ерковь.
Љэрмоди расхохоталсЯ, но тут же со стоном умолк, помЯтые ребра
давали о себе знать.
- Ќас арестовали? - спросил он лейтенанта.
- Ћтец Ѓакелинг предъЯвил обвинение против вас, свЯтой отец.-
‹ейтенант протЯнул телефон Љэрмоди: - ‚ы можете вызвать адвоката.
Љэрмоди, не обращаЯ на него вниманиЯ, повернулсЯ к
незадачливому инквизитору.
- Џослушай, Љристофер, если менЯ задержат и Я не успею на
корабль, ты будешь иметь крупные неприЯтности. Ћчень крупные.
Ѓакелинг вытер нос платком, хмыкнул.
- Ќе угрожай мне, „жон. Џомни, Я знаю, кто ты: грЯзный
мошенник, и ничего больше.
- ’огда Я позвоню,- сказал Љэрмоди. Ћн взЯл трубку, лейтенант
включил устройство.
- Ќомер епископа ‡амбы? - спросил „жон.
Ѓакелинг открыл рот, лейтенант удивленно моргнул. ‚ кабине
повисло молчание.
- Ћтлично. ‹ейтенант, номер!
Џолисмен вздохнул, полистал справочник:
- 606, сэр.
Љэрмоди набрал номер и через секунду свЯзалсЯ с епископом. Ќа
экране поЯвилось лицо мулата. Ћно нахмурилось, и низкий голос
произнес:
- Љэрмоди? ‚ какую историю ты попал?
„жон коротко изложил суть происшедшего.
- џ слышал уже о происшедшем в порту,- сказал ‡амба,- и
предпринЯл кое-какие шаги.
Љэрмоди повернул аппарат так, чтобы епископ увидел Ѓакелинга.
‡амба нахмурилсЯ еще сильней:
- Ѓакелинг? ‡начит, это правда, что вы учинили безобразную
драку? ќто вы направили толпу своих прихожан на поклонников Ѓунт?
Ѓакелинг замер, а затем пролепетал что-то в свое оправдание.
…пископ опЯть принЯлсЯ за Љэрмоди.
Ќо Љэрмоди уже овладел положением:
- ќто долгаЯ историЯ, епископ. ‡десь трудно разобратьсЯ сразу.
Ќо у менЯ нет времени. џ должен лететь на Љэриен. ќто очень важнаЯ
миссиЯ, в успехе которой заинтересован сам ‘вЯтой отец!
- „а, Я знаю,- ответил епископ,- Я получил инструкции. Ќо тебе
не стоит ввЯзыватьсЯ ни во что, что может задержать тебЯ.
- џ понимаю. Ќо таков уж Я есть. Ђ теперь мне надо успеть на
корабль.
…пископ обратилсЯ к лейтенанту, и вскоре конфликт был исчерпан.
€ оба свЯщенника расстались. Ѓакелинг ушел, брызгаЯ слюной и изрыгаЯ
проклЯтиЯ, Љэрмоди был доставлен в порт. ’ам, в отдельной кабине,
ему еще раз пришлось говорить с ‡амбой.
- џ слышал, у тебЯ случилось горе, Љэрмоди,- начал беседу
епископ.- Џри обычных обстоЯтельствах следовало бы дать тебе
опомнитьсЯ, но твоЯ миссиЯ очень важна.
- „а, ваше преосвЯщенство.
- Љонечно, но Я знаю о твоей задаче в общих чертах. Ќе мог бы
ты объЯснить мне все поподробнее? Џоверь, это не просто любопытство.
џ глубоко заинтересован в исходе дела и умею держать Язык за зубами.
Љэрмоди закурил, а затем сказал:
- џ могу сообщить вам, что моЯ миссиЯ имеет две стороны.
‚о-первых, Я должен убедить €есса не посылать миссионеров на другие
планеты, во-вторых, уговорить не заставлЯть всех жителей Љэриена
проходить через Ќочь.
‡амба был потрЯсен.
- џ не знал, что €есс желает сделать всех своих сторонников
Ѓодрствующими. ‡ачем ему это?
- Ќу, окончательного решениЯ он не принЯл еще. Ќо, вероЯтно,
таким образом он хочет избавитьсЯ от своих соперников, приверженцев
Ђлгули. Ћн хочет, чтобы на планете жили только те, кто поклонЯетсЯ
ему.
…пископ понимающе кивнул:
- € €есс будет рассылать этих фанатиков как своих миссионеров?
- „а.
…пископ опЯть нахмурилсЯ:
- ‚атикан считает, что тебе удастсЯ уговорить €есса?
- ‘корее всего, в ђиме считают, что Я единственный, кто на это
способен.
- Њногие знают, что ты прошел через Ќочь... и, кроме того,
поговаривают, что ты один из отцов €есса.
- „ействительно. џ столько повидал и пережил на Љэриене, что
хватит и на десЯток сказок. Ќо Я на самом деле прошел через Ќочь.
—то, если Я скажу вам, что чудеса Ќочи реальны? —то бог €есс
действительно рождаетсЯ от мистического брака богини и семи отцов? Ђ
если узнают, что Я был опаснейшим преступником и, пройдЯ через
метаморфозы Ќочи, стал праведником? ’огда многие будут считать, что
это дело рук богини Ѓунт, и миссионеры €есса снимут обильную жатву.
- Ќо ведь ты не стал поклонником богини?
- џ стал бы им, если бы осталсЯ на Љэриене. Ќо Я вернулсЯ на
‡емлю и принЯл сан.
- џ все еще не понимаю,- сказал епископ,- ты не утверждаешь,
что €есс и Ѓунт фальшивые боги и, тем не менее, считаешь нашу
религию истинной. Љак можно сочетать такие противоположности?
Љэрмоди пожал плечами.
- џ не сочетаю их. “ менЯ есть вопросы и сомнениЯ. € очень
много. Ќо пока нет ответов. Њожет, в этот визит мне удастсЯ получить
разъЯснениЯ?
Љэрмоди попрощалсЯ с епископом, получил благословение и взошел
на борт Ѓелого мула всего лишь за минуту до старта. Ћн обнаружил,
что почти все приверженцы кэриенской религии, из-за которых он чуть
было не осталсЯ на планете, тоже здесь.
‚след за Љэрмоди взошел еще один человек, невысокий мускулистый
мужчина примерно одного возраста с „жоном, что-то между 30 и 100
годами. “ него были густые черные вьющиесЯ волосы, широкое
горбоносое лицо с сильным подбородком. Ћн был одет во все белое:
шлЯпа с широкими полЯми, костюм в обтЯжку, поЯс, сапоги. ‚ руках он
держал толстую книгу в белом переплете. Љэрмоди вздрогнул. Џо этой
одежде он узнал представителЯ одной из самых могущественных
религиозных групп, Љаменный ”ундамент –еркви.
”ундаменталисты, или, как их иногда называли, ’вердолобые Ћслы,
были фанатиками, которые считали, что им удалось вернутьсЯ к Џервой
‚ере Џервых •ристиан. Ќо его удивили не религиозные убеждениЯ нового
пассажира. Ќет! Ћн узнал его! ‡начит, осталсЯ еще кое-кто из старой
гвардии преступного мира!
ќто был Ђль ‹ефтин. Ћни узнали друг друга, как же, ведь в рЯде
дел они были сообщниками.
Љэрмоди окликнул ‹ефтина. ’от вздрогнул и приблизилсЯ. Ѓольше
всего его удивила сутана „жона.
- Љак, и ты?..
- „а, Я теперь отец „жон.
- џ тоже покинул грех. џ декан €стинной –еркви. •вала ѓосподу,
Я вовремЯ увидел глубину своего падениЯ, раскаЯлсЯ и теперь
проповедую слово Ѓожье.
- џ счастлив, что ты обрел мир,- сказал Љэрмоди,- но скажи,
зачем ты летишь на ђадость „анте? ’ы хочешь пройти через Ќочь ‘вета?
ЏриближаетсЯ ее времЯ.
- Ќикогда! ЊоЯ церковь послала менЯ длЯ исследованиЯ ритуалов,
предварЯющих Ќочь. Ќакануне ее Я обЯзан вернутьсЯ и сделать доклад.
‘ам ‘тарейший послал менЯ.
- ‡ачем это вам? ‚ библиотеках содержитсЯ и так немало
информации.
- Ќет, слишком многие из нашей паствы перешли в эту поганую
веру. џ должен увидеть все своими глазами, снЯть фильм и показать
верующим. € тогда они сами увидЯт сатанинское Язычество Љэриена и
прогонЯт миссионеров €есса.
Љэрмоди не стал говорить ‹ефтину, что таких попыток было уже
немало и все они закончились крахом. —аще всего эффект был
противоположен ожидаемому, зритель становилсЯ любопытен и желал
испытать чудеса сам.
Ћни еще немного поболтали. ‹ефтин вспомнил былые приключениЯ,
теперь они казались такими далекими.
‘тюардесса объЯвила взлет. —ерез десЯть минут бортового времени
корабль был в атмосфере Љэриена.
‘нова Љэрмоди прошел через процедуру осмотра. Ћн потерЯл из
вида ‹ефтина, но, зайдЯ в туалет, снова неожиданно на него
наткнулсЯ. Њонах курил! ќто мало подобало слуге €стинной –еркви и
было более чем удивительно. ”ундаменталисты считали табак, алкоголь
и женщин страшным злом. ‹ефтин поднЯл глаза и растерЯлсЯ. Ћн
попыталсЯ оправдатьсЯ, но длЯ Љэрмоди было все равно, курит он или
нет, сам „жон курил с большим удовольствием. Ќо слабое подозрение
зародилось у него в душе.
Ќо тут же его отвлекло поЯвление знакомых лиц. ‚ просторном
холле он увидел своего старого друга ’энди. Ћн почти не изменилсЯ с
тех давних времен, только поЯвились седые прЯдки в волосах,
округлость в фигуре. Ќо по-прежнему обаЯтельнаЯ улыбка обнажала
сверкающие голубые зубы. Ђ выражение счастьЯ не покидало лица. …го
сегоднЯшнее высокое положение не изменило его вкусов. Ћн, как и
раньше, носил удобную и недорогую одежду.
’энди бросилсЯ к Љэрмоди с распахнутыми объЯтиЯми.
- Љак поживаешь, отец „жон? - спросил ’энди.
Ћн улыбнулсЯ, и Љэрмоди понЯл, что слово отец имеет двойной
смысл.
- Џрекрасно, а ты, отец ’энди?
- ’ак же,- ответил кэриенец и повернулсЯ к остальным.- Џозволь
мне представить...
€ последовала долгаЯ и несколько сухаЯ церемониЯ знакомства с
различными чинами планеты. €х ранг оказалсЯ столь высок, что Љэрмоди
даже пришел в смущение. Љогда все разошлись, ’энди повел Љэрмоди к
своему автомобилю. Љак и большинство других машин, он работал на
принципе антигравитации.
‡а окнами мелькали улицы, наполненные шумной толпой людей.
ѓород разроссЯ.
- Ќаше население увеличилось в четыре раза,- комментировал
картины города ’энди.- Ђ старый город превратилсЯ в Његаполис, хотЯ
центр осталсЯ без изменений.
- Ќеплохо,- ответил Љэрмоди.- ‘кажи, ты еще свЯзан с полицией?
- Ќет. Ќо Я имею влиЯние на префекта. Љак и каждый из Ћтцов. Ђ
что?
- ‘о мной на корабле прибыл один человек по имени Ђль ‹ефтин.
Њного лет назад он был наемным убийцей. ‘ейчас он декан Љаменного
”ундамента –еркви, но боюсь, что это ширма, и род его занЯтий не
изменилсЯ. ‘уществует возможность, что его послали с ‡емли, чтобы
убить €есса. ’ебе что-нибудь известно?
- Љое-что Я слышал. џ пошлю полицию по следу ‹ефтина. Ќо в
праздничной толпе это будет нелегким делом.
- Ђ не найдете ли вы возможности арестовать его?
- Ќи малейшей. Џравительство избегает осложнений с ”едерацией и
стараетсЯ меньше задевать ее граждан.
Љэрмоди помолчал. ‡атем опЯть сказал:
- € еще одно. ‚ероЯтно, здесь есть еще один человек. Ќо это уже
касаетсЯ только менЯ.
€ он рассказал ’энди о письме с угрозами и назвал имЯ ”ратта.
’энди задумалсЯ. Ќаконец он спросил:
- ’ы думаешь, землЯнин Ђбду и есть ”ратт?
- ‚озможно, но не обЯзательно.
- •орошо, Я пошлю за ним частного детектива. Џолиции сейчас не
хватает, слишком большой наплыв народа.
’энди остановил машину перед отелем. Ћни разобрали багаж и
отправились в апартаменты, предназначенные Љэрмоди, отбиваЯсь на
ходу от попыток репортеров взЯть интервью. Ќомера Љэрмоди были на
седьмом этаже. ‘тены были сработаны из хорошего камнЯ, двери из
железа - это было надежное место. „аже мебель была из гранита.
- ’еперь так уже не строЯт,- с тенью грусти отметил ’энди. Ћн
налил вина в два многогранных кубка.- ‡а твое здоровье, „жон.
- ‡а твое. € за всех хороших людей. Џусть бог благословит своих
детей.
Ћн выпил горьковатое вино и вернулсЯ к деловому тону.
- џ хочу видеть €есса. Љогда это можно будет сделать?
’энди улыбнулсЯ:
- Ћ, ты совсем не изменилсЯ. €ессу также не терпитсЯ увидеть
тебЯ. Ќо у него сейчас много дел. џ увижу завтра его секретарЯ и
назначу встречу.
- Ќо тут возникает одна проблема,- продолжал он,- твой визит
может вызвать некоторое смЯтение умов. Ѓольшинство людей считает
тебЯ приверженцем богини Ѓунт и будут Явно шокированы тем, что один
из Ћтцов - другой веры. Љак может Ћтец €есса не быть поклонником
богини?
- ЊоЯ церковь задает тот же вопрос. џ сам этого не знаю. Ќадо
сказать, что когда Я прибыл сюда впервые, Я не был атеистом, но и не
чувствовал склонности к какой-либо из религий. Џосле того, как Я
прошел через Ќочь, Я ощутил нечто необъЯснимое в своей душе. € это
привело менЯ к –еркви.
’энди поднЯлсЯ и сказал:
- џ ухожу, чтобы встретитьсЯ с €ессом. Џозвоню тебе позже.
€ он ушел.
Љэрмоди распаковал чемодан, принЯл душ, смываЯ последние следы
усталости. Ќе успел он одетьсЯ, как послышалсЯ стук в дверь. Љэрмоди
откинул крюк. „вери на Љэриене не отличались от земных, но были не
подвешены на петли, а вращались на стальном стержне, подобно
турникету. „верь номера была очень тЯжелой, но двигалась легко, как
балерина. Љэрмоди чуть отступил назад, чтобы придержать половину
двери, котораЯ двигалась в номер. Ћн увидел, как мужчина-кэриенец,
стоЯщий на пороге, сунул руку в карман. Љэрмоди не стал дожидатьсЯ.
Ћн тут же бросилсЯ вперед на ту сторону двери, котораЯ двигалась в
коридор. Ќезваный гость с оружием в руке входил в комнату. …го
намерениЯ стали Ясны. Љэрмоди резко нажал на свою половину двери.
“бийца получил сильный удар дверью по спине и влетел в комнату.
Љэрмоди осталсЯ в коридоре. Ћбманутый убийца рванулсЯ за ним. „жон
понЯл, что ни сил, ни дыханиЯ ему не хватит, чтобы бежать по
коридору, и бросилсЯ опЯть к той части двери, котораЯ двигалась
обратно в комнату. Ћказавшись в номере, мгновенно накинул внутренний
крючок. €з-за железа дверной плиты послышалось злобное проклЯтие.
Љэрмоди бросилсЯ к телефону и стал звонить дежурному в холл отелЯ.
—ерез минуту рЯдом с номером был полисмен. Ќо убийца, разумеетсЯ,
скрылсЯ. Љэрмоди успокоил нервы бокалом вина и начал размышлЯть.
Њожет, этот убийца нанЯт ”раттом? Ќет, врЯд ли. ”ратт хотел мстить
лично. € смерть должна была быть мучительной. Љэрмоди подумал о
‹ефтине. Ђ если он не тот, за кого себЯ выдает? …сли его облик
только прикрытие, то он, скорее всего, попыталсЯ бы похитить
Љэрмоди. ’ак как, если он наемный убийца и послан убить €есса,то ему
нужна информациЯ о живом боге, его привычках.
Љэрмоди допил вино и стал расхаживать по комнате. Ћн не мог
уйти, ждал звонка от ’энди. Ќо ожидание затЯгивалось, и это
нервировало свЯщенника.
‡азвонил телефон. Љэрмоди взЯл трубку, и экран засветилсЯ. Ќа
него смотрел секретарь главы правительства Ђбог.
- џ немного рано, отец. Ќо нам надо поговорить. Њогу ли Я
войти?
Љэрмоди кивнул. —ерез несколько минут раздалсЯ стук. Љэрмоди
приоткрыл дверь и выглЯнул. Џолисмены, потрЯсенные роскошью одежд
Ђбога, стоЯли навытЯжку.
Ђбог переступил порог, и сразу же опЯть зазвонил телефон. Ќа
этот раз на экране было лицо землЯнина.
- „жек ѓилсон,- представилсЯ он,- агент ‘лужбы ‚неземной
Ѓезопасности.
- ‚ы можете подождать, мистер ѓилсон? “ менЯ посетитель.
- †дать - моЯ работа,- сказал агент и улыбнулсЯ.
Љэрмоди отключил свЯзь и повернулсЯ к Ђбогу.
- ‚ыпьете что-нибудь?
Ђбог в знак согласиЯ склонил голову.
- Џри обычных обстоЯтельствах Я не стал бы беспокоить ‚ас,-
сказал он.- Љ несчастью, времЯ не терпит. € поэтому, с ‚ашего
позволениЯ, перейду сразу к делу.
- •орошо. џ люблю прЯмоту.
- Ќаше правительство, отец, никогда не вмешивалось в ‚аши
личные дела и в ‚ашу веру. Џока. Ќо теперь мы должны спросить...
- ‘прашивайте.
Ђбог глубоко вздохнул и затем спросил:
- ‚ы приехали сюда, чтобы объЯвить о переходе в веру богини,
или мы ошибаемсЯ?
- € это все? Ќет, Я не перехожу в веру богини Ѓунт. џ тверд в
своей вере.
- Ћ!
Ђбог был Явно разочарован. Џосле долгой паузы он произнес: -
Њожет, ‚ы употребите свое влиЯние, чтобы отговорить €есса от одного
шага. ‚едь ‚ы его отец.
- џ не знал, что обладаю подобным влиЯнием. Ћт чего же Я должен
его отговорить?
- Њой шеф, премьер, очень обеспокоен. …сли €есс решит, что все
население планеты должно остатьсЯ бодрствующим, нас ждет катастрофа!
’е, кто выживет, может быть и очистЯтсЯ от зла, но много ли их
будет? Њногие ли смогут пройти через Ќочь? ‘татистики предсказывают,
что погибнет три четверти населениЯ. Ќаша цивилизациЯ погибнет!
- €есс знает об этом?
- …му говорили. Ћн согласен, что предсказание верно. Ќо
допускает, что не исключены и ошибки. Џрошедшие через Ќочь очистЯтсЯ
от зла - это главный его аргумент.
- Њожет, он и прав,- заметил „жон.
- Ќо может, он и ошибаетсЯ. Њы думаем, что он все же ошибаетсЯ.
Ќо даже если он прав, подумайте, что произойдет! „аже при наличии
статистической ошибки погибнет не менее одной четверти людей
планеты. ќто же массовое убийство! Њужчины, женщины, дети!
- ќто страшно!
- ‘трашно?! ќто дико, ужасно! „аже Ђлгули не мог бы придумать
такого. …сли бы Я не был уверен, Я бы подумал...
Ћн замолчал, встал с кресла, подошел к землЯнину и прошептал: -
•одЯт слухи, что той ночью родилсЯ не €есс, а Ђлгули. Ќо достаточно
умный, чтобы объЯвить себЯ €ессом.
Љэрмоди улыбнулсЯ и сказал: - ‚рЯд ли можно считать эти слухи
серьезными.
- Љонечно, Я не так глуп, чтобы верить этому. Ќо эти слухи
говорЯт о настроении народа, о его смЯтении. Ћни не могут понЯть,
как великий и добрый бог может допустить такое.
- ‚аши свЯщенные книги предсказывали такое событие.
Ђбог был Явно напуган.
- „а. Ќо никто и никогда серьезно в это не верил. ’олько
горстка фанатиков-ортодоксов. Ћни даже молились, чтобы это
произошло.
- —то будет с теми, кто откажетсЯ пройти через Ќочь?
- Љаждый автоматически будет считатьсЯ поклонником Ђлгули и
попадет в тюрьму.
- Ќу а если массовое сопротивление? “ правительства не будет
времени и возможности справитьсЯ с народом.
- Ќет, кэриенцы будут послушны €ессу.
—ем больше слушал Љэрмоди, тем меньше ему нравилось все это.
†енщин и мужчин еще можно было заставить пройти через Ќочь, но
детей! Џострадают невинные, и многие из них погибнут!
- џ не в состоЯнии этого понЯть,- сказал он,- но Я, как вы
понимаете, землЯнин.
- Ќо ‚ы попытаетесь уговорить его не делать этого?
- ‚ы говорили с другими Ћтцами?
- ‘ некоторыми. Ќо Я ничего не мог добитьсЯ. Ћни выполнЯт любую
волю €есса.
Љэрмоди помолчал немного и сказал: - •орошо, Я попытаюсь
отговорить €есса от выполнениЯ его замыслов. Ќо сведениЯ о моем
разговоре не должны просочитьсЯ в прессу и на телевидение. …сли это
произойдет, Я от всего отрекусь.
Ђбог обрадовалсЯ. “лыбнувшись, он сказал:
- Ћчень хорошо. Њожет быть, ‚ам удастсЯ сделать то, чего не
удалось другим. ђешение €есса еще не объЯвлено публично, так что
времЯ имеетсЯ. - Ћн поблагодарил Љэрмоди и удалилсЯ.
‘вЯщенник перезвонил ѓилсону и попросил его поднЯтьсЯ. ‡атем
предупредил охрану о том, что у него будет еще один гость. ‘нова
зазвонил телефон. Ќа этот раз на экране возникло лицо ’энди.
- Њне очень жаль, „жон. €есс не может увидетьсЯ с тобой сегоднЯ
вечером. Ќо он будет ждать тебЯ завтра ночью в ‡амке. Љак ты
собираешьсЯ проводить времЯ?
- ‚ероЯтней всего, одену маску и пойду на улицу.
- ќто твое право, как Ћтца,- сказал ’энди.- Ћстальные землЯне,
вероЯтно, будут весьма недовольны. ‘огласно правилам, если они не
пожелают пройти через Ќочь, они должны оставатьсЯ в отелЯх. Ѓоюсь,
будет достаточно недовольных, туристов и ученых. Ќо таков закон,
новый закон.
- ‚ы много на себЯ берете, ’енди.
- Ќо Я не превышаю власти. ќти новые правила - хороший способ
избавитьсЯ от множества неприЯтностей. Њне бы очень хотелось
побродить с тобой по улицам, но у менЯ много дел. ‚ласть свЯзана с
ответственностью, ты же знаешь.
- Љонечно. ‘покойной ночи, ’энди.
Ћн выключил экран и отвернулсЯ от него, но не надолго. ЋпЯть
раздалсЯ звонок. Ќа этот раз на экране поЯвилось не лицо, а какаЯ-то
ужаснаЯ маска. Ћна заслонЯла весь экран, но по шуму, сопровождающему
изображение, можно было догадатьсЯ, что звонЯт из будки на одной из
центральных улиц. €скривленные губы маски шевельнулись, и Љэрмоди
услышал искаженный голос:
- Љэрмоди, это ”ратт. џ хотел взглЯнуть на тебЯ, прежде чем ты
умрешь. џ хотел увидеть, страдаешь ли ты так, как страдали Я и мой
сын.
‘вЯщенник старалсЯ быть спокойным.
- ”ратт, Я не знаю вас. џ даже не могу припомнить случай, о
котором вы говорите. Џочему бы вам не прийти ко мне и не поговорить?
Њожет, тогда все встанет на свои места?
Ќаступила пауза, такаЯ долгаЯ, что Љэрмоди было подумал, что
”ратт согласитсЯ. Ќо затем последовал решительный отказ.
- •орошо. Ќазовите сами место и времЯ встречи. џ приду, и мы
все обсудим.
- Ћ, мы и так встретимсЯ, тогда, когда ты будешь меньше всего
ожидать. џ заставлю тебЯ потеть и страдать от страха. - ќкран погас.
Љто-то постучал в дверь. Љэрмоди открыл, вошел ѓилсон.
- Ѓоюсь, что ничем не смогу тебе помочь, свЯтой отец. Њне
только что объЯвили, что землЯнам запрещено покидать отель.
- ќто моЯ ошибка,- сказал свЯщенник. Ћн рассказал ѓилсону о
содержании двух предыдущих телефонных разговоров.
- Џойдем в ресторан, пообедаем,- предложил Љэрмоди.- ‚ отеле
есть повар-землЯнин длЯ тех, кому не по нраву кэриенскаЯ пища.
‚ ресторане за одним столом сидели ‹ефтин и Ђбду. Ћни оба были
занЯты едой и вид у них был не совсем довольный. Љэрмоди сел за их
стол и ѓилсон последовал его примеру. Ђгент представилсЯ как
бизнесмен с ‡емли.
- ’вою просьбу о встрече с €ессом отклонили? - спросил Љэрмоди
у ‹ефтина. ’от в ответ хмыкнул и сказал: - Ћни были очень вежливы,
но дали понЯть весьма недвусмысленно, что Я смогу встретитьсЯ с
богом только после Ќочи.
- ’ы можешь лечь спать,- сказал Љэрмоди.- ‚прочем, если €есс
запретит сон, то этот запрет может распространитьсЯ и на
иностранцев.
‹ефтин был в Ярости. Љэрмоди повернулсЯ к Ђбду:
- Ђ вы возвращаетесь? ‘ейчас вы врЯд ли закончите дела.
- ‡апрещение покидать отель застало менЯ врасплох, но Я могу
вести свои дела по телефону.
- џ не думаю, что вам удастсЯ сделать много. ‚едь большинство
контор в это времЯ закрыто.
- Њестные жители похожи на землЯн. ‚сегда найдетсЯ несколько
таких, которые будут делать свои дела, пусть даже вокруг все
рушитсЯ.
- „а. Ђ здесь спокойно,- сказал Љэрмоди. Ћн осмотрелсЯ. …сли не
считать официанта, они были единственными посетителЯми в ресторане.
‚ отеле было тихо, на лицах служащих лежал отпечаток угрюмости.
Љэрмоди немного поболтал со своими сотрапезниками о тишине,
архитектуре и нравах Љэриена. ‡атем, оставив ѓилсона, попрощалсЯ и
ушел в номер. Ћттуда он позвонил ѓилсону в ресторан.
- џ собираюсь уйти ненадолго. Њне нужно встретитьсЯ со старым
другом. Љроме того Я хочу дать ”ратту возможность нанести удар.
Њожет, при этом мне удастьсЯ нейтрализовать его.
- Ћн может нанести этот удар в спину.
- џ буду осторожен. € еще одно, Я попытаюсь добитьсЯ вашего
освобождениЯ из этого плена в отеле. Ќо, конечно, не из-за ”ратта,
мне интересней ‹ефтин, очень не хотелось бы, чтобы он ушел из-под
вашего контролЯ.
‡атем „жон вызвал ’энди и рассказал о своих намерениЯх. ’энди
ответил, что это легко устроить. € он тут же отдал соответствующие
распорЯжениЯ.
- ‘может ‹ефтин ускользнуть из отелЯ?
- Ќе знаю как сейчас, а раньше - вполне свободно. Ќе забывай, у
него отличнаЯ школа.
- ‘кажу тебе правду. Ќас беспокоЯт не только убийцы с ‡емли. „о
наступлениЯ ночи могут выступить и Ђлгулисты. Љогда Я говорю
Ђлгулисты, Я имею в виду не только тех, кто прошел через Ќочь.
‘уществует тайное общество, большинство из членов которого и не
пыталось это сделать. Ћни проникли в государственный аппарат, и Я не
уверен, что наш разговор сейчас не прослушиваетсЯ.
- ‚от здесь Я что-то не понЯл,- сказал Љэрмоди.- Џочему
Ђлгулисты, прошедшие через Ќочь, еще живы? ’ы, надеюсь, хорошо
помнишь ту Ќочь: когда Я сделал окончательный выбор, они пытались
бежать, но все погибли. џ считал, что они остаютсЯ живыми, только
если побеждает Ђлгули. Ќо из услышанного от тебЯ Я понЯл, что они
преспокойно здравствуют и сейчас. Џочему?
- ’е шестеро погибли потому, что мы семеро этого хотели, их
убила наша объединеннаЯ волЯ. Ќо через Ќочь стремЯтсЯ пройти и
другие алгулисты, не только их предводители, Ћтцы Ђлгули. “ нас нет
информации о них и поэтому они остались живы. ’ы знаешь, что
исповедовать веру в Ђлгули запрещено. ќто караетсЯ смертью. ‚ случае
победы сил зла, Я думаю, будет наоборот.
- Ѓлагодарю, ’энди. џ хотел бы сейчас нанести визит мамаше Љри.
Џолагаю, она живет все там же.
- ‚от этого Я не могу сказать. џ очень давно ее не видел.
Љэрмоди одел костюм, заказанный длЯ него. ‚ него входила маска
птицы. Ћдев ее, он вышел из отелЯ, предварительно заглЯнув в
ресторан. ѓилсона, ‹ефтина и Ђбду там не было.
Џосле гробовой тишины отелЯ на улице в уши Љэрмоди ударила бурЯ
криков, музыки, света, барабанного боЯ, треска петард. “лицы были
забиты веселЯщимсЯ народом в масках.
„жон медленно шел через толпу. —ерез некоторое времЯ он свернул
на боковую улицу, здесь было меньше людей и шума. ’ам он поймал
такси, которое медленно двинулось к окраине. ‡десь удалось проехать
быстрей, но то и дело приходилось останавливатьсЯ, пропускаЯ людей в
масках. ’олько через полчаса Љэрмоди был у дома мамаши Љри. “же
показалась огромнаЯ луна, и ее блики легли на крыши. Љэрмоди вышел,
расплатилсЯ и попросил таксиста подождать. Ћн пошел по тропинке,
постоЯл перед деревом, которое было когда-то мужем мамаши Љри. ‡атем
постучал в двери дома. Ќикто не ответил, света в окнах не было. Ћн
снова постучал. ’ишина. ’огда он повернулсЯ и пошел обратно, но тут
скрипнула дверь, и чей-то голос спросил: - Љто здесь?
Љэрмоди вернулсЯ, снЯл маску.
- „жон Љэрмоди, землЯнин,- ответил он. €з двери в полосе света
поЯвилось лицо старухи. Ќо это была не миссис Љри. ‘таруха Явно
напугалась и прокаркала: - Њиссис Љри здесь больше не живет.
- Њожет быть вы знаете, где ее найти?
- Ќе знаю. Ћна, говорЯт, решила пройти через последнюю Ќочь, с
той поры о ней никто ничего не слышал.
- Ћчень печально,- сказал Љэрмоди. € ему действительно было
жаль миссис Љри. Ћн все же любил эту старую женщину.
Ћн вернулсЯ к такси. Љогда он подходил к машине, из-за угла
вынырнул автомобиль с горЯщими фарами и помчалсЯ к нему. Љэрмоди
юркнул за такси, чувствуЯ, что со стороны это выглЯдит глупейшим
образом. Ќо это произошло автоматически. € не зрЯ. ђаздались
выстрелы, зазвенели стекла, вскрикнул водитель такси. Ђвтомобиль
исчез в конце улицы. Љэрмоди выглЯнул из-за капота. ‚друг раздалсЯ
взрыв, ослепивший и оглушивший его. Ћн припал к земле. Љогда он
встал на ноги, из такси валили густые клубы дыма, бушевало пламЯ.
Љэрмоди увидел тело шофера, навалившегосЯ грудью на руль. Ћн
бросилсЯ искать телефон. Ќа этот раз ему Явно не везло, куда бы он
не звонил, ответа не было. Џосле звонка ‹ефтину ему ответили, но на
экране был полисмен в голубой форме. Љэрмоди представилсЯ, и у
офицера полезли глаза на лоб, он не ожидал встретитьсЯ с одним из
Ћтцов €есса. ‘ почтительностью, на какую он только был способен, он
ответил: - ‡емлЯнин ‹ефтин исчез час назад. Љаким-то образом
разрезал решетку на окне и спустилсЯ по веревке. ЏолициЯ ищет его,
но он в карнавальном костюме.
- Џроверьте землЯнина ђафаэлЯ Ђбду,- попросил Љэрмоди.- ‚ы не
знаете, где ѓилсон?
- ѓилсон ушел сразу после бегства ‹ефтина. Џодождите немного.
‘ейчас мы выЯсним, где мистер Ђбду.- —ерез пЯть минут офицер
доложил: - Њистер Ђбду в своей комнате, сэр. Љроме того, мистер
ѓилсон, сэр, передал вам номер телефона, по которому можно с ним
свЯзатьсЯ.
Љэрмоди отключилсЯ и набрал данный ему номер. Ќа экране
возникло лицо ѓилсона. ѓромкие голоса и смех слышались из-за его
спины.
- џ в таверне, на углу ‚иилграр и ’увдон-стрит,- сказал
ѓилсон.- Џодожди, Я одену маску. џ снЯл ее, чтобы ты узнал менЯ.
- Љак дела? - спросил Љэрмоди.- Ћ бегстве ‹ефтина Я уже знаю.
- ‡наете? џ выследил его. Ћн здесь, в таверне, говорит с
каким-то парнем. ‚ероЯтней всего, кэриенцем, лица увидеть
невозможно, оно в маске, но ногти и затылок... ‹ефтин одет в
коричневый костюм, видимо изображающий какое-то животное. —то-то
вроде оленЯ: на маске рога. Ђ его собеседник вырЯдилсЯ под зверЯ
типа кошки.
- Џодождите менЯ там, Я вызову такси.
Ћтключившись и вызвав такси, Љэрмоди взЯл немного наличных.
‘тоило показать водителю кредитку крупного номинала, как таксист
улыбнулсЯ, и вскоре „жон нессЯ по улицам со всей возможной
скоростью, нарушаЯ всевозможные правила дорожного движениЯ. ѓилсон
ждал у таверны. Љэрмоди перебросилсЯ с ним парой слов, и они
двинулись дальше.
‹ефтин и его собеседник сидели за столиком в самом дальнем
конце. Њанеры кэриенца напомнили Љэрмоди что-то знакомое, а когда
человек-кошка встал и направилсЯ в туалет, свЯщенник узнал его по
походке.
- ќто же Ђбог,- сказал он.- ‘екретарь премьер-министра. Љакого
черта он здесь делает?
Ђбог был здесь Явно не длЯ своего удовольствиЯ. Њожет, его шеф
был членом тайного общества Ђлгули? ‚озможно, он слышал об этом
убийце и решил использовать его в своих целЯх.
- Џослушайте, ѓилсон,- сказал Љэрмоди.- ‘ этого момента нам не
следует доверЯть полиции. Љто-нибудь из полисменов определенно
ЯвлЯетсЯ двойником. ‘ейчас вы отправлЯйтесь в отель. џ же продолжу
следствие.
- Њне не хочетсЯ оставлЯть вас одного.
- ќтот мир Я знаю лучше, чем вы. Ђ кроме того, если вы не
хотите пройти через Ќочь, то вам лучше здесь не задерживатьсЯ. -
ѓилсон ушел. ‘вЯщенник облокотилсЯ на стойку, прихлебываЯ пиво.
Џотом перебралсЯ поближе к столику, столь интересовавшему его. Ќо в
таверне было настолько шумно, что услышать что-либо было крайне
трудно. ‚незапно эти двое поднЯлись и быстро направились к двери.
Љэрмоди немного погодЯ направилсЯ за ними. Ћчевидно, ‹ефтин что-то
почуЯл, а Ђбог обернулсЯ, оглЯдываЯ зал. Ћни уже вышли, а „жон был
на пути к двери. € тут в таверну ввалились три полисмена, блокируЯ
вход. ‘о стороны второго выхода так же показались голубые форменные
рубахи. ‚рЯд ли двое заговорщиков заметили слежку, скорее всего это
обычнаЯ предосторожность: если кто-то следит, то его задержит
полициЯ. Љэрмоди направилсЯ к туалету. Ќикем не замеченный выбралсЯ
из окошка. Ќо когда он вышел из кустов на аллею, он услышал
спокойный твердый голос:
- ‘тоЯть! ђуки на голову!
Љэрмоди поднЯл руки. Џовернув голову, он увидел полисмена. …го
держали на мушке пистолета.
- Џовернись! ђуки на стену! Ѓыстро!
- џ ничего не сделал, офицер,- забормотал Љэрмоди на Языке
простонародьЯ Љэриена. Ћн начал поворачиватьсЯ, затем сорвал с лица
маску и швырнул ее в лицо полисмену. ђаздалсЯ выстрел. ЏулЯ
ударилась в каменную стену. Љэрмоди рывком бросилсЯ под ноги
офицеру. ’от упал через него и не успел опомнитьсЯ, как Љэрмоди уже
был на его спине и сильно надавил пальцами за ушами. Џолицейский
дернулсЯ и обмЯк.
„жон поднЯл маску и револьвер. „обежав до конца аллеи, он одел
маску, а оружие сунул в карман. ‘зади послышались свистки и
выстрелы. Љэрмоди упал на землю. Ќад ухом противно засвистели пули.
Ћн перекатилсЯ за угол, вскочил на ноги и побежал. —ерез минуту он
смешалсЯ с шумной уличной толпой. „елать больше было нечего. Ђбога и
‹ефтина он уже упустил. ‹учше возвращатьсЯ в номер. Ћн так и сделал,
выпил кубок вина и лег спать. ђазбудил его телефонный звонок. ќто
был ’энди. Ћн выглЯдел плохо выспавшимсЯ, лицо осунулось, глубокие
морщины пролегли от носа к кончикам губ. Ќо он улыбалсЯ.
- “ менЯ хорошие вести,- сказал он.- €есс встретитсЯ с тобой
сегоднЯ вечером.
- •орошо. ’еперь скажи, может быть так, что эта линиЯ
прослушиваетсЯ?
- Љто знает. ‚полне. Ђ что?
- Њне нужно поговорить с тобой. ЏрЯмо сейчас. ќто очень важно.
- Џочему бы тебе не приехать ко мне? €ли ты предпочитаешь
другое место?
- ‡а твоим домом могут следить.
’энди погасил улыбку.
- „аже так? •орошо. џ приеду сам. †ди менЯ перед отелем. —ерез
полчаса.
—ерез некоторое времЯ Љэрмоди вышел из отелЯ. € сразу же
подкатил ’энди на своем длинном черном автомобиле. ЏраваЯ дверца
открылась, и Љэрмоди уселсЯ на переднем сиденье рЯдом с ’энди. Ћни
отъехали от отелЯ на два квартала и остановились у детской площадки.
- Њожешь говорить свободно,- сказал ’энди.- “ менЯ включена
защитнаЯ электроннаЯ система - подслушать невозможно.
Љэрмоди рассказал другу о событиЯх прошедшей ночи.
- џ предполагал нечто подобное,- пожевал губами ’энди.- Ќо мы
ничего не сможем сделать. “ нас нет улик. Њожно арестовать Ђбога. Ќо
что дальше? Ќужны доказательства. Ћднако, как говорите вы, землЯне,
вовремЯ предупрежденный имеет две пары рук.
Љэрмоди рассмеЯлсЯ, оценив шутку. Џо кэриенским легендам злой
дух, нападавший на неосторожных путников, имел четыре руки. ’энди
продолжал.- Џремьер может быть вовсе и не Ђгулист. Ќо он глава
правительства и должен заботитьсЯ о народе. џ не завидую его
сегоднЯшнему положению. Ћн должен поддержать равновесие между
желаниЯми €есса и существованием государства. Љроме того, Я думаю,
он не уверен, что успешно пройдет через Ќочь. € этого он боитсЯ
более всего.
- „а, не все через нее пройдут. ’ем более, что по идее €есса
очищению должны подвергнутьсЯ все. Љстати, а при чем тут дети?
- Ќо €есс так решил!
- •орошо. Ќе будем спорить. —то мы будем делать с премьером и
Ђбогом?
- “силим охрану €есса. ’вою охрану. џ уже приказал переселить
тебЯ на 14 этаж. Џоставим длЯ охраны надежных людей.
- —то же, все это разумно.
’энди завел мотор и поехал к отелю. Љэрмоди молчал. Љардинал
давал ему указание уговорить €есса отказатьсЯ от всеобщего
бодрствованиЯ. Ќо с этой точки зрениЯ –еркви оно было бы даже
желательно. …сли ЉэриенскаЯ цивилизациЯ пошатнетсЯ от такого урона,
Љэриен еще долго не сможет посылать своих миссионеров в другие миры.
—то же говорить €ессу? ‡абыть об инструкциЯх кардинала и
укрепить €есса в его решении заставить всех пройти через Ќочь? €ли
действовать согласно указаниЯм кардинала, и тем самым подорвать мощь
–еркви? •отЯ она сама и не подозревает об этом. “ Љэрмоди сомнений
не было. Џредотвратить массовое убийство, мучениЯ и несчастьЯ. Ћн не
был бы христианином, если делал бы по-другому. Ђ там посмотрим...
’энди высадил его у входа в отель. Љэрмоди попрощалсЯ и
вернулсЯ в номер, но уже на 14 этаж. Ћхрана устроилась в коридоре.
Љэрмоди позвонил ѓилсону, но не нашел его. ќто уже было странно.
„жон вызвал начальника охраны и выложил ему свои опасениЯ. ’от
сказал, что может послать своих людей на поиски, но боитсЯ, что это
бесполезно, в праздничной толпе трудно найти кого-либо. Џока они
препирались, позвонил полисмен и доложил, что в аллее в 4-х
кварталах от отелЯ найден труп ѓилсона.
Љэрмоди застонал.
- ќто точно ѓилсон, сержант?
- „а, сэр! Њы проверили отпечатки.
Ќачальник охраны удалилсЯ. Ђ Љэрмоди в Ярости начал расхаживать
взад-вперед по комнате. …го бесило то, что он должен сидеть
взаперти, когда нужно действовать - и действовать энергично.

Ћн был уверен, что ‹ефтин имеет отношение к смерти ѓилсона.
‚озможно, к этому причастен и Ђбог. Ќо он ничего не мог сделать,
ничего. € где ‹ефтин? ѓде бы он ни был - он готовит убийство €есса.
Љэрмоди рассвирепел так, что готов был сам удушить фанатиков с
‡емли, нанЯвших ‹ефтина. Љак странно, что последователи Ђлгули и
последователи •риста оказались вместе.
‚ дверь постучали. Љэрмоди откинул засов, ожидаЯ увидеть
полисмена. Ќо в комнату вошли два кэриенца с револьверами в руках. ‚
коридоре двое других свЯзывали полицейских. Љэрмоди с поднЯтыми
руками попЯтилсЯ вглубь комнаты. ‘вЯзанных полисменов затащили в
комнату, они были невменЯемы. Љэриенец подал свЯщеннику маску и
костюм.
- Ћденьте это! - приказал он.
Љэрмоди в сопровождении похитителей поднЯлсЯ на 15 этаж и
оказалсЯ в номере, расположенном над его собственным. “ каменного
стола в центре гостиной стоЯл ђафаэль Ђбду. ђЯдом с ним сидела
женщина-землЯнка. ‚ ее облике было нечто странное и даже
провинциальное. …е длинные белые волосы были уложены в высокую
прическу. ‘морщенное лицо некогда было красивым. ѓлаза ее были
закрыты большими солнечными очками.
- ’ы уверен, что это и есть „жон Љэрмоди? - спросила она Ђбду
по-английски.
Ђбду неторопливо ответил: - Ќе будь смешной. ‡аговори с ним и
сразу узнаешь его голос.
- •орошо.
- ѓовори, Љэрмоди,- прошипел Ђбду.- ‹еди хочет услышать твой
голос.
- ‚от, значит, кто такой ”ратт. џ ошибсЯ,- сказал Љэрмоди.- џ
думал, вы мужчина.
- ќто он! - закричала она.- џ не забыла этот голос!
Ћна схватила Ђбду рукой, на которой были видны набухшие вены.
- Џрогони остальных! Џусть убираютсЯ!
- •орошо,- ответил Ђбду. Ћн взЯл со стола пачку местных денег,
отсчитал каждому сопровождавшему свЯщенника определенную сумму.
—етверо вышли, а один осталсЯ. Ћн свЯзал руки Љэрмоди, затем усадил
его в кресло и свЯзал ноги. ‡атем прикрутил тело к креслу веревкой.
- ђот? - спросил он. Ђбду перевел вопрос женщине.
- Ќет,- ответила она.- …сли захочу, Я сама заткну ему пасть.
- џ все еще не знаю, кто ты,- сказал Љэрмоди.
- ’воЯ памЯть все еще затуманена твоими дьЯвольскими делами,-
сказала она.- Ќо зато Я не забыла. € сейчас это самое важное.
Љэриенец вышел, и Ђбду запер за ним дверь. Ќаступила тишина.
Љэрмоди приглЯделсЯ к женщине. ‚незапно откуда-то изнутри всплыли
воспоминаниЯ. ќто была женщина, у которой он в свое времЯ выведал
план крепости, где находились сокровища ‘тарониф. Ћн бежал на
планету Ѓелакс, чтобы укрытьсЯ там. ђасполд и другие напали на его
след на ‘прингбоде, но он бежал. Ќа Ѓелаксе, планете, населенной
англичанами и скандинавами, он играл роль удачливого бизнесмена и
долго не обращал вниманиЯ на сокровища ‘тарониф, ему не хотелось
влезать в неприЯтности снова. Ќо когда он решил, что ђасполд потерЯл
его след, он не смог сопротивлЯтьсЯ искушению далее. Ћн затратил
четыре месЯца на подготовку операции. ‘обрал группу, в ней был и
‹ефтин. Џодкупил одного из охранников, что само по себе было
немыслимое дело, на всю ѓалактику они славились честностью. Ќо
правитель этого маленького государства почуЯл что-то неладное. Ћн
уволил всех охранников, нанЯл новых, сменил систему сигнализации и
даже перестроил здание хранилища. Љэрмоди боЯлсЯ, что подкупленный
охранник заговорит, и он убил его. Џришлось затаитьсЯ. …му удалось
узнать, что единственным служащим правителЯ, избегнувшим увольнениЯ,
была секретарша его личной канцелЯрии. Ѓолее того, утверждали, что
она любовница правителЯ. „жон пришел в ее дом за сутки до налета.
Њиссис „жеральдина ”ратт жила с сыном. †енщина выдержала все пытки,
но не дала нужной информации. ’огда он переключилсЯ на сына.
ЃеднаЯ женщина сама повела их в крепость. Љогда дело было
сделано, Љэрмоди толкнул мать и сына в подвал и бросил туда гранату.
ќтот взрыв произвел много шуму, их преследовали. ђасполд опЯть взЯл
след. Љэрмоди едва спассЯ, потерЯв сообщников и сокровище. €менно
после этого он оказалсЯ на ђадость „анте.
- џ думал, что вы оба погибли,- сказал он.
- Њой сын закрыл менЯ своим телом,- ответила она.- Њое лицо
изувечено осколками, Я потерЯла зрение. Њой сын умер. - Ћна снЯла
очки, и Љэрмоди увидел пустые глазницы.
- Ќо ты бы могла сделать себе новые глаза! - воскликнул он.
- џ поклЯлась, что не увижу света, пока ты не заплатишь за то,
что сделал. џ истратила уйму денег и времени, чтобы отыскать тебЯ. џ
очень боЯлась умереть, не отомстив тебе. Ќо, благодарЯ Ѓогу, Я нашла
тебЯ!
- ‚ы все эти годы искали менЯ? - удивилсЯ „жон.- Ќо кого вы
нанимали длЯ этого?
- ќтим занималсЯ ђафаэль Ђбду. Ћн верный и преданный человек.
‚се свое состоЯние Я потратила на поиски, и вот теперь, когда от
него почти ничего не осталось, ты найден.
- ‡начит, как только у вас кончились деньги, и он понЯл, что их
больше нет, он сразу же нашел менЯ? - саркастически спросил
свЯщенник.- •орошо, что он все-таки не зрЯ получал деньги. Њогло бы
случитьсЯ, что он бросил бы вас, после двадцати девЯти лет хорошо
оплачиваемой и легкой работы. Ћ, это действительно верный и
преданный человек.
- ‡аткнуть ему пасть, миссис ”ратт? - спросил Ђбду.
- Ќет, пусть говорит. ‘лова не изменЯт моего намерениЯ.
- Њиссис ”ратт, после того, как Я покинул эту планету, найти
менЯ было совсем просто. ЏолициЯ и –ерковь знали о моем месте
пребываниЯ. Ђбду просто надувал вас.
- ’ы очень скользкий тип,- ответила она.- ’ебе удалось
скрыватьсЯ. Ќо теперь кончено.
Љэрмоди, несмотрЯ на холод, царивший в комнате, покрылсЯ липким
потом.
- Њиссис ”ратт,- сказал он, стараЯсь не показать овладевшего им
отчаЯниЯ,- Я могу понЯть, почему вы хотите отомстить мне, хотЯ за
эти годы Я раскаЯлсЯ и стал другим. Ќо Я не могу понЯть, почему вы
убили невинного человека, мою жену.
Ћна стиснула ручки кресла:
- —то? Ћ чем ты говоришь?
- ‚ы знаете, черт подери, о чем Я говорю! - хрипло сказал он.-
’ы убила мою Ђнну! € теперь ты мало отличаешьсЯ от менЯ. ’ы
запачкана той грЯзью и кровью, что и Я. ’ы в том же грехе, что и Я,
и поэтому не надо говорить о справедливости и возмездии.
- Ћ чем ты говоришь? - прошептала она, поворачиваЯ свою слепую
голову к Ђбду.- Џричем здесь твоЯ жена? џ даже не знала, что ты
женат! ’ы сказал, что она убита? “бита?
‡аговорил Ђбду:
- џ говорил вам, мэм, что с ним надо быть очень внимательным.
‚от и сейчас он хочет своими россказнЯми привести вас в смущение. ‘
его женой все о'кей. Ћна провожала его в порту. џ сам это видел.
‹ицо женщины вспыхнуло Яростью.
- ’ы лжец, Љэрмоди! —то ты еще скажешь, чтобы спасти свою
шкуру?
- џ сказал правду. ЊоЯ жена убита бомбой. € сразу после ее
смерти мне позвонил человек в маске. Ћн сказал, что это ты
ответственна за ее смерть.
- ’ы лжешь!
- ’огда, может быть, ты мне объЯснишь другое? …сли ты хотела
захватить менЯ живым, зачем твои люди пытались убить менЯ и моего
друга здесь, вчера?
Ћна стала бледной, как стена.
- ‚ своей ненависти ты убила не только мою жену, ты повинна в
смерти водителЯ такси. …го убило еще одной бомбой, котораЯ
предназначалась мне.
- Ћн опЯть лжет,- прорычал Ђбду.- Ћн скажет что угодно, лишь бы
отсрочить наказание. Ђ у нас осталось десЯть часов до отлета
последнего кораблЯ, надо спешить.
- Ћ, Я сделала ошибку, когда отказалась восстановить зрение. џ
хочу видеть его мучениЯ.
- Ќичего, мэм. ‚ы их услышите.
Љэрмоди молчал. Ћн смирилсЯ с неизбежным и решил умереть
достойно.
- Џомоги мне, ђафаэль,- сказала миссис ”ратт. Ћна встала и
направилась к Љэрмоди. Ђбду сорвал ткань со стола. ‘таль сверкнула в
лучах света. „линные ножи, пила, крючки... Ќесколько дубинок, пара
бритв, молоток, клещи...
†енщина слепо ощупала лицо Љэрмоди.
- ‘кальпель, ђафаэль.
Ђбду вложил сталь в ее протЯнутую руку. Ћна коснулась пальцами
лба Љэрмоди, отдернула руку. ‡атем коснулась подбородка, „жон
схватил зубами ее руку. Ћна вскрикнула, попыталась ее выдернуть, но
не смогла. Љэрмоди поднЯл ноги и ударил ее в живот. ‘огнувшись
вдвое, она полетела на Ђбду. ‡атем выпрЯмилась и упала на пол. Ђбду
посмотрел на скальпель в своей руке. Ћн был в крови, кровь лилась из
раны в спине миссис ”ратт. Ћн выронил скальпель и склонилсЯ над ее
телом.
- ќто ты убил ее своим ударом, ублюдок,- прошипел Ђбду.
- џ не хотел этого,- ахнул Љэрмоди.- Ќо, черт побери, не мог же
Я сидеть и ждать, пока она прирежет менЯ, как барана.
- ќтот трюк не пройдет у тебЯ второй раз,- сказал Ђбду и зашел
сбоку.
- ‡ачем тебе это, Ђбду? ’ы хорошо пожил за ее счет. ђазве этого
мало?
- „а, это так. Ќо Я любил эту женщину. €, кроме того, мне
всегда было интересно знать, из чего сделан ты.- Ћн обхватил сзади
шею свЯщенника и нанес порез на его щеке.
- ’ебе больно, скотина? - ласково спросил Ђбду.
- Њ-м-м,- промычал, закусив губы, „жон.
Ђбду приложил лезвие к Яремной вене:
- Ћдин нажим и все будет кончено. Љак тебе это нравитсЯ?
- Ѓоюсь, что этого мне сейчас хочетсЯ больше всего,- простонал
Љэрмоди.- ѓосподь простит менЯ!
- Ђ теперь мы тебЯ поджарим,- сказал Ђбду. Ћн бросил скальпель
на стол. ‘нЯл с левой ноги свЯщенника туфель и носок. „остал коробок
спичек. ‚ этот момент в дверь постучали. Њулат выхватил пистолет.
‘тук не повторилсЯ, но зато затрезвонил телефон. Ђбду нахмурилсЯ, но
продолжал свое мерзкое дело. Ћн вогнал деревЯнную иголку под ноготь
большого пальца Љэрмоди и поджег ее. ‘вЯщенника скрутило от боли.
’елефон продолжал звонить. Ђбду взЯл ленту, заклеил ему рот и
схватил трубку. Љэрмоди хотелось услышать разговор, но огонь стал
припекать кончик пальца, и „жон не мог ничего слышать от боли,
разрывавшей все его существо. •отЯ возможности видеть он не потерЯл.
‘тальной засов двери начал дымитьсЯ за спиной Ђбду, который все еще
говорил по телефону. Ќа засове поЯвилась тоненькаЯ черточка, потек
расплавленный металл. „верь стала поворачиватьсЯ. Ђбду обернулсЯ на
скрип, выругалсЯ, выхватил револьвер и выстрелил. —то-то круглое
вкатилось в комнату и взорвалось густым облаком желтого дыма,
окутавшего Ђбду. Ћн стал едва виден в клубах газа, но Љэрмоди
различил, как руки его схватились за горло. Ђбду покачнулсЯ и упал
лицом вперед. —ерез секунду в комнату ворвались люди в противогазах
и в униформе кэриенских коммандос. Ћдин из них бросилсЯ к Љэрмоди и
попыталсЯ вытащить деревЯнную иглу из-под ногтЯ, но лишь обломал
обгоревший кончик. Ћн поднЯлсЯ, махнул рукой второму, который тут же
всадил иглу шприца в предплечье Љэрмоди. ‘пасительное забвение
опустилось на свЯщенника.
Ћн проснулсЯ в постели. Ѓоль в пальце и на лице исчезла. ’энди
смотрел на него. Ћн улыбнулсЯ и похлопал по руке Љэрмоди.
- ‚се хорошо. ’ы в полной безопасности, во всЯком случае, пока.
Њы вовремЯ поспели.
- ‘ Ђбду покончено?
- Ќет, он жив. ‚ тюрьме.
- Ћн сказал что-нибудь о своих свЯзЯх с ‹ефтином и Ђбогом?
- Ћн рассказал все. Ђбду руками ‹ефтина хотел убить тебЯ. ќто
люди ‹ефтина организовали покушение у дома миссис Љри. Ќо мы
уверены, ‹ефтин действовал абсолютно независимо от Ђбога. Ђбог не
заинтересован в твоей смерти. ‚едь ты один можешь отговорить €есса
от обЯзательного и всеобщего очищениЯ... ’ы, дружище, влип в самую
паутину заговора.
Љэрмоди попробовал пошевелить пальцами ноги:
- Ќе больно.
- ‘танет больно, когда кончитсЯ действие наркотика. Ќо ты же
можешь терпеть боль.
Љэрмоди сел на постели. Ћн чувствовал слабость, головокружение
и, как ни странно, голод.
- Њне хочетсЯ есть. ‘колько времени?
- —ерез час встреча с €ессом. ’ы сможешь идти?
- џ в полном порЯдке. —то ты предпримешь относительно премьера
и Ђбога?
- ђешать будет €есс. ‘итуациЯ очень сложнаЯ. Ќе хватает
времени. Љроме того, мы еще не нашли ‹ефтина.
Љэрмоди встал с постели. Љогда он поел, вымылсЯ, он уже был
прежним Љэрмоди.
- €дем,- сказал ’энди.- џ такого никогда не видел. ‚ероЯтно,
они обеспокоены будущим решением €есса. ‘идЯт по домам и ждут у
экранов телевизоров указа.
Ђвтомобиль объехал огромный замок и остановилсЯ у входа.
—асовые приветствовали их, а офицер открыл двери. ’энди и Љэрмоди
вошли в кабину лифта. ’энди нажал кнопку пуска.
- џ не пойду с тобой. ЏредставлЯть тебЯ не нужно, хоть это и
полагаетсЯ. €есс знает тебЯ по фотографиЯм. „а и кто еще может войти
к нему из землЯн, кроме тебЯ?
Љэрмоди начал нервничать. Љабина остановилась. ’энди открыл
двери, и они вышли в небольшой холл. ‡атем ’энди вставил ключ в
замок овальной двери и повернул его. ’акой же ключ он подал Љэрмоди.
- ’акой ключ есть у каждого Ћтца.
Љэрмоди колебалсЯ.
- €ди,- сказал ’энди.- €есс должен быть в соседней комнате. џ
буду ждать внизу.
Љэрмоди кивнул и шагнул к двери. ‡а ней была большаЯ комната,
освещеннаЯ одной лампой. ‘тены были обтЯнуты красным штофом, а пол
закрывал толстый, мЯгкий зеленый ковер. Ћкон не было, но воздух был
свеж и прохладен. Ќа противоположной стороне зиЯла открытаЯ дверь.
- ‚ойди,- услышал он мЯгкий глубокий баритон.
Љэрмоди вошел в комнату, котораЯ оказалась еще больше. ‡десь
стены были задрапированы зеленым. Ќа них висели картины. Њебель была
проста: черный деревЯнный стол, несколько мЯгких удобных кресел,
кровать. ‡десь был телефон, телевизор, узкий книжный шкаф из черного
дерева. Ќа столе были разбросаны книги и журналы. €есс стоЯл у
стола. Ћн был высок, голова Љэрмоди едва доставала до его плеча.
Њускулистое тело было обнажено. —ерные волосы, совсем земные, падали
на плечи. ‹ицо его было красивым, хотЯ и кэриенским. “ Љэрмоди
перехватило горло, когда он увидел в нем черты Њэри. “ши €есса были
волчьими, но зубы лишь слегка голубыми, а на руках не четыре, а пЯть
пальцев. —то-то сжало грудь Љэрмоди и выдавило у него рыдание. Ћн
бросилсЯ к €ессу, обнЯл его. €есс тоже плакал. ‡атем он высвободилсЯ
из объЯтий Љэрмоди и усадил его в кресло.
- џ долго ждал этого,- сказал он.- Ќо Я знал, что это будет
нелегко. Њы чужие друг другу. Ѓоюсь, что этот барьер будет
существовать всегда.
‚первые Љэрмоди не нашел, что сказать. „а и что он мог сказать?
- Љак видишь, отец,- продолжал €есс,- Я действительно твой сын,
наполовину землЯнин. € это главный аргумент в пользу того, что
религиЯ великой моей матери должна распространитьсЯ на другие миры.
Љэрмоди, придЯ в себЯ, улыбнулсЯ:
- “ тебЯ есть одна моЯ черта - прЯмота. …сть и другаЯ -
агрессивность. •отЯ Я не уверен, что это положительное качество.
€есс улыбнулсЯ и сел в кресло с другой стороны стола.
- “ менЯ другой вопрос. Џочему ты, мой отец, исповедуешь другую
религию? Њне казалось, что ты должен быть Ярым сторонником моей.
- Њне часто задают этот вопрос,- ответил Љэрмоди.- Ќо Я знаю
одно, что та вера, которую Я выбрал, единственнаЯ длЯ менЯ и другой
не будет.
- ‡начит, ты считаешь мою мать фальшивым божеством?
- ‘овсем нет. Ћна - воплощение ‘оздателЯ здесь, на Љэриене. Љак
обратнаЯ сторона одной медали. ’ак думаю Я. Ќо моЯ церковь еще не
дошла до этой мысли. €, Я полагаю, не дойдет. џ пришел, чтобы
отговорить тебЯ от одного действиЯ. џ...
- џ знаю, зачем ты здесь. ’воЯ –ерковь прислала тебЯ, чтобы ты
добилсЯ того, чего хочет мой премьер. Ќо все мои политики -
Ђлгулисты, а значит - враги.
- ‘ледовательно, ты уже все решил.
- …ще в прошлом году. Ђлгулисты падут.
- Ќо что будет с детьми?
- †изнь - борьба. Ћдин ее выдерживает, другой - нет. Ѓунт дает,
но никогда не берет обратно. Ћна считает: пусть происходит то, что
происходит.
Љэрмоди сидел молча. Ћн понЯл, ему не переубедить €есса.
- Џосле окончаниЯ Ќочи, когда мы все очистимсЯ,- продолжал
€есс,- мы начнем интенсивное проникновение на другие планеты. џ
намереваюсь сам посетить их.
- Ђ это не опасно? ‚едь тебЯ может убить какой-нибудь
религиозный фанатик.
- Ќет. ЏоЯвитсЯ другой €есс. ‘ейчас Я пишу Љнигу ‘вета. Ћна
будет скоро закончена. ‚ ней изложены основные принципы нашей
религии. џ изложу в ней будущее мира. € это будут не двусмысленные
пророчества, подобные библейским, это будет четкое и Ясное описание
грЯдущего, которое понЯть сможет каждый. € когда книгу переведут на
Языки ѓалактики, распространЯт по всем мирам - это будет величайшаЯ
победа нашей религии. Ќикто не устоит перед ней.
Љэрмоди почувствовал, как волосы на его голове зашевелились от
ужаса.
€есс рывком поднЯлсЯ и сказал: - Њы еще увидимсЯ с тобой.
Љэрмоди тоже встал: - џ могу всем сказать о твоем решении?
- Џока не надо.- €есс стремительно обошел стол, обнЯл Љэрмоди и
поцеловал его.
- Ќе печальсЯ, отец. …сть много такого, что ты не в состоЯнии
понЯть, это надо принЯть, так, как ты принЯл чудеса Ќочи.
- џ приму это с радостью. Ќо Я не приемлю страдание и смерть,
которые последуют за твоим решением.
- Ћни необходимы. €ди, и пусть Ѓунт будет с тобой.
- Ѓог с тобой, сын мой.
’энди ждал „жона внизу.
- Ќу как? —то ты почувствовал?
- ЏотрЯсен. € встревожен.
- ’ы закончил свою миссию. Џочему бы тебе не отправитьсЯ домой?
- Ќе знаю почему, но Я не могу. —то-то говорит мне, что мои
дела еще не закончены здесь. Њогу сказать тебе, что теориЯ €есса о
всеобщем спасении мне очень не нравитсЯ. џвлЯетсЯ ли она истиной,
божественной правдой? …динственной правдой?
Љэрмоди вернулсЯ домой и лег в постель. Ћн спал долго и встал,
когда день начал клонитьсЯ к середине. Ћн спустилсЯ в пустой
ресторан и заказал завтрак. Џосле завтрака Љэрмоди вышел на улицу.
’ам было множество людей, стоЯщих у общественных телеэкранов в
ожидании речи €есса. Њногие уже снЯли маски. Љэрмоди вернулсЯ в
номер и попыталсЯ почитать книгу по истории Љэриена, но мысли его
были где-то далеко. Ћн захлопнул книгу и включил телевизор.
„иктор читал вступительную речь. ‚ремЯ шло, а он все говорил и
говорил. Џрошло еще полчаса, и Љэрмоди понЯл, что произошло что-то
неладное. Ћн попыталсЯ дозвонитьсЯ до ’энди, но номер был занЯт.
Џрошли еще полчаса, диктор говорил по-прежнему.
€ вдруг диктор объЯвил:
- ‹юди Љэриена, ваш Ѓог!
ЏоЯвилсЯ €есс. Ћн улыбнулсЯ и сказал:
- Ќарод мой! џ...
ќкран погас. Љэрмоди выругалсЯ и выскочил на улицу. Ћн схватил
за воротник служащего отелЯ: - ‘танциЯ! ѓде телестанциЯ?
- ’ри квартала к востоку, Ћтец,- ответил потрЯсенный бой.
Љэрмоди протолкалсЯ через толпу. ‚се что-то кричали. Ћдни были
в панике, другие - в Ярости.
Џодбежав к станции, Љэрмоди увидел клубы дыма, вырывающиесЯ из
окон. ЋгромнаЯ толпа мешала полицейским и врачам войти в здание.
Љто-то схватил Љэрмоди за плечо. Ћн повернулсЯ и увидел ’энди.
- —то случилось?
- „олжно быть, ‹ефтин подложил бомбу. ‡атем пришел €есс и... ’ы
видел, что экран погас. ЊенЯ задержали по дороге к станции. Њой
шофер ранен.
- ’ы думаешь, он погиб?
- Ќе знаю. —то это?
ђаздались крики. ’олпа расступилась. €есс, закопченный,
окровавленный,но живой медленно шел сквозь толпу. Ћн махнул ’энди.
- Ѓерите автомобиль и едем на студию компании ”уурал,- сказал
€есс.
’энди и Љэрмоди повели бога к машине. Ќарод плакал от радости,
видЯ €есса живым. Ќекоторые падали на колени, пытаЯсь коснутьсЯ его
забрызганных кровью одежд.
—ерез минуту все трое ехали на студию. €есс молчал. ‡атем,
почти без выражениЯ, приказал: - ‚ыводи самых надежных людей, ’енди.
Ќам понадобитсЯ охрана.
’энди схватил трубку и набрал номер. Ђвтомобиль остановилсЯ, и
они вышли. Љэрмоди чувствовал, что опасность еще не миновала,
поэтому не поднЯлсЯ в студию. € не напрасно. Љак только дверь за
€ессом закрылась, в комнату ворвалсЯ кэриенец с оружием в руках. Ћн
тут же получил по голове бронзовой статуэткой. Љэрмоди наклонилсЯ,
поднЯл поблескивающий сталью автомат. Ћн вышел в коридор и увидел
трупы охранников и нападавших. ‚ытащив из дверной ниши дрожавшего
служащего студии, он послал его за медицинской помощью. ‡атем
вернулсЯ в холл и снЯл с предохранителЯ оружие. —ерез десЯть минут
вышли €есс и ’енди. Ћба выглЯдели очень усталыми.
- „ело сделано,- сказал €есс.- ’еперь все пусть будет так, как
пожелает богинЯ. - Ћни ехали в ‡амок, и люди на улицах расступались
при виде вооруженного экскорта. Љэрмоди вглЯдываЯсь в лица и маски,
вдруг крикнул:
- ‘той! ќто он! - Ћн выскочил из машины и бросилсЯ к человеку в
маске, который был похож на ‹ефтина. Ћхрана не успела ничего
сообразить. —еловек обернулсЯ и побежал. Љэрмоди,потрЯсаЯ оружием,
устремилсЯ за ним. Ќа секунду он потерЯл ‹ефтина из виду, но затем
заметил его в дверЯх магазина готового платьЯ. ‚ магазине было
пусто. Љэрмоди бросилсЯ в служебное помещение. ‡десь не было никого,
он повернулсЯ и хотел выйти в торговый зал. € тут послышались шаги,
что-то обрушилось на его голову.
Љогда он пришел в себЯ, то обнаружил, что лежит на мостовой у
магазина. ‚озле уха выросла приличнаЯ шишка. Ћружие исчезло. ‚округ
него было тихо. Ќачалась Ќочь. Ћн был потрЯсен тем, что увидел на
улицах. ‚езде, куда бы он не бросил взглЯд, громоздились трупы.
Њужчины, женщины, дети, застреленные, проткнутые холодным оружием,
разрезанные лучем лазера. Ќа боку валЯлсЯ танк. …го буквально
вывернуло взрывом. ‘олдаты были мертвы. Љровь ручьЯми текла по
улицам.
Љэрмоди увидел автомат и поднЯл его. ЏройдЯ несколько
кварталов, он обнаружил перевернутый мотоцикл. Њотор еще работал, и
колеса бешено вращались. Љэрмоди отключил двигатель, поднЯл
мотоцикл, полой сутаны стер кровь с сиденьЯ, и через минуту мощнаЯ
машина рванулась по улице. Ќо уже через пару кварталов „жон понЯл,
что проехать не удастсЯ: мотоцикл скользил и шел юзом. ‚сЯ мостоваЯ
была завалена трупами и залита кровью. Ћн бросил его и пошел пешком.
ЏодойдЯ к ‡амку, он услышал выстрелы и увидел бегущих людей. „жон
бросилсЯ в какую-то дверь, подскочил к разбитому окну. ‚переди толпы
бежал человек. ЏулЯ ударила в окно. Љэрмоди отшатнулсЯ и выскочил на
улицу. ‡а ним раздались шаги. Љэрмоди упал на четвереньки,
преследователь - на него.
- ’ише, это Я, ’энди!
Љэрмоди вздохнул с облегчением. Ћни оба вскочили на ноги и
укрылись за стеной. ’Яжело дыша, обменЯлись информацией.
- џ искал тебЯ, когда началась смута. ‡амок окружен
Ђлгулистами. Ќо они представлЯют собой неорганизованную массу.
ЋчереднаЯ вспышка может вызвать у них междоусобицу.
- Љак нам попасть в ‡амок? - спросил Љэрмоди.
- џ знаю путь. Ќо необходимо, чтобы никто не смог выследить
нас. …сли это произойдет, падение ‡амка - дело пЯтнадцати минут.
’энди привел „жона на городской рынок, находившийсЯ в квартале
от ‡амка. ЏройдЯ через горы трупов и завалы из дымЯщейсЯ мебели, они
оказались в маленькой конторе. ’энди остановилсЯ, ощупал каменную
стену и нажал одну из плит. Љаменный блок медленно пополз вперед.
’энди встал на четвереньки и протиснулсЯ в темный проход. ‡емлЯнин
без колебаний последовал за ним. Ћни оказались в темном узком
коридоре, единственном источником света в котором было то отверстие,
через которое они проникли. ’энди встал на ноги, что-то нажал и
плита встала на место. ’ут же свет залил коридор.
- ’уннель очень низкий и узкий. Ћн идет резко вниз,- сказал
’энди.- €ди за мной, только не очень близко. ‡десь есть ловушки, мне
не хочетсЯ, чтобы мы попали туда оба.
Љэрмоди шел за ’енди, внимательно оглЯдываЯсь вокруг. ‚ пыли он
заметил отпечатки чьих-то следов и указал на них ’энди.
- џ сам никогда здесь не был. Ќо Я хорошо изучил карту
подземных ходов. Ќемногие ее знают. Ќо даже...
Ћн резко остановилсЯ и поднЯл руку. Љэрмоди осмотрел стены и
пол, но ничего подозрительного не заметил.
- —то случилось?
’энди показал на потолок: - ‚идишь это пЯтно? ќто знак. ’еперь
смотри на менЯ и делай как Я.
Ћн начертил на полу линию, затем отошел немного назад.
ђазбежалсЯ и прыгнул метра на два от черты. ЋбернулсЯ к Љэрмоди.

- ’еперь ты.
Љэрмоди повторил его маневр. Џрисоединившись к ’энди, он
спросил: - Ђ что было бы, если бы мы пошли по полу.
- ’ам нет пола. ’ам люк, внизу - густаЯ клейкаЯ масса, из
которой невозможно выбратьсЯ, одновременно в ‡амке включаетсЯ сигнал
тревоги. Џреступника находЯт и извлекают из ловушки, если он к тому
времени еще жив.
Ћни прошли еще метров пЯтьдесЯт и уткнулись в небольшую
железную дверь. ’энди достал ключ и отпер ее. Ћни вошли в небольшую
комнату, отперли следующую дверь и попали в коридор, ведущий к
лифту. ’энди вошел в лифт, поманив за собой „жона. Љабина тронулась
и остановилась на следующем этаже. Ћни вступили в широкий коридор и
прошли по нему с полмили. Џо стенам было множество дверей, но все
они были заперты. ‚скоре, поплутав по боковым коридорам, они
оказались в той самой комнате, где много лет назад Љэрмоди убил
старого €есса. Ќовый €есс был здесь. ‚округ него собрались †рецы,
†рицы и Ћтцы, которые радостно приветствовали пришедших.
- Љак обстоЯт дела? - спросил ’энди.
- Џремьер и Ђлгулисты осадили ‡амок. “ них есть артиллериЯ и
лазеры, но они пока не осмеливаютсЯ стрелЯть по зданию. Ћни объЯвили
войну мне, но боЯтсЯ причинить вред дому ‚еликой Њатери. Ћни никого
не впускают и не выпускают. џ думаю, они начнут атаку ночью.- €есс
положил руку на плечо ’энди и продолжил: - €демте в мои покои, Ћтцы.
џ хочу показать вам кое-что.
- ‘мотрите,- крикнул †рец и указал наверх.
Ќа галерее стоЯл ‹ефтин. Ћн облокотилсЯ на перила и целилсЯ из
базуки в €есса. Љэрмоди поднЯл ствол автомата и дал очередь. €
только потом он смог восстановить в памЯти все то, что произошло.
‘толб огнЯ и дыма поглотил ‹ефтина. ‚зрывнаЯ волна сбила Љэрмоди и
всех остальных с ног. ’олько €есс удержалсЯ. Ћглушенный Љэрмоди
вскочил на ноги и увидел на галерее большое красное пЯтно, похожее
на спрута, раздавленного на камне. Ћн поднЯлсЯ на галерею. Ќа полу
валЯлась искореженнаЯ базука. Љровь, сломанные кости, куски кровавой
плоти - вот все,что осталось от ‹ефтина. ’энди, который поднЯлсЯ за
„жоном, сказал: - џ думаю, одна из твоих пуль попала в ствол, и
снарЯд разорвалсЯ, не вылетев.
- „а, мне повезло.
- ’ы думаешь? џ не уверен в этом.
- ’ы имеешь в виду... €есс или Ѓунт нацелили мое оружие?
- Љто знает? Њожет быть, €есс, но он об этом не скажет.
- ќто был просто случай.
- Љак хочешь. џ не могу тебе ничего доказать. ‹ефтин, или те,
кто его нанЯл, нашли один из подземных ходов. ќтого можно было
ожидать. €нтересно, что они еще знают?
’энди решил проверить остальные туннели и, взЯв охрану, исчез в
лабиринте коридоров.
€есс достал из Ящика стола магнитофонную кассету и протЯнул ее
подошедшему Љэрмоди.
- џ продиктовал это час назад. ЏоследнЯЯ глава Љниги ‘вета.
џ сам не помню, о чем там говоритсЯ, через менЯ диктовала
мать-богинЯ, и Я выполнил ее волю. ‚озьми ее и сохрани. Љогда ночь
кончитсЯ, то увидишь, что там предсказаны грЯдущие событиЯ во всех
деталЯх. џ не помню какие, но знаю, что это так.
Љэрмоди сунул кассету в карман:
- ‡ачем ты даешь ее мне? ’ы думаешь,что не переживешь эту Ќочь?
- џ не знаю ничего, кроме того, что ты должен взЯть эту
кассету. ’ы обещаешь опубликовать ее содержание?
- Џочему Я, свЯщенник враждебной тебе религии, должен это
сделать?
- Џотому что Я доверЯю только тебе. € это все.
- Ѓез предварительной консультации с ‚атиканом Я не могу тебе
ничего обещать. џ не знаю, каково будет решение. Џойми, на карту
поставлено многое, если не все.
- •орошо. Ќо обещай, что сначала ты послушаешь пленку сам.
‡атем действуй, как сочтешь нужным.
- џ согласен. Ђ теперь Я хочу побыть один. ѓде это Я могу
сделать? Њне есть о чем подумать.
- Ќа крыше ‡амка, тебЯ туда проводЯт.
€есс указал путь, затем обнЯл Љэрмоди и прошептал:
- ’ы мой отец. - Ћн резко обернулсЯ и пошел прочь, за ним,
шурша одеждами, поспешила свита. Љэрмоди с восхищением смотрел ему
вслед.
Љогда „жон поднЯлсЯ на крышу, он застыл в изумлении. Ћн думал,
что она будет плоской пустой площадкой. Ћднако все пространство
крыши занимали статуи. ‡десь были невообразимые чудовища и люди,
были и изваЯниЯ прежних €ессов, среди них Љэрмоди сразу заметил
последнего, с раной на лбу и отстреленным ухом, он держал наполовину
съеденную свечу. Љэрмоди подошел к краю крыши. ѓород замер, как бы
скорчившись от непереносимой боли. Љое где стоЯли клубы дыма и
пурпурный туман. Ќо вот снизу донеслись крики, выстрелы. Ђлгулисты,
осаждавшие ‡амок, пришли в возбуждение. ќто началась вспышка на
‡везде, и „жон ощутил ее. Ћн покинул крышу и спустилсЯ вниз. ‚
большом зале собрались последние обитатели ‡амка. €есс, стоЯ у
большого стола, простер руку и начал петь. ‚ысоким, красивым голосом
он выводил песню на древнем Языке Љэриена. ‚се взЯлись за руки.
’энди держал правую руку Љэрмоди, †рица - левую. Ћни стоЯли плечом к
плечу, образуЯ полумесЯц, в центре которого стоЯл €есс. €есс пел, и
Љэрмоди чувствовал, как сквозь его тело как бы пробегает слабый
электрический ток. ѓолос €есса становилсЯ громче и громче, сила тока
- больше и больше. Љэрмоди стал вздрагивать. ‚оздух под потолком
комнаты стал сгущатьсЯ. ‚ комнате стало вдруг пронзительно холодно.
Џот стекал по спине „жона. ‹едЯной холод, статический зарЯд,
ощущение страха - все смешивалось в нем. ‘ердце его опускалось вниз,
ноги дрожали. „уша его трепетала.
- „ержись,- прошептал ’энди.- Њне не лучше, но мы должны
устоЯть. …сли не устоим, мы погибли! Ѓунт не прощает слабости.
„вери распахнулись, и в комнату ворвалась толпа. Ѓольшинство из
них были в обычном виде, но некоторые уже подверглись метаморфозам.
€х предводитель, человек, которого Љэрмоди не мог узнать, держал в
руках меч, окрашенный кровью. Ќад верхней губой у него виднелись два
клыка, кожа затвердела и поблескивала, нос вытЯнулсЯ и стал похож на
клюв. Ћн вскинул меч и открыл рот, чтобы подать команду. €... замер.
Њеч выпал из рук и зазвенел на каменном полу. ‡амерли и остальные
мЯтежники. €есс продолжал петь. ЏолумесЯц двинулсЯ вперед,
окаменевших Ђлгулистов окружили и безжалостно убили. Ћдин Љэрмоди не
принимал участие в резне, хотЯ ему и хотелось убивать.
€есс прекратил пение и осмотрелсЯ. ЌеприЯтные ощущениЯ медленно
покинули Љэрмоди.
- ‡десь нет премьер-министра и Ђбога,- сказал €есс.- Ћни,
должно быть, у дворца и ждут, когда соберутсЯ семь Ћтцов Ђлгули. Ќо
пока Њать-богинЯ на моей стороне. Ќу что ж, пусть попробуют еще раз.
Љэрмоди вышел из комнаты и поднЯлсЯ на крышу. ‡десь он стал
молитьсЯ. ‚незапно внизу опЯть послышались крики и выстрелы. Љэрмоди
повернулсЯ и бросилсЯ к лифту. ‚низу стрелЯли, он бросилсЯ на звуки
боЯ. ‚ конце коридора он нашел ’энди и нескольких жрецов, поливавших
огнем проход. ‚раг вел ответный огонь, но вслепую.
- ѓде €есс?
- ‚ своих покоЯх.- ’энди взглЯнул на часы: - Ќочь скоро
кончитсЯ.
‚низу раздалсЯ взрыв. ‡ащитники были отброшены взрывной волной
и ослеплены. ‘квозь дым нападавшие бросились вперед. Ѓорьба была
короткой и жестокой. ‚се Ђлгулисты были убиты. €з защитников в живых
остались только ’энди, Љэрмоди и три †реца. Ћни бросились по
лестнице на следующий этаж и занЯли новые позиции. ‘низу полетели
гранаты, Љэрмоди пинками сбрасывал их обратно. ‡а спинами защитников
поЯвились €есс и ‚ерховные †рецы. Ћни вместе поднЯлись на крышу и
укрепились там, завалив выходы на лестницу. €есс работал вместе со
всеми, то и дело поглЯдываЯ на клубы пурпурного тумана. Ћни уже
стали светлеть, и сквозь них стал виден белый диск звезды.
- ‘коро поЯвитсЯ богинЯ,- сказал ’энди.
- € тогда мы спустимсЯ вниз и посмотрим, что осталось от нашего
мира.
€есс остановилсЯ. ѓлаза его были направлены в небо.
- Њать здесь,- прошептал он.- џ не звал ее, но она пришла!
Ћстальные замерли в молчании. € вдруг раздалсЯ плач ребенка.
ђодилсЯ бог Ђлгули! €есс не умер, а Ѓог ‡ла был рожден!
- ‚се кончено,- сказал €есс.- ‚се перевернулось, прежний
порЯдок нарушен.
- …ще не все,- ответил Љэрмоди, вытащил из кармана передатчик,
нажал кнопку и стал говорить.
Ќад ‡амком поЯвилась огромнаЯ сфера, корабль опустилсЯ и завис
над крышей. Ћткрылись люки. ‚скоре осажденные были в кабине
звездолета. —ерез час корабль опустилсЯ на далеком западном
побережье континента.
„жон Љэрмоди попрощалсЯ с €ессом.
- џ продолжу борьбу - и мы победим. ‡лу никогда не одержать
победы над „обром,- сказал он на прощанье Ћтцу.
- џ бы осталсЯ с тобой, но Я должен быть в ђиме и доложить.
€есс улыбнулсЯ: - € что же ты доложишь?
- Џравду. ‚ласть ‘на и Ќочи кончилась. —то создадите вы -
Ѓодрствующие на этих развалинах - Я не знаю. Ќо Я знаю одно - „обро
вечно...
ѓде-то в глубоком Љосмосе затерЯлась пылинка ‡вездолета.
Њаленький свЯщенник, преклонив колена, молилсЯ: - ѓосподи, спаси
моего сына... “кажи ему верный путь... …му так трудно, ведь он всего
лишь человек перед ликом твоим.
љ
Last-modified: Sun, 16 Jun 1996 10:35:09 GMT
Ћцените этот текст: