нственно истинной церкви.
     ‚ийры улыбались и  показывали  на  „альний,  вернее,  на  государство
„альнее, лидер которого объЯвил  себЯ  единственным  истинным  наместником
ѓоспода на планете „эйр.
     „жек вспоминал историю „эйра, приближаЯсь к кадмусам. Ћстановившись у
ближайшего,  он  прервал  воспоминаниЯ,  чтобы  приветствовать  Ћ-рега  по
прозвищу ‘лепой  Љороль,  который  курил  самокрутку  в  длинном  костЯном
мундштуке, стоЯ у входа:
     - Џриветствую тебЯ, о •озЯин „ома!
     - “дачи тебе, о Ќашедший †емчуг!
     ‘лепой Љороль был высок, худ и рыжеволос. Ћн вовсе не был слепым,  да
и королей в полуанархическом обществе гривастых  никогда  и  в  помине  не
было. Ћднако он занимал положение, дававшее право на титул,  происхождение
которого уходило в глубокую древность.
     ‘тарший Љейдж попросил разрешениЯ поговорить с ђ-ли.
     - ‚он она, - сказал Ћ-рег, указываЯ в сторону ручьЯ.
     „жек обернулсЯ и замер - так хороша была выходЯщаЯ  из  воды  сирена.
’ихо напеваЯ, она упругой походкой подошла к отцу и поцеловала его.  Ћ-рег
обнЯл ее за тонкую талию, а ђ-ли  склонила  голову  на  его  плечо  и  так
разговаривала с “олтом Љейджем.
     ѓлаза ее то и дело обращались к „жеку,  и  каждый  раз  при  этом  он
улыбалсЯ. Љ тому времени, когда  раскрасневшийсЯ  хозЯин  фермы  устал  от
попыток уговорить сирену принЯть свою долю или, по крайней мере  объЯснить
причину отказа, „жек решилсЯ тоже вступить в разговор с ђ-ли.
     “олт и  ‘лепой  Љороль  перешли  к  обсуждению  со  вопросов  стрижки
единорогов, а „жек предложил сирене отойти с ним  чуть  в  сторону.  Љогда
отец уже не мог их услышать, он спросил:
     - ђ-ли, тогда, в лесу... ’ы ведь  знала,  что  это  не  медведь,  да?
Џочему же ты... Џочему ты схватилась за мою руку, будто  испугалась?  €...
повисла на ней? ’ы ведь не боЯлась, ты  знала,  что  это  рвотное  дерево,
верно?
     - ‚ерно.
     - ’огда почему ты это сделала?
     - Ђ ты не догадываешьсЯ, „жек Љейдж? - ответила сирена.


        5

     Љейдж-старший отсрочил перевозку жемчуга в город еще  на  один  день.
—астые визиты в погреб  сделали  хозЯина  фермы  посмешищем  длЯ  родни  и
работников. “олт вел себЯ так, словно драгоценный серый  студень  -  часть
его собственной плоти. Џродать его казалось ему равноценным  продаже  руки
или ноги ради денег.
     „жек, ’они и Њагдален, наименее сдержанные из его детей, за последние
дни отпустили в адрес отца такое количество шуток, что он, наконец,  понЯл
несуразность своего поведениЯ.
     “тром четвертого с поЯвлениЯ жемчуга днЯ двое старших Љейджей, ‹анк и
Ѓилл Љамел все-таки выехали за ворота фермы. ‚се надели шлемы  из  медного
дерева,  покрытого  кожей,  наборные  костЯные  кирасы  и  тЯжелые  боевые
рукавицы. “олт сел на козлы. ‡а ним - „жек и Ѓилл с луками наготове.  ‹анк
восседал на Ящике с сокровищем, сжимаЯ в руке копье.
     ‚опреки опасениЯм “олта, они покрыли двенадцать миль до центра округа
без особых происшествий. €з лесу не выскакивали разбойники, на драгоценный
груз никто не покушалсЯ. Ќебо было Ярким и  безоблачным.  Џо  нему  стаЯми
носились слашларки, заполнЯЯ все вокруг своими песнЯми. ‚ремЯ  от  времени
то одна, то другаЯ птица выпускала грозные когти. Ћднажды  какаЯ-то  самка
пронеслась так низко, что „жек сумел разглЯдеть крохотный комочек  шерсти,
прильнувший к животу матери. „етеныш повернул плоскую мордочку и глЯдел на
людей черными глазами-крапинками.
     Ћдин раз  на  полЯну  спокойной  поступью  вышел  хвостатый  медведь.
…динороги, и без того нервные, едва не понесли. “олт с помощью  сына  едва
удержал вожжи, пока огромный зверь, не обратив на них вниманиЯ, не скрылсЯ
в зарослЯх.
     Ћни проехали мимо семи ферм.  Њестность  к  северу  от  столицы  была
довольно безлюдной и врЯд ли предполагалось увеличение ее  заселенности  в
ближайшее времЯ:  пока  что  обитатели  кадмусов  не  давали  согласиЯ  на
создание новых поселений, говорЯ, что это нарушит равновесие в природе.
     Њиновав ферму Њоури, они подъехали к мосту через ручей  ‘квалюс-Љрик.
‘мотритель Њоста высунулсЯ из окна своей башни и  помахал  рукой.  ‹анк  и
Ѓилл помахали ему в ответ. „жек заметил, что отец нахмурилсЯ и,  чтобы  не
нарватьсЯ на неприЯтности, не стал приветствовать ‘мотрителЯ.
     Ћт моста и до того места, где  ручей  впадает  в  речку  Ѓигфиш-ривер
вийры больше не встречались:  обычно  они  держатсЯ  подальше  от  крупных
поселений людей, поЯвлЯЯсь в них только при особой необходимости.
     ‘ вершины крутого холма стала видна панорама ‘лашларка. Ћн раскинулсЯ
между высокой горой и рекой. Ѓольшинство фасадов были  обращены  именно  к
воде. Ћбычный, ничем не примечательный  городишко,  состоЯщий  из  длинной
главной  улицы  и  дюжины  пересекающих  ее  коротеньких   улочек.   ‚доль
центральной, ЯвлЯющейсЯ продолжением шоссе,  стоЯли  казенные  и  торговые
зданиЯ, таверны и  танцевальный  зал.  †илые  дома  без  особых  претензий
расположились на поперечных улицах.
     Ќа  южной  окраине  притулилсЯ  приземистый  форт.  ‡а  его  красными
бревенчатыми стенами жила сотнЯ солдат.
     “ причалов сгрудилось множество  лодок  и  небольших  судов.  ђечники
суетились, грузЯ меха, кожу, свежие Яйца  слашларков,  шерсть  и  Ящики  с
зимними плодами  тотума.  ‘вободные  от  работы  разбрелись  по  тавернам,
ссорЯсь с солдатами-отпускниками и заглЯдываЯсь на женщин.
     ‚оеннаЯ полициЯ внимательно следила за  тем,  чтобы  дальше  взглЯдов
дело не заходило, и  никогда  не  упускала  случаЯ  (вероЯтно,  со  скуки)
хватить дубинкой по твердому, как дерево, черепу речника.
     Љейджи медленно двигались по запруженной людьми и  повозками  главной
улице.  “олт  неожиданно  резко  натЯнул  вожжи   и   заорал   в   сторону
перегородившего  дорогу  пивного  фургона,  кучер  которого   вспотел   от
ругательств и тщетных попыток разнЯть  четверку  единорогов,  составлЯвших
его упрЯжку. ‘военравные твари лЯгались, кусались, бодались из-за какой-то
неизвестной взаимной обиды. ‚незапно мелькнуло копыто,  и  оглушенный  его
ударом кучер повалилсЯ на спину.
     —ерез  некоторое  -   довольно   продолжительное   -   времЯ,   когда
незадачливого   возницу   (одного   из    огромного    количества    жертв
непредсказуемого и вздорного характера единорогов) вытащили на тротуар,  а
упрЯжку с трудом усмирили и отвели к одной  из  обочин,  Љейджи  тронулись
дальше. ’ут  же,  прЯмо  перед  мордами  единорогов,  неожиданно  выскочил
какой-то  мальчишка,  и  нервные  твари  попытались  пуститьсЯ  вскачь  по
забитому повозками шоссе.
     „жек и  Ѓилл  успели  спрыгнуть  с  повозки  и,  повиснув  на  сбруе,
остановили зловредных животных. Џосле этого они повели храпЯщих и дрожащих
единорогов к коновЯзи перед Џалатой Љоролевы -  правительственному  зданию
‘лашларка и округа.
     ‚ Џалате Љоролевы агент парфюмерной компании  взвесил  жемчуг,  запер
его и выписал чек, не забыв извинитьсЯ, что не может  выплатить  стоимость
товара   -   четыре   тысЯчи   фунтов   -   наличными.   ‘борщик   налогов
засвидетельствовал сделку и применил к выписанной сумме  "“кус  Љоролевы".
‡убы Љоролевы оказались ужасно острыми, и после  "“куса"  осталось  только
две тысЯчи фунтов.
     •отЯ и это было немалым кушем, „жек был возмущен огромностью  потери.
Ђ его отец закатывал глаза и божилсЯ, что налоги его окончательно изведут,
что, видимо, лучше всего - продать ферму и переехать в город,  чтобы  жить
на подачки.
     ’олько тогда до „жека дошла истиннаЯ  причина,  почему  отец  пыталсЯ
договоритьсЯ с ђ-ли не отказыватьсЯ  от  своей  доли:  она  -  из  вийров,
поэтому ей и надо платить налог со своей половины  в  Џалату  Љоролевы.  ‚
этот момент кто-то окликнул его.  ќто  был  Њанто  —аксвилли.  ‘муглолицый
рудоискатель сердечно поздоровалсЯ со всеми и пригласил выпить  в  таверне
"Љрасный  ђог".  ‘ообщив,  что  там  собираетсЯ  все   "лучшее   общество"
‘лашларка, он добавил:
     - Њежду прочим, „жек, ваш кузен, ќд ‚анг,  будет  там.  Џочему-то  он
сильно хочет с вами повидатьсЯ.
     “ „жека екнуло сердце. Ќеужели его зовут на сборище "“ѓ"?  Џриглашают
ли его - или велЯт - присоединитьсЯ?.. Ћн посмотрел  на  отца.  ’от  отвел
глаза.
     - џ буду там, - сказал „жек, -  немного  попозже.  ‘начала  мне  надо
повидатьсЯ с Ѓесс Њерримот.
     - Ћтлично, сынок. ЋкажешьсЯ  там  -  переверни  получасовую  склЯнку.
Џереверни, сын. Љак только она закончитсЯ, мотай сюда, ладно?
     “олт Љейдж переглЯнулсЯ с миндальным —аксвилли, который, кивнув,  дал
понЯть, что это его устраивает.
     „жек задумчиво побрел прочь. ‹анк, похоже, знающий о переездах  людей
все, сообщил ему, что —аксвилли впервые поЯвилсЯ в  ‘лашларке  недели  две
назад, успел перезнакомитьсЯ со всеми, с кем стоит, тратил очень много сил
и времени на общественные дела и очень мало - на подготовку к экспедиции в
горы.
     Ќасколько „жеку было известно, отец не встречалсЯ с —аксвилли прежде.
„о того, как „жек ушел охотитьсЯ на дракона “олт довольно долго не ездил в
город: стрижка, подготовка к пахоте... Џравда, он мог съездить,  пока  его
сын бродил по горным тропам. Љак бы это узнать?  †аль,  забыл  спросить  у
‹анка... Ќо как бы то ни было, отец и —аксвилли определенно знакомы друг с
другом.
     Њерримоты жили в большом двухэтажном доме на вершине холма у  окраины
‘лашларка. Џосле жилища ‹орда •оу это был, пожалуй, лучший дом  в  округе.
Љогда-нибудь, если „жек женитсЯ на Ѓесс, он станет  хозЯином  этого  дома,
как  и  ферм  Њерримотов,  сыроварни  Њерримотов,  магазина  Њерримота   и
мерримотовского золота в банке. …го женой будет самаЯ красиваЯ женщина  на
много миль вокруг. Ќемного найдетсЯ в округе ‘лашларк  молодых  людей  его
возраста, которые ему не позавидовали бы.
     € все же через час „жек выходил  из  дома  Њерримотов  недовольным  и
сердитым.
     ‚се, вроде, было как  обычно.  Ѓесс  красиваЯ,  веселаЯ  и  ласковаЯ,
сидела у него на коленЯх и целовала до тех пор, пока не  послышались  шаги
тетушки, которые, как всегда, раздались не вовремЯ. Џотом Ѓесс принЯлась -
почему-то шепотом - обсуждать подробности предстоЯщей свадьбы.
     Ќо „жек не ощущал того волнениЯ, которое полагалось бы испытывать.  €
злилсЯ на себЯ за то, что не может набратьсЯ  храбрости  сказать  о  своем
намерении отправитьсЯ в „альний. Ќесколько раз он  совсем  было  собиралсЯ
раскрыть рот, но как только „жек представлЯл,  как  потускнеет  счастливый
блеск в глазах Ѓесс, предложи он отсрочить свадьбу на целых  четыре  года,
слова застревали в горле.
     ‘обственно,  они  не  назначали  даже  точной  даты  помолвки.  Ќо  в
‘лашларке считалось само собой разумеющимсЯ женитьсЯ как можно  быстрее  и
как можно быстрее и тут  же  обзаводитьсЯ  детьми.  ‘овершенно  невозможно
будет убедить Ѓесс и ее родню подождать  сорок  восемь  месЯцев,  пока  он
будет учитьсЯ где-то за три тысЯчи миль от дома. „а и может ли  он,  „жек,
требовать такой жертвы?
     ’олько перед самым уходом ему пришло в голову, что он  мог  бы  взЯть
Ѓесс с собой. Џожалуй, она даже рада будет поехать далеко-далеко, повидать
новые земли и людей,  другую  жизнь...  Ќастроение  „жека  улучшилось,  но
ненадолго - до первой мысли о мистере Њерримоте. Ћн любит дочь  и  устроит
такой гвалт, что Ѓесс, конечно, останетсЯ дома.
     Ќо ведь это будет означать, что она любит мистера Њерримота  сильнее,
чем „жека?
     Ђ что, если спросить ее прЯмо сейчас и все выЯснить? „а! Ћн, конечно,
спросит. Ќо... Ќе сейчас. Џопозже, когда у него  будет  побольше  времени,
чтобы все хорошенько обдумать, и когда  тетушка  не  будет  им  мешать.  Ђ
может, это просто увертки? „жек так и не сумел  задать  главный  вопрос  и
злилсЯ на себЯ за нерешительность. Ћн ушел от Њерримотов очень недовольный
собой.
     Љ "Љрасному ђогу" „жек  шел  скорым  шагом:  ему  срочно  нужно  было
выпить.
     „жим ’аппан, хозЯин таверны, кивнул, когда „жек переступил порог  его
заведениЯ:
     - ’ам, в задней комнате, - сказал он.
     „жек постучал в дверь задней комнаты. Ћткрыл ему ќд ‚анг.
     Ќо вместо того, чтобы просто распахнуть дверь и впустить  двоюродного
брата, ќд только слегка приоткрыл ее и осторожно выглЯнул наружу.  Џохоже,
он не хотел, чтобы находЯщиесЯ в комнате  слышали  то,  что  он  собиралсЯ
сказать „жеку. ‚прочем, судЯ по громкому гулу голосов, доносЯщемусЯ  из-за
спины ќда, врЯд ли стоило опасатьсЯ подслушиваниЯ.
     - ‘лушай, „жек, - сдавленно произнес ќд, - не выдавай менЯ...  насчет
‚ава, ладно? Ќет, они знают, что он мертв. ќто Я им рассказал... Ќо... мой
рассказ - он не... Ћн не совсем такой,  как  можешь  рассказать  ты...  ’ы
понЯл менЯ, „жек? Ћбещаешь?
     - џ вовсе не такой дурак, чтобы сейчас обещать что-либо,  -  спокойно
ответил „жек, - перед тем, как вообще что-то говорить, Я посмотрю, как оно
все обернетсЯ. Ђ теперь - с дороги, братец.
     ќд метнул на него отчаЯнный взглЯд.  „жек  сильнее  нажал  на  дверь.
Њгновение у ќда был такой вид, словно он собираетсЯ захлопнуть ее и  силой
не впустить  „жека.  Ќо  что-то,  видимо,  заставило  его  передумать.  Ћн
отступил, и „жек, наконец, смог войти.
     Ћколо трех десЯтков человек сидели на грубых скамьЯх вдоль  стен.  ‡а
большим овальным столом в центре разместилось еще человек двадцать,  среди
которых был и “олт Љейдж. Ћн поднЯл руку и указал сыну на свободное  место
рЯдом с собой.
     ђазговоры в комнате почти затихли. Џочему-то все наблюдали за „жеком.
‚ глазах, скрытых за поднЯтыми к губам кружками  или  дымом  самокруток  и
трубок, ничего не удавалось прочесть. „жеку стало не по себе. Ќеужели  они
обсуждали его в качестве кандидата в  "“ѓ"?  ќто  что  -  экзамен?  €ли...
тайное судилище? ‚прочем, здесь отец. „а и остальные...
     Џеречень присутствующих практически  полностью  совпадал  с  перечнем
самых влиЯтельных лиц округа ‘лашларк: Њерримот, Љейдж, ќл —аксвилли, „жон
Њоури, шериф ѓлэйн, лесопромышленник Љовский, доктор „жей —аттерджи,  ‹екс
‚анг - отец ќда, меховщик Ќокенвуд...
     ‹орд •оу отсутствовал, но это не удивило „жека: о  старике  говорили,
что он излишне потакает гривастым, живущим на его земле.  •одили  неЯсные,
но упорные слухи о его делишках с сиренами в дни молодости.
     ‡ато молодой „жордж •оу был здесь. Ћн приветственно  поднЯл  каменную
чашу и выпил, расплескав пиво по толстым губам и двойному подбородку.
     „жек  улыбнулсЯ  в  ответ.  „жордж  -  славный  парень   и   неплохой
собутыльник, если не считать единственного недостатка: стоит  ли  в  конце
почти каждой пьЯнки вскакивать на стол, круша посуду,  и  с  пеной  у  рта
орать о своей ненависти  к  отцу?  •орошо  ли  после  этого  обрушиватьсЯ,
потрЯсаЯ кулаками, на приЯтелей, приписываЯ им разнообразные грехи?
     ‚прочем, знакомые „жорджа обычно готовы к таким выходкам: надо просто
припечатать его к полу и обливать холодной водой, пока не очухаетсЯ, вот и
все. Џравда, пару раз приходилось прибегать к ударам по голове и пинкам  в
живот - вон на лбу два шрама от пивных кружек. Ќо  чего  не  бывает  между
друзьЯми? ‚се равно „жордж наутро ничего не  помнит,  а  дружба  от  этого
только крепче...
     “севшись рЯдом с отцом, „жек обнаружил  единственного,  кто  стоЯл  в
этой комнате - Њанто —аксвилли. ’от находилсЯ между двух  сидЯщих  военных
из форта - капитана ѓомеса и сержанта Ђмина.
     -   „жек   Љейдж,   эта   встреча   -   неофициальнаЯ,   -   произнес
щеголь-рудоискатель,  -  не  будет  ни  свечей,  ни  надеваниЯ  масок,  ни
произнесениЯ торжественных клЯтв, - красивые губы иронически изогнулись. -
’ак что можете вести себЯ совершенно свободно:  вы  не  неофит,  обЯзанный
выказывать почтение и трепет перед старшими.
     Ќесколько  мужчин  одарили  „жека   суровыми   взглЯдами.   —аксвилли
продолжал:
     - ќд ‚анг рассказал нам, что на него напал гривастый по имени ‚ав,  и
что он, защищаЯсь, принужден был убить этого гривастого. ќд ‚анг рассказал
также, что вскоре вы случайно оказались на месте происшествиЯ.  Ќе  угодно
ли вам будет описать своими словами, что там произошло?
     „жек неторопливо и четко рассказал. ‡акончив, он взглЯнул на  ќда.  “
того было точь-в-точь такое выражение лица, как тогда, когда  „жек  застал
его у свежего трупа.
     - ’ак вы говорите, - спросил —аксвилли, - что у сатира было три  раны
на спине? ќд ‚анг, вы не упомЯнули об этом.
     ќд вскочил:
     - џ нанес ему удар, когда он повернулсЯ, чтобы убежать. Ћн понЯл, что
Я сильнее его,  и  что  Я  убью  его  за  вероломное  нападение.  Љак  все
гривастые, он оказалсЯ трусом...
     - ѓм. „жек Љейдж, какого роста был ‚ав?
     - есть футов два дюйма. € весом больше центнера.
     —аксвилли оглЯдел низкорослого ќда:
     - џ ненавижу вийров, но не могу отрицать  очевидного.  џ  никогда  не
встречал трусливого сатира и никогда не слышал  ни  об  одном  достоверном
случае неспровоцированного нападениЯ вийра на человека...
     ќд, с искаженным лицом, снова вскочил:
     - ‘эр, похоже, вы назвали менЯ лжецом? ‡а такое  вызывают  на  дуэль,
сэр!
     —аксвилли осталсЯ холоден и спокоен:
     - ‘Ядьте, сэр. Љогда мне нужно будет, чтобы вы встали, Я вас об  этом
попрошу.
     Ђ пока что позвольте мне, джентльмены, напомнить вам о следующем.  “ѓ
- не общество длЯ неумных игр. Њы собрались, чтобы  пролить  кровь.  €  мы
выбрали вас, цвет здешнего округа,  чтобы  вы,  джентльмены,  стали  Ядром
местной организации Ћбщества “ѓ.
     ‡аметьте, джентльмены, Я сказал,  что  вас  выбрали.  ‚ыбрали,  а  не
пригласили, джентльмены. џ мог бы  сказать  и  иначе,  что  вас  призвали.
„умаю, нет необходимости объЯснЯть, какова будет судьба тех,  кто  захочет
уклонитьсЯ от призыва. Љ тому же, джентльмены, длЯ всех примкнувших к  нам
исключен всЯкий риск. ЌесмотрЯ на кажущуюсЯ неофициальность,  мы  ЯвлЯемсЯ
организацией  военной.  џ  -  ваш  командир,   джентльмены.   ‚ы   обЯзаны
безоговорочно повиноватьсЯ моим  приказам.  ‚  противном  случае  понесете
положенное наказание.
     Ђ  теперь...  -  оратор  замолк,  нахмурилсЯ  и  вдруг   рЯвкнул   на
продолжавшего стоЯть ќда:
     - ‘Ядьте, сэр!
     ќд так напрЯгсЯ, что голова его мелко трЯслась.
     - Ђ если Я не... - прошипел он.
     —аксвилли кивнул  сержанту  Ђмину.  ‚  следующее  мгновение  ќд  упал
навзничь с разбитым ртом.  ‘ержант,  огромный  мужчина  в  военной  форме,
спокойно опустил увесистую шипастую дубину.
     ќд  смог  поднЯтьсЯ  только  через  пару  минут.   Ћн   сплюнул   три
раскрошенных зуба. €зо рта его текла кровь, из глаз лились  слезы.  Ћратор
невозмутимо продолжил:
     - Ђ теперь садитесь, уважаемый господин ‚анг. € прошу всех  запомнить
на  будущее:  никаких  убийств  без  приказа!  Џусть  вас  не   раздражает
отсутствие немедленных действий. Ќаступит день, когда мы будем  шагать  по
колено в крови гривастых. Ђ если среди  присутствующих  джентльменов  есть
кто-то, кто не согласен с нашей программой, он может немедленно обратитьсЯ
к властЯм. „лЯ этого не понадобитсЯ даже выходить. ериф ѓлэйн  и  капитан
ѓомес к вашим услугам.
     Џо комнате пробежал неуверенный смешок. Њистер  Њерримот  поднЯлсЯ  и
протЯнул руку с пивной кружкой в сторону мистера —аксвилли:
     - Њистер —аксвилли, клЯнусь, мне по душе такие люди как вы! џ имею  в
виду - практичные, решительные, твердо  стоЯщие  на  ногах...  Ђ  главное,
знающие, когда и где нанести удар. ‡а ваше здоровье! € за “ѓ!
     —аксвилли поднЯл свою кружку:
     - ‡а вас, сэр! - и выпил до дна.
     Ћстальные тоже встали  и  выпили.  Ћднако  никто  особо  не  напрЯгал
голосовые свЯзки длЯ произнесениЯ здравиц. ‚ помещении было тихо.
     - Ђ теперь, ќд, не угодно ли вам присоединитьсЯ  к  нашему  тосту?  -
произнес —аксвилли. - Њежду нами не должно быть обид. Ѓудем  считать,  что
мы в расчете. Њежду прочим, когда Я создавал организацию в ‘таром  ѓороде,
пришлось убрать одного не в меру ретивого джентльмена,  который  настаивал
на каких-то особых личных счетах с сатирами и на своем  праве  на  кровную
месть. „жентльмен видел только то, что у  него  под  носом.  Ђ  мы  должны
думать о будущем.
     ќд спрЯтал окровавленный платок, поднЯл кружку, и немедленно выпил за
своего вождЯ. ‘квозь непроглоченное пиво он произнес:
     - ‡а вечные муки всем гривастым, сэр!
     - Ќу вот и прекрасно, ‚анг, - сказал —аксвилли. - Љогда-нибудь вы еще
поблагодарите менЯ за этот урок дисциплины и здравого  смысла.  Ђ  теперь,
может быть, вы расскажете джентльменам то, что  поведали  мне  перед  этой
встречей?
     ѓолос  ќда,  дрожавший  в  начале  рассказа,  постепенно   наполнЯлсЯ
уверенностью:
     - ’ак вот, джентльмены. ‘ын мистера Њоури, „жош, знает, какие чувства
Я испытываю - испытывал - к Џолли Ћ'Ѓрайен. „жош вчера  пришел  ко  мне  и
рассказал, что в ту ночь, когда она сбежала, он возвращалсЯ домой с  фермы
Љоспито, от ‘алли Љоспито. Ѓыло уже поздно,  часа  четыре  ночи.  ‚прочем,
луна стоЯла еще высоко. „жош спешил:  в  округе  опЯть  видели  оборотней.
Џеред поворотом к ферме отца он услышал громыхание повозки на мосту  через
‘квалюс-Љрик. „жош заинтересовалсЯ, кто это  разъезжает  в  такой  час.  €
хорошо сделал, потому что повозкой правил человек в маске, а рЯдом  с  ним
сидела женщина в капюшоне.  Ђ  сзади...  ‘зади,  джентльмены,  сидели  два
сатира. Ћн, разумеетсЯ, не мог узнать людей, но одним из сатиров был  ‚ав.
‚ этом „жош уверен.
     „жош сказал также, что, хотЯ лица девушки было  почти  не  видно,  он
готов  присЯгнуть,  что  это  была   Џолли   Ћ'Ѓрайен.   „умаю,   понЯтно,
джентльмены, что она попросила убежища в кадмусе  на  ферме  Љейджа.  €  Я
полагаю, что...
     - џ полагаю, что вам следует сесть, ќд, - оборвал  его  —аксвилли.  -
Њистер Љейдж! ‘удЯ по тому как вы отложили в  сторону  свою  трубку,  вам,
должно быть, хочетсЯ что-то сказать.
     “олт поднЯлсЯ и хрипло произнес:
     - Њне ничего не известно о пребывании этой  девушки  на  моей  ферме.
Џозвольте мне...
     - Ќикто вас не подозревает, сэр, -  сказал  —аксвилли.  -  Ћна  могла
оказатьсЯ в любом из  кадмусов.  Џо  сути  дела,  хорошо  знаЯ  вийров,  Я
несколько удивлен, что ее не спрЯтали на ферме ‚ангов.  •отЯ  ваша  ферма,
мистер Љейдж, ЯвлЯетсЯ наиболее логически оправданным местом -  она  ближе
всего к горам.
     ќд снова поднЯлсЯ.
     - …сли это правда, то  Џолли  какой-нибудь  темной  ночкой  увезут  в
’ракию! Ќе считаете ли вы, сэр, что  прежде,  чем  это  произойдет,  стоит
сделать набег на кадмусы, вытащить оттуда Џолли и сжечь, как  ведьму?  ќто
показало бы гривастым, что у них ничего не выйдет  из  их  гнусных  затей,
убедило бы и обнадежило настоЯщих людей в том, что есть  все-таки  кто-то,
готовый сражатьсЯ за человеческую справедливость и правосудие!
     Њы могли бы  атаковать  кадмусы  с  гранатами,  залить  их  нефтью  и
поджечь. ѓлавное - застать гривастых врасплох, спЯщими, вырезать  сатиров,
сжечь проклЯтые кадмусы, добратьсЯ до их сокровищ, урожаЯ, плодов, вина  и
скота...
     - ‘Ядьте! - прогремел —аксвилли, но его перебил  отец  „жека,  тЯжело
налегаЯ на стол, по которому он Яростно стучал кулаком:
     - Њистер —аксвилли! џ протестую, сэр! …сли послушатьсЯ этого  идиота,
то это будет не только истребление моих  вийров,  это  разорит  менЯ!  ЊоЯ
ферма будет уничтожена, а Я, “олт Љейдж, и моЯ семьЯ станем нищими! Љто  в
темноте отличит имущество вийров от моего?! Љто захочет отличать? € это не
все!..
     - Џрошу вас, сЯдьте, мистер Љейдж.
     “олт, поколебавшись, сел. ‹ицо его побагровело,  он  тЯжело  дышал  и
нервно крутил полуседую бороду.
     - Ћдним из результатов “ѓ-„нЯ может стать  разорение  ваших  ферм,  в
этом вы правы, мистер  Љейдж;  и,  пожалуй,  самым  незначительным.  -  Џо
комнате прокатилсЯ ропот. - Џрошу соблюдать тишину, джентльмены. „айте мне
объЯснить.
     —аксвилли, не торопЯсь, развернул и повесил на  стену  большую  карту
Ђвалона. ЏользуЯсь вместо указки кинжалом, он принЯлсЯ объЯснЯть:
     - Љаждый из этих крестиков, джентльмены, обозначает группу  кадмусов.
Љружками обозначены центры расселениЯ людей. Љак  видите,  в  окрестностЯх
больших поселков и городов кадмусов немного. ‘ейчас там соотношение  людей
и гривастых - двенадцать к десЯти в пользу людей.
     Ђ вот в сельских местностЯх гривастых, увы, больше, чем нас.  ‡начит,
в  “ѓ-„ень,  если  все  останетсЯ  так,  как  сейчас,   у   вийров   будет
превосходство.
     Ќо мы намерены изменить  такое  положение  дел.  ‚  назначенный  день
одновременно с ночным нападением  нашего  Ћбщества  на  каждый  кадмус  из
городов хлынут толпы горожан, разгорЯченных речами,  бесплатным  пойлом  и
возможностью  грабежа.  Њы  позаботимсЯ  о  том,  чтобы  они  были  хорошо
вооружены и доведены до бешенства.
     Њы принудим  правительство  поддержать  своих  граждан.  “же  сегоднЯ
многие высокопоставленные чиновники входЯт в Ћрганизацию. „а и королева, Я
уверен, ждет только повода, чтобы разорвать позорное соглашение с  вийрами
и ввести в дело армию.
     Ќаша организациЯ ЯвлЯетсЯ международной. Њы  даже  пошли  на  союз  с
еретиками,  чтобы  сплотить  всех  людей  этой  планеты.  ђазобравшись   с
гривастыми, мы уладим проблему отступников.
     ‚ы жаждете немедленных  действий,  мистер  ‚анг?  ‚ы  получите  такую
возможность, обещаю вам, сэр. ‚ ближайшее времЯ будет осуществлен рейд, но
не  против  кадмусов.  ќто  будет  операциЯ   против   армейского   обоза,
направлЯющегосЯ в здешний форт по дороге мимо —ерной скалы. Ћн везет новое
оружие из твердого стекла, много гранат и даже пушку,  котораЯ  нам  очень
пригодитсЯ в бою.
     Љроме того, там ожидаетсЯ  фургон  с  огнеметами.  Ћни  позволЯт  нам
выжигать вийров прЯмо в их жилищах...
     „жек задумалсЯ. …сли бы правительство королевы тайно не готовилось  к
войне,  зачем  бы  оно  посылало  сюда  оружие,   как   будто   специально
предназначенное длЯ штурма кадмусов?..
     Њежду тем —аксвилли продолжал:
     - ...‚стречаемсЯ завтра в десЯть вечера в магазине мистера Њерримота.
’ам окончательно уточним  детали  предстоЯщего  рейда.  Џредупреждаю  вас,
джентльмены, вам придетсЯ сделать кое-что, чему вы врЯд ли обрадуетесь,  а
именно: переодетьсЯ сатирами, чтобы у королевы была возможность обвинить в
нападении гривастых, а у армии - повод вмешатьсЯ.
     —аксвилли сухо засмеЯлсЯ; многие из присутствующих захихикали,  сочтЯ
за лучшее поступать так же, как он.
     - ’еперь последнее. ‚ы, мистер Љейдж, опасаетесь, что во времЯ штурма
будет разграблено или уничтожено фермерское имущество. Ћтчасти вы правы  в
своих опасениЯх, если учесть присутствие  толп  городских  мародеров.  ‚ы,
джентльмены, живете вдалеке от больших  городов  и,  вероЯтно,  просто  не
можете себе представить, насколько доведены до  отчаЯниЯ  городские  низы.
‡агнанные в свои ветхие и грЯзные трущобы,  где  кишат  их  многочисленные
голодные и шумные ублюдки, они ненавидЯт состоЯтельных  людей  не  меньше,
чем гривастых, а может быть, и сильнее: вийров они практически не знают  и
винЯт в  своих  несчастьЯх  именно  наиболее  авторитетные  слои  людского
населениЯ.
     ‚полне вероЯтно, что в  назначенный  день  чернь  не  остановитсЯ  на
истреблении вийров и разграблении их  имущества,  а  попытаетсЯ  повернуть
оружие против тех, кто имеет  больше,  чем  городские  подонки...  Њинуту,
джентльмены, минуту! - —аксвилли поднЯл руку, останавливаЯ протестующие  и
возмущенные возгласы, - наша ЋрганизациЯ создана, чтобы решить  разом  все
стоЯщие перед людьми проблемы. ђазумеетсЯ, ее  целью  ЯвлЯетсЯ  подготовка
победы над вийрами, но  только  одной  из  целей...  ‘охранение  закона  и
порЯдка, борьба с преступной чернью и еретиками - задачи не менее  важные.
Џоэтому в действиЯх против  кадмусов  будет  участвовать  только  половина
частей регулЯрной армии; другаЯ же половина  останетсЯ  в  резерве,  чтобы
выступить  в  качестве  сил  по  умиротворению  и   установлению   твердой
дисциплины после окончательного разрешениЯ туземного вопроса. ‘оветую вам,
джентльмены, не удивлЯтьсЯ ничему, что может  произойти  в  ‚еликий  „ень.
Ѓудет много убитых, вероЯтно, и среди присутствующих. ‚озможно, пострадают
ваши дома, посевы  и  скот...  —то  ж!  “креплЯйте  фермы,  запирайте  или
перегонЯйте подальше скотину и готовьтесь к битве... Ќе  стоит  впадать  в
уныние! ‚едь нам предстоит раз и навсегда избавить эту планету от наглых и
опасных зверей, лишенных бессмертной души. Ђ чего стоит победа,  если  она
не оплачена потерЯми и не обагрена кровью? Љакие  будут  вопросы  ко  мне,
джентльмены?
     ‘нова поднЯлсЯ отец „жека. “першись  тЯжелыми  кулаками  в  стол,  он
набычилсЯ и сдавленно заговорил. Џо его щекам и бороде обильно стекал пот:
     - ’акого мы не ожидали, мистер —аксвилли, совсем не ожидали.  …сли  Я
правильно  понЯл,  предстоит  перебить  всех  гривастых  до  единого?  Њне
кажетсЯ, это не совсем то, что нужно. „умаю даже, что это совсем не то.  џ
полагал, что надо перебить сколько-то вийров,  чтобы  показать  уцелевшим,
кто здесь хозЯева, а потом... Џотом  погнать  этих  уцелевших  на  полЯ  и
фермы. ђаботать! ѓривастые должны работать; и  без  всЯкой  там  ерунды  с
долей продуктов труда!..
     - Љатегорически нет, сэр! - —аксвилли воткнул  свой  кинжал  в  доску
стола, как  бы  подкреплЯЯ  жестом  свою  аргументацию.  -  Љатегорически!
Ќикаких колебаний! ѓривастые должны быть перебиты все, все до единого!  Њы
не можем оставлЯть корни обеих проблем.  Људа,  скажите,  мы  денем  толпы
городской голытьбы? Љак  мы  сможем  заселить  ими  сельскую  местность  и
выгнать на работу в полЯ, если гривастые останутсЯ в кадмусах?!  Ќет!  Љак
только с гривастыми будет покончено,  мы  начнем  планомерное  переселение
неимущих горожан на пустующие земли.  ’огда  города  избавЯтсЯ  от  своего
отребьЯ, а страна получит тысЯчи новых фермеров. ’олько так, джентльмены!
     “олт даже задохнулсЯ от возмущениЯ.
     - Ќо... Ќо... Ћни же понЯтиЯ не имеют, как надо вести хозЯйство!  Ћни
загубЯт почву, сады, скот! Ћни невежественны, ленивы, грЯзны и неумелы. Њы
не получим от них и сотой доли помощи, которую способны оказать гривастые!
Ђ кто нам гарантирует наш процент  с  урожаЯ  в  конце  года  -  городские
подонки? „а разве можно положитьсЯ на их слово?! Ќет, они  просто  потащат
нас всех вниз, все ниже и ниже, к своему уровню, на самое дно, это  говорю
вам Я, “олт Љейдж!.. Њы станем нищими, такими же нищими, как эти  скоты  в
городах!
     - ‚ы ошибаетесь, сэр, - спокойно  произнес  —аксвилли,  -  все  будет
иначе. Љто вам сказал, что придетсЯ делитьсЯ с этой грЯзной братией  вашей
землей или чем-либо еще? ‚аше имущество останетсЯ  при  вас,  джентльмены.
Џереселенцы станут просто вашими батраками. ‚ сущности, это  будут  просто
безгривые вийры; только гораздо менее независимые. ђазумеетсЯ,  сначала  у
вас будут трудности с тем, чтобы приучить  их  к  дисциплине,  привить  им
любовь к земле и к труду на  ней,  хотЯ  бы  вполовину  такую,  как  у  их
предшественников. Ћни будут ошибатьсЯ и путать. ‚озможно, от  этого  будут
страдать ваши урожаи, но  только  в  первое  времЯ!  „овольно  быстро  все
вернетсЯ к нормальному уровню производства.
     - Ќо позвольте, сэр, а что  будет  в  первое  времЯ  с  теми  людьми,
которые останутсЯ в городах? - спросил мистер Ќокенвуд.  -  Ќам  и  сейчас
достаточно  сложно  прокормить  их.  Џока  все   уладитсЯ,   им   придетсЯ
поголодать, не так ли?
     - Ќе более, чем сейчас, сэр. ‚ы спросите, почему? „а ведь  кормить-то
вам придетсЯ только  половину  нынешнего  населениЯ!  Џошевелите  мозгами,
джентльмены! „о сих пор  вы  несколько  чересчур  радужно  оценивали  свое
будущее - вийров уберут, и  вы  полные  хозЯева  всего  здесь,  так?  Ќет,
джентльмены, не совсем так. Ќе приходило ли вам в  голову,  что  гривастые
чувствуют и понимают наши приготовлениЯ? —то они  будут  дратьсЯ  не  хуже
людей, знаЯ что битва идет за само существование их рода?  —то,  возможно,
они уже создали свое Ћбщество и назначили дату своего „нЯ? —то  этот  „ень
может грЯнуть раньше, чем наш, и тогда гривастые сначала вырежут  сельское
население - вас и ваши семьи, джентльмены! - а потом двинутсЯ на города?..
     „жек поглЯдел на —аксвилли даже с некоторым уважительным  изумлением.
€нтересно, чего больше в  этом  человеке:  дерзкого  цинизма  или  острого
реалистического ума? ‚о всЯком случае, у остальных присутствующих нет либо
того, либо другого, либо и того и другого вместе...  —аксвилли  между  тем
продолжал:
     - „олжен предупредить вас, джентльмены. Џусть слабонервные  укрепЯтсЯ
духом, ибо наши специалисты считают, что в грЯдущей битве мы потерЯем едва
ли не половину своих сил.
     - Џоловину?!.
     - „а, джентльмены,  цена  ужаснаЯ.  Ќо,  хотЯ  мне  крайне  неприЯтно
говорить  об  этом,  здесь  есть  своЯ  положительнаЯ  сторона.  “целевшим
останетсЯ больше  места;  сменитсЯ  несколько  поколений,  прежде  чем  на
Ђвалоне опЯть возникнет угроза перенаселениЯ,  а  значит  -  и  мЯтежа.  Ђ
сегоднЯ эта угроза,  как  вы,  несомненно,  понимаете,  доставлЯет  немало
хлопот  королеве.  ‚переди  у  нас  кровавое,  лихое  времЯ.   ѓотовьтесь,
джентльмены.


        6

     ’они принес „жеку обед. Ћн нашел брата  посреди  полЯ  налегающим  на
рукоЯтки плуга и изо всех сил клЯнущим упрЯжку единорогов:
     - ‚сЯкий раз, завидев малейшую тень,  эти  твари  пытаютсЯ  пуститьсЯ
вскачь! џ здесь с самого рассвета  и  почти  ничего  не  сделал,  если  не
считать возни с этими проклЯтыми животными!..
     -  Џривет,  „жек!  Џочему  бы  тебе  не  перекусить?   Њожет,   тогда
почувствуешь себЯ лучше?
     -  ђазве  во  мне  дело?  џ-то  чувствую  себЯ  прекрасно...  ‚ернее,
чувствовал бы, если б не эти чертовы недоумки. ѓосподи, чего бы  Я  только
не дал за легендарную лошадь! ѓоворЯт, это был лучший друг человека:  лежи
себе целый день в тенечке, а она сама за тебЯ все вспашет...
     - „жек, а почему бы нам не нанЯть людей на пахоту? џ  слышал,  первые
здешние поселенцы так и делали.
     - Ѓратишка, когда пашешь целину, надо пахать ее глубоко, иначе урожаЯ
не видать: зерно очень разборчиво.  Ђ  чего  ради  наемный  пахарь  станет
корЯчитьсЯ и глубоко пахать? ќто ведь не его землЯ и не его зерно, верно?
     - ‚ерно. Ђ отец говорит, что и зерно у нас  не  такое,  как  там,  на
‡емле. ‚роде  бы  его  вывели  гривастые  из  какого-то  сорнЯка,  но  при
выведении порода стала такой нежной...
     „жек выпрЯг животных и повел их к ручью поить.
     - Ђ знаешь, что наши единороги -  это  карликоваЯ  порода?  Љогда-то,
говорЯт, существовал гигантский предок нынешних капризных тварей, умный  и
послушный, как лошадь.
     - € куда же он девалсЯ?
     - €счез в тот же день, когда „эйр лишилсЯ железа. Ѓах! Ќи железа,  ни
пахотных единорогов. Џочти все живое на планете пропало, во всЯком случае,
почти все полезные виды.
     - € ты в это веришь?
     - ахтеры и рудоискатели находЯт множество костей  животных,  которых
теперь нет. € остатки больших городов, - как возле —ерной скалы, знаешь? -
Явно погибших от какой-то катастрофы. „олжно быть, истории о ‘трашном  „не
- правда...
     - ‡дорово! Ћтец „жо говорил, это было тысЯчу лет назад, да  Я  как-то
не очень верил. „жек, а как ты думаешь: гривастые и  вправду  тогда  умели
летать?
     - Ќе знаю. Ќо жалко, что когда железо  взлетело  на  воздух,  оно  не
пощадило хороших пахотных животных...
     - Ђ когда ‘вЯтой „ионис обращал дракона, он запрЯг его в плуг,  чтобы
вспахать широкую полосу  земли...  „жек!  Ђ  почему  бы  тебе  не  запрЯчь
дракона?
     - Ќу еще бы! - „жек ел, поэтому говорил невнЯтно, - ты имеешь в  виду
историю первого ‘оглашениЯ с вийрами?
     - Ќу да! Љогда наши пришли сюда из „альнего, а гривастые разрешили им
занЯть столько земли, сколько может обойти человек с  плугом  от  зари  до
зари, ‘вЯтой „ионис перехитрил их: запрЯг христианского дракона и обошел с
плугом по границе... ‡дорово, да? ЏредставлЯю,  какие  выражениЯ  были  на
лицах у гривастых в тот вечер!..
     - ’они, врЯд ли стоит верить всему, что слышишь. Ќо хотел бы Я  иметь
того дракона... Њогу спорить - он-то пахал на нужную глубину!
     - „жек, а ты когда-нибудь видел дракона?
     - Ќет.
     - Ќо если нужно верить только в  то,  что  сам  видел,  а  ни  одного
дракона тебе никогда на глаза не попадалось,  откуда  же  ты  знаешь,  что
такие звери на самом деле существуют?
     - …сли драконов не существует, то кто тогда ворует наших  единорогов?
- „жек посмотрел куда-то  поверх  головы  ’они.  -  €  потом,  мне  сирена
говорила, что она общалась с тем самым, на которого Я охотилсЯ. „а вот она
сама идет. Њожешь спросить, если не веришь.
     ’они скорчил рожицу:
     - Њне, пожалуй, пора.
     „жек рассеЯнно кивнул; его внимание было приковано  к  приближающейсЯ
сирене, к ее легкой упругой походке. ’они ехидно прищурилсЯ  и  побежал  к
деревьЯм у краЯ полЯ.
     - Џривет, „жек! - поздоровалась ђ-ли по-английски. ‚ руках у нее была
ваза в форме слезы.
     - Џривет, ђ-ли, - ответил он детской речью.
     ‘ирена заговорщицки улыбнулась, как  будто  применение  „жеком  этого
Языка было чем-то особенным, каким-то тайным знаком:
     - €ду за медом. •очешь со мной?
     „жек оглЯделсЯ. ‚округ никого.
     - Џошли. Џахота подождет. …сли Я сейчас не уйду,  то  не  удержусь  и
поубиваю этих тварей.
     ђ-ли стала напевать одну  из  последних  модных  песенок  -  "‡апрЯги
дракона в плуг".
     - Ћ, это было бы неплохо! …сли б Я мог...
     Ћн разделсЯ до поЯса и стал плескать на себЯ воду  из  ручьЯ.  ‘ирена
поставила амфору острым концом в ил, вошла в ручей и улеглась в воде.
     - …сли б ты не стеснЯлсЯ своего тела, ты мог бы сделать то же  самое,
- подразнила она „жека.
     - Џока Я с тобой, мне это  тоже  кажетсЯ  нелепым.  -  ‚се-таки  „жек
украдкой еще раз оглЯделсЯ.
     - ‘транно слышать от тебЯ такое...
     - „а Я имею в виду... Ќу, вообще-то одежда людЯм  необходима,  а  вот
длЯ вийров... ‘ловом, нет ничего дурного в том, что вы ходите голыми.
     - Ќу да, мы же животные... “ нас нет души или чего-то вроде...  „жек,
ты помнишь, когда мы были детьми, ты часто убегал к нам на пруд и плавал с
нами? ’огда на тебе штанов не было.
     - џ был ребенком!
     - ‚ерно, но не таким уж невинным, как воображаешь  теперь.  Њы  тогда
часто смеЯлись над тобой - не потому, что  ты  голый,  а  потому,  что  ты
казалсЯ себе ужасно испорченным и одновременно был в  тайном  восторге  от
сознаниЯ, что совершаешь грех. ќта тайна была прЯмо-таки написана  у  тебЯ
на лице! ЏредставлЯешь, если бы тебЯ  тогда  застукали  родители?  ‘лавную
порку ты бы получил, а?
     - „а уж. Ќо когда мальчишке говорЯт, что чего-то  делать  нельзЯ,  он
сперва пытаетсЯ попробовать - почему нельзЯ. Љроме того, это  было  так...
забавно. € весело.
     - ‡начит, тогда ты так не стыдилсЯ своего тела? Ђ  теперь  стыдишьсЯ.
’ебЯ убедили в этом, да? џ еще понимаю, когда ваши женщины нарЯжаютсЯ -  у
большинства из них куча недостатков, которые надо скрывать...
     - Ќе будь злючкой.
     - Ќичуть. џ говорю правду.
     „жек поднЯлсЯ, надел шлЯпу и собрал одежду:
     - Џрежде, чем мы пойдем за медом, ђ-ли, скажи мне вот что. Џочему  ты
отказалась от своей доли жемчуга?
     ‘ирена поднЯлась и двинулась к нему, плавно ступаЯ в воде.  Љапли  на
ее гладкой коже блестели, как маленькие хрустальные вселенные,  скатываЯсь
на песок. ђ-ли левой рукой поднЯла тЯжелые мокрые волосы и они блестели на
солнце червонным золотом. …е фиалковые  глаза,  не  отрываЯсь,  глЯдели  в
карие глаза „жека. ЏраваЯ рука вопросительно замерла на  полпути  к  нему.
„жек сглотнул и протЯнул руку ей навстречу.
     Ћна не отпрЯнула. ЏодчинЯЯсь нежной, но твердой настойчивости мужской
руки, ђ-ли оказалась в объЯтиЯх „жека.


        7

     Ќеделей позже было совершено нападение  на  армейский  обоз.  Ѓоевики
Ћрганизации с вечера вырЯдились сатирами. ‚рЯд ли их маскировка  одурачила
бы  кого-нибудь  днем,  да  и  в  темноте  достаточно  было  лишь   слегка
приглЯдетьсЯ, чтобы понЯть что к чему. ‚прочем, это никого не  беспокоило:
армии королевы нужен был повод - она его получит!
     Ћхрана обоза расположилась в таверне "‘плошное стекло". ‘олдаты  пили
пиво и резались в кости. ”ургоны с оружием цепочкой выстроились на  заднем
дворе таверны под присмотром ездовых и сержанта, возившихсЯ  с  упрЯжками.
‘ержант даже не обернулсЯ, когда первые участники налета  поЯвились  из-за
сараЯ.
     ‘правитьсЯ с часовыми оказалось  делом  несложным.  ‹жесатиры  просто
окружили изумленных  солдат,  практически  не  встретив  сопротивлениЯ,  и
заставили их молчать. ’аким ли уж неожиданным было нападение? -  размышлЯл
„жек, затыкаЯ клЯпом рот одному из солдат. Ќепохоже, чтобы так.
     ‚еселый шум в таверне помешал остальным воинам расслышать скрип  осей
повозок и храп  упрЯжных  единорогов,  когда  обоз  выбиралсЯ  на  дорогу.
‚ыехав, похитители отбросили всЯкую осторожность и  стали  шумно  погонЯть
запрЯжки. ’олько тогда  двери  таверны  распахнулись  настежь  и  из  них,
спотыкаЯсь, с криком и  руганью,  высыпала  толпа  обозников,  все  еще  с
пивными кружками, деньгами и костЯми в руках.
     „жек решил, что  военные  -  никудышные  актеры:  слишком  слабыми  и
неубедительными были проклЯтьЯ, и слишком громко звучали среди них  взрывы
хохота.
     Ќа протЯжении всего долгого пути обратно  он  испытывал  что  угодно,
только не отвагу боевого задора. Ѓольше всего было  разочарованиЯ.  €  это
все?