        ќрл ‘тенли ѓарднер. „ело об абсолютном нуле


     Ѓоб  ‘эндс  взЯл  письмо  из  рук  капитана  полиции,  прочел  его  и
присвистнул.
     —етыре пары глаз наблюдали за секретарем похищенного миллионера, пока
он читал. „ва карандаша бегали по листкам блокнотов длЯ черновых записей -
блокноты такого типа используютсЯ обычно газетными репортерами.
     Ѓыло видно, что Ѓоб ‘эндс примчалсЯ в правление, едва его  поднЯли  с
постели звонком. ‚оротник рубашки был грЯзен, галстук повЯзан криво. ѓлаза
его были красны оттого, что он их  усилено  тер,  а  подбородок  покрывала
щетина.
     - Ѓоже правый, - сказал он,  -  нашего  ‘тарика  изрЯдно  припугнули,
когда он это писал!
     Љапитан ѓардер заметил покрасневшие глаза секретарЯ.
     - ‡начит, это его почерк?
     - Ќесомненно.
     ђуби Ћрман, пишущаЯ душещипательные статьи длЯ "Љларион", добавила  к
своим карандашным заметкам: "‘лезы заструились по щекам верного секретарЯ,
когда он опознал почерк человека, давшего ему работу."
     —арльз ќли, репортер консервативной "‘тар",  делал  краткие  заметки:
"‚ызван ‘эндс - Ћпознает почерк Џ.ѓ.„энжерфильда  -  „раматичнаЯ  сцена  в
кабинете капитана  ѓардера  ранним  утром  сегоднЯ  -  Џисьмо,  написанное
похищенным миллионером, требет от полиции прекратить дело, а  от  банка  -
выплатить выкуп в полмиллиона наличными - Џисьмо намекает, что  похититель
- ученый, и говорит, что "боитсЯ даже думать о том, что его ждет."
     ‘ид ђодни, еще один присутствующий, ничего не писал. Ћн  не  верил  в
пользу записей. Ђ поскольку он был ведущим детективом известного  по  всей
стране  агентства,  он   имел   право   поступать   так,   как   как   ему
заблагорассудитсЯ.
     ђодни не составлЯл подробных отчетов. ‡ато он получал  результаты.  ‚
обычных обстоЯтельствах он был холоден и невозмутим. —тобы вывести его  из
равновесиЯ, требовалось по меньшей мере катастрофа.
     Ђ сейчас он качалсЯ на задних носках стула, изучаЯ лица остальных.
     Ѓыло три  утра.  Џошел  второй  день  после  таинственного  похищениЯ
миллионера-биржевика  Џ.ѓ.„энжерфильда.  Џохититель  потребовал  выкуп  ни
много ни мало в полмиллиона. ‘ требованиЯми согласилсЯ и сам миллионер, но
банк отказалсЯ пойти ему навстречу. Ќа счету „энжерфильда  было  не  более
двухсот тысЯч. Ѓанк соглашалсЯ выплатить недостающее в кредит,  но  только
когда будет абсолютно точно установлено, что таково желание миллионера,  и
что полициЯ ничего не в силах поделать.
     ђодни  был  нанЯт  банком  в  качестве  специального  расследователЯ.
‚добавок к тому,  банк  обратилсЯ  в  полицию.  ђасследование  прошло  все
необходимые шаги и ничего не достигло. „энжерфильд находилсЯ в своем доме.
‡атем он исчез. Ќе осталось никакого следа, кроме требований похитителей и
надписей карандашом внизу  их  писем  -  как  будто,  почерком  пропавшего
миллионера.
     € вот пришло это последнее  письмо,  полностью  написанное  чернилами
самим  миллионером.  Џисьмо  было  адресовано   непосредственно   капитану
ѓардеру, который вел дело, и умолЯло его, чтобы он дал банку платить.
     Љапитан ѓардер повернулсЯ к ђодни:
     - Љак к этому отнесетсЯ банк?
     ђодни сделал глубокую затЯжку. Љогда он заговорил, колечки дыма пошли
у него изо рта вместе со словами.
     - „лЯ газет мне нечего сказать. Ќу, а в частном  порЯдке  Я  полагаю,
что банку этого будет достаточно, и они выплатЯт выкуп.
     Љапитан ѓардер выдвинул  Ящик  стола  и  достал  фотокопии  остальных
полученных требований.
     - Ћни хотЯт, чтобы пЯтьсот  тысЯч  долларов  в  золотых  сертификатах
положили в чемодан и послали  с  секретарем  похищенного  в  аллею  позади
ресторана Љуон Њау в —айнатауне. —емодан надо оставить в  баке  длЯ  золы,
который стоит прЯмо напротив задней двери ресторана.  ‡атем  ‘эндс  должен
уехать.
     Џри этом выставлЯетсЯ условие, чтобы полициЯ не пыталась следовать за
‘ендсом или следить за баком, чтобы ‘эндс шел один, и  чтобы  не  пытались
проследить номера банкнот. …сли это будет выполнено, „энжерфильд выйдет на
свободу. …сли нет, его убьют. Џисьма подчеркивают, что  даже  если  деньги
будут помещены в бак, но другие условиЯ не  будут  соблюдены,  „энжерфильд
умрет.
     Љогда капитан замолчал, в  комнате  повисла  тишина.  ‚се  уже  знали
содержание писем. ђепортеры даже сфотографировали бак длЯ золы.
     ЏослышалсЯ стук в дверь.
     Љапитан ѓардер резко распахнул ее.
     —еловек, стоЯвший на пороге  и  озиравший  Ясными  серыми,  лишенными
эмоций глазами находЯщихсЯ  в  комнате,  был  Ђртур  ‹.‘оломан,  президент
банка.
     Ћн был чисто выбрит, аккуратно одет, хладнокровен и собран.
     - џ пришел по вашему вызову,  капитан,  -  сказал  он  сухим  хриплым
голосом, настолько  же  лишенным  влаги,  как  сухой  лист,  несущийсЯ  по
цементному тротуару на крыльЯх мартовского ветра.
     Љапитан ѓардер что-то пробурчал.
     - џ не задерживалсЯ, чтобы побритьсЯ или переодетьсЯ, - сказал  ‘эндс
с оттенком презрениЯ в голосе. - Њне сказали, что это дело жизни и смерти.
     ђыбьи глаза банкира задержались на порозовевшем лице Ѓоба ‘эндса.
     - џ побрилсЯ, - сказал ‘оломан. - џ никогда не выхожу  по  утрам,  не
побрившись. ‚ чем дело, капитан?
     ѓардер вручил ему письмо.
     Ѓанкир занЯл свободный стул, вынул из  кармана  очки,  протер  стекла
носовым платком, подержал на свет, подышал на них и вновь отполировал  их,
наконец водрузил очки на нос и прочел письмо.
     …го лицо осталось абсолютно лишенным выражениЯ.
     - „ействительно, - сказал он, закончив чтение.
     - Њы хотим знать, - сказал капитан ѓардер, - чувствует ли  банк  себЯ
обЯзанным удовлетворить просьбу, дать кредит и выплатить выкуп.
     Ѓанкир сложил вместе кончики пальцев и холодно сказал:
     - Џолмиллиона долларов - это очень большаЯ сумма  денег.  „лЯ  выкупа
это чересчур много. „лЯ наиболее  видных  бизнесменнов  нашего  сообщества
было бы опасным прецедентом, если бы такой выкуп был выплачен.
     - ќто мы уже обсуждали, мистер ‘оломан. џ хочу знать, чего вы  хотите
от полиции? …сли от нас требуетсЯ попытатьсЯ  найти  этого  человека,  нам
лучше занЯтьсЯ делом. …сли же выйти из игры и дать вам выплатить выкуп,  а
похитителей задержать после этого, то давайте так и договоримсЯ.
     ’он банкира был пропитан сарказмом:
     - „о сих пор ваши попытки ни к чему ни  привели.  ’акое  впечатление,
что полициЯ неспособна справитьсЯ с этими преступниками.
     Љапитан ѓардер покраснел.
     - Ќаши люди  делают  все,  что  от  них  зависит.  ”онд  зарплаты  не
позволЯет  нам  нанимать  парней  с   мозгами   президентов   банков   длЯ
патрулированиЯ улиц.
     ђуби Ћрман фыркнула.
     ‹ицо банкира осталось серым и бесстрасным.
     - ‚от именно, - холодно сказал он.
     - џ не имел в виду лично вас, - сказал ѓардер.
     Ѓанкир повернулсЯ к ‘иду ђодни.
     - Ђ вашей фирме есть что доложить, мистер ђодни?
     ђодни как ни в чем не бывало сидел на стуле, заткнув большие пальцы в
рукава жилета, с сигареткой, свисающей из угла рта.
     - Ќасколько Я знаю, ничего, - сказал он, пускаЯ  губами  кольца  дыма
вместе со словами.
     - €так? - спросил —арльз ќли.
     Љапитан ѓардер выжидающе взглЯнул на банкира.
     - €так? - сказал он.
     Љарандаш ђуби Ћрман завис над блокнотом.
     - —итателЯм "Љлариона" будет очень интересно узнать ваш ответ, мистер
‘оломан.
     ‹ицо Ѓанкира ожесточилось.
     - Ћтветом, - сказал он все тем же сухим голосом, - будет нет!
     Љарандаши репортеров ожили.
     Ѓоб  ‘эндс,  секретарь  пропавшего,  вскочил  на  ноги.  Ћн  держалсЯ
воинственно. Љазалось, он лишь с усилием контролировал себЯ.
     -  ‚ы  прекрасно  знаете,  что  мистер  „энжерфильд  мог  бы  продать
достаточно ценных бумаг в течение получаса, как только он  вернулсЯ  бы  к
работе, чтобы восполнить кредит! - обвинительным тоном сказал он.
     - џ уверен в этом.
     - Ђ это письмо написано его почерком?
     - џ сказал бы, что да.
     - € он дает вам разрешение на  любые  необходимые  действиЯ,  на  то,
чтобы стать его доверенным лицом и все такое, разве не так?
     - „а, кивнул ‘оломан.
     - ’ак почему же вы не доверЯете его мнению и не делаете  то,  что  он
просит?
     Ѓанкир холодно, одними губами улыбнулсЯ.
     - Џотому что банк ни перед кем не обЯзан делать это. Ќа счету мистера
„энжерфильда около двухсот тысЯч долларов. Ѓанк готов выплатить его чек на
эту сумму при условии,  что  наш  адвокат  заверит  нас,  что  информациЯ,
полученнаЯ от прессы и полиции, не равносильна  тому,  что  этот  чек  был
выписан под влиЯнием жесткости и угроз.
     Ќо что касаетсЯ кредита на недостающую до выплаты выкупа сумму,  банк
не собираетсЯ поощрЯть похищениЯ людей созданием такого  рода  прецедента.
ќто требование неразумно, джентльмены.
     - ’ак  что  же,  -  завопил  ‘эндс,  -  ответит  банк  на  требованиЯ
похитителей?
     - Ќичего. Ђбсолютно ничего, мистер ‘эндс. Њистер  ђодни,  Я  надеюсь,
что ваша фирма отыщет какой-нибудь ключ. Ѓанк  чрезвычайно  ценит  мистера
„энжерфильда как вкладчика. Њы делаем все, что в наших силах, чтобы помочь
полиции. Ќо  мы  не  можем  санкционировать  выплату  такого  неслыханного
выкупа.
     - Ќа карту поставлена человеческаЯ жизнь! - завопил ‘эндс.
     Ѓанкир остановилсЯ, взЯвшись за ручку двери, и твердо сказал:
     - Ѓезопасность делового мира тоже поставлена на карту,  джентльсмены.
„оброе утро!
     „верь захлопнулась.
     Љапитан ѓардер вздохнул.
     ‘ид ђодни отшвырнул окурок и потЯнулсЯ за следующей сигаретой.
     - ’акова жизнь, - задумчиво произнес —арльз ќли.
     - ѓрЯзный пират, -  выпалил  ‘эндс.  -  Ћн  нажил  тысЯчи  со  вклада
„энжерфильда. …го ни капли не волнует, что случитсЯ  с  „энжерфильдом.  Ћн
только боитсЯ установить прецедент, который вдохновит других преступников.
     ‘ид ђодни закурил.
     Љарандаш ђуби Ћрман заплЯсал по бумаге:
     "‚се  оцепенели  от  ужаса.  Њужчины  переглЯдывались  в   бессильном
отчаЯнии. ‘эндс как будто едва сдерживает слезы. „аже сильные люди плачут,
когда под угрозой жизнь друга. ЏолициЯ обещает возобновить усилиЯ..."
     Ѓоб ‘эндс потЯнулсЯ за шлЯпой.
     - џ сойду с ума, если останусь здесь. Њогу ли Я чем-нибудь помочь?
     Љапитан ѓардер покачал головой.
     - Њы отдадим это письмо на экспертизу, - сказал он.
     ‘эндс вышел из кабинета.
     - „оброе утро, - сказал он устало.
     —арльз ќли сочувственно кивнул.
     - Ќичего нового, ѓарри?
     - Ќичего, кроме этого письма, - сказал  капитан  ѓардер.  -  ќто  тот
самый случай, когда мы не можем найти ни одной зацепки.
     - —то-нибудь длЯ публикации?
     - „а, резко сказал капитан ѓардер. - Њожете тиснуть, что Я  напал  на
горЯчий след, и мы уверены, что через  двадцать  четыре  часа  преступники
будут за решеткой. Њожете заверить, что полицейские  кордоны  контролируют
выходы из города, и что сеть стЯгиваетсЯ... Ќу, да вы  сами  знаете,  все,
как обчно, чтобы нагнать страху на похитителей и внушить публике,  что  мы
не сидим здесь, сложа руки.
     —арльз ќли заскрипел стулом.
     - Њинутку, - сказал ђодни, описываЯ дымный зигзаг сигаретой во рту. -
“ менЯ есть подозрение, которое, может быть,  чего-то  стоит.  „адите  мне
шанс, капитан, если это зацепка?
     Љапитан полиции устало кивнул.
     - ‚алЯйте, - сказал он.
     ђодни улыбнулсЯ репортерам.
     - Ќе длЯ печати, - предупредил он. - …сли что-нибудь из этого выйдет,
можете использовать. Ђ пока строго между нами.
     ђепортеры кивнули.
     Ћни находились здесь в первую очередь потому, что их  газеты  были  в
ладу с администрацией. Ђ с управлением полиции они были в ладу, потому что
печатали то, что хотела  видеть  полициЯ,  и  не  нарушали  сказанного  им
довериЯ.
     ‘ид ђодни потрудилсЯ даже вынуть сигарету  из  уголка  рта  -  верный
признак серьезности.
     - џ глЯжу на это под иным углом. џ ничего не говорил  раньше,  потому
что считаю, что это гораздо серьезнее, чем многие  думают.  џ  подозреваю,
что мы имеем дело с человеком, у  которого  больше  ума,  чем  у  среднего
похитителЯ. џ подозреваю, что он опасен. € если  бы  был  шанс,  что  банк
уступит и даст нам возможность возвратить деньги  после,  то  Я  хотел  им
воспользоватьсЯ.
     Ќо банк вышел из игры,  и  терЯть  нам  нечего.  ‘итуациЯ  такова.  џ
проверил каждого, у кого мог быть мотив. Њое  агентство,  как  и  полициЯ,
проверило каждого, кто мог получить выгоду от исчезновениЯ или смерти Џ.ѓ.
„энжерфильда.
     Ќо в отличие от полиции мы к тому  же  попытались  выЯснить,  что  не
предлагал ли кто-нибудь „энжерфильду сделку, от которой он отказалсЯ.
     Њы нашли дюжину зацепок и проверили их. ’ак вышло, что Я  должен  был
проверить список из нескольких лиц, и четвертым в этом  списке  был  некий
Ђльберт Љром. ‘лышали о таком?
     Ћн сделал паузу.
     Љапитан ѓардер покачал головой.
     ђуби Ћрман посмотрела недоуменно. —арльз ќли нахмурил брови.
     - ќто ученый, который заЯвил, что  изобрел  какой-то  радиевый  метод
разрушениЯ эфирных волн и созданиЯ эфирного экрана?
     ђодни кивнул.
     - ’от самый.
     - Љакой-то помешанный, так ведь? Ћн пыталсЯ всучить свое  изобретение
правительству, но там не придали ему значениЯ. Џо-моему,  послали  к  нему
человека, и Љром заЯвил, что тот не знает элементарной физики.
     ‘ид ђодни кивнул.
     ЏослышалсЯ негромкий стук в дверь.
     Љапитан ѓардер нахмурилсЯ, протЯнул назад свою могучую руку, повернул
ручку и проткрыл дверь.
     - џ же приказывал... - он умолк, не окончив фразы, увидев  лицо  Ѓоба
‘эндса.
     - Ђ, ‘эндс, входите. џ приказывал, чтобы только  пЯть  человек  имели
доступ сюда, Я не хотел, чтобы менЯ срывали... Ѓоже, что с вами?  ‚ам  как
будто Явилось привидение!
     ‘эндс кивнул.
     - ‘лушайте, что случилось. џ поехал домой. ЊоЯ машина стоЯла напротив
управлениЯ. џ сел, поехал по Љлэрмонт-‘трит,  и  как  раз  поворачивал  на
‚ашингтон-ђоуд, когда менЯ обогнала другаЯ машина.
     џ думал, что она проедет мимо, но она принимала менЯ к обочине. ’ут Я
вспомнил все эти разговоры  о  гангстерах,  и  испугалсЯ,  что  менЯ  тоже
похитЯт.
     џ нажал на тормоза. „ругаЯ машина  проехала  совсем  рЯдом.  ђЯдом  с
водителем сидел  человек,  чем-то  похожий  на  иностранца,  и  он  что-то
швырнул.
     џ подумал, что это бомба, вскрикнул и закрыл рукой глаза.  ќта  штука
шлепнулась на сиденье рЯдом со мной. Љогда Я ее схватил, чтобы  выбросить,
оказалось, что это тЯжелый кожаный  мешочек,  а  внутри  лежит  скомканный
листок бумаги. ‚от он!
     Ћн драматически передал отпечатанный на машинке листок.
     - —итайте вслух, - попросил ќли.
     - ‚зглЯните, пригласил капитан ѓардер, разглаживаЯ листок на столе.
     ‚се сгрудились вокруг и стали читать.

     "‘эндс!
     ‚ы просто дурак. Ѓанкир уступил бы, если бы вы не орали  на  него.  Ђ
полициЯ запорола дело, как обычно. “ менЯ есть средство слышать  и  видеть
все, что делаетсЯ в кабинете капитана ѓардера. џ вас предупреждаю, что  вы
ничем не помогли „энжерфильду. Љогда Я показал  ему  на  экране,  что  тут
происходит, и он услышал, что вы говорите, он был вне себЯ от Ярости.
     „аю вам еще одну попытку свЯзатьсЯ с банкиром. …сли  он  не  заплатит
всю сумму в течение двенадцати часов, „энжерфильду конец.
     Љогда Я в следующий раз похищу человека длЯ выкупа,  Я  не  собираюсь
ждать так долго. ’олько чтобы показать свою  силу,  Я  собираюсь  похитить
вас, ‘эндс, после того, как Я покончу  с  „энжерфильдом,  а  потом  Ђртура
‘оломана, банкира. ‡а вас обоих Я потребую солидный куш. ‡а ‘оломана выкуп
будет ‘емьсот пЯтьдесЯт тысЯч долларов. ’ак что пусть он  лучше  готовитсЯ
платить.
     ќто последнее предупреждение. €кс."

     Љапитан ѓардер вытаращил глаза от удивлениЯ.
     - Ћ, ѓосподи, неужели этот человек поставил в моем кабинете диктофон?
     ‘эндс беспомощно развел руками. Ћн  был  весь  белый,  зубы  стучали,
колени дрожали.
     - Ќе знаю. ќто дьЯвол. ЉажетсЯ, он всегда знает,  что  происходит.  Ђ
привычки „энжерфильда он должен был изучить досконально. џ боюсь.
     Љапитан ѓардер подошел к двери.
     - Џошлите пару человек, пусть поищут здесь  диктофон,  -  сказал  он.
Џотом повернулсЯ на каблуке, широко взмахнув рукой.
     - Џройдемте в другую комнату. Ќадо это обсудить.
     ЌебольшаЯ группа проследовала в один из кабинетов.
     - €так, ђодни, вы говорили об ученом. ’ак что он?
     - џ ходил к нему, - сказал ђодни, - и  попыталсЯ  завЯзать  разговор.
Ѓесполезно. џ спросил его, что он знает о „энжерфильде, и  у  него  только
что пена изо рта не пошла. Ћн  назвал  „энжерфильда  мошенником,  пиратом,
грабителем. Џотом он захлопнул передо мной дверь.
     Ќо  дело  не  в  этом.  Њне  удалось  заглЯнуть  внутрь.  ’ам  стоЯла
портативнаЯ пишущаЯ машинка  "ђойЯл",  а  именно  на  такой  машинке  были
напечатаны эти письма с требованием выкупа.
     ќто  не  слишком  важнаЯ  зацепка,  и  сейчас  полиции  предстоит  ее
проверить. …сли это дело жизни или смерти, и  времЯ  работает  не  в  нашу
пользу,  то  нашему  агентству  с  этим  не  справитьсЯ.  Ќо   Я   получил
впечатление, что Ђльберт Љром опасно безумен, по крайней мере, в отношении
„энжерфильда.
     Љапитан полиции обернулсЯ к ‘эндсу.
     - Љакой марки автомобиль был у тех людей?
     - ‚ы имеете в виду, которые бросили письмо?
     - „а.
     - Ќе могу сказать. џ знаю, что это глупо, но Я был  слишком  напуган,
чтобы  определить.  ќто  была  большаЯ  машина,  она  выглЯдела  наподобие
"кадиллака", или "бьюика", или "паккарда". Њогла быть и другаЯ модель.
     Љапитан хмыкнул.
     - Ђ что вы знаете о Љроме?
     ‘эндс заморгал.
     - џ знаю, что мистер „энжерфильд вел переговоры  о  покупке  прав  на
какой-то патент, или о финансировании какой-то формулы  или  что-то  вроде
этого, но это почти все, что мне известно. ‘делка не состоЯлась.
     - ‚стречались когда-нибудь с Љромом?
     ‘екретарь заколебалсЯ, нахмурил брови.
     - „айте подумать... „а, да, конечно. џ  несколько  раз  встречалсЯ  с
ним. €ногда переговоры проводились через менЯ.
     - ’акое впечатление, что немного не в себе?  -  спросил  спросил  ‘ид
ђодни, растЯгиваЯ слова, с неизбежной сигареткой в углу рта.
     - Ќет. Џо-моему,  у  него  прекрасное  самообладание,  это  настоЯщий
джентельмен с высоко развитым чувством чести.
     Љапитан ѓардер нажал кнопку.
     - ‚озьмите эти письма. ‘фотографируйте  их,  -  сказал  он  человеку,
ответившему на вызов. - ‘равните шрифт с другими письмами. ‡атем принесите
мне все, что сможете найти  на  Ђльберта  Љрома.  џ  хочу  знать,  чем  он
занималсЯ последние несколько дней, с кем он общаетсЯ,  кто  его  видел  в
последнее времЯ, где он живет, что у него за работа, все об этом человеке.
     € если вы сможете послать кого-нибудь к нему в контору и лабораторию,
возьмите образец с пишущей машинки, котораЯ там стоит - "ђойЯл".
     —еловек кивнул и удалилсЯ.
     Љапитан ѓардер широко улыбнулсЯ собравшимсЯ.
     - Ќу, а мы можем отправитьсЯ в ресторан  ”рэнка,  выпить  по  чашечке
кофе и перекусить. Њожет быть, к нашему возвращению что-нибудь выЯснитсЯ.
     ‘эндс нервно заерзал.
     - џ не хочу ничего есть.
     - Ќу, а вам лучше немного обождать,  ‘эндс.  ‚ы  знаете,  что  угроза
может ничего не значить. ‘ другой стороны, она может оказатьсЯ реальной.
     ‘эндс кивнул.
     - ‚ы собираетесь сказать ‘оломану?
     - „а. Џозвоню ему, пожалуй. Ќаверное, лучше это сделать, пока  он  не
вернулсЯ домой и не лег спать. ’ак, вот где Я записал  его  номер.  џ  ему
звЯкну и обрадую новостью, а потом пошлю пару парней длЯ охраны его офиса.
ќто его чему-нибудь научит. Њне и  самому  не  понравилось,  как  он  себЯ
вел... Ќу вот!
     Ћн дал оператору номер, положил трубку, выудил сигарету из кармана  и
громко чиркнул спичкой о каблук.
     ђуби Ћрман лихорадочно набросала на блокноте: "‚ напрЯженном молчании
они мрачно ожидали рассвета."
     —арльз ќли задал практический вопрос.
     - Њожно получить эти письма длЯ дневного выпуска, ѓарри?
     - Џоследний срок? - спросил капитан.
     - Ћни должны быть у нас в восемь, чтобы мы успели подготовить клише.
     - Џожалуй. ‚осьми еще нет.
     ќли навострил уши.
     - Џохоже, вы прЯчете козырь в рукаве, - сказал он.
     Ћфицер угрюмо кивнул.
     - ЏрЯчу, - сказал он.
     ‡азвонил телефон. Љапитан ѓардер ответил.
     - ‡абавно, сказал он. - “ ‘оломана отвечают, что он еще  не  вернулсЯ
домой. - € он сказал в трубку: - Џродолжайте звонить. ‘кажите ему,  что  Я
хочу с ним говорить. ќто важно.
     Ћни пошли в ночной ресторан и съели там кофе с сэндвичами. ‚се были в
нервном напрЯжении, за исключением ‘ида ђодни. Џоследний казалсЯ полностью
расслабившимсЯ, но это было бездействие кошки,  нежащейсЯ  на  солнышке  и
следЯщей за порхающей птичкой, пытаЯсь определить, где у нее гнездо.
     —арльз ќли внимательно наблюдал за  ‘идом  ђодни.  —то-то  решив,  он
медленно кивнул.
     Ћни поели и вернулись в управление.
     - ‘оломан ответил? - спросил капитан ѓардер.
     „ежурный сержант ѓрин покачал головой.
     - ’ам говорЯт, что он еще не вернулсЯ. Ќо мы нашли кое-что на Љрома в
архиве. Ћн просил разрешение устроить экспериментальную станцию на чердаке
одного зданиЯ в центре города. Ћн арендовал  помещение  и  был  уже  готов
въехать,  когда  узнал,  что  длЯ  экспериментов  в  таком   месте   нужно
разрешение.
     …му  отказали  в  разрешении  после   того,   как   выЯснилось,   что
эксперименты могут увеличить опасность пожара, и он был очень рассержен.
     Љапитан ѓардер хмыкнул.
     - Ќемного.
     - Ћн посылал отпечатанные письма? - спросил ‘ид ђодни.
     - ‚озможно. Џосмотрю в архиве. ’акие вещи должны хранитьсЯ  в  других
папках.
     - …сть адрес зданиЯ?
     - „а. ѓрант ‘трит, 632. ќто недалеко от торгового  района,  маленькаЯ
боковаЯ улочка.
     ‘ид кивнул.
     - „а, Я знаю. Љапитан, а что, если нам сделать туда набег?
     - ‡ачем? …му же отказали. ’ам длЯ нас ничего нет.
     ђодни снова закурил и подытожил.
     - ќтот человек ученый. Ћн ненавидит „энжерфильда. Ћн произвел на менЯ
впечатление крайне неуравновешенной личности. “ него  есть  неиспользуемый
чердак. € если бы он был замешан в ограблении,  где  же  еще  можно  найти
лучшее место,  чтобы  спрЯтать  похищенного,  как  не  в  неиспользованном
чердаке, который  был  снЯт  в  аренду  и  устроен  под  экспериментальную
лабораторию?
     Љапитан ѓардер ухмыльнулсЯ.
     - ’ы выиграл, - сказал он. - ‘ержант, вызовите  полдюжины  парней.  џ
сам туда съезжу и все проверю. ‹учше взЯть с собой свЯзку ключей.
     - Ђ мы с вами? - спросил ќли, блестЯ глазами.
     Љапитан ѓардер ухмыльнулсЯ.
     - Љонечно же нет, - сказал он.
     ‘эндс принЯл это всерьез.
     - џ рад этому. џ просто выдохсЯ. Њне нужно поспать, принЯть  ванну  и
побритьсЯ.
     Љапитан ѓардер взглЯнул на него с сочувствием.
     - Џонимаю, ‘эндс. Њы с ќли шутили. Ќо если вы  так  себЯ  чувствуете,
идите домой и отдохните. “ нас есть ваш телефон.  Њы  вам  позвоним,  если
будет что-то новое.
     - Љак насчет охраны? - спросил ђодни. - ќти угрозы, они....
     ‘эндс Яростно затрЯс головой.
     - Ќет. џ не хочу показывать всем соседЯм, что Я боюсь. џ пойду  домой
и вздремну. ‚се равно, еще двенадцать часов Я буду в безопасности. …сли  к
концу этого срока вы посчитаете, что опасность существует, Я переберусь  в
отель, и вы дадите мне охранника.
     Љапитан ѓардер согласно кивнул:
     - Ћ'кей.


     „ве полицейских машины мЯгко скользнули  к  обочине  напротив  зданиЯ
склада.
     Џервые лучи рассвета окрасили зданиЯ в бетонном  каньоне  мастерских,
оптовых складов и неописуемого вида жилых домов.
     Љапитан ѓардер вскинул вверх большой палец.
     - ‚от оно. Ќе будем придерживатьсЯ формальностей. €дем туда. Ћн  снЯл
все здание. ’еперь выглЯдит пустым.
     ‹юди компактной группой прошли по тротуару. ‡вЯкнули ключи по  медной
замочной скважине, затем щелкнул замок.  „верь  открылась.  ‚  красноватом
свете раннего утра показались лестничный пролет, лифт и маленький коридор.
Ћтдавало плесенью.
     - Џоедем на лифте, - сказал капитан ѓардер. - ’огда избавим  себЯ  от
труда... ‘транно, что он снЯл все здание прежде, чем  получил  разрешение.
Ђренда стоит ему кучу денег.
     Ќикто не сказал ни слова. Ћни открыли дверь  лифта  и  отшатнулись  с
восклицанием.
     - ѓлЯдите! - сказал один из людей.
     ‚ лифте стоЯл табурет. Ќа табурете стоЯл поднос, а  на  подносе  были
остатки сэндвичей и грЯзнаЯ чашка из-под кофе.
     Љапитан ѓардер понюхал чашку, ткнул пальцем в корку сэндвича.
     - Џохоже, им меньше суток, - сказал он.
     …го люди изучили поднос.
     Љапитан ѓардер окунулсЯ в лихорадочную деЯтельность. Ѓыло  совершенно
Ясно, что любопытство, отправившее  его  "посмотреть  мастерскую",  просто
потому что не было других ключей, уступил место обоснованному подозрению.
     - ‘юда, Ѓилл. ‚озьми одного  из  парней  и  осмотрите  за  лестницей.
”рэнк, достань оружие и следи за пожарным выходом. Ћбойди  черный  ход  по
проходу. Њы затаимсЯ и дадим тебе три минуты, чтобы устроитьсЯ.  Џотом  мы
поднимаемсЯ.
     …сли кого-то увидишь,  прикажи  остановитьсЯ.  …сли  не  подчинЯетсЯ,
стрелЯй на поражение. „жордж,  иди  с  ”рэнком.  Ћстальные  поднимаютсЯ  в
лифте.
     Ћн достал часы.
     - ’ри минуты, - сказал он.
     ‹юди начали действовать.
     Љапитан ѓардер держал ноготь  большого  пальца  на  циферблате  своих
больших часов, отмечаЯ времЯ.
     - Ћ'кей, - наконей  сказал  он.  -  €дем.  ‚ы  двое  на  лестнице  не
поднимайтесь выше, пока не обследуете  каждый  дюйм  здесь.  Њы  не  хотим
попасть в засаду. …сли услышите шум, не поднимайтесь, пока Я не свистну  в
свисток. ‘мотрите за лестницей!
     Ћн закрыл дверь лифта и нажал кнопку с цифрой 2.
     ‹ифт заскрипел и пополз кверху со скоростью  улитки,  достиг  второго
этажа и остановилсЯ. Љапитан ѓардер распахнул дверь,  вышел  в  коридор  и
увидел перед собой две двери.
     Ћбе были незаперты. Ћн открыл их одну за другой.
     ‚зглЯду открылись два пустых помещениЯ, заваленные бумагами и  прочим
мусором. ‚ них не было мебели, они были Явно необитаемы. „аже двери шкафов
были распахнуты, и видно было их пустые стены.
     - Ќичего интересного, - сказал офицер. - Џохоже, это ложнаЯ  тревога,
но мы поднимемсЯ еще.
     Ћни вернулись в лифт и нажали на следующую кнопку.
     ‚сего там было три этажа, узких, но высоких.
     ’ретий этаж не отличалсЯ от второго, по крайней мере внешне.  Ќо  как
только капитан ѓардер открыл первую дверь, стало Ясно,  что  они  идут  по
горЯчему следу.
     ‚ помещении стоЯли скамейки, несколько  стеклЯнных  банок,  пробирки,
какой-то сложный аппарат в стеклЯнном Ящике. ‘тоЯли там несколько банок  с
химикалиЯми и подносов с остатками пищи.
     - Љто-то, - сказал мрачно  капитан  ѓардер,  проверЯЯ,  как  сидит  в
кобуре служебный револьвер, - живет здесь. €нтересно, что в той комнате  в
углу. „верь выглЯдит довольно прочной.
     Ћн пробралсЯ через беспорЯдок на полу и повернул дверную ручку.
     - ‡аперто, - сказал он. - „верь прочнаЯ, как каменнаЯ стена.
     € в этот момент, как будто идущий с большого  расстоЯниЯ,  послышалсЯ
слабый крик, просочившийсЯ через дверь из  запертой  комнаты.  ќто  давало
некоторое представление о толщине двери.
     - Ќа помощь, на помощь! ќто Џоль „энжерфильд. Џомогите! Џомогите!
     Љапитан ѓардер всем своим весом бросилсЯ на дверь. ‘ тем  же  успехом
он мог броситьсЯ на стену.
     - ќй, - позвал он. - ‚ы в безопасности, „энжерфильд? ќто полициЯ!
     ‹юди услышали звук бешеных ударов с другой стороны двери.
     - ‘лава Ѓогу! Ѓыстрее, вытащите менЯ отсюда. ‚ыломайте дверь.  Ћна  в
фут толщиной!
     ‘лова доносились слабо,  неразборчиво.  “дары,  звучавшие  по  другую
сторону двери, показывали толщину и прочность.
     Љапитан ѓардер повернулсЯ к одному из людей.
     - Љак насчет ключей?
     - Љлючи есть, капитан, но куда их вставлЯть?
     Ћфицер шагнул к двери и осмотрел ее.
     Ќикаких признаков замка или замочной скважины. Ѓыла массивнаЯ двернаЯ
ручка, но больше ничего не показывало,  что  дверь  чем-то  отличалась  от
стены, только узенькаЯ щелка по краЯм.
     - Ђ ну-ка разом! ‚се вместе!
     Ћни все вместе бросились на дверь.
     Џопытка была совершенно бесплодной.
     - ‘корее, скорее! - вопил голос по другую сторону двери.
     - Ћн хочет... Ќет, нет! Ќе надо.  Ћх!  “ходите!  Ќе  трогайте  дверь.
Ћх... Ћх... ’олько не это!
     ѓолос перешел в пронзительный крик ужаса и оборвалсЯ. ‹юди колотили в
дверь, не получаЯ ответа.
     Љапитан ѓардер обернулсЯ, осматриваЯ помещение.
     - ‡десь есть перекладина. Ќадо выбить дверь.
     Ћн поднес к губам свисток и резко  дунул.  „ва  человека,  охранЯвшие
лестницу, стремглав примчались.
     - ‚ыбить дверь! - рЯвкнул капитан полиции, - да поживее.
     Ћни взЯли деревЯнный брусок, чтобы  создать  длЯ  лома  точку  опоры,
вставили искревленный конец и надавили. „верь  не  поддавалась,  как  буто
составлЯла одно целое со стеной. Ћднако, понемногу людЯм удалось  подвести
лом к точке, когда сила рычага начала выдергивать болты.
     € все же прошло несколько  минут,  в  течение  которых  ни  звука  не
доносилось из таинственной комнаты.
     Ќаконец дверь прогнулась,  заскрипела,  неровно  приоткрылась,  резко
захлопнулась, когда люди перехватили лом поудобнее.
     - Ђ ну, парни! - сказал капитан ѓардер. Џот струилсЯ у него по лбу  и
попадал в глаза. - Џоднажмем!
     ‚се принЯлись  за  работу.  „верь  зашаталась,  заскрипела,  медленно
приоткрылась, и затем с грохотом распахнулась настежь.
     ‹юди смотрели без окон. ‚ крыше была вентилЯционнаЯ  решетка.  ЏрутьЯ
решетки были толщиной в дюйм. ‚оздух всасывалсЯ в одну  секцию,  выдувалсЯ
через другую. ‚оздух казалсЯ достаточно свежим, и все  же  в  комнате  был
запах - затхлый запах  смерти.  ’акой  неповторимый,  тошнотворно  сладкий
запах повисает в доме, который посетила смерть.
     ’ам были стол, стул, поднос с едой, кровать. ‚  комнате  Явно  кто-то
жил.
     Ќо сейчас она была пуста, в ней не было ни души.
     Ќа полу возле выбитой двери лежала куча одежды.  Ћдежда  лежала  так,
будто повторЯла очертаниЯ человека, опрокинутого на спину по направлению к
двери, распростертого во весь рост на полу и затем вытащенного из нее.
     Љапитан ѓардер  склонилсЯ  над  одеждой.  ‚  кармане  пиджака  лежали
остановившиесЯ часы. —асы остановились ровно пЯть минут назад, около  того
времени, когда полицейские начали выбивать дверь.
     Џод верхней одеждойбыло шелковое белье. ‚округ пустого воротника  был
аккуратно  повЯзан  галстук.  ђукава  рубашки  находились  внутри  рукавов
пиджака. ‚ туфлЯх лежали носки, как будто сунутые туда вместе с  невидимой
ногой.
     Ќикто не произнес ни слова.
     Ћфицеры, репортеры, детективы, заваленные годами опыта, привыкшие  ко
всЯким мерзостЯм, взирали на пустую одежду, лишившись дара речи.
     Њолчание прервал —арльз ќли.
     - Ѓоже милостивый! ‚ этой одежде был человек,  и  его  высосало,  как
пылинку в пылесос!
     Љапитан ѓардер с усилием удерживал контроль над собой. …го кожа  была
влажна от пота,  но  пот  охладилсЯ  и  маслЯнисто  лоснилсЯ,  подчеркиваЯ
бледность его кожи.
     - ќто обман, парни. Ћчень хитрый обман, но все лишь обман.  ‡десь  не
мог быть...
     Ћн не закончил, поскольку ђуби Ћрман  сказала  приглушенным  голосом,
показываЯ на один из туфель.
     - Џопытайтесь, только попытайтесь уложить носок в эту туфлю до конца,
когда  она  зашнурована,  или  ссначала  вложите,  а  потом  зашнуруйте  -
посмотрим, что у вас получитсЯ.
     - •м, - сказал —арльз ќли. - …сли на то пошло,  попытайтесь  повЯзать
галстук вокруг воротника рубашки, а потом  наденьте  на  рубашку  жилет  и
пиджак.
     Љапитан ѓардер прочистил горло и обратилсЯ ко всем:
     - Џослушайте-ка менЯ, приЯтели, вы ведете  себЯ,  как  детишки.  …сли
даже допустить, что в этой комнате кто-то был, куда он мог  детьсЯ?  ‡десь
нет никакого выхода. Ќе мог же он пролезть сквозь эту решетку.
     Ќесколько детективов с умным видом кивнули, но на долю  ђодни  выпало
задать вопрос, мучивший всех:
     - Љаким образом можно было достать ногу из зашнурованной туфли?
     Љапитан ѓардер отвернулсЯ.
     - Ќе будем задерживатьсЯ, - сказал он.
     Ћн начал осматривать комнату.
     - Џищу сюда приносили регулЯрно... человек, который здесь был  -  это
„энжерфильд, все верно. ќто его одежда. ‚от  метка  портного,  а  вот  его
ручка с золотым пером. —асы с инициалами, даже чековаЯ книжка в кармане.
     ‘кажу  вам,  парни,  мы  вышли  на  след.  ќто  место,  где   держали
„энжерфильда, и за всем этим стоит тот  изобретатель.  Њы  перевернем  его
конуру сверху донизу, и,  может  быть,  найдем,  где  сейчас  „энжерфильд.
ЉакаЯ-то нечистаЯ сила унесла его отсюда.
     ќту  одежду  положили  длЯ  отвода  глаз.  Ќе  будем   задерживатьсЯ.
Џощупайте-ка внутри одежды. Ћна совсем холоднаЯ. …сли бы в ней кто-то  был
пЯть минут назад, она была бы теплой.
     Ћдин  из  полицейских  кивнул.  Ќа  его  лице   поЯвилось   выражение
внезапного облегчениЯ, которое было почти смешно. Ћн смущенно ухмыльнулсЯ.
     - —ерт возьми, капитан, так и есть! ‡наете, на минуту это  все  сбило
менЯ с толку. Ќо ведь видно, что одежда холоднаЯ, а эти  часы  просто  как
кусок льда. Ћни были бы теплые, если бы внутри кто-то был.
     - Ђ кто же, - спросил ‘ид ђодни, - звал нас из-за двери?
     Љапитан ѓардер подошел к двери и втащил лом.
     - Ќе знаю. ќто мог быть трюк чревовещаниЯ, а  может,  звук  доносилсЯ
через вентилЯцию. Љак бы то ни было, Я это выЯсню. …сли  из  этой  комнаты
есть тайный выход, Я его найду, даже если длЯ этого  понадобитсЯ  отодрать
одну за другой все доски со стены.
     ‹омом он стал выдергивать со стен сплоченные  в  шпунт  доски.  Џочти
сразу же обнаружилась уникальнаЯ конструкциЯ этой комнаты.
     ‡а досками был толстый слой изолЯции, похожий на асбест, а за ним был
толстый слой стали, вплотную прижатый к бетону.
     €зучив комнату изнутри, они смогли судить о толщине стен. Ћни были не
менее трех  футов  толщиной.  Љомната  была  настоЯщей  звукрнепроницаемой
камерой.
     Џо-видимому,  дверью  управлЯл  какой-то  электромагнитный  механизм.
’олстые прутьЯ из двери входили в проделанные длЯ них отверстиЯ в полу.
     Љапитан ѓардер присвистнул.
     -  Џохоже,  здесь  не  было  тайного  выхода.  Ќаверное,   это   было
чревовещание.
     ‘ид ђодни хмыкнул.
     - Ќе чревовещание же оставило царапины на  двери.  Љто-то  колотил  и
пинал с другой стороны. …сли вы посмотрите на носки туфель, то  видите  на
них частички щепок, и крошки краски.
     Ђ  если  потрудитесь  посмотреть  на  дверь,  то  найдете  на  дереве
отметины, которые соответствуют отметинам на носках туфель. €ными словами,
были в этих туфлЯх  чьи-то  ноги  или  нет,  но  они  барабанили  в  дверь
несколько минут назад.
     Љапитан ѓардер нетерпеливо потрЯс головой.
     - Ѓеда в том, что все эти доводы ведут в никуда.
     ‘ид ђодни склонилсЯ к жилетному карману  лежащей  одежды  и  еще  раз
взглЯнул на ручку с золотым пером.
     - Ќикто не проверЯл, она пишет? - спросил он.
     - ЉакаЯ разница? - спросил капитан полиции.
     - Ћн мог оставить записку, - сказал ‘ид.
     Ћн вытащил ручку,  отвинтил  колпачок  и  попробовал  перо  на  ногте
большого пальца. ‡атем выдернул из блокнота лист бумаги и снова  опробовал
ручку.
     - Џослушайте, парни, все это ни к чему. ”акт тот, что „энжерфильд был
здесь. ‘ейчас его здесь нет.  ќто  помещение  снЯто  Ђльбертом  Љромом.  “
последнего есть повод длЯ  вражды  к  „энжерфильду.  „ержу  пари,  что  мы
вытрЯсем из него весь его адский план - если успеем туда вовремЯ.
     Џолицейские издали одобрительный ропот  -  они  были  людьми,  больше
привыкшими полагатьсЯ на непосредственное действие и скорое обвинение, чем
на медленный метод дедукции.
     - Њинутку, - сказал ‘ид ђодни. …го  глаза  горели  огнем  внутреннего
возбуждениЯ. Ћн отвинтил нижнюю часть ручки и  вытащил  длинную  резиновую
трубку, содержащую чернила.
     Љапитан ѓардер смотрел на него с интересом, смешанным с нетерпением.
     - ‘амаЯ обычнаЯ ручка, - сказал капитан полиции.
     ‘ид ђодни не ответил. Ћн вынул из  кармана  нож  и  вскрыл  резиновый
мешочек. Џо его пальцу медленно  стекли  несколько  густых  капель  черной
жидкости, затем он вытащил из трубки твердый черный стерженек.
     ’еперь он часто дышал, и люди, привлеченные Яростной искренностью его
поведениЯ, столпились вокруг.
     - —то это? - спросил кто-то.
     ђодни не ответил на вопрос прЯмо.  Ћн  разломил  стерженек  надвое  и
рассмотрел краЯ.
     ЉраЯ блестели, словно отполированный черный алмаз. Ќа неровном изломе
играл свет, производЯ обманчивое впечатление блистательной роскоши.
     Џо ладони сыщика медленно растеклось черное пЯтно.
     ‘ид ђодни положил сломанный  надвое  черный  стерженек  на  поднос  с
остатками пищи.
     - ќто чернила? - спросил ѓардер.
     - „а.
     - Ђ почему они такие?
     - Ћни замерзли.
     - ‡амерзли!
     - „а.
     - Ќо как здесь могли замерзнуть чернила? ‚ комнате не холодно.
     ‘ид ђодни пожал плечами.
     - Џока что Я не выдвигаЯ  гипотез.  џ  просто  констатирую,  что  это
замерзшие чернила. ‚ы можете заметить, что  резиноваЯ  оболочка  и  воздух
внутри ручки подействовали  как  термоизолЯциЯ.  Џоэтому  чернила  оттаЯли
медленно.
     Љапитан ѓардер взирал на ђодни с нахмуренным  лбом  и  недоумевающими
глазами.
     - —то все это значит? Њедленнее чего?
     - —асов, к примеру, Ћни уже опЯть идут.
     - —ерт возьми, точно! - сказал —арльз ќли. - ‡атикали, как ни  в  чем
не бывало, только отстают на шесть с половиной или семь минут.
     ‘ид молча кивнул.
     Љапитан ѓардер фыркнул.
     - ‚ы можете досыта исследовать все улики.  џ  же  собираюсь  добитьсЯ
признаниЯ у того, кто за все это отвечает.
     ‚ы двое оставайтесь здесь и смотрите, чтобы  никто  не  входил  и  не
выходил. ЋхранЯйте здание. ‘трелЯйте в любого, кто откажетсЯ  подчинитьсЯ.
„ело серьезное, и где-то кроетсЯ убийство, или Я совсем потерЯл нюх.
     Ћн круто повернулсЯ и зашагал  из  комнаты,  двигаЯсь  с  агрессивным
разворотом плеч и резко выбрасываЯ  вперед  мощные  ноги,  что  не  сулило
ничего хорошего помешанному ученому.
     Ћни забарабанили в дверь. —ерез  несколько  минут  послышалсЯ  ответ,
тонкий надтреснутый голос, резонирующий сквозь  толстые  переборки  двери,
котораЯ казалась не менее массивной, чем та дверь, которую взломал капитан
ѓардер, чтобы ворватьсЯ в странную комнату,  где  его  издевательски  ждал
пустой костюм.
     - Љто там?
     Љапитан ѓардер попыталсЯ пойти в обход.
     - Љапитан ѓардер, по вопросу о  покупке  изобретениЯ.  џ  представлЯю
министерство обороны.
     —еловек по другую сторону двери издал квохчущий смешок.
     - „авно пора. ‘ейчас посмотрим на вас.
     Љапитан ѓардер кивнул группе мужчин с мрачным  взглЯдом,  собравшихсЯ
позади.
     - Џриготовтесь, парни, - сказал он.
     Ћни опустили  плечи,  готовые  ворватьсЯ  в  дверь,  как  только  она
откроетсЯ.
     Ќо  к  их  удивлению,  послышалсЯ  тихий  скрежещущий  звук,   и   из
четырехугольной прорези в двери  на  них  злобно  уставилось  человеческое
лицо.
     Љапитан ѓардер отшатнулсЯ назад.
     ‘квозь  узкое  отверстие  лицо  было  видно  лишь   частично:   часть
морщинистого лба, лохматые брови, костистый нос и два глаза.
     ѓлаза невольно привлекли внимание.
     Ћни были красными. Љазалось, их  что-то  постоЯнно  раздражало,  пока
раздражение не перекинулось на  мозг.  Ћни  блестели  лихорадочным  светом
болезненной хитрости.
     - Џш! ЏолициЯ! - сказал голос, звуча неожиданно Ясно сквозь отверстие
в двери.
     - Ћткройте именем закона! - потребовал капитан ѓардер.
     - Џш! - снова сказал человек.
     ‡а глазком произошло едва заметное движение,  и  что-то  лопнуло.  €з
угла отверстиЯ медленно вырос клуб белого дыма.
     Џанель гладко и отработанно скользнула на место.
     Љапитан ѓардер выхватил служебный револьвер.
     - ‚се разом, парни. ‚ыломаем эту дверь!
     Ћн подобралсЯ, затем закашлЯлсЯ, закрыл руками глаза.
     - ѓаз! - закричал он. Ћсторожно!
     Џредупреждение прозвучало слишком поздно длЯ большинства полицейских,
собравшихсЯ около двери. Џо  коридору  распространилсЯ  слезоточивый  газ,
такой  летучий,  что  мгновенно  смешалсЯ  с  атмосферой.  ‹юди   ослепли,
шатались, пробирались на ощупь, сталкивались друг с другом.
     ‘нова откинулась панель двери. ‡лобнаЯ маска лица исказилась в грубом
смехе.
     Љапитан  ѓардер  вскинул  револьвер  и  выстрелил   на   звук   этого
демонического смеха.
     ЏулЯ ударила в дверь.
     Џанель закрылась.
     ‘ид ђодни обнЯл ђуби Ћрман за талию при первом же признаке газа.
     - Ќазад! Ћн может быть смертельным!
     Ћна вырывалась.
     - Џусти! џ должна вести репортаж!
     Ќо он дернул ее, взвалил на плечо  и  припустил  по  коридору  назад.
Ѓегали люди, спрашивали друг друга, топали вниз и вверх по лестнице.  ‚есь
воздух внутри зданиЯ приобрел заметно горький запах.
     ‘ид ђодни опустил девушку на подоконник с наветренной стороны зданиЯ.
‡десь дул свежий прохладный воздух.
     - ‚ глаза попало?
     - Ќет. џ иду назад.
     ‘ид удержал ее.
     -  Ќе  делай  глупостей.  ‡десь  будет  заваруха,  и  глаза  нам  еще
понадобЯтсЯ.
     Ћна вырывалась.
     - џ тебЯ н