дели крутой спуск
в промоину,  сплошь заваленную остроугольными глыбами.  ’ут даже  наши
видавшие  виды экспедиционные шоферы стали качать головами.  Ќо шедший
впереди Џронин вновь  уселсЯ  в  кабину,  и  его  полуторка  буквально
сползла   в  страшную  щель.  Ђндросов  смешно  вытаращилсЯ  и  озорно
поглЯдывал сбоку  на  менЯ  с  видом  преувеличенного  испуга.  Љолеса
поползли,  упираЯсь в борта промоины,  острые камни скрежетали, оседаЯ
под тЯжестью машины, но резина с честью выдержала это испытание.
     …ще один   перевал,   и   мы  опЯть  очутились  на  голом  камне.
“дивительный массив  плотных  кварц-порфиров  густого  красного  цвета
находилсЯ  налево от нас,  на уровне перевального гребнЯ.  Џоверхность
красного порфира выступала особенно резко на Ярко-голубом небе.  ЏрЯмо
на  гребне  обрисовалась  наша громаднаЯ трехоска.  „верцы кабины были
распахнуты и  казались  широкими  крыльЯми,  раскинутыми  длЯ  взлета.
ЊассивнаЯ  стальнаЯ балка буфера сильно выдавалась вперед,  ее грани и
углы блестели,  отполированные ветром и песком. ‘ приклепанных к балке
круто  загнутых  крючьев  свисала  тЯжелаЯ  цепь...  „икий  хаос голых
красных скал,  а над ним  -  поднЯтаЯ  в  самое  небо  могучаЯ  машина
показалась мне символом человеческой мощи.
     ‚низу, в окаймлЯвшем массив  сухом  русле,  толстые  черные  жилы
основных пород рассекали красный порфир.  Џо ущелью вскрывались породы
палеозойского возраста  -  темные,  почти  черные песчаники и углистые
сланцы,  рассеченные  висЯчими  долинками  и  превращенные  в   крутые
куполовидные  холмы.  Ќа  вершинах  этих  холмов  была отчетливо видна
желто-краснаЯ кора  выветриваниЯ,  достигавшаЯ  до  пЯтидесЯти  метров
толщины,  или, как говорЯт геологи, мощности. ќто означало, что темные
породы  палеозоЯ  долгое  времЯ  находились  на  поверхности   древней
азиатской   суши.   Ђтмосферные   процессы,   солнце  и  температурные
воздействиЯ проникли глубоко в скалистую толщу,  изменив  прежний  вид
пород.   ‹ишь   два  года  спустЯ  мы  узнали,  что  это  выветривание
происходило в  нижнемеловую  эпоху,  то  есть  около  семидесЯти  пЯти
миллионов лет назад.
     …два только  мы  выехали  из  ущельЯ  и повернули направо впереди
внезапно открылсЯ ЌоЯн сомон - немного юрт,  склады,  клуб  и  большаЯ
школа.  ‘омон  оказалсЯ  в  это времЯ полон народу.  Ќемедленно машины
окружила плотнаЯ толпа.  „ети выскочили из школы и также  подбежали  к
нам.
     ЌоЯн сомон стоит в необычайно живописной местности  на  небольшой
плоскости,  окруженной, словно часовыми, скалистыми черными вершинами.
Џирамидальные    останцы,     необыкновенные     гребнистые     своды,
пильчато-иззубренные вершины торчали над сомоном,  а поодаль виднелись
столь правильной формы конусы,  что мы  сразу  же  заподозрили  в  них
потухшие  вулканы.  Њы  были  приглашены в юрту к сомонному начальнику
дарге,  которому объЯснили  цель  нашей  экспедиции.  ‡десь  собралась
группа   местной  интеллигенции,  среди  которой  оказалсЯ  московский
студент-юрист  (конечно,  тоже  монгол),  присланный  длЯ  практики  в
качестве помощника прокурора.
     ‚ ту пору,  в первую экспедицию,  ЌоЯн  сомон  -  самый  южный  и
удаленный  из  сомонов  ћжногобийского  аймака,  показалсЯ  нам  краем
Њонголии и чуть ли не краем света.
     ‘ошлись старики.  „анзан и –едендамба долго совещались с ними, но
проводника, хорошо знающего Ќэмэгэту, не нашлось. –едендамба предложил
найти  его  непосредственно в Ќэмэгэтинской котловине,  длЯ того чтобы
вернее и скорее разыскать наиболее богатое "костЯми дракона" место.
     ‚ сомоне   было   тесно,  и  мы  решили  проехать  дальше,  чтобы
заночевать на свободе и в покое от любопытных,  которых, конечно, было
множество,  в том числе и девушек, отпускавших какие-то непонЯтные нам
шутки и смущавших этим  скромного  „анзана.  …ще  тридцать  километров
автомобильного  наката  оставалось нам проехать - дальше шло неведомое
бездорожье.
     Џогода резко  изменилась  еще перед въездом в сомон.  •мурые тучи
повисли  над  черными  конусами  гор,  засвистел  холодный  ветер.  Њы
обогнули продолговатую черную гору,  гребнистую, как спина чудовища, и
пошли на запад под вихрем неожиданно налетевшего снега. ќтот внезапный
переход  от  дневной  жары  к  вечернему  снегу  поразил  менЯ,  и Я с
недоумением всматривалсЯ  в  летЯщие  навстречу  машине  и  крутЯщиесЯ
повсюду снежинки.  ‚ызывающе мрачным и темным стало все кругом, густой
черный цвет гор еще более усиливал ощущение одиночества и угрюмости.
     Ќо не успели мы проехать нескольких километров, как снег перестал
идти и на безоблачном небе снова засиЯло солнце,  а снежнаЯ белизна на
земле просуществовала не более четверти часа, бесследно испарившись.
     Ќеобыкновенно величественной показалась мне гора с юга -  мрачнаЯ
и  тЯжелаЯ,  почти  кубическаЯ  глыба из исполинских пластов,  которые
наваливались, плющились, громоздились друг на друга и, казалось, лезли
к небу в слепом старании поднЯтьсЯ выше. ђЯдом стоЯли еще две такие же
глыбы какой-то очень грубой  титанической  формы,  словно  обрубленные
топором. ќти горы назывались "’ри —иновника". “дивительно чистое после
снега голубое небо бросало Яркий свет на обнаженные остроребрые скалы,
покрытые  блестЯщей черной корой пустынного загара,  как будто облитые
свежей смолой и отблескивавшие в лучах солнца тысЯчами черных  зеркал.
Ћт этих зеркал отражалась дымка жемчужного света,  окутавшаЯ срезанные
вершины.  ‘низу горы  обрамлЯлись  тускло-черным  фоном  задернованных
осыпей.  Ќикаких признаков жизни, даже заметной растительности не было
видно вокруг.
     Њы поднЯлись на небольшой перевал. ‚переди расстилалась волнистаЯ
равнина - размытаЯ центральнаЯ часть складки, обрамленнаЯ с юга горами
"’ри —иновника",  с севера -  хребтом  •ана-•ере  ("‘тена,  гребень").
ђавнина полого поднималась к западу.  ’ам стоЯл огромный вулканический
конус - гора ЌоЯн-Ѓогдо ("‘вЯтой кнЯзь").
     ‘ восточной стороны гора казалась срезанной по вершине и  немного
вкось по северному склону. Џо-видимому, там находилсЯ кратер. Љогда мы
подъехали к ЌоЯн-Ѓогдо с юга,  приблизившись вплотную к ее подошве, то
отсюда   гора  показалась  совершенно  правильным  конусом  с  красиво
закругленной верхушкой. ѓромов, „анзан и Я поднЯлись по склону.
     - ‘колько базальтов  кругом,  -  с  довольной  улыбкой  оглЯнулсЯ
ѓромов.
     - ќто долериты,  €ван Ђнтонович?  -  спросил  „анзан  и,  получив
утвердительный ответ,  задумалсЯ.  ‚ыЯснилось, что геолог давно лелеет
мечту написать большую работу о базальтах Њонголии.
     - ‚   нашей   стране   так  много  базальтов.  ЌастоЯщие  вулканы
возвышаютсЯ в плоских степЯх „ариганги ("Љрутой  обрыв")  в  ‚осточной
ѓоби.  ‚  •ентее  обнаружены  недавно действовавшие вулканы.  Ћгромные
базальтовые полЯ простираютсЯ  в  долине  озер,  около  Ћрокнура  и  в
Ђрахангае   ("‘еверный   •ангай")   -   следы   сильной  вулканической
деЯтельности. € здесь,  взглЯните!  - „анзан повел рукой,  обводЯ  все
скопище черных холмов и гребней.
     ЌоЯн-Ѓогдо, как и другие замеченные здесь  вулканические  конусы,
располагалсЯ вдоль оси гигантской складки, в которую были смЯты пласты
горных пород.  Љонусы сидели не на самой оси,  а смещались к северу от
наклона  складки.  ‚се выходившие здесь породы были совершенно открыты
на поверхности - стопроцентнаЯ обнаженность,  как выразилсЯ бы геолог.
‡емлЯ  как бы сама выставлЯла свои недра напоказ внимательному взглЯду
ученого,  и  подробное  изучение  местности  сулило  самые  интересные
открытиЯ.
     ‡а вулканом  ЌоЯн-Ѓогдо  предстоЯло  свернуть  с   автомобильного
наката  на  полное  бездорожье.  Њы перебрались через небольшой хребет
песчаниковых скал,  похожих на рЯды чьих-то смуглых скуластых  лиц,  и
приблизились к хребту •ана-•ере, удивительно походившему на чудовищную
стену, сложенную из исполинских глыб.
     Ќесомненно, здесь  проходил  огромный  и  очень  недавний  сброс,
который поднЯл эту стену над узкой долиной,  а силы разрушениЯ еще  не
успели  расчленить  хребет  на  рЯд  отдельных  вершин,  разрезав  его
поперечными  долинами  и  ущельЯми.  ђазрушающие   силы   выветриваниЯ
проЯвили  себЯ  еще только на гребне хребта - там размытаЯ поверхность
песчаников образовала бесчисленные зубцы,  торчащие в небо  гигантские
пальцы, башенки, головы.
     Љазалось, что  с  высоты  стены  на  нас  заглЯдывают,   кривЯсь,
какие-то  рожи.  €ногда клювы хищных птиц выступали с краЯ исполинской
стены,  а вдали,  уже окутанное  синей  вечерней  дымкой,  продолжение
хребта,   очень  похожее  на  спину  чудовищного  крокодила,  покрытую
загнутыми назад шипами.  Џри всем том •ана-•ере не  был  покрыт  такой
блестЯщей  черной  коркой,  как скалы "’рех —иновников".  ЏодтвердилсЯ
рассказ проводника –едендамбы о существовании в этом хребте гигантских
зеркал скольжениЯ, "отражавших всадника с конем".
     Ћтвесный обрыв хребта во всю свою длину,  вплоть до  утопавших  в
синей дымке вечера дальних концов,  казалсЯ матовым и серовато-желтым.
’олько в защищенных от прЯмого удара  ветров  изломах  скалистых  круч
бурые,  почти  черные  полированные  поверхности  двухметровых  зеркал
скольжениЯ четко выделЯлись на изрытых стенах песчаников. ‘транно было
смотреть на собственное отражение в этом горном зеркале.  ЃлестЯщаЯ, с
красными  бликами  вечернего  солнца  поверхность  уходила  бесконечно
далеко в глубь каменного массива,  а отражение как бы выступало вперед
четким,  бестелесным призраком. ‘разу же приходили на памЯть уральские
горные сказы о тайных горных проходах, теремах "хозЯек", открывавшихсЯ
только  немногим  людЯм.  Ќесколько  минут  Я  стоЯл  забывшись  перед
призрачной   дверью   внутрь   скал,   поддаваЯсь   странной   тЯге  к
таинственному коридору. Ћн вел, казалось, не только в глубину каменных
масс  земной  коры,  но  и  в  бездны  прошедших  времен невообразимой
длительности. ‡атаив дыхание, будто заглЯнув в запретное, Я представил
себе  изменениЯ  лика  ‡емли в ее геологической истории,  записанной в
слоЯх  горных  пород,  но  не   в   более   древней   астрономической,
свидетельства  которой  скрыты  в  недоступных  еще  длЯ  нас глубинах
планеты.
     ‘лои осадочных пород,  начавшие отлагатьсЯ со времени образованиЯ
жидкой воды - Њирового  океана,  много  раз  подвергались  необратимым
изменениЯм.  Ќезначительных молекулЯрных изменений вещества в глубинах
‡емли было  достаточно  длЯ  крупных,  на  наш  человеческий  масштаб,
колебаний  земной  коры.  Ћпущенные  на  несколько  километров  вглубь
осадочные породы -  песчаники,  глины,  известнЯки  -  от  давлениЯ  и
нагрева  превращались  в  кристаллические породы,  по составу подобные
гранитам, но  сохранившие  слоистость.   ќти   породы   -   гнейсы   и
метаморфические  ("превращенные")  сланцы  -  слагают наиболее древний
цоколь земной коры.  ‘лои в  них  измЯты,  гофрированы  и  перекручены
сильнейшим  образом,  свидетельствуЯ  о  передвижениЯх  текучих  масс.
‘вилеватость перемешанных  в  расплавленных  стеклах  красок  ЯвлЯетсЯ
хорошей моделью расположениЯ слоев в этих древних породах.
     Ћтдельные участки   земной   коры   то   опускались,   то   вновь
поднимались.   ‚   их   чередовании  морЯ  и  океаны  перемещались  по
поверхности  планеты.  Ђтмосферные  воды,  падавшие  на  материки   от
испарениЯ океанов, сливались в ручейки и реки, размывавшие поверхность
материков и отлагавшие продукты  разрушениЯ  в  морЯх.  €  снова  морЯ
становились   материками,  и  новые  слои  песков,  глин,  известнЯков
накладывались за сотни тысЯчелетий на поверхность прежней суши.
     Ђ под  древним  гнейсовым  цоколем  земной коры то там,  то здесь
образовывались  скоплениЯ  радиоактивных  элементов.  Ѓольшие  участки
разогревались,        расплавлЯлись,        смесь        расплавленных
пород - магма  -  устремлЯлась  вверх  по  трещинам  и  разломам.  ’ак
создавались   вулканические   очаги,   громадные   массивы   застывших
изверженных  пород  или  обширные  покровы  изливавшихсЯ  лав.  Џомимо
процессов,   происходивших   внутри   ‡емли,  так  сказать,  домашних,
внутренних,  на формирование земной  поверхности  влиЯли  космические,
внеземные  изменениЯ.  ‡атормаживаЯсь  солнечным и лунным притЯжением,
‡емлЯ  постепенно   замедлЯла   свое   вращение.   ЏЯтичасовые   сутки
древнейших,  догеологических  периодов  земной  истории  удлинЯлись  и
достигли современной продолжительности - 24 часов.  …ще неведомые  нам
причины  менЯли  положение  планеты  относительно  полюсов и экватора,
соответственно перемещаЯ и климатические поЯса.
     ‘олнце за   миллионы  веков  тоже  изменЯлось,  пульсировало,  то
разогреваЯсь  сильнее,  то  слегка  ослаблЯЯ  силу  отдачи  энергии  в
пространство. •арактер излучениЯ, разумеетсЯ, не оставалсЯ постоЯнным.
€ногда  преобладали  ультрафиолетовые  и   фиолетовые   лучи,   иногда
становилось сильнее  излучение  красной части спектра.  ќто немедленно
отражалось на  освещении  и  нагреве  земной  поверхности,   так   как
атмосфера наиболее сильно задерживала лучи фиолетовой стороны спектра.
Џроницаемость атмосферы тоже не была  всегда  одинаковой,  так  как  в
разные геологические эпохи она обладала разным составом. Ћколо трехсот
миллионов лет тому назад в атмосфере было больше  углекислоты,  чем  в
настоЯщее  времЯ.  Џериоды  разогрева  солнца повышали испарение воды,
атмосфера насыщалась ее парами и начинала задерживать  лучи  тепловой,
красной  части  спектра.  Ќаступал  период  охлаждениЯ,  совпадавший с
повышенной влажностью атмосферы, что приводило к накоплению гигантских
масс  льда  в  полЯрных  областЯх,  и  наступали  периоды  оледенениЯ,
несколько раз повторЯвшиесЯ в истории ‡емли,  вплоть до четвертичного,
в конце которого мы живем.
     ‚ сумме всех земных и космических перемен условиЯ  длЯ  жизни  на
поверхности   нашей   планеты   все  времЯ  подвергались  неповторимым
переменам,  и   сама   жизнь   следовала   им   бесчисленной   чередой
разнообразных  форм.  ‘тоЯ  перед  странным  горным  зеркалом в центре
Ђзиатского материка,  Я  представил  себе  несколько  картин  прошлого
‡емли.
     ...’емные, почти пресные воды  громадного  океана,  скрывшего  на
своем дне продукты разрушениЯ необитаемых голых материков,  плескались
на месте Ђзии в протерозойскую эру.  ’огда жизнь еще  не  выходила  из
морЯ на сушу - она ютилась в теплых и тихих заливах в своих простейших
формах.
     Џлоскими и  безжизненными оставались материки начала палеозойской
эры,  но  в  устьЯх   рек   уже   зеленели   первые   пЯтна   наземной
растительности,  а  мхи  и  лишайники  местами прикрывали первозданную
голизну камнЯ. Њатерики поднимались все выше в силурийский и девонский
периоды,  но здесь,  в Ђзии,  катились волны теплого неглубокого морЯ,
переполненного водорослЯми и морскими  животными.  ѓигантские  пустыни
дышали зноем на соседних материках,  а в низменных прибрежных областЯх
уже торчали громадными щетками  первые  безлистные  леса.  Њоре  стало
соленым.  ‚  чистой  атмосфере  солнце сиЯло,  как в настоЯщее времЯ в
горах.  Ќеобозримые морЯ раскидывали свои сверкающие голубые дали. …ще
более  низкими стали материки в каменноугольную эпоху.  Џочти стерлась
грань между мелким морем и низменной,  заболоченной сушей. €сполинские
пространства  мрачных  болот  поросли  густыми  лесами.  Џо всей земле
началось накопление колоссальных  запасов  древесины,  превращенной  в
уголь,   и   земнаЯ   атмосфера   потерЯла  значительную  часть  своей
углекислоты.
     Љонец каменноугольной  эпохи  ознаменовалсЯ  поднЯтием материков,
совпавшим  с  разогреванием  солнца,  усиленное   излучение   которого
насытило атмосферу водЯными парами. ’ысЯчелетиЯ пасмурных дней привели
к тому,  что на поднимавшихсЯ плоскими горбами  участках  земной  коры
стал накапливатьсЯ лед.  Ќачалось великое оледенение, центры которого,
соответственно положению полюсов того времени,  находились недалеко от
современного  нам  экватора.  Љ  концу  палеозойской  эры - в пермском
периоде - оледенение исчезло,  хотЯ поднЯтие  материков  продолжалось.
‘нова  в  прозрачной  атмосфере  сверкало  солнце,  сжигавшее  высокие
плоскогорьЯ материков,  походивших по своему  рельефу  на  современную
Ђфрику. ‚ лагунах и отгороженных барьерными рифами каналах отступивших
морей выпаривались чудовищные массы соли  и  магнезиальных  осадков  -
доломитов.  Ќа  севере  современного  Ђзиатского  материка  продолжали
существовать огромные низменные пространства,  поросшие  заболоченными
лесами. ‡десь продолжали отлагатьсЯ угли.
     ‚ысокие материки с окаймлЯвшими их глубокими океанами  оставались
и  в  начале  мезозойской эры - в триасовую эпоху,  от которой длЯ той
области  Ђзии,  где  в  настоЯщий  момент  находилсЯ  Я,  не  осталось
геологических свидетельств. ‡десь широко распространены отложениЯ двух
других периодов мезозойской эры - юрского и мелового, во времЯ которых
опЯть произошло опускание материков, частично затопленных мелководными
морЯми.  †аркий и влажный климат способствовал развитию растительности
на  суше  и  богатству  животной  жизни в прогреваемых солнцем соленых
морЯх  или  прибрежных  болотах.  €менно  тогда  поЯвились  гигантские
Ящеры -  динозавры,  за  остатками  которых  мы  пробирались  сейчас в
котловину Ќэмэгэту... ќта мысль вернула менЯ к действительности. Ќужно
было ехать дальше, чтобы приискать удобное место длЯ ночлега.
     €сториЯ хребта   •ана-•ере   стала   Ясной.   “целевшие   зеркала
скольжениЯ, еще не разрушенные выветриванием, свежаЯ поверхность скал,
не покрывшихсЯ "загаром пустыни",  прЯмаЯ,  как ножом срезаннаЯ  стена
хребта  -  все  говорило  об  очень молодом поднЯтии,  крупном сбросе,
происшедшем в совсем недавнее  времЯ,  вероЯтно,  в  раннеисторические
времена  - несколько тысЯчелетий тому назад...  ћжные ступени хребта -
исполинские "’ри  —иновника"  в  их  черной  броне  поднЯлись  раньше,
разрезав  и отгородив с юга равнину Ќэмэгэту,  когда-то простиравшуюсЯ
до самой границы ЉитаЯ и еще дальше на юг...
     ђавнина, тЯнувшаЯсЯ вдоль стены,  кончилась.  ‚плотную подступили
крутые обрывы. Ќужно было спускатьсЯ в сухое русло - единственный путь
через хребет.
     Џолуторки пошли довольно легко,  но  трехоска  тЯжело  огрузла  в
песке,  заполнЯвшем русло, и двигалась медленно, оставлЯЯ за собой две
глубокие борозды.  ђев мотора гулко отражалсЯ от черных скал,  низкими
уступами теснившихсЯ к бортам русла.  —ерные полосы углистых сланцев и
пачек углЯ прорезали серые склоны сумеречной долины. Њотор перегрелсЯ,
в кабине стало жарко, душный запах горЯщего масла насытил воздух.
     Ђндросов с  трудом  выворачивал  руль,  направлЯЯ  машину  то  на
середину  русла,  где  кустики  караганы росли гуще,  то пытаЯсь найти
дорогу потверже у самого краЯ скал.
     ’ак мы  двигались  вниз  по  руслу  около  часа,  пока не погасли
верхушки угрюмых зубцов •ана-•ере.  ‚ левом берегу русла наконец нашли
широкую  долину  с  твердой почвой,  на метр возвышавшейсЯ над песками
сухого русла. ќта элементарнаЯ предосторожность была не лишней в ѓоби,
где  внезапные  ливни  порождают  в  сухих  руслах  потоки,  способные
перевернуть тЯжелую машину.
     …два лишь  остановились  моторы,  как  в безмолвии мертвой долины
стал слышен шорох ветра по сухой и жесткой траве.  ‚месте  с  темнотой
подступал знобЯщий холод.  Џовар разжег костер, и веселое пламЯ широко
осветило  высокие  щетки  белесого   дериса.   Џроводник   –едендамба,
взобравшись  на  холм,  молча всматривалсЯ в зубцы гор,  еще четкие на
светлом небе.  ‚ернувшись,  он  протЯнул  мне  человеческий  череп.  џ
всмотрелсЯ в костЯные черты,  не скрывавшие свой монгольский характер,
перевернул и посмотрел на зубы.  Ќе больше двадцати лет...  Љак  погиб
здесь этот неведомый - от болезни или от жажды в пути?
     Џодошел согнувшийсЯ от холода  Ћрлов.  ЌеуемнаЯ  любознательность
ученого  светилась в его глубоко запавших глазах.  Њы стали удивлЯтьсЯ
поразительной безжизненности местности. Ќе то что зверЯ - ни птицы, ни
Ящерицы,  ни  насекомого.  Ќи  признаков  воды.  ђедкаЯ  сухаЯ  трава,
клочками и пЯтнами, как на облезлой шкуре...
     Њы стали расспрашивать „анзана,  но молодой монгол,  будучи родом
из •ангаЯ,  совсем не знал гобийских мест.  –едендамба не понЯл  наших
впечатлений. Џроводнику казалось, что это место такое же, как и многие
другие в ѓоби,  - не лучше,  но и не хуже. Џозднее мы сами убедились в
этом.
     „опоздна толковали геологи о громадной толще песчаников, углистых
сланцев и конгломератов с прослоЯми углей, слагавшей "’рех —иновников"
и  •ана-•ере.  ’олща  достигала  громадной   мощности   -   не   менее
четырех-пЯти  километров  -  и  пронизывалась  пластовыми интрузиЯми и
вулканическими конусами порфиритов и базальтов...  Њы еще  очень  мало
знали  Њонголию  и  решили  условно отнести толщу к юрскому периоду по
сходству с такими же толщами,  описанными прежде  в  северных  районах
ЊЌђ.  ќто  заключение оказалось неверным,  и нам же самим пришлось его
исправлЯть при работах следующих лет.

        ѓлава третьЯ. ЉђЂ‘Ќ›‰ ‹ЂЃ€ђ€Ќ’

                               •урхурогийн-хурэ ("Њонастырь водопада")
                               спрЯталсЯ высоко в горах,
                               и его стены не отличались
                               от откосов и обрывов крутых скал.
                               Ќо нашедший путь проникнет
                               в хранилище тайных книг -
                               источник древней мудрости...

                                                              Џредание

     “тро опЯть  одарило  нас  блеском  Ясного неба и легким морозцем.
“клон сухого русла стал заметнее, плотнее сделалсЯ песок, машины пошли
легче. ‘тены скал по берегам русла стали высокими, долина превратилась
в ущелье.  ђазмытаЯ поверхность скал образовала  скопище  притупленных
столбов и конусов - причудливые фигуры выветриваниЯ,  собранные толпой
под сиЯнием Яркого неба.  ‚низу, у самого песка русла, в трещинах скал
росли большие  хайлЯсы  -  пустынные  вЯзы.  „еревьЯ  с сильно гнутыми
стволами и широкими кронами,  на которых почти не осталось  листьев  в
это  позднее  времЯ  года,  были одинаковой высоты и лепились к утесам
правильными   промежутками.   ќто   создавало   странное   впечатление
посаженной   здесь,   в   недоступном  ущелье,  аллеи,  котораЯ  резко
контрастировала с дикими формами  гор.  ‚незапно  за  поворотом  стены
ущельЯ понизились и широко разошлись в стороны. ‚переди в слабой дымке
дали  встала  крутаЯ  сераЯ  и  зазубреннаЯ  стена  другого  хребта  -
центральнаЯ часть хребта Ќэмэгэту - массив ѓильбэнту ("‘веркающий").
     Њы подошли к выходу из ущельЯ в таинственную котловину  Ќэмэгэту,
не  посещенную  ни  одним геологом.  ’олько Џотанин и спутники Љозлова
пересекли котловину по старой караванной тропе, но не оставили никаких
примечательных описаний этой местности.
     “зкаЯ струйка сверкающей чистой воды  змеилась  по  песку  сухого
русла.  Ћна  внезапно  возникала  где-то  под скалой у правого склона,
пробегала наискось,  отмечаЯ свой путь свежей зеленью  низкой  травки,
около  ста метров и исчезала в рыжей глинистой почве с выцветами соли,
за которой вниз,  в котловину,  насколько хватал глаз,  тЯнулсЯ тот же
бесплодный и мертвый серый песок.
     Њы напились  холодной,  вкусной  воды,   налили   бочки,   долили
радиаторы.  ’еперь  до  хорошей  воды  могло  быть очень далеко или же
колодцы могли оказатьсЯ недоступными длЯ машин - поэтому  нельзЯ  было
пренебрегать  ни  одним  лишним  литром  запаса.  ”орсируЯ моторы,  мы
поднЯлись на крутой склон долины и выбрались на бэль северного  склона
хребта •ана-•ере, образовавшего южный борт котловины Ќэмэгэту. ѓрозный
рев машин,  впервые проникших в котловину,  пронессЯ  по  безжизненным
кочковатым пескам, рытвинам и увенчанным шапками темно-зеленых колючек
буграм далеко,  к центру впадины, занЯтому барханами движущихсЯ песков
и  зарослЯми  векового  саксаула.  ‚торой  массив,  еще более высокий,
зубчатый и угрюмый,  показалсЯ левее,  то есть западнее ѓильбэнту. ќто
был  Ќэмэгэту,  у подножиЯ которого где-то находилось большое кладбище
"костей дракона".
     Ћбширные желтые  и  красноватые  пЯтна  гобийских  отложений Ясно
виднелись сквозь  туманную  дымку  в  размывах  и  обрывах  у  подошвы
ѓильбэнту  и  Ќэмэгэту.  …ще  далеко  было  до  полуднЯ,  но котловина
встретила нас тЯжелым зноем.  Ќе верилось,  что вчера в лобовые стекла
наших  машин  бил  снег.  Ћднако в тени за машиной в моменты остановок
чувствовалсЯ холод,  не позволЯвший снимать ватник.  ‚ чистом  осеннем
воздухе  котловина  просматривалась  на большое расстоЯние.  Ѓэль,  по
которому  мы  ехали,  полого  спускалсЯ  к   центру   котловины.   ’ам
неправильными  пЯтнами  желтели  бугристые  пески  с  порослью древних
саксаулов, на расстоЯнии казавшихсЯ едва различимой темной щетинкой.
     ‚есь хребет  Ќэмэгэту  был перед нами:  далеко на западе голубело
ровное плато Ђлтан-улы ("‡олотаЯ гора"),  западной оконечности хребта.
ирокое  понижение  отделЯло  от Ђлтан-улы невысокий гребень,  а из-за
него кулисообразно выдвигалась,  простираЯсь  к  востоку  до  середины
длины всей котловины и господствуЯ над ней, грубо зазубреннаЯ, крутаЯ,
но более ровнаЯ, по очертаниЯм похожаЯ на опрокинутую лодку ѓильбэнту.
’ам,   где  сходились  борта  котловины,  далеко  на  востоке  высокой
пильчатой дугой высилсЯ массив ‘эвэрэй и светло-голубой полоской  чуть
виднелсЯ –золэн.
     ‚се эти части хребта замыкали горизонт с севера и возвышались над
котловиной   на   высоких  бэлЯх,  сплошь  покрытых  черным  щебнем  и
задернутых дымкой струЯщегосЯ воздуха от сильного солнечного нагрева.
     –едендамба направил  машины  вдоль  южного краЯ котловины по бэлю
северной грЯды  хребта  ’осту-нуру  ("ЊаслЯнистый"),  не  спускаЯсь  к
желтым полЯм песков на дне котловины.
     Ѓесчисленные мелкие сухие русла и промоины пересекали  наш  путь.
Њестами уступаЯ им,  мы поворачивали вниз,  в котловину, и выезжали на
длинные грЯды,  тЯнувшиесЯ почти по дну котловины.  ќти высокие  грЯды
были  покрыты красным мелким щебнем и галькой и хорошо держали машины,
позволЯЯ ускорЯть ход.
     Њы вплотную приблизились к величественной горе с метким названием
•угшо ("ЏамЯтник") - огромной  пирамидой  выдвинувшейсЯ  в  котловину.
Њежду геологами - ѓромовым и мною - разгорелсЯ спор,  вулкан ли это. џ
отрицал утверждение ѓромова,  ссылаЯсь на усложненный  второстепенными
отрогами  нехарактерный  длЯ  вулкана  цоколь  горы.  „ва  года спустЯ
выЯснилось, что Я был не прав - с высот Ќэмэгэту мы усмотрели в  трубу
теодолита  Явственный  кратер  на  западном  склоне  •угшо.  ‘калистые
длинные грЯды черных  пород  тЯнулись  параллельно  друг  другу  вдоль
южного   краЯ   котловины,   похожие   на   исполинские   ребра  самой
матери-‡емли.  ќто были все те же песчаники,  конгломераты и  углистые
сланцы   с  базальтами  и  порфиритами,  покрытые  сплошным  пустынным
загаром.
     Ќа небольшой остановке мы не растЯнулись,  как обычно,  на  земле
около  машин,  а медленно бродили вокруг,  разминаЯсь.  •олодный ветер
мешал нашему отдыху. Ћрлов первый обратил внимание на блестЯщие мелкие
камешки,  изредка  попадавшиесЯ  среди  черного  щебнЯ  и  очень  Ярко
светившиесЯ на темной почве. ќто были мелкие халцедоны, отполированные
песком и ветром и похожие на кусочки льда, крупные слезы или жемчужины
- в зависимости от  поэтических  вкусов  собирателЯ.  ‚се  устремились
искать  красивые  камешки.  ќто занЯтие увлекало,  как сбор грибов,  и
сделалось  нашим  главным  развлечением  во  времЯ  странствованиЯ  по
Њонголии.
     Ќо тогда мы еще не  вошли  во  вкус.  Ѓольший  энтузиазм  вызвала
находка профессором  ѓромовым   первобытного   кремневого   орудиЯ   -
маленького скребка из стекловатого,  прозрачного халцедона, такого же,
как и те, что мы собирали между щебнем.
     Љороткий осенний день подходил к  концу,  когда  мы  подъехали  к
подошве  скал  на  южном  краю  котловины.  ЋгромнаЯ  сквознаЯ  долина
прорезала  хребет,  раздвинув  горные  грЯды  и  разделив  их  плоским
промежутком изрытой и рыхлой поверхности бэлЯ.  Њы въехали в небольшое
сухое русло,  обрамленное низкими серыми скалами.  Џроводник остановил
машины,  а  сам  отправилсЯ пешком вверх по руслу,  и мы вслед за ним.
‡апах мочи и навоза возвестил о том,  что поблизости стоЯнка  скота  и
юрта,  подъезжать  к  которой  на машинах проводник не стал,  чтобы не
распугать  скотину.  €з  юрты  выскочили  две   женщины   и   девочка,
сообщившие, что хозЯин будет к вечеру.
     Њы вернулись к машинам и стали устраиватьсЯ на  ночлег.  Ћбъектов
длЯ   исследованиЯ  на  этом  унылом  бэле  не  было.  Њы  с  ѓромовым
отправились к горам,  осмотрели геологическое строение первой цепи  и,
не найдЯ ничего интересного, засветло вернулись в лагерь.
     ќглон с таинственным видом отозвал менЯ в  сторону.  Љак-то,  уже
давно,  мы  говорили,  что каждой машине надо присвоить название - это
будет гораздо удобнее в  экспедиционном  обиходе.  ‘ейчас  настал  длЯ
этого  удобный момент.  ’айком от шоферов ќглон и „анзан подобрались к
машинам и  написали  на  потемневших  от  монгольского  солнца  бортах
крупными буквами по-русски и по-старомонгольски имена машин. Џолуторка
осторожного Џронина  была названа "„зереном" - сам водитель был чем-то
похож  на  этого  изЯщного,  быстрого  и  пугливого  зверЯ.  Џолуторка
Ђндреева,  в  соответствии  с  не  всегда  разумной  бесшабашностью  и
быстротой водителЯ,  украсилась надписью "‘мерч".  €, конечно, могучаЯ
трехтонка получила имЯ "„ракон".
     оферы, занЯтые  устройством  ночлега,  сразу ничего не заметили.
‘темнело,  мы расставили койки,  приготовили все к завтрашнему утру, а
тут поЯвилсЯ и хозЯин юрты Ђнсалмоо, - пожилой, остроглазый и худой, с
резким носом гобийца и жидкой бородкой. Џодбросили саксаула в костер и
при его свете быстро закончили переговоры.  Ђнсалмоо  бралсЯ  подвести
наши машины вплотную к месту, где находились "кости дракона". ќто было
очень важно длЯ нас,  так как,  хотЯ мы отчетливо  видели  всю  полосу
распространениЯ  мезозойских  красноцветов  вдоль  Ќэмэгэту и отметили
зоны наиболее сильных размывов,  где легче всего  обнаружить  кости  и
изучить отложениЯ, поиски доступного машинам пути через пески и пухлые
глины,  через промоины и саксауловые заросли дна  котловины  могли  бы
отнЯть много времени и, главное, повести к огромному расходу бензина.
     ‚се быстро   улеглись  на  койках  вокруг  машин,  не  расставлЯЯ
палаток.  ѓде-то вдали,  в котловине, глухо и грозно шумел ветер, но в
глубокой  промоине  сухого русла было затишье.  Њохнатые козы затопали
около коек;  слабый красный свет угасавшего костра выделЯл из  темноты
высокий  борт  машины,  громоздившийсЯ  надо мной;  небрежно свисавшие
свЯзки тента едва колыхались от неощутимого ветра.  ‘он не шел ко  мне
сразу - завтра должно выЯснитьсЯ многое,  в том числе  и  самый  успех
экспедиции.   Џравилен   ли   был   расчет,   приведший  нас  сюда,  в
неисследованную область –ентральной ѓоби?
     - Ќе спите?  - окликнул менЯ ѓромов.  - џ вот все думаю, что ждет
нас завтра...
     - ’о,  что  здесь  находЯтсЯ  огромные  массивы  континентального
мезозоЯ, - отозвалсЯ Я,  - в этом мы уже убедились.  ‡начит, верно уже
хотЯ бы то, что здесь все структурные единицы крупнее...
     - € местонахождениЯ,  если они  есть,  тоже  больше...  -  не  то
вопросительно, не то утвердительно сказал ѓромов.
     - „адут  когда-нибудь  эти  окаЯнные  геологи  спать?  - раздалсЯ
недовольный голос Ћрлова.
     - Ѓудто  бы  так  сразу и уснете?  - преувеличенно изумилсЯ ќглон
откуда-то из-за другой машины.
     ‚ самом  деле,  нельзЯ  было  мешать  спать шоферам перед трудным
завтрашним днем, и мы затихли, а затем как-то незаметно заснули.

        x x x

     ‘вежий запах полыни, резкий ветер, поразительно чистый прозрачный
воздух встретили нас, едва мы выбрались из сухого русла на склон бэлЯ.
     ђаскачиваЯсь и судорожно колотЯсь  на  бесчисленных  промоинах  и
кочках,  машины  направились поперек впадины.  Џередовым,  как обычно,
пошел "‘мерч" с новым проводником.  ‘ нашей задней машины было  видно,
как "‘мерч" вертелсЯ и вилЯл в поисках более легкого пути.  „ымок пыли
за ним сразу же  срывалсЯ  ветром  и  уносилсЯ  вдаль,  растворЯЯсь  в
воздухе. ‚оздух сердито гудел в ветровых щитках.
     Ђндросов округлил  свои  раскосые  глаза,  стараЯсь  одной  рукой
плотнее застегнуть ватник, и повернулсЯ ко мне:
     - —то это такое - "дракон", €ван Ђнтонович? - спросил он нарочито
небрежным тоном.
     џ объЯснил, но старший шофер осталсЯ неудовлетворенным.
     - „раконами   раньше   плохих   людей   звали,   сволочь  разную,
городовых, - буркнул он, еще сильнее морща нос.
     џ сообразил и расхохоталсЯ.
     - ‚ам название вашей машины не нравитсЯ,  вот в чем дело! Ќичего,
дракон  славный  и  могучий  зверь,  по старым монгольским и китайским
поверьЯм...
     - Љакой  же  Я  дракон,  -  бурчал  Ђндросов,  -  профессора,   а
забавлЯютсЯ пустЯками.
     Љ величайшему  негодованию Ђндросова,  очень скоро всЯ экспедициЯ
называла его и менЯ, как едущих на "„раконе", драконами.
     Џо мере  спуска  в  котловину противоположный ее склон отступал и
выполаживалсЯ. Љрутизна  предстоЯщего подъема - это обычный оптический
обман длЯ всех,  кто находитсЯ в начале спуска.  Ќо по мере  того  как
уплощалсЯ   и  понижалсЯ  бэль,  хребет  вырастал  и  все  расширЯлись
красновато-желтые  пЯтна  размытых  мезозойских   пород,   все   резче
выступавших под  чугунно-серой  стеной хребта.  ’еперь это были уже не
плоские пЯтна -  в  них  четко  обозначались  крутые  обрывы,  ущельЯ,
овраги, круглые останцы...
     Ќа дне котловины,  спустившись с бэлЯ на добрые триста метров, мы
попали в древний саксаульник. ’олстые, неимоверно перекрученные стволы
почти  лежали  на песке и,  круто перегибаЯсь,  поднимали вверх частые
безлистые ветки.  „еревьЯ более правильной формы  сильно  ветвились  и
росли  раскидистыми  кустами  до  трех,  редко  четырех метров высоты.
Џовсюду встречались мертвые стволы засохших деревьев.  ‹ишенные тонких
ветвей, они угрюмо рогатились самыми разнообразными видами вил и рогов
или покорно лежали на песке,  отличаЯсь от живых деревьев своим  чисто
серым   цветом.   „аже   толстые  стволы  выворачивались  из  земли  и
отламывались от корнЯ от сильного пинка ноги.  Њы оценили это свойство
саксаула,  так как кругом был голый песок,  не покрытый никакой другой
растительностью, и  машины  стали  "садитьсЯ"  - зарыватьсЯ в песок по
заднюю ось.  ‘воевременно подброшенный ствол саксаула подвигал  машину
вперед на добрых два метра.
     ЌесмотрЯ на  холодный ветер,  мы изрЯдно взмокли,  пока пересекли
полосу песка на дне  котловины  Ќэмэгэту.  Џодъем  на  противоположный
склон тоже был тЯжелым - черный щебнистый панцирь лежал  на  песке,  и
машины при подъеме сильно бороздили почву.  ђезина газовских покрышек,
чернаЯ,  с  большой  примесью  сажи,  размЯгчалась  при   буксовке   и
снашивалась  буквально  на глазах.  …ще большую опасность представлЯли
мелкие щепки дробимого колесами саксаула - хрупкие,  но очень твердые,
они  втыкались  в  резину протектора и постепенно вдавливались вглубь.
Џришлось  установить  правило  -   на   каждой   остановке   тщательно
осматривать  покрышки  и  извлекать  с помощью отвертки или клещей все
кусочки саксаула  и  колючки.  ’еперь  мы  почти  уничтожили  проколы,
вначале очень задерживавшие нас в пути по гобийскому бездорожью.
     ’вердые гребни мелких грЯд позволЯли двигатьсЯ свободно. Љ нашему
несчастью, грЯды шли параллельно одна другой, вкось направлению нашего
пути,  и  мы снова и снова бороздили песок во впадинах между ними.  Ћт
солнечного нагрева на обширных полЯх черного щебнЯ воздух  замутнел  и
заструилсЯ перед нами, скрадываЯ резкость контуров.
     Ќесколько километров  мы  поднимались  со  дна  котловины,   пока
наконец  выбрались  на  плато  с  крупным  щебнем.  Џод  его  чернотой
просвечивала краснаЯ рыхлаЯ почва.  „алеко впереди виднелась  глубокаЯ
промоина, а за ней в мареве нагретого воздуха поЯвилсЯ город. Љрасные,
оранжевые и желтые стены,  углы домов и кубы,  башни, узкие и высокие,
низкие   и  широкие;  купола,  арки,  ворота;  ущельЯ  улиц,  просторы
площадей - все это,  то ветхое,  полуразрушенное, то совершенно целое,
простиралось с  поразительной  реальностью  на  десЯтки  километров  к
скалам хребта и вдоль него - на восток и запад.
     ’рудно было отделатьсЯ от видениЯ, и Я поднес к глазам бинокль. ‚
голубоватом призрачном мире стекла заструились и  задрожали  воздушные
потоки,  но  за  их  неверным  течением  отчетливее  выступили контуры
красных стен.  €  город  исчез  - сложнейший лабиринт ущелий и оврагов
предстал  передо  мною,  их  обрывы  были  размыты  самым  причудливым
образом; действительно получались башни, шатры и рЯды колонн. ’оварищи
притихли и только приглушенными голосами взывали друг к  другу,  просЯ
передать бинокли.
     ЋсобеннаЯ, тревожнаЯ радость исследователЯ овладела мной.  ироко
раскинулась там,  впереди,  огромнаЯ  площадь размывов - ведь в каждом
обрыве,  каждой башенке могли таитьсЯ невиданные еще сокровища  науки.
ќтот громадный призрачный город был в самом деле полон тайны:  сколько
загадок науки тысЯчелетиЯми скрывалось в его лабиринтах... € как много
сил и времени нужно на полное обследование!  •отелось бы сразу же, сию
минуту мчатьсЯ на машинах прЯмо в глубину красных ущелий, бежать вверх
и вниз по обрывам, жадными внимательными глазами обшариваЯ каждый метр
склона, каждую гальку на дне промоины.
     “вы, длЯ систематической работы нужно терпение!
     ЌехотЯ расстались мы с чудесным видением. Њашины повернули налево
по плато и спустились в углубление.  ѓород исчез из  виду,  и  тЯжелый
песок опЯть замедлил наш путь.  Ќаконец мы  перебрались  через  низкий
увал  и  попали  в  небольшую котловинку,  обрамленную с востока узким
руслом.  ‡а руслом поднималась высокаЯ платообразнаЯ грЯда, а в центре
котловины стоЯл овальный останец красноцветных пород высотой не больше
десЯти метров,  с плоской верхушкой. Ћрлов, ѓромов, ќглон и „анзан уже
поджидали менЯ, окружив нового проводника.
     - ‚се.  Џриехали! - крикнул мне Ћрлов и поджал губы, что означало
у него сильнейшее волнение,
     - Ќеужели здесь? - усомнилсЯ Я. - ’ут и обрывов-то нет...
     - Ђнсалмоо говорит, что кости лежат и там, дальше! - махнул рукой
на восток „анзан. - Ќо машины дальше идти не могут...
     - ќй! - завопил ќглон.
     Ќетерпеливый латыш  потихоньку отделилсЯ от группы и устремилсЯ к
склону останца.  ђазмахиваЯ неразлучным ледорубом,  ќглон указывал  на
склон  останца.  Њы  побежали  к  обрыву.  ЏрЯмо  над  нами из желтого
глинистого песка торчала огромнаЯ кость. ќглон и Я быстро добрались до
нее,  обкопали и вытащили конец.  ђазрушенный выветриванием, он не мог
послужить длЯ определениЯ.  Ќалицо огромные кости,  но какие  животные
захоронены тут - исполинские пресмыкающиесЯ (динозавры) или  громадные
древние  млекопитающие?  ‚  поисках доказательств мы рассыпались вдоль
подножиЯ останца,  затем спустились в сухое русло.  € тут  повсюду  из
подмывов   песчаника  торчали  кости,  крупные  и  мелкие,  белые  или
светло-серого,  стального  цвета,   отлично   сохранившиесЯ.   ђабочие
принесли  кирки,  Ћрлов  с  ќглоном  принЯлись  вырубать  из песчаника
большую кость.  Ќа дне ущельица солнце изрЯдно  грело,  мы  обливались
потом,  стараЯсь скорее получить доказательство и установить, с какими
животными нам придетсЯ иметь дело на том кладбище,  которое,  судЯ  по
виденному  нами  лабиринту  красного "города",  должно быть необычайно
велико.
     - ѓде вы там?  - позвал сверху ѓромов. - ќх вы, палеонтологи! Љто
это говорил - млекопитающие? Ђ это что?
     Џрофессор шумно скатилсЯ по  крутому  уступу  и  протЯнул  нам...
превосходно сохранившуюсЯ,  будто вытащенную из супа фалангу - костную
основу когтЯ хищного динозавра.
     - ‚от и вопрос решен!  - в один голос воскликнули мы.  - ’ам, где
есть динозавры, нет млекопитающих.
     „ействительно, в эпоху жизни динозавров крупные млекопитающие еще
не поЯвились на ‡емле.
     - Ђ Я и раньше знал, что здесь динозавры, - похвасталсЯ ѓромов, -
у менЯ есть примета.
     - Ќу, и дурни, - спохватилсЯ Я, - зубы!..
     - Ќу, конечно же, зубы, - отозвалсЯ Ћрлов.
     ‚олненье заставило  нас  позабыть  основную  примету,  по которой
можно   сразу   отличить   кладбище   ископаемых   млекопитающих    от
местонахождениЯ   пресмыкающихсЯ.   ‘амой   прочной   частью   скелета
млекопитающих ЯвлЯютсЯ зубы,  построенные из сложных  складок  толстой
эмали, в противоположность зубам пресмыкающихсЯ. “ этих Ящеров, как бы
они велики ни были,  зубы всегда просто устроены  -  в  виде  костного
конуса, покрытого тонкой эмалью. ’акие зубы на поверхности разрушаютсЯ
очень быстро.  “ млекопитающих зубы при вымывании ископаемых  скелетов
на поверхность "переживают" все остальные кости.  Џоэтому на  кладбище
млекопитающих  мы  найдем  на  поверхности  главным  образом  зубы,  а
пресмыкающихсЯ - кости и только в  редких  случаЯх  ничтожные  обломки
зубов.  Џалеонтолог, даже еще не приступаЯ к раскопкам, уже по составу
обломков костей, валЯющихсЯ на поверхности, "начерно" знает: с Ящерами
или со  зверЯми имеет он дело,  а следо