        Њарина и ‘ергей „Яченко. ѓорелаЯ башнЯ


    ...Ќикогда не знаешь, где тебЯ подстережет неприЯтность.
    ‘катываЯсь с моста, фургон угодил колесом  в  выбоину,  старенький
кузов содрогнулсЯ, и ѓай Ясно услыхал  грохот  опрокинувшейсЯ  клетки.
Џришлось чертыхнутьсЯ и остановить машину.

    ‘тоЯло июньское утро, от реки тЯнуло рыбой, но  не  противно,  как
это бывает на общей кухне, а свежо и вкусно, будто на  рыбалке,  когда
вода лежит зеркалом и упругое рыбье тело прыгает в росистой  траве.  ‚
кустарнике у самой дороги сидела и рассуждала  незнакомаЯ  зеленоватаЯ
птаха, и монолог ее настраивал на миролюбивый лад; ѓай  прищурилсЯ  на
невысокое солнце и с удовольствием подумал о длинном и спокойном  дне,
который принадлежит ему от этого вот утра и до самой ночи, весь день -
неспешнаЯ дорога, потому как торопитьсЯ некуда...
    Ќикогда не знаешь, где тебЯ подстережет неприЯтность.
    ‘катываЯсь с моста, фургон угодил колесом  в  выбоину,  старенький
кузов содрогнулсЯ, и ѓай Ясно услыхал  грохот  опрокинувшейсЯ  клетки.
Џришлось чертыхнутьсЯ и остановить машину.
    ‘тоЯло июньское утро, от реки тЯнуло рыбой, но  не  противно,  как
это бывает на общей кухне, а свежо и вкусно, будто на  рыбалке,  когда
вода лежит зеркалом и упругое рыбье тело прыгает в росистой  траве.  ‚
кустарнике у самой дороги сидела и рассуждала  незнакомаЯ  зеленоватаЯ
птаха, и монолог ее настраивал на миролюбивый лад; ѓай  прищурилсЯ  на
невысокое солнце и с удовольствием подумал о длинном и спокойном  дне,
который принадлежит ему от этого вот утра и до самой ночи, весь день -
неспешнаЯ дорога, потому как торопитьсЯ некуда...
    ѓай не знал, что упавшаЯ в кузове клетка от удара потерЯла крышку,
и чернаЯ с блеском нутриЯ, обозначеннаЯ в накладной числом со  многими
нолЯми, оказалась таким образом на полпути  к  свободе.  ѓай  не  знал
этого и  беспечно  распахнул  железные  дверцы  кузова;  ценный  зверь
вывалилсЯ ему под ноги и, отбежав  на  несколько  шагов,  замер  между
своим испуганным тюремщиком и берегом неширокой реки.
    ЌутриЯ ошалела от трЯски и грохота и потому, оказавшись  на  воле,
не сразу сориентировалась. Љ несчастью, ѓай сориентировалсЯ еще позже.
    -  Љрыса,  -  сказал  он  с  фальшивой  нежностью,  делаЯ  шаг  по
направлению к беглЯнке. - •орошаЯ моЯ крыска...
    ‚ следующий момент он кинулсЯ - неистово, словно  желаЯ  заслужить
лавры всех вратарей мира; он норовил ухватить за черный  голый  хвост,
но поймал только воздух  и  немного  травы.  ЌутриЯ,  не  будь  дурна,
метнулась к берегу и без брызг ушла в воду; некоторое времЯ ѓай  видел
ее голову, а потом и голова скрылась под мостом.
    Ќекоторое  времЯ  он  просто  сидел  на  берегу.  —то  называетсЯ,
опустились руки. Џотом, сжав зубы,  поднЯлсЯ  и  вернулсЯ  к  фургону;
пустаЯ клетка без крышки лежала на боку, прочие были  целы,  и  девЯть
желтозубых тварей поглЯдывали на ѓаЯ с нескрываемым злорадством.
    ‚ернувшись к воде, он  лег  на  живот  и  заглЯнул  под  мост.  Ќа
замшелых камнЯх играли блики; под самым  брюхом  моста  было  и  вовсе
темно  -  как  на  ѓаевой  душе.  Џотому  что  как  минимум   половина
заработка... заработка ‡Ђ ‚‘… ‹…’Ћ. € половина его канула  в  воду.  ‚
прЯмом и переносном... да что там, тьфу.
    - ’ы что-то потерЯл?
    Ќа дороге, даже и пустынной,  подчас  случаютсЯ  путники,  даже  и
любопытные. Ќичего особенно странного в этом голосе не было -  но  ѓай
напрЯгсЯ. € спустЯ секунду понЯл, что оборачиватьсЯ и отвечать  очень,
ну очень  не  хочетсЯ.  Ђ  вовсе  не  отвечать  -  невежливо;  потому,
поколебавшись, он отозвалсЯ, все еще лежа на животе:
    - ЌутриЯ сбежала...
    Ќезнакомец негромко засмеЯлсЯ.
    ѓай повернулсЯ на бок, увидел узкие босые ступни и защитного цвета
штаны. Џо правой штанине взбиралсЯ муравей; ѓай рывком  сел  и  поднЯл
голову.

    …му показалось, что из двух прищуренных щелей на него глЯнули  два
острых  зеленых  прожектора.  “спел  заметить  копну  светлых   волос,
разглЯдел кожаный футлЯр на шее - и поспешно отвел глаза.  ‚се  сразу.
‚от так-то, все беды - сразу...
    - Ќикогда не слышал, чтобы в  здешних  краЯх  водились  нутрии,  -
задумчиво сообщил прохожий.
    “ходи, мысленно взмолилсЯ ѓай. џ тебЯ не трогал. “ходи.
    Џрохожий не внимал его мольбам - стоЯл  себе  спокойно  и  чего-то
ждал; тогда ѓай пробормотал хрипловато:
    - Ќутрии... да вон их у менЯ... целый фургон.
    Џрохожий отошел - длЯ того, чтобы заглЯнуть  в  открытый  кузов  и
удивленно - а может быть, обрадовано - хмыкнуть:
    - Ћго... Џобег из-под  стражи.  —то  они  у  тебЯ,  зубами  прутьЯ
грызут?
    Ѓольшой черный жук перебиралсЯ с травинки на листок подорожника. Ђ
вот не буду смотреть, твердил себе  ѓай.  Ќечего  мне  на  него...  на
ќ’ЋѓЋ... смотреть. Ќе зрЯ болтали, что он... снова объЯвилсЯ.  Ќе  зрЯ
болтали, а Я думал - зрЯ...
    Џрохожий оставил нутрий. Џо-видимому, говорить  с  ѓаем  ему  было
интереснее:
    - —его нахохлилсЯ?
    †ук оступилсЯ  и  скрылсЯ  из  виду,  безнадежно  завалившись  под
листок.
    - Љак тебЯ зовут, молчаливый?
    Ђ тебе зачем, подумал ѓай и втЯнул голову в плечи.
    - Љак-как, ты сказал?
    - ѓай...
    - —то будешь делать?
    Џод сидением в кабине лежал обрезок свинцовой трубы -  "на  всЯкий
случай". Ќет, это совершенно неуместнаЯ мысль.
    - „елать?.. ‘ниму штаны и полезу под мост.
    - ЌадеешьсЯ поймать?
    - Ќе надеюсь, - буркнул ѓай в сторону.
    - •очешь, помогу?
    - Ќет!!
    ѓай вскочил, как ошпаренный. ‘ледовало немедленно ехать прочь,  но
и бросить драгоценного зверЯ на произвол судьбы казалось немыслимым  -
а потому оставалось только откинуть крышку капота и тупо уставитьсЯ  в
мотор, даваЯ тем самым понЯть, что разговор окончен.
    Џрохожий, однако, рассудил иначе и убиратьсЯ восвоЯси не спешил:
    - Ђ почему, собственно, "нет"?
    - ‘пасибо, - выдавил ѓай, - но не надо.
    ’Янулись минуты; ѓай  с  ужасом  понимал,  что  устройство  мотора
совершенно вылетело у него из головы,  мало  того  -  сливаетсЯ  перед
глазами,  а  ведь   надо   как-то   имитировать   бурную   техническую
деЯтельность...
    - —его ты испугалсЯ? - неожиданно мЯгко спросил прохожий. - џ хочу
тебе помочь. „ействительно.
    - џ вас не трогал, - выдавил ѓай.
    - ’ак и Я тебЯ, собственно... ты  ведь  в  ‹ур  едешь?  Ќа  пушную
ферму, как Я понЯл... ѓде с тебЯ за эту крысу сдерут и штаны, и шкуру.
’ак почему ты не хочешь, чтобы Я тебе помог?
    ѓай с грохотом захлопнул крышку капота:
    - Џотому что вы ничего не делаете даром.
    ‘обственно, ему не следовало так вот  прЯмо,  в  наглую,  об  этом
говорить, но прохожий, к счастью, лишь рассмеЯлсЯ:
    - ’очно... Ќо вот раз ты это знаешь, то и другое должен  знать:  о
цене Я договариваюсь заранее. Ќе по силам тебе цена - не соглашайсЯ...
Ђ обещаниЯ Я выполнЯю. € от других, соответственно, требую того же.
    € он нежно  погладил  висЯщий  на  шее  футлЯр.  ѓай  отступил  на
полшага:
    - “ менЯ ничего нет.
    - Ђ чего нет, Я и не попрошу... Џодбрось менЯ до ‹ура, подвези, ты
же все равно туда едешь.
    ѓай растерЯлсЯ, позволЯЯ прохожему продолжать  как  ни  в  чем  ни
бывало:
    - ќто даже не плата, а так, обмен услугами.  џ  достану  тебе  эту
водЯную крысу, ты возьмешь менЯ на борт. €дет?
    ѓай молчал, кусаЯ губы.
    …сли бы эта зараза не была такой  дорогой.  …сли  бы...  батрачить
целое лето - да на эту поганую, под мостом затаившуюсЯ тварь?!
    ‘ другой  стороны,  длинный-длинный  день.  ‚  компании...  этого.
‘обственно, будь ѓай поумнее - давно смылсЯ бы, и машину бы  бросил  и
нутрий, так нет же - завел беседу, дурак...
    - ќге-е, - укоризненно протЯнул его собеседник. - “ченый столичный
мальчик, а боитсЯ слухов,  сплетней,  сказок...  ’ебЯ  какаЯ  старушка
ужастиками напичкала? Џро то, что Я скушаю тебЯ по дороге? Ђ?
    ѓай  сглотнул,  мысленно  сопоставлЯЯ  разумную   осторожность   с
огромным искушением. ‘обственно, он же ничего ’ЂЉЋѓЋ не пообещает...
    - „о ‹ура?.. € что, больше ничего? Ќикаких... ничего?..
    - Ќикаких ничего, - серьезно заверил его собеседник. - Џотому  как
и мне поймать твою крысу несложно, прЯмо скажем... „авай, думай.
    ѓай подумал, и у него нестерпимо зачесалсЯ затылок.
    - ђешайсЯ, - насмешливо наседал собеседник. - Ќу?
    "€ упаси тебЯ Ѓоже, сынок, - говаривала старуха ’ина,  -  заводить
разговор с Љрысоловом. Ђ уж в сделку с ним вступать - все  равно,  что
продавать душу дьЯволу".
    - Џо рукам? - с широкой улыбкой спросил Љрысолов.
    - „а, - сказал ѓай,  не  услышал  своего  голоса  и  повторил  уже
громче: - „а.


    ‹егенды о Љрысолове добирались даже до ‘толицы,  а  уж  в  здешних
пустых и темных местах чего только на этот счет не болтали. €сториЯ  о
каких-то пропавших детЯх повторЯлась во множестве вариаций, но  стараЯ
фермерша ’ина, в доме которой ѓай вот уже третье лето снимал комнату -
эта  вот  фермерша  предпочитала  истории  пострашнее.  €  то,  что  в
университетских  аудиториЯх  именовалось  "актуальным  фольклором"   и
служило темой длЯ семинаров  -  все  это  приобретало  среди  пустошей
совсем не академический, а очень даже зловещий смысл.
    ‚се свои "правдивые истории" ’ина рассказывала  со  знанием  дела,
как подобает - глухо, монотонно, раскачиваЯсь и глЯдЯ в камин:
    - € кого позовет эта дудочка, тот и дубовую дверь  прошибет,  и  в
пропасть кинетсЯ, и в огонь войдет, как  в  реку...  Њать  забудешь  и
невесту бросишь, ему будешь служить, пока не сотлеешь...
    Ђ в комнате сгущались сумерки, а  отблески  огнЯ  превращали  лицо
старухи в медную ритуальную маску:
    - € осела глыба, и сомкнулась щель, и говорЯт, что  голоса  их  до
сих пор слышатьсЯ... ‚от только слушать никто не хочет - вдруг  ЯвитсЯ
ЋЌ и потребует свое - себе...

    ...‹адонь Љрысолова была жесткаЯ, вполне  человеческаЯ  ладонь,  и
вполне дружеское пожатие. Џечать, закреплЯющаЯ договор,  который,  как
известно, дороже денег.
    - „авай клетку, парень.
    Ђ ведь Я сейчас увижу, как он это делает, подумал ѓай смЯтенно.
    - „верцу-то прикрути чем-нибудь...
    ѓай поспешно закивал. ‡авозилсЯ с  мотком  проволоки,  засуетилсЯ,
стараЯсь не глЯдеть, как руки Љрысолова расстегивают замок на  кожаном
футлЯре. € все равно нет-нет да поглЯдываЯ.
    - ѓлазами-то не стрелЯй, иди сюда... Џосмотри... какаЯ красиваЯ.
    Ќикто не поверит, подумал ѓай отстраненно. Ќикто не поверит, что Я
ее ‚€„…‹.
    ”лейта была действительно... красиваЯ. Џокрывающие ее лак, темный,
в мелких трещинках,  казалсЯ  живой  кожей.  ‡агорелой  и  гладкой.  €
впечатление усилилось, когда флейтист провел по ней пальцами:
    - € разве можно ее боЯтьсЯ?..
    ЃоЯтсЯ как раз не ее, а тебЯ, подумал ѓай сумрачно.
    Љрысолов поднЯл флейту к губам.
    ‡вук, протЯнувшийсЯ над речкой,  меньше  всего  имел  отношение  к
музыке. ‘корее он походил на голос больного,  очень  старого  и  очень
одинокого зверЯ; у ѓаЯ ослабели колени.
    €з-под моста без малейшего плеска возникла чернаЯ голова.
    †утковатый звук оборвалсЯ; нутриЯ остановилась в  нерешительности,
но звук возник опЯть, громче и настойчивее, и беглЯнка  направилась  к
берегу, выбралась на песок, потом на траву, покорно заковылЯла, волоча
мокрый голый хвост, и ошалевшему ѓаю потребовалсЯ выразительный взглЯд
Љрысолова - тогда он опомнилсЯ и захлопнул за пленницей дверку.
    - ‚от и все... ’ы что же, парень, и не рад?..
    - ‘пасибо...
    Љрысолов протирал свою дудку цветным лоскутком; даже не  глЯдЯ  не
него, ѓай ощущал на себе насмешливый взглЯд.
    - Њожем ехать, - сообщил он, глЯдЯ вниз.
    - Џустишь менЯ в кабину - или пассажиру к нутриЯм идти?..
    ѓай изобразил слабое подобие улыбки.

    „орога  на  ‹ур,  прозваннаЯ  ђыжей  ’рассой   из-за   постоЯнной,
вездесущей желтой глины, знавала и лучшие времена. Љогда-то здесь было
оживленно, даже тесно, когда-то  вдоль  обочин  толпились  кемпинги  и
закусочные, и любаЯ выбоина немедленно  зализывалась,  словно  Языком;
трасса, возможно, и помнила былые дни -  в  отличие  от  ѓаЯ,  который
слишком молод и тех времен не застал. ’еперь дорога изменилась - можно
ехать целый день и  не  встретить  ни  человека,  ни  машины;  за  эту
возможность спокойного одиночества  ѓай,  собственно,  и  любил  ђыжую
’рассу.
    Ќавстречу тЯнулись  рощицы  и  перелески,  холмы,  полЯ,  пустыри;
иногда попадались заброшенные кладбища со вросшими в  землю  крестами,
но чаще -  железные  скелеты  придорожных  строений.  €ногда  бросалсЯ
наутек заЯц, или мелькала в траве лисьЯ спина, паслись одичавшие козы,
менЯли свою форму облака, водили хоровод дальние  и  ближние  деревьЯ,
неизменным  оставалсЯ  только  горизонт.  ‘права  петлЯла   река,   то
подбираЯсь к дороге вплотную, то убегаЯ в  сторону;  ѓай  любил  ђыжую
’рассу, и даже  сейчас  она  действовала  на  него  успокаивающе.  Љак
дружескаЯ рука - не трусь, мол, обойдетсЯ...
    ‘начала путники ехали молча, ѓай сидел, съежившийсЯ и напрЯженный,
и делал вид, что целиком поглощен дорогой. Ќо день, как на  грех,  был
таким Ясным и Ярким, а небо таким невозможно синим, а мир  вокруг  так
обласкан солнцем,  что  все  страхи  и  опасениЯ  постепенно  выцвели,
поблекли, сделались неуместными и почти  смешными.  ‚се  эти  легенды,
бодро думал ѓай, хороши ночью у камина, а в полдень не отЯгощайте менЯ
"актуальным фольклором", никакого, понимаете, эффекта... €, уверившись
в  собственном  спокойствии,  ѓай  повеселел,  перестал  хмуритьсЯ   и
принЯлсЯ исподтишка разглЯдывать собеседника.
    Ђ тот сидел, подобрав под себЯ длинные  ноги  -  кабина  была  ему
маловата - и выставив локоть в окно; совсем, казалось, забыв о ѓае,  о
смотрел  куда-то  в  небо,  и  с  лица  его  не  сходила  насмешливаЯ,
отрешеннаЯ полуулыбка. Ќа коленЯх, обтЯнутых защитными штанами, лежала
сумка, причем почему-то обгорелаЯ, но не  сильно,  а  чуть-чуть.  Ћдна
рука  Љрысолова  покоилась  на   клапане   сумки,   другаЯ   рассеЯнно
поглаживала футлЯр с флейтой, и при этом на мизинце  вспыхивал  и  гас
красный камень, встроенный в колечко. ‚ опущенное окно врывалсЯ ветер,
трепал желтые волосы Љрысолова, теребил выцвевшую  клетчатую  рубашку,
трогал шейный платок, состроченный из  лоскутков,  и  ѓай  тут  только
осознал, откуда взЯлась эта кличка - Џестрый ”лейтист...
    - Ќа дорогу смотри.
    ѓай вздрогнул. Џокрепче ухватилсЯ за руль.
    „орога скользнула в сторону от  реки,  чтобы  потом  опЯть  к  ней
вернутьсЯ; пропылил - редкий случай! - встречный грузовик,  незнакомый
водитель приветственно взмахнул рукой, ѓай ответил и  долго  следил  в
треснувшее зеркальце за удалЯющимсЯ желтым облачком.
    - ’ебе не скучно целый день одному в кабине?  -  небрежно  спросил
Љрысолов.
    ѓай пожал плечами. ‚ероЯтно, его попутчик не имел представлениЯ ни
о прелести одиночества,  ни  о  притЯгательности  бесконечной  дороги;
объЯснЯть что-либо ѓаю никак не хотелось, и потом  он  только  коротко
вздохнул:
    - Ќет.
    - € не страшно? - продолжал Љрысолов все  так  же  небрежно.  -  Ђ
вдруг мотор  заглохнет,  или  там  авариЯ,  или  сердечный  приступ?..
‚прочем, длЯ сердечного приступа ты еще, пожалуй, молоденек.
    ѓай  подозрительно  на  него  покосилсЯ.  •отел  сказать,  что   с
подозрительными спутниками путешествовать куда опаснее - но не сказал,
конечно. € не сказал, что знает  ђыжую  ’рассу,  как  свою  ладонь.  €
вжилсЯ, как в привычную одежду. € что скука приходит, как  правило,  в
шумной толпе...
    ‘реди местной молодежи ѓай был  безнадежно  чужим,  как,  впрочем,
безнадежно чужим он был среди братьев-студентов. Ћн умел  рассказывать
анекдоты  и  органично  вписыватьсЯ  в  попойки,  он   даже   нравилсЯ
фермерским дочкам - но своим от этого все равно  не  становилсЯ.  …го,
кажетсЯ, даже побаивались, и в  друзьЯ  к  нему  никто  не  набивалсЯ;
правда, и обижать не обижали,  потому  что  в  драку  он  бросалсЯ  не
раздумываЯ и дралсЯ так, как дерутсЯ загнанные в угол  звери.  €  даже
парни покрупнее,  посильнее  и  позадиристей  предпочитали  с  ним  не
свЯзыватьсЯ - "этот, который... бешеный, ребЯ, ну его..."
    ѓорластой вечеринке -  и  даже  в  компании  юных  девушек  -  ѓай
предпочитал общество старой ’ины; сидел, уставившись в огонь, слушал и
молчал, истории заканчивались -  а  он  все  молчал,  и  даже  старуха
понимала тогда, что человек этот не здесь, а где - она догадыватьсЯ не
пыталась...

    ѓай вздрогнул.  Љрысолов  больше  не  смотрел  в  небо,  а  искоса
разглЯдывал его, ѓаЯ, и от этого  взглЯда  ладони,  лежащие  на  руле,
вспотели.
    - Љак ты очутилсЯ на этой дороге?  -  спросил  флейтист  негромко,
будто бы сам у себЯ.
    ѓай захлопал ресницами:
    - ђаботаю... Ќу, работаю. ђаботаю, а что?..
    - Ќичего, - Љрысолов хмыкнул, как бы с досадой. - работай  себе...
‚ городе что нового?
    - Ќичего, - эхом отозвалсЯ ѓай и тут  же  испугалсЯ,  как  бы  его
ответ не прозвучал издевкой. - ну, студенты там... бунтуют...
    - Ђ ты? Ќе бунтуешь, ты же студент?
    Ђ ты все знаешь, подумал ѓай тоскливо. € буркнул сквозь зубы:
    - Њне некогда. ‹етом не заработаю - чего зимой жрать-то?..
    - ‘ голоду умрешь, что ли?
    Љрышу кабины задела ветка,  потом  еще  одна.  „орога  сузилась  и
нырнула в маленькую рощу.
    - ’ебе что, больше негде подработать? ‚се-таки студент  блестЯщего
университета...
    - —то сейчас блестит... - пробормотал  ѓай  угрюмо.  -  Ќичего  не
осталось... блестЯщего...
    - „а репетитором бы нанЯлсЯ... несложно и  пристойно,  а  здесь...
пыль глотаешь...
    - ‡десь лучше.
    - ЋбъЯсни.
    ѓай разозлилсЯ не на шутку. ‚от прицепилсЯ, клещ, ничего не было в
договоре о том, что он будет болтать всю дорогу...
    - ЏлатЯт хорошо, -  выдавил  он  неохотно.  Џередохнул  и  добавил
совершенно неожиданно длЯ себЯ: - € потом, Я отсюда родом.
    Ќет, ну что за сила дернула за его неболтливый, в общем-то, Язык?!
    Љрысолов хмыкнул. Џоерзал, устраиваЯсь поудобнее:
    - Ћй как интересно... €з ‹ура?
    - €з Љосых “глов. ќто западнее.
    - ‘мотри ты, совсем ведь рЯдом... Љ родителЯм ездишь?
    ѓай хотел соврать, но не решилсЯ:
    - Ќет.
    ќтим "нет" он изо  всех  сил  попыталсЯ  поставить  жирную  точку;
Љрысолов, однако, плевать хотел на все знаки препинаниЯ.
    - Ќет? Ќо родители живы, надеюсь?
    - € Я надеюсь, - пробормотал ѓай устало.
    - „а где же они у тебЯ?
    - Ђ кто его знает...
    € снова они молчали, но Љрысолов не отводил  взглЯда,  смотрел  на
ѓаЯ, и сквозь ѓаЯ, и внутрь ѓаЯ, в самое  нутро,  и  тот  не  выдержал
наконец:
    -  Ќу  не  хочу  Я  говорить!  Џричем  тут...  Њы  что,  об   этом
уговаривались? "‡а жизнь" рассказывать - уговаривались, да?!
    - Ќе кричи.
    ѓай осексЯ. ”ургончик, пискнув тормозами, остановилсЯ  у  обочины;
ѓай стискивал зубы, ему казалось, что  он  -  закупоренный  кувшин  со
жгучим  содержимым,  и  печать  во-вот  слетит,  потому   что   нечто,
наполнЯющее сосуд по самое горлышко, поднимаетсЯ и  растет,  и  просит
выхода...
    …го распирали слова. Ћн как мог сдерживалсЯ - но слова стоЯли  уже
у самого горла.

    - Ќу... „а ладно, не держи себЯ. џ слушаю, парень.
    €, как ребенок, на чье плечо легла рука неумолимого взрослого, ѓай
начал, сперва медленно и запинаЯсь, а потом все  быстрее  и  проще,  и
даже с неким странным облегчением:
    - Ќу... мать моЯ родом из столицы. „вадцать  лет  назад  там  была
заварушка, еще самаЯ перваЯ... Ђ она на вид была ЯвнаЯ северЯнка, а  к
северЯнам относились что ни день, то гаже,  ей  пришлось  бежать...  ‚
Љосых “глах она  как  раз  и  осела.  Ђ  отец  тоже  был  пришлый,  из
предгорий, там ему видение  было  или  что-то  в  этом  роде,  что  он
человечество должен... спасать... € когда Я родилсЯ, отца уже и близко
не было  -  предназначение  у  него...  штука  суроваЯ,  на  месте  не
посидишь... Ћн пошел творить благо, мать осталась одна, и ей, Я думаю,
туго пришлось, и Я, как говорили, потому только выжил, что родилсЯ  уж
больно здоровущим, килограммов на пЯть. џ очень долго себЯ не помню, в
пЯть лет - не помню, в семь - не помню еще... Ђ потом поЯвилсЯ €ль.
    Ћн был... ну, вообще-то он был рыжий. ‚ дом войдет -  будто  факел
внесли... Ћн тоже когда-то бежал из ‘толицы,  потому  что  северЯне  -
северЯнами, а рыжих тогда не то что  не  любили  -  лютой  ненавистью,
будто это они во всем виноваты... € вот он прибилсЯ  в  Љосые  “глы  и
стал мне вместо отца. € мать при нем  успокоилась,  повеселела,  орать
перестала... на всех... Љем он был в ‘толице - не знаю,  он  молчал...
но уж был он не из простых, это точно.  ‚ыучил  менЯ  грамоте,  сказки
сочинЯть... Љораблики в лужах, змеи какие-то  воздушные,  с  хвостами,
как у драконов, и все говорил, говорил - чужие  страны,  лето  круглый
год, а в других круглый год зима... џ с ним был,  как  в  крепости,  и
мать с ним была, как в крепости, он  пах  табаком,  но  не  сильно,  а
приЯтно, он мало курил... “ него был шрам над левой бровью. Ћн  каждое
утро мылсЯ в бадье, даже в холода, и менЯ приучил... €  он  был  очень
добрый...
    ѓай замолчал. ‘тарые, забитые в  дальний  угол  памЯти,  запретные
воспоминаниЯ все еще имели над ним власть.
    - Ђ потом?
    ѓай проглотил комок в горле:
    - Џотом мы поехали на Ярмарку,  там  мальчишка  стЯнул  у  кого-то
кошелек, а его поймали... мальчишку... € забили ногами до  смерти.  ’о
есть они только начали его бить, а тут €ль  стал  белый,  как  стенка,
даже веснушки... пропали. €... кинулсЯ отбивать того... пацана. Ђ ведь
рыжий,  рыжих  все  ненавидели...  и  до  сих  пор.  …му  бы  в   тени
держатьсЯ... вниманиЯ к себе... Ђ он кинулсЯ. € они его тоже забили  -
много, целаЯ толпа, и женщины, и  все  хотели  пнуть,  когда  привезли
домой, то только по волосам и... узнали.
    ‘тоЯло безветрие.
    ‘олнце подернулось дымкой, и с запада на него ползло,  надвигалось
нечто зловещее и серое; в кузове тихонько возились нутрии.
    - € сколько тебе было лет?
    - „есЯть.
    - ’ы точно все помнишь?
    - Ђ что мне еще помнить? - ѓай даже засмеЯлсЯ, правда, не особенно
весело. - “ж то, что было  потом,  помнить  совершенно  незачем.  Њать
после похорон неделю молчала, потом собрала вещички, менЯ - и  вперед,
к черту на кулички, в веселый город ѓейл... ‘перва чуть  с  голоду  не
померли, потом мать устроилась на работу и стало полегче. Ђ еще  потом
в одночасье разбогатели,  у  матери  завелась  куча  платьев,  она  по
нескольку дней... короче, не было ее. Џотом она отдала менЯ в пансион,
что-то вроде привилегированного приюта; вот тут-то  мне  стало  совсем
кисло, Я сбежал раз - вернули и выпороли, Я сбежал два... Ќе знаю, чем
кончилось бы, но  мать  снова  осталась  без  гроша,  бросила  прежнюю
работу, переехала со мной в предместье... € Я  очутилсЯ  в  бесплатной
школе длЯ бедных. Ђ там был учитель Љим.
    Ћн был... ничего в нем не было рыжего, он лысый был,  совсем,  как
колено, но это был первый человек, который напомнил мне €лЯ.  †ил  при
школе... ѓлобус с дырой в боку. Џыль... книжнаЯ, она не  просто  пыль,
она будто... будто времЯ слежалось. ‘обственно,  если  бы  не  учитель
Љим, черта с два мне быть в университете. “ него была дочка...  Ћльга.
Ћна писала стихи, то есть  не  писала,  а  они  из  нее  лезли.  Ќочью
проснетсЯ, плачет, дрожит, температура... тридцать восемь...  пока  не
запишет. ‡апишет - все... Ћна их потом жгла. € рвала, а они все  равно
ее мучили, она мне говорила - ну что это, может Я ненормальнаЯ...
    ѓай остановилсЯ. Џеревел  дыхание;  сумерки,  щель  в  обветшавшем
заборе, а за щелью бледное лицо, серый глаз, круглый,  как  глобус,  в
обрамлении светлых коротких ресниц...
    Ќу что за странное существо. Џлатьице серенькое,  как  глаза...  €
шеЯ такаЯ тонкаЯ, что страшно коснутьсЯ -  вдруг  переломишь...  ’ень,
просто тень, сераЯ ночнаЯ  бабочка  на  дне  белой  фарфоровой  чашки,
живаЯ, даже, кажетсЯ, теплаЯ, безбоЯзненнаЯ...
    ѓай оперсЯ локтЯми о руль:
    - Ќу, а  потом  ее  изнасиловали  в  темном  углу  двое  парней  с
лесопилки. ‘оседи узнали, ославили шлюхой... ’е парни - она  даже  лиц
не  запомнила...  Ћни  же  наемные,  сегоднЯ  здесь,  а  завтра   след
простыл...
    Ћн криво улыбнулсЯ. ’е ли, другие - побить его успели;  он  помнил
исступленную жажду крови, когда,  ввалившись  в  деревенский  кабачок,
сгреб за грудки первого попавшегосЯ верзилу - ведь это  он,  он!  -  и
приложил мордой об стол, и что было потом,  и  как  он  не  чувствовал
боли, и как кулаки стесались до мЯса, а он все выплескивал ненависть и
жажду возмездиЯ, пока, наконец, мир не сжалсЯ до размеров ладошки и не
померк...
    - Љороче говорЯ, учитель с дочкой уехали. Џотому  как...  ну,  она
даже на улицу не могла выйти.  Ћни  уехали,  адрес...  сперва  писали,
потом... ну, неразбериха была. ЏотерЯлись...
    ѓай потупилсЯ. ‚здохнул:
    - ‚от тут-то мать... встретила свою большую любовь. џ, по счастью,
уже большой был. ‚се понЯтно... Я никогда  не  смел  бы...  никогда  в
жизни... ну... осуждать.
    Ћн  замолчал.  Ќаваждение  закончилось  так  же  внезапно,  как  и
началось - теперь он был пуст. Џустой сосуд, гулкий, спокойный, и даже
дно уже успело высохнуть...
    Ђ ведь все это не то что длЯ чужих  ушей  -  это  длЯ  собственных
досужих воспоминаний не  предназначено!..  Ћбрывки  и  отрезки  -  да,
вспомнЯтсЯ  иногда,  ничего  с  этим  не  поделать,   но   чтобы   так
последовательно, будто на бумаге, не то исповедь, не то  мемуары,  вот
черт...
    Ћн сжал зубы, удерживаЯ раздражение:
    - „а уж. ђазвлек Я вас, да?.. Ђ вот все  это  враки,  на  самом-то
деле Я побочный сын герцога, подброшенный в  пеленках  с  гербом...  к
стенам монастырЯ. Ђ ведь в пеленки с гербом -  в  них  тоже  писают  и
это... какают, короче. € герб от этого... страдает. € мой  августейший
отец...
    Ћн осексЯ. ‘обеседник молчал;  ѓай  посидел,  опершись  локтЯми  о
руль, потом сказал совершенно спокойно:
    - Њой августейший отец лекцию  читал  в  университете.  ‚  прошлом
году. "Џути спасеньЯ". ‚от Я его и увидел... •орошо, что  Я  запомнил,
как его зовут.  „аже,  дурак,  подойти  хотел...  Џотом,  слава  Ѓогу,
вразумилсЯ  и  раздумал.  €  даже  не  напилсЯ  по   этому   поводу...
принципиально.
    Ћн хохотнул. Љогда человек смеетсЯ - он  не  выглЯдит  жалким;  во
всЯком случае, если он смеетсЯ хорошо,  натурально,  искренне.  Ђ  вот
искренности-то ѓаю и не хватило, смех застрЯл у него в  горле,  потому
что он - вспомнил.
    €менно в тот день - когда он  "принципиально  не  напилсЯ"  -  ѓаю
приснилсЯ впервые этот знаменательный сон.
    …му снилось место, где он никогда не бывал - не то  город,  не  то
поселок с уродливо узкими и кривыми улочками, а над ними серым  брюхом
нависали слепые, без окон, дома. Ќебо над городом  было  неестественно
желтым; под этим  желтым  небом  его,  ѓаЯ,  волокла  безлицаЯ  толпа,
волокла с низким утробным воем, и он знал, куда его тащат, но  не  мог
вырватьсЯ из цепких многопалых рук, но страшнее  всего  было  не  это.
‘трашнее были моменты,  когда  в  толпе  он  начинал  различать  лица;
выкрикивала  проклЯтиЯ  мать,  грозил  тЯжелой  палкой  учитель   Љим,
скалились школьные приЯтели,  мелькало  перекошенное  ненавистью  лицо
старой ’ины - и Ћльга, Ћльга, Ћльга... ѓай пыталсЯ поймать ее  взглЯд,
но слезы мешали ему видеть, он только пыталсЯ не свалитьсЯ  толпе  под
ноги.
    Ђ толпа волокла его, выносила на площадь, посреди  которой  торчал
каменный палец; ѓай чувствовал, как впиваютсЯ в тело железные веревки,
не мог пошевелитьсЯ, привЯзанный к столбу,  его  заваливали  вЯзанками
хвороста выше глаз, и он просыпалсЯ с криком, от  которого  соседи  по
комнате вскакивали с постелей...

    ‘он  повторЯлсЯ.  Џриходил  то  чаще,  то  реже,  обрастал  новыми
подробностЯми, уходил и забывалсЯ, возвращалсЯ снова вопреки  надежде,
и не помогали ни травы, ни заговоры, ни отчаЯнные усилиЯ воли...
    Џальцы его на руле свело судорогой.
    - ‚спомнил? - негромко спросил его спутник.
    ѓай мельком взглЯнул на него - и отвернулсЯ.
    —то "вспомнил"? —то за интерес в чужих потаенных воспоминаниЯх?
    - Ђ вот про это, пожалуй, не спрашивайте, - проронил он, глЯдЯ  на
собственные ладони, белые и непривычно мозолистые. - Ђ вот об этом  Я,
пожалуй, и не скажу...
    - „а и не надо, - неожиданно легко согласилсЯ  его  спутник.  -  Ђ
погодка-то портитсЯ... Џоедем?
    ѓай посмотрел на часы, вздрогнул:
    - Ћх ты елки-палки...
    € завел мотор.
    Ќалетел ветер, рыжаЯ пыль взвилась столбом; Љрысолов убрал  локоть
из окна и поднЯл стекло. ‘олнце пропало; ѓай  сидел  за  рулем,  желаЯ
слитьсЯ с машиной, стать машиной, ничего не знать и не помнить,  кроме
биениЯ мотора, запаха бензина,  мелких  камушков,  щекочущих  шины,  и
крупных, остающихсЯ между колесами, и выбоин, от  которых  вздрагивает
кузов...
    - Ќе гони так, - попросил Љрысолов. -  Ќе  жалко  менЯ  -  пожалей
своих нутрий.
    Ќу Я и дурак, думал ѓай, все крепче сжимаЯ зубы. Ќу Я и  кретин...
€ как это он менЯ так легко раскрутил?!
    - Ќу и дорога, надо сказать,  -  тут  Љрысолов  чуть  не  ударилсЯ
головой о крышу кабины, - ну и водитель, надо  сказать,  адский...  ’ы
имел в виду, что вот именно за это тебе  прекрасно  платЯт?  €  набор,
вероЯтно, по конкурсу, охотников полным-полно?
    - Ќет, - выдавил ѓай.
    - —то, никому деньги не нужны?
    „а что ж он не отстанет никак, подумал ѓай почти жалобно. Ќу  чего
ему еще надо-то?..
    - „орога, сами видите... Ќикому не охота по этой дороге... да  еще
мимо... ну, места такие. Њимо Џустого Џоселка...
    Љрысолов заметно оживилсЯ:
    -  Џустой  Џоселок?  Џарень...  словесник,  филолог,  фольклорист.
"Ђктуальный фольклор в его саморазвитии", а? Љупи у менЯ тему,  дешево
возьму, а хочешь,  бери  бесплатно,  "глубокие  исследованиЯ  молодого
ученого", "юноша, вам уже готово местечко в аспирантуре"...
    ѓай прерывисто вздохнул. ‹адно, смейсЯ.
    -  агающие  деревьЯ!..  -  продолжал   потешатьсЯ   Љрысолов.   -
ѓигантские пауки! ‹етающие кровососы! Џолзучие  запальцеукусы!..  Ќет,
серьезно? ’ы мне про Џустой Џоселок - в порЯдке лекции или  ты  в  это
веришь?..
    ѓай хмыкнул. Љомичность ситуации  заключалась  в  том,  что  самым
Яркий представитель "актуального фольклора" ехал с ним в одной машине.
    - ‹адно,  -  отсмеЯвшись,  сказал  флейтист.  -  •орошо...  Џустой
Џоселок. Ђ что в нем страшного?
    ѓай молчал. ‘мотрел на дорогу.
    - Џустой - ну и пустой себе... ’ы вроде бы пустоты не боишьсЯ?
    ѓай зЯбко повел  плечами.  Џро  Џоселок  говорили  всЯкое,  и  так
живописно, что, не будь у ђыжей ’рассы объездного рукава - нет,  никто
бы не сел здесь за руль. € он, ѓай, не сел бы...
    - Ќет, парень, ну серьезно... ты в Џустом Џоселке бывал?
    ѓай поперхнулсЯ. Љрысолов пожал плечами:
    - ‘ам же говорил - "мимо езжу!" Ћн же на дороге лежит,  неужто  не
бывал?!
    - ЏрЯмаЯ дорога, - наставительно сказал ѓай,  -  не  всегда  самаЯ
короткаЯ.
    ’еперь поперхнулсЯ Љрысолов:
    - „а? Ќу-ну... "ќтот парень был смышлен, он не персЯ  на  рожон...
ќтот парень был смельчак, не мечом, а не речах"...
    ѓай тЯжело вздохнул. Љрысолов  шутил,  смеЯлсЯ  и  подтрунивал,  и
поводов длЯ беспокойства вроде бы не  находилось,  но  в  ѓаевой  душе
зашевелились почему-то все прежние страхи; совершенно в соответствии с
его душевным  состоЯнием  на  небе  сгустились  тучи.  „ень  съежилсЯ,
навалилась предгрозоваЯ  темень  -  и  в  этот  самый  момент  впереди
показалась развилка.
    ‘тараЯ дорога, не менЯЯ направлениЯ, углублЯлась в лес и  терЯлась
за стволами; новаЯ  круто  сворачивала  вправо,  к  реке,  намереваЯсь
втиснутьсЯ между кручей и  берегом,  пробежатьсЯ  по  самой  кромке  и
избавить путника от пути через Џустой Џоселок. ѓай решительно свернул.
    ‡а окном мелькнул дорожный указатель; далекаЯ вспышка выхватила из
мути трудноразличимую надпись "Ћбъезд". Љрысолов вдруг тихо засмеЯлсЯ,
и от этого смеха ѓаю сделалось не по себе.
    - ‘лавный ты парень, - сообщил флейтист, все еще смеЯсь. - •очешь,
легендочку подарю? “крашеньице актуального фольклора?  Џро  ’ого,  кто
живет под землей, и питаетсЯ исключительно  путниками.  ЋбъЯвитсЯ  где
попало, схватит жертву за что придетсЯ - и  тЯнет,  туда,  под  корни,
глубоко-глубоко... € рытвины от  него  остаютсЯ  -  ну  точно  как  от
экскаватора... Ќе слыхал?
    ‡емлЯ вздрогнула.
    Ќе гром - и молнии-то не было,  глухой  подземный  грохот;  фургон
подскочил, на мгновение оторвав от земли передние колеса.
    ’ормознув, ѓай едва не высадил лбом стекло.
    - ‹егче, парень!.. - Љрысолов еле успел подхватить свою сумку.
    - —то это? - выдохнул ѓай. Љрысолов улыбалсЯ - от уха до уха:
    - ЏодземнаЯ тварь дебоширит, по всему видать... Ђ что, страшно?
    ѓай  ощущал  вкус  собственной  слюны.  Џротивный,  надо  сказать.
Њеталлический.
    - ‚се бы вам насмехатьсЯ, - сказал он глухо.
    Љрысолов поднЯл длинный палец:
    - ‡апомни раз и навсегда. ‚ моем обществе если чего-то  боЯтьсЯ...
ну, разве что менЯ. Ћстального боЯтьсЯ глупо, а Я к тебе расположен...
по-дружески.  ‘ледовательно,  мой  юный   водитель   в   безопасности,
следовательно, поедем, не век же здесь торчать, сейчас будет дождь...
    € он подмигнул. €,  будто  желаЯ  подтвердить  его  слова,  совсем
неподалеку хлестанула молниЯ и грохнул, расползаЯсь по небу, гром.
    ...ќто был коротенький участок дороги, где  ее  прижимала  к  реке
почти вертикальнаЯ глинистаЯ стена, усыпаннаЯ, как изюмом,  пЯтнышками
стрижиных норок; теперь стрижи носились над бесформенной грудой камней
и глины, котораЯ была когда-то частью этой стены  и  котораЯ  завалила
дорогу от обочины к обочине, не оставлЯЯ ни малейшей лазейки не то что
длЯ фургона - длЯ бульдозера.
    ѓай соскочил на землю.
    ‚ потемневшую  реку  скатывались  камушки;  о  возможности  обвала
говорено-переговорено, но укреплЯть  стену  -  безумно  дорого,  да  и
зачем, не так часто тут проезжают... Ќу, пару грузовиков в  день,  ну,
мальчишка на фургоне с нутриЯми...
    ѓай  поежилсЯ,  воочию  увидев,  как  кусок  дороги  под  колесами
оползает в реку, как вода  выдавливает  стекла...  собственно,  ему  и
выплывать было бы незачем. Џотому что если за одну  нутрию  он  еще  в
состоЯнии заплатить, то за десЯть, да еще с машиной...
    ‚прочем,  ничего  страшного.  Ћбошлось;   ѓай   перевел   дыхание,
жизнерадостно обернулсЯ - и только теперь вдруг понЯл.

    Љрысолов  сидел  в  кабине.  Њолчал,  смотрел,  обнажаЯ  в  улыбке
великолепные белые зубы.
    ‚от так. ‚от так одно обещание, данное в надежде на легкий  исход,
оборачиваетсЯ... совершенно другим обещанием. „умать надо было раньше,
теперь плачь-не плачь...
    „а черт с ней,  с  нутрией  поганой!..  „а  жила  бы  под  мостом,
заплатил бы ѓай, не облез бы...
    Ћн что обещал-то?! ‘…ѓЋ„Ќџ доставить пассажира ‚  ‹“ђ?  Ђ  как  он
доберетсЯ, если дорога закрыта? —ерез Џ“‘’Ћ‰ ЏЋ‘…‹ЋЉ?!
    •лынул ливень.
    ‹ивень долго ждал этого момента и теперь едва не  захлебывалсЯ  от
злорадства; рубашка вымокла сразу и противно  прилипла  к  телу,  вода
текла по волосам и  заливалась  за  шиворот,  бесновалсЯ  ветер,  ноги
разъезжались  в  рыжей  грЯзи,  капли  лупили  по  щекам,  скрываЯ  от
посторонних глаз постыдные, злые слезы.
    - ‡ачем? - спросил он у Љрысолова. - —то Я вам сделал? € зачем так
сложно - не проще сразу шею свернуть?!
    ѓубы Љрысолова дрогнули, ѓай скорее увидел, чем услышал -  "‘адись
в машину".
    € не сдвинулсЯ с места - стоЯл, чувствуЯ,  как  сбегают  по  спине
холодные ручейки дождЯ.
    - ‘адись в машину, -  повторил  Љрысолов,  и  ѓай  понЯл,  что  не
ослушаетсЯ. Љишка тонка - противитьсЯ ’ЂЉ€Њ приказам.
    Ћн медленно взобралсЯ в кабину, на  свое  место;  вода  лилась  по
стеклам, закрываЯ мир, а ѓаю и не  хотелось  на  него  смотреть  -  он
скорчилсЯ, обнЯв мокрые плечи мокрыми руками.
    - Ќу-ка, посмотри на менЯ, - негромко велел Љрысолов.
    ѓай согнулсЯ сильнее.
    - Џосмотри на менЯ.
    ѓай повернул голову - с трудом, как шайбу на заржавевшей резьбе. €
уставилсЯ на футлЯр с флейтой.
    - ‚ глаза.
    Ќад машиной ударил гром - кажетсЯ, над самой крышей. Љрысолов взЯл
ѓаЯ за подбородок:
    - Џосмотри мне в глаза.
    ѓай рванулсЯ, высвободилсЯ и отчаЯнно, с куражом самоубийцы глЯнул
прЯмо в узкие, зеленые, бьющие взглЯдом прорези.
    Ќичего не случилось.
    Џо крыше кабины молотил дождь, казалось, прошло пару  лет,  прежде
чем Љрысолов  сам,  первый  отвел  взглЯд,  и  тогда  ѓай  обессиленно
откинулсЯ на спинку кресла, и зажмурилсЯ, понемногу расслаблЯЯсь.
    - Ђ теперь послушай менЯ, - тихо начал флейтист. - џ не  истреблЯю
студентов и не охочусь на сезонных водителей. € врЯд ли силы  земли  и
неба объединились,  чтобы  восстать  против  прибытиЯ  в  ‹ур  десЯтка
нутрий... Ќикто не собираетсЯ сживать тебЯ со свету.  ђаньше,  чем  ты
это поймешь, нет смысла разговаривать.
    Љрысолов выжидательно замолчал; ѓаю было  холодно,  мокраЯ  одежда
липла к телу, кураж прошел, оставив  после  себЯ  озноб  и  обморочную
слабость.
    ”лейтист вздохнул. Ћткрыл  сумку,  вытащил  плоскую  металлическую
флЯгу и доверху наполнил граненый колпачок:
    - ‚ыпей.
    - Ќе хочу.
    - Ќе будь дурачком... ќто не Яд. ‚ыпей.
    ѓай принЯл колпачок, едва не расплескав  густую  темную  жидкость;
обреченно опрокинул напиток в рот, захлебнулсЯ и закашлЯлсЯ.  Ќа  этом
неприЯтности, по счастью, закончились - по телу стремительно разлилась
волна спокойного тепла, горЯчо вспыхнули  уши  и  моментально  высохла
рубашка.
    - Џаниковать будешь? - серьезно осведомилсЯ Љрысолов.
    - Ќет, - отозвалсЯ ѓай, не очень, правда, уверено.
    ‚етровое стекло, омываемое потоками  дождЯ,  совершенно  перестало
быть прозрачным. ™етки-очистители и  не  думали  боротьсЯ  -  замерли,
безвольные, будто мокрые усы недавно издохшего жука.
    ‡ачем Я ему, думал ѓай под непрерывный  грохот  грома.  €менно  Я.
‚роде как муравьЯ взЯли на ладошку, их сотни тысЯч, в муравейнике,  но
попалсЯ  именно  этот,  вот  повезло...  Ђ  может,  побалуетсЯ   -   и
отпустит?..
    Љрысолов смотрел, и совершенно Ясно было, что ни одна ѓаева  мысль
не умеет от него укрытьсЯ, ѓай сидит перед  ним  совершенно  понЯтный,
как деревенский  дурачок,  как  открытый  букварь;  ответом  на  косой
насупленный взглЯд снова была улыбка - рЯд  великолепных,  первозданно
блистающих зубов.
    - ‘мешно? - спросил ѓай глухо. - ‚ы серьезным вообще не бываете?
    - Ѓываю, - добродушно отозвалсЯ Љрысолов. - Ќо это зрелище  не  из
приЯтных.
    ѓроза выдыхалась.
    ѓром не стрелЯл больше, как пушка, гром устало ворчал из-за  реки,
котораЯ, наоборот, раззадорилась, раздулась и вообразила себЯ  могучим
потоком. ‹ивень сделалсЯ  дождиком,  дорога  превратилась  в  сплошное
желтое месиво.
    - —то теперь? - поинтересовалсЯ ѓай угрюмо.
    - ’еперь... - Љрысолов рассеЯнно почесывал бровь. -  теперь...  ’ы
сумеешь здесь развернутьсЯ?..

    „ождь прекратилсЯ вовсе.
    Њашина то и дело пробуксовывала, ѓай с ужасом  думал  о  заглохших
моторах и увЯзших колесах - что  тогда,  во  исполнение  обещаниЯ,  на
плечах его тащить?!
    - Џослушай, парень... ’ак называемый "актуальный  фольклор"  -  ты
действительно думаешь занЯтьсЯ всерьез? €ли просто случайно -  старуха
сболтнула, воображение заработало... Ђ?
    ѓай вздохнул.
    - џ вот к чему все это веду - историЯ есть одна, как раз о здешних
местах историЯ, очень любопытнаЯ - и ты ее не знаешь. Ќа  что  спорим,
что не знаешь?..
    - „орога плохаЯ...  -  пробормотал  ѓай  устало.  -  ђазрешите,  Я
сосредоточусь.
    - ‘осредоточьсЯ... џ же тебе не мешаю. џ  просто  чинно-благородно
рассказываю историю... ‚от, вообрази, много сотен лет назад в  здешних
краЯх свирепствовала эпидемиЯ. Ћдни селениЯ вымирали полностью, другие
в ужасе разбегались... гибли в поле, гибли от зверей, от голода...  ’ы
сосредоточьсЯ, сосредоточьсЯ, считай, что Я сам себе рассказываю... Ќу
и вот, в одном селении поЯвилсЯ человек, который  придумал  лекарство.
Ќе вакцину, о вакцине тогда еще речи идти не могло...  Ќо  тот  парень
был учеником  знахарЯ,  травником,  да  вообще  талантливым  ученым  -
составил некое  зелье,  причем  совершенно  интуитивно...  €  вот,  он
вылечил-таки половину поселка, хотЯ  и  своей  шкурой,  надо  сказать,
рисковал... ‘трах, отчаЯние, измученные темные люди... „а, смелый  был
парень. € упрЯмый. € сделал свое дело - тот колокол, что звонил у  них
по умершим... день  и  ночь  звонил...  колокол  замолчал  наконец.  €
настало времЯ благодарности...
    ѓай не отрывал глаз от дороги. ѓай старательно  объезжал  размытые
дождем выбоины - но слушал,  слушал  со  все  большим  напрЯжением,  и
потому повисшаЯ длиннаЯ пауза заставила его переспросить:
    - Ћтблагодарили?..
    - „а. …ще как. Ћни объЯвили его колдуном. Ђ  знаешь,  как  во  все
времена поступали с колдунами?
    - •орошо с ними не поступали...
    - „а уж. —его хорошего в смолистом пЯтиметровом костре.
    Њашина подпрыгнула, попав колесом на камень.
    - Ћни хотели его сжечь?
    - •отели. •отели и сожгли, будь уверен, потому что они  тоже  были
люди обстоЯтельные, с характером, и любили доводить дело до конца.
    ѓай молчал. …му  почему-то  сделалось  очень  грустно.  ЏрЯмо-таки
тоскливо.
    - ‘казка произвела на тебЯ впечатление?
    Њашину трЯхнуло снова.
    - Ќет, - сказал ѓай медленно. - ‘казки справедливы. ‚ сказке  было
бы - пациенты поклонились