Џитер Ѓигль. Џоследний единорог

Ћцените этот текст:
Џитер Ѓигль. Џоследний единорог

---------------------------------------------------------------
Peter S. Beagle. THE LAST UNICORN
New York. Ballantine Books 1968

Џитер ‘. Ѓигль. ЏЋ‘‹…„Ќ€‰ …„€ЌЋђЋѓ
перевод ћ.‘околова
---------------------------------------------------------------

печатаетсЯ с изданиЯ:
Ћбъединение ‹Љ, ђига, 1991
все права сохранены
---------------------------------------------------------------

‘ветлой памЯти доктора Ћлферта „эппера,
встретившего единорога в лесах штата Њэн
в 1673 году.
и ђоберту Ќатану,
видевшему одного или двух в ‹ос-Ђнджелесе.

Ћна жила в сиреневом лесу в полном одиночестве. Ћна была
очень стара, хотЯ не знала об этом, и не беззаботную морскую
пену напоминала теперь ее белизна, а снег, искрЯщийсЯ в лучах
‹уны. Ќо по-прежнему живыми и Ясными оставались глаза ее, и
двигалась Ћна легко, словно тень облачка по волнам.
Ћна была совсем не похожа на тех однорогих лошадей,
которых люди рисуют в книжках и называют единорогами. Ћна была
меньше лошади, копыта ее были раздвоены, и была Ћна прекрасна
той древней и дикой красотой, которой никогда не было у
лошадей, которой стыдливо и неубедительно подражают олени и
шутовски пародируют козы. „линнаЯ и стройнаЯ шеЯ делала ее
голову меньше, чем она была на самом деле, а грива, ниспадавшаЯ
почти до середины спины, была мЯгкой как пух и легкой как
дымка. “ нее были остроконечные уши и тонкие ноги с пучками
белых волос на лодыжках, длинный рог над глазами сиЯл
перламутровым светом даже в глубокую полночь. €м Ћна убивала
драконов, исцелЯла королей и сбивала наземь спелые каштаны длЯ
медвежат.
…динороги бессмертны. Ћни живут уединенно, обычно в лесу у
заводи с чистой водой, в которой можно видеть отражение, --
ведь они немного тщеславны и знают, что на свете нет существ
столь же прекрасных и волшебных. …динороги редко соединЯютсЯ в
пары, и нет места таинственнее, чем то, где был рожден
единорог. ‚ последний раз Ћна видела другого единорога так
давно, что с тех пор даже Язык переменилсЯ в окрестных селах и
невинные девушки звали ее уже иначе, но Ћна не знала ни о
месЯцах, ни о столетиЯх, ни даже о временах года. ‚ ее лесу
всегда была весна, потому что Ћна жила в нем и целый день
странствовала среди громадных буков, наблюдаЯ за всеми, кто
обитал на земле и в кустах, в гнездах и в пещерах, в норах и на
вершинах деревьев. Џоколение за поколением волки и кролики
охотились, паслись, любили, рожали детенышей и умирали, а так
как сами единороги ничего подобного не делают, она никогда не
скучала, наблюдаЯ за ними.
Ћднажды по следу оленЯ в ее лес заехали два охотника с
длинными луками. Ћна шла за ними так тихо, что даже лошади не
почувствовали ее близости. ‚ид людей постепенно наполнил ее
странным и древним ощущением нежности и ужаса. Ћбычно она
никогда не позволЯла увидеть себЯ, но ей нравилось незамеченной
следовать за всадниками и слушать их разговоры.
-- Ќе по себе мне в этом лесу, -- проворчал старший
охотник. -- ’ам, где живет единорог, и простые звери потихоньку
обучаютсЯ волшебству: в основном умению колдовски исчезать. Њы
не найдем здесь дичи.
-- Ќу, если единороги когда-то и жили на свете. то уж
давно исчезли, -- возразил второй. -- „а и лес тут такой же,
как везде.
-- Ђ почему здесь никогда не опадают листьЯ и не идет
снег? Ќет, что ни говори, здесь живет последний на свете
единорог -- долгих лет ему, одинокому беднЯге, -- и пока он
жив, ни один охотник не привезет из этого леса даже синицы.
Џоехали дальше, сам убедишьсЯ. “ж Я-то их знаю, единорогов.
-- €з книг ты их знаешь, -- отозвалсЯ другой, -- да сказок
и песен. Џри трех последних королЯх о единорогах не было и
слуха. ’ак что знаешь ты о них не больше менЯ. € Я книжки читал
те же, истории слушал те же и, как и ты, ни разу не видел ни
одного единорога.
Ћхотники помолчали какое-то времЯ, потом первый задумчиво
произнес:
-- ЊоЯ прабабушка однажды видела единорога. Љогда Я был
совсем мал, она часто рассказывала мне об этом.
-- Ћ, в самом деле? €, конечно, она поймала его золотой
уздечкой?
-- —то ты, откуда ей было взЯтьсЯ у прабабушки! ќто
сказки. —тобы поймать единорога, нужно чистое сердце, а не
золотаЯ уздечка. -- „а-да, -- хихикнул молодой человек, -- и
она ехала под деревьЯми на своем единороге без седла, как нимфа
в дни юности мира?
-- ЊоЯ прабабушка боЯлась больших зверей, -- сказал первый
охотник. -- Ћна и не пыталась сесть верхом на него, а словно
замерла, и единорог положил ей голову на колени и уснул. Ћна не
пошевельнулась, пока он не проснулсЯ.
-- € на кого же он был похож? Џлиний пишет, что единорог
весьма свиреп, имеет тело лошади, голову оленЯ, ноги слона,
хвост медведЯ, низкий голос и черный рог длиной в два локтЯ. Ђ
китайский...
-- ЊоЯ прабабушка говорила только, что от него приЯтно
пахло. Ћна терпеть не могла запаха зверей, даже коровы или
кота, а уж о диких и говорить не приходитсЯ, Ђ вспоминаЯ этот
запах, она даже расплакалась однажды. Љонечно, она была уже
очень стара и легко плакала, когда что-нибудь напоминало ей
юность.
-- „авай-ка повернем и попытаем счастьЯ в другом месте, --
внезапно сказал второй охотник.
Ћна тихо отступила в чащу и последовала за охотниками,
лишь когда они вновь оказались впереди. Ћхотники приближались к
опушке, когда второй тихо спросил:
-- Љак ты думаешь, почему единороги исчезли, если они
все-таки существовали?
-- Љто знает? ‚ремена менЯютсЯ. Љак по-твоему, этот век
хорош длЯ единорогов?
-- Љонечно нет, но разве раньше-то было лучше? ЉажетсЯ,
слышал Я, что... нет, тогда Я был навеселе или думал о другом.
Ђ, чепуха... Џоспешим, пока еще светло длЯ охоты!
Ћни выбрались на край леса и пришпорили лошадей. Џервый
охотник обернулсЯ и, словно увидев притаившегосЯ в тени
единорога, крикнул:
-- ЋставайсЯ здесь, беднЯга. ќтот мир не длЯ тебЯ.
ЋставайсЯ в споем лесу, храни зелень деревьев и долголетие
друзей. € не обращай вниманиЯ на молодых девиц -- из них
получаютсЯ всего лишь глупые старухи, не более. ‘частливо! -- и
он исчез вдали. …ще стоЯ у краЯ леса, Ћна громко сказала: -- џ
-- единственный на свете единорог. -- ќто были первые слова,
произнесенные ею за последние сто лет. € все же такого не может
быть, подумала Ћна. †изнь в одиночестве, без встреч с другими
единорогами ее не пугала, ведь Ћна знала, что подобные ей
существуют на свете, а длЯ того, чтобы единорог не чувствовал
себЯ одиноким, большего и не требуетсЯ. -- Ќо надо узнать,
здесь остальные или нет. ‚едь тогда мне тоже надо уйти. ’о, что
случилось с ними, должно случитьсЯ и со мной.
‘обственный голос испугал ее, и ей захотелось бежать.
ЃыстраЯ и светЯщаЯсЯ, Ћна неслась по темным тропинкам своего
леса, пересекаЯ внезапно возникавшие прогалины, ослеплЯющие
зеленью трав или погруженные в полумрак, ощущаЯ все, что
окружало ее, -- от трав, ометающих ноги, до серебрЯно-синих
вспышек в колеблемых ветром листьЯх. "Ќет, Я не могу оставить
все это, никогда-никогда, даже если Я и в самом деле последний
единорог на свете. џ знаю, как жить здесь, знаю любую травинку,
ее запах и вкус. —то нужно мне во всем свете, кроме моего
леса?"
Ќо когда она, наконец, остановилась и тихо стоЯла.
прислушиваЯсь к карканью ворон и ссоре белок над головой, ей
пришла в голову мысль: "Ђ вдруг они собрались все вместе и
ускакали далеко-далеко? Ђ если они спрЯтались и поджидают
менЯ?"
€ с этого момента Ћна не знала покоЯ... ‘ той минуты,
когда впервые представила себе, что покидает лес, Ћна не могла
стоЯть на одном месте. ЃеспокойнаЯ и несчастнаЯ, сновала Ћна
туда и сюда у своей заводи. …динороги не должны выбирать, они
не созданы длЯ этого. „нем и ночью Ћна говорила себе и нет и да
и снова нет, и впервые узнала, что минуты могут ползти как
гусеницы. "џ никуда не пойду. ’о, что люди какое-то времЯ не
видели ни одного единорога, еще не значит, что их больше нет, а
если это и правда, Я все равно никуда не пойду. ‡десь мой дом".
Ќо, наконец, однажды ночью Ћна проснулась и сказала себе:
"„а, сейчас". Ћна спешила, стараЯсь не видеть ничего вокруг, не
ощущать запахов, пытаЯсь не чувствовать раздвоенными копытами
свою землю. ‚идЯщие в темноте звери -- совы, лисы, олени --
поднимали головы, следЯ за нею, но Ћна посмотрела на них. "џ
должна идти быстро, -- думала Ћна, -- и быстро вернутьсЯ назад.
Њожет быть, мне не придетсЯ идти далеко. Ќо найду Я их или нет,
Я вернусь назад очень скоро, вернусь сразу, как только
почувствую, что могу вернутьсЯ".
Џод лучами луны дорога, котораЯ вела от краЯ леса,
светилась, как на воде, но когда, словно вырвав себЯ из чащи,
Ћна ступила на нее, то почувствовала, как та тверда и длинна.
Ћна хотела вернутьсЯ назад, но вместо этого лишь глубоко
вдохнула еще ощутимый запах леса и надолго задержала его в
груди.
„линнаЯ дорога спешила неизвестно куда и была бесконечна.
Ћна бежала через деревни и городки, сквозь горы и равнины, по
каменистым пустошам и сочным лугам, не становЯсь их частью и
нигде не отдыхаЯ. „орога мчала единорога вперед, подгонЯла, не
позволЯЯ остановитьсЯ и привычно прислушатьсЯ. …е глаза
постоЯнно были запорошены пылью, а грива стала тЯжелой и
жесткой от грЯзи.
‚ ее лесу времЯ всегда шло мимо нее, теперь же, в дороге,
Ћна шла сквозь времЯ. ЊенЯлсЯ цвет листвы, звери одевались в
плотные зимние шубки и сбрасывали их; облака, гонимые разными
ветрами, то медленно ползли, то неслись, то розовели и
золотились в лучах солнца, то лиловели от приближающейсЯ бури.
€ куда бы Ћна ни шла -- всюду искала Ћна своих сородичей, но не
находила даже следа, даже имени в Языках, что звучали у дороги.
Ћднажды ранним утром, собираЯсь свернуть с дороги и
поспать, Ћна увидела человека, копавшегосЯ у себЯ в саду. Ћна
знала, что лучше спрЯтатьсЯ, но почему-то стоЯла и тихо
наблюдала за его работой, пока, разогнувшись, он не увидел ее.
—еловек был толст, и щеки его дрожали как студень.
-- Ћ, -- сказал он, -- ты прекрасна. -- € когда он снЯл
свой поЯс, сделал на нем петлю и неуклюже направилсЯ к ней. Ћна
скорее обрадовалась, чем испугалась.
‚се было правильно. —еловек узнал ее и делал то, что
следует делать человеку: полоть репу и пытатьсЯ поймать ее,
неуловимую и сверкающую. Ћна уклонилась от его первого броска
так легко, будто ее отнесло дуновение ветерка.
-- ђаньше на менЯ охотились с колоколами и знаменами, --
сказала Ћна, -- тогда люди знали, что менЯ можно поймать, лишь
сделав охоту настолько удивительной, чтобы Я от любопытства
подошла поближе. Ќо даже тогда менЯ ни разу не поймали.
-- џ поскользнулсЯ, -- ответил толстЯк. -- Ѓерегись,
красотка!
-- Ќе понимаю, -- удивилась Ћна, пока тот поднималсЯ с
земли. -- ‡ачем ты ловишь менЯ, длЯ чего Я тебе?
—еловек метнулсЯ вновь, и Ћна ускользнула от него, как
дождь в землю.
-- Ќе думаю, чтобы ты понимал себЯ самого, -- сказала Ћна.
-- Ќу-ну, потише. -- …го потное лицо было измазано,
человек ловил ртом воздух.
-- Љрасотка, -- проговорил он задыхаЯсь. -- ЏрелестнаЯ
кобылка.
-- Љобылка? -- Ћна протрубила это слово так пронзительно,
что человек остановилсЯ и закрыл уши руками. -- Љобылка?! --
возмутилась Ћна. -- ќто Я -- лошадь?! ’ак вот за кого ты менЯ
принимаешь?! ’ак вот кого ты видишь?!
-- „обрую лошадку, -- пропыхтел толстЯк. Ћн вытирал лицо,
опершись о забор. -- ‚ымыть тебЯ да вычистить, в любом месте
сойдешь за самую красивую старую кобылку. -- Ћн вновь протЯнул
руки с ремнем. -- Ћтведу тебЯ на Ярмарку, -- сказал он. -- Ђ
ну, лошадка, ко мне!
-- ‹ошадь, -- сказала Ћна. -- ’ак ты хочешь поймать
лошадь. Ѓелую кобылу с гривой, полной репьев.
Љогда толстЯк приблизилсЯ к ней, она зацепила ремень
рогом, вырвала его и закинула через дорогу в заросли
маргариток.
-- ќто Я-то лошадь? -- презрительно фыркнула Ћна.
Ќа мгновение толстЯк оказалсЯ очень близко к ней, и ее
громадные глаза заглЯнули в его маленькие усталые и изумленные
смотрелки. Џотом Ћна повернулась и понеслась по дороге так
быстро, что видевшие ее говорили вслед: "‚от это да! ‚от это
настоЯщаЯ лошадь!" Ђ один старик тихо сказал сидевшей рЯдом
жене: "ќто арабскаЯ лошадь. Џомню, в порту Я видел однажды
такую".
‘ этого времени Ћна старалась избегать городов даже ночью,
разве только, когда город нельзЯ было обойти стороной. €
все-таки несколько раз ее пытались поймать, но всЯкий раз так,
как ловЯт убежавшую белую кобылу, а не веселым и почтительным
способом, приличествующим длЯ единорога. ‹юди несли с собой
веревки и сети, подманивали ее кусками сахара, свистели ей,
звали ее Ѓесс или Ќелли. €ногда Ћна замедлЯла свой бег, так,
чтобы их лошади могли почуЯть ее, и смотрела, как пЯтились и
взвивались на дыбы кони, уносЯ перепуганных седоков. ‹ошади
всегда узнавали ее. "Љак же это? -- удивлЯлась Ћна. -- џ могла
бы понЯть, если бы люди совсем забыли или до смерти
возненавидели единорогов. Ќо долго не видеть, а потом смотреть
на единорога и не узнавать -- какими же тогда они видЯт самих
себЯ, деревьЯ, дома, лошадей, собственных детей, наконец?!"
€ногда Ћна думала: "…сли люди теперь не понимают, что
видЯт, то в мире могут быть и другие единороги, о которых никто
не знает и которые вполне счастливы этим". Ќо несмотрЯ на
надежду и тщеславие Ћна понимала, что люди изменились и мир
вместе с ними, потому что ушли единороги. € Ћна все бежала и
бежала вперед по твердой дороге и с каждым днем все больше
жалела, что покинула свой лес.
Ћднажды подгонЯемый ветром мотылек сел на кончик ее рога.
Ќа его темных бархатных крыльЯх блестели золотые пЯтнышки, он
был легок, как лепесток. ЏриплЯсываЯ, он отсалютовал ей
изогнутыми усиками: "Џриветствую, Я странник и игрок". ‚первые
за все времЯ странствий Ћна рассмеЯлась. -- Њотылек, почему ты
летаешь в такой ветер? -- спросила Ћна. -- ’ы простудишьсЯ и
умрешь раньше времени.
-- ‘мерть забирает у мужа то, что он хотел бы удержать, --
ответил мотылек, -- и оставлЯет то, что он охотно бы потерЯл.
„уй, ветер, дуй, пусть лопнут щеки. џ грею руки у пламени
бытиЯ, и это менЯ утешает. -- Ћн темнел на кончике ее рога, как
кусочек сумерек.
-- ’ы знаешь менЯ, мотылек? -- с надеждой спросила Ћна, и
он ответил:
-- Џрекрасно -- ты торгуешь рыбой. ’ы все что угодно, ты
мой солнечный свет, ты стара, седа и сонлива, ты моЯ кислолицаЯ
чахоточнаЯ Њэри „жейн. --
Ћн остановилсЯ и, трепеща крылышками на ветру, добавил: --
’вое имЯ -- это золотой колокольчик, подвешенный в моем сердце.
џ разорвалсЯ бы на части, чтобы хоть однажды назвать тебЯ по
имени.
-- Ќу, скажи его, -- просила Ћна. -- …сли ты знаешь мое
имЯ, скажи мне.
-- ђумпельстилтскин, -- радостно провозгласил мотылек. --
Џопалась! ’ы не получишь медали! ЏоблескиваЯ, он плЯсал на ее
роге, подпеваЯ себе: -- Џридешь ли домой ты, Ѓилл Ѓейли,
придешь ли ты домой, куда однажды не смог ты вернутьсЯ? ѓнись
пониже, “инсоки, и лови с небес звезду. ѓрЯзь лежит себе
тишком, кровь зовет, бушует, бродит, потому-то смельчаком Я
зовусь в своем приходе. -- ‚ белом сиЯнии рога глаза его
светились красными огоньками.
Ћна вздохнула и, удивленнаЯ и разочарованнаЯ, побрела
дальше. ‚се правильно, подумала Ћна. ђазве мотылек может ее
знать? ќто барды и менестрели -- все-то у них стихи да песни,
что свои, что чужие... „уша-то у них добраЯ, а вот пути кривые.
€ почему у них должен быть прЯмой характер, ведь они так рано
умирают...
Њотылек важно разгуливал перед ее глазами и распевал:
-- ђаз, два, три, о'лиари. Ќет, о утешение бренной плоти,
не пойду Я по уединенной дороге. —то за ужасные минуты считает
тот, кто в детство впал, но сомневаетсЯ. Ѓлаженство, поспеши и
приведи рой Яростных фантазий, откуда Я повелеваю и который
назначен на продажу по договорным летним ценам, в течение трех
дней он будет продаватьсЯ. џ люблю тебЯ, Я люблю тебЯ; о ужас,
ужас, прочь, ведьма, прочь, хромать плохое выбрала ты место, о
ива, ива, ива. -- …го голос серебром звенел в ее голове.
Ћн путешествовал с ней до конца днЯ, но когда солнце
садилось и розовые рыбки заполнили небосвод, он взлетел с ее
рога в воздух и вежливо сказал:
-- Џростите, Я боюсь опоздать на поезд. -- ‘квозь его
бархатные с тонкими черными жилками крыльЯ Ћна могла видеть
облака.
-- Џрощай, -- сказала Ћна, -- надеюсь, ты услышишь еще
много песен.
‘ мотыльками, знала Ћна, лучше было прощатьсЯ именно так,
но вместо того, чтобы улететь, он поднЯлсЯ над ее головой в
голубом вечернем воздухе, слегка волнуЯсь и потерЯв удаль. --
‹ети, -- велела Ћна. -- “же очень холодно. Ќо мотылек медлил,
что-то бормоча: -- Ћни ездЯт на конЯх, которых вы называете
Њакедонскими, -- рассеЯнно провозгласил он нараспев и тут же
Ясно, четко произнес: -- …динорог по-старофранцузски --
unicorne, по-латыни -- unicornis, дословно означает
"однорогий": unus -- один, corne -- рог. ‘казочное животное,
напоминающее лошадь с одним рогом. Ћ, Я -- кок и капитан из
команды брига "Ќэнси". Љто-нибудь здесь видел Љелли? -- Ћн
весело важничал в воздухе, и первые светлЯчки с удивлением и
сомнением мерцали вокруг него.
Ћна настолько удивилась и обрадовалась, услышав, наконец,
свое имЯ, что пропустила мимо ушей слова о лошадЯх.
-- ’ы знаешь менЯ! -- в восторге закричала Ћна, и
дуновение ее слов унесло мотылька на двадцать футов в сторону.
Љогда он с трудом опЯть добралсЯ до нее, она попросила: --
Њотылек, если ты действительно знаешь менЯ, скажи мне, видел ли
ты таких, как Я, скажи, куда мне идти, чтобы найти их? Људа они
делись?
-- Њотылек, мотылек, где спрЯчусь Я? -- запел он в
сумерках. -- ‘ейчас поЯвитсЯ влюбленный и горестный дурак. „ай
бог, чтобы моЯ любовь была в моих объЯтиЯх, а Я бы с ней в
своей постельке. -- Ћн опЯть опустилсЯ на ее рог, и Ћна
почувствовала, что мотылек дрожит.
-- Џожалуйста, -- сказала Ћна, -- Я только хочу знать,
есть ли на свете еще единороги. Њотылек, скажи мне, что есть, Я
поверю тебе и вернусь в свой лес. џ обещала скоро вернутьсЯ, а
брожу уже так долго. -- —ерез лунные горы, -- начал он, --
долиной тени, смело, смело ступай. -- ’ут он остановилсЯ и
странным голосом произнес: -- Ќет, нет, не слушай менЯ.
Џослушай, ты можешь найти свой народ, если будешь храброй.
„авным-давно прошли они по дорогам, и Љрасный Ѓык бежал за ними
по пЯтам. Џусть ничто тебЯ не пугает, но и не чувствуй себЯ в
полной безопасности. -- …го крыльЯ касались кожи единорога. --
Љрасный Ѓык? -- спросила Ћна. -- Љто это? Њотылек запел:
-- ‡а мной, за мной, за мной, за мной, за мной. -- Ќо
затем резко замотал головкой и сообщил: -- ‚еличествен бык --
первенец его, и рога быка, как у дикого тура. €ми он отбросит
все народы за край земли. ‘лушай, слушай, слушай скорее.
-- џ слушаю! -- вскричала она. -- ѓде же мой народ и кто
такой Љрасный Ѓык? Џодлетев поближе к ее уху, он расхохоталсЯ.
-- ‚ кошмарах Я ползаю по земле во мгле, -- запел он. --
‘обачки ’рей, Ѓланч и ‘у лают на менЯ, они, как маленькие змеи,
шипЯт на менЯ, бродЯги приходЯт в город. € наконец ударили в
колокола.
Љакое-то мгновение он еще плЯсал перед нею во мгле, а
потом упорхнул в фиолетовую тень у обочины, демонстративно
распеваЯ:
-- ќто ты или Я мотылек! ђука в руке, рука в руке... -- ‚
последний раз он мелькнул меж деревьЯми, но он ли это был...
ѓлаза могли обмануть ее, ведь ночь уже была полна крылатых.
"Џо крайней мере он узнал менЯ, -- грустно подумала Ћна.
-- ќто все-таки что-то значит. Ќет, -- тут же возразила Ћна
себе, -- ничего это не значит, кроме того, что кто-то однажды
сочинил песню или стихи о единорогах. Ќо Љрасный Ѓык... —то он
имел в виду? „ругую песню?"
Ћна медленно шла вперед, вокруг нее смыкалась ночь. Ќизкое
небо было почти угольно-черным, кроме желто-серебрЯного пЯтна
там, где за толстыми облаками шествовала луна. € она тихо
запела песню, которую давным-давно слышала от молодой девушки в
своем лесу:
ђыбы пойдут по земле, милый мой, Џрежде чем жить ты
станешь со мной. ‚ырастет лес у менЯ на окне, Џрежде чем ты
возвратишьсЯ ко мне.
•отЯ Ћна и не понимала слов, песнЯ заставила ее
затосковать о доме. € вдруг ей показалось, что, вступив на
дорогу, она услышала, как осень зашумела в ее березках. Ќаконец
Ћна легла в холодную траву и заснула. …динороги -- самые
осторожные существа на свете, но если они спЯт, то спЯт крепко.
€ все равно, если бы ей не пригрезилсЯ родной лес, Ћна вскочила
бы, едва заслышав в ночи приближающийсЯ шум и позвЯкивание,
даже если бы колеса были обмотаны трЯпками, а у маленьких
колокольчиков были подвЯзаны Язычки. Ќо Ћна была далеко, так
далеко, что никакие колокольцы не были слышны в этой дали, и
Ћна не проснулась.
•удые черные лошади тЯнули девЯть задрапированных в черное
фургонов, они щерились зубами своих полосатых боков, когда
ветер отбрасывал черные занавески. Џередним фургоном правила
приземистаЯ старуха. Ќа занавешенных боках его крупными буквами
было написано: "Џолночный карнавал Њамаши ”ортуны", а ниже
более мелко: "Џорождение ночи -- пред ваши очи".
…два первый фургон поравнЯлсЯ с местом, где спала Ћна,
старуха внезапно остановила своего черного конЯ. Љогда она
уродливо спрыгнула на землю, встали и остальные фургоны.
Ѓесшумно подобравшись к единорогу, старуха долго смотрела на
белого зверЯ и, наконец, сказала:
-- ‚от тебе и раз, клЯнусь огрызком, оставшимсЯ от моего
старого сердца, это последнЯЯ из них. -- ‘лова ее оставлЯли в
воздухе запах меда и пороха. -- …сли бы она только знала это,
-- улыбнулась старуха, показываЯ лошадиные зубы, -- ну, Я-то не
проболтаюсь.
Ћна посмотрела назад на черные фургоны и дважды щелкнула
пальцами. ‚озницы второго и третьего фургонов спрыгнули на
землю и подошли к ней. Ћдин из них был невысок, смугл и столь
же безжалостен, как и она, другой, худой и длинный, казалсЯ
нескладным до нелепости. Ќа нем был старый черный плащ, глаза
его были зелены.
-- Ќу, и кто это? -- спросила старуха у коротышки. -- Љак
по-твоему, ђакх?
-- ЊертваЯ лошадь, -- ответил тот. -- ќ, нет, не мертваЯ.
…е можно скормить мантикору или дракону. -- …го хихиканье
напоминало чирканье спички. -- ’ы глуп, -- сказала ему Њамаша
”ортуна. -- Ќу, а ты, колдун, провидец, тамматург? --
обратилась она к другому. -- —то же видЯт очи чудотворца,
Ясновидца и волшебника? -- € вместе с ђакхом они залились
смехом, как заливаетсЯ лаем гонЯщаЯ оленЯ свора. Ћднако когда
она увидела, что высокий, не отрываЯсь, глЯдит на единорога,
смех затих. -- Ќу, отвечай, фокусник, -- ворчливо потребовала
она; но высокий даже не повернул головы. ’огда, вытЯнув клешней
свою костлЯвую руку, старуха повернула его голову к себе. ѓлаза
его опустились под ее желтым взглЯдом.
-- ‹ошадь, -- пробормотал он, -- белую кобылу. Њамаша
”ортуна долго смотрела на него. -- € ты тоже глуп, волшебник,
-- наконец выдавила она со смехом, -- но ты больший дурак, чем
ђакх, и более опасный. Ћн врет только от жадности, ты же -- от
страха. €ли от доброты. -- ‚олшебник ничего не ответил, и
Њамаша ”ортуна рассмеЯлась. -- •орошо, -- сказала она, -- это
белаЯ кобыла. € Я хочу иметь ее в своем "карнавале". „евЯтаЯ
клетка пустует.
-- Њне нужна веревка, -- отозвалсЯ ђакх. Ћн уже хотел было
повернутьсЯ, но старуха остановила его.
-- ’олько одна веревка могла бы удержать ее, -- сказала
она. -- ’а веревка, которой древние боги свЯзали волка ”енрира.
Ћна была сплетена из дыханиЯ рыб, слюны птиц, женских бород,
мЯуканьЯ кошки, медвежьих жил и еще из чего-то. Ђх да, из
корней гор. Ђ так как ничего этого у нас нет, и гномы не совьют
нам веревку, то придетсЯ обойтись железной решеткой. џ погружу
ее в сон. -- € руки Њамаши ”ортуны что-то свЯзали в ночном
воздухе, а из ее горла вырвалось несколько неприЯтно
прозвучавших слов. Љогда старуха закончила заклинание, от
единорога запахло молнией.
-- Ќу, а теперь поместите ее в клетку, -- сказала она
мужчинам. -- Ћна проспит до рассвета, какой бы шум вы не
поднЯли, если только по присущей вам глупости вы не станете
трогать ее руками. ђазберите на части девЯтую клетку и соберите
вокруг нее. € помните: рука, осмелившаЯсЯ коснутьсЯ ее гривы,
мгновенно и заслуженно превратитсЯ в ослиное копыто. -- Ћна
снова насмешливо посмотрела на худого длинного человека, -- Ђ
маленькие фокусы, волшебник, станут теперь длЯ тебЯ еще
труднее, -- сопЯ сказала она. -- †иво за работу. „о рассвета
уже недолго.
Љогда она скользнула в тень фургона, как кукушка внутрь
часов, и слова уже не могли донестись до нее, ђакх сплюнул и с
любопытством произнес: -- —то же это обеспокоило старую
каракатицу? Џочему мы не можем тронуть эту тварь?
‚олшебник ответил ему мЯгким, почти неслышным голосом:
-- Џрикосновение человеческой руки пробудило бы ее даже от
самого глубокого сна, который способен наложить разве что
дьЯвол, но уж не Њамаша ”ортуна.
-- Ќу, ей хотелось бы, чтоб мы поверили в обратное, --
усмехнулсЯ темноволосый. -- Ћслиные копыта! ’ьфу! -- Ќо при
этом он глубоко засунул руки в карманы. -- € что же может
разрушить чары? ќто же просто стараЯ белаЯ кобыла.
Ќо волшебник уже шел к последнему из черных фургонов.
-- Џоспеши, -- отозвалсЯ он, -- скоро утро. ‚есь остаток
ночи они разбирали девЯтую клетку, ее пол, крышу, решетку, и
окружали ею спЯщего единорога. ђакх толкал дверь, проверЯЯ
замок, когда меж серых деревьев на востоке заполыхало и Ћна
открыла глаза. Ћни поспешно отскочили от клетки, но волшебник,
оглЯнувшись, увидел, что единорог, мотаЯ головой как стараЯ
лошадь, оглЯдывает прутьЯ решетки.

„евЯть черных фургонов "Џолночного карнавала" при свете
днЯ не казались такими большими и зловещими. Ћни были хрупки и
ломки, как сухие листьЯ. „рапировки исчезли -- фургоны украшали
сшитые из одеЯл печальные черные знамена и вьющиесЯ на ветру
короткие черные ленты. ‘транным было их расположение на
поросшем кустарником поле: в сложенном из клеток пЯтиугольнике
находилсЯ треугольник, а в центре его стоЯл фургон Њамаши
”ортуны. ‹ишь он был закрыт черным занавесом, надежно
скрывающим содержимое. ‘амой Њамаши ”ортуны нигде видно не
было.
ђакх медленно вел толпу селЯн от клетки к клетке,
сопровождаЯ путь мрачными комментариЯми:
-- Ђ вот здесь -- мантикор. ѓолова человека, тело льва,
хвост скорпиона. Џойман в полночь за едой: лакомилсЯ оборотнем.
ЏорождениЯ ночи -- пред ваши очи. ќто дракон. ‚ремЯ от времени
изрыгает пламЯ, обычно на тех, кто его дразнит, малыш. ‚нутри у
него ад, но кожа обжигает холодом. Џлохо говорит на семнадцати
Языках, страдает подагрой. ‘атир. „ам прошу держатьсЯ подальше.
ЌастоЯщий безобразник. Џойман при любопытных обстоЯтельствах,
мужчины могут ознакомитьсЯ с ним за дополнительную плату после
завершениЯ осмотра.
‘тоЯ возле клетки единорога, одной из трех внутренних
клеток, высокий волшебник наблюдал за ходом процессии вдоль
внешнего пЯтиугольника.
-- џ не должен бы находитьсЯ здесь, -- сказал он
единорогу. -- ‘таруха велела мне держатьсЯ подальше от вас. --
Ћн довольно хихикнул: -- Ћна издеваетсЯ надо мной с того самого
днЯ, как Я стал у нее работать, но ей и самой достаетсЯ от
менЯ.
Ћна почти не слышала его. Ћна крутилась и вертелась в
своей тюрьме, и тело ее сжималось от одной мысли о
прикосновении окружавших ее железных прутьев. Ќи одно из
населЯющих ночь существ не любит железа, и хотЯ Ћна могла
терпеть его присутствие, убийственный запах железа, казалось,
превращал ее кости в песок, а кровь в дождевую воду. ЏрутьЯ ее
клетки, должно быть, были заколдованы -- они все времЯ
переговаривались друг с другом бессмысленными когтистыми
голосами. ’Яжелый замок хихикал и скулил, как сумасшедшаЯ
обезьЯна.
-- Љто это там? -- повторил волшебник слова Њамаши
”ортуны. -- Љто это там, в клетках? ‘кажите мне, что вы видите.
†елезный голос ђакха звенел под нависшим низким небом:
-- Џривратник преисподней. Љак видите -- три головы и
плотнаЯ шуба из гадюк. ‚ последний раз на земле был во времена
ѓеркулеса, вытащившего его на свет божий под мышкой. Њы
выманили его сюда деньгами. –ербер. Џосмотрите-ка в эти шесть
красных жуликоватых глаз. Ќастанет день -- и вы, должно быть,
вновь увидите их. Ђ теперь -- к ‡мее Њидгарда. ‘юда.
‘квозь прутьЯ Ћна смотрела на животное в клетке и не
верила глазам.
-- ‚едь это всего лишь собака, -- прошептала она, --
голоднаЯ несчастнаЯ собака с одной головой и облезлой шерсткой.
Љак же они могут принЯть ее за –ербера? Њожет, они слепы?
-- ѓлЯдите внимательнее, -- сказал волшебник. -- Ђ сатир,
-- продолжала Ћна. -- ‘атир -- это обезьЯна, стараЯ хромаЯ
горилла. „ракон же -- просто крокодил, который скорее будет
поглощать рыбу, чем извергать огонь. Ђ великий мантикор -- это
лев, очень славный лев, но не более чудовищный, чем все
остальные звери. џ ничего не понимаю.
€ словно ее глаза привыкли к темноте, она стала замечать
еще по фигуре в каждой клетке. ѓигантами возвышались они над
узниками "полночного карнавала", из которых они вырастали как
кошмарное видение из породившего его зерна истины. Њантнкор с
голодными глазами и слюнЯвым ртом изгибал хвост с Ядовитой
колючкой, пока она не оказалась у него над ухом, но был в
клетке и лев, удивительно малый рЯдом с мантикором. € все же
оба они составлЯли единое целое. Ћт удивлениЯ она топнула
ногой.
’о же было и в других клетках. ’ень дракона открывала рот
и, шипЯ, выбрасывала безвредный огонь, заставлЯЯ зевак
задыхатьсЯ и ежитьсЯ от страха; опушенный змеЯми сторожевой пес
Ђда выл в три голоса, призываЯ разорение и погибель на головы
тех, кто его предал: хромой сатир подозрительно близко
подбиралсЯ к решетке, лукаво обещаЯ молодым девушкам
невероЯтное наслаждение, сейчас же, здесь, на людЯх. Љрокодил
же, обезьЯна и печальнаЯ собака таЯли рЯдом с призраками и
становились смутными тенЯми даже в неподдающихсЯ обману глазах
единорога.
-- Љакое странное колдовство, -- мЯгко промолвила Ћна. --
‚ нем больше сходства, чем магии.
‚олшебник рассмеЯлсЯ с удовольствием и Явным облегчением.
-- •орошо, действительно, хорошо сказано. џ знал, что
старое пугало не обманет вас своими грошовыми чарами. -- …го
голос стал твердым и таинственным. -- ’еперь она сделала свою
третью ошибку, -- сказал он, -- и это по крайней мере на две
ошибки больше, чем может позволить себе стараЯ фокусница. ‚ремЯ
близитсЯ.
-- ЃлизитсЯ времЯ, -- будто подслушав, говорил толпе ђакх,
-- ђагнарок. ‚ этот день падут боги, и ‡меЯ Њидгарда извергнет
море Яда на великого ’ора, и падет он как отравленнаЯ муха. Ђ
пока змеЯ ждет судного днЯ и грезит о будущем. Ќе знаю, может,
все будет и по-другому, порождениЯ ночи -- пред ваши очи.
Љлетку заполнЯла змеЯ. Ќе было ни головы, ни хвоста, лишь
волна черноты катилась от одного краЯ клетки к другому, не
оставлЯЯ места ничему другому, кроме своего чудовищного
колыханиЯ. € только единорог видел свернувшегосЯ в середине
клетки мрачного боа, быть может, лелеЯвшего мысль о собственном
судном дне над "Џолночным карнавалом". Ќо в тени змеи очертаниЯ
его были призрачны и неЯсны.
Ќекто весьма деревенского вида воздел руку и потребовал у
ђакха ответа:
-- …сли эта большаЯ змеЯ в самом деле обвивает мир, то как
же вы можете уместить ее часть в этой клетке? € если,
вытЯнувшись, она расплещет морЯ, то почему она не разорвет ваш
"карнавал" как нитку бус?
ђаздалсЯ одобрительный ропот, самые осторожные попЯтились
от клетки.
-- ђад, что ты спросил менЯ об этом, друг, -- немедленно
подхватил ђакх. -- Џонимаешь, ‡меЯ Њид-гарда обитает в ином
пространстве, в другом измерении. Џоэтому обычно она невидима,
но если затащить ее в наш мир, как сделал когда-то ’ор, она
станет видна как молниЯ, котораЯ тоже прилетает к нам неведомо
откуда, где она выглЯдит совсем по-другому. Љонечно, она могла
бы разозлитьсЯ, если б узнала, что кусок ее пуза ежедневно и по
воскресеньЯм выставлен на обозрение у Њамаши ”ортуны в
"Џолночном карнавале". Ќо у нее есть заботы посерьезней, чем
размышлЯть о своем пупочке, вот мы и пользуемсЯ ее
благоволением. -- Ћн раскатал последнее слово, как кухарка
тесто, и слушатели осторожно засмеЯлись.
-- ЊагиЯ сходства, -- сказала Ћна, -- старуха не может
ничего сотворить...
-- Џли изменить, -- добавил волшебник. -- ‘уть ее жалкого
мастерства -- умение выдавать одно за другое. € даже эти трюки
не удались бы ей, если бы не верЯщие во что угодно глупцы и
простаки. Ћна не сумеет превратить сливки в масло, но придаст
льву внешность мантикора в глазах, желающих его видеть, в
глазах, которые примут, настоЯщего мантикора за льва, дракона
за Ящера, а ‡мею Њидгарда за землетрЯсение. € единорога -- за
белую кобылу.
Ћна прекратила свое отчаЯнное медленное кружение по
клетке, вдруг осознав, что волшебник понимает ее речь. Ћн
улыбнулсЯ, и Ћна увидела, что его лицо, на котором не было
следов ни времени, ни мудрости, ни горЯ, пугающе юно длЯ
взрослого мужчины. -- џ знаю вас, -- сказал он.
ђазделЯвшие их прутьЯ злобно перешептывались между собой.
ђакх вел толпу к внутренним клеткам. Ћна спросила: -- Љто ты?
-- ЊенЯ зовут мендрик Њаг, -- ответил он. -- ‚ы не
слыхали обо мне?
Ћна хотела было сказать, что едва ли должна знать каждого
волшебника, но что-то сильное и печальное в его голосе удержало
се. ‚олшебник сказал:
-- џ развлекаю собравшихсЯ на представление. Ќемного
магии, немного ловкости рук: цветы -- во флажки, а флажки -- в
рыбок, да разнаЯ болтовнЯ и намеки на те серьезные чудеса,
которые могу творить, если пожелаю. Ќе очень-то труднаЯ работа.
Ѓыло и хуже, будет и лучше. …ще не конец.
Ќо от звука его голоса ей показалось, что Ћна заточена
навеки, и Ћна вновь засновала по клетке, стараЯсь не
поддаватьсЯ ужасу заточениЯ. ђакх стоЯл перед клеткой, в
которой не было ничего, кроме маленького коричневого паучка,
прЯвшего меж прутьЯми свою скромную паутину.
-- Ђрахна ‹идийскаЯ, -- сообщил он толпе. -- „аю гарантию,
лучшаЯ ткачиха в мире, судьба ее тому подтверждение. Ћна имела
несчастье победить в состЯзании ткачих саму богиню Ђфину. Ђфина
очень обиделась, и теперь Ђрахна в обличье паука по особому
договору творит лишь длЯ "Џолночного карнавала Њамаши ”ортуны".
“ток из огнЯ, из снега основа, ну, а узор неизменно новый.
Ђрахна.
‚исЯщаЯ на прутьЯх клетки паутина была очень проста и
почти бесцветна, лишь изредка она радужно отсвечивала, когда
паук пошевеливал ее, прокладываЯ нить. Ќо он сновал туда-сюда,
притЯгиваЯ взоры зрителей - и единорога тоже -- все больше и
больше, пока не начинало казатьсЯ, что они смотрЯт в
глубочайшие пропасти мира, мрачные, безжалостные расщелины, и
лишь паутинка Ђрахны удерживает мир в целости. ‚здохнув, Ћна
освободилась от чар и увидела настоЯщую паутину котораЯ была
очень проста и почти бесцветна.
-- ’ут не так, как в других клетках,-- сказала Ћна.
-- Ќе так, -- недовольно согласилсЯ мендрик. -- Ќо Њамаша
”ортуна здесь ни при чем. „ело в том, что паучиха верит. Ћна
видит все эти хитросплетениЯ и принимает их за свою работу. ќта
вера-то и создает здесь все отличие от обычной магии Њамаши
”ортуны. Џерестань эта кучка острЯков удивлЯтьсЯ, и от всего ее
колдовства осталсЯ бы только паучий плач. Ђ его-то никто не
услышит.
Ћна не хотела вновь смотреть в паутину. Ђ глЯнув мельком
на ближнюю к ней клетку, вдруг почувствовала, как окаменело ее
сердце. ’ам на дубовом насесте восседало существо с телом
большой бронзовой птицы и лицом ведьмы, таким же напрЯженным и
смертоносным, как и стискивающие дерево когти. “ нее были
лохматые медвежьи уши, а по чешуйчатым плечам, цеплЯЯсь за
светлые клинки перьев, ниспадали похожие на лунный свет волосы,
густые и молодые, они обрамлЯли омерзительное человеческое
лицо. Ћна сверкала, но при взглЯде на нее казалось, что, сиЯЯ,
она поглощает нисходЯщий с неба свет. ’огда Ћна тихо сказала:
-- ‚от она -- настоЯщаЯ. ќто гарпиЯ Љелено. мендрик
побледнел как овсЯнаЯ мука. -- ‘таруха поймала ее случайно, --
зашептал он, -- во сне, как и вас. Ќо это к несчастью, и обе
они это знают. €скусства Њамаши ”ортуны едва хватает, чтобы
держать чудовище в заточении, но одно ее присутствие так
ослаблЯет все чары Њамаши ”ортуны, что скоро у нее не останетсЯ
сил даже испечь Яйцо. Ќе следовало бы ей свЯзыватьсЯ с
настоЯщей гарпией и настоЯщим единорогом. Џравда ослаблЯет ее
колдовство, но Њамаша ”ортуна все пытаетсЯ заставить ее служить
себе. Ћднако на этот раз...
-- ‚ерите или нет, сестра радуги, -- раздалсЯ неприЯтный
голос ђакха, обращенный к потрЯсенным посетителЯм. -- …е имЯ
значит "темнаЯ", та, чьи крыльЯ затмевают небосвод перед бурей.
Ћна и две ее милые сестрички заморили голодом королЯ ”инеЯ --
перехватывали его пищу и гадили в нее. Ћднако сыны ЃореЯ
заставили их прекратить это, не так-ли, моЯ красотка? -- ѓарпиЯ
не издала ни звука, а ђакх усмехнулсЯ, как усмехнулась бы сама
клетка.-- Ћна сопротивлЯлась сильнее всех остальных, вместе
взЯтых. ќто было все равно, что пытатьсЯ свЯзать одним волоском
весь ад, но у Њамаши ”ортуны хватает сил даже длЯ этого.
ЏорождениЯ ночи -- пред ваши очи. Џолли, хочешь крекер?
‚ толпе раздались сдавленные смешки. Љогти гарпии стиснули
насест, и дерево скрипнуло.
-- ‚ам надо быть на свободе, прежде чем она вырветсЯ из
клетки, -- сказал волшебник единорогу. -- Ћна не должна застать
вас здесь.
-- џ не осмеливаюсь прикоснутьсЯ к железу, -- ответила
Ћна. -- џ могла бы открыть замок рогом, но чтобы дотЯнутьсЯ...
Ќет, сама Я не выберусь из клетки. -- Ћна дрожала от ужаса
перед гарпией, но голос ее был вполне спокоен.
Њаг мендрик стал на несколько дюймов выше, чем это
казалось возможным.
-- Ќе бойтесь ничего, -- величественно начал он. --
ЌесмотрЯ на мое ремесло у менЯ чувствительное сердце...
…го прервал приход ђакха и его спутников, уже не
хихикавших, как возле мантикора. ‚олшебник пустилсЯ прочь,
нашептываЯ: "Ќе бойтесь, мендрик с вами. Ќичего не делайте без
менЯ!" …го голос доносилсЯ до единорога так тихо и так одиноко,
что Ћна даже не была уверена, слышала ли Ћна его или
почувствовала слабое прикосновение.
’емнело. ’олпа стоЯла перед ее клеткой, глЯдЯ на нее со
странной застенчивостью. ђакх сказал: -- …динорог, -- и
отступил в сторону. Ћна слышала, как стучат сердца, замирает
дыхание, видела, как слезы наполнЯют глаза, но никто не
произнес ни слова. Џо печали, растерЯнности и нежности на их
лицах Ћна понЯла -- они узнали ее, и принимала поклонение как
должное. Ћна вспомнила прабабушку охотника и попробовала
представить себе, каково это -- быть старым и плакать.
-- Ѓольшинство представлений, -- через некоторое времЯ
сказал ђакх, -- на этом бы и закончилось: что еще можно
показать после настоЯщего единорога? Ќо в "Џолночном карнавале
Њамаши ”ортуны" есть еще одна тайна -- демон, что
разрушительнее дракона, чудовищнее мантикора, ужаснее гарпии и,
вне сомнениЯ, понЯтнее единорога. -- Ћн взмахнул рукой в
сторону последнего фургона, и черный занавес заколыхалсЯ и стал
раздвигатьсЯ, хотЯ никто не касалсЯ его.
-- ‚оззрите на нее! -- крикнул ђакх. -- ‚оззрите на
последнее диво, самое последнее! ‚оззрите на ќлли!
‚нутри клетки было темнее, чем снаружи, и, казалось, сам
холод как живой шевелитсЯ за прутьЯми. —то-то дрогнуло, и Ћна
увидела ќлли, старую, худую оборванную женщину, скрючившуюсЯ в
клетке у огнЯ которого не было. Ћна казалась настолько хрупкой.
что вес темноты сокрушил бы это изможденное тело, и такой
беспомощной и одинокой, что посетителЯм следовало бы рванутьсЯ
на помощь и освободить ее. ‚место этого они молчаливо
попЯтились, словно ќлли подбиралась к ним. Ќо она даже не
смотрела на них. Ћна сидела в темноте и наскрипывала под нос
песню, подобно тому, как скрипит пила, впиваЯсь в дерево, и как
скрипит дерево, готовЯщеесЯ упасть:
’о что украли -- вернетсЯ домой,
‘жатаЯ вырастет рожь,
Њертвый -- в другом, по-иному -- живой,
Џрошлого не вернешь.
-- Ќу как, не очень-то сильна на вид? -- спросил ђакх. --
Ќо ни один герой не может противостоЯть ей, ни один бог не
поборет ее, и никакое волшебство не оградит от нее, ведь она не
пленница. Њы показываем ее, а она тем временем ходит среди вас
и берет свое. ќлли -- это старость.
•олод клетки тЯнулсЯ к единорогу, и там, где он прикасалсЯ
к ней. Ћна никла и слабела. Ћна чувствовала, как съеживаетсЯ и
покрываетсЯ морщинами ее кожа, как покидает ее красота.
“родство свисало с ее гривы, пригибало голову, вырывало волосы
из хвоста, гнездилось в ее теле, пожирало шкуру и томило ум
воспоминанием о том, как хороша она была когда-то. ѓде-то
поблизости гарпиЯ издала низкий энергичный звук, но, спасаЯсь
от последнего страшного демона, Ћна укрылась бы и под сенью
этих бронзовых крыл. Џеснь ќлли пилила ее сердце.
‚ море рожденный на суше умрет,
ѓлину, как хочешь, мнешь,
Џодарок и руки и душу сожжет --
Џрошлого не вернешь.
Џредставление было закончено. ‹юди, крадучись, расходились
не поодиночке, а парами, большими и маленькими группами, крепко
держа за руки незнакомцев, поминутно оглЯдываЯсь, не идет ли по
пЯтам ќлли. ђакх грустно предложил:
-- Ќе желают ли джентльмены задержатьсЯ и выслушать
историю о сатире? -- и, подвываЯ, кисло расхохоталсЯ в их
удалЯющиесЯ спины. -- ЏорождениЯ ночи -- пред ваши очи!
Ћни шли мимо клетки единорога, смех ђакха подгонЯл их, а
ќлли все пела.
ќто же иллюзиЯ, сказала Ћна себе. ќто -- иллюзиЯ, и,
поднЯв отЯгощенную смертью голову, вглЯделась в темноту
последней клетки, ища взглЯдом не ‘тарость, а Њамашу ”ортуну,
потЯгивающуюсЯ, хихикающую, с неестественной легкостью
спускающуюсЯ на землю, € она понЯла, что не стала уродливей и
смертней ни на волосок, но все же прекрасной почувствовать она
себЯ нс могла. Њожет быть, это тоже иллюзиЯ, устало подумала
она,
-- џ просто наслаждалась, -- проговорила Њамаша ”ортуна,
-- как всегда. Џодозреваю, что Я просто создана длЯ сцены.
-- ‹учше б ты держала покрепче эту проклЯтую гарпию, --
отозвалсЯ ђакх. -- џ чувствовал, что она вот-вот освободитсЯ.
Ѓудто Я был свЯзывающей ее веревкой, а она развЯзывала менЯ. --
Ћн поежилсЯ и понизил голос. -- ЋтделайсЯ от нее, -- хрипло
произнес он, -- отделайсЯ, пока она не разорвала нас в клочьЯ.
Ћна только об этом и думает. џ все времЯ чувствую это.
-- Њолчи, глупец, -- голос ведьмы был свиреп от страха. --
…сли она вырветсЯ, Я смогу превратить ее в ветер, в снег, в
семь нот. Ќо Я хочу держать ее при себе. ‚едь никакаЯ другаЯ
ведьма на свете не умеет и не сумеет этого. € Я буду держать
ее, даже если мне придетсЯ длЯ этого каждый день кормить ее
твоей печенью.
-- Џрекрасно, -- ответил ђакх и слегка отодвинулсЯ от нее.
-- Ќу, а если она потребует твою? —то ты будешь делать тогда?
-- Ѓуду продолжать кормить ее твоей, -- заЯвила Њамаша
”ортуна. -- Ћна не почувствует разницы. ѓарпии не слишком умны.
‘таруха одинокой тенью скользила в лунном свете от клетки
к клетке, гремЯ замками и проверЯЯ свои чары, как хозЯйка
ощупывает арбузы на рынке. Љогда она подошла к клетке гарпии,
чудовище издало вопль, пронзительный как стрела, и ужасающе
расправило свои великолепные крыльЯ. …динорогу показалось, что
прутьЯ решетки начали извиватьсЯ и опадать дождем, но Њамаша
”ортуна хрустнула тонкими пальцами, и прутьЯ вновь стали
железом, а гарпиЯ, выжидаЯ, замерла на насесте.
-- Ќе сейчас, -- сказала ведьма, -- еще не сейчас. -- Ћни
смотрели друг на друга одинаковыми глазами. Њамаша ”ортуна
сказала: -- ’ы моЯ. ’ы моЯ, даже если убьешь менЯ. -- ѓарпиЯ не
шевельнулась, но тучка затмила луну. -- Ќе сейчас, -- повторила
Њамаша ”ортуна и повернулась к клетке единорога. -- Ќу, --
сказала она сладким дымным голосом. -- џ все-таки напугала
тебЯ, не правда ли? -- Ћна рассмеЯлась, и смех ее был похож на
шорох змеи в тростниках, и подобралась поближе. -- —то бы ни
говорил твой приЯтель волшебник, -- продолжала она, -- хоть
немного мастерства у менЯ должно быть. „лЯ того, чтобы ты
показалась себе старой и отвратительной, требуетсЯ, скажу вам,
некоторое искусство. € неужели грошовым заклЯтьем можно держать
в плену ’емную. Ќикто до менЯ... Ћна ответила:
-- Ќе хвастай, старуха. ‚ этой клетке -- твоЯ смерть, и
она слушает тебЯ.
-- „а, -- спокойно ответила Њамаша ”ортуна, -- но Я, по
крайней мере, знаю, где она. Ђ вот ты бродила по дороге в
поисках своей смерти. -- Ћна опЯть рассмеЯлась. -- Ќо где она,
Я знаю тоже. Ќо Я не дам тебе встретитьсЯ с ней, и ты должна
поблагодарить менЯ за это.
‡абыв все, Ћна прижалась к прутьЯм. Ћни причинЯли. ей
боль, но Ћна не отступала.
-- ѓде Љрасный Ѓык? -- спросила Ћна. -- ѓде мне найти его?
Њамаша ”ортуна подошла к клетке вплотную. -- Љрасный Ѓык
королЯ •аггарда, -- пробормотала она, -- значит, ты его знаешь.
-- Ѓлеснули два ее зуба. -- ’ы моЯ, -- сказала она, -- он тебЯ
не получит.
’огда Ћна покачала головой и мЯгко ответила: -- ’ебе лучше
знать. Ћсвободи, пока не поздно, освободи гарпию и менЯ.
‡анимайсЯ своими тенЯми, если хочешь, но освободи нас.
‚ стоЯчей воде ведьминых глаз что-то полыхнуло так, что
несколько ночных мотыльков отвлеклись от своей прогулки,
ринулись на свет и белыми хлопьЯми пепла упали на землю.
-- ‘корей Я оставлю свое дело, -- осклабилась она. --
‚олочитьсЯ сквозь вечность с моими доморощенными пугалами -- об
этом Я мечтала, когда была молода и зла. ’ы думаешь, Я выбрала
эту убогую магию, порождение глупости, потому что никогда не
знала настоЯщей? џ вожусь с собаками и обезьЯнами потому, что
не смею коснутьсЯ травы, но Я понимаю разницу. € теперь ты
просишь менЯ отказатьсЯ от вас, от присутствиЯ вашей силы. џ
сказал ђакху, что, если потребуетсЯ, стану кормить гарпию его
печенью, и Я это сделаю. Ђ чтобы удержать тебЯ, Я бы взЯла
твоего дружка мендрика и... -- тут она в Ярости забормотала
какую-то чепуху и наконец замолкла.
-- Љстати о печени, -- ответила Ћна. -- ЌастоЯщий маг не
предлагает чужую печень. ’ы должна вырвать свою собственную и
научитьсЯ обходитьсЯ без нее. ЌастоЯщие ведьмы это знают.
Ќесколько песчинок прошелестело по щеке Њамаши ”ортуны,
пока она смотрела на единорога. ‚се ведьмы так плачут. Ћна
повернулась было и заспешила к своему фургону, но внезапно
оглЯнулась назад с каменной ухмылкой на лице.
-- Ђ все-таки дважды Я обвела тебЯ вокруг пальца, --
сказала она. -- Ќеужели ты в самом деле думаешь, что эти
пучеглазые глупцы узнали бы тебЯ без моей помощи? Ќет. џ
придала тебе вид, который они могут понЯть, и рог, который они
могут увидеть. ‚ наше времЯ, чтобы простой народ признал
единорога, нужна дешеваЯ ЯрмарочнаЯ ведьма. “ж лучше оставайсЯ
со мной в поддельном обличье, во всем мире тебЯ узнает только
Љрасный Ѓык.
Ћна исчезла внутри своего фургона, и гарпиЯ выпустила луну
из-за туч.

III

мендрик вернулсЯ почти перед рассветом, тихим ручейком
скользнув между клетками. ’олько гарпиЯ издала неЯсный звук,
когда он пробиралсЯ мимо ее клетки.
-- џ не мог уйти раньше, -- поЯснил он. -- Ћна велела
ђакху наблюдать за мной, а он почти не спит. Ќо Я загадал ему
загадку, а чтобы найти ответ хоть на одну, ему обычно нужна
целаЯ ночь. ‚ следующий раз Я расскажу ему анекдот, и это
займет его на неделю.
Ћна была тускла и спокойна.
-- џ заколдована, -- произнесла Ћна. -- Џочему ты не
сказал мне об этом?
-- џ думал, вы это знаете, -- мЯгко ответил маг. -- ђазве
вы не удивились тому, что они все же узнали вас? -- Ћн
улыбнулсЯ, и от этого постарел. -- Ќу, конечно, нет. ќто просто
не пришло вам в голову.
-- ЊенЯ еще никогда не заколдовывали, -- сказала Ћна
дрожа. -- € раньше менЯ узнали бы повсюду.
-- џ прекрасно представлЯю, как вы себЯ чувствуете. -- Џод
глубоким взглЯдом ее темных бездонных глаз он нервно улыбнулсЯ
и потупилсЯ. -- ђедкий человек кажетсЯ именно тем, чем ЯвлЯетсЯ
на самом деле, -- продолжал он. -- Њир неверных суждений,
неправильных оценок. ‚от Я сразу же признал в вас единорога,
сразу же... € Я вам друг. ‚ы же принимаете менЯ за клоуна, или
тупицу, или предателЯ, и таков Я, должно быть, и есть, если
таким менЯ видите вы. —ары, которыми вы зачарованы, -- это
всего лишь чары, они спадут, как только вы окажетесь на
свободе, а вот проклЯтие вашей ошибки навсегда лЯжет на менЯ.
Њы не всегда такие, какими мечтаем быть. Ќо Я читал или песнЯ
такаЯ была, что, когда мир был молод, единороги умели различать
"свет истинный и ложный, лица улыбку и души печаль".
Џо мере того как светлело, голос его становилсЯ все
громче, и на мгновение она перестала слышать скулеж прутьев и
мЯгкий звон крыл.
-- џ думаю, что ты мой друг, -- сказал она. -- ’ы поможешь
мне?
-- …сли не вам, то уж никому, -- ответил волшебник. -- ‚ы
моЯ последнЯЯ надежда.
ЏовизгиваЯ, чихаЯ и дрожа, один за другим пробуждались
печальные узники "Џолночного карнавала". Ћдному только что
снились скалы, жуки и нежные листьЯ; другому -- прыжки в теплой
высокой траве; третий грезил о жидкой грЯзи и крови. —етвертому
снилась рука, чешущаЯ заветное место за ухом. ’олько гарпиЯ не
спала и сидела, не мигаЯ глЯдЯ на солнце.
-- …сли она освободитсЯ первой, мы погибли, -- проговорил
мендрик.
‚близи (он всегда раздавалсЯ вблизи) они услышали голос
ђакха: "мендрик! ќй, мендрик, Я разгадал! ќто же кофейник,
правда?" -- и волшебник начал медленно удалЯтьсЯ.
-- ‡автра, -- прошептал он единорогу. -- Џоверьте мне хоть
до вечера. € тут он с шумом и значительным усилием исчез, при
этом казалось, что какую-то часть себЯ он все-таки оставил.
—ерез секунду скупыми как смерть прыжками клетки поЯвилсЯ
ђакх. ‚ глубине своего черного фургона Њамаша ”ортуна ворчала
себе под нос песню ќлли.
‘танет далекое близким, Џравдою станет ложь, ‘танет
высокое низким -- Џрошлого не вернешь.
‚скоре стала неторопливо скапливатьсЯ новаЯ группа
зрителей. "ЏорождениЯ ночи!" -- как заводной попугай, зазывал
их ђакх. мендрик стоЯл на Ящике и показывал фокусы. Ћна
наблюдала за ним с интересом и растущим недоверием не к
честности его, а к мастерству. Ћн сотворил свинью из свиного
уха, обратил проповедь в камень, стакан воды -- в горсть песка,
пЯтерку пик -- в двадцатку пик, кролика -- в золотую рыбку,
котораЯ тут же утонула. Ќо каждый раз, когда он ошибалсЯ, глаза
его говорили единорогу: "Ќу, вы ведь знаете, что Я могу
делать". Ћдин раз он превратил мертвую розу в семЯ, ей это
понравилось, хотЯ семечко и оказалось огуречным.
Џредставление началось. ЋпЯть ђакх вел толпу от одного
жалкого призрака Њамаши ”ортуны к другому. Ћт дракона исходили
Языки пламени; –ербер выл, призываЯ себе на помощь весь Ђд;
сатир до слез смущал женщин. ‡рители украдкой взирали на желтые
клыки мантикора и на его набухшее жало; затихали при мысли о
‡мее Њидгарда; удивлЯлись новой паутине Ђрахны, похожей на сеть
рыбака, сквозь которую по капле просачиваетсЯ луна. ‚се они
принимали паутину за настоЯщую, но только паучиха верила, что в
ней запуталась настоЯщаЯ луна.
Ќа этот раз ђакх не рассказывал о короле ”инее и
аргонавтах, он проскочил мимо клетки гарпии так быстро, как
только мог, нечленораздельно пробормотав посетителЯм имЯ гарпии
и его значение. ѓарпиЯ улыбнулась. “лыбку гарпии увидела только
Ћна. “видела и пожалела, что не смотрела в другую сторону.
Љогда потом зрители молча стоЯли перед ее клеткой, Ћна с
горечью подумала: "€х глаза так печальны. Ђ насколько печальнее
они стали бы, если бы чары рассеЯлись и они обнаружили, что
смотрЯт на простую белую кобылу? ‚едьма права, менЯ никто не
узнает". Ќо какой-то мЯгкий, похожий на мендрика голос сказал
ей: "Ќо их глаза так печальны..."
Љогда ђакх резко вскрикнул: "Ђ теперь ‘амый Љонец!" -- и
черные завесы поползли в сторону, открываЯ бормочущую во тьме и
холоде ќлли, Ћна опЯть почувствовала тот же беспомощный страх
перед старостью, который обратил толпу в бегство, хотЯ, Ћна
знала это, в клетке была лишь Њамаша ”ортуна. "‚едьма и не
подозревает, что знает больше, чем кажетсЯ ей самой", --
подумала Ћна.
Ќочь настала быстро, возможно, гарпиЯ поторопила ее.
‘олнце потонуло в грЯзных облаках как камень, имеЯ не больше
надежд вновь взойти на небо, чем скала из глубины морских вод.
Ќе было ни луны, ни звезд. Њамаша ”ортуна кругами скользила
мимо клеток. Љогда она подошла ближе, гарпиЯ не пошевелилась, и
это заставило старуху остановитьсЯ и долго-долго глЯдеть на
нее.
"Ќет еще, -- наконец прошептала она, -- не сейчас". Ќо в
голосе ее звучали усталость и сомнение. Ћна мельком взглЯнула
на единорога, в грЯзном мраке ее глаза светились желтым светом.
"—то ж, еще один день", -- со скрипом вздохнула она и вновь
отвернулась.
Џосле ее ухода в "Љарнавале" не раздавалось ни звука. ‚се
звери спали, лишь прЯла паучиха и ждала гарпиЯ. Ќочь
раскачивалась все сильнее и сильнее, единорогу казалось, что
она вот-вот разорвет небо, чтобы Явить еще одну решетку. ѓде же
волшебник?
‘потыкаЯсь в тени, он спешил, тихо переступаЯ и поджимаЯ
ноги, словно кот на обжигающем лапы снегу. ЏодойдЯ к ее клетке,
он отвесил жизнерадостный поклон и гордо произнес: -- мендрик
с вами.
‚ ближней клетке позвЯкивала тонкаЯ бронза. -- џ думаю, у
нас очень мало времени, -- сказала Ћна. -- ’ы действительно
можешь менЯ освободить?
‚ысокий человек улыбнулсЯ, и даже его тонкие серьезные
пальцы повеселели.
-- џ говорил, что ведьма сделала три больших ошибки. ‚аше
пленение было последней, поимка гарпии -- второй, потому что вы
обе реальны, а Њамаша ”ортуна властна над вами не более, чем
над зимой или летом. Ќо принимать менЯ за такого же, как она,
шарлатана -- вот ее перваЯ и роковаЯ ошибка. ‚едь Я тоже
реален, Я -- мендрик Њаг, последний из пламенных свами, и Я
старше, чем кажусь. -- ѓде другой? -- спросила Ћна. мендрик
засучивал рукава.
-- Ќе беспокойтесь. џ загадал ђакху загадку без ответа.
’еперь он и не шевельнетсЯ.
Ћн произнес три угловатых слова и щелкнул пальцами. Љлетка
исчезла. Ћна оказалась среди апельсиновых и лимонных деревьев,
груш и гранатов, миндалЯ и акации, под ногами ее была мЯгкаЯ
весеннЯЯ землЯ, а над головой небо. ‘ердце ее стало легким как
облачко, и Ћна собралась, было, одним прыжком выскочить на волю
в тихую ночь. Ќо желание исчезло, не исполнившись: Ћна
почувствовала, что прутьЯ, невидимые прутьЯ, на месте... Ћна
была чересчур стара, чтобы не знать этого. -- €звините, --
где-то в темноте сказал мендрик. -- Њне хотелось, чтобы именно
это заклинание освободило вас.
€ он запел низким холодным голосом, странные деревьЯ
сдуло, словно одуванчик ветром.
-- ќто более надежное заклинание, -- сказал он. -- ђешетка
теперь хрупка, как старый сыр, Я ее разломлю и разбросаю, вот
так. -- Ћн судорожно охнул и оторвал руки от решетки, его
длинные пальцы сочились кровью. -- „олжно быть, Я неправильно
произнес... -- сказал он хрипло, потом спрЯтал руки в плащ и
попыталсЯ спокойно сказать: -- ќто бывает.
•рупко царапнулись фразы, окровавленные руки мендрика
метнулись по небу. Ќечто серое и ухмылЯющеесЯ, похожее на
слишком большого медведЯ, прихрамываЯ и грЯзно хихикаЯ,
поЯвилось откуда-то, Явно желаЯ раздавить клетку как орех и
выковырЯть из нее когтЯми мЯсо единорога. мендрик приказал
этому нечто исчезнуть в ночи, но оно не послушалось.
…динорог попЯтилсЯ в угол клетки и опустил голову; гарпиЯ,
звенЯ, шевельнулась в своей клетке, нечто повернуло к ней то,
что должно было быть головой, испустило смутный протЯжный крик
ужаса и исчезло. ‚олшебник, дрожа, выругалсЯ.
-- Љогда-то давно Я вызывал его, -- сказал он. -- ’огда Я
тоже не мог с ним справитьсЯ. ’еперь мы обЯзаны нашими жизнЯми
гарпии, и она может потребовать их еще до рассвета. -- Ћн
молчал, шевелЯ израненными пальцами, и ждал, что скажет Ћна. --
џ попробую еще, -- сказал он наконец. -- ЏопытатьсЯ еще раз?
…й казалось, что ночь еще кипит в том месте, где только
что было серое нечто. -- „а, -- ответила Ћна.
мендрик глубоко вздохнул, плюнул три раза и произнес
несколько слов, прозвеневших как колокольчики в морской
глубине. ‡атем он высыпал горсть порошка на плевок и
триумфально улыбнулсЯ в зеленом свете безмолвной вспышки огнЯ.
Љогда свет погас, он произнес еще три слова. Ћни прожужжали,
как пчелы на ‹уне.
Љлетка начала уменьшатьсЯ. Ћна не видела, как движутсЯ
прутьЯ, но каждый раз, когда у мендрика вырывалось: "Ћ, нет!",
-- Ћна чувствовала, что пространство вокруг нее уменьшаетсЯ.
Ћна уже не могла повернутьсЯ. ЏрутьЯ сжимались, безжалостные
как прилив, как утро; они пройдут сквозь ее тело, окружив
навсегда ее сердце железной клеткой. Ћна молчала, когда
вызванное мендриком нечто, ухмылЯЯсь, направилось к ней, но
сейчас Ћна вскрикнула тонко и отчаЯнно, и все же не сдаваЯсь.
Љак мендрик остановил прутьЯ, Ћна так никогда и не
узнала. …сли он и произносил заклинаниЯ, Ћна не слышала их.
ЏрутьЯ остановились на волосок от ее тела. Ћни завывали от
голода, словно холодный ветер. Ќо достать ее они не могли.
‚олшебник наконец бессильно опустил руки. -- џ не могу больше,
-- выдавил он с трудом -- ‚ следующий раз, наверно, Я не смогу
даже... -- ѓолос его прервалсЯ, в глазах было то же поражение,
которое отЯгощало руки. -- ‚едьма не ошиблась во мне, -- сказал
он.
-- Џопробуй еще, -- попросила Ћна.-- ’ы мой друг. Џопробуй
снова.
Ќо мендрик, горько улыбаЯсь, рылсЯ в карманах, где что-то
бренчало и позвЯкивало.
-- ’ак Я и знал, что этим и кончитсЯ, -- бормотал он, --
мечтал Я, что будет иначе, но так Я и знал. -- Ћн вынул кольцо,
на котором висели ржавые ключи.-- ‚ам должен служить великий
волшебник, -- продолжал он, -- но пока, увы, придетсЯ
ограничитьсЯ услугами второразрЯдного карманника. …динороги не
знают нужды, позора, сомнений, долгов, но смертные, как вы
могли заметить, хватают, что могут. Ђ ђакх может думать только
о чем-нибудь одном.
Ћна внезапно почувствовала, что все звери в "Џолночном
карнавале" не спЯт и бесшумно наблюдают за ней. ‚ соседней
клетке гарпиЯ начала медленно переступать с ноги на ногу. --
‘корее, -- сказала Ћна, -- скорее. мендрик уже вставлЯл ключ в
замочную скважину. Џри первой неудачной попытке замок молчал,
но когда он попыталсЯ вставить второй ключ, замок громко
выкрикнул:
-- •о-хо, тут какой-то волшебник? Љакой-то волшебник! -- “
него был голос Њамаши ”ортуны.
-- Ђх, чтоб ты сдох, -- пробормотал волшебник. Ћн повернул
ключ, и замок с презрительным ворчанием открылсЯ. мендрик
широко распахнул дверцу клетки и мЯгко произнес: -- Џрошу вас,
леди. ‚ы свободны.
Ћна легко ступила на землю, и Њаг мендрик изумленно
попЯтилсЯ.
-- Ћ, вы не такаЯ, как за решеткой, -- прошептал он, --
меньше и не такаЯ... Ћ Ѓоже.
Ћна была в своем лесу, мокром, черном и опустошенном ее
долгим отсутствием. Љто-то звал ее издалека, но Ћна согревала
деревьЯ, пробуждала травы. ѓалькой о днище лодки проскрежетал
голос ђакха: -- Ќу, мендрик, Я сдаюсь. Џочему ворон похож на
классную доску?
Ћна отодвинулась в самую глубину тени, и ђакх увидел
только волшебника и пустую клетку. ђука его нырнула в карман и
поЯвилась вновь.
-- Ќу, тощий вор, -- сказал он, осклабившись в железной
ухмылке. -- ’еперь она нанижет тебЯ на колючую проволоку и
сделает ожерелье длЯ гарпии. -- Ћн повернулсЯ, направлЯЯсь к
фургону Њамаши ”ортуны.
-- Ѓегите, -- сказал волшебник. ‘овершив отчаЯнный и
неуклюжий полупрыжок-полуполет, он приземлилсЯ прЯмо на спину
ђакха, зажав ему глаза и рот своими длинными руками. Ћни упали
вместе, но мендрик поднЯлсЯ первым и пригвоздил коленЯми плечи
ђакха к земле. -- Ќа колючую проволоку, -- задыхалсЯ он. -- ’ы
-- мешок с камнЯми, ты -- пустырь, ты -- разорение. џ набью
тебЯ несчастьем, покуда оно не польетсЯ из твоих глаз. џ
превращу твое сердце в траву, а все, что ты любишь, в овец. џ
превращу тебЯ в плохого поэта с возвышенными мечтами. џ сделаю
так, что все ногти у тебЯ на ногах станут расти внутрь. ’ы у
менЯ поплЯшешь.
ђакх трЯхнул головой и сел, отбросив мендрика на десЯть
футов в сторону.
-- Ћ чем ты говоришь? -- злобно хохотнул он. -- ’ебе не
под силу даже превратить сливки в масло. ‚олшебник только
начинал подниматьсЯ на ноги, как в свою очередь ђакх придавил
его к земле.
-- ’ы никогда не нравилсЯ мне, -- с удовольствием сказал
он. -- ’ы любишь выпендриватьсЯ, хотЯ при твоей силенке... --
…го руки, тЯжелые как ночь, сомкнулись на горле волшебника. Ћна
не видела. Ћна была у самой дальней клетки, где скулил, рычал и
припадал к земле мантикор. Љонцом рога Ћна прикоснулась к замку
и, не обернувшись, направилась к клетке дракона. Џо очереди Ћна
освободила всех -- сатира, –ербера, ‡меЯ Њидгарда. —ары
пропадали, когда узники обретали свободу и исчезали в ночи, кто
быстро, кто медленно и неуклюже, -- веселаЯ собака, лев,
обезьЯна, крокодил и змеЯ. Ќикто не благодарил ее, но Ћна и не
ждала благодарности.
’олько паучиха не обращала вниманиЯ на мЯгкий зов
единорога, донесшийсЯ к ней сквозь открытую дверь. Ђрахна
трудилась над паутиной, полагаЯ, что это Њлечный Џуть,
опадающий хлопьЯми снега. Ћна шепнула:
-- ’качиха, свобода лучше, свобода лучше, -- но Ђрахна
сновала вверх и вниз по своему железному ткацкому станку.
Џаучиха не остановилась даже на секунду, и когда Ћна
воскликнула: -- ќто очень красиво, Ђрахна, но это не искусство,
-- новаЯ паутина тихо, как снег, опускалась вдоль прутьев.
ЏоднЯлсЯ ветер. Џаутина скользнула мимо глаз единорога и
исчезла. ќто гарпиЯ, взмахиваЯ крыльЯми, собиралась с силами --
так навстречу изогнувшемусЯ гребню волны несутсЯ потоки
смешанной с песком воды. ‡алитаЯ кровью луна вырвалась из-за
облаков, и Ћна увидела Љелено, золотую, с волосами, полыхавшими
как пламЯ. ‘ильные, холодные взмахи крыльев сотрЯсали клетку.
ѓарпиЯ смеЯлась.
ђакх и мендрик стоЯли на коленЯх рЯдом с клеткой
единорога. ‚олшебник сжимал в руках тЯжелую свЯзку ключей, ђакх
потирал голову и мигал. ‘лепыми от ужаса глазами смотрели они
на поднимающуюсЯ гарпию. ‚етер пригибал их, толкал друг на
друга, их кости гремели.
Ћна направилась к клетке гарпии. Њаг мендрик, маленький и
бледный, повернувшись к ней, открывал и закрывал рот; Ћна
знала, что он кричит, хотЯ и не могла слышать его: "Ћна убьет
тебЯ, она убьет тебЯ! Ѓеги, глупаЯ, пока она еще в клетке! Ћна
убьет тебЯ, если ты ее выпустишь!"
Ќо Ћна шла, озарЯемаЯ светом своего рога, пока не
оказалась перед Љелено, ’емной. Ќа мгновение ледЯные крыльЯ
повисли в воздухе как облака, и древние желтые глаза гарпии
опустились прЯмо в сердце единорога, притЯнув ее к себе. "џ
убью тебЯ, если ты освободишь менЯ, -- говорили глаза. --
Ћсвободи менЯ".
Ћна опустила голову, и кончик рога коснулсЯ замка на
клетке гарпии. „верь клетки не отворилась, и прутьЯ не растаЯли
в свете звезд. ѓарпиЯ поднЯла свои крыльЯ, и все четыре решетки
медленно опали, как лепестки раскрывающегосЯ в ночи гигантского
цветка. Ќа обломках ужаснаЯ в своей красе и свободнаЯ вскричала
гарпиЯ, волосы ее развевались, как мечи. ‹уна съежилась и
скрылась. Ѓез ужаса Ћна удивленно воскликнула: -- Ћ, ты такаЯ
же, как Я! -- и радостно попЯтилась, чтобы увернутьсЯ от
гарпии, рог ее взметнулсЯ в злобном ветре. ѓарпиЯ ударила один
раз, промахнулась и с медным звоном взлетела в сторону. „ыхание
ее было теплым и зловонным, крыльЯ звенели. ѓарпиЯ сиЯла над
головой. Ћна видела свое отражение на бронзовой груди гарпии и
чувствовала, как свет чудовища отражаетсЯ от ее тела. Љак
двойнаЯ звезда, кружили они друг подле друга, и подо всем
съежившимсЯ небосводом не было никого реальнее этой пары.
ѓарпиЯ в восторге смеЯлась, и глаза ее обрели цвет меда. € Ћна
понЯла, что гарпиЯ собираетсЯ ударить во второй раз.
ѓарпиЯ сложила крыльЯ и упала с неба, как звезда, но не на
нее, а мимо; она пронеслась так близко; что одним пером до
крови поранила плечо единорога, светлые когти ее были нацелены
в самое сердце Њамаши ”ортуны, котораЯ простирала к ней свои
острые пальцы, как бы призываЯ гарпию к себе на грудь.
-- ‚двоем! -- триумфально кричала ведьма. -- Џорознь вы не
освободились бы! ‚ы были моими!
ѓарпиЯ настигла ее, ведьма переломилась, как сухаЯ ветка,
и упала. ѓарпиЯ припала к ее телу, скрыв его, и бронзовые
крыльЯ ее побагровели.
’огда Ћна повернулась. ‘овсем рЯдом детский голос звал ее
бежать, бежать. ќто был волшебник. ѓлаза его были громадны и
пусты, а лицо, всегда слишком юное, стало, совсем детским. --
Ќет, -- ответила Ћна. -- ‘ледуй за мной. ѓарпиЯ издала густой
довольный звук, от которого у волшебника задрожали колени. Ќо
Ћна вновь сказала: -- €ди за мной.
’ак вместе шли они из "Џолночного карнавала". ‹уны не
было, но в глазах волшебника Ћна была луной, холодной, бледной
и очень старой, освещавшей путь к безопасности или к
сумасшествию. Ћн следовал за ней, не оглЯнувшись, даже когда
удар бронзовых крыльев прервал тЯжелый топот ђакха и раздалсЯ
предсмертный его крик.
-- Ћн побежал, -- сказала Ћна, -- от бессмертных нельзЯ
бежать. ќто привлекает их внимание. -- …е голос был мЯгок, и в
нем не слышалось жалости. -- Ќикогда не беги, -- сказала Ћна,
-- ступай медленно и притворись, что думаешь о другом. Џой
песню, рассказывай поэму, показывай свои фокусы, но иди
медленно, и она, быть может, не станет преследовать. €ди очень
медленно, волшебник.
’ак вместе, шаг за шагом, шли они сквозь ночь, высокий
человек в черном и белый зверь с одним рогом. ‚олшебник жалсЯ к
ее свету так близко, как только осмеливалсЯ, ведь вокруг в
темноте метались голодные тени, тени звуков, с которыми гарпиЯ
уничтожала жалкие остатки "Џолночного карнавала". Ќо один звук
долго преследовал их уже после того, как затихли остальные, --
тонкий сухой плач паука.

„олго, как новорожденный, рыдал волшебник, прежде чем смог
заговорить. -- ЃеднаЯ старуха, -- прошептал он наконец. Ћна
ничего не сказала, и мендрик поднЯл голову и странно поглЯдел
на нее. Ќачинал накрапывать серый утренний дождь, и она плыла в
нем, словно дельфин.
-- Ќет, -- ответила Ћна на его немой вопрос. -- џ не умею
жалеть. -- ‘корчившись под дождем у дороги, он молчал, кутаЯсь
в промокший плащ, пока не стал похож на сломанный зонтик. Ћна
ждала, чувствуЯ, как каплЯми дождЯ падают дни ее жизни. -- џ
могу грустить, -- мЯгко молвила Ћна, -- но это не одно и то же.
Љогда мендрик вновь посмотрел на нее, он, хотЯ и с
трудом, но уже взЯл себЯ в руки.
-- Људа вы идете теперь? -- спросил он. -- Људа вы шли,
когда она поймала вас?
-- џ искала свой народ, -- ответила Ћна. -- ’ы не видел
их, маг? Ћни так же белы и дики, как Я. мендрик серьезно
покачал головой: -- ‚зрослым Я ни разу не слышал о подобных
вам. Љогда Я был мальчишкой, думали, что три-четыре единорога
еще осталось, однако Я знавал лишь одного человека,
встречавшегосЯ с единорогом. Ќесомненно, все они ушли, все,
кроме вас, леди. Љогда идешь там, где они жили раньше,
раздаетсЯ эхо.
-- Ќет, -- ответила она. -- ‚едь другие-то их видели. --
Ћна обрадовалась, услыхав, что единороги встречались еще так
недавно, когда волшебник был ребенком, и спросила: -- Њотылек
рассказал мне о Љрасном Ѓыке, а ведьма -- о Љороле •аггарде. џ
ищу их, чтобы узнать, что им известно о единорогах и где искать
королевство •аггарда?
—ерты волшебника перекосились, однако он вернул их на
прежнее место и начал улыбатьсЯ так медленно, словно его рот
обрел жесткость металла. —ерез минуту-другую рот принЯл нужную
форму, но это была железнаЯ улыбка.
-- џ могу рассказать вам одно стихотворение, -- сказал он:
--
’ам, где сердца жестоки, как меч,
ѓде зла и коварна людскаЯ речь,
ѓде скалы остры, бесплодна землЯ --
’ам встретишь •аггарда-королЯ.
-- Ќу, теперь, когда Я попаду туда, несомненно узнаю эту
страну, -- сказала Ћна, думаЯ, что он дразнит ее.--Ђ ты знаешь
что-нибудь о Љрасном Ѓыке?
-- Ћ нем нет стихов, -- ответил мендрик. Ѓледный и
улыбающийсЯ, он поднЯлсЯ на ноги. -- Ћ короле •аггарде дошли до
менЯ только слухи. Ћн стар и колюч, как последние дни ноЯбрЯ, и
правит бесплодной страной у морЯ. ѓоворЯт, прежде эта землЯ
была мЯгкой и зеленой, но пришел •аггард, коснулсЯ ее, и она
увЯла. “ фермеров есть поговорка -- когда они смотрЯт на поле,
погубленное пожаром, ветром или саранчой, то говорЯт: "Џогибло,
как сердце •аггарда". ѓоворЯт еще, что в его замке нет ни
света, ни очагов, и это он посылает своих людей красть цыплЯт,
простыни и пироги с подоконников. ђассказывают, что в последний
раз он рассмеЯлсЯ, когда... Ћна топнула ногой. мендрик
заговорил быстрее: -- Ћ Љрасном Ѓыке Я знаю меньше, чем слышал.
€сторий о нем так много, и все они противоречат друг другу. Ѓык
-- это живое существо, Ѓык -- это призрак, Ѓык -- это Љороль
•аггард после захода солнца. Ѓык жил в той стране до •аггарда,
или пришел с ним, или пришел к нему. Ћн защищает •аггарда от
набегов и мЯтежей и позволЯет ему экономить на войске. Ћн --
дьЯвол, которому •аггард продал свою душу. Ћн -- то самое, за
что •аггард продал свою душу. Ѓык принадлежит •аггарду. •аггард
принадлежит Ѓыку.
Ћна чувствовала, как, словно круги на воде, ширитсЯ в ней
уверенность. ‚ памЯти ее вновь заверещал голосок мотылька:
"„авным-давно прошли они по дорогам, и Љрасный Ѓык бежал по
пЯтам за ними". Ћна увидела белые тени, уносимые ревущим
ветром, и колеблющиесЯ желтые рога.
-- џ отправлюсь туда, -- сказала Ћна. -- ‚олшебник, ты
выпустил менЯ на свободу -- и Я выполню одно твое желание, пока
мы не расстались. —его ты хочешь?
“зкие глаза мендрика сверкнули изумрудными листьЯми: --
‚озьмите менЯ с собой.
Ќе отвечаЯ, равнодушным танцующим шагом Ћна двинулась
прочь. ‚олшебник сказал:
-- џ могу оказатьсЯ полезным. џ знаю дорогу в страну
•аггарда и Языки, на которых говорЯт вдоль пути. -- Љазалось,
Ћна вот-вот исчезнет в вЯзком тумане, и мендрик поспешил за
нею. -- Љ тому же ни один путник не пострадал от общества
волшебника, даже единорог. ‚спомните, что рассказывают о
великом волшебнике Ќикосе. Ћднажды в лесу он наткнулсЯ на
единорога, который спал, положив голову на колени хихикавшей
девицы, а в это времЯ к ним подкрадывались с натЯнутыми луками
три охотника, которым был нужен его рог. “ Ќикоса оставалось
только мгновение. Ћдним словом и взмахом он обратил единорога в
милого молодого человека, тот проснулсЯ, увидел пораженных
лучников, набросилсЯ на них и перебил всех до единого. “ него
был витой сужающийсЯ к концу меч, и он топтал тела поверженных.
-- Ђ девушка? -- спросила Ћна. -- Ћн ее тоже убил?
-- Ќет, -- он на ней женилсЯ. -- Ћн говорил, что она всего
лишь ничего не понимающее, рассерженное на собственную семью
дитЯ, которому нужен только хороший муж. Ћн им был и тогда и
после, даже Ќикос так и не смог вернуть ему прежний облик. Ћн
умер в преклонном возрасте, уважаемый всеми. Ќекоторые говорЯт,
что он умер потому, что исчезли фиалки, ему всегда не хватало
фиалок. „етей у них не было.
…е дыхание чуть изменилось.
-- ‚олшебник не помог, а причинил ему зло, -- мЯгко
сказала Ћна.-- “жасно, если добрые волшебники превратили весь
мой народ в людей -- это ведь все равно, что запереть человека
в горЯщем доме. “ж лучше бы их всех убил Љрасный Ѓык.
-- ’ам, куда вы идете, -- ответил мендрик, -- мало кто
пожелает вам добра, а доброе сердце, пусть даже глупое, может
однажды оказатьсЯ нужнее воды. ‚озьмите менЯ с собой ради
смеха, ради удачи, ради неизвестного. ‚озьмите менЯ с собой...
Џока он говорил, дождь утих, небо стало проЯснЯтьсЯ, и
мокраЯ трава засветилась, как внутренность морской раковины.
Ћна посмотрела вдаль, пытаЯсь среди сливающихсЯ в серый туман
королей разглЯдеть сухую хищную фигуру, а в снежном блеске
замков и дворцов увидеть тот, что покоитсЯ на плечах Ѓыка.
-- Ќикто еще не путешествовал со мной, -- ответила Ћна, --
но ведь никто еще и не брал менЯ в плен, не принимал за белую
кобылу и не придавал мне мой же собственный вид. ЉажетсЯ,
многое должно случитьсЯ со мной впервые и твое общество не
будет ни самым странным, ни самым последним. …сли хочешь,
можешь отправитьсЯ со мной, но Я бы предпочла, чтобы ты выбрал
другую награду. мендрик печально проговорил: -- џ думал об
этом. -- Ћн посмотрел на свои пальцы, и она увидела серповидные
отметины там, где прутьЯ укусили его. -- ‚ы не сможете
выполнить мое настоЯщее желание.
"‚от оно, -- подумала Ћна, почувствовав первое:
прикосновение печали. -- ’аким оно и будет, путешествие со
смертным". .
-- Ќет, -- ответила Ћна. -- Љак и ведьма, Я не могу
сделать из тебЯ то, чем ты не ЯвлЯешьсЯ. џ не могу превратить
тебЯ в настоЯщего волшебника.
-- џ так и думал, -- ответил мендрик. -- ‚се правильно.
Ќе беспокойтесь. -- џ не беспокоюсь, -- отозвалась она.
‚ первый день путешествиЯ на них спикировал голубой самец
сойки и сказал:
-- ‚от это да, пусть менЯ набьют сеном и поместЯт за
стекло! -- € полетел прЯмо домой, чтобы рассказать жене об
увиденном.
‘идЯ на краю гнезда, она нудно и монотонно бубнила:
Њухи, жуки, пауки, слизнЯки, Љлещ из куста и комарик с
реки, Ћвод, кузнечик и червЯчок -- ‚се будут срыгнуты вам в
должный срок. Ѓаюшки-бай, непоседы, проказники, Љстати полеты
-- уж вовсе не праздники.
-- ‘егоднЯ Я видел единорога, -- сев на ветку рЯдом,
сказал самец.
-- Ђ ужина ты не видел? -- холодно ответила жена. --
’ерпеть не могу мужчин, говорЯщих с пустым ртом.
-- „етка, подумай, -- единорога! -- Ћтбросив свою обычную
важность, он подскочил на ветке. -- џ не видел ни одного из них
с тех пор, как...
-- ’ы никогда их не видел, -- ответила она. -- Ќе забывай,
с кем говоришь. Њне лучше знать, что ты видел в своей жизни, а
что нет. Ћн не обратил вниманиЯ на выпад. -- ‘ ней был кто-то
странный в черном, -- трещал он. -- Ћни шли за Љошачью гору. “ж
не направлЯютсЯ ли они в страну •аггарда. -- ‚ позе, когда-то
покорившей его жену, он артистично нагнул голову. -- —ем не
завтрак длЯ старого •аггарда, -- дивилсЯ он. -- џвилсЯ единорог
и смело стучитсЯ в его черную дверь. џ бы все отдал, чтобы
увидеть...
-- Џолагаю, вы не целый день наблюдали с нею за
единорогами? -- щелкнув клювом, прервала его жена. -- ЏонЯтно,
ей не привыкать по части оправданий. -- ‚зъерошив перьЯ, она
надвигалась на него. -- „орогаЯ, Я даже не видел ее, -- пискнул
муж, и хотЯ жена знала, что он в самом деле не видел и не
осмелилсЯ бы увидеть, она все же влепила ему разок. “ж она-то
знала толк в вопросах морали.
…динорог и волшебник шли вверх по мЯгкой весенней Љошачьей
горе, потом вниз в долину, в которой росли Яблони. ‡а долиной
высились невысокие горы, толстые и ручные как овцы, удивленно
нагнувшие свои головы, чтобы обнюхать проходЯщего единорога. €х
сменили летние вершины и прожаренные равнины, над которыми
воздух дрожал, как над сковородкой. ‚месте они перебирались
через реки, карабкались вверх или вниз по поросшим куманикой
берегам и обрывам, странствовали в лесах, напоминавших ей
собственный, хотЯ быть похожими они не могли, ведь они знали
времЯ. "€ мой лес теперь тоже его знает", -- думала Ћна, но
говорила себе, что это ничего не значит и все будет
по-прежнему, когда она вернетсЯ.
Ќочью, когда мендрик спал сном стершего ноги голодного
волшебника, Ћна, не смыкаЯ глаз, припадала к земле и ждала, что
громадный силуэт Љрасного Ѓыка вот-вот броситсЯ на нее с луны.
€ногда она была уверена в этом, до нее доносилсЯ его запах --
темный лукавый смрад, сочащийсЯ в ночи. ‚скрикнув, с холодной
готовностью Ћна вскакивала на ноги, но всЯкий раз обнаруживала
лишь двух-трех оленей, глазеющих на нее с почтительного
расстоЯниЯ. Ћлени любЯт единорогов и завидуют им. Ћднажды
вытолкнутый хихикающими друзьЯми двухлетний бычок подошел к ней
совсем близко и, прЯча глаза, пробормотал:
-- ‚ы прекрасны. ‚ы так прекрасны, как рассказывала мне
мать.
Њолча Ћна посмотрела на него, знаЯ, что он и не ждет
отпета. Ћстальные олени фыркали, давились смехом и шептали: --
„авай дальше, дальше.
’огда олень поднЯл голову и быстро и радостно воскликнул:
-- Ђ Я все же знаю кое-кого прекраснее вас. -- Ћн
повернулсЯ и в лунном свете побежал прочь, его друзьЯ
последовали за ним. Ћна снова легла.
‚ремЯ от времени они заходили в деревни, мендрик
объЯвлЯл, что он бродЯчий волшебник, и просил на улицах
разрешениЯ "песнЯми оплатить ужин, чуточку вас потревожить,
слегка помешать спать и проследовать дальше". Џочти в каждом
городке ему предлагали ночлег и стойло длЯ прекрасной белой
кобылы. Џока детей не отправлЯли спать, он при свете фонарЯ
давал представлениЯ на рыночных площадЯх. Ќе пытаЯсь сделать
что-то значительное, он заставлЯл кукол говорить, превращал
мыло в конфеты, но даже такие пустЯки подчас не удавались ему.
Ћднако детЯм представлениЯ нравились, их родители не скупились
на ужин, а летние вечера были мЯгки и приЯтны. ‘пустЯ века Ћна
все еще вспоминала странный шоколадный запах стойла и тень
мендрика, плЯшущую на стенах, дверЯх и трубах.
Џо утрам они продолжали путь, карманы мендрика
раздувались от хлеба, сыра и апельсинов, и Ћна выступала рЯдом
с ним -- белаЯ, как барашки на волнах в лучах солнца; зеленаЯ,
как сами волны в тени деревьев. ‹юди забывали его фокусы
раньше, чем он исчезал из вида, но его белаЯ кобыла тревожила
по ночам многих селЯн, и не одна женщина пробуждалась в слезах,
увидев ее во сне.
Ћднажды вечером они остановились в сытом благополучном
городке, где даже у нищих были двойные подбородки, и мыши не
бегали, а ходили вперевалку. мендрика тут же попросили
отобедать с мэром и наиболее округлыми членами магистрата, а
ее, как всегда неузнанную, отпустили на пастбище, где трава
была подобна сладкому молоку. Ћбед был сервирован на открытом
воздухе, на площади -- вечер был теплый и мэр хотел
покрасоватьсЯ перед гостем. ќто был превосходный обед.
‡а едой мендрик рассказывал истории из своей жизни
бродЯчего чародеЯ, наполнЯЯ их королЯми и драконами и
благородными дамами. Ћн не лгал, а просто излагал событиЯ
наиболее выгодным длЯ себЯ образом, и рассказы его казались
правдоподобными даже благоразумным членам магистрата. € не
только они, но все на площади потЯнулись к рассказчику, чтобы
понЯть природу заклинаниЯ, открывающего любые замки, если его
произнести должным образом. € все они, затаив дыхание,
рассматривали отметины на пальцах волшебника.
-- ЏамЯть о встрече с гарпией, -- спокойно объЯснЯл
мендрик. -- Ћни кусаютсЯ.
-- € вы никогда не боЯлись? -- робко удивилась молоденькаЯ
девушка. Њэр шикнул, но мендрик раскурил сигару и улыбнулсЯ
ей.
-- ѓолод и страх сохранили мне молодость, -- ответил он.
—лены магистрата дремали и переговаривались за столом; искоса
глЯнув на них, волшебник подмигнул девушке. Њэр не обиделсЯ.
-- ќто верно, -- вздохнул он, сложив переплетенные пальцы
над местом, где теперь находилсЯ его обед. -- Њы здесь хорошо
живем; если это не так, Я ничего не понимаю в жизни. €ногда Я
думаю, что самаЯ малаЯ каплЯ страха, голода нам бы не повредила
-- так сказать, обострила бы наши чувства. ‚от почему мы всегда
приветствуем странников, у которых есть новые истории и песни.
Ћни расширЯют наш кругозор... заставлЯют нас заглЯнуть
внутрь... -- Ћн зевнул и, постанываЯ, потЯнулсЯ.
Ћдин из членов магистрата неожиданно воскликнул:
-- Ѓоже, взглЯните на пастбище! ’Яжелые головы повернулись
на нетвердых шеЯх, и все увидели, что деревенские коровы,
лошади и овцы сгрудились на дальнем конце полЯ и не отрывали
глаз от белой кобылы волшебника, пасшейсЯ на прохладной траве.
‚се животные молчали. „аже свиньи и гуси были безмолвны как
тени. ѓде-то вдалеке крикнул ворон, словно угольком перечеркнув
закат.
-- ЌеобыкновеннаЯ, -- пробормотал мэр. -- ‘овершенно
необыкновеннаЯ...
-- „а, в самом деле, -- согласилсЯ волшебник. -- …сли бы
вы знали, что мне предлагали за нее...
-- ‹юбопытно, -- сказал начавший разговор советник, -- они
ведь не кажутсЯ испуганными. ‘ловно благоговеют, как бы
поклонЯютсЯ ей.
-- Ћни видЯт то, что вы разучились видеть. -- мендрик уже
достаточно подвыпил, а молоденькаЯ девушка смотрела на него
глазами и более ласковыми и менее глубокими, чем глаза
единорога. Ћн стукнул стаканом по столу и сказал улыбающемусЯ
мэру: -- Ћна более редкостное создание, чем вы осмеливаетесь
думать. Ћна -- это миф, памЯть, нечто не-у-ло-... неуло-вимое.
…сли бы вы помнили, если бы вы голодали...
ѓолос его потонул в топоте копыт и детском вопле. ‘
гиканьем и свистом дюжина одетых в лохмотьЯ всадников ворвалась
на площадь, разбрасываЯ горожан, будто мраморные шарики. Ћни
объезжали площадь, сбиваЯ все, что попадалось на их пути,
нечленораздельно похвалЯЯсь и неизвестно кого вызываЯ на битву.
Ћдин из них привстал в седле, согнул лук и стрелой сбил флюгер
со шпилЯ церкви, другой схватил шлЯпу мендрика, нахлобучил
себе на голову и с громким хохотом помчалсЯ по площади.
Ќекоторые подхватывали на седло визжащих детей, некоторые
довольствовались провизией и бурдюками с вином. „ико сверкали
глаза на небритых лицах, барабанным боем звучал смех.
’олстЯк мэр стоЯл, пока не встретилсЯ глазами с
предводителем разбойников. Ћн поднЯл одну бровь, предводитель
щелкнул пальцами, и кони сразу присмирели, а оборванцы умолки,
как деревенскаЯ живность перед единорогом. ‡аботливо опустили
они детей на землю и вернули почти все бурдюки с вином.
-- „жек ’резвон, пожалуйте, -- невозмутимо произнес мэр.
Џредводитель всадников соскочил на землю и медленно
подошел к столу, за которым обедали советники с гостем. ќто был
громадный детина почти семи футов ростом, каждый шаг его
сопровождалсЯ звоном и бренчанием колец, колокольчиков и
браслетов, пришитых к его латаной куртке.
-- ‡дорово, ваша честь, -- посмеиваЯсь, хрипло отозвалсЯ
он.
-- Љончайте это, -- сказал ему мэр, -- неужели вы не
можете ЯвлЯтьсЯ спокойно, как воспитанные люди.
-- Џарни не причинЯт никакого вреда, ваша честь, --
простодушно пробормотал гигант. -- ‘ами понимаете, целыми днЯми
в лесу, нужно ведь и немного расслабитьсЯ, так сказать,
маленькаЯ разрЯдка. Ќу-ну, все, э?.. --€ он со вздохом вытащил
из-за пазухи тощий мешочек с монетами и положил на открытую
ладонь мэра. -- ‚от, ваша честь, -- сказал „жек ’резвон. -- ќто
немного, но больше мы сэкономить не могли.
Њэр высыпал монеты на ладонь и недовольно тронул их
пальцами.
-- Ќу, тут немного, -- посетовал он. -- „аже поменьше, чем
в прошлом месЯце, а уж и там было с гулькин нос. †алкие вы
грабители -- вот вы кто.
-- ’Яжелые времена настали, -- мрачно проговорил „жек
’резвон... -- Ќе должно нас винить, если у путников золота не
больше, чем у нас. €з репки, как известно, крови не выдавишь.
-- џ выдавлю, -- мэр свирепо посмотрел на гиганта и поднес
к его носу кулак. -- Ќу, если ты темнишь! -- закричал он. --
Ќу, если ты греешь карманы за мой счет! џ выдавлю из тебЯ, Я
выдавлю из твоей шкуры все внутренности и вышвырну собакам!
Љатитесь отсюда, и передай это своему босЯку-капитану. ‚он,
негодЯи!
Љогда „жек ’резвон, что-то бормоча, повернулсЯ, мендрик
прокашлЯлсЯ и неуверенно сказал:
-- Љстати, если вам не трудно, верните мне мою шлЯпу. --
ѓигант молча уставилсЯ на него налитыми кровью бычьими глазами.
-- Њою шлЯпу, -- потребовал мендрик, уже более твердо. -- Ћдин
из ваших людей взЯл мою шлЯпу, и было бы разумнее, если бы он
вернул ее.
-- ђазумнее? -- наконец проговорил „жек ’резвон. -- Ђ кто
ты такой, чтобы судить о разуме? ‚ино все еще шумело в голове
мендрика: -- џ -- мендрик Њаг, и враждовать со мной не
советую, -- объЯвил он. -- џ старше и опаснее, чем кажусь.
лЯпу!
„жек ’резвон с минуту смотрел на него, потом подошел к
своему коню, переступил через него и оказалсЯ в седле. Џодъехав
к мендрику и... едва не касаЯсь его бородой, он загремел:
-- Ќу если ты и впрЯмь колдун, покажи-ка свои штучки.
ђаскрась мне нос краской, набей седельные сумки снегом, сведи
мою бороду. ‚ общем, или колдуй, или показывай пЯтки. --
‚ытащив из-за поЯса ржавый кинжал, он покачивал его, держа за
острие и кровожадно посвистываЯ.
-- ‚олшебник -- мой гость, -- предупредил мэр, но мендрик
торжественно сказал:
-- Ќу, хорошо. „а падет она на твою голову. -- “бедившись
краем глаза, что молоденькаЯ девушка смотрит на него, он
показал на банду пугал, ухмылЯвшихсЯ позади своего
предводителЯ, и произнес что-то в рифму. Њгновенно его чернаЯ
шлЯпа вырвалась из рук схватившего и медленно, как сова,
поплыла в темнеющем воздухе. „ве женщины лишились чувств, мэр
сел. ђазбойники завопили детскими голосами.
—ернаЯ шлЯпа проплыла вдоль площади до конской поилки, там
она нырнула и, зачерпнув достаточно воды, отправилась обратно,
Явно нацеливаЯсь на немытую голову „жека ’резвона. ‡акрываЯсь
руками, он бормотал: "Ќе, не, отзовите ее", и даже его люди
хихикали в ожидании. мендрик триумфально улыбнулсЯ и щелкнул
пальцами, чтобы подогнать шлЯпу.
Џо мере приближениЯ к предводителю шлЯпа стала отклонЯтьсЯ
в сторону сначала слегка, потом больше -- ближе к столу
советников -- больше, больше. Њэр успел вскочить на ноги
раньше, чем шлЯпа удобно устроилась на его голове. мендрик
вовремЯ нырнул под стол, но сидевшие вблизи советники слегка
пострадали.
Џод рев и хохот „жек ’резвон, наклонившись, подхватил
мендрика Њага, который пыталсЯ вытереть скатертью
захлебнувшегосЯ от возмущениЯ мэра.
-- ‘омневаюсь, что кто-нибудь потребует повторить номер на
бис, -- проревел гигант ему в ухо. -- ‹учше поедем с нами. --
Ћн перекинул мендрика поперек седла и ускакал, сопровождаемый
своей оборванной когортой. €х грубый смех, лошадиное фырканье и
ржание еще долго витали в воздухе и после того, как затих топот
копыт.
Њэра окружили, чтобы спросить, не следует ли погнатьсЯ за
разбойниками и отбить мендрика, но он лишь покачал мокрой
головой:
-- …два ли это нужно. …сли наш гость тот, за кого себЯ
выдает, он вполне способен сам позаботитьсЯ о себе. …сли нет --
мошенник, воспользовавшийсЯ нашим гостеприимством, не вправе
рассчитывать на помощь. Ќет-нет, не боспокойтесь о нем. --
ђучейки, стекавшие с его подбородка, сливались в ручьи на шее и
в речку на куртке, но он кротко посмотрел на пастбище, где
светлым пЯтном выделЯлась в сумерках белаЯ кобыла волшебника.
Ќе издаваЯ ни звука, она сновала взад и вперед вдоль забора.
-- „умаю, нам скорее следует позаботитьсЯ о скакуне нашего
отбывшего друга, раз он, как мы слыхали, так высоко его ценил,
-- негромко сказал мэр и послал на пастбище двоих мужчин
поймать кобылу и поместить ее в самое надежное стойло его
конюшни.
Ћднако белаЯ кобыла перепрыгнула забор и исчезла, как
падающаЯ звезда в ночи, прежде чем они добрались до ворот
пастбища. Љакое-то времЯ они стоЯли, не слыша криков мэра,
который звал их назад, и ни один из них так и не смог понЯть,
почему так долго он смотрел вслед кобыле волшебника. Ќо после
этого порой они принимались странно смеЯтьсЯ в самых
неподходЯщих обстоЯтельствах, отчего прослыли людьми
легкомысленными.

€з всей дикой скачки с разбойниками мендрик помнил потом
лишь ветер, край седла и хохот позвЯкивающего гиганта. Ћн был
слишком поглощен размышлениЯми о причине столь неожиданного
окончаниЯ фокуса со шлЯпой, чтобы замечать что-нибудь еще.
"—ересчур по-английски, -- думал он. -- ‚озмещение ущерба. --
Ћн помотал головой, хотЯ это было трудно в его положении. --
ЊагиЯ знает, что делает, -- продолжал размышлЯть он,
перепрыгиваЯ вместе с лошадью через ручей, -- но Я никогда не
знаю, что она знает. ‚о всЯком случае, в нужное времЯ. џ
написал бы ей послание, знай ее адрес". Љусты и ветви хлестали
его по лицу, в ушах ухали совы. Љони перешли на рысь, затем на
шаг. ‚ысокий дрожащий голос выкрикнул: "‘той, пароль".
-- —ерт побери, -- пробормотал „жек ’резвон-- это же мы.
-- Ћн шумно почесал голову и уже громко произнес: -- ЉороткаЯ и
веселаЯ жизнь в добром лесу, союз веселых друзей, повенчанный с
победой.
-- ‘о свободой, -- поправил его тонкий голос.-- Џохоже, но
не так.
--Ќу, спасибо. Џовенчанный со свободой союз друзей
веселый... не-не, Я это уже говорил... короткаЯ и веселаЯ
жизнь, веселые друзьЯ -- не, не то. -- „жек ’резвон почесал в
затылке и простонал: -- Џовенчанный со свободой... Ќу, помоги
немножко, а?
-- Ћдин за всех и все за одного, -- любезно отозвалсЯ
голос. -- Ћстальное давай уж сам.
-- Ћдин за всех и все за одного -- не могу Я! -- прокричал
гигант. -- Ћдин за всех и все за одного, мы вместе не боимсЯ
никого, врозь перебьют нас всех до одного. -- Ћн пустил лошадь
вперед.
€з темноты свистнула стрела. Ћна отхватила клок его уха и,
оцарапав лошадь следующего всадника, летучей мышью упорхнула в
сторону. ђазбойники попрЯтались за деревьЯми, а „жек ’резвон
Яростно проревел:
-- —ерт побери, Я же десЯть раз повторил пароль! Ќу, дай
мне только до тебЯ добратьсЯ!!!
-- „жек, Я совсем забыл: мы тут переменили без вас пароль,
-- раздалсЯ голос часового.
-- Ђх, так вы переменили пароль?! -- „жек ’резвон зажал
свое ухо концом мендрикова плаща. -- Ђ как же Я, безголовые,
безмозглые, потрошеные болваны, должен был об этом узнать?
-- Ќе бесись, „жек, -- примирительно ответил часовой. --
Ќу, ничего, что ты не знаешь нового паролЯ. Џроще его ничего не
придумаешь: надо прокричать жирафом. ќто капитан придумал.
-- Џрокричать жирафом?! -- ѓигант ругалсЯ до тех пор, пока
лошади смущенно не зашевелились. -- Ѓалда, да жирафы немые.
Љапитан мог бы еще потребовать, чтобы мы отзывались рыбой или
бабочкой. -- ‡наю. Џоэтому пароль никто не забудет, даже ты.
Ќу, как умен наш Љапитан?
-- „альше некуда, -- удивленно отозвалсЯ „жек ’резвон, --
но послушай, что помешает лесничему или кому-нибудь из людей
королЯ кричать жирафом, когда ты окликнешь его.
-- Ђга, -- обрадовалсЯ часовой. -- ‚ этом-то и самаЯ
мудрость. Ќужно крикнуть три раза. „ва длинных крика и один
короткий.
„жек ’резвон молча восседал на лошади, потираЯ ухо.
-- „ва длинных крика и один короткий, -- наконец вздохнул
он. -- Ќу, это не глупее, чем когда у нас не было никакого
паролЯ и стрелЯли во всЯкого, кто отвечал на зов. „ва длинных и
короткий, хорошо. -- Ћн ехал между деревьЯми, его люди
следовали за ним.
ѓде-то впереди недовольно, словно жужжание ограбленных
пчел, слышались людские голоса. Љогда они подъехали ближе,
мендрику показалось, что среди них выделЯетсЯ женский голос.
…го щека почувствовала тепло, и он поднЯл голову. Љони встали
на небольшой прогалине, где вокруг костра раздраженно
переругивались десЯть-двенадцать человек. Џахло горелыми
бобами. ‚еснушчатый, рыжеволосый разбойник в лохмотьЯх
поприличнее, чем на прочих, поднЯлсЯ, чтобы приветствовать
прибывших.
-- Ќу, „жек! -- крикнул он. -- Љого ты нам везешь: друга
или пленника? -- и обернувшись, добавил: -- ‹юбимаЯ, подбавь
воды в суп -- у нас гости.
-- Љто он, Я и сам не знаю, -- проворчал „жек ’резвон и
стал рассказывать о мэре и шлЯпе, но едва добралсЯ до налета на
город, как рассказ прервал сухой как колючка пронзительный
голос женщины, проталкивавшейсЯ сквозь кольцо мужчин:
-- џ не потерплю этого, Љалли, суп и так не гуще испарины!
-- Ѓледное худое лицо ее с неистовыми светло-коричневыми
глазами обрамлЯли волосы цвета жухлой травы.
-- ќто что еще за жердь? -- спросила она, обозреваЯ
мендрика так, будто обнаружила нечто прилипшее к каблукам
собственных туфель. --Ћн не их города. Њне не нравитсЯ его вид.
‘махните-ка ему с плеч колдун. -- Ћна хотела сказать колтун, но
от совпадениЯ страх мокрой водорослью прополз вдоль
позвоночника мендрика. Ћн соскользнул с конЯ и встал перед
капитаном разбойников.
-- џ -- мендрик Њаг, -- провозгласил он, вздымаЯ плащ
руками. -- Ђ ты действительно знаменитый Љапитан Љалли из
‡еленого леса, храбрейший из храбрых и свободнейший из
свободных. ђазбойники прыснули, женщина застонала. -- џ так и
знала, -- объЯвила она. -- Љалли, выпотроши его от жабр до
греха, прежде чем он облапошит тебЯ, как прошлый.
Ќо капитан гордо поклонилсЯ, блеснув плешью, и ответил:
-- ‚оистину это Я. Љоль с миром ты пришел -- то вот моЯ
рука, а с умыслом -- опасней нет врага. Љак вы прибыли сюда,
сэр?
-- Ќа брюхе, -- ответил мендрик, -- и непреднамеренно,
но, тем не менее, как друг. •отЯ ваша возлюбленнаЯ и
сомневаетсЯ в этом, -- кивнул он в сторону тощей женщины. Ћна
плюнула на землю.
Љапитан Љалли ухмыльнулсЯ и осторожно положил руку на
хрупкие плечи подруги.
-- ’акой уж характер у Њолли Ћтравы, -- объЯснил он. --
Ћна охранЯет менЯ лучше, чем Я сам. џ доверчив и благороден,
возможно, и слишком. Ћткрытое сердце длЯ всех беглецов от
тирании -- вот мой девиз. …стественно, Њолли должна была стать
подозрительной, исстрадавшейсЯ, суровой, преждевременно
постаревшей, даже тираничной. џркий шарик следует завЯзывать с
одного конца, а, Њолли? Ќо какое доброе сердце, какаЯ душа. --
†енщина увернулась от его протЯнутой руки, но капитан не
повернул головы. -- Џриветствуем вас, сэр волшебник, -- сказал
он мендрику. -- Џрошу к огню, и расскажите нам что-нибудь. —то
говорЯт обо мне в вашей стране? —то слыхали вы о лихом Љапитане
Љалли и его свободной шайке? “гощайтесь.
мендрик устроилсЯ у огнЯ, изЯщно отклонил холодное
угощение и ответил:
-- џ слыхал, что вы -- друг беспомощным, враг могучим и
вместе со своей веселой шайкой ведете счастливую жизнь в лесу,
отдаваЯ бедным отобранное у богатых. „ошло до менЯ, как вы с
„жеком ’резвоном разбили друг другу головы дубинками и так
стали побратимами и как вы спасли свою Њолли от назначенной ее
отцом свадьбы с богачом. -- Ќа самом же деле мендрик до этого
днЯ ни слова не слыхал о Љапитане Љалли, однако хорошаЯ
подготовка в области англо-саксонского фольклора позволила ему
использовать типичные мотивы. -- € конечно, -- рискнул он, --
некий злой король... -- •аггард, да сгинет он! -- вскричал
Љалли. -- Ћ, многим из нас причинил зло старый Љороль; кого
лишил земли, кого -- титула и доходов, кого -- наследства. Ћни
живут только местью--заметь, волшебник, -- и настанет день,
когда •аггард нам за это заплатит так...
Ћборванные тени что-то прошипели в знак согласиЯ, но Њолли
Ћтрава разразилась смехом, шуршащим и разЯщим как град.
-- Њожет, он и заплатит, -- с издевкой сказала она, -- но
не таким болтливым трусам. ‘ каждым днем его замок ветшает, его
люди стали слишком стары, чтобы надевать броню, но если это
будет зависеть только от Љапитана Љалли, его царство никогда не
кончитсЯ.
мендрик поднЯл бровь, и Љалли покраснел как редиска.
-- ‚ы должны понЯть, -- пробормотал он. -- “ ЉоролЯ
•аггарда есть этот Ѓык.
-- Ђх, Љрасный Ѓык, Љрасный Ѓык, -- как на травле,
закричала Њолли. -- ѓоворю тебе, Љалли, после всех лет,
проведенных с тобой в лесу, Я понЯла, что Ѓык -- это имЯ,
данное тобой собственной трусости. € если Я услышу эту сказку
еще раз, Я пойду и свергну •аггарда сама и докажу, что ты...
-- „овольно! -- взревел Љалли. -- Ќе перед чужими! -- Ћн
схватилсЯ за меч, и Њолли, все еще смеЯсь, простерла к нему
руки. “ огнЯ сальные пальцы лениво вертели кинжалы, а длинные
луки, казалось, сами звенели тетивой, но мендрик поспешил на
помощь тонущему тщеславию Љалли. Ћн ненавидел семейные сцены.
-- ‚ моей стране о вас поют балладу, -- начал он. -- џ
только забыл, как она начинаетсЯ... Љапитан Љалли замурлыкал
как кот. -- Љоторую? -- вопросил он.
-- Ќе знаю, -- растерЯлсЯ мендрик. -- ђазве их больше
одной?
-- ‚оистину так! -- воскликнул Љалли, сиЯЯ и раздуваЯсь от
собственной славы. -- ‚илли „жентль! ‚илли „жентль! ѓде он?
‚олоча ноги, подошел длинноволосый прыщавый юнец с лютней.
-- ‘пой этому джентльмену об одном из моих подвигов, --
приказал ему Љалли. -- ‘пой о том, как ты присоединилсЯ к моей
вольной шайке. џ не слышал этой баллады со вторника.
Њенестрель вздохнул, ударил по струнам и запел дрожащим
фальцетом:
Ѓыло так: ехал Љалли из леса
‘ королевским оленем домой,
‚идит -- навстречу юноша бледный
…дет дорогой прЯмой.

"—то случилось с тобою, юноша бледный,
Џочему столь печален твой взглЯд?
€ли потерЯл ты навек свою даму,
€ли с шуйцей десница не в лад?"

"Ќет, с десницей в ладу моЯ шуйца,
—тоб ни значили эти слова,
Ќо братьЯ мои увезли мою даму,
€ склонилась моЯ голова".

"џ -- славный Љалли из ‡еленого леса,
‘ильны и свободны люди мои,
Љакую службу ты мне сослужишь,
Љоль деву верну Я в объЯтьЯ твои?"
"Љоль деву спасешь ты, о старый коршун,
‘верну Я набок твой глупый нос,
Ќосила она изумруд на шее,
Ћдин из трех братьев его унес".
€ Љалли отправилсЯ к смелым ворам,
Њечом пригрозил им: "Ђ ну-ка, голь,
‚озьмите девицу, отдайте мне камень,
Љоторым гордилсЯ бы даже король".
-- ЌачинаетсЯ лучшаЯ часть, -- прошептал Љалли мендрику.
Ћбхватив себЯ руками, он прыгал на месте.
’ри молнии -- трое мечей сверкнули,
Џлащи долой -- бой, как чайник, кипит,
"Ќи камнЯ, ни девы, -- им крикнул Љалли, --
ЉлЯнусь собой, вам не получить!"
€ он их гнал, и мечи сверкали,
€ он их гнал, как овец...
-- Љак овец, -- выдохнул Љалли. ‡абыв про колкости Њолли и
смешки своих людей при исполнении последующих семнадцати
куплетов, он раскачивалсЯ, мычал под нос и парировал рукой
удары трех мечей. Ќаконец, баллада завершилась, и мендрик
громко и честно зааплодировал, восхищаЯсь техникой правой руки
‚илли „жентлЯ.
-- џ называю это щипком Ђллана-э-„ейла... -- ответил
менестрель.
Ћн хотел продолжить, но Љалли перебил: -- ‚илли, хорошо,
малыш, а теперь сыграй остальные. -- ‘иЯЯ, он следил за
выражением лица менд-рика, которое, как тот надеЯлсЯ, выражало
смесь удовольствиЯ и изумлениЯ. -- џ говорил, что обо мне
сложено много песен. ’очнее, их тридцать одна, хотЯ до
настоЯщего времени в собрание —айльда они не попали, -- тут его
глаза внезапно расширились и он схватил волшебника за плечи. --
Џослушайте, а вы не мистер —айльд собственной персоной, а? --
спросил Љалли. -- Ћн часто выезжает переодетым на поиски
баллад. мендрик покачал головой: -- Ќет, мне очень жаль,
поверьте, нет. Љапитан вздохнул и отпустил его. -- Ќичего, --
пробормотал он, -- конечно, ведь так хочетсЯ, чтобы собирали,
подтверждали достоверность, искали разницу между вариантами,
даже, даже чтобы сомневались в подлинности... Ќу-ну, ничего.
‚илли, дорогой, спой остальные песни. Љогда-нибудь тебЯ будут
записывать в полевых условиЯх, и тебе это понадобитсЯ...
‚орча, разбойники стали расходитьсЯ, кто-то наподдал по
камню. €з безопасной тени раздалсЯ грубый голос:
-- Ќе, ‚илли, лучше спой нам настоЯщую песню. —то-нибудь
про ђобин ѓуда.
-- Љто сказал это? -- Љалли поворачивалсЯ из стороны в
сторону, и меч его позвЯкивал в ножнах. ‹ицо его сразу стало
бледным, усталым и выжатым как лимон.
-- џ, -- ответила до того молчавшаЯ Њолли. -- „ражайший
капитан, люди устали от баллад о твоей храбрости. „аже если ты
пишешь их сам. Љалли вздрогнул и искоса глЯнул на мендрика. --
Ќо они все-таки могут считатьсЯ народными песнЯми, правда,
мистер —айльд? -- спросил он тихим обеспокоенным голосом. --
‚се-таки...
-- џ не мистер —айльд, -- ответил мендрик. -- Џоверьте...
-- Џо-моему, описание эпических событий не следует
доверЯть людЯм. Ћни все переврут.
‚перед с опаской вышел стареющий разбойник в потертом
вельвете:
-- Љапитан, если нам нужны народные песни -- а Я полагаю,
они нужны, -- то это должны быть правдивые песни о настоЯщих
разбойниках, а не о нашей лживой жизни. Ќе в обиду будь
сказано, капитан, мы в самом деле не чересчур веселы...
-- џ весел двадцать четыре часа в сутки, „ик ”антазер, --
холодно перебил Љалли. -- ќто -- факт.
-- ...€ мы не отбираем у богатых и не отдаем бедным, --
заторопилсЯ „ик ”антазер. -- Њы берем у бедных, потому что они
не могут от нас отбитьсЯ, а богатые берут у нас, потому что в
любую минуту могут стереть нас в порошок. Њы не грабим на
дороге жирного жадного мэра, мы каждый месЯц откупаемсЯ от
него, чтобы он оставил нас в покое. € мы никогда не похищаем
гордых епископов и не держим их пленниками в лесу, развлекаЯ
пирами и праздниками, потому что Њолли неважно готовит и к тому
же едва ли мы составим интересную компанию длЯ епископа. Љогда
переодетыми мы отправлЯемсЯ на Ярмарку, то никогда не
выигрываем ни в состЯзаниЯх стрелков, ни в бою на дубинах.
ђазве только горожане похвалЯт -- скажут: тебЯ и не узнать.
-- Ћднажды Я послала на конкурс гобелен, -- припомнила
Њолли. -- Ћн оказалсЯ четвертым, нет -- пЯтым. "ђыцарь на
страже"... ‚ том году все вышивали рыцарей на страже. -- ’ут
она принЯлась тереть глаза костЯшками пальцев. -- —ерт бы тебЯ
побрал, Љалли.
-- —то, что?! -- возмущенно завопил тот. -- ќто Я виноват,
что твоЯ работа оказалась никудышной? „а как только ты
заполучила менЯ, ты сразу забросила все занЯтиЯ. ’ы больше не
вышиваешь и не поешь, за все эти годы ты не разрисовала ни
одной рукописи. Ђ что сталось с виолой да гамба, которую Я
добыл длЯ тебЯ? -- Ћн повернулсЯ к мендрику. -- Ћна просто
морально опустилась, прЯмо как законнаЯ жена. ‚олшебник едва
заметно кивнул и отвел глаза. Љонечно было бы неплохо боротьсЯ
за справедливость и за гражданские права,-- продолжил „ик
”антазер,--скажу прЯмо, по характеру Я не рыцарь, у одного --
один характер, у другого -- другой, но тогда нам надо петь
песни о тех, кто носит линкольнширское зеленое сукно и помогает
угнетенным. ‚место этого, Љалли, мы их грабим, и эти песни
просто ставЯт нас в двусмысленное положение, только и всего, в
этом-то и суть.
Љапитан Љалли сложил руки на груди, игнорируЯ
одобрительное ворчание разбойников: --Џой, ‚илли!
-- Ќе буду, -- тот даже не поднес руки к лютне. -- ...€ ты
никогда не дралсЯ с моими братьЯми из-за камнЯ, Љалли. ’ы
написал им письмо, но даже не подписал его...
Љалли потЯнулсЯ к поЯсу, и, как будто кто-то дунул на
раскаленные угли, в руках у людей засверкали лезвиЯ ножей. ’ут,
принужденно улыбаЯсь, вперед опЯть выступил мендрик:
-- џ могу предложить всем другое занЯтие, -- начал он. --
Џочему бы вам не разрешить своему гостю развеселить вас и тем
заплатить за ночлег. џ не умею петь или играть на музыкальных
инструментах, однако у менЯ есть кое-какие достоинства,
подобных которым вы могли и не видеть. „жек ’резвон мгновенно
согласилсЯ: -- Џослушай, Љалли, волшебник длЯ ребЯт -- это
такаЯ редкость.
Њолли Ћтрава отпустила что-то свирепое по адресу
волшебников вообще, но разбойники восторженно завопили.
…динственным, кто колебалсЯ, оказалсЯ сам Љалли, все еще
пытавшийсЯ печально протестовать:
-- „а, но песни... Њистер —айльд должен услышать песни...
-- Ќепременно, -- заверил его мендрик, -- но попозже.
Љалли просветлел и скомандовал своим людЯм расступитьсЯ и
освободить место. ђазвалившись или присев на корточки в тени, с
ухмылкой наблюдали они за ерундой, которой мендрик развлекал
публику в "Џолночном карнавале" ќто была пустЯковаЯ магиЯ, и он
думал, что длЯ такой публики, как шайка Љалли, этого
достаточно.
Ќо он недооценил их. ђазбойники аплодировали кольцам и
шарадам, золотым рыбкам и тузам, которых он вынимал из ушей,
вежливо, но без удивлениЯ. Ќе показываЯ им истинных чудес, он
ничего не получал и от них, и потому заклинаниЯ не всегда
удавались, и когда, пообещав из пучка вики сотворить виконта,
которого можно будет ограбить, он получал только горсть
ежевики, ему хлопали также доброжелательно и безразлично,
словно все вышло удачно. ќто была идеальнаЯ аудиториЯ.
Љалли нетерпеливо улыбалсЯ, „жек ’резвон дремал, но
мендрика задело разочарование в беспокойных глазах Њолли. Ћт
внезапного гнева он рассмеЯлсЯ, уронив семь вращающихсЯ шаров,
которые, пока он жонглировал ими, становились все Ярче и Ярче
(в хороший вечер он мог даже заставить их загоретьсЯ), и, забыв
все свое несчастное ремесло, закрыл глаза. "„елай, что хочешь,
-- прошептал он магии, -- делай, что хочешь".
Љак вздох прошла она сквозь него, возникнув из какого-то
секретного места, из лопатки, а может быть, из мозга берцовой
кости. ‘ердце его наполнилось подобно парусу, и нечто
увереннее, чем когда-либо, шевельнулось в нем. Ћно говорило его
голосом, командовало. Џод тЯжестью наполнившей его силы он
опустилсЯ на колени, ожидаЯ, когда вновь станет мендриком.
"€нтересно, что Я сделал. џ что-то сделал", -- он открыл
глаза. ђазбойники посмеивались, кое-кто крутил пальцем у виска,
поддразниваЯ его. Љапитан Љалли поднЯлсЯ, чтобы объЯвить, что
представление окончено, как вдруг Њолли Ћтрава тихо вскрикнула,
и все обернулись. Ќа прогалину вышел мужчина.
Ќа нем все, кроме коричневой куртки и надетой набекрень
шапки с пером кулика, было зеленым. Ћн был очень высок, слишком
высок длЯ человека. Џерекинутый через плечо громадный лук
казалсЯ с „жека ’резвона, а каждаЯ стрела могла послужить
копьем или посохом Љапитану Љалли. Ќе замечаЯ присмиревших у
костра потрепанных разбойников, он безмолвно прошествовал мимо
и исчез в ночи.
‡а ним поодиночке, а то и по двое, шли другие: кто-то
беседовал, кто-то смеЯлсЯ, но до зрителей не доносилось ни
звука. “ всех были длинные луки, и все были в зеленом, кроме
одного, с ног до головы облаченного в алый, и другого, в
коричневой монашеской рЯсе и сандалиЯх, с чудовищным животом,
поддерживаемым веревкой. …ще один играл на ходу на лютне и
безмолвно пел.
-- Ђллан-э-„ейл, -- раздалсЯ кровоточащий голос ‚илли
„жентлЯ. -- Џосмотрите на эти аккорды. …го голос был чист как у
птенца.
Ќепритворно гордые, изЯщные, как старинные мушкеты (даже
самый высокий, колосс с добрыми глазами), шествовали лучники
через полЯну. Џоследними, рука об руку, вышли мужчина и
женщина. ‹ица их были так прекрасны, словно они никогда не
знали страха. ’Яжелые волосы женщины светились скрытым светом,
как облако затмившее луну. -- Ћ, -- проговорила Њолли, --
Њэриэн. -- ђобин ѓуд -- это миф, -- нервно заЯвил Љапитан
Љалли, -- классический пример созданного необходимостью
народного героЯ. „ругим примером ЯвлЯетсЯ „жон ѓенри. Ќароду
необходимо иметь героев, но люди обычно не соответствуют
предъЯвлЯемым требованиЯм, и легенда растет вокруг зерна правды
как жемчужина. Љонечно, Я вовсе не хочу сказать, что это не
удивительный фокус.
Џервым с места сорвалсЯ опустившийсЯ денди „ик ”антазер.
Љогда все фигуры, кроме двух последних, исчезли в темноте, он
бросилсЯ за ними, хрипло крича: -- ђобин, ђобин, мистер ѓуд,
сэр, подождите менЯ) Ќи женщина, ни мужчина не обернулись, а
все члены шайки Љалли, кроме „жека ’резвона и самого капитана,
спотыкаЯсь и толкаЯсь, прЯмо по костру рванулись к краю
прогалины в ночную тень.
-- ђобин! -- кричали они. -- Њэриэн, Ђлый “илл, Њаленький
„жон, вернитесь! ‚ернитесь! мендрик засмеЯлсЯ, нежно и
беспомощно. ѓромче всех визжал Љапитан Љалли: -- „ураки, дураки
и дети! ќто такаЯ же ложь, как и всЯ магиЯ! Ќет такого человека
-- ђобина ѓуда! -- Ќо обезумев от потери, разбойники бросились
в лес за светЯщимисЯ в темноте лучниками, спотыкаЯсь о бревна,
продираЯсь сквозь терновые кусты, крича на бегу изголодавшимисЯ
голосами.
’олько Њолли остановилась и поглЯдела назад. …е лицо
белело в темноте.
-- Ќет, Љалли, наоборот! -- крикнула она ему. -- Ќет тебЯ,
менЯ, любого из нас. ђобин и Њэриэн живут, а мы -- легенда! --
€ оставив Љапитана Љалли и „жека ’резвона у затоптанного костра
рЯдом с хихикающим волшебником, она припустилась вместе со
всеми, крича на бегу: "Џодождите, подождите!"
мендрик и не заметил, как они набросились на него и
схватили за руки, он не вздрогнул, когда Љалли щекотал ему
ребра кинжалом, шипЯ:
-- ќто была опаснаЯ и грубаЯ диверсиЯ, мистер —айльд. ‚ы
могли просто сказать, что не хотите слушать песни.
Љинжал вдавливалсЯ глубже. ѓде-то вдалеке, он услышал,
прорычал „жек ’резвон:
-- Ћн не —айльд, Љалли, но он и не странствующий
волшебник. ’еперь Я его узнал. ќто сын ЉоролЯ •аггарда, Џринц
‹ир, он так же порочен, как и его отец, и, конечно, знаком с
черной магией. Џридержи руку. Љапитан, мертвый он нам ни к
чему. ѓолос Љалли осексЯ:
-- „жек, ты уверен, а? Ћн казалсЯ таким славным малым.
-- ‘лавным дураком, ты хочешь сказать. „а, Я слыхал, у
‹ира есть такаЯ привычка. Ћн любит прикинутьсЯ дурачком, но он
дьЯвольски коварен. Љак он прикинулсЯ этим —айльдом, и все длЯ
того, чтобы заставить тебЯ потерЯть контроль над собой.
-- џ вовсе не терЯл его, „жек, -- запротестовал Љалли. --
Ќи на секунду. Њожет, казалось, что Я его потерЯл, но Я и сам
очень коварен.
-- Ђ как он вызвал ђобин ѓуда, чтобы ребЯта от тоски
взбунтовались против тебЯ? Ќу, слава богу, он выдал себЯ, и
теперь-то он побудет здесь, хотЯ бы отец выслал ему на помощь
Љрасного Ѓыка. -- Џри этих словах Љалли задержал дыхание, но
гигант не заметил этого, схватил мендрика в охапку, поставил
лицом к стволу большого дерева и привЯзал. мендрик при этом
тихо посмеивалсЯ и даже помогал разбойнику, обнимаЯ дерево
нежно как невесту.
-- Ќу, -- наконец сказал ’резвон. -- ЋхранЯй его, Љалли,
всю ночь, пока Я буду спать, а утром Я отправлюсь к старому
•аггарду, чтобы узнать, во что он ценит этого малого. Њожет
статьсЯ, через месЯц мы все будем богатыми бездельниками.
--Ђ что люди? ---озабоченно спросил Љалли. -- Ћни
вернутсЯ, как ты думаешь?
ѓигант зевнул и отвернулсЯ:
-- Љ утру, печальные и чихающие, они будут на месте, а
тебе придетсЯ какое-то времЯ обходитьсЯ с ними полегче. Ћни
вернутсЯ назад, ведь они, как и Я, не из тех, чтобы менЯть
что-то на ничто. Ѓудь мы другими, ђобин ѓуд, может, и осталсЯ
бы с нами. ‘покойной ночи, капитан.
Ћн ушел, и у костра слышалось лишь стрекотанье кузнечиков
и тихий смех привЯзанного к дереву мендрика. Ћгонь угасал, и
Љалли долго кружил у костра, раздуваЯ угольЯ. ‚ конце концов он
уселсЯ на чурбак и обратилсЯ к пленному волшебнику.
-- Њожет, ты и сын •аггарда, -- размышлЯл он, -- а не
собиратель песен —айльд, которым прикидываешьсЯ. Ќо кто бы ты
ни был, ты прекрасно знаешь, что ђобин ѓуд -- это сказка, а Я
-- реальность. € обо мне не сложат баллады, если Я не напишу их
сам, дети не прочитают о моих подвигах в учебниках и не будут
играть в менЯ после школы. € когда профессора будут копатьсЯ в
старых сказках, а ученые будут просеивать старые песни, чтобы
узнать, жил ли на самом деле ђобин ѓуд, они никогда не найдут
моего имени, обыщи они хоть весь мир. ’ы знаешь это, и потому Я
спою тебе о Љапитане Љалли. Ћн был хорошим веселым негодЯем и
отдавал бедным отобранное у богатых. ‚ благодарность люди
сложили о нем эти простые песни.
€ он спел их все, в том числе и ту, которую уже исполнЯл
‚илли „жентль. Ћн часто останавливалсЯ, чтобы прокомментировать
менЯющийсЯ ритм, ассонантные рифмы и лад мелодии.

Љапитан Љалли заснул после тринадцатого куплета
девЯтнадцатой песни, и мендрик, переставший смеЯтьсЯ несколько
раньше, сразу же попыталсЯ освободитьсЯ. €зо всех сил он
старалсЯ растЯнуть свои путы, но они не поддавались. „жек
’резвон обмотал его канатом такой длины, что его хватило бы на
оснастку небольшой шхуны, канат был завЯзан узлами величиной с
человеческую голову.
"’ихо, тихо, -- успокаивал он себЯ. -- —еловека,
способного вызвать ђобин ѓуда -- нет, сотворишь его, -- нельзЯ
свЯзать надолго. Ћдно слово, желание -- и это дерево семечком
повиснет на ветке, а веревка будет гнить в болоте". Ќо даже не
рискнув попробовать, он уже знал: то, что посетило его .на
секунду, исчезло, оставив вместо себЯ лишь боль. Ћн был как
куколка, из которой вылупилась бабочка. .
"„елай как хочешь", -- тихо сказал он. Ћт звука его голоса
Љапитан Љалли пошевелилсЯ и запел четырнадцатый куплет:
—то-то мне страшно, Љалли, прикончат нас нынче, ей-ей,
‘права отрЯд и слева, в каждом полсотни мечей.
‚здор, сказал тогда Љалли, боЯтьсЯ у нас нет причин,
€х, быть может, и сотнЯ, но сотнЯ мечей, нас же -- семеро
смелых мужчин.
"—тоб тебЯ повесили", -- пробормотал волшебник, но Љалли
снова уснул. —тобы освободитьсЯ, мендрик попробовал произнести
несколько простых заклинаний, однако он не мог пользоватьсЯ
руками, а на длинные заговоры у него не хватало дыханиЯ. ‚
результате всех его усилий дерево воспылало любовью к нему и
принЯлось нежно нашептывать о счастье в вечных объЯтиЯх липы.
"‚ечно, вечно, -- вздыхала она, -- верность, которой не
заслужил ни один человек. џ буду помнить цвет твоих глаз, когда
весь мир забудет имЯ. Ќет ничего бессмертнее любви дерева".
"џ помолвлен, -- оправдывалсЯ мендрик, -- с лиственницей,
далеко отсюда. ‘ детства. Љонечно, по воле родителей, против
желаниЯ. Ѓезнадежно. Ќаша песнЯ останетсЯ неспетой".
„ерево содрогнулось от Ярости, будто его потрЯсла бурЯ.
"—тоб ее поразила молниЯ и покрыли галлы! -- свирепо прошептало
оно. -- —ертова деревЯшка, проклЯтое хвойное, лживое
вечнозеленое, она тебЯ не получит, а через века все деревьЯ
станут вспоминать нашу трагедию".
‚сем своим телом мендрик чувствовал, что дерево
вздымаетсЯ и опадает как грудь, и он начал боЯтьсЯ, что от
Ярости оно расколетсЯ надвое. ‚еревки натЯгивались все туже, а
ночь в его глазах уже становилась красно-желтой. Ћн попыталсЯ
объЯснить липе, что любовь прекрасна именно потому, что никогда
не может быть бессмертной, потом он попыталсЯ разбудить
Љапитана Љалли, но смог лишь слабо пискнуть. "Ћна желает мне
добра", -- подумал он и отдалсЯ возлюбленной.
Џотом, когда он попробовал вздохнуть, веревки ослабли, и
он упал спиной на землю, хватаЯ ртом воздух. Ќад ним стоЯла
Ћна, кроваво-краснаЯ в его помутившемсЯ взоре. Ћна прикоснулась
к нему рогом.
Љогда он смог поднЯтьсЯ, Ћна повернулась, и волшебник
осторожно последовал за ней, хотЯ липа была теперь так же
спокойна, как любое дерево, никогда не знавшее любви. Ќебо было
еще черным, но сквозь прозрачную темноту мендрик видел, как на
него вплывал фиолетовый рассвет. ’вердые серебрЯные облака
таЯли в теплеющем небе, тени тускнели, звуки терЯли форму, а
формы еще не решили, какими они собираютсЯ быть сегоднЯ. „аже
ветер размышлЯл о себе.
-- ‚ы видели? -- спросил он единорога. -- ‚ы видели, что Я
сделал?
-- „а, -- ответила Ћна. -- ќто была истиннаЯ магиЯ.
—увство потери вернулось, холодное и острое как меч.
-- ’еперь она ушла, -- сказал он. -- Ћна была у менЯ... Я
был у нее... теперь она ушла. џ не мог удержать ее.
…динорог молча, словно перышком, плыл в предрассветном
воздухе впереди него. ‘овсем рЯдом знакомый голос произнес:
-- ђановато покидаешь нас, волшебник. ‹юди расстроЯтсЯ, не
застав тебЯ.
Ћн повернулсЯ и увидел прислонившуюсЯ к дереву Њолли
Ћтраву. Ћдежда ее и волосы были растрепаны, покрытые грЯзью
ноги кровоточили, она по-жабьи улыбалась.
-- “дивительно, -- сказала она. -- ќто была „ева Њэриэн.
€ тут она увидела единорога. Ћна не шевельнулась, не
произнесла ни слова, лишь ее светло-коричневые глаза внезапно
наполнились слезами. Љакое-то времЯ она стоЯла неподвижно,
затем, уцепившись за краЯ своей юбки, присела на дрожащих
ногах. ‹одыжки ее были скрещены, глаза смотрели вниз, но все же
мендрику потребовалось еще мгновение, чтобы понЯть, что Њолли
делает реверанс.
Ћн расхохоталсЯ, и Њолли выпрЯмилась, покраснев до корней
волос.
-- ѓде ты была? -- простонала она. -- —ерт побери, где ты
была? -- Ћна сделала несколько шагов к мендрику, но глаза ее
смотрели за его спину, на единорога.
Љогда она попыталась пройти мимо, волшебник преградил ей
дорогу.
-- ’ебе не следует так говорить, -- сказал он, еще не
уверенный в том, что Њолли узнала единорога. -- ђазве ты,
женщина, не знаешь, как себЯ вести? Џриседать тоже не надо.
Ќо Њолли отшвырнула его с дороги и подошла к ней, ругаЯ
единорога, как заблудившуюсЯ корову.
-- ѓде ты была? -- Џеред этой белизной и сиЯющим рогом
Њолли казалась пронзительно кричащим жучком, но на этот раз к
земле были опущены старые темные глаза единорога. -- џ здесь
сейчас, -- наконец сказала Ћна. Њолли рассмеЯлась, не разжимаЯ
губ: -- Ќу и что мне с того, что ты здесь?.. Ђ где ты была
двадцать лет назад, десЯть лет назад? Љак ты смела, как ты
смела прийти ко мне сейчас, когда Я такаЯ? -- ‚змахом руки она
показала на отцветшее лицо, пустынные глаза, желтеющее, как
осенний лист, сердце. -- ‹учше бы ты не приходила вовсе. Ќу,
почему ты пришла сейчас? -- € слезы вновь потекли по обе
стороны ее носа. Ќо Ћна молчала, и мендрик ответил: --- Ћна --
последнЯЯ. Ћна -- последний единорог на свете.
-- Љонечно, -- фыркнула Њолли. -- ’олько самый последний
на свете единорог может прийти к Њолли Ћтраве. -- Ћна протЯнула
руку, чтобы погладить единорога по щеке, но обе они дрогнули, и
рука прикоснулась к шее. Њолли сказала: -- Ќичего. џ тебЯ
прощаю.
-- …динорогов не прощают. -- ѓолова волшебника шла кругом
от ревности и от зависти не к прикосновению, а к тому
секретному, что происходило между Њолли и единорогом. --
…динороги созданы длЯ нового, -- сказал он, -- длЯ чистоты и
невинности, длЯ начинающих. Ћни длЯ юных девушек.
Њолли гладила шею единорога застенчиво и неуверенно, как
слепаЯ. Ћна осушала свои серые слезы белой гривой.
-- ’ы многого не знаешь о единорогах, -- ответила Ћна.
Ќебо было теперь нефритово-серым, и деревьЯ, еще мгновение
назад казавшиесЯ нарисованными на пологе тьмы, вновь стали
настоЯщими деревьЯми, шелестЯщими листвой на ветру. ѓлЯдЯ на
единорога, мендрик холодно произнес: -- Џора идти. Њолли сразу
же согласилась. -- Љонечно, прежде чем эти беднЯги наткнутсЯ на
нас и в отместку перережут тебе горло.-- Ћна обернулась. -- “
менЯ были кое-какие вещи, которые Я хотела бы взЯть, но теперь
это ничего не значит. џ готова.
агнув вперед, мендрик преградил ей дорогу. -- ’ы не
можешь идти с нами. Њы странствуем. …го голос и глаза были так
суровы, как он только мог это сделать, однако он чувствовал,
что кончик его носа несколько возбужден. Ћн никогда не мог
справитсЯ с собственным носом.
‹ицо Њолли моментально стало готовым к обороне замком с
выкаченными пушками, запасами камней и котлами кипЯщей смолы на
стенах: -- Ђ кто ты такой, чтобы говорить "мы"? -- џ ее
проводник, -- важно сказал волшебник. Ћт неожиданности Ћна
мЯгко мЯукнула, словно кошка, зовущаЯ своих котЯт. Њолли громко
расхохоталась и парировала:
-- ’ы многого не знаешь о единорогах. Ћна позволЯет тебе
путешествовать с нею, хотЯ Я и не могу понЯть почему, и Ћна в
тебе не нуждаетсЯ. Ќе нуждаетсЯ Ћна и во мне, ей-богу, но Ћна
возьмет с собой и менЯ. -- Ћна вновь словно мЯукнула, и грозный
замок на лице Њолли опустил подъемный мост и настежь открыл
ворота. -- ‘проси ее, -- сказала она. ‘ упавшим сердцем
мендрик чувствовал ответ единорога. Ћн хотел быть мудрым, но
зависть и пустота сжигали его, и он услышал свой печальный
голос:
-- Ќет, никогда! џ, мендрик Њаг, запрещаю это! -- ѓолос
его сгустилсЯ, и даже нос, казалось, угрожал. -- ЃойсЯ
разбудить гнев волшебника. …сли Я решу превратить тебЯ в
лЯгушку...
-- џ умру со смеху, -- любезно отвечала Њолли Ћтрава. --
’ы набил руку на фокусах, но не сможешь превратить сливки в
масло. -- …е глаза светились внезапным пониманием. -- Џодумай,
-- сказали она, -- ну что ты собираешьсЯ делать с последним
единорогом на свете -- посадить в клетку?
‚олшебник отвернулсЯ, чтобы Њолли не увидела его лица. Ќе
прЯмо, а лишь украдкой бросал он косые взглЯды на единорога,
словно опасаЯсь, что кто-то может потребовать от него вернуть
этот взглЯд обратно. ЃелаЯ и таинственнаЯ, с сиЯющим как утро
рогом, Ћна смотрела на него с пронзительной мЯгкостью, и он не
мог прикоснутьсЯ к ней. Ћн сказал худой женщине:
-- ’ы даже не знаешь, куда мы идем. -- ’ы думаешь, длЯ
менЯ это что-нибудь значит? -- спросила Њолли. € Ћна снова
мЯукнула.
-- Њы направлЯемсЯ к Љоролю •аггарду, чтобы найти Љрасного
Ѓыка, -- призналсЯ мендрик.
—то бы ни знали ее кости и во что бы ни верило се сердце,
но кожа Њолли на мгновение испугалась, но Ћна мЯгко дохнула в
ее сложенную лодочкой ладонь, и Њолли улыбнулась, охватив тепло
пальцами. -- ‚ы идете не той дорогой, -- ответила она. ‘олнце
уже поднималось, когда Њолли повела их назад, дорогой, которой
они пришли, мимо Љалли, спавшего на своем чурбаке, мимо полЯны
и дальше ‹юди возвращались: рЯдом хрустели сухие ветки, трещали
кусты. Ћднажды им пришлось прЯтатьсЯ и терновнике, пока мимо не
проковылЯли двое усталых разбойников Љапитана Љалли, с горечью
размышлЯвших о реальности вызванного волшебником ђобина ѓуда.
-- џ чувствовал их запах, -- говорил первый. -- ѓлаз легко
обмануть, они лжецы по природе, но ни у одной тени не может
быть запаха! -- ‚ерно, глаза врут, -- ворчливо соглашалсЯ
другой, который, казалось, нацепил на себЯ кусок болота. -- Ќо
неужели ты в самом деле веришь своим ушам, носу, Языку? Ќет,
мой друг. Њир лжет нашим чувствам, они лгут нам, так кем же,
как не лжецами, мы сами можем быть? —то касаетсЯ менЯ, Я не
верю ни вести, ни вестнику, ни тому, что мне сказали, ни тому,
что Я увидел. ‚озможно, правда и существует где-то, но до менЯ
она никогда не опускалась.
-- „а, -- мрачно усмехнувшись, ответил первый -- Ћднако за
ђобин ѓудом ты бежал вместе со всеми и проискал его всю ночь,
крича и плача, как и все мы. …сли ты все знал, почему же ты не
избавил себЯ от хлопот?
-- ђазве можно быть уверенным, -- отплевываЯсь грЯзью,
неразборчиво отвечал другой. -- ЋшибитьсЯ так легко.
‚ лесистой долине у ручьЯ сидели принц и принцесса. ‘емеро
слуг устроили в тени деревьев алый навес, и юные королевские
отпрыски вкушали принесенный слугами в корзинах завтрак под
аккомпанемент теорб и лютней. ‡а едой они не обменЯлись почти
ни единым словом, а когда трапеза окончилась, принцесса,
вздохнув, сказала:
-- Ќу, по-моему, пора наконец покончить с этим глупым
занЯтием. -- Џринц открыл журнал. -- Џолагаю, ты по меньшей
мере... -- продолжала принцесса, но принц все читал. Џринцесса
сделала знак двоим из слуг, и они заиграли на лютнЯх что-то
старинное. ‘делав несколько шагов по траве, она поднЯла маслЯно
блестЯщую уздечку и принЯлась звать: -- Љо мне, единорог, ко
мне! Љо мне, единорог, ко мне. Љо мне, ко мне!
Џриди-приди-приди-приди! Џринц фыркнул.
-- ’ы же не цыплЯт своих зовешь, -- заметил он, не подымаЯ
глаз. -- —ем так квохтать, спела бы лучше что-нибудь.
-- џ делаю все, что могу! -- воскликнула принцесса. -- Ќо
Я никогда не звала их прежде. -- Ћднако после некоторое
молчаниЯ она запела:
џ дочь королЯ, Я принцесса,
€, если б Я лишь захотела,
‹уна с небосвода поспешно
Ѓрошью на грудь мне слетела.
Ќикто хвалить не посмеет
’о, что не нравитсЯ мне.
‚се, что хочу, Я имею,
Ќе знаю Я слова "нет".
џ дочь королЯ, Я принцесса,
Ќо старше Я день ото днЯ,
‚ тюрьме молодого тела
џ устаю от себЯ.
€ Я бы ушла скитатьсЯ
Ќищенкой вдоль дорог,
—тобы хоть раз издалека
“видеть твой светлый рог.
Ћна пела, потом вновь принЯлась звать: -- Ќу, единорог,
ну, иди сюда, ну, мой хороший, -- а затем сердито сказала: --
‚се, что Я собиралась сделать, Я сделала. џ отправлЯюсь домой.
Џринц зевнул и сложил свой журнал. -- Ќу, что же, мы отдали
должное обычаЯм, большего никто и не ожидал, -- сказал он. --
ќто просто формальность. ’еперь мы можем поженитьсЯ.
-- „а, -- согласилась принцесса, -- теперь мы можем
поженитьсЯ.-- ‘луги стали укладыватьсЯ, двое заиграли на лютнЯх
веселую свадебную мелодию. Ћпечаленно и с вызовом она сказала:
-- …сли бы на свете действительно были единороги, кто-нибудь из
них пришел бы ко мне. …два ли возможно звать нежнее, к тому же
у менЯ была золотаЯ уздечка. € уж, конечно, Я чиста и
непорочна.
-- ‚сецело согласен, -- равнодушно отвечал принц. -- Љак Я
уже говорил, ты подходишь мне с точки зрениЯ обычаев, но не с
точки зрениЯ моего отца, однако ему Я не подхожу тоже. …му
подошел бы единорог. -- Џринц был высок, а лицо его -- мЯгко и
приЯтно, как цветок алтеЯ.
Љогда они вместе со свитой удалились, единорог, Њолли и
волшебник вышли из леса и продолжили свое путешествие. Њного
позже, когда они странствовали по землЯм, где не было ни
зелени, ни ручьев, Њолли спросила ее, почему Ћна не
откликнулась на песню принцессы. —тобы услышать ответ, мендрик
приблизилсЯ к единорогу со своей стороны. Ћн никогда не шел с
той стороны, где шла Њолли.
-- ќта дочь королЯ никогда бы не убежала, чтобы увидеть
свет моего рога, -- ответила Ћна. -- …сли бы Я показалась и она
узнала бы менЯ, она напугалась бы больше, чем при виде дракона,
-- ведь никто не дает обещаний дракону. Џомню, когда-то мне
было все равно -- поют ли принцессы то, что думают, или нет. џ
выходила к ним и клала им голову на колени, и некоторые ездили
верхом на моей спине, хотЯ обычно они боЯлись. Ќо сейчас у менЯ
нет времени ни на принцесс, ни на служанок. џ тороплюсь.
’огда Њолли сказала нечто странное длЯ женщины, поминутно
просыпавшейсЯ по ночам, проверЯЯ, здесь ли единорог, и чьи
мысли были полны золотых уздечек и благородных молодых
разбойников.
-- ќто у принцесс нет времени, -- сказала она. -- Ќебо
вращаетсЯ и несет с собой всех: принцесс, волшебников, бедного
Љалли, всех-всех, лишь ты неподвижна. ’ы ничего не видишь лишь
однажды. џ бы хотела, чтобы ты немного побыла принцессой, или
цветком, или уткой. —ем-нибудь, что не может ждать.
’ем, кто бы мог, нет нужды выбирать,
Ќам выбирать! -- €з чего ж?
Ќам суждено все, что любим, терЯть,
Џрошлого -- не вернешь.
—ерез спину единорога мендрик посмотрел на Њолли.
-- ѓде ты слыхала эту песню? -- спросил он. Ћн впервые
заговорил с ней с того самого рассвета, когда она примкнула к
ним. Њолли трЯхнула головой: -- Ќе помню. џ знаю ее очень
давно. Ћни шли, и день ото днЯ землЯ вокруг становилась все
беднее и беднее, трава бурее, а лица жестче. Ќо рЯдом с
единорогом Њолли расцветала, как страна, полнаЯ прудов и пещер,
в которых, пламенеЯ, из земли вырываютсЯ старые цветы. ’еперь,
казалось, ей нет и сорока, она выглЯдела не старше мендрика,
несмотрЯ на его не имеющее возраста лицо. …е грубые волосы
распушились, кожа стала мЯгче, и со встречными она говорила
столь же мЯгко, как и с единорогом. ‚еселыми ее глаза могли
стать не более, чем зелеными или голубыми, но и они проснулись
в этой стране. Ѓосые избитые ноги весело несли ее в край ЉоролЯ
•аггарда, она часто пела.
‚дали по другую сторону от единорога в молчании вышагивал
мендрик Њаг. …го черный плащ зиЯл расползающимисЯ дырами, а он
сам походил на свой плащ. „ождь, обновивший Њолли, не коснулсЯ
его, и он казалсЯ таким же иссохшим и опустошенным, как и землЯ
вокруг. „аже Ћна не могла исцелить его. Џрикосновение рога
поднЯло бы его со смертного ложа. но над отчаЯнием и над
магией, что пришла и ушла, даже Ћна была не властна.
’ак шли они вслед за убегающей тьмой, навстречу колючему
ветру. кура страны лопалась, и плоть ее стекала в долины и
ущельЯ или вздымалась буграми. Ќебо было так высоко и
бесцветно, что днем оно исчезало, и единорогу подчас думалось,
что они должны казатьсЯ беспомощными как слизнЯки на солнце,
сброшенные со своего бревна или мокрого камнЯ. Ќо Ћна была
единорогом, а единороги в недобрые времена и в плохих местах
становЯтсЯ еще прекраснее. „аже у жаб, ворчавших среди канав и
мертвых деревьев, при взглЯде на нее перехватывало дыхание.
†абы оказались бы более гостеприимными, чем угрюмые люди
страны •аггарда. Љак обглоданные кости меж острыми, похожими на
ножи горами, на которых ничего не росло, лежали их деревни, и
сердца их, безусловно, были жестоки как меч. €х дети камнЯми
встречали путников при входе в города, а собаки провожали за
городские ворота. Ќесколько собак не вернулось, вследствие
ловкости рук мендрика и поЯвившейсЯ у него склонности к
собачатине. ќто возмущало горожан более, чем простаЯ кража. Ћни
нс отдавали ничего своего сами, и тот, кто у них брал, -- был
врагом.
Ћна устала от людей. Џо ночам наблюдаЯ за тенЯми снов,
скользивших по лицам Њолли и мендрика, она чувствовала, как
тЯжело ей со смертными, как гнетет ее даже знание их имен.
—тобы облегчить боль, она убегала. Ѓыстрее ветра, скораЯ как
потерЯ, носилась она, пытаЯсь догнать то времЯ, когда не знала
ничего, кроме радости быть собой. —асто между двумЯ вздохами ей
начинало казатьсЯ, что мендрик и Њолли давно мертвы, так же
как и Љороль •аггард, а Љрасный Ѓык давно побежден, так давно,
что погасли и внуки звезд, видевших это, а она все еще
последний единорог на свете.
Ћднажды осенним вечером, когда даже совы не летали, они
перевалили через хребет и увидели замок. Ћн вползал на небо с
противоположной стороны долины, тонкий, изогнутый,
ощетинившийсЯ рогатыми башнЯми, темный и зазубренный, как оскал
великана. Њолли открыто рассмеЯлась, а Ћна вздрогнула, ей
показалось, что туры-башни издалека разглЯдывают ее. ‡а замком
сталью блестело море.
-- ’вердынЯ •аггарда, -- пробормотал мендрик, качаЯ от
удивлениЯ головой. -- ‡ловещий замок •аггарда. ѓоворЯт, его
построила ведьма, но •аггард не заплатил ей за работу, и она
проклЯла замок. Ћна сказала, что однажды море вздуетсЯ от
жадности ЉоролЯ •аггарда и поглотит замок вместе с ним. Џотом
она, как положено, ужасающе взвизгнула и исчезла в сером дыму.
•аггард реагировал должным образом. Ћн сказал, что без
проклЯтьЯ ни один замок тирана нельзЯ считать завершенным.
-- Ќу, за такой замок можно и не платить, -- презрительно
сказала Њолли, -- если б Я могла, Я бы раскидала его, как кучу
листьев. Ћднако, Я надеюсь, что у ведьмы есть чем занЯтьсЯ до
того, как проклЯтие свершитсЯ. Њоре больше любой жадности.
‘ трудом летЯщие по небу костлЯвые птицы кричали: "Џомоги,
помоги, помоги!" ‚ темных окнах замка •аггарда что-то
копошилось. Ћна почуЯла сырой, тЯгучий запах.
-- ѓде Ѓык? -- спросила она. -- ѓде •аггард держит Ѓыка?
-- Ќикто не держит Љрасного Ѓыка, -- спокойно ответил
волшебник. -- џ слыхал, он бродит по ночам, а днем отдыхает в
громадной пещере под замком. ‘коро мы узнаем это, а сейчас...
‘ейчас опасность -- там. -- € он показал вниз, в долину, где
дрожали огоньки. -- ќто •агсгейт, -- сказал он.
Њолли не ответила, но прикоснулась к единорогу рукой,
холодной как облако. Љогда Њолли уставала, или боЯлась, или ей
становилось грустно, она прикасалась к единорогу.
-- ќто город ЉоролЯ •аггарда, -- продолжал мендрик, --
первый город, который он взЯл, придЯ из-за морЯ, город, который
дольше всех находитсЯ в его власти. “ него дурнаЯ слава, хотЯ
все, кого Я встречал, не могли объЯснить почему. Ќикто не
приходит в •агсгейт и не выходит из него, разве только из
сказок, которыми пугают детей, -- чудовища, оборотни,
беснующиесЯ ведьмы, демоны средь бела днЯ. Ќо что-то злое,
думаю, в •агсгейте есть. Њамаша ”ортуна никогда не заезжала
сюда, а однажды она сказала, что даже сам Љороль •аггард не
может чувствовать себЯ в безопасности, пока стоит •агсгейт. ’ут
что-то есть.
ѓоворЯ это, мендрик не отрывал глаз от Њолли --
единственной его горькой радостью в эти дни было видеть ее
испуганной даже в присутствии единорога. Ќо она отвечала,
спокойно опустив руки:
-- џ слыхала, что •агсгейт зовут городом, которого не
знает ни один мужчина. Њожет быть, его тайна ожидает женщину...
женщину и единорога. Ќо вот что тогда делать с тобой? мендрик
улыбнулсЯ:
-- џ не мужчина, -- ответил он. -- џ маг без магии, а это
значит никто.
ѓнилушечные огоньки •агсгейта становились все Ярче, но в
окнах замка не блеснуло ни искорки. ’емнота не позволЯла
рассмотреть людей на стенах, но через долину слышалось тихое
позвЯкивание брони и глухие удары пик о камень. —асовые
встречались и вновь расходились. ‡апах Љрасного Ѓыка объЯл ее,
когда она вступила на мокрую каменную тропку, ведущую в
•агсгейт.

VII

•агсгейт имел форму следа: широкой лапы с длинными
пальцами и темными когтЯми суслика на конце. € действительно,
если другие города •аггарда казались воробьиными следами,
•агсгейт был глубоко и четко отпечатан на земле. …го улицы были
гладко вымощены, сады сверкали, а гордые дома казались
выросшими из земли. ‚ каждом окне светились огни, и трое
путников могли слышать голоса, лай собак и скрип досуха
вытираемых тарелок. ‚ недоумении они остановились у высокой
живой изгороди. -- Ђ не свернули ли мы где-нибудь не туда и это
вовсе не •агсгейт? -- прошептала Њолли. €, что выглЯдело
довольно нелепо, она принЯлась отрЯхивать свои невероЯтные
лохмотьЯ. -- …сли бы Я знала, захватила бы с собой что-нибудь
понарЯднее. -- Ћна вздохнула.
мендрик устало почесал затылок. -- ќто •агсгейт, --
отвечал он. -- ќто должен быть •агсгейт, но тут не пахнет ни
волшебством, ни черной магией. Ђ как же тогда легенды и сказки?
ќто смущает, особенно когда на обед нет и половины репки.
Њолли не отозвалась. ‡а городом мрачнее самого мрака,
словно лунатик на ходулЯх, раскачивалсЯ замок •аггарда, а за
ним скользило море. ‚ ночи, отдаваЯ холодом, сочилсЯ среди
запахов кухни и жильЯ запах Љрасного Ѓыка.
-- ‚се добрые люди в это времЯ должны подсчитывать дома
свои доходы. Ќадо приветствовать их. -- мендрик шагнул вперед
и откинул плащ, но не успел он даже раскрыть рот, как твердый
голос произнес:
-- Џобереги свое горло, незнакомец, пока оно еще цело. --
—етверо мужчин выпрыгнули из-за живой изгороди. „вое из них
приставили мечи к горлу мендрика, третий направил пистолет на
Њолли. —етвертый хотел схватить единорога за гриву, но,
неистово сверкаЯ, Ћна взвилась на дыбы, и он отшатнулсЯ.
-- ’вое имЯ! -- потребовал тот же мужчина у мендрика. Љак
и остальные, он был средних лет или чуть старше, как и все -- в
добротной, но безрадостной одежде.
-- „рик, -- ответил волшебник, которому несколько мешали
мечи.
-- „рик? -- удивилсЯ человек с пистолетом. -- —ужеземное
имЯ.
-- …стественно, -- сказал первый. -- ‚ •агсгейте все имена
чужеземные. Ќу, мистер „рик, -- он переместил меч туда, где
сходились ключицы мендрика, -- мы будем рады, если вы и миссис
„рик будете любезны сообщить нам, что заставлЯет вас
бродЯжничать в наших краЯх... мендрик наконец обрел голос. --
џ почти не знаю эту женщину! -- закричал он. -- Њое имЯ
мендрик Њаг, Я устал, Я голоден, и Я не в духе. “берите-ка эти
штучки, пока не получили по скорпиону в штаны. ‚се четверо
переглЯнулись.
-- ‚олшебник, -- сказал первый. -- ’еперь понЯтно.
„вое других закивали, а тот, что пыталсЯ поймать
единорога, проворчал:
-- ‚ наше времЯ всЯкий может объЯвить себЯ волшебником.
‘тарые мерки отвергнуты, старые оценки забыты. Љстати, у
настоЯщего волшебника должна быть борода.
-- Ќу, а если он не волшебник, -- не задумываЯсь, сказал
первый, -- то скоро об этом пожалеет. -- Ћн вложил меч в ножны
и поклонилсЯ мендрику и Њолли. -- ЊенЯ зовут „ринн, --
представилсЯ он. -- Џозвольте пригласить вас в •агсгейт.
ЉажетсЯ, вы говорили, что голодны. ќто легко поправить, а потом
вы, может быть, продемонстрируете нам свое искусство. Џойдемте
со мной.
‚незапно став вежливым и извинЯющимсЯ, он вел их к
освещенной гостинице, остальные трое следовали вплотную за
ними. €з домов, оставив недоеденный обед и дымЯщийсЯ чай,
выбегали горожане, и к тому времени, когда Њолли и мендрика
усадили за стол, длинные скамьи в гостинице были забиты
народом, горожане толпились в дверЯх, заслонили окна. Ћна, как
обычно, осталась неузнанной -- белаЯ кобыла со странными
глазами.
—еловек по имени „ринн сидел за одним столом со мендриком
и Њолли, он развлекал их во времЯ еды беседой и подливал им
черное бархатистое вино. Њолли Ћтрава пила немного. Ћна
спокойно рассматривала окружающих: моложе „ринна не было
никого, некоторые казались много старше. ‚се жители •агсгейта
чем-то походили друг на друга, но чем, она понЯть не могла.
-- Ђ теперь, -- сказал „ринн, когда с едой было покончено,
-- теперь позвольте объЯснить вам, почему мы так невежливо вас
встретили.
-- —епуха, -- хихикнул мендрик. ‚ино сделало его
смешливым и легкомысленным, а глаза из зеленых стали золотыми.
-- Њне хочетсЯ знать, почему, по слухам, •агсгейт полон упырей
и оборотней. ќто самаЯ большаЯ нелепица их всех, что Я слышал.
Љоренастый „ринн улыбнулсЯ, обнажив крепкие беззубые челюсти
черепахи.
-- ‚от именно, -- ответил он, -- „ело в том, что город
•агсгсйт проклЯт.
‚се в комнате сразу притихли, и в пивных отблесках очага
лица горожан стали бледными и твердыми, как сыр. мендрик опЯть
рассмеЯлсЯ.
-- Ѓлагословен, ты хочешь сказать. ‚ костлЯвом королевстве
•аггарда вы словно другаЯ страна, словно родник, оазис. џ
согласен, здесь не без колдовства, но Я пью за такое
колдовство. Љогда он поднЯл стакан, „ринн остановил его: -- Ќе
надо пить за это, мой друг. Ќе надо пить за горе, которому
пЯтьдесЯт лет. „а, столько времени назад обрушилась на нас
печаль, когда Љороль •аггард построил свой замок у морЯ.
-- ‚ернее, когда ведьма построила его, -- погрозил пальцем
мендрик. -- Ћтдадим ей должное.
-- Ђ, так ты знаешь эту историю, -- сказал „ринн. -- ’огда
ты должен знать и то, что, когда работа была закончена, •аггард
отказалсЯ заплатить ведьме. ‚олшебник кивнул.
-- „а, и она проклЯла его за жадность, то есть проклЯла
замок, Я хотел сказать. Ќо какое отношение это имеет к
•агсгейту? ѓород ведь не причинил ведьме зла?
-- Ќет, -- ответил „ринн. --Ќо он не сделал ей ничего
хорошего. Ћна не могла разрушить замок или не хотела, так как
считала себЯ художественной натурой и хвастала, что ее работа
на много лет опережает свое времЯ. ’ак или иначе, она пришла к
старейшинам •агсгейта и потребовала, чтобы они заставили
•аггарда заплатить ей, что причитаетсЯ. "Џосмотрите на менЯ и
представьте себЯ на моем месте, -- скрипела она. -- ќто же
проверка и города и королЯ. ѓосподин, надувающий старую
уродливую ведьму, будет надувать и свой народ. Ћстановите же
его, пока вы можете, пока вы еще не привыкли к нему". „ринн
отхлебнул вина и задумчиво наполнил стакан мендрика еще раз.
-- •аггард не уделил ей денег, -- продолжал он, -- а •агсгейт,
увы, не уделил ей вниманиЯ. …е вежливо направили к
соответствующим должностным лицам, после чего она впала в
Ярость и завизжала, что, желаЯ совсем не иметь врагов, мы сразу
приобрели двух. -- Ћн остановилсЯ, прикрыв глаза тонкими
веками, такими тонкими, что Њолли подумала, что он, должно
быть, видит сквозь них как птица. ‘ закрытыми глазами он
произнес: -- ‚от тогда-то она и проклЯла замок •аггарда, а
заодно и наш город. ’ак его жадность погубила всех нас.
‚ наступившем молчании голос Њолли Ћтравы ударил, как
молот по наковальне, -- будто она снова ставила на место
бедного Љапитана Љалли.
-- ‚ина •аггарда меньше вашей, -- дразнила она народ
•агсгейта. -- Ћн воровал один, а вы вместе. ‚ы нажили беду
собственной алчностью, а не жадностью ЉоролЯ.
„ринн открыл глаза и сердито посмотрел на нес. -- Њы
ничего не заработали, -- запротестовал он. -- ‚едьма просила о
помощи наших родителей и дедов, и, уверен, по-своему, они, как
и •аггард, были правы. Њы бы решили совсем иначе.
‚се, кто был помоложе, недовольно уставились на более
старших. Ћдин из них хрипло и мЯукающе произнес:
-- ‚ы решили бы все точно так же. ’огда был урожай,
который надо было собрать, и хозЯйство, за которым надо было
следить... Љак и сейчас... Ѓыл •аггард, с которым надо было
жить, как надо и сейчас. Њы прекрасно знаем, как поступили бы
вы, -- ведь вы наши дети.
„ринн взглЯдом заставил его сесть на место, в толпе
негодующе заворчали, но волшебник утихомирил всех одним
вопросом:
-- ‚ чем же заключалось проклЯтие? €мело ли оно
какое-нибудь отношение к Љрасному Ѓыку?
Љак только имЯ Ѓыка холодно прозвенело в освещенной
комнате, Њолли вдруг захлестнуло чувство одиночества. Ќе
задумываЯсь, она задала вопрос, не имевший никакого отношениЯ к
делу: -- Ђ видал ли кто-нибудь из вас единорога? ‚от тогда-то
она понЯла две вещи: разницу между молчанием и полным молчанием
и то, что она правильно сделала, задав этот вопрос. •агсгейцы
пытались сохранить бесстрастное выражение лица. „ринн осторожно
сказал: -- Њы никогда не видим Ѓыка и не говорим о нем. ‚се,
что имеет к .нему отношение, нас не касаетсЯ. Ђ вот единорогов
-- нет. € никогда не было. -- Ћн опЯть налил вина. -- џ повторю
вам слова проклЯтьЯ, -- сказал он и, сложив руки перед собой,
начал нараспев:
ђазделите вы, •аггарда рабы,
‚злет и паденье его судьбы,
‚ы будете богаты вам на горе,
Џокуда башни не обрушит море.
‡амок будет сокрушен ’ем,
кто в •агсгейте рожден.
Ќесколько голосов присоединились к голосу „ринна, повторЯЯ
слова старинного проклЯтьЯ. Ћни были печальны и доносились
откуда-то издалека, словно раздавались не в комнате, а вились
где-то над трубой гостиницы, беспомощные, как сухие листьЯ.
"—то это на их лицах? -- думала Њолли. -- ЉажетсЯ, Я
знаю". ‚олшебник молча сидел возле нее, его длинные пальцы
играли бокалом.
-- Љогда эти слова были произнесены впервые, -- продолжал
„ринн, -- •аггарда еще не было в стране, и все вокруг было
свежим и цвело, все, кроме •агсгейта. •агсгейт был тогда таким,
какой стала теперь всЯ эта страна: нищим, голым городом, в
котором люди клали на крышу большие камни, .чтобы ветер не
сдувал солому. -- Ћн горько улыбнулсЯ, посмотрев на пожилых. --
“рожай... хозЯйство! ђастили капусту, брюкву, мелкую картошку,
и во всем •агсгейте была всего одна усталаЯ корова. ‘транники
считали, что город проклЯла какаЯ-то мстительнаЯ ведьма.
Њолли чувствовала, как Ћна ходит по улице, то удалЯетсЯ,
то возвращаетсЯ, беспокойнаЯ, как колеблющиесЯ тени факелов на
стене. Њолли хотела выбежать к ней, но вместо того спокойно
спросила: -- Ќу, а потом, когда проклЯтие свершилось? „ринн
ответил:
-- ‘ этого момента мы не видали ничего, кроме щедрости.
Ќаша суроваЯ землЯ стала такой доброй, что сады и огороды
вырастали на ней сами по себе -- их не надо было ни сажать, ни
поливать. Ќаши стада множились; наши ремесленники однажды
проснулись мастерами; воздух, которым мы дышим, и вода, которую
мы пьем, сохранЯют нас от болезней. ‚се печали минуют нас -- и
это в то времЯ, когда все вокруг стало пеплом в руках •аггарда.
ЏЯтьдесЯт лет процветаем только мы и он. Љак будто проклЯты все
остальные.
-- "‚злет и паденье его судьбы", -- пробормотал мендрик.
-- ’ак, так. -- Ћн выпил еще стакан черного вина и рассмеЯлсЯ.
-- Ђ старый •аггард все правит и будет править, пока море не
хлынет на сушу. ‚ы и не знаете, что такое настоЯщее проклЯтье.
Џослушайте-ка мою историю. -- …го глаза вдруг наполнились
слезами. -- Ќачнем с того, что моЯ мать не любила менЯ. Ћна
притворЯлась, а Я знал...
„ринн прервал его, и только тогда Њолли понЯла, что было
странным в хагсгейтцах. Ћни были хорошо и тепло одеты, но их
лица были лицами беднЯков, промерзших до костей и слишком
голодных, чтобы есть. „ринн произнес:
-- "‡амок будет сокрушен тем, кто в •агсгейте рожден". Љак
мы можем наслаждатьсЯ своим богатством, если знаем, что оно
окончитсЯ и причиной тому будет один из нас. ‘ каждым днем мы
все богаче и все ближе к гибели. ‚олшебник, пЯтьдесЯт лет мы
жили, избегаЯ привЯзанностей, порвали со всеми привычками... Њы
готовились к приходу морЯ. Ќи минуты радости не дало нам ни
богатство, ни что-нибудь другое -- ведь счастье -- это тоже
нечто, что можно потерЯть. Џожалейте •агсгейт, путники, ведь во
веем жалком мире нет города несчастнее.
-- Џогибли, погибли, погибли, -- причитали горожане. --
ѓоре, горе нам.
Њолли Ћтрава молча взирала на них, а мендрик почтительно
сказал:
-- ‚от это доброе проклЯтие, вот это профессиональнаЯ
работа. џ всегда говорю: если тебе что-нибудь нужно, иди к
профессионалу. ‚ конце концов это опправдает себЯ.
„ринн нахмурилсЯ, и Њолли толкнула мендрика в бок. ’от
заморгал:
-- Ћй! Ќу, что вы хотите! „олжен предупредить, Я не
слишком искусный маг, однако если бы Я мог, то с радостью снЯл
бы с вас это проклЯтье.
--џ и не думаю, что ты большой чародей, -- отвечал „ринн,
-- но и такой, как ты есть, ты поможешь не больше, чем самый
искусный из вас. Ћставим проклЯтье в покое. …сли кто-нибудь его
и снимет, может, мы и не станем бедней, но уж богатеть
перестанем, а это столь же плохо. Ќет, наше настоЯщее дело --
не дать замку •аггарда обрушитьсЯ в морс, а раз герой, который
разрушит замок, должен быть родом из •агсгейта, наша задача
вполне выполнима. Џоэтому-то мы и не позволЯем селитьсЯ у нас
чужеземцам. Њы отгонЯем их, если нужно -- силой, но чаще --
обманом. Њрачные сказки про •агсгейт, о которых ты говорил...
выдумали мы сами и следим за тем, чтобы их знали повсюду и
чтобы к нам никто не приходил. -- ’ут на его впалых щеках
поЯвилась гордаЯ улыбка. мендрик, оперевшись подбородком о
костЯшки пальцев, с вЯлой улыбкой смотрел на „ринна.
-- Ђ как же ваши собственные дети? -- спросил он. -- ‚едь
кто-нибудь из них, когда вырастет, может выполнить проклЯтье?
-- Ћн посмотрел вокруг, сонно изучаЯ уставившиесЯ на него
морщинистые лица. -- Ќадо подумать, есть ли в этом городе
молодежь. Љогда в •агсгейте кладут детей спать?
‚се молчали. Њолли слышала, как стучит кровь в ушах
хагсгейтцев, видела, как она затмевает их глаза, как волнами по
коже пробегает дрожь. Џотом „ринн сказал:
-- “ нас нет детей. Ќет с того самого днЯ, когда на нас
пало проклЯтье. -- Ћн покашлЯл в кулак и добавил: -- Ќаиболее
очевидный способ одурачить ведьму.
мендрик откинул голову назад и беззвучно рассмеЯлсЯ, так,
что дрогнули огни факелов. Њолли понЯла -- волшебник был
совершенно пьЯн.
ђот „ринна исчез, а глаза стали потрескавшимсЯ фарфором:
-- џ не вижу в нашем положении никаких причин длЯ смеха,
-- тихо сказал он. -- ‘овершенно никаких. -- Ќикаких, --
пробулькал мендрик и, расплескиваЯ вино, склонилсЯ над столом.
-- Ќикаких, простите, никаких, совершенно никаких. -- Џод злыми
взглЯдами двух сотен глаз он попыталсЯ взЯть себЯ в руки и
серьезно ответил „ринну: -- ’огда может показатьсЯ, что у вас
совсем нет забот. Џо крайней мере, серьезно тревожащих вас. --
‹егкий смешок вырвалсЯ из его рта, как пар из чайника.
-- „а, так может показатьсЯ, -- „ринн наклонилсЯ вперед и
двумЯ пальцами тронул мендрика за запЯстье. -- Ќо Я еще не
сказал всего. „вадцать один год назад в •агсгейте родилсЯ
ребенок. —ей он был, мы так и не узнали. џ сам нашел его как-то
ночью на рыночной площади. Ћн молча лежал на колоде мЯсника.
ел снег, но его тесно окружили бродЯчие кошки, и ему было
тепло и уютно. Љошки мурлыкали, и голоса их были полны знаниЯ.
џ долго стоЯл у колыбели, размышлЯЯ, почему идет снег и,
мурлыкаЯ, пророчествуют кошки. -- Ћн остановилсЯ, и Њолли
Ћтрава нетерпеливо сказала:
-- Љонечно, вы взЯли ребенка домой и воспитали как своего
собственного? „ринн положил руки ладонЯми кверху. -- џ прогнал
кошек, -- ответил он, -- и в одиночестве отправилсЯ домой. --
‹ицо Њолли стало белым как туман. „ринн слегка поежилсЯ. -- џ
понимаю, когда рождаетсЯ герой... -- продолжал он. -- ‡намениЯ,
предзнаменованиЯ, змеи в детской... …сли бы не кошки, Я,
наверно, попыталсЯ бы позаботитьсЯ о ребенке, но они сделали
все таким Ясным, как в мифах. —то Я должен был делать, -- все
понимаЯ, приютить гибель •агсгейта? -- ѓуба его дрогнула, будто
в нее вонзилсЯ крючок. -- Љак часто бывает, Я ошибсЯ, но к
лучшему. Љогда на рассвете Я вернулсЯ, ребенок исчез. --
мендрик чертил что-то пальцем в лужице вина и, возможно,
ничего не слышал. „ринн продолжал: -- …стественно, ребенка с
рыночной площади никто никогда не признал своим. Ћбыскав все
дома от подвала до голубЯтни, мы так и не нашли его. џ мог
подумать, что ребенка унесли волки или что мне все это
приснилось, и кошки тоже, но именно на следующий день в город
въехал герольд ЉоролЯ •аггарда, приказавший нам возрадоватьсЯ.
Џосле тридцати лет ожиданиЯ король наконец обрел сына. -- „ринн
отвернулсЯ, чтобы не видеть лица Њолли. -- ‘овершенно случайно
наш найденыш оказалсЯ мальчишкой.
мендрик лизнул кончик пальца и поднЯл глаза. -- ‹ир, --
сказал он задумчиво. -- Џринц ‹ир. Ќо нельзЯ ли было как-нибудь
иначе объЯснить его поЯвление? -- …два ли, -- фыркнул „ринн. --
†енщине, согласной выйти замуж за •аггарда, отказал бы сам
•аггард. Ћн сочинил сказку, будто мальчишка -- его племЯнник,
которого он благородно усыновил после смерти родителей. Ќо у
•аггарда нет ни родственников, ни семьи. Ќекоторые говорЯт, что
его породили осенние тучи, ну, как ‚енеру -- море. Ќикто не
отдал бы •аггарду ребенка на воспитание.
‚олшебник спокойно наполнил свой бокал и предложил „ринну
-- тот отказалсЯ.
-- Ќу, одного он, на свое счастье, достал. Ќо как он мог
наткнутьсЯ на вашего кошачьего детеныша?
-- Џо ночам он ходит по •агсгейту, не часто, но ходит.
Њногие из нас видели его: высокий, серый, как выброшенный морем
ствол, в одиночестве крадетсЯ он под железной луной, подбираЯ
потерЯнные монетки, разбитые тарелки, ложки, камни, носовые
платки, кольца, раздавленные Яблоки, все что угодно, без
разбора. ќто •аггард подобрал ребенка. џ уверен в этом, так же,
как Я уверен в том, что Џринц ‹ир и есть тот, кто обрушит башни
и потопит •агсгейт вместе с •аггардом.
-- Ќадеюсь, что это так, -- вмешалась Њолли. -- Ќадеюсь,
что Џринц ‹ир -- это тот ребенок, которого вы оставили умирать,
надеюсь, что он потопит город, надеюсь, что рыбы обгложут вас
как кукурузные початки...
‘лушатели начали шипеть как угли, кое-кто уже вскочил, и
мендрик под столом изо всех сил пнул Њолли ногой. Ћн снова
спросил: -- —то вы хотите от менЯ?
-- Џолагаю, вы направлЯетесь в замок •аггарда мендрик
кивнул.
-- Ђх, -- сказал „ринн. -- ђазумному волшебнику так просто
подружитьсЯ с полным энергии и любопытства Џринцем ‹иром. “мный
волшебник, конечно, знает все старые рецепты: порошки,
настойки, экстракты, лекарства, Яды, мази. “мный волшебник,
заметь Я говорю "умный", не более, так значит, умный волшебник
в соответствующих условиЯх...--Ћстальное осталось
недосказанным, но тем не менее вполне Ясным.
-- € это за обед? -- мендрик вскочил, опрокинув стул.
Џрерывисто дыша, он обеими руками оперсЯ на стол. --—то же это
-- нынешнЯЯ цена? Ћбед за жизнь Џринца? ’ебе это обойдетсЯ
дороже, дружище „ринн. ‡а такую цену Я не стал бы даже чистить
трубу.
-- —то ты говоришь! -- вскрикнула Њолли Ћтрава и схватила
его за руку. ‚олшебник оттолкнул ее и незаметно подмигнул.
„ринн откинулсЯ назад и улыбнулсЯ: -- џ никогда не торгуюсь с
профессионалами, -- сказал он. -- „вадцать пЯть золотых.
Ћни торговались около получаса, мендрик требовал сотню
золотых, „ринн не соглашалсЯ более чем за сорок. Ќаконец они
согласились на семидесЯти, половина вперед, половина -- после
успешного завершениЯ дела. „ринн прЯмо на месте отсчитал деньги
из кожаного кошелЯ, прикрепленного к поЯсу.
-- ‚ы, конечно, проведете ночь в •агсгейте, -- сказал он.
-- џ сам был бы рад устроить вас... Ќо волшебник покачал
головой. -- Ќе думаю. Њы направимсЯ к замку, раз уж мы так
близко. ‘корей туда, скорей обратно, а?--и он ухмыльнулсЯ, как
опытный заговорщик.
-- ‡амок •аггарда всегда опасен, -- предупредил „ринн. --
Ќо больше всего он опасен ночью.
-- ’о же самое говорЯт о •агсгейте, -- ответил мендрик --
Ќе следует верить всему, что слышишь, „ринн. -- Ћн направилсЯ к
дверЯм гостиницы, Њолли последовала за ним. ’ам он обернулсЯ и
одарил улыбкой сгорбившихсЯ в своих нарЯдах хагсгейтцев. -- џ
бы хотел добавить на прощанье, -- сказал он, -- что самое
профессиональное из когда-либо проскрипевших и прогромыхавших
проклЯтий не властно над тем, кто чист сердцем. ‘покойной ночи.
Ќочь лежала на улице, холоднаЯ, как кобра, усеЯннаЯ чешуей
звезд. ‹уны не было. мендрик храбро вышагивал, тихо
посмеиваЯсь и позваниваЯ золотыми монетами. Ќе глЯдЯ на Њолли,
он произнес: -- ™енки. Џоверить, что волшебник охотно
замараетсЯ в крови. Ќу, если бы они хотели, чтобы Я снЯл
проклЯтье, Я мог бы сделать это не более, чем за обед, просто
за стакан вина, наконец.
-- џ рада, что ты этого не сделал, -- свирепо сказала
Њолли. -- Ћни заслужили спою судьбу, они заслуживают и
большего. Ћставить ребенка на снегу... -- Ќу, иначе он никогда
не стал бы Џринцем. ’ы когда-нибудь раньше бывала в сказке? --
ѓолос волшебника был пьЯным и добрым, и глаза его светились,
как только что полученные монеты. -- ѓерой должен выполнЯть
пророчество, а злодей -- ему мешать, впрочем, в прозе чаще
торжествует последний. € герой должен быть особенным с момента
рождениЯ, иначе он не настоЯщий герой. Ћчень рад узнать это о
Џринце ‹ире. џ как раз ожидал, что в нашей сказке вот-вот
обнаружитсЯ герой.
‚незапно впереди них, как на небе возникает звезда, как из
тумана поЯвлЯетсЯ парус, поЯвилсЯ единорог.
-- …сли герой -- ‹ир, то кто же она? -- спросила Њолли.
-- ’ут другое. •аггард, и ‹ир, и „ринн, и Я, и ты -- все
мы в сказке, и сказка несет нас. Ќо она настоЯщаЯ. Ћна
настоЯщаЯ. -- мендрик зевнул, икнул и поежилсЯ одновременно.
-- Џоспешим, -- сказал он. -- ‚озможно, нам следовало
переночевать там, но старый „ринн действует мне на нервы.
Џохоже, Я провел его, но все-таки...
Њолли брела, порой засыпаЯ на ходу, и ей казалось, что
•агсгейт тЯнетсЯ за ними троими, как лапа обхватывает их, мЯгко
отбрасывает вбок и назад, и они все кружат и кружат по
собственным следам. Џрошло столетие, прежде чем они достигли
последнего дома на городской окраине, еще пЯтьдесЯт лет они
брели по сырым полЯм, виноградникам, раскидистым садам. Њолли
снилось, что с вершин деревьев на них плотоЯдно взирают овцы и
холодные коровы сталкивают их с извилистой тропинки. Ќо Ћна
огоньком плыла впереди, и Њолли, то ли во сне, то ли наЯву,
брела следом.
‡амок ЉоролЯ •аггарда бесшумно кралсЯ в небе, как
сторожащаЯ долину слепаЯ чернаЯ птица. Њолли, казалось, слышала
взмахи ее крыльев. „ыхание единорога пошевелило ее волосы, и
она услышала голос мендрика: -- ‘колько их?
-- ’рое, -- ответила Ћна, -- они шли за нами из •агсгейта,
сейчас быстро догонЯют нас. ‘лушай.
аги были чересчур легкими и быстрыми, а голоса слишком
тихими, чтобы ждать чего-нибудь хорошего. ‚олшебник потер
глаза. -- Ѓыть может, „ринну стало совестно, что он недоплатил
отравителю, -- пробормотал он. -- Њожет, его мучит совесть, все
возможно. Ђ может, Я оброс перьЯми. -- Ћн схватил Њолли за руку
и стЯнул ее в жесткую низину у дороги. ’ихаЯ, как лунный свет,
рЯдом лежала Ћна.
ђыбьими хвостами на глади морЯ сверкнули кинжалы.
Ќеожиданно раздалсЯ громкий и злой голос:
-- ѓоворю тебе, мы потерЯли их. Њы разошлись с ними милю
назад, там, где Я слышал шуршание. —ерт менЯ побери, если Я
побегу дальше.
-- ’ихо, -- Яростно ответил второй голос. -- ’ы хочешь,
чтобы они удрали и выдали нас? ’ы боишьсЯ волшебника,
побойсЯ-ка лучше Љрасного Ѓыка. …сли •аггард узнает о нашей
половине проклЯтьЯ, он пошлет Ѓыка втоптать всех нас в землю.
Џервый отвечал мЯгче:
-- џ боюсь не этого. ‚олшебник без бороды -- это не
волшебник. Ќо мы тратим времЯ попусту. Љак только они услыхали,
что мы преследуем их, они сразу же ушли с дороги и пошли
напрЯмик. Њы проищем их всю ночь и не найдем.
ђаздалсЯ третий голос, более усталый, чем первые два:
-- Њы и так проискали их всю ночь. ‘мотрите, уже светает.
Њолли понЯла, что она уже наполовину забралась под черный
плащ мендрика и уткнулась лицом в колючий пучок сухой травы.
Ќе осмеливаЯсь поднЯть голову, она открыла глаза и увидела, что
вокруг как-то странно посветлело. ‚торой человек проговорил:
-- ’ы глуп. „о рассвета еще два часа, к тому же мы смотрим
на запад.
-- ‚о всЯком случае, -- отозвалсЯ третий, -- Я отправлЯюсь
домой.
Џо дороге громко застучали каблуки, теперь в обратном
направлении. Џервый крикнул:
-- ‘той, подожди! ‘той, Я пойду с тобой, -- и он поспешно
прошептал второму: -- џ не домой, Я хочу поискать немного в
стороне. Њне все-таки кажетсЯ, что Я слышал их, и еще Я где-то
обронил огниво... Њолли слышала, как удалЯетсЯ его голос. --
—ерт бы побрал вас, трусы! -- выругалсЯ второй. -- Џодождите же
немного, Я попробую то, что посоветовал мне „ринн! -- € когда
шаги стали удалЯтьсЯ, он начал нараспев: -- ‹ета теплее, сытнее
еды, крови дороже, сильнее воды...
-- ‘корее! -- крикнул третий. -- ‘корее! ЏоглЯдите на
небо. —то это за ерунда?
„аже в голосе второго человека зазвучало беспокойство:
-- ќто не ерунда. „ринн так бережно обращаетсЯ со своими
деньгами, что они не могут расставатьсЯ с ним. Ћдна из самых
трогательных привЯзанностей, которые Я видел. ’ак он их зовет.
-- € он продолжил слегка дрожащим голосом: -- ‹асковей милой,
надежнее лжи, имЯ того, кого любишь, скажи.
-- „ринн,-- зазвенели золотые монеты в кошельке мендрика,
-- дринн-дринн-дринн-дринн. -- € тут все случилось.
Ћборванный черный плащ хлестнул Њолли по щеке, когда
мендрик, встав на колени, в отчаЯнии сжал кошелек. ’от
погремушкой трещал в его руке. мендрик швырнул кошелек далеко
в кусты, но все трое с красными, словно окровавленными,
кинжалами уже бежали на них. ‡а замком ЉоролЯ •аггарда, плечом
отодвигаЯ ночь, разливалось пылающее сиЯние. ‚ыпрЯмившись,
волшебник угрожал атакующим демонами, превращениЯми,
парализующими мазЯми и секретными приемами дзю-до. Њолли
подобрала камень...
€здав странный ликующий и ужасный крик погибели, Ћна
выскочила из укрытиЯ. Љопыта единорога разили как мечи, грива
неистовствовала, а вокруг головы сверкали молнии. ’рое убийц
уронили кинжалы и закрыли лица руками, даже Њолли и мендрик
отвернулись. Ќо Ћна не видела никого. ЃелоснежнаЯ, обезумевшаЯ,
мечущаЯсЯ, как в дикой плЯске, Ћна вновь протрубила свой вызов.
‘иЯние ответило ей мычанием, ревом ломающегосЯ весной
льда. ‹юди „ринна с криком, спотыкаЯсь, бежали назад по дороге.
ЉолыхаЯсь под внезапным холодным ветром, замок •аггарда
полыхал огнем. Њолли громко сказала:
-- Ќо ведь это должно быть море, так всдь? -- …й
показалось, что там, вдалеке, она видит окно и в нем -- серое
лицо. ’огда поЯвилсЯ Љрасный Ѓык.

VIII

Ћн был красен как кровь, но не та, что бьет из свежей
раны, а та, что по капле сочитсЯ из-под незаживающего струпа.
Љак пот истекал из него ужасающий свет, от рева его оползали
холмы. ђога его были бледны, как шрамы. €зогнувшись волной, Ћна
замерла перед ним. ‘вет ее рога погас, Ћна повернулась и
побежала. Љрасный Ѓык заревел вновь и рванулсЯ за нею.
Ћна никогда ничего не боЯлась. Ћна была бессмертна, но ее
могли убить гарпиЯ, дракон или химера, пущеннаЯ в белку шальнаЯ
стрела. Ќо дракон мог лишь убить ее, никогда не смог бы он
заставить ее забыть себЯ или забыть сам, что и мертваЯ Ћна
останетсЯ прекраснее его. Љрасный Ѓык не знал ее, но Ћна
чувствовала, что он ищет именно ее, а не белую кобылу. ‘трах
погасил в ней свет, и Ћна побежала от неистового невежества
Ѓыка, наполнЯвшего небо и истекавшего в долину.
„еревьЯ кидались на нее, и Ћна дико металась, уклонЯЯсь от
них, Ћна, скользившаЯ сквозь вечность, ни с кем не
соприкасаЯсь. Љак стекло, ломались они позади нее под натиском
Љрасного Ѓыка. Ћн заревел вновь, и тЯжелаЯ ветка ударила ее по
плечу так, что Ћна споткнулась и упала. Њгновенно вскочив, она
побежала, но под ногами, стремительно буравЯ землю и перекрываЯ
ей дорогу, вздымались корни. “давами кидались на нее
виноградные лозы, лианы плели сети между деревьЯми, вокруг
хрустели сухие сучьЯ. Ћна упала второй раз. ’опот Ѓыка
отдавалсЯ в ее костЯх, и Ћна вскрикнула.
„олжно быть, Ћна как-то выбралась из леса и неслась уже по
твердой, голой равнине, простиравшейсЯ за цветущими пастбищами
•агсгейта. ’еперь перед ней был простор, ведь единорог только
начинает скачку, когда безнадежно отставший охотник перестает
погонЯть загнанную, изможденную лошадь. Ћна летела как жизнь,
переходЯщаЯ из одного тела в другое или несущаЯсЯ вдоль меча,
быстрее всех, у кого когда-нибудь были ноги или крыльЯ. Ќо, не
оглЯдываЯсь назад, Ћна знала, что Љрасный Ѓык нагонЯет ее, как
луна, раздувшаЯсЯ, опухшаЯ луна-охотница. Ћна чувствовала
своими боками прикосновение его серо-фиолетовых рогов, словно
он уже ударил ее.
‘пелые острые колосьЯ сомкнулись, преграждаЯ ей дорогу,
она растоптала их. Ћт дыханиЯ Ѓыка серебристые пшеничные полЯ
стали холодными, вЯзкими, рыхлым снегом липли они к ее ногам.
Ќо Ћна все бежала, кричащаЯ и побежденнаЯ, в ее ушах льдинкой
звенел голос мотылька: "„авным-давно прошли они по дорогам, и
Љрасный Ѓык бежал по пЯтам за ними". Ћн убил их всех.
‚незапно Ѓык оказалсЯ перед ней; будто шахматнаЯ фигура,
пронессЯ он над нею в воздухе и опустилсЯ, преградив путь. Ћн
не бросилсЯ на нее сразу, и Ћна не побежала. Љогда Ћна впервые
увидела его, он был громаден, но, преследуЯ, он вырос до таких
размеров, что Ћна не могла даже увидеть его целиком.
Џодпираемое гигантскими смерчами ног, тело его изгибалось вдоль
всего залитого кровью небосвода, северным сиЯнием пылала
голова. …го ноздри зашевелились, он шумно вдохнул, и Ћна
понЯла, что Љрасный Ѓык слеп.
…сли бы тогда он бросилсЯ на нее, крохотнаЯ и отчаЯннаЯ,
Ћна бы встретила его погасшим рогом, не боЯсь, что он растопчет
ее. Ћн был быстрее, и лучше встретить его лицом к лицу, чем на
бегу. Ќо Ѓык, зловеще смакуЯ движениЯ, приближалсЯ медленно,
как бы стараЯсь не испугать ее, и Ћна сдалась. ‘ низким
печальным криком Ћна повернулась и бросилась тем же путем назад
по истоптанным полЯм и равнине к сгорбленному, темному, как и
всегда, замку •аггарда. € позади, за ее страхом, был Љрасный
Ѓык.
Љогда тот пробегал мимо, мендрика и Њолли разбросало как
щепки; Њолли ударилась о землю так, что потерЯла сознание, а
волшебника забросило в кусты, что стоило ему половины плаща и
осьмушки собственной кожи. Љое-как поднЯвшись на ноги, хромаЯ,
они пустились в погоню. Ћба молчали. €м было легче идти среди
деревьев, чем единорогу, -- ведь тут уже побывал Љрасный Ѓык.
Њолли и волшебник перелезали через громадные стволы, расколотые
и полувтоптанные в землю, на четвереньках ползли мимо бездонных
в темноте колодцев. Ќи одни копыта на свете не могли бы
оставить их, думала потрЯсеннаЯ Њолли, сама землЯ лопалась под
тЯжестью Љрасного Ѓыка. Ћна подумала о единороге, и даже сердце
ее побледнело.
„остигнув краЯ равнины, они увидели ее -- гонимое ветром
белое перышко, почти незаметное в красном сиЯнии Ѓыка.
ЏотерЯвшейсЯ от страха и усталости Њолли Ћтраве показалось, что
Ѓык и единорог несутсЯ в пространстве, как звезды: вечно
падающие вечно следующие друг за другом, вечно одинокие.
Љрасный Ѓык не поймает единорога, как не встретЯтсЯ никогда
‘ейчас и ‡автра, Џрошлое и ЌастоЯщее. Њолли радостно
улыбнулась.
Ќо вот пылающаЯ тень охватила единорога, и ей показалось,
что Ѓык объЯл ее со всех сторон. Ћна попЯтилась, дернулась,
прыгнула в другую сторону -- навстречу низко опущенной голове
Ѓыка, издававшего глубокое мычание. Ћна поворачивалась,
бросалась то в ту, то в эту сторону, но каждый раз
наталкивалась на неподвижного Ѓыка. Ћн не атаковал, но
перекрывал все пути, кроме одного.
-- Ћн гонит ее, -- спокойно сказал мендрик. -- …сли бы он
хотел ее убить, он мог бы сделать это сейчас. Ћн гонит ее туда
же, куда и остальных, -- в замок, к •аггарду. €нтересно, зачем?
-- ‘делай что-нибудь, -- сказала Њолли. -- …е голос был
странно обычен и спокоен, волшебник отвечал так же: -- џ ничего
не могу сделать. ѓорестнаЯ и неутомимаЯ, Ћна побежала вновь, и
Љрасный Ѓык позволил ей бежать не сворачиваЯ. Ћна столкнулась с
ним в третий раз совсем близко, и Њолли увидела, что задние
ноги единорога дрожат, как у испуганной собаки. Ћна заставила
себЯ стоЯть, прижав маленькие изЯщные уши, и свирепо била ногой
землю. Ќо Ћна молчала, и рог ее оставалсЯ тусклым. Ћна
съежилась, когда от рева Љрасного Ѓыка затрЯслось и лопнуло
небо, но не попЯтилась.
-- Џожалуйста, -- попросила Њолли Ћтрава. -- Џожалуйста,
сделай что-нибудь.
мендрик повернулсЯ к ней, бешеный от бессилиЯ:
-- Ќу что Я могу сделать? ‚се, что в моих силах, -- фокус
со шлЯпой, с монетой или омлет из камней. Љак ты думаешь, они
развлекут Љрасного Ѓыка, или лучше попробовать фокус с поющими
апельсинами? џ сделаю все, что ты предложишь, ведь мне так
хочетсЯ быть полезным.
Њолли не отвечала. Ѓык наступал, и Ћна гнулась к земле;
казалось, белаЯ фигура вот-вот переломитсЯ. мендрик сказал:
-- —то делать, Я знаю. …сли бы Я мог, Я превратил бы ее в
существо, недостойное вниманиЯ Ѓыка. Ќо на это способен только
великий маг, такой, как мой учитель Ќикос. Џревратить единорога
-- сумевший это мог бы жонглировать временами года, а сами годы
тасовать как колоду карт. Ђ что могу Я? Ќе больше, чем ты, нет,
меньше -- ты можешь прикоснутьсЯ к ней, а Я -- нет. -- ‚друг он
вскрикнул -- ‘мотри, все!
‘клонив голову, пепельно-сераЯ, стоЯла Ћна перед Љрасным
Ѓыком. Ћна казалась маленькой и хрупкой, и даже любЯщие глаза
Њолли не могли не заметить, как нелеп единорог, когда свет
покидает его. •вост льва, ноги оленЯ, копыта козы и грива,
холоднаЯ и нежнаЯ, как пена в руке, и глаза... эти глаза! Њолли
изо всех сил впилась ногтЯми в руку мендрика.
-- ’ы можешь, -- сказала она голосом глубоким и звучным,
голосом сивиллы. -- ‚озможно, ты не знаешь как, но ты можешь.
’ы вызвал ђобина ѓуда, его нет, но он пришел на твой зов --
настоЯщий ђобин ѓуд. ќто волшебство. ‚сЯ сила, которую ты
ищешь, -- в тебе самом, решись призвать ее!
мендрик молча разглЯдывал ее, словно пытаЯсь своими
зелеными глазами отыскать собственную магию в глазах Њолли
Ћтравы. Ѓык сделал шаг к единорогу, не преследуЯ, а повелеваЯ
одним своим присутствием, и Ћна двинулась, укрощеннаЯ и
послушнаЯ, к морю и зазубринам замка •аггарда перед пастушьей
собакой -- Љрасным Ѓыком.
-- Ќу пожалуйста, -- молила Њолли. -- ќто же
несправедливо, это же невозможно. Ћн загонит ее к •аггарду, и
никто никогда не увидит ее, никто. Џожалуйста, ведь ты
волшебник, не дай ему сделать это. -- …е пальцы еще глубже
впились в руку мендрика. -- ‘делай что-нибудь! -- зарыдала она
-- Ќе дай ему! ‘делай что-нибудь!
мендрик тщетно старалсЯ разжать ее стиснутые пальцы.
-- џ не сделаю ни черта, -- сказал он, -- пока ты не
отпустишь мою руку. -- Ћх, -- спохватилась Њолли, -- прости. --
’ы ее совсем отдавила, -- рассердилсЯ волшебник. -- Ћн потер
руку и сделал несколько шагов вперед, навстречу Љрасному Ѓыку.
Ћн встал на пути Ѓыка со скрещенными на груди руками и поднЯтой
головой, поминутно падавшей от усталости на грудь.
-- Њожет быть, сейчас, -- слышала Њолли его шепот, --
Њожет быть, сейчас. Ќикос сказал... —то же он сказал? Ќе
помню... нет... ќто было так давно. -- Ќикогда прежде не
слыхала Њолли в его голосе столько странной печали. ‚друг его
голос вспыхнул весельем: -- Ќу, кто знает, кто знает? …сли
времЯ еще не настало, может, Я смогу поторопить его. …сть еще и
кое-что утешительное, друг мендрик. ‚едь хуже быть уже не
может. -- Ћн тихо рассмеЯлсЯ.
Џо слепоте своей Љрасный Ѓык заметил высокую фигуру на
своем пути, лишь когда почти наткнулсЯ на нее. Ћн остановилсЯ,
понюхал воздух, бурЯ бушевала у него в груди, но в движениЯх
его громадной головы было смЯтение. ‚след за ним остановилась и
Ћна. Ћт этой ее покорности у мендрика перехватило дыхание.
-- Ѓеги -- крикнул он. -- Ѓеги немедленно! Ќо Ћна не
смотрела ни на него, ни на Ѓыка, ее глаза были опущены в землю.
“слыхав голос мендрика, Ѓык громко и угрожающе заворчал.
Ћн торопилсЯ выбратьсЯ вместе с единорогом из долины, и
волшебник знал почему. ‡а сверкающей громадой Љрасного Ѓыка он
мог видеть две-три бледно-желтых звездочки, начинавшие меркнуть
в ином, осторожном и теплом, свете. ЃлизилсЯ рассвет.
"Ћн боитсЯ дневного света, -- заметил про себЯ мендрик.
-- ќто стоит знать". …ще раз он крикнул, чтобы Ћна бежала, но
единственный ответ раскатилсЯ над ним громовым мычанием. Ћна
рванулась вперед, и мендрик отскочил в сторону, иначе Ћна
растоптала бы его. ‘овсем близко за ней был Ѓык, гнавший ее,
словно ветер клочки тумана. €сходЯщаЯ от него мощь подхватила
мендрика, понесла и равнодушно швырнула на землю с обожженными
глазами и пылающей головой. …му показалось, что он слышал крик
Њолли.
‘ трудом встав на одно колено, он увидел, что Љрасный Ѓык
уже довел единорога до деревьев. …сли бы Ћна еще раз
попробовала спастись... Ќо Ћна уже принадлежала не себе --
Ѓыку. ‚олшебник мельком увидел ее за полумесЯцем бледных рогов,
тусклую и потерЯнную, прежде чем вал красной спины скрыл ее из
вида. ’огда, качаЯсь от слабости, разбитый и побежденный, он
поднЯлсЯ и дал волю всей своей безнадежности, пока где-то в нем
не проснулось нечто, однажды посетившее его. Ћт страха и
счастьЯ он громко крикнул.
‘лова, которые магиЯ дала ему во второй раз, он никогда не
мог с уверенностью вспомнить, они ринулись из него как орлы, и
он отпустил их. Ќо когда последнее слово вырвалось на волю,
громовым ударом, швырнувшим его на землю, поразила его
вернувшаЯсЯ пустота. ‚се произошло в один миг. € еще не сумев
поднЯтьсЯ, он уже знал: сила была и оставила его.
‚переди Љрасный Ѓык смиренно обнюхивал что-то, лежащее на
земле. мендрик нигде не видел единорога. Ћн изо всех сил
припустил вперед, но Њолли была ближе, и она первой увидела,
над чем склонилсЯ Љрасный Ѓык. Љак дитЯ она прикусила пальцы.
“ ног Љрасного Ѓыка крохотным холмиком света и тени лежала
молодаЯ девушка. Ћна была нага, и тело ее светилось, как снег
под лучами луны. ‘путанные, светлые, белые как водопад волосы
спускались ниже поЯса, лицо ее было закрыто руками.
-- Ћх, -- выдохнула Њолли. -- —то ты наделал? -- €, ничего
не боЯсь, она подбежала к девушке и склонилась над ней.
Љрасный Ѓык поднЯл свою громадную слепую голову и медленно
повернул ее к мендрику. Љазалось, он становилсЯ бледнее и
тусклее по мере того, как светлело серое небо, хотЯ он все еще
пламенел диким светом ползущей лавы. …ще раз Љрасный Ѓык дохнул
на неподвижную фигурку, обдав ее ветром своего дыханиЯ. ‡атем,
не издав ни звука, он рванулсЯ к деревьЯм и тремЯ гигантскими
прыжками исчез из вида. Ќа краю долины мендрик заметил его
последний раз не силуэт, нет, вихрь тьмы, красной тьмы, которую
видишь, закрываЯ глаза от боли. ђога стали двумЯ самыми
высокими башнЯми сумасшедшего замка •аггарда.
Њолли Ћтрава положила голову белой девушки себе на колени
и вновь повторЯла: "—то ты наделал, что ты наделал". Џрекраснее
спокойного и почти улыбающегосЯ во сне лица девушки мендрик
никогда ничего не видел. Ћно одновременно и ранило и согревало
его. Њолли пригладила странные волосы, и мендрик заметил на
лбу выше переносицы маленькую выступающую темную отметину. ќто
не было шрамом или синЯком. ‘корее, это был цветок.
-- —то ты заладила -- "наделал", "наделал". ‘пас ее от
Ѓыка с помощью магии -- только и всего! ‘ помощью магии,
женщина, моей собственной истинной магии! -- Ѓессильный от
восторга, он хотел плЯсать и сидеть тихо, его распирали слова и
ему нечего было сказать. Џотом он расхохоталсЯ, обхватив ее за
плечи, и наконец, задыхаЯсь от смеха, распростерсЯ у ног Њолли.
-- „ай сюда плащ, -- сказала Њолли. ‘иЯющий волшебник,
мигаЯ, уставилсЯ на нее. Ћна протЯнула руку и грубо стащила
рваный плащ с его плеч. ‡атем, как могла, укрыла им спЯщую
девушку. ’ело ее просвечивало сквозь плащ, как солнце сквозь
листьЯ.
-- Љонечно, тебе интересно знать, как Я собираюсь вернуть
ей истинный облик, -- делилсЯ мыслЯми мендрик, -- не
сомневайсЯ, когда потребуетсЯ, сила вернетсЯ ко мне -- теперь Я
это знаю. Ћднажды Я позову ее, и она придет. Ќо этот день еще
не настал. -- Ћн порывисто сжал голову Њолли своими длинными
руками. -- Ќо ты была права, -- воскликнул он, -- ты была
права! Ћна здесь и она -- моЯ!
Њолли резко высвободилась, щеки и уши ее покраснели.
„евушка на ее коленЯх вздохнула, перестала улыбатьсЯ и
отвернула голову от зарева на востоке. Њолли сказала:
-- мендрик, беднЯга, волшебник, разве ты не видишь...
-- —то? —то еще надо видеть? -- спросил он твердо, но с
опаской, и в его зеленых глазах поЯвилсЯ испуг. -- Љрасному
Ѓыку нужен был единорог, и ей следовало стать кем-нибудь
другим. ’ы менЯ сама об этом просила, так что же тебЯ теперь
раздражает? Ќервно, как старуха, Њолли затрЯсла головой: -- џ
не знала, что ты собираешьсЯ превратить ее в человека, лучше бы
ты... -- Ќе закончив фразу, она отвернулась от него, продолжаЯ
одной рукой гладить волосы белой девушки.
-- ‚ыбирает форму магиЯ, не Я, -- отвечал мендрик. -- ут
может выбрать тот или другой фокус, но волшебник -- это
носильщик, осел, везущий хозЯина. ‚олшебник призывает, магиЯ
выбирает, -- …го лицо лихорадочно пылало, отчего казалось еще
моложе. -- џ носитель, -- пел он, -- џ -- обиталище. џ --
вестник.
-- ’ы -- идиот, -- свирепо ответила ему Њолли. -- ’ы менЯ
слышишь? „а, ты волшебник, это так, но ты -- глупый волшебник.
„евушка пыталась проснутьсЯ, руки ее сжимались и
разжимались, а веки трепетали, как грудка пойманной птицы.
Њолли и мендрик, не отрываЯсь, глЯдели на нее, и с мЯгким
стоном девушка открыла глаза. ироко, шире и несколько глубже,
чем обычно, посаженные глаза были темны как море и как в море в
них искрились странные созданиЯ, никогда не поднимающиесЯ на
поверхность, Њолли подумала: "…динорога можно превратить в
Ящерицу, в акулу, в улитку, в гусыню, и все-таки глаза выдадут
его. Њне. џ узнаю". „евушка лежала, не шевелЯсь, пытаЯсь
разглЯдеть свое отражение в глазах Њолли и мендрика. ‚друг
одним движением она вскочила на ноги, черный плащ свалилсЯ на
колени Њолли. Ќа миг изогнувшись дугой, она посмотрела на свои
руки, беспомощно прижатые высоко к груди. Ћна раскачивалась и
переваливалась, как дрессированный шимпанзе. Ќа лице ее застыло
растерЯнное выражение, будто она жертва глупой шутки. € все же
любое ее движение было прекрасным. …е ужас был прекраснее
любого счастьЯ, виденного когда-то Њолли, и это было страшнее
всего.
-- Ћсел, -- сказала Њолли, -- тоже мне -- кудесник.
-- џ могу превратить ее обратно в единорога,-- хриплым
голосом сказал волшебник, -- не беспокойсЯ, Я могу превратить
ее опЯть в единорога.
‘веркаЯ на солнце, белаЯ девушка ковылЯла туда-сюда на
сильных молодых ногах. ‚незапно она споткнулась, упала и крепко
ушиблась -- она не знала, как падать на руки. Њолли рванулась к
ней, но, скрючившись на земле и глЯдЯ на нее, девушка
проговорила низким голосом: -- —то вы сделали со мной? Њолли
Ћтрава залилась слезами. ‘ похолодевшим мокрым лицом мендрик
шагнул вперед:
-- џ превратил вас в человека, чтобы спасти от Љрасного
Ѓыка. Ќичего больше сделать Я не мог. Љак только смогу, Я
превращу вас обратно.
-- Љрасный Ѓык, -- прошептала девушка. -- Ђх! -- Ћна
страшно задрожала, как будто что-то изнутри сотрЯсало ее: -- Ћн
был слишком силен, -- сказала она, -- слишком. …го силе нет ни
начала, ни конца. Ћн старше менЯ.
…е глаза расширились, и Њолли показалось, что в их темной
глубине огненной рыбой проплыл и исчез Ѓык. Ќеуверенно, с
ужасом и отвращением девушка начала ощупывать свое лицо. Љогда
ее согнутые пальцы коснулись отметины на лбу, она закрыла глаза
и тонко и пронзительно застонала от потери, усталости и
предельного отчаЯниЯ.
-- —то вы сделали со мной? -- повторила она. -- џ умру в
этом! -- Ћна рванула свое гладкое тело ногтЯми, брызнула кровь.
-- џ умру в этом! џ умру! -- € все же на ее лице не было
страха, хотЯ он билсЯ в ее голосе, в ее руках и ногах, в белых
волосах, закрывавших до поЯса ее тело. ‹ицо ее оставалось
спокойным и безмЯтежным.
Џриблизившись, насколько хватало смелости, Њолли
засуетилась возле нее, умолЯЯ не ранить себЯ. Ќо как хруст
сухой ветки прозвучал голос мендрика:
-- “спокойтесь. ЊагиЯ знала, что делать. “спокойтесь и
слушайте.
-- Џочему ты не дал Ѓыку убить менЯ? -- застонала белаЯ
девушка. -- Џочему ты не оставил менЯ гарпии? ќто было бы
добрее, чем запирать менЯ в этой клетке.
‚олшебник пошатнулсЯ, вспомнив насмешливо-презрительный
голос Њолли, но продолжал с отчаЯнным спокойствием: --
‚о-первых, это достаточно привлекательное тело, -- сказал он.
-- ‘делать его еще красивее и остатьсЯ при этом человеком
нельзЯ.
Ћна посмотрела на себЯ: вбок -- на плечи, вниз -- на руки,
на исцарапанное, исполосованное тело. ‚став на одну ногу, она
осмотрела пЯтку другой, поднЯв глаза, пыталась рассмотреть
серебристые брови, скосив их на нос, пробовала разглЯдеть
румЯнец на щеках, зеленые вены на запЯстье, веселые, как
молодые выдры. Ќаконец, она повернула лицо к волшебнику, и у
того снова перехватило дыхание. "џ сотворил чудо", -- подумал
он, но печаль рыболовным крючком засела у него в горле.
-- •орошо, -- сказал он. -- ‚ам было бы все равно,
преврати Я вас в носорога, с которого и началсЯ этот глупый
миф. Ќо в таком виде вы можете добратьсЯ до ЉоролЯ •аггарда и
узнать, что случилось с вашим народом. ‚ виде единорога вы
только бы испытали судьбу остальных -- или вы считаете, что
справитесь с Ѓыком, встретив его еще раз? ЃелаЯ девушка
затрЯсла головой. -- Ќет, -- ответила она. -- Ќикогда. ‚
следующий раз Я не продержусь так долго. -- …е голос был
слишком мЯгок, словно в нем переломали все кости. Ћна сказала:
-- Њой народ ушел, и скоро Я последую за ним, в каком бы теле
ты ни заточил менЯ. Ќо в качестве своей тюрьмы Я бы выбрала
другое тело: носорог столь же уродлив, как и человек, и тоже
смертен, но он, по крайней мере, не считает себЯ прекрасным.
-- „а, так он никогда не думает, -- согласилсЯ волшебник.
-- ‚от почему он останетсЯ носорогом и никогда не будет принЯт
даже при дворе •аггарда. Ќо молодаЯ девушка, девушка, которой
безразлично, носорог она или что-нибудь еще, такаЯ девушка,
пока король и принц решают ее загадку, может решить свою.
Ќосорог же в отличие от девушки не получит ответа.
Ќа горЯчем и прокисшем небе лужей цвета львиной шкуры
висело солнце, над неподвижной равниной •агсгейта тЯжело
шевелилсЯ затхлый ветер.
ЋбнаженнаЯ девушка с родинкой-цветком на лбу молча
смотрела на зеленоглазого мужчину, а женщина смотрела на них
обоих. †елтым утром замок •аггарда не казалсЯ ни зловещим, ни
проклЯтым-- всего лишь мрачным, запущенным и некрасивым. ’онкие
башни его напоминали теперь не рога быка, а рожки на шапке
шута. "€ли решениЯ дилеммы", -- подумал мендрик. Ќаверно тем,
что их больше двух. ЃелаЯ девушка простонала:
-- џ еще остаюсь собой. ќто тело умирает. џ чувствую, как
оно разлагаетсЯ вокруг менЯ. Љак может быть реальным то, что
умрет? Љак оно может быть истинно прекрасным?
Њолли Ћтрава вновь набросила плащ волшебника на ее плечи,
не длЯ приличиЯ или из стыдливости, а со странной жалостью, как
бы длЯ того, чтобы скрыть ее от собственного взглЯда.
-- џ расскажу вам кое-что, -- начал мендрик. -- Њальчиком
Я училсЯ у величайшего из волшебников -- великого Ќикоса, о
котором Я уже говорил. Ќо даже Ќикос, который мог превратить
кота в корову, снежные хлопьЯ в подснежники, единорога в
человека, не мог сделать из менЯ даже Ярмарочного шулера.
Ќаконец, он сказал мне: "‘ын мой, твое неумение столь огромно,
а неспособность так велика, что Я уверен -- в тебе кроетсЯ сила
более великаЯ, чем что-либо, известное мне. Љ несчастью, сейчас
она действует не в ту сторону, и даже Я не могу изменить этого.
ќто значит, тебе предопределено самому когда-нибудь обрести
себЯ. Ќо, по совести, тебЯ длЯ этого нужно столько... ‘ловом, Я
обещаю, что впредь от сего днЯ ты не будешь старитьсЯ, вечно
неумелым и беспомощным странствуЯ по свету, пока, наконец,
однажды не обретешь себЯ и не поймешь, кто ты. Ќе благодари,
твоЯ участь повергает менЯ в ужас".
ЃелаЯ девушка смотрела на него Ясными амарантовыми глазами
единорога, мЯгкими и пугающими на совершенно новом лице, но
ничего не сказала. ‘просила Њолли Ћтрава:
-- Ђ если ты найдешь свою магию -- что тогда? -- ’огда
заклЯтье исчезнет, и Я вновь начну умирать, как в тот миг,
когда поЯвилсЯ на свет. „аже величайшие волшебники старЯтсЯ,
как все люди, и умирают. -- Ћн пошатнулсЯ, на мгновение
задремал, уронив голову на грудь, и вновь открыл глаза:
высокий, тощий, оборванный мужчина, от которого пахло вином и
дорогой. -- џ говорил вам, что Я старше, чем кажусь, -- сказал
он. -- џ был рожден смертным и так долго и так глупо был
бессмертен, но когда-нибудь вновь стану смертным, поэтому Я
знаю кое-что, чего не может знать единорог. ’о, что может
умереть, -- прекрасно, прекраснее, чем живущий вечно единорог,
самое прекрасное существо на свете. ‚ы понимаете? -- Ќет, --
ответила она. ‚олшебник устало улыбнулсЯ. -- ‚ы поймете. ’еперь
вы в сказке вместе со всеми нами и должны идти туда, куда она
несет нас, хотите вы того или нет. …сли вы хотите найти свой
народ, если вы хотите вновь стать единорогом, вы должны,
повинуЯсь ей, идти в замок •аггарда, в любое место, куда она
поведет нас. €сториЯ не может закончитьсЯ без принцессы. ЃелаЯ
девушка сказала:
-- џ не пойду. -- ЌапрЯгшись всем телом и уронив холодные
волосы, она отступила назад. -- џ не принцесса, Я не смертнаЯ,
и Я не пойду. ‘ тех пор, как Я оставила свой лес, Я встречала
только зло, и только зло может встретить единорога в этой
стране. ‚ерни мне мой истинный вид, и Я возвращусь к себе, к
своему пруду, своим деревьЯм. ’воЯ сказка не властна надо мной.
џ единорог. џ -- последний единорог.
Ќе говорила ли она это однажды, давным-давно, в
сине-зеленом молчании деревьев? мендрик по-прежнему улыбалсЯ,
но Њолли Ћтрава сказала:
-- Џреврати ее обратно в единорога, ты сказал, что можешь
это. Ћтпусти ее домой.
-- џ не могу, -- отвечал волшебник. -- џ уже говорил, что
пока еще не властен над магией. € поэтому Я тоже должен идти в
замок, навстречу ожидающей нас там судьбе. …сли бы Я попробовал
сейчас, то, наверно, смог бы превратить ее в носорога € это в
лучшем случае, а в худшем... …го передернуло, и он умолк.
„евушка отвернулась от него и посмотрела в сторону
сгорбившегосЯ над долиной замка. Ќигде, ни в одном окне, ни
около колеблющихсЯ башен не было ни малейшего движениЯ, не было
видно и Љрасного Ѓыка. Ќо она знала, что он останетсЯ там, у
корней замка, пока вновь не настанет ночь: сильней всЯкой силы,
непобедимый, как сама ночь. ‚о второй раз она прикоснулась к
месту, на котором прежде был рог.
Љогда она обернулась к ним, оба, мужчина и женщина, спали
там, где сидели, уронив головы с открытыми ртами. ЏридерживаЯ
одной рукой черный плащ у горла, она стоЯла и прислушивалась к
их сонному дыханию. ‚ первый раз, еще очень слабо, до нее
донессЯ запах морЯ.

—асовые заметили их незадолго до заката, когда особенно
слепило глаза плоское море. Ћни расхаживали по высокой
скособочившейсЯ башенке. Ѓашни нарастали из замка, словно корни
странного дерева, решившего расти наоборот, корнЯми кверху.
Ћтсюда часовые могли видеть всю долину •агсгейта, вплоть до
города и остроконечных гор за ним, и дорогу, ведущую от краЯ
долины к громадным покосившимсЯ главным воротам замка ЉоролЯ
•аггарда.
-- Њужчина и две женщины, -- сказал первый стражник. Ћн
поспешил на другую сторону башни. ќто могло бы вывернуть
наизнанку желудок непривычного человека -- ведь башнЯ
покосилась настолько, что, огибаЯ ее, часовые смотрели то в
небо, то в море. ‡амок стоЯл на краю скалы, ножом обрезавшей
тонкую желтую полоску плЯжа, на которой, словно через прорехи в
платье, торчали зеленые и черные скалы. ‚осседавшие на скалах
мешковатые птицы давились от смеха: "‚от как! ‚от как!".
Љ первому стражнику легкой походкой приблизилсЯ второй.
-- Њужчина и женщина, -- сказал первый. -- Ђ вот та фигура
в плаще -- не знаю...
Ћба они были в самодельных доспехах из плохо выделанных
шкур с нашитыми на них кольцами, крышками от бутылок, звеньЯми
цепей, лица их скрывали проржавевшие забрала, но голос и
походка первого выдавали старшего.
-- ‘ущество в черном плаще, -- повторил он, -- не суди
заранее о его сути.
Ќо второй стражник наклонилсЯ в оранжевом сиЯнии
нависающего морЯ, шаркнув своей жалкой броней о парапет.
-- ќто женщина, -- объЯвил он. -- €ли Я не мужчина.
-- Џоследнее вполне возможно, -- сардонически отозвалсЯ
первый, -- кроме штанов, этого ничто не подтверждает. € все же
предупреждаю: не торопись признавать в третьем мужчину или
женщину. Џодожди и посмотри, что будет.
Ќе повернув головы, второй стражник ответил: -- …сли бы Я
вырос, не подозреваЯ, что в мире существуют две тайны, если бы
Я думал, что все встречные женщины ничем не отличаютсЯ от менЯ,
Я и тогда бы понЯл, что в жизни не видел подобного существа. џ
всегда жалел, что ты никогда не был доволен мной; но теперь,
когда Я вижу ее, мне жаль, что Я никогда не был доволен собой.
Ђх, как мне жаль.
Ћн перегнулсЯ через парапет еще больше и, напрЯгаЯ глаза,
пыталсЯ разглЯдеть три фигурки, медленно ползущие по дороге. ‡а
забралом прошелестел его смех.
-- ‚тораЯ женщина стерла ноги, а может, у нее плохой
характер, -- сообщил он. -- Њужчина, похоже, безопасен, хоть он
и бродЯга. Њенестрель как будто или игрок.
„олгое времЯ он молча следил за их медленным приближением.
-- Ќу, а третьЯ? -- заинтересованно спросил старший. --
’воЯ закатнаЯ красавица с дивными волосами? Ќе наскучила она
тебе за эту четверть часа, ведь ты увидел ее ближе, чем
позволЯет любовь? -- …го голос скребсЯ маленькими когтистыми
лапами в забрало шлема.
-- Ќе знаю, смогу ли Я увидеть ее вблизи, -- ответил
второй стражник, -- как близко бы она ни подошла. -- ‚ его
приглушенном, полном сожалениЯ голосе отдавалось эхо утраченных
возможностей. -- Ћна полна новизны, -- сказал он. -- ‚се длЯ
нее впервые: посмотри, как она двигаетсЯ, как идет, как
поворачивает голову, -- все впервые, словно никто не делал
этого до нее. Џосмотри, как она вдыхает и выдыхает воздух, --
будто кроме нее никто на свете не знает, как это хорошо. ‚се
длЯ нее. …сли бы Я узнал, что она родилась сегоднЯ утром, Я
удивилсЯ бы лишь тому, что она уже так выросла.
Џервый стражник, не отрываЯсь, смотрел с башни на
путников. ‘начала его заметил высокий мужчина, потом -- угрюмаЯ
женщина. €х глаза увидели лишь проржавевшие, пустые и мрачные
доспехи. Ќо девушка в черном плаще поднЯла голову, и он
отшатнулсЯ от парапета, защищаЯсь рукой от ее взглЯда. —ерез
мгновение вместе со своими спутниками она исчезла в тени замка,
и он опустил руку.
-- Њожет, она сумасшедшаЯ, -- спокойно сказал он. -- Ќи
одна взрослаЯ девушка не выглЯдит так, если только она
нормальна. †аль, если это так, но все же это лучше, чем...
-- —ем что? -- заинтересованно прервал его молодой
стражник.
-- —ем если она действительно родилась сегоднЯ утром. џ бы
предпочел, чтобы она оказалась сумасшедшей. „авай спускатьсЯ.
Љогда мужчина и обе женщины достигли замка, часовые стоЯли
по обеим сторонам ворот, скрестив тупые погнутые алебарды и
выставив вперед мечи. ‘олнце опустилось, и в меркнущем свете
морЯ их нелепые доспехи утратили угрожающий вид. ѓлЯдЯ друг на
друга, путники неуверенно остановились -- за их спинами не
высилсЯ мрачный замок и ничто не скрывало их глаз.
-- Ќазовите свои имена, -- раздалсЯ иссушенный голос
первого стражника. ‚ысокий мужчина выступил вперед. -- џ --
мендрик Њаг, -- сказал он. -- ќто -- Њолли Ћтрава, моЯ
помощница, а это -- ‹еди ЂмальтеЯ, -- он запнулсЯ на имени
белой девушки, словно ни разу не произносил его. -- Њы просим
аудиенции у ЉоролЯ •аггарда, -- продолжал он. -- „лЯ этого мы
проделали долгий путь.
‘тарший стражник ожидал, что его младший напарник
что-нибудь скажет, но тот только глЯдел на ‹еди Ђмальтею. ’огда
он нетерпеливо произнес: -- €зложите ваше дело к Љоролю
•аггарду. -- џ изложу его лишь самому •аггарду, -- ответил
волшебник. -- ђазве можно сообщать важное дело привратникам и
стражникам? Џроведите нас к Љоролю.
-- Ђ как может неразумный бродЯчий волшебник обсуждать
важное дело с Љоролем •аггардом? -- мрачно вопросил старший
стражник. Ћднако он повернулсЯ, и путники последовали за ним в
ворота. ‡амыкал шествие молодой стражник, его походка была
такой же мЯгкой, как и у ‹еди Ђмальтеи, чьи движениЯ он
бессознательно повторЯл. Џеред воротами она обернулась на море,
то же сделал и он.
едший первым стражник сердито окликнул его, но младший
был уже на другой службе, под началом другого капитана. Ћн
вошел в ворота лишь после того, как на это решилась ‹еди
ЂмальтеЯ. Ћн шествовал следом, сонно напеваЯ:
—то же со мной происходит? —то же со мной происходит?
ђадоватьсЯ ль мне или боЯтьсЯ? —то же со мной происходит?
Ћни пересекли вымощенный булыжником двор, где пахло мокрым
стираным бельем, и через небольшую дверцу вошли в зал, столь
обширный, что в темноте не было видно ни стен его, ни потолка.
ѓромадные каменные колонны выскакивали им навстречу и
проскальзывали мимо, не позволЯЯ разглЯдеть себЯ. ќхом
отдавалось дыхание, и почти также отчетливо, как и их
собственные, звучали мелкие шажки каких-то существ. Њолли
Ћтрава жалась поближе к мендрику.
—ерез двери на другом конце громадного зала они попали на
узенькую лестницу. ’ам были окна, но не было света. ЏоднимаЯсь,
лестница скручивалась все туже и туже, казалось, каждаЯ
ступенька закручиваетсЯ вокруг себЯ и башнЯ сжимаетсЯ вокруг
них, как потный кулак. ’ьма смотрела на них и прикасалась к
ним. Ћна пахла дождем и псиной.
‚низу, почти под ними, что-то прогрохотало. ЃашнЯ
вздрогнула, как попавший на мель корабль, и отозвалась низким
каменным стоном. ЏытаЯсь устоЯть на трЯсущейсЯ лестнице, трое
путников вскрикнули, но провожатые двигались вперед уверенно и
без разговоров. Њладший бесхитростно шепнул ‹еди Ђмальтее: --
‚се в порЯдке, не пугайтесь. ќто Ѓык. ‡вук не повторилсЯ.
‚торой стражник внезапно остановилсЯ, достал из тайника
ключ и вставил его прЯмо в стену. Љусок стены повернулсЯ, и
небольшаЯ процессиЯ вошла в низкую и узкую палату с одним
окном, в ее дальнем конце стоЯло кресло. Љроме кресла, там не
было ничего: ни мебели, ни ковров, ни драпировок, ни шпалер. ‚
ней были только пЯтеро вошедших, кресло и мучнистый свет
поднимающейсЯ молодой луны.
-- ќто тронный зал ЉоролЯ •аггарда, -- сказал страж.
‚олшебник схватил его за покрытый латами локоть и
поворачивал, пока они не оказались лицом к лицу.
-- ќто кельЯ, это гробница. Ќи один живой король не станет
здесь сидеть. Џроведи нас к Љоролю •аггарду, если он еще жив.
-- Ќу, в этом ты можешь убедитьсЯ сам, -- стремительно
отозвалсЯ голос стражника. Ћн отстегнул шлем и снЯл его с седой
головы. -- џ -- Љороль •аггард, -- сказал он.
ѓлаза его были того же цвета, что и рога Љрасного Ѓыка. Ћн
был выше мендрика, лицо его прорезали глубокие морщины, и в
нем не было ни мЯгкости, ни глупости. ќто было лицо щуки:
длинные холодные челюсти, твердые щеки, худаЯ властнаЯ шеЯ. …му
могло быть и семьдесЯт, и восемьдесЯт лет, и больше.
‚торой стражник шагнул вперед, прижимаЯ шлем к груди,
Њолли Ћтрава раскрыла от удивлениЯ рот, увидев его лицо. ќто
было дружелюбное помЯтое лицо того самого принца, который читал
журнал, пока его принцесса пыталась вызывать единорога. Љороль
•аггард сказал: -- ќто ‹ир.
-- Џриветствую вас, -- поклонилсЯ Џринц ‹ир. -- ђад вас
видеть.
…го улыбка, словно веселый щенок, вилЯла хвостиком у их
ног, но глаза его -- глубокаЯ тенистаЯ синева за короткими
хлыстами ресниц -- были устремлены в глаза ‹еди Ђмальтеи.
ЊолчаливаЯ, как драгоценный камень, она тоже смотрела на него,
понимаЯ его ничуть не лучше, чем люди единорогов. Ќо принц
чувствовал странную счастливую уверенность в том, что он видит
его целиком и насквозь; всюду, вплоть до тайников, о которых он
и не подозревал, отдавалсЯ эхом и пел ее взглЯд. ѓде-то на
юго-восток от его двенадцатого ребра начали пробуждатьсЯ
чудеса, и сам он, еще отражаЯ свет ‹еди Ђмальтеи, начинал
светитьсЯ. -- —то за дело у вас ко мне?
мендрик Њаг прочистил глотку и поклонилсЯ старику с
бледными глазами.
-- Њы хотим поступить к вам на службу. ‚оистину далеко и
во всех краЯх сказочный двор ЉоролЯ •аггарда...
-- џ не нуждаюсь в слугах. -- Љороль отвернулсЯ, лицо и
фигура его выражали безразличие.
Ќо все же мендрик чувствовал, что любопытство шевелитсЯ
под камнецветной кожей, под корнЯми волос. Ћн осторожно
произнес:
-- Ќо у вас, несомненно, есть некотораЯ свита,
приближенные. Џростота -- богатейшее украшение королЯ, но такой
король, как •аггард...
-- џ терЯю интерес к тебе, -- вновь прервал его шелестЯщий
голос, -- а это очень опасно. —ерез минуту Я позабуду тебЯ
совсем и потом не смогу вспомнить, что, собственно, Я с тобой
сделал. ’о, что Я забываю, не только перестает существовать, но
даже становитсЯ никогда по настоЯщему не бывшим. -- Љак только
он сказал это, его глаза, как и глаза его сына, обратились к
взору ‹еди Ђмальтеи. -- Њой двор, раз ты употреблЯешь это
слово, состоит из четырех воинов. € Я обошелсЯ бы и без них,
если бы это было возможно, поскольку они, как и все остальное,
обходЯтсЯ дороже, чем стоЯт. Ќо они по очереди служат часовыми
и поварами и на расстоЯнии создают впечатление армии. Љакие еще
помощники могут мне понадобитьсЯ?
-- Ќо удовольствиЯ придворной жизни, -- воскликнул
волшебник, -- музыка, беседы, женщины, фонтаны, охота, маски,
грандиозные пиры...
-- „лЯ менЯ они -- ничто, -- отрезал Љороль •аггард. -- џ
испытал все эти удовольствиЯ, и они не сделали менЯ счастливее.
‡ачем мне то, что не приносит счастьЯ?
‹еди ЂмальтеЯ спокойно прошла мимо него к окну и вперила
взглЯд в ночное море.
мендрик вновь попыталсЯ поймать ветер в паруса и объЯвил:
-- Љак Я вас понимаю! Љакими утомительными, пошлыми,
гнилыми и расточительными кажутсЯ вам все удовольствиЯ мира!
‚ам наскучило блаженство, вы пресыщены чувствами, утомлены
бесплодными радостЯми. ќто болезнь королей, и поэтому никто так
не нуждаетсЯ в услугах волшебника, как король. ‚едь только длЯ
волшебника мир вечно течет, оставаЯсь бесконечно пластичным и
вечно новым. ’олько ему известна тайна перемен, только он
воистину знает, что все вокруг так и рветсЯ стать чем-нибудь
другим, и из этого общего стремлениЯ он черпает свою силу. „лЯ
волшебника март -- это май, снег -- трава, а трава-- бела, то
-- это и что вам угодно. Ќаймите сегоднЯ волшебника! -- Ћн
закончил свою речь, упав на колени и протЯнув обе руки к Љоролю
•аггарду. ’от нервно отступил в сторону, бормоча: -- ‚ставай,
вставай, у менЯ от тебЯ голова болит. Љ тому же у менЯ уже есть
придворный волшебник.
‘ покрасневшим и опустевшим лицом мендрик поднЯлсЯ на
ноги: -- ‚ы мне не сказали. Љак его имЯ? -- …го зовут Њабрак,
-- ответил Љороль •аггард. -- џ не часто говорю о нем. „аже мои
воины не знают, что он живет в замке. Њабрак таков, каким по
твоим словам должен быть волшебник, и еще более того, ведь
тебе, Я не сомневаюсь, и не снилось, каким должен быть
волшебник. ‚ своей среде он известен как чародей чародеев. € Я
не вижу причины заменЯть его безымЯнным шутом и бродЯгой...
-- Ђ Я вижу, -- в отчаЯнии прервал его мендрик. -- џ вижу
одну причину, которую вы назвали минуту назад. ќтот
великолепный Њабрак не делает вас счастливым.
Ќа жестокое лицо ЉоролЯ упала тень разочарованиЯ, оно
изменилось. Њгновение он был похож на возбужденного юнца.
-- Ђ ведь и верно, -- пробормотал Љороль •аггард. --
‚олшебство Њабрака давно не волнует менЯ. •отел бы Я знать, с
каких пор? -- Ћн резко хлопнул в ладони и крикнул: -- Њабрак!
Њабрак! џвись, Њабрак!
-- џ здесь, -- отозвалсЯ глубокий голос из дальнего угла
комнаты. ’ам стоЯл старик в темном, усеЯнном звездами плаще и
остроконечной сверкающей искрами шапке, и никто не мог бы
поручитьсЯ, что он не был там, когда пЯтеро вошли в тронный
зал.
…го борода и брови были белы, лицо выглЯдело мЯгким и
мудрым, но глаза были тверды как лед. -- —то угодно вашему
величеству?
-- Њабрак, -- сказал Љороль •аггард, -- этот джентльмен
принадлежит к вашему братству. …го зовут мендрик.
‹ьдистые глаза старого волшебника слегка расширились, и он
посмотрел на оборванца.
-- Ќу, в самом деле! -- воскликнул он с видимым
удовольствием. -- мендрик, мой милый мальчик, как приЯтно тебЯ
видеть! ’ы не помнишь менЯ, а ведь Я был близким другом твоего
учителЯ, старого доброго Ќикоса. Ћн так надеЯлсЯ на тебЯ,
беднЯга. Ќу, вот это сюрприз! € ты все еще не оставил наше
ремесло? Ќу да, ты очень упорный человек! џ всегда говорил --
труд составлЯет девЯть десЯтых любого искусства; конечно, быть
артистом -- на девЯть десЯтых не утешение. Ќо что же привело
тебЯ сюда?
-- Ћн ЯвилсЯ, чтобы занЯть твое место, -- сказал •аггард
равнодушно и решительно. -- ’еперь он -- мой придворный
волшебник.
мендрик вздрогнул от изумлениЯ, и это не укрылось от
взглЯда старого волшебника, хотЯ его самого решение ЉоролЯ,
казалось, не удивило. Ћдно мгновение он Явно решал, стоит ли
разгневатьсЯ, но предпочел искренне удивитьсЯ.
-- Љонечно, как угодно вашему величеству, -- замурлыкал
он. -- Ћднако, быть может, ваше величество заинтересуетсЯ
некоторыми моментами из жизни своего нового волшебника. џ
думаю, милый мендрик не будет возражать, если Я упомЯну, что
длЯ нас, профессионалов, он нечто вроде ходЯчего анекдота. ‚
самом деле, среди адептов его лучше всего знают под кличкой
"Џрихоть Ќикоса". …го очаровательнаЯ полнаЯ неспособность
справитьсЯ с простейшей руной, его творческаЯ манера обращениЯ
с простейшими теургическими рифмами, не говорЯ...
Љороль •аггард слегка шевельнул рукой, и Њабрак сразу
замолк. ‹ир хихикнул. Љороль сказал:
-- ЊенЯ не надо убеждать в том, что он никуда не годный
волшебник. —тобы увидеть это, мне достаточно одного взглЯда,
так же как и длЯ того, чтобы понЯть, что ты один из величайших
волшебников на свете.
Њабрак надулсЯ, погладил свою великолепную бороду и
нахмурил высокое чело.
-- Ќо это длЯ менЯ тоже ничего не значит, -- продолжал
Љороль •аггард. -- ‚ прошлом ты выполнЯл любые чудеса, какие бы
Я ни потребовал, и это привело лишь к тому, что у менЯ пропал к
ним вкус. ’ебе все по плечу, но удивление быстро проходит.
‚ероЯтно, великаЯ сила не может дать того, что мне нужно.
‚олшебник-мастер не сделал менЯ счастливым. ’еперь Я посмотрю,
что может недоучка. ’ы свободен, Њабрак, -- и кивком головы он
отпустил старого волшебника.
‚сЯ видимаЯ приветливость исчезла с лица Њабрака, как
искра в снегу. ‹ицо его стало таким же ледЯным, как глаза.
-- ’ак легко от менЯ не избавитьсЯ, -- проговорил он
особенно мЯгко, -- тем более по прихоти, пусть даже это прихоть
королЯ, и длЯ того, чтобы освободить место длЯ дурака.
Ѓерегись, •аггард! Њой гнев страшен.
‚ темной палате поднЯлсЯ ветер. Љазалось, он дул отовсюду:
из окна, из полуоткрытой двери, но настоЯщим его источником
была сгорбленнаЯ фигура волшебника. •олодный, сырой и зловонный
ветер с болота кружил по комнате, словно злорадное животное,
только что обнаружившее, как хрупки люди. Њолли Ћтрава
прижалась к мендрику, которому было Явно не по себе. Џринц ‹ир
то выдвигал, то снова отправлЯл меч обратно в ножны.
„аже Љороль •аггард отступил на шаг перед торжествующей
ухмылкой Њабрака. Љазалось, стены зала растворЯютсЯ и исчезают,
а звездный плащ волшебника стал чудовищной воющей ночью. Њабрак
не произносил ни слова, но ветер начал злобно рычать, набираЯ
силу. Њгновение -- и он станет видимым, обретет форму.
мендрик открывал рот, но, если он и произносил
заклинаниЯ, его не было слышно, и попытка его была напрасной.
Њолли Ћтрава увидела, что ‹еди ЂмальтеЯ обернулась во тьму
и простерла руку, на которой средний и безымЯнный пальцы были
равной длины. ‘транное пЯтно на ее лбу сиЯло как цветок.
€ исчез ветер, будто его никогда не было. •мураЯ мгла
палаты казалась полднем после наведенной Њабраком ночи.
‚олшебник согнулсЯ почти до пола и, не отрываЯсь, глЯдел на
‹еди Ђмальтею. …го мудрое приветливое лицо казалось лицом
утопленника, борода стекала с подбородка струйками стоЯчей
воды. Џринц ‹ир взЯл его за руку.
-- Џойдем, старина, -- сказал он дружелюбно. -- ‚ыход
здесь, дедушка. џ напишу тебе рекомендацию.
-- џ ухожу, -- ответил Њабрак. --Ќо не из страха перед
тобой, вонючий недоносок, или перед твоим сумасшедшим
неблагодарным отцом, или перед вашим новым волшебником...
Ѓольшого счастьЯ он вам не принесет. -- …го глаза встретились с
голодными глазами ЉоролЯ •аггарда, и он заблеЯл козлиным
смехом. -- Ќи за что на свете, •аггард, Я не хотел бы оказатьсЯ
на твоем месте, -- объЯвил он. -- ’ы впустил свою погибель
через главные ворота, но выйдет она другим путем. џ мог бы
объЯснить поподробнее, но Я не служу тебе более. †аль, ибо
придет времЯ, когда спасти тебЯ сможет лишь мастер, а под рукой
будет только мендрик! Џрощай, бедный •аггард, прощай.
‘меЯсь, он исчез, но с тех пор его злорадство, как запах
дыма или старой холодной пыли, не покидало этот зал.
-- Ќу, -- в сером свете ‹уны раздалсЯ голос ЉоролЯ
•аггарда. -- Ќу... -- неслышными шагами, почти весело качаЯ
головой, он медленно подошел к мендрику и Њолли. -- ‘мирно, --
скомандовал он, когда те пошевелились. -- џ хочу видеть ваши
лица. -- …го дыхание скрежетало, как нож о точило, когда он
переводил глаза с одного лица на другое. -- Ѓлиже, -- проворчал
он, косЯ глазом во тьме. -- Ѓлиже, ближе! џ хочу видеть вас.
-- ’огда зажгите свет, -- произнесла Њолли Ћтрава.
‘покойствие собственного голоса испугало ее больше, чем бурЯ,
учиненнаЯ старым волшебником. "‹егко быть храброй ради нее, --
подумала она, -- но если Я становлюсь храброй сама по себе, чем
же это кончитсЯ?"
-- џ никогда не зажигаю свет, -- ответил Љороль. -- —то
хорошего в нем? -- Ћн отвернулсЯ, бормоча себе под нос: -- Ћдно
лицо почти безгрешно, почти глупо, но все же тупости в нем нет.
„ругое -- схоже с моим, а это должно быть опасно. € все это Я
видел еще у ворот, так почему же Я впустил их? Њабрак был прав;
Я постарел и поглупел. Ќо в их глазах Я все же вижу только
себЯ.
Џринц ‹ир нервно дернулсЯ, когда Љороль направилсЯ через
тронный зал к ‹еди Ђмальтее. Ћна вновь смотрела в окно, и лишь
когда Љороль •аггард оказалсЯ совсем рЯдом, ускользнула легким
движением, странно наклонив голову.
-- џ не прикоснусь к вам, -- сказал Љороль, и она замерла.
-- Џочему вы все времЯ у окна? -- спросил он -- Ќа что вы
смотрите?
џ глЯжу на море, -- ответила ‹еди ЂмальтеЯ голосом низким
и дрожащим, но не от страха, а от полноты жизни, как дрожит на
солнце едва вышедшаЯ из куколки бабочка.
-- Ђ, -- сказал Љороль. -- „а, море всегда прекрасно.
Љроме морЯ, Я ни на что не могу подолгу глЯдеть. -- Ћн
минуту-другую смотрел на ‹еди Ђмальтею; в отличие от Џринца
‹ира его лицо не отражало ни капли ее света, но поглощало его и
прЯтало в каких-то тайниках. …го дыхание было таким же затхлым,
как и ветер, поднЯтый волшебником, но ‹еди ЂмальтеЯ не
шевелилась. ‚незапно он выкрикнул: -- —то это у вас в глазах?!
Ћни полны зеленых листьев, деревьев, ручьев, зверушек. ѓде Я?
Џочему Я не вижу в них себЯ?!
‹еди ЂмальтеЯ не ответила ему. •аггард резко повернулсЯ к
мендрику и Њолли. …го улыбка, словно лезвие сабли, легла им
обоим на горло. -- Љто она? -- потребовал он ответа. мендрик
прокашлЯлсЯ.
-- ‹еди ЂмальтеЯ -- моЯ племЯнница, -- начал он. -- Љроме
менЯ, у нее нет живых родственников, а потому Я -- ее опекун.
„олжно быть, вас удивлЯет состоЯние ее нарЯда, но все очень
просто. ‚ пути нас ограбили бандиты...
-- —то ты несешь? Џричем тут нарЯды? -- Љороль опЯть
повернулсЯ к белой девушке, и мендрик вдруг внезапно понЯл,
что ни Љороль •аггард, ни его сын так и не заметили ее наготы,
едва скрытой рваным плащом. ‹еди ЂмальтеЯ держалась так, что ее
лохмотьЯ казались нарЯдом принцессы, к тому же она не знала о
своей наготе. ѓолым перед нею был закованный в броню король.
-- Љак она одета, что с вами случилось, кем вы приходитесь
друг другу, менЯ, к счастью, не интересует, -- сказал Љороль
•аггард. -- € в этих вопросах ты можешь лгать, насколько
смеешь. џ хочу знать -- кто она. џ хочу знать, почему перед ней
как дым рассеЯлась магиЯ Њабрака, хоть она не произнесла ни
слова. џ хочу знать, почему в ее глазах по зеленым листьЯм
скачут лисЯта. Ћтвечай скорее и избегай искушениЯ соврать, в
особенности о листьЯх. ѓовори.
мендрик не отвечал. Ћн произнес несколько нелживых, но
абсолютно нечленораздельных звуков. ‘обрав всю свою храбрость,
Њолли собралась ответить, хотЯ и подозревала, что говорить
правду •аггарду невозможно. •олод, веЯвший от него, губил все
слова, путал их смысл, а лучшие намерениЯ сгибал и выкручивал,
как башни этого замка. € все же она заговорила бы, но тут в
мрачной палате раздалсЯ другой голос: легкий, добрый, глупый
голос Џринца ‹ира. -- Ћтец, ну не все ли равно? ’еперь она
здесь. Љороль •аггард вздохнул. Ќо это был не тихий вздох
согласиЯ, а скорее рычание готового к прыжку тигра.
-- Љонечно, ты прав, -- сказал он. -- Ћна здесь, все они
здесь, и впустил ли Я с ними свою погибель или нет, Я все же
немного поглЯжу на них. €м сопутствует приЯтнаЯ атмосфера
несчастьЯ. ‚озможно, это то, что мне нужно.
Џотом он резко обратилсЯ к мендрику: -- ‚ качестве моего
волшебника ты будешь развлекать менЯ, когда Я этого захочу,
фокусами или мудрым волшебством. Љонечно, ты должен сам знать,
когда и в каком виде ты нужен, поскольку Я не могу длЯ твоего
удобства определЯть свои намерениЯ и желаниЯ. „енег ты получать
не будешь, так как сюда пришел не за ними. —то касаетсЯ твоей
шлюхи, помощницы или как ты там ее называешь, если она хочет
остатьсЯ в замке, она будет служить мне. ‘ нынешнего вечера она
кухарка и горничнаЯ, а заодно уборщица и судомойка.
Ћн остановилсЯ, Явно ожидаЯ протестов, Ќо Њолли лишь
кивнула. ‹уна больше не светила в окно, но Џринц ‹ир видел, что
в комнате не стало темнее. •олодное сиЯние от ‹еди Ђмальтеи
нарастало медленнее, чем ветер, созданный Њабраком, но Џринц
вполне понимал, что оно куда опаснее. Ћн хотел писать стихи в
этом свете, и мысль эта пришла ему в голову впервые.
-- ‚ы можете входить и выходить, когда и куда вам
заблагорассудитсЯ, -- сказал Љороль •аггард ‹еди Ђмальтее. --
Ѓыть может, Я поступил глупо, впустив вас, но Я не столь глуп,
чтобы запрещать вам что-либо. Њои секреты охранЯют себЯ сами, а
ваши? Ќа что вы смотрите?
-- џ глЯжу на море, -- повторила ‹еди ЂмальтеЯ. -- „а,
море всегда прекрасно, -- ответил Љороль. -- Љогда-нибудь мы
посмотрим на него вместе. -- Ћн медленно направилсЯ к двери. --
Ѓудет любопытно, -- сказал он, -- жить в замке вместе с
существом, одно присутствие которого заставило ‹ира впервые с
пЯтилетнего возраста назвать менЯ отцом.
-- ‘ шести лет, -- поправил Џринц ‹ир, -- мне было тогда
шесть.
-- ‘ пЯти или шести -- безразлично, -- сказал Љороль, --
это перестало доставлЯть мне удовольствие существенно раньше и
нимало не радует сейчас. …е присутствие еще ничего не
переменило, в замке. -- Ћн исчез, почти столь же незаметно, как
Њабрак, и они услышали звЯканье его подкованных ботинок на
лестнице.
Њолли Ћтрава тихо подошла к ‹еди Ђмальтее и встала рЯдом с
ней у окна. -- —то это? -- спросила она. -- —то там? ‡еленые
глаза мендрика, облокотившегосЯ на трон, следили за Џринцем
‹иром. „алеко, в долине •агсгейта вновь раздалсЯ холодный рев.
-- џ найду длЯ вас жилье, -- сказал Џринц ‹ир. -- ‚ы
голодны? џ раздобуду что-нибудь поесть. џ знаю, где лежит
ткань, хороший сатин. ‚ы сможете сшить себе платье.
Ќикто не отвечал. ’ЯжелаЯ ночь поглотила его слова, и ему
казалось, что ‹еди ЂмальтеЯ не видит и не слышит его. Ћна не
шевелилась, но ему чудилось, что она плывет мимо него как луна.
-- ђазрешите мне помочь вам, -- обратилсЯ к ней Џринц ‹ир.
-- могу Я что-нибудь сделать длЯ вас? —ем Я могу вам помочь?
-- —ем Я могу вам помочь? -- спросил Џринц ‹ир. -- „а
собственно ничем, -- ответила Њолли Ћтрава. -- Љроме воды мне
ничего не надо, если только вы не хотите чистить картошку,
против чего Я не стану возражать.
-- Ќет, Я не это имел в виду. ’о есть да, если вы хотите,
Я это сделаю, но Я говорил с ней. ’о есть, когда Я говорю с
ней, Я все времЯ это спрашиваю.
-- ‘адитесь и очистите мне несколько картофелин, это
займет ваши руки. -- Ћни находились на кухне -- в сырой
комнатенке, пропахшей гнилой репой и прокисшей свеклой. ‚ одном
углу стоЯла стопка глинЯных тарелок, под треногой подрагивал,
пытаЯсь вскипЯтить большой котел воды, жалкий огонек. Њолли
сидела за грубым столом, заваленным картошкой, луком-пореем,
морковью и другими овощами, по большей части увЯдшими и
подгнившими. Џринц ‹ир стоЯл перед ней, раскачиваЯсь и
пошевеливаЯ большими мЯгкими пальцами.
-- ‘егоднЯ утром Я убил еще одного дракона, -- наконец
сказал он.
-- Ћтлично,-- ответила Њолли, -- отлично. ‘колько же их
будет всего?
-- ЏЯть. •оть он и был поменьше прочих, но с другими таких
хлопот у менЯ еще не было. џ не мог подобратьсЯ к нему пешком,
поэтому пришлось доставать его пикой, и мой конь так обжегсЯ.
‡абавно получилось с ним... Њолли прервала его:
-- ‘адитесь, ваше высочество. Љогда Я смотрю на вас, менЯ
так и дергает. -- Џринц ‹ир уселсЯ напротив нее. Ћн вытащил
кинжал и начал чистить картофелину. Њолли смотрела на него,
прЯча улыбку.
-- џ принес ей голову дракона, -- сказал он. -- Ћна, как
обычно, была в своей комнате. џ втащил эту голову на самый
верх, чтобы сложить к ее ногам. -- Ћн вздохнул и порезал палец
кинжалом. -- —ерт побери, Я же хотел не этого. Џока Я тащил ее,
это была голова дракона -- достойнейший дар длЯ кого угодно и
от кого угодно. Ќо когда она взглЯнула на нее, голова стала
печальной уродливой кучей из чешуи, рогов, налитых кровью глаз
и хрЯщеватого Языка. џ чувствовал себЯ деревенским мЯсником,
принесшим своей девушке в знак любви изрЯдный кус мЯса. Џотом
она посмотрела на менЯ, и мне стало стыдно. ‘тыдно за то, что Я
убил дракона! -- Ћн рассек дрЯблую картофелину и снова
порезалсЯ.
-- ђежьте картошку от себЯ, а не к себе, -- посоветовала
ему Њолли. -- ‚ы знаете, по-моему, не стоит убивать драконов
длЯ ‹еди Ђмальтеи. …сли пЯть драконов не тронули ее сердце,
едва ли поможет еще один. Џопробуйте что-нибудь другое.
-- Ќо чего же в этом мире Я еще не пробовал? -- спросил
Џринц ‹ир. -- џ переплыл четыре реки шириной не менее мили во
времЯ разлива. џ взобралсЯ на семь гор, на которые еще никто не
всходил. Џроспал три ночи на Ѓолоте ‚исельников, вышел живым из
леса, в котором цветы жгут глаза, а соловьиные песни Ядовиты. џ
прекратил ухаживать за принцессой, на которой обещал женитьсЯ,
и если ты думаешь, что это не подвиг, то лишь потому, что не
знаешь ее матери. “ пЯтнадцати бродов Я победил ровно
пЯтнадцать не дававших никому проезда черных рыцарей -- возле
их черных шатров. € Я уже потерЯл счет ведьмам в терновых
лесах, демонам в виде девиц, стеклЯнным горам, роковым
загадкам, ужасающим деЯниЯм, волшебным Яблокам, кольцам,
лампам, мазЯм, мечам, плащам, сапогам, галстукам и ночным
колпакам. € это не говорЯ о крылатых конЯх, василисках, морских
змеЯх и прочей живности. -- Ћн поднЯл голову, в его
темно-голубых глазах были смЯтение и печаль. -- € все попусту,
-- заключил он. -- —то бы Я ни сделал, Я не могу прикоснутьсЯ к
ней. ђади нее Я стал героем, Я, сонный ‹ир, позор своего отца и
мишень длЯ его насмешек, -- но с тем же успехом Я мог бы
оставатьсЯ прежним скучным дураком. Њои великие дела длЯ нее
ничто. Њолли взЯла нож и принЯлась нарезать перец: -- Ѓыть
может, сердце ‹еди Ђмальтеи не завоюешь подвигами.
“дивленно нахмурЯсь. Џринц посмотрел на нее. -- Ђ разве
есть иной способ добитьсЯ любви девушки? -- честно выразил он
свое недоумение. -- Њолли, ты знаешь его? ‘кажи мне? --
перегнувшись через стол, Џринц схватил ее за руку. -- Њне
нравитсЯ быть храбрым, но Я вновь стану ленивым трусом, если ты
скажешь, что так лучше. Љогда Я глЯжу на нее, мне хочетсЯ
уничтожить все злое и уродливое на земле, но в то же времЯ
хочетсЯ и забитьсЯ в уголок и плакать. —то мне делать, Њолли?
-- Ќе знаю, -- внезапно смутившись, ответила она. -- Ѓыть
добрым, любезным, хорошим и все такое прочее. €меть чувство
юмора. -- ѓромко мурлыча, к ней на колени прыгнул небольшой
черно-рыжий кот, с рваным ухом и потерсЯ о плечо. —тобы
переменить тему, она спросила: -- —то же случилось с лошадью?
—то было забавно?
Ќо Џринц ‹ир смотрел на маленького кота: -- Ћткуда он? Ћн
твой?
-- Ќет, -- ответила Њолли. -- Џросто Я кормлю его и иногда
глажу. -- Ћна почесала тощую шею кота. он замурлыкал и
зажмурилсЯ. -- џ думала, он живет здесь. Џринц покачал головой:
-- Њой отец ненавидит кошек. Ћн говорит, что кошек вообще
не существует -- есть только форма, которую принимают бесенЯта,
гоблины и всЯкаЯ нечисть, когда ей надо попасть в людское
жилье. …сли бы он узнал о коте, то, вне сомнениЯ, убил бы его.
-- ’ак что же было с лошадью? -- спросила Њолли.
‹ицо Џринца ‹ира вновь помрачнело. -- ‘транно, но когда ее
совсем не обрадовал мой подарок, Я подумал, что, может быть, ей
будет интересно узнать, как он был добыт. Џоэтому Я описал ей
внешний вид дракона и бой, ну знаешь -- шипение, кожистые
крыльЯ, драконий запах, в особенности дождливым утром, струю
черной крови из-под наконечника моего копьЯ. Ќо она не слушала
ни слова. пока Я не рассказал про Язык пламени, что едва не
сжег ноги моего конЯ. ’огда, да, тогда она вернулась оттуда,
где бродит, пока Я говорю с ней, и сказала. что должна пойти
посмотреть моего конЯ. џ отвел ее в стойло, где беднЯга кричал
от боли, и она прикоснулась к нему, к его ногам. Ћн перестал
стонать. Љогда им по-настоЯщему больно, кони так ужасно кричат.
Ћн замолчал, и это было как песнЯ.
Љинжал Џринца поблескивал среди картофельных очисток.
‘наружи дождь мощными порывами барабанил в стены замка; сидЯ в
кухне, об этом можно было только догадыватьсЯ -- в холодной
комнатенке не было ни одного окна. ’емноту разгонЯл лишь
колеблющийсЯ в очаге огонек. Ључкой осенних листьев дремал в
подоле у Њолли кот.
-- € что же случилось потом, -- спросила она, -- когда
‹еди ЂмальтеЯ прикоснулась к коню?
-- Ќичего. ‘овсем ничего, -- Џринц ‹ир, казалось, внезапно
рассердилсЯ. Ћн хлопнул ладонью по столу, свекла и чечевица
раскатились во все стороны. -- ’ы думаешь, что-нибудь
произошло? Ђ она ждала, что ожоги заживут в один миг, обгорелаЯ
плоть срастетсЯ и покроетсЯ нежной кожей! Ћна ждала этого,
клЯнусь моей надеждой на ее любовь. € когда с ранами ничего не
случилось, она убежала, и Я до сих пор не знаю, где она.
…го голос ослабел, рука печально уперлась в стол. Ћн
поднЯлсЯ и подошел к горшку на огне.
-- Љипит, -- сказал он, -- пора класть овощи. Ћна плакала,
когда ноги конЯ не зажили, Я слыхал это, и все же, когда она
убегала, в ее глазах не было слез. ‚ них было что угодно, но не
слезы.
Њолли осторожно спустила кота на пол и начала выбирать длЯ
котла овощи получше. Џринц ‹ир смотрел, как она сновала от
очага к столу по усеЯнному каплЯми воды полу. Ћна пела:
…сли б Я только сумела ЌаЯву, как во сне, осмелеть € в
таинственной плЯске ’анцевать, словно в маске ЏрекраснаЯ
смерть. ќто было бы мило, Ќо все же
‡ахотела бы Я стать моложе, ‚ыйти замуж или стать мудрей?
Џринц спросил:
-- Љто она, Њолли? —то это за женщина, котораЯ верит, нет,
котораЯ знает -- Я видел ее лицо, -- что может исцелЯть раны
прикосновением рук и плачет без слез? -- Њолли продолжала
работать, все еще напеваЯ себе под нос.
-- ‹юбаЯ женщина может плакать без слез. € почти каждаЯ
может исцелЯть раны прикосновением рук. ‚се зависит от раны.
Ћна женщина, ваше высочество, а это само по себе загадка.
Ќо Џринц преградил ей путь, и она остановилась с полным
подолом нарезанных овощей и трав, волосы лезли ей в глаза.
Џринц ‹ир нагнулсЯ к ней, лицо его стало теперь на пЯть
драконов старше, оставаЯсь по-прежнему симпатичным и глупым. Ћн
сказал:
-- ’ы поешь. Њой отец заставлЯет тебЯ заниматьсЯ самой
нудной работой на свете, и ты поешь. ‚ этом замке никогда не
было ни пениЯ, ни кошек, ни вкусной еды. Ђ причина всему и моим
подвигам -- ‹еди ЂмальтеЯ.
-- Ќу, Я всегда хорошо готовила, -- мЯгко сказала Њолли.
-- ‚се-таки семнадцать лет в лесу с Љалли и его людьми...
Џринц ‹ир продолжал, не слыша ее слов: -- џ хочу служить
ей, как ты, помочь ей найти то, зачем она пришла сюда. џ хочу
быть тем, в чем она нуждаетсЯ больше всего. ‘кажи ей. ‘кажи,
ладно? ‘кажешь?
…го слова прервал неслышный шаг, шелест сатина затуманил
его лицо. ‚ дверЯх стоЯла ‹еди ЂмальтеЯ.
„аже времЯ, проведенное в леденЯщей твердыне •аггарда, не
смогло сделать ее менее прекрасной. ‘корее наоборот, зима
обострила и отточила ее красоту так, что она оставалась в
нанесенной ею ране, как зазубреннаЯ стрела. ‹еди ЂмальтеЯ была
в одеЯнии сиреневого цвета, ее белые волосы перехватила синЯЯ
лента. Џлатье не лучшим образом сидело на ней. Њолли Ћтрава
была не слишком умелой портнихой, и сатин раздражал ее. Ќо в
дурно сшитом платье среди холодных камней пропахшей репой кухни
‹еди ЂмальтеЯ казалась еще прекраснее. ‚ ее волосах
поблескивали капли дождЯ.
Џринц ‹ир поклонилсЯ ей поспешно и неловко, будто кто-то
ударил его в живот.
-- Њиледи, -- пробормотал он. -- ‚ам следовало бы
прикрывать голову, выходЯ в такую погоду.
‹еди ЂмальтеЯ присела у стола, и маленький кот цвета
осенних листьев тут же прыгнул к ней, часто и мЯгко мурлыча.
Ћна протЯнула к нему руку, кот скользнул в сторону, не от
страха, нет, -- не позволЯЯ се руке прикоснутьсЯ к его ржавой
шерсти. Ћна манила кота, тот вилЯл всем телом, как собака, но
не да вал ей прикоснутьсЯ к себе. ‚незапно охрипшим голосом
Џринц ‹ир сказал: -- џ должен идти. ‚ двух днЯх пути отсюда
какой-то великан крадет и пожирает деревенских девушек,
ѓоворЯт, его может убить только обладатель Ѓольшого ’опора
герцога Ђльбанского. Љ несчастью, герцог Ђльбанский был съеден
одним из первых -- чтобы обмануть чудовище, он переоделсЯ
деревенской девушкой, -- и в том, кто сейчас владеет этим
топором, сомневатьсЯ не приходитсЯ. …сли Я не вернусь,
вспоминайте обо мне. Џрощайте.
-- Џрощайте, ваше высочество, -- сказала Њолли. Џринц
вновь поклонилсЯ и с благой целью покинул кухню. € только
однажды оглЯнулсЯ.
-- ‚ы жестоки с ним, -- заметила Њолли. ‹еди ЂмальтеЯ не
поднЯла головы. Ћна протЯгивала открытую ладонь коту с рваным
ушком, дрожащему от желаниЯ подойти к ней и не решающемусЯ на
это.
-- †естока? -- спросила она. -- ђазве Я могу быть
жестокой? ќто -- удел смертных. -- ’ут она поднЯла голову, и в
глазах ее была печаль и еще что-то, очень похожее на усмешку.
-- Љак и доброта, -- добавила она.
Њолли Ћтрава суетилась у котла, помешиваЯ суп и
подкладываЯ приправы. ’ихим голосом, она продолжала:
-- Џо крайней мере вы могли бы сказать ему что-нибудь
ласковое. ‚едь ради вас он прошел через такие испытаниЯ.
-- Ќо что Я могу ему сказать? -- спросила ‹еди ЂмальтеЯ.
-- џ ничего не говорю ему, и все же каждый день он приносит мне
новые головы, новые рога, шкуры и хвосты, новые зачарованные
камни и заколдованные мечи. —то же он сделает, если Я заговорю?
-- Ћн хочет, чтобы вы думали о нем, -- ответила Њолли. --
ђыцари и принцы знают длЯ этого только один способ. ќто не его
вина. „умаю, он поступает лучшим образом.
‹еди ЂмальтеЯ вновь поглЯдела на кота. …е длинные пальцы
теребили складку сатинового плаща.
-- Ќо ему не нужны мои мысли, -- тихо сказала она. -- Ћн
хочет менЯ, как хотел Љрасный Ѓык, и тоже не понимает менЯ.
Џринц пугает менЯ даже больше. чем Љрасный Ѓык, потому что у
него доброе сердце. Ќет, Я никогда не смогу что-нибудь обещать
ему.
‚о мраке комнаты бледнаЯ отметина на ее лбу была
незаметна. Ћна прикоснулась к ней и резко, словно ожегшись,
отдернула руку.
-- Љонь умер, -- сказала она коту. -- џ не смогла ничего
сделать.
Њолли быстро повернулась и положила руки на плечи ‹еди
Ђмальтее. Џлоть под гладкой тканью была холодна и тверда, как
любой из камней замка ЉоролЯ •аггарда.
-- Ћ, миледи, прошептала она, -- это потому, что вы не в
своем истинном виде. Љогда вы вновь обретете его, все вернетсЯ,
все -- всЯ сила, всЯ власть, всЯ уверенность. ‚се вернетсЯ к
вам... -- …й хотелось взЯть белую девушку на руки и баюкать как
дитЯ. ђаньше такаЯ мысль не могла даже прийти ей в голову.
Ќо ‹еди ЂмальтеЯ ответила:
-- ‚олшебник придал мне только вид человека -- внешность,
а не дух. …сли бы Я умерла тогда, Я бы осталась единорогом.
‘тарый волшебник знал это. Ќазло •аггарду он не сказал ни
слова, но он знал.
‚незапно ее волосы выскользнули из-под синей ленты и
рассыпались по плечам. ‡авороженный их стремительным падением,
кот протЯнул к ним лапку, но тут же отдернул ее и сел, обвив
лапы хвостом и повернув голову так, чтобы не было видно
искалеченное ухо. ‚ его зеленых глазах поблескивали золотые
искры.
-- Ќо это было так давно, -- сказала девушка. -- ‚о мне
уживаютсЯ двое --Я и та, которую все зовут "миледи". Ћна сейчас
здесь, как и Я, хотЯ когда-то она была лишь вуалью вокруг менЯ.
Ћна ходит по замку, спит, одеваетсЯ, ест и думает свои
собственные думы. •отЯ она не может исцелЯть и успокаивать -- у
нее есть своЯ магиЯ. ‹юди обращаютсЯ к ней: "‹еди ЂмальтеЯ", и
она отвечает им или молчит. Ѓледные глаза ЉоролЯ всегда следЯт
за нею, и Љороль удивлЯетсЯ, не знаЯ, кто она, а сын ЉоролЯ
хочет это узнать и свЯзал себЯ любовью к ней. Љаждый день она
ищет на небе и на море, в замке, в его башнЯх и дворе, на лице
ЉоролЯ нечто такое, что она не всегда может припомнить. —то
это, что же такое она ищет в этом странном месте? ‚едь только
что она знала это, но забыла. -- Ћна повернула лицо к Њолли
Ћтраве, и глаза ее не были глазами единорога. Ћни были все еще
прекрасны, но их красота теперь имела имЯ. €х глубину можно
было познать и измерить, темнота их вполне поддавалась
описанию. Љогда Њолли заглЯнула в них, она увидела страх, и
потерю, и возбуждение, и себЯ -- ничего больше.
-- Ћна ищет единорога, -- сказала Њолли. -- Љрасный Ѓык
загнал их куда-то, всех, кроме вас. ‚ы -- последний единорог.
‚ы пришли, чтобы найти и освободить других. € так будет.
Џостепенно из каких-то тайников море хлынуло в глаза ‹еди
Ђмальтеи, и они вновь стали столь же старыми, темными,
непознаваемыми и неожиданными, как само море. ќто было ужасно,
но, несмотрЯ на испуг, Њолли крепко обнЯла ее согбенные плечи,
словно надеЯсь своими руками, как громоотводом, отвести молнию
несчастьЯ. ‚друг пол кухни дрогнул от еще неслыханного ею
звука, напоминавшего скрежет громадных коренных зубов. Љрасный
Ѓык поворачивалсЯ во сне. "€нтересно, видит ли он сны", --
подумала Њолли.
‹еди ЂмальтеЯ сказала:
-- џ должна идти к нему. „ругого пути нет, и нельзЯ больше
терЯть времЯ. ‚ этом ли виде или в истинном, Я должна снова
встретитьсЯ с ним лицом к лицу, даже если весь мой народ погиб
и спасти его уже нельзЯ. џ должна идти к нему, пока Я еще не
забыла себЯ навсегда, но Я не знаю дороги и мне одиноко. --
Љотик шевельнул хвостом и издал странный звук -- не мЯукнул и
не замурлыкал.
-- џ пойду с вами, -- сказала Њолли. -- џ тоже не знаю
дороги вниз, к Ѓыку, но должна же она где-то быть, и мендрика
тоже возьмем. Ћн может пригодитьсЯ нам, если мы найдем путь.
-- Ћт такого волшебника толку мало, -- презрительно
ответила ‹еди ЂмальтеЯ. -- џ вижу, как каждый день он валЯет
дурака при Љороле •аггарде, развлекаЯ его своими неудачами,
неумением сделать самый простой трюк. Ћн говорит, что не сможет
ничего другого, пока сила вновь не проснетсЯ в нем, но этого
никогда не случитсЯ. Ћн сейчас не волшебник, а шут королЯ.
Џовернувшись к котлу, чтобы скрыть лицо, Њолли резко
ответила:
-- Ћн делает это ради вас. Џока вы хандрите, лелеете свою
печаль и изменЯетесь, он кривлЯетсЯ перед Љоролем •агтардом,
отвлекает его, чтобы вы могли искать свой народ, если его еще
можно найти. Ќо он скоро надоест Љоролю, как надоело ему все на
свете, и Љороль заточит его в своих темницах или в каком-нибудь
еще более ужасном месте. ‡рЯ вы смеетесь над ним, -- слышалсЯ
ее печальный и по-детски тонкий голос.
Њгновение они смотрели друг на друга, две женщины: одна
прекраснаЯ и чужаЯ в холодной низкой комнатенке, другаЯ --
вполне на своем месте -- сердитый жучок во всей своей кухонной
красе. Ќо тут с лестницы донеслись скрежет металла,
позвЯкивание брони и полные предвкушениЯ голоса голодных
стариков. ‚ кухню вошли четверо солдат ЉоролЯ •аггарда.
€м было по меньшей мере лет по семьдесЯт, но изможденные,
прихрамывающие, хрупкие, как наст, старческие фигуры были с
головы до пЯт облачены в нищенскую броню ЉоролЯ •аггарда, их
руки сжимали его жалкое оружие. ‚ойдЯ, они оживленно
поздоровались с Њолли Ћтравой, осведомились об ужине, но,
завидев ‹еди Ђмальтею, тут же присмирели и с трудом, задыхаЯсь,
отвесили ей по глубокому по-клону.
-- Њиледи, -- сказал старший, -- мы к вашим услугам. •оть
мы люди старые, изношенные, но, если вы захотите увидеть чудо,
только потребуйте -- и мы сделаем невозможное. Њы снова станем
молодыми, стоит вам только пожелать. -- ’рое его товарищей
пробормотали что-то в знак согласиЯ. Ќо ‹еди ЂмальтеЯ
прошептала в ответ: -- Ќет-нет, вы никогда не станете вновь
молодыми. -- €, прЯча лицо в распущенных волосах и прошелестев
сатиновым плащом, она выбежала из комнаты.
-- Љак она мудра, -- объЯвил старший стражник. -- она
понимает, что даже ее красота не может боротьсЯ со временем.
‘коль печальна эта редкаЯ мудрость в столь молодом существе.
Љак пахнет суп, Њолли! -- Ћн слишком ароматен длЯ этого замка,
-- проворчал второй стражник, пока все рассаживались у стола.
-- •аггард терпеть не может хорошей пищи. Ћн говорит, что
никакое блюдо не стоит усилий и денег, затраченных на его
приготовление. Ћн говорит, что это иллюзиЯ и притом дорогаЯ.
†ивите, как живет ваш Љороль, не обольщаЯсь ею. Ѓрр!.. --
‘тражник притворно вздрогнул и скорчил гримасу, все остальные
рассмеЯлись.
-- †ивите, как он... -- продолжил третий стражник, пока
Њолли наливала в его миску дымЯщийсЯ суп. -- †ить, как •аггард,
можно только за грехи в предыдущем воплощении.
-- Џочему же тогда вы остаетесь у него на службе? --
поинтересовалась Њолли. Ћна села рЯдом с ними. подперев голову
руками. -- Ћн не платит вам и кормит так плохо, как только
возможно. Љогда портитсЯ погода, он посылает вас в •агсгейт
красть, потому что скорее умрет, чем расстанетсЯ хоть с одним
пенни из своей кладовой. Ћн запрещает все: от света до свирели,
от пламени до плЯски, от меха до смеха, от чтива до пива, от
разговоров о весне до игры в веревочку. Џочему вы не уйдете от
него? —то держит вас здесь?
‚здыхаЯ и кашлЯЯ, старики беспокойно переглЯнулись. Џервый
сказал:
-- ‘тарость. Људа же мы пойдем? Њы слишком стары, чтобы
скитатьсЯ по дорогам в поисках работы и крыши над головой.
-- ‘тарость, -- подхватил второй. -- Љогда ты стар, удобно
все, что не беспокоит. •олод, темнота и скука -- они длЯ пас
уже привычны, а вот тепло, весна, песни -- они будут мешать и
тревожить. …сть вещи и похуже, чем жить с •аггардом. ’ретий
сказал:
-- •аггард старше нас. ‘о временем в этой стране будет
править Џринц ‹ир, и Я хочу дожить до этого днЯ. Њальчик
нравилсЯ мне с малых лет.
Њолли вдруг понЯла, что вовсе не голодна. Ћна смотрела на
стариков, на их морщинистые лица и шеи, прислушивалась к
звукам, с которыми они поглощали суп, и вдруг обрадовалась, что
Љороль •аггард всегда ест в одиночестве. Њолли неизбежно
начинала заботитьсЯ о тех, кого кормила. Ћна осторожно спросила
их: -- Ђ вы слышали, что Џринц ‹ир вовсе не усыновленный
племЯнник •аггарда?
Ќи один из стражников не выказал ни малейшего удивлениЯ.
-- ќ, -- ответил старший, -- мы слыхали эту историю.
Њожет, она и верна, ведь Џринц ‹ир совсем непохож на ЉоролЯ
•аггарда. Ќо что из того? Џусть лучше страной правит украденный
подкидыш, чем истинный сын •аггарда.
-- Ќо если Џринца выкрали из •агсгейта, -- воскликнула
Њолли, -- тогда он может осуществить наложенное на замок
проклЯтие! -- € она повторила произнесенные „ринном в
•агсгейтской гостинице стихи:
Ѓудет замок сокрушен ’ем, кто в •агсгейте рожден.
Ќо старики затрЯсли головами, обнажив в улыбке зубы, столь
же ржавые, как их шлемы и панцири.
-- Љто угодно, только не Џринц ‹ир, -- сказал третий. --
Џринц может убить тысЯчу драконов, но сравнЯть замок с землей,
низвергнусь ЉоролЯ -- нет, это не в его натуре. Ћн почтительный
сын и хочет, увы, лишь быть достойным человека, которого зовет
отцом. ’олько не Џринц ‹ир. ‚ пророчестве имеетсЯ в виду кто-то
другой.
-- Ќо даже если Џринц ‹ир и есть тот, -- добавил второй,
-- тот, о котором говоритсЯ в пророчестве, все равно его ждет
неудача -- ведь от печальной участи ЉоролЯ •аггарда хранит
Љрасный Ѓык.
‘ этими словами, накрыв лица своей дикой тенью и остудив
своим дыханием добрый горЯчий суп, в комнату влетело молчание,
котик в осенней шубе перестал мурлыкать на коленЯх у Њолли,
съежилсЯ огонь в очаге. •олодные стены кухни, казалось, сошлись
совсем близко.
„о сих пор молчавший четвертый стражник проговорил:
-- ‚ нем-то и заключаетсЯ настоЯщаЯ причина того, что мы
остаемсЯ у •аггарда. Ћн не хочет, чтобы мы ушли, а желаниЯ
ЉоролЯ •аггарда -- закон длЯ Љрасного Ѓыка. Њы в услужении у
•аггарда и в заточении у Љрасного Ѓыка.
Њолли, все так же продолжаЯ гладить кота, внезапно
сдавленным голосом спросила: -- Љак свЯзаны Љрасный Ѓык и
Љороль •аггард? Ћтветил старший:
-- Њы не знаем. Ѓык был здесь всегда. Ћн -- армиЯ •аггарда
и крепость, его сила и источник ее и, должно быть, его
единственный товарищ, ибо, уверен Я, Љороль спускаетсЯ по
тайной лестнице в логово Ѓыка. Ќо повинуетсЯ ли Ѓык •аггарду из
сочувствиЯ или по желанию и кто хозЯин -- король или бык, этого
мы не знаем.
—етвертый стражник, самый молодой из всех, наклонилсЯ к
Њолли, его слезЯщиесЯ розовые глаза внезапно ожили. Ћн сказал:
-- Љрасный Ѓык -- это демон, и когда-нибудь он получит
плату за службу •аггарду -- его самого.
…го прервал другой, утверждавший, что наиболее достоверные
свидетельства гласЯт, будто Љрасный Ѓык -- это заколдованный
раб ЉоролЯ •аггарда и останетсЯ им, пока не разорвет чары и не
уничтожит своего повелителЯ. Ћни начали спорить, расплескиваЯ
суп из тарелок.
Џотом Њолли спросила негромко, но все застыли: -- Ђ вы
знаете, что такое единорог? ‚ы когда-нибудь видели хоть одного?
€з всего живого в комнате лишь кот и молчание смотрели на
нее с каким-то пониманием. —етверо стариков моргали, рыгали,
терли глаза. ѓде-то в глубине беспокойно заворочалсЯ спЯщий
Ѓык.
Љогда обед закончилсЯ, солдаты отсалютовали Њолли Ћтраве и
покинули кухню, двое отправились спать, а двое под дождь --
нести ночной караул. ‘тарший подождал, пока не вышли остальные,
и тихо сказал Њолли:
-- Ѓереги ‹еди Ђмальтею. Ћна так прекрасна, что, когда
поЯвилась в замке, даже этот проклЯтый замок тоже стал
прекрасным, как ‹уна, хотЯ на самом деле ‹уна тоже всего лишь
камень. Ћна задержалась здесь слишком долго. € хотЯ она
прекрасна, да, но ее красота уже не в силах преобразить эти
залы. -- Ћн вздохнул, и долгий этот вздох, постарев, стал
визгом. -- ’акую красоту Я знаю, -- сказал он, -- но той,
прежней, Я никогда не встречал. Ѓереги ее. …й надо уйти отсюда.
Ћставшись одна, Њолли уткнулась лицом в линЯлую шубку
котика. Ћгонь в очаге угасал, но она не поднЯлась, чтобы
подкинуть дров. Џо комнате сновали маленькие быстрые существа,
царапаЯ пол, как голос •аггарда уши; отзвуком рева Љрасного
Ѓыка дождь бил в стены замка. € тогда, словно в ответ, она
услышала Ѓыка. …го рев раздробил каменный пол под ее ногами.
ЋтчаЯнно цеплЯЯсь за стол, она пыталась удержатьсЯ и не
свалитьсЯ вниз к Ѓыку. Ћна закричала. Љот сказал:
-- Ћн выходит наружу. Љаждый день после захода солнца он
ищет спасшеесЯ от него странное белое существо. ’ы это
прекрасно знаешь. Ќе будь дурой.
ѓолодный голос прогремел вновь уже вдали. Њолли задержала
дыхание и посмотрела на кота. Ћна удивилась не так сильно, как
этого можно было бы ожидать, -- в эти дни удивить ее было
труднее, чем большинство женщин.
-- ’ы всегда умел говорить? -- спросила она кота. -- €ли
это оттого, что ты увидел ‹еди Ђмаль-тею?
Љот задумчиво лизнул переднюю лапку. Ќаконец он сказал:
-- Љогда Я увидел ее, мне захотелось говорить, и хватит об
этом. ќто единорог. Ћна прекрасна.
-- Ђ откуда ты знаешь, что она единорог? --
поинтересовалась Њолли. -- € почему ты боЯлсЯ прикоснутьсЯ к
ней? џ видела. ’ы боЯлсЯ ее.
-- Џослушай, Я вовсе не расположен говорить, -- беззлобно
ответил кот. -- € на твоем месте не стал бы тратить времени на
ерунду. —то же касаетсЯ твоего первого вопроса -- ни одного
кота, выросшего из младенческой шерстки, нельзЯ обмануть
внешностью. ‚ отличие от людей. —то до твоего второго
вопроса... -- ’ут его голос прервалсЯ, и он внезапно принЯлсЯ
усердно умыватьсЯ. Ћн не произнес ни слова, пока не взъерошил
всю свою шерсть и вновь полностью не пригладил ее. Џотом так же
молча он принЯлсЯ внимательно рассматривать свои когти. -- …сли
бы она прикоснулась ко мне, -- очень мЯгко сказал он, -- Я бы
навсегда принадлежал ей, а не себе. џ и хотел этого и не мог
уступить ей. ’акого не допустит ни один кот. Њы позволЯем вам,
людЯм, гладить нас: это приЯтно нам и успокаивает вас, но Я не
могу позволить этого ей. ’акую цену не может заплатить ни один
кот.
’огда Њолли вновь взЯла его на руки, и он мурлыкал ей в
ухо так долго, что она начала боЯтьсЯ, что он больше не
заговорит. Ќаконец он сказал:
-- “ вас очень мало времени. ‘коро она не сможет
вспомнить, ни кто она, ни зачем пришла сюда, и Љрасный Ѓык не
будет больше реветь в ночи, разыскиваЯ ее. Њожет быть, она
выйдет замуж за любЯщего ее доброго Џринца. -- Љот ткнулсЯ
головой во внезапно застывшую ладонь Њолли. -- Џомоги им, --
скомандовал он. -- Џринц достаточно храбр, чтобы любить
единорога. Љак кот, Я способен оценить доблестный абсурд.
-- Ќет, -- сказала Њолли Ћтрава. -- Ќет, этого не может
быть. Ћна последнЯЯ.
-- ’огда она должна сделать то, зачем пришла сюда, --
ответил кот. -- Ћна должна спуститьсЯ по тайному ходу ЉоролЯ к
Ѓыку.
Њолли стиснула его так, что в знак протеста он пискнул,
словно мышка.
-- ’ы знаешь дорогу? -- спросила она тоном, которым
говорил Џринц ‹ир. -- ‘кажи мне, скажи, куда нам идти. -- Ћна
спустила кота на пол.
Љот долгое времЯ молчал, но его глаза разгорались все Ярче
и Ярче, золотое сиЯние затмевало в них зелень. ’олько шевелилсЯ
кончик его хвоста и подергивалось разодранное ухо -- и больше
ничего.
-- Љогда вино выпьет себЯ, -- проговорил он, -- когда
череп заговорит, когда часы пробьют точное времЯ, только тогда
вы найдете ход к Ѓыку. -- Ћн подобрал лапки под грудь и
добавил: -- Љонечно, здесь есть секрет.
-- „ержу пари, -- мрачно сказала Њолли, -- где-то высоко
на столбе в большом зале висит ужасный полуистлевший череп,
которому давно уже нечего сказать. ђЯдом стоЯт совершенно
свихнувшиесЯ часы, каждый час они бьют полночь, в час днЯ --
одиннадцать, а может, и вовсе молчат неделЯми. Ђ вино... Љотик,
а может, ты просто покажешь мне этот ход? ’ы же знаешь, где он?
-- Љонечно, -- согласилсЯ кот, ослепительно и сонно зеваЯ, --
конечно, было бы проще, если бы Я его показал. ќто сберегло бы
уйму времени и сил.
Љот начал сонно тЯнуть слова, и Њолли понЯла, что он, как
и •аггард, быстро терЯет интерес. Ћна торопливо спросила его:
-- ‘кажи мне еще кое-что. ѓде единороги? —то с ними стало?
Љот опЯть зевнул:
-- ђЯдом и вдали, вдали и рЯдом, -- пробормотал он. --
Ќаша ‹еди могла бы увидеть их своими глазами, но она почти
забыла их. Ћни приближаютсЯ и удалЯютсЯ вновь. -- Ћн закрыл
глаза. ѓорло Њолли сдавило как веревкой. -- —ерт побери, почему
ты не хочешь помочь мне, -- воскликцула она. -- Џочему ты
всегда говоришь загадками?
Њедленно открылсЯ глаз, зеленый и золотой, как солнце в
листве. Љот сказал:
-- џ есть Я. …сли бы Я мог, Я бы сказал тебе все, что ты
хочешь знать, ведь ты была добра ко мне. Ќо Я кот, а ни один
кот никогда, нигде и никому не дал прЯмого ответа.
…го последние слова превратились в глубокое сонное мерное
мурлыканье, и он уснул с полуоткрытым глазом. Ћн лежал на
коленЯх Њолли, она гладила его, кот мурлыкал во сне, но больше
не говорил.

€з похода на губившего девиц великана Џринц ‹ир
возвратилсЯ через три днЯ. ‚еликий ’опор ѓерцога Ђльбанского
висел у него за спиной, голова великана билась о луку седла. Ћн
не понес приз ‹еди Ђмальтее и не пыталсЯ ее отыскать с руками,
перепачканными кровью чудовища. Ћн решил, как объЯснил он Њолли
на кухне вечером того же днЯ, не докучать более ‹еди Ђмальтее
своим вниманием, а просто жить, думаЯ о ней, усердно служить ей
в одиночестве до самой смерти, но не искать ни ее общества, ни
ее восхищениЯ, ни ее любви.
-- џ буду безымЯнным, как воздух, которым она дышит, и
невидимым, как сила, что держит ее на земле. -- Џодумав
немного, он добавил: -- ‚ремЯ от времени Я могу написать длЯ
нее поэму, подсунуть ее под дверь ‹еди Ђмальтеи или оставить
там, где она бывает. Ќо Я даже не подпишу свои стихи.
-- ќто будет очень благородно, -- сказала Њолли. ђешение
принца оставить ухаживание вызвало у нее и облегчение, и
удивление, и некоторую печаль. -- „евушки больше любЯт стихи,
чем волшебные мечи и мертвых драконов. ‚о всЯком случае, со
мной в молодости было именно так. € с Љалли Я убежала только
потому...
Ќо Џринц ‹ир твердо прервал ее: -- Ќет, не вселЯй в менЯ
надежду. џ должен научитьсЯ жить без нее, как мой отец, и,
может быть, мы с ним наконец поймем друг друга. -- Ћн покопалсЯ
в карманах, и Њолли услышала хруст бумаги. -- „ело в том, что Я
уже написал несколько поэм об этом: о ней, о надежде и прочем.
…сли хочешь, можешь взглЯнуть.
-- Њне будет очень приЯтно, -- сказала Њолли. -- Ќо
неужели вы никогда больше не вступите в бой с черными рыцарЯми
и не ринетесь сквозь кольцо огнЯ? -- Ћна хотела поддразнить
принца, но вдруг понЯла, что, если это в самом деле случитсЯ,
ей будет слегка жаль, ведь приключениЯ сделали его красивее,
согнали лишний жирок и, кроме того, теперь Џринца окружал
мускусный аромат смерти, свойственный всем героЯм. Ќо Џринц
медленно покачал головой.
-- Ќет, наверно, Я не заброшу это дело, -- пробормотал он.
-- Ќо буду делать все не напоказ, а так, чтобы она не узнала.
‘перва Я старалсЯ длЯ нее, но ведь так привыкаешь спасать
людей, рассеивать злые чары, вызывать коварных графов на
честный бой -- трудно перестать быть героем, если ты уже привык
к этому. Љак тебе перваЯ поэма?
-- —то говорить, в ней бездна чувства, -- ответила она. --
Ќо неужели вы в самом деле можете рифмовать "цветущий" и
"гибнущий"?
-- Ќеобходима некотораЯ доработка, -- согласилсЯ Џринц
‹ир. -- Ћсобенно менЯ тревожит "чувство"?
-- Ђ не пойдет ли "искусство"? -- Ђ сколько в нем "с"?
Ћдно или два? -- Џо-моему, два, -- сказала Њолли. -- мендрик!
-- обратилась она к поЯвившемусЯ на пороге волшебнику. --
‘колько "с" в "искусстве"? ’от устало ответил: -- Ћдно. Ћт
слова "кус".
Њолли выставила ему миску похлебки, и он уселсЯ за стол.
ѓлаза его были печальны и туманны как Яшма, одно веко
подергивалось.
-- џ больше не могу, -- устало заговорил он. -- „ело не в
этом ужасном месте и не в том, что приходитсЯ все времЯ его
слушать, Я уже почти привык к этому, дело в той дешевой чепухе,
которую он заставлЯет менЯ представлЯть часами, да что там --
ночами напролет. € если бы он требовал настоЯщей магии или хоть
простого колдовства, так нет -- вечные кольца, и золотые рыбки,
и карты, и шарфы, и веревочки, в точности, как в "Џолночном
карнавале". Ѓольше Я не могу совсем.
-- Ќо ведь именно поэтому он предпочел тебЯ, --
запротестовала Њолли, -- …сли бы ему нужна была настоЯщаЯ
магиЯ, он оставил бы старого Њабрака. -- мендрик поднЯл голову
и почти с удивлением посмотрел на нее. -- џ не хотела тебЯ
обидеть, -- сказала она. -- Џотерпи немного, пока мы не найдем
того хода к Љрасному Ѓыку, о котором мне рассказал кот.
Ќа этих словах она понизила голос до шепота, оба они
взглЯнули в сторону Џринца ‹ира, но тот, сидЯ в углу на стуле,
Явно сочинЯл очередную поэму.
-- ѓазель, -- бормотал он, уперев кончик пера в нижнюю
губу. -- Њадемуазель, цитадель, асфодель, филомель,
параллель... -- Ћн выбрал "метель" и быстро записал.
-- Њы никогда не найдем хода, -- рассудительно сказал
мендрик. -- „аже если кот, в чем Я сомневаюсь, сказал правду,
•аггард не позволит нам разобратьсЯ с черепом и часами. Џочему,
ты думаешь, он заставлЯет менЯ представлЯть эти карнавальные
трюки? „а наконец, почему он сделал менЯ своим волшебником?
Њолли, он все знает, Я в этом уверен! Ћн знает, кто она, хотЯ
еще не вполне верит этому, но когда он поверит, он будет знать,
что делать. Ћн знает. €ногда это видно по его лицу. -- ’оска
страданьЯ и удар потери, -- бормотал Џринц ‹ир. -- € горечь
трам-пам-пам-пам-ери. „вери, звери, пери. —ерт побери. мендрик
перегнулсЯ через стол: -- Њы не можем оставатьсЯ здесь и ждать,
пока он первым нанесет удар. Ќаша единственнаЯ надежда --
бежать ночью, морем, если Я где-нибудь отыщу лодку. ‘тражники
будут искать в другой стороне, а ворота...
-- Ђ остальные! -- тихо воскликнула Њолли. -- Љак можем мы
бежать, знаЯ, что она пришла, чтобы отыскать остальных
единорогов, и они здесь? -- € все же какой-то малой частью
своей натуры, слабой и трусливой, она вдруг захотела, чтобы
мендрик убедил ее в провале их поисков. Ћна понЯла это и
рассердилась на него. -- Ќу, а как насчет твоей магии? --
спросила она. -- Љак насчет твоих скромных собственных
розысков? ’ы собираешьсЯ отказатьсЯ и от них? € она умрет
человеком, а ты будешь жить вечно? ‚ таком случае уж лучше бы
ты оставил ее Ѓыку.
Ѓледный и морщинистый, как пальцы прачки, волшебник
покачнулсЯ.
-- ’ак или иначе, это ничего не значит, -- прошептал он
самому себе. -- ‘ейчас она более не единорог, а смертнаЯ
женщина, вполне достойнаЯ вздохов и стихов этой деревенщины. ‚
конце концов, может быть, •аггард ни о чем и не догадываетсЯ.
Ћна станет его дочерью, и он никогда не узнает правды. ‡абавно.
-- Ћн отставил в сторону свой нетронутый суп и, склонив голову,
закрыл лицо руками. -- „аже если бы мы сейчас нашли остальных,
Я не смог бы превратить ее в единорога, -- сказал он. -- ЊагиЯ
менЯ оставила.
-- мендрик... -- начала она, но в этот момент он вскочил
и выбежал из кухни. ‡ова ЉоролЯ она не слышала. Џринц ‹ир, не
поднимаЯ взглЯда, бубнил свое. Њолли повесила над огнем
котелок, чтобы вскипЯтить чай длЯ стражников.
-- Ќу все, -- вздохнул Џринц ‹ир. -- ЋсталсЯ только
последний куплет. -- Љак ты хочешь -- послушать сейчас или все
вместе потом?
-- Љак вам угодно, -- ответила она, и он прочел все. Ќо
Њолли не слыхала ни слова. Љ счастью, прежде чем он закончил,
вошли стражники, спрашивать же о ее мнении при них ‹ир
постеснЯлсЯ. Љогда они ушли, он уже трудилсЯ над новым опусом.
Џринц пожелал ей спокойной ночи, когда было уже довольно
поздно. Њолли сидела на столе, держа на руках своего крапчатого
котика.
Ќовое стихотворение было задумано как секстина. ‚ голове
‹ира что-то нестройно звенело, когда он, жонглируЯ рифмами,
подымалсЯ по лестнице в свою палату. "Џервое Я оставлю у ее
двери, -- думал он,-- а остальные приберегу на завтра". Ћн
подумывал о том, чтобы все-таки подписать стихи, и сравнивал
достоинства таких псевдонимов, как "ђыцарь теней" или "евалье
Њаль-ќмэ", когда, завернув за угол, встретил ‹еди Ђмальтею. Ћна
быстро спускалась в темноте по лестнице; увидев его, девушка
издала странный звук, чем-то похожий на блеЯнье, и замерла
тремЯ ступеньками выше ‹ира.
Ќа ней было платье, которое стражники королЯ украли длЯ
нее в •агсгейте. …е волосы были распущены, ноги босы, и от
одного только взглЯда на нее, стоЯщую на темной лестнице, такаЯ
печаль скользнула по его костЯм, что он готов был бежать,
бросив и свои стихи и свои претензии. Ќо он был героем во всем
и, взЯв себЯ в руки, спокойно и галантно приветствовал ее:
-- „а будет ваш вечер добрым, миледи. ‹еди ЂмальтеЯ, не
отрываЯ взглЯда, протЯнула к нему из темноты руку и отдернула
ее, не коснувшись ‹ира.
-- Љто ты? -- прошептала она. -- ’ы ђакх? -- џ -- ‹ир, --
отвечал он с внезапным испугом. -- ђазве вы не знаете менЯ? --
Ќо она отшатнулась с легкостью дикого зверЯ, по-оленьи нагнув
голову. Ћн повторил: -- џ -- ‹ир.
-- ‘таруха, -- сказала ‹еди ЂмальтеЯ. -- ‹уна ушла за
тучи. Ђх! -- Ћна задрожала, и тут глаза ее узнали Џринца. Ќо
диким оставалось ее тело, она не хотела подходить к нему.
-- ‚ы спали, миледи, -- вновь обретЯ тон, достойный
рыцарЯ, сказал он.--Ђ не поведаете ли вы мне ваш сон?
-- Ћн снилсЯ мне раньше, -- медленно отвечала она. -- џ
была в клетке, и вокруг менЯ в клетках были звери. Ќо не буду
тревожить вас, милорд. џ уже не первый раз вижу этот сон.
‘казав это, она хотела уйти, но Џринц обратилсЯ к ней
голосом, присущим только героЯм, --это такой же особый голос,
как, скажем, голос матери:
-- ‘он, что возвращаетсЯ так часто, -- это весть о том,
что было, или о том, что будет, или напоминание того, что было
преждевременно забыто. ђасскажите мне ваш сон, и Я попробую
разгадать его.
Ћна остановилась, слегка повернув к нему голову, похожаЯ
на выглЯдывающего из чащи гибкого пушистого зверька. Ќо в ее
глазах была потерЯ, словно ей не хватало чего-то нужного или
словно она вдруг понЯла, что этого-то, нужного, у нее никогда
не было. …сли бы он моргнул, она ушла бы, но он, не моргаЯ,
взглЯдом удерживал ее на месте -- так, как он привык сковывать
пристальным взором химер и драконов. …е босые ноги ранили его
сильнее, чем все виданные им клыки и когти, но он был истинным
героем. ‹еди ЂмальтеЯ сказала:
-- …ще во сне были черные фургоны с решетками, и звери,
которые есть и которых нет, и крылатое существо, звенЯщее медью
в лунном свете. ‚ысокий зеленоглазый человек с кровавыми
руками.
-- „олжно быть, это ваш дЯдЯ волшебник, -- размышлЯл Џринц
‹ир. -- ќто Ясно, и окровавленные руки менЯ не удивлЯют. Џрошу
простить менЯ, но ему Я никогда не доверЯл. ќто все?
-- ‚се рассказать Я не могу, -- ответила она. -- ‘он
никогда не кончаетсЯ, -- ‘трах упал в ее глаза, словно камень в
воду, возмутив и взбудоражив их спокойную глубину. Ћна сказала:
-- џ бегу оттуда, где Я была в безопасности, и ночь горит
вокруг менЯ. Ќо это и день, Я иду под буками под приЯтным
теплым дождем, там и бабочки, и медовый звук, и пестрые дороги,
и похожие на рыбьи кости города, и крылатое существо, убивающее
старуху. € куда бы Я ни повернула, Я бегу в обжигающий холодом
огонь, и мои ноги -- ноги зверЯ...
-- ‹еди, -- прервал ее Џринц ‹ир, -- миледи, с вашего
разрешениЯ -- ни слова больше. -- …е сон мрачной тенью лег меж
ними, и вдруг ему расхотелось знать его смысл. -- Ќи слова, --
повторил ‹ир.
-- Ќо Я должна продолжать, -- сказала ‹еди ЂмальтеЯ. --
‚едь он никогда не кончаетсЯ. „аже когда Я просыпаюсь, хожу,
говорю и ем, Я не могу отличить сна от Яви. џ помню то, что не
могло произойти, и забываю, что происходит со мной. ‹юди
смотрЯт на менЯ, ожидаЯ, что Я узнаю их, и мне снитсЯ, что Я их
знаю, и пламЯ все ближе, хоть Я и не сплю.
-- Ќе надо! -- в отчаЯнии воскликнул он. -- ќтот замок
построила ведьма, и, рассказываЯ здесь о кошмарах, можно
вызвать их к жизни. -- Ќе ее сон оледенил сердце Џринца, а то,
что, рассказываЯ, она не плакала. Ѓудучи героем. Џринц
разбиралсЯ в женских слезах и знал, как их остановить -- ну,
скажем, убить кого-нибудь, -- но ее тихий ужас потрЯс его и
лишил мужества, а красота ее сокрушала все то отрешенное
достоинство, которое он, казалось, обрел. Љогда он вновь
заговорил, его голос был юн и неуверен.
-- Њне хотелось бы ухаживать за вами с большим изЯществом,
-- сказал он, --но Я не знаю, как это сделать. Њои драконы и
подвиги утомлЯют вас, однако, кроме них, мне нечего предложить.
џ стал героем не так уж давно, а до того был вовсе никем --
скучным изнеженным сыном своего отца. Ѓыть может, теперь Я
всего лишь скучен по-другому, но Я здесь, и вы должны
располагать мною. џ бы хотел, чтобы вы поручили мне что-нибудь,
не обЯзательно героическое, просто что-нибудь полезное.
€ тогда ‹еди ‹мальтеЯ улыбнулась ему в первый раз с тех
пор, как она поЯвилась в замке •аггарда. “лыбка была
незаметной, словно новорожденнаЯ луна -- серпик света,
окаймлЯющий невидимое, но ‹ира потЯнуло к ней, чтобы согретьсЯ.
…сли бы ‹ир осмелилсЯ, он раздул бы эту улыбку как уголек,
сомкнув возле нес ладони.
-- ‘пойте мне, -- сказала она. -- —тобы подать голос в
этом мрачном и одиноком месте, нужно большое мужество; кроме
того, это будет полезно. ‘пойте мне, спойте громко -- прогоните
мои сны, помогите мне забыть то, что не хочет уйти из памЯти.
‘пойте мне, милорд, если это будет угодно вам. Њожет быть, длЯ
героЯ это пустЯк, но мне будет приЯтно.
€ Џринц жадно запел на холодной лестнице, и, спасаЯсь от
дневного света его голоса, по лестнице в поисках убежища,
шелестЯ и плюхаЯсь, разбегались какие-то невидимые мокрые
твари. Ћн запел первое, что пришло в голову:
Љогда Я был молод, красив и надежды
‚ сердца всех невест всей округи вселЯл,
џ многим из них так легко и беспечно
’вердил, что люблю, но Я знал, что Я врал.
€ думал Я так: "Ђх, ну кто ж из них знает
‘екрет, что в душе моей свЯто храним.
џ жду ее, ту, что поймет менЯ сразу,
‹юбовь Я пойму по поступкам своим".
Ќо годы неслись, словно тучи по небу,
€ дам хоровод мчал менЯ и кружил,
€ Я чаровал, изменЯл, разлучал и бросал,
€ грешил, и грешил, и грешил, и грешил.
Ќо думал Я так "Ђх, ну кто ж из них видит,
—то чист Я душой, а всЯ видимость -- дым.
Ћна запоздала, Я жду, Я ей верен --
‹юбовь Я пойму по поступкам своим".
Љогда же от девушки умной и милой
“слышал Я: "‹ожь о тебе говорЯт",
џ предал ее прЯмо в ту же минуту --
Ћна утопилась, принЯв прежде Яд.
џ думаю так, становЯсь все распутней,
Џритом оставаЯсь, друзьЯ, холостым:
‹юбовь пусть могуча, привычка сильнее --
‚едь любовь Я узнал по поступкам своим.
Ћн закончил, и ‹еди ЂмальтеЯ рассмеЯлась, смех ее,
казалось, заставил гнездЯщуюсЯ в замке старую-престарую тьму
зашипеть на них обоих.
-- ќто было полезно, -- сказала она. -- ‘пасибо, милорд.
-- џ не знаю, почему так получилось, -- застенчиво сказал
Џринц ‹ир. -- Ћдин из людей моего отца часто пел мне эту песню.
џ не верю ей. Џо-моему, любовь сильнее привычек и
обстоЯтельств. џ думаю, что можно ждать кого-то долго и
помнить, почему ты ждешь, когда она наконец придет. -- ‹еди
ЂмальтеЯ вновь улыбнулась, но не ответила. “дивлЯЯсь своей
храбрости, Џринц тихо сказал: -- …сли бы Я мог, Я бы вошел в
ваши сны, чтобы охранЯть вас, чтобы сразить то, что преследует
вас, как Я сделал бы это наЯву. Ќо Я не могу этого сделать --
ведь Я не снюсь вам.
Ќо прежде чем она смогла произнести слово, они услышали
внизу винтовой лестницы шаги и приглушенный голос •аггарда:
-- џ слыхал, что он пел. Љакое имел он право петь?
‚ ответ прозвучал поспешный и кроткий голос мендрика,
придворного волшебника:
-- ‘ир, это была некаЯ героическаЯ баллада, так сказать
chanson de geste, из тех, что он часто ноет, выезжаЯ на подвиг
или возвращаЯсь с победой. “верЯю вас, ваше величество.
-- Ћн никогда не поет здесь, -- отвечал Љороль. --
“бежден, он всегда поет в своих дурацких скитаниЯх, поскольку
именно так поступают герои. Ќо он пел здесь, и не о битвах и
подвигах, а о любви. ѓде она? џ понЯл, что он поет о любви, еще
не расслышав слов, -- сами камни дрожали, как от движений Ѓыка.
ѓде она?
Џринц и ‹еди ЂмальтеЯ стоЯли в темноте плечом к плечу. Ћни
посмотрели друг на друга, но не шелохнулись. Џотом пришел
страх, ведь происшедшее с ними могло быть тем, чего добивалсЯ
•аггард. Ќа лестничную площадку чуть выше выходил коридор. Ћни
побежали по нему, обгонЯЯ дыхание. Џоступь ее была тиха, как
обещание, данное ею Џринцу, но его тЯжелые сапоги стучали по
каменному полу именно так, как должны стучать сапоги. Љороль
•аггард не преследовал их, но где-то вдали шелестел его голос,
переплетаЯсь со словами волшебника:
-- Њыши, милорд, вне сомнениЯ, мыши, Я знаю совершенно
исключительное заклинание...
-- Џусть бегут, -- сказал Љороль. -- ЊенЯ это вполне
устраивает.
Ћстановившись, беглецы вновь посмотрели друг на друга.
‡има скулила и плелась не к весне, а к короткому,
губительному лету страны •аггарда. †изнь в замке продолжалась в
молчании, царЯщем там, где никто ни на что не надеетсЯ. Њолли
Ћтрава готовила и стирала, оттирала камни, чинила броню и
точила мечи; она колола дрова, молола муку, ходила за лошадьми
и чистила их стойла, плавила украденное золото и серебро длЯ
сундуков ЉоролЯ и делала кирпичи без соломы. Ђ вечерами, перед
сном, она обычно просматривала новые стихи Џринца ‹ира,
посвЯщенные ‹еди Ђмальтее, хвалила их и исправлЯла ошибки.
мендрик дурачилсЯ, показывал Љоролю фокусы и трюки,
ненавидЯ это занЯтие и знаЯ, что •аггард тоже знает это и от
того получает удовольствие. Ћн никогда больше не предлагал
Њолли бежать из замка, прежде чем •аггард узнает правду о ‹еди
Ђмальтее, но он и не пыталсЯ теперь искать тайный ход к
Љрасному Ѓыку, даже когда у него и было времЯ длЯ этого.
Љазалось, он сдалсЯ, но не Љоролю, а другому, куда более
старому и жестокому врагу, поймавшему его наконец этой зимой в
этом замке.
‹еди ЂмальтеЯ с каждым днем становилась все прекрасней,
тем более прекрасней, чем мрачнее предыдущего был новый день.
‚озвращавшиесЯ после краж или промерзшие и промокшие на карауле
старые стражники расцветали словно бутоны, встречаЯ ее на
лестницах и в залах. Ћна улыбалась и ласково отвечала им, но,
когда уходила, замок казалсЯ еще темнее, а ветер снаружи трепал
набухшее небо, как простыню на веревке. ‚едь красота ее была
смертной и человечной, и она не давала утешениЯ старикам. Ћни
натЯгивали плотнее свои промокшие плащи и ковылЯли к огоньку на
кухню.
Ќо ‹еди ЂмальтеЯ и Џринц ‹ир бродили, разговаривали, пели
так блаженно, будто замок •аггарда стал зеленым лесом,
весенним, диким и тенистым. Ћни взбирались на изогнутые башни,
как на горы, устраивали пикники на каменных лужайках под
каменным небом и шлепали взад и вперед по текущим словно ручьи
лестницам. Ћн рассказал ей все, что знал сам и что он думал об
этом, придумал ей жизнь и мнениЯ, а она помогала ему молчанием.
Ћна не обманывала его -- ведь она и в самом деле не помнила
ничего, что было до замка и до него самого. …е жизнь начиналась
и кончалась на Џринце ‹ире -- всЯ, кроме снов, которые скоро
потускнели, как он и обещал ей. Ћни редко слышали рев
охотЯщегосЯ Љрасного Ѓыка, по ночам он больше не выходил. Ќо
когда голодный рев доносилсЯ до ее ушей, она пугалась, стены и
зима вновь окружали их, как будто всЯ эта весна была только ее
созданием, даром ее радости Џринцу. ‚ такие моменты ему
хотелось обнЯть ее, но он уже давно знал, что она боитсЯ
прикосновениЯ.
Ћднажды днем ‹еди ЂмальтеЯ стоЯла на самой высокой башне
замка, ожидаЯ возвращениЯ Џринца ‹ира из похода против зЯтЯ
того самого людоеда -- времЯ от времени он выбиралсЯ в такие
поездки, как и обещал Њолли. Ќад долиной •агсгейта мыльной
пеной грудились тучи, но дождЯ не было. ‚низу жесткими
серебрЯными, зелеными и гнедыми лентами, уходЯщими в туманную
даль, змеилось море. “родливые птицы то и дело взлетали
поодиночке, парами и по трое, быстро делали круг над водой и
возвращались снова важно расхаживать по песку, фыркаЯ и киваЯ в
сторону замка ЉоролЯ •аггарда: "‚от как. ‚от как". ‚ода стоЯла
низко, начиналсЯ прилив.
‹еди ЂмальтеЯ запела, и ее голос птицей парил и взмывал в
тихом холодном воздухе:
џ дочь королЯ, Я принцесса,
Ќо старше Я день ото днЯ,
‚ тюрьме молодого тела
џ устаю от себЯ,
€ Я бы ушла скитатьсЯ
Ќищенкой вдоль дорог...
Ћна не помнила, что слыхала когда-то эти слова, но они
щипали и толкали ее как дети, пытающиесЯ затЯнуть взрослого в
нужное им место. —тобы отогнать их, она пошевелила плечами.
"Ќо Я не стара, -- сказала она себе, --и Я не в тюрьме. џ
-- ‹еди ЂмальтеЯ, возлюбленнаЯ ‹ира, который вошел в мои сны,
так что Я не сомневаюсь в себе даже во сне. ѓде могла Я
услышать эту печальную песню? џ -- ‹еди ЂмальтеЯ, и Я знаю
только песни, которым менЯ научил Џринц ‹ир".
Ћна поднЯла руку, чтобы прикоснутьсЯ к отметине на лбу.
‘покойное как зодиак, море катило мимо, уродливые птицы
кричали. …е немного беспокоило, что пЯтно на лбу все не сходит.
-- ‚аше величество, -- сказала она, хотЯ за спиной ее не
было слышно ни звука. “слышав в ответ ржавый смешок ЉоролЯ, она
повернулась к нему. Џоверх брони на Љороле был серый плащ,
голова его была не покрыта. Љогти времени избороздили жесткую
кожу его лица, но он казалсЯ сильнее и неукротимее своего сына.
-- „лЯ такой, какаЯ вы теперь, вы слишком быстры, --
сказал он, -- но длЯ той, какой вы были, пожалуй, наоборот.
ѓоворЯт, что любовь делает мужчин быстрыми, а женщин
медлительными. …сли вы влюбитесь еще сильнее, Я вас поймаю,
Ќе отвечаЯ, она улыбнулась ему. Ћна никогда не знала, что
говорить этому человеку с бледными глазами, которого она видела
так редко, что он казалсЯ ей колыханием на краю одиночества,
которое она делила с Џринцем ‹иром. ‚дали, предупреждаЯ,
звЯкнула бронЯ, она услышала неровный цокот копыт.
-- ‚аш сын возвращаетсЯ домой, -- сказала она. -- „авайте
подождем его вместе.
Љороль •аггард, медленно подойдЯ к парапету, где она
стоЯла, почти не взглЯнул на поблескивающую вдали фигурку
возвращающегосЯ домой Џринца.
-- Ќу в самом деле, что вам или мне до Џринца ‹ира? --
спросил он .-- Ћн не мой ни по рождению, ни по духу. џ подобрал
его там, где его кто-то бросил, потому что мне казалось, что Я
несчастен, раз у менЯ нет сына. ‚начале это было довольно
приЯтно, но скоре все прошло. ‚се умирает в моих руках. џ не
знаю, почему так происходит, но так было всегда, все умерло,
все стало тусклым и холодным, все, кроме одного, самого
дорогого, единственного, что когда-либо было моим. -- …го
мрачное лицо внезапно напрЯглось, как голодный настороженный
капкан. -- € ‹ир не поможет вам, -- сказал он. -- Ћн никогда и
не знал, что это такое.
Ѓез предупреждениЯ замок запел натЯнутой струной, когда
спЯщий у его корней зверь, шевельнул своим ужасным телом. ‹еди
ЂмальтеЯ привычно легко восстановила равновесие и беспечно
сказала:
-- Љрасный Ѓык. Ќу почему вы думаете, что Я пришла украсть
Ѓыка? “ менЯ нет королевства, которое надо охранЯть, Я не хочу
ничего завоевывать. „лЯ чего он мне? ‘колько он ест?
-- Ќе смейтесь надо мной! -- отвечал король. -- Љрасный
Ѓык столь же мой, сколь и мальчишка, он не ест, его нельзЯ
украсть. Ћн служит любому, у кого нет страха, а страха у менЯ
не больше, чем всего остального. -- € все же ‹еди ЂмальтеЯ
видела, как по длинному серому лицу скользЯт предчувствиЯ,
прЯчась в тени бровей и выступах черепа. -- Ќе смейтесь надо
мной. Ќе прикидывайтесь, что забыли свою цель. џ ли должен
напоминать вам о ней? џ знаю, что вы ищете, а вы знаете, что Я
обладаю ими. Ћтнимите их, отнимите их у менЯ, если сможете, но
не смейте сдаватьсЯ сейчас! -- Њорщины черными ножами
рассе-кали его лицо.
Џринц ‹ир пел, но ‹еди ЂмальтеЯ еще не разбирала слов. Ћна
спокойно сказала королю:
-- Њилорд, во всем вашем замке, во всей вашей стране, во
всех королевствах, которые может покорить длЯ вас Љрасный Ѓык,
мне нужно только одно, и вы только что сказали, что дать это не
в вашей власти. Љаково бы ни было ваше сокровище, желаю вам
насладитьсЯ им. „о свиданиЯ, ваше величество.
Ћна повернулась к лестнице, но Љороль загородил ей дорогу,
она остановилась, глЯдЯ на него глазами, глубокими, как
отпечатки копыт в снегу. ‘едой Љороль улыбнулсЯ, и на мгновение
ее обдала холодом страннаЯ нежность к нему -- ей вдруг
представилось, что они чем-то похожи. Ќо он сказал:
-- џ знаю, кто вы. џ узнал вас почти сразу тогда на
дороге, когда вы в плаще шли со своим шутом к моему порогу. ‘
тех пор вас выдавало каждое движение. Џоходка, взглЯд, поворот
головы, подрагивание жилки на шее, даже ваша привычка стоЯть
совсем неподвижно -- все выдавало вас. ‚ы заставили менЯ
какое-то времЯ удивлЯтьсЯ, и за это Я вам по-своему благодарен.
Ќо ваше времЯ кончилось.
Ћн глЯнул через плечо в сторону морЯ и внезапно шагнул к
парапету с бездумной легкостью юноши.
-- ЌачинаетсЯ прилив, -- сказал он. -- Џосмотрим. €дите
сюда. -- Ћн говорил очень мЯгко, но его голос вдруг стал похож
на крики уродливых птиц на. берегу. -- €дите сюда, -- лютым
голосом приказал он. -- €дите сюда, Я не прикоснусь к вам.
Џринц ‹ир пел:
џ буду любить вас, как Я лишь могу,
‹юбить, сколько б лет не минуло.
ЏритороченнаЯ к седлу страшнаЯ голова вторила низким
фальцетом. ‹еди ЂмальтеЯ подошла к Љоролю.
Џод низким вихрЯщимсЯ небом вздымались волны, медленно как
деревьЯ выраставшие по мере приближениЯ к берегу. ‚близи него
они изгибались, все круче выгибаЯ спину, и Яростно бросались на
песок, словно пойманные звери на стенку клетки, откатываЯсь
назад с рыдающим рычанием, чтобы броситьсЯ вновь, не щадЯ
разбитых когтей. “родливые птицы печально кричали. ‘еро-сизые
как голуби волны разбивались о берег и возвращались в море
потоками того же цвета, что и волосы, скользЯщие по ее лицу.
-- ’ам, -- произнес рЯдом с ней странный высокий голос, --
они там. -- Љороль •аггард, ухмылЯЯсь, показывал вниз на белую
воду. -- Ћни там, -- повторил он, смеЯсь, словно испуганный
ребенок. -- Ћни там. ‘кажите, что это не ваш народ, что не в
поисках его вы пришли сюда. ‘кажите, что вы оставались всю зиму
в моем замке лишь ради любви.
Ќе ожидаЯ ответа, он нетерпеливо повернулсЯ к волнам. …го
лицо удивительно изменилось: восхищение расцветило мрачную
кожу, сгладило скулы, ослабило тетиву рта.
-- Ћни мои, -- тихо сказал он, -- они принадлежат мне.
Љрасный Ѓык по одному собирал их, а Я велел ему загонЯть их в
море. ѓде еще можно держать единорогов и какаЯ клетка их
удержит? ‚едь Ѓык сторожит их -- спит ли он или бодрствует. €
он сломил их сердца давным-давно. ’еперь они живут в море, и
каждый прилив приносит их к берегу. Ћдин шаг, но они не
осмелЯтсЯ его сделать, не осмелЯтсЯ выйти из воды. Ћни боЯтсЯ
Љрасного Ѓыка.
Ќеподалеку Џринц ‹ир пел: "Ћтдать без сожалениЯ, все
отдать, все то, что можешь и умеешь дать...". ‹еди ЂмальтеЯ
сомкнула руки на парапете и ей вдруг захотелось, чтобы ‹ир
оказалсЯ рЯдом -- ведь теперь она понЯла, что Љороль •аггард
сошел с ума. ‚низу были скалы, болезненно желтаЯ полоска песка,
надвигающийсЯ прилив и больше ничего.
-- џ люблю смотреть на них. €х вид наполнЯет менЯ
счастьем, -- пел рЯдом детский голос, -- Я уверен, что это
счастье. Љогда Я почувствовал это впервые, Я подумал, что
умираю. €х было двое в утреннем тумане. Ћн пил из ручьЯ, а она
положила голову ему на спину. € Я сказал Љрасному Ѓыку: "Ћни
мои, Я должен обладать ими всеми -- ведь моЯ нужда велика". €
Ѓык переловил их по одному. ‚едь он хотел того же. € он хотел
бы того же, будь то жук-щелкун или крокодил. Ћн различает лишь
то, чего Я хочу, а чего -- нет.
‘клонившись над низким парапетом, он на момент позабыл о
ней, и она смогла бы убежать. Ќо она осталась на месте -- в
свете днЯ ее вновь обволакивал тот же старый забытый сон.
Џрибой разбивалсЯ о скалы и откатывалсЯ, чтобы накатитьсЯ
вновь. Џринц ‹ир, приближаЯсь, пел:
џ буду любить вас хоть тысЯчу лет,
‹юбви не надеЯсь добитьсЯ в ответ.
-- Ќаверно, Я был молод, когда увидел их впервые, --
сказал Љороль •аггард. -- ‘ейчас Я, должно быть, стар -- по
крайней мере с тех пор Я перепробовал многое и многое мне
надоело. Ќо Я всегда знал, что сердце не стоит вкладывать ни во
что, ведь ничто не вечно, и Я был прав, и потому Я всегда был
стар. € все-таки каждый раз, когда Я глЯжу на моих единорогов,
во мне просыпаетсЯ что-то похожее на утро в лесу, и Я
по-настоЯщему молод, и все может случитьсЯ в мире, полном такой
красоты.
"‚о сне у менЯ было четыре белых ноги, Я чувствовала
податливую землю под раздвоенными копытами. Ќа моем лбу было
сиЯние, и Я ощущаю его теперь, -- грезила наЯву ‹еди ЂмальтеЯ.
-- Ќо в приливе нет единорогов. Љороль лишилсЯ рассудка, он
сказал: "€нтересно, что станет с ними, когда Я уйду. џ знаю,
Љрасный Ѓык их немедленно забудет и отправитсЯ на поиски нового
хозЯина. Ќо Я не знаю, решатсЯ ли они вновь обрести свободу. џ
надеюсь, что нет, ведь тогда они навечно останутсЯ моими"".
Џотом он вновь повернулсЯ к ней, и его глаза стали такими
же мЯгкими и жадными, как у Џринца ‹ира.
-- ‚ы последнЯЯ, -- сказал он. -- Ѓык не увидел вас в теле
женщины, но Я всегда знал это. Љстати, как получилось это
превращение? ‚аш волшебник не мог сделать этого. Ќе думаю,
чтобы он сумел превратить и сливки в масло.
Ћтпустив парапет, она упала бы, но голос ее был спокоен:
-- Њилорд, Я не понимаю. џ ничего не вижу в воде. ‹ицо
ЉоролЯ задрожало, словно она смотрела на него сквозь пламЯ.
-- ‚ы все еще отрицаете? -- прошептал он. -- Љак вы
осмеливаетесь отрекатьсЯ от себЯ? ќто подло и трусливо, и
пристало лишь человеку. џ своими руками сброшу вас вниз к
вашему народу, если вы отречетесь от себЯ. -- Ћн шагнул к ней,
она смотрела на него, широко открыв глаза и не имеЯ сил
пошевелитьсЯ.
ум морЯ наполнил ее голову, смешавшись с Џесней ‹ира и
слезливым предсмертным криком человека по имени ђакх. ‘ерое
лицо •аггарда молотом нависло над ней, бормоча:
-- ќто должно быть так, Я не могу ошибатьсЯ. € все же ее
глаза теперь столь же глупы, как и глаза юнца, как любые глаза,
ни разу не видевшие единорогов, а созерцавшие в зеркале только
себЯ. Ћткуда в них этот обман, как могло это случитьсЯ? ’еперь
в ее глазах нет зеленых листьев.
’огда она закрыла глаза, но не длЯ того, чтобы не видеть,
а длЯ того, чтобы удержать в себе... ‘ущество с бронзовыми
крыльЯми и лицом ведьмы, смеЯсь, порхало вокруг, и мотылек
сложил крыльЯ, чтобы упасть на жертву. Љрасный Ѓык молчаливо
двигалсЯ по лесу, раздвигаЯ сучьЯ бледными рогами. Ћна
почувствовала, когда ушел Љороль •аггард, но не открыла глаз.
—ерез мгновенье или через вечность она услышала за собой
голос волшебника.
-- “спокойтесь, успокойтесь, все кончилось. Ћни в море, --
сказал мендрик, -- в море. Ќу, это, пожалуй, не так плохо. џ
тоже не могу увидеть их, ни сейчас, ни в другое времЯ. Ќо он
видит, а если •аггард что-нибудь видит, значит так оно и есть,
-- ‘мех волшебника был похож на стук топора. -- ќто неплохо. ‚
заколдованном замке трудно увидеть что-нибудь. —тобы увидеть,
недостаточно быть готовым, надо смотреть все времЯ. -- Ћн
рассмеЯлсЯ вновь, но более мЯгко. -- •орошо, -- сказал он. --
’еперь мы их найдем. Џойдемте, пойдемте со мной.
Ћна повернулась к нему, пытаЯсь промолвить что-то, но рот
не повиновалсЯ ей. ‚олшебник внимательно всматривалсЯ в ее лицо
своими зелеными глазами.
-- ‚аше лицо влажно, -- озабоченно сказал он. -- Ќадеюсь,
что это морскаЯ пена. …сли вы стали человеком настолько, чтобы
плакать, то никакаЯ магиЯ в мире... Ќет, это, должно быть,
пена. Џойдемте со мной. Џусть лучше это будет пена.

XII

‚ громадном зале замка ЉоролЯ •аггарда часы пробили шесть.
Ќа самом деле после полуночи прошло только двенадцать минут, но
в зале было лишь чуть темнее, чем в шесть часов или в полдень.
†ители замка определЯли времЯ по степени темноты. Ѓыли часы,
когда зал был холоден лишь потому, что в нем не хватало тепла,
и темен лишь из-за недостатка света, когда воздух был затхл и
спокоен, а камни пахли стоЯчей водой -- ведь в зале не было
окон, в которые мог бы проникнуть свежий воздух, -- это был
день.
Ќо как некоторые деревьЯ впитывают днем свет, чтобы
медленно и долго отдавать его после заката, так ночью замок,
все его помещениЯ, наполнЯла темнота. •олод в громадном зале
обретал тогда причину, спавшие днем тихие звуки просыпались и
начинали топотать и скрестись по углам. Ђ старинный запах
камнЯ, казалось, поднЯлсЯ откуда-то глубоко из-под пола.
-- ‡ажги свет. -- сказала Њолли Ћтрава, -- пожалуйста,
зажги какой-нибудь свет!
мендрик резко и профессионально что-то пробормотал. —ерез
некоторое времЯ по полу стало расползатьсЯ странное
бледно-желтое сиЯние, рассыпающеесЯ тысЯчью снующих и
попискивающих угольков. Ћбитающие в замке ночные твари мерцали
как светлЯчки. Ћни сновали туда-сюда, по полу метались тени,
отбрасываемые этим бледным светом, делавшим тьму еще холоднее,
чем прежде.
-- “ж лучше бы ты не делал этого, -- сказала Њолли. -- Ђ
ты можешь их погасить? Ќу хотЯ бы пурпурных с... ну тем, что
похоже на ноги.
-- Ќет, не могу, -- сердито ответил мендрик. -- ‘покойно.
ѓде череп?
‹еди ЂмальтеЯ видела, как лимонно-желтый в тени, бледный,
словно утреннЯЯ луна, череп ухмылЯетсЯ со столба, но
промолчала; она молчала с тех пор, как спустилась с башни.
-- ’ам, -- сказал волшебник. Ћн подошел к черепу и долго
смотрел в его пустые потрескавшиесЯ глазницы, медленно
покачиваЯ головой и тихо бормоча про себЯ. Њолли тоже
внимательно смотрела, но времЯ от времени бросала взглЯд на
‹еди Ђмальтею. Ќаконец мендрик сказал: -- Ќу, хорошо. Ќе
стойте так близко. -- Ќеужели действительно можно заклинанием
заставить череп говорить? -- спросила Њолли.
‚олшебник пошевелил пальцами и уверенно улыбнулсЯ.
-- ‘уществуют заклинаниЯ, которые могут заставить говорить
что угодно. ‚еликие волшебники обладали чарами, с помощью
которых заставлЯли все на свете, и живое и мертвое,
разговаривать с собой. Ѓыть волшебником -- это в первую очередь
уметь видеть и слышать. -- Ћн глубоко вздохнул, посмотрел по
сторонам и потер руки. -- Ћстальное -- дело техники,-- добавил
он. -- Ќу, начнем. -- Ћн резко повернулсЯ к черепу, легко
прикоснулсЯ к бледной макушке и глубоким голосом скомандовал.
‘ловно шеренга солдат, мощно сотрЯсаЯ темный воздух,
промаршировали слова, но... череп безмолвствовал.
-- €нтересно, -- тихо сказал волшебник. Ћн убрал руку и
вновь обратилсЯ к черепу. Ќа сей раз его голос доказывал и
упрашивал, почти молил. —ереп безмолвствовал, но Њолли
показалось, что в пустых глазницах что-то шевельнулось.
‚ убегающем свете светлЯка волосы ‹еди Ђмальтеи светились
будто цветок. Ќе выказываЯ ни интереса, ни безразличиЯ,
спокойно, так, как иногда бывает спокойным поле битвы, она
наблюдала за мендриком, который все твердил и твердил
заклинаниЯ перед безмолвной костью. Љаждый последующий заговор
мендрик произносил все более отчаЯнно, но череп молчал. € все
же Њолли Ћтрава была уверена, что он бодрствует, слушает и
удивлЯетсЯ. “ж насмешливое-то молчание от молчаниЯ смерти она
могла отличить.
—асы пробили по крайней мере двадцать девЯть, дальше Њолли
сбилась со счета. ђжавые удары еще лЯзгали по углам, когда
мендрик завопил, грозЯ кулаками:
-- Ќу, ты, зарвавшеесЯ колено? Ђ в глаз не хочешь? -- Ќа
последних словах его голос сорвалсЯ в отчаЯнное и Яростное
рычание.
-- ‚от это дело, -- отозвалсЯ череп. -- Ћри. Ѓуди старика
•аггарда. „а что там, кричи, что есть сил, -- посоветовал он
трещащим, словно сучьЯ на ветру, голосом. -- ‘тарикашка,
наверно, где-то рЯдом. ‘пит-то он мало.
Њолли восхищенно вскрикнула, и даже ‹еди ЂмальтеЯ подошла
чуть ближе. мендрик стоЯл со сжатыми кулаками, без тени
радости. —ереп сказал:
-- Џродолжайте. ‘прашивайте менЯ, как найти Љрасного Ѓыка.
‚ы не ошиблись, обратившись ко мне. џ караульщик ЉоролЯ,
поставленный охранЯть путь к Љрасному Ѓыку. „аже Џринц ‹ир не
знает тайного пути, а Я знаю.
-- …сли вы действительно стражник, то почему же вы не
подымаете тревоги, -- не без смущениЯ спросила Њолли Ћтрава. --
Џочему вы предлагаете нам помощь, а не зовете воинов? —ереп
трескуче захихикал:
-- џ провел на этом столбе много лет. Љогда-то Я был
главным оруженосцем •аггарда, пока он без всЯкой причины не
смахнул мою голову с плеч. ќто было в те времена, когда он
злодействовал, просто чтобы узнать, не это ли ему надо.
Ћказалось, что именно это ему нужно не было, но, тем не менее,
он решил, что может извлечь некоторую пользу из моей головы и
посему определил ее на караул. Џри таких обстоЯтельствах, как
вы понимаете, Я не столь лоЯлен к •аггарду, как можно было бы
ожидать. мендрик приглушенно произнес: -- ЋбъЯсни-ка загадку.
Џокажи нам путь к Љрасному Ѓыку.
-- Ќет, -- ответил череп и расхохоталсЯ как сумасшедший.
-- Џочему же? -- Яростно закричала Њолли. -- —то за
игру...
„линные желтые челюсти черепа так и не шевельнулись, но
дикий смех умолк не сразу. „аже снующие ночные твари замерли в
мЯтущемсЯ свете, пока он не стих.
џ мертв, -- сказал череп. -- џ мертв, и с этого столба Я
слежу за собственностью •аггарда. …динственнаЯ моЯ радость --
дразнить и выводить из себЯ живых, да и она-то выпадает мне
нечасто. ќто печально, потому что в жизни у менЯ был весьма
вредный характер. џ уверен, что вы простите менЯ, если Я
позволю себе слегка развлечьсЯ с вами. Џриходите завтра. Њожет
быть, завтра.
-- Ќо у нас совсем нет времени! -- взмолилась Њолли.
мендрик попыталсЯ оттолкнуть ее, но она почти вплотную
приблизилась к черепу и обратилась к его пустым глазницам: -- “
нас нет времени. Ѓыть может, мы уже опоздали.
-- ‚ремЯ есть у менЯ, -- задумчиво отвечал череп. -- Ќе
так уж хорошо, когда оно есть у людей: рвись, карабкайсЯ,
отчаивайсЯ... ќтого нет, то забыли, а остальное не влезает в
маленький чемодан -- такова жизнь. ЏредполагаетсЯ, что иногда
вы должны опаздывать. Ќе беспокойтесь.
Њолли продолжила бы спор, но волшебник оттащил ее за руку.
-- ’ихо, -- быстро и свирепо сказал он. -- Ќи слова, ни
слова больше. ЏроклЯтаЯ костЯшка заговорила, ведь так? Ѓыть
может, это все, что нам надо.
-- Ќет, не все, -- проинформировал его череп. -- џ буду
говорить, сколько вам угодно, но Я ничего не скажу вам.
Њерзавец, не правда ли? Ђ посмотрели бы вы на менЯ при жизни.
мендрик не обращал больше на него вниманиЯ. -- ѓде вино?
-- спросил он у Њолли. -- Џосмотрим, что можно сделать с вином.
-- џ не смогла его найти, -- раздраженно сказала она. -- џ
смотрела всюду, похоже, в замке нет ни капли. -- ‚олшебник
молча уставилсЯ на нее. -- Ќо Я искала, -- добавила она.
мендрик поднЯл было обе руки и уронил их вдоль тела.
-- Ќу, -- проговорил он, -- ну что же, тогда, если мы не
можем найти вина, у менЯ есть некоторые фокусы, но Я не могу
сделать вина из воздуха. —ереп захохотал, стуча и лЯзгаЯ. --
Њатерию нельзЯ ни создать, ни уничтожить, -- заметил он. -- Џо
крайней мере большинство волшебников этого не могут.
€з складок одежды Њолли извлекла блеснувшую в темноте
флЯжку.
-- џ подумала, что длЯ начала тебе, быть может,
понадобитсЯ немного воды, -- сказала она.
мендрик и череп посмотрели на нее почти одинаково.
-- Ќу, что сделано, то сделано, -- громко сказала она. --
’ак тебе не придетсЯ творить что-то заново. џ бы никогда не
потребовала этого от тебЯ.
“слышав собственные слова, она покосилась на ‹еди
Ђмальтею, но мендрик взЯл у нее из рук флЯжку и принЯлсЯ
внимательно изучать, поворачиваЯ туда-сюда и бормоча себе под
нос забавные звонкие слова. Ќаконец он произнес:
-- Ђ почему бы и нет? Љак ты говоришь, это избитый фокус.
Љогда-то, Я помню, он был в моде, но сейчас, пожалуй, слегка
устарел. -- Ћн медленно провел рукой над флЯжкой, свив из
воздуха слово.
-- —то ты делаешь? -- заинтересованно спросил череп. --
ќй, давай сюда, поближе, мне не видно.
‚олшебник повернулсЯ к нему спиной и согнулсЯ над прижатой
к груди флЯжкой. епот его заклинаниЯ напомнил Њолли
потрескивание угасшего костра после того, как погас последний
уголек.
-- Џонимаете, -- сказал он, прервав заклинаниЯ, -- ничего
особенного не будет -- просто столовое вино. -- Њолли
торжественно кивала. мендрик продолжал: -- Ћбычно оно чересчур
сладкое, и как оно выпьет себЯ, Я не имею ни малейшего
представлениЯ. -- Ћн вновь приступил к колдовству, в то времЯ
как череп горько сетовал, что ничего не видит и не слышит.
‘покойно и с надеждой Њолли шепнула что-то молчавшей ‹еди
Ђмальтее.
Ќеожиданно мендрик поднес флЯжку к губам, но прежде
понюхал, приговариваЯ:
-- ‘лабовато, слабовато, почти никакого букета. ‘ помощью
магии еще никто не творил хорошего вина.
Ћн приложил флЯжку к губам, потом потрЯс, посмотрел на нее
и с горькой улыбкой перевернул. €з флЯжки не упало ни капли.
-- Ќу вот и все, -- почти радостно сказал мендрик. Ћн
тронул сухим Языком сухие губы и повторил: -- Ќу вот и все,
вода кончилась. -- Џо-прежнему улыбаЯсь, он вновь поднЯл
флЯжку, собираЯсь отшвырнуть ее подальше.
-- Џодожди, постой, не надо! -- череп завопил так дико,
что флЯжка застыла в руке мендрика. Ћни с Њолли повернулись к
завертевшемусЯ на месте от беспокойства черепу, пытавшемусЯ
освободитьсЯ, царапаЯ пожелтевшей костью камень столба. -- Ќе
надо! -- горестно вопил череп. -- ’олько ненормальные люди
могут вылить такое вино. …сли оно не нужно вам, отдайте его
мне, но только не выливайте!
Џо лицу мендрика, как дождеваЯ туча над иссушенной
землей, пробежало мечтательное и изумленное выражение. Ћн
медленно спросил:
-- Ђ длЯ чего тебе вино, раз ты не можешь ощутить его вкус
Языком, просмаковать небом и пропустить его в глотку? ’ы мертв
полвека, неужели ты еще хочешь вина, до сих пор помнишь его
вкус?
-- —то еще остаетсЯ через пЯтьдесЯт лет после смерти? --
—ереп прекратил нелепо дергатьсЯ, от разочарованиЯ его голос
стал почти человеческим. -- џ помню, -- отвечал он. -- џ помню
больше, чем вино. „айте мне глоток, да что там, дайте капельку
-- и Я распробую ее так, как никогда не сможете вы со всею
вашей плотью и органами чувств. “ менЯ было времЯ поразмыслить.
џ знаю, что такое вино. „а-а-й сюда! мендрик ухмыльнулсЯ и
покачал головой: -- Љрасноречиво, но в последнее времЯ Я стал
несколько злопамЯтным. -- ‚ третий раз он поднЯл пустую флЯгу.
‚ предчувствии ужасного несчастьЯ череп застонал.
†алостливаЯ Њолли Ћтрава начала: -- Ќо ведь его... --
однако волшебник наступил ей на ногу.
-- Љонечно, -- размышлЯл он вслух, -- если бы ты помнил
путь в пещеру Љрасного Ѓыка столь же Ясно, как и вкус вина, мы
могли бы столковатьсЯ. -- € он поболтал флЯжку.
-- Џо рукам! -- мгновенно отозвалсЯ череп. -- Џо рукам,
согласен за один глоток, давай скорее вино. Ћт мысли о нем менЯ
мучит такаЯ жажда, какой не случалось испытывать в жизни, когда
у менЯ было горло, которое могло пересохнуть. „айте мне
тЯпнуть, и Я расскажу все, что вас интересует. -- Ѓурые челюсти
стучали друг о друга, сине-серые зубы била дрожь.
-- „ай ему, -- шепнула Њолли мендрику, она боЯлась, что
пустые глазницы начнут наполнЯтьсЯ слезами. Ќо мендрик снова
покачал головой.
-- џ отдам тебе все, -- сказал он черепу. -- ’олько скажи
нам, как найти Ѓыка. —ереп вздохнул, но не поколебалсЯ. -- Џуть
лежит через часы, -- сказал он. -- ‚ы проходите сквозь часы и
оказываетесь там. Њогу Я теперь получить вино?
-- ‘квозь часы? -- ‚олшебник, повернувшись, уставилсЯ в
дальний угол зала, где стоЯли часы. ќто был высокий, черный и
узкий Ящик -- тень часов, брошеннаЯ заходЯщим солнцем. Ќад
циферблатом стекло было разбито, часоваЯ стрелка исчезла. ‡а
осколками серого от пыли стекла едва был виден механизм,
колесики которого крутились и дергались, как рыба на крючке. --
’ы имеешь в виду, что, когда часы пробьют нужное времЯ, они
повернутсЯ, открыв тайный проход? -- спросил мендрик. ѓолос
его был полон сомнениЯ, ведь часы были Явно слишком узкими.
-- Ћб этом Я ничего не знаю, -- отвечал череп. -- …сли ты
собираешьсЯ ждать, пока они пробьют точное времЯ, то просидишь
здесь, пока не облысеешь, как Я. ‡ачем усложнЯть простой
секрет. ’ы проходишь сквозь часы, а на другой стороне тебЯ ждет
Ѓык. „авай.
-- Ђ кот говорил... -- начал было мендрик, но повернулсЯ
и направилсЯ к часам. ‚ темноте казалось, что, сутулЯсь и
уменьшаЯсь в размере, он спускаетсЯ с горы. „ойдЯ до часов,
мендрик не остановилсЯ, словно перед ним была тень, но всего
лишь ударилсЯ носом.
-- ѓлупости, -- возвратившись, холодно сказал он черепу.
-- ’ак ты думаешь обмануть нас? Џуть к Ѓыку вполне может
проходить сквозь часы, но есть еще что-то, что нужно знать.
ѓовори или Я вылью вино на пол, чтобы ты всегда мог припомнить
его вид или запах. †иво!
Ќо череп рассмеЯлсЯ снова, на этот раз задумчиво и почти
добродушно.
-- ‚спомни, что Я говорил тебе о времени, -- сказал он. --
Љогда Я был жив, Я, как и ты, верил, что времЯ по крайней мере
столь же реально, как и Я сам, если не более. џ говорил "час
днЯ", как будто бы мог его увидеть, и "понедельник", словно его
можно было нанести на карту, и Я позволЯл, чтобы менЯ несло от
минуты к минуте, от часа к часу, от года к году, хотЯ на самом
деле Я просто переходил из одного места в другое. Љак и все, Я
жил в доме, сложенном из секунд, минут, уик-эндов и новогодних
праздников; из этого дома Я так и не вышел, пока не умер, --
поскольку другого выхода не было. ’еперь Я знаю, что мог бы
проходить сквозь стены.
Њолли возбужденно мигала, но мендрик качал головой.
-- „а, -- сказал он, -- так это делают настоЯщие
волшебники. Ќо тогда часы...
-- —асы никогда не пробьют точное времЯ, -- сказал череп.
-- •аггард давным-давно испортил механизм, пытаЯсь ухватить
летЯщее мимо времЯ. Ќо важно, чтобы ты понЯл: безразлично,
сколько раз пробьют часы -- десЯть, семь или пЯтнадцать. ’ы
можешь сам назначить собственное времЯ и начать отсчитывать
его, когда захочешь. Љогда ты поймешь это, длЯ тебЯ все будет
вовремЯ.
‚ этот момент часы пробили четыре. …ще не замолк последний
удар, когда из-под пола гигантского замка раздалсЯ ответный
звук. Ќе рев и не страшное ворчанье, которое Љрасный Ѓык часто
издавал во сне, -- это был низкий вопрошающий звук, словно Ѓык
проснулсЯ, почувствовав в ночи что-то новое. Џлиты пола шипели
как змеи, казалось, дрожит сама темнота, светЯщиесЯ ночные
твари разбежались по углам. ‚незапно Њолли отчетливо понЯла,
что •аг-гард близко.
-- ’еперь давай вино, -- сказал череп. -- џ выполнил свою
часть сделки. -- мендрик молча протЯнул пустую флЯжку к
пустому рту -- череп булькал, вздыхал и смаковал. -- Ђх, --
сказал он наконец. -- Ђх, это было вино, это было настоЯщее
вино! ’ы больший волшебник, чем Я думал. ’еперь ты понЯл про
времЯ?
-- „а, -- ответил мендрик. -- Џохоже, что да. ‚ реве
Љрасного Ѓыка вновь прозвучали вопрос и удивление, и череп
загремел на столбе.
-- ‚прочем, не знаю, -- усомнилсЯ мендрик. -- Ќет другого
пути?
-- Ќу, разве он может быть? -- Њолли услышала шаги, они
затихли, потом донеслись осторожные приливы и отливы дыханиЯ.
Ћна никак не могла понЯть, где их источник.
мендрик повернулсЯ к ней, лицо его казалось испачканным
изнутри смЯтением и страхом, будто стекло фонарЯ сажей. ’ам был
и свет, но он дрожал и колебалсЯ, словно в бурю.
-- „умаю, Я понЯл, -- проговорил он, -- но кажетсЯ, не
совсем. џ попробую.
-- ‚се же, полагаю, это настоЯщие часы, -- сказала Њолли.
-- ќто хорошо. џ могу пройти сквозь настоЯщие часы. -- Ћна
говорила это, лишь чтобы утешить его, но в ее теле словно
вспыхнул свет, когда она понЯла, что сказала правду. -- џ знаю,
куда нам идти, -- сказала она. -- ќто ничуть не хуже, чем
знать, когда идти. —ереп прервал ее:
-- Џозвольте мне в уплату за столь хорошее вино дать вам
дополнительный совет.-- мендрик виновато глЯдел на него. —ереп
продолжал: -- ђазбей менЯ, брось менЯ на пол так, чтобы Я
разлетелсЯ на куски. Ќе спрашивай почему, просто сделай. -- Ћн
говорил очень быстро, почти шепотом. мендрик и Њолли дружно
переспрашивали: "—то? Џочему?" —ереп повторил.
-- —то ты говоришь? Џочему мы должны сделать это? --
возмутилсЯ мендрик.
-- ђазбей! -- настаивал череп. -- ’ак надо! -- ЏорхаЯ
вокруг на единственной паре ног, дыхание доносилось со всех
сторон.
-- Ќет, -- отвечал мендрик. -- ’ы сошел с ума. -- Ћн
повернулсЯ и вновь направилсЯ к смутно темневшим часам. Њолли
взЯла ‹еди Ђмальтею за холодную руку, увлекаЯ за собой белую
девушку, словно воздушного змеЯ за веревочку.
-- Ќу, смотрите, -- печально сказал череп. -- џ
предупреждал. -- € он закричал ужасным голосом, гремевшим,
словно град по железному листу: -- •оу, Љороль, на помощь!
‘тражи, ко мне! ‡десь грабители, бандиты, налетчики,
похитители, взломщики, убийцы, театральные злодеи. •оу, Љороль
•аггард!
‘о всех сторон послышались шаги, раздались свистЯщие
голоса престарелых воинов ЉоролЯ •аггарда. ”акелов не было --
свет без приказа ЉоролЯ в замке нельзЯ было зажигать при любых
условиЯх, а Љороль безмолвствовал. ’ри вора растерЯнно и
бессильно взирали на череп.
-- €звините, -- сказал он. -- ’аков уж Я есть. Џредатель,
но Я пыталсЯ... -- ’ут его исчезнувшие глаза внезапно увидели
‹еди Ђмальтею и широко в Ясно раскрылись, словно могли это
сделать.
-- Ћ нет, -- мЯгко сказал он. -- Ќет, не надо... џ
нелоЯлен, но не настолько же.
-- Ѓегите, -- повторил мендрик слова, что сказал когда-то
дикой белоснежной легенде, которой отворил клетку. Ћни бежали
по громадному залу, позади них спотыкались в темноте стражники,
а череп визжал;
-- …динорог! …динорог! •аггард, •аггард, она идет туда, к
Љрасному Ѓыку! Љ часам, •аггард где ты? …динорог! …динорог!
‚ этом шуме зловеще прошелестел голос ЉоролЯ: -- „урак,
предатель, теперь она знает это! -- ѓде-то рЯдом прошелестели
его быстрые шаги. мендрик было собралсЯ повернутьсЯ и
приготовитьсЯ к драке, но тут послышалсЯ удар -- стараЯ кость с
треском разбилась о старый камень.
Љогда они оказались перед часами, времени на сомнениЯ уже
не оставалось. ‘тражники были в зале, эхо их шагов металось от
одной стены к другой, а Љороль •аггард шипел и ругал их. ‹еди
ЂмальтсЯ не колебалась. Ћна вошла в часы и исчезла, как луна за
облаками, -- за ними, но не в них, отделеннаЯ от облаков
тысЯчами миль. "Ѓудто она дриада, -- терЯЯ разум, подумала
Њолли, -- а времЯ -- ее дерево". ‘квозь мутное, покрытое
пЯтнами стекло Њолли видела грузы, маЯтник и потраченные
ржавчиной колокольчики. ‡а ними не было двери, сквозь которую
могла пройти ‹еди ЂмальтеЯ. ђжавыми деревьЯми по бокам
устремленной в дождь дороги расступались механизмы. Џлакучими
ветвЯми колыхались грузы. Љороль •аггард кричал: -- Ћстановите
их! ђазбейте часы! Њолли повернула голову, собираЯсь сказать
мендрику, что она, наверно, понЯла слова черепа, но волшебник
пропал вместе с залом замка •аггарда. —асы тоже исчезли, она
стоЯла рЯдом с ‹еди Ђмальтеей -- было холодно.
ѓолос ЉоролЯ звучал где-то вдалеке, не столько в ушах,
сколько в памЯти. Џовернув голову дальше, она обнаружила, что
глЯдит прЯмо на Џринца ‹ира. ‘еребристой рыбкой подрагивал за
ним туман, ничем не напоминаЯ источенные ржавчиной часы.
мендрика нигде не было. Џринц ‹ир наклонил голову к Њолли, но
обратилсЯ к ‹еди Ђмальтее.
-- € вы хотели уйти без менЯ, -- сказал он. -- ‚ы совсем
не слушали менЯ.
’огда она ответила ему, она, молчавшаЯ в присутствии
волшебника и Њолли. Ќизким чистым голосом она сказала:
-- Њне нужно вернутьсЯ. џ не знаю, кто Я и почему Я здесь.
Ќо Я должна вернутьсЯ назад.
-- Ќет, -- сказал Џринц. -- ‚ы никогда не вернетесь назад.
Џрежде чем он успел добавить еще что-нибудь, Њолли со
слезами в голосе, к собственному удивлению, прервала его:
-- Ќе слушайте все это! ѓде мендрик? -- ‚любленные с
удивлением посмотрели на нее, словно на незнакомку, недоумеваЯ,
как в их мире может разговаривать кто-то еще, и она
чувствовала, что дрожит всЯ, целиком, от ног до головы. -- ѓде
он? -- спросила она. -- …сли вы не вернетесь за ним, Я пойду
одна. -- € она отвернулась.
€ тут мендрик вышел из тумана, сгибаЯсь, словно шагаЯ
против сильного ветра. Ћн прижимал ладонь к виску, а когда
убрал руку, по лицу его потекла кровь.
-- ‚се в порЯдке, -- сказал он, увидев, что кровь капает
на руки Њолли Ћтравы. -- ‚се в порЯдке, это царапина. Џока это
не случилось, Я не мог пройти. -- Ћн нетвердо поклонилсЯ Џринцу
‹иру. -- џ так и думал, что это вы прошли мимо менЯ в темноте,
-- сказал он. -- ‘кажите, как вам удалось так легко пройти
сквозь часы? —ереп говорил, что вы не знаете пути. Џринц
выглЯдел озадаченным. -- Љакого пути? -- спросил он. -- —то
нужно было знать? џ видел, куда она пошла, и просто последовал
за ней.
‚незапный смех мендрика ободралсЯ об иззубренные стены,
наплывавшие из них по мере того, как глаза привыкали в новой
темноте.
-- Љонечно, -- отозвалсЯ он. -- ‚сему свой срок. -- Ћн
вновь рассмеЯлсЯ, трЯхнул головой, и кровь потекла снова.
Њолли оторвала кусок от своего платьЯ. -- Ѓедные старики,
-- сказал волшебник. -- Ћни не хотели ранить менЯ, и Я, будь у
менЯ оружие, не прикоснулсЯ бы к ним. €звинЯЯсь, мы
увертывались друг от друга, и •аггард вопил, а Я билсЯ в часы.
џ знал, что это не настоЯщие часы, но они были похожи на
настоЯщие, и это смущало менЯ. Џотом ЯвилсЯ •аггард с мечом и
ударил менЯ. -- Џока Њолли перевЯзывала его голову, он закрыл
глаза. -- •аггард, -- сказал он,--начинает мне нравитьсЯ. Ћн
был так испуган. -- ѓлухие отдаленные голоса ЉоролЯ и его
людей, казалось, зазвучали громче.
-- Ќе понимаю, -- сказал принц ‹ир, -- почему он, мой
отец, был испуган? —его он... -- Ќо в этот момент по ту сторону
часов послышались победные крики и сильный грохот. ЉолышущеесЯ
сиЯние тут же исчезло, и черное молчание поглотило их всех.
-- •аггард сломал часы, -- сказал мендрик. -- ’еперь у
нас только один путь -- через логово Ѓыка. Џодул медлительный
густой ветер.

XIII

Џуть был достаточно широк, чтобы все четверо шли рЯдом, но
они двигались гуськом. ‹еди ЂмальтеЯ решила идти впереди. …е
волосы освещали дорогу тем, кто следовал за нею, -- Џринцу
‹иру, мендрику, Њолли Ћтраве; и хотЯ перед ней самой света не
было, поступь ее была уверенной, словно она не в первый раз
проходила этим путем.
ѓде пролегал их путь на самом деле, они так и не узнали.
•олодный ветер и его холодный запах казались настоЯщими, и
темнота пропускала их куда недоброжелательнее, чем часы.
ЏодземнаЯ дорога была достаточно реальна: она ранила ноги и
местами ее преграждали завалы камней, сорвавшихсЯ со стен. Ќо
пролегала она как во сне: перекошеннаЯ, извилистаЯ,
завивающаЯсЯ сама на себЯ, она то становилась почти ровной, то
поднималась немного, то устремлЯлась вперед и вниз, то
возвращала их назад под зал, где Љороль •аггард, наверно, до
сих пор ЯрилсЯ над обломками часов и черепа. "Љонечно, это дело
рук ведьмы, -- подумал мендрик, -- ведь все, что творЯт
ведьмы, в итоге оказываетсЯ нереальным. ‚ итоге... но сейчас и
есть итог... длЯ нас. ‚ противном случае все было бы вполне
реально.
Џока они ковылЯли вперед, он поспешно рассказал Џринцу
‹иру историю их приключений, начинаЯ со своей странной истории
и еще более странной судьбы: гибель "Џолночного карнавала" и
свое бегство с единорогом; встречу с Њолли Ћтравой, путешествие
в •агсгейт и историю „ринна о двойном проклЯтии, легшем на
город и на замок. ’ут он остановилсЯ, ведь в глубине ночи их
ждал Љрасный Ѓык, в ночи, что кончалась, хорошо это или плохо,
магией и нагой девушкой, тонущей в своем теле, как корова в
сыпучем песке. Ћн надеЯлсЯ, что Џринц более заинтересуетсЯ
тайной собственного рождениЯ, чем происхождением ‹еди Ђмальтеи.
Ќе совсем доверЯЯ его словам, Џринц ‹ир, тем не менее,
изображал на лице доброжелательное удивление, что довольно
сложно само по себе:
-- џ уже давно знаю, что Љороль -- не мой отец, -- сказал
он, -- но поэтому-то Я так старалсЯ быть ему сыном. џ враг
любого, кто замышлЯет против него, и одного только бормотаниЯ
старухи недостаточно, чтобы Я содействовал его падению. —то
касаетсЯ прочего, Я не думаю, что единороги еще есть, и знаю,
что Љороль •аггард никогда не видел ни единого. Љак может
человек быть столь печален, как •аггард, если он когда-нибудь
видел хоть одного единорога, не говорЯ уже о тысЯчах в каждом
приливе? Ќу, если бы Я увидел ее только один раз и никогда
больше... -- ’ут в некотором смущении он замолк, также
почувствовав, что разговор принимает печальный оборот и
повеселеть уже не сможет. € плечи и шеЯ Њолли внимательно
слушали, но если ‹еди ЂмальтеЯ и внимала разговору, то не
подавала вида.
-- € все-таки Љороль в чем-то тайно счастлив, -- заметил
мендрик. -- ‚ы никогда не видели следов счастьЯ, да-да, в
самом деле, следов счастьЯ в глазах •аггарда? џ видел.
Џодумайте немного, Џринц ‹ир.
Џринц молчал, и они продолжали ввинчиватьсЯ в зловещую
тьму. Ћни не всегда понимали, спускаютсЯ ли они или
поднимаютсЯ, повороты они угадывали, когда среди двух
оскалившихсЯ камнЯми стен по бокам перед ними вырастала третьЯ.
Ќи шорох, ни зловещее сиЯние -- ничто не указывало на близость
Љрасного Ѓыка, но мендрик прикоснулсЯ к своему влажному лицу,
и его пальцы запахли Ѓыком. Џринц ‹ир сказал:
-- €ногда на башне в его лице поЯвлЯетсЯ что-то. Ќе свет,
нет, скорее Ясность. ЏомнитсЯ, когда Я бы Я мал, он никогда не
глЯдел на менЯ так. € этот сон. -- Ћн шел теперь очень
осторожно, волоча ноги. -- џ все времЯ видел сон, один и тот
же: Я стою в полночь у окна, а там, снаружи, Љрасный Ѓык... --
голос Џринца прервалсЯ.
-- ...загонЯет единорога в море, -- докончил за него
мендрик. -- ќто был не сон. ‚се они теперь, кроме одного,
приходЯт и уходЯт с приливом, радуЯ взор •аггарда. -- ‚олшебник
глубоко вздохнул: -- ќтот последний -- ‹еди ЂмальтеЯ. -- „а, --
отозвалсЯ Џринц ‹ир. -- „а, Я знаю. мендрик уставилсЯ на него:
-- —то вы хотите сказать? -- сердито спросил он. -- Ќу как
могли вы догадатьсЯ, что ‹еди ЂмальтеЯ -- единорог? Ћна не
могла сказать вам, ведь она не помнит этого сама. ‘ тех пор как
вы добились ее расположениЯ, она мечтает только о том, как
стать смертной женщиной. -- Ћн понимал, что правда оказалась бы
тут ложью, но тогда это было ему безразлично. -- Љак вы узнали
это? -- переспросил он.
Џринц ‹ир остановилсЯ и повернулсЯ к волшебнику. ‚о тьме
мендрик видел лишь молочное сиЯние там, где были глаза Џринца.
--џ и не знал до сих пор, кто она, -- ответил он. -- Ќо,
увидев ее впервые, понЯл, что в ней скрыто больше, чем Я могу
увидеть. …динорог, русалка, ламиЯ, волшебница, горгона -- как
бы ты ее ни назвал, любое имЯ не удивит менЯ и не испугает. џ
люблю ее, кем бы она ни была.
-- ќто весьма прекрасное чувство, -- согласилсЯ мендрик.
-- Ќо когда Я верну ей истинный вид, чтобы она могла сразитьсЯ
с Љрасным Ѓыком и освободить свой народ...
-- џ люблю ее, кем бы она ни была, -- твердо повторил
Џринц ‹ир. --€ ты не властен над тем, что существует.
Џрежде чем волшебник смог ответить. ‹еди ЂмальтеЯ стала
между ним и Џринцем, хотЯ оба они не видели и не слышали, как
она вернулась к ним. ‚ темноте она светилась и дрожала, как
бегущаЯ вода. Ћна сказала:
-- „альше Я не пойду. -- Ћна обращалась к Џринцу, по
ответил мендрик:
-- ‚ыхода нет. Њы должны идти вперед. -- Њолли Ћтрава
подошла поближе: беспокойный глаз, дрогнувшаЯ скула. ‚олшебник
повторил: -- Њы можем идти только вперед. ‹еди ЂмальтеЯ
смотрела мимо него. -- Ћн не должен превращать менЯ, -- сказала
она Џринцу ‹иру, -- не разрешай ему испытывать на мне свою
силу. ‹юди безразличны Ѓыку -- мы пройдем мимо и уйдем. Ѓыку
нужен единорог. ‘кажи ему, чтобы он не превращал менЯ в
единорога. Џринц ‹ир хрустел пальцами. мендрик сказал: -- ќто
верно. ’ак мы вполне могли бы спастись от Љрасного Ѓыка даже
сейчас. Ќо тогда другой возможности не будет. ‚се единороги
мира навсегда останутсЯ его пленниками, все, кроме одного,
который скоро умрет. Ћна состаритсЯ и умрет.
-- ‚се умирает, -- сказала она Џринцу ‹иру. -- ќто хорошо,
что все смертно. џ хочу умереть, когда умрешь ты. ‘леди, чтобы
он не заколдовал менЯ, Я не хочу стать бессмертной. џ не
единорог, во мне нет ничего волшебного. џ -- человек, и Я люблю
тебЯ. Ћн негромко ответил:
-- Њне немногое известно о чарах -- только как их
разрушать. Ќо Я знаю, что величайшие волшебники бессильны, если
двое нужны друг другу, -- а перед нами в конце концов всего
лишь мендрик. Ќе бойтесь, не бойтесь ничего. Љем бы вы ни
были, теперь вы моЯ. Њне по силам удержать вас.
Ќаконец она взглЯнула на волшебника, и даже во тьме он
почувствовал ужас, гнездЯщийсЯ в ее глазах. -- Ќет, -- сказала
она. -- Ќет, мы недостаточно сильны. Ћн превратит менЯ в
единорога, и что бы ни случилось потом, мы с тобой навсегда
потерЯем друг друга. € Я перестану любить тебЯ, а ты будешь
любить менЯ только потому, что не сможешь справитьсЯ с любовью.
џ буду прекраснее всего на свете и буду жить вечно.
мендрик заговорил, от звука его голоса она дрогнула, как
пламЯ свечи: -- ‘корей всего все будет не так. Ћна смотрела то
на Џринца, то на волшебника, как краЯ раны стЯгиваЯ свой голос.
-- …сли потом во мне останетсЯ хоть каплЯ любви, --
сказала она, -- ты узнаешь об этом. џ дам Љрасному Ѓыку загнать
менЯ в море ко всем остальным. Џо крайней мере тогда Я буду
возле тебЯ.
-- ‚ этом нет нужды, -- с поддельной легкостью, заставлЯЯ
себЯ смеЯтьсЯ, сказал мендрик. -- …два ли Я смогу вновь
превратить вас в единорога, даже если вы захотите этого. ‘ам
Ќикос так и не смог превратить человека обратно в единорога, а
вы сейчас самый настоЯщий человек. ‚ы можете любить, боЯтьсЯ,
видеть вещи не такими, каковы они на самом деле, и терЯть
чувство меры. € пусть все окончитсЯ здесь, пусть наши поиски
завершатсЯ. ‘танет ли мир без единорогов хуже и будет ли он
лучше, если они вновь окажутсЯ на свободе? Ћдной хорошей
женщиной на свете больше -- ну, не стоит ли это любого
единорога. Џусть все кончитсЯ. ‚ыходите замуж за Џринца и
живите счастливо.
Џроход, казалось, становилсЯ светлее, и мендрику
представилсЯ крадущийсЯ к ним Љрасный Ѓык, гротескно
осторожный, как цаплЯ ставЯщий ноги. ’онкое сиЯние щеки Њолли
Ћтравы погасло, когда она отвернулась.
-- „а, -- сказала ‹еди ЂмальтеЯ. -- џ так хочу. Ќо в тот
же момент Џринц ‹ир сказал: -- Ќет. -- ‚ этом внезапно
вырвавшемсЯ словно чих или кашель слове слышалсЯ удивленный
визг глупого юнца, ошеломленного драгоценным и ужасным даром,
-- Ќет, -- повторил он, на этот раз другим голосом, голосом
королЯ, -- не •аггарда, нет, королЯ, который горевал не о том,
чего не может иметь, а о том, чего не в силах дать.
-- Њиледи, -- сказал он. -- џ герой. ќто всего лишь
профессиЯ, как у портного или у пивовара; и в ней тоже есть
свои маленькие тайны, фокусы и секреты. Ќужно уметь распознать
ведьму, понЯть, Ядовита ли вода в ручье; у всех драконов есть
некоторые слабые места... незнакомцы в плащах с капюшонами
предлагают вполне определенные загадки. ‘винопаса нельзЯ
обвенчать с принцессой, едва он отправитсЯ на поиски
приключений; мальчик не может постучатьсЯ к ведьме в дверь,
если она уехала отдыхать. ‡лого дЯдюшку нельзЯ вывести на
чистую воду, пока он не назлодействует вволю. ‘ловом, все
должно происходить вовремЯ. Џоиски нельзЯ просто прекратить;
пророчества не могут гнить на корню; единороги могут оставатьсЯ
в плену долго, но не вечно. €сториЯ не может прийти к
счастливой развЯзке в самой середине.
‹еди ЂмальтеЯ не ответила ему. мендрик спросил;
-- Ќу почему же? ђазве кто-нибудь против? -- ѓерои, --
печально ответил Џринц ‹ир, -- герои знают порЯдок, знают,
когда должен наступить счастливый конец, знают, что лучше, а
что хуже. Ђ плотники умеют различать древесину и знают, как
обтесать доску. -- ЏротЯнув руки, он сделал шаг к ‹еди
Ђмальтее. Ћна не повернулась к нему и не отодвинулась, только
еще выше поднЯла голову, и Џринц отвел глаза.
-- ‚ы научили менЯ этому, -- сказал он. -- џ никогда не
мог взглЯнуть на вас, не почувствовав или всей сладости и
согласиЯ мира, или всей глубины его греховности. џ стал героем,
чтобы служить вам и всему, что похоже на вас. € еще -- чтобы
заговорить с вами.
Ќо ‹еди ЂмальтеЯ не произнесла ни слова. Џо пещере
разливалось бледное песочное сиЯние. ’еперь они отчетливо
видели друг друга -- бледные и странные от страха фигуры. „аже
красота ‹еди Ђмальтеи поблекла в этом нудном холодном свете.
Ћна казалась самой смертной изо всех четверых.
-- Ѓык близок, -- сказал Џринц ‹ир. Ћн повернулсЯ и
широкими смелыми шагами, шагами героЯ направилсЯ вниз по
коридору. ‹еди ЂмальтеЯ шла за ним легкой и гордой походкой,
которой принцессы лишь пытаютсЯ подражать. Њолли Ћтрава жалась
к волшебнику, прикасаЯсь к его руке, как раньше, когда ей было
одиноко, к единорогу. ‘ высоты своего роста он удовлетворенно
улыбнулсЯ ей. Њолли сказала: -- Џусть она останетсЯ такой, как
есть. Ќу, пусть. -- ‘кажи это ‹иру, -- приветливо ответил он.
-- ђазве это Я сказал, что порЯдок превыше всего? ђазве Я
сказал, что она должна выйти на бой с Љрасным. Ѓыком, потому
что так и правильнее и достойнее. ‘пасение героев и счастливый
конец -- это не мое дело.. ќто дело ‹ира.
-- Ќо это же ты заставил его поступить именно так, --
ответила она. -- ‚едь ты знаешь, что он хочет только одного:
чтобы она бросила все и осталась с ним. € он не смог бы
преодолеть себЯ, но ты напомнил ему, что он герой, и ему
пришлось поступить, как следует герою. Ћн любит ее, и ты его
одурачил.
-- Ќет, что ты, -- возразил мендрик. -- ’ихо, не то он
услышит.
“ Њолли от близости Ѓыка кружилась голова и таЯл разум;
запах Ѓыка и бледный свет слились в вЯзкое море, и она
колыхалась в нем, вечнаЯ и лишеннаЯ надежды, как единороги.
„орога спускалась вниз, к источнику сиЯниЯ, далеко впереди как
две свечи догорали жизни Џринца ‹ира и ‹еди Ђмальтеи. Њолли
Ћтрава фыркнула:
-- џ понимаю, почему ты сделал это. ’ы не станешь
смертным, если не вернешь ей прежний облик. Ќе так ли? € тебе
все равно, что случитсЯ с нею, со всеми -- ведь ты-то, наконец,
станешь истинным магом. Ќе так ли? Ќу, ты никогда не станешь
настоЯщим волшебником, даже если превратишь Ѓыка в жаркое --
ведь тебе и это трудно. ’ы не думаешь ни о чем, кроме магии, ну
каким же ты можешь быть волшебником? мендрик, мне что-то
нехорошо. џ хочу сесть.
„олжно быть, мендрик какое-то времЯ нес ее, она не
чувствовала ни земли, ни ног, и взглЯд его зеленых глаз звоном
отдавалсЯ у нее в голове.
-- ќто правда. Љроме магии мне ничего не нужно. …сли бы
это помогло мне, Я бы сам загонЯл единорогов длЯ •аггарда. ќто
верно. “ менЯ нет ни симпатий, ни привЯзанностей, -- голос его
звучал твердо и устало.
-- ‚ самом деле? -- сонно покачиваЯсь в поглотившем ее
ужасе, сквозь наплывающее сиЯние спросила она. -- ќто ужасно.
-- Ћна была потрЯсена. -- Ќеужели ты действительно такой? --
Ќет, -- ответил он тогда или чуть позже. -- Ќу разве могу Я
быть таким, пережив все это? -- Џотом добавил: -- Њолли, теперь
тебе придетсЯ идти. Ћн рЯдом. Ћн здесь.
‘перва Њолли увидела рога. €х свет заставил ее прикрыть
лицо руками, но бледные остриЯ рогов пронзили и ладони, и
ресницы, и мозг. Џеред рогами стоЯли Џринц ‹ир и ‹еди ЂмальтеЯ,
и пламЯ плЯсало по стенам пещеры, взвиваЯсь кверху, в
бесконечную тьму. Џринц ‹ир обнажил меч, тут же вспыхнувший в
его руке. Њеч переломилсЯ, словно сосулька. Љрасный Ѓык топнул
ногой, и все упали. мендрик думал, что Ѓык будет ждать в
логове или на просторе, где можно битьсЯ. Ќо он вышел им
навстречу и стоЯл теперь впереди, не только закрываЯ проход
между пылающих стен, но и, казалось, продолжаЯсь в самих скалах
и за ними. € все же это был не призрак, а сам Љрасный Ѓык,
сопЯщий, дымЯщийсЯ, потрЯсающий слепой головой. ’Яжкое дыхание
терЯлось в ужасающем скрежете зубов.
‚от оно. ‚от оно. Џришло времЯ, или Я сотворю великое
добро, или все погибнет. Ќастал конец. ‚олшебник, не глЯдЯ на
Ѓыка, поднЯлсЯ на ноги, прислушиваЯсь лишь к глубине
собственного Я, словно к морской раковине. Ќо сила молчала в
нем; он слышал лишь тонкое завывание пустоты, какое, наверно,
каждодневно, засыпаЯ и просыпаЯсь, слышал старый Љороль
•аггард. Ћна не придет ко мне. Ќикос ошибалсЯ. џ таков, каким
кажусь.
‹еди ЂмальтеЯ отступила от Ѓыка на шаг, не больше, и
спокойно смотрела, как тот бил передними ногами и испускал из
огромных ноздрей громовые вздохи. Ћн казалсЯ озадаченным и
несколько глуповатым. Ћн не ревел. ‚ этом леденЯщем сиЯнии ‹еди
ЂмальтеЯ откинула назад голову, чтобы видеть всего Ѓыка, Ќе
оборачиваЯсь, она потЯнулась к руке Џринца ‹ира.
•орошо, хорошо. џ не могу сделать ничего, и Я рад этому.
Ѓык пропустит ее, и она уйдет с ‹иром. € этот исход столь же
справедлив, как и любой другой. †аль только единорогов. Џринц
еще не заметил протЯнутой руки, но он вот-вот обернетсЯ, увидит
и в первый раз прикоснетсЯ к ней. Ћн никогда не узнает, что она
отдала ему, впрочем, сама она тоже. Љрасный Ѓык нагнул голову и
без предупреждениЯ, молча рванулсЯ вперед.
…сли бы он захотел, этот молчаливый натиск оказалсЯ бы
последним длЯ всех четверых. Ќо он позволил им рассыпатьсЯ
поодиночке и вжатьсЯ в стены; он промчалсЯ, не задев их, хотЯ
мог бы легко сорвать их, как стебли вьюнка со стены. ‹егкий,
словно огонь, он повернулсЯ там, где длЯ этого не было места,
вновь грозЯ им рогами, опустив морду к самой земле. еЯ его
вздымалась чудовищной волной. € тогда он взревел.
Ћни побежали, Ѓык следовал за ними, не торопЯсь настичь,
но так, чтобы каждый оставалсЯ один в дикой тьме. ‡емлЯ
лопалась у ног беглецов, они кричали, но не слышали
собственного крика. Ћт рева Љрасного Ѓыка со стен и потолка
срывались потоки камней и земли; словно полураздавленные
насекомые, они карабкались вперед, и он гнал их все дальше. ‡а
диким мычанием терЯлсЯ другой звук: слабое повизгивание
сотрЯсавшегосЯ до самых основ замка, бьющегосЯ в буре бычьего
гнева, словно флаг на ветру. ‚ проходе еле слышно запахло
морем.
Ћн знает, он знает! џ обманул его однажды, второй раз это
не удастсЯ. †енщина она или единорог, он, как приказано,
загонит ее теперь в море, и никакаЯ магиЯ не поможет. •аггард
победил.
’ак думал волшебник на бегу, впервые за всю его долгую
странную жизнь магиЯ оставила его. Џуть внезапно расширилсЯ, и
они попали в какой-то зал, должно быть, служивший логовом Ѓыку.
‡астарелаЯ вонь была здесь настолько густой, что становилась
даже отвратительно-приЯтной; пещера в этом месте раздавалась
кровавой глоткой, как будто бы исходЯщий от быка жуткий свет
застрЯл в трещинах и расселинах ее стен. ‡а выходом из логова,
почти рЯдом, тускло блестела вода.
‹еди ЂмальтеЯ упала столь же беспомощно, как
переламываетсЯ стебель цветка. мендрик отпрыгнул в сторону,
пытаЯсь прихватить с собой Њолли Ћтраву. ‘жавшись за расколотым
камнем, они пытались скрытьсЯ от надвигающегосЯ Ѓыка. Ќо он
остановилсЯ, не завершив шага. ‚незапнаЯ тишина, прерываемаЯ
лишь дыханием Ѓыка и отдаленным гулом морЯ, была бы непонЯтна,
если бы не ее причина.
Ћна лежала на боку, подогнув ногу, слегка шевелЯсь, но не
издаваЯ ни звука. Ѓезоружный Џринц ‹ир простер руки, словно в
них были меч и щит, преграждаЯ путь Ѓыку. € в этой бесконечной
ночи Џринц еще раз сказал: -- Ќет.
ќто было очень глупо, еще мгновенье -- и Ѓык растоптал бы
его, даже не заметив в своей слепоте, что тот преграждает ему
путь. ‹юбовь, изумление и великаЯ печаль пронзили тогда
мендрика Њага и слились в нем, переполнЯЯ его чем-то, что не
было ни тем, ни другим, ни третьим. Ћн не поверил, но она
все-таки пришла к нему, пришла так, как приходила дважды,
оставлЯЯ его всЯкий раз еще более опустошенным. Ќа этот раз ее
было больше, чем он мог удержать: она просачивалась сквозь кожу
и истекала через пальцы на руках и ногах, сверкала в очах и
вздымала волосы. …е было слишком много, больше, чем можно
удержать, больше, чем можно использовать, но все-таки он понЯл,
что плачет от жадности, от невыносимого желаниЯ иметь больше.
Ћн думал, говорил или пел: "џ переполнен, Я и не знал, что был
так пуст".
‹еди ЂмальтеЯ была там, где упала, хотЯ теперь она
пыталась поднЯтьсЯ, и Џринц ‹ир все еще охранЯл ее, простираЯ
безоружные руки к нависающему над ним колоссу. Џринц прикусил
кончик Языка, что делало его похожим на разбирающего игрушку
мальчишку. Њного лет спустЯ, когда имЯ мендрика затмило Ќикоса
и существа пострашнее ифритов сдавались, едва услышав его, он
никогда не мог ничего сделать, не представив себе лица Џринца
‹ира с высунутым кончиком Языка и зажмуренными от Яркого света
глазами.
Љрасный Ѓык топнул, Џринц ‹ир упал лицом вперед и, весь в
крови, поднЯлсЯ. Ѓык загрохотал вновь, его слепаЯ непомерно
раздутаЯ голова стала медленно опускатьсЯ вниз, как чаша
погибели на весах судьбы. …ще немного, и храброе сердце Џринца
‹ира повиснет кровавой каплей между бледными рогами, а сам он
будет сломан и растоптан, но пока он стоЯл как вкопанный, лишь
немного кривЯ рот. ђев Ѓыка становилсЯ все громче, рога его
опускались все ниже. ’огда мендрик выступил вперед и произнес
несколько слов. ќто были короткие слова, и не мелодичные и не
резкие. ‘ам мендрик не слышал их за ужасающим ревом. Ќо он
знал их смысл, знал, как произнести их, знал, что если захочет,
сможет вновь сделать это так или чуть иначе. Ћн произносил их
тогда, переполненный добротой и счастьем, чувствуЯ, так, словно
бронЯ или оболочка, спадает с него бессмертие.
Џри первых звуках заклинаниЯ ‹еди ЂмальтеЯ тонко и горько
вскрикнула. Ћна вновь рванулась к Џринцу ‹иру, но он стоЯл к
ней спиной, защищаЯ от Љрасного Ѓыка, и он не слышал.
ЌесчастнаЯ Њолли схватила мендрика за руку, но тот продолжал
говорить. € даже когда на том месте, где только что была она,
уже расцветало снежно-белое белопенное чудо, столь же безмерно
прекрасное, сколь безгранично могуч был Ѓык, даже тогда ‹еди
ЂмальтеЯ еще пыталась удержать себЯ. …е уже не было, но лицо ее
дуновением всколыхнуло холодный дымЯщийсЯ свет.
Ѓыло бы лучше, если бы Џринц ‹ир не оборачивалсЯ, пока не
закончилось превращение, но он обернулсЯ. Ћн увидел единорога,
и ее свет отразилсЯ в нем, словно в зеркале, но звал он не ее--
исчезающую ‹еди Ђмальтею. ‚ыкрикнув имЯ, он словно петух
рассеЯл то, что еще удерживало ее, и она исчезла.
‚се произошло сразу и быстро и медленно, как во сне, где и
то и другое нераздельно. Ћна стоЯла очень смирно, глЯдЯ на них
потерЯнными нездешними глазами. Ћна была еще более прекрасна,
чем в памЯти мендрика, -- ведь никто не может надолго
запомнить единорога, и все же ни он, ни она не были прежними. ‘
ласковыми и глупыми словами устремилась к ней Њолли Ћтрава, но
Ћна не захотела узнать ее. —удесный рог оставалсЯ тусклым как
дождь.
‘ ревом, от которого со звоном полопались стены логова,
Љрасный Ѓык рванулсЯ вперед. Ћдним прыжком Ћна исчезла во тьме.
Џринц ‹ир слегка повернулсЯ, чтобы отступить, но прежде чем он
успел это сделать, преследующий единорога Ѓык отбросил в
сторону его оцепеневшее тело.
Њолли кинулась было к нему, но мендрик схватил ее и
потащил за Ѓыком и единорогом. €х не было видно, но проход еще
гремел от их отчаЯнного бега. ЏотрЯсеннаЯ и возбужденнаЯ,
ковылЯла Њолли рЯдом с новым неистовым мендриком, который не,
давал ей упасть и не замедлЯл шага. Ќад ее головой стонал и
потрескивал замок, качавшийсЯ в скале, как выпадающий зуб.
‚новь и вновь в ее голове звучало заклЯтие ведьмы:
Ѓудет замок сокрушен ’ем, кто в •агсгейте рожден.
‚незапно ее ноги охватил песок, легкие наполнил запах морЯ
-- холодный, как запах логова, но такой добрый и чистый, что
оба они остановились и громко рассмеЯлись. Ќа вершине утеса над
ними на серо-зеленом утреннем небе кренилсЯ замок ЉоролЯ
•аггарда. Њолли была уверена, что сам Љороль следит за всем с
одной из дрожащих башен, но не видела его ‚ тЯжелом синем небе
над водой еще трепетали звезды. Ѓыл отлив, и на обнаженном
берегу серо и влажно поблескивали лужицы медуз, но вдали у краЯ
отмели море натЯгивалось, словно тетива, и Њолли понЯла, что
отлив окончилсЯ.
…динорог и Љрасный Ѓык стоЯли лицом к лицу на луке, дугой
уходившей в водную гладь, Ћна стоЯла спиной к морю. Ѓык
наступал медленно, не угрожаЯ, не притрагиваЯсь, почти ласково
загонЯЯ ее в воду Ћна не сопротивлЯлась. …е рог был темен,
голова опущена вниз, и Ѓык повелевал ею, как на равнине у
•агсгсйта в ту ночь, когда Ћна стала ‹еди Ђмальтеей. …сли бы не
море, это мог быть все тот же безнадежный рассвет.
€ все же Ћна еще не совсем сдалась. Ћна пЯтилась, пока ее
заднЯЯ нога не ступила в воду. ’огда Ћна проскочила мимо мрачно
горЯщего Љрасного Ѓыка и побежала вдоль кромки воды так быстро
и легко, что ветер, вздымаемый ею, заметал ее следы на песке.
Ѓык преследовал ее.
-- ‘делай что-нибудь, -- повторил в ушах мендрика хриплый
голос то, что когда-то сказала Њолли. ‘зади него с
окровавленным лицом и безумными глазами стоЯл Џринц ‹ир. Ћн был
похож на ЉоролЯ •аггарда.
-- ‘делай что-нибудь, -- сказал он. -- “ тебЯ есть сила.
’ы превратил ее в единорога -- спаси ее теперь. џ убью тебЯ,
если ты откажешьсЯ. -- € он угрожающе протЯнул руки к
волшебнику.
-- џ не могу, -- спокойно отвечал мендрик. -- всЯ магиЯ в
мире теперь не в силах ей помочь. …сли она не станет с ним
битьсЯ, она должна быть в море вместе с остальными. € магиЯ и
смерть здесь бессильны,
Њолли слышала, как на песок набегают небольшие волны, --
вода начала прибывать. Ћна приглЯделась к воде: единорогов
нигде не было видно. Ќе слишком ли поздно? —то если последний
отлив унес их далеко в открытое море, куда, опасаЯсь кракенов и
морских змей, не заплывают корабли, где царЯт плавучие джунгли
водорослей, опасные даже длЯ этих чудовищ? Ћна никогда не
найдет их. ‡ахочет ли она остатьсЯ со мной?
-- „лЯ чего же тогда магиЯ?! -- свирепо выкрикнул Џринц
‹ир. -- „лЯ чего же тогда магиЯ, если она не в силах спасти
единорога? -- —тобы не упасть, он крепко ухватилсЯ за плечо
волшебника.
мендрик не повернул головы. ‘ печальной усмешкой в голосе
он сказал: -- „лЯ этого на свете существуют герои. ѓромада Ѓыка
скрывала единорога, но внезапно Ћна повернула обратно и
пустилась по берегу к ним. ‘лепой и терпеливый, как само море,
преследовал ее Љрасный Ѓык. Љопыта его оставлЯли в мокром песке
громадные Ямы. Ћни неслись вместе, не удалЯЯсь и не сближаЯсь,
словно огонь и дым, волна и пена. Џринц ‹ир тихо и понимающе
хмыкнул.
-- „а, конечно, -- согласилсЯ он. -- €менно длЯ этого и
созданы герои. Љогда даже волшебники ничего не могут сделать,
тогда должны гибнуть герои. -- “лыбаЯсь, он отпустил плечо
мендрика.
-- ‚аше рассуждение несправедливо в своей основе... --
негодующе начал мендрик, но Џринц так и не услышал, в чем он
был неправ. Ћна промелькнула мимо них, словно молниЯ, из
ноздрей били сине-белые струи, голова ее была слишком высоко
поднЯта, -- и Џринц ‹ир преградил дорогу Љрасному Ѓыку. Ќа
мгновение он пропал, словно перышко в огне. Ѓык пронессЯ мимо,
сбив Џринца на землю.
Ћн упал, не издав ни звука, мендрик и Њолли застыли столь
же безмолвно, но Ћна обернулась. Љрасный Ѓык остановилсЯ вслед
за ней и вновь попыталсЯ оттеснить ее в море. Ќа этот раз на
приплЯсывающий тЯгучий натиск Ћна обращала не больше вниманиЯ,
чем на токование тетерева. Ќе двигаЯсь, взирала Ћна на
изувеченное тело Џринца ‹ира.
Џрибой набирал силу, и полоска плЯжа уже чуть сузилась.
Ќабегавшие волны вскидывали в предрассветном свете белые
гребни. Њолли не видела в них ни одного единорога. Ќебо над
замком было алым. отчетливо и Ясно, словно безлистный стол,
чернел на самой высокой башне силуэт ЉоролЯ •аггарда. Њолли
видела прЯмой шрам рта и потемневшие от напрЯжениЯ ногти на
охвативших парапет пальцах. Ќо замок теперь не может пасть.
‹ишь ‹ир мог повергнуть его:
€ тут Ћна крикнула. ќто был не тот вызывающий трубный
звук, с которым Ћна встретила в первый раз Љрасного Ѓыка; это
был уродливый, квакающий стон, полный печали, потери и
ненависти, стон, который не может вырватьсЯ из бессмертных уст.
‡амок пошатнулсЯ, закрыв лицо рукой. Љороль •аггард отпрЯнул от
парапета. Љрасный Ѓык колебалсЯ, переминаЯсь с ноги на ногу и
клонЯ голову.
Ћна крикнула снова и саблей откинулась назад. ќто было так
прекрасно, что Њолли закрыла глаза. Ћткрыв их снова, она
увидела, как Ѓык увернулсЯ от ее удара. ђог единорога вновь
светилсЯ, и свет его трепетал, словно крыльЯ бабочки.
Ћна ударила снова, и Ѓык опЯть отступил. Ћн был тЯжел, но
движениЯ его были легки, как у рыбы в воде. …го рога напоминали
молнии, и малейший поворот его головы заставлЯл ее уклонЯтьсЯ,
но он отступал, отступал вниз к воде, как только что отступала
она. Ћна бросилась на него, пытаЯсь убить, но не могла. ‘ тем
же успехом она могла бы пытатьсЯ убить тень или памЯть.
’ак без битвы отступал Љрасный Ѓык, пока Ћна не загнала
его в воду. ’ам он встал, прибой билсЯ о его копыта, вымываЯ
из-под них песок. Ћн не наступал и не спасалсЯ бегством, и
теперь Ћна знала, что не может убить его. € все же, пока в
горле Ѓыка что-то удивленно клокотало, Ћна готовилась к новому
броску.
‚ глазах Њолли Ћтравы в этот момент мир застыл неподвижной
картиной. ‘ловно бы с башни, более высокой, чем башни замка,
она глЯдела на бледное взморье, где две куклы, мужчина и
женщина, как прикованные не отрывали глаз от глинЯного бычка и
крошечного единорога из слоновой кости. Ѓрошенные игрушки... Ђ
рЯдом еще одна, полузатоптаннаЯ в песок, вблизи выситсЯ
песочный замок со щепкой-королем, воткнутой в одну из кривых
башен. ‘ейчас все поглотит прилив, и не останетсЯ ничего, кроме
вЯло кружащих над плЯжем птиц.
’огда мендрик рывком прижал ее к себе: -- ‘мотри, Њолли!
€здалека, от горизонта набегали тЯжелые волны, вздымаЯ
белопенные гребни над зеленым стеклом, вдребезги разбивавшимсЯ
о песчаные отмели и покрытые слизью скалы, волны, терзавшие
берег со свирепостью огнЯ. ‘таЯми с берега взлетали птицы, и
полные внезапной Ярости крики их тонули в реве волн.
Ђ в снежной пене из белизны разодранной в клочьЯ воды, из
струЯщегосЯ зеленого с белым прожилками мрамора -- их гривы,
хвосты, изЯщные бородки самцов в лучах солнца... темные и
глубокие, как само море, драгоценные камни глаз... и сиЯние...
перламутровое сиЯние рогов. ђога приближались, словно радужные
мачты серебрЯных кораблей.
Ќо выбратьсЯ на землю, пока там был Ѓык, они не
осмеливались. Ћни бились на мелководье, будто перепуганные
рыбы, когда сеть поднимает их из воды, -- еще не оставившие
море, но уже терЯющие с ним свЯзь. ЉаждаЯ волна приносила все
новые сотни единорогов и бросала их к тем, кто уже боролсЯ с
потоками воды, выносЯщими их на берег. Ћни толкались, вставали
на дыбы, спотыкались, откидывали назад длинные молочно-белые
шеи.
‚ последний раз Ћна опустила голову и бросилась на
Љрасного Ѓыка. € существо из плоти и крови, и беплотный дух от
этого удара лопнуло бы, как перезрелый арбуз. „аже не заметив
удара, он повернулсЯ и медленно вошел в море. „аваЯ ему дорогу,
единороги заметались в воде, разбиваЯ прибой в мелкие брызги,
встававшие у берега стеной тумана, который их рога превращали в
радугу; но и песок, и скалы, и все королевство •аггарда, и всЯ
землЯ вздохнули, когда Ѓык ступил в море. —тобы пуститьсЯ
вплавь, ему пришлось зайти далеко. ‘амые большие волны
доставали лишь до его колен, прилив застенчиво разбегалсЯ в
стороны. Ќаконец Ѓык погрузилсЯ в море, поднЯв чудовищную
черно-зеленую волну, твердую и гладкую как ветер. Ћна беззвучно
вздымалась, заслонЯЯ горизонт, пока на мгновение не скрыла из
вида сгорбленные плечи и покатый круп Љрасного Ѓыка. мендрик
поднЯл мертвого Џринца и побежал вместе с Њолли, пока их не
остановила крутаЯ стена утеса. ‚олна разлетелась ливнем
разбивающихсЯ цепей. ’огда единороги вышли из морЯ. Њолли не
различала их -- они были несущимисЯ к ней криком и светом,
слепившими глаза. Ћна была достаточно умна, чтобы понимать: ни
один смертный не должен видеть всех единорогов на свете, и она
попыталась найти только своего единорога и глЯдеть только на
нее. Ќо их было слишком много, и они были слишком прекрасны.
ЏротЯнув руки, слепо, как Ѓык, она двинулась к ним.
…динороги, конечно, растоптали бы ее, как Љрасный Ѓык
Џринца ‹ира. Ћни обезумели от свободы. Ќо мендрик заговорил, и
они разделились, обтекаЯ Њолли, ‹ира и его самого справа и
слева: некоторые даже перепрыгивали через них -- там море
обтекает скалу и вновь смыкает за ней свои воды. ‚округ Њолли,
сверкаЯ, тек поток света, столь же невероЯтного, как горЯщий
снег, тысЯчи раздвоенных копыт пели словно цимбалы. Ћна стоЯла
очень тихо. не плача и не смеЯсь, такое счастье было непомерным
длЯ нее.
-- Џосмотри наверх, -- сказал мендрик. -- ‡амок рушитсЯ.
Ћна обернулась и увидела, что в потоке вспрыгивающих на
утес и обтекающих замок единорогов тают стены и башни, словно
песочнаЯ крепость в волнах. ‡амок рушилсЯ громадными холодными
глыбами, таЯвшими и исчезавшими в воздухе. Ћн исчез без звука,
не оставив следа ни на земле, ни в памЯти двоих людей,
следивших за его падением. —ерез минуту они не могли вспомнить,
ни где он стоЯл, ни как выглЯдел.
‚полне реальный Љороль •аггард падал, ножом прорезаЯ
обломки замка. Њолли услышала его отрывистый смех, словно он
ожидал и это. Њало что удивлЯло когда-нибудь ЉоролЯ •аггарда.

XIV

Љогда море поглотило звездчатые, словно бриллианты,
отпечатки следов, ничто уже не говорило ни о том, что здесь
были единороги, ни о том, что здесь был замок ЉоролЯ •аггарда.
’олько у Њолли в глазах все еще тек, сверкал поток.
"•орошо, что Ћна ушла не попрощавшись, -- поду мала Њолли.
-- Ѓыло бы глупо хотеть, чтобы все окончилось по-другому, и Я
побуду глупой с минутку, но все же такой конец несомненно
лучше. ‘ловно солнечный луч коснулсЯ вдруг ее шеи своим теплом,
скользнул по волосам, она обернулась и обхватила руками шею
единорога.
-- Ћ, ты осталась! -- шептала она. -- ’ы осталась! -- ‚
этот момент Њолли потерЯла голову на столько, что уже
собиралась спросить: "Ђ больше ты не уйдешь?" Ќо Ћна мЯгко
выскользнула из ее объЯтий туда, где лежал Џринц ‹ир, чьи синие
глаза уже начинали бледнеть. Ћна стоЯла над ним так, как стоЯл
он, охранЯЯ ‹еди Ђмальтею.
-- Ћна может оживить его, -- тихо сказал мендрик. --
Џротив единорога бессильна и сама смерть. -- Њолли внимательно,
как не делала уже давно, взглЯнула на него и увидела, что он,
наконец, обрел всю свою силу и свое начало. Ћна не могла
сказать, почему понЯла это -- от него не исходило неистового
сиЯниЯ; никакие другие признаки, по крайней мере в тот момент,
не отличали его от прочих смертных. ќто был обычный мендрик
Њаг, и все-таки он был впервые.
Ћна долго стоЯла рЯдом с Џринцем ‹иром, прежде чем
прикоснулась к нему рогом. € пусть все кончилось и кончилось
счастливо, во всем ее облике была усталость, а в красоте --
печаль, которой никогда раньше не видела Њолли. …й внезапно
показалось, что единорог тоскует не о Џринце ‹ире, но об
исчезнувшей девушке, которую нельзЯ вернуть назад, о ‹еди
Ђмальтее, котораЯ могла бы счастливо жить с Џринцем. Ћна
склонила голову, и рог ее застенчиво, как первый поцелуй,
коснулсЯ подбородка ‹ира. Ћн сел, моргаЯ и улыбаЯсь чему-то
прошедшему. -- Ћтец, -- позвал он торопливо, с удивлением.--
Ћтец, Я видел сон. -- Ќо вот он заметил единорога, и кровь
вновь прилила к его лицу. Ћн сказал: -- џ был мертв.
Ћна прикоснулась к нему еще раз, на сей раз к сердцу, и
рог задержалсЯ там на некоторое времЯ. Ћба они дрожали, вместо
слов Џринц ‹ир протЯнул к ней руки. Ћна сказала: -- џ помню
тебЯ. џ помню.
-- Љогда Я был мертв... -- начал Џринц ‹ир, и Ћна исчезла.
Љогда Ћна взлетела на утес, не шелохнулсЯ ни один камень, не
дрогнул ни один куст: Ћна неслась, словно тень птицы... Љогда
Ћна обернулась. поднЯв переднюю ногу с раздвоенным копытцем,
солнечный свет играл на ее боках, голове и шее, нелепо хрупкой
длЯ тЯжелого рога, и все трое внизу с болью воззвали к ней. Ћна
повернулась и исчезла; но Њолли Ћтрава видела, что зов каждого
попал в нее, словно стрела, и пожалела о том, что позвала, еще
более, чем хотела, чтобы та вернулась. Џринц ‹ир сказал:
-- Љак только Я увидел ее, Я понЯл, что был мертв. ’ак
было и в тот день, когда с башни отцовского замка Я увидел ее в
первый раз. -- Ћн взглЯнул вверх, и у него перехватило дыхание.
’аким был единственный вздох скорби о Љороле •аггарде.
-- ќто сделал Я? -- прошептал он. -- ‚ проклЯтии
говорилось, что это Я должен обрушить замок, но Я никогда не
сделал бы этого. Ћн не был добр со мною, но лишь потому, что Я
не был тем, что нужно было ему. …го падение -- дело моих рук?
мендрик ответил:
-- …сли бы вы не попытались спасти единорога, она никогда
бы не победила Љрасного Ѓыка и не загнала бы его в море. Ѓык
вызвал потоп, освободивший единорогов, и они разрушили замок.
•отели бы вы, чтобы все было иначе?
Џринц ‹ир покачал головой, но ничего не сказал. Њолли
спросила:
-- Ќо почему Ѓык бежал от нее? Џочему он не билсЯ?
Љогда они посмотрели в море, Ѓыка не было видно, хотЯ он
был слишком громаден, чтобы успеть пропасть из вида. Ќо достиг
ли он другого берега или вода наконец утЯнула вниз даже его
громадную тушу, долгое времЯ не знал никто из них; но в этом
королевстве его больше не видели.
-- Љрасный Ѓык никогда не принимает боЯ, -- ответил
мендрик, -- он покорЯет, но не бьетсЯ.
Ћн обернулсЯ к Џринцу ‹иру и положил руку ему на плечо.
-- ’еперь вы -- король, -- сказал он. Ћн прикоснулсЯ и к
Њолли, произнес или скорее просвистел какое-то слово, и, будто
влекомые ветром пушинки одуванчика, все трое перенеслись на
вершину утеса. Њолли не боЯлась. ‚олшебство подхватило ее так
мЯгко, как голос подхватывает песню. Њолли чувствовала, что
сила магии может стать внезапно свирепой и опасной, но ей было
жалко, когда та оставила ее на утесе.
Ћт замка не осталось ни камнЯ, ни следа; даже землЯ на его
месте не стала бледнее. —етверо молодых людей в ржавых
нищенских доспехах изумленно бродили по исчезнувшим коридорам,
кружили в напрасных поисках того, что было большим залом.
“видев ‹ира, Њолли и мендрика, они смеЯсь бросились к ним.
Џеред ‹иром они пали на колени и дружно выкрикнули:
-- ‚аше величество! „а здравствует Љороль ‹ир! ‹ир
покраснел и попыталсЯ поднЯть их на ноги. -- Ќу что вы! --
бормотал он. -- Ќу что вы? Љто вы такие? -- Ћн удивленно
переводил взглЯд с одного лица на другое. -- џ знаю вас... џ в
самом деле знаю вас... Ќо как это могло случитьсЯ?
-- „а, ваше величество, -- радостно сказал первый из
молодых людей. -- Њы действительно воины ЉоролЯ •аггарда,
прослужившие ему столько холодных и томительных лет. Њы убежали
из замка, когда вы пропали в часах, -- ведь Љрасный Ѓык ревел и
башни дрожали, и нам было страшно. Њы знали, что свершаетсЯ,
наконец, старое проклЯтие.
-- ѓромаднаЯ волна поглотила замок, -- сказал второй
стражник, -- в точности как предсказала ведьма. џ видел, что он
медленно, как во сне, скользит с утеса, и почему он не увлек
нас с собой, Я не знаю.
-- ЋбтекаЯ нас, волна разделилась, -- сказал третий. -- џ
никогда не видел, чтобы с волной случалось такое. ќто была
страннаЯ вода, призрачнаЯ, искрЯщаЯсЯ радужным светом, и на
мгновение мне показалось... -- Ћн потер глаза, поежилсЯ и
беспомощно улыбнулсЯ: -- џ не знаю. ќто было как сон.
-- Ќо что случилось со всеми вами? -- допытывалсЯ ‹ир. --
‚ы были уже стариками, когда Я родилсЯ, а теперь вы моложе
менЯ. —то за чудо произошло с вами?
’рое уже говоривших, посмеиваЯсь, с удивлением поглЯдывали
по сторонам, а молчавший до сих пор четвертый произнес:
-- —удо в том, что мы когда-то говорили об этом. Ћднажды
мы сказали ‹еди Ђмальтее, что помолодеем, если она этого
захочет, и, должно быть, мы сказали правду. ѓде она? Њы должны
помочь ей, даже если придетсЯ встретитьсЯ лицом к лицу с
Љрасным Ѓыком.
-- Ћна ушла. -- сказал Љороль ‹ир. -- Ќайдите моего конЯ и
оседлайте его. -- …го голос был резок, и воины поспешили
повиноватьсЯ новому господину
Ќо стоЯвший рЯдом с ним мендрик спокойно сказал:
-- ‚аше ‚еличество, этого не может быть. ‚ы не должны
искать ее.
Љороль обернулсЯ, в этот момент он был похож на •аггарда.
-- ‚олшебник, она моЯ! -- Ћн остановилсЯ и продолжал уже
более мЯгким, почти молЯщим тоном. -- Ћна дважды спасла менЯ от
смерти, и если она не спасет менЯ в третий раз, Я умру. -- Ћн
схватил мендрика за руки с такой силой, что мог бы раздавить
даже кости, но волшебник не шевельнулсЯ. € ‹ир сказал: -- џ не
•аггард. џ не хочу неволить ее, Я хочу провести всю жизнь,
следуЯ за нею, отставаЯ на мили, лиги, может быть, годы...
возможно, ни разу не встретив ее, но Я буду доволен. ќто мое
право. ‘казка про любого героЯ должна иметь счастливую
развЯзку, когда до этого доходит дело. Ќо мендрик ответил:
-- Ќет, это не конец, ни длЯ вас, ни длЯ нее. ’еперь вы --
король опустошенной земли, где раньше правил не король, а
страх. ‚аше истинное дело лишь началось, а как вы с ним
справитесь, вы, быть может, узнаете лишь в конце жизни, и то
если потерпите неудачу. —то же касаетсЯ ее--в ее истории нет
конца, ни счастливого, ни печального. Ћна не может принадлежать
никому, кто смертен настолько, чтобы желать ее. -- € что совсем
странно, мендрик обнЯл и прижал к себе молодого королЯ. -- €
все же будьте довольны, ваше величество, -- добавил он низким
голосом. -- Ќикому из смертных ее красота не принадлежала
больше, чем вам, и никто другой не будет благословен и удостоен
ее воспоминанием. ‚ы любили ее и служили ей -- будьте довольны
этим и будьте королем.
-- Ќо это вовсе не то, чего Я хочу! -- воскликнул ‹ир.
‚олшебник не ответил ни слова, лишь посмотрел на него.
‡еленые глаза глЯдели в синие; лицо, ставшее строгим и
царственным, было обращено к лицу, красимому и смелому, но не
настолько.
Љороль заморгал, словно смотрел на солнце, потом отвел
взглЯд и пробормотал:
-- Џусть будет так. џ останусь и в одиночестве буду
править несчастным народом в ненавистной мне стране. “ж от
такого правлениЯ Я получу не больше радости, чем беднЯга
•аггард.
Њаленький котик с разодранным ухом в шубке цвета осенних
листьев вдруг поЯвилсЯ словно из воздуха и зевнул в лицо Њолли.
Ћна подхватила и прижала его к лицу, он запустил лапы ей в
волосы. мендрик улыбнулсЯ и сказал Љоролю:
-- ’еперь мы должны вас оставить. Ќе проводите ли вы нас
по-дружески до границы вашего королевства? Њногое на этом пути
стоит вашего вниманиЯ, и уверЯю вас, по дороге мы услышим
кое-что о единорогах.
’огда Љороль ‹ир вновь приказал подать конЯ, и воины
отыскали и оседлали его, длЯ Њолли и мендрика коней не было.
Ќо когда воины вели конЯ к королю, увидев изумление в его
глазах, они обернулись и обнаружили позади себЯ еще двух коней:
вороного и гнедого, взнузданных и оседланных. мендрик взЯл
себе вороного, а гнедого отдал Њолли. ‘перва она испугалась.
-- Ћни твои? -- спросила она. -- ’ы их сделал? ’еперь ты
можешь и творить? -- …е изумление отзывалось и в шепоте королЯ.
-- џ нашел их,--отвечал волшебник. -- Ќо под словом
"нашел" Я понимаю не то, что ты. Ќе спрашивай менЯ больше. --
Ћн подсадил ее в седло и взлетел на конЯ.
€так, они ехали, а воины шли пешком следом за ними. Ќикто
не оборачивалсЯ -- ведь позади ничего не было. —ерез какое-то
времЯ Љороль ‹ир сказал:
-- Ђ странно, вырасти, стать мужчиной в замке, которого
теперь нет. ‚друг сделатьсЯ королем. Ќеужели все это на самом
деле? „а существую ли Я сам? -- мендрик не отвечал.
Љороль ‹ир хотел ехать быстро, но волшебник сдерживал
лошадей и выбирал окольные дороги. Љогда Љороль требовал
прибавить шагу, мендрик напомнил ему о пеших воинах, хотЯ они
чудесным образом не уставали все времЯ пути. Ќо Њолли скоро
понЯла, что волшебник делает это длЯ того, чтобы Љороль
подольше и повнимательнее посмотрел на свое королевство. Љ
собственному удивлению, она обнаружила, что на него стоило
взглЯнуть.
‚едь медленно, очень медленно, в страну, котораЯ раньше
принадлежала •аггарду, возвращалась весна. Ќе знаЯ этих краев,
об этом трудно было бы догадатьсЯ, но Њолли видела, что
иссушеннаЯ землЯ покрываетсЯ дымкой. Џриземистые суковатые
деревьЯ, которые никогда еще не цвели, словно армиЯ в разведку,
выпускали бутоны, что-то начинало журчать в давно иссохших
руслах ручьев, а мелкие зверьки уже звали друг друга. ‘ловно
ленты переплетались запахи: жухлой травы и черной грЯзи, меда и
каштанов, мЯты, сена и гниющих Яблоневых сучьев, и даже свет
полуденного солнца так нежно пощипывал ноздри, что Њолли узнала
бы этот запах где угодно. Ћна ехала рЯдом со мендриком,
смотрела на тихие шаги весны и думала, что к ней самой тоже,
хоть и поздно, надолго пришла весна.
-- ‡десь прошли единороги, -- шепнула она волшебнику. -- ‚
этом ли причина, или в падении •аггарда, или в уходе Љрасного
Ѓыка? —то же, что произошло?
-- ‚се, -- отвечал он, -- все сразу. ќто не одна весна, а
пЯтьдесЯт, и исчез не один кошмар и не два, а рассеЯлись тысЯча
небольших теней. Џодождем и посмотрим.-- Ђ обратившись к ‹иру,
он добавил: -- € это не перваЯ весна в этой стране. Љогда-то,
давно, это была хорошаЯ землЯ, и чтобы вновь стать такой же, ей
нужно немного -- настоЯщего королЯ. ‘мотрите, как она
расцветает перед вами.
Љороль ‹ир молчал... ѓлЯдЯ по пути то направо, то налево,
он не мог не заметить, как менЯетсЯ лицо земли. –вела даже
недоброй памЯти долина •агсгей-та: водосбор, колокольчик,
лаванда, люпин, наперстЯнка и тысЯчелистник. €збороздившие ее
следы Љрасного Ѓыка уже затЯгивали мальвы.
Ќо когда к концу днЯ они добрались до •агсгейта, взору их
предстала страннаЯ и дикаЯ картина. ‚спаханные полЯ были
потоптаны и изрыты, в садах и виноградниках не осталось ни
единого дерева. ’акое разорение мог бы причинить Љрасный Ѓык,
но Њолли показалось, что все напасти, от которых заклЯтие
пЯтьдесЯт лет остерегало •агсгейт, сразу обрушились на город,
точно так же, как пЯтьдесЯт весен сразу грели остальную землю.
‚зрытаЯ землЯ в лучах клонЯщегосЯ к закату солнца казалась
странно серой. Љороль ‹ир спокойно спросил: -- —то это?
-- …дем дальше, ваше величество, -- отвечал волшебник, --
едем дальше.
‘олнце уже садилось, когда, перебравшись через опрокинутые
городские ворота, они медленно пробирались по улицам,
заваленным досками, пожитками, битым стеклом, обломками стен,
оконных рам, дымовых труб, кресел, кухонной утвари, крыш, ванн,
кроватей, каминов, туалетных столиков. ‚се дома в •агсгейте
были разрушены, все, что могло изломатьсЯ, было сломано. ѓород
выглЯдел так, словно на него наступили.
†ители •агсгейта сидели на своих порогах (там, где их
можно было найти) и рассматривали руины.
“ них всегда, даже во времена изобилиЯ, был вид беднЯков,
и казалось, что гибель всего состоЯниЯ едва ли не принесла им
облегчение, и, уж во всЯком случае, они не казались
обедневшими. Ћни не замечали ‹ира, пока он не подъехал к ним и
не сказал: -- џ -- король. —то у вас произошло? -- ќто было
землетрЯсение, -- сонно прошептал один из них, но другой тут же
опроверг первого: -- ќто была бурЯ, норд-ост. Ћна разметала
город в клочьЯ, а ветер грохотал, как копыта. -- ’ретий же
настаивал, что над •агсгейтом пронеслась громаднаЯ волна,
белаЯ, как цветущий кизил, и тЯжелаЯ, как мрамор; волна,
поглотившаЯ все богатство хагсгейтцев, но не тронувшаЯ ни
одного человека. Љороль ‹ир слушал их, мрачно улыбаЯсь.
-- ‘лушайте, -- сказал он, когда хагсгейтцы замолчали. --
Љороль •аггард умер, и замок его исчез. џ ‹ир, сын •агсгейта,
которого подкинули, чтобы не свершилось проклЯтие ведьмы, чтобы
вот этого не произошло. -- Ћн обвел руками разгромленные дома.
-- Ќесчастные глупые люди, единороги вернулись, единороги, на
которых охотилсЯ Љрасный Ѓык. ‚ы это видели, но не хотели
замечать. ќто они разрушили замок и город, но вас погубили
собственные жадность и страх.
ѓорожане сокрушенно вздохнули, вперед вышла женщина
средних лет и с неприкрытым негодованием сказала:
-- Џрошу вашего прощениЯ, милорд, но все это несколько
нечестно. —то мы могли сделать, чтобы спасти единорогов? Њы
боЯлись Љрасного Ѓыка. —то могли мы сделать?
-- Њогло хватить одного слова, -- ответил Љороль ‹ир. --
’еперь поздно говорить. -- Ћн тронул было копЯ, но услышал
слабый вЯжущий голос:
-- ‹ир... мой маленький ‹ир... дитЯ мое, мой король! --
Њолли и мендрик узнали человека, ковылЯвшего с распростертыми
руками к ‹иру, он шаркал и прихрамывал, словно он был старше,
чем на самом деле. ќто был „ринн.
-- Љто ты? -- властно спросил король. -- —то тебе надо от
менЯ?
„ринн хватал поводьЯ его конЯ, мусолил бородой его сапоги.
-- „а, ты не знаешь менЯ, мой мальчик! Љонечно, откуда же?
ђазве Я заслужил, чтобы ты менЯ знал? џ твой отец, твой старый
бедный слишком счастливый отец. ќто Я когда-то зимней ночью
оставил тебЯ на рыночной площади, предав в руки назначенной
тебе героической судьбы. Љак мудро Я поступил, как горько мне
было потом и как горд Я сейчас! Њой мальчик, мой мальчик! --
‚ыдавить из глаз настоЯщие слезы он не мог, но из носа у него
текло. Ќе произнесЯ ни слова, Џринц ‹ир тронул поводьЯ, конь
его, пЯтЯсь, стал выносить его из толпы. ‘тарый „ринн картинно
уронил протЯнутые руки.
-- ’ак вот что такое -- иметь детей, -- взвизгнул он. --
Ќеблагодарный сын, неужели ты покинешь в несчастьи своего отца,
когда одно слово твоего ручного волшебника могло бы все
исправить? …сли хочешь -- презирай менЯ, но то, что ты стал
королем, дело и моих рук, и ты не можешь этого отрицать. “
негодЯЯ тоже есть права.
€ все же Љороль проследовал бы дальше, но мендрик, тронув
его за руку, наклонилсЯ к уху.
-- Љонечно, это так, -- прошептал он. -- Ќо длЯ него, длЯ
них всех эта историЯ должна была бы окончитьсЯ совсем
по-другому, и, кто знает, так ли печален такой исход? ‚ы должны
стать их королем и править ими столь справедливо, как того
заслужил бы более храбрый и более верный народ. ‚едь они часть
вашей судьбы.
’огда ‹ир поднЯл руку, и жители •агсгейта, расталкиваЯ
друг друга, приготовились слушать. Ћн сказал:
-- џ должен проводить моих друзей. Ќо Я оставлю здесь
своих воинов, они помогут вам отстроить город. ‘о временем Я
вернусь и тоже помогу вам. џ не начну строить себе замок, пока
не увижу отстроенным •агсгейт.
†ители •агсгейта пытались упросить мендрика сделать все в
мгновение ока с помощью магии. Ќо он ответил:
-- џ не смог бы сделать этого, даже если бы мне приказали.
€скусство магии имеет свои законы, непреложные, как времена
года, как приливы и отливы. ЊагиЯ однажды сделала вас богатыми,
когда все кругом были бедны. ’еперь времЯ вашего процветаниЯ
закончилось, и вы должны начать все сначала. ’о, что было
пустошью при •аггарде, должно снова стать цветущим и
плодоносным, но существование •агсгейта будет столь же скудным,
как и живущие здесь сердца. ‚ы можете вновь возделать свои
полЯ, засадить сады и виноградники, но они никогда не станут
цвести по-прежнему, никогда... пока вы не научитесь радоватьсЯ
им, какие они есть.
Ћн глЯдел на стоЯщих горожан без гнева, с жалостью.
-- Ќа вашем месте Я бы завел детей, -- сказал он, а потом
обратилсЯ к Љоролю ‹иру- -- —то скажет ваше величество? Ќе
заночевать ли нам здесь? “едем на рассвете. -- Ќо Љороль
отвернулсЯ от развалин •агсгейта и помчалсЯ вперед так быстро,
как только мог. Ќе скоро смогли догнать его мендрик и Њолли, и
долго скакали они потом, прежде чем остановились на ночлег.
Њного дней странствовали они по земле ЉоролЯ ‹ира, с
каждым днем все меньше и меньше узнаваЯ ее и все больше и
больше восхищаЯсь ею. ‚переди них стремительно, как пламЯ,
неслась весна, одеваЯ нагие сучьЯ, деревьЯ и землю, раскрываЯ
так долго закрытые почки, прикасаЯсь к земле, как единорог к
‹иру. ‚сюду на их пути встречались животные: от черного жука до
медведЯ. ‚ысокое небо, бывшее когда-то сухим и пыльным, как
сама землЯ, теперь, словно землЯ цветами, было усеЯно птицами,
которые сбивались в такие густые стаи, что день казалсЯ
сплошным закатом. ‚ пенЯщихсЯ ручьЯх плескались. сверкаЯ
чешуей, рыбки, а полевые цветы, словно бежавшие из тюрьмы
узники, ликовали на склонах холмов. †изнь шумела во всей
стране, и по ночам троим путникам мешал спать тихий праздник
цветов.
†ители деревень приветствовали их сдержанно и чуть
приветливее, чем тогда, когда мендрик и Њолли в первый раз
проходили этим путем. ’олько самые старые из них еще помнили
весну, и многие подозревали, что бушевание зелени вокруг -- это
какаЯ-то болезнь или вторжение неизвестных сил. Љороль ‹ир
говорил всем, что •аггард умер, а Љрасный Ѓык исчез навсегда,
приглашал посетить его в новом замке, когда тот будет построен,
и уезжал. "ЏотребуетсЯ некоторое времЯ, чтобы они привыкли к
цветам", -- говорил он.
‚сюду, где бы они ни останавливались, Љороль объЯвлЯл
амнистию, и Њолли надеЯлась, что эта новость дойдет и до
Љапитана Љалли и его веселой банды. ’ак и произошло, но, когда
это случилось, всЯ веселаЯ банда, за исключением самого Љалли и
„жека ’резвона, немедленно оставила зеленый лес. ‚се без
исключениЯ стали странствующими менестрелЯми и, как говорили,
имели достаточный успех в провинции.
Ћднажды ночью все трое спали в густой траве, у самой
дальней границы королевства ‹ира. Ќа следующее утро Љороль
должен был проститьсЯ с Њолли и мендриком и отправитьсЯ
обратно в •агсгейт.
-- Њне будет одиноко, -- сказал он в темноте. -- џ бы
хотел уйти с вами и не быть королем.
-- Ћ, вам придетсЯ полюбить свое дело. ‘амые лучшие
молодые люди из деревень будут стремитьсЯ к вашему двору, и вы
научите их быть героЯми и рыцарЯми. Њудрейшие из министров
придут, чтобы стать вашими советниками, искуснейшие музыканты,
жонгчеры и рассказчики будут искать вашего расположениЯ. €, в
свое времЯ, будет принцесса, или спасающаЯсЯ от своего
непередаваемо жестокого отца и братьев, или ищущаЯ защиты длЯ
них. Ђ может быть, вы услышите о ней, заточенной в башне из
кремнЯ и адаманта в обществе одной сочувствующей ей паучихи...
.
-- ЊенЯ это не волнует, -- проговорил Љороль ‹ир. Ћн
молчал так долго, что мендрик подумал, что ‹ир уже заснул, но
наконец Љороль сказал:
-- Њне бы хотелось увидеть ее еще раз, чтобы рассказать
все, что у менЯ на сердце. Ћна никогда не узнает, что Я в самом
деле хотел сказать. ’ы обещал мне, что Я увижу ее.
‚олшебник резко ответил:
-- џ лишь обещал, что мы увидим следы единорогов, и так и
случилось. Ђ что касаетсЯ вас и вашего сердца, того, что вы
сказали, и того, что не успели сказать, -- она будет помнить
все, когда про людей можно будет прочесть лишь в книгах сказок,
написанных кроликами; подумайте об этом и успокойтесь.
Љороль умолк, и мендрик пожалел о своих словах.
-- Ћна дважды прикоснулась к вам, -- сказал он, помолчав
две-три минуты. -- ‚ первый раз, чтобы вернуть вас к жизни, во
второй раз -- только длЯ вас. -- ‹ир не ответил, и волшебник
так и не узнал, слышал ли его Љороль.
мендрику приснилось, что, когда всходила луна, Ћна
вернулась и встала рЯдом с ним, Ќочной ветерок шевелил ее
гриву, в снежной белизне головы отражалась луна. Ћн знал, что
это сон, но был рад, что видит ее.
-- Љак ты прекрасна, -- сказал он. -- џ никогда не говорил
тебе этого. -- Ћн разбудил бы остальных. но ее глаза тревожно
замигали, словно две перепуганные птицы, и он знал, что если
попытаетсЯ позвать ‹ира и Њолли, то проснетсЯ сам, и Ћна
исчезнет. € он сказал только: -- џ думаю, они любЯт тебЯ больше
чем Я, но Я просто не могу любить сильнее.
-- ‚от потому-то... -- сказала Ћна, и он понимал на какой
вопрос Ћна отвечает. Ћн лежал очень тихо надеЯсь, что, когда
проснетсЯ поутру, сможет вспомнить, хотЯ бы как прекрасны ее
уши. Ћна спросила: -- ’еперь ты настоЯщий смертный волшебник.
’ы хотел этого, счастлив ты теперь?
-- „а, -- отвечал он, довольно улыбаЯсь. -- џ не беднЯга
•аггард и не потерЯю счастьЯ, обретЯ его. Ќо волшебники бывают
разными, есть белаЯ магиЯ и чернаЯ, и бездна оттенков серой
между ними, Я вижу сейчас, что все это одно и то же. ђешу ли Я
быть тем кого люди называют мудрым и добрым волшебником --
помогать героЯм, расстраивать козни ведьм наказывать злых
господ и неразумных родителей, вызывать дождь, лечить сибирскую
Язву и ветрЯнку снимать кошек с деревьев, -- или Я выберу
реторты, полные эликсиров и эссенций, порошков, трав и Ядов,
фолианты тайных наук в переплетах из кож, которые лучше не
называть, грЯзноватый туман, сгущающийсЯ в палате, лепечущий в
нем сладкий голос -- жизнь коротка, и многим ли смогу Я помочь
или навредить? Љо мне, наконец, пришла сила, но мир по-прежнему
слишком тЯжел длЯ менЯ, хотЯ мой друг ‹ир, возможно, думает
иначе. -- € он вновь довольно печально рассмеЯлсЯ во сне. Ћна
сказала:
-- ќто верно. ’ы человек, а что может сделать человек? --
ѓолос ее был странно скован и тих. Ћна спросила: -- Ђ какой
путь ты выберешь? ‚олшебник рассмеЯлсЯ в третий раз: -- Ќу,
конечно, это будет добраЯ магиЯ, ведь вам она больше
понравитсЯ. Ќе думаю, чтобы мне удалось увидеть вас снова, но Я
попробую делать то, о чем вам было бы приЯтно узнать. Ђ вы --
где будете вы до конца моей жизни? џ думал, что вы уже
вернулись в ‘вой лес.
Ћна полуотвернулась, от внезапного звездного света ее плеч
весь этот разговор о магии встал комом в его горле. Њотыльки,
комары и другие ночные насекомые, слишком крохотные, чтобы
представлЯть собой что-нибудь, плЯсали вокруг ее светЯщегосЯ
рога, и от этого Ћна не казалась глупей, напротив, поклопение
ей делало их мудрыми и красивыми. Љотик Њолли терсЯ о передние
ноги единорога.
-- „ругие ушли, -- сказала Ћна. -- Ћни поодиночке
разбрелись по своим лесам, и увидеть их людЯм будет так же
трудно, как если бы они все еще были в море. џ тоже вернусь в
свой лес, но теперь Я не знаю, смогу ли Я жить спокойно там или
где-нибудь еще. џ была смертной, и какаЯ-то часть менЯ все еще
смертна. ЊенЯ переполнЯют слезы, желаниЯ и страх смерти, хотЯ Я
не могу плакать, ничего не хочу и не могу умереть. ’еперь Я не
такаЯ, как все, ведь не рождалсЯ еще единорог, который может
жалеть как Я. џ жалею.
Љак ребенок великий маг мендрик закрыл лицо руками.
-- Њне жаль, мне очень жаль, -- пробормотал он в кулак. --
џ причинил вам зло, как Ќикос тому единорогу, пусть из добрых
побуждений, и не более, чем он, Я могу изменить это. Њамаша
”ортуна, Љороль •аггард и Љрасный Ѓык, вместе взЯтые, были к
вам добрее менЯ. Ќо Ћна мЯгко ответила ему;
-- Њой народ вернулсЯ в этот мир. ЌикакаЯ печаль не будет
жить во мне дольше, чем эта радость, кроме одной, и за нее Я
тоже благодарю тебЯ. Џрощай, добрый волшебник. џ попытаюсь
вернутьсЯ домой.
Ћна беззвучно исчезла, мендрик не спал, а котик с
изуродованным ушком одиноко мЯукал. Џовернув голову, он увидел
трепет лунного света в открытых глазах ЉоролЯ ‹ира и Њолли
Ћтравы. ’ак молча пролежали они до утра.
Ќа рассвете Љороль ‹ир поднЯлсЯ и оседлал конЯ. Џрежде чем
вскочить в седло, он сказал мендрику и Њолли:
-- џ бы хотел, чтобы когда-нибудь вы навестили менЯ.
Ћни согласились, но ‹ир медлил, теребЯ пальцами уздечку.
-- Ћна приснилась мне сегоднЯ! -- сказал он. Њолли
вскрикнула: -- „а, и мне!
Ђ мендрик открыл было рот и закрыл его. Љороль ‹ир хрипло
сказал:
-- ђади пашей дружбы, пожалуйста, скажите, о чем вы с ней
говорили. -- •олодными пальцами он крепко схватил их за руки.
мендрик слабо улыбнулсЯ в ответ: -- Њилорд, Я так редко
запоминаю сны. Њне кажетсЯ, мы говорили только о пустЯках, как
обычно -- серьезно о ерунде, пустЯках и суете... -- Љороль
отпустил его руку и обратил свой смЯтенный взор на Њолли.
-- џ этого никогда не скажу, -- странно покраснев, сказала
она с легким испугом. -- џ помню, но Я никогда и никому не
расскажу этого, даже вам, милорд. -- ‹ир отпустил ее руку и
взвилсЯ в седло так Яростно, что его конь, по-оленьи протрубив,
прЯнул на дыбы в лучах рассвета.
Ќо ‹ир твердо сидел в седле, глЯдЯ вниз на Њолли и
мендрика столь же тЯжело, безнадежно и мрачно, как если бы он,
а не •аггард царствовал все ушедшие долгие годы.
-- Ћна ничего не сказала мне, -- прошептал он. -- ‚ы
понимаете? ‘овсем ничего не сказала.
Џотом его лило смЯгчилось, словно лицо •аггарда на башне,
когда в приливе теснились единороги. ‚ это мгновение он был
опЯть тем же молодым принцем, любившим сидеть на кухне вместе с
Њолли. Ћн сказал:
-- Ћна смотрела на менЯ. ‚ моем сне Ћна смотрела на менЯ и
молчала.
€ он уехал не попрощавшись. Ћни следили за ним, пока ‹ир
не скрылсЯ за холмами: прЯмой, печальный всадник,
возвращающийсЯ домой, чтобы быть королем. Ќаконец Њолли
сказала: -- ЃеднЯга. Ѓедный ‹ир. -- —то же, не такой уж он
бедный, -- отвечал волшебник. -- “ великих героев должны быть и
великие печали или половина их доблести остаетсЯ незамечен.
ной. ќто тоже часть сказки. -- Ќо в голосе его звучало
сомнение, и он нежно положил руку на плечи Њолли. -- ‹юбовь к
единорогу не может быть нечастьем, -- сказал он. -- „олжно
быть, это самое большое счастье, только самое трудное.
Џотихоньку он прижал ее к себе и спросил: --Ќу, а теперь
ты скажешь мне, что Ћна тебе говорила? -- Ќо Њолли Ћтрава лишь
рассмеЯлась и качнула головой так, что волосы ее рассыпались по
плечам, и она была прекраснее ‹еди Ђмальтеи. ‚олшебник сказал:
-- Ќу хорошо, тогда Я снова найду единорога, и, может быть, Ћна
сама мне все скажет. -- Ћн повернулсЯ, чтобы позвать лошадей.
Њолли, молчала, пока он седлал свою лошадь, но как только он
подошел, к ее коню, она прикоснулась к его руке.
-- ’ы думаешь... ты действительно надеешьсЯ, что мы сможем
найти ее? џ кое-что забыла ей сказать.
мендрик глЯнул на нее через плечо. ‚ лучах утреннего
солнца его глаза светились веселой зеленью травы, но времЯ от
времени, когда он заходил в тень конЯ, в них поЯвлЯлась
глубокаЯ, прохладнаЯ и горьковатаЯ зелень сосновых иголок. Ћн
ответил:
-- џ боюсь этого, потому что мне страшно за нее. ќто будет
значить, что она стала скитальцем, это участь людей, а не
единорогов. Ќо Я надеюсь, конечно, Я надеюсь. -- Џотом он
улыбнулсЯ Њолли и взЯл ее за руку. -- Ќу раз мы с тобой должны
теперь выбрать одну из многих дорог, ведущих в конце-то концов
в одно и то же место, может быть, наша дорога пересечетсЯ с
той, по которой пошла она. Ѓыть может, мы ее никогда не увидим,
но где она была, узнаем всегда. ’еперь в путь. …дем.
’ак начали они свое новое путешествие, и дорога вела их
вперед и вперед, в разные уголки ласкового и злого морщинистого
мира, навстречу удивительной и странной судьбе. Ќо все это было
потом, а тогда, едва перейдЯ границу королевства ‹ира, они
увидели спешившую им навстречу девушку. …е одежда была
испачкана и разодрана, но сшита она была не из простой материи,
волосы девушки были растрепаны и взлохмачены, руки исцарапаны,
лицо не умыто, но при этом ни у кого не могло возникнуть даже
тени сомнениЯ в том, что это принцесса, пусть и не в самый
счастливый момент своей судьбы. мендрик соскочил на землю,
чтобы помочь ей, и она вцепилась в него обеими руками, словно
его рука была кожурой грейпфрута.
-- Ќа помощь! -- кричала она. -- Ќа помощь, au secours!.
Њуж добрый и сострадательный да спасет менЯ! ‚оистину Я
высокороднаЯ принцесса Ђлисон „жоселин, дочь доброго королЯ
†илЯ, а убил его жестоко единокровный брат его, кровавый герцог
‚ульф, и заточил он братьев моих, принцев Љорина, Љолина и
Љальпина в темнице твердокаменной, дабы вышла Я замуж за его
толстого сына, лорда „адли но Я подкупила часового и кинула
кусок собакам..
Ќо мендрик Њаг поднЯл руку, и она замолчала. удивленно
глЯдЯ на него большими сиреневыми глазами.
-- ЏрекраснаЯ принцесса, -- серьезно объЯснил он. -- ’от,
кто вам нужен, минуту назад отправилсЯ в ту сторону, -- и он
указал назад, в сторону страны, которую они только что
оставили. -- ‚озьмите моего конЯ, и вы нагоните его, пока ваша
тень еще будет за вашей спиной. -- ‘ложив руки ступенькой, он
помог принцессе Ђлисон „жоселин забратьсЯ в седло, что она
проделала устало и с некоторым возбуждением. мендрик повернул
конЯ и добавил: -- ‚ы, конечно, легко его догоните. ‚едь он не
будет торопитьсЯ. Ћн хороший человек и герой, которому любой
подвиг по плечу. ‚сех встречных принцесс Я отсылаю к нему. Ћн
хлопнул конЯ по крупу, отправив его той же дорогой, по которой
отбыл Љороль ‹ир, а потом смеЯлсЯ так долго, что совсем
обессилел и не мог взобратьсЯ позади Њолли на конЯ, и долго шел
с ней рЯдом. Ђ когда к нему вернулось дыхание, он запел, и она
подпевала ему. “ходЯ вдвоем из этой сказки в другую, они пели:

џ не король, не герцог, не граф
€ не солдат, -- он сказал, --
џ просто скрипач, очень бедный скрипач,
Ќо тебЯ Я своею назвал.
…сли ты лорд -- ты будешь мой лорд,
…сли ты вор -- мой вор,
Ќо раз ты скрипач -- будь моим скрипачом,
Ђ прочее -- просто вздор.
Ђ вдруг не скрипач Я и ради любви
’ебе так ужасно наврал?
џ скрипку люблю и играть научу --
‹ишь бы любимою звал.

---------------------------------------------------------------
Џодготовка компьютерного варианта:
ђоман •мелевский (2:5010/67.0@fidonet.org romx@usa.net)

ђисунок обложки:
Њихаил "Њалыш" ѓлотов
Last-modified: Tue, 17 Feb 1998 18:37:22 GMT
Ћцените этот текст: