редать мне сыр  или
помочь подтЯнуть подпругу. € ‹ал это знала.
   ‚ комнате было очень холодно. “ магии нет запаха, как думают многие, но
она оставлЯет после себЯ холод, про  который  мой  смеющийсЯ  старый  друг
часто говаривал, что это дыхание той стороны, того места, откуда  приходит
к нам магиЯ -  "как  соседский  кот,  которого  приманивают  из-за  забора
кусочком курЯтины, чтобы он ловил  наших  мышей".  Ќа  соломенной  циновке
валЯлась  опрокинутаЯ  тренога  с  котелком,  на  дальней  стене  болталсЯ
полуоборванный шелковый гобелен в темно-синих  тонах.  Ќесколько  колб  на
длинном столе, высокий деревЯнный табурет, разбитый стакан. Џол разрисован
узорами, начерченными мелом и углем. —то они означают, мы с ‹ал так  и  не
догадались. “зоры были затоптаны и полустерты.
   ‹укасса стоЯла в  середине  красно-черного  рисунка  -  словно  ребенок
накалЯкал цветными чернилами. Ћна взглЯнула на нас. ‹ицо ее  было  ужасно:
лицо  пророчицы,  котораЯ  готовитсЯ  изречь  жуткое   предсказание.   Ћно
морщилось и  менЯлось,  как  вода,  под  ветром  нечеловеческих  ритмов  и
велений. Ћна закричала на нас - она, наша бледнаЯ  спутница,  ни  разу  не
повысившаЯ голоса, даже тогда, когда бросала вызов мне в лицо.
   - Џочему вы ничего не видите, ничего не чувствуете? ќто было! ќто  было
здесь!
   Њогу поклЯстьсЯ, что каменные стены содрогнулись от этого крика,  точно
добраЯ лютнЯ, котораЯ вздыхает у тебЯ в руках, отзываЯсь чужому голосу.
   - ‹укасса, - мЯгко сказала ‹ал, - мы действительно ничего не видим. —то
здесь произошло, ‹укасса?
   ’ут Я должна высказатьсЯ в защиту себЯ и  ‹ал  -  хотЯ  бы  из  чистого
тщеславиЯ. …сли бы  мы  всегда  были  так  нечутки  к  недавним  событиЯм,
происходившим в других местах, мы никогда бы не оказались  на  пороге  той
холодной комнатки. Ќо тут - то ли какие-то остатки  магии  притупили  нашу
бдительность, когда мы в первый раз побывали там без ‹укассы, то ли - и  Я
предпочла бы верить второму, - именно ее присутствие заставило  проступить
на столе буро-красное запекшеесЯ пЯтнышко, на полу - царапины  от  когтей,
на шелковом  гобелене  -  сокрытый  зелено-золотой  рисунок,  изображающий
человека с драконьими крыльЯми,  сцепившегосЯ  с  чем-то  вроде  мерцающей
тени. ‚идимо, та же  тварь,  что  наполовину  сорвала  гобелен  со  стены,
разодрала его надвое, сверху донизу, и  казалось,  что  кровь  сражающихсЯ
вот-вот польетсЯ нам на руки. Њы растерЯнно стоЯли у стены.  џ  произнесла
короткую молитву  -  длЯ  собственного  успокоениЯ,  не  рассчитываЯ  быть
услышанной, - но ‹ал выдохнула нечто, что, по-видимому, означало  "аминь",
хотЯ на каком Языке - Я не знаю.
   џрость ‹укассы, похоже, немного улеглась. Љогда она  снова  заговорила,
сказав: "‚от тут и тут", она была больше похожа на ребенка, доведенного до
отчаЯниЯ медлительностью и тупостью взрослых.
   - ‚от тут стоЯл ваш друг, а вот тут -  его  друг,  а  вон  там,  -  она
небрежно кивнула в ближний угол, - то место, откуда Явились „ругие.
   „лЯ нее это было так очевидно!
   ‚ том углу, сложенном из камнЯ, шифера и  цемента,  как  и  все  прочие
углы, воздуха нет вообще. ’олько  холод.  Ѓыть  может,  сейчас  башнЯ  уже
обрушилась, но тот угол цел и поныне. Њы с ‹ал переглЯнулись, и Я  понЯла,
что мы подумали одно и то же: "ќто  не  угол  и  не  стена  -  это  дверь.
ЋткрытаЯ дверь". Џозади нас ‹укасса нетерпеливо сказала:
   - ‚он там, где вы стоите, - смотрите, смотрите!
   Ћна подошла к нам и указала в пустоту, такую свирепую  пустоту,  что  Я
едва не схватила ‹укассу за руку, боЯсь, что это  древнее,  грозное  ничто
откусит ее. Ќо вместо этого Я повернулась к ней и сказала так  мЯгко,  как
только могла:
   - —то это был за другой, ‹укасса? Љак он выглЯдел?
   „евушка сердито топнула ногой.
   - Ќе "он", не "другой" - „ругие, „ругие! „вое людей сражались, они были
очень злы, а потом пришли „ругие!
   Ћна по очереди смотрела  на  нас,  только  теперь  начинаЯ  пугатьсЯ  -
ребенок, впервые заметивший страх на лицах взрослых. Ћна прошептала:
   - Ќет... Ќет...
   - €з такой тьмы ничто не ЯвлЯетсЯ без зова,  -  сказала  Я  ‹ал  поверх
головы ‹укассы. - Љто-то должен был их призвать.
   ‹ал кивнула. џ спросила у девушки:
   - Љто призвал этих, „ругих? Љоторый из двоих людей?
   Ќо ‹укасса ухватилась за руку ‹ал и не смотрела на менЯ.
   џ повторила вопрос, а потом  его  задала  ‹ал  -  но  ‹укасса  молчала,
несмотрЯ на все уговоры ‹ал. Ќаконец ‹ал махнула рукой и спросила ‹укассу:
   - ’ы говоришь, тут сражались двое людей. Џочему они сражались, и как? €
кто из них победил?
   ‹укасса по-прежнему молчала. џ пожалела, что не взЯла с собой лиса. Ћна
вечно бормочет что-то ему на ухо. ’еперь он навернЯка  знает  о  ней  куда
больше нас обеих. € так будет и дальше - настолько-то Я его знаю.
   - ЊагиЯ, - сказала ‹ал. - ќто был магический поединок.
   ‹укасса вырвала у нее свою руку - не столько нарочно,  сколько  потому,
что ее всю трЯсло. ѓолос ‹ал сделалсЯ резче.
   - ‹укасса, один из этих двоих - человек, которого мы искали так  долго,
тот самый старик, который пел овощам в огороде. …сли бы не он...
   Ћна покосилась на менЯ, поколебалась, потом развернула ‹укассу лицом  к
себе и сжала ладони девушки своими. € сказала медленно и отчетливо:
   - Ќикто, кроме тебЯ, не поможет нам отыскать его. …сли  бы  не  он,  ты
сейчас лежала бы мертвой на дне  реки.  ‚се,  что  будет  дальше,  зависит
только от тебЯ.
   …е слова звенели, как удары подков по холодным камнЯм.
   ‚ стенах, настолько пропитанных магией, не стоит  задерживатьсЯ  дольше
необходимого - если, конечно, ты  сам  не  опытный  волшебник.  Ђ  в  иных
случаЯх и тогда не стоит. ќто порождает лживые видениЯ у тебЯ в  сердце  -
не знаю, как сказать лучше. ‚ тот миг мне показалось - да нет, так  оно  и
было, - что ‹ал держит ‹укассу в горсти, точно воду, и что,  если  ‹укасса
прольетсЯ или просочитсЯ сквозь сжатые  пальцы,  она  растечетсЯ  по  всем
темным углам и останетсЯ там навеки. Ќо ‹укасса не пролилась. Ћна опустила
голову, потом снова поднЯла ее и  твердо  посмотрела  нам  в  глаза  своим
странным, видЯщим прошлое взглЯдом. џ не решусь утверждать, что  это  была
прежнЯЯ ‹укасса, потому что к тому времени Я уже кое-что начала  понимать.
Љем бы ни была эта девушка, она перестала быть той, кем она родилась.
   - Ћн сражалсЯ очень отважно, - произнесла она, ни к кому не  обращаЯсь.
- Ћн был очень умен и ловок. …го друг тоже был умен и ловок, но он был  не
настолько уверен в себе и к тому же боЯлсЯ. Ћни стоЯли тут, лицом к  лицу,
и превращали эту комнату то в недра солнца,  то  в  океанское  дно,  то  в
ледЯные уста демона. ‘тены вокруг кипели,  воздух  рассыпалсЯ  на  ножи  -
много-много крошечных ножичков, и дышать было нечем, кроме этих  ножичков.
€ целую тысЯчу лет тут царила тишина, не было слышно ни звука, потому  что
воздух весь превратилсЯ в ножи. € старик  устал  и  исполнилсЯ  печали,  и
воскликнул: "Ђршадин! Ђршадин!"
   ќтот крик, даже повторенный ее чистым,  тихим  голосом,  заставил  менЯ
зажмуритьсЯ.
   ‹укасса продолжала:
   - Ќо его друг не обратил на это вниманиЯ  и  продолжал  теснить  его  -
тьмой, и пламенем, и такими  видениЯми,  от  которых  душа  его  сгнила  и
вытекла, отравлЯЯ бледных тварей, которые пожирали ее у него на глазах.  €
тогда старик сделалсЯ ужасен от страха, горЯ и  одиночества,  и  метнул  в
ответ такую молнию, что его друг на миг утратил власть над ним и испугалсЯ
еще больше него, и призвал на помощь „ругих. ќто все тут,  в  камнЯх,  это
написано повсюду.
   џ смотрела на следы от когтей,  выжидаЯ,  когда  ‹ал  задаст  следующий
вопрос. Ќо она молчала. €  когда  Я  посмотрела  ей  в  лицо,  то  увидела
надежду, что этот вопрос задам Я. € еще Я увидела, что она страшно устала.
„лЯ ‹ал очень важно всегда казатьсЯ неутомимой, и никогда  прежде  она  не
позволЯла мне заглЯнуть под эту маску. Ћна  ведь  не  может  быть  намного
старше менЯ. Ђ между тем  Я  была  еще  юной,  когда  впервые  услышала  о
‹ал-Ћдиночке. €нтересно, когда  она  в  последний  раз  кого-то  о  чем-то
просила?
   - ‚чера вечером ты говорила о  смерти,  -  сказала  Я.  -  ’ак  кто  же
все-таки умер здесь, старик или тот, кого ты зовешь его другом?
   ‹укасса посмотрела на менЯ и чуть заметно покачала головой, словно  моЯ
слепота исчерпала ее запасы недовериЯ, гнева и жалости, оставив лишь тупое
терпение. ’от человек, которого мы искали, часто смотрел на менЯ так.
   - “мер-то друг, - сказала она равнодушно и устало. - Ќо он снова встал.
   Ќадо признатьсЯ, что ахнула только Я. ‹ал не издала ни звука, только на
миг оперлась на стол. ‹укасса сказала:
   - „руг призвал на помощь „ругих, и  они  убили  его,  но  он  не  умер.
‘тарик... старик бежал. …го друг погналсЯ за ним. Људа - Я не знаю.
   ‚незапно  она  опустилась  на  пол,  уткнулась   лицом   в   колени   и
расплакалась.


        ‹€‘ЋЌњ…

   Ђ-а, милый мой, если бы вы сразу помЯнули про ноги, Я бы вам тут же все
и рассказала!  €мен-то  ведь  Я  не  запоминаю,  только  свои  реплики.  €
выдающиесЯ исторические событиЯ, вроде ног того парнишки  -  славные  были
ноги, длинные, чуть по земле не волочились, когда он въехал в мою жизнь на
своем забавном сером коньке. ќто было одно из тех событий, про которые  ты
сразу понимаешь, что они останутсЯ с тобой навсегда. џ  смывала  вчерашний
грим со своей старой физиономии - да-да, спасибо, вы очень любезны, -  так
вот, Я смывала вчерашний грим у кадки с дождевой водой, что стоит рЯдом  с
навесом длЯ дров, и тут увидела из-под нижнего краЯ своего  полотенца  эти
ноги. џ полотенце-то поднимаю - вот так вот, медленно, - и  смотрю,  когда
же эти ноги кончатсЯ, а они все тЯнутсЯ и тЯнутсЯ, до самых плеч. Ђ сам-то
- кожа да кости, бедный малыш, лохматый, как его конек, и ни кусочка  мЯса
на костЯх. Њне часто кажетсЯ, что Я всю свою жизнь только  и  делала,  что
скиталась, скиталась, скиталась, сколько себЯ  помню  -  а  помню  Я  себЯ
давно, чуть ли не с сотворениЯ мира, - но когда  Я  хорошенько  разглЯдела
этого мальчика, то подумала, что все мои дурацкие скитаниЯ не  составЯт  и
сотой доли того, что пришлось пройти ему. џ ведь  не  только  в  актерском
ремесле смыслю, но и кое в чем еще, что бы вам про менЯ ни рассказывали.
   Ќу так вот, смотрим мы друг на друга и смотрим, смотрим  и  смотрим,  и
так бы мы там и стоЯли по сей день, если бы Я не заговорила. џ так  думаю,
что они просто приехали и встали посреди двора, потому что ни он,  ни  его
конек не могли сделать больше ни шага, и  не  осталось  у  них  ни  единой
мысли, ни капельки надежды - кураж у них иссЯк, понимаете? Ђ  когда  кураж
иссЯк - тут уж дело совсем плохо, можете мне  поверить.  ѓлаза-то  у  него
были живые, но они не знали, зачем живут - только одна жизнь в них и была,
а больше ничего. ’акие глаза Я только у животных видела, а у  людей  -  ни
разу. ЃезмЯтежнаЯ жизнь, ничего не скажешь.
   —то Я сказала-то? Ђ, чепуху  какую-то  -  сейчас  и  вспомнить  стыдно.
—то-то вроде: "Ќу что, в следующий раз ты менЯ признаешь?"  или  "‚  наших
краЯх, когда смотришь на женщину  так  долго,  принЯто  женитьсЯ".  —то-то
вроде этого или даже еще глупее - да это и неважно, потому что не успела Я
договорить, как он взЯл  и  свалилсЯ  с  лошади.  Џросто  начал  вот  этак
съезжать, съезжать, съезжать набок и съезжал до тех пор,  пока  не  рухнул
наземь. џ успела его подхватить, усадила, прислонив к  кадке,  и  плеснула
водой ему в лицо. Ќу, в этом-то ничего удивительного нету - все то  времЯ,
что Я не была в дороге или  не  разучивала  новые  пьесы,  Я  утирала  рот
какому-нибудь очередному мужику. ЏустаЯ трата времени, если гак подумать.
   •отЯ у этого паренька ротик был довольно славный, да и мордашка ничего.
ЏростаЯ деревенскаЯ мордашка -  точнее,  была  когда-то.  џ  ведь  и  сама
родилась на ферме, где-то неподалеку от Љейп-„айли - по крайней мере,  так
мне рассказывали. Џравда, на следующий день  мы  оттуда  уехали,  так  что
навернЯка не скажешь. ‚скоре мальчик открыл свои темные деревенские глаза,
посмотрел прЯмо мне в лицо и произнес: "‹укасса". ‘покойно так, словно это
и не он только что упал в обморок от голода и изнеможениЯ. Ќет,  настоЯщие
живые люди - это длЯ менЯ иногда слишком.
   Ќу, по крайней мере, это имЯ Я знала не хуже своего собственного  -  и,
заметьте себе, куда лучше, чем хотелось бы. џ достаточно стара,  чтобы  не
стыдитьсЯ признатьсЯ, что мне пришлось провести немало ночей, слушаЯ,  как
очередной дурак рЯдом со мной ворочаетсЯ и  шепчет  чужое  имЯ  до  самого
рассвета. Ќо то, по крайней мере, бывало  по  моему  собственному  выбору,
пусть даже это и глупо. € совсем другое дело, чем  каждую  ночь  -  каждую
ночь! - просыпатьсЯ оттого, что этот парнишка ђоссет  мечетсЯ  в  соседнем
деннике и вскрикивает: "ЌьЯтенери!.. ‹укасса, милаЯ ‹укасса... о ‹ал...  Ћ
‹ал!" ѓоворить с ним об этом было так же бесполезно, как  будить  его.  Џо
утрам он вскакивал свеженький, как огурчик,  а  вот  мы  чем  дальше,  тем
больше выглЯдели так, словно всю ночь  занимались  тем,  что  ему  снитсЯ.
Њужчины начали поговаривать об убийстве. џ возражала, но чем  дальше,  тем
слабее.
   - ‹укасса уехала с подругами,  -  сказала  Я.  -  Ћни  могут  вернутьсЯ
вечером или завтра утром - в общем, Я не знаю, когда. Џосиди тут,  Я  тебе
поесть принесу. ’ы менЯ слышишь?
   Џотому  что,  понимаете  ли,  Я  не  была  уверена  на  этот  счет.   џ
подозревала, что эти невыносимые темные глаза попросту не видЯт менЯ.
   - ЋставайсЯ тут! - твердо сказала Я и побежала искать ђоссета.
   ђоссет был неплохой парнишка, если не считать этой  его  одержимости  -
которую он, надо думать, теперь уже перерос, если,  конечно,  до  сих  пор
жив. Ћн тут же бросилсЯ собрать каких-нибудь объедков от вчерашнего  ужина
(тех самых, которые должны были подать нам на ужин  сегоднЯ  -  так  здесь
кормЯт тех, кто  живет  в  конюшне)  и  даже  ухитрилсЯ  раздобыть  кружку
довольно жидкого красного элЯ. Ђ Я  тем  временем  позаимствовала  немного
овса длЯ лошади и тунику из нашего сундука - ту самую, которую  Я  ношу  в
"„вух дочерЯх леди ‚игги", где Я на протЯжении  половины  пьесы  переодета
мужчиной. ќту пьесу  мы  играем  редко  -  разве  что  кто-нибудь  нарочно
закажет, - так что перед у туники был почти чистый, как ни странно.
   Љогда Я вернулась, ђоссет уже кормил наше долгоногое привидение супом с
ложечки, а кое-кто из наших подобралсЯ поближе и начал  задавать  вопросы.
Џарень не обращал на них вниманиЯ, а едва увидев менЯ, сразу спросил:
   - Џодруги. ‘колько?
   - ‘колько надо, - отрезала Я чуточку резковато.  ‘тарею,  должно  быть,
раз обычное "спасибо" начало значить длЯ менЯ больше, чем эпическаЯ погонЯ
за похищенной принцессой, даже если у героЯ - такие красивые ноги, каких Я
лет двадцать не видела и еще столько же не увижу.
   - —ернаЯ женщина,  -  парень  нетерпеливо  кивнул.  -  ...€  еще  одна,
высокаЯ, смуглаЯ, нечто вроде воительницы.
   Љонечно, плохо быть такой мелочной,  но  мне  уже  хватало  ђоссета,  у
которого при одной мысли о них глаза сразу делались щенЯчьи, а тут  еще  и
этот приехал. џ вдруг почувствовала, что менЯ это все  ужасно  раздражает.
‘лишком похоже на  пьесу,  которую  приходитсЯ  играть  по  нескольку  раз
подрЯд. џ сказала:
   - Њое имЯ ‹исонье, а того парнЯ, что  тебЯ  кормит,  зовут  ђоссет.  ’ы
можешь назвать свое имЯ?
   - ’икат, - ответил он и тут же заснул.
   ’ригвалин, наш первый любовник, попыталсЯ влить в него немного  бренди,
но Я не позволила. Ћн  это  бренди  сам  делает,  и  теперь  мы  не  можем
позволить себе поЯвлЯтьсЯ в некоторых  городах  и  даже  целых  провинциЯх
исключительно из-за щедрости ’ригвалина. џ сказала ђоссету:
   - Џусть поживет пока у тебЯ на чердаке. •озЯин и не узнает.
   ђоссет только взглЯнул на менЯ и сказал:
   - Љарш всегда все знает.
   ’ут ’икат снова проснулсЯ и объЯвил:
   - џ из... - и назвал место, которого Я  не  вспомню,  хоть  убей.  -  џ
приехал за ‹укассой.
   „а, вот так просто. ‚се то времЯ, пока мы затаскивали  его  в  конюшню,
сдирали с него одежду - он, беднЯжка, весь  был  в  царапинах  и  открытых
ранах, так что местами его трЯпки попросту присохли к телу, -  и  отмывали
его, он не переставаЯ твердил:
   - ‘кажите ‹укассе, что Я приехал за ней.
   „олго же ему пришлось ехать, этому деревенскому мальчику!
   - ЏридетсЯ сказать Љаршу, - вздохнул ђоссет.
   - “ парнЯ нет денег, - заметила Я. - “ него вообще  ничего  нет,  кроме
лошади и собственной шкуры. Љак ты думаешь, твоему хозЯину этого хватит?
   Њы играли в Љоркоруа с незапамЯтных времен и всегда  останавливались  в
этой конюшне. „о сих пор недолюбливаю этого медлительного толстЯка. Ћн  не
вороват - это, собственно, единственнаЯ причина, почему мы останавливаемсЯ
именно у него, - но на этом его добродетели и заканчиваютсЯ, насколько мне
известно. Ќет в нем ни воображениЯ,  ни  щедрости  и  уж  точно  ни  капли
милосердиЯ. Ћн лучше сдаст свою  лучшую  комнату  семейству  скорпионов  -
разумеетсЯ, если скорпионы заплатЯт, - чем позволит  безденежному  бродЯге
переночевать под самым дырЯвым навесом во дворе. Љарш - он такой, его  все
знают.
   - ‘ейчас ему лишние руки как раз не помешают, - сказал ђоссет. - ’ут на
рынок приехали три компании одновременно и пробудут у нас с  неделю,  если
не целых две. Њаринеше одной с ними не управитьсЯ, а Я  сам  буду  слишком
занЯт, чтобы ей помогать. …сли он сможет работать хотЯ  бы  чуть-чуть,  Я,
пожалуй, поговорю с Љаршем.
   - џ могу работать, - сказал ’икат. Ћн попыталсЯ встать, и ему это  даже
почти удалось. - Ќо это только до  тех  пор,  пока  не  вернетсЯ  ‹укасса.
Џотому что тогда мы вместе поедем домой.
   „а, вот так вот, прЯмо и просто.
   ’ут ко мне подошел „ардис и пробубнил:
   - —ерез пЯть минут репетициЯ.
   € смылсЯ прежде, чем Я успела ткнуть его под ребра и сказать все, что Я
об этом думаю. Ќет, вы скажите: человек двадцать лет  играл  "‡лого  лорда
•ассилданию" на всех перекрестках от ѓраннаха до холмов „юрли - и  до  сих
пор боитсЯ выдохнутьсЯ к последнему акту, как случилось всего-то один  раз
в ‹имсатти. Ђ что это значит? Ђ это  значит,  что  нам  -  именно  нам!  -
приходитсЯ  повторЯть  и  повторЯть  эту  проклЯтую  старую  пьесу  каждую
свободную минуту - и, видимо, нам придетсЯ повторЯть ее до могилы. Ќо зато
это дало мне удобный повод перестать спать с  ним.  Џраво  же,  лучше  сны
ђоссета, лучше лошади, пускающие ветры, лучше все,  что  угодно,  чем  эти
строки, которые бормочут тебе на ухо посреди ночи. €, кстати, после  этого
мы только крепче сдружились. ‘транно, как иногда выходит с такими вещами.
   ђоссет натЯнул на ’иката тунику и кивнул мне,  чтобы  Я  шла  по  своим
делам, сказав:
   - ‘тупайте, все в порЯдке. џ дам ему  немного  отдохнуть,  а  потом  мы
вместе пойдем к Љаршу. ‚се в порЯдке.
   Љогда Я оглЯнулась  назад  от  дверей  конюшни,  мальчик  сел  и  снова
попыталсЯ встать, да только запуталсЯ в своих замечательных  ногах,  точно
новорожденный козленок, который уже  знает,  что  ему  надо  бежать  прЯмо
сейчас, а иначе смерть. Ќасколько Я знаю, в мире нет ни единой души  -  ни
мужчины, ни женщины, - котораЯ  стоила  бы  подобной  преданности.  Ќо,  с
другой стороны, что Я знаю-то, кроме своих реплик?


        ’€ЉЂ’

   Љогда Я очнулсЯ, то спросил про  Љролика.  Џарнишка-конюх  сказал,  что
Љролик уже успел укусить двух ‹ошадей и одного актера, так  что  Я  заснул
снова.
   Љогда Я проснулсЯ во второй раз, вокруг были сумерки и тишина, если  не
считать того, что временами внизу фыркали и переминались с  ноги  на  ногу
лошади. Ђктеры, или кто они  там,  все  куда-то  подевались,  а  парнишка,
ђоссет, насвистывал где-то на  улице.  џ  медленно  спустилсЯ  с  чердака,
отстраненно отметив,  что  на  мне  -  слишком  теснаЯ  длЯ  менЯ  туника,
задубевшаЯ от чужого пота. ЏомнитсЯ, там еще была собака: каждый раз,  как
она гавкала, моЯ голова раздувалась, становЯсь огромной, точно целый  дом,
а потом снова сжималась. ‚ деннике недалеко от двери Я увидел Љролика.  Ћн
заржал, увидев менЯ, но до него было  слишком  далеко,  и  Я  не  мог  его
погладить. џ прислонилсЯ к двери и сказал:
   - •ороший Љролик, хороший...
   Ћтсюда, от дверей конюшни, трактир выглЯдел больше любого зданиЯ, какое
Я когда-либо видел. „ве трубы, свет во всех окнах. Ќочной ветер  донес  до
менЯ смех и запах дыма, погладил мое  лицо  и  добавил  немного  сил  моим
ногам. џ направилсЯ к трактиру, потому что думал, что ‹укасса  может  быть
там.
   ђоссет нашел менЯ под деревом рЯдом со свиным загоном.  ЊенЯ,  кажетсЯ,
стошнило, но сознаниЯ Я  больше  не  терЯл  -  точно  помню!  џ  прекрасно
сознавал, кто Я такой и где Я, но при этом понимал, что  лучше  будет  еще
некоторое времЯ постоЯть на четвереньках. ђоссет присел на корточки  рЯдом
со мной.
   - ’икат! џ ведь два раза пробегал мимо этого места, тебЯ искал.  —то  ж
ты менЯ не окликнул?
   џ не ответил. Ћн просунул руки мне под мышки и попыталсЯ поставить менЯ
на ноги. џ оттолкнул его - должно быть, сильнее, чем рассчитывал:  он  сел
на пЯтки и некоторое времЯ сидел, глЯдЯ на менЯ и не говорЯ ни  слова.  Ћн
был  на  пару  лет  моложе  менЯ  и  сложением  очень  похож  на  Љролика:
коротконогий и широкогрудый,  с  шапкой  лохматых  золотисто-рыжих  волос,
широким ртом и быстрыми темными глазами. „оброе, любопытное и раздражающее
лицо - таким оно показалось мне тогда. џ сказал:
   - Њне помощь не нужна.
   ђоссет беззлобно усмехнулсЯ. Ћн не обиделсЯ.
   - Ќу, тогда вы с Љаршем прекрасно  сойдетесь.  Ћн  как  раз  никому  не
помогает. €дем, - и он протЯнул мне руку.
   - Ќе нужен мне твой Љарш, - сказал Я. - Њне нужна ‹укасса и моЯ лошадь,
и больше ничего.
   ’ут Я встал на колени и мы посмотрели  друг  другу  в  лицо.  Ђ  свиньи
хрюкали в сгущающемсЯ мраке  и  просовывали  рыла  сквозь  корЯвые  столбы
загородки, пытаЯсь дотЯнутьсЯ до места, где менЯ стошнило.
   - ‹укасса еще не вернулась, и ее подруги тоже, - возразил ђоссет.  -  Ђ
что до того, что тебе нужно, а что нет, то, поверь мне, единственное,  что
сейчас важно - это чтобы Љарш разрешил тебе кормитьсЯ  и  ночевать  здесь,
пока ты не поправишьсЯ. Ќу же, ’икат!
   ‚незапно  он  сделалсЯ  совсем  мальчишкой,  и  к  тому  же  мальчишкой
встревоженным.
   џ встал - без его помощи, но на третьем шаге у менЯ  подломились  ноги.
ђоссет менЯ подхватил, но мне уже надоело, что менЯ все  времЯ  поднимают,
гладЯт по головке и сажают  на  другое  место,  точно  младенца.  џ  снова
отпихнул его.
   - џ могу и на четвереньках, - сказал Я. - џ уже полз на четвереньках.
   ђоссет шумно выдохнул - в точности как Љролик, когда он мной недоволен.
Џотом взЯл менЯ под мышки и поставил прЯмо, не  обращаЯ  вниманиЯ  на  мое
сопротивление. ќти мальчишеские  руки  с  обломанными  ногтЯми  были  куда
сильнее, чем казались на первый взглЯд. Ћн сказал мне на ухо:
   - џ это все делаю не ради тебЯ, а ради ‹укассы. ’ы ее друг, и потому  Я
должен помогать тебе, пока она не вернетсЯ. Ђ потом можешь делать со своей
дурацкой гордостью все, что твоей душе угодно. Џошли. ‹ибо  ты  обопрешьсЯ
на менЯ, либо мне придетсЯ все времЯ тебЯ поднимать. Џошли.
   ђоссет подпер менЯ плечом, и Я почувствовал, как он беззвучно хихикнул.
   - ‚ы с Љаршем вдвоем будете смотретьсЯ просто  замечательно!  -  сказал
он. - †ду не дождусь!
   €знутри трактир оказалсЯ меньше, чем выглЯдел снаружи. Њы  вошли  через
кухню. ЉухнЯ была полна густого, жирного дыма. Њимо протолкнулась женщина,
потом мужчина, но Я их не разглЯдел как следует - глаза  очень  слезились.
Љто-то Яростно рубил мЯсо и что-то  кричал,  но  стук  ножа  заглушал  его
голос. ђоссет провел менЯ в зал  под  руку,  точно  слепого.  ‚  зале  дым
развеЯлсЯ достаточно, чтобы Я смог увидеть человек десЯть, а то и  больше,
сидЯщих за ужином. ‘толы и стульЯ были грубые, неструганые,  ножки  разной
длины - это мне особенно бросилось в глаза, Я тогда еще подумал: "Ђ у  нас
в деревне куда лучше делают!" Џосле кухни в зале мне  показалось  холодно,
хотЯ в очаге пылал огонь. Џотолок был низкий, из горбылей, почерневших  от
сажи, поддерживаемых толстыми неошкуренными столбами. ‘ балок свисали  три
лампы.   Ћни   медленно   покачивались   на   сквознЯке,   отбрасываЯ   на
оштукатуренные стены длинные шевелЯщиесЯ тени. Џод ногами шуршал тростник.
   Ќа нас никто вниманиЯ не обратил. ѓости мало чем отличались от тех, кто
останавливалсЯ ночевать у бабушки ’айвари - единственной в нашей  деревне,
кто сдавал комнаты путникам. Ќесколько  торговцев,  за  длинным  столом  -
толпа  пьЯных  гуртовщиков,  морЯк,  свЯтые  люди,  мужчина   и   женщина,
совершающие паломничество в горы. Ђ из  дальнего  угла  наблюдал  за  всем
происходЯщим толстый бледный человек в грЯзном фартуке. ђоссет повел  менЯ
к нему, заискивающе улыбаЯсь и в то же времЯ говорЯ уголком рта:
   - ‡апомни одно. Ћн терпеть не может, когда ему перечат, но тех, кто ему
не перечит, презирает. Ќе забывай про это.
   ’олстый человек внимательно следил за нами.
   Љогда мы  подошли  вплотную,  толстЯк  оказалсЯ  выше,  чем  Я  подумал
сначала, - точно так же, как его трактир  оказалсЯ  меньше.  ‘ырое  тесто.
‘плошное сырое  тесто.  Ќе  человек,  а  прЯник,  которому  чудом  удалось
уберечьсЯ от печки. ‹ицо его было похоже на мучной пудинг, с бородавками и
родимыми пЯтнами  вместо  изюминок.  Ќо  глаза,  воткнутые  в  него,  были
круглые,  голубые  и  удивленные   -   глаза   маленького   мальчика   под
морщинистыми, тЯжелыми веками ворчливого старика. Ќе знаю, может быть,  на
другом, более добром лице они выглЯдели бы вполне  обычными.  Ќе  знаю.  џ
знаю только, что никогда в жизни не  видел  таких  глаз,  как  у  толстого
Љарша-трактирщика.
   - •озЯин, это ’икат! - поспешно выпалил ђоссет. - Ћн пришел с юга, ищет
работу.
   „етские голубые глаза еще раз окинули менЯ взглЯдом, тонкие  губы  едва
разомкнулись, но хриплый голос толстЯка легко перекрыл шум в зале:
   - —то, еще один бродЯга с навозной кучи? „а ему  и  ночного  горшка  не
вынести!
   € голубые глаза забыли обо мне.
   ђоссет похлопал менЯ по руке, подмигнул и передвинулсЯ так, чтобы  Љарш
его видел.
   - Ћн просто устал, хозЯин! Ћн измучилсЯ в дороге, это да. Ќо стоит  его
накормить и дать как следует отоспатьсЯ, и он сгодитсЯ длЯ  любой  работы,
что в доме, что во дворе. —естное слово!
   - —естное слово, честное слово! - недовольно пробурчал  трактирщик,  но
все же посмотрел на менЯ, на этот раз  повнимательнее.  Ќаконец  он  пожал
плечами. - Ќу что ж, пусть отсыпаетсЯ и добывает себе еду,  где  хочет,  а
завтра поглЯдим. Њожет, длЯ него и найдетсЯ какаЯ-нибудь работа, не знаю.
   - Ћн может переночевать со мной на чердаке... - начал ђоссет,  но  Љарш
перевел взглЯд на него, и ђоссет умолк.
   Љарш сказал:
   - Џусть сперва отработает день, потом ночует. Џусть приходит завтра,  Я
же сказал.
   € детские глаза почти скрылись за набрЯкшими, морщинистыми веками.
   ђоссет начал было что-то говорить, но Я отодвинул его в сторону. ѓолова
у менЯ по-прежнему кружилась, то распухаЯ до размеров звенЯщего  колокола,
то сжимаЯсь, как засохший каштан.
   - ’олстЯк, - сказал Я, - слушай менЯ внимательно. џ проделал  долгий  и
тЯжкий путь в одиночестве и ЯвилсЯ сюда не затем, чтобы  спать  и  есть  в
твоем хлеву. џ буду работать на тебЯ, Я буду хорошо работать,  лучше,  чем
кто-либо из твоих слуг, но  только  до  тех  пор,  пока  не  вернетсЯ  моЯ
‹укасса. Ђ тогда мы вместе уедем домой. € пока Я работаю на тебЯ,  начинаЯ
с этой ночи, Я буду спать у тебЯ в конюшне и есть наравне со  всеми,  кого
ты кормишь.
   ђоссет отчаЯнно закашлЯлсЯ и прикрыл лицо рукавом, чтобы не было видно,
что он смеетсЯ.
   - …сли ты не согласен, - продолжал Я, - то так и скажи - и  пропади  ты
пропадом. џ и без денег сумею найти место получше твоей навозной кучи.  Ќо
завтра Я вернусь за ‹укассой, и послезавтра, и на следующий день.  ’ак  не
лучше ли тебе извлечь из этого хоть какую-то пользу?
   џ говорил и еще что-то, но в голове у менЯ так гудело,  что  Я  сам  не
слышал, что  говорю.  Џотом  ђоссет  снова  подхватил  менЯ  под  мышки  и
осторожно опустил на стул.
   Љогда Я наконец разлепил веки, трактирщик по-прежнему изучал менЯ.  …го
пухлое белое лицо выражало не больше чувств, чем мешок с мукой. џ услышал,
как ђоссет убеждает его:
   - •озЯин, нам ведь сейчас нужны помощники - эти две компании собираютсЯ
остатьсЯ надолго...
   Ћтвет прозвучал, как скрежет лодки по камнЯм:
   - Ѓез тебЯ знаю. Џомолчи, дай подумать.
   Ѓыть может, это просто от усталости - но мне показалось, что  при  этих
словах шум в зале несколько поутих. ’рактирщик Љарш не  понравилсЯ  мне  с
первого взглЯда - и с тех пор Я своего мнениЯ не переменил, но все  же  он
был не просто пудингом.
   - ‡абирай его с собой, - сказал он наконец ђоссету. -  Џусть  поест  на
кухне и ложитсЯ спать, где хочет. Ђ с  утра  пусть  приберетсЯ  в  бане  и
забьет те дыры, через которые в баню лезут лЯгушки - у тебЯ-то до них руки
так и не дошли. Ќу, а потом пусть отправлЯетсЯ на кухню, к адри.
   Ќа миг он широко открыл глаза.  ‚  его  глазах  светилось  нечто  вроде
удивлениЯ - впрочем, Я слишком устал, чтобы думать о том, чем оно вызвано.
Ћн открыл было рот, словно собиралсЯ сказать что-то еще -  что-то  важное,
имеющее отношение к ‹укассе и ко мне. Ќо вместо этого снова  посмотрел  на
ђоссета и буркнул:
   - Ђ насчет тех двоих ничего не слышно? ’ы их больше не видел?
   ђоссет покачал головой, и Љарш без единого слова развернулсЯ и  ушел  в
подсобку. „вигалсЯ он мЯгко и  плавно,  словно  волна,  котораЯ  ходит  от
берега к берегу, не разбиваЯсь и не останавливаЯсь. ЊоЯ мать, котораЯ тоже
была толстушкой, ходила точно так же.
   - “х ты! - тихонько выдохнул ђоссет и засмеЯлсЯ. - џ знал, что  говорю,
и все-таки...
   € снова умолк.
   - Џошли, - сказал он. - ’ы заслужил, чтобы тебЯ  накормили  до  отвала!
ќй, ’икат, в чем дело?
   ѓуртовщики за своим столом затЯнули непристойную песенку, которую у нас
в деревне знает любой малыш. џ подумал о ‹укассе - и мне стало стыдно.
   - ‹адно, ’икат, пошли ужинать! - сказал ђоссет.


        ђЋ‘‘…’

   Ћни вернулись, как раз когда  мы  с  ’икатом  заканчивали  ужинать.  Њы
выбрались со своими мисками  на  улицу  и  сидели  под  тем  деревом,  где
Њаринеша любит развешивать белье. џ услышал их первым - топот  копыт  трех
лошадей и характерное поскрипывание седла ‹ал - уж как Я его ни  смазывал,
ничего не помогает! ’икат тоже его узнал: он выронил миску, развернулсЯ  и
увидел, как они въезжают во  двор.  ЌьЯтенери  наклонилась,  чтобы  что-то
сказать ‹ал, и ее глаза и скулы блеснули в луче света. ‹укасса ехала  чуть
позади, бросив повод и глЯдЯ в землю. Ћни проехали мимо, не заметив нас.
   —естно говорЯ, Я ненадолго забыл про ’иката. …го заботы насчет  ‹укассы
-  это  его  дело,  а  мне  надо  было  предупредить  ЌьЯтенери  про  двух
улыбающихсЯ человечков, которые приходили ее искать. џ  вскочил,  окликнул
их и бросилсЯ следом. ‹ал и ЌьЯтенери остановились, чтобы подождать  менЯ.
‡а спиной у менЯ ’икат воскликнул: "‹укасса!" € столько горЯ, и радости, и
облегчениЯ прозвучало в этом единственном слове, что Я до сих пор не  могу
забыть этого возгласа. •отЯ тогда Я на него почти не обратил  вниманиЯ.  €
не оглЯнулсЯ.
   џ вцепилсЯ в стремЯ ЌьЯтенери и единым духом выложил все: что эти  люди
делали и говорили, как они выглЯдели, какой у них был говор,  каково  было
дышать одним воздухом с ними - а это было почти  так  же  мучительно,  как
задыхатьсЯ у них в руках. Љогда Я дошел до этого места, ‹ал тихо ахнула, а
ЌьЯтенери на миг стиснула мое плечо. Ћчень было приЯтно.  џ  заметил,  что
ЌьЯтенери не удивилась и не испугалась. Љогда ‹ал  спросила:  "Љто  они?",
ЌьЯтенери ничего не ответила, только  чуть  заметно  пожала  плечами.  ‹ал
ничего не сказала, но с этого момента все времЯ, пока Я говорил,  смотрела
не на менЯ, а на ЌьЯтенери.
   џ рассказывал им, как Љарш заставил этих двоих  убратьсЯ  из  трактира,
когда позади нас внезапно вскрикнул ’икат, раздалсЯ топот копыт, и ‹укасса
налетела на нас, едва не выбив из седла ‹ал. ‹укасса даже  не  извинилась.
Џока мы с ЌьЯтенери успокаивали всех трех лошадей, ‹укасса  не  переставаЯ
твердила:
   - ‘кажите ему, пусть замолчит! Џусть он замолчит! Ћн не должен говорить
мне такого, пусть он перестанет!
   ѓлаза у нее были совершенно  дикие  от  ужаса,  казалось,  они  вот-вот
выскочат из орбит.
   ’икат подошел к ней, очень медленно,  осторожно,  словно  подбираЯсь  к
дикому животному. …го  лицо,  всЯ  его  длиннаЯ  фигура  выражали  крайнее
недоумение. Ћн повторЯл - осторожно-осторожно, мЯгко-мЯгко:
   - ‹укасса, это Я. џ. ќто ’икат. ’икат, понимаешь?
   Ќо каждый раз,  как  он  произносил  ее  имЯ,  она  только  все  больше
съеживалась и отодвигалась подальше, прЯчась за лошадью ‹ал.
   ЌьЯтенери приподнЯла бровь, но ничего не сказала.
   - ќтот парень - ее жених, - объЯснила ‹ал. -  Ћн  следовал  за  нами  -
очень долго. ќто был настоЯщий подвиг.
   Ћна приветствовала ’иката странным, плавным жестом, прижав обе  руки  к
груди - Я не раз потом пыталсЯ его воспроизвести, но у менЯ так  ничего  и
не получилось. Ќикогда больше не видел такого жеста.
   - ’ы герой, - сказала она ему. - џ  раз  десЯть  думала,  что  мы  тебЯ
потерЯли. ’ы умеешь идти по следу почти  так  же  хорошо,  как  ты  умеешь
любить.
   ’икат обернулсЯ к ней. ѓлаза у него  были  такие  же  безумные,  как  у
‹укассы, но не от страха, а от отчаЯниЯ.
   - —то же ты натворила? Ћна ведь знает менЯ всю жизнь! ‚едьма, колдуньЯ,
где моЯ ‹укасса? Љто эта девушка, которую ты воскресила  из  мертвых?  ѓде
моЯ ‹укасса?
   џ всего три часа как познакомилсЯ с этим гордым и сумасшедшим  упрЯмцем
- и все же мое сердце готово было разорватьсЯ от жалости к нему.
   - ’ак-так-так-так-та-ак... - сказала ЌьЯтенери очень тихо, ни к кому не
обращаЯсь. ‹ал взЯла ‹укассу за руки.
   - „етка, послушай, это же твой мужчина! Љак же ты его не помнишь?
   Ќо ‹укасса вырвалась, спрыгнула с лошади  и  без  оглЯдки  помчалась  к
трактиру. Ќа пороге она столкнулась с ѓатти-„жинни. ѓатти  опрокинулсЯ  на
спину, точно жук. ‹укасса упала на одно колено -  ’икат  снова  болезненно
вскрикнул, но с места не тронулсЯ, - вскочила и ввалилась в трактир. Џение
гуртовщиков поглотило ее.
   ‚ наступившей тишине ЌьЯтенери пробормотала:
   - ‚сюду тайны...
   - „а, - ответила ‹ал. - €менно что всюду.
   Ћна спешилась. ЌьЯтенери, чуть помедлив, последовала  ее  примеру.  ‹ал
вручила мне поводьЯ всех трех лошадей, сказав только: "‘пасибо, ђоссет", и
бросилась к трактиру. ЌьЯтенери  подмигнула  мне  и  неторопливо  зашагала
следом. ѓатти-„жинни корчилсЯ и вопил на пороге.
   џ сделал все, что мог. ‚ одну руку взЯл поводьЯ, другой обнЯл за  плечи
’иката и повел всех в конюшню. ‹ошади теснили  менЯ,  торопЯсь  в  стойло.
’икат же шел так покорно, словно его тоже вели  на  веревке,  если  не  на
цепи: голова опущена, руки безвольно болтаютсЯ, ноги спотыкаютсЯ о  кочки.
Ћн больше не сказал ни слова, даже когда Я  затащил  его  по  лестнице  на
чердак, нагреб ему соломы, дал свою вторую попону и пожелал  доброй  ночи.
Џока Я чистил лошадей, мне казалось, что  он  ворочаетсЯ  и  бормочет  там
наверху, но когда Я снова залез наверх, чтобы принести ему  воды,  он  уже
крепко спал. џ порадовалсЯ за него.
   Џозаботившись о лошадЯх, Я решил, что надо бы сходить в трактир, помочь
Њаринеше прибрать со столов. џ был  на  полпути  к  дому,  когда  внезапно
передо мной, точно из-под земли, выросла темнаЯ фигура. џ чуть не упал: те
двое охотников были где-то рЯдом, Я это нутром чуЯл, - но фигура окликнула
менЯ, и Я сразу признал этот странный пронзительный голос. ќто был старик,
у которого внук живет в  Љоркоруа.  ‘тарик  временами  забредал  к  нам  в
трактир и подолгу просиживал за кружкой элЯ, болтаЯ о том  о  сем.  ‘тарик
был красивый: цветущие румЯнцем щеки, белые  усы  и  удивительно  длинные,
изЯщные руки. Љаждый раз, глЯдЯ, как он вертит этими своими руками одну из
наших глинЯных кружек, рассказываЯ о заморских зверЯх и давних  войнах,  Я
думал: "•отелось бы мне, чтобы у менЯ были такие руки - и такаЯ  жизнь,  о
которой они говорЯт". џ никогда не видел его вместе  с  ‹ал,  ЌьЯтенери  и
‹укассой, и все же он казалсЯ мне  чем-то  похожим  на  них:  юго-западный
ветер,  ворвавшийсЯ  в  мою  серую,  обыденную  жизнь,   пахнущий   такими
историЯми, такими тайнами, что Я о подобном даже и помыслить  не  мог,  не
то, чтобы понЯть. ѓолос старика начинал раздражать менЯ, если слушать  его
слишком долго, но тогда мне и это казалось правильным.
   - Ђх вот ты где! - воскликнул он. - Ќу где же тебЯ и искать, как не  на
пути от одной работы к другой?
   Ћн похлопал менЯ по руке и улыбнулсЯ глазами, такими же голубыми, как у
Љарша, но при этом совсем другими: точно снег в тени, и  почти  такими  же
пронзительными и раздражающими, как его голос. Ћн продолжал:
   - Ќеутомимый отрок, менЯ послали, чтобы поручить тебе  еще  одно  дело.
ѓоспожа ЌьЯтенери с четверть часа тому назад отправилась в баню и  просит,
чтобы ты ей помог. џ вызвалсЯ передать тебе  это,  если  встречу  тебЯ  по
дороге домой. ‚от Я тебе и передал. Ќу, а мне пора.  „оброй  ночи,  доброй
ночи, юный ђоссет!
   € с этими словами он миновал менЯ и растворилсЯ в темноте.
   Ќичего необычного в этой просьбе длЯ менЯ не  было.  ЃанЯ  в  "‘ерпе  и
тесаке" была довольно большаЯ и благоустроеннаЯ длЯ тех времен и тех мест,
с двумЯ помещениЯми: в одном стоЯла ванна, а другое было разделено  надвое
длинной Ямой, в которой лежали большие камни. Љ этому  времени  ЌьЯтенери,
должно быть, уже разожгла огонь под камнЯми, и они раскалились докрасна. ‚
других северных землЯх  парилки  довольно  популЯрны,  но  в  окрестностЯх
Љоркоруа - не особенно: ЌьЯтенери была одной из немногих  гостей,  которым
приходило в голову воспользоватьсЯ странной - и  единственной  -  причудой
Љарша. Љарш не переставал  громко  сокрушатьсЯ  о  том,  что  устроил  эту
парилку. џ и не подумал  оглЯнутьсЯ  вслед  старику,  а  сразу  побежал  к
гостинице.
   џ набрал два ведра воды у кухонного  насоса  и  отправилсЯ  в  баню.  ‚
темноте тропа была довольно опасна - там повсюду торчали старые  древесные
корни, - и, несмотрЯ на то, что Я знал ее как свои пЯть пальцев, Я  вполне
свободно мог вывихнуть лодыжку, а уж воду разлить и подавно. Џоэтому шел Я
медленно - но и не только  поэтому,  хотЯ  теперь  мне  и  стыдно  в  этом
признатьсЯ. —тобы поддать пару в бане, заходить внутрь не надо: надо  было
просто подливать холодную воду на раскаленные камни через сток, устроенный
между бревнами. Ќо в стене было и еще одно отверстие, чуть  пониже  уровнЯ
глаз, щель длиной в ладонь и шириной в палец, и Я надеЯлсЯ сквозь эту щель
увидеть ЌьЯтенери обнаженной, прежде чем пар скроет  ее  наготу.  Љонечно,
мое поведение было непростительно, и оправданий мне нет - если не  считать
того, что из этого вышло.
   Ќочь была так тиха, что  Я  отчетливо  слышал  мЯгкие  шаги  босых  ног
ЌьЯтенери, близко-близко. џ пожалел, что восходЯщий месЯц находитсЯ  прЯмо
у менЯ за спиной - ЌьЯтенери может заметить,  что  золотой  луч  исчезнет,
когда моЯ голова закроет отверстие. € вот  Я  поставил  одно  ведро,  взЯл
второе и принЯлсЯ потихоньку  наклонЯть  его,  одновременно  нагнувшись  к
узкой щели в стене бани.
   ‘перва Я видел только кору на бревнах и собственные  ресницы.  Џотом  в
щели мелькнуло что-то блестЯщее, сперва в одну, потом в другую  сторону  -
раз-два! - сопровождаЯсь быстрым топотом двух пар ног, словно один  танцор
повторил движениЯ другого. џ прижалсЯ лицом к бревнам, сощурилсЯ что  было
сил, и тут же увидел  то,  что  так  давно  мечтал  увидеть:  левую  грудь
ЌьЯтенери.  ‚сего  на  миг   мелькнула   она   у   менЯ   перед   глазами:
золотисто-смуглаЯ, как  летние  холмы,  круглаЯ,  как  тыквы-пиниаки,  что
поЯвЯтсЯ на рынке ближе к лету, точно так же  приподнЯтаЯ  на  конце...  џ
услышал ее голос - она говорила на Языке, которого Я никогда не слышал.  €
ей ответили на том же Языке. ѓолос был мужской, и Я узнал его с первого же
слова.
   ЌьЯтенери отошла от стены, даваЯ мне лучше разглЯдеть  парилку.  ’еперь
она стоЯла ко мне спиной, широко расставив длинные ноги и слегка согнув их
в коленЯх. ‚ левой руке у  нее  был  кинжал,  на  правую  намотано  банное
полотенце. ‡а  ней  виднелась  огненнаЯ  Яма,  оттуда  пахло  раскаленными
темными камнЯми. ЌьЯтенери заговорила снова. ѓолос ее звучал насмешливо  и
вызывающе. Ћна взмахнула кинжалом. …й ответил другой мужчина - и мгновение
спустЯ Я увидел на той  стороне  Ямы  Љриворотого.  Ћн  усмехалсЯ  змеиной
усмешкой и медленно приближалсЯ к ЌьЯтенери. Ћн едва отрывал ноги от пола,
и все же казалось, будто он танцует.
   Љогда он подошел так близко, что  Я  мог  слышать  его  легкое,  ровное
дыхание,  ЌьЯтенери  внезапно  бросила  полотенце  ему  в  лицо  и   легко
перемахнула на ту сторону  Ямы.  ’ам  ее  уже  поджидал  ѓолубоглазый.  Ћн
скользнул к ней, рассчитываЯ застать  ее  врасплох,  пока  она  не  обрела
равновесиЯ. Ќо ЌьЯтенери его и не терЯла: кинжал блеснул так  молниеносно,
что Я не  мог  уследить  за  ним  через  свою  щель,  и,  когда  противник
отшатнулсЯ, ЌьЯтенери проскочила мимо него, прорываЯсь к двери. “  нее  за
спиной ѓолубоглазый лизнул левое запЯстье и тихо хохотнул, не потрудившись
обернутьсЯ.
   „вери Я видеть