óáîå  íåáî,
êðèñòàëüíî-ïðîçðà÷íóþ âîäó; îí ñëûøèò, êàê, øóðøà, ðàññòóïàåòñß ïåðåä ëîäêîþ
êàìûø. …ìó êàæåòñß, ÷òî îí ñ÷àñòëèâ, è  ðàäîñòü  ÷óâñòâóåò îí - âñå  ÷óâñòâà
ëãóò —åëîâåêó.
     î  âäðóã áåñïîêîèòñß  îí, ñòðàøíàß ïðàâäà, ñêâîçü ãóñòûå  ïîêðîâû  ñíà
îáîæãëà åãî ìûñëü.
     -  Žò÷åãî  òàê  íèçêî îáðåçàíû  òâîè çîëîòèñòûå  âîëîñû,  ìîé  ìàëü÷èê?
Žò÷åãî?
     - “ ìåíß áîëåëà ãîëîâà, ïàïà, è îò ýòîãî òàê íèçêî îáðåçàíû ìîè âîëîñû.
     ˆ, ñíîâà îáìàíóòûé,  îí ÷óâñòâóåò ñ÷àñòüå, âèäèò ãîëóáîå íåáî è ñëûøèò,
êàê øóðøàò êàìûøè, ðàññòóïàßñü.
     Ží íå  çíàåò, ÷òî óæå óìèðàåò åãî ñûí.  Ží íå  ñëûøèò, êàê â  ïîñëåäíåé
áåçóìíîé íàäåæäå, ñ äåòñêîé  âåðîé  â ñèëó âçðîñëûõ, ñûí çîâåò åãî áåç ñëîâ,
êðèêîì ñåðäöà: ?àïà, ïàïà, ß óìèðàþ! “äåðæè ìåíß!? Šðåïêî è  ðàäîñòíî  ñïèò
—åëîâåê,  è â òàèíñòâåííûõ è îáìàí÷èâûõ ãðåçàõ  ïðåä  íèì âñòàåò íåâîçìîæíîå
ñ÷àñòüå.
     ðîñíèñü, —åëîâåê! ’âîé ñûí-óìåð.
     —åëîâåê (èñïóãàííî ïîäíèìàåò ãîëîâó è âñòàåò).  Œíå ñòðàøíî:  êàê áóäòî
êòî-òî ïîçâàë ìåíß.

     ‚  òî  æå ìãíîâåíèå çà ñòåíîé ðàçäàåòñß ïëà÷  ìíîãèõ  æåíñêèõ  ãîëîñîâ.
‚ûñîêèìè ãîëîñàìè  ïðîòßæíî ïëà÷óò îíè  íàä  óìåðøèì. ‚õîäèò  †åíà,  ñòðàøíî
áëåäíàß.

     àø ìàëü÷èê óìåð?
     †åíà. „à. “ìåð.
     —åëîâåê. Ží çâàë ìåíß?
     †åíà.  åò. Ží íå ïðîñûïàëñß. Ží íèêîãî íå çâàë. Ží óìåð, ìîé  ñûí, ìîé
íåíàãëßäíûé ìàëü÷èê!

     àäàåò  íà êîëåíè ïåðåä  —åëîâåêîì  è  ðûäàåò, îõâàòèâ ðóêàìè åãî íîãè.
—åëîâåê  êëàäåò ðóêó åé íà ãîëîâó è ñ ðûäàíèåì  â ãîëîñå, íî ãðîçíî ãîâîðèò,
îáðàùàßñü â óãîë, ãäå ðàâíîäóøíî ñòîèò åêòî.

     —åëîâåê. ’û æåíùèíó îáèäåë, íåãîäßé! ’û ìàëü÷èêà óáèë!

     †åíà ðûäàåò. —åëîâåê òèõîíüêî, äðîæàùåþ ðóêîé ãëàäèò åå âîëîñû,

     å  ïëà÷ü,  ìèëàß, íå ïëà÷ü.  Ží è íàä  ñëåçàìè  íàøèìè ïîñìååòñß,  êàê
ïîñìåßëñß  íàä íàøèìè ìîëèòâàìè. € òû, ß íå  çíàþ, êòî òû - áîã, äüßâîë, ðîê
èëè æèçíü,- ß ïðîêëèíàþ òåáß!

     „àëüíåéøåå ãîâîðèò ãðîìêèì, ñèëüíûì ãîëîñîì, îäíîé ðóêîé êàê áû çàùèùàß
†åíó, äðóãóþ ãðîçíî ïðîòßãèâàß ê åèçâåñòíîìó.

     ðîêëßòèå —åëîâåêà
     - Ÿ ïðîêëèíàþ âñå,  äàííîå òîáîþ. ðîêëèíàþ äåíü, â êîòîðûé ß  ðîäèëñß,
ïðîêëèíàþ  äåíü,  â êîòîðûé  ß  óìðó. ðîêëèíàþ âñþ æèçíü ìîþ, åå  ðàäîñòè è
ãîðå. ðîêëèíàþ ñåáß! ðîêëèíàþ ìîè ãëàçà, ìîé ñëóõ, ìîé ßçûê. ðîêëèíàþ ìîå
ñåðäöå,  ìîþ  ãîëîâó - è  âñå  áðîñàþ íàçàä,  â òâîå æåñòîêîå ëèöî, áåçóìíàß
‘óäüáà. óäü ïðîêëßòà, áóäü  ïðîêëßòà âîâåêè! ˆ ïðîêëßòèåì ß  ïîáåæäàþ òåáß.
—òî ìîæåøü  åùå ñäåëàòü òû ñî ìíîþ? ‚àëè ìåíß íàçåìü, âàëè - ß áóäó ñìåßòüñß
è êðè÷àòü:  áóäü ïðîêëßòà! Šëåùàìè ñìåðòè çàæìè ìíå ðîò - ïîñëåäíåé ìûñëüþ ß
êðèêíó  â òâîè îñëèíûå  óøè:  áóäü ïðîêëßòà,  áóäü ïðîêëßòà! åðè  ìîé òðóï,
ãðûçè åãî, êàê ñîáàêà, âîçèñü ñ íèì  â òåìíîòå - ìåíß â íåì íåò. Ÿ èñ÷åç, íî
èñ÷åç, ïîâòîðßß: áóäü ïðîêëßòà, áóäü ïðîêëßòà! —åðåç ãîëîâó æåíùèíû, êîòîðóþ
òû  îáèäåë,  ÷åðåç  òåëî  ìàëü÷èêà, êîòîðîãî òû  óáèë,-  øëþ  òåáå ïðîêëßòèå
—åëîâåêà.

     “ìîëêàåò ñ ãðîçíî ïîäíßòîé ðóêîé. àâíîäóøíî âíåìëåò  ïðîêëßòüþ åêòî â
ñåðîì,  è êîëåáëåòñß ïëàìß  ñâå÷è,  òî÷íî ðàçäóâàåìîå âåòðîì.  ’àê íåêîòîðîå
âðåìß â ñîñðåäîòî÷åííîì ìîë÷àíèè ñòîßò îäèí  ïðîòèâ äðóãîãî: —åëîâåê è åêòî
â  ñåðîì. ëà÷ çà ñòåíîþ  ñòàíîâèòñß ãðîì÷å è  ïðîòßæíåå, ïåðåõîäß â ìåëîäèþ
ñòðàäàíèß.

     Žïóñêàåòñß çàíàâåñ.

        Š€’ˆ€ Ÿ’€Ÿ
        ‘Œ…’œ —…‹Ž‚…Š€

     åîïðåäåëåííûé,  êîëåáëþùèéñß,   ìèãàþùèé,  ñóìðà÷íûé  ñâåò,   ìåøàþùèé
÷òî-ëèáî ðàññìîòðåòü ñ ïåðâîãî âçãëßäà. Šîãäà ãëàç ïðèâûêàåò, îí âèäèò òàêóþ
êàðòèíó.
     ˜èðîêàß, äëèííàß êîìíàòà  ñ  î÷åíü íèçêèì ïîòîëêîì, áåç  îäíîãî  îêíà â
ñòåíàõ. ‚õîä îòêóäà-òî ñâåðõó, ïî ñòóïåíßì. ‘òåíû ãëàäêè è ñóìðà÷íî-ãðßçíû -
ïîõîæå  íà ãðóáóþ,  çàïßòíàííóþ  êîæó  êàêîãî-òî áîëüøîãî çâåðß. ‚ñþ  çàäíþþ
ñòåíó, äî ñòóïåíåê, çàíèìàåò îäèí îãðîìíûé, ïëîñêèé ñòåêëßííûé áóôåò, ñïëîøü
óñòàíîâëåííûé  ñîâåðøåííî  ïðàâèëüíûìè   ðßäàìè   áóòûëîê   ñ  ðàçíîöâåòíûìè
æèäêîñòßìè.  ‡à íåâûñîêèì ïðèëàâêîì  ñîâåðøåííî íåïîäâèæíî  ñèäèò  Šàáàò÷èê,
ñëîæèâ ðóêè íà æèâîòå. åëîå ñ ðóìßíöåì ëèöî, ëûñèíà, áîëüøàß ðûæàß áîðîäà -
âûðàæåíèå ïîëíîãî ñïîêîéñòâèß è ðàâíîäóøèß. ’àêèì îí îñòàåòñß âñå âðåìß,  íè
ðàçó  íå  ïåðåìåøàßñü  è íå ìåíßß  ïîëîæåíèß.  ‡à  íåáîëüøèìè  ñòîëèêàìè  íà
äåðåâßííûõ  òàáóðåòêàõ ñèäßò  üßíèöû.  Šîëè÷åñòâî  ëþäåé  óâåëè÷èâàåòñß  èõ
òåíßìè,  áëóæäàþùèìè  ïî  ñòåíàì  è  ïî  ïîòîëêó.  åñêîíå÷íîå  ðàçíîîáðàçèå
îòâðàòèòåëüíîãî è óæàñíîãî. ‹èöà, ïîõîæèå íà  ìàñêè ñ íåïîìåðíî óâåëè÷åííûìè
èëè   óìåíüøåííûìè   ÷àñòßìè:  íîñàòûå  è   ñîâñåì   áåçíîñûå,  ãëàçà   äèêî
âûòàðàùåííûå,  ïî÷òè âûëåçøèå èç îðáèò  è ñóçèâøèåñß äî åäâà âèäèìûõ ùåëåé è
òî÷åê;  êàäûêè  è êðîõîòíûå  ïîäáîðîäêè.  ‚îëîñû ó âñåõ  ïóòàíûå,  ëîõìàòûå,
ãðßçíûå, èíîãäà çàêðûâàþùèå ïîëîâèíó  ëèöà.  à âñåõ, îäíàêî,  ëèöàõ, ïðè èõ
ðàçíîîáðàçèè,  ëåæèò  ïå÷àòü ñòðàøíîãî ñõîäñòâà: ýòî çåëåíîâàòàß,  ìîãèëüíàß
îêðàñêà è âûðàæåíèå òî âåñåëîãî, òî ìðà÷íîãî è áåçóìíîãî óæàñà.
     Žäåòû üßíèöû â îäíîöâåòíûå ëîõìîòüß, îá+íàæàþùèå òî  çåëåíóþ êîñòëßâóþ
ðóêó, òî îñòðîå  êîëåíî, òî âïàëóþ ñòðàøíóþ ãðóäü. …ñòü  ïî÷òè ñîâñåì ãîëûå.
†åíùèíû  ìàëî  îòëè÷àþòñß  îò  ìóæ÷èí è åùå  áåçîáðàçíåå,  ÷åì  îíè. “  âñåõ
òðßñóòñß  ðóêè è ãîëîâû, è  ïîõîäêà íåðîâíàß,  òî÷íî îíè õîäßò èëè  ïî î÷åíü
ñêîëüçêîé, èëè áóãðîâàòîé, èëè äâèæóùåéñß ïîâåðõíîñòè.  ˆ ãîëîñà îäèíàêîâûå:
õðèïëûå, ñèïßùèå; è òàê æå íåòâåðäî,  êàê õîäßò, âûãîâàðèâàþò üßíèöû  ñëîâà
íåïîñëóøíûìè, òî÷íî çàìåðçøèìè ãóáàìè.
     îñåðåäèíå  ñáîðèùà,  çà  îòäåëüíûì  ñòîëèêîì,  ñèäèò —åëîâåê,  ïîëîæèâ
ñåäóþ,  âñêëîêî÷åííóþ  ãîëîâó  íà  ðóêè.  ’àêèì  îñòàåòñß  îí âñå âðåìß,  çà
èñêëþ÷åíèåì òîãî  ìîìåíòà,  êîãäà  ãîâîðèò.  Žäåò îí  î÷åíü  ïëîõî.  ‚  óãëó
íåïîäâèæíî ñòîèò  åêòî  â  ñåðîì  ñ  äîãîðàþùåé ñâå÷îé. “çêîå  ñèíåå  ïëàìß
êîëåáëåòñß,  òî  ëîæàñü  íà êðàé,  òî  îñòðûì ßçû÷êîì óñòðåìëßßñü  ââåðõ.  ˆ
ìîãèëüíî-ñèíèå áëèêè íà êàìåííîì ëèöå è ïîäáîðîäêå …ãî.

     ðàçãîâîð ïüßíèö
     - îæå ìîé! îæå ìîé!
     - îñëóøàéòå,- êàê ñòðàííî êîëåáëåòñß âñå: íè  íà ÷åì íåëüçß îñòàíîâèòü
âçîðà.
     - ‚ñå äðîæèò êàê â ëèõîðàäêå: ëþäè, ñòóëüß è ïîòîëîê.
     - ‚ñå ïëûâåò è êà÷àåòñß, êàê íà âîëíàõ.
     - ‚û íå ñëûøèòå  øóìà?  Ÿ ñëûøó êàêîé-òî øóì. ’î÷íî  ãðîõî÷óò  æåëåçíûå
êîëåñà èëè êàìíè ïàäàþò ñ ãîðû. îëüøèå êàìíè ïàäàþò, êàê äîæäü.
     - òî øóìèò â óøàõ.
     -  òî øóìèò êðîâü.  Ÿ  ÷óâñòâóþ  ìîþ êðîâü.  ƒóñòàß,  ÷åðíàß, ïàõíóùàß
ðîìîì,  îíà  òßæåëî  êàòèòñß  ïî  æèëàì. ˆ êîãäà ïîäõîäèò  ê ñåðäöó, òî  âñå
ïàäàåò, è ñòàíîâèòñß ñòðàøíî.
     - Ÿ âèæó êàê áóäòî áëèñòàíèå ìîëíèé!
     - Ÿ âèæó îãðîìíûå, êðàñíûå êîñòðû, è íà íèõ ãîðßò ëþäè. ðîòèâíî ïàõíåò
ãîðåëûì ìßñîì. —åðíûå òåíè êðóæàòñß âîêðóã êîñòðîâ. Žíè ïüßíû, ýòè òåíè. é,
ïîçîâèòå ìåíß, ß áóäó ñ âàìè òàíöåâàòü.
     - îæå ìîé! îæå ìîé!
     - ˆ ß âåñåëûé! Šòî  õî÷åò ñî  ìíîþ ñìåßòüñß? èêòî íå õî÷åò, òàê ß áóäó
îäèí. (‘ìååòñß îäèí.)
     - ðåëåñòíàß æåíùèíà öåëóåò ìåíß â ãóáû. Žò íåå ïàõíåò ìóñêóñîì, è çóáû
ó íåå êàê ó êðîêîäèëà. Žíà õî÷åò óêóñèòü ìåíß. ðî÷ü, øëþõà!
     - Ÿ íå øëþõà. Ÿ ñòàðàß áåðåìåííàß çìåß. “æå öåëûé ÷àñ  ñìîòðþ ß, êàê èç
ìîåé óòðîáû  âûõîäßò ìàëåíüêèå  çìåéêè  è  ïîëçàþò.  é,  íå  ðàçäàâè  ìîåãî
çìååíûøà!
     - Šóäà òû èäåøü?
     - Šòî õîäèò òàì? ‘ßäüòå. ‚åñü äîì äðîæèò, êîãäà âû õîäèòå.
     - Ÿ íå ìîãó. Œíå ñòðàøíî ñèäåòü.
     - ˆ ìíå ñòðàøíî. Šîãäà ñèäèøü, òî ñëûøíî, êàê óæàñ áåãàåò ïî òåëó.
     - ˆ ìíå. óñòèòå ìåíß!

     ’ðîå èëè ÷åòâåðî üßíèö êîëåáëþùèìèñß øàãàìè  áåñöåëüíî áðîäßò, ïóòàßñü
ñðåäè ñòîëîâ.

     - îñìîòðèòå, ÷òî îíî  äåëàåò. “æå äâà  ÷àñà  îíî ñòàðàåòñß ïðûãíóòü íà
ìîè  êîëåíè. ’îëüêî íà  âåðøîê íå äîñòàåò. Ÿ åãî îòãîíþ,  à îíî  îïßòü.  òî
êàêàß-òî ñòðàííàß èãðà.
     - “ ìåíß ïîä ÷åðåïîì ïîëçàþò ÷åðíûå òàðàêàíû. ˆ øóðøàò.
     -  “  ìåíß  ðàñïàäàåòñß  ìîçã. Ÿ  ÷óâñòâóþ,  êîãäà  îäíà ñåðàß  ÷àñòèöà
îòäåëßåòñß îò äðóãîé. Œîé ìîçã ïîõîæ íà ñêâåðíûé ñûð. Ží ïàõíåò.
     - ’óò ïàõíåò êàêîé-òî ïàäàëüþ.
     - îæå ìîé! îæå ìîé!
     - ‘åãîäíß íî÷üþ ß ïîäïîëçó ê íåé íà êîëåíßõ è çàðåæó åå. îòå÷åò êðîâü.
Žíà ñåé÷àñ òå÷åò óæå: òàêàß êðàñíàß.
     - ‡à ìíîé âñå âðåìß õîäßò òðîå. Žíè çîâóò ìåíß â òåìíûé óãîë íà ïóñòûðü
è òàì õîòßò çàðåçàòü. Žíè ñåé÷àñ îêîëî äâåðåé.
     - Šòî ýòî õîäèò ïî ñòåíàì è ïî ïîòîëêó?
     - îæå ìîé! Žíè ïðèøëè ñþäà. ‡à ìíîþ.
     - Šòî?
     - Žíè!
     - “  ìåíß  íåìååò ßçûê. —òî  æå ìíå äåëàòü? “ ìåíß íåìååò  ßçûê. Ÿ áóäó
ïëàêàòü. (ëà÷åò.)
     -  ‚ñå èç ìåíß ëåçåò íàðóæó. Ÿ ñåé÷àñ âñß  âûâåðíóñü  íàèçíàíêó è  áóäó
êðàñíîé.
     -  îñëóøàéòå, ïîñëóøàéòå, ýé!  Šòî-íèáóäü. à ìåíß  èäåò ÷óäîâèùå. Žíî
ïîäíèìàåò ðóêó. îìîãèòå, ýé!
     - —òî ýòî! îìîãèòå! àóê!
     - îìîãèòå!

     åêîòîðîå âðåìß êðè÷àò õðèïëûìè ãîëîñàìè: "îìîãèòå!?

     - Œû âñå ïüßíèöû. îçîâåì âñåõ ñâåðõó ñþäà. àâåðõó òàê ìåðçêî.
     - å íàäî.  Šîãäà ß  âûõîæó  îòñþäà íà  óëèöó, îíà  ìå÷åòñß, êàê  äèêèé
çâåðü, è ñêîðî âàëèò ìåíß ñ íîã.
     - Œû âñå ïðèøëè ñþäà. Œû ïüåì ñïèðò, è îí äàåò íàì âåñåëüå.
     - Ží äàåò óæàñ. Ÿ âåñü äåíü òðßñóñü îò óæàñà.
     - ‹ó÷øå óæàñ, ÷åì æèçíü. Šòî õî÷åò âåðíóòüñß òóäà?
     - Ÿ - íåò.
     - å õî÷ó. Ÿ ëó÷øå èçäîõíó çäåñü. å õî÷ó ß æèòü!
     - èêòî!
     - îæå ìîé! îæå ìîé!
     - ‡à÷åì õîäèò ñþäà —åëîâåê? Ží ïüåò ìàëî, à ñèäèò ìíîãî. å íàäî åãî.
     - óñòü èäåò â ñâîé äîì. “ íåãî ñâîé äîì.
     - ßòíàäöàòü êîìíàò.
     - å òðîãàéòå åãî, åìó áîëüøå íåêóäà õîäèòü.
     - “ íåãî ïßòíàäöàòü êîìíàò.
     - Žíè ïóñòûå. ‚ íèõ òîëüêî áåãàþò è äåðóòñß êðûñû.
     - € æåíà?
     - “ íåãî íèêîãî íåò. „îëæíî áûòü, óìåðëà æåíà.
     - “ìåðëà æåíà.
     - “ìåðëà æåíà.

     ‚î  âðåìß ýòîãî ðàçãîâîðà  è  ïîñëåäóþùåãî  ïîòèõîíüêó âõîäßò ‘òàðóõè â
ñòðàííûõ   ïîêðûâàëàõ,   íåçàìåòíî  çàìåíßß   ñîáîé  òèõî   óõîäßùèõ  üßíèö
‚ìåøèâàþòñß â ðàçãîâîð, íî òàê, ÷òî íèêòî ýòîãî íå çàìå÷àåò.

        €‡ƒŽ‚Ž œŸˆ– ˆ ‘’€“•
     - Ží ñàì ñêîðî óìðåò. Ží åäâà õîäèò îò ñëàáîñòè.
     - “ íåãî ïßòíàäöàòü êîìíàò.
     -  îñëóøàéòå,  êàê  áüåòñß åãî  ñåðäöå:  íåðîâíî  è  òèõî.  Žíî  ñêîðî
îñòàíîâèòñß.
     - é! —åëîâåê! îçîâè íàñ ê ñåáå: ó òåáß ïßòíàäöàòü êîìíàò.
     - Žíî ñêîðî îñòàíîâèòñß. ‘òàðîå, áîëüíîå, ñëàáîå ñåðäöå —åëîâåêà!
     - Ží ñïèò, ïüßíûé äóðàê. ‘ïàòü òàê ñòðàøíî, à  îí ñïèò. Ží ìîæåò âî ñíå
óìåðåòü. é, ðàçáóäèòå åãî!
     - € ïîìíèòå, êàê áèëîñü îíî ìîëîäî è ñèëüíî!
     -  Ÿ  ïîéäó íà óëèöó è óñòðîþ ñêàíäàë. Œåíß îãðàáèëè. Ÿ ñîâñåì ãîëûé. “
ìåíß çåëåíàß êîæà.
     - ‡äðàâñòâóéòå.
     - Žïßòü øóìßò êîëåñà. îæå ìîé, îíè ìåíß çàäàâßò. îìîãèòå!

     èêòî íå îòçûâàåòñß.

     - ‡äðàâñòâóéòå.
     - € âû ïîìíèòå, êàê îí ðîäèëñß? ‚û, êàæåòñß, òàì áûëè?
     -  „îëæíî  áûòü,  ß óìèðàþ.  îæå ìîé,  áîæå ìîé! Šòî æå îòíåñåò ìåíß â
ìîãèëó? Šòî  çàðîåò ìåíß? ’àê è áóäó ß âàëßòüñß, êàê ñîáàêà, íà óëèöå. óäóò
ëþäè õîäèòü ÷åðåç  ìåíß, ýêèïàæè åçäèòü - ðàçäàâßò îíè  ìåíß. îæå ìîé! îæå
ìîé! (ëà÷åò.)
     - îçâîëüòå ïîçäðàâèòü âàñ, äîðîãîé ðîäñòâåííèê, ñ íîâîðîæäåííûì.
     -  ’âåðäî  óâåðåí,  ÷òî òóò åñòü  îøèáêà. Šîãäà èç ïðßìîé ëèíèè âûõîäèò
çàìêíóòûé êðóã, òî ýòî - àáñóðä. ‘åé÷àñ ß äîêàæó ýòî!
     - ‚û ïðàâû.
     - îæå ìîé! îæå ìîé!
     - ’îëüêî íåâåæäû  â ìàòåìàòèêå ìîãóò  äîïóñòèòü ýòî. î  ß íå äîïóñêàþ.
‘ëûøèòå, ß íå äîïóñêàþ ýòîãî!
     - € âû ïîìíèòå ðîçîâåíüêîå ïëàòüèöå è ãîëåíüêóþ øåéêó?
     - ˆ öâåòû. ‹àíäûøè, ñ êîòîðûõ íå âûñîõëà ðîñà, ôèàëêè è çåëåíóþ òðàâêó.
     - å òðîãàéòå, äåâóøêè, íå òðîãàéòå öâåòîâ.

     ’èõî ñìåþòñß.

     - îæå ìîé! îæå ìîé!

     üßíèöû âñå  óøëè, è  èõ ìåñòà çàíßòû ‘òàðóõàìè â ñòðàííûõ  ïîêðûâàëàõ.
‘âåò ñòàíîâèòñß ðîâíûì è î÷åíü ñëàáûì.  åçêî âûäåëßåòñß ôèãóðà åèçâåñòíîãî
è ñåäàß ãîëîâà —åëîâåêà, íà êîòîðóþ ñâåðõó ïàäàåò ñëàáûé ñâåò.

        €‡ƒŽ‚Ž ‘’€“•
     - ‡äðàâñòâóéòå!
     - ‡äðàâñòâóéòå. Šàêàß ñëàâíàß íî÷ü!
     - ‚îò ìû è ñíîâà ñîáðàëèñü. Šàê âàøå çäîðîâüå?
     - îêàøëèâàþ.

     ’èõî ñìåþòñß.

     - ’åïåðü íåäîëãî. Ží ñåé÷àñ óìðåò.
     - ‚çãëßíèòå íà ñâå÷ó. ëàìß ñèíåå, óçêîå è ñòåëåòñß ïî êðàßì.  “æå  íåò
âîñêà, è ôèòèëü äîãîðàåò.
     - å õî÷åò ãàñíóòü.
     - € êîãäà âû âèäåëè, ÷òîáû ïëàìß õîòåëî ãàñíóòü?
     - å ñïîðüòå! å ñïîðüòå! •î÷åò îíî ãàñíóòü èëè íå õî÷åò, à âðåìß èäåò.
     - € âû ïîìíèòå åãî àâòîìîáèëü? Ží îäíàæäû ÷óòü íå çàäàâèë ìåíß.
     - € åãî ïßòíàäöàòü êîìíàò?!
     - Ÿ  ñåé÷àñ òîëüêî áûëà òàì. Œåíß ÷óòü íå ñúåëè êðûñû, è ß ïðîñòóäèëàñü
îò ñêâîçíßêîâ. Šòî-òî óêðàë ðàìû, è âåòåð õîäèò ïî âñåìó äîìó.
     - €  âû ïîëåæàëè íà  êðîâàòè, ãäå óìåðëà  åãî æåíà? å ïðàâäà ëè, êàêàß
îíà ìßãêàß?!
     -  „à, ß îáîøëà  âñå  êîìíàòû è ïîìå÷òàëà  íåìíîãî. “ íèõ  òàêàß  ìèëàß
äåòñêàß. †àëü òîëüêî, ÷òî è òàì âûáèòû ðàìû è âåòåð øóðøèò êàêèì-òî ñîðîì. ˆ
êðîâàòêà  äåòñêàß òàêàß  ìèëàß. ‚  íåé  êðûñû òåïåðü  çàâåëè ñâîå  ãíåçäî  è
âûâîäßò äåòåé.
     - ’àêèõ ìèëåíüêèõ, ãîëåíüêèõ êðûñßòîê.

     ’èõî ñìåþòñß.

     -  € â êàáèíåòå  íà  ñòîëå  ëåæàò  èãðóøêè: áåñõâîñòàß ëîøàäêà,  êèâåð,
êðàñíîíîñûé ïàßö. Ÿ íåìíîãî ïîèãðàëà ñ  íèìè. àäåâàëà êèâåð - îí òàê êî ìíå
èäåò. ’îëüêî ïûëè íà íèõ óæàñíî ìíîãî, âñß ïåðåïà÷êàëàñü.
     - î íåóæåëè âû íå áûëè â çàëå, ãäå äàâàëñß áàë? ’àì òàê âåñåëî.
     - „à, ß áûëà òàì, íî, ïðåäñòàâüòå, ÷òî ß óâèäåëà! ’åìíî, ñòåêëà âûáèòû,
âåòåð øóðøèò îáîßìè...
     - òî ïîõîæå íà ìóçûêó.
     - € ó ñòåí, â òåìíîòå, íà êîðòî÷êàõ ñèäßò ãîñòè, íî  â êàêîì âèäå, åñëè
áû âû çíàëè!
     - Œû çíàåì!
     - ˆ, ëßñêàß çóáàìè, ëàþò îòðûâèñòî: êàê áîãàòî, êàê ïûøíî!
     - ‚û øóòèòå, êîíå÷íî?
     - Šîíå÷íî, ß øó÷ó. ‚û çíàåòå ìîé âåñåëûé õàðàêòåð.
     - Šàê áîãàòî! Šàê ïûøíî!
     - Šàê ñâåòëî!

     ’èõî ñìåþòñß.

     - àïîìíèòå åìó.
     - Šàê áîãàòî! Šàê ïûøíî!
     - ’û ïîìíèøü, êàê èãðàëà ìóçûêà íà òâîåì áàëó?
     - Ží ñåé÷àñ óìðåò.
     - Šðóæèëèñü  òàíöóþùèå,  è  ìóçûêà  èãðàëà òàê  íåæíî, òàê êðàñèâî. Žíà
èãðàëà òàê.

     ‘òàíîâßòñß ïîëóêðóãîì îêîëî —åëîâåêà è òèõî íàïåâàþò ìîòèâ  ìóçûêè, ÷òî
èãðàëè íà åãî áàëó.

     - “ñòðîèì áàë! Ÿ òàê äàâíî íå òàíöåâàëà.
     - ‚îîáðàçè, ÷òî ýòî äâîðåö, ñâåðõúåñòåñòâåííî êðàñèâûé äâîðåö.
     - ‡îâèòå ìóçûêàíòîâ. åëüçß æå õîðîøèé áàë äàâàòü áåç ìóçûêè.
     - Œóçûêàíòîâ!
     - ’û ïîìíèøü?

     àïåâàþò.  ‚ òî æå  ìãíîâåíèå ïî ñòóïåíßì ñïóñêàþòñß òå  òðè ìóçûêàíòà,
÷òî èãðàëè íà áàëó. ’îò, êòî  ñî  ñêðèïêîé,  àêêóðàòíî  ïîäñòèëàåò  íà ïëå÷î
íîñîâîé ïëàòîê, è âñå òðè íà÷èíàþò èãðàòü ñ ÷ðåçâû÷àéíîé ñòàðàòåëüíîñòüþ. î
çâóêè òèõè è íåæíû, êàê âî ñíå.

     - ‚îò áàë, êàê ïûøíî!
     - Šàê ñâåòëî!
     - ’û ïîìíèøü?

     ’èõî íàïåâàß ïîä ìóçûêó, íà÷èíàþò êðóæèòüñß âîêðóã —åëîâåêà, ìàíåðíè÷àß
è â äèêîé óðîäëèâîñòè ïîâòîðßß äâèæåíèß äåâóøåê â áåëûõ ïëàòüßõ, òàíöåâàâøèõ
íà áàëó. ðè ïåðâîé  ìóçûêàëüíîé ôðàçå îíè êðóæàòñß, ïðè âòîðîé - ñõîäßòñß è
ðàñõîäßòñß ãðàöèîçíî è òèõî. ˆ òèõî øåï÷óò:

     - ’û ïîìíèøü?
     - ’û ñåé÷àñ óìðåøü, à òû ïîìíèøü?
     - ’û ïîìíèøü?
     - ’û ïîìíèøü?
     - ’û ñåé÷àñ óìðåøü, à òû ïîìíèøü?
     - ’û ïîìíèøü?

     ’àíåö ñòàíîâèòñß  áûñòðåå,  äâèæåíèß ðåç÷å.  ‚  ãîëîñàõ  ïîþùèõ  ‘òàðóõ
ïðîñêàëüçûâàþò ñòðàííûå, âèçãëèâûå  íîòêè; òàêîé æå ñòðàííûé  ñìåõ, ïîêà åùå
ñäåðæàííûé, òèõèì øóðøàíèåì ïðîáåãàåò ïî òàíöóþùèì. ðîíîñßñü ìèìî —åëîâåêà,
áðîñàþò åìó â óõî îòðûâèñòûé øåïîò:

     - ’û ïîìíèøü?
     - ’û ïîìíèøü?
     - Šàê íåæíî, êàê õîðîøî!
     - Šàê îòäûõàåò äóøà!
     - ’û ïîìíèøü?
     - ’û ñåé÷àñ óìðåøü, ñåé÷àñ óìðåøü, ñåé÷àñ óìðåøü...
     - ’û ïîìíèøü?

     Šðóæàòñß   áûñòðåå,   äâèæåíèß   ðåç÷å.   ‚íåçàïíî   âñå   ñìîëêàåò   è
îñòàíàâëèâàåòñß.  ‡àñòûâàþò ñ  èíñòðóìåíòàìè  â ðóêàõ  ìóçûêàíòû,  â òåõ  æå
ïîçàõ,  â  êàêèõ çàñòàëî  èõ áåçìîëâèå, çàìèðàþò òàíöóþùèå.  —åëîâåê âñòàåò,
âûïðßìëßåòñß,  çàêèäûâàåò ñåäóþ, êðàñèâóþ ãðîçíî-ïðåêðàñíóþ ãîëîâó è  êðè÷èò
íåîæèäàííî  ãðîìêî, ïðèçûâíûì  ãîëîñîì, ïîëíûì òîñêè  è ãíåâà.  îñëå êàæäîé
êîðîòêîé ôðàçû êîðîòêàß, íî ãëóáîêàß ïàóçà.

     - ƒäå ìîé îðóæåíîñåö? - ƒäå ìîé ìå÷? - ƒäå ìîé ùèò? - Ÿ - îáåçîðóæåí! -
‘êîðåå  êî  ìíå!  -  ‘êîðåå!  - óäü ïðîêëß... (àäàåò  íà ñòóë  è  óìèðàåò,
çàïðîêèíóâ ãîëîâó.)

     ‚  òî  æå  ìãíîâåíèå, ßðêî  âñïûõíóâ,  ãàñíåò ñâå÷à,  è ñèëüíûé  ñóìðàê
ïîãëîùàåò   ïðåäìåòû.  ’î÷íî  ñî   ñòóïåíåê  ïîëçåò  ñóìðàê   è   ïîñòåïåííî
çàâîëàêèâàåò   âñå,  òîëüêî   ñâåòëååò  ëèöî  óìèðàþùåãî   —åëîâåêà.  ’èõèé,
íåîïðåäåëåííûé ãîâîð ‘òàðóõ, øóøóêàíüå, ïåðåñìåèâàíèå.

     åêòî â ñåðîì. ’èøå! —åëîâåê óìåð!

     Œîë÷àíèå,  òèøèíà. ˆ òîò  æå õîëîäíûé,  ðàâíîäóøíûé  ãîëîñ ïîâòîðßåò èç
ãëóáîêîé äàëè, êàê ýõî:

     - ’èøå! —åëîâåê óìåð!

     Œîë÷àíèå, òèøèíà. Œåäëåííî ãóñòååò ñóìðàê, íî åùå âèäíû ìûøèíûå  ôèãóðû
íàñòîðîæèâøèõñß ‘òàðóõ.  ‚îò òèõî è áåçìîëâíî  îíè íà÷èíàþò êðóæèòüñß âîêðóã
ìåðòâåöà, ïîòîì  íà÷èíàþò  òèõî íàïåâàòü - íà÷èíàþò èãðàòü ìóçûêàíòû. ‘óìðàê
ãóñòååò, è  âñå  ãðîì÷å ñòàíîâèòñß  ìóçûêà è  ïåíèå,  âñå áåçóäåðæíåå  äèêèé
òàíåö.  “æå íå òàíöóþò, à áåøåíî íîñßòñß îíè  âîêðóã ìåðòâåöà, òîïàß íîãàìè,
âèçæà,  ñìåßñü íåïðåðûâíî äèêèì ñìåõîì. àñòóïàåò  ïîëíàß òüìà. …ùå ñâåòëååò
ëèöî ìåðòâåöà,  íî âîò ãàñíåò  è îíî.  —åðíûé, íåïðîãëßäíûé ìðàê. ˆ âî ìðàêå
ñëûøíî äâèæåíèå  áåøåíî òàíöóþùèõ, âçâèçãèâàíèß, ñìåõ,  íåñòðîéíûå, îò÷àßííî
ãðîìêèå çâóêè îðêåñòðà. „îñòèãíóâ íàèâûñøåãî íàïðßæåíèß, âñå ýòè çâóêè è øóì
áûñòðî óäàëßþòñß êóäà-òî, çàìèðàþò.
     ’èøèíà.

     Žïóñêàåòñß çàíàâåñ.

     23 ñåíòßáðß 1906