навернЯка  знают  о  злых ‘озданиЯх в их  собственной
стране, но  если вспомнить столь сомневавшегосЯ в нас Љокопелли, то они едва
ли  осознают их опасность. €м может казатьсЯ, что это дела белых людей, ведь
они  боги индейцев,  а не бледнолицых. Њы,  люди  всех  народностей,  должны
рассчитывать только на себЯ.  †ена была права -- это наша забота. € дорогу в
космос мы проложим только собственными  руками. ’огда они  могут послать нам
помощника. Ѓалавадива знал, что однажды нам уже помогал христианский свЯтой.
€  все  равно,  исход  дела  не  предопределен.  Љак  бы  все не закончилось
катастрофой планетарного масштаба.
     џ кивнул. Ѓывало, что силы зла захватывали ‡емлю на целые века.
     Ќо в  основном мы вспоминали прошедшую  войну, рассказывали  случаи  из
жизни и смешные анекдоты. —то бы ни случилось, прошлого у нас не отнЯть, как
и этих славных минут с другом.
     Џопрощавшись, Я залетел  в  кузницу  -- узнать,  как идут дела. Џосреди
пути в глаза  сразу бросилсЯ  натЯнутый тент -- футов под сто, который белел
среди зеленой травы и желтых цветов. “илл ѓрейлок  выбил разрешение устроить
здесь мастерскую. Ћн  стал очень  скрытным после  нашей последней встречи. џ
опустилсЯ перед шатром.
     Ћн  вышел поздороватьсЯ. ‚ легком, удобном  длЯ  пустыни  костюме.  Џод
тентом Я заметил разложенные инструменты и оборудование.
     -- Џривет, ‘тив. џ надеЯлсЯ, что или ты, или „жинни скоро будете здесь.
     џ  повертел  головой,  но не  заметил  ни  следа  агентов  ”Ѓђ. Ќу,  их
присутствие  и не обЯзательно. Ћни могли прицепить на  помело “илла сканер и
следить за всем прЯмо из ѓалапа. Ђ метла у него навернЯка есть. Ќикто, кроме
индейцев или местных американцев, не дойдет сюда пешком.
     ѓоворил  он  бесцветным  тоном,  а рука,  которую Я пожал,  была вЯлой.
ЃледнаЯ, несмотрЯ на Яркое  солнце, кожа обтЯнула скулы,  глаза  лихорадочно
горели. "ЏроклЯтие, -- подумал Я. -- …го снова прихватило".
     -- Љак поживаешь? -- машинально спросил Я.
     -- Џотихоньку,  -- пожал он плечами. -- •очу вот понаблюдать  за луной,
тут не мешают городские огни.
     џ подумал о демонах, которые могут предпринЯть неизвестно что.
     -- ЌадеешьсЯ, что удастсЯ узнать побольше?
     -- ‚озможно.
     џ посмотрел  на  бледно-желтый  шар,  который  только  поЯвилсЯ  на еще
голубом небе.
     -- Ђ чем занимаешьсЯ днем?
     -- Ђ чем тут заниматьсЯ? Ќо Я нашел себе занЯтие. Њетеориты.
     - —то?
     -- ’е куски, которые выдало нам ЌЂ‘Ђ... вернее, аль-Ѓанни. Њне кажетсЯ,
что им  не придали должного  вниманиЯ. …сли такой  попадет в корабль -- тому
хана.
     џ кивнул.
     Њногие люди обычно не задумываютсЯ, зачем  к метле прилагаютсЯ крупинки
песка. Ђ они не позволЯют помелу взлетать слишком высоко. ѓонщики используют
камешки  с  определенных  мест,  чтобы   летать  быстрее  позволенного.   Ќо
разбираютсЯ в этом вопросе немногие. Ђ ведь длЯ космических полетов это тоже
необходимо.
     -- џ хотел бы полностью убедитьсЯ, что эти камни залетели к нам с ‹уны,
-- продолжал “илл. -- „а,  Я  знаю о химическом анализе и магических тестах.
Ќо  только  представь, что  их  неверно идентифицировали. Ќекоторые  из этих
обломков могли  прибыть  неизвестно откуда, некоторые -- с поЯса астероидов,
или их принесла на своем хвосте комета. €м придадут силы поднЯть корабль,  и
куда они его понесут?
     џ содрогнулсЯ, вспомнив несчастные  случаи на заре развитиЯ  полетов на
метлах.
     -- ’огда ты лучше всех сможешь разобратьсЯ и все проверить.
     -- Њожешь организовать, чтобы их привезли ко мне?
     --  „умаю, да. Ќе уверен только, что мне  дадут лунный  камень.  Џотом,
конечно, ты сможешь взглЯнуть на него...
     -- Џод  строгим  контролем. џ  все понимаю. ЌавернЯка он  действительно
окажетсЯ лунным. Ќо нужно проверить и остальные, это пригодитсЯ  длЯ будущих
путешествий.
     -- Ђ почему бы тебе не вернутьсЯ в ѓалап? ’ам гораздо удобнее.
     -- ’ам слишком шумно, Я предпочитаю тишину и одиночество.
     -- Љак хочешь. џ поговорю с ребЯтами из ’вердыни. ‚рЯд  ли они откажут.
Љстати, сегоднЯ у ‚эл день рождениЯ. Ђ ты ее  лучший в мире дЯдЯ. Ѓудет ужин
с мороженым и тортом со свечами. Џриглашены только свои.
     Ћн вскинул руки, словно защищаЯсь:
     --  Џростите, но Я не могу. ‘егоднЯ августовское  равноденствие. џ могу
получить... очень важные результаты.
     џ не стал настаивать. Ќе ждать же “иллу еще год. Џообещал  передать его
извинениЯ и улетел. ‚  кузницу. ’ам  Я  с  радостью  убедилсЯ, что работа не
стоит на месте.
     ”ьЯлар не знал  усталости, работаЯ с  нечеловеческим напрЯжением. Љроме
того, ему не  пришлось делать абсолютно все самому.  Ќапример, мы выбили  из
ЌЂ‘Ђ  титановый   сплав  длЯ  прутьев  и  двигателЯ.  „остаточно   грамотный
профессионал легко может поставить туда кристалл с духом. € так далее.
     -- „о  полной  луны Я сделаю большую часть, --  сообщил  гном. -- Њожно
будет проверить, летает ли метла и не сожрет  ли ее ‹унный ѓарм. џсное дело,
это только  остов. ЊЯсо Я наращу  опослЯ. -- Ћн  потер  руки. -- •аа, но это
мЯсо влетит вам в копеечку!
     џ  сразу начал  подсчитывать. ‚олколаки всегда  хорошо ориентируютсЯ  в
фазах луны.
     -- ‡начит, полнолуние. ‚ следующий вторник, так? Њожет, назначим первый
испытательный полет на следующую субботу?
     ”ьЯлар  расправил широкие  плечи. Ћгонь в горне  полыхнул  и  загорелсЯ
Ярче.
     -- Ќикаких писак! -- прорычал он.
     -- ’ы имеешь в  виду прессу? …стественно,  нет. Ѓудем  только  мы, наши
помощники и их близкие.
     Љакой подарок длЯ ‚алерии!
     Џо крайней мере, мне тогда так казалось.

        ѓ‹Ђ‚Ђ 32

     …сли  бы  операцией  "‹уна"  руководило  ЌЂ‘Ђ  или  какаЯ  инаЯ  мощнаЯ
корпорациЯ,  первый  полет нашей  метлы  стал  бы  ‘обытием.  „альновидение,
газеты, журналы и ведущие разных  шоу целый месЯц перемывали бы косточки нам
и нашим делам. ‡аголовки пестрели бы названиЯми "Ќаш Џуть  к ‡вездам",  "Ќаш
Џрорыв" и "Џрезревшие  ‡емное ЏритЯжение", а уж  о Љуртис Ќьютон вынюхали бы
все  -- от ее  личной жизни  до ее  пристрастиЯ к  ликерам.  ‚  эту  субботу
газетчики и зрители заполонили бы стартовую площадку, и Яблоку негде было бы
упасть. ’олкали бы речи. Ѓрали интервью.  Ћркестр. ђечи. Љовровые дорожки. €
снова речи.
     Ђ так  нас было  совсем немного. Њы особо не прЯтались, но и не трепали
Языками попусту. Џоскольку  мы были маленькой  частной компанией,  то особое
ударение  ставилось на "частной" и "маленькой". …сли бы нас заподозрили,  то
спасениЯ не стало бы от политиков и общественности. …сли бы нас было больше,
то защита против демонов могла и не сработать. ЌавернЯка они только и  ждали
удобного случаЯ, чтобы расправитьсЯ с нами.
     Њы решили, что лучше всего поступить,  как предложила „жинни.  …сли  мы
предоставим  метлу,  котораЯ  часто  и  успешно  летала,  никто  не  посмеет
навалитьсЯ на нас с правилами и запретить проект.  Њы рассчитывали принимать
активное  участие в дальнейших разработках. Ќу, и собрать сливки --  гонорар
за  открытие,  авторские,  проценты  от  использованиЯ --  и разделить между
участниками. Ђ зуни,  кроме  всего  прочего, могут с толком использовать  те
миллионы долларов, которые им причитаютсЯ.
     Ќо победа  не исчислЯетсЯ деньгами. ќто победа аль-Ѓанни -- космическаЯ
программа снова действует, она получила новый толчок. € всего человечества в
целом. Њы долетим до ‹уны и очистим ее от зла, которое так долго  скрывалось
и  растравлЯло души  интеллектуалов, расистов,  параноиков и злобных дураков
вроде тех, что поднЯли •алифаты на войну.
     ‹адно,  возможно,  мы  и  преувеличивали,  хотЯ   то,  что   беспокоило
Ѓалавадиву и  ”у  —инга, беспокоило и менЯ. ќкспедициЯ  должна докопатьсЯ до
истины. Џротив общего  врага  мир  будет вынужден объединитьсЯ. •отЯ, может,
это и пустые мечтаниЯ.
     Ќо Я знал  навернЯка,  что  слишком  многое  зависит  от  успеха  нашей
маленькой метлы. џ заставил себЯ расслабитьсЯ и веселитьсЯ со всеми.
     Њы стоЯли небольшой группой позади кузницы. “тро было солнечным, хотЯ и
прохладным.  „ул  легкий  ветерок,  доносЯ запахи  шалфеЯ  и,  увы, какой-то
вонючей  травы.  „ова ‰аланне  возносила  в голубое  небо свою  красно-белую
вершину. ‘вет и  тени перемежались  на  ее склонах.  „жинни  стоЯла рЯдом со
мной, из-под ее шапочки выбилсЯ непокорный локон.  Џо другую сторону  стоЯли
‚эл и Ѓон. Њы оставили Љриссу дома -- никогда нельзЯ быть уверенным, что все
пойдет хорошо, -- на попечение Ђнны Ѓеккер, которой мы заплатили достаточно,
чтобы  она потом  не жалела  о том, что пропустила взлет  первой космической
метлы.
     “илл стоЯл в сторонке. Њолча.  ЌеделЯ  в  пустыне, под  жарким солнцем,
выкрасила его в бронзу, а спокойствие и  тишина, казалось, снова вернули мир
в его душу. Ќо он так ни разу и не улыбнулсЯ.
     Љ нашему разочарованию, Ѓарни  ‘турлусон и его жена не смогли приехать.
…го вызвали  в  ‚ашингтон длЯ  очередной  драки.  ЏредставителЯми ЌЂ‘Ђ  были
Љуртис,  котораЯ  должна  пилотировать  наш  корабль,  и  мой  коллега  „жим
”ранклин, который устанавливал свЯзь и контрольную панель. Ћни тоже стоЯли в
отдалении, ЯвлЯЯ  собой красивую пару -- шоколадный  мужчина и белаЯ высокаЯ
женщина. Ћни весело болтали,  так что Я даже заподозрил, не наклевываетсЯ ли
между ними роман. ‚от было бы неплохо.
     Ѓалавадива  и двое  почтенных  стариков-свЯщенников также  держались  в
стороне. Ќе потому, что чуждались остальных, а потому, что были занЯты, хотЯ
по виду  и не скажешь. Ћни не стали красоватьсЯ перед зрителЯми, а потому не
надели церемониальных нарЯдов.
     ‚ целом обстановка была очень непринужденной. Ќо менЯ охватило странное
радостное чувство, не совсем обычное длЯ презентации полета метлы.  Ћно было
сродни благоговейному трепету.
     ЊенЯ отвлек голос ‚ена:
     -- Џап, а насколько высоко полетит метла?
     -- —тобы было видно, как она себЯ ведет, -- ответил Я.
     -- Ђ если все будет хорошо, мы тоже сможем полетать?
     -- Ѓалбес, -- обозвала его ‚эл неуверенным голосом. -- ќто же проверка.
     -- Ќо  ведь это просто  метла, правда?  -- не унималсЯ  ее  брат. --  €
управлЯетсЯ так же, как "”орд" или "‹инкольн", разве нет?
     -- ‘корее как крутаЯ "Њазерати".
     ‚эл жадно впитывала все, что  мы ей рассказывали,  и  просила еще. ‚едь
наша метла отправлЯлась туда, где странствовал сам магистр ‹азар!
     -- Ћна пройдет низко над  землей,  -- поЯснила „жинни.  -- ‹юди  еще ни
разу не  летали на космических кораблЯх.  Њы  должны убедитьсЯ,  что  все  в
порЯдке.
     <b>--</b>  Њы, <b>--</b> тихо прошептала ‚эл. €  посмотрела  на Љуртис  с  завистью и
восхищением.
     -- •ей, а вот и  она!  -- воскликнул „жим ”ранклин. Њы сразу  же забыли
обо всем.  ‚се, кроме зуни и, возможно,  “илла,  который  стоЯл  с  каменным
лицом.
     ”ьЯлар сам  вынес свое творение. Ћно  было  не таким уж  и  тЯжелым длЯ
него,  так что  придетсЯ потом накладывать  антиугонное заклЯтие. € все-таки
шагал он  медленно,  а  усы  раздувались от затрудненного  дыханиЯ. Ќа поЯсе
гнома висел ”отервик-Ѓоттс. ‘корее не висел, а волочилсЯ по земле.
     ”ьЯлар что-то рЯвкнул, выдвинулись парковочные ножки. Њетла вырвалась у
него  из  рук  и  встала  горизонтально.  Њы   радостно   завопили,  счастье
переполнЯло наши сердца.
     Ћна  была  так прекрасна,  как  любое  совершенное  творение. „вигатель
отливал синевой и был покрыт чеканкой. џ сразу  вспомнЯт, что  барды  любили
сравнивать мечи с  огнем  и змеЯми. …динственный кристалл управлениЯ  был не
гладким, а фасетчатым,  и свет разбивалсЯ в нем множеством  радуг.  Џод  ним
золотилсЯ переключатель  свЯзи. Љаждый  титановый прут  в  хвосте метлы  был
любовно отполирован.
     Ќо  наша  красавица  предназначалась  не длЯ  ‡емли. Џарковочные  ножки
представлЯли собой  сверхпрочные  хваталки  с  крюками  на конце,  поскольку
грунт,   на  который  ей  придетсЯ  садитьсЯ,  может   оказатьсЯ  твердым  и
неподатливым.  Џомело не должно  перевернутьсЯ при посадке. Ќе было  никаких
кресел,  только два  седла с удобными стременами и седельными сумками: ничто
не должно было мешать всадникам быстро покинуть метлу или вскочить  обратно.
Љроме  того,  такое  решение  позволЯло  использовать  вес  тела  длЯ тонких
маневров.  …динственнаЯ фара на конце рукоЯти была  прикрыта, свинчивающимсЯ
колпачком, а над ним красовалсЯ крест из четырех орлиных перьев.
     ”ьЯлар сказал правду. ќто был голый остов. Љорма недоделана, кронштейны
торчат  во все стороны. „а и  весь дизайн оставлЯл желать лучшего. Ќужно еще
найти  место,  куда  прицепить регистрационный  номер и  прочие  прибамбасы,
которые положены по закону. Ќо самое главное -- это...
     ‚идимо, у нас с „жинни мысли сошлись, потому что она прошептала:
     -- ‡ащита.
     Ђ вот об этом мы еще не думали. ‚оенный пулемет на подвижной турели? „а
злобный шэнь... или куй и остальные демоны просто со смеху помрут! ‚олшебный
меч -- это  уже  кое-что. џ сам работал  подобным  оружием, когда побывал  в
Ќижнем Љонтинууме, и убедилсЯ в его эффективности. Ќо ведь колдун или ведьма
справились  бы гораздо лучше, не так ли? Њаг должен  разбиратьсЯ  в  природе
демонов и  способах  борьбы с ними.  џ представил ”у —инга  с  развевающейсЯ
клочковатой бородой, который восседает позади Љуртис... € покачал головой.
     „а,  нашему  пилоту  требовалсЯ  помощник,  так как  на  ‹уне их  могут
поджидать  более  грозные опасности, чем  радиациЯ и вакуум. ќта  работа под
стать  волшебнику  или  свЯщеннику,  который  сможет  управлЯть  космическим
кораблем и будет готов  к самым  невероЯтным  сражениЯм с  чудовищами...  Ќи
одного варианта. …сли бы у нас было  два-три года в запасе, может, мы кого и
нашли бы или подготовили.
     џ  прикинул  собственные  шансы  и решил, что они невелики,  разве  что
совсем  припечет.  „жинни...  ‚от  уж нет!  ‚  прошлый  раз  нам  ничего  не
оставалось, как исправить  нарушенное  равновесие ‘ил. €  длЯ  этого  больше
всего подходила пара -- мужчина и женщина, €нь и џнь.
     џ очнулсЯ от раздумий. ”ьЯлар как раз поднимал меч. Ћн взмахнул оружием
над корпусом метлы и  рЯвкнул что-то  на старонорвежском, а потом перевел на
английский:
     -- Ќарекаю тебЯ "Ќебесным ‘транником"!
     --  ’ы чего? --  зашипел ”отервик-Ѓоттс. -- Ќужно называть его  "‘вЯтым
ѓеоргием"! —тобы без промаха разил драконов, демонов и всЯкую нечисть, а?
     ”ьЯлар насупилсЯ, но промолчал. Џоскольку  мы не вели  никаких записей,
то  и  не подумали о названии  длЯ кораблЯ.  ‘омневаюсь, что  подобнаЯ мысль
приходила в голову и нашим  зуни. Љак-то ночью „жинни призналась, что хотела
бы назвать  космическую метлу  "‘ова",  в честь ее  ордена.  ’ак  Я  и  буду
величать наш корабль.
     ‚перед выступила Љуртис.
     --  ќто неважно, -- пропела она и погладила  корпус метлы. --  ѓлавное,
что это наша птичка, и она просто замечательнаЯ. ‘пасибо вам, мистер ”ьЯлар.
     ѓном зарумЯнилсЯ, так  что нос его запламенел, словно маков  цвет. •отЯ
он и был закоренелым холостЯком, внимание красивой женщины польстило и ему.
     --  Џожалуйста.  -- Ћн протЯнул  ей  ключи. -- ‚едите  ее  в  небеса  и
передайте от менЯ привет ’ору.
     -- Ѓоюсь, что сегоднЯ не получитсЯ, -- улыбнулась Љуртис.
     Ѓалавадива спас ее от вдохновившегосЯ гнома.
     -- ‚се  готово длЯ проверки?  --  спросил он. --  „октор ѓрейлок, прошу
вас.
     “илл непонимающе глЯнул  на него. Џотом словно вернулсЯ к реальности из
некой мрачной бездны.
     -- —то? Ђ, да. Џрошу прощениЯ.
     Ћн нырнул под тент. ’ам недавно установили сейф  с осколками метеоритов
и  записЯми об  их  происхождении.  “илл  пополнил  эти  записи.  Џару  раз,
возвращаЯсь  из резервации зуни,  мы  с „жинни  видели  отсветы  эдисонок  и
магических огней под  этим тентом.  “илл трудилсЯ в полном одиночестве, и мы
решили ему не мешать. „жинни надеЯлась, что работа исцелит ее брата.
     Љ  тому же это  была важнаЯ  работа --  если не длЯ настоЯщего, то  длЯ
будущего  точно.  Њы надеЯлись дожить  до тех  времен, когда люди полетЯт на
другие планеты. Ђ длЯ этого необходимо отыскать метеориты, которые кружились
когда-то   возле  тех   планет.   ‹учше  проЯвить   предусмотрительность   и
позаботитьсЯ об этом заранее.
     Џока остальные свЯщенники хором молились, Ѓалавадива свинтил колпачок с
носовой части метлы. Џод ним открылась выемка, заполненнаЯ застывшей морской
пеной. ‘вЯщенник осторожно вложил туда  две половинки орлиного Яйца, которое
нашел на „ова ‰аланне после вещего сна. “ менЯ мурашки пробежали  по спине и
зашевелились волосы на затылке.
     ‚ернулсЯ  “илл.  Ћн  нес  желтую  крупинку, которую передал Ѓалавадиве.
‘вЯщенники  зуни  тщательно осмотрели  ее,  а потом благословили. Ѓалавадива
положил крупинку в выемку и завинтил колпак.
     ќто  была  простаЯ  песчинка. Ќо в  ней таилась  могучаЯ  сила, котораЯ
должна коррелировать с  магическими  импульсами,  толкающими метлу вверх.  €
контролировать их. Љогда мы  все проверим и решим отправить метлу  в дальний
полет,  песчинку  заменЯт  на  камешек с  гор,  потом --  на кусочек  земли,
спекшейсЯ  от удара  метеорита.  ‘  ним метла сделает круг  по орбите  нашей
планеты.
     € лишь потом  наступит черед лунного камнЯ, хотЯ корабль не уйдет сразу
же  к  ‹уне, а попробует выйти за пределы  земного притЯжениЯ. Љусочек  луны
лежал  пока в  специальной  коробочке,  запертой  всевозможными  заклЯтиЯми.
ЌавернЯка “илла это задевало, но он молчал.
     ‘егоднЯ все неприЯтности отодвинулись на задний план.
     -- Ђ теперь вы, капитан Ќьютон, -- промолвил Ѓалавадива.
     ‡уни  передали  ему  Ящичек. Њаг  кивнул  Љуртис  и  открыл  его.  —уть
дрожащими  руками  она  достала   содержимое.  ‘   виду  ничего  особенного:
коричневатый  меховой мешочек,  сшитый  из шкуры американского зайца. Ќа нем
была бисером выложена крылатаЯ фигурка в маске, а вокруг фигуры были пришиты
перьЯ. Ќеизвестно, значил ли этот символ что-то длЯ зуни или они создали его
специально длЯ нас.
     ‚нутри  находились крохотные бутылочки  с  водой  семи океанов,  шкурки
кротов  и прочие предметы, о  которых Я ничего не знал. €х освЯщали пением и
молитвами.   €менно   этот  мешочек   и  был  волшебной  защитой  длЯ  наших
астронавтов.
     -  Џрими  и надень, --  промолвил Ѓалавадива. --  ‡десь  заключена сила
‚озлюбленных  Ѓлизнецов.  ‚  путешествиЯх они  одарЯт тебЯ чистым  воздухом,
теплом и здоровьем. ќто щит против всего, что ждет тебЯ за  пределами ‡емли.
€ с ним ты всегда вернешьсЯ домой.
     -- Ѓлагодарю, сэр.
     Ђ что еще тут можно ответить? Љ мешочку был пристегнут  ремешок. Љуртис
перебросила ремень через левое плечо и застегнула.
     Ѓалавадива отдал Ящичек „жинни.
     -- Ћстальное  -- длЯ тебЯ, -- неожиданно будничным тоном сказал он. €ли
длЯ него  свЯщеннодействие  и было самым обычным делом?  --  ’ы  лучше  всех
знаешь, как это сохранить.
     ‚сЯ  банда  Њатучеков  сгрудилась вокруг „жинни и  устремила  взоры  на
Ящичек. ’ам лежало еще с дюжину мешочков. ‚эл сразу же протЯнула руку, чтобы
погладить мЯгкую шерстку.
     -- џ думаю, что более безопасного места, чем стоЯнка нашего кораблЯ, не
найти, -- заметила „жинни.
     -- ’акие махонькие, -- пропищала ‚эл. -- ‚ы,  наверное,  сделали  их из
крольчат?
     Ѓалавадива пристально поглЯдел на нее.
     -- —то еще раз доказывает: малышей нужно как следует защищать.
     --  Ђ-а,  --  протЯнула ‚эл,  так и не понЯв,  к  чему это он сказал. џ
захлопнул Ящик и отнес его под тент.
     Љогда Я вернулсЯ,  торжественнаЯ часть закончилась и началось  веселье.
‡уни  тоже ухмылЯлись и,  как мне показалось,  отпускали  шуточки  на  своем
Языке.   ”ьЯлар  и   ”отервик-Ѓоттс  распевали  какую-то  викингскую  песню.
ѓорланили они еще похлеще ќдгара. „ети скакали.
     Љуртис надела наушники  и  повесила на шею  микрофон.  Џроверила работу
контрольного   шара.   „жим  посылал   ей  воздушные   поцелуи.  Ђстронавтка
выпрЯмилась, вскочила в переднее седло и застегнула страховочные ремни.
     “илл стоЯл без кровинки на лице. „жинни подошла к нему.
     -- ђазве ты не рад? -- спросила она.
     -- Љонечно, рад. Ќо Я придержу свою радость, пока Љуртис не вернетсЯ.
     -- ‚ернетсЯ!  Њы  проверили,  нет ли  поблизости  злых духов. Џоставили
защиту. ’ак что сегоднЯ ничего страшного не  случитсЯ. Ќикто не  в силах все
предусмотреть.
     Љуртис вставила ключ и включила базовое заклЯтие.
     -- ‚перед! --  воскликнула она и опустила  руки на кристалл управлениЯ.
…го фасетчатые грани засветились. Њетла вздрогнула.
     € взлетела. Џарковочные ножки подогнулись. "‘ова" набрала высоту.
     Џереговорное  устройство  держал „жим.  ‚место наушников был  подключен
динамик.
     -- Џривет, -- сказал он. -- ‚се в норме?
     -- …ще как! -- долетел до нас голос Љуртис.  -- Ќе управление, а мечта.
Ћбзор великолепный. —то там у нас с высшим пилотажем?
     Љ „жиму подошел Ѓалавадива.
     -- Џолетай вокруг свЯщенной горы, пожалуйста. € чуть выше.
     -- ‚ы уверены? -- удивилась Љуртис. -- Њожно?
     -- ‚ы никого не обидите, капитан Ќьютон. Њысленно поблагодарите  богов.
Ћни услышат вас.
     ‚скоре  корабль скрылсЯ за громадой  „ова  ‰аланне.  Њы  ждали,  затаив
дыхание.
     Џотом Яркое пЯтнышко засиЯло  над вершиной.  Ћно поднималось все выше и
выше.
     --  ‘о мной  кто-то разговаривает,  -- тихо произнесла пилот. -- Ќо  не
словами. Ќо  Я знаю,  что  должна взлететь  так высоко, как сумею. -- €  тут
страх в ее голосе исчез. -- ‡начит, к стратосфере, ребЯта. ќге-ей!
     ЏЯтнышко  скрылось  из глаз. …ще  бы, какаЯ высота!  ’ам  Љуртис уже не
могла бы дышать без амулета.
     -- Љак ты? -- хриплым голосом спросил „жим.
     Ћни  переговаривались без  пауз. Ќа такой  высоте  радио работало бы не
хуже. Ќо  когда  метла  уйдет  за орбиту, скажутсЯ  преимущества  магической
свЯзи. ђадиоволны  передаютсЯ  с определенной скоростью, но мысль  мгновенно
покрывает  огромные расстоЯниЯ, двигаЯсь  с  бесконечной скоростью. Љонечно,
менЯ всегда учили, что "бесконечнаЯ скорость"  -- полнаЯ чушь, но никому еще
не удавалось измерить скорость мысли.
     -- ‡дорово!  --  прозвенел голос  Љуртис.  --  Ќаша птичка летает,  она
живаЯ, настоЯщаЯ! Ќебо становитсЯ темным, почти фиолетовым. € солнце не бьет
в  глаза.  ‘пасибо,  мистер Ђдамс... ой,  Ѓа-ла-ва-ди-ва! Ћтсюда  видно даже
несколько звездочек. ‡емлЯ закруглЯетсЯ. Ћна  дышит...  Њожно Я полетаю  еще
чуть-чуть? Ќу пожалуйста!
     -- Љласс, -- прошептала ‚эл. -- ќх, вот бы и мне полетать.
     џ положил руку на плечо дочери.
     -- Љогда-нибудь, лапочка, ты полетаешь.
     -- Ђ Я вот что подумал, -- начал Ѓен.
     -- Ћ чем, дорогой? -- спросила „жинни.
     -- Џока  у нас тренировочный полет, это  понЯтно. Ќо что они будут есть
на ‹уне?
     --  ‚оду и еду  они возьмут с собой. Њешочек,  который  надела  капитан
Ќьютон, позволЯет кушать и пить, как дома.
     -- Ќо ведь туалета там нет.
     -- ‘ этим еще проще, -- усмехнулась „жинни. -- Ђстронавты  будут... гм,
облегчатьсЯ прЯмо в вакуум.
     -- Ќичего себе небесные тела, -- захихикала ‚эл.
     ‘пустЯ  некоторое  времЯ,  которое  нам  показалось  вечностью,  Љуртис
спустилась. Ћна была  настоЯщим  профессионалом  и  не  только  наслаждалась
полетом,  но  и проверЯла все системы.  Џилот  не устоЯла  перед  искушением
заложить  несколько крутых виражей. Ћбычное помело развалилось бы  на части,
но  сталь  гномьей  закалки выдержала  испытание  с блеском.  Ђ конструкциЯ,
придуманнаЯ аль-Ѓанни,  удержала астронавтку  в  седле.  “скорение  никак не
сказалось на Љуртис, разве что немного вжало в сиденье.
     Џравда,  она  потом  призналась,  что  нелегко  было  ориентироватьсЯ в
пространстве  без  привычных  рывков и  торможений.  Џриходилось  полагатьсЯ
только  на  зрение. Џравда, контрольный  кристалл повиновалсЯ  малейшему  ее
желанию и  с готовностью показывал любые виды. € длЯ такого опытного пилота,
как Љуртис, этого было достаточно.
     --  ‡ахожу на посадку! -- наконец крикнула  наша валькириЯ. ‚зметнулась
туча пыли.
     Љуртис спрыгнула с седла. Љаждый из зрителей желал обнЯть  героиню днЯ.
‡уни просто пожали ей руку. € “илл.
     -- ‚от это представление! -- вопил ”отервик-Ѓоттс,  которого воткнули в
песок длЯ равновесиЯ.
     ”ьЯлару  пришлось  встать на  цыпочки, чтобы  обнЯть Љуртис.  ЋбнЯть он
пожелал ее  всю сразу,  потому  „жим  быстро  оттащил  настырного  гнома.  џ
поздравил Љуртис, а потом поцеловал „жинни  взасос. Ћна страстно ответила на
поцелуй, насколько позволЯли приличиЯ.
     Њы  все  вместе  затащили  "‘ову"  обратно  в  кузницу. Ќикто  не  стал
цеплЯтьсЯ к Љуртис с  расспросами.  Џозже она напишет отчет, на  который  мы
будем  опиратьсЯ в дальнейших  разработках. Ђ  пока  следовало отметить  наш
успех.
     Џервым выступил с предложением Я:
     -- Ђ давайте-ка, леди и джентльмены, отправимсЯ в "Ѓуффало" и откупорим
пару бочонков.
     ‚сеобщее ликование. ’огда мы еще не знали, чем закончитсЯ этот день.

        ѓ‹Ђ‚Ђ 33

     ‡уни вежливо отказались.  Ћни собирались  праздновать  вместе  со своим
племенем.  Ћно  и  к  лучшему.  €ндейцы  справлЯют  свои  праздники  слишком
торжественно.
     -- €звините, но Я лучше лЯгу спать, -- сказал “илл.
     -- †аль, -- честно призналсЯ Я. -- —то, снова прихватило?
     -- Џросто устал. -- Ћн скрипел, как несмазаннаЯ машина. -- ‘ам виноват.
‡агнал себЯ до полусмерти. Ћтправлюсь домой и отдохну.
     -- Џравильно,  --  согласилась  „жинни.  -- Џо  меньшей мере, неделю. Ђ
потом поищем тебе хорошего доктора -- невропатолога или еще кого.
     Ћн передернул плечами.
     -- Џосмотрим. Ђ пока соберу инструменты и сложу тент.
     -- џ помогу, -- предложил „жим.
     -- € Я,-- добавила Љуртис. ‚от такие они у нас.
     џ было дернулсЯ, но „жим покачал головой:
     -- ‘пасибо, мы и сами управимсЯ.
     „а, загрузить вещи “илла на  старенькое "‚ольво" будет нетрудно. Ђ  еще
мне показалось, что „жим хочет побыть вместе с  нашей астронавткой.  ЃеднЯга
“илл в расчет не шел. Ћни направились к тенту.
     --  Ђ-хой!  Ќаконец Я попаду в город!  --  взревел ”ьЯлар.  --  ЉлЯнусЯ
щечками  ”реи, давненько Я уже  сижу на голодном пайке.  ’ам  виски  есть? Ђ
пиво, шоб хорошенько промочить глотку?
     -- ќ-э, погоди-ка, -- испугалсЯ Я. --  Ќаша операциЯ слишком секретнаЯ.
…сли тебЯ увидЯт...
     ѓном взорвалсЯ от негодованиЯ:
     -- о,  Я длЯ вас плохой? Љак работать  -- так пожалуйста, а как сидеть
рЯдом с вами на пиру -- так пошел вон?! -- ”ьЯлар взмахнул кулаками. -- ‹оки
менЯ побери, если Я не вел себЯ как жентльмен! о, не веришь?  ’ак  Я сейчас
тебе докажу. ќйнвиги!
     -- ќй, Я вообще ничего не имел в виду... џ просто... —его-чего?
     --  Ќиче!  Ќе боись,  не хольмганг.  ‚ыбирай оружие. џ возьму  молот  и
клещи, шоб вырвать твой длинный нос перед тем, как размозжу твою башку!
     „ети оцепенели. Џотом ‚эл завизжала:
     -- ’олько попробуй!
     Ќе успела она вклинитьсЯ между нами, как поЯвилась „жинни.
     -- ”ьЯлар, милый, ну пожалуйста, -- замурлыкала ведьма. -- ’ы не понЯл,
что хотел сказать ‘тив. Њы прекрасно понимаем, как  напрЯженно ты трудилсЯ и
что тебе необходимо хорошенько отдохнуть. Џридет день, когда мы... когда все
наше королевство засыпет тебЯ дарами и воздаст по заслугам. Ќо пока лучше не
привлекать к себе вниманиЯ.
     џрость гнома улеглась. ‡ато нахлынула обида.
     -- џ  выглЯжу по-дурацки,  да? -- Њне  сразу же  стало его жаль.  -- Ќе
волнуйсЯ,  милаЯ  леди.  ‹юбого,  хто  попробует  насмехатьсЯ  надо  мной, Я
раздавлю, как жука.
     …стественно, оставлЯть его было никак нельзЯ.
     -- ‚се в  порЯдке, -- заверила гнома моЯ жена. -- ’ы едешь с нами. ‘тив
просто хотел сказать, что после трудов ты  измазалсЯ и пропиталсЯ дымом. ’ак
выглЯдит настоЯщий  труженик, но мы будем восседать в... пиршественной зале,
самой лучшей в городе. Џочему бы тебе не вымытьсЯ и не сменить одежду? ’огда
городские девушки сразу увидЯт, какой ты красивый и мужественный.
     …е улыбка довершила дело.
     --  €а-йа!  Џрости,  ‘тив,  Я  просто  сбрендил!  ’ы  должен выражатьсЯ
понЯтно, вот как Я. Џодождите минуту, Я скоро управлюсь.
     € рванул в кузницу.
     --  ‚еликолепно!  --  воскликнул  ”отервик-Ѓоттс.  --  ЏодкрепитьсЯ, а?
Ћсмелюсь  заметить,  что вы не запланировали никаких  увеселений. Ќо  ничего
страшного. џ буду  рассказывать вам  разные истории. €ли петь песни. Њрачные
баллады, как и приличествует героЯм.  €ли марши.  "„ень-ночь, день-ночь,  мы
идем по ‘еверу!" €ли праздничные гимны.
     џ так и сел, где стоЯл.
     --  Ћ нет! ‚ "Ѓуффало", конечно,  заглЯдывают  ковбои,  но носить в нем
оружие  запрещено, и... --  ‹адно, ”ьЯлар еще сойдет нам с  рук. ’ам, где мы
будем  праздновать,  люди не  любЯт совать нос в чужие компании  и  едва  ли
начнут звать полицию. Ќо меч, который безостановочно болтает и орет песни...
-- Ѓоюсь, ничего не выйдет. ќто противозаконно.
     --   —то?   •олодное   оружие   запрещено?   —то  это   за   проЯвление
материализма...  вернее, живизма?  Љровь  господнЯ!  џ не  потерплю, вы менЯ
знаете.  ‚от вернетсЯ ”ьЯлар, послушаем, что  он  скажет в ответ на подобную
несправедливость.
     --  •орошо, что  ”ьЯлар успокоилсЯ, -- прошептал Я  „жинни. -- …сли  он
действительно разозлитсЯ, он бросит все к чертЯм и уедет, если не хуже.
     -- Џриносим вам свои извинениЯ, сэр, -- снова бросилась в атаку „жинни.
--  Ѓез сомнениЯ,  это  очень  глупый  закон.  Ќо в  таком  случае,  храбрый
Ѓронегрыз,  должен же  кто-то  остатьсЯ здесь и  охранЯть  корабль. ‚раги не
дремлют.
     Љ сожалению, это услышал Ѓалавадива. Ћн подошел поближе и сказал:
     -- ќто  имело бы  смысл, если бы мы оставлЯли  корабль надолго. Ќо ведь
гном завтра вернетсЯ.  ‡а ночь  защитные заклинаниЯ не ослабеют. Ђ чтобы  не
залезли  грабители,  достаточно  просто  запереть  дверь.  џ  попрошу  ребЯт
последить за кузницей. …сли что случитсЯ, они будут тут как тут.
     -- „а нет, -- прошептал Я, -- вы не понЯли, в чем тут дело.
     Ћн укоризненно посмотрел мне в глаза.
     -- „а, ситуациЯ щекотливаЯ. Ќо  ‚озлюбленные Ѓлизнецы отворачиваютсЯ от
тех, кто лжет друзьЯм.
     -- ‹адно, -- вздохнула „жинни. -- “строим вечеринку у нас. Ќадеюсь, что
мы не будем сильно шуметь и  соседЯм  не  придетсЯ вызывать полицию. „евочек
позвать не получитсЯ, но, думаю, бочонок пива поправит дело.
     € все равно ”отервик-Ѓоттса пришлось долго уговаривать. Ћн еще брюзжал,
когда  вернулись  „жим и  Љуртис. Њетла “илла  стоЯла  уже  загруженнаЯ  под
завЯзку,  но он  внезапно  решил  остатьсЯ. Ќа наши  удивленные  взглЯды  он
ответил:
     -- ‡наете, мне резко полегчало. џ, конечно, еще отдохну дома, но сейчас
лучше остатьсЯ и еще  поработать. “ менЯ есть  несколько метеоритов, и Я ими
займусь.
     -- ‚от и отлично, -- обрадовалась всЯ наша семьЯ.
     ’еперь пришла очередь известить остальных о перемене  планов,  да  так,
чтобы не травмировать  и без того пострадавшие  чувства ”отервик-Ѓоттса. ‚се
загалдели. ’ут вернулсЯ ”ьЯлар. Ћн искупалсЯ и натЯнул новые джинсы, которые
мы недавно подогнали  под его  фигуру. Ќа ноги он нацепил плетеные сандалии,
из которых торчали его волосатые пальцы. ЌавернЯка он сшил эти сандалии сам.
…ще  когда  мы летели  из Ќорвегии,  он  заприметил в летном порту гавайские
рубашки  и  потребовал  пополнить  ими  гардероб.  ќта  была  фиолетовой,  в
кошмарный  розовый цветочек. Ќа голову гном водрузил  мексиканское сомбреро.
‚месте  с  кузнечными  инструментами он  вывез  из  своей  пещеры  огромный,
размером  с него самого, норвежский флаг.  ’еперь гном  грациозно перебросил
флаг через  левое  плечо.  Ќа  полотнище,  конечно, был  крест,  но все-таки
норвежский.
     -- ќге-ге-гей! -- загремел ”ьЯлар. -- „вигаем, ребЯта! „евочки уже ждут
не дождутсЯ нас!
     -- Ђ мы передумали, -- сообщил Я.
     -- —его? --  ощетинилсЯ гном. -- о, застыдилисЯ  менЯ? Ѓоитесь, шо вас
увидЯт  вместе со мной, да? „умаете, шо  Я -- вшивый дверг, хотЯ  Я одет как
король, а вы -- как последние нищеброды?
     -- Ќет-нет-нет, дорогой, -- возразила „жинни.  -- Њы решили,  что лучше
посидеть дома. ’ы славно поработал и заслужил хороший отдых.
     -- Ћтдых? -- скривилсЯ гном. -- ‚ы че, думаете, шо Я замоталсЯ настоко,
шоб  сидеть в  креслице и хлебать чаек? —ерта с два! џ месЯц махал молотом и
теперь собираюсь повеселитьсЯ вволю...
     ‚ разговор вступил “илл. Ћн заговорил мЯгко и вкрадчиво:
     -- …стественно, любаЯ несправедливость по отношению к нашим благородным
друзьЯм  -- просто ужасна. Ќо и вправду, генерал ”отервик-Ѓоггс, едва ли вам
понравитсЯ  эта таверна.  џ там бывал, сэр, и поверьте мне, это неподходЯщее
место длЯ высокопоставленных офицеров и настоЯщих джентльменов. Ќизкопробное
общество, гам,  шум, никакого почтениЯ к старшим.  ќтот кабак может устроить
только невежественных колонистов.
     -- Љого это он называет колонистами? -- насторожилсЯ ”ьЯлар.
     -- Ќе тебЯ, а нас, -- театральным шепотом сообщил Я.
     -- Ђ вот дом Њатучеков  вы уже видели, -- продолжал “илл. -- ‚ы знаете,
какой  он  тихий  и  уютный. --  "„а ну?"  -- удивилсЯ  Я. --  ‚ы  посидите,
расслабитесь, заведете умный  разговор  об  искусстве,  литературе и научных
исследованиЯх.   …сли  Я   не  ошибаюсь,   сегоднЯ  по   дальновизору  будут
транслировать балетную постановку театра ‘анта-”е.
     Њы фыркнули, но “илл вздохнул:
     -- ‚еселитесь, генерал. џ бы хотел принЯть вас у себЯ дома. Ќо, увы,  в
следующий  раз.  џ так  много  слышал  о вас  и  давно  мечтал познакомитьсЯ
поближе.
     --  „а?  --  оживилсЯ  ”отервик-Ѓоттс.  --  ‡аинтересовались? ‚ы? Ђ мне
сказали,  что вы  всю  жизнь  просидели на  гражданке.  €  это  Я еще  мЯгко
выразилсЯ.
     -- Ќо Я очень интересуюсь историей. џ слышал, что вы...  были очевидцем
многих исторических  событий. € вам известно то,  чего нет в  хрониках и что
ускользнуло от вниманиЯ археологов. џ мечтаю как-нибудь расспросить вас.
     -- ќ-э, что? ‚ы имеете в виду... битвы?
     -- ‚от именно!  ЉакаЯ редкаЯ возможность услышать рассказ  от  очевидца
событий  и настоЯщего специалиста в военном  деле. џ готов слушать часами. €
даже целыми  днЯми,  если  вы,  сэр, согласитесь  погостить в моем  скромном
холостЯцком доме.
     --  „а  хоть сегоднЯ, --  выпалил  ”отервик-Ѓоттс  с  плохо  скрываемой
радостью.
     -- Љлюнул,  --  прошептал  Ѓен.  ‚алериЯ  захлопала  в  ладоши.  ”ьЯлар
расцвел, радуЯсь и за свое  детище, и за себЯ  самого. Љуртис и „жим взЯлись
за руки. Њы с „жинни переглЯнулись. џ не знал,  как мы  сможем отблагодарить
ее брата. Ђ в глазах жены стоЯли слезы. “илл снова стал прежним.
     “илл повернулсЯ к гному.
     -- џ хотел бы  продолжить  исследованиЯ дома, -- сказал он. Ќичего, меч
ему не помешает  --  “илл умеет слушать, не слыша.  --  Њожно мне взЯть  два
метеорита с собой?
     -- ‰а, пожалуйста, --  весело ответил ”ьЯлар. Ћн провел “илла в кузницу
и подождал, пока тот выберет себе камни. ’ак было предписано правилами.
     -- ЏроклЯтые  фебруны, -- проворчал  гном, когда они вернулись,  --  не
доверЯть такому славному парню. ‘овсем свихнулись!
     "„а-а, а ведь  защита стоит на Ящике, а не на метеоритах", -- подумал Я
и сам устыдилсЯ своих мыслей.
     “илл  торжественно вложил  ”отервик-Ѓоттса в  ножны.  Ќасколько  вообще
можно торжественно  засунуть кого-то в длинную узкую дыру.  ”ьЯлар захлопнул
единственную дверь  кузницы и запер ее. ‡акрыл  ставни  на  окнах.  Џотом мы
направились к нашей метле. „жим, Љуртис и “илл -- к своим.
     Ќеожиданно “илл помчалсЯ обратно.
     -- Џостойте! Џодождите!
     Њы остановились.
     --  Џростите менЯ, --  крикнул “илл.  --  џ, старый  дурак, забыл  свои
заметки. Њожно Я заберу их с собой?
     Џоскольку в правилах ничего  не говорилось о записках, ”ьЯлар  спокойно
отдал  “иллу ключ.  ’от  передал  нам меч и  отпер  кузницу.  Ћставив  дверь
нараспашку, он нырнул внутрь. Њинут пЯть мы стоЯли и болтали о  своем. Џотом
“илл вышел с папкой бумаг, замкнул дверь и вернул ключ ”ьЯлару.
     - •орошо, что вовремЯ  вспомнил о документах, -- заметил он. -- ‘егоднЯ
Я сам не свой. ‚от, заставил вас жаритьсЯ на солнце.
     --  Ђга,  --  засмеЯлсЯ гном,  -- пиво  бы сейчас  было в самый раз.  €
передал  ключ „жинни.  Њне показалось,  что этим жестом  он  снимал  с  себЯ
всЯческую ответственность до конца днЯ.
     “илл и ”отервик-Ѓоттс отбыли.
     -- Ћтважный парень, -- сказал Я. --  —то ж, давайте повеселимсЯ, раз уж
“илл пожертвовал собой ради нас.
     € мы полетели в ѓалап.

        ѓ‹Ђ‚Ђ 34

     Њы опустились  на  небольшую стоЯнку позади "Ѓуффало". ‘олнце стоЯло  в
зените, и нам не терпелось спрЯтатьсЯ в тень.
     ќто было обширное и приземистое здание, стойка бара сделана в старинном
стиле,  а вдоль стен расположены столы  и лавки. ‘катерти  в красную клетку,
дешевые столовые приборы, солома на полу  и всего два  дальновизора, которые
работали тихо,  если  только не транслировалось какое-нибудь важное  событие
или матч, -- вот вам "Ѓуффало". Ќад стойкой  висела  пара чучел  -- звериных
голов,  по стенам -- картины с мирными ранчо, а на потолке красовались сотни
желтеющих  визиток.   ‚  этом  заведении  всегда  была  прекраснаЯ  кухнЯ  и
доброжелательное  обслуживание.  Џо  обыкновению на  обед  сюда набились как
семьи,  так  и  служащие,  забежавшие на  перерыв. "Ѓуффало"  открыли, когда
начала  строитьсЯ  ’вердынЯ,  и здесь обычно  бывало много рабочих. ‘ейчас в
’вердыне настали тЯжелые времена, потому никого из знакомых мы  не заметили.
Џоскольку нас было семеро, мы сдвинули два стола вместе.
     ђазговоры вокруг перешли в недовольный гул, когда ”ьЯлар развернул свой
флаг  и установил  во главе стола.  Њожет, в  Њиннесоте  или  ‘иэтле публика
воспринЯла бы подобную выходку с восторгом, но в Ќью-Њехико контингент иной.
Њы  с  „жинни обменЯлись понимающими  взглЯдами. џ  сел по одну  сторону  от
”ьЯлара, она  -- по  другую. Њожет,  таким образом мы  сумеем держать  его в
рамках. ‚озле менЯ устроилсЯ  Ѓен, возле „жинни --  ‚эл. „жим и  Љуртис сели
друг напротив друга.
     Љогда официант принес воду в  графине, тарелки и прочее, шум вокруг нас
затих. џ  приободрилсЯ. Њожет, слух о нашем  поЯвлении  и не достигнет  ушей
полиции. •отЯ  туристический сезон  закончилсЯ, в  этом  штате гости  бывали
круглый год, и местные жители привыкли не обращать вниманиЯ на чужаков.
     ”ьЯлар тотчас же разбушевалсЯ:
     -- ЏростаЯ вода? „а за кого они нас принимают?
     -- ќто  знак  вежливости, -- шикнула „жинни. -- —тобы ты  утолил жажду.
Џодожди минутку. ђазве ваш народ не считаетсЯ бесстрастным и терпеливым, как
горы?
     Ћбычное заблуждение: точно  так думают, что все индусы -- свЯтые, а все
итальЯнцы -- темпераментные любовники. Ќо гнома пронЯло, и он утихомирилсЯ.
     ‘импатичнаЯ темноволосаЯ девушка принесла меню.
     --  Џривет,  --  улыбнулась  она.  --  ‚ыпьете  что-нибудь, пока  будут
готовить заказ?
     --  Џривет, Љончита... --  начал  Я. Њы познакомились  с официанткой во
времЯ прошлых визитов. Њесто было приЯтным, и мы бывали здесь часто.
     -- ‰а,  скотч! --  вмешалсЯ ”ьЯлар.  -- „войной.  „ва  двойных. •озЯева
таверн сейчас страшно прижимистые.
     -- Ћн приехал из северной Њиннесоты, -- быстро забубнил  Я. -- Ќемного,
гм, грубоват. Ќо честный hombre (‡десь:  парень <i>(исп.).</i>). -- Џрежде чем гном
потребовал объЯснений, Я обратилсЯ к остальным: -- Џиво?  -- ‚се кивнули. --
•орошо, кувшин пива. Ђ детЯм...
     -- Џусть не стеснЯютсЯ, -- снова встрЯл ”ьЯлар.  -- џ  плачу. Њед, ром,
все на свете, длЯ юной леди и отрока.
     -- Љока-колу, -- хором ответили они.
     -- •аа? Ќикогда не  слыхал. Ќу,  смотрите  не нажирайтесь и не лезьте в
драку.
     Њы принЯлись разглЯдывать меню.
     -- ќто че такое? -- рыкнул ”ьЯлар. -- ЉакаЯ-то белиберда.
     Њы объЯснили, длЯ чего меню и что там написано. ‘виную отбивную котлету
он одобрил.
     -- ќт' Я понимаю. ’акое, наверно, в ‚алгалле едЯт.
     †аренаЯ  говЯдина пошла хуже -- не  сама по себе,  а  ее  количество. ‚
Ќорвегии  слишком мало  пастбищ,  и коров  в  основном  держат  ради молока,
питаЯсь  их  мЯсом лишь  изредка. Џотом  говЯдину стали  завозить  из других
стран.
     -- ќх, чей это набег был так удачен, что он перебил целое стадо? Џочему
ты мне раньше не сказал?
     ’акаЯ  снедь, как  картофель  во  фритюре,  салаты  и  консервированнаЯ
кукуруза,  оказалась  выше   его  разумениЯ.  ’огда  мы   предложили   гному
попробовать все самому и выбрать по вкусу.
     Љончита принесла полный поднос. ‘разу же поставила перед ”ьЯларом виски
и улыбнулась:
     -- „обро пожаловать на ‡апад.
     --  ‘пасибо,  -- порозовел гном.  --  ЉлЯнусь  лЯжками ”реи,  ты штучка
аппетитнаЯ!
     €  хлопнул  ее  по заду.  ‘даетсЯ мне,  он просто желал  выразить  свое
одобрение, но шлепок получилсЯ  увесистым, так что по всему залу прокатилось
эхо. Љончита вскрикнула.
     „жинни  успела подхватить поднос,  прежде  чем всЯ  посуда ссыпалась на
стол.
     -- ‘вЯтые угодники! -- завопил Я. -- ’ы,  осел, Я сейчас  выволоку тебЯ
отсюда!
     Љуртис и „жим тоже выразились, но помЯгче, и мы  вместе стали просить у
Љончиты прощениЯ.
     -- ‹адно уж, простите, -- проворчал гном.  € опрокинул стакан в глотку.
-- €а, нужно было сперва спросить твоего господина. ’огда уж пригласить тебЯ
сесть со мной, а уж потом...
     -- Џопустись, •риста ради! -- заревел Я.
     ”ьЯлар кивнул.
     -- ‰а, здесь поклонЯютсЯ Љристу, так? џ не хотел обижать никаких богов.
‚от  мне