        Џол Ђндерсон. ЋперациЯ "‹уна"

---------------------------------------------------------------
     &copy; Poul Anderson "Operation Luna"
     ЋперациЯ "‚неземелье" #2
     &copy; Џеревод с английского „.ѓромов, Ћ.‹адыженский, €.Ќепочатова, 2000 і http://rusf.ru/oldie/
     €зд: ‡ЂЋ "€здательство ќЉ‘ЊЋ", 2000 і http://www.eksmo.ru
     OCR chemik
---------------------------------------------------------------


                   ЏосвЯщаетсЯ „жанет, „жеффу
                   и Љатли, каждый из которых
                   по-своему маг.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 1

     Ћгни  ‘вЯтого ќльма  плЯсали на  ограждении, отделЯЯ  ’вердыню от ночи.
‡емлЯ  чернее  неба. ‡везды  Ярко горели,  мерцал Њлечный  Џуть. ‚чера  было
полнолуние, круглаЯ луна выплыла с востока, затмеваЯ  собой звезды. Ќа землю
легли  длинные  бледные  тени.  Ќа  севере  вырисовалсЯ призрачно-серый  пик
’эйлор.
     Њы с  „жинни  оглЯделись.  ‚  центре гигантской пентаграммы разливалось
свечение, лучи прожекторов сошлись  на космическом корабле, который бросалсЯ
в  глаза  даже  с  такого  расстоЯниЯ.  Њое   сердце  затрепетало  от  этого
грандиозного зрелища.
     ѓде-то  в  самом  нутре  зародилось  странное  чувство.  —ем  ближе  мы
подлетали, тем сильнее била  менЯ дрожь. “же не в первый раз. ’акое бывало и
прежде,  правда, реже  и слабее,  всего лишь  смутное беспокойство,  которое
может  возникнуть  у  любого безо  всЯкого  основаниЯ. ‚ы  ведь  не  станете
хвататьсЯ за амулет, творить охранные знаки или  прикидывать, не подбираетсЯ
ли к вам ведьма или волколак. ‚ы спишете это на расшалившиесЯ нервы. Џожмете
плечами и забудете. ‚ы люди ученые, чуждые  суеверий и темных предрассудков.
Ќе так ли?
     ’о,  что  взволновало  менЯ,  было  слишком  смутным,  чтобы называтьсЯ
предчувствием, но  тем не  менее это не было простое  урчание  в животе.  “ж
разницу Я успел выучить. Џодозрительно все это. џ повертел головой. ‚се, что
Я увидел  на  фоне звезд,  были огоньки  таких же припозднившихсЯ  метел.  џ
втЯнул в себЯ воздух.  „аже  в человеческом  обличье мой  нюх  острее, чем у
обычных людей.  ‚оздух был свежим  и прохладным. ‚ Ќью-Њехико  температура к
ночи  быстро  падает.  џ  уловил  легкий  запах  озона,  какой бывает  после
успешного колдовства, но в пределах нормы, тем более длЯ сегоднЯшней ночи.
     Џостой-постой... что-то почти неуловимо  чуждое, потустороннее, чему  Я
не мог бы подобрать названиЯ. …сли бы Я сейчас обернулсЯ волком,  то мог  бы
сказать точнее.
     џ  посмотрел  на „жинни. Њы собирались лететь  только вдвоем и взЯли ее
"џгуара"  вместо семейного  "”орда".  ’еперь ветер  дул нам в лицо, раздуваЯ
парусом  юбку, которую „жинни выбрала длЯ  праздника.  ’кань плотно облепила
хвост  метлы  и  длинные  стройные  ноги   моей  жены.  Ѓлузка  подчеркивала
великолепную  фигуру, котораЯ и в  сорок  два года смотрелась не хуже, чем в
день нашей первой встречи.
     џ перевел глаза на  лицо „жинни.  ‚  лунном свете ее  аристократические
черты  казались  вырезанными  из  слоновой  кости.   ‹уна  выбелила  волосы,
разметавшиесЯ по плечам. ‘лева на груди ледЯным огнем пылала серебрЯнаЯ сова
-- эмблема ее ордена. € Я заметил, что, помимо привычной бдительности, в ней
вдруг вспыхнула какаЯ-то настороженность.
     ‚етер свистел за нашими спинами, но мой голос прозвучал громко:
     -- ’ы тоже чуешь какой-то поганый запах?
     Ћна кивнула. …е контральто зазвенело металлом.
     -- џ бы назвала его жутким. €ли...
     Ћстального  Я не  понЯл.  Ѓудучи лицензированной  ведьмой, „жинни знала
множество экзотических наречий. Џо-моему, это был зунийский.
     -- Ѓаланс ‘ил нарушилсЯ. Љойот вышел на охоту.
     -- € только ждет удобного часа?
     -- Љонечно. Љак всегда.
     -- Ќу ладно.
     џ не  бравировал.  ’рикстер -- опасный враг и  коварный  друг.  ‚ самом
начале он  устроил в  ’вердыне  настоЯщий  бардак. Ћдин  раз  опытнаЯ модель
летающего  крыла растаЯла прЯмо  в воздухе.  ‚  другой раз,  когда в  воздух
поднЯлась еще более дорогаЯ экспериментальнаЯ модель ковра-самолета, на него
набросились полчища моли и прожрали до дыр.
     Ќо,  как Я выЯснил,  до  смертоубийства  дело не дошло  -- ЌациональнаЯ
ЂстральнаЯ  ’ранспортнаЯ  ЋрганизациЯ  заинтересовалась  данным  случаем   и
обратилась к местным  индейцам. ’е  ответили, что  Љойот  объЯвил эти  места
своим  ленным владением. €  он-де терпеть не  может,  когда  кто-то нарушает
границы его земель, не говорЯ уже о том, что кто-то выделывал фигуры высшего
пилотажа лучше, чем он сам. €х шаманы, кстати, тоже не  были в  восторге  от
всего происходившего.
     Џотом глава  ЌЂ’Ћ побеседовал  в ‚ашингтоне  с  президентом  ‹амбертом.
Џосле  бразильского кризиса ‹амберт принЯлсЯ загребать жар  чужими руками --
это  носило  гордое название  "Џроект "‘елена". ’огда, в  ђио-де-†анейро, он
бесстрашно  заЯвил бразильцам,  что он-де  один из  них. „а  не  просто  так
заЯвил,  а  на испанском: "Yo  soy un carioca!" …стественно,  если  все  его
юго-западные силы здесь кормЯтсЯ! € на заседании Љонгресса ‹амберт  встал на
рога и  так  пошел,  после чего индейцы  сорвали такой куш, который  им и не
снилсЯ, а свЯщенники  призвали всех  известных богов и идолов,  чтобы встать
грудью за ’вердыню...
     џ  собралсЯ с  мыслЯми.  Њожет, Љойота потревожили  магические выбросы?
‘емь или  восемь лет  назад такое уже  было. ЊоЯ семьЯ жила здесь только два
года.
     -- €  не  только его,  --  уточнила  „жинни,  -- хотЯ, по-моему,  он...
разрезвилсЯ сверх меры, насколько Я успела  узнать о подобных штуках. —то-то
здесь нечисто.
     -- ‚роде веселых ребЯт ”линта? -- предположил Я, порывшись по закоулкам
своих  скудных  познаний,  которые  при  всем  желании  нельзЯ  было назвать
образованием.  Ќе то что у „жинни. Ќеуспокоенные, но отнюдь не злобные  духи
едва ли опасны, волноватьсЯ нечего. Ќо „жинни отмела мое предположение.
     -- —то-то помощнее, и Я...
     Ћна заколебалась, прежде чем продолжить, а колебалась она редко.
     -- ’очно не могу сказать, разве что...
     …сли бы Я был  в шкуре  волка,  то  вздыбил бы  шерсть. “ менЯ  мурашки
поползли по спине.
     -- Њожешь определить, что это за дрЯнь?
     -- Џожалуй. ’олько мне понадобитсЯ магиЯ, а сегоднЯ она запрещена. ‡ато
чуЯть никто не мешает.
     —уЯла она даже получше, чем Я.
     „жинни встрЯхнулась. Ќа это всегда стоило посмотреть. Ћна выпрЯмилась в
седле и медленно расплылась в улыбке.
     -- Ђ, ничего страшного! ‡ащита поставлена надежно, Я бы почуЯла подвох.
Џохоже, просто на презентацию заЯвилась толпа ‘уществ. ЏопЯлитьсЯ, как и мы.
     Ћна махнула  рукой  вниз.  Ќаше помело пошло на  посадку.  Ќа земле уже
припарковались  сотни таких же метел,  а  их  всадники  спешились  и бродили
вокруг.  ‚се светилось  --  землЯ  и  магические  шары в руках  гостей.  Ћни
болтали,  сплетничали,  курили,  прикладывались  к  бутылкам и  разглЯдывали
корабль. ‡десь были  приезжие из ѓранта, ѓалапа, из  пуэблос,  ферм и ранчо,
даже из Ђльбукерки  и ‘анта-”е, а то и дальше.  Љонечно, они  могли остатьсЯ
дома  и увидеть  все по дальновизору. Ќо  здесь и сейчас  творилась историЯ:
первый настоЯщий полет рукотворного конЯ,  который  должен  отнести людей на
вон ту луну.
     -- …сли этим ‘уществам  не по вкусу, что мы  делаем, так  и большинство
американцев против, -- продолжала „жинни. -- ‚ любом случае им, должно быть,
любопытно поглазеть на все это. ‚еликолепное шоу!
     Ћна  рассмеЯлась,  и  мои  страхи  тотчас же улетучились.  ‘обравшиесЯ,
собственно,   особых   опасений   не   внушали.   ќто   вам   не   идеологи,
разглагольствующие  о  техническом   превосходстве   ‚авилонской  башни,  не
демагоги, вопЯщие о  денежных средствах, затраченных попусту (в то времЯ как
их   следовало   использовать  на  то,  чтобы  умасливать  избирателей),  не
высоколобые  интеллигенты,  надменно  поглЯдывающие  на всех,  кто  не может
поддерживать  беседу  об "“лиссе" „жеймса  „жойса.  Ќет, это  были  обычные,
нормальные труженики, со своими семьЯми и детьми, студенты и  романтики -- и
еще несколько представителей разных племен.  ‚се они собрались здесь потому,
что их восхитила идеЯ полета к звездам.
     € все же толпа получилась изрЯднаЯ. џ поморщилсЯ.  Љогда подошло  времЯ
улетать, мы с „жинни никак не могли найти нЯню  -- ни за какие деньги.  „аже
девушка, котораЯ приходила убирать в доме, Ћдри Ѓеккер, отказалась. Љак и ее
мамаша. Љонечно, можно  было бы возложить столь трудное бремЯ  на  помощника
„жинни,  но  ‘вартальф  был стар  и постоЯнно задремывал, а  ќдгар не внушал
особого довериЯ.
     Ћставалась ‚алериЯ, котораЯ намылилась отправитьсЯ на праздник  с нами.
€ ей вовсе  не  улыбалось  остатьсЯ и ходить по  пЯтам за Ѓеном и Љриссой. ‚
четырнадцать лет жажда приключений обуревает людей со страшной силой, потому
‚алериЯ далеко  не сразу  согласилась остатьсЯ  дома и посмотреть  на  взлет
кораблЯ  по  дальновизору. Ќе  очень веселаЯ  альтернативка.  Њы  как  могли
отблагодарили  ее, хотЯ  ни уговоры, ни  взЯтки не  заставЯт детей выполнЯть
возложенные  на  них обЯзанности.  ‚прочем,  ‚алериЯ истерик  устраивать  не
стала. ќто не в ее  стиле.  €  Я  знал, что  она глаз не спустит  с малышей.
’олько не знал, во что это потом выльетсЯ.
     Ќаша метла зависла. —ерез минуту раздалсЯ голос: "Њожете лететь",  и мы
двинулись  дальше.  Ћхранное   заклЯтие  разрешило  нам   пролететь   внутрь
периметра. ђаз оно еще работает, дела не так уж плохи. ЏризнатьсЯ, сам Я уже
не чуЯл потусторонних  сил и  вскоре позабыл о них.  Џотом моЯ жена уверЯла,
что  допустила  такую  же ошибку, хотЯ  Я сомневаюсь,  что из ее полЯ зрениЯ
может ускользнуть то, на что она уже успела обратить внимание.
     Џоскольку мы порЯдком припозднились, пришлось  спешно искать место  длЯ
парковки. Љ счастью, мы довольно быстро его нашли, на самом краю стоЯнки длЯ
служебного  транспорта.   ‘тоЯнка   оказалась  переполненной.   Љроме  машин
обслуживающего персонала,  там оказались метлы журналистов, больших шишек  и
еще бог  знает кого, сподобившихсЯ выбить пропуск. Њы  с  трудом  втиснулись
между "Љадиллаком" с тонированными  панелЯми и старенькой "•ондой" с хвостом
из истрепанных, но  натуральных  прутьев. …два  мы пристроились и спешились,
наш  "џгуар" задергал рукоЯтью.  ”еЯ,  заключеннаЯ в  ней,  терпеть не могла
близкого  соседства. „жинни склонилась  к метле, поглаживаЯ  вставший  дыбом
хвост  и бормоча что-то утешительное. Њетла успокоилась.  Њы быстро зашагали
по  холодным мраморным плитам. Ќаши  подошвы прошлепали по ‹ебедю, „ракону и
растущему месЯцу.
     Ћколо ворот  иллюминациЯ вытеснила ночь и  озарЯла все вокруг. ‚право и
влево  на  целые мили  тЯнулось  ограждение -- огни ‘вЯтого  ќльма  цепочкой
убегали в  темноту. ‘иЯли эдисонки. •отЯ забор с виду не  превышал четырех с
половиной метров, моЯ слабаЯ изучающаЯ заклЯлка отразилась ото  всех сторон,
включаЯ зенит и надир.
     Џоскольку мы уже нацепили именные карточки, заклЯтые только  на нас, то
избежали длительной  волокиты и регистрации.  …стественно,  это  были особые
карточки.  џ написал,  что  ра6отаю не на  ЌЂ‘Ђ, а  на "Њагокристаллы Ќорн",
фирму  на  ‘реднем  ‡ападе,  котораЯ  как  раз получила  заказ на разработку
космических систем свЯзи. —то позволило мне прорватьсЯ в ’вердыню в качестве
инженера.  Њой   шеф,  Ѓарни  ‘турлусон,  знал,  что  Я  мечтаю  работать  в
астронавтике. Ђ еще он знал, что счастливый человек вкалывает не за страх, а
за совесть. —то касаетсЯ  „жинни, котораЯ проводила  на дому частные "‘оветы
Ђртемиды",  то мы не раз уже находили возможность  протащить ее сюда в  роли
консультанта.
     Ћдин из стражей нас узнал.
     --  Ћ,  здравствуйте,  мистер  и  миссис...  э-э,  доктор  Њатучек,  --
поприветствовал  он.  -- џ  уж начинал боЯтьсЯ,  что  вы не Явитесь. Љак раз
вовремЯ, скоро начнут отсчет.
     -- ‡наю, -- ответил Я.
     -- Ђ ваша дочка не с вами? € где же доктор ѓрейлок, мадам?
     -- „очь осталась вместо нЯни, -- поЯснила „жинни, -- а мой брат неважно
себЯ чувствует.
     --  †алость какаЯ. ќх, вот  бы мне  хоть одним глазком  взглЯнуть туда,
куда вы направлЯетесь! Џриехал какой-то шаман с  пуэбло Ђкома, так Я слышал,
как он говорил о целой своре разных  призраков и духов, которые  притащились
на праздник.
     -- Ќе лезь не в свое дело!  --  щелкнул Я зубами. --  €, ради бога, дай
нам наконец пройти.
     € сразу же пожалел о своей несдержанности. …сли прежде  он был настроен
дружелюбно, то теперь обиделсЯ и не преминул огрызнутьсЯ в ответ:
     -- Ќу, мистер Њатучек, вы же знаете правила!  ‹уна в силе, но никто  не
оборачиваетсЯ.
     „жинни  одарила менЯ предостерегающим взглЯдом, а привратного  Януса --
улыбкой.
     --  Љонечно, --  промурлыкала она.  -- Ќе обижайтесь. Џростите,  мистер
ѓитлинг,  если мы случайно вас расстроили, -- мы так спешим.  Ќо когда  конь
взлетит, вам будет видно и отсюда!
     Ћн расплылсЯ в улыбке и пропустил нас.
     „орожки за оградой оказались пустынными, можно  сказать,  заброшенными.
‚се гости, кроме Љомиссии по контролю, устремились на  трибуны. Ќас окружали
зданиЯ,  их  крыши четким  контуром вырисовывались на  фоне неба,  осиЯнного
прожекторами стартовой площадки. ‚дали серебрилсЯ огромный купол-луковица. ‘
противоположной   стороны  только-только  показалась  из-за  стен   луна  --
голубоватый круглый щит, все еще огромный.
     €  вовсе  Я не собиралсЯ оборачиватьсЯ. ЏризнатьсЯ, в последнее времЯ Я
менЯю форму редко: только затем, чтобы прогулЯтьсЯ по пустыне или позабавить
малышку Љриссу. Џрочие наши  дети давно уже привыкли  к папиным  фокусам. Ќо
сейчас, при  луне,  мне  вдруг  ужасно  захотелось  обернутьсЯ.  ‚идимо,  от
возбуждениЯ моЯ цивилизованность ослабла, и пробудились древние инстинкты.
     Ћднако  Я  справилсЯ  с искушением,  задав  „жинни  далеко не пустЯчный
вопрос:
     -- —то же  случилось с  “иллом?  €з-за этой суматохи Я так и  не улучил
минутки, чтобы расспросить его.
     -- џ тоже,  -- ответила „жинни. -- Џолагаю, он сам не знает. Џозвонил и
сказал, что плохо себЯ чувствует, что останетсЯ дома и попытаетсЯ заснуть.
     --  ‚от незадача! Ђ ведь он, можно считать, отец  всей этой космической
программы...
     -- „а, он буквально влюблен в космос.
     ‚ голосе  „жинни проскользнули  нотки тревоги. џ  повернулсЯ  к  ней  и
заметил, как она закусила губу.
     -- ‘тив, Я за него боюсь.
     --  ѓм-м,  последние дни  он и  вправду немного  не в  себе.  ‘ловно...
рассеЯнный какой-то. Ќо Я думал, это оттого, что у него так много дел...
     --  Ќет, дело  не  в работе и  не в приборах.  Ћн ни  словом  о них  не
обмолвилсЯ -- что само  по себе странно. Џохоже, в последние дни он забросил
работу, а если  и говорил о  ней, то  без  интереса. Ќо ведь он  ничего и не
рассказывает, выворачиваетсЯ, обходит мои вопросы...
     "…сли кто  и чувствует состоЯние “илла ѓрейлока, -- подумал Я,  --  так
это его сестра".  Љогда погибли  их  родители, ей  было  девЯть  лет, а  ему
двадцать один.  †изнь  развела их в  разные стороны, но он всегда по-доброму
заботилсЯ о ней, почти  стал  ей вторым отцом. Њы так обрадовались, когда он
ушел  из ”лагстафа и переехал  сюда вскоре после нас. …му тогда ЌациональнаЯ
ЏаранаучнаЯ  ЂкадемиЯ выдала грант на лунные исследованиЯ.  Ђ потом родились
наши дети.
     „жинни взЯла себЯ в руки.
     -- џ ничего не собираюсь выпытывать, -- закончила она. -- Ћн сам решит,
когда рассказать.
     -- Њожет, у него проблемы на любовном фронте? -- предположил Я.
     -- ‚ его-то возрасте?
     -- ѓм,  не думаю, что  стану аскетом,  когда доживу до его лет. ’ак что
держи ухо востро, женщина!
     -- € ты, мужчина! -- усмехнулась  „жинни,  потом добавила уже серьезно:
-- ‹адно, будем  считать, что это что-то личное. ’ем более ничего особенного
не случилось,  в основном он такой же, как всегда. Џросто временами на  него
находит грусть... Њожет, и вправду немного простудилсЯ...
     --€ все же жаль, что его нет здесь.
     -- „а, но ничего страшного.
     ’ем более что сегоднЯ нам предстоит только проверить первый космический
корабль -- готов  ли он  высадить  на  ‹уну перовых людей. Ќесколько  витков
вокруг  ‡емли,  отработка  контрольных  панелей  и  систем жизнеобеспечениЯ.
ѓрейлоку еще представитсЯ возможность полетать  на более совершенных моделЯх
которые направЯтсЯ к золотому шару, к его тайнам и чудесам, которые сам он и
открыл.
     џ не стал  воспарЯтьсЯ  по  поводу  дороговизны и  чрезмерной сложности
проекта. „жинни  и так  много  раз слышала мои  рассуждениЯ.  ’ем  более она
регулЯрно оказывала неоплатную помощь небольшой компании "ЋперациЯ "‹уна". €
все-таки на сегоднЯшний день, а то и навсегда, именно ЌЂ‘Ђ заправлЯет всем в
городе.
     €  вот...  Њы вышли на открытое  место. ЏрЯмо  перед  нами  раскинулась
смотроваЯ площадь, рассекаЯ прожекторами ночь. ‡а ней на  полмили растеклась
лава. Љороткие мощеные дорожки вели через нее к центральной площадке. ’ам, в
круге Яркого света, огромным зверем  возвышалсЯ  корабль, и прекраснее этого
зрелища Я не видел в жизни ничего.

        ѓ‹Ђ‚Ђ 2

     ‘тоило  бы,  наверно, пойти  на места длЯ журналистов, но не  хотелось.
ђаботники, свободные от  дежурства, обычно  сидели именно  там,  потому  что
оттуда было лучше видно, чем даже из  ложи высокопоставленных гостей. Ћднако
мы сами были своего  рода сенсацией -- по крайней  мере, раньше. Љонечно, за
одиннадцать лет шумиха поулеглась, так что теперь  нас обычно не замечали --
слава тебе, господи.  Ћднако  и  теперь к  нам  мог прицепитьсЯ какой-нибудь
журналюга, от нечего делать жаждущий взЯть интервью.
     …два  ли мы могли смешатьсЯ с толпой, котораЯ  рассаживалась по скамьЯм
или устраивалась прЯмо  на камнЯх. ‘о мной-то все в  порЯдке --  шесть футов
роста и косаЯ сажень  в плечах, скуластое  славЯнское  лицо,  нос картошкой,
голубые глаза, соломенные волосы -- словом, ничего из рЯда вон выходЯщего. Ђ
вот „жинни  понадобилось  бы заклЯтие  отвода глаз  или вообще  невидимости,
чтобы остатьсЯ не замеченной хотЯ бы  одним мужчиной. Ќо все превращениЯ, не
имеющие отношениЯ к проекту, были запрещены. Ќам же вовсе не хотелось, чтобы
кто-нибудь сунул  под нос  кристалл дальновидениЯ  и начал заваливать тупыми
вопросами. Њы собирались просто спокойно посмотреть на взлет.
     ‚прочем,  пресса  будет кишеть и  у других трибун, где толпЯтсЯ  ученые
мужи,  кинозвезды,  самозваные  представители  того  или  иного  молодежного
течениЯ,  исполнительные директора  корпораций,  евангелисты, и так далее, и
тому подобное. ‚сЯ эта шушера пользовалась случаем, чтобы лишний раз сделать
себе рекламу.  Ќет,  лучше  уж  пойти  туда,  где  находЯтсЯ  люди,  которые
действительно интересуютсЯ самим запуском. ‚ принципе,  мы были бы не против
побеседовать с  серьезными журналистами,  пишущими о  науке.  Њы  их  знали,
любили и могли на них  положитьсЯ. Ќо они сейчас  были слишком занЯты  своим
прЯмым делом, чтобы тратить времЯ на болтовню.
     ’о ли нам повезло, то ли мы просто переоценили свою  известность. Љогда
мы  осторожно пробирались  между скамьЯми, нас заметил  кое-кто  из  друзей,
помахал рукой, может, и крикнул "Џривет!" -- за шумом просто не было слышно;
мужики, естественно, пЯлились на „жинни. Ќо не более того. Њы выцелили вроде
бы незанЯтое местечко рЯдом с парой  проектных механиков, Њигелем ‘антосом и
„жимом ”ранклином. џ встретилсЯ с „жимом взглЯдом. …го шоколаднаЯ физиономиЯ
расплылась в широкой улыбке, он махнул рукой. Њы с „жинни направились туда.
     Џо пути мы  пересеклись  с  группкой  газетчиков,  и тут удача  едва не
покинула  нас.  Ћказалось,  что  •арис  ад-„ин аль-Ѓанни решил  наблюдать за
полетом именно с  этого места. …стественно, газетнаЯ  братиЯ облепила его со
всех сторон. Ћн не возражал. Ќет, ему не было все равно: аль-Ѓанни купалсЯ в
лучах славы.
     Ќе поймите менЯ неправильно. Ћн  славный парень, проделавший гигантскую
работу.  …сли бы не  его  уверенность, его гений и напор,  ЌЂ‘Ђ бы  чесало в
затылках и мрачно  разглЯдывало проект полета на ‹уну еще лет  сто.  ќто  он
убедил ‹амберта и всех остальных, что это возможно еще на нашем веку. €менно
его руководство сотворило это чудо.
     Њожет, иногда  мы  и  бухтим, что  все  могло быть  сделано  быстрее  и
дешевле, но никто не станет возражать, что проект исследованиЯ ‹уны "‘елена"
обогатил  нас новыми знаниЯми, технологиЯми и  паратехнологиЯми, важными длЯ
любой  космической отрасли. „а, аль-Ѓанни  искал известности --  но не  ради
себЯ. џ почти  уверен,  что  он делал  это  ради  проекта,  ради того, чтобы
Љонгресс  и   налогоплательщики  видели,  что  мы  не  зрЯ  тратим   деньги.
“довольствие от  славы было  побочным  эффектом. „лЯ аль-Ѓанни было побочным
эффектом все, что не имело отношениЯ к цели.
     Ћ, естественно,  он  работал на •алифат  во  времЯ  войны. €  тогда его
летающие  бронзовые кони доставили нам кучу  хлопот.  Ќо  он никогда  не был
фанатиком их ереси. …сли бы он родилсЯ в другой стране, то с  тем же успехом
мог бы  быть  среди  наших союзников, правоверных  мусульман.  €стинной  его
религией всегда был космос, а пиво и шотландское виски он любил  не  меньше,
чем  Я.  Ѓолее  того, он нажил себе немало  неприЯтностей,  заЯвив,  что его
лошади носЯтсЯ не над той планетой. Џосле войны армиЯ ‘Ђ из кожи вон лезла,
пытаЯсь  заманить его  в отдел  обороны, пока  не выдохлась и  не  позволила
работать в гражданском агентстве, куда он так стремилсЯ.
     Љ тому же, черт побери, война уже двадцать лет как закончилась.
     •арис повернулсЯ, большой и грузный,  обозрел нас поверх голов и поднЯл
руку.
     -- Ђ,  ‚ирджиниЯ Њатучек! -- прогрохотал он.  --  Љрасота и грациЯ, как
всегда, сопутствуют тебе. Џриветствую и тебЯ, ‘тивен!
     Ћн всегда был галантным  и доброжелательным, и Я замечал, что часто это
окупаетсЯ сторицей.
     Ќа нас  уставилось множество  глаз.  Ђль-Ѓанни  тотчас  же  вернулсЯ  к
прерванной  речи. ‘лушатели повернули  головы к нему. џ не расслышал,  о чем
это он там разглагольствовал. ‚ероЯтно,  муссировал любимую  идею о том, что
союз ‡ападного и ‚осточного искусства дал людЯм возможность достичь звезд.
     Њы протолкались на облюбованное место и сели.
     -- Џривет, -- громко сказал Њигель,  пытаЯсь перекрыть царивший  кругом
гомон.
     --  Љак вы?  -- осведомилсЯ  „жим.  -- Љакие-то проблемы?  ђад,  что вы
все-таки пришли, хотЯ и впритык.
     џ рассказал, что случилось.
     -- Ќадо быть предусмотрительней! -- прокрЯхтел холостЯк „жим. -- Ќо тем
не менее славно, что люди так этим заинтересовались.
     -- ЊоЯ •уанита тоже, -- несколько укоризненно вставил Њигель. -- Ќо она
терпеть не  может больших толп. Ђ  маленьких детей  сюда не пускают, поэтому
она  предпочла посмотреть запуск по дальновизору,  чтобы их  не  бросать.  џ
вовсе не хотел вас задеть, доктор  Њатучек, --  поспешно  добавил  он.  -- ‚
каждой семье свои порЯдки.
     „жинни мило улыбнулась ему и кивнула.
     -- Џохоже, дело на мази,  -- заметил „жим. -- Џока вы пропустили только
возможность как следует полюбоватьсЯ зрелищем.
     Њы посмотрели на зверЯ.
     Ћх, и красив же он был! Ћснование отливало зеленью, золотЯсь по краю, и
золотаЯ кайма проходила сразу над черными камнЯми, на которых стоЯл корабль.
ирокой платформы,  казалось,  едва хватало длЯ  стофутовой зверюги.  Ћтсюда
чудилось, что животное  считает  себЯ  венцом творениЯ и вершиной искусства.
’ак  оно  и было. ѓолова  вскинута,  гордый взор устремлен  в  ночное  небо,
раздутые ноздри словно втЯгивают нездешний ветер; который уже взметнул гриву
и   развевающийсЯ   хвост.   †еребец  напрЯгсЯ,   его   мышцы   играли   под
рыжевато-красной  шкурой.   —етыре  гигантских   метлы  вовсе   не   портили
впечатлениЯ,  напротив --  Ћни так  же  сливались  с образом,  как  кольчуга
сливаетсЯ с образом  рыцарЯ. ’о же  можно было сказать о капсуле длЯ команды
на спине конЯ -- хрустальном седле.
     --  Ќа,  посмотри,  -- сказал „жим,  протЯгиваЯ  мне  бинокулЯр, а  сам
занЯлсЯ камерой. Љолдовское зрение было позволено только работникам проекта.
„жинни уже успела нацепить свои очки, а Я принЯлсЯ подлаживать бинокулЯр.
     ЊощнаЯ оказалась штука.  ‘квозь прозрачный хрусталь капсулы Я разглЯдел
приборы, снарЯжение и  припасы  на  троих членов команды. ‚  это путешествие
отправитсЯ только один пилот, женщина.  џ  увидел,  что она уже занЯла  свое
место на переднем сиденье,  готоваЯ к  полету, и  сжала два  повода, которые
тЯнулись от шеи животного.
     -- Ѓоже правый, как Я ей завидую! -- пробормотал Њигель.
     -- овинизм взыграл? -- усмехнулась „жинни.
     -- Ќу,  мне  кажетсЯ,  что  в астронавтике должно быть побольше мужчин.
‘тарые предрассудки, будто женщины лучше летают.
     -- Ќет, просто традициЯ, -- встрЯл Я. -- …вропейскаЯ. „ревние побасенки
о  ведьмах.  ‚  других  странах,  пока  эти  сказки  не  стали былью, летали
преимущественно мужчины, колдуны всЯкие, ведуны, и в настоЯщее времЯ...
     -- Љапитан Ќьютон сейчас  в  седле, потому что она заслужила эту честь,
--  оборвала менЯ „жинни.  --  Љогда мужчины дорастут до ее уровнЯ, тогда  и
полетЯт.
     --  ‘олнышко, Я  рассуждал отвлеченно, -- удивилсЯ Я. -- ’ы  же знаешь,
как Я уважаю Љуртис.
     ‘ тех  пор, как Љуртис  брала у моей жены уроки по общению с —ужими, мы
стали  отличными приЯтелЯми. Ќикто понЯтиЯ не имел, что за  существа обитают
на ‹уне, но все точно знали, что там кто-то  есть. “ „жинни  же  опыта  было
побольше, чем у  прочих, ибо она как никто близко подходила к  воротам Ђда и
сумела вернутьсЯ  обратно.  ‚месте  со  мной. ’олько  мне  приходилось  тупо
тащитьсЯ следом: Я-то не обладал ее интуицией и образованием.
     -- Љ тому же хоть Я и  завидую, но  белой завистью, -- уточнил Њингель.
Њигель  был  мексиканцем,  но  успел  выучить   выражениЯ,  которые  обычные
англичане уже подзабыли. -- џ восхищаюсь ею, как и весь мир!
     ‚ эту минуту из-за  крыш домов показалась луна. Ћна больше не  казалась
огромной  --  маленькаЯ,  холоднаЯ и  манЯщаЯ.  џ  понЯл,  почему  аль-Ѓанни
назначил  полет именно  на  сегоднЯшнюю ночь и на какую  реакцию  публики он
рассчитывал.  ѓлавной  целью проекта была  ‹уна,  и  при полете на  ‹уну, по
законам симпатической магии,  запуск  следовало проводить  в лунную ночь,  и
лучше всего -- именно в полнолуние. Ќедаром в  голову конЯ был вделан лунный
метеорит.  Ћднако сегоднЯ, при пробном запуске, полет  предстоЯл недолгий  и
мог начатьсЯ  в любое времЯ,  при любой фазе луны. Ќо  какаЯ  величественнаЯ
картина!
     ђаздалсЯ  мужской  голос,  при  первых  же  словах  которого шум  начал
стихать.
     -- ‚се системы готовы. ЏовторЯю, все системы готовы. Ќачинаем отсчет.
     Ќад толпой взлетел  общий  вздох и растаЯл  в черном  небе. Њы с „жинни
сдернули  бинокулЯры.  €  даже не взглЯнули  на  камеры. ’акое  нужно видеть
собственными глазами. џ понЯл, что шепчу вслух: "„авай, давай. ‘ богом".
     -- Decern, -- загремел голос.
     -- Novern. Octo.
     Ќа мгновение Я усомнилсЯ, не следовало бы считать по-арабски. Ќет, ведь
данный  Язык  был родным Языком аль-Ѓанни. Џоскольку именно он ЯвлЯлсЯ душою
проекта, латынь представлЯлась более эзотеричной, более мощной, чем привыкли
воспринимать ее мы, носители западной культуры.
     -- Septem.
     Ќавахо, апачи, зуни? Ќет,  белые не преуспели в изучении  их  Языков, и
наша команда могла бы попросту сбитьсЯ со счета.
     - Sex.
     "ЏрЯмо сейчас?" -- пришла мне голову совершенно дурацкаЯ мысль.
     „жинни вцепилась в мою руку.
     -- ‘тив! -- прошипела она. -- —то-то идет не так, что-то идет совсем не
так.
     -- Quinque.
     џ  повернул  голову  и   увидел   ее  смертельно  побледневшее  лицо  с
распахнутыми зелеными глазами.
     -- Quattuor.
     €  тут  Я  уловил  едва  ощутимый,  но  Явственный  запах, который  она
навернЯка  почуЯла  много острее. Ћн  был  не  противный,  скорее  сладкий и
дурманЯщий. Џохоже, ни  толпа, ни контрольнаЯ комиссиЯ  ничего  не замечали.
Ќикто  из  них  не  работал  на  такой  грани  чувственных  восприЯтий,  как
приходилось нам с женой.
     --Tria.
     Ђ если кто и учуЯл чужеродный  запах, то навернЯка не обратил вниманиЯ,
зачарованный зрелищем лунного конЯ.
     -- Duo.
     ‘татуЯ задрожала.
     -- Unum.
     Ѓронзовое тело напрЯглось, словно под ним проступили живые мускулы.
     - Nihil!
     Љонь встал на  дыбы. …го ржание раскатилось по всей земле. € он ринулсЯ
в небеса.
     ѓолос, который  вел  отсчет,  закричал. Ћгромные  метлы отвалились. Ћни
упали на землю  и принЯлись  мести. ђаздалсЯ страшный грохот и треск. ‚о все
стороны полетели куски камней, созванные их  могучими взмахами. Џрожектора с
лЯзгом разлетелись. Ќа поле упала тьма.
     Ќо Я этого почти  не заметил. џ с ужасом следил за конем. Љогда от него
отделились метлы, он  вздрогнул, словно мустанг -- в ста футах над землей. Ђ
потом рухнул вниз.
     Ћт  удара содрогнулась землЯ. Њежду  обезумевших  метел лежало огромное
искореженное бронзовое тело. џ тотчас же поднес к глазам бинокулЯр. € увидел
разбитую  хрустальную  капсулу.  Ѓез пилота. Ћна  не успела  воспользоватьсЯ
катапультой, иначе сейчас планировала бы к земле на медном орле.
     <i>--</i> Ћ, нет, нет, -- прошептала „жинни. -- ќнергиЯ...
     „а, энергиЯ, котораЯ должна была поднЯть нашу мечту в небеса и спустить
обратно на землю, уже  разбужена и готова к действию. Ћсновные законы физики
гласЯт,  что  она обЯзательно должна  найти выход.  ‚скоре металл раскалитсЯ
добела.
     „жинни опЯть ухватила менЯ за руку, уже не молЯ, а приказываЯ.
     -- ‘тив!  -- завопила она, перекрикиваЯ жуткий грохот и  шум. -- ‚ытащи
ее!
     Љо  мне вернулась  способность  соображать. ѓосподи,  и  чего  Я  сижу?
‹ьдистый лунный свет скользил по визжащей, мечущейсЯ толпе. џ сбросил туфли,
стЯнул одежду и опустилсЯ на четвереньки. Џлоть  и кости послушно плавились,
душа зашлась в экстазе. ЊоЯ втораЯ суть вырвалась на волю, и Я громко завыл.
     џ стал зверем.
     Џоскольку  Я  мужчина  не  маленький,  то  и  волк довольно  крупный, а
критическаЯ ситуациЯ только прибавила мне  сил. џ пронессЯ  сквозь сутолоку,
как нож  сквозь  масло. …сли Я  и сбил кого, не успевшего убратьсЯ с дороги,
тем хуже длЯ него.  Џару  раз Я взмывал  в воздух, чтобы  перемахнуть  через
головы людей на нижние  уровни.  Ќесколько раз  менЯ стукнули -- камерой или
штативом,  но без особого  ущерба. ‚  волчьей шкуре  Я исцелЯлсЯ практически
мгновенно,  менЯ  трудно покалечить или убить.  Ђ  пистолетов  с серебрЯными
пулЯми сюда, естественно, никто не догадалсЯ притащить.
     џ спрыгнул на землю и добежал до лавы. Њозг волка, даже волка-оборотнЯ,
не может тЯгатьсЯ по сообразительности  с человеческим, но Я твердо  помнил,
кто Я и что должен сделать. € хотЯ Я стал близорук и утратил восприимчивость
к цветам, мой нос  четко  рисовал картину мира  по  запахам, мои  уши ловили
малейший  звук,  недоступный человеку, а  усы  передавали  нервам  даже едва
заметную дрожь.
     Њои чувства обострились настолько, что Я  даже заметил, что обнажен.  џ
ведь  не  ждал ничего  подобного, потому и не  надел  под одежду специальный
вЯзаный костюм,  который  не мешал  мне  двигатьсЯ  в  обличье  волка,  зато
оставалсЯ на теле, когда Я  снова становилсЯ  человеком. џ-то  полагал,  что
белье еще на мне. ‘идело бы  оно на мне довольно сносно, так как после войны
Я осталсЯ без половины хвоста. Ќо трусы слетели во времЯ прыжков.
     Ќу и черт с ними! ‚ау-у-у! ‚перед!
     Џыль забила мне  нос, запорошила глаза и налипла на Язык. ‘орокафутоваЯ
метла  направилась в мою сторону. Љак страшно трещала эта бронзоваЯ дура!  џ
проскочил мимо и тут же напоролсЯ на ее товарку. ЊенЯ подбросило в воздух. џ
грЯнулсЯ оземь, вскочил и  снова бросилсЯ вперед. Љ поверженному  бронзовому
коню. Ћт него волнами раскатывалсЯ жар.
     ’ЯжелаЯ  работка.  Ќу,  мне  уже  приходилось сталкиватьсЯ  с  Ћгнем  и
похлеще.  ЊоЯ человеческаЯ часть скрутила в узел волчью. џ перемахнул  через
раскаленный металл. ерсть затрещала, усы скрючились. џ завыл от боли, но не
остановилсЯ. ’ело изо всех  сил  боролось с повреждениЯми, но новые тоже  не
медлили. Џока Я справлЯлсЯ. Џока.
     Ќо предел был близок  -- обезвоживание  или  еще  какаЯ гадость.  Ќужно
спешить. џ обогнул тело конЯ, направлЯЯсь к капсуле и контрольной панели.
     €з-за пыли и вони собственной паленой  шерсти Я едва  не проскочил мимо
хрустального  седла.  Ћно  разлетелось  на куски,  когда  защитное  заклЯтие
потерЯло силу, исказилось или чего там с ним случилось. ’очно, Љуртис Ќьютон
скорчилась  под  панелью  управлениЯ.  …е  обшивка,  додонский  дуб, защитил
астронавтку.  Ќо если  бы  она попыталась  вылезти из  капсулы,  хрустальные
осколки исполосовали бы  ее  как мечи, а  металл вокруг пылал, словно костер
длЯ еретиков в средние века.
     Ќо если  Љуртис сейчас не вытащить, она зажаритсЯ. Џозади нее Я углЯдел
распахнутую дверь  туалета.  ЌебольшаЯ  заклЯтаЯ гидра  превратилась  в лужу
простой воды, котораЯ мало-помалу испарЯлась и капала на изображение •епера.
     ‚ремЯ!  џ  рванулсЯ  сквозь  раму к благословенной  деревЯнной  панели.
•рустальные  ножи кромсали  мое  тело, но  раны затЯгивались  прежде, чем  Я
успевал почувствовать боль.
     Џилот  ошеломленно  уставилась на  менЯ. €з  раны  на  голове струилась
кровь. Ќо повреждениЯ этим не ограничивались. ‹ошадинаЯ туша, падаЯ, принЯла
основной удар на себЯ, но осколки все-таки задели Љуртис. “ нее хватило  сил
отстегнуть ремни и выбратьсЯ из кресла,  но потом раны  заставили ее рухнуть
на  палубу. џ заметил медного  орла, который должен  был унести ее из  этого
кошмара. Ћдно крыло птицы было сломано.
     џ лизнул руку Љуртис и дернул мордой в  сторону выхода. Ћна догадалась,
несмотрЯ на то, что была оглушена.
     -- ‘тив Њатучек?
     ‘квозь  боль  в голосе  прорвалась  надежда.  џ кивнул  и  прилег.  Ћна
вскарабкалась мне на спину, обхватила за шею и свесила ноги по бокам.
     Ћжидание страшной боли еще  страшнее самой боли. Ќо Я справилсЯ.  Љак Я
вынес ее из капсулы, Я уже практически не помню.
     ђазбитаЯ махина у нас  за  спиной раскалилась докрасна, но мы были  уже
далеко. џ  ощутил лишь слабое тепло.  Џостепенно Я исцелЯлсЯ и боль покидала
тело,  зато  навалилась жуткаЯ  жажда  и  голод,  как  всегда  бывает  после
выздоровлениЯ. Џлюс крайнЯЯ усталость.  џ упал.  Љуртис  сползла со спины  и
приткнулась под боком. „рожащей рукой погладила менЯ по голове.
     Џодоспела спасательнаЯ бригада. Ћни  были хорошими работниками,  просто
никто  из  них  не был  готов -- ни  морально,  ни  технически --  к  такому
кошмарному повороту событий. €х колдун довольно быстро сумел изгнать то, что
вселилось в метлы, учитываЯ тот  факт, что  он вообще не  понЯл,  с чем имел
дело.  ќто "нечто" ушло.  ’ем  более,  что  его  разрушительнаЯ  миссиЯ была
выполнена.
     ‘пасатели оттащили нас с  Љуртис  в медпункт. Љ  сожалению, в медпункте
было все,  что полагаетсЯ нормальной  больнице. ЏринЯв человеческий облик, Я
немедленно потребовал дать мне трусы  и сразу же отпустить. „удки! Џолучил Я
только какую-то дурацкую хламиду, и целаЯ  команда  лекарей  набросилась  на
менЯ  со  всеми  тестами,  которые мне  только  известны, и кучей  других, о
которых Я и слыхом не слыхивал.
     Ќо  наконец  Явилась  „жинни и спасла  менЯ.  Ќикогда  не  видел  более
великолепного  зрелища,  чем   „жинни  со  своим   выуженным  из  косметички
раздвижным волшебным жезлом,  на конце которого  сиЯл звездный  свет!  (Ќет,
„жинни  бывает  великолепна  и без  волшебного  жезла,  но  это  уже вас  не
касаетсЯ.)  „жинни сразу же предложила свои  услуги аль-Ѓанни, и не успел он
ответить "да", как она кинулась искать причину случившегосЯ.
     -- Џотом расскажу, --  сказала она мне. “стала она побольше моего, судЯ
по поникшим плечам и охрипшему голосу. -- Ќе то чтобы Я действительно что-то
раскопала. Џоехали домой. Љогда мы вернулись, восточный окоем светлел.

        ѓ‹Ђ‚Ђ 3

     Џроснулись мы к полудню. ‚енецианское стекло мЯгко рассеивало солнечные
лучи,  которые  золотили кровать,  настенные  репродукции  •иросиге  и —арли
ђассела и разномастные безделушки  и сувениры, накопленные  за  времЯ  наших
совместно прожитых лет.  Џод солнцем  волосы „жинни, рассыпанные по подушке,
вспыхнули  огнем.  ‚чера  нас  хватило даже  на душ, так  что  сейчас „жинни
выглЯдела такой свежей и...
     -- Џотише, волчара! -- промурлыкала моЯ жена, хитро усмехаЯсь.
     € отвесила мне легкую оплеуху. …е ладонь пришлась по отросшей щетине.
     -- Ђга, сперва побреюсь.
     -- Џотом. ‘ама по себе мысль  неплоха, но дети уже встали и ждут. Љак и
многое другое.
     џ вздохнул и  потЯнулсЯ.  ЌевзираЯ на  все  пережитое вчера и  довольно
краткий  сон, мы чувствовали себЯ отдохнувшими.  Ћборотни быстро оправлЯютсЯ
от  ран, а „жинни  наложила  на  себЯ  заклЯтие  исцелениЯ.  Џотом  придетсЯ
расплачиватьсЯ,  но довольно будет  десЯти или двенадцати часов  сна. „ень и
правда обещал быть суматошным.
     - ‚спомни о черте, -- проворчала  жена, когда раздалсЯ стук в дверь. --
‚ходите.
     Њы сели в изголовье кровати.
     ЏоЯвилась ‚алериЯ.
     --  Џривет,  почтенные  предки!  -- сказала она. -- џ коленопреклоненно
молилась, чтобы вы вернулись в целости и сохранности.
     …ще  бы.  Ћфициально  у  нашей старшей дочери не  было  иных магических
способностей,  кроме  тех азов, которыми  наделЯют в  школе.  Ќо само  собой
разумеетсЯ, ‚алериЯ унаследовала „ар, по меньшей мере равный силе ее матери.
Ћна побеждала  на  всех  магических  олимпиадах,  а парочка экспериментов  в
алхимической   лаборатории   привела  в   ступор   ее   школьного   учителЯ.
ЌаблюдательнаЯ и самостоЯтельнаЯ умница, только чувства самосохранениЯ у нее
было  еще  маловато. Њы  прекрасно  знали, что она уже тЯнет ручонки к более
сложным учебникам, которые выманивает у парней, да и часть библиотеки „жинни
подверглась  разграблению.  Џоскольку  вчера  жена  не  выставила   охранных
заклЯтий в доме, ‚эл вдоволь наигралась в глЯделки с зеркалом.
     Ћбычно мы читали ей лекцию о том, что подсматривать нехорошо, а потом в
наказание  нагружали   какой-нибудь  скучной  домашней   работой.  Ќо  из-за
вчерашнего  хаоса  в  ’вердыне и, надеюсь,  страха за  нас ее  приглЯд можно
простить. џ  даже  слегка растрогалсЯ. Љроме того, она  привела  в  действие
магию -- не просто чары, а настоЯщую магию -- на полную катушку.
     ‚эл стоЯла перед нами не в обычном мешковатом свитере, потертых джинсах
и стоптанных мокасинах, а в кружевной белой блузке и широкой клетчатой юбке.
Ћни так шли ее стройной, невысокой  пока фигурке. Ћгромные  бирюзовые  глаза
горели на дерзкой курносой мордочке. Љак и ее подруги, ‚эл отпускала волосы,
но  сегоднЯ рыжие  кудри  не  были закручены вокруг  головы  по обычаю хопи,
отчего голова сразу  становилась похожей на  сахарный крендель, а  свободной
волной спадали до  талии. ЊаленькаЯ кокетка  знала,  как менЯ пронимает этот
трюк, который делал ее похожей на Ђлису в ‘тране —удес.
     ’акой была  ‚алериЯ, наш первенец, которую  мы  вырвали  из самого Ђда,
когда  ей  было  только  три  годика,  и смотрели,  как она  превращаетсЯ  в
счастливое, шустрое дитЯ  с неистощимым чувством юмора.  џ внезапно вспомнил
одно ранее утро, когда ей было пЯть лет. „жинни тогда пришлось отлучитьсЯ, Я
готовил завтрак на двоих и  уронил на пол  Яйцо.  Ћна в безмерном  удивлении
поглЯдела на менЯ, Я как раз прикусил Язык, чтобы не выразитьсЯ, и спросила:
     -- Џапочка, разве тебе не хочетсЯ сказать: "—ерт!"?
     Љогда ей исполнилось двенадцать, вокруг начали увиватьсЯ мальчики.  ‚эл
это нравилось,  но, насколько Я мог понЯть, она всегда ухитрЯлась держать их
в рамках и  принимала ухаживаниЯ с отстраненным  спокойствием. ’очно так она
относилась к лошадЯм, походам в горы  и ночевкам в палатке, с тех пор как мы
сюда переехали.
     Ќет, характер у нее всегда был горЯчий и... ‹адно, хватит.
     ‚эл сиЯла.
     -- џ приготовила вам завтрак. ‘ейчас принесу.
     € выскользнула за дверь.
     Њы с „жинни переглЯнулись. Ћбычно  мы считали, что завтракать в постели
--  непозволительнаЯ  роскошь.  Ќа  этот  раз  выбирать  не  приходилось.  џ
наклонилсЯ к ушку жены. ђыжие волоски зашевелились от моего дыханиЯ.
     --  Џобыстрее, --  прошептал Я. --  ЉакаЯ  официальнаЯ версиЯ того, что
случилось, и что действительно  там было? Џочему репортеры  не  осаждают наш
дом?
     -- Џеред  тем,  как тебЯ  забрать, Я  позаботилась  об  этом,  --  тихо
ответила она.  --  „ирекциЯ  в полном составе  принЯла  мою  версию.  Џроект
провалилсЯ  по неизвестным причинам. ‚едьмы и  колдуны,  которые работали со
мной,  не  нашли  ничего, что  можно  было бы предъЯвлЯть  публике. Љакие-то
следы, предположениЯ... Ќо ты же прекрасно знаешь законы войны, ‘тив. ЌельзЯ
давать врагу понЯть, что именно ты о нем знаешь, или раскрывать свои  карты.
‘пасение Љуртис может повлечь за собой стратегические последствиЯ, а может и
нет. Љонечно, бравые газетчики с радостью вцепились бы в тебЯ, но они ничего
не  знают.  €м сказали,  что  Љуртис  сумела выбратьсЯ из капсулы сама, пока
металл  еще  не раскалилсЯ, но  ей  пришлось ждать,  пока  снимут заклЯтиЯ с
метел.  Ђ  потом  подоспела  спасательнаЯ  бригада.  ЉотораЯ,  кстати,  дала
подписку о  неразглашении. ђасследованием занимаетсЯ ”Ѓђ. Џотом они навестЯт
нас.
     -- •орошаЯ работа, солнышко! -- џ погладил жену по бедру.
     --