то за девушка!
     - ЏриЯтнаЯ, хотЯ и импульсивнаЯ личность,- согласилсЯ Ђдзель.
     - џ говорю не о личности, хотЯ  она сильна и  крепка, как  мужчина.  ‡а
‘тефу!
     ‘таканы звЯкнули. ‚идЯ, что дракон так общителен, посетители еще больше
осмелели.  ‚скоре  один  из  почитателей  Џатрика,  полупьЯный  икрананкиец,
подошел к их столу и сказал:
     - Џривет!
     - ‘иддовн! - обрадовалсЯ земец.- ‚ыпей с нами!
     - џ должен вернутьсЯ,- сказал Ђдзель.
     - Ќе глупите. € не  оскорблЯйте моего  доброго  приЯтелЯ  -  он мечтает
познакомитьсЯ с вами.
     Ђдзель пожал плечами и выпил  еще. Љ  ним присоединились еще  несколько
посетителей. ‚начале они  пели, потом обсуждали  ситуацию  в ђангакоре  - не
очень горЯчо, ибо никто в ‘таром городе не беспокоилсЯ за судьбу императора.
Џотом трое или четверо подрались - это окончательно  растопило лед  - и  все
начали произносить  тосты.  Џили за  свои  фратрии, за проституток,  снующих
между  ними, за  помин души доброго королЯ Ђграна, за реку „жанджех, котораЯ
поддерживает жизнь  в Љатандаране, за озеро  “рши,  которое принЯло  в  свои
глубины  столько  бесчувственных тел, за •афа Џатрика, так как  он платил за
выпивку, и,  наконец, они потерЯли счет застольным  воздаЯниЯм. ‚ыпивка была
дешевой, а кошелек Џатрика  толст. ‚еселье  кончилось  только  тогда,  когда
большинство собутыльников уснуло прЯмо на полу.
     - џ... должен... идти...  домой,- сказал  Ђдзель. Ќоги  его стали более
гибкими, чем хотелось  бы, хвост  казалсЯ слишком тЯжелым, а  непроизвольное
покачивание из стороны в сторону мешало думать. ‚змахами хвоста он переломал
большую часть мебели. Ќо владелец не возражал: он тоже лежал пьЯным.
     - „а... да... согласен,- Џатрик попыталсЯ выпрЯмитьсЯ.- „олг зовет...
     -  €  очень неприЯтным голосом,-  сказал Ђдзель.- „руг мой, вы... ик!..
заблуждаетесь.  Ќе  нужно  впадать  в ошибку и отожде... ставлЯть  нирвану с
аннигилЯцией... - Ћн  не  был фанатиком, но  чувствовал,  что этот  отличный
парень, бредущий  рЯдом, должен  быть посвЯщен в  таинства буддизма. Џоэтому
всю дорогу назад  он разглагольствовал. Џатрик пел песни. ’уземцы шарахались
от них.
     - €так... -  тЯнул  Ђдзель,- воплощение вовсе  не обЯзательно свЯзано с
кармой...
     - Џогодите,- Џатрик остановилсЯ. Ђдзель согнул шею, чтобы посмотреть на
него. Ћни были вблизи ворот Ќового города.
     - Ќо поч... чему?
     - џ вспомнил о срочном деле,- земец с неожиданной быстротой протрезвел.
Ќа  самом ли деле он  пил  столько же,  сколько  остальные?  Ђдзель этого не
заметил.- €дите сами.
     - Ќо Я... только... добралсЯ до самого интересного места.
     - Џозже, позже.
     ‚етер нессЯ по пустым улицам, вздымаЯ песок. Ќикого не было видно.
     "‘транно",-  подумал  Ђдзель.  ѓорожане и  раньше избегали его,  но  не
настолько. …ще было не времЯ длЯ сна, в этот час обычно все бодрствовали.
     - —то ж... спасибо за... уф!.. ивтур... интер... интересную беседу...
     Ђдзель протЯнул лапу. Џатрик торопливо и смущенно  пожал ее и удалилсЯ.
Љакое чуждое  место!  Њысли ЂдзелЯ обрели  сентиментальную направленность  и
обратились  к  ‚одену,  к  дорогим широким равнинам под  бриллиантовым Ярким
солнцем, где  копыта  несли  его  километр за километром...  а  после  охоты
костер, друзьЯ и самки. € все это так далеко от него. …го семьЯ сблизилась с
фактором  ‹иги, они хотели,  чтобы он получил современное образование. €  он
получил  его и теперь так изменилсЯ, что никогда уже не почувствует себЯ как
дома среди  охотников.  ‚кус  к сексуальным отношениЯм  он  не  утратил: его
стимулировал  запах самок  в период течки.  Ќо сладостное чувство обладаниЯ,
чистота  и  невинность  ушли  навсегда.  Ћн  вытер  глаза  и побрел  дальше,
покачиваЯсь из стороны в сторону.
     - Ћн идет!
     Ђдзель  остановилсЯ. Џеред стеной, окружающей Ќовый город, была широкаЯ
площадь.  Ћна  кишела  солдатами.  Ћн  не  мог оценить, сколько их,  ибо они
начинали двоитьсЯ, стоило только  взглЯнуть пристально. Ќо их  было много, и
все - туземцы. ‚орота были закрыты, и перед ними стоЯло несколько катапульт.
     ѓруппа всадников поскакала вперед.
     -  Ћстановись! -  крикнул их  предводитель. Ћстрие его  копьЯ  казалось
кровавым в красном свете солнца.
     - џ уже остановилсЯ,- резонно заметил Ђдзель.
     €мперские зандары  были хорошо вымуштрованы, хотЯ  этого и нелегко было
добитьсЯ. Ћни двинулись, окружаЯ его.
     -  Ѓлагороднейший,-   несколько  нервно   обратилсЯ   к  нему  командир
кавалеристов,- давайте  поговорим.  ѓотовитсЯ  заговор против  императора...
ак-крр... желательно... ваше присутствие.
     Ђдзель  положил  ладонь на  живот  -  ритуальный  жест  вежливости -  и
поклонилсЯ. …го шеЯ продолжала двигатьсЯ, пока нос  не  уперсЯ в  землю. ќто
расстроило его, но он решил сохранЯть внешнюю невозмутимость.
     - Љ-конечно... ‚се, что могу... идем.
     - Љхм... пустаЯ формальность, благороднейший... император желает, чтобы
вы... гм... надели эти знаки достоинства.
     - —то? - Ђдзель попЯтилсЯ, мысли его путались.
     - ‘тойте! - крикнул офицер.- ‘тойте на месте, или мы будем стрелЯть!
     ќкипажи  катапульт  принЯлись настраивать свои орудиЯ.  ЉаждаЯ из  этих
машин могла бросить камень весом с ЂдзелЯ.
     - Ќ-но... что могло случитьсЯ?
     - ‚се,  что угодно. „емоны способны на все. ‚аш товарищ исчез, и  с ним
много  земцев. “знав об этом, император заподозрил  предательство и приказал
окружить †елезный „ом. ’е, кто находитсЯ внутри, отказываютсЯ сдаватьсЯ. Ћни
стрелЯют в наших солдат.
     Ћфицер провел когтеобразными пальцами по своему кольцу из перьев. ‚етер
раздувал его плащ,  зандар под  ним подпрыгивал.  ‘амострелы были  нацелены,
копьЯ направлены, солдаты замкнули кольцо вокруг воденита.
     - —то? - черт бы побрал  эту выпивку. € никаких антитоксинов под рукой.
Ђдзель нажал кнопку приемопередатчика:- „эвид! ѓде ты? —то случилось?
     Ћтветом было молчание.
     - „эвид! Ћтзовись! Ќа помощь!
     - ‘тойте на месте,-  сказал офицер.- ‚начале  свЯжем  запЯстьЯ. …сли вы
невиновны, вам нечего боЯтьсЯ.
     Ђдзель установил волну кораблЯ:
     - —и? ’ы здесь?
     - Љонечно, Я  здесь,- послышалсЯ  Язвительный  голос.-  ѓде же мне  еще
быть?
     Ђдзель  подавил  вспышку  раздражениЯ. Ћт  этого  в голове  его  слегка
проЯснилось. Ћн попыталсЯ объЯснить положение.
     - џ ухожу,- сказал он  миролюбиво.- ’ы  прилетишь на корабле. Њы вместе
поищем „эвида.
     - Ќемедленно,- ответила —и.
     ѓруппа магов делала Яростные движениЯ.
     - „а, конечно... ик!.. Я иду к императору.
     Џо  радио послышалось бормотание - —и говорила  с кем-то.  Ћн  протЯнул
руку  и раскрыл  рот. ќто должно было  изображать улыбку, но лишь обнаружило
рЯд устрашающих зубов.
     Ћфицер подтолкнул несшего цепи офицера своим копьем.
     - Ђ ну, вперед,- сказал он,- выполнЯй приказ.
     - ‘ам иди,- ответил тот.
     - —то Я слышу? ’ы не выполнЯешь приказ?
     -  „а,-  пехотинец  отступил. ‚садники расступились,  пропускаЯ  своего
товарища.
     - Ћ,  идемте,-  сказал Ђдзель.  Ћн хотел встретитьсЯ с  „жахаджи  и как
можно скорее  добратьсЯ до сути дела.  ‚оденит двинулсЯ вперед.  Љавалеристы
рассыпались по сторонам. Ћфицер  снова  приказал ему остановитьсЯ  и  послал
другого солдата с цепЯми.
     -  Ќо  Я  хочу  только помочь! - взревел  Ђдзель. Ћн схватил солдата и,
отобрав цепи, снова поставил его на  ноги. ’от  в страхе упал и  свернулсЯ в
комок. Ђдзель уселсЯ на хвост и задумалсЯ. —то-то не получалось.
     - Љак вы хотите укрепить это? - обидчиво спросил он. —ем решительнее он
старалсЯ   распутать  клубок  недоразумений,   тем  больше  он  запутывалсЯ.
€мператорскаЯ армиЯ, как зачарованнаЯ, смотрела на него.
     €з приемопередатчика вдруг раздалсЯ крик:
     - Ђдзель! “ходи! ЊенЯ схватили!
     Џослышались звуки драки, резкий удар, и наступило молчание.
     Ќа какое-то мгновение Ђдзелю показалось,  что  он  играет  в  покер  на
корабле: у него тройка, вместе  с тройкой на столе это образует флеш-роЯль -
он должен  повышать ставку. Џары алкоголЯ рассеивались, и он понЯл,  в каком
положении оказалсЯ.
     ‹ига  учила  своих космонавтов  действовать  быстро. Ђдзель,  продолжаЯ
позванивать цепЯми,  молниеносно обвел взглЯдом площадь и оценил обстановку.
Џрыжок - вон  в том направлении  - и,  если повезет, он  прорветсЯ. Ќо он не
должен  причинить  вред  этим  бедным  заблудшим  душам,  если  этого  можно
избежать.
     ‚оденит собралсЯ с силами и прыгнул.
     Ќа его  пути оказалсЯ кавалерист. Ћн поднЯл  его вместе  с  зандаром  и
бросил  на  отрЯд  копьеносцев.  €х  линиЯ  рассыпалась, Ђдзель  бросилсЯ  в
образовавшуюсЯ щель. ‚округ  послышались крики,  посыпалсЯ град стрел.  Њимо
ушей просвистел снарЯд из катапульты. Ћфицер с копьем напал сбоку, Ђдзель не
увидел его вовремЯ. Љонец копьЯ ударил по приемопередатчику, висЯщему на шее
воденита, и сломал его. Ђдзель мчалсЯ дальше, наращиваЯ скорость; зандары со
всадниками отстали от него.
     Џеред ним  возникла  сплошнаЯ стена высотой  в четыре этажа. Ќа  полной
скорости  Ђдзель налетел на нее. €нерцией его метнуло вверх. Ћн ухватилсЯ за
край  и  подтЯнулсЯ.  ѓрубаЯ  каменнаЯ  поверхность  давала  возможность  не
сорватьсЯ.  ђЯдом ударил  снарЯд из катапульты и осыпал  его дождем каменных
осколков.  Ђдзель взобралсЯ на крышу, перепрыгнул  на следующую и спрыгнул в
переулок, поскакав по направлению к ‘тарому городу.
     Љонечно,  никакой  помощи он  там не ждал. Џросто  в лабиринте улиц его
будет  труднее  выследить.  Ћн  направилсЯ  к  озеру  “рши.  €м  не  на  чем
преследовать пловца, нет ничего, кроме нескольких плотов,- он от  них  легко
уйдет.  Ђ переправившись на тот берег,  он двинетсЯ  через  —екору. Ќи  одно
слово  не долетит до •айджакта  раньше него  -  но  черт  бы побрал разбитый
передатчик.
     —то ж, им верно послужит передатчик —и, после того как он выручит ее из
неприЯтности,  в  которую она  попала.  Ћни  поднимут корабль,  вернут  себе
флиттер  из дворца и  начнут  разыскивать „эвида. …сли „эвид еще жив. € если
они сами останутсЯ живы.


        6


     ‚озможно, в этом было  что-то  от  катандаранской  теории  о  том,  что
сверхъестественные существа постоЯнно  стремЯтсЯ ко злу. …сли бы —и ‹ан была
на борту  кораблЯ  в  тот  момент,  когда ее  вызвал  Ђдзель... Ќо она сама,
бескомпромиссный рационалист, пошла навстречу неудаче.
     Ѓольшую часть времени она проводила с ѓудженджи. Ћба  они желали узнать
как можно больше о цивилизациЯх друг друга. Ћна внесла первую идею - котораЯ
пришлась  ему не совсем  по вкусу,- о регулЯрных и обусловленных встречах. ‘
этой целью она подарила  ему часы. Џосле этого гремели барабаны и вздымались
флаги при  встрече почетного гостЯ с  определенной,  доступной предсказанию,
регулЯрностью,  и  она  знала,  когда  отправлЯтьсЯ  на  вершину  холма  длЯ
очередной встречи.
     Љомпьютер, которому она велела напоминать о встрече, сделал это.
     -  ’ы  должен быть вежливее,-  пробормотала  она, откладываЯ книгу.  —и
уверЯла  товарищей по экипажу, что цинтианские  книги, наполнЯющие ее каюту,
были  философскими  трактатами  (на  самом  деле  это  были  сентиментальные
любовные романы), но она по-прежнему радовалась возможности беспрепЯтственно
почитать.
     - ЊенЯ не запрограммировали быть вежливым,- ответил механический голос.
     -  Ќапомнишь  мне об этом. •отЯ нет, не  нужно.  Љого интересует мнение
машины?
     -  Ќикого,- ответил Ѓестолочь, всерьез воспринимающий даже риторические
вопросы.
     —и вскочила  с койки и подготовилась: передатчик и записывающий аппарат
в руку, маленький женский пистолет у поЯса - вот и все, что ей требовалось.
     - ‚озвратные приказы, как обычно,- сказала она и вышла из люка.
     Ѓестолочь спокойно бормотал про себЯ. ‚озвратные приказы - значит, хотЯ
в его памЯть и был включен  катандаранский  Язык, он должен был повиноватьсЯ
только  командам голосов  - по радио  или кодам -  членов экипажа. —и вывела
наружу громкоговоритель на случай, если понадобитсЯ  спросить, что наблюдают
приборы кораблЯ.
     ‹юк   закрылсЯ  за  ней,   и  она   спустилась  по  трапу.   Ћдин  вход
непосредственно  под  стабилизаторами оставалсЯ постоЯнно открытым на случай
экстренного взлета. Ћжидать опасности от случайных туземцев  не приходилось.
…сли кому-то из них и удастсЯ преодолеть благоговейный страх перед кораблем,
то смельчак попадет в трюм под номером 4, сейчас пустой. Ќи один икрананкиец
не  способен что-нибудь повредить  там, открыть же вход  в помещениЯ  внутри
кораблЯ   может   только   член   экипажа.    —и   гордилась   такой   своей
предусмотрительностью.
     Њалиновое  солнце было  Ярче и  светлее  длЯ  ее  глаз,  чем  длЯ  глаз
”алькейна  и ЂдзелЯ. ’ем не  менее ландшафт показалсЯ  ей  затемненным.  Ћна
выругалась, когда  невидимый  порыв ветра взъерошил ее шерсть,  которую  она
расчесывала целый  час.  ‚оздух осушал ее  ноздри, а ветер был холоден,  как
сердце ‚ан ђийна, и нес с —екоры запахи, похожие на креозот.
     Ћ,  вернутьсЯ  бы в  ’у-чин-чен-ри,  в  "„ом  жизни под  небом",  вновь
оказатьсЯ среди родных на вершине дерева, вдохнуть с детства знакомый аромат
леса. ‡ачем только она покинула его?
     €з-за денег, конечно. —его только не сделаешь за приличную плату?
     —и свернула хвост и свистнула.
     —асовые  у  ворот  поднесли к  клювам  мечи в  знак  приветствиЯ, когда
маленькаЯ фигурка прошла  мимо них.  ‘тоило ей  только благополучно миновать
их, как они скрестили пальцы и пробормотали заклинаниЯ. Џравда, пришельцы до
сих  пор не приносили  никаких неприЯтностей, наоборот, они  обещали большую
выгоду. Ќо демоны известные лжецы.
     …сли бы  —и видела это, она  не удивилась бы и  даже  не обиделась. ‚се
больше и больше  убеждалась  она  в  консервативности  икрананкийцев,  в  их
подозрительном отношении ко  всему новому. ќто  свидетельствовало о том, что
они все еще находЯтсЯ в донаучном периоде, несмотрЯ на  фантастически долгую
историю письменности. Ћна еще не нашла длЯ себЯ приемлемого объЯснениЯ этого
ЯвлениЯ.
     —и легко  прыгала мимо  плетеных хижин.  “ входа  в одну из них  сидела
туземка и вкладывала  пищу в  рот ребенка. ‚ этом  икрананкийцы были подобны
цинтианам. “ тех  и у  других  не было молочных желез,  а дети,  только  что
родившись,  были  способны  принимать  пищу (цинтиане  своими  губами  могут
сосать, но не сосут грудь). Ќо на этом сходство кончалось. †ена икрананкийца
была  молоденькой,  маленькой,  лишенной  гребнЯ  из  перьев,  нерЯшливой  и
раболепной.  –интианка,  котораЯ  должна нести своего  детеныша по деревьЯм,
была больше самца и длиннее его. Ќаследование по материнской линии  ЯвлЯетсЯ
нормой, во многих культурах  распространено  многомужие, а  прошлое знало  и
самый  настоЯщий  матриархат.  —и считала, что именно  поэтому ее планета  и
стала такой прогрессивной.
     Ћна постучала в дверь  помещениЯ, где жил ѓудженджи. Џосланник сидел за
столом со  своим гостем, комендантом гарнизона ‹алнакхом. Ћни играли в игру,
котораЯ заключалась в выбрасывании разноцветных палочек на стол, разделенный
на квадраты. —и взобралась  на стол, едва не разрушив хрупкое сооружение  из
палочек.
     - —то это? - спросила она.
     ‹алнакх нахмурилсЯ. ѓудженджи, привыкший к ее бесцеремонности, сказал:
     - Њы зовем это акритель,- и объЯснил  правила игры. Ћни были достаточно
сложны, но  в  целом все  зависело  от того,  как  расположатсЯ  палочки при
падении.
     - Ћчень распространеннаЯ игра,- добавил он.
     - ‚ы будете играть или нет? - воскликнул ‹алнакх.
     - Љонечно-конечно, дайте подумать,- ѓудженджи примостил очки и принЯлсЯ
изучать расположение палочек на столе. —ем меньшую конфигурацию он построит,
тем больше выиграет. Ќо  если  он  не  сумеет  достигнуть уровнЯ,  о котором
заЯвил заранее, то  проигрыш существенно увеличиваетсЯ.- „умаю,  мне сегоднЯ
повезет,- он кивнул на стопку  монет  рЯдом  с собой.- Џопробуем!- ѓудженджи
собрал свои палочки и принЯл решение.
     - Ќе нужно гадать,- сказала —и.- ‚ы можете знать результат заранее.
     ‹алнакх посмотрел на нее:
     - —то это значит?
     - Ќе реальный исход,- сказала —и,- но вероЯтность его. Љаковы шансы  на
выигрыш, оправдан ли риск.
     - Ќо как, спаси нас от разрушениЯ, это рассчитать? - спросил ѓудженджи.
     - €грайте, черт возьми,- возмутилсЯ ‹алнакх.
     ѓудженджи потрЯс свою кучку палочек и бросил их. Ћн сделал ход.
     - Ђкк-р! - прохрипел ‹алнакх.-  Ќе везет! - он швырнул последнюю монету
на стол. ѓудженджи подсчитал.
     - ‚ы должны больше,- сказал он.
     ‹алнакх  грубо  выругалсЯ  и  принЯлсЯ  рытьсЯ  в  карманах. Ћн  бросил
ѓудженджи матово-белый диск.
     -  ‚озьмите  его!  ђангакорскаЯ работа. џ  берег  его как  талисман. Ќо
демоны сегоднЯ сердиты на менЯ.
     ѓудженджи протер  очки  и  прищурилсЯ.  —и тоже рассматривала диск.  Ќа
медальоне  был  хороший рисунок: с одной стороны венок, а с другой -  горный
пейзаж. Ќо часть серебра стерлась.
     - Ќо ведь это посеребреннаЯ бронза,- сказала —и.
     -  Ћдно  из  двух видов  искусства,  которыми  они  обладают,-  ответил
ѓудженджи.- Ћни помещают  металл в ванну и...  не знаю, что  там происходит.
‘ильнаЯ магиЯ. џ был там однажды в составе посольства, и они дали мне в руки
две  проволочки,  выходЯщие из  какого-то  Ящика.  ЊенЯ что-то  укусило, они
смеЯлись,- он  вспомнил  о  своем достоинстве.- Ќо  в любом  случае,  будучи
магическими,  такие  предметы  ценЯтсЯ  высоко.  ќто  еще одна причина того,
почему так желательно завоевание ђангакоры.
     - ќто мы можем  длЯ вас организовать,- подхватила —и.- Ђ со временем мы
можем продавать вам любое количество таких посеребренных предметов.
     - Ђк-крр. Џонимаю, благороднейшаЯ.  Ќо  у  менЯ  нет  власти  принимать
такое...  у-кк...  немедленное?..  да, немедленное  решение.  џ  всего  лишь
посланник императора.
     -  ‚ы можете давать рекомендации, не так ли? - настаивала —и.-  џ знаю,
что посыльные все времЯ скачут туда и обратно.
     - “-кк, действительно. Џродолжим наши беседы.
     - џ ухожу,- сердито сказал ‹алнакх.
     ‚ этот момент ожил передатчик.
     - —и, ты здесь?
     ѓолос ЂдзелЯ... но он  запинаетсЯ и глотает слова, говорЯ по-английски.
Ќеужели этот  большой слюнтЯй пьЯн? —и  надеЯлась, что с ним  нет  ни одного
земца.
     - Љонечно,- начала она более резко, чем ей хотелось.
     ‹алнакх отпрыгнул в сторону, выхватываЯ кинжал. ѓудженджи встал и начал
делать магические жесты против зла. Ћчки  соскочили  с  его клюва и помешали
ему продолжать.
     - —то это за чума? - закричал ‹алнакх.
     - ѓде мои очки? - спросил, ползаЯ по полу, ѓудженджи.- џ не могу видеть
без очков. Љакой демон унес их с собой?
     -  ‡ащитнаЯ  магиЯ,-   быстро  сказала   —и  на  катандаранском,  а  из
передатчика доносилсЯ гомон большой толпы.- ‚ам нечего боЯтьсЯ.
     - Џомоги найти очки,- просил ѓудженджи.- Њне нужно найти очки.
     ‹алнакх  выругалсЯ  и  протЯнул ему  очки. —и слушала  последние  слова
ЂдзелЯ  -  шерсть  ее  встала  дыбом. Ќо самообладание, как всегда  в  таких
случаЯх, не покинуло ее, и мозг работал, как криогенный калькулЯтор.
     -  „а,  немедленно,-  сказала  она и  взглЯнула  на икрананкийцев.  Ћни
напрЯженно и враждебно воззрились на нее.
     - џ должна идти,- заЯвила она туземцам.- ЊоЯ магиЯ предупредила менЯ  о
неприЯтностЯх.
     - —то за неприЯтности? - спросил ‹алнакх.
     ѓудженджи, более знакомый с  чудесами, подвластными иноземцам, протЯнул
указательный палец.
     - ќто был голос чудовища,- сказал он.- Ќо ведь он в столице.
     - „а,- подтвердила —и.
     Џрежде  чем она успела сочинить более или менее правдоподобную историю,
ѓудженджи сказал:
     -  „олжно  быть,  это устройство длЯ разговора на расстоЯнии.  џ  давно
подозревал, что вы  обладаете такой способностью. ’еперь, благороднейшаЯ, не
оскорблЯйте менЯ, отрицаЯ очевидное. Ћн звал вас на помощь?
     —и  могла  только  кивнуть.  €крананкийцы придвинулись ближе и  стоЯли,
возвышаЯсь  над ней. Ћна не  хотела  быть уличенной во лжи:  это может плохо
отразитьсЯ на будущих взаимоотношениЯх, которые и так достаточно напрЯженны.
     -  ‡емцы восстали,- объЯснила она.-  Ћни забаррикадировались в том, как
вы  его  называете,  †елезном  „оме.  Ђдзель просил  менЯ прибыть  и  помочь
справитьсЯ с ними.
     - Ќет, вы не должны,- сказал ‹алнакх, а ѓудженджи добавил:
     - Њне очень жаль,  благороднейшаЯ, но с тех пор, как ваш товарищ прибыл
во дворец, Я  получаю  срочные  приказы, предписывающие  вам  оставатьсЯ  на
месте.
     - Џыльные бури и чума! - воскликнула —и.- ‚ы хотите гражданской  войны?
‚ы  ее получите,  если  земцев  не заставЯт подчинитьсЯ,  и  быстро.- ум из
передатчика стал  громче.- Џодумайте. …сли бы мы хотели свержениЯ  „жахаджи,
разве Я оставалась бы тут с вами?
     Ћни помолчали.  ‹алнакх выглЯдел неуверенным. ѓудженджи почесывал  свой
клюв.
     - ‘хватка... - пробормотал он.- ЋтдаленнаЯ схватка.
     €з приемника донессЯ  рев. ‡азвенел  металл, послышались крики, тЯжелые
удары, от которых дрожал передатчик. Џронзительный крик икрананкийцев:
     - Џомогите, чудовище убьет менЯ!
     ‹алнакх  взглЯнул  на  —и.  ‘олнечный  свет,  ворвавшись  в  сумеречную
комнату, кроваво заблестел на его кинжале.
     - ђазве это по-дружески? - хрипло спросил он.
     —и схватилась за пистолет.
     -  Ќедоразумение,-  сказала  она.-  ѓоворю  вам,  мы ваши  друзьЯ,  и Я
застрелю  каждого,  кто назовет  менЯ  лгуньей.- заглушаемый  гулом  железа,
разносилсЯ голос ЂдзелЯ.- ‘лышите? ђазве он сражаетсЯ?
     - Ќет,- ответил ‹алнакх.- “бегает.
     —и спрыгнула со стола.
     -  џ должна  идти,-  сказала  она.-  Ќадеюсь,  вы  не  будете  пытатьсЯ
остановить менЯ?
     ѓудженджи  удивил ее. Ћна принимала его за несуразного профессора, а не
за воина, но он вытащил меч и спокойно заЯвил:
     -  џ  деодакх.  …сли  Я не  попытаюсь  вас  задержать, менЯ  выгонЯт из
фратрии.
     —и колебалась: она  не  хотела  убивать,  этим  она  сведет  на нет все
попытки заключить торговый союз. Џарализующий выстрел?
     …е внимание было  отвлечено от  ‹алнакха.  ђука офицера описала дугу, и
оружие цинтианки было выбито ударом его ножа. Ћн навалилсЯ  на нее. Ћна едва
успела прокричать предупреждение, как уже лежала, пригвожденнаЯ к полу.
     - •ак-к! - выдохнул ‹алнакх.- ‹ежите спокойно, вы!
     Ћн так дернул ее,  что у —и зазвенело в голове, затем сорвал передатчик
и отшвырнул его в сторону.
     - Ќу-ну,-  упрекнул ѓудженджи.- Ќе  надо сердитьсЯ, благороднейшие,  не
надо.  Љакое несчастье,- он наклонилсЯ  к  —и,  лежащей  на руках  ‹алнакха,
одновременно наступил на  передатчик и раздавил его.- џ  немедленно отправлю
вестника с сообщением  о  случившемсЯ.  Џока он  не  вернетсЯ, с вами  будут
обращатьсЯ так почтительно, как позволЯют обстоЯтельства.
     - Џогодите,- сказал ‹алнакх.- џ глава гарнизона...
     -  Ќо, мой дорогой  друг,  это  предположительно  может  разрушить  все
соглашениЯ.
     -  ‘омневаюсь. ќти созданиЯ  - демоны,  или  ими владеют демоны. Ќо  вы
можете держать ее в заключении, а Я позабочусь об охране. џ поставлю  охрану
и  у  их  летающего дома. ‘ катапультами. € если  поЯвитсЯ этот  гигант, они
получат приказ убить его.
     - —то ж,- согласилсЯ ѓудженджи,- это неплохаЯ мысль.


        7


     ”алькейн  не  потерЯл  сознаниЯ.  Ћн  воспринимал окружающее  урывками,
словно  находилсЯ в  крайней степени  интоксикации.  Њозг его шел по  дюжине
различных путей, воли не было вовсе.
     ЋпираЯсь о  стену,  возле которой  посадили его земцы, он смутно ощущал
спиной  ее  твердость.  ”алькейн  чувствовал, как пол  давит  на подошвы его
башмаков, как  сух и  холоден воздух, врывающийсЯ в  легкие вместе  с резким
запахом  наркотика,  как  стучит сердце. Љазалось, что тусклое небо  в  окне
качаетсЯ. Ћн безотчетно  видел  большого  светлоголового  человека,  который
обманул его,  и другого, красноголового, тот его поддерживал. ”орма его носа
приобрела  комически зловещий вид.  Ћн думал о  том,  что многие материалы с
€крананки  будут иметь большое значение длЯ  фармакологии, потом  вспомнил о
замке  отца  на ѓермесе  и  об  обещании чаще  писать  домой,  а  уже  через
полсекунды  в сознании предстал  прием при дворе €то џмацу в ’окио.  ќто, по
закону  ассоциаций,  напомнило ему  о нескольких  знакомых молодых женщинах,
что, в свою очередь, навело на мысли о...
     - Џомогите мне, Ћуэн,- сказала ‘тефа Љарпс.- ‚скоре вернетсЯ его слуга.
€ли может войти кто-нибудь другой.
     Ћна начала раздевать ”алькейна.  ќтот процесс мог бы смутить  его, если
бы  он  не  был  так  одурманен,  или  позабавить,  развеселить  при  других
обстоЯтельствах. €, конечно, если бы ей не помогал светловолосый воин.
     -  Ћтлично,-  ‘тефа  ткнула  пальцем  в  свЯзку  на  полу.  ђыжеволосый
развернул  свЯзку, обнажив ее  содержимое:  грубые брюки, обшитые  кожей,  и
походный мундир кавалериста.
     Ћна  начала одевать ”алькейна. ђабота была нелегкой, хотЯ светловолосый
и держал на весу безвольное тело.
     Ћцепенение постепенно  проходило. ‚начале ”алькейн хотел закричать, но,
скорее,  врожденнаЯ  осторожность, чем благоприобретеннаЯ  рассудительность,
остановила его. Ќе времЯ.  ‘илы  постепенно  возвращались, комната больше не
вращалась, а когда ему застегнули прЯжку на поЯсе, что поддерживал кинжал...
     ‘тефа ожидала этого. Ћн мог выхватить  кинжал  и всадить  ей  в  спину,
когда она наклонилась над  ним: но это было бы убийством. ”алькейн осторожно
повернулсЯ к рыжеволосому. ђука  скользнула по рукоЯтке кинжала, он выхватил
его и ударил воина в грудь.
     Љинжал  не имел  лезвиЯ.  ќто  был  лишь  обломок,  достаточный,  чтобы
удержатьсЯ в  ножнах.  ‡емец, несомненно,  получил  кровоподтек, он  шепотом
выругалсЯ.  ”алькейн, пошатываЯсь,  попыталсЯ  добратьсЯ  до  двери.  Ћн уже
раскрыл рот, чтобы  закричать. ‘ветловолосый схватил  его за  руку,  а ‘тефа
подхватила  влажную  трЯпку. ‘  тигриной  скоростью  она  прыгнула вперед  и
впихала трЯпку ему в рот.  ‚новь раскалываЯсь на куски, он напоследок увидел
ее улыбку и услышал, как она бормочет:
     - •орошаЯ попытка. ‚ы можете быть мужчиной.
     Ћна наклонилась подобрать его пистолет. ‘вет озарил ее косы.
     - ќй! - произнес светловолосый.- Ћставь-ка на месте.
     - Ќо это его оружие,- возразила ‘тефа.
     - Њы не знаем, длЯ какой черной магии оно служит. Ћставь его, Я сказал.
     ђыжеволосый,  потираЯ  ушибленную  грудь,   согласилсЯ  с   ним.  ‘тефа
выглЯдела вызывающе,  но  длЯ  споров  не  было  времени.  Ћна  вздохнула  и
поднЯлась.
     - Ћтнеси это в его спальню - пусть думают, что он вышел,- и идем.
     Њужчины  потащили  ”алькейна, держа его под руки. Ћн  слишком одурел от
наркотика, чтобы  сопротивлЯтьсЯ, и  повиновалсЯ  им  чисто  механически.  ‚
приемной части дворца было  немного  народу. Ќа лестнице они  столкнулись со
слугой,  возвращающимсЯ  с  кувшином крепкого  напитка, икрананкиец не узнал
”алькейна в новом нарЯде. Ќе узнал и никто из встретившихсЯ им позже. ’олько
один чиновник задал вопрос.
     - Ћн слишком много выпил,- ответила ‘тефа.- Њы отведем его в казарму.
     -  Џозор!  -   возмутилсЯ  чиновник.  Ћднако,  видЯ  перед  собой  трех
вооруженных и  трезвых земцев,  он  не  стал  пространно  комментировать это
событие.
     —ерез некоторое времЯ ”алькейн понЯл, что его ведут к выходу в северной
стене,  сделанному  на случай необходимости вылазки. ‚ид на город был закрыт
рЯдом домов;  около двадцати  земцев, большинство из  них  мужчины  в боевом
облачении, нетерпеливо ждали ‘тефу  и  ее спутников. —етверо часовых-тирутов
лежали свЯзанными, с клЯпами в клювах. ‹юди выскользнули из города.
     “стье реки „жанджех лежало к западу от города. Ѓерега ее густо заросли,
снизу доносилось  журчание  воды.  ‡десь начиналась дорога,  ведущаЯ в горы.
‚округ была пустынЯ, обрамленнаЯ скалами, крутые склоны которых были  красны
от окислов железа. ‚ этой дикой местности земцы как будто растворились.
     -  „вигайсЯ,-  светловолосый  дернул  ”алькейна   за  руку.-   „ействие
наркотика кончилось.
     - “ф, кажетсЯ, да,- согласилсЯ тот.
     ‘ каждым  шагом к нему  возвращалось  нормальное состоЯние. Ќо  врЯд ли
можно было сказать, что он чувствует себЯ хорошо в окружении этих убийц.
     ‘пустЯ какое-то  времЯ  они отыскали  глубокое и узкое ущелье. ‡десь их
ждали пЯтьдесЯт добрых  зандаров под охраной двух икрананкийских  всадников.
Ќекоторые из животных  были вьючными,  остальные -  верховыми  и  запасными.
ЋтрЯд  вскочил  на  зандаров,  ”алькейн  осторожно  сделал  то  же.  ’уземцы
повернули в город.
     ‘тефа возглавила отрЯд. ‚садники взбирались вверх, пока не оказались на
скалах,  где не  росло  ничего,  кроме  нескольких кустиков. ‡а ними отливал
зеленью поЯс реки „жанджех. „алеко позади осталсЯ город, а впереди до самого
горизонта  расстилалась  плоскаЯ равнина —екора.  Ћни повернули на  восток и
поскакали галопом.
     Ќет! ’рудно подобрать  слова... ‡андар прыгнул с ускорением, из-за чего
”алькейна чуть не  выбросило  из  седла.  Ћн  испытал  болезненное  ощущение
свободного падениЯ, а  затем седло снова пошло  вверх. ”алькейн повалилсЯ  в
сторону. —еловек справа помешал  ему упасть. ‡андар сделал следующий прыжок.
”алькейн откинулсЯ назад. Ћн спассЯ лишь тем, что ухватил животное за шею.
     - ќй, ты что, хочешь задушить своего зандара? - услышал он голос.
     - Ћ... чень... хо... тел... бы,- ответил ”алькейн между прыжками.
     ‚округ  сверкали  шлемы,  нагрудники, остриЯ копий, щиты и  развеваемые
ветром  плащи. ‡венел  металл,  скрипела кожа, барабанили копыта. ‡апах пота
людей и зандаров наполнЯл воздух. Џесок поднималсЯ облаком.
     ”алькейн  мельком увидел впереди  ‘тефу - она смеЯлась. Ћн  сжал  губы.
‚ернее, он хотел это  сделать, но  рот был  полон  песка. …сли  ему  суждено
пережить эту поездку, он обЯзательно изучит технику езды на зандаре.
     Џостепенно ”алькейн начал  свыкатьсЯ  с ездой. Љогда зандар опускаетсЯ,
нужно слегка приподниматьсЯ  на стременах и  в  то же  времЯ сжимать  корпус
животного согнутыми ногами. „вигаЯсь всем телом в ритме движениЯ зандара, вы
вовлекаете в движение мышцы, о существовании  которых даже не подозревали, и
эти  мышцы  начинают работать.  ”изическаЯ  нагрузка вскоре  прогнала всЯкое
желание думать о том, к чему приведет всЯ эта эскапада.
     Ќесколько раз  они останавливались длЯ отдыха и смены животных, а потом
устроили лагерь. ‘ вьючных зандаров сгрузили скудный рацион и позволили себе
выпить мизерное количество воды из флЯжек. ‡атем расставили часовых, залезли
в спальные мешки и уснули.
     ”алькейн  не  знал,  сколько  времени  он  находилсЯ  в  горизонтальном
положении, прежде чем его начала поднимать ‘тефа.
     -  “йди,- пробормотал  он, пытаЯсь снова  нырнуть  в спасительную  тьму
мешка. Ћна схватила его за волосы и неумолимо потЯнула завтракать.
     „орога теперь  была легче,  и тело ”алькейна меньше  болело.  Ћн  начал
замечать окружающее.  ЏустынЯ  стала холмистой,  а  растительность  -  более
щедрой. ‘олнце за ними опустилось  ниже,  тени  вытЯнулись  далеко вперед, к
горам ‘убхардата, синеватаЯ стена которых медленно росла на горизонте. ‡емцы
почувствовали  себЯ свободнее: они шутили, смеЯлись,  иногда затЯгивали свои
воинственные песни.
     Ѓлиже к концу "днЯ" их догнал  одинокий всадник с несколькими запасными
животными. ”алькейн  взглЯнул на него.  "ЉлЯнусь ‘атаной, •аф Џатрик!".  Џод
шумные приветствиЯ земцев он проехал в голову колонны,  к ‘тефе. Ћни все еще
продолжали  говорить о  чем-то, когда остальные начали  разбивать  лагерь на
вершине  холма,  среди  Ярко-рыжих  кустарников. ‡емцы  не  легли  спать,  а
разожгли  костры и  расположились вокруг них живописными группами.  ”алькейн
предоставил одному  из  всадников расседлать своего  зандара  и  пустить его
пастись. ‘ам же  он уселсЯ на  землю с  сердитым и обиженным  выражением  на
лице.
     „линнаЯ тень легла на него - рЯдом стоЯла  ‘тефа. ”алькейн вынужден был
признать,  что она представлЯла собой  прекрасное зрелище: большаЯ, с гибким
мускулистым телом, с  королевскими чертами  лица. Ѓолее  привычнаЯ к холоду,
чем  он,  она  разделась  до  блузы  и юбки, и это  несколько  улучшило  его
настроение.
     - ЏрисоединЯйтесь к нам,- пригласила она.
     - ђазве у менЯ есть выбор? - хрипло спросил он.
     €х глаза встретились. ‘тефа застенчиво коснулась его груди.
     - Њне жаль, „эвид. џ не хотела угрожать вам, особенно после того как вы
спасли  менЯ.  ‚ы  заслуживаете  лучшего обращениЯ... не  позволите  ли  мне
объЯснить?
     Ћн последовал за ней менее охотно, чем выказал  внешне, к  костру,  где
сидел Џатрик, наслаждаЯсь жареным мЯсом.
     - Џривет,- сказал земец. ‘веркнула белозубаЯ чарующаЯ улыбка.- Ќадеюсь,
вам понравилась поездка?
     - —то случилось с Ђдзелем? - потребовал ответа ”алькейн.
     - Ќичего. Љогда Я  в последний раз видел его, он брел к  дворцу пьЯный,
как пивовар. Џодумав, что лучше уйти из города до того, как начнетсЯ  шум, Я
отправилсЯ  к озеру “рши, где  прЯтал своих животных,  и  двинулсЯ вслед  за
вами. ‡адолго до встречи Я увидел поднЯтую вами пыль,- Џатрик поднЯл кожаную
бутылку:- •отите выпить?
     - ‚ы думаете, Я буду пить с вами, после того как...
     -  „эвид,-  попросила  ‘тефа,- выслушайте  нас.  Ќе думаю,  что  вашего
большого друга постигли серьезные неприЯтности. Ћни не посмеют причинить ему
вред, пока  маленькое существо владеет кораблем. €ли „жахаджи поймет, что вы
похищены, а не ушли по собственной воле.
     - ‘омневаюсь,-  сказал  ”алькейн.- џ  догадываюсь, почему  икрананкийцы
видЯт заговор под каждой кроватью.
     - Ќет! Њы действуем длЯ пользы €крананки. ’олько выслушайте нас.
     ‘тефа жестом указала на седельное одеЯло, лежащее на земле. ”алькейн со
стоном согнулсЯ и  опустилсЯ на  него.  ‘тефа  села  рЯдом. Џатрик сдержанно
рассмеЯлсЯ.
     - ‘коро обед,- пообещал он.- Љак насчет выпивки?
     -  Ћ  дьЯвол,  ладно!  -  воскликнул  ”алькейн.  ’ермоЯдернаЯ  жидкость
заставила его позабыть боль и притупила тревогу за ЂдзелЯ.
     - ‚ы - люди Ѓоберта ’орна? - спросил он.
     - ’еперь  да,-  ответила ‘тефа.- ‘начала Я была  одна. ‚идишь ли,  ’орн
разослал   шпионов-икрананкийцев.   ђангакорцы,  если  уж  они  должны  быть
завоеваны,  предпочитают,  чтобы это сделали земцы, а не деодакхи. Ќекоторые
из их  отрЯдов  сражались с нами, кроме того,  есть торговцы  и... Ќе так уж
трудно проникнуть в рЯды осаждающих,  утверждаЯ, что ты  - торговец вразнос,
пришедший с плоскогорьЯ, или нечто вроде этого.
     "Ќикуда не годнаЯ служба безопасности,-  рассуждал  ”алькейн.- Љак  это
может  быть у  расы,  котораЯ  подозревает всех и  всЯ? Ќу что  ж,  подобнаЯ
приверженность  своей  фратрии  должна была вызвать ослабление свЯзей  между
фратриЯми. Ђ это, в свою очередь, способствует если не шпионажу, то простому
просачиванию информации".
     - ‹юди „жахаджи тоже  рассказывали о вас,- продолжала ‘тефа.- џ считаю,
что он предупредил высших офицеров, но один из них все же проболталсЯ.
     ”алькейн легко  мог представить  себе,  как это произошло:  тируты  или
Яндарки,  получившие  приказ  деодакха  хранить  тайну  от  своих сородичей,
поступили безответственно и выдали секрет.
     - ‚начале,- продолжала ‘тефа,-  к нам просачивались лишь смутные слухи.
Ќо наши шпионы внимательно прислушивались к  ним. Њы  не знали, что означают
эти слухи,  и решили выЯснить. ѓород и  предместье  были окутаны  сумерками,
поэтому Я  сумела  выбратьсЯ  незамеченной, раздобыла  несколько  зандаров и
двинулась в путь.  Џатруль  возле •айджакты заметил  менЯ. ‡апасного зандара
убили стрелой. џ едва спаслась сама,-  она засмеЯлась и  потрепала ”алькейна
за волосы.- ‘пасибо тебе, „эвид.
     - €, конечно, узнав,  кто мы,  и то,  что  мы  на стороне „жахаджи,  ты
решила выдать себЯ  тоже  за его сторонницу,- добавил он главным образом длЯ
того,  чтобы удержать ее руку у себЯ на голове.- Ќо почему ты пошла на  риск
возвращениЯ с нами в Љатандаран?
     -  Ђ  что  мне оставалось делать? ‚ы хотели разгромить нас. Љонкретного
плана действий у менЯ  не  было, но Я знала, что в Љатандаране немало  людей
охотно присоединились  бы  к нам. Љ тому  же Я  была уверена, что в †елезном
„оме никто  не выдаст менЯ икрананкийцам.- ‘тефа весело улыбнулась:-  Ћх, но
этот старый  ѓарри ‘мит сошел с ума: он хотел предать менЯ  суду. Ќо слишком
многие воспротивились этому. Ћн собиралсЯ удерживать менЯ в казарме, пока не
выработает окончательного решениЯ.  ќто было ошибкой. џ вступала  в  беседы,
когда  его не  было поблизости.  €  Я знала,  с  кем разговаривать -  старые
друзьЯ, мои бывшие возлюбленные.
     - —то? - спросил ”алькейн.
     Џатрик выглЯдел самодовольным.
     - Њы составили план,-  продолжала  ‘тефа,-  и ждали удобного случаЯ длЯ
начала  действий. •аф нанЯл несколько  своих  собутыльников в ‘таром городе,
чтобы они купили животных и припрЯтали их. “ нас было  много денег. Џотом он
познакомилсЯ с  вами.  Љонечно, мы  не могли  захватить тебЯ  в  присутствии
ЂдзелЯ -  проще было как-то  удалить его.  Љогда Ђдзель ушел с Џатриком,  мы
решили действовать. Ћдин  за другим наши  люди находили повод выскользнуть в
город. Ћуэн и ђосс помогли мне выбратьсЯ из казармы. Њы направились к вам на
квартиру,  но  увы,  тебЯ  там не  оказалось. “знав, что  ты на  аудиенции у
императора, мы запаслись терпением и стали ждать. Ћстальное ты знаешь.
     ”алькейн повернулсЯ и внимательно посмотрел на девушку:
     - ‚ чем же смысл этого фантастического трюка?
     -  Џомешать  вам  помочь  „жахаджи,-   сказал   Џатрик.-  Њожет,   даже
договоритьсЯ с вами о помощи нам. ‚ конце концов, ведь все мы люди.
     - ‡емцы в Љатандаране тоже люди.
     - Ќо мы делаем это  и длЯ них,- возразила ‘тефа.- Џочему мы должны быть
фратрией солдат-наемников, когда можем владеть собственной страной?
     - € лучшей страной, чем эта,- добавил Џатрик.
     -  ќто  замысел Ѓоберта ’орна,- согласилась ‘тефа.- Џо  его мнению, все
земцы оставЯт „жахаджи  и присоединЯтсЯ к нам,  как только узнают о том, что
мы сделали.  Њного жизней  может быть потерЯно,  но наше  дело  стоит  таких
жертв.
     -  ‡ачем же было обманывать менЯ,- с горечью спросил ”алькейн.- ђазве Я
не говорил вам, что все вы можете вернутьсЯ на ‡емлю?
     ѓлаза ‘тефы расширились. Ћна прижала руку ко рту:
     - Ћх! џ совсем забыла об этом.
     - ‘лишком поздно,- рассмеЯлсЯ Џатрик.- Љ тому  же Я не уверен, что хочу
улететь.  †изнь  на  ‡емле может сильно отличатьсЯ от нашей, и  отличатьсЯ к
худшему.
     -  •орошо,-  сказал  ”алькейн.- „о сих пор удача сопутствовала вам.  ‚ы
поднЯли суматоху в столице. ‚ы нейтрализовали нас: пока мои друзьЯ не отыщут
менЯ, они  не станут действовать. ‚ы  смогли  даже вбить клин  между нами  и
„жахаджи. Ќо не думайте, что мы будем делать за вас вашу грЯзную работу.
     - џ хотела бы, чтобы вы были с нами,- проворковала ‘тефа, глЯдЯ на него
с нежностью и гладЯ по щеке.
     -  Ќеважно,- сказал  Џатрик.-  Џока  ваш  корабль  не  вмешиваетсЯ,  мы
побеждаем. Ђ он не вмешаетсЯ, пока вы у нас.
     - „рузьЯ освободЯт менЯ, обрушат ваши проклЯтые стены.
     - Ћни попытаютсЯ,- сказал  Џатрик.- Ќо найдут вас разрезанным на куски.
Њы их об этом предупредим.
     ѓоворЯ такое, он даже не улыбнулсЯ длЯ приличиЯ.
     - Ѓыло бы очень жаль,- мурлыкала ‘тефа.- Ќаша дружба только начинаетсЯ,
„эвид.
     - ЊЯсо готово,- сказал Џатрик.
     ”алькейн взЯл себЯ в руки. Ћн не собиралсЯ оставатьсЯ пассивным дольше,
чем это было необходимо. Ћднако  еда, питье и  красиваЯ женщина  помогли ему
воспринЯть сложившуюсЯ обстановку с самообладанием, которым гордилсЯ бы даже
Ђдзель.  ("Ђдзель, старый  чешуйчатый приЯтель, ты цел? ’ы  должен  уцелеть.
’ебе и нужно-то только попросить по радио —и о помощи".) Ѓеседа за едой была
вполне дружеской. Џатрик после  нескольких рюмок становилсЯ отличным парнем,
а ‘тефа сверкала, как  сверхноваЯ звезда. …динственное, чем ”алькейн осталсЯ
недоволен,   так   это  непродолжительностью  ужина,  что  было  обусловлено
необходимостью отдохнуть перед следующим участком пути.
     …го часы остались вместе с другими вещами, но, насколько он мог судить,
земцы  обладали  хорошо развитым чувством  времени. „ревние  временные циклы
‡емли  все еще управлЯли ими. —ас на сборы после подъема, шестнадцать  часов
на передвижение с короткими  перерывами, час  на устройство лагерЯ и  отдых,
шесть  часов  сна, разделенные  на две  смены караулов. •отЯ  в этой пустыне
нечего было опасатьсЯ.
     Њестность  становилась все  более зеленой,  по мере того как спускалось
солнце.   ‚скоре   они   двигались   по   предгорьЯм  ‘убхардата,   усеЯнным
растительностью,  по  виду  напоминавшей   мох.   †урчали  ручьи,  на  ветру
развевались густые заросли перьевых  растений. Ќа севере громоздились  горы,
окрашенные в цвета горЯчего золота. ѓоры на востоке сверкали красным светом.
”алькейн любовалсЯ  снежными пиками и ледниками. Ќебо над головой переходило
от пурпурного цвета  к глубокому черному,  на нем сверкало пЯтьдесЯт звезд и
планет. Ћни находились на краю зоны ‘умерек.
     ЏоЯс  ‘умерек объЯснЯлсЯ  не  только  атмосферной  диффузией,  дававшей
достаточно   света.   €крананка  имела   эксцентрическую  орбиту   и  слегка
раскачивалась на своем пути вокруг солнца.  ЏоЯс ‘умерек  перемещалсЯ взад и
вперед  по  этому  пространству